Мой ангел цвета ночи

— Ясненько. Значит, можно будет поговорить по душам. Не только у меня всё чертовски неважно складывается.

По правилам следовало сначала постучать и только потом входить. Лаэль так и сделал — стукнул дверью о стену, присвистнув при виде кабинета отца. Да уж, Вельзевул явно не один час упражнялся в экзекуциях не только над одушевлёнными предметами, но и всем, что имело несчастье попасть под руку.

— Явился?! — не сказал, а выплюнул отец. — Я тебя предупреждал?! А ты?!

Лаэль молчал, по опыту зная, что родителю сначала надо позволить выговориться, а уже потом отвечать на вопросы или рассказывать свою версию событий. Вельзевул так разошёлся, что, вопреки своему правилу не принимать боевую форму на работе, пребывал в самом, что ни на есть, демоническом облике. Расхаживая по кабинету, задевал рогами подаренную подчинёнными шикарную люстру, с которой каплями света периодически сыпался хрусталь, отзываясь мелодичным звоном. Сын терпеливо ждал, когда гнев отца иссякнет, провожая взглядом искрящиеся точки и даже с некоторым удовольствием наблюдая сложившуюся на полу инсталляцию.

Внезапно Вельзевул замолк, звенящая тишина воцарилась совсем ненадолго, чтобы быть разрушенной сдавленным хрустом частичек люстры. Лаэль медленно поднял взгляд, чтобы сразу натолкнуться на ставшие полностью чёрными глаза отца.

— Ты опять меня не слушаешь?!

— Я что-то пропустил? — сын уже давно натренировался спокойно выдерживать взгляд самой тьмы, поднимавшейся из глубин души грозного демона-повелителя воинства хаоса.

— Ты можешь не бояться меня или мать, но собственная судьба должна вызывать хоть какой-то интерес?! — отец развернулся, чтобы медленно дойти до рабочего стола и устало опуститься в кресло.

— Какая связь между бояться и интересоваться?

— Ты получил мою записку? Прочитал? Почему ты отправился на землю?

— Потому что никто из вас не удосужился объяснить мне, в чём дело. К тому же, ваши с мамой пожелания по поводу моего поведения были весьма… хм… отличны друг от друга.

— Хорошо, ты имеешь право знать. Жаль, что здесь нет твоей матери, она смогла бы более мягко объяснить всё, но… Мы не планировали чего-то определённого до того момента, пока мать не узнала, что на земле родилась девочка, способная стать тем единственным средством, что убережёт тебя от саморазрушения. К сожалению, сын, ты родился не совсем таким, как мы ожидали. Проклятие то было или благословение Самаэля, но в твоей душе была бездна изначального зла, того самого, что не знает границ и никогда не встречалось со светом. Я бы пережил это и воспитал тебя так, чтобы ты смог справляться с той тьмой, что стала бы твоей верной и единственной спутницей. Но я не мог видеть, как страдает твоя мать от того, что произвела на свет демона, суть которого заключается в уничтожении невинных и умножении зла во всех мирах. Её ангельское сердце обливалось кровью от того, сколько зла ты можешь принести, вырвавшись из нижнего мира. Мы решились на то, чтобы разделить твою душу. Как ты понимаешь, было удалено только само изначальное зло, но ты не смог бы жить полноценной жизнью, пока не обрёл бы ту, что сможет соединить свою душу с твоей, отдав тебе часть себя и сделавшись единым целым с тобой. И нам было всё равно, демоница это будет, ангел или смертная. Именно поэтому мы организовали твою встречу с этой девушкой. Мы хотим, чтобы ты был счастлив.

— И в чём проблема? Неужели вы передумали, раз ты пытался запретить мне посещение мира смертных?

— Выяснилось ещё кое-что. Именно поэтому я вынужден был отправиться на небеса. Сначала появилась информация о том, что начала просыпаться сила химеры. А, ты же не в курсе… Была такая разработка, в общем, у нас могут быть проблемы и я просто не хотел, чтобы ты попал в неприятности.

— Всё? — Лаэлю стало жутко неприятно от того, что родитель опять водит его за нос, пусть даже из лучших побуждений.

— А что ещё ты хочешь услышать? — как будто удивился отец.

— Если ты больше не хочешь ничего сказать, то и я не буду ничего спрашивать. Но и вы, дорогие родители, не обессудьте, если моё решение по поводу той самой девушки вам не понравится. А что до химеры, то я в курсе.

— Как? Откуда? Это же… — теперь удивление Вельзевула было уже искренним.

Лаэль не стал ничего объяснять, повернулся спиной и направился к двери, которая перед самым его носом снова распахнулась, ударившись о стену. На этот раз появилась ангелесса.

— Сынок, — она сразу кинулась обнимать Лаэля. — Это правда?

— Что, мама? — сын понял, что так просто из родительских объятий ему не вырваться, поэтому смирился и даже поцеловал мать.

— Извини, но я направляла шпионов в мир смертных, чтобы понаблюдали за твоей… девушкой. Правда, вы им с Арефом постоянно мешали. А потом вы все исчезли в неизвестном направлении. Мы с отцом и так разругались, он почему-то думает, что всё это уловки кого-то на самом верху или наоборот. А я думаю, что она действительно та, которая спасёт не только тебя, но и наш мир.

— Дорогая, ты забываешь, что миры у нас разные. Твой спасёт, а нижний — уничтожит, — вмешался Вельзевул.

— Лаэль, мальчик мой, не будь таким же упрямым, как твой отец. К сожалению, мне слишком поздно пришло в голову, что эта смертная только потому сможет соединиться с тобой, что в ней и заключена тёмная часть твоей души. Обе половинки стремятся воссоединиться, но поскольку они уже срослись с телами, то и вас тоже должно тянуть друг к другу. Всё так банально… Прости нас, что мы пытались влиять на твою судьбу. Я такая глупая, — ангелесса отступила от сына и утёрла слезу.

— Мамочка, ну, хоть ты-то сказала мне правду, — Лаэль расслабился, почувствовав, что может дышать.

— Зачем ты ему всё рассказала? — вскинул руки Вельзевул. — Как теперь он сможет принять решение об уничтожении собственной души?!

— Передай своему отцу, что ты уже взрослый, — мать семейства явно продолжала давно начатый спор с мужем, не собираясь сама с ним разговаривать.

— Ох, ну и семейка! — закатил глаза отец. — Ладно, пусть будет по-вашему. Сын, никто не знает, как обезвредить химеру таким образом, чтобы никто не пострадал. Твоя мать почему-то уверена, что сила любви способна остановить даже изначальное зло. Её уточнение по поводу правды касалось только того, успел ли ты влюбиться. И раз уж так получилось, что вы вроде как друг другу предназначены, то вы и спасёте миры от новой войны. Я не хочу, чтобы ты во всём этом участвовал, пытался угрожать наверху и требовал, чтобы сами разобрались со своим изобретением, но они меня послали… в ад. Пытался связаться с Самаэлем, но он недоступен. Я не буду рисковать тобой, сын. Оставайся дома, мы что-нибудь придумаем.

— Спасибо, отец, но я уже всё решил. Вы должны меня понять, только теперь я понял по-настоящему, что значит бояться кого-то потерять. Не знаю, что послужило причиной, тёмная сущность моей души, пресловутое предназначение, но Агата такая же часть меня, как рука или нога. Я не представляю, что буду делать, когда её не станет. Но вы должны знать, что я не позволю никому уничтожить мою семью. Даже той, которую люблю!

— Подожди, ты хочешь сказать, — глаза ангелессы расширились, когда она поняла, о чём толкует сын.

— Вот именно! Я уничтожу химеру, если не смогу решить вопрос иначе. Во всяком случае, пока она не трансформировалась и находится в человеческом теле, сделать это ещё возможно.

Лаэль всё-таки добрался до двери и вышел, чтобы вернуться на землю и снова дотронуться до той, что так опасна и притягательна.

***

Майла с интересом рассматривала смертную, выглядевшую слишком… изнеженным человеком. Демоница даже попробовала обойти девушку, чтобы оценить ту, что по словам матери Лаэля, могла стать его единственной. Но человечка постоянно разворачивалась к ней лицом, не верит, значит, в клятву. Что ж, откуда ей знать, что для демона отдать свою душу на растерзание небесам — самая страшная кара, фактически, это означает потерю шанса на возрождение. Белокрылые разрежут на кусочки, разберут на составляющие, якобы для изучения тёмной души, а потом «забудут» собрать обратно. Сама она ни за что не нарушит данное слово, но всегда есть способ обойти слова клятвы…

— Так-так-так, вот ты кака-ая, — Майла решила проявить доброжелательность и растянула в улыбке тонкие губы, обнажая белоснежные клыки, прекрасно гармонирующие с глазами.

Вид демоницы не пугал девушку, вызвав лишь очередной приступ гнева. Что-то сегодня все норовят её разозлить, а день начинался так многообещающе!

— А ты кто, Белоснежка?

Агата на время даже забыла о головной боли, перед ней, потряхивая белой гривой волос, ходила соперница. Почему-то она отчётливо это поняла, как будто Лаэль сам ей рассказал. Слишком уверенно та себя вела и рассматривала очень откровенно, определённо, во всём этом угадывался именно личный мотив.

— Смешно, это, кажется, сказочный персонаж смертных? Нет, я слишком плохая девочка, чтобы быть похожей на неё. Тебя уже успели просветить, что ты — страшное оружие, способное уничтожить нижний мир? По глазам вижу, что нет, — демоница рассмеялась, откинув голову назад.

— Ты, похоже, не персонаж, а сказочница. К чему эти басни и откуда тебе что-то может быть известно? Проще говоря, зачем припёрлась?

— Фу-у, как грубо. Даже я себе такого не позволяю. И что он мог в тебе найти, не пойму. Бледная, фигуры нет, воспитания тоже, как я вижу. Разве что страстностью взяла. Ну, и как он тебе?

— Зато, я вижу, ты отлично загорела. Здесь успела или тебя долго в аду поджаривали? Переживаешь, наверное, что любовник бросил? — усмехнулась своей догадке Агата. — Только ради этого притащилась на землю?

— Не получается у нас разговор. Я пришла, чтобы всего лишь сообщить, что Лаэль должен будет тебя убить, так как ты слишком опасна для нашего мира. Так что не испытывай иллюзий, смертная. Ты для него всего лишь развлечение, а он — сын своего отца и солдат адской армии, поэтому выполнит приказ, как только его получит. Не знаю, каким он притворялся с тобой, но самом деле мой любовник, как ты правильно заметила, один из самых беспощадных демонов ада.

— А ты такая добренькая, что явилась меня спасти?

— Не-ет, но я не хочу рисковать своим благополучием в нижнем мире, если вдруг что-то пойдёт не так и ты выживешь после его атаки. Лучше до этого не доводить, но и не позволить тебе стать оружием уничтожения. Предлагаю тебе свою помощь. Я знаю способ укрыть тебя от Лаэля, доверься мне и все останутся живы.

— Почему-то я тебе не верю, — Агата уже почти ненавидела эту демоницу, хотя она пока ничего плохого не сделала.

— И правильно делаешь, — между соперницами неожиданно в огне пламени начал появляться Лаэль.

ГЛАВА 19

Демон проявился полностью и повернулся к Майле, чтобы медленно, но угрожающе приблизиться к ней, постепенно принимая боевую форму. Даже Агате стало не по себе от той угрозы, что исходила от Лаэля, хотя она и была направлена на совсем другой объект. Демоница отступила на шаг, потом ещё на один.

— Я пришла помочь, Лаэль. У вас всё равно ничего не выйдет. Если ты поддашься своим чувствам, она уничтожит наш мир и тебя тоже! Как же твои близкие, ты подумал о них? Она убьёт всех, сожрёт их души, даже не позволив никому потом возродиться!

— Откуда ты можешь это знать? — прорычал иссиня-чёрный демон, нависая над демоницей.

— Я подслушала. Вельзевул обсуждал возможное развитие событий с твоей матерью. Сначала я испугалась и перевелась на землю, конец нижнего мира не должен был задеть мир смертных. А потом…

— Говор-ри, Майла, — рычаще-шипящий звук вырвался из демона вместе с пламенем, заставив собеседницу слегка присесть от страха.

— Я хочу быть с тобой, Лаэль. Эта смертная недостойна высшего демона! Нам же было так хорошо вместе. Я сделала бы всю чёрную работу, у меня уже была попытка, но ты уничтожил инкубов. Мне стоило больших трудов уговорить главного хранителя выпустить их на пару дней из личной темницы Самаэля. Теперь даже не знаю, что он со мной сделает из-за их гибели. Но я на всё готова ради тебя! Я придумала другой способ, а ты быстро забудешь её в моих объятиях. И для нижнего мира никакого риска, — Майла выпрямилась, выпятив вперёд грудь, и попыталась обнять любовника.

— Ты же поклялась душой, что не причинишь ей вреда! — возмутился прилетевший Ареф.

— Она убила бы меня чужими руками, в клятве не было подобных ограничений. Обычная уловка, — объяснила Агата, зря она, что ли столько детективов смотрела.

— Да, убила бы! Кому ты нужна?! Тоже мне, невинное дитя! Можно много узнать, если спать с нужными демонами и ангелами, только изображающими из себя святош. Как тебе живётся после того, как ты убила свою мать?!! Она умерла, передавая тебе свою силу, ты с самого рождения убиваешь, тебя создавали для этого! Я же просто устраняю угрозу!

После слов Майлы, разозливших его окончательно, Лаэль схватил за горло демоницу и исчез вместе с ней в своём дрессированном пламени, чтобы не проявлять жестокость на глазах человека. Агата вскрикнула, прикрыв рот ладонью.

— Не слушай её, ничего не предопределено. В каждого из нас вложено много разного творцом. И в демонах есть светлое, Лаэль тому примером. Да и ангелы не настолько чисты душой, как принято считать, — Ареф решил успокоить расстроенную всем услышанным девушку.

— Это правда, что моя настоящая мать умерла? — задала она только один вопрос, совершенно не воспринимая слова Арефа.

Ангел кивнул, обманывать он не мог, но и правду можно преподнести по-разному.

— Ты не убивала её, Майла специально так сказала, чтобы причинить тебе боль. Просто человеческое тело не способно выдержать перерождение химеры. И не твоя в том вина.

— Уйди. Пожалуйста, — Агата тяжело опустилась на землю и прислонилась к ней руками, поставив их перед собой, склонила голову, как будто прощалась с кем-то.

Ангел спорить не стал и просто исчез, на самом деле оставаясь рядом, но невидимым для девушки. Если раньше Агата думала, что испытывала боль, то теперь поняла — нет. Только сейчас она почувствовала то, от чего хочется кричать, громко, надрывно, отпуская в мир страшную боль. Она убила свою мать! Её всю жизнь обманывали, называя дочерью, возможно, совсем чужие люди. Кто они ей? И почему ей кажется, что её предали? Она пыталась вспомнить черты лица той женщины из сна, но это ей никак не удавалось, и в итоге Агата просто тихо заплакала, не поднимая головы. Слёзы падали на руки, которыми она яростно сжимала ни в чём неповинную землю, и стекали на волшебную эльфийскую почву, чтобы тут же убить цветы, совсем недавно полные жизни. И этому было только одно объяснение. Она — чудовище, которое нужно уничтожить! И почему они не позволили это сделать демонице?!

За спиной девушки возник тёмный демон, сразу принявший обычный облик. Лаэль не мог вынести того, что транслировала ему Агата, подошёл и, обняв сзади, поднял её на ноги. Уткнулся лицом в пахнущие лесом волосы и прошептал.

— Ты не чудовище! Я никому не позволю убить тебя. Ты моя навсегда, не плачь, всё не так ужасно. У всех своя судьба и времени отмеряно каждому по-разному, от тебя ничего не зависело. И те люди, что воспитали тебя, разве не любили тебя, как родную? Хоть на секунду ты могла засомневаться раньше, что ты их дочь? Не обижай их подозрением в предательстве. А цветы гибнут от твоего горя, они слишком нежны, чтобы вынести то, что испытываешь ты.

Агата вырвалась из объятий демона и, отскочив, через слёзы выкрикнула.

— Тебе-то что за дело?! Пришёл сам меня убить? Так сделай это! Я не хочу так жить, не хочу никого убивать, даже вас — демонов! Верни мне мою прежнюю жизнь, я ненавижу тебя и тот момент, когда мы встретились! Лучше бы я погибла тогда и не узнала ничего!

— У тебя просто истерика, я всегда знал, что у людей слабая психика. Успокойся…

Вместе с последним словом демон направил в сторону девушки усыпляющий импульс и едва успел добежать, чтобы подхватить.

— Спи, моя девочка. Я не дам никому тебя обидеть. Ты будешь жить, со мной или без меня — не так уж важно, но я всегда буду рядом, чтобы защитить. Или успокоить, навсегда. Ты не будешь страдать, даже умирая.

Лаэль склонился над спящей Агатой и осторожно поцеловал в губы. Девушка не могла ему ответить, только небеса отозвались громом. Демон усмехнулся с горечью, вспоминая сказки, которые читала ему няня в детстве.

— Я точно не принц, поцелуй которого разбудит спящую красавицу. Скорее, я то самое зло, что отравило её.

— Или зло, это я, — проявляясь, произнёс Ареф.

— Ты-то тут причём? — буркнул демон.

— Нам надо поговорить, Лаэль. Я должен тебе рассказать всё с самого начала.

— Я только и делаю сегодня, что разговариваю. И узнал много интересного, если честно. Даже больше, чем хотелось бы. Хорошо, Ареф, нам некуда спешить, Агата будет спать несколько часов. Ей надо пережить то, что она услышала сегодня. Завтра, надеюсь, ей не покажется всё настолько трагичным. Менять опять ей память я не хочу, в прошлый раз что-то пошло не так да и вообще…

Лаэль сотворил себе кресло и опустился в него, всё так же удерживая девушку на руках, как будто боялся расстаться со своей ношей. Её лицо уже расслабилось, но несколько слезинок ещё блестели на ресницах и он собрал их губами. Соль обожгла, рану, полученную в схватке с Майлой, но демон хотел стереть все следы горя своей любимой. Теперь он это понимал и принимал Агату именно в таком качестве.

— Нет, я не могу на это смотреть, — вздохнул Ареф. — Перестань, мне и так нелегко.

— Начинай уже. Что ты там хотел рассказать.

— Да, сколько ни тяни, а придётся. Когда-то очень давно, ещё задолго до твоего рождения я был Серафимом. Нормальным, совсем не таким, как сейчас ангелом. Служба была непростая, но ещё сложнее было то, что я видел вещие сны. И не всегда можно было рассказать о них тем, кого они касались. Я старался, как мог, ограничить свои видения и мне почти удалось. Я перестал видеть сны, даже обыкновенные. Но рано я обрадовался, однажды я неосознанно погрузился в очень глубокий транс, чтобы в итоге увидеть своё будущее. Оно было прекрасно, точнее, прекрасна была та девушка-ангел, которая была со мной. Я ощущал блаженство, когда очнулся, чистый восторг и любовь. Это необыкновенное чувство возникло к той, с кем я даже не был знаком в реальности. Вместе с этим видением и закончился мой покой, мне надо было найти её, во что бы то ни стало. Вижу, ты улыбаешься, но я был просто помешан на ангелессе из видения. Помнил каждую чёрточку лица, смех и взгляд, такой умиротворяющий и любящий. Постепенно моя одержимость приняла ужасающий масштабы, я почти перестал работать, всё искал ту, что узрел в своём будущем. И вот настал тот момент, когда я нашёл её. И вместе с радостью я испытал боль, потому что оказался ей не нужен. Было совершенно непонятно, каким образом мне показалось то, что в итоге так и не случилось. Я пытался добиться её любви, но получил лишь дружбу. Потом она и вовсе призналась мне, что полюбила другого. Я был сломлен и, когда узнал, кто мой соперник, пошёл на подлость, сделал всё, чтобы его сослали в нижний мир. Но она отправилась за любимым и туда, вскоре став его женой. Я был абсолютно раздавлен, впал в депрессию и совершил главную ошибку, последствия которой мы сейчас и получили. Решил, что она не любит меня потому, что в моей душе слишком много света, если предпочла того, кто наделён тёмной силой. Именно поэтому я принял участие в том эксперименте по созданию химеры. Я отдал самую светлую часть своей души, чтобы стать ближе к той, которая могла быть для меня всем. И, когда я встретился с ней, чтобы она увидела меня нового и поняла, что выбрала не того, любимая показала мне своего сына. Она переживала, что в его душе слишком много зла, даже с учётом того, что зачат он был в аду и от демона. В слезах она обратилась ко мне за помощью. Не мог же я отказать… Тогда я взял младенца и отнёс туда, где изъяли часть его тёмной души, чтобы сделать тоже, что и с моей. Возвращая ребёнка матери, я увидел и, наконец, осознал, что она счастлива и любит не только дитя, но и его отца. После этого мне пришлось смириться и отойти в сторону, но я по-прежнему был её другом и чувствовал ответственность за того малыша, в судьбе которого принял участие. Он рос и мы сближались, а в итоге стали настоящими друзьями. Тем ребёнком был ты, Лаэль.

— Не знал, что ты любил мою мать, — после некоторой паузы спокойно ответил демон. — Но это твоё личное дело. Я так же не вправе осуждать тебя и за то, что ты отправил отца в ад. Ему там даже лучше. Только одно в твоём рассказе мне очень не понравилось. Ты знал, что часть меня вложена в химеру и молчал? Даже тогда, когда стало очевидно, что это может быть Агата?!

— И моя часть тоже, не забывай. У меня не было желания тебя обманывать и что-то скрывать, если это действительно имеет значение. Я собирался всё рассказать, но сначала мне надо было кое-что уточнить. Пришлось обновить старые связи, в итоге я узнал, что пробуждает её силу. Ключом является нарушение баланса в душе человека-носителя. Как только она полюбит одного из тех, кому принадлежали части её души раньше, химера проснётся. Но мне так и не удалось выяснить, которая из частей — твоя или моя является опасной. Теперь не представляю, что нам делать. Именно поэтому она может воздействовать на тебя физически, в теле девушки живут ангельские и демонические силы. Можно было бы оставить всё, как есть и прекратить с ней все контакты, тогда ещё был бы шанс, что она проживёт обычную жизнь. Но наше сближение с ней уже запустило процесс, душа всегда стремится обрести целостность. И, как я понял, она и ты…

— Все верно, она и я. Я не жалею, что встретил ту, что смогла так всколыхнуть мой внутренний мир. Конечно, это довольно странные ощущения… Оказалось, что в жизни есть ещё кое-что, помимо развлечений. Неужели нельзя остановить процесс?

Ареф отрицательно покачал головой. Тогда демон продолжил.

— Думаю, что опасна именно демоническая часть, отдав её мне, она должна остаться чистым ангелом. Не думаю, что вы одержимы жаждой убийства, пусть даже и существ из нижнего мира, да? — Лаэль с надеждой посмотрел на Арефа.

— Я и сам так думаю, но всегда есть шанс, что мы ошибаемся. Возможно, они наделили и ангельскую сущность подобным стремлением. А демоническая служит катализатором и открывает доступ в нижний мир. И это будет означать конец твоему миру и некоторым из твоих близких. Но это менее вероятно, чем твоё предположение. Можно попробовать, тем более, что она, кажется, уже любит тебя и готова отдать именно тебе часть своей-твоей души.

— Так в чём проблема? Пусть она станет ангелом, это не мешает нормальной жизни. Вот, родители, например… Извини, Ареф, я не хотел.

— Ничего, тем более, что я со временем понял, что не твою мать видел в том видении, просто она была очень похожа.

— Что?! Так, это ещё всё и ошибка?!

— Это судьба, Лаэль. Ты не знаешь главного. Человеческое тело слишком хрупко и может не выдержать перевоплощения, как в химеру, так и в того, кто останется, если её обезвредить. И даже, если случится чудо и девушка выживет, Агата не вспомнит тебя, забудет всё, что было, это обычная реакция организма смертного на магические операции подобного уровня. Вы не сможете быть вместе.

— А если мы не рискнём?

— Энергия химеры уничтожит её, зря мы затеяли эту практику, будь она неладна… К тому же, я опасаюсь того демона, которым ты станешь, когда к тебе вернётся изначальное зло, так испугавшее твою мать…

ГЛАВА 20

В молчании прошло некоторое время, Лаэль и Ареф были слишком погружены в себя для того, чтобы заметить эльфа, отчаянно жестикулирующего им. Первым обратил на него внимание демон.

— Странные эти первородные, ты не находишь, Ареф? Не знал, что среди них немые встречаются, вроде они должны уметь лечить практически всё.

— А, так это я звуконепроницаемую сферу поставил. Только, почему он войти не может? Физических границ у неё нет, чем ближе к центру, тем эффективнее работает, я бы просто прекратил разговор, если бы кто-то из хозяев леса попал в зону видимости.

— Ха, смешно получилось. А это уже моя работа. Не хотел ненароком кого-нибудь зацепить, когда понял, что Майла серьёзно настроена, а снять контур забыл.

Друзья почти одновременно сняли свои защитные сферы, но так ни слова от эльфа и не услышали.

— Болезный, чего хотел-то? — обратился к странному остроухому демон.

— Он был послан сообщить вам, что повелитель вернулся, — пояснил высокий, с необычными волосами цвета серебра эльф, выходя из-под прикрытия леса. Я решил, что вы его убили, так долго мой посланец не возвращался.

Лаэль поднялся со своего кресла, которое сразу же беззвучно растворилось. Агату он по-прежнему держал на руках, прижимая к себе.

— Я рад тебя видеть, правитель. Заставляешь себя ждать…

— Не могу ответить тем же. Я слишком устал от перемещения с другого континента, а тут ещё вы. Вижу, у тебя моё творение, демон. Признаться не ожидал, что когда-нибудь снова встречусь с химерой, да ещё мирно спящей на руках выходца из нижнего мира. Высшие силы передумали и изменили свой план?

— У меня свой план и я хочу, чтобы ты помог мне. Главный ответ ты уже дал, она и есть химера.

— В своё время я заключил договор с высшими силами. Благодаря оказанной им услуге, о которой мы сейчас и беседуем, мои земли получили статус нейтральных для всех сил. Как я вижу, договор не соблюдается. Без какого-либо предупреждения здесь появляются не только ангелы, но и демоны. Мне докладывали, что и вы не единственные на сегодня гости. Больше я не собираюсь никому помогать! — серебряноволосый эльф сверкнул глазами и сделал знак своим воинам, тут же выступившим на открытое место.

— Хорошо, ты волен не вмешиваться, если тебя прошу я. Но человеку ты можешь помочь? Людям позволено бывать в нейтральных землях, девушка ничего не нарушила и не должна страдать из-за игр тех, кто даже не знает её. Ты можешь вернуть всё вспять, сделать её обычной смертной? Я готов принять то, что в неё вложили, так же, как и ангел, отдавший часть своей души.

Лаэль бросил взгляд на друга и облегчённо выдохнул, получив подтверждающий кивок со стороны Арефа.

Эльф как будто задумался, но его холодное лицо отразило лишь тень эмоции, так и не предоставив гостям возможности понять мысли повелителя.

— Не все желания могут быть исполнены демон, даже если ты привык к другому. Нельзя соединить то, что изначально не могло существовать вместе, таким образом, чтобы потом без вреда для объекта вернуть к первоначальному состоянию. Ни те, кто обратился ко мне тогда, ни ты сейчас не понимаете, что такое человек. У этой девушки есть своя душа, так же, как она была и у её матери и так далее. Получив силу химеры, она приняла и силу предков, каждый из которых изменял то, что я вложил в своё создание. Теперь фрагменты ваших душ такая же неотделимая часть её, как и собственная. Я не могу ничего вернуть, даже если бы захотел этого.

— Но для возрождения химеры необходимо, чтобы она отдала какую-то из частей тому, кто стал донором! Или всё это чушь и схема не работает?! — Лаэль почти выкрикнул свой вопрос, негодуя от того, что эльф решил его обмануть.

— Никто не может этого точно сказать, демон. И главное в этом — добровольность, то есть человек сам решает, что и кому отдаёт, пусть и неосознанно, а по велению той самой души. Я могу лишь осмотреть девочку и, возможно, определить, что с ней происходит сейчас. Но сделаю это только при условии, что вы двое покинете мои земли. Немедленно.

Сказал, как отрезал, явно дав понять, что торговаться не станет. Как ни пытался Лаэль убедить себя, что делает это для блага Агаты, но покидал эльфийскую территорию с тяжёлым сердцем. И согласился он только благодаря тому, что ангел использовал массу аргументов, чтобы убедить упрямого друга. В конце концов, его вдруг обретённой возлюбленной здесь ничего не грозит, а что бы ни говорил высокомерный первородный, похоже, уже считающий себя не долгоживущим, а вообще бессмертным, если позволяет себе подобный тон, он попытается ей помочь.

Повелитель действительно был удивлён. И, если к самому визиту демонов и ангелов, весьма условно соблюдавших договор и раньше, он был готов, то увидеть, с каким чувством демонический ангел-хранитель передаёт свою ношу одному из воинов, не ожидал. Странные вещи порой происходят в этом мире, который кажется находится под неусыпным контролем всех — и сверху, и снизу. Как же можно было упустить саму возможность возникновения привязанности между жертвой и будущим убийцей?! Хотя, они всегда могут поменяться местами…

Василина встретила их на пороге, но к неудовольствию мужа кинулась не в его объятия, а к девушке.

— Что с ней? Вроде цела, — произнесла она, осмотрев Агату.

— Спит, просто спит. Что здесь произошло без меня? И зачем ты позволила незваным гостям гулять по нашим землям?

— Не злись, Эльладир, — женщина успокоилась, выяснив, что с девушкой всё в порядке, и направилась к супругу. — Лучше было бы устроить здесь бойню? А так все были под присмотром, тебя ждали.

Василина подошла вплотную к мужу, чтобы сразу окунуться в родные и долгожданные объятия. Она казалась очень маленькой и хрупкой по сравнению со своим царственным супругом, но это никогда их не смущало… Женщина с такой нежностью прижалась к груди любимого, отдавая своё тепло его огрубевшему с годами сердцу, что правитель забыл о недовольстве. Он знал — именно благодаря присутствию Василины в его судьбе он обязан тому, что ещё не устал жить. С трудом оторвавшись от любимой жены, правитель эльфов решил вернуться к делам.

— Идём, мне надо посмотреть девочку. Это творение — страшный по своей сути эксперимент, состоявшийся очень давно, счастье моё. И я сделал это… — эльф запнулся.

— Ради меня? — правильно поняла заминку мужа Василина.

— Ради себя, любимая. Я не смог бы жить без тебя.

— Ты заключил сделку?

— Очень выгодную. Как ты понимаешь, сроки жизни у нас разные. Эльфы совсем не бессмертны, но мы живём так долго по сравнению с вами, что именно так и выглядит. Я обменял свои услуги не только на нейтралитет своих земель, мне было обещано время жизни, которое я смогу передать человеку. А точнее — женщине, которую мне было предсказано полюбить. Это случилось задолго до твоего рождения, но я уже тогда знал, кто станет для меня самым дорогим существом.

— И когда это время истекает? — Василина со странным спокойствием заглянула в любимые глаза.

— Пока я не прибегал к этому средству, поддерживая тебя своей силой. Знай, родная, что я не отпущу тебя, как обещал, я уйду вместе с тобой. Как только закончится твоё время, настанет и мой срок покинуть этот мир.

— Не говори так, любимый. Я не хочу, чтобы ты умирал из-за того, что я не родилась эльфийкой. Я всей душой желаю, чтобы ты жил дальше и был счастлив.

— Это невозможно без тебя. Я благодарен судьбе, пославшей мне любовь после долгих лет пустой жизни, уже ставшей казаться бессмысленной.

Василина смахнула одинокую слезу, непрошенной гостьей появившейся у сильной женщины, и постаралась улыбнуться.

— Зачем грустить о том, что случится нескоро? Мы живы и мы вместе. Это ли не счастье, Эльладир?

Эльф поцеловал жену и развернул в сторону дома, чтобы вместе с ней войти туда, где им предстоит провести ещё очень много счастливых лет.

Агату уложили на тот самый сундук, на котором она совсем недавно спала. Её лицо выглядело безмятежным, а тело было расслаблено. Правитель встал рядом, закрыл глаза и провёл над девушкой руками. Сначала вертикальная морщинка образовалась на лбу эльфа, но затем усмешка скривила его губы.

— Вот как?! Их ждёт сюрприз, — наконец, произнёс он. — Пойдём, родная, накормишь меня. Я жутко голоден. А девушка пусть ещё немного поспит.

Разговаривать за столом в семье повелителей было не принято, особенно о делах. Василина потчевала супруга его любимыми блюдами, а он всё так же нахваливал её стряпню, как и годы назад. Убедившись, что голод мужа утолён, женщина решила вернуться к взволновавшему её вопросу.

— Что таится в этой девушке? Какой эксперимент ты провёл над Агатой?

— Не над ней, а над одной из её прародительниц. Я лишь соединил в человеческом теле то, что попросили небесные создания. Хотя, я знал, что в результате должно получиться оружие, которому не будут способны противостоять все демоны низшего мира. Это, ведь, благая цель?

Василина вздохнула.

— В этом главная беда всех правителей. Не удивляйся, Эльладир, я же много читаю о мире, в котором совсем не бываю, все сундуки забиты книгами. В погоне за пусть даже благородной целью вы не видите людей или эльфов, или других живых существ, это не суть. Разве можно что-либо делать, не спросив кого-то, желает ли он того сам?! Наверняка найдутся добровольцы для любой миссии. А эту девочку кто-нибудь спрашивал?

— Не знаю, было ли получено согласие её предка, но эта девушка уже родилась с той силой и способностями, которыми была наделена первая химера. Это её жизнь. Разве кто-то спрашивает человека перед рождением, согласен ли он принять ту судьбу, которая ему предначертана? Никогда не слышал о подобном.

— Что с ней теперь будет? Она должна убить того, кто её любит, этого странного демона?

— Не знаю, всё решит только она сама. И это самое интересное! — глаза эльфа заблестели от возбуждения. — Никогда не думал, что со временем произойдут такие изменения! Это же какой эксперимент получился, невиданно! Понимаешь, каждое поколение, как я и предполагал, меняло сущность, добавляя что-то своё и борясь с тем, что было вложено изначально. Когда я соединял части души, просто выполнял договор, хотя, безусловно, мне было интересно. Даже ключ был создан гениальный. Не секрет, что демоны любят кормиться человеческими душами. Если бы девушке, которая и была созданной мной химерой, пришлось встретиться с одним из таких «гурманов», она отдала бы ему демоническую часть души, пусть даже добровольность её решения была бы вызвана обманом. И это запустило бы процесс трансформации. Затем, стремясь снова обрести целостность, она уничтожала бы демона за демоном, но восстановить разделённое уже невозможно, поэтому химера не успокоилась бы, пока не истребила бы всех. Ангельская сущность и ещё кое-что внедрённое мной делает её саму практически неуязвимой. Конечно, я не мог предусмотреть всего, но это существо — квинтэссенция жизни, умерев в одном теле, она тут же воскреснет в другом. Химера — лучшее, что я мог создать, как маг.

— А теперь подумай, мой дорогой гений, что случиться с мирозданием, если будет нарушено равновесие? И как будет существовать эта химера после того, как уничтожит последнего демона? Не переключится она на кого-нибудь другого?

— Я думал об этом и раньше. У меня нет ответа, моя повелительница, — вздохнул эльф. — И эта не моя забота.

— Умываешь руки или просто не можешь помочь девочке?

— Всё, что я могу сделать, это убрать ту боль, которой пропитана её аура. Сделать так, чтобы обида и гнев не застилали её разум, когда придёт время принимать решение.

— Хоть что-то. Только не пугай малышку, ты слишком сердито выглядишь, когда общаешься не со мной, — погладила мужа по щеке, вставшая из-за стола Василина.

Агата очнулась под взглядом холодных серых глаз. Ей показалось, что она попала в сказку и встретилась с Морозко. Только этот был помоложе, без бороды и с характерной для эльфов формой ушей.

— Вы кто?

— Хозяин этого дома, — мужское лицо украсила улыбка, но глаза по-прежнему светились холодом, как и длинные серебристые волосы собеседника.

— А где я? — снова лаконично сформулировала вопрос Агата.

— Ты у меня в гостях.

— Так, наш разговор явно зашёл в тупик. Или вы надо мной издеваетесь, — девушка бросила короткий взгляд на одежду, чтобы убедиться, что выглядит прилично.

— Я просто шучу. Обычно моим подданным нравится… — пожал плечами переставший улыбаться эльф.

— А, ну тогда понятно. Вам явно льстят. Значит, вы — муж Василины?

— А вот это смешно. Ещё никто подобным образом меня не идентифицировал, обычно называя её женой повелителя, но никак не наоборот.

Только при упоминании жены глаза эльфа потеплели, что не укрылось от Агаты. Ей даже стало немного завидно и почему-то подумалось, что вот Лаэль никогда так не будет реагировать на её имя… После мысли о демоне сразу замелькали калейдоскопом воспоминания о последних событиях, до этого как-будто уснувших вместе с ней, но не сразу проснувшихся. Чё-орт, как всё плохо-то! И даже вернулась временно пропавшая память о неудавшемся двойном свидании, включая и то, что демон был жутко зол перед тем, как усыпить её и взяться за инкубов, со всеми вытекающими… Пусть она и не видела самой сцены расправы, но даже то, что предшествовало, приятным зрелищем никак назвать было нельзя.

— Я немного почистил твою ауру в части эмоциональной составляющей. И убрал из памяти следы постороннего воздействия, кто-то пытался вложить тебе ложные воспоминания, но безуспешно. Твоя защита сильнее и отторгла чужое, правда, остались затёртыми настоящие события. Думаю, ты уже поняла, о чём и о ком я?

Агата кивнула.

— И зачем вам это? Василина попросила помочь мне?

— И поэтому тоже. Ты уже знаешь, кем являешься на самом деле. Но я хочу рассказать тебе кое-что, чего не знают те двое, что сопровождают тебя. Дело в том, что именно я создал химеру, точнее — сделал это из материалов и по просьбе представителей высших духовных сфер.

ГЛАВА 21

Беседа выдалась долгой. Как ни прискорбно, но Агате пришлось принять то, что она не человек. Точнее, всего лишь человеческая оболочка для другого существа, великого и могучего, а ещё — опасного. Даже возненавидев на краткий миг Лаэля за то, что он обманывал её, и за жестокость, проявленную им по отношению к инкубам, она не хотела причинять ему вред. Ей вообще было сложно представить, что когда-нибудь у неё не будет иной цели, кроме как нести смерть всем демонам ада. Теперь Агата ещё яснее поняла, что она абсолютный пацифист, пусть и мысленно угрожает многим неприятным ей людям страшными казнями. Но одно дело желать и совсем другое — делать, да и вообще она не всерьёз… И обида на родителей ушла, растворившись в воспоминаниях о счастливых детских годах. Вспомнились бессонные ночи мамы у её постели, когда Агата болела, ранняя седина отца, появившаяся после того, как она сбежала в поход и нашлась только через три дня. Как бы там ни было, они любят её, а она — их. Они и есть её семья, которая будет страдать, если их средней дочери не станет. Вместо злости в груди поселилась тоска, по тому, что было, и по тому, что возможно уже никогда не случится…

Хуже всего было то, что процесс уже нельзя остановить, как объяснил ей Эльладир, оказавшийся не таким уж злюкой, хоть и немного высокомерным. Но, хорошая новость всё-таки тоже нашлась. Ага, если полюбить демона так, что белый да и вообще любой свет без него не будет мил, то есть шанс избежать самого страшного. Но, это оказалась только теория. Она — первый опытный образец, поэтому точно никто ничего сказать не может.

— И каковы шансы, что всё будет хорошо? Как в анекдоте про динозавра?

— А что с ним не так? — эльф с серебряными волосами сарказма не понял и очень удивился.

— Пятьдесят на пятьдесят? — вместо ответа уточнила Агата.

— Почти так, мы обсуждали твою ситуацию с мужем. Но не расстраивайся, ничего не происходит напрасно. Даже если ты умрёшь окончательно, не став той самой химерой, твоя душа сразу отправится на небеса. Ты пострадала невинно, поэтому иначе просто быть не может, — по-своему утешила её Василина.

— Очень воодушевляет. Надо домой вернуться. Если изменить ничего нельзя, то хотя бы попрощаюсь с семьёй. Да и правду хотелось бы от них услышать. Если моей биологической мамы уже нет, то отец ещё вполне может здравствовать.

— Тебя ждут на человеческих землях твои сопровождающие, мы проводим, — кивнул Эльладир. — Запомни главное, решаешь только ты и никто больше. И ты выживешь, если не захочешь сдаваться смерти. И демона своего спасёшь, если не поддашься той силе, что проснётся в тебе. Обуздай её и твоя судьба будет в твоих руках не только теоретически.

— Спасибо, конечно. Очень оптимистично и мотивационно, но что-то мне не весело. Как я справлюсь с тем, о чём не имею ни малейшего представления? — вздохнула Агата.

— Разберёшься, такая сила — она интуитивно понятна. Вопрос только в том, хватит ли у тебя силы воли не дать ей взять верх. И те, кто создавал тебя, и твои ребята, все они уверены, что устройство химеры аналогично простому механизму, заберёшь опасную часть и обезвредишь. Но ты живой человек, как и твои предки. Теперь ты очень отличаешься от того создания, в которое я вложил свою магию. Хотя она и сейчас в тебе.

— И что с того? — Агата честно не понимала, к чему клонит эльф.

— У жизни много цветов, не только чёрный и белый. А сочетание некоторых может давать совершенно новый цвет. Так и с магией. Кто-то из твоих предков обладал своей, считай, что химера мутировала. И теперь её пробуждает совсем не изъятие светлой сущности, точнее — не только это. Забрав тёмную часть, тебя тоже нельзя полностью обезвредить. Тем не менее, не бойся, это просто новый этап твоей жизни.

— Я вижу, вы мастер утешений. Совсем недавно мне вроде как сообщили, что я могу не выжить вообще. Ничего себе этапчик. Трамплин какой-то в новую жизнь, скорее всего — загробную. Ладно, кто не рискует, тот не прыгает с парашютом. Один раз я уже глупость сделала и как-то выжила. А теперь у меня целых два ангела-хранителя под боком, — оптимистично выдала Агата, пытаясь унять нервную дрожь.

***

Сразу за границей эльфийских земель можно было наблюдать странную картину. Двое, в обличиях, точно позволяющих сделать вывод об их видовой принадлежности, боролись. Со стороны могло показаться, что ангел и демон бьются насмерть, но друзья всего лишь в очередной раз поспорили о том, кто из них сильнее. Слишком уж утомительным было ожидание, да и выход эмоциям требовалось дать. Если эльфам раньше не доводилось присутствовать на всемирных боях без правил, куда допускались к участию все, независимо от происхождения, в отличие от зрителей, которым попасть на это мероприятие было куда как сложнее, чем бойцам, то теперь представился случай увидеть один из самых захватывающих поединков. Именно за этим занятием и застал своих подданных повелитель Эльладир, самолично сопровождавший вместе с супругой Агату к границе. Все замерли, даже не замечая пополнения в зрительских рядах.

Схватка напоминала извечную борьбу света и тьмы, настолько символично выглядели светлый ангел с сияющим мечом и иссиня-чёрный демон с огненным. Оба противника приняли боевой облик и зловеще смеялись над неудачными попытками соперника нанести существенный урон. Агата поёжилась, впервые услышав этот смех, звучащий как раскаты грома, даже ангел был страшен в своей необычной ипостаси. Если демона она уже видела во всех обличиях, то символ доброты как-то теперь совсем не вызывал подобных ассоциаций. Ангел, как и демон впрочем, увеличился в размере, некогда белоснежные крылья стали серыми от металлических острых лезвий, заменивших перья, а голубые молнии теперь стреляли из глаз, излучающих синий свет.

Чтобы не давать сопернику занимать более выгодную атакующую позицию сверху, Лаэль тоже отрастил крылья, невозможно прекрасные и опасные, как показалось девушке. В какой-то момент тёмный и светлый сблизились настолько, что схлестнулись не только их мечи, но и те самые крылья, только металлические ангела оказались опаснее. И вот окровавленное тело демона падает вниз с высоты, изрыгая проклятия, а испуганная Агата кидается к нему, чтобы помочь. Земля содрогнулась от удара, когда, украсив её каплями крови, рухнул Лаэль. Девушка споткнулась и упала прямо на бездыханное тело невозможного гада, умирать которому всё равно слишком рано.

— Лаэльчик, живи, слышишь! — прошептала она демону прямо в лицо, обхватывая его ладонями.

— М-м, — простонал Лаэль, не открывая глаз.

— Где болит? Нам срочно надо к врачу! Ареф перенеси нас, ты можешь! Он мог, значит, и ты тоже! Не молчи, я знаю! Быстрее, он умирает.

— Поцелуй, — тихо раздалось со стороны теряющего последние жизненные силы раненого.

— Что? — брови Агаты поползли наверх.

— Поцелуй меня, — и снова стон.

Решив, что такова последняя воля умирающего, Агата наклонилась и прикоснулась к губам, которые тут же ожили и взяли её в плен. Сил сопротивляться не было, особенно, когда сильные руки крепко прижали к себе. Забыв, что только что почти простилась с демоном, предателем и ещё много кем, Агата растворилась в новом ощущении, удивительной смеси облегчения и счастья, желая лишь одного — чтобы Лаэль жил и всегда был рядом.

Поцелуй длился бесконечно мучительно и долго. Маленькие иголочки пронзили всё тело Агаты, началось это с губ, потом распространилось везде, куда проникала начавшая изменяться кровь. Первую минуту это было приятно, но потом девушка ощутила едва заметный переход к боли, почти сразу начавшей усиливаться. Вскрикнула. Тело выгнулось дугой и даже демон не смог удержать ставшую похожей на камень девушку. И вот они уже поменялись местами, теперь Агата лежит на земле, а демон с замиранием сердца наблюдает за тем, как она, возможно, приближается к смерти.

— Ты что натворил? — спустился с небес Ареф.

— Я не понимаю. Это была шутка. Я так обрадовался, что Агата вернулась и переживает за меня. Просто воспользовался тем, что она посчитала меня умирающим. Один поцелуй, что в этом ужасного? Что с ней? Ты можешь что-нибудь сделать? Это началось? — напряжённо закончил Лаэль, пытаясь зафиксировать девушку, чтобы она не причинила себе ещё большую боль.

Подбежали повелитель с Василиной. Тело Агаты начало биться в частых судорогах, постепенно изменялся цвет кожи, темнея всё больше.

— Она трансформируется. Либо перед нами скоро будет химера, либо нет, но не человек точно. Как ты вынудил её передать тебе тьму?

— Ты! Ты знаешь, какая часть сделает её убийцей! — глаза демона налились кровью. — Она уже отдала мне мою душу?

— А ты отдал ей свою! Скоро сам всё узнаешь. Если она выживет, конечно.

Тело Агаты успокоилось, больше не содрогаясь, но стало абсолютно чёрным и более крупным, да и крылья появились, напоминающие ангельские. Больше ровным счётом ничего не происходило, только в какой-то момент показалось, что дыхание стало затихать. Лаэль поднял голову девушки и положил себе на колени.

— Я не могу дать ей умереть, даже если она очнётся химерой. Думал, что смогу сам убить, если она всё-таки превратится, но это сильнее меня, — демон наклонился к тёмному лицу. — Дыши, девочка моя, ты должна жить.

— Любимый, я никогда тебя ни о чём не просила, — обратилась к мужу Василина. — Обещай, что выполнишь эту просьбу.

— Что ты хочешь и почему сейчас? — удивился повелитель эльфов. — Я не могу вмешиваться, природа должна всё сделать сама.

— Отдай те годы жизни, которые получил за выполненную работу, этой девушке. Это будет справедливо, ведь именно из-за тебя так рано умерли её прародительницы. Пожалуйста, Эльладир!

— Нет! Ты сошла с ума? Я никогда не обменяю твою жизнь ни на чью другую, даже если будет умирать весь мир! Нет! — возмущённый супруг развернулся и направился в сторону леса, где своего повелителя ожидали преданные солдаты.

— Как ты можешь?! Ты должен этой девушке жизнь её матери! — крикнула ему вслед Василина.

— Не надо, — положил ей руку на плечо Ареф. — Он не может. Но я могу.

Ангел подошёл к другу, склонившемуся над телом девушки.

— У меня накопилось столько, что хватит на тысячу лет для одного человека. Для кого мне беречь эти годы, для себя? Мне не нужен отпуск на земле, моя любовь не ждёт меня здесь, как тебя, Лаэль. Позволь мне попробовать. Повелительница, вам лучше последовать за мужем. Неизвестно, что выйдет из этой затеи. Я могу лишь продлить жизнь человека, если она в нём ещё осталась, но изменить сущность не в моих силах.

Василина кивнула, осенила Агату крестным знамением двумя перстами, как типичная староверка, заставив дёрнуться демона, и направилась к кромке леса, где холодной статуей её ожидал застывший в напряжённой позе супруг.

— Прости, — он обнял жену, как только приблизилась. — Отдав полученные от небес годы жизни, я обрёк бы тебя на смерть. Но я, как и этот демон, не могу собственными руками убить ту, без которой жить не имеет смысла. Ты бы смогла?

— Я? Свою жизнь отдать смогла бы, а твою, наверное, тоже нет. И ты меня прости, Эльладир, я так разозлилась.

— Всё будет хорошо, жизненные потоки этой девушки очень сильны, она необычная, хоть и человек. Обещаю, она не умрёт, во всяком случае сейчас.

— Она так жутко выглядит и не дышит, — Василина ещё крепче прижалась к мужу, прячась на его груди ото всех неприятностей.

Всего лишь спустя одно мгновение после того, как Ареф передал накопленное богатство в виде долгих лет жизни девушке, небо нахмурилось. Весь гнев небес внезапно решил обрушиться на землю, где так непозволительно отнеслись к их воле. Молния ударила в самое сердце Агаты, прошив током и Лаэля, так и держащего её на коленях. Затем отозвался недовольством гром, низким раскатом ругая непочтительных существ. Это послужило спусковым механизмом для бури, тут же взбесившейся бестией накинувшейся на всех, кто не успел скрыться на эльфийской территории. Мгла накрыла землю, как будто решила подарить ей вечную ночь, но зигзаги более мелких молний, чем первая, разрезали тьму до тех пор, пока гроза не миновала. Тучи рассеялись так же внезапно, как и появились. И, взглянув на любимую, Лаэль увидел перед собой ангелессу, смотрящую на него. Только одним отличалась она от своих собратьев — цветом. Её чёрная рука поднялась, сверкая огненными ногтями и потянулась к Лаэлю, замершему от того, что исполнилось его желание и Агата осталась жива. Резким движением ангелесса схватила демона за горло и сжала его.

— Ты умрёш-шь, — совсем не ласково прошипела она. — Демон…

ГЛАВА 22

Лаэль захрипел, не ожидая подобной силы от только что умиравшей девушки. Глаза напротив горели чистым небесным светом, но доброго в них ничего не было, во всяком случае, по отношению к нему. Странно, но если он забрал у неё то самое зло, то и сам должен чувствовать себя иначе?! Ничего подобного! Он всё тот же и даже по-прежнему дух. Но, трансформировавшуюся Агату это, похоже, абсолютно не смущает, её прикосновения были для него также осязаемы, как и раньше.

Лаэль махнул рукой другу, чтобы тот исчез, растворился в пространстве и не подвергал себя риску, но у ангела были другие планы. Он спокойно, даже слишком для подобной ситуации, и сосредоточенно порылся в складках туники, откуда извлёк крохотный предмет, назначение которого было демону неизвестно. Затем подошёл со спины к чёрной ангелессе и воткнул ей это что-то в шею.

Сначала в страшных, но, Лаэль не мог этого не заметить, по-прежнему прекрасных глазах Агаты мелькнуло удивление. Она даже повернулась в сторону ангела, ставшего сбоку после своего непредсказуемого манёвра и всё так же спокойно продолжавшего наблюдать за ситуацией… Затем у ангелессы пропала осмысленность взгляда и опасное создание завалилось вперёд, упав головой на колени демону, всё ещё не отошедшему от жаркого объятия любимой.

— Всё-таки у неё осталось что-то от тебя, — задумчиво произнёс былокрылый. — Очень необычный получился ангел, не находишь?

— Ты что натворил? — возмутился вместо ответа Лаэль.

— Ничего особенного, просто спас друга. Мы же не можем быть уверены, что это не химера. Кажется, у нашей девочки были не совсем мирные намерения.

Вернулись повелитель и Василина. Первый присел на корточки около тёмного тела, потрогал крылья и хмыкнул.

— Ничего не понимаю. Такого я не ожидал точно. Вы разбудили самую настоящую химеру, но этого не должно было быть. Максимум — ангел мщения, она так и выглядит, но цвет… Почти всю тёмную часть она вернула законному владельцу, я же вижу. Так-так, демон, мне надо и тебя осмотреть. Эльф поднялся на ноги и, не слушая возмущённого Лаэля, сосредоточился на нём, делая пассы руками.

Василина стояла ни жива, ни мертва, боясь прикоснуться к тому, во что превратилась Агата, и одновременно беспокоясь о девушке. Для неё она не перестала быть человеком, даже если выглядела теперь иначе. Женщина боялась навредить своей магией неизвестному существу.

— Ага, вот оно в чём дело. Понятно, — эльф опустил руки и открыл глаза.

— Может, и нам расскажете? — поднял одну бровь демон. — Чего теперь ожидать?

— Сначала хочу узнать у ангела, каким способом он успокоил химеру. Это же технически невозможно, она не поддаётся магическому влиянию и физическому воздействию!

— Вы же сами говорили, что она человек и всё такое. У меня всегда при себе имеется сильнодействующее снотворное для людей в шприце. Клиенты разные попадаются, есть и невосприимчивые к магии, даже моей. Всё-таки я ангел-хранитель со стажем, бывали случаи, после которых и обеспокоился подобными запасами.

— Интересно, очень необычно, — Эльладир задумался. — Да, этот момент я не учёл, создавая гибрид. Надо же так опростоволоситься! Хотя, предполагалось, что трансформация будет полной, да и бороться ей предстояло исключительно с магическими существами. Тем не менее, надо будет учесть на будущее.

— Я тебе учту! Чтобы больше никаких экспериментов, — поставила руки на бока Василина. — Ишь, чего удумал! Не позволю ни над кем так издеваться.

— Василина, ты забываешься! — наклонился к жене повелитель, а затем на ухо прошептал. — Не при всех же, дома поговорим.

— Не позволю! Если тебе дорога я, обещай, что больше никогда не сотворишь ничего подобного. Прямо сейчас! — и для верности женщина ещё притопнула ножкой.

— О, небеса! О, женщины! Ты не можешь, я же маг и учёный.

— Уйду и настои твои принимать не буду, — упрямо продолжила Василина.

— Пожалейте его, повелительница, — решил выступить миротворцем Ареф. — Это выше его сил.

— А у него всё так! Ладно, пообещай хотя бы, что только с согласия человека.

— Клянусь!

Василина кивнула, подтверждая, что вопрос пока исчерпан. Тело химеры, тем временем, претерпело обратную трансформацию, вернув девушке человеческий облик.

— Я, конечно, очень рад, что вы разобрались, но Агата когда-нибудь проснётся. Мы не сможем её усыплять до бесконечности. Ты, учёный-повелитель, можешь без своих иносказаний толком объяснить, чего от неё ожидать?!

— Как ты смеешь, демон, так разговаривать со мной?! Совсем обнаглели! Сначала жена, потом этот. Всё, отрекусь, — отозвался эльф, сложив руки на груди и снова застыв.

— Не надо обижаться, Лаэлю сейчас несладко. Представьте себя на его месте, — вмешался в неконструктивную беседу Ареф, продолжая линию всеобщего примирения.

Статуя эльфа некоторое время молчала, но потом решила ответить.

— Ключ сработал, но как бы с двух сторон. Я и раньше видел, что душа девушки абсолютно целостная, то есть отделить одну часть от другой полностью довольно проблематично. И поэтому надеялся, что инициация вообще не сработает, так как она передаст возлюбленному полный комплект того, что имеет сама, то есть и человеческую часть, и все остальные, но не полностью, как было необходимо для пробуждения химеры. Самой тоже должно что-то остаться. В итоге, девушка получит в своё распоряжение новую силу, но сама при этом не изменится. Но моя теория оказалась ошибочной, всё получилось с точностью до наоборот. Передала она действительно весь коктейль, но ключ сработал. Отделилась светлая часть, поэтому она начала превращаться в химеру, отделилась тёмная — стала превращаться в ангела. То, что в роду у неё были магически одарённые люди, позволило телу приспособиться к изменениям и пережить магические всплески. Так что мы получили химеру и ангела мщения в теле человека, вот такой компот.

Вся компания уставилась на Агату, но вслух никто своих мыслей не обозначил.

— Похоже, в её намерения входила вовсе не дружба с Лаэлем, несмотря на то, кем она стала. Как мы можем помочь Агате снова обрести способность здраво мыслить, а не стремиться исключительно к убийству демонов? Это вообще возможно? Или надо обращаться к кому-нибудь другому? — после недолго раздумья спросил Ареф.

— Для настоящего учёного нет ничего не возможного, воспринимаю твои слова как вызов. Я как раз обдумывал возможное развитие событий. Как вариант, тем более, что трансформация прошла удачно, с той точки зрения, что девушка выжила, можно вернуть её в привычную среду. На силу мы общими усилиями сможем поставить блок, почти аналогичный тому, который был установлен изначально. Надо всего лишь освежить магические узлы заклинания, благо, у нас есть моя сила, тёмная и светлая. Иными словами — весь комплект в наличии. Если тело девочки привыкнет к изменениям, то постепенно и она сможет контролировать себя в любом облике.

— А для людей это не опасно? — обеспокоенно спросила Василина.

— Если никто не инициирует снова процесс, пока всё не устаканилось, то нет, — эльф красноречиво посмотрел на демона.

— Больше никаких шуток с поцелуями, Лаэль. Договорились? — ангел правильно понял намёк Эльладира.

— Что я, враг себе что ли?! — возмутился озадаченный друг, потирая шею.

— Кстати, ты, демон, настоящий счастливчик. Не зря вы охотитесь за человеческими душами, вместе с ними вы получаете и новые возможности. Да? А тебе всё досталось от этой необычной девочки просто так. Да ещё и ангельская сила добавилась, не переживай, отторжения не будет, у тебя полная совместимость со светлыми по линии одного из родителей, — ухмыльнулся повелитель эльфов.

Лаэль в ответ только сплюнул, подумав: «Ничего себе просто так! Я чуть было не потерял всё и ещё неизвестно, что будет». Но вслух благоразумно ничего произносить не стал, надеясь, что этот вконец обнаглевший эльф сможет хоть немного помочь ему вернуть Агату такой, с которой можно будет общаться, а не просто умирать от удушья в её руках.

— Я так понимаю, что своего возлюбленного химера не узнала. Означает ли это, что девушка тоже не будет ничего помнить? Или вместе с обликом к ней вернулась и память? — обратился Ареф за уточнениями к эльфу-экспериментатору.

— Теоретически тоже должна забыть. Вопрос только в том, насколько глубоко проникла амнезия.

— Тогда предлагаю вернуть её туда, откуда взяли, чтобы ни у кого из окружающих людей вопросов не возникло. И надо придумать легенду, чтобы объяснить потерю памяти. Идеи есть? — обратился Ареф главным образом к другу.

***

Тёплый ветерок трепал тонкие белоснежные шторы, явно Агате незнакомые. Через открытую балконную дверь доносился характерный шум морского прибоя с сопутствующим побережью запаху. Если бы не ломота в теле, то сон мог быть вполне приятным. Последнее, что помнила Агата, свой выход из самолёта, в смысле — прыжок. Неужели она разбилась с этим долбанным парашютом и попала в рай?! И у неё он именно такой, о каком она всегда мечтала — вечный отпуск. Только вот физическая боль никак не хотела вписываться в эту странную, но вполне логичную теорию.

Вздохнув, девушка перестала изучать безупречный потолок, в который упирался её взгляд, и решила попробовать пошевелиться. Рядом раздалось вежливое покашливание. Вздрогнув, Агата повернулась к источнику постороннего звука, преодолевая болезненные ощущения в шее. В кресле сидел обалденный мужик и внимательно её изучал своими тёмными глазами. «Ну, точно в раю», — подумала Агата, но вопрос всё-таки задала.

— Вы кто?

— Врачи предупреждали, что у вас может быть провал в памяти. Мы познакомились на экскурсии, я — Лео. Вы поскользнулись на палубе, упали в море, сильно ушиблись, но, в общем и целом здоровы. Так как во время прогулки вы позволили мне за вами ухаживать, то я не мог позволить себе оставить вас одну в таком состоянии. Вам нужен отдых и только, через пару дней будете как новенькая.

Галантный ухажёр улыбнулся, чем поверг Агату в шок. И она ему поверила, парню с такой улыбкой она бы точно не смогла отказать в знакомстве. Хотя, видимо, он аферист какой-то… На какой, блин экскурсии?! И откуда в Подмосковье море?!

Заметив замешательство девушки, мужчина решил помочь.

— Может, вы свяжетесь с кем-нибудь из родственников? Мне надо хотя бы принять душ и переодеться, а для этого необходимо вернуться в свой отель. Я провёл в вашем номере всю ночь, ждал, когда вы очнётесь.

Мужчина хоть и выглядел немного усталым, но не производил впечатление того, кто не спал слишком долго. Агата поёжилась от мысли, что провела всю ночь беспомощная в обществе незнакомого человека. На злодея он не похож, но, как известно, и маньяки выглядят как обычные и даже вполне располагающие к себе люди. Заботливый незнакомец ей понравился, но благоразумие требовало избавиться от него поскорее. Только вот как? Она не знает, где находится сама, поэтому понятия не имеет, где её телефон. Резкий звук заставил её практически подпрыгнуть на месте. В верхнем ящике прикроватной тумбочки надрывно запиликал любимой мелодией искомый аппарат. Агата, стараясь не упускать мужчину из вида, потянулась и достала мобильник.

— Алё-о-о, — протяжно донеслось из трубки, стоило нажать кнопку ответа. — Гатка, сколько можно дрыхнуть?! Я же волнуюсь, вернулась ты — не вернулась.

— Вер, откуда?

— Тебе виднее. Мне сказала, что на экскурсию в Израиль, а там, кто тебя знает.

— А ты где-то рядом? — на всякий случай, уклончиво уточнила девушка.

— Ты у себя? Что-то разговариваешь ты странно, — сестра явно начала проявлять беспокойство.

— Наверное, — сразу на оба вопроса ответила Агата.

— Тогда я сейчас приду, не нравится мне твой голос, — пообещала Вера и сразу отсоединилась.

Девушка воодушевилась, надеясь, что старшенькая всё-таки в курсе, где она, и скоро всё объяснит.

— Спасибо за всё, Лео. Наверное, вам пора. А меня сейчас сестра навестит, это она звонила.

— Вот и отлично. Надеюсь, с вами всё будет в порядке. Не вставайте, я сам дверь за собой закрою. Жаль, что вы меня не помните, но мир тесен, если мне повезёт, то мы ещё встретимся.

Агата кивнула, не понимая, она больше радуется, что незнакомец уходит, или расстраивается. И ведь даже не предложишь ему свой номер телефона, будет выглядеть, как будто она навязывается. Вздохнула, когда хлопнула дверь и откинулась на подушки. Задумалась, пытаясь вспомнить хоть что-то после того, как прыгнула с парашютом, но безуспешно, память категорически утверждала, что это было только что. К счастью, долго лежать в одиночестве Агате не пришлось, уже минут через пять раздался настойчивый стук, свидетельствующий о том, что удача на её стороне и сестра всё-таки нашла место её нахождения, так и остающееся тайной для самой Агаты.

Превозмогая ломоту во всём теле, страдалица заставила себя подняться и шаркающей походкой старушки направилась впускать сестру, которая уже, судя по возросшей частоте и громкости стука, начала терять терпение. Вера практически ворвалась внутрь, сначала зачем-то обежала весь номер, заглянула даже на балкон и в ванну и только затем вернулась к сестре, которую тоже придирчиво осмотрела.

— Так-с, ну и как это понимать?

— Вер, ты о чём?

— Я узнавала в турфирме — никакой такой экскурсии, о которой ты мне вчера по телефону напела, не было. Я подумала, что ты просто нам не хочешь мешать, но до двенадцати ты в гостинице так и не появилась, я узнавала, пока не уснула.

— Может, я не через наше турагентство оформляла? — с надеждой уточнила Агата.

— Что значит «может»?! Или тебя заставляли не известно у кого экскурсию покупать?! — всплеснула руками Вера.

— Я ничего не помню, — понуро пожала плечами младшая сестра и тут же поморщилась от боли.

— Я так и знала, у тебя уже был провал в памяти после того свидания. Ты снова с ними встречалась?

— С кем?

— Всё, надо к врачу. Это последняя капля. Если раньше я надеялась, что ты просто скрываешь от меня любовника, а это мог быть только тот, кто мне не понравится, то есть один из тех подозрительных типов, то теперь вижу — проблема в тебе. Да и в номере нет следов пребывания посторонних, тем более с романтическими намерениями. Горе ты моё!

Агата так ничего не поняла, о каких типах речь, что за следы искала сестра. Но, Вера уже взяла инициативу в свои руки, позвонила жениху, помогла больной переодеться и направилась вместе с Агатой в медицинский центр, отказавшись что-либо пока объяснять.

ГЛАВА 23

Лаэль неотступно следовал за сёстрами, конечно, так, чтобы даже Агата его не видела. Было немного досадно, что у неё не возникло даже толики узнавания, да и чужое имя, подслушанное им в соседнем номере, также не вызвало у неё чувства неправильности происходящего. Но, главное, и этого он не мог не признать, она стала прежней, без признаков какой-либо чрезмерной агрессии или внешних изменений. План по возвращению девушки в естественную среду был придуман спонтанно и сразу реализован, но теперь стали очевидны его недостатки. Во-первых, никто не мог предсказать, сколько придётся наблюдать за химерой-ангелом, во-вторых, Лаэлю было очень тяжело находиться рядом и не иметь возможности даже прикоснуться. Во всяком случае так, как ему того хотелось. Поскольку, на само общение никаких запретов не накладывалось, то он решил познакомиться с Агатой заново, представ перед ней, естественно, обычным человеком, и надеясь, что сможет удержаться от слишком близкого контакта. В-третьих, было непонятно, оставят ли Агату в покое высшие силы после того, как она прошла перерождение. Да, она не стала чистой химерой, но всё ещё могла быть опасна как для демонов, так и для многих других существ, не относящихся к белым и пушистым. Она — неизученный феномен, который может заинтересовать таких экспериментаторов, как этот эльф, не видящих за своей работой живых существ. Оставалось только надеяться на связи родителей, которые, он не сомневался, встанут стеной на защиту интересов сына. А главный интерес для него теперь она — его ангел цвета ночи.

Обследование не подтвердило худших опасений Веры, но и ответа на причину столь странного состояния сестры не дало. Следов воздействия психотропных препаратов обнаружено не было, анализы в норме, повреждений тоже, к счастью не имелось. А физическая боль была вызвана всего лишь перегруженностью неподготовленных мышц, пара-тройка дней, желательно с небольшими нагрузками, а что делать — придётся потерпеть, поставят такую очаровательную девушку на ноги. Вот и весь результат нескольких часов осмотра, консультаций и томительного ожидания. А по поводу провалов в памяти читалась рекомендация поменьше употреблять веселящих алкогольных коктейлей на такой жаре да танцевать до утра на дискотеках, перегружая и так подвергшийся стрессу организм.

— Только зря время и деньги потратили! — в сердцах возмутилась Вера, аккуратно помогая Агате сесть в такси. — Хорошо, что мой решил начать знакомство с будущими родственниками с широкого жеста и оплатил счёт. В страховку такое обследование не входит. Мы с тобой сейчас отправимся вдвоём, я тебя в постельку уложу, верну туда, где ты точно не напьёшься, тайная ты наша алкоголичка. А Серёга на другой машине доберётся, пусть в томлении подождёт невесту в номере, ему полезно.

— Какую невесту? — сразу же среагировала Агата.

— Ну, блин, ты даёшь! Можно забыть всё, что угодно, но такое событие в жизни сестры, это уже слишком! Бедненькая ты моя, — сначала возмутилась, а потом, спохватившись, пожалела младшенькую Вера.

— Ну, вот… Димас нашёл свою половинку, теперь ты, бросаете все меня… Эх, жизнь моя жестянка, — скорчила скорбную мину Агата.

— Просто ты слишком разборчивая, что я не знаю?! Все тебе не хороши. Признайся, неужели никто не нравится? Ну, должен же быть хоть один симпатичный мужик на примете у нашей красотули!

— Скажешь тоже! Но, один вроде есть, хотя я его совсем не знаю, может, у него характер мерзкий или он вообще женщинами не интересуется. Слишком уж хорош, — Агата даже сглотнула, вспомнив потрясающую улыбку.

— Та-ак, и кто это у нас такой загадочный? Я его знаю?

— Это вряд ли, с его слов мы на той самой экскурсии познакомились, на которую я по твоим словам не ездила. Он вроде как за мной там ухаживал, но я, как ты понимаешь, его совсем не помню.

— Подожди, а когда это ты с ним пообщаться успела? Ты же со мной всё время была, — оторопела Вера.

— Он ушёл от меня незадолго до твоего прихода. Говорит, что просидел рядом всю ночь, а потом сразу ретировался, когда ты позвонила. Кстати, он как раз перед этим мне предлагал родственникам позвонить. Так что, на корыстного злодея вроде не тянет, заботился всё-таки.

— Я, конечно, слышала, что это у мужиков утром память отшибает — часто потом перезвонить девушке, с которой ночь провели, забывают. Но, чтобы у тебя… М-да… Как зовут-то, твоего брата милосердия?

— Лео, — мечтательно произнесла Агата.

— Ди Каприо, я надеюсь? — понимающе ухмыльнулась сестра. — А он точно существует или это был сон?

— Не надо меня совсем за больную держать, Вер. Тебе же врачи подтвердили, что со мной всё в порядке. Реальность от выдумки я пока ещё в состоянии отличить. Запомнить только не могу, но не перепутать, это точно, — Агата притворно вздохнула и улыбнулась Вере.

Сестры одновременно рассмеялись, сбрасывая напряжение, и, когда подъехали в отелю, уже выбросили из головы мелкие неприятности, радуясь тому, что все живы и здоровы, а это главное.

Знала бы Агата, как широко улыбался Лаэль, слушая не только её слова, но и мысли. Выяснить, что произвёл на девушку столь неизгладимое впечатление, для него было уже немало, поэтому он решил не откладывать в долгий ящик продолжение знакомства. Средством связи, называемое людьми «мобильником» он не обзавёлся, слишком много надо было сделать для этого телодвижений, а он не хотел оставлять Агату ни на секунду. Поэтому, придётся устраивать якобы случайную встречу. Вот только надо, чтобы девушки направились в публичное место, а не засели в номере. Было бы странно наведываться так часто к малознакомому человеку, но и этот вариант демон оставил для себя в качестве запасного. Пытаясь действовать как можно аккуратнее, нашептал своему ангелочку мысли о том, как прекрасно было бы окунуться в прохладную воду, смягчающую любую боль, а потом передохнуть под соломенным зонтиком, расслабленно погружаясь в сладкую дрёму под шум волн и гомон птиц.

Агате внезапно очень захотелось на пляж, она почти ощутила на коже ласковые прикосновения воды, уносящие с собой боль. Где она так успела перетрудить свои не слишком избалованные ленным образом жизни мышцы? Теперь уже и не узнать, если только не посчастливится вновь встретить заботливого красавчика, но он так и не спросил её номер. Оставалось надеяться, что они успели обменяться контактами до того, как она так неудачно упала. Сообщив сестре, что спать в номере она не собирается и ей понадобится помощь в сборе пляжной сумки, Агата почувствовала облегчение. Как будто приняла верное решение и теперь всё будет хорошо, странное ощущение, но девушка решила на этом не зацикливаться. Её состояние вообще было пограничным, между сном и явью, слишком всё происходящее казалось нереальным, где-то между болью и лёгкостью, появляющейся в тех местах, где неприятные ощущения вдруг отступали. Поэтому удивляться Агата не стала, решила и решила, и какая разница почему.

Устроившись не без помощи сестры на шезлонге, перевела дух, чтобы дать возможность мышцам хоть немного расслабиться. Азартно посмотрела на море, но сил отправиться сразу в спасительную прохладу не было. Вера оставила младшую сестрёнку загорать в одиночестве, ускакав к своему любимому и, как выяснилось, уже жениху. Хотя, для получения официального статуса ему ещё надо будет получить благословение у родителей. Как-то так сложилось в их семье, что на серьёзный шаг никто из детей не мог решиться без совета с мамой и папой. Конечно, все трое отпрысков уже взрослые самостоятельные люди и им никто не запрещал с кем-то встречаться в категоричной форме, но так получалось, что неодобренный родителями кандидат со временем проявлял нелицеприятные стороны своего характера, тем самым подтверждая правоту старшего поколения. Так что, традиция знакомить претендентов на руку и сердце, а если до этого не дошло, то и беспокоить родственников незачем, давно укоренилась и считалась чем-то само собой разумеющимся. Правда, подобные смотрины случались нечасто, к таким вещам нельзя относиться легкомысленно.

Уже через несколько минут пребывания на пляже, Агата задумалась, а чем, собственно, полуденный зной, пусть даже и в непосредственной близости от воды, лучше свежего кондиционированного воздуха в номере? Ответа не было, но зато был приятный сюрприз. Под ближайшим соломенным грибом устроился на лежаке тот самый Лео, которого она уже и не чаяла увидеть. Кажется, он её не заметил или не узнал в широкополой шляпе, закрывающей всё лицо почти до подбородка. Да и в купальнике, если задуматься, он Агату раньше не должен был видеть. Прокинув всё это в голове, девушка решила, что обижаться на парня не стоит, но и шанс такой упускать нельзя.

— Привет, — произнесла слишком тихо, но на счастье была услышана.

— О, прекрасно выглядите, — улыбнулся Лаэль, специально принявший настоящий физический облик, хоть это и было слишком энергозатратно. — А я так и не смог уснуть, решил, что лучше здесь поваляюсь, зря, что ли на море приехал?! Вижу, что и вам в номере не лежится.

— Да уж, — кивнула Агата и тут же поморщилась.

— Болит? Не надо двигаться, я и так понял. Хотите, я вас в море отнесу? В воде вес меньше становится и нагрузка, соответственно, меняется. Сразу почувствуете себя легче.

— Кхм, спасибо, конечно. Но это было бы как-то неудобно. Да и ходить я всё же могу, — смутилась Агата от столь неожиданного предложения малознакомого мужчины, может быть, ещё и потому, что он ей дико понравился.

— Ну, как хотите. Если что, я к вашим услугам. Вы не вспомнили меня?

Агата посмотрела внимательнее, возникло ощущение, что она действительно не сегодня увидела Лео в первый раз, но не более того. Поэтому отрицательно помотала головой, чем в очередной раз вызвала приступ боли. Что же она никак не привыкнет?! В глазах, не менее потрясающих, чем поразившая её ещё утром улыбка, угадывалась надежда и потом разочарование от того, что она ответила отрицательно. Неужели, такой отпадный мужик на неё действительно запал? Агата и радовалась этому факту и расстраивалась от того, что не может вспомнить историю их общения. Придётся всё начинать заново. Даже если разочаруется в итоге, так хоть будет, что вспомнить. Ага, если снова не забудет! Мысленно хихикнула и решила закрутить самый настоящий курортный роман.

Лаэль не форсировал события, поэтому и настаивать на водных процедурах не стал, хотя надеялся в процессе помочь своей магией. Эльф ему объяснил, что болевые ощущения неизбежны после трансформации, с каждым разом они будут уменьшаться, но самый первый оборот очень болезненный. Совсем убрать последствия нельзя, а смягчить очень даже, но упрямая смертная не хотела облегчить ему задачу. Ладно, начало уже положено, но надо стараться казаться человеком и сдерживать свои демонические порывы, осторожно обходя острые углы, особенно в той части, где их мировоззрения с Агатой не совпадали.

— А где ваша сестра? Или она вас не нашла? — решил он продолжить беседу на нейтральную тему.

— Она со своим женихом. Знаете, Лео, оказывается амнезия очень неприятная штука. Даже не знаешь, сколько всего можно забыть. Вот так просто выпадает из памяти кусок жизни и всё. Правда, я сегодня за сестру порадовалась, когда она сообщила, что замуж выходит. Надеюсь, неприятных новостей не будет, плохое вспоминать как-то не хочется. А мы так и общались на «вы» или уже нет?

— Просто я не знал, как ты на меня отреагируешь, всё-таки незнакомый мужчина в номере, поэтому и взял официальный тон. Если всё нормально, то я предпочту вернуться к тому, как мы общались до несчастного случая.

— Ты уже, — рассмеялась Агата. — Конечно, так лучше. А чем ты занимаешься и почему у тебя такое странное имя? Для России я имею ввиду.

— Имя я себе не выбирал, как ты понимаешь. Так назвали и всё, привык уже. По профессии я историк, если надо будет узнать старые сплетни о жизни фараонов, это ко мне, — нашёл выход из щекотливой ситуации Лаэль, действительно неплохо знакомый с некоторыми историческими периодами жизни смертных.

Агата сама не заметила, как пролетело время в обществе нового знакомого. Иногда он казался ей странным и задумывался над совершенно обычными вопросами, но очень при этом интересным. Возникло то самое ощущение, когда чувствуешь, что знаешь человека тысячу лет, хотя и общаешься совсем недолго. Поэтому, через какую-то пару часов она уже не отказывалась от помощи крепкого красавца, очень эффектно отнёсшего её на руках в воду. Сразу стало легче и Агата в очередной раз обозвала себя дурой, потому что раньше не согласилась. Лео аккуратно опустил её на воду, поддерживая лишь под спиной одной рукой для подстраховки, на случай, если вдруг тело решит, что устало плавать. Агата же наслаждалась его рассказами, больше похожими на сказки с исторической основой, но с мистическим наполнением, и морем, просто болтаясь на поверхности, раскинув руки и ноги в позе морской звезды. Красота, нет — блаженство!

ГЛАВА 24

Ареф с удовольствием покинул бы свой наблюдательный пост, но оставить друга без поддержки не мог — в любой момент могло произойти всё, что угодно. Да и силы демона не бесконечны, время от времени надо будет подкачивать его энергией. Держать физическое тело так долго, это вам не фунт изюма откушать. Да… К тому же, зная отношение Лаэля к девушке, необходимо было контролировать и то, чтобы не произошло повторения того, что снова пробудит химеру. Ей как можно дольше надо оставаться в теле человека, чтобы принять душу смертной в качестве своей основы, а не тот коктейль, что заставляет искать утешения в уничтожении демонов, или ещё хуже — всех остальных в качестве ангела мщения. Мало ли, кому и за что она решит мстить, поводом могут послужить и не только собственные обиды, но и общечеловеческие.

— Скучаешь?

Ласковый женский голос вырвал ангела из плена мрачных размышлений и заставил вернуться к собственным проблемам. Ну, как же! Вот и она, его белокурая беда во всей своей красе.

— Что ты здесь делаешь, Аннаэль? Мама с папой не заругают?

— Фи, какой ты грубый. За что ты так меня не любишь? Или наоборот? Я блондинка, а не дура, Ареф. Тебе не кажется, что нам пора уже всё прояснить?

— Как много вопросов. Ты позоришь звание аналитика, крошка. Лети в свои небесные чертоги и спокойно занимайся не столь приземлёнными делами. Так будет лучше для всех, — Ареф не собирался ни о чём беседовать с сестрой друга, как обычно стараясь побыстрее избавиться от её общества.

— Я всё знаю, — Аннаэль решительно не собиралась оставлять упрямого ангела в покое.

— Абсолютное знание нам с тобой недоступно, — слишком холодно ответил Ареф.

— Не умничай, ты понял, о чём я, — поправила выбившиеся из причёски волосы ангелесса. Неужели ты так любишь мою мать, что не замечаешь очевидного?! Она — не та женщина, которая должна стать твоей.

Ареф поморщился, как от зубной боли.

— Аннаэль, даже если брат сболтнул лишнего в твоём присутствии, это ещё не значит, что ты можешь вмешиваться в мою жизнь.

— При чём тут Лаэль! Глупый ты ангел! Я такая же, как ты, меня с детства посещают видения. Понимаешь?! — ангелесса явно начала терять терпение и уже не поправляла волосы, а теребила прядь.

— Сочувствую. Теперь ты оставишь меня в покое?! — с высоты своего роста рявкнул Ареф, приблизившись к молоденькой ангелессе.

— Дурак! — бросила она ему, почти плача. — Я уже почти сотню лет пытаюсь до тебя достучаться. Это меня ты видел в том видении, а я видела тебя, пусть и намного позже. Что непонятного?!

Ареф протянул руку, чтобы стереть всё-таки блеснувшую слезу, но Аннаэль оттолкнула его и исчезла.

— Прости меня, крошка, — ответил уже отсутствующей девушке ангел. — Я давно понял это, как только увидел тебя. Но я уже не тот, которым был когда-то, а ты заслуживаешь лучшего, чем старый упрямый бывший Серафим. Мне же нужен только покой и время, чтобы исправить прежние ошибки. Сейчас для меня главное — счастье твоего брата, а уже потом моё собственное. Хотя, я так привык к той пустоте, что внутри меня, что уже не представляю другой жизни. Возможно, я уже не способен любить. Прости меня, Аннаэль!

Тем временем, на пляже появились новые действующие лица. Вера притащила сопротивляющегося жениха общаться с будущей родственницей, хотя он предпочёл бы более расслабляющее времяпрепровождение вдвоём с любимой.

— Слушай, люди в отпуске хотят отдохнуть от всего и вся. На пляже полно места, мы можем устроиться вон там и не будем надоедать твоей сестре, — сделал он очередную попытку переубедить невесту.

— Нет, я не пойму, ты хочешь войти в семью или нет? Непринуждённое общение на отдыхе самое то! Только, кажется, Гатка уже нашла себе приятное общество. Нет, ты посмотри на эту амнезичку! Задурит мужику голову, а потом скажет, что знать его не знает. Нам точно надо туда, вдруг кто-то нормальный, я, если что, его свидетелем буду, чтобы она потом ни говорила.

— Странного ты мнения о сестре, — хмыкнул мужчина, перекидывая из одной руки в другую огромную сумку с пляжными принадлежностями.

— Надо же и её пристроить! Если он нам не подходит, то я буду свидетелем другой стороны. Расслабься и будь собой, тем более, что ты у меня самый лучший.

Вера чмокнула улыбнувшегося жениха в щёку и прибавила шаг, решительно двигаясь к вещам сестры.

— Гатка, хватит плескаться, давай знакомиться, — крикнула она от зонтика.

Агата резко повернула голову, услышав окрик сестры, и с опозданием подумала, что сейчас опять возникнет боль от такого неосмотрительного движения, но к собственному удивлению никакого дискомфорта не испытала. Немного покраснела от того, что их застали в такой момент, сразу засмущалась и засуетилась, пытаясь встать на ноги. К счастью, находились они с Лео на мелководье.

— Не нервничай так, — шепнул на ухо Лаэль, придерживая девушку за талию. — Это твоя сестра?

Агата кивнула и обернулась к нему, сразу утонув в нежности мужских глаз. Сама усмехнулась своей реакции, но поддержка Лео помогла взять себя в руки и вернуться к обычному настроению.

— А со мной очень интересно знакомиться, можно даже каждый день, — засмеялась она, отвечая сестре. — Только Сергея я ещё не успела забыть.

Молодые люди вышли на берег и Вера с пристрастием осмотрела спутника Агаты. Внешним видом она, кажется, осталась довольна, одобрительно хмыкнув и многозначительно посмотрев на всё ещё немного смущённую младшенькую.

— Знакомьтесь, моя сестра Вера и её жених Сергей. А это Лео, — представила всех друг другу Агата.

Лаэль наклонился и галантно приложился губами к женской ручке, чем добил Веру окончательно, а затем пожал крепкую мужскую ладонь в соответствии с традициями смертных.

— А, я слышала о вас утром от Гаты. Спасибо, что вернули мне сестру, пусть и не совсем здоровой, но почти нормальной. А пробелы в памяти даже украшают девушку, придавая ей загадочности.

— Поверьте, я старался, — совершенно искренне ответил Лаэль. — Я бы тоже не хотел потерять её.

Воцарилось неловкое молчание, которое через некоторое время нарушил Сергей, предложив новому знакомому сходить за освежающими коктейлями для дам. Стоило мужчинам отойти на несколько метров, как Вера вскинулась.

— Ничего себе! Понимаю, почему ты именно его записала в потенциальные женихи. Хорош, ничего не скажешь, только напоминает мне кого-то… У него не только имя актёрское, но и внешность. Ему бы прекрасно удалась роль вампира. Надо брать! С финансами у него как? Хотя, если есть деньги на такой отдых, значит, не совсем бесперспективен. И один, а не с какой-нибудь вертихвосткой на моря отправился. На жиголо не похож, в этом случае он бы к тебе клеиться не стал, не тянешь ты пока на пожилую обеспеченную даму.

— Всё? — улыбаясь, уточнила Агата. — Я, по идее, с ним только вчера познакомилась, а такое чувство, как будто намного раньше. Он меня понимает так же, как ты или Димас, с Лео очень легко общаться. Хотя, он как будто не от мира сего, но мне это даже нравится.

— Я так за тебя рада. Наконец-то хоть один смог к тебе пробиться, — пересела на лежак к Агате сестра и обняла её. — Ты больше не морщишься, уже не болит так сильно?

— Ага, море и правда лечит. Ещё совсем недавно не смогла бы так просто терпеть твои объятия.

— Всё это, конечно, очень хорошо, если не сказать — чудесно, но о безопасности нельзя забывать.

— Ты чего, Вер?! Мы ещё не настолько с ним сблизились!

— Какая ты ещё глупая, Гатка! — умильно сложила ручки и закатила глазки Вера. — Это ж страсть, она может проснуться в любой момент. Но я вообще-то не об этом. Ты документы и деньги проверила, когда этот Лео от тебя утром ушёл?

— Как-то не до того было, я даже и не подумала. Блин! Не, не мог же он так потом со мной общаться, если бы что-то стащил?! На фига, если дело сделано? Да и брать у меня особенно нечего.

— Вот для этого и нужны старшие товарищи, что бы ты голову на морях не теряла. Сейчас вернутся наши мужики, быстренько пьём коктейли и по номерам. Сразу всё проверь и отзвонись. А этому можешь встречу на вечер назначить, если что, сразу в полицию и сдадим. А то ищи ветра в поле, ты же, наверняка ни номера его не знаешь, ни в каком отеле живёт. Даже не можешь со стопроцентной уверенностью утверждать, что имя настоящее. Вот, по поводу имени хорошая идея. Буду своего теперь Серхио называть. А то Сергеев полно, а тут экзотика, заодно пусть привыкает, хочу медовый месяц в Испании провести.

— Я думаю, Лео никакой не аферист или вор, так что ты воображение своё немного притормози, Вер. Вот и они, кстати.

Непринуждённо болтая, к девушкам приблизились их кавалеры с мятными, как оказалось, коктейлями. Сёстры, к удивлению мужчин, очень быстро расправились с освежающими напитками и засобирались в отели. Объяснила женская часть компании столь странное поведение тем, что им надо к ужину готовиться, хотят всех поразить своей неземной красотой. Лео, естественно, вызвался Агату проводить, и они медленно направились вдоль бассейна к одному из входов в её временный дом.

— Интересная у тебя сестра, очень подвижная и непосредственная. Вы такие разные, — заметил Лаэль.

— А я, значит, посредственная и застывшая? — рассмеялась Агата.

— Нет, ты ершистая и колючая, но внутри очень мягкая и добрая. С тобой рядом я отогреваюсь, как будто нашёл то, чего мне так долго не хватало.

— Странно, когда только узнать успел, — улыбнулась девушка приятному комплименту и тактично ответила. — Мне тоже рядом с тобой приятно находиться.

— Когда ещё увидимся? Ты же не против, Агата?

— Давай вечером, после ужина. А где ты остановился, где-нибудь рядом?

— Дело в том, что моя поездка спонтанно организовалась, поэтому отель был только на пару дней забронирован. Завтра перееду в другой, он немного дальше, но я всё равно буду приходить к тебе на этот пляж. Когда обратно улетаешь? — ничего конкретного не ответил кавалер.

— Уже скоро, в воскресенье днём, — вздохнула Агата.

— Я тоже, но рано утром. Не возражаешь, если встречу тебя по прилёту? Жаль, что мы здесь проведём так мало времени, но я не хотел бы потеряться, когда отпуск закончится.

— Я тоже. Давай всё обсудим ближе к делу, мы же не прощаемся ещё. Спасибо за то, что уговорил искупаться, мне действительно полегчало. Ну, дальше я сама, — девушка остановилась в холле.

— До вечера, буду ждать тебя здесь. В восемь нормально?

Лаэль смотрел на Агату, улыбаясь и слегка склонив голову. Очень мило завивались её влажные после купания локоны, делая девушку действительно похожей на ангела, очень необычного и взбалмошного. А ещё заключённого в хрупкое человеческое тело и обладающего чудовищной силой, которая никогда не отпустит его — высшего демона, привязывая к себе всё сильнее с каждой минутой.

Агата чувствовала себя неудобно под внимательным, но не изучающим, а наоборот, всё понимающим взглядом. Как будто Лео видел её душу и, как ни странно, принимал её всю, со всеми недостатками, сомнениями и ещё чем-то, до сих пор непонятого ею самой. Стало стыдно за то, что она собиралась сейчас подняться к себе в номер и проверить наличие денег с документами, как бы предавая этим его доверие. Ей до спазма захотелось, чтобы Лео обнял её, прикоснулся так же, как тогда в воде, очень осторожно, но заботливо. Передёрнув плечами, как будто замёрзла, она поспешила уйти к себе, не желая поддаваться столь странным порывам. Ещё сама на парня набросится! Лаэлю оставалось только сделать вид, что выходит из отеля, а затем сразу исчезнуть, снова став для всех невидимым.

— Ну, и зачем тебе это было надо? — возник рядом Ареф. — Всё равно ты не сможешь быть с ней.

— Много ты понимаешь! Я уже с ней, пусть и не физически, — горько усмехнулся Лаэль.

— И это я слышу от демона! Небеса и преисподняя! Давай, хотя бы, подпитаю тебя, почти все силы истратил на поддержание физической оболочки, — ангел положил руку на плечо другу, чтобы передать ему часть своей энергии.

— Прости, Ареф, ты, как обычно, расхлёбываешь последствия моих необдуманных поступков. Сам неважно выглядишь, кстати, не надо отдавать мне все силы.

— Это не из-за тебя. Кажется, не ты, а именно я постоянно всё порчу. Ладно бы только себе, но так получается, что и всем, кто мне дорог. Ты рассказал всё Аннаэль?

— О чём ты? Это, скорее, она мне глаза на химеру открыла.

— Нет, я о той истории, моём видении и так далее…

— Ты чего, старина?! Такие сказки не для маленьких девочек, я и не виделся с ней после этого разговора. С чего ты вообще такое взял?

— Она прилетала сегодня. Неужели твоя сестра сама поняла, что та ангелесса из видения, это она?

— Ареф! Ты серьёзно? Что же ты раньше молчал?! А я-то всё думал, почему ты от сестрёнки, как от чёрта шарахаешься. Да ты влюблён!

Ангел хмуро посмотрел на друга, но ничего не ответил, трудно вслух произнести то, что стараешься забыть столько лет. Но демон решил, что так просто от друга не отстанет.

— Чего теперь будешь делать? Аннаэль, насколько я знаю, свободна и никаких ухажёров, оставшихся целыми и невредимыми после попыток сблизиться с ней, не осталось. Дерзай, я буду только рад за вас. Если тебя интересует моё мнение.

— Я не хочу сделать твою сестру несчастной, она такая… Она слишком чистая, возвышенная, а я уже запятнал свою душу.

— Мозг ты себе загадил, белокрылый. Не отказывайся от того, за что я вынужден бороться. Никогда не думал, что буду такое говорить, но, оказывается, самое интересное приключение — это жизнь. И именно она играет с нами руками тех, кого нам противопоставляет, лично я не собираюсь уступать. А ты — единственный, кто сможет сделать Аннаэль счастливой. Она — дочь демона, не забывай, просто ты смотришь на неё влюблёнными глазами. И скучно вам точно не будет, поверь мне.

— Нет, мне игры надоели. Сначала разберёмся с твоей ситуацией, а потом я попробую поговорить с Аннаэль и убедить её в том, что я не тот, кто ей нужен.

— Трус ты, Ареф, — заключил Лаэль и в виде духа отправился в номер к Агате, чтобы не оставлять её одну слишком надолго.

ГЛАВА 25

Ангел решил, что ему пора отдохнуть ото всего, даже от лучшего друга, выглядящего непозволительно счастливым, несмотря на всё произошедшее. Силой он с демоном поделился, обратиться Агата не должна, можно и покинуть свой пост на некоторое время. Ареф не хотел себе признаваться, но он просто стремился туда, где сможет быть ближе к своей мечте. Да, Аннаэль давно стала для него тайной и платонической любовью, но даже такому воздыхателю иногда требовалось лицезреть объект своих чувств. После визита ангелессы на бренную землю он решил, что не должен позволять девушке влюбиться в него. Она лишь увлеклась необычным другом брата, что свойственно таким юным и прекрасным созданиям, но вовсе не полюбила так, как он. И теперь точно нельзя с ней видеться, даже если очень хочется, но побыть невдалеке разве преступление? Подобные противоречивые мысли роились в голове Арефа, пока он добирался до своего любимого облака.

Вожделенное уединённое местечко, всегда помогавшее справиться бывшему Серафиму со своими слабостями, в этот раз не спасло. Образ белокурой красавицы преследовал ангела, заставляя мучиться от того, что именно Ареф послужил причиной того, что Аннаэль плакала. В её возрасте любые чувства воспринимаются как самые яркие и, конечно, последние. Эти слёзы сестры Лаэля точно были самыми горькими из тех, которые ей доводилось проливать за свою, совсем недолгую по небесным меркам жизнь. Чтобы дать выход эмоциям и хоть немного исправить ситуацию, Ареф решил написать письмо.

«Дорогая, милая Аннаэль! К несчастью, я не ведаю, почему небеса послали мне такое испытание — любить, но точно знаю, что для тебя они готовят только счастливую судьбу. Величайшей бедой своей жизни считаю я видение, снизошедшее на меня задолго до твоего рождения, поскольку только из-за этого временного разрыва я и принял другую за ту, что уготована мне судьбой. В моём сердце нет места иной женщине, оно полностью принадлежит тебе одной, но я так много совершил ошибок, что не достоин быть рядом с твоей чистой душой. Не в моих силах отдать тебе всего себя и я слишком много задолжал вашей семье, чтобы сделать несчастной ещё и тебя. Я знаю, как тяжело терять веру в собственное счастье, но не могу позволить себе утратить надежду на твоё благополучие. Ты — самая чудесная и прекрасная, ты — мой свет, но мы не сможем быть вместе, пока я вновь не обрету себя, а это практически невозможно. В мире много одиноких душ и, очень вероятно, что скоро ты встретишь того, кто способен ответить на твою любовь. Будь счастлива, моя любимая незнакомка, оставшаяся навсегда лишь в далёком видении! Прости заблудшего ангела и постарайся, чтобы план небес удался, найди свою любовь! Арефэль».

Перечитав свиток, ангел решил, что достаточно убедительно рассказал о причинах своего поступка и Аннаэль обязательно его поймёт. А, значит, и успокоится, чтобы, пусть не сразу, но через некоторое время забыть о нём. Письмо растворилось, чтобы собраться вновь из кусочков тумана в руках той, которой было адресовано. Ареф же отправился в канцелярию, чтобы узнать о том, что теперь им делать с подопечной Лаэля, переставшей быть человеком. По всему выходило, что опеку должны передать другому управлению, но это к лучшему. У Лаэля, определённо, возникнет конфликт интересов, так что ему лучше быть нейтральным по отношению к Агате лицом.

***

Вернувшись в номер, Агата некоторое время пребывала в состоянии грогги после прощания с Лео. Как так получилось, что за один день он узнал её лучше, чем многим не удалось и за годы? Неужели они вчера сблизились настолько, что у неё теперь постоянно возникает ощущение дежавю? Попытавшись ещё раз вспомнить хоть что-то, она, наконец, решила, что пора разобраться во всём. Первое — найти документы и хоть какие-то свидетельство того, что она осталась в трезвом уме после того памятного прыжка и это всё вокруг не плод её воображения. Посмотреть фотки на смартфоне и порыскать в соцсетях решила после.

Очень неприятное ощущение возникает, когда не можешь разобраться в том, что происходит в твоей собственной жизни, это теперь Агата понимала очень хорошо. Она не знала не только, как отпраздновала свой день рождения, но и как вообще провела последние несколько дней. Было непонятно, где, что лежит и постоянно возникало чувство неправильности происходящего, хотя она и старалась его подавлять, чтобы не смущать окружающих своим неадекватным поведением, зависая по поводу и без. Вот и сейчас, пытаясь не паниковать, она методично обыскивала номер, чтобы оправдать Лео в глазах сестры, хотя сама его ни в чём не подозревала. Тем не менее, с каждым новым осмотренным предметом становилось ясно, что повод для подозрений у Веры всё-таки есть. Не обнаружилось абсолютно ничего, даже мелких разменных монет для чаевых. Возможно, она потеряла вещи, когда вывалилась за борт?! Но, в этом случае, Лео обязательно предупредил бы её, так как не мог не знать, что на восстановление документов для возврата на родину потребуется время.

Главное — не паниковать, надо собраться с мыслями и прокинуть возможные варианты. Вселяло надежду только то, что Агата всегда делала копии всех своих документов и хранила их отдельно от основного пакета, в этот раз было также. Хоть в этом себе не изменила! Файл с ксерокопиями загранпаспорта, ваучера и билета спокойно лежал на дне чемодана, но девушка надеялась, что оригиналы всё-таки не пропали на дне морском. Взяв бутылку воды, Агата отправилась на балкон, чтобы в вечерней тишине попытаться включить логику и найти всему случившемуся более-менее внятное объяснение. Но, сегодня явно был не её день, в голову не приходило ни одной нормальной мысли, а общее количество придуманных злодеяний неизвестных преступников явно зашкаливало. Вместо поиска решения проблемы, чтобы хоть немного поднять себе настроение, Агата в итоге предалась мечтам. Ах, какой чудесный выдался отпуск, со всеми атрибутами, даже необыкновенно привлекательный ухажёр нарисовался на горизонте! Если бы не чувство, как будто её всё-таки обокрали, тянущее где-то внутри и отравляющее целительный воздух побережья, то Агата была бы вполне довольна жизнью.

Лаэль появился в тот момент, когда в голове девушки боролись два противоположных о нём мнения, поэтому он с удовольствием послушал метания Агаты. К его радости, он был почти оправдан и признан сногсшибательным чуваком, неизвестно каким чудом заплывшим на эти берега так вовремя. Жизнь явно налаживалась, контакт установлен и новый знакомый успешно переведён в разряд потенциальных женихов. Это было… неожиданно. Сама идея демону в принципе понравилась, но он с удивлением понял, что сам об этом как-то ещё не задумывался и матримониальных планов не строил. Да и когда ему было? Тем не менее, пока Агата предавалась размышлениям, Лаэль тоже обдумывал ситуацию и пересматривал свои взгляды и планы.

Женской логике в этом заочном бою удалось одержать победу. То есть, перестать терзать хозяйку бессмысленными рассуждениями и даже заставить уже начать действовать. Решив, что не повезла бы с собой в море всю наличность, Агата отправилась на ресепш, чтобы уточнить, не бронировала ли она сейф, а вдруг?! Впору было запрыгать от радости, когда, проверив по номеру комнаты, администратор подтвердила, что таки да. И можно было бы считать это прекрасной развязкой, если бы не требовалось предъявить ключ. На такую засаду Агата не рассчитывала, вроде всё осмотрела, когда искала документы, и никакого неизвестного ключа не обнаружила. Пришлось ретироваться в номер, чтобы поискать, во всяком случае, ещё оставалась надежда, что она просто не обратила внимание на маленький предмет, поскольку искала более крупные вещи.

Лаэль пришёл в себя, обнаружив, что сидит в своём любимом кресле на балконе в гордом одиночестве. Сначала решил, что Агата отправилась принять душ, и, потирая руки, направился туда же. Но, его планам лицезреть принимающую водные процедуры обнажённую красавицу оказалось не суждено сбыться, поскольку в помещении он был один. Погрустив о несбывшемся, Лаэль завалился на постель, чтобы продолжить мечтания о том, как заберёт своего ангелочка к себе в ад, во вновь перестроенный дом. Благодаря их связи демон понимал, что любимая где-то рядом и ей ничего не угрожает. Именно в это время Агата вернулась, чтобы чудом не застать своего нового знакомого там, где ему точно пока не место. Лаэль вовремя исчез, дабы не быть с позором изгнанным из жизни девушки, пока считающей его обычным и малознакомым человеком. Это притворство начало его порядком утомлять, то становись невидимым для всех, то делай всё наоборот, изображая человека. Чтобы его планы воплотились, надо набраться терпения, но так хотелось честно во всём признаться и самому научить Агату контролировать себя, но… Приходилось осторожничать, чтобы ничего не испортить, не далее как вчера, он уже поторопился и это чуть не привело к гибели его любимой, но, увы, тогда ещё смертной.

Поняв, что именно смущает Агату, демон решил ей помочь, тем более, что помнил, куда она так бережно упаковывала ключик после того, как вернулась без пакета с документами и деньгами. А что, ему не трудно нашептать на ухо заветные слова, тем более, что это так интимно. Тут главное не увлечься и не дотронуться даже губами, поскольку любое соприкосновение с девушкой сделает Лаэля осязаемым. А оно ему сейчас надо, когда всё только начало вставать на нормальные рельсы? Не каждому выпадает второй шанс заново познакомиться и влюбить в себя ту, без которой теперь ни за что не хотелось возвращаться даже в родной ад.

Как ни странно, едва успев зайти в номер, Агата сразу вспомнила, что засунула ключ в маленький карман на джинсах. Странно, однако, возвращается память, но главное, что хоть что-то вспоминается. Хотела на радостях позвонить Вере, но решила сначала уже ознакомиться с содержимым гостиничного сейфа. Радостно огрызнувшись на своё отражение в зеркале, довольная Агата вернулась обратно в фойе, где, злорадно потирая в нетерпении ручки, уже представляла, как разоблачит все инсинуации сестры, пугающей ей страшилками относительно ах, какого замечательного Лео.

Радость была недолгой, из коробочки, вынутой из сейфовой ячейки, были извлечены не только деньги и билет, но и паспорт. «Вот, ты ж, блин», — не выдержала Агата, понимая, что ни на какой экскурсии в Израиле она быть не могла, поскольку без паспорта её никто бы в другую страну не впустил. Из этого можно было сделать только один вывод — Лео врёт. А как всё хорошо начиналось, она даже решила, что познакомит его с родителями, хотя их отношения вообще ещё ничего не обещали. Только вот не могла она с ним познакомиться там, где не была, да ещё этот странный несчастный случай с последующей за ним потерей памяти, будь он неладен…

Тем не менее, звонить Вере и пугать её пока не стала, надо было всё обдумать как следует. Пороть горячку не время, как и зря на человека наговаривать. Хорошо было бы по чесноку поговорить с красавчиком, но это ж сколько ждать придётся, целых пару часов… Всё это она думала, снова поднимаясь к себе и, конечно, не подозревая, что искомый «человек» подслушивает её мысли. В этот момент Лаэль решился, была не была, тем более уже несколько часов у него чесались руки, в смысле — язык, всё объяснить. Он расскажет Агате всю правду, ну, или почти всю. Даже если она ему не поверит и прогонит, он всегда будет рядом в качестве её ангела-хранителя. Так что, даже при худшем исходе беседы он почти ничего не теряет. Но, воодушевлённый возникшим к нему, как к человеку, явно романтическим отношением, Лаэль был уверен в том, что сможет убедить девушку в чём угодно.

Демон решил не действовать с наскока, появляясь сразу в комнате, это было бы явным перебором. Поэтому тактично перенёсся в коридор, чтобы проявиться уже там и постучать в дверь, как это и принято у людей. Агата открыла и, к своему удивлению, больше обрадовалась, чем испугалась внезапному, но такому своевременному появлению Лео. Молча отошла, показывая, что путь свободен и закрыла за вошедшим мужчиной дверь.

— Ничего не хочешь рассказать? — задала она вопрос привлекательной спине.

Лаэль обернулся, борясь с желанием обнять, прежде чем начать что-то объяснять. И Агата это почувствовала, её как будто толкнуло навстречу ему, но мужчина сделал всего один шаг, отстраняясь. Этого было достаточно, чтобы она покраснела и обругала себя за неловкий поступок, а потом просто села на постель, делая вид, что так и собиралась сделать.

— Мне действительно надо много тебе объяснить, но сразу предупреждаю, ситуация не из простых. Для людей во всяком случае, — многозначительно начал Лаэль.

— Я постараюсь не делать поспешных выводов и воспринимать всё критично, но если это что-то противозаконное, не обещаю, что сохраню в тайне.

— Думаю, тебе никто не поверит, — покачал головой демон. — Итак, приступим. Я — демон, ты тоже уже не человек.

ГЛАВА 26

— Приплыли, — произнесла Агата, усаживаясь на краешек постели. — Повтори, чего-то я не догоняю, кто из нас сошёл с ума.

— Мы оба нормальные, просто я твой ангел-хранитель, а ты совсем недавно обратилась в химеру, если упрощённо, то гибрид демона и ангела.

— Ага, то есть я галлюцинациями не страдаю и ты на самом деле это произнёс. Если это шутка, то несмешная, Лео. Сам посуди, то ты демон, то ангел-хранитель, уж определись как нибудь, за кого ты себя выдаёшь.

Агата попробовала всё перевести в шутку, но на самом деле ей было совсем не до веселья. Запоздало подумала, что Верка с её постоянными подозрениями всех и вся, возможно, была права. Во всяком случае, после того, как обнаружилось враньё Лео, надо было вести его в публичное место для разговора, а никак не оставаться наедине в собственном номере. Подумав об этом, сразу поднялась и осторожно направилась в сторону выхода, стараясь не поворачиваться спиной к мужчине. Лаэль стремительно приблизился, напугав девушку, но к её радости не прикоснулся к ней.

— Неужели тебе не показалось странным то, что ты напрочь забыла несколько дней? А я тебе кажусь не совсем посторонним, не так ли? Да, мы знакомы не так давно, но я уже слишком хорошо тебя знаю, правда? И это ещё не все. Люди всегда верят глазам больше, чем собственным ощущениям. Смотри, — он показал на отражающую поверхность.

Агата посмотрела в то самое зеркало, которому не так давно строила рожицы. Выглядело оно по-прежнему, как и она сама.

— Ничего не удивляет? — спросил Лаэль, стоящий рядом.

Агата отрицательно помотала головой и уже схватилась за дверную ручку.

— Подумай, что не так? Нас двое, между прочим.

И только после этих слов она поняла, в чём дело. Зеркальная поверхность отражала её одну, хотя должна была захватить и Лео.

— Ты вампир?

— О, да ты готова верить во что угодно, кроме моих слов?

— Ты в зеркале не отражаешься, — показала пальцем Агата.

— И что? Меня никто кроме тебя в таком моём состоянии не видит. Я дух, пока исполняю обязанности по охране тебя. Понимаю, звучит странно, демон и вдруг такое занятие, но это долгая история. Ты сама согласилась после того, как я спас тебя во время прыжка с парашютом.

— Но, ты носил меня на руках! И тебя видели все, у меня свидетелей полно. Не знаю, что за фокусы с зеркалом, но ты врёшь. Я только не понимаю, зачем?

Вместо ответа Лаэль взял девушку за руку и снова показал на зеркало. Агата наблюдала, как постепенно на зеркальной поверхности начинает проявляться мужчина рядом, именно с точки их физического контакта. Чтобы усилить эффект, ну, а если честно, очень хотелось, демон обнял девушку, прижав к себе. И сразу проявился целиком. Глаза девушки расширились от ужаса, но отражение в зеркале, не отводя от неё проникновенного взгляда, произнесло.

— Не бойся меня, я никогда не причиню тебе зла. Иначе всё было напрасно.

И она ему поверила. Не в то, что он демон-ангел, конечно, а в эти последние слова, не может лгать тот, кто смотрит на неё так, как будто она смысл его жизни. Но и сдаваться Агата не хотела. Отстранившись от мужчины, в объятиях которого почувствовала себя, как ни странно, спокойнее, она вернулась в комнату.

— Ладно. Допустим, что ты не сумасшедший и я вместе с тобой. Опустим пока тему мистики, расскажи, где мы познакомились и что произошло на самом деле, — Агата решила, что выяснение деталей поможет в итоге добраться до истины.

— Это очень сложно, если не принимать во внимание моё и твоё происхождение, но ты так не хочешь касаться этого вопроса… Вкратце, встретились мы в тот день, когда ты прыгала с парашютом и я спас тебе жизнь. Потом мы некоторое время общались, в том числе и здесь, пока на тебя не было совершено покушение. Для того, чтобы разобраться, кто и что за этим может стоять, мы отправились к… одному очень просвещённому долгожителю. Там и выяснили причины необычного интереса к тебе со стороны одной не очень приятной дамы, желающей от тебя избавиться. С ней я разобрался, но в силу ряда причин с тобой кое-что произошло, из-за чего ты получила необычные способности, но временно потеряла память. Как-то так, — попытался доступным для людей языком объяснить Лаэль то, что довольно проблематично было описать, не используя такие слова, как демон, ангел, химера, эльфы и так далее.

— Ну, вот видишь, не так уж и сложно. Правда, не всё понятно, но уже кое-что. А этот долгожитель, он где-то здесь на острове? И ты сказал «временно», то есть я всё вспомню, точно? — попыталась выделить положительные моменты Агата.

— К сожалению, память скорее всего вернётся только после того, как повторится то, чего я хотел бы пока избежать. И нет, он живёт не здесь, а у тебя на родине, как я понял, но добирались мы туда по неофициальным каналам, поэтому документы ты оставила здесь в безопасном месте.

— Понятно… Может, всё-таки расскажешь, что именно произошло и почему ты не хочешь повторения, это опасно?

— В первый раз было опасно в первую очередь для тебя, ты могла не выжить, к счастью обошлось. Те способности, о которых я упоминал, они очень необычные, люди ими не обладают. Ты могла бы стать опасной для многих, во второй раз это уже будет не столько чревато для тебя самой, сколько для окружающих. Понимаешь?

Агата отрицательно помотала головой, хотя и старалась следить за ходом мысли Лео.

— Зайдём с другой стороны. Ты веришь в то, что существуют люди с такими способностями, которые не могут быть объяснены вашей наукой? — решился он максимально приблизиться к терминологии смертных.

— Конечно. Думаю, что они точно существуют, хотя и не в таком количестве, как принято считать.

— Ты одна из них.

И тут Агату, что называется, прорвало. Сказывались напряжение, усталость и оставшаяся фоном боль — она начала смеяться. Сначала заливисто, потом надрывно, а через несколько минут это уже начало напоминать истерику. Лаэлю пришлось присесть рядом на кровать и обнять за плечи, в итоге, там же, где и в прошлый раз — у него на груди, Агата рыдала, а он всё так же гладил её по голове, а потом поцеловал в макушку.

Придя в себя, девушка вытерла слёзы, извинилась, ушла в ванную, чтобы вернутся уже полностью спокойной и ещё раз попросить прощения за странный срыв. Демон очень мягко продолжил начатую ранее беседу.