Монстролуние. Том 2. В полную силу

Глава 22

Но перед тем, как возвращаться в пещеру, мне предстояло сделать еще кое-что крайне важное.

Черное марево наполнявшей клешняка силы все еще колыхалось, плененное печатью. Сейчас оно в надежной ловушке, однако… Исчезать эта дрянь, судя по всему, не собиралась. А вот печать долго не просуществует — ее попросту смоет, когда в следующий раз пойдет дождь. Сгусток темной магии получит долгожданную свободу и…

Я не знал, что именно может произойти, но оставлять все так, как сейчас, не собирался.

Ореол был полон, и я вновь направился к месту своего недавнего поединка.

— Арт? — в голосе Курта чувствовалась настороженность. — Куда это ты?

— Сейчас, — ответил я и кивнул на марево. — Нужно разобраться с этим, заставить исчезнуть. Иначе может быть большая беда. Нельзя оставлять на произвол судьбы даже крохи темной магии.

— Ты что же, опять сражаться вздумал?

— Не совсем. На этот раз все будет гораздо проще.

«Надеюсь», — мысленно добавил я и, остановившись перед печатью, взялся за дело.

Я освобождал Ореол от силы, направляя ее на черную дымку. Та обволакивала моего «противника» и медленно растворяла. Примерно это же темная сила стремилась сделать со мной. Только потом еще, грубо говоря, собрать заново, превратив в монстра.

Представив, что еще пять минут назад рисковал стать безумной и уродливой тварью, я передернул плечами и усилил поток энергии из второй ауры. Нужно покончить с черной дрянью как можно быстрее.

К счастью, все получалось. Марево бледнело, дрожа от взаимодействия с моей силой. Все происходило легко и спокойно, хотя я каждую секунду опасался вновь услышать сиплый голос.

«И все-таки… кто это был? — спросил я самого себя и покачал головой, понимая, что теперь мысли о случившемся будут преследовать меня неотступно. Я начну выстраивать одно предположение за другим, опровергать их, обдумывать все заново… — Все-таки пока моих знаний об Аве-Лларе и монстре-Луне недостаточно. Возможно, полет с Куртом в Слюдяные Руины хоть что-нибудь прояснит».

Хотя насчет последнего у меня появились кое-какие опасения. Старику явно не понравился мой эксперимент с клешняком. Он наверняка убежден, что от тварей и черной магии лучше держаться как можно дальше. Значит, есть риск, что Курт передумает везти меня к развалинам замка, особенно если учесть весь тот кошмар, который ему довелось увидеть там раньше.

«Главное, чтобы он не отступил», — подумал я, продолжая растворять остатки темной силы, заключенные в печать.

Чтобы заставить их исчезнуть окончательно, потребовалось около пятнадцати минут. И как только марево растворилось, на душе у меня стало значительно легче.

«Ну что, — посмотрел на то, что осталось от клешняка. — Теперь последний штрих…»

С этой мыслью я использовал обычное огненное заклинание. Огромный костяк, лужи тухлой крови и ошметки гниющих внутренностей вспыхнули и очень скоро превратились в серый пепел.

— Итак, Арт, — как только огонь погас, Курт решился-таки подойти. — Теперь-то можем обратно?

— Да, идем, — кивнул я.

Фаро наше отсутствие явно встревожило. Он напряженно посмотрел на меня и потребовал объяснений.

— Эксперименты наш великий чародей проводил, — ворчливо произнес Курт, отвечая вместо меня. — Да такие, что я чуть с разрывом сердца не упал…

— Поясни, — капитан «Хищницы» обратился ко мне.

Следующие четверть часа я рассказывал ему обо всем, что случилось внутри печати. Ну, почти обо всем: про таинственный голос я предпочел умолчать. Для начала мне следует самому понять, что именно это было, а мои предположения Фаро и остальных только встревожат.

— Да уж… — задумчиво произнес капитан «Хищницы», когда я закончил. — Интересно у тебя утро началось… — он вновь строго посмотрел на меня. — Арт, ты хоть понимаешь, насколько сильно рисковал? Курт все правильно говорит, по-хорошему тебя бы за такие… эксперименты… попросту бы выпороть.

— Почему вы так считаете? — как можно спокойнее спросил я.

— Возможно, ты сам не понимаешь, насколько важен для нашего мира. Ты обладаешь невероятной силой, видишь таких же, как и сам, можешь научить их… И если в Аве-Лларе появится войско, способное расправляться с тварями столь же быстро и легко, как ты это делал вчера, тысячи людей доживут до старости и умрут своей смертью. Мы начнем жить, а не выживать. Однако если с тобой что-нибудь случится, — Фаро помрачнел, — всего этого не будет. Так что там, — кивок на выход из пещеры, — ты рисковал не только собой, но и жизнями других. Миллионами жизней, Арт…

Несколько секунд я молчал, собираясь с мыслями. Затем ответил ровным голосом:

— Мне приятно, капитан Фаро, что вы меня так цените. И вы правы. Отчасти. Но если я не буду проводить подобных экспериментов, то так и не узнаю, что представляет собой монстр-Луна, возможно ли его одолеть и как именно это сделать. Да, я важен. И сам это понимаю. Однако без риска попросту невозможно. Вы ведь не будете во время боя держать меч в ножнах просто потому, что боитесь, что он сломается или затупится? Здесь точно так же.

— Сравниваешь себя с оружием? — прищурился Фаро.

— В данном контексте — да, — кивнул я и улыбнулся: вряд ли слово «контекст» было знакомо капитану, однако смысл он все равно уловил.

— А по-моему, сопляк просто нашел очередной повод выпендриться, — послышался полный презрения голос Гасто.

Обернувшись, я увидел, что он буравит меня злым взглядом и кривит губы. Если бы не магические путы на руках и ногах, он бы наверняка бросился на меня с кулаками.

— Что ты имеешь в виду? — добавив в голос холода, спросил я.

— То… Какой толк от того, что ты узнал, как именно появляются клешняки и прочая падаль? Что это дает нам?

— Пока ничего, — я пожал плечами. — Разве что помогает в большей мере оценить могущество монстра-Луны. А ты что же, думал, мне сразу откроются все секреты, стоит только начать изучать мертвую тварь?

— Я вообще ничего не думал, — огрызнулся Гасто.

Ну, примерно такого ответа я и ожидал. Отвернувшись от Гасто, посмотрел на капитана Фаро.

— Если ты закончил здесь все свои дела, — сказал тот, — нужно отправляться. До города далековато, к тому же… — он прервался, окинув мрачным взглядом собственную пострадавшую ногу.

— Не переживай, капитан, — Курт присел рядом с Фаро, похлопал его по плечу. — Дальф с Хагом — ребята крепкие. Вдобавок Арт говорит, что скоро ты и сам пойти сможешь. Верно?

— Да, — я кивнул. — Часа через два можно попробовать. А пока… поедете на носилках. Что касается Дальфа и Хага, я увеличу им силу и выносливость с помощью магии. Гасто, — я посмотрел на парня, и тот зло оскалился, — отправится со связанными руками. И… возможно, с магическим кляпом в пасти.

На этом разговоры закончились, и мы приступили к сборам. А затем покинули пещеру и отправились в сторону Прибрежного Полиса.

Серая хмарь в небе постепенно расползалась, и вскоре в одну из прорех заглянуло солнце. Стало заметно светлее, воздух постепенно нагревался. Курт, Дальф и Хаг немного повеселели и принялись распевать довольно похабную песенку про распутную дочку корчмаря. Я слушал вполуха, оглядывался и не мог не поражаться тому, насколько Аве-Ллар похож на мой мир.

Такие же скалы. Такие же сосны, березы и кустарник. Такие же камни и трава под ногами. Казалось, стоит пройти еще немного, и путь преградит тот самый лес, где стоит дом моего дядюшки.

Вновь вспомнилось, как я в пятилетнем возрасте гостил там с родителями и в первый раз использовал магию. В то время мне уже было немало известно о заклинаниях, созданиях, которых принято считать потусторонними, и так далее. Но я даже представить не мог, что когда-нибудь затеряюсь в чужом мире и буду в одиночку противостоять невероятно могущественной темной сущности. И сейчас, представляя себя-тогдашнего, я безумно завидовал этому беззаботному, стремящемуся вперед мальчишке с горящими глазами и страстным желанием творить чудеса.

«Натворил уже… Немало… — перед глазами возник Швер, сражающийся с визгляком. Затем замерший клешняк, чью голову я пронзил клинком из света. Затем он же, но окруженный печатью… — И сколько еще придется… натворить…»

Об этом было страшно даже думать. Я не мог и представить ту громаду дел, которые ждут меня в дальнейшем. И чувствовал себя так, словно должен переплыть штормящий океан, используя только детскую пластмассовую дощечку…

«Ничего, — поддаваться унынию совершенно не хотелось. — Магия — это не детская дощечка. Это сила, которая уже не раз спасала мне жизнь».

За пару часов небо полностью очистилось от туч. Стало душно. Скалы постепенно уступали место холмам.

— Вон как распогодилось, — заметил Курт, двигаясь рядом со мной. Прищурившись, он посмотрел на солнце и добавил: — Похоже, скоро до Рыжих Нор доберемся.

— Что за Рыжие Норы? — спросил я.

— Один из самых первых рудников в окрестностях Прибрежного Полиса. Но лет восемьдесят как заброшенный, потому что копатели наши все полезное оттуда уже вытаскали. Сначала ямищу огроменную вырыли, затем от нее во все стороны туннели еще глубже протянули, железо добывая. Потом несколько новых месторождений понаходили. Там теперь трудятся.

— Я смотрю, город неплохо обеспечен ресурсами. Море, река рядом, рудники, каменоломни, лес…

— Да, Арт, с этим нам повезло. Иначе вряд ли бы мы вообще выжили. Но Аве-Ллар как будто помогает, дает все нужное. Впрочем, другие города тоже не абы где построены.

Я в ответ покивал, в очередной раз поражаясь тому, что аве-лларцы смогли приспособиться к страшному соседству с монстром-Луной. Разумеется, первые сражения с чудовищами были сотни лет назад, а сейчас я вижу, что местные научились убивать тварей и вдобавок уверенно идут по пути научно-технического прогресса. Металлургия, химия, инженерия… Но вряд ли это все было у них и раньше, когда исполинская небесная тварь только начала пробуждаться. Или было?

«Тоже неплохо бы выяснить», — отметил я про себя.

— А вот и Норы, — Курт указал вперед, где меж пары холмов был огромный разлом с рыжими ступенчатыми склонами.

— Понят… — я оборвал себя на полуслове, когда все внутри захлестнула ярость. Чужеродная, принадлежащая тварям Монстролуния.

Ее многочисленные невидимые щупальца тянулись ко мне, путали мысли. Перед глазами все поплыло, ноги едва не подкосились. Устоял я лишь чудом.

— Арт? — Курт сразу понял, что что-то неладно, и смотрел на меня с тревогой. — Ты чего?

— Там… — я указал на заброшенный рудник. — Там чудовища… Разные… Много…