Мой ангел цвета ночи

— Понимаю, на тебя много всего обрушилось, да и трудно поверить в то, что я тебе рассказал. Но если ты хочешь снова стать собой, всё вспомнить и не мучиться сомнениями относительно меня, тебе надо научиться пользоваться той силой, что заложена в тебе. Пожалуй, оставлю тебя на некоторое время одну, конечно, тебе надо подумать и принять то, что ты теперь другая. Если понадоблюсь, просто позови меня по имени. Кстати, настоящее — Лаэль, извини, но оно звучит слишком необычно для людей, поэтому я представился чужим.

— Не хочу тебя расстраивать, но Лео тоже не самое распространённое имя, хотя твоё, конечно, больше похоже на эльфийское, сказочное такое.

Лаэль недовольно усмехнулся и поднялся, чтобы перед исчезновением бросить странную фразу, смутившую Агату ещё больше .

— Я не эльф. Пожалуйста, больше не сравнивай меня с ними. Хотя, к эльфийской теме мы ещё вернёмся.

Да, Агата поняла, что не все откровенные разговоры помогают разобраться в ситуации, некоторые запутывают её ещё больше. Единственное, в чём она была уверена, что Лео-Лаэль не опасен, но вот здоров ли он, это ещё вопрос. Пока никто не видит, внимательно осмотрела свои руки, потом, зажмурившись, попыталась телепортировать усилием воли стакан со стола на тумбочку и пришла к выводу, что ничего в ней не изменилось и суперспособности у неё по-прежнему отсутствуют.

Конечно, Лаэль никуда не улетал, просто снова стал невидимым для Агаты, чтобы она могла спокойно всё обдумать. Повеселился, наблюдая за её экспериментами и едва сдержался, чтобы самому не передвинуть злосчастную посуду. Сила его ангела заблокирована ровно до того момента, пока он снова не разбудит её, но контролировать потоки она может учиться уже сейчас. Если всё пойдёт по его плану, который он совсем недавно подкорректировал, решив рассказать Агате небольшую часть правды, то они смогут отправиться снова в эльфийские земли. А там уж за неё возьмётся и он сам, и создатель пресловутой химеры.

Внезапно рядом объявился Ареф, делающий знаки, что им надо поговорить. Хоть девушка их и не могла слышать, но осторожность прежде всего, с Агатой никогда не знаешь, что может пойти не так, поэтому Лаэль рассудительно решил изменить дислокацию для беседы.

— Чего ты, белокрылый? Соскучился или решил просить руки моей сестры? Так это не ко мне, к отцу обращайся.

— Всё шутишь, а у меня новости, между прочим. Был в канцелярии и, как я и предполагал, теперь твоя практика закончится. Агата больше не считается обычной смертной, поэтому обеспечение её безопасности не входит в зону ответственности нашего отдела, подобными существами вообще другой департамент ведает, это не хранители, разумеется.

— Серьёзно? Я даже не думал в этом ключе. И что теперь, меня отстранят, а её никто защищать не будет?

— Да, ты больше не можешь быть её ангелом-хранителем, тебе надо, кстати, подписать соответствующий приказ. Но, никто не мешает демону находиться на земле и обеспечивать безопасность своей возлюбленной, будь она хоть ангелом, хоть чёртом или обычным человеком. Небеса не имеют права вмешиваться в ваши дела, пока нет конфликта интересов. Кстати, это даже к лучшему, теперь ты сможешь находиться здесь в своём физическом теле, не надо будет тратить столько энергии на его поддержание, тебе сила ещё может пригодиться.

— И когда случится это радостное событие? — Лаэль не разделял воодушевления друга, но спорить не стал.

— Как только появится твоя подпись на том самом документе о прекращении миссии.

— Больше ничего не удалось узнать?

— Извини, времени особенно не было, да и обычно разговорчивые девочки в канцелярии какие-то скрытные стали. Вообще, никакого особого ажиотажа вокруг нашей ситуации я не заметил. Будем надеяться, что о химере и планах, связанных с ней, просто забыли. Или нашлись другие проекты, более перспективные.

— Или передумали уничтожать демонов, — добавил Лаэль.

— Или так. Поживём — увидим. Когда отправимся?

— Не отправимся, в смысле мы оба. Ты можешь остаться здесь и присмотреть за Агатой, а я пока один слетаю? Не хочу оставлять её совсем одну, мало ли…

— Кстати, забыл спросить, а что с той демоницей? Она может вернуться к своей навязчивой идее?

— Это вряд ли. Нет, не смотри на меня так — она жива, но ещё долго не сможет выбраться оттуда, куда я её определил. Переоформил ей, так сказать, командировочный лист, а отец потом всё официально провёл. Да и с той внешностью, что у неё теперь, она сама не захочет нигде появляться, даже если бы смогла сбежать.

— Не узнаю тебя. Подобрел ты, что ли после общения с Агатой? — покачал головой Ареф.

— Сам удивляюсь. Постараюсь быстро вернуться, я на тебя надеюсь. Если что, ну ты знаешь…

Лаэль исчез, а его наставник остался приглядывать за Агатой, которая сейчас выглядела совсем также, как и в первую их встречу — обычным человеком. Только аура была у неё другой, добавились новые цвета и интенсивность изменилась, причём, процесс изменения шёл непрерывно и очень активно. И дело было не только в том, что она теперь фактически другое существо, было понятно — девушка влюблена. Ангел не особенно любил смотреть ауры именно из-за напоминаний о чувствах, которые он ощущал, сканируя других. Очень часто ему попадались влюблённые люди, а он после этого остро чувствовал свою ущербность. И как раз сегодня вовсе отрезал все пути к собственному счастью. Так он думал, вспоминая свою Аннаэль, её весёлые кудряшки, привычку морщить носик, когда она задумывалась, а потом и её горькие слёзы… Ареф мог быть отдать очень многое за то, чтобы повернуть время вспять и не совершать прежних ошибок, но даже ему это было не под силу. Тем не менее, он решил, что сделал всё правильно, когда освободил любимую от каких-либо иллюзий по поводу их отношений.

ГЛАВА 27

Аннаэль сначала обрадовалась, получив сообщение от своего упрямого ангела, но прочитала и разозлилась. Хоть плач, хоть смейся над этими странными принципами, только усложняющими жизнь не только Арефа, но и её собственную. Неужели он всерьёз решил, что так просто от неё избавится?! Или это игра такая? Вполне возможно, этот хитрец решил устроить ей испытание или вообще поспорил с братцем… Нет, это было бы уже слишком. Каким бы несерьёзным ни был Лаэль, но так поступать с сестрой точно не стал бы. Чтобы снять все вопросы, она решила его найти.

Лаэль в это самое время с неудовольствием терпел общество множества белокрылых, так и жаждущих его подколоть. Ещё бы, не так часто к ним на небеса залетают демоны, да ещё в статусе практиканта ангела-хранителя. Стажёры и так везде становятся объектом для шуток, а тут можно безнаказанно поиздеваться над представителем нижнего мира. Кто ж такой шанс упустит?! Правильно, он бы на их месте тоже оторвался по полной.

Аннаэль появилась как раз в тот момент, когда демоническое терпение готово было лопнуть, захватив в эпицентр взрыва пару особенно «гостеприимных» ангелов, решивших, что демон просто мечтает об освежающем душе из освящённой воды. Сориентировавшись мгновенно, ангелесса испарила воду, чтобы сразу её превратить в снег и зарыть в сугроб так неосторожно приблизившихся к её брату сотрудников небесной канцелярии. В итоге, она их спасла, пусть даже они и обещали ей возмездие за столь непочтительное обращение с собратьями и заступничество за демона. Лаэль поступил бы с ними не так мягко, во всяком случае тот, каким она его знала раньше. Сейчас же, он очень быстро успокоился и встретил сестру радостной улыбкой, сразу забыв о том, что только что буквально кипел от злости.

— Привет, красавица. Как же я соскучился, — произнёс он, подхватывая сестру. — Поправилась ты что ли…

— Как же, одни нервы с вами. Вот скажи, почему твой друг опять меня нервирует?!

— А что Ареф натворил и главное, когда успел? Шустрый какой, неужели приставал? — прищурился Лаэль.

— Дождёшься от него, как же. Тебе тут долго ещё? Я бы не хотела здесь разговаривать, сам понимаешь…

— Не знаю, — демон развёл руками. — Такое ощущение, что они меня специально тут маринуют. Надо было с Арефом лететь, думаю, он гораздо быстрее всё уладил бы, но я решил, что нельзя оставлять Агату без присмотра.

— Это та самая, о которой мама всем уши прожужжала?! Интересно, я как-то даже не взглянула на твою пассию. У тебя с ней на самом деле всё серьёзно? Ладно, не будем здесь болтать всякого, я тебя внизу и встречу. А если он опять меня доведёт, то ты ему отомстишь! — злорадно подвела итог их короткой беседе Аннаэль и скрылась так же внезапно, как и появилась.

Лаэль вернулся в своё любимое кресло, предусмотрительно отодвинув его от лужи, уже начавшей расплываться от созданного Аннаэль сугроба, где так и валялись два ангела, привлекая к своей забаве хихикающих сотрудниц канцелярии. Даже умилился немного, наблюдая за этими взрослыми детьми, ещё совсем недавно так выводивших его из себя.

Аннаэль слыла девушкой решительной, быть такой совсем не сложно, когда знаешь, что тылы всегда прикрыты. Но в этот раз никто из родственников не смог бы ей помочь, в личных делах чужое вмешательство может только навредить. Тем не менее, она была настроена очень воинственно. Или сейчас, или никогда! Именно с этим девизом вернулась она на землю, чтобы уже добить Арефа окончательно. Даже её ангельское терпение не бесконечно, как он там себе думает. Надо же, решил, что она настолько маленькая и глупая, что не поймёт его многострадальной души, а сразу побежит искать другого?! Пока добиралась, ангелесса успела себя накрутить до такой степени, что напоминала больше обычную смертную женщину, настроенную на скандал и просто переодетую в костюм ангела, чем ту добрую и чистую сестрёнку Лаэля, какой её воспринимал Ареф.

Появившись рядом с упрямым ангелом, Аннаэль быстренько привела себя в порядок, чтобы атаковать во всеоружии, и, надев на лицо милую улыбку, произнесла.

— Как дела, Арефик?

Искомый субъект недовольно обернулся, ещё больше нахмурился и нервно махнул одним крылом, как бы проверяя, не мираж ли перед ним.

— Зачем ты здесь?

— Прилетела посмотреть на избранницу брата. Нельзя? Или тебе просто моё общество не по нраву?

— Смотри, мне-то что…

— Милая девушка, даже не ожидала, что у Лаэля есть вкус. Вечно связывался с какими-то вульгарными демоницами. Хотя, ты тоже не без странностей, отказываешься принимать меня во внимание, даже, учитывая наши с тобой видения.

— Я всё объяснил в письме. Ты его не получила?

— Отчего же… Если ты писал эту плаксивую муть, — ангелесса бросила Арефу в лицо обрывки зачитанного до дыр послания. — То я её получила. Подумала, что настоящий мужчина не будет поступать таким образом с любимой женщиной. Поэтому, это письмо, скорее всего, подделка. Только, кто же так хочет разлучить предназначенных друг другу ангелов, что пойдёт на подлог? Ты не в курсе?

— Ты всё не так поняла, — всплеснул руками Ареф, взял белокурую красавицу за руку и отлетел с ней в море, чтобы уже вдали от смертных выяснять отношения.

Тем временем, Агата осталась без присмотра. И, как положено, к ней нагрянули гости, точнее гость был один, но зато какой… Как обычно, она предпринимала мозговой штурм на своём огромном балконе в компании бутылки с водой. Та, хоть и не помогала, но глупостей тоже не говорила, поэтому компания Агату вполне устраивала. Только вот гостя это не остановило, как и то, что его никто не приглашал.

Вместе с пламенем и дымом на балконе материализовался самый настоящий демон с шикарными рогами и недоброй улыбкой.

— Не обращай на меня внимания, смертная, я просто проверить, — сообщил он Агате и так потерявшей дар речи.

Гость осмотрелся, хмыкнул, заглянул в комнату, покачал головой, которая к удивлению девушки не отвалилась от веса украшавших её роговых наростов, и снова вернулся к хозяйке.

— Так, так… Значит, ты и есть та самая, из-за которой весь сыр-бор.

— А вы, простите, кто? И почему вы мне тыкаете?

— О, да у нас характер? Это даже к лучшему, моего сына надо держать в рамках. Я не хотел тебя обидеть, просто уже по-нашему, по-домашнему… К чему нам разводить церемонии? Я уже наслышан, что ты не оправдала надежд высших сил и не пошла убивать демонов налево-направо. Странно, даже не ожидал, что жена окажется права с этой её верой в силу любви, всегда полагал, что женская сентиментальность может закончиться только очередным горьким опытом. Но я рад, что Лаэль смог удержать контроль над ситуацией. Меня зовут Вельзевул, — после длинной тирады, наконец, представился демон. — Ох, извини, забыл.

На глазах у изумлённой публики, то есть — Агаты, устрашающего вида гость принял облик вполне приличного импозантного мужчины, действительно имеющего что-то общее с Лео-Лаэлем.

— Агата, — представилась девушка, но произнести, что ей приятно познакомиться, так и не смогла. — И чего вы хотите, я так и не поняла.

— Мира во всё мире. Шутка. Просто решил познакомиться, от сына не дождёшься, когда он созреет представить нам с матерью свою избранницу. К тому же, мне было любопытно, какая ты. Должен же я был проверить, что ты действительно неопасна?!

— Ну и как? — от страха, как ни парадоксально, Агата отвечала довольно резко.

— Признаться, я ожидал хм… большего. У тебя человеческая аура, хотя и несколько необычная, к тому же твоя сила заблокирована. Ты беспомощна, я бы даже сказал бесполезна. Не думал, что сын выберет настолько заурядную особу, — Вельзевул презрительно скривил губы.

Это был уже перебор. Агате стало обидно не столько за себя, сколько за Лео-Лаэля, которому так не повезло с отцом. Надо же, как яблочко от вишенки далеко падает! Какой чванливый, однако, тип попался, мало ли, кто его сыну нравится, это совершенно не повод так вот запросто заявляться без приглашения и хамить. Она глубоко вдохнула, сосчитала до десяти, выдохнула, но… не помогло.

— А не пойти ли вам вон, папаша?! К счастью для вас, Лаэль замуж меня не звал, так что можете спать спокойно. Но, если честно, как только позовёт, так сразу с удовольствием соглашусь, только чтобы посмотреть на вашу рожу.

К удивлению Агаты демон не только не разозлился на её эскападу, но и развеселился. Исчезать он, судя по всему не собирался, а, наоборот, решил продолжить беседу. Вельзевул отодвинул стул и уселся на него, улыбаясь совершенно иной улыбкой, делающей его лицо очень похожим на Лаэля.

— Всё? — спокойно задал вопрос изумлённой столь нелогичным его поведением девушке.

— А что ещё? Вы издеваетесь? Заявились, нагрубили, теперь-то что?

— Извини, просто немного тебя спровоцировал. Мне надо было посмотреть, что происходит, когда ты выходишь из себя. Ничего так может получиться фейерверк, если твою силу разблокировать. Главное, что я теперь знаю, какие эмоции ты на самом деле испытываешь к моему сыну. Твои слова совершенно не важны, у меня есть другие способы всё проверить. Кстати, ты обещала согласиться, так что отказать теперь Лаэлю не сможешь, когда он предложит тебе стать его женой. Считай, поймал тебя на слове. Я вовсе не грубиян и не считаю тебя пустым местом, наоборот, рад, что моему сыну так повезло найти ту самую, настоящую, искреннюю, которая сможет сделать его счастливым. Мир? — демон протянул Агате руку.

Подумав, она пожала тёплую, в целом, совершенно человеческую руку отца своего нового знакомого, решив, что у неё, вероятно, совершенно нет иммунитета к улыбкам мужчин этой семьи.

— И какова настоящая цель визита? Любопытно стало?

— О том, зачем прилетел, я сказал правду. Всё-таки не каждый день химера пробуждается. Как самочувствие?

— Спасибо, не очень. Но сейчас уже терпимо, — поблагодарила Агата.

— Вижу, сынок поработал. Хочешь, совсем вылечу?

И, не дожидаясь ответа, стремительным движением демон, только что спокойно сидящий на стуле, приблизился к девушке и положил руки ей на плечи. От этих рук тепло начало распространяться по телу, унося даже отголоски боли и придавая сил.

— Здорово, вам бы целителем работать, — восхитилась Агата, когда сеанс был окончен.

— Только никому не рассказывай, — усмехнулся Вельзевул. — Это может отрицательно сказаться на моей репутации. Кстати, Лаэлю о моём визите вообще лучше не знать. Не любит он, когда мы с матерью слишком настойчиво интересуемся его жизнью. Договорились?

Агата пожала плечами, почти соглашаясь. Подумала, что это возможно вообще бред, зачем о таком рассказывать?

— Если вы поняли, что он меня лечил, то разве Лаэль не поймёт, что и вы мне помогали?

— Нет, я своё вмешательство замаскировал. Пожалуй, мне пора, скоро сын вернётся, но перед уходом я хотел бы сделать тебе подарок. Не удивляйся, это не что-то ценное в знак будущего родства, скорее — охранный амулет. Он всегда должен быть с тобой, магический фон у него очень слабый, пока не нарушена оболочка, так что никто ничего не заподозрит. Если вдруг ты будешь в опасности, а рядом не окажется никого, кто способен тебе помочь, разломи. Вокруг тебя сразу появится защитная сфера, а я получу сигнал бедствия. Мне дорого счастье моего сына. Рад был познакомиться, жаль, что не можем пообщаться подольше. Извини ещё раз, если обидел.

Вместе с последним словом демон исчез в дыму, точно так же, как и появился.

— Вот те и здрасьте, — сказала себе Агата и подошла к столику, на котором остался лежать небольшой кулон в форме соединённых сердец. — Да, таких амулетов у нас пруд-пруди, никто точно ничего лишнего не подумает.

Все ещё держа кулон в руке, Агата вышла на балкон, чтобы полюбоваться на море и немного освежить мысли свежим ветерком. И тут же подумала, что точно сошла с ума. Ей не только демоны являются, но ещё и ангелы, парочка которых выясняла, судя по активной жестикуляции, отношения у неё на глазах, паря невдалеке от берега.

— Что-то мне нехорошо, — приложив руку ко лбу, произнесла Агата и вернулась в номер, чтобы лечь в постель и почти мгновенно уснуть.

ГЛАВА 28

Покончив с бюрократической процедурой, Лаэль поспешил вернуться с небес на землю в уже своём нормальном физическом облике и с негодованием увидел, что Ареф совсем не на посту, а самозабвенно ссорится с Аннаэль. Сначала хотел высказать другу всё, что о нём думает, но потом передумал. С Агатой всё в порядке, вон, спит себе тихонечко, не обращая никакого внимания на возвращение демона. А белокрылому и так несладко приходится, уж он-то свою сестрёнку знает.

Решив прилечь рядом со своим ангелочком, Лаэль сразу осознал ошибку, невозможно было смотреть на любимое лицо и не дотронуться. Он уже хотел встать и устроиться невдалеке в сотворённом им самим кресле, но в этот момент девушка положила на него руку и открыла глаза.

И снился Агате сон, приятный такой… Лео-Лаэль был в нём совсем рядом и смотрел такими влюблёнными глазами, что её сердце сладко защемило от осознания того, что он именно тот, кого она так долго ждала. По закону жанра прекрасный принц должен был поцеловать свою возлюбленную, к чему она, собственно, и приготовилась. Но, он опять отстранился, растаяв в тумане сна и оставив на губах не след поцелуя, а горечь разочарования.

Лаэль загрустил, когда пришлось обмануть надежды любимой, да ещё так грубо погрузить её снова в сон. Всё неправильно! Так не должно быть! И теперь, когда он снова свободен от любых обязательств перед небесной канцелярией, необходимо сосредоточиться на решении самой насущной проблемы — научить Агату управлять собой, той, которой она снова неизбежно скоро станет. В том, что это случится именно в ближайшее время, Лаэль не сомневался, не сможет он долго держать дистанцию.

К счастью, вернулся Ареф, немного взбудораженный и растрёпанный, но вполне умиротворённый.

— Ну, как? Сестрёнка вынесла тебе весь мозг, потом вернула и в итоге победила, да так, что ты ещё и виноват остался?

— Как ты догадался? Она с тобой советовалась! — возмущённо уставился на друга ангел.

— Ты слишком много думаешь, белокрылый. Почему тебе всегда мерещатся заговоры и обличительные беседы о твоей персоне между нами с Аннаэль? Мы родственники, а не члены тайного общества имени тебя. Просто, она вся в маму. Ну, или все женщины такие… Я пока слишком близко никого к себе не подпускал.

— Ладно, забыли. Я вижу, ты всё подписал. Что дальше планируешь делать? — Ареф решил сменить тему.

— Думаю отправиться с Агатой снова к эльфам. Там проще будет, да и этот выскочка-исследователь поможет, если что.

— И как ты ей это объяснишь? Она же ничего не помнит. Или ты уже того?

— Угу, именно. Попытался рассказать. Правда, она не очень-то мне и поверила, но, во всяком случае, изгнать, как исчадие ада не пыталась.

— Ты же не в боевом облике объяснялся. Или как? Неужели решил повторить прежний опыт? — ангел явно пребывал в хорошем настроении и подтрунивал над другом, ставшим вдруг очень терпеливым.

— Я решил начать всё с начала и не хочу портить наши отношения, это тогда мне было всё равно. С удовольствием забрал бы Агату прямо сейчас, чтобы поскорее научить её, но не хочу портить ей отдых. Как я понял, для людей это большая удача и радость вот так проводить время. Но, как только она вернётся домой, сразу возьму в охапку и в лес к эльфам.

— Что-то ты разогнался, демон. А если она не захочет с тобой куда-то отправляться? Как я понимаю, силу ты теперь к ней применять не будешь. А твой излюбленный метод усыпил-сделал-как-мне-надо, это тоже своего рода насилие, — резонно заметил Ареф.

— Ты прав. Придётся действовать убеждением, только как мне выдержать, ума не приложу. Тяжко прям, так хочется обнять, ну и вообще…

— Может, тебе сделать перерыв? Давай хоть пару дней я подежурю, а?

— Это могло бы стать решением, но не знаю, удержусь ли, чтобы не вернуться к ней, — передёрнул плечами Лаэль.

— Давай придём хоть к какому-то компромиссу. Общайся с ней днём на пляже несколько часов, в присутствии людей ты же сможешь сдерживать свои страстные порывы? А потом всё, к себе в ад и баиньки. Ну, или там можешь повоевать с какими-нибудь демонами, чтобы расслабиться. Как тебе такая идея?

— Лучшее из того, что я могу себе позволить. Можно попробовать. К тому же, думаю, что Агате не очень понравится внезапное исчезновение такого симпатичного парня.

Ареф рассмеялся, но вынужден был признать правоту друга. К тому же, в его личной жизни тоже наметились перемены, что не могло не радовать. Аннаэль наглядно доказала ему, что имеет на него все права, так же, как и он на неё, показав своё видение. Девочке не повезло точно так же, как ангелу в своё время, но она довольно долго и мужественно держалась, отдавая пальму первенства в развитии отношений именно мужчине. Но, Ареф был вынужден признать, что действовал малодушно, пытаясь отрицать очевидное и неизбежное. Пока он только понял это и не обещал Аннаэль ничего, но она и так заметила изменения. Особенно его взгляд, не желавший отпускать её, тогда как слова требовали покинуть землю немедленно. Она даже поцеловала на прощанье своего упрямца, лишь слегка мазнув губами по щеке, но и это произвело на ангела неизгладимое впечатление. Даже Лаэль спросил его, почему он так часто притрагивается к лицу. Правда, по его версии, Ареф схлопотал пощёчину, но ангел не стал разубеждать друга, просто вспоминая приятный, но такой мимолётный момент.

Проснувшись, Агата ещё лежала некоторое время, вспоминая, что же ей такого приснилось, от чего остался настолько странный осадок. В итоге, пришлось себе признаться, что хорошая память однозначно не её сильная сторона. Главное, что очевидное-невероятное, произошедшее сегодня в реальности, а не во сне, забываться не спешило. А как хорошо было бы не помнить ни о каких там демонах и их папочках, ведущих себя совсем как люди! Зато, о боли вообще ничего не напоминало и в теле образовалась удивительная лёгкость, которой не наблюдалось раньше. Эх, сколько всего в жизни можно пропустить, если видеть только работу, а на отдыхе как замечательно… Вот даже и ужин готовить не надо, а желудок уже настоятельно требовал погрузить в него чего-нибудь съестного, да посущественнее. Вспомнила, что надо позвонить сестре и успокоить на предмет воров. Так и сделала, сообщив, что деньги и документы в целости и сохранности, да и главная ценность — она сама, уже в порядке, так что беспокоиться не о чем. Вера тоже торопилась на ужин, поэтому быстро порадовалась и предложила созвониться позднее. Приняв душ и облачившись в любимое и, к счастью, всё ещё налезающее зелёное платье, Агата отправилась туда, куда стремилось и её изголодавшееся тело — в ресторан.

На сытый желудок мир кажется совсем другим, не таким страшным, даже если в нём есть демоны, и не настолько безнадёжным, если ещё присутствуют и ангелы. Да и сама Агата подобрела, без жалости расправившись с бараньей отбивной и запив её бокалом красного. Вышла в холл отеля, раздумывая, куда бы отправиться дальше, и уже достала телефон, чтобы позвонить Вере, но врезалась в какого-то увальня, не успевшего отойти с пути занятой важным делом девушки. На автомате сделала шаг в сторону и парень тоже, в другую — и он туда же. Подняла глаза и поняла, кто так непозволительно себя ведёт. Она и забыла, что договаривалась встретиться в восемь с Лео-Лаэлем, а сейчас уже начало девятого. Хотя, это было ещё до того, как он начал нести всякую чушь о себе и об Агате заодно, так что могло не считаться.

— Привет, — прошелестел таинственный мужской голос, отозвавшись мурашками на коже Агаты.

— Виделись вроде… Я опоздала немного, извини. Совсем забыла, что мы договаривались.

— Ничего, бывает. Пойдём к морю, я тоже полюбил этот человеческий способ проводить время, — и опять атака умопомрачительной улыбкой.

— Как скажешь. А мне сегодня всё приснилось или ты на самом деле… — не хотела произносить на людях «демон» Агата.

— Всё, что я тебе рассказал, правда, — не смутился Лаэль, но решил отвечать общими фразами, он-то знает, о чём думает девушка на самом деле.

— Трудно поверить. А, кроме зеркала, у тебя другие доказательства есть?

— А чего бы ты хотела? — хитро прищурился демон.

— Ну, не знаю… Что-нибудь сногсшибательное.

Лаэль подумал, что это очень даже замечательная идея и обнял девушку, наклоняясь к уху.

— Помнишь, мы затронули в беседе эльфийскую тему? Хочешь, я тебя к настоящим эльфам сейчас доставлю? Это довольно далеко отсюда, но, обещаю вернуть тебя обратно очень скоро, отпуск проведёшь так, как и хотела, — закончил фразу и сразу отстранился.

Кто-то её провоцирует?! Если этот Лео-Лаэль думает, что она откажется, то он совсем её не знает! Конечно, Агата загорелась идеей разоблачить обманщика, ну, или познакомиться с легендарными созданиями, которых никто не видел, если чудеса реально случаются.

— Серьёзно? А давай, — отозвалась она, посмотрев с вызовом на всё ещё улыбающегося спутника.

Время и место были удачными для перемещения, пара находилась в аллее оливковых деревьев и людей вокруг не наблюдалось. Лаэль медленно приблизился, не сводя взгляда с Агаты, и обнял за талию, чтобы снова прошептать на ухо, как ему нравилось — почти касаясь губами.

— Закрой глаза.

Как ни странно, но Агата послушалась, не возразив ни словом. Дыхание перехватило в ожидании закономерного развития событий, но ничего не произошло. Уже через секунду мужчина опять отошёл, так и не поцеловав. Гад!

— Вот мы и на месте. Уже можно смотреть.

Девушка несколько разочарованно вздохнула и открыла глаза, чтобы с удивлением увидеть совершенно отличную от курортного острова картину.

— Вот ты ж! Что происходит?! Где мы? Ты мне что-то вколол и я уснула, чтобы очнуться в другом месте?

— Тихо, тихо… Не возмущайся так, — Лаэль снова обнял девушку, успокаивая. — Просто всё, что я тебе рассказывал, правда. Я перенёс нас туда, где ты уже была, просто забыла. Вот увидишь, тебя здесь уже все знают. Всё будет хорошо.

Агате понравилось, как Лаэль пытался её успокоить, а она, ведь, ещё и не возмущалась особенно. Так, спросила просто, несколько раз. И вообще, что с ней не так? Или с ним? Почему он сначала очень многообещающе себя ведёт, а потом сразу задний ход включает?! Ответом ей был только тяжкий вдох Лаэля, конечно, услышавшим так и не прозвучавший вслух вопрос.

— Ты для меня всё, понимаешь?! Я не хочу тебя потерять из-за минутной слабости! Ты кое-что забыла, но многого и не знала, а я пока не готов всё рассказать, — неожиданно откровенно обратился к Агате демон. — Ты можешь довериться мне хоть на несколько дней? Сегодня я снова познакомлю тебя с эльфами, а потом не буду тебе особенно надоедать до конца твоего отдыха, мне непросто себя контролировать. Но, потом нам придётся сюда вернуться снова, чтобы заняться твоим обучением. Только после того, как ты научишься контролировать свою силу, мы сможем быть вместе. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.

Если вторая часть сообщения уже звучала днём из уст Лаэля, то первая очень заинтересовала Агату.

— Поясни по поводу — «ты для меня всё»? От меня что-то зависит или тебе нужно что-то от меня? Может, я тебе нравлюсь?

— О, женщины! Нет, ты мне не нравишься! — Лаэль сделал паузу и продолжил. — Мои чувства гораздо глубже. И да, мне от тебя что-то очень нужно — чтобы ты всегда была рядом. Я ответил?

Демон всё ещё не выпускал девушку из объятий и специально отвечал провокационно для того, чтобы возмущённая Агата начала выкручиваться, а он имел возможность прижать её к себе сильнее.

— Упырь ты, вот ты кто! Это правда?

— Какая же ты смешная! Как думаешь, если бы я лгал тебе, то сейчас что должен был ответить? — изумлённо изогнул, в так понравившейся Агате манере, левую бровь Лаэль. — Ты сама всё видишь. Мои слова, это даже лишнее. Разве не так?

— Так, так, — пробурчала пленница, но всё ещё не могла понять, почему Лаэль против самого невинного сближения. — Всё дело в этой силе, которая якобы у меня есть?

— Именно. В прошлый раз всё произошло из-за того, что ты просто подарила мне поцелуй. Не хочу рисковать, поэтому терплю и не позволяю себе ничего, что могло бы привести к такому же результату. Прости, но пока придётся ограничиться объятиями. И мне, конечно, очень нравится так стоять, но мы всё-таки прибыли сюда в гости. Может, пойдём? И, кажется, погода начинает портиться.

Что делать, пришлось Агате согласиться, как и принять аргументы пока всего такого из себя таинственного Лео-Лаэля. Чего ни сделаешь и в какие сказки ни поверишь, когда влюблена?!

Рядом возвышались огромные деревья, создавая почти непроницаемую стену, и как только Агата с Лаэлем подошли к ней, небо заволокло тучами и что-то недовольно раскатисто пробасил гром. Девушка прижалась к демону и они вошли под сень эльфийских деревьев.

ГЛАВА 29

Всё бы ничего, только погода как будто взбесилась, деревья скрипели и гнулись под нападками ураганного ветра, а небо, и так тёмное, стало совсем чёрным, скрыв не то что звёзды, но и луну, круглое лицо которой совсем недавно улыбалось сверху.

— А мы думаем, чего небеса так гневаются… Теперь понятно, раз такие гости пожаловали, — вышел из-за ствола огромной ели одетый в камуфляж мужчина.

— Хочешь погреться, как в прошлый раз? — вздёрнув подбородок, усмехнулся Лаэль, но пламя вызывать не стал.

— Обойдусь! Меня защищает сама природа, а вам лучше поторопиться и переждать бурю в деревне. Повелитель распорядился пускать вас без промедления, если снова явитесь.

— А он мне начинает нравиться. Очень быстро учится гостеприимству.

Лаэль взял Агату за руку и уверенно направился по тропинке, которой только что, девушка была в этом уверена, не было.

— Кто это был? Охранник какой-то?

— Не разглядела в темноте? Эльф это был из дозорного отряда. Мы в прошлый раз с ними повздорили, но обошлось без жертв, благодаря тебе, между прочим.

— Серьёзно? Что-то с трудом верится. Не похож он на эльфа, даже если не брать в расчёт уши, то вести себя они должны как-то по-другому.

— А ты, прям, человеческий специалист по долгоживущим, — засмеялся демон. — Ты и раньше не сразу поверила в их существование, но наглядная демонстрация расставила всё по местам.

Пока добрались до деревни, Агата промокла до последней нитки. Лаэль извинился, что не может поставить защитный купол, очень уж необычная гроза, поэтому она опасается применять магию.

— Не нравится мне всё это, — повторил он несколько раз, пока они пробирались в темноте к домам, но Лаэль очень уверенно ориентировался, поскольку прекрасно видел сквозь тьму даже более густую, нежели земная.

Агата сразу заметила, что в одном доме их точно ждут. Дверь была распахнута настежь и в проёме выделялась высокая фигура, как будто светящаяся, благодаря льющемуся изнутри свету.

— Конечно, это вы, так я и думал. Небеса гневаются из-за нарушения баланса сил. Неужели, ты опять не утерпел, демон?!

— Что?! — возмутился Лаэль. — Какой к дьяволу баланс, я ничего не делал.

— Боюсь, что в вашем случае главное не делать, а чувствовать, — вышла из-за спины мужа Василина. — Эльладир, что ты держишь гостей на улице, видишь, и так промокли совсем.

Женщина отодвинула супруга, чтобы буквально затащить Агату в дом и сразу обнять, как родную, нисколько не смущаясь её мокрой одежды. Потом приказала затопить баню и принялась отпаивать поздних гостей горячим отваром.

— С малинкой, не простудитесь. А сейчас ещё и пропарим тебя как следует, вообще будешь как новенькая.

И Василина, в свойственной ей манере захлопотала, собирая девушку в баню, чтобы самой с ней и отправиться, оставив мужчин разбираться со своими магическими делами. Между парами веников, которыми нещадно хлестала Агату жена правителя эльфов, а оказалось, их встречал именно он, поведала своей старой знакомой историю их встречи и ещё много чего интересного. Пришлось Агате поверить, не могут же все вокруг так складно врать, да и зачем им?

Оставшись вдвоём, Лаэль и повелитель эльфов некоторое время молчали, сверля друг друга взглядами. Оба игрока были опытными, поэтому через некоторое время сошлись на ничьей, проще говоря, сделали перерыв. Хозяин дома пригласил гостя за стол и достал из закромов большую бутыль с мутным содержимым.

— Не пробовал никогда такой человеческий напиток? — это была первая фраза хозяина дома после ухода женщин.

— Не приходилось, я вообще на земле пока ничего не ел и не пил. Зачем?

— Ну да… Сейчас ты же в своём теле, не дух вроде, как я вижу. Надо выпить, так нам проще будет общий язык найти. Люди это средство всегда для переговоров используют. Я сам не любитель, но тебе должно понравиться, ядрёная вещь.

Следом на столе появились квашеная капустка, солёные огурчики и маринованные рыжики — гордость хозяйки.

Вернувшись через пару часов, женщины грибочков уже не застали, но обнаружили двух лучших друзей, в обнимку спорящих о том, кто больше любит свою даму сердца. Победила не дружба, а любовь, то есть те самые женщины, еле уговорившие своих, ставших очень ласковыми, мужчин пойти спать. Вот это уже больше напоминало обычных людей, чем демонов и эльфов, к такому повороту событий Агата отнеслась спокойно. В конце концов, если всё, что ей рассказали, правда, то Лаэль пережил тоже очень много. Это она ничего не помнит, а ему, наверное, очень тяжело было принять ситуацию и вообще пережить всё произошедшее. В общем, пожалела она демоняку, как называла Лаэля Василина, и заботливо укрыла одеялком, а потом и сама прикорнула рядом, с трудом устроившись на довольно узком сундуке.

Солнечный лучик пригрелся на щеке и Агата проснулась с ощущением наполненности своей жизни. Открыла глаза и сразу наткнулась на недоумённый взгляд Лаэля.

— Теперь ты обязан на мне жениться, — ляпнула, не подумав, человеческую шутку, забыв, что демон просто не в курсе.

Лаэль действительно не посчитал возможным спорить с дамой и тут же переместился на пол, откуда в традиционной манере и сделал Агате предложение, церемонно поклонившись. Причём лицо отражало борьбу радости от важного момента с головной болью и, похоже, побеждала вторая. А невесте уже и не удобно было говорить, что всё это шутка, слишком серьёзным выглядел Лаэль. А ещё он был такой смешной, растрёпанный и с отпечатком её кулона на щеке, который она уже одела на цепочку. Как можно такого обидеть отказом?! Вот и Агата не смогла, да и поняла уже давно, что этот демон или ангел-хранитель появился на её пути не просто так. И другой жизни, без него и всех этих заморочек она уже не представляет. Вспомнился и разговор с Вельзевулом, но решение и так уже было принято без оглядки на данное сгоряча обещание. Да, семейка ей попалась ещё та, как они только с её родственниками общаться будут…

В итоге, девушка вышла в горницу с кольцом на пальце. Бриллианта на нём не было, а вот какой-то кроваво-красный камень хищно поблёскивал, сразу выдавая своё непростое происхождение.

— А вот и молодёжь встала, — заулыбалась Василина, уже накрывающая на стол, но смущать девушку вопросами по поводу нового украшения не стала, просто приняв к сведению.

Несколько хмурый повелитель эльфов только кивнул и потянулся к уже третьей кружке родниковой воды. Лаэль с трудом вспоминал события вчерашнего вечера, но кроме человеческого вина, обжигающего всё нутро жидким огнём, что-то ничего особенного в памяти не находилось. Василина лишь хитро посматривала на мужчин и выставляла на стол вкусности, в том числе и клюквенный морс, очень пришедшийся по вкусу Лаэлю. В голове от кисло-сладкого напитка сразу прояснилось и ушла хмельная тяжесть. Пока все подкреплялись, эльф несколько подобрел и сообщил, что все они сейчас отправятся в лес, на одну чудесную поляну, где будут с Агатой заниматься.

— Мм, — прожёвывая вкуснейший сырник, возразила девушка. — Нам надо возвращаться, иначе меня сестра потеряет и такую панику устроит, кошмар!

— Сейчас шесть утра, за час управимся, а потом вернётесь. Надеюсь, ничего особенного не случится.

— Сколько?! Да я в отпуске никогда так рано не вставала! А чувствую себя нормально, — удивилась Агата.

— Это всё наша природа, да банька с травяными настоями, — подвинула к девушке миску с сырниками Василина.

— Мы тут вчера с Лаэлем всё обсудили и пришли к выводу, что вам очень рискованно находиться вместе, сила пробуждается, когда ваши чувства находят выход, так и до срыва блока недалеко. А нам этого пока никак допускать нельзя, поэтому на некоторое время вам придётся расстаться, — продолжил эльф.

Лаэль с Агатой переглянулись и крепкая мужская рука погладила женскую, успокаивая.

— А нельзя сегодня всему научиться? Я вернусь, покажусь сестре и снова к вам. Разница во времени, опять же, нам на пользу.

— Нет, тебе надо побыть в теле человека ещё хотя бы несколько дней, тогда шансы на то, что ты сможешь не потерять себя, обернувшись, многократно повысятся. Так что, Лаэль доставит тебя обратно, а сам исчезнет. Ну, а ты будешь тренироваться так, как я тебе покажу. Это тебе поможет в последующем, когда произойдёт полное перевоплощение.

Утренняя прогулка по свежему после бури лесу пришлась как нельзя кстати. Разноголосый хор птиц, капли, то и дело падающие с побеспокоенных пернатыми деревьев, всё настраивало на расслабление, а именно это и нужно было, как выяснилось, для той самой тренировки. После долгих объяснений и кучи непонятных слов Агата поняла, что ей тупо придётся медитировать. А в этом она и так специалист, чего сразу нормально не объяснить?! И полянка оказалась расположена совсем недалеко, но имела небольшой секрет — источник силы, который всегда помогал эльфам. И это, как ни странно, было самое обычное старое дерево, совсем не огромное, как можно было подумать, да ещё с парой гнёзд и кое-где даже погрызенной зайцами корой. Век живи и столько же удивляйся, насколько жизнь не соответствует сказкам.

— Расслабься и смотри внутрь себя. Что видишь? — встав рядом с усевшейся в позу лотоса Агатой, спросил повелитель.

— Ничего, темно.

— Ты недостаточно настроилась, выброси из головы всё лишнее. Мы будем ждать столько, сколько нужно, я больше ничего говорить не буду, чтобы тебя не сбивать. Сама скажешь, как только увидишь.

Агата кивнула и ушла в себя. Сразу отключиться не получилось, слишком много событий в последнее время произошло и воспоминания о них пытались вылезти именно в тот момент, как только место в голове освобождалось. Сколько времени прошло, она не знала, но вдруг ей удалось разглядеть необычный цветок. Точнее, что-то очень красивое, переливающееся и с лепестками, как у цветка. Об этом и сообщила присутствующим, не открывая глаз и стараясь не потерять настрой.

— Опиши цвета, — тихо попросил эльф.

— Ну, сложно… Сначала синий, постепенно переходящий в фиолетовый. Потом разные оттенки красного, но их много.

— Постарайся как можно точнее назвать именно оттенки.

— Хорошо. Так, ага, золотисто-оранжевый переходит в розовый, затем лиловый, кажется, и в конце красный.

— Всё? Больше никаких вкраплений нет?

— В самом центре что-то темнеет и белеет, но это как-то перемешано и постоянно меняется.

— Отлично, — потёр руки эльф. — Если не очень устала, то попробуй направить этот взгляд изнутри наружу.

— Вообще ничего не чувствую, как будто не в своём теле. Сейчас попробую. О-о-о, как интересно… В темноте есть другие объекты, неопознанные, но похожие скорее на яйца, чем на цветы. Одно яйцо изумрудно-зелёного цвета с оттенками красного по краям, второе — тёмно-синего цвета вначале, который потом очень красиво переходит в ярко-фиолетовый. Просто глаз не оторвать, красота какая…

— А третий объект тоже разобрать можешь? — очень удивился наставник Агаты, переглядываясь с Лаэлем.

— Очень похоже на то, что я описывала вначале, только лепестки почти не выражены, такое неровное яйцо. Сердцевина чёрная, а потом та же гамма, как и у цветка, только в конце белый контур есть.

— Прекрасно! Это просто замечательно! — восхитился эльф и приблизился к так и сидящей Агате. — Теперь попробуй пройти обратный путь — сначала внутрь себя, а потом уже возвращайся к обычному видению. Как будешь готова, открывай глаза.

Агата так и сделала, но то ли резко вышла из медитационного состояния, то ли действительно слишком устала, но перед глазами сразу поплыли чёрные круги. Девушка покачнулась и с благодарностью почувствовала, как её поддерживают крепкие и тёплые мужские руки, от прикосновения которых сразу становится легче. Потом все вместе распутывали ноги Агаты, затёкшие так, как будто она полдня в одной позе просидела, а уже после этого Лаэль на руках её донёс до того самого источника, в воде которого она раньше уже спела принять целебную ванну, но, конечно, не помнила об этом.

В этот раз ей купаться не разрешили, а только ополоснуть руки и лицо. Причём, умывал девушку сам демон, не позволяя никому прикоснуться к своему сокровищу. Делал он это очень неумело, но старательно, отчего Агате было ещё приятней. Пусть бы он даже просто размазывал грязь по её лицу, ей было бы всё равно, если бы он делал это также нежно и бережно.

Повелитель эльфов объяснил своей новой ученице, что она смогла увидеть ауры, сначала свою, а потом уже и всех присутствующих на поляне. Причём прогрессировала в своём умении очень быстро, если удалось разглядеть не только свою, но и ауры других существ, включая демона. Правда, значения цветов обещали разъяснить позднее. Такое умение, как объяснила уже Василина, возможно развить, если имеешь даже самый крохотный магический дар. Она, наверняка, и раньше смогла бы, но после того, как её сила проснулась и почувствовала свободу, даже будучи снова запертой, она развивает магические способности носителя. И видеть Агата должна даже то, что недоступно обычным людям, во всяком случае, если не сейчас, то уже очень скоро.

— Точно! — вспомнила Агата. — Значит, мне не привиделись эти два ангела над морем. Я подумала, что всё, ку-ку, а оказывается — способности. Кстати, один из этих ангелов мне показался знакомым, может, похож на кого-то, не знаю. А второй, точнее, вторая — очень симпатичная девушка с кудряшками. Кажется, они ссорились, не знала, что и у ангелов такие же проблемы, как у людей бывают…

— Не расстраивайся, у них — другие. Знаю я этих ангелочков, обоих за уши отодрать надо. Но, это всё потом. Сейчас тебе надо отдохнуть и домой. Ну, туда, где ты отпуск проводишь.

На том и порешили. Сначала вернулись в дом, где Василина снова напоила всех каким-то волшебным настоем, от которого сил прибавилось не только у Агаты. А потом Лаэль доставил уже засыпающую в его объятиях девушку в отель, где и уложил спать, любуясь своим вдруг обретённым счастьем.

ГЛАВА 30

Оставшиеся дни отпуска пролетели почти мгновенно, Агата купалась, загорала и отъедалась, чтобы восстановить силы. Лаэль действительно исчез, больше не показываясь и оставив после себя зияющую пустоту, которой раньше не наблюдалось даже после реальных расставаний с мнимыми возлюбленными. А они с Лаэлем вроде как совсем наоборот, только собираются быть вместе.

Тренировалась теперь Агата строго по будильнику не больше пятнадцати минут, чтобы не слишком терять силы. Каждый вечер перед сном она устраивалась на своём балконе, чтобы погрузиться в цветной мир магии, и раз за разом привыкала быстрее добиваться нужного состояния. Да и здоровый восьми, а то и десятичасовой сон прекрасно позволял Агате чувствовать себя утром совершенно бодрой. С каждым днём ей требовалось меньше времени да сил уходило всё совсем немного, чтобы увидеть свою ауру. Потом она стала различать и другие потоки, точнее — нити, но не знала, что это, жизненная или магическая сила. Возможно, это вообще одно и то же, потом спросит у своего учителя. Но наблюдать за тем, как вокруг пульсирует искрящаяся субстанция было очень интересно и в какой-то момент Агате захотелось прикоснуться к ней, но рук-то нет в таком состоянии. Поэтому она сосредоточилась и очень-очень захотела, чтобы они появились и в этом новом для неё мире. Если судить по книгам, то силой желания можно добиться чего угодно. И, оп-ля, увидела свои собственные конечности, выглядящие, правда, очень странно — вроде человеческие руки, но как бы на рентгеновском снимке, только светились не кости, а кровь. Этими самыми странными частями своего тела она потянулась к искрящимся нитям, которые тут же впитались и вместе с кровотоком проникли в организм. Агата так испугалась, что решила сразу прекратить сеанс, а потом ещё долго рассматривала руки в реале, которые в какой-то момент показались ей совсем чёрными. Моргнула — всё прошло, но осадочек остался. Эх, надо быть поаккуратнее с экспериментами.

Лаэль не появился даже в день возвращения на родину, точнее, так думала Агата, а демон просто не показывался, периодически прилетая и наблюдая со стороны. Причём, старался делать это так, чтобы не попасть в поле зрения своей любимой, способной теперь видеть и через морок. Он и сопровождал её во время полёта, но в аэропорту не встретил, как сам раньше планировал. Незачем светиться перед сестрой и её женихом, его незнание человеческих реалий может всплыть в любой момент, особенно когда надо применять их на практике, это не пустая болтовня на пляже. Просто улучил момент, когда Агата осталась одна, и шепнул, что был рядом, даже чмокнул в щёку и сразу вернулся к себе. Таким образом, чудесное время отпуска закончилось, но волшебство совсем не покинуло жизнь Агаты. И место возле девушки занял Ареф, уже изрядно поднаторевший в охранении столь необычного объекта таким образом, чтобы оставаться незамеченным.

Войдя в свою, вдруг показавшуюся очень одинокой, квартиру, Агата поставила чемодан в коридоре и уселась рядом. Раньше, до того, как она влюбилась, никогда не чувствовала себя настолько неполной что-ли… Как будто отрезали часть её и выбросили, забыв рассказать куда. Скорее бы уж вернулся Лаэль и можно было отправиться в волшебный лес. Как сложится потом её жизнь и отношения с Лаэлем, девушка пока не думала, даже боясь представить себе, какой она станет после изменения. Раздался звонок, заставивший Агату вернуться в обычный мир и радостно улыбнуться, увидев номер папы.

— Привет.

— Здравствуй, солнышко. Вера уже позвонила, рассказала, что вы вернулись, а ты чего-то не торопишься, — попенял Агате отец.

— Устала с дороги просто, я только вошла, даже ещё не разулась, — пыталась оправдаться нерадивая дочь.

— Ты мне-то не ври. Позвонить можно было ещё в дороге, случилось что?

— Кажется, я влюбилась, — признание вырвалось само.

— Это же прекрасно! Так чего грустишь? Сегодня отдыхай, а завтра вечером все детки, чтобы обязательно были у нас! Мать и так уже извелась вся, а тут ещё обе дочери укатили на курорт и ни слуху, ни духу от них.

— Ну, па-ап… Завтра же первый рабочий день. Да, я была не права, надо было позвонить, но давайте лучше в выходные.

— Не канючь, слушаться родителей надо. Первый день, значит, ещё не сильно устанешь, ничего страшного. Мы с матерью соскучились.

— Всё поняла, маме привет, только попроси её особенно не напрягаться на кухне, я и так пару килограмм с отдыха привезла.

— Не, ты же её знаешь, накормит так, что из-за стола все выкатываться как шарики будете. Переубедить её нереально, я уже и не пытаюсь даже. Всё, целую, дочка, до завтра.

Уже перестав разговаривать, Агата некоторое время ещё улыбалась, вспоминая родителей. Как она могла не позвонить?! Раньше никогда бы настолько не отвлеклась на собственные чувства, чтобы вот так забыть о самых родных людях. Как же она их любит всё-таки, им всем троим ужасно повезло родиться в такой семье. У многих одноклассников, например, Агата точно это знала, сложились совсем иные отношения с родителями.

***

Что точно не изменилось за время отпуска, так это утренняя побудка, представляющая собой настоящее испытание для человека, уже целую неделю просыпающегося тогда, когда организм сам готов к этому. И вот уже Агата дремлет на кухне в ожидании бодрящего кофе, а потом быстро рисует лицо, уже почти отвыкнув от этой каждодневной процедуры, чтобы потом бегом отправиться на работу, влившись в поток таких же работяг.

Работа встретила так, как будто время было остановлено и пошло снова, стоило Агате войти в офис. Как обычно, лёгкий аромат кофе и выпечки, будил сначала аппетит, а потом и самого пришедшего на работу сотрудника, каким бы сонным он ни был. Эта атмосфера царила здесь последние лет несколько, во всяком случае, всё время, пока Агата трудилась на благо родной конторы. Ничего не изменилось и на её рабочем столе, ждала своего часа папка с уже распечатанными договорами на визирование, а почта темнела десятками непрочитанных сообщений. Погрузившись в рабочую рутину, Агата даже не заметила, как наступил обед. А после него, как известно, уже рукой подать до конца рабочего дня.

Выкроив кусочек времени, даже умудрилась проработать тему об организации фермерского хозяйства, как и обещала Василине. Оказывается, она в прошлый свой и благополучно забытый визит, сама предложила организовать что-то типа экспериментального питомника. Хоть, Агате и не удалось обсудить это с повелителем, но хозяйственная супруга сама озвучила понравившуюся ей идею любимому мужу, чтобы заручиться его поддержкой. И это была одна из многих тем, на которые они успели переговорить, пока Василина восстанавливала здоровье Агаты в жарко натопленной бане. Оказалось, что ничего особенно сложного в организации этого вида предпринимательства с точки зрения закона не было, только вот запоздало вспомнилось, что про документы-то она и не спросила. А вдруг у лесных жителей никто не оформлен надлежащим образом? Такой вывод вполне закономерно напрашивался ввиду их довольно длительного срока жизни. Хотя… В самом крайнем случае можно оформить всё на себя, если уж совсем не получится привлечь коренное население эльфийской деревушки.

Покончив со всеми делами, Агата созвонилась с братом и сестрой, чтобы распределить, кто и что покупает на стол, захватила пакет с подарками и направилась в переполненное метро, чтобы уже через час войти в наполненный родительской любовью дом.

Мама, конечно, охала и ахала, как бедная девочка исхудала. Агата слушала и радовалась, на самом деле всё обстояло совсем не так, но было очень приятно купаться в любви и заботе. Подтянулись Вера с Димой, которых тоже на входе обласкали и притащили за уже накрытый стол, грозящий когда-нибудь не выдержать веса выставляемых на него аппетитных маминых блюд. Сначала, как и было традиционно заведено, все как следует покушали, чтобы уже за сладким перейти к подаркам, обсуждению новостей и, конечно, личной жизни всех детей, так редко навещающих в последнее время родителей.

— Ну, про Веру нам всё уже известно, скоро обещала познакомить с женихом, а у тебя, что за любовь такая несчастная приключилась? — обратилась к Агате мама.

— Да нет, очень счастливая даже, просто расстаться на некоторое время пришлось, вот и…

— Вы не переживайте, парень хороший, — вступила в беседу Вера. — Историк и красавец, очень воспитанный и серьёзно к нашей Гатке относится. Это не какой-то там скоротечный курортный роман, парень никуда не торопится, очень обстоятельно ухаживает. Чую, скоро три свадьбы играть придётся. А, может, совместим? Зато такую гулянку закатим! Серьёзно, зачем три раза родственников приглашать, если можно за один управиться?!

— Вер, куда коней-то гонишь?! Мы ещё даже не обсуждали свадьбу, а ты уже…

— А чего покраснела-то? Не знаю, чего вы не обсуждали, но кольцо у тебя на пальце откуда-то появилось! Ничего, главное, не рассказывает, но меня-то не проведёшь.

— Неужели это правда? Агата, этот молодой человек сделал тебе предложение? — воскликнула мама. — И ты согласилась?

Дождавшись кивка от смущённой дочери, родители переглянулись и отец отодвинул чашку с чаем.

— Я должен кое-что рассказать об истории нашей семьи. Мне кажется, вы уже все достаточно взрослые, чтобы спокойно принять правду. Я бы и не стал, возможно, но мама взяла с меня обещание открыть всё, когда вы захотите создать семьи. Не знаю, что бы делал, если бы вы все не так вот сразу, но раз уж так сложилось… Может, в этом и нет ничего мистического, но… В общем, сами сделаете выводы. Только помните, что мы вас всех любим совершенно одинаково, вы трое — наши дети.

Начало рассказа заставило всех обозначенных детей напрячься. Атмосфера из расслабленной резко стала тревожной, передавая всем за столом нервозность отца.

— Дело в том, что у меня была сестра-близнец, вы, конечно, об этом слышали, как и то, что она давно умерла. Я показывал только фотографии, никогда не останавливаясь на истории её жизни, всегда старался обходить эту тему стороной. Ваша бабушка не хотела иметь детей, считая, что её род проклят. Все женщины погибали при родах, оставляя после себя сироту. Отец, ваш дедушка, не верил в эти сказки, считая это всё дремучими глупостями. Раньше очень много женщин погибало во время родов или после, так же, как и новорождённые. Что поделать, но медицина в дореволюционные и военные времена не могла помочь всем, да и развита она была меньше. Здоровье жены он проверил самым тщательным образом и как-то смог убедить, что никакой опасности нет, как и проклятия. В итоге, мама забеременела и со страхом ожидала часа нашего рождения. Мы с сестрой родились очень быстро, роды прошли без осложнений, но случилось то самое страшное, чего наша мать так боялась. Мы потеряли её всего через несколько минут после того, как появилась на свет Лара, я родился первым. Врачи потом объяснили, что сердце роженицы вдруг перестало биться, хотя до этого работало совершенно нормально. Реанимационные мероприятия успеха не принесли, поэтому наш отец стал вдовцом с двумя младенцами на руках. Возможно, он и ушёл от нас так рано потому, что всё отдал своим детям, даже не женившись повторно. Хотя многие из одиноких женщин поглядывали на него, предлагая помочь с воспитанием двух малышей. Так вот, к чему я… Лара росла необычным ребёнком, может, не хватало материнской любви или откуда-то взялось чувство вины, но она постоянно кидалась в крайности. Могла причинить боль человеку, а потом спасать бездомных животных, как будто в ней боролись две противоположности. Даже стояла на учёте в детской комнате милиции, как неблагополучный ребёнок из неполной семьи. А как иначе, если водила дружбу с тёмными личностями, гоняла по ночному городу на мотоцикле, позаимствованном с согласия владельца или без оного, да и вообще… А в возрасте восемнадцати лет совсем ушла из дома, хотя она сбегала и раньше, но её постоянно возвращали. Поэтому мы были уверены, что ничем хорошим её побег не закончится, а скорее — сообщением, что она попала в какую-нибудь грязную историю. Заявление о пропаже человека у нас даже не приняли, ответили, что нет оснований считать, что девушку похитили или принудили уйти из дома, а совершеннолетний человек волен жить, где ему угодно. К нашему с отцом удивлению, через год мы получили от неё письмо, где сообщалось, что Ларочка стала трудницей при монастыре, просила у нас за всё прощения и тому подобное. Казалось бы, это хорошо, но она запретила навещать её, пообещав, что будет писать письма чаще. Объясняла это тем, что решила стать послушницей, а потом может и вовсе примет обет, а мы — следы мирского прошлого. Так и было пару лет, пока она не написала, что к ней стал приходить ангел, который поддерживает её и наставляет. Мне бы сорваться и поехать в монастырь, несмотря на запрет сестры, но отец как раз тогда заболел, я не мог его бросить. Несколько месяцев ещё приходили нормальные письма, поэтому я стал думать, что у сестрёнки просто было видение из-за строгого соблюдения постов, усталости или вообще сказалась атмосфера… Я ошибся и до сих пор мучаюсь от того, что мог помочь ей, но ничего не сделал. Она покинула монастырь, чтобы приехать на похороны отца, чем удивила меня, и тогда же призналась, что регулярно видится со своим ангелом. Мы с вашей мамой, она уже была в моей жизни, мы были женаты уже год, постарались убедить Лару показаться врачу. Но, она лишь качала головой, говоря, что мы просто ничего не понимаем. И в итоге вернулась туда, где по словам сестры ждал её он. Очень скоро родилась Вера, поэтому все наши заботы сосредоточились на ребёнке, а Лара опять писала обычные письма о своей непростой жизни, никогда не упоминая никакого ангела. И даже сообщила, что не будет принимать постриг, а скоро вернётся к нам. Мы обрадовались, что в нашей семье всё налаживается, но не тут-то было. Ларочка вернулась через полгода беременная и настаивала на том, что отец ребёнка тот самый её ангел, общение с которым в какой-то момент перешло грань простых бесед. Что нам оставалось делать? Только ждать родов. Я пытался выяснить, кто же так задурил голову моей сестре, лишь бы только не иметь отношения к ребёнку. Сначала думал, что это кто-то из работников монастыря, даже ездил туда и общался с настоятельницей. Но выяснилось, что мужчин там совсем нет, а Лара никогда не покидала стен монастыря вплоть до своего неожиданного для них отъезда. Вот так всё и произошло. Не знаю, было ли то самое проклятие или это страшное совпадение, но наша бедная девочка умерла, так же как и наша мать, родив замечательную крошку. Мы с вашей мамой решили, что сами воспитаем племянницу, и назвали малышку так, как и хотела её мать — Агатой.

Все, не сговариваясь, посмотрели на застывшую от такой новости Агату, но не произнесли ни слова. Только мама вдруг расплакалась и кинулась её обнимать.

ГЛАВА 31

Лаэль, чтобы хоть как-то занять себя, с небывалым энтузиазмом принялся за перестройку собственного жилища, ввергнув в шок давно ко всему привыкшего слугу-беса. К счастью для последнего, его дизайнерские шедевры изменения не затронули, а вот парочку гостевых комнат пришлось ремонтировать снова. В итоге, рядом с комнатой хозяина теперь располагалась шикарная гардеробная и ещё один кабинет, обставленный как-то по-человечески. Бес жил давно и даже бывал в отпуске, если таковым можно считать пару дней, на которые он иногда вырывался к родственникам, имеющим бизнес в мире смертных. По всему выходило, что скоро в их давно устаканившейся жизни произойдут изменения. Вопросов старый бес не задавал, но делал для себя пометки и в результате пришёл к выводу, что в их доме поселится женщина, да ещё из мира смертных. Обсуждая свои умозаключения с поварихой, слуга делился с ней и своими сомнениями относительно того, хорошо это или плохо. Решил подождать, а уже потом придумывать способы избавиться от новой хозяйки или принять её в круг домашних. Да, он считал себя полноценным членом семьи и даже больше, позволяя себе незаметно влиять на личную жизнь Лаэля. Вот, демоница-альбинос ему не очень нравилась, слишком хищная и никогда ничего вкусного ему не приносила, а, значит, и не хотела хороших отношений с семьёй любовника. Если не любит беса, то и хозяина тоже, такова уж была логика преданного слуги. Хоть старичок и считался вполне безобидным, но был очень даже злопамятным. Поэтому, одно то, что хозяин решил привести в дом не эту бешеную красную корову, как он именовал Майлу про себя, поднимало бесу настроение. Тем не менее, тайком от Лаэля он подготовил пару ловушек в отремонтированных комнатах, пока занимался их обустройством, чтобы быть во всеоружии к моменту появления новой хозяйки — на всякий случай. Все эти хитрости Лаэль знал давно и относился к ним спокойно, поэтому после того, как услал беса с очередным поручением, просто деактивировал шутихи, не желая, чтобы Агата случайно вляпалась во что-нибудь. Да и беса она могла запросто уничтожить — просто от испуга, а он очень любил старика.

Уже прошло достаточно много времени, поэтому можно было возвращаться на землю, да и Агата, по мнению демона, должна была уже освоиться с новыми гранями своих возможностей. Совсем скоро они смогут быть вместе, если только всё получится. А разве может быть иначе? Лаэль мог быть уверен в своих силах и чувствах, но, даже послушав мысли Агаты, не мог точно знать, что с ней произойдёт после того, как она снова станет химерой. Поэтому и одолевали его сомнения, которые он постоянно отбрасывал, как ненужный хлам. Перед возвращением решил навестить отца, чтобы сообщить ему, чтобы в ближайшее время на него не рассчитывал, сын уходит в отпуск на неопределённый срок.

Вельзевул работал над документами, усердно ломая карандаши. Новая люстра блестела больше прежней, а безупречный порядок скрыл все следы последней вспышки гнева.

— Заходи, сын. Давно жду тебя, — не поднимая головы, произнёс хозяин кабинета, как только Лаэль заглянул в приоткрытую дверь.

— Как дела? Как мама?

— Всё хорошо, чувствует себя просто прекрасно. А ты как?

— Беру отпуск для устройства личной жизни.

На этих словах Вельзевул оторвал-таки взгляд от бумаг и внимательно посмотрел на сына.

— Сколько живу, не перестаю удивляться тому, что твоя мать всегда права в своей нелогичности. Поздравляю, сынок! Познакомил бы с невестой.

— Боюсь, это несколько преждевременно. Она пока не готова к таким родственникам, извини. Ты же знаешь, что девушка — смертная.

— Разве она не перевоплотилась? До нас доходили новости.

— Частично. Ждём, когда её состояние стабилизируется, чтобы провести полное изменение. Потенциал просто сумасшедший у моей избранницы, так что внуки у тебя будут ещё более могущественные, чем дети.

— Только бы не слишком, знаешь, это может быть опасно. Никто из сильных в любом из миров не любит конкуренции, а заведомо более сильный демон, это потенциальная угроза. Ну, это я так, ворчу по-стариковски, не обращай внимания, сынок. Не настолько же она…

— Я собственно только предупредить забегал, — перебил отца Лаэль. — Маме привет, будут новости — сообщу, а скорее всего, как только Агата обернётся, исчезну на некоторое время. Сам понимаешь, дело молодое.

Вельзевул улыбнулся, вспоминая, как он в своё время относился к своим должностным обязанностям, когда любимая прилетала его проведать. Проводил уходящего сына взглядом и задумался о том, как быстро летит время. Казалось бы, Лаэль совсем недавно родился, а ведь и Аннаэль тоже, похоже, влюблена в кого-то. И, если за сына он был почти спокоен, тот влюбился в хоть и нестандартное, но вполне способное выжить в преисподней, существо, то судьба его легкомысленной малышки была совсем неясной. Только бы не один из этих чванливых белокрылых…

***

Возвращение в реальный мир было тяжёлым, жутко болела голова и явственно подташнивало. Рядом кто-то суетился и то ли шептал молитву, то ли плакал, хотя, одно другого не исключает. Мысли с трудом собирались во что-то осознанное, не желая повторения произошедшего. Нет, Агата не упала в обморок от того, что услышала от отца, как выяснилось приёмного, но произошёл надлом. Она провалилась в омут своего сознания, решившего именно в этот момент вернуть то, что так старательно прятало ещё несколько дней назад. Калейдоскопом замелькали события, принося не только воспоминания, но и заставляя заново переживать всё, что причиняло радость и боль. Именно наплыв эмоций и заставил мозг отключиться, что стало настоящим спасением для Агаты, уже решивший, что она сошла с ума. Несколько минут она просто лежала с закрытыми глазами, хотя уже пришла в себя. Потом вернулась к родным, чтобы откровенно признаться в том, что она их любит и они — единственная её семья, пусть она и была рождена не ими.

Именно те воспоминания из забытого совсем недавнего прошлого помогли осознать и принять ситуацию. Пусть ей пришлось дважды пережить эту боль, но и радость от того, что она не потеряла свою семью, тоже была вдвое больше. Хотя, Верка и Димас всё ещё находились в шоке, но точно не перестали считать Агату родной, что стало для неё огромным облегчением. Вечер получился длинным и эмоциональным, успели и поплакать, и посмеяться. Никто, кроме мамы, в родовое проклятие не поверил, но Агата благоразумно не стала никого просвещать, что всё дело в силе химеры. Теперь, поскольку она проснулась, смерти должны прекратиться, теоретически. Разошлись поздно, папа лично развёз всех по домам, не доверяя ночным таксистам и беспокоясь о своих детях, которые для него всегда будут недостаточно взрослыми.

Вернувшись в пустую квартиру, Агата испытала облегчение, слишком много всего обрушилось на неё сегодня. Точнее, случилось всё раньше, но за несколько минут пришлось пережить всё снова. Это было… ужасно. А теперь она ещё и злилась на своего демона, будь он неладен! Надо же было предупредить, что в этих нескольких прошедших днях спряталось столько боли.

— Лаэль! — крикнула, но никто не отозвался, только показалось, что в коридоре мелькнуло белое крыло. — Ареф, это ты?

— Заметила всё-таки, — сразу оказался рядом ангел. — Подожди, ты же не должна меня помнить…

Если бы не эмоциональная опустошённость, то Агата, наверное, придумала бы какую-нибудь колкость, а так просто ответила.

— Вспомнила. Я всё вспомнила, Ареф.

— Но как?! Твоя сила, она…

— Я не знаю, не пытай меня, пожалуйста. Давай подумаем обо всём завтра, я очень устала. А ещё я хочу оторвать одному демону рога и завязать в узел хвост. И это не шутка. Он когда появится?

— Не знаю. Скоро, наверное. Тебе что-нибудь нужно?

— Например? — пришёл черёд Агаты удивляться.

— Я могу помочь тебе уснуть, восстановить силы. Это неопасно, так что соглашайся.

— Насчёт восстановить силы, это хорошая идея. А вот усну я, похоже, сама без задних ног.

На последней фразе ангел как-то подозрительно покосился ей за спину, но расслабился, не обнаружив дополнительных конечностей. Агата слабо улыбнулась и отправилась в душ, после которого стало немного легче. Потом выпила чаю, ангел не присоединился, но с восстановлением сил действительно помог. А уснула Агата почти мгновенно, мозг не стал мучить её ещё больше, видимо, опасаясь, что сегодня и так доза полученных впечатлений была превышена.

Лаэль не вернулся и утром, хотя Агата его очень ждала, уже совсем не для того, чтобы выполнить свои угрозы, а совсем наоборот — захотелось поделиться с ним своими переживаниями. Он понимал её даже тогда, до обращения, она вспомнила это и была благодарна. Ситуацию спас ангел, теперь с хозяйским видом гуляющий по квартире на вполне законных основаниях. Зачем прятаться, если о его присутствии и так известно? К тому же, официально он не работе, тоже отпуск взял, поэтому можно и пожить в своё удовольствие в мире смертных. Первое, с чего он решил начать — еда. Пришлось Агате заняться приготовлением завтрака, к тому же она проснулась раньше обычного, а всё стараниями Арефа, поделившегося вчера с ней силами. Лучшая благодарность для него, как выяснилось, это что-нибудь сладенькое. На её счастье в морозилке завалялся невостребованный торт, купленный на всякий случай аж к прошлому новому году. Был он, правда, маленький, но очень вкусный, если дать ему оттаять, а белокрылый обжора почему-то делать этого не стал. Провёл ладошкой, кивнул сам себе и с удовольствием слопал весь, прихлёбывая зелёный чай. Сама Агата традиций не меняла и пила уже вторую чашку кофе, с умилением наблюдая, как небесный сладкоежка доедает остатки лакомства. Сразу и настроение поднялось от такого зрелища.

— Слушай, Ареф, а не тебя ли я видела с такой симпатичной ангелессой? — вспомнила Агата.

— Ой, не напоминай. Горе это моё…

— А мне показалось, что у вас выяснение семейных отношений. Извини, если я лезу не в своё дело.

— Да чего уж там, я тоже в вашу с Лаэлем личную жизнь влез по самые крылья. Люблю я её, а она меня, понимаешь?!

— Не очень. Пока никаких проблем не вижу. Кто-то кого-то предал, обманул, изменил?

— Нет. Просто она достойна лучшего, а я старый, никуда не годный развенчанный Серафим. Ну, что её ждёт со мной? А она не понимает, утверждает, что счастье не в этом.

— Поня-ятненько, — протянула Агата. — Значит, ты решил, что слишком плох для неё, но при этом чувства ваши взаимны и она не собирается соглашаться с твоим решением?

— Правильно. Видишь, ты сразу всё поняла, — облизав ложечку и отодвинув пустое блюдце, кивнул Ареф. — Я уже привык страдать, а ей-то зачем?

— Да, я поняла, а вот ты, похоже, не догоняешь.

— Кого?

— Не улавливаешь суть. Возьми нас с Лаэлем, к примеру. Я была создана, чтобы уничтожать таких как он, это раз. С самого начала мы друг другу не очень-то и понравились, это два. Я могла погибнуть и всё ещё могу при следующем перевоплощении, это три. Как думаешь, достаточно поводов, для того, чтобы нам не быть вместе?

— Это совсем другое, — занервничал ангел.

— Любовь — она либо есть, либо нет. И логика, а также все твои аргументы по сравнению с тем, что вы оба испытываете, просто шелуха, мешающая вам быть счастливыми. Лично я совсем недавно поняла, что все условности, которыми мы прикрываемся, чтобы не быть рядом с теми, кто нам дорог, это просто наши страхи. Мы боимся, что ошибёмся, будем преданы, осмеяны или ещё чего-нибудь, поэтому и не решаемся. Вот и всё! А ты на труса не похож, Ареф.

— Вы точно одинаковые, Лаэль тоже обзывается, — нахохлился, как воробей, ангел.

— Да наоборот же всё, — рассмеялась Агата. — В общем, лети к своей любимой и не теряй больше времени. Как показывает практика, жизнь порой делает неожиданные повороты. Кто знает, что ждёт нас даже через час…

— В этом ты права. Колесница судьбы мчится, не разбирая дороги. Кого она зацепит да куда повернёт, это даже у нас в канцелярии не всегда знают. Хотя занимается этим целый отдел.

— Вот видишь?! Давай, лети, а мне на работу надо собираться.

— Ты что?! Я сейчас не могу, ни за что тебя не оставлю, пока Лаэль не вернётся.

— Да брось ты, — встряхнула головой Агата. — На работе со мной точно ничего не случится, оттуда все демоны давно сбежали. У нас же там скукота бумажная, такое только люди могут выдержать, да и то за деньги.

— Нет, даже не уговаривай. Буду жать Лаэля.

— А я уже здесь, — материализовался за стулом Агаты демон и, наклонившись, нежно поцеловал девушку в плечо.

ГЛАВА 32

Лаэль не сразу понял, что его смущает в увиденной картине, а когда осознал, то даже присвистнул.

— Ничего себе, белокрылый! И как ты с Агатой договорился, что охранять её будешь? Она же тебя не знает, в смысле — не помнит.

— Ошибаешься, красавчик, — решила ответить за ангела та самая «забывчивая» Агата. — Я всё вспомнила, правда, не понимаю каким образом.

Лаэль устроился на стуле рядом и уставился на девушку, всем видом показывая, что внимательно слушает.

— Я так хотела, чтобы ты прилетел вчера, а тебя всё не было. В общем, теперь я знаю, кто была моя биологическая мать, но вот с отцом по-прежнему полные непонятки. И вспомнила я всё как раз тогда, когда узнала, что моим родителям неродная. Хотя, не так, не совсем посторонняя, а племянница, но всё равно, они для меня остаются самыми близкими. Может тот, кого моя мама называла ангелом, тоже уже не на этой земле, а в одном из ваших миров. Скажи, Ареф, а мог настоящий ангел быть моим отцом?

— Физически да, но сомневаюсь. Обычно связи со смертными очень строго караются. Если уж кто и хочет земной любви, то проживает жизнь простого смертного, используя те годы, что накопил.

— Прости, родная. Если бы я знал, то прилетел раньше. Я очень боюсь, что наш план сорвётся, поэтому стараюсь держаться подальше и подольше.

Лаэль погладил Агату по щеке и от этой невинной ласки ей вдруг стало так тепло и уютно, что она чуть не замурлыкала. Ареф, глядя на всё это, решил, что ему пора отправиться к той, что также ждёт его внимания, как эта девушка Лаэля. Но, не успел он попрощаться, как воздух вокруг стал густым и таким плотным, что невозможно было пошевелить даже пальцем. Потом на том месте, где секунду назад сидела хозяйка, разверзлась бездна, в буквальном смысле поглотив Агату. И сразу схлопнулась, получив лакомый кусок и не оставив ни единого следа своего визита.

Сама Агата даже не успела сказать «ой», как шмякнулась на что-то очень жёсткое и холодное. Казалось бы, только что она была у себя на кухне и вдруг оказалась в каком-то подземелье или пещере. Идентифицировать своё новое место пребывания ей пока не удалось, просто что-то каменное и сырое, но вот запах… Как будто тут что-то сначала сгнило, а потом сгорело. Явно не на тот пикник её занесло!

— Чего нос воротишь, не нравится? А я нравлюсь?

На стенах тут же вспыхнуло несколько факелов, осветивших мрачное подземелье, но не полностью. И сразу выступила из тени демоница, судя по маленьким рожкам и хвосту.

— Ещё меньше, чем моя зарплата. Но о ней меня предупреждали, а о тебе нет.

— Да, более воспитанной ты не стала. Не помнишь меня или не узнаёшь? Это из-за тебя меня изуродовал своим пламенем Лаэль! Как я жаждала нашей встречи, использовала все ресурсы, накопленные за долгую жизнь…

Майла резко приблизилась к уже успевшей встать на ноги Агате с явным намерением навредить. Во всяком случае, хищно шипящий факел, перелетевший в её руку, явно был недобрым знаком. Начались игры в кошки-мышки. Человек и демоница двигались по кругу, сохраняя примерно одинаковое расстояние. Агата узнала только красный цвет кожи той демоницы, что хотела её убить раньше, но от прекрасной шевелюры не осталось и следа, так же, как и от лица, на месте которого теперь имелось рубцово-кровавое месиво из кожи и костей.

— Я себя убивать не собиралась, ты сама виновата. Вообще странно, что он тебя в живых оставил, после твоих же рассказов о Лаэле, такого великодушия от него даже ожидать не приходилось.

— Его пламя всегда было ласковым со мной, так же как и хозяин, а ты всё испортила, смертная!

— А как же твоя клятва? Ты рискуешь душой, если навредишь мне! — использовала единственный аргумент жертва похищения.

— Ха-ха, я клялась не причинять вреда тебе только на земле. А мы сейчас в нижнем мире.

Майла сделала обманный выпад и сократила дистанцию. Агата же решила, что осторожничать не время и снова попыталась разглядеть ту серебристую субстанцию, которая так напугала её в прошлый раз. Почему-то ей показалось, что демонице она понравиться не должна, судя по её чёрной ауре, явно напрашивался цветовой конфликт. Жаль, что времени Агате на концентрацию никто давать не собирался, как и ждать её хода. Удар по меркам демонов был даже лёгким, но человеческому телу хватило, чтобы пролететь пару метров. Приземление было настолько жёстким, что Агате послышался хруст собственных костей, но болела почему-то только пятая точка, принявшая всю тяжесть падения, да и левое плечо саднило немного после неприятного контакта с обожжённой рукой Майлы.

Ситуация явно выходила из-под контроля, а эта бывшая красотка начала бесить своей ужасающей улыбкой. Она, казалось, смаковала каждый момент, наслаждаясь своими фантазиями о той расправе, которую сейчас устроит. Но, у Агаты появился шанс настроиться. Как же она была благодарна в этот момент тому, что эльф взял с неё обещание тренироваться каждый день! Провалившись в темноту магического мира, она быстро ухватилась за искомые нити и на этот раз с удовольствием впитала их в себя, чтобы встретить набросившуюся в своей жажде мести демонессу. Просто выставила вперёд руки и там, где они дотронулись до Майлы, образовался новый след от ожога. Взбешённая демоница заревела, вызвав дрожь в каменистых сводах пещеры, где происходило действие. Отпустив свою добычу лишь на несколько секунд, красная фурия снова кинулась на Агату. В этот раз её встретили железные объятия химеры, смертельной хваткой завладевшие шеей. Только вот сама частично трансформировавшаяся смертная не представляла, что ей делать дальше. Убивать она как-то не была готова даже эту ревнивую дуру, решившуюся на подобное ради покинувшего её любовника. Да и держать вот так совсем не лёгкую демоницу долго не сможет, понимала Агата, чувствуя, как тают силы. Решившись, свободной рукой достала амулет, полученный от Вельзевула, и попробовала сломать, но, используя только пальцы одной руки, сделать это оказалось довольно проблематично. Тогда в ход пошли зубы и уже через мгновение в клубе дыма появился огромный демон, при виде которого ноги подкосились не только у Агаты, но и у Майлы.

— Отпусти это мерзкое создание, дитя моё, — прогремел голос демона.

У Агаты и так рука сама разжалась в стремлении заткнуть уши. Как-то покрупнел Вельзевул и даже внешне изменился. Майла же упала на колени и поползла к демону, причитая.

— Повелитель, я пыталась уничтожить химеру. Взываю к твоей помощи и исцелению.

— Молчи, несчастная. Ты покусилась на то, что принадлежит мне. За это ты заслуживаешь кары и умрёшь, потом не возродившись!

Вместе с последним словом из огромного рта вырвалось пламя и в одно мгновение сожрало демоницу, оставив только кучку пепла.

— Дай мне амулет, — протянул демон руку к икающей от страха Агате.

Дрожащей рукой она вернула две половинки, так и болтающиеся на цепочке. Демон сжал ладонь и, когда раскрыл, два сердечка снова оказались соединены.

— Возьми, он снова заряжен. Думаю, ты справилась бы и сама, если бы только пожелала отобрать жизнь. Я вижу, ты уже научилась пользоваться поднебесной силой, хотя твоя собственная заблокирована. Талантливый ребёнок. Надеюсь, не надо напоминать, что о нашей встрече никто знать не должен?

Агата кивнула и забрала нагревшийся амулет, а демон тотчас же исчез, даже не услышав её тихого «спасибо».

***

Лаэль с Арефом быстро справились с действием заклятия, но обнаружить местонахождение Агаты им не удалось.

— Её нет на земле, только поэтому я могу не чувствовать её. Придётся разделиться, ты — наверх, а я в преисподнюю. Будем искать везде, — быстро сориентировался Лаэль.

Ангел спорить с другом не стал, это был действительно оптимальный вариант, сначала надо обнаружить, а уже потом спасать. Опасность могла быть очень серьёзной, поскольку силы для исполнения такого похищения требовалось немало. Даже высшие демоны не взялись бы за подобное в одиночку. Обездвижить ангела с демоном это одно, но организовать подобный самонаводящийся портал, это уже совсем иной уровень. Договорились, что как только один из друзей уловит присутствие Агаты в своём мире, сразу даёт сигнал. Пришлось давним друзьям ещё и соединить свою кровь, чтобы получить возможность чувствовать друг друга, даже находясь на разных уровнях мироздания. Теперь и Ареф стал настоящим членом семьи, но он уже и так смирился с тем фактом, что скоро будет зятем Вельзевула. Лекция Агаты легла на благодатную почву, перевесив чашу весов сомнений ангела в пользу любви.

Оказавшись в жарких пределах родного мира, Лаэль сразу почувствовал, что любимая именно здесь. Но, что-то мешало ему определить точное место, явно скрывая похищенную именно от него. Только тот, кто знает его исключительно как демона, не учёл того, что в сыне Вельзевула течёт и ангельская кровь. А после того, как в процессе трансформации Агата поделилась с ним частью своей, в том числе и человеческой души, его возможности стали намного шире. Поэтому он, приняв демонический облик, застыл с раскинутыми руками посреди красной пустыни и отпустил свою силу искать ту, что имеет столько общего с ним. Аура Лаэля после визита к эльфам уже почти вернулась к нормальному состоянию, так что он мог без труда пользоваться новыми возможностями. Но, даже если бы это было не так, сейчас ничто не смогло бы остановить демона, жаждущего теперь только смерти того, кто покусился на его сокровище.

Агата обнаружилась на дальних рудниках, где проводили долгие годы в муках те, кого приговорил к высшей мере адский суд. Самое страшное наказание для демонов, привыкших к совсем другой атмосфере, прикованными трудиться нескончаемые тысячелетия в холодных и сырых каменных мешках. Именно там должна была находиться Майла, но каким образом ей удалось вытащить туда Агату? С этим вопросом Лаэль решил разобраться потом, а пока подал сигнал Арефу, что жертва похищения обнаружена, и отправился за ней.

Дрожь сотрясала тело, а усталость не позволяла держаться на ногах, чтобы не сидеть и не чувствовать, как холод проникает в каждую клеточку. Прошло всего несколько минут, но Агата уже была на грани обморока или спасительного сна, в котором она уже перестанет ощущать себя и навсегда замёрзнет в этом молчаливом царстве сырости и пронизывающего холода. Человеческое тело не было способно выжить там, где могла бы существовать химера. Сквозь ресницы привиделся Лаэль, склонившийся и даже улыбающийся, только его прощальный портрет почему-то был с демоническим лицом, а не тем человеческим, к которому Агата так привыкла. Не было сил поднять руку, а так хотелось прикоснуться к любимому. Потом стало теплее и сон всё-таки забрал в свои чертоги ледяное тело.

Лаэль перенёс девушку к себе в дом, впервые в жизни проклиная себя за столь сложную систему защиты. Он отогревал Агату своим телом, да и температура вокруг уже была более чем тёплой, но его не покидало ощущение, что он держит на руках ледяную скульптуру, а не живого человека. Догадливый слуга всё понял сразу и убежал готовить целительную тёплую ванну со своими фирменными целебными добавками. Пусть хозяину этого не требовалось, но сам старый бес был совсем не против поправить здоровье подобным образом.

Лаэль погрузил любимую сначала в слегка тёплую воду, а потом постепенно повышал градус, наблюдая за состоянием Агаты. И вот он уже второй раз за последнее время умывает её и наблюдает, как удивлённо распахиваются глаза и смотрят с такой любовью, что хочется забыть обо всём на свете…

— Отогрелась?

— Так ты мне не приснился? Я думала, замёрзну там насмерть.

— Не успела бы, мы с Арефом сразу кинулись за тобой. Пришлось, правда, потратить время на поиски, но теперь всё хорошо.

— Там была та демоница, — начала было Агата, но потом вспомнила, что объяснить её гибель не сможет.

— Майла? Я так и знал! Зря пожалел и не убил сразу! Ничего, разберусь с ней потом, сейчас главное — ты, — Лаэль улыбнулся так, как никогда до этого, ласково и нежно, грустно и с надеждой. — Отогреешься и сразу к эльфам, твоя аура уже почти восстановилась, можно снимать блок, если ты хочешь, конечно.

— Мне страшно, если честно. Ой, отвернись! Кто меня раздел?! — запоздало оглядев себя, взвизгнула Агата.

Лаэль засмеялся.

— А кто это по-твоему мог быть? А куда Майла делась, её не было на руднике, я обнаружил тебя одну.

— Её уничтожил какой-то демон, — ответила почти правду Агата, вылезая из ванной и вытираясь, пока Лаэль послушно отвернулся.

— Интересно… Не тот ли, кто помог ей с заклинанием…

— О чём ты? Блин, мне же на работу надо! Какие эльфы? Нет, я хочу, конечно, но меня же уволят!

Лаэль обернулся и только порадовался вспыхнувшему румянцу на щеках Агаты, уже успевшей укутаться в большое полотенце.

— Ну и ладно. Ты скоро станешь моей женой и будешь жить здесь, в аду. Хочешь каждый день выбираться на старую работу или найдём тебе новую?

— В смысле в аду? А как я своих брошу? Нет, я так не могу. Давай жить на земле?

Демон подхватил не ожидавшую такой реакции на свои слова девушку на руки, чтобы отнести в комнату.

— Не пойдёшь же ты босиком? — объяснил он свой поступок. — Если хочешь, мы можем жить на два дома, просто здесь удобней. Да и у меня работа есть, не забывай.

— А какую другую работу я могу найти? И как мы поженимся? Я имею ввиду у нас на земле, если у тебя документов нет?

— Работа есть везде, тем более для тебя, как юриста. В мире смертных работает много представителей нижнего мира, у нас даже есть специализированные конторы по легализации. Если надо, то у меня будут ваши документы.

— Правда? Лаэльчик! — Агата чмокнула любимого в щёку, тем более и так держалась за его шею, так что даже тянуться особенно не пришлось.

— Всё, одевайся, отправляемся через час, ещё надо тебя накормить.

Лаэль произнёс последнюю фразу, уже отвернувшись, поскольку не мог спокойно смотреть на Агату, зная, что скрывается под полотенцем. И вышел якобы для того, чтобы дать соответствующие распоряжения, хотя верный бес и без дополнительных указаний уже командовал на кухне, чтобы устроить шикарный первый обед для новой хозяйки. А Лаэль тихо выдохнул, оказавшись в коридоре, и вспомнил о друге, который так и не появился.

ГЛАВА 33

Ареф получил сигнал и поспешил другу на помощь, но попасть напрямую в ад не смог, поскольку был остановлен бдительными защитниками границ нижнего мира, отлавливающими в основном нарушителей из верхнего.

— Куда? Приглашение или командировка? — синий демон с разного размера жёлтыми рогами возник перед Арефом.

— Да что б вам тут пусто было! — выругался непозволительным образом ангел. — Приглашение у меня. Устное!

— Так в протокол и запишем, документа нет, — доставая из-за уха свиток, удовлетворённо заметил пограничник.

— Вас потом Лаэль по всей пустыне разбросает, если я не успею.

— И угрожает сотруднику при исполнении, - невозмутимо продолжил демон.

— По-моему, достаточно клятвы, что я говорю правду и записи о необходимости последующей проверки.

— Грамотный какой попался, — пограничник снова убрал свиток и с интересом уставился на ангела. — Где-то я тебя видел.

— Если только у Вельзевула на юбилее. Больше я в аду не показывался. Или ты на небесах бывал?

— Упаси Самаэль. Точно, ты тогда ещё с Вельзевуловой дочкой танцевал, а потом весь красный сбежал посреди песни. Вот умора была. Аннаэль ещё потом вслед тебе кричала, что костьми ляжет, а ты всё равно на ней женишься. Ну как? Сочувствую, характер у неё…

Ангел злобно зыркнул на зарвавшегося пограничника и тот сразу понял, что слишком разболтался. Если до Вельзевула дойдёт его трёп, то и второго, пока целого рога вполне можно лишиться, а у него ещё отломанный свирепым начальником в прошлый раз не полностью отрос. Почесав растущий отросток, демон примирительным тоном заявил.

— Ладно, ничего писать не буду. Только и ты того, не нарушай больше. Сейчас доложу по форме только, а потом полетишь по своим делам.

— Я тороплюсь!

— Сейчас, мигом, нервничать не надо! — покосился разговорчивый пограничник на ангельские крылья, стремительно сереющие от появляющегося металла.

К удивлению Арефа, нервно перетаптывающегося на месте, через несколько минут рядом появился сам Вельзевул, при виде которого синий демон совсем притих и постарался скрыться из вида. Начальству было не до него, поэтому рога словоохотливого служаки остались целыми.

— Приветствую, Ареф. Не поверил, когда услышал, решил сам проверить, ты ли это.

— Здравствуй, Вельзевул, давно не виделись. Счёт идёт на секунды, а тут твои! Агату похитили, я получил сообщение от Лаэля, что она здесь. Тороплюсь, не пустишь меня, так хоть сам отправься на помощь сыну.

— Странно. Я только что связывался с его слугой, он сообщил, что сын дома и с новой хозяйкой. Видимо, той самой Агатой.

Новость Арефа обрадовала, облегчённо выдохнув, он убрал металл и уже спокойно произнёс.

— Значит, справился один. Отлегло. Тогда мне здесь делать нечего, не люблю ваши края.

— Да чего там… Предлагаю вместе отправиться к Лаэлю, чтобы ты мог убедиться, что с ним и его химерой всё в порядке. Знаю, какой ты недоверчивый, наверняка предпочтёшь сам перепроверить.

Предложение было разумным. Ангел согласился, тем более, такой союзник не помешает, если вдруг каким-то непостижимым образом боевые действия переместились в дом друга. Вскоре Лаэлю доложили о том, что к нему прибыли сразу два гостя. В принципе, его ничего не смущало, только вот он опасался реакции Агаты на своего отца. Но она вела себя совершенно спокойно, как будто каждый день знакомится с высшими демонами, да ещё являющимися по совместительству родителями жениха.

Вельзевул вошёл в своём человеческом облике и очень галантно поздоровался с будущей невесткой, разглядывая её с неподдельным интересом. Агата улыбнулась, кивнула, произнесла дежурную фразу, что приятно познакомиться, никто же не знает, что они уже встречались. Потом вернулась за стол, предложив гостям присоединиться к трапезе. И продолжила с аппетитом дегустировать все блюда, до которых не успела добраться раньше, радуя своим поведением гордого успехом беса.

Лаэль был приятно удивлён, но вида не показал. Подобное поведение говорило о небывалой выдержке Агаты, а вот её мысли стали для него теперь почти полностью закрытыми, это он успел ещё на земле заметить до похищения девушки. Теперь же можно было выяснить, что с ней произошло такого, если она научилась ставить ментальный блок даже для него.

— Как твои тренировки? Есть прогресс? — решил он начать не с прямого вопроса.

— Да, уже и сил не столько трачу, как вначале, да и видеть начала больше. Что такое серебряные нити, какая-то сила?

— Серебряные? Это поднебесная сила, с ней надо быть очень осторожной, она есть везде, но пользоваться её могут немногие. Надеюсь, ты не рисковала? — Лаэль слегка встревожился.

— Вообще-то, я до неё дотронулась ещё до возвращения и она как будто впиталась в меня. Я испугалась и прекратила сеанс, а потом думала, что с ума схожу, потому что руки вдруг показались мне чёрными. Я же тогда ничего не помнила ещё. А второй раз с помощью этой силы мне удавалось довольно успешно бороться с Майлой, некоторое время.

— Удивительно! — вмешался Вельзевул. — Контакт необученного мага с подобной силой мог бы закончиться плачевно. Видимо, у тебя огромный потенциал и доза полученной силы получилась небольшая в перерасчёте на твою. А что было дальше?

Брови Агаты взлетели вверх. От кого угодно она ожидала такого вопроса, только не от того, кто сам эту демоницу и прикончил. Потом решила, что он просто шифруется, и спокойно ответила.

— Появился какой-то огромный демон и спалил её.

— Что, вот так просто появился и сжёг? — прозвучал следующий вопрос Вельзевула.

Агата поразилась тому, насколько он хороший актёр, но продолжила спектакль.

— Возможно, его кто-то вызвал, — пауза. — Она кинулась в ноги этому демону, болтая о том, что хотела уничтожить химеру, просила помочь и что-то ещё. А он отчего-то не пожелал встать на сторону Майлы, наоборот, разозлился, ну и чем закончилось, знаете. А, и ещё она почему-то называла его повелителем.

— Повелителем?! Лаэль, ты думаешь то же, что и я? — Вельзевул обратился к сыну.

— Двух вариантов быть не может! Только вот что могло понадобиться Самаэлю на рудниках? Может, тебе и удастся когда-нибудь это выяснить, отец, ты всё-таки дружен с ним. Для меня же сейчас главное, что всё хорошо закончилось. Не понятно, почему он решил помочь, но ещё более странно, что оставил Агату там одну. Когда я появился, она уже почти окоченела. Нелогичное какое-то поведение.

— Вероятно, знал, что скоро прибудет помощь. Или целью было не спасение Агаты, а уничтожение этой демоницы, как там её, Майлы. Хотя она для него слишком мелкая сошка, чтобы самому этим заниматься. Ладно, с этим сейчас всё равно не разберёмся, а вот, что меня действительно удивляет в этой истории, так это, как эта твоя хм… знакомая вообще смогла похитить Агату. Тебя не было рядом?

— В том-то и дело, что мы с Арефом подверглись заклятию обездвиживания, самой сложной его форме, действующей даже на высших. Не думал, что Майла настолько сильна. Вероятно, у неё всё-таки был напарник.

— Не думаю. Она, конечно, могла воспользоваться чьей-нибудь помощью, ещё в прошлый раз хвасталась своими связями. Но, убить меня хотелось ей самой, прямо навязчивая идея какая-то. У вас психушек для демонов случайно нет? Вообще, надо было бы организовать… О напарнике и речи не шло, а она очень болтливая особа, была, — подумав, высказалась Агата.

— Будем надеяться, что так. Но, я глаз с тебя в ближайшую сотню лет не спущу, — пообещал Лаэль и тут же добавил. — К счастью, в этом доме ты точно в безопасности, поэтому пока я вас оставлю. Ареф, выйдем?

Слова Лаэля вызвали смех, немного разрядив обстановку. Проводив взглядом ушедших друзей, Агата посмотрела на Вельзевула и решила, что «никому не говорить» на самого демона не распространяется.

— Спасибо вам. Я так и не успела поблагодарить.

— Не понимаю. За что?

— Ну, вы и артист. Нас же никто не слышит. За амулет спасибо и за Майлу, вы появились очень вовремя, я уже не знала, что мне с ней делать.

— Почему ты решила, что это я? Я вижу тебя в первый раз.

— Ну, не хотите, как хотите. Я спасибо сказала, моя совесть чиста.

— И всё-таки? Члены семьи должны быть откровенны друг с другом.

— Кто бы говорил. Это вы от сына скрываете, что прилетали знакомиться с его невестой, а не я. И то, что оставили мне защитный амулет, и спасение от Майлы. Видимо, у вас очень странное понятие об откровенности.

Агата обиделась и решила больше к этой теме не возвращаться, но Вельзевул не отставал.

— Амулет, который, по твоим словам, я подарил тебе, можно посмотреть?

Пожав плечами, Агата сняла цепочку с восстановленными сердечками и вернула законному владельцу, как она думала. Демон внимательно рассматривал полученный амулет и понимал, что вещь непростая. Помимо того, что он действительно защищал владельца, причём в неактивном состоянии только от ментального, а в активном вообще ото всего, будь то физическое и магическое воздействие, он служил и маяком. Это качество позволяло тому, кто сотворил это чудо, всегда знать, где находится объект, поскольку даже заряженный амулет подпитывался от того, на кого был настроен, а в случае разрыва связи — подавал сигнал. Аналогично — при разрушении оболочки, при этом был прекрасно замаскирован и мог быть принят за обычный заговорённый любой человеческой знахаркой талисман. Иными словами, его можно было использовать ещё и для шпионских целей, хотя иных данных, кроме места пребывания, он точно не передавал.

— И что я тебе сказал, когда дал его?

— У вас такие же проблемы с памятью, как и у меня, вероятно, — понимающе кивнула Агата, уже перестав обижаться. — Вы мне его подарили, явившись на землю для того, чтобы посмотреть, кого нашёл себе ваш сын. И попросили об этом ему не рассказывать, так как Лаэль не любит вмешательства в его личную жизнь. Сначала меня оскорбили, потом извинились и, вот, оставили на всякий случай. Если сердечки разломить, то вокруг меня появится защитный купол, а вы получите сигнал бедствия и спасёте избранницу сына. Как-то так.

— Чего-то такого я и ожидал, но, увы, это всё-таки был не я.

— А кто?

— Тот, кто знает меня и Лаэля. К тому же, ему неберазлична твоя судьба, просто для того, чтобы следить за твоими перемещениями, это было бы слишком сложно. У тебя идеи есть? — задал резонный вопрос Вельзевул, хотя сам уже догадывался.

— Как-то неожиданно, — задумалась Агата. — Точно не вы?

Несмотря на то, что отец Лаэля обращался к ней не «ты», девушка не могла себя перебороть и перейти на подобное простое общение. Для неё Вельзевул всё-таки был демоном, легко убившим живое существо прямо на глазах у Агаты.

Пока за обеденным столом предпринимался мозговой штурм, Лаэль с другом обсуждали совсем другую проблему.

— Я перестал слышать мысли Агаты, — сообщил демон, когда они вышли в соседнее со столовой помещение.

— Это, конечно, не очень удобно, но не смертельно, — пожал плечами ангел. — Я вообще этого не одобрял.

— Не об этом сейчас. Я, безусловно, рад, что она так быстро учится, но вот это точно не вовремя. Понимаешь, я понял, что для неё очень важно, чтобы свадьба и знакомство с родителями были традиционными человеческими. Если раньше я мог у неё в мыслях прочитать, как она себе это в идеале представляет, просто заговорив на нужную тему, то теперь у меня такой возможности нет. Поможешь? Ты же больше среди людей времени провёл.

— Ну, это меняет дело. Помогу, конечно. Я тоже хотел тебя попросить… — ангел немного замялся, но потом продолжил. — Я хочу предложение Аннаэль сделать.

— Наконец-то!

И друзья очень живо приступили к обсуждению ритуалов, девичьих грёз и их возможном воплощении. Время провели продуктивно и оба остались довольны, поскольку теперь точно знали, как надо поступить, чтобы сделать любимых ещё чуточку счастливее.

Вернувшись к обеденному столу, они застали задумчивых Вельзевула с Агатой, которые им и поведали историю появления амулета. Лаэль благоразумно промолчал, какие неудобства ему доставил этот подарок неизвестного доброжелателя, только переглянулся с Арефом. Сложив два и два, пришли к единственной, устраивающей всех версии — это мог быть только настоящий отец Агаты. А тот факт, что Майла обратилась к нему как к повелителю, просто кричал о причастности к рождению химеры именно Самаэля. Вельзевул радостно потирал руки, понимая, что теперь породнится с Самим и его влияние возрастёт ещё больше, а вот «дочурка» пришла в ужас. Одно дело считать, что твой отец ангел или обычный человек, и совсем другое — правитель ада, самый главный демон или падший ангел, она в этом не очень разбиралась.

Чтобы отвлечь любимую от невесёлых мыслей, отражающихся на её лице, Лаэль решил не медлить с посещением эльфов и предложил отправиться немедленно. Отмерянный им час уже давно истёк, а они всё ещё дома, где, конечно, хорошо, но в итоге они нисколько не приблизились к главной цели — перевоплощению Агаты. Что касается её самой, то теперь она ещё больше боялась этого момента, наследственность-то оказалась ещё та, если, конечно, выводы они общими усилиями сделали правильные. Но, Лаэль настоял и, попрощавшись с Арефом и будущим свёкром, она решительно согласилась.

— Ладно, только обещай, что не дашь мне себя убить, если что…

— Дорогая, я хочу жить долго и счастливо. С тобой! — обнял грустную девушку Лаэль и, коварно улыбнувшись, перенёс их прямо к эльфийским землям.

ГЛАВА 34

Поняв, что друг больше в помощи не особенно нуждается, Ареф тем не менее, не стал чувствовать себя спокойнее. Это заметил и Вельзевул, решивший, что ангелу просто не очень приятно находиться в преисподней, хотя его супруга, тоже вроде как с небес, но особого дискомфорта в нижнем мире не испытывает.

— Ты решил не отправляться с Лаэлем и его невестой? — зашёл демон издалека.

— Да, думаю, второй раз оборот пройдёт гораздо легче. Агата уже вполне способна себя контролировать.

— Весь мой жизненный опыт говорит о том, что в подобных делах никогда нельзя быть уверенным, особенно, если к рождению этой смертной причастен Самаэль. Похоже, все мы втянуты в игру, представления о которой не имеем. Хотя, я думал, что это мы с женой удачно устроили судьбу сына, но кто-то руководил и нашими действиями.

— Мне вообще кажется, что ничего не происходит просто так, у всего есть причина, даже если нам она непонятна. Поэтому, и мне пора сделать официальное заявление. Слишком долго я спорил с указаниями судьбы, давно пора выполнить её волю.

— О чём ты? — неподдельно удивился Вельзевул, которого его женщины не ставили в известность о всяких там видениях и их последствиях, поэтому он считал Арефа исключительно другом сына.

— В ближайшие дни я сделаю предложение вашей дочери Аннаэль, — смело заявил Ареф, взмахнув на всякий случай крыльями, чтобы высший демон не забывал, что перед ним не абы кто.

У Вельзевула на самом деле уже выработался рефлекс на подобные взмахи в исполнении жены, обычно предвещающие начало скандала, но ангел об этом знать не мог, поэтому сильно удивился, поняв, что выгонять из ада его пока не собираются, а просто хотят поговорить. Демон же старался удержать ситуацию под контролем и решить всё мирным путём.

— Что ты сделаешь? — на всякий случай переспросил будущий тесть, наклонившись в сторону небесного друга сына, но не повышая голоса.

— Предложение.

— То самое? Будь я ещё раз проклят, если кто-то не подслушивает мои мысли, чтобы потом воплотить в жизнь худшие кошмары! — воскликнул Вельзевул и порывисто поднялся из-за стола. — И давно это у вас?

— Что именно?

— Не выводи меня, ангел. Не посмотрю, что ты друг Лаэля! — глаза демона вспыхнули, но тут же погасли.

— И не собирался. Я полюбил Аннаэль давно, ещё до её рождения. А отношений у нас нет, поскольку я старался сохранять дистанцию, — пояснил, как мог, Ареф.

— Вот и молодец, — зловеще улыбнулся Вельзевул. — Так и дальше поступай. Зачем девочку замуж-то звать? Она ещё молода, пусть жизненного опыта наберётся. Может, кого и получше найдёт. Она вообще в курсе?

— Нет! — вскинул голову Ареф, которого взбесил подобный подход, а пара молний всё-таки вырвалась на свободу, испортив прекрасную столешницу — гордость беса.

— Что «нет»?! — изменившийся облик демона недвусмысленно намекал, что тот почти растерял остатки своего не очень большого терпения.

— Всё! — рявкнул ангел на того, кто посмел встать между ним и его любовью, пусть теперь и не в качестве соперника, а лишь отца, переживающего за судьбу дочери.

— Что б даже пера твоего в нижнем мире не было! И дочери запрещу с тобой общаться!

Два взбешённых представителя разных миров стояли друг напротив друга и пытались испепелить противника взглядом ровно до того момента, когда с причитаниями в столовою вбежал слуга Лаэля.

— Вот негодники, что натворили-то. Это ж старинная вещь, цены неимоверной! Что же я теперь хозяину скажу, когда он вернётся?! Что б гостей неблагодарных больше в дом не пускал! — сам спросил и ответил пожилой бес, ласково поглаживая повреждённую поверхность.

Столь обыденное ворчание слуги сбило боевой настрой и демон с ангелом просто исчезли, чтобы вернуться каждый к себе в дом, негодуя от поведения другого. А между ними, как обычно, лежала земля, на которой боролась за возможность быть счастливой и, желательно, живой бывшая простая смертная девушка, а в скором будущем какая-то мифическая химера — Агата.

По пути через эльфийский лес девушка не могла не задать вопроса о том, что представляет собой её внешность, когда она находится в образе того существа, которым вскоре станет.

— Ты — мой прекрасный ангел цвета ночи, — улыбаясь, ответил Лаэль и не сдержался, быстро поцеловав любимую.

Небеса отозвались на проявление чувств глухим грохотом, но буря пока не началась, ограничившись звуковым предупреждением.

— Как Ареф, только тёмного цвета?

— Не совсем. Ты крупнее, хотя я не знаю, может это была боевая форма. Нам ещё предстоит много о тебе узнать. Крылья у тебя были мягкие, блестящие и ногти светились красным, как будто внутри тебя горел самый настоящий огонь.

— Да, именно такими они становились в тот момент, когда я попробовала поднебесную силу, а потом и в той пещере, куда меня затащила твоя Майла.

— Не говори так. Не моя. Всё, что было раньше, не имеет к нам никакого отношения. Теперь в моей жизни есть только одна женщина. Поверь, ангелочек, ты занимаешь столько места, что ни для кого другого просто нет шансов остаться в ней.

— Ага, большая летающая ворона какая-то, — не очень впечатлилась описанием Агата, да и ревность давала о себе знать, проснувшись именно в этом лесу, где она впервые встретила тогда ещё очень привлекательную красную демоницу.

В ответ на эти мысли с неба сорвалось несколько молний, недвусмысленно намекая, что любое проявление чувств чревато очередным стихийным бедствием.

— Иногда перемены просто необходимы, — по-своему понял настрой девушки Лаэль. — Ты прекрасна в любых обличиях, ты просто такая и я люблю тебя всю — настоящую, с крыльями и без. И хочу, чтобы твои глаза сияли от счастья и в образе человека, и химеры.

— Ты впервые сказал, что любишь меня.

Лаэль обнял любимую и прижал к себе, поглаживая по волосам, как будто хотел спрятать ото всего мира.

— И скажу много тысяч раз. Ещё надоем со своими признаниями. Я так счастлив, что судьба столкнула нас, пусть это и было чьей-то игрой, но очень увлекательной и со счастливым финалом. Для меня точно! Прошлое осталось там, за гранью другого меня, ещё не знавшего любви, — тихо прошептал, чтобы никто не услышал, но вокруг всё равно стало темнее от набежавших туч. — Я же тебе не противен в демоническом облике?

— Конечно нет, необычно просто. Ты прав, пусть прошлое останется там, где меня ещё не было. Но, если что… — толкнула Агата демона в плечо.

— Тише-тише, я же могу ответить, зацелую до потери сознания. Потом, — обнимая девушку, несмотря на раскаты грома, рассмеялся Лаэль. — Скоро всё закончится.

— Похоже, всё вот-вот начнётся. Сейчас ливанёт, как в прошлый раз, — поддержала шутливую линию Агата.

Девушку беспокоила одна мысль, которую она не решалась озвучивать раньше, но тянуть уже было нельзя.

— Скажи, Лаэль, а сколько живут демоны?

— Пока не надоест. Им самим или их врагам. Почему ты спрашиваешь?

— Но я же человек. Конечно, повелитель эльфов тоже поддерживает жизнь в Василине, но она знает, что не сможет прожить столько же, сколько и её муж.

— Понятно. Даже если бы ты осталась обычным человеком, что в принципе невозможно, потому что энергия химеры требует выхода и перевоплощение неизбежно, то прожила бы неизмеримо больше, чем доступно смертному. Ты не знаешь, но когда ты умирала у меня на руках в тот, первый оборот, Ареф передал тебе годы жизни, накопленные им за время работы ангелом-хранителем. Сколько точно я не знаю, можешь потом у него спросить, но думаю, там несколько сотен, как минимум. Но, в любом случае, ты не совсем человек, ты — химера, созданная по образу ангела, то есть можешь жить вечно.

— А как же мои родители, Верка, Димас? Они все умрут, а я даже не буду стареть?

— Увы, это неизбежно. Но, никто не умирает навечно, это просто переход души. В скором времени они возродятся снова, не грусти, мой ангел.

— Если годы жизни можно передать, то я тоже могу это сделать? Мне же они ни к чему, те сотни, что я получила от Арефа.

— Можешь, но не особенно рассчитывай на это. Согласись, нельзя прерывать естественный цикл жизни. Тебе и так придётся придумывать легенду, почему мы не живём постоянно у тебя, а потом и неизменяющаяся с годами внешность начнёт вызывать вопросы.

— Да, я уже подумала об этом. Как жаль, что нельзя сделать так, чтобы все жили вечно…

— Они будут жить всегда, просто в других телах, но в твоей памяти останутся такими, какими ты их знала и любила. Не мы выбираем свою судьбу и кем нам рождаться, но от нас зависит, как мы проживём свою жизнь и какими станем в итоге. Даже я понимаю это. Человеку это тоже доступно, но в гораздо меньших временных рамках. Тебе надо изменить своё отношение к жизни на земле.

— Я постараюсь, но не думаю, что это произойдёт быстро, — Агата вздохнула. — Придётся сказать, что мы с тобой ездим на раскопки, поэтому часто отсутствуем, а потом и вообще переедем жить в другую страну.

Возможно, благодаря тому, что влюблённые отвлеклись от своих чувств или просто небеса сжалились над ними, но до эльфийской деревни им удалось добраться без испытаний ураганным ветром и пронизывающе-холодным дождём. Увидев первые дома, Агата вспомнила, о чём хотела попросить Лаэля — о документах для нескольких эльфов. Если уж существует фирма по легализации демонов, то почему бы ей не оказывать подобные услуги и другим существами? Лаэль обещал устроить, так что в дом правителя Агата входила с готовым решением относительно будущего бизнеса сказочных созданий.

Тем временем, Ареф, как бы ни был он взбешён реакцией Вельзевула, решил не откладывать то самое, к чему шёл так долго, но не хотел себе признаваться. Предстоящее событие было для него волнительным, хотя он и знал, что услышит от Аннаэль «да». Как выяснил ангел у Лаэля, мечты его сестрёнки не отличались чем-то сверхсложным в реализации, поэтому на организацию у него ушло не так уж много времени — потребовалось только найти подходящее место.

Ареф появился рядом с Аннаэль, в задумчивости решающей очередную логическую загадку, и некоторое время любовался своей ненаглядной, удивляясь тому, как мог так долго считать её посторонней в своей жизни. Сейчас ангела переполняла нежность и пусть светлая, но грусть от того, что столько времени упущено. И всё по его вине…

Сама ангелесса ужа давно почувствовала присутствие любимого, но позволила ему думать, что его появление никем не замечено. Ракурс её устраивал, она знала, что с той стороны, где стоит Ареф, выглядит хорошо, поэтому не торопила события. В ожидании есть своя прелесть, особенно, если знаешь, что впереди только хорошее. Пусть Лаэль не успел ей ничего рассказать, но она — аналитик, да ещё провидица, пусть и стихийная, поэтому с внутренним трепетом узнала этот момент, о котором грезила столько лет. Сейчас главное — ничего не испортить и позволить любимому упрямцу сделать всё так, как он задумал. Это всё глупости, что для девушки главное антураж и слова, сама Аннаэль научилась ценить поступки, а не обещания. Да и где произойдёт главное событие в её жизни, было по большому счёту ей безразлично, хотя она и уверяла брата в обратном. Просто потом будет красивая сказка для потомков, о том, где Ареф признался ей в чувствах и сделал предложение навсегда стать его половинкой.