Московский Рубикон

Глава 21 Кто-то должен умереть

Когда происходит что-то хорошее, все радуются. Но никто не задумывается, что эта радость неизбежно заканчивается и становится немного грустно, от ощущения того, что всё уже прошло и не факт, что нечто подобное повторится в обозримом будущем. В такие минуты вспоминается мудрая цитата из книги Андре Моруа: «Ожидание счастья прекраснее самого счастья».

Весь оставшийся день, после нелепого сражения осаждающих со стаями хищников, в нашем лагере царило приподнятое настроения. Я делал вид, что радуюсь вместе со всеми. Не хотелось портить людям настроение. Но ближе к вечеру, как я и ожидал, эйфория начала спадать.

По большому счёту ведь ничего не изменилась. На стороне противника по-прежнему оставалось значительное численное преимущество. Прорваться к Провалу мы не могли. Жратва, вода и энергия в энергокристаллах, питающих защитный контур, постепенно заканчивались. Приятно, конечно, что врагов потрепали, но наши проблемы это не решало.

Иллюзии вообще вещь чрезвычайно вредная. Вот так расслабишься, замечтаешься. Глядь, а тебя уже поимели. Врага надо побеждать, он никогда не сдаётся сам.

К вечеру командование опять, как всегда, собралось у костра и руководство попыталось трезво оценить обстановку. И, конечно, не обошлось без вопросов к вашему покорному слуге.

— Не хочешь пояснить Антон, что это такое было? — пристально глядя на меня, поинтересовался Демид.

— Нет. Не хочу! — нагло заявил я.

И когда он уже собирался рявкнуть, примирительно поднял руки.

— Шутка. Конечно, объясню.

— То-то же, — проворчал он.

— Завалялся тут у меня один заклинательный свиток. Вроде как почти бесполезный, даже продать его не мог. Что-то вроде заклинания ржавчины. Не вам объяснять, что, если за оружием плохо ухаживать, да ещё во влажной атмосфере, оно быстро начинает ржаветь. Да не только оружие, все металлические вещи. Естественный процесс идёт медленно, но со временем может основательно разрушить металл. Насколько я понимаю, заклинание резко ускоряло процесс деградации металла, но внешне это никак не проявлялось.

Собственно говоря, в здешнем магическом поле земные металлы и так довольно быстро разрушаются, а здесь процесс занял буквально несколько дней. У людей Гамлета оружие в основном было говённое, целиком из земного металла или на его основе, поэтому пострадало сильнее всего. У барбазьянов оружие получше, в основном из местного металла, хотя до нормальной оружейной стали ему далеко, в основном тоже дешёвка, по местным меркам. Обычное земное оружие и так-то с трудом пробивает шкуры местных тварей, а здесь металл был основательно подпорчен. Результат вы все видели.

— Ты знаешь, Антон, что-то верится с трудом. Темнишь. П####шь, как дышишь. Ты нас что, за дебилов держишь? Я и Демид, маги третьего ранга. Элиза вообще имела второй ранг. Да, сейчас она не имеет прежней силы, но знания-то никуда не делись. И мы ничего не слышали о подобных заклинаниях. Не слишком ли до хрена, ты вообще знаешь о магии, о здешнем мире, для столь молодого пацана? — не преминула вступить в дискуссию куда менее доверчивая чем Демид, Ева.

— Просто я хожу по жизни с открытыми глазами и как губка впитываю знания, — гордо заявил я.

— А мы, значит, тупые неучи? — опасно прищурившись, не отставала Ева.

— Просто молодости свойственна жажда познания и любопытство. А пожилые люди не так тянутся к знаниям и менее любознательны, — с деланным сожалением выдал я.

Надо было посмотреть на их морды. Ева и Элиза просто задохнулись от возмущения, и только беззвучно открывали и закрывали рты. А Демид громко заржал, но под гневным взглядом Евы быстро закрыл лицо огромными ладонями, и из-под них доносилось сдавленное хрюканье.

— Ты кого старухами назвал? Козёл малолетний! — наконец придя в себя, завопила Ева.

— Даже в мыслях такого не было, — покаянно склонил я голову, изображая на своей честной морде лживую маску раскаяния. — Разве может кто-нибудь в здравом уме усомниться в вашей безупречной красоте и молодости.

Ева подозрительно уставилась на меня, пытаясь понять, искренне я говорю или издеваюсь. Но потом, не выдержав, тоже хихикнула.

— Ладно, я с тобой ещё потом разберусь, — погрозила она мне пальцем. — Тоже мне, шутник тут нашёлся.

На этом очередная попытка вызвать мен на откровенность закончилась, но было понятно, что всё ещё впереди. Слишком много недоговорённостей. Слишком много странностей. Если я хочу иметь этих людей своими партнёрами в будущем, то придётся постепенно приоткрывать карты.

Всё-таки подсознание, странная штука. Вот вроде в шутку я сказанул про возраст. Ан нет. Похоже, что эта проблема начинала влиять на наши отношения с Элизой, которые постепенно ухудшались.

Хотя дело было не только в разнице в возрасте. Благодаря моим усилиям, Элиза успешно выздоравливала. Вместе с болезнью из неё выткали мягкость, нежность и женственность. Она становилась тем, кем была до тех жутких ранений. Лидером, бойцом.

Надо понимать статус Элизы до того, как всё это случилось. Боевой маг второго ранга, фигура весьма значительная и не только в сообществе Добытчиков. Многие родовитые семейства Империи хотели бы иметь такого бойца у себя на службе. А если учитывать, что Элиза была весьма привлекательной молодой женщиной, точнее, очень привлекательной, и то, что её детям гарантированно передастся сильный магический дар, то ситуация складывалась ещё более интересная. Многие знатные семейства готовы были рассматривать вариант заключения брака и вхождения Элизы в семью.

Вот и выходило, что Элиза была женщиной красивой, волевой, даже жёсткой, имеющей высокий статус и отличные перспективы. В тот период, когда мы с ней сблизились, она всё это почти утратила и находилась в глубокой депрессии, но теперь ситуация кардинально поменялась.

И в этой ситуации отношения с мальчишкой, обладающим непонятным статусом, её начинали тяготить. Да и мне её прорезавшаяся властность и попытки занимать в отношениях доминирующее положение, были неприятны. Долго это продолжаться не могло, и мы оба понимали, что наши отношения не имеют перспектив. Всё постепенно шло к тому, что если мы выберемся живыми из этой передряги, то в дальнейшем рассчитывать можно только на дружеские отношения, но никак не на продолжение любовной связи.

А может оно и к лучшему. Всё же я не был человеком в полном смысле этого слова. И по мере того как совершенствовалось моё тело и магическая основа, человеческого во мне оставалось всё меньше.

Но обо всём этом будет время подумать позднее. А пока есть более насущные задачи. Осада продолжалась и обе стороны искали пути, как обернуть сложившуюся ситуацию в свою пользу.

Наши дела были так себе, но и у осаждавших дела обстояли не очень. После неожиданной для противника бойни, вокруг их лагеря осталось множество трупов, как псевдокойотов, так и барбазьянов и людей Гамлета. Зона отчуждения и в обычных условиях место весьма недружелюбное, а уж когда вся округа провоняла трупной вонью и запахом крови, то это вообще за гранью.

Постепенно к лагерю осаждающих начинали стягиваться всевозможные падальщики и некоторые хищники покрупнее. Осаждавшие не могли обнести защитным барьером, занимавший большую площадь лагерь, и у них начались неприятности. Даже несмотря на то, что за территорию лагеря нос они высовывать опасались, а если выходили, то большими группами, без жертв всё равно не обходилось.

В основном нападения случались в ночное время. Бывало, что утаскивали зазевавшихся одиночек, слишком далеко отошедших от костра. А бывало, что в лагерь пытались ворваться небольшие стаи тварей и тогда в ночи разгорались короткие, но кровопролитные схватки. Число жертв в стане противника медленно, но неуклонно, росло.

Противники наверняка недоумевали, почему, несмотря на все предпринимаемые ими меры предосторожности, их бойцы продолжают пропадать. А вот я не был ничуть удивлён. Потому что лапу к этому делу, кроме обычных местных хищников, приложил ещё и один Высший хищник. Кабыздоху был скучно, и он развлекался. И хотя я его предупредил, чтобы он особо не буйствовал и не светил свою наглую морду перед нашими врагами, но в целом ограничивать его энтузиазм не стал. Чем бы дитя ни тешилось. Тем более что это было не единственное его занятие. Имелись и другие поручения. Гораздо более важные.

Хотя поселение наркоторговцев не было особо крупным, но всё же в посёлке ещё оставались бойцы, кроме тех, что были в осадившим нас отряде. И понятно было, что командиры осаждавших запросят подмогу. Что они и пытались несколько раз сделать, отправляя гонцов в посёлок. Сначала поодиночке, потом и небольшими группами по два — три, человека. Разумеется, никто из них не дошёл. Кабыздох не зря ел свой хлеб.

Также ожидаемо, главари наркоторговцев, оставшиеся в посёлке, почуяли, что дело неладное и самостоятельно отправили на помощь отправившемуся в погоню отряду, подмогу. На наше счастье, спешивший на помощь врагам отряд, был немногочисленным.

Из скупой информации, подчерпнутой в инфополе, я всё же выцепил, что каждый из наркобаронов считал себя самым главным и никому не подчинялся. Поэтому единой организованной структуры у местной наркомафии как бы и не было. Какие-то общие договорённости у них были, и некоторые правила они даже иногда соблюдали, но в целом каждый был сам за себя. Поэтому попросить помощи у соседа, никто из них не рискнул бы. Потому как тот, почувствовав слабость соседа, первым делом напал бы на него самого, вместо оказания помощи.

По этой причине на помощь своим отправился отряд из двадцати барбазьянов и десятка Гигов, в сопровождении пятёрки колдунов. Отправиться-то, он отправился, но вот до цели своего путешествия не дошёл.

По словам Кабыздоха, отряд заблудился по дороге в негостеприимной полупустынной местности, кишащей опасными хищниками. Кабыздох был очень убедителен, но почему-то я в эту его версию не поверил. Уж больно довольные нотки проскальзывали в его повествовании.

Хотя мы по-прежнему сидели в осаде, но теперь у противника не было возможности как прежде двумя группами круглосуточно пытаться истощить наш защитный экран. Энергия из кристаллов, питающих охранный контур, всё равно постепенно утекала, но гораздо медленнее. Еда и вода у нас тоже были на исходе, и ежедневный паёк стал совсем мизерным.

Но и у противника дела не задались. Каждую ночь гибло несколько бойцов, и численность осаждающих сокращалась довольно быстрыми темпами. Подмога к ним так и не пришла, и они начали понимать, что дело здесь нечисто и резервов они не дождутся.

Противостояние зашло в тупик, и теперь всё зависело от того, кто первый придумает какую-нибудь грандиозную пакость, способную кардинально изменить расстановку сил.

Нашим командирам соотношение сил больше не казалось таким безнадёжным, как ранее. У противника оставалось около тридцати бойцов барбазьянов, семь колдунов и около тридцати Гигов. Кроме того, Гамлет с десятком выживших людей, половина из которых была магами.

И это против нашего отряда из тридцати человек. Преимущество у врага сохранялось, но уже не столь критическое. В этих условиях Демид стал задумываться о варианте прямого силового столкновения и прорыва в сторону Провала. Определённая логика в таком плане была, но кое-чего наш командир не учитывал.

Тем не менее были явные признаки, что отряд готовится к прорыву. Командиры активно обсуждали разные схемы, бойцы готовили оружие и оборудование лагеря к эвакуации. Я так понимал, что палатки и всё, что будет тормозить движение, а точнее, бегство, решили бросить. Но груз добытого металла упорно не хотели бросать и собирались тащить с собой.

Очередным вечером у костра Демид наконец во всеуслышание озвучил предстоящие планы.

— Будем прорываться. Выступаем на днях. Все согласны?

— Да что тут обсуждать. Других вариантов всё равно нет. Еда и вода на исходе. Защитный контур вот-вот сдохнет. Так что все, за. Разве что у Антона, как всегда, есть своё собственное мнение, — пошутила Ева.

— Куда-то собрались? — поинтересовался я.

— Домой собрались, Антоша. Домой, — откликнулась Ева.

— А зачем? — скучным тоном поинтересовался я.

— Как это зачем? — поразилась Ева.

— Торопитесь сдохнуть? — поинтересовался я. — Решили, что будет лучше, если вас похоронят в красивых гробах на одном из кладбищ в Москве. Что-то раньше я не замечал за вами склонности к суициду.

— Поясни! — мрачно проворчал Демид. — Если ты ещё не заметил, то здесь малость опасно. Эти ребята, собравшиеся в лагере за защитным периметром, так и жаждут вцепиться нам в глотки.

— Если вы считаете, что здесь опасно, а в Москве всё будет тип-топ, то вы сильно заблуждаетесь. Настоящая опасность грозит нам именно там.

— Что за хрень ты несёшь? — возмутилась Ева, сердито уставившись на меня.

— Подожди! — остановил её помрачневший Демид. — Излагай, — кивнул он мне.

— Наркотики! — пояснил я.

— А что, наркотики? — удивился Демид. — Дело, конечно, опасное, но по сравнению с походами за Провал, так себе риск, особенно если действовать с умом. Продавать будем постепенно, небольшими партиями, кое-какие контакты на этом рынке есть. Слёзы Нефертити вообще пока придержим. В крайнем случае сдадим китайцам, опять же небольшими партиями. От бандитов отобьёмся. Уж если от тварей Провала отбивались, то с этими как-нибудь справимся. Не ссы Антоха, прорвёмся.

— Вы так ничего и не поняли, — вздохнул я. — Бандиты, это наименьшее, что нам угрожает. Хотя, мафию тоже со счетов сбрасывать не стоит.

— Всё равно не понимаю, к чему ты клонишь, — недовольно проворчал Демид.

— Очевидно, что существует некая система. В зоне отчуждения нет никакой централизованной власти. Она расположена на самой окраине здешнего мира, здесь крайне неприятный климат, усугублённый воздействием Провала, полно опасностей и нет ничего привлекательного для экономики, кроме наркотиков. Местные правители не интересуются здешними местами и фактически здесь ничья территория.

Существует целая сеть посёлков наркоторговцев, занятых выращиванием и поставками наркотиков. Каждый местный наркобарон как бы сам по себе и единой власти на первый взгляд нет. Потоки наркотиков текут как в сторону местных потребителей, так и через Провал в Москву.

Поток наркотиков в Москву устойчивый и эта торговля всё время расширяется. Но такая торговля не может существовать без союзников и покровителей. В бизнесе наверняка участвуют российские криминальные структуры, китайцы, коррумпированные высокие чины государственных силовых структур, представители Великих Домов и возможно замешано посольство мира Энтропии в Москве.

Наверняка у этой системы существует единый центр, который координирует всю эту деятельность. Для всех существование системы не столь очевидно, потому что свидетелей организованных поставок наркотиков из здешних мест, нет.

И теперь понятно почему. У Этого гипотетического координационного центра должен быть инструмент, позволяющий осуществлять им контакты с местными наркобаронами, и устранять любопытных свидетелей происходящего, которые могут увидеть в этих, якобы разрозненных поставках, некую закономерность.

Нужна какая-то силовая структура, действующая здесь, за Провалом. Структура, осуществляющая взаимодействие с наркоторговцами и ликвидирующая тех, кто окажется невольным свидетелем контактов людей с местными наркоторговцами. Структура, маскирующаяся под банду, охотящуюся за Добытчиками.

— Такая, как банда Гамлета, — мрачно произнёс Демид.

— Именно. Если бы мы просто добыли наркотики и осторожно их реализовали, вряд ли бы кто-то счёл нас настоящей опасностью. Но нам не повезло. Мы нарвались на банду Гамлета и теперь знаем о его тесной связи с местными наркоторговцами. А располагая всеми этими сведениями, нетрудно догадаться о существовании системы, в которой замешаны очень многие сильные мира сего в Москве.

Гамлет допустил промашку, точнее, был уверен, что никто из нас не уйдёт живым. А теперь, мы нежелательные свидетели, от которых надо избавиться любым путём. Те, кто стоит над ним, не могут рисковать. Демид достаточно влиятельное лицо в среде Добытчиков и пользуется авторитетом в Гильдии. Он может донести опасную информацию до серьёзных людей.

Возможно, мы и сможем прорваться. Но Гамлет донесёт информацию о нас до своих хозяев и тогда нам крышка. Поэтому настоящая опасность грозит нам именно дома, в Москве.

Существует единственный выход избежать опасности. Скорее даже получить передышку, чтобы нас не прикончили сразу, и мы смогли найти влиятельных союзников. Не замазанных в этой системе наркоторговли и заинтересованных в её ликвидации или ограничении влияния, возглавляющих её лиц. Мы не можем допустить, чтобы Гамлет доложил о нас своим хозяевам. Он не должен уйти живым. Ситуация простая. Или он, или мы.

Гамлет должен умереть!