Мой генерал

Глава 8

Сайнар посмотрел на меня:

— Айша, если я смогу добраться до армии короля, и мы погоним орков, то поставлю защиту по трём другим сторонам королевства. У нас будет время в спокойной обстановке разобраться с тем, что эти зеленокожие друзья натворили в нашем королевстве. Этот артефакт создаст защитный барьер, через который никто не сможет пройти. Даже эльфы.

Мы с капитаном одновременно ахнули и по-другому посмотрели на четыре хрупких листочка, парящих над ладонью. Если уж эльфы не смогут преодолеть барьер, то это, и вправду, очень мощная вещь.

— Как мы узнаем, что артефакт заработал? — спросил капитан Багел.

Генерал хмыкнул:

— Просто попробуйте выйти за территорию княжества, — он протянул руку к четырёхлистнику и отделил один лепесток. Остальные три исчезли, растворились или просто впитались в кожу, я так и не поняла, всё произошло слишком быстро. Сайнар вынул из кармана платок, завернул в него часть артефакта и вложил капитану в ладонь. — Иди, Багел!

— Есть! — громко произнёс он и посмотрел на меня. — Княгиня Акизар?

Он ждал согласия, и я кивнула.

Капитан бережно сжал свёрток и, коротко поклонившись, отправился выполнять поручение.

Сайнар протянул мне руку и взял коня за повод.

Когда мы вышли за ворота, то увидели, что вдоль дороги в две линии выстроились маги и воины — все те, кто ночью расчищал путь. Они выглядели уставшими и взъерошенными, но невероятно серьёзными. Ещё бы, слухи разлетелись быстро, и сейчас каждый понимал, какая судьба ждёт их, если придут орки. Война это смерть близких, а орки крупные и сильные враги. Никто не хотел умирать.

Сайнар обвёл взглядом два ряда и молча приложил кулак к груди. Люди, все как один, в точности повторили этот жест.

Не знаю, что чувствовал мой генерал, но я шла сквозь этот строй с замиранием сердца. С двух сторон раздавались голоса. Негромкие, но полные надежды.

— Генерал Табай, спасите Акизар.

— Генерал Табай, разбейте орков.

— Не допустите их на нашу землю.

— Не оставьте нас без защиты.

— Генерал Табай, вернитесь с победой.

Мне кажется, я почти не дышала. Смотрела в лица акизарцев и невольно представляла, что все они могут погибнуть. Вся надежда на моего генерала…

Мы дошли до края строя, и сердце ухнуло вниз. Нет, мне не выдержать разлуку! Почему я только обрела любовь, и теперь должна расставаться с ним?

Мы стояли на ветру, мелкие снежинки хлестали по лицу. На моих пальцах, что стиксивали его руки, побелели костяшки. Слова не находились, я совсем не понимала, как нужно прощаться с тем, кто стал частью жизни.

— Я вернусь, — сказал Сайнар, и мне показалось, что он сам не верит своими словам. — Я очень постараюсь, обещаю.

— Я буду ждать тебя, — у меня даже получилось немного улыбнуться.

Взгляд Сайнара, который я помнила ласковым и нежным, сейчас застыл и устремился вдаль, в сторону очищенной дороги, по которой он сможет добраться до столицы.

— Мне пора, — он поцеловал меня, коротко и отчаянно, крепко прижал к себе на долгий миг и отпустил, вскочил на коня и, не оборачиваясь, помчался к столице.

Рыдания рвались из груди. Глубокая рана пронзила сердце, и боль вырвала частичку, которая улетела следом за возлюбленным.

— Возвращайся, — шепнула я ему вслед. — Я буду ждать.

Не знаю, сколько я простояла так. Поняла, что замёрзла, когда сзади послышались шаги.

— Кх… княгиня Акизар, пожалуйста, вернитесь в крепость, вы можете заболеть, — сбоку показался капитан Багел.

— Да, — я покачала головой, бросила последний взгляд на дорогу, но силуэт всадника давно скрылся вдали.

Люди, которые стояли у ворот, молча склоняли головы, когда я шла через строй. Вскоре за всеми нами закрылись тяжёлые высокие ворота. Стражники закрывали все засовы, даже те, что крепились только при осаде города. Повсюду слышались чёткие указния, воины строились, раздавались команды. Однако в какой-то момент всё стихло. Люди замерли и устремили на меня взгляды, полные тревоги и ожидания. Я поняла, что нужно что-то сказать.

— Акизарцы! — я оглядела тревожные лица воинов и горожан. Глубоко вздохнула, отгоняя личные переживания. Сейчас решалась судьба нашего княжества. — Орки жестоки и безжалостны! Нам нужно готовиться к обороне! Жители города, если вам есть к кому уехать вглубь княжества, то уезжайте на время, пока всё не решится. Но без паники и суеты! Капитан Багел!

— Да, княгиня!

— Назначьте ответственных! Укрепляйте границы и вызовите ко мне военачальника Акизара! — я посмотрела в сторону ворот и произнесла тихо: — Если орки будут наступать, то здесь.

Прошёл день, ещё один, и ещё. Вскоре приехал военачальник Акизара, Инияр, крепкий мужчина, преданно служивший нашей семье несколько десятков лет. Он сразу принялся за дела, отправил сотни писем для капитанов всех пограничных крепостей, отослал подробные распоряжения для управителей городов, назначил ответственных за переселение мирного населения в центральные города княжества. Всех боеспособных воинов распределил по пограничным крепостям, ветеранам поручил обучение юношей.

Я увидела размах его работы и смогла немного облегчённо выдохнуть.

Вместе с военачальником приехали слуги, повариха Аржана и лекарь нашей семьи, старик Кижан, — отец и дядя, как узнали о случившемся, немедленно отправили их ко мне. Я читала письмо, написанное моими родными, где меня просили приехать во дворец и понимала, что не вернусь, пока не дождусь любимого генерала.

С каждым днём мысли о Сайнаре превращались в тянущую тоску. Я скучала и очень сильно переживала. Как он? Что с ним? Наверное эти волнения виноваты в том, что мне постоянно хотелось спать. С отъезда генерала прошло десять дней, когда впервые утром меня затошнило так сильно, что запах еды будто вывернул наизнанку. Повариха Аржана квохтала надо мной, как наседка. Если бы не она, то я бы точно больше никогда не притронулась к еде и умерла от голода. Лекарь Кижан радостно сообщил, что я беременная и тут же занял часть кухни, чтобы готовить для меня укрепляющие отвары.

Аржана тщательно следила, чтобы все помещения перед моим прибытием хорошо проветривались, чтобы со мной рядом не оказывалось никаких благовоний, душистых масел и каких-то других сильных запахов. И конечно, самое главное — она мучила меня каждый день, пока не выяснила, какие продукты не вызывают рвотные позывы. Зато потом Аржана смогла составить меню, которое я могла употреблять, пусть и небольшими порциями. Стол больше не был заставлен множеством блюд, и вскоре я привыкла к тому, что передо мной ставилась всего одна тарелочка с кусочком рыбы, сыра, лепешки и какой-нибудь каши. Это странно, ведь раньше я никогда не любила рыбу, а теперь её вкус казался мне самым лучшим, что только существовал в мире, особенно жир на брюшке. М-м, просто объедение. Ещё я могла поесть свежие овощи и фрукты — те, что без резкого запаха.

Так прошло три месяца, мой генерал не возвращался. С дальней крепости приходили сообщения, что никаких изменений в поведении артефакта нет. Воины боялись, что лепесток могут унести гампы, но мелкие коротышки никогда не подходили к нам. Никакой защитной стены вокруг не появлялась, хотя точно никто не знал, как она должна выглядеть. Означало ли это, что генерал не установил защиту по четырём сторонам королевства. Не смог? Не получилось? Или… Думать было страшно.

Военачальник Инияр за это время проделал огромную работу. Построил вторую линию обороны, это если придётся отступать. Всех магов-целитей княжества взяли на контроль, оборудовали здания под лечебицы. Кроме того по его поручению маги огня постоянно расчищали дорогу для того, чтобы мог свободно проехать один конный.

Сегодня с утра выглянуло тёплое солнце. Я стояла на крепостной стене и, кутаясь в накидку, всматривалась в безлюдную даль.

Где ты, мой любимый генерал? Где ты, Сайнар? Возвращайся, мы ждём тебя.

Всем сердцем, всей душой мне хотелось, чтобы он приехал, чтобы узнал о ребёнке. Я гладила живот и рассказывала нерожденному малышу о папе. Почему-то нисколько не сомневалась, и точно знала, что у меня будет мальчик — самый лучший в мире.

Мальчик рода Табай.

Уже собиралась уходить, когда вдалеке показалась чёрная точка.

— Всадник! — раздалось с высокой дозорной башни.

Тут же все забегали. Командир стражников промчался мимо меня, быстро поклонися и взлетел по ступенькам. Моё сердце тревожно заметалось. Вдруг это он?

Всадник приближался, и я поняла, что он сильно истощён. Худой измождённый человек в спадающем на лицо капюшоне еле держался в седле. Похоже, он увидел стены крепости и сильно сбавил темп. Конь пошёл шагом, а всадник завалился набок и рухнул на землю.

Неужели это Сайнар? Может быть посыльный от него?

Не помня себя, я сбежала по ступенькам вниз. Бросилась во двор, подбежала к воротам и попыталась открыть задвижки. Куда там? Моих сил не хватило сдвинуть даже самую маленькую из них, но я совсем н понимала, что творю. Мысли о том, что это может быть Сайнар, затмили все остальные. Я скребла пальцами по дереву, окованному железом, и шептала:

— Пустите меня к нему.

Опомнилась, когда рядом раздался голос военачальника:

— Княгиня Акизар, пожалуйста, придите в себя! Успокойтесь!

Меня мягко отодвинули в сторону и шесть крепких мужиков отодвинули огромный тяжеленный засов. С остальными справились быстрее. Как только показалось заснеженное поле, я выскочила за ворота и услышала, как сзади выругался капитан:

— Бездна с гампами!..

Кажется, он даже попытался схватить меня, но я уже мчалась к всаднику, лежащему на земле. До него осталось несколько шагов, и я остановилась, поражённая увиденным.

Это был мой Сайнар! Но что с ним стало?

Глаза вмиг заполнились слезами, ноги сковал ужас, и я еле добрела до него. Упала на колени и протянула дрожащие руки к измученному лицу. Два страшных шрама прочерчивали скулу и терялись в изодранных одеждах.

Нет!

— Госпожа, позвольте, я помогу вам подняться, — рядом появился Инияр, сзади него мельтешили люди.

— Да, спасибо, — я поднялась и отошла в сторону, чтобы не мешать воинам положить Сайнара на носилки. Тут же засуетились лекари, они на ходу оказывали помощь, и это дало результат.

До крепости ещё было довольно далеко, когда Сайнар открыл глаза:

— Стойте, — просипел он, рвано дыша. — Воды.

К его рту тут же приставили фляжку, он немного приподнялся, отчего полы старой рваной одежды разошлись в стороны, и я увидела его оголённый живот. Впалый, с множеством шрамов, выступающие рёбра и обмороженная кожа. Лекари, увидев это, тоже обомлели, и с новой силой взялись за работу. Кожа немного побелела, и Сайнар задышал свободнее.

Вода лилась мимо рта, мой любимый долго утолял жажду, а мы молча стояли вокруг, затаив дыхание. Наконец он напился и отдал фляжку магу. Вытер рот грязной рукой, и я увидела, как сильно обезображено его запястье, будто с него снимали кожу.

— Я командующий армией Акизара. Какие будут приказания, генерал Табай? — военачальник Инияр выпрямился перед ним и сжал губы в тонкую линию.

— Слушай меня, командующий, — генерал приподнялся на локте и тут увидел меня. Его глаза тут же наполнились такой болью и отчаянием, что я не выдержала. Как ни старалась сдерживаться, но зарыдала в голос.

— Сайнар! Сайнар!

Меня снова отодвинули в сторону и вручили лекарю Кижану.

— Княгиня, прошу вас успокойтесь, примите это, — он протянул мне пузырёк с тёмной жидкостью, но я отбросила его в сугроб. — Ничего, ничего, — вскинул руки старик, — у меня есть запасы, — он протянул новую порцию снадобья. На меня навалилась усталость, я не хотела понимать, что происходит, не верила, что мой генерал в таком состоянии.

— Вы спасёте его? Он измучен, но ведь его можно спасти, — я бросилась к лекарю и без раздумий выпила протянутое им лекарство. Во мне зародилась надежда, хоть и знала, что запущенные шрамы иногда остаются навсегда. — Давайте быстрее перенесём его в тепло, — подошла к Сайнару, который всё это время что-то рассказывал. К сожалению, я всё пропустила.

— Почему вы тут стоите? — набросилась я на всех мужчин. — Генерала нужно перенести в тепло! Давайте же!

— Нет, княгиня, — военачальник Инияр прервал мои слабые попытки сдвинуть деревянную лежанку. — Генерал Табай против.

— Как ты? — я наклонилась к лицу Сайнара, он смотрел уставшим, больным взглядом.

— Айша, — прохрипел он, — там некого спасать. Орки выжигают у людей магию. Во всех княжествах крики людей и множество погибших. Армия почти вся уничтожена. Те, кто спасся стали рабами. Айша, — Сайнар судорожно выдохнул. — Княгиня Акизар, я, Сайнар из рода Табай, хранитель артефакта границ, считаю нужным установить защиту только на княжество Акизар. Одну часть артефакта уже установили, осталось три, — он протянул костлявую руку. Вскоре над поверхностью раскрытой ладони засияли три лепестка. — Капитан Багел, военачальник Инияр, примите по лепестку и велите установить их на оставшиеся стороны света. Здесь я установлю сам.

Два листка на тонких ножках перенеслись к рукам военных, и те тут же спрятали их. Капитан снял с себя куртку и уложил внутрь, соорудив плотный свёрток. Военачальник акуратно вложил лепесток в снятый с шеи шарф.

Все, кто присутствовал, провожали артефакты тревожными взглядами и пропустили момент, когда генерал поднялся с носилок. Я сразу ахнула и подхватила его под руку:

— Тебе нужно лежать.

— Нет, Айша! — отмахнулся генерал. — Я должен сделать это сам.

Нетвёрдым шагом, на слабых дрожащих ногах, он сделал несколько шагов и медленно опустился на колени. Последний лепесток подрагивал на его ладони, сияние отражалось в глазах Сайнара. Но что это? Он удивлённо задрал брови и посмотрел на мой живот. Он догадался, что я беременная. Но как? Я ведь не успела сообщить об этом, хотелось верить, что эта новость придаст ему сил. Так и случилось. Он, и вправду, будто воспрял духом, его глаза наполнились слезами счастья, а лицо озарила родная улыбка.

— Всё верно, любимый, у нас будет ребёнок, — я присела напротив него, — мне кажется, что мальчик. Но как ты понял?

— Посмотри, — он поднёс к моему лицу артефакт. От хрупкого на вид листа вилась тонкая еле заметная дымка, которая исчезала в моём животе. — Спасибо за ребёнка, Айша, — произнёс Сайнар, — магия моего рода не умрёт вместе со мной, а будет передаваться от потомка к потомку. Они смогут управлять артефактом защиты границ.

— Сайнар, не говори про смерть, — взмолилась я.

Он устало кивнул и протянул руку к земле. Лепесток плавно опустился и закрутился, погружаясь в землю.

— Айша, я очень люблю тебя и нашего будущего ребёнка. Прошу…

— Всё, что хочешь, любимый…

— Прошу вырасти из нашего ребёнка настоящего воина.

— Да, конечно, Сайнар, но ты сам сможешь вырастить его, — я стала подниматься, и неожиданно почувствовала слабость.

— Капитан, помогите! — послышался крик лекаря. — Держите княжну! Снадобье наконец подействовало.