Московский Рубикон

Глава 20 Сюрприз

Переговоры, если это можно было назвать переговорами, завершились. Гамлет убрался восвояси, а мы опять расселись вокруг небольшого костра. Обстановка была удручающей.

Не прошло и пяти минут, как за пределами защитного круга началась какая-то возня. Часовые всполошились и начали пристально вглядываться в окружающую темноту, пытаясь понять, что происходит.

Вскоре стало понятно, что это пока ещё не штурм и даже не попытка прорыва. Просто пока противник продумывал, как дальше с нами быть. Похоже, его предводители решили начать осаду, полагая, что если ничего хитрого придумать не удастся, то они возьмут нас измором.

С двух противоположных сторон нашего защитного периметра подошли две группы противника. Каждая состояла из пятёрки Гигов и пары колдунов. Здоровяки начали методично лупить огромными дубинками по защитному полю и время от времени все разом бросаться на защитный экран. Колдуны также тупо и размеренно бросали различные простенькие заклинания, которые вязли в нашей защите.

Тактика была понятной. Разумеется, они не рассчитывали таким образом проломить нашу защиту, это была попытка взять нас измором и истощить наши ресурсы. Мы не могли полностью игнорировать попытки прорыва, так как в любой момент к этим небольшим группам могли присоединиться сильные штурмовые отряды и попытаться совершить реальный прорыв. Поэтому нам пришлось сформировать такие же тревожные группы из пятёрок бойцов и пары магов, которые вынуждены были караулить в тех местах, где в наш защитный экран долбились группы атакующих.

Кроме того, постоянное воздействие на защитный барьер, приводило к трате магической энергии на поддержание защитного поля. Расход энергии был не очень большим, но постоянным. Стало понятно, что эти разведывательные группы будут так долбить по защитному экрану круглыми сутками изо дня в день. А запасы магической энергии в имеющихся у нас накопителях не безграничны.

Чем-то это всё напоминало осаду крепости. Только вместо высоких и мощных стен, у нас был защитный силовой экран. Вся беда была в том, что у осаждающих имелось всё время мира, а вот сколько сможем выдержать мы, было непонятно. В любом случае такая тактика противника гарантировала им пусть и не скорый, но, в конечном итоге, положительный результат. Если мы что-то не предпримем. Знать бы ещё что.

Наступила уже глубокая ночь, но всё руководство Команды продолжало сидеть у костра. Никто не торопился расходиться. Занимались привычным бесполезным делом, переливанием из пустого в порожнее.

Хорошо хоть классический на Руси вопрос — кто виноват, не затрагивали. Хватило ума сообразить, что не время собачиться. А вот второй вопрос — что делать, обсуждали. Да только толку, хрен да маненько. Ситуация была тупиковая. Дошло даже до того, что поинтересовались моим мнением.

— Тут и козе понятно, что варианта всего два, — не стал юлить я. — Или прорываться с боем, или сидеть на месте и искать вариант, как отбиться.

— А ты считаешь, что у нас есть шанс прорваться, — скептически поинтересовался Демид.

— Ну, это зависит от того, что ты имеешь под словом Нас. Я почти уверен, что Ты, Ева, Элиза, Барбара, Мигель и я прорвёмся. Остальные члены Отряда гарантированно погибнут.

Мой ответ им явно не понравилось. А чего вы хотели? Не надо задавать дурацких вопросов, когда и так всё ясно.

— А если останемся? — поинтересовалась Ева.

— Тогда сначала истощатся запасы энергокристаллов, кончатся жратва и вода, наши маги будут вымотаны в попытках удержать защитный экран без подпитки энергокристаллов. Затем нападающие прорвут защитный периметр, и всех вас здесь прикончат.

— Что значит Вас? — тут же уцепилась за мою оговорку Ева.

— Ну, я лично, подыхать здесь не собираюсь, — дипломатично сообщил я.

— Сбежишь! — презрительно рявкнула Барбара.

— Прорвусь! — туманно возразил я.

— Других вариантов, по твоему мнению, нет? — машинально поинтересовался Демид.

— Ну почему, — возразил я. — Нужно попытаться нанести осаждающим такой урон, чтобы дальнейшая осада потеряла смысл.

— И как же мы это сделаем? — скептически поинтересовалась Ева.

— Я работаю над этим вопросом? — невозмутимо парировал я. — А сейчас думаю, нам всем не помешает немного поспать, чтобы набраться сил перед завтрашним днём. Он явно будет непростым, как и все последующие.

Согласия с моим предложением никто не высказал, но и возражений не последовало. Посидев ещё какое-то время в мрачном молчании, все разошлись по палаткам.

В том числе и мы с Элизой. И потянулась долгая неделя. Не знаю, может, остальные и скучали от однообразия, но мне было чем заняться. Основное время я уделял двум вещам: саморазвитию и лечению Элизы.

Процесс излечения двигался ударными темпами. По ночам длительные сеансы лечебного секса. А днём мази и процедуры. Зелье использовать было нельзя, так как Элиза в любой момент должна была быть в боевой готовности.

Не буду вдаваться в подробности лечебного процесса, но прогресс был весьма заметный. Колено восстановилось почти полностью. Рука почти пришла в норму. Мелкая моторика пальцев ещё страдала, но там уже была такая тонкая работа, что её мог завершить только профильный специалист целитель-невролог. А вот меч Элиза держала уже вполне уверенно. Как она уверяла, до прежнего её уровня было ещё очень далеко, но даже сейчас она наверняка уделала бы большинство бойцов в нашем Отряде. А бойцы в нём подобрались весьма умелые.

Но особо радовали успехи в плане восстановления магического потенциала. Лечебная методика, которую подсказал Кабыздох, мои способности и ежедневные многочасовые занятия Евы лечебной физкультурой с использованием своего магического дара, творили чудеса. К концу недели, которую мы провели в осаде, Ева сумела от слабого четвёртого ранга, восстановиться до вполне уверенного третьего. Ева была просто счастлива. Тем меньше теперь ей хотелось подыхать от рук Гамлета и наркоторговцев. Поэтому она выдумывала один фантастический план спасения за другим. Жаль, что все они были малореальными.

Ещё более усиленно я занимался развитием доставшегося мне тела и совершенствованием магического потенциала и магических навыков. Процесс физического развития тела шёл трудно и медленно. Это ещё повезло, что Антон, в тело которого я попал, сам был наполовину демоном. Укрепление энергокаркаса шло довольно сносно. Также неплохо шла работа по расширению и укреплению имеющихся энергетических каналов и созданию новых, для более разветвлённой системы.

Но вот процесс преобразования молекулярной структуры тела, шёл со скрипом. Высшие демоны состоят в основном из энергии и обладают способностью преобразовывать энергию в вещество и обратно. Соответственно, клетки тела должны были приобрести способность менять физиологическую основу на энергетическую. Постепенно баланс клеток тела смещался в сторону энергетической структуры, но уж очень медленно. И ускорить этот процесс было никак нельзя, так как существовал риск разрушения клеток, которые не прошли нужный процесс адаптации.

Также я часами рылся в виртуальном магическом инфополе, пытаясь отыскать сведения о своей предполагаемой семье и любую полезную информацию по магии.

Что касается поиска сведений, которые помогли бы понять кто мои здешние родственники, то тут успехов пока не имелось. Я уже понимал, что моя энергетическая матрица принадлежит Высшему Даймону, выходцу из одного из Великих Домов. Но какой именно Великий Дом для меня родной, понять пока не удавалось.

Что касается магических техник и искусства плетения чар, то их в открытом доступе в инфополе было всего ничего. Не говоря уже о закрытых родовых техниках. Но зато я неожиданно обнаружил, что они мне не особо и нужны. Рядовые демоны были вынуждены использовать сложные заклинательные конструкции, как инструмент для управления магической энергией. То есть они как бы мысленно создавали пространственный каркас с опорными узлами, в который вплетали управляющий контур, далее вливали в него энергию, которая под воздействием созданного контура, приобретала очертания определённого вида энергетического конструкта. Скажем шара плазмы, или молнии или воздушного лезвия. То есть процесс шёл поэтапно: нарисовал, напитал энергией и направил воздействие.

Высшим Демонам эти костыли были ни к чему. Они могли сразу же преобразовывать магическую энергию в готовую для воздействия форму, одним мысленным усилием. Хотя в детстве они первоначально изучали обычные магические конструкции и виды заклинаний, для лучшего понимания природы магии. Таким образом, разница между обычными демонами и Даймонами была не только в мощи заклинаний, но и в возможности последних оперировать с магической энергией напрямую, без использования заклинаний.

Благодаря своей первичной энергетической матрице, я такой способностью обладал, но из-за несовершенства тела Антона и проблем с памятью, пока мог пользоваться этим даром ограниченно и выходило это весьма коряво. Мне позарез нужен был наставник, который обучил бы меня магическим искусствам. Только где ж его взять. К тому же не всегда была возможность открыто использовать демоническую магию. Нужно было срочно осваивать человеческую магию, доставшуюся мне от Антона. Вот тут перспектива найти какого-нибудь учителя была более реальной. Если всё нормально пойдёт с Командой Демида, то деньги у меня будут, да и наставника найти новые партнёры помогут.

Оставалась одна маленькая проблемка. Нужно было выжить. Точнее, я не сомневался, что сам я из сложившейся ситуации выберусь, но мне нужно было, чтобы и Демид со своей Командой тоже выжили.

Возможно, что со стороны моё поведение выглядело несколько странно. Пока все суетились, переживали, несли круглосуточные дежурства и искали планы к спасению, я целыми днями сидел у костра в центре лагеря и медитировал.

Первой не выдержала Барбара и по прошествии недели, когда мы вечером сидели у костра, устроила мне выволочку.

— Я ведь не просто так сижу, — пояснил я, — а работаю над спасением наших задниц.

— Как ты работаешь?! — взорвалась Барбара. — Отсиживая свою собственную задницу возле костра. Если мы сдохнем, то и тебе придёт конец. Ты об этом не подумал?

— Моя работа требует сосредоточенности, — пояснил я.

— Ты что, дурак? — возмутилась Барбара. — У нас кончается энергия в главном кристалле-накопителе. Через несколько дней защитный экран просядет, и осаждающие прорвут защитный периметр. И тогда нам всем крышка. А ты сидишь и в ус не дуешь. Или может у тебя есть запасной энергокристалл? — ехидно поинтересовалась она.

— Не наседай на пацана, — примирительно проворчал Демид. — Но ты Антон действительно не понимаешь. Наше положение критическое. Так что если у тебя есть какие-то мысли, то соображай быстрее, иначе будет поздно.

— Быстро в любом случае не получится. Кое-какие соображения у меня есть. Я готовлю для наших друзей один весьма неожиданный сюрприз. Но, потребуется ещё дней десять, — поразмыслив сообщил я. Разумеется, я, как частенько со мной случается, безбожно врал. План у меня давно сложился и устроить врагам бяку можно было гораздо быстрее. Но мне не хотелось, чтобы это выглядело слишком легко.

— Столько мы не протянем, — покачал головой Демид. — Главный энергокристалл питающий защитный контур сядет раньше.

— Ну если всё дело в кристалле-накопителе, то где-то здесь завалялся у меня один, — страдальчески вздохнул я, всем своим видом изображая, как тяжело мне расставаться с такой ценностью.

Опять враньё. Кристаллов у меня было целых три штуки. Их я в числе прочих ценностей, извлёк из магосейфа, когда мы грабили склад наркоторговцев. Не бог весть что, но и не говнище какое-нибудь. Нормальные такие кристаллы, из местного аналога горного хрусталя. В отличие от маломощных и одноразовых кремнийорганических энергокристаллов, извлекаемых из тварей Провала, такие энергокристаллы можно было подзаряжать, и они вмещали гораздо большое количество магической энергии.

Утомлённой походкой я поплёлся в Элизину палатку, где держал свои вещи, и запустил руку в тот небольшой рюкзачок, который использовал для кратковременных вылазок. Рюкзачок был не простой, а с секретом. Точнее, первоначально это был самый обычный походный рюкзачок, но я над ним хорошо поработал. Пусть я ещё и не был полноценным Даймоном, но кое-что уже мог. Поэтому умудрился соорудить внутри рюкзачка небольшой пространственный карман. Пока самый примитивный. Кое-какие знания подчерпнул в инфополе, кое-что Кабыздох подсказал. Сил на такие примитивные вещи мне хватало с избытком, так что состряпал это чудо техники, на первое время и такой сойдёт. Тем более что такие сумки, рюкзаки и прочие аксессуары от мастера артефактора, стоили в Москве просто безумных денег.

Поэтому в небольшом на вид рюкзачке, вещей на самом деле у меня было приличное количество. Покопавшись в свёрнутом пространстве, я выудил на свет божий два энергокристалла, и внимательно их осмотрел. Затем, задавив в себе жабу, выбрал тот, который побольше, а второй вернул на место.

Вернувшись к костру, я с видимым сожалением протянул Демиду, под завязку заполненный магической энергией энергокристалл, размером с крупное куриное яйцо. Все уставились на меня так, будто я перед ними голый танцевал.

— Но откуда? — начала было Барбара.

— От верблюда, — сердито оборвал я. — Берите, пока дают. Дарёному козлу в зубы не смотрят.

— Коню, — машинально поправил меня Демид.

— Ну тут, как посмотреть, — возразил я. — Среди здешних тварей всякие попадаются. Так вроде бы на первый взгляд лошадь, а сама с рогами.

— Мы потом компенсируем тебе стоимость кристалла из общей доли, — поспешила заверить меня Ева.

— Сначала выбраться надо, — буркнул я.

— Спасибо, Антон, — поблагодарил Демид. — Пару недель мы с этим энергокристаллом ещё выиграем. Надо только теперь урезать паёк и ежедневные порции воды. Наши запасы не были рассчитаны на такое долгое пребывание в походе.

Врал я, конечно, в последнее время много, но и правда присутствовала в приличных количествах. Я ведь действительно не бездельничал, а трудился над реализацией правдоподобного плана нашего чудесного спасения.

Сидя у костра, я поддерживал ментальную связь с Кабыздохом и скалозубами, которые крутились вокруг лагеря наркоторговцев. Они были заняты выполнением, полученного от меня важного поручения. Поручения довольно неприятного, я бы даже сказал, мерзкого.

Кабыздох громко выражал своё недовольство. Возмущался, заявляя, что я его нещадно эксплуатирую и что он будет жаловаться в профсоюз Гильдии. Вот же скотина мохнатая, нахватался где-то словечек, как гусь говна. Тем более что я вообще сомневаюсь, что в Гильдии есть профсоюз.

Скалозубы возмущались молча, но было заметно, что они тоже недовольны. Ничего, потерпят. Мы тут, в конце концов, не в бирюльки играем.

В таком режиме прошло ещё дней десять. Осаждающие круглосуточно долбили с двух сторон в защитный экран дубинками и магией, защитный контур постепенно просаживался, запасы энергии в основном энергокристалле защитной схемы постепенно таяли. Наши тревожные группы были вынуждены круглосуточно дежурить у мест вероятного прорыва, люди были уже крайне измотаны. Еда и вода тоже расходовались быстрее, чем этого хотелось бы, приходилось всё время урезать ежедневные нормы.

Обстановка накалялась и даже железный Демид в один из вечеров не выдержал и заявил, что если у меня есть какие-то планы по спасению, то самое время привести их в действие.

А я, что? Я ничего. У меня-то уже всё было давно готово. Приятно всё-таки время от времени сделать кому-нибудь гадость. Так что я отдал команду Кабыздоху и скалозубам начинать. Ну мы и запустили в ход нашу задумку. Процесс, что называется, пошёл.

На следующий день в лагере осаждающих началась движуха. Сначала это была просто суета и неразбериха, а потом стала заметна определённая упорядоченность происходящего. Всё войско наших противников было приведено в состояние повышенной боеготовности. Наши всполошились, думая, что начинается штурм, но враги вели себя странно. Они выставили усиленную охрану по всему внешнему периметру своего лагеря, как будто опасались нападения извне.

Наконец, Ева первой сообразила, что это ж-ж-ж, неспроста и потребовала от меня объяснений. Пришлось сообщить им часть правды о происходящем.

— Как вы все знаете, зона отчуждения, специфическая территория, места здесь опасные. Здесь в изобилии водятся всякие твари Провала. Есть большие и сильные, которые живут поодиночке или парами, есть средние, которые живут небольшими группами и есть более мелкие, но от этого не менее опасные, потому что обитают стаями. Для того чтобы избежать опасности, очень важно знать особенности образа жизни и поведения местных хищников. Люди Гамлета мало что об этом знают. Барбазьяны лучше знакомы с местными условиями обитания, но они тупые и самоуверенные, поэтому не всегда обращают внимание на некоторые важные вещи.

— И какое это всё имеет отношение к нашей ситуации? — поинтересовался Демид.

— Скалозубы, напротив, очень умны и отличаются хитростью и находчивостью. — проигнорировав вопрос Демида, продолжил я. — Иногда стаи небольших хищников ведут себя странно и сбиваются в более крупные стаи. Иногда очень крупные. Иногда на эти процессы можно повлиять искусственно. Лагерь наших преследователей сам по себе привлекает множество падальщиков. Некоторые готовы удовольствоваться теми отбросами, которые неизбежно появляются вокруг большого лагеря. Некоторые, более крупные и наглые, кружат вокруг лагеря и нападают на отдельных отбившихся от лагеря.

— Всё равно пока не понимаю, куда ты клонишь, — проворчал Демид.

Я уже устал хитрить и тем более, чем больше рассказываешь, тем больше вероятность спалиться на противоречиях, поэтому постарался выразиться коротко и сжато, без лишней информации.

— Псевдошакалы. Стаи обычно довольно крупные и твари весьма опасные. Поодиночке, может, и не очень, но пара этих тварей уже способна завалить человека или барбазьяна. Когда у самок начинается период течки, начинается гон, эти твари становятся возбуждёнными и агрессивными. Сейчас вокруг лагеря осаждающих, собираются стаи псевдошакалов со всей округи. Через пару дней здесь будет около пятисот тварей, которые накинутся на лагерь осаждающих.

— Но какого чёрта они собираются именно здесь и почему нападут на лагерь? — удивилась Барбара.

— Потому что скалозубы знают множество хитростей, в том числе, как приманить местных тварей к этому лагерю и спровоцировать их нападение. Главное, чтобы, когда начнётся заваруха, наш защитный экран выдержал. Твари не разбирают, на кого нападать и с таким же успехом будут пытаться прорваться и в наш лагерь.

Разумеется, моим объяснениям никто не поверил. Все понимали, что я чего-то недоговариваю. Да я бы и сам себе не поверил, уж больно сомнительно звучали мои объяснения. Но в конце концов, опять же приходим к старой поговорке, что дарёному ишаку под хвост не смотрят. То есть, лошади. Совсем запутался. Главное, что результат всех устраивал. Поэтому все от меня отстали и стали внимательно наблюдать за развитием событий в лагере осаждающих.

Разумеется, я врал. Но не сильно. Но задумка была действительно хороша. Даже такой молодой полуразумный Высший Демон, как Кабыздох, способен на многое. Особенно если дать ему хорошего пинка для ускорения. По моему указанию Кабыздох отловил и придушил полдюжины течных самок псевдошакалов и притащил их к лагерю осаждающих, предварительно укутав трупы энергетическими коконами, не пропускающими запахи. Занятие было крайне неприятное и даже унизительное для Высшего Демона, поэтому Кабыздох так и возмущался.

Затем он наложил на скалозубов чары невидимости и отвлечения внимания и те ночью пробрались в лагерь наркоторговцев, где и закопали вонючие подарки на территории лагеря. После чего Кабыздох начал хитрые манипуляции, постепенно ослабляя плотность изолирующих коконов и давая с каждым часом усиливающимся ароматам выделений от течки, распространяться по окрестностям лагеря. Далее с помощью нехитрых магических манипуляций он усиливал вонь и разгонял её волнами по окрестностям.

По мере распространения вони по зоне отчуждения к лагерю наркоторговцев стали собираться все окрестные стаи псевдошакалов. Твари были возбуждены и озлоблены. Как раз то, что надо.

Наконец, я решил, что настал подходящий момент и дал команду Кабыздоху начинать представление. Тот полностью развеял изолирующие коконы вокруг трупов самок псевдошакалов, задействовал простенькое заклинание, усиливающее запахи и эманации от трупов течных самок и пустил мощную ментальную волну, возбуждающую ярость у псевдошакалов. Надо сказать, что Высшие демоны весьма сильны в ментальной магии. Разъярённые стаи тварей, численность которых уже превышало пятьсот особей, ринулись на лагерь осаждающих, захлестнув его серой волной мышц, когтей и клыков.

Все члены нашей Команды поражённо наблюдали за происходящим. В лагере противника творилось что-то невообразимое. Через некоторое время стали заметны ещё некоторые странности в происходящем. Громадные Гиги довольно успешно отбивались от налетевших тварей, размахивая своими огромными дубинками. Кое-где десятку тварей удавалось, одновременно накинувшись на здоровяков, свалить отдельных Гигов и нанести им серьёзные увечья. Но в целом такой противник был им явно не по зубам.

У барбазьянов дела обстояли несколько хуже. Одиночных бойцов твари, накинувшись кучей, одолевали довольно успешно. Там, где более опытные бойцы сбивались в отряды, отражение атак шло с переменным успехом. Особенно эффективно атаки тварей отражали те группы, где присутствовали колдуны. Но по любому, потери барбазьянов были довольно значительными и быстро росли.

А вот у людей из шайки Гамлета, дела обстояли откровенно хреново. Происходило что-то странное. Люди были не так сильны и быстры, как барбазьяны, но более организованы и лучше владели оружием. Вот оружие-то их и подвело. Наконечники стрел и арбалетные болты не пробивали шкуры псевдошакалов, разрушаясь после удара при попадании в цель. Мечи, копья, секиры ломались при ударах. Люди оказались безоружными и гибли один за другим. Маги ещё какое-то время отбивались от накатывающих волн тварей, но тех было слишком много и магам не хватало сил и скорости, чтобы справиться со всеми. Вскоре почти вся банда Гамлета была выкошена под корень.

Нелепая и одновременно ужасающая битва длилась всего около часа. В конце концов, от атакующих стай псевдошакалов почти ничего не осталось. Но за это время потери осаждающих стали просто огромными. Меньше всего досталось Гигам. Хотя все они получили ранения, но мёртвых или получивших тяжёлые раны, среди них набралось только около десятка. У барбазьянов из первоначальной сотни убитыми и тяжелораненными выбыло около полусотни. Больше всего пострадали бандиты Гамлета. Из отряда в сотню душегубов в живых остался едва ли десяток, причём погибли и почти все маги.

Результаты нашей провокации были неплохими. В лагере осаждающих осталось сорок Гигов и полсотни барбазьянов, хотя большинство колдунов среди них уцелели. Банда Гамлета фактически перестала существовать и реальной боевой силы из себя на данный момент не представляла. Но сам Гамлет был цел и невредим и ничто не помешает ему в дальнейшем набрать в свою шайку новых отморозков.

В целом наше положение значительно улучшилось, но прорвать осаду мы по-прежнему не могли. Верхушка нашего Отряда теперь гарантированно прорвалась бы к Провалу, но все остальные бойцы Отряда наверняка бы погибли при прорыве. Ситуация продолжала оставаться тупиковой.

Однако пока в нашем лагере царила некая эйфория и мне не хотелось преждевременно указывать товарищам, чир ничего ещё не закончилось. Думаю, к вечеру они и сами сообразят, что дела наши по-прежнему хреновые и в лагере воцарится привычная атмосфера уныния.

А пока празднуем хоть и временную, но победу, и веселимся.