Монстр в отражении

Глава 15. Замужняя невеста

Поцелуй сладкий, во всех смыслах этого слова. Спаситель, как же он целуется, у меня даже голова закружилась. Для приличия я все же немного постучала по его груди ладонью, мол «отпусти меня страшный монстр, не для тебя моя булочка испеклась!». Нет, метафоры я определенно не умею подбирать. Немного печально осознавать, что Арталу так просто меня заткнуть и утихомирить. А ведь он заслужил ещё одну пощёчину! Жену собственную не узнал! Тьфу, на него! Жаль, рот занят, плюнуть на муженька не могу, однако могу укусить за язык.

– АРТАЛСИ! – проорал Повелитель, и только после этого наш поцелуй прекратился.

Муженек меня от себя не отпустил, а придерживая за талию, чуть отклонил, чтобы полюбоваться на моё перепачканное тортом лицо. Теперь мы оба как дети малые с перепачканными лицами, но я ещё при этом красная как рак.

– Ну, ты и…

Договорить монстру мне не дали, по взмаху руки Повелителя, охранники направили на нас клинки. Удивительно, что среди всей охраны не было шаманов, одни воины. Вероятно, шаманы для них слишком важны, дабы в тылу сидеть. Наш же жалкий король Антанты собрал у себя лучших магов, чтобы они вместо войны подогревали ему воду в ванной и подтирали зад.

– Отпусти ее! – потребовал Повелитель так решительно, что я даже повернулась на него посмотреть.

Монстру это не понравилось: видите ли, я посмела смотреть не на его наглое величество. Крепче к себе прижал, заставляя царапаться об его броню. Ой, чую, доведет он меня, и оставлю я его голым! Зря, что ли я запоминала в воспоминаниях, как именно эту броню снимать? Кстати, а с какой целью я это делала? Что-то мне подсказывает не для того, чтобы прибить, как когда-то желала. Ох, если бы я могла остановиться тогда и позволить ему тихо меня прирезать, ничего бы этого не было. Сестры были бы дома, в порядке, но ненадолго. Когда бы они чуть повзрослели, их тоже продали на этом аукционе.

– С какой радости? – приподнял бровь монстр, игнорируя мою недовольную моську. – Она моя.

Мне кажется, я услышала, как скрипнули зубы Повелителя, но, скорее всего, это моё самолюбие разыгралось. Мне захотелось ещё раз насолить монстру, уж больно он самоуверен на мой счёт, я ведь девушка свободная, а Повелитель ничего так, пусть ревнует! А то, что я за него переживала, как дура? Только я собралась открыть рот и ляпнуть очередную глупость, как муженек посмотрел на меня так «добренько» с еле заметной ухмылкой.

– Арталси! – прорычал зло Повелитель. – Ты не можешь…

Старца проигнорировали, не до него сейчас, когда у нас внеочередные семейные разборки намечаются.

– Му Ре, а что ты здесь вообще делаешь? – с обвинительными нотками в голосе поинтересовался он.

– Как что? – решила не оставаться в долгу и, сделав большие глаза, сыграла в невинного ангелочка. – Участвую в отборе невест.

Монстр уставился на меня, не мигая, так что мне понадобилась вся моя выдержка, дабы не рассмеяться ему в лицо. В чёрных глазах появились красные искорки, кажется, кто-то весьма недоволен моим ответом.

– Я не об этом, Ми Му Ре, – постарался подавить свою злость мой монстрик. – Как ты вообще оказалась во дворце?

Он спросил это с таким нажимом. Словно сам собирался меня замуровать куда подальше, а не представить своему отцу. С одной стороны, я его понимаю, все же я хреновая, но шпионка врага. С другой, а какого чёрта он меня с родственником знакомить не хотел? Побоялся, что уведет чертяка? Нет, этот вариант не подходит, чтобы сам Артал Устрашающий и переживал, что его жену уведет его собственный отец – нонсенс. Скорее уж он подозревает, что я сюда пожаловала выполнять очередной приказ Антанты. Точно! А почему я даже и не подумала прибить Повелителя во славу своей многострадальной родины? Наверное, потому что своя шкура дороже. Одно жалко, Настасья-то не в курсе, что ее цель находится здесь и играет в странные игры.

– Так это, как все, – оглянулась на ошалевших девчонок, – меня на аукционе купила вон та старушенция.

Без вопросов наябедничала на Явдокси, но оглянувшись, ее взглядом не нашла. Смылась чертовка, почуяв неладное! Я даже собралась пойти ее искать, но настроение монстра резко скакнуло с отметки «выжидающе злое» до «очень разъярён». При этом внешне он никак не изменился, разве что глазах ярче загорелись красные искорки, а затем он уставился на тельце стражника. Вот чувствую, стражников в Ванси набирают по одной общей черте – тупости. Ну проснулся после того как тебя избили, так ползи, прячься, даже Явдокси это поняла! Этот же валяется, таращится на нас испуганно и слова вымолвить не может. Что за мужик пошёл? Я думала, такие слабаки только у нас встречаются, ан нет, они везде есть.

– Мало того, что вы торгуете сокровищем моих солдат, так вы ещё продали мою жену, чтобы за меня же ее замуж выдать?! – обманчиво спокойно спросил монстр у своего отца, решив, что пешку лучше не трогать.

Ох, что после этого началось! Пара сереньких схватились за сердце, а остальные подняли балаган.

«Как так? Монстр женился? Он теперь имеет право на трон! Что же нам делать? Что теперь будет с Гу Ре? Мы обречены!» – донесся до меня нестройный гул голосов.

Сурам поймала мой взгляд, придерживая Мириам. Я знаю, о чем она молит одним взглядом, и постараюсь помочь, но не сейчас. Сейчас я должна предотвратить попытку убийства моего монстрика.

– Вообще-то, – очень мягко хватаю его за подбородок и заставляю на себя посмотреть, – ты всего лишь запасной вариант.

Я невинно захлопала глазами, прекрасно зная, что его это сейчас бесит даже больше, чем обычно. Артал медленно вопросительно приподнял бровь, изредка бросая взгляд на своего отца.

– Меня, как и остальных купили на роль седьмой жены Повелителя. Потом уже он понял, что слишком стар для этого дерь… женитьбы и любезно предложил выбрать тебе.

Слегка наклоняю голову в бок, вытирая пятнышко крови с его груди рукавом. Монстр прищурился, нервно реагируя на моё показное послушание.

– Я правильно понимаю, Арталси, – прерывает наш разговор Повелитель. – Эта девушка твоя жена по законам Гу Ре?

– Этот вот сказал, что нет, – издевательски смотрю на еле живого начальника стражи, а затем обращаюсь именно к нему. – Я же предупреждала тебя.

– Госпожа, госпожа, не надо! Сжальтесь! Умоляю! – быстро вскочил дохлый стражник на колени, опустившись головой в поклоне до самого песка. – Я не хотел! Я не знал!

Артал отпустил меня, чтобы достать свой меч из ножен. Охранники сразу же обступили повелителя, оттесняя его назад, словно пугливую шавку. Хотя, зная на что способен мой злобный монстр, я бы на их месте уже давно убежала бы с воплями.

– Кто ты такой, чтобы касаться чужого сокровища? – направил он меч на перепуганного стражника. – Или священные законы Гу Ре не для тебя написаны?!

А вот это интересно!

– А что у вас есть писаные законы? А где? Почитать можно? – загорелась я идеей.

– Любава! – рявкнул монстр, зло на меня оглядываясь.

Все в его взгляде говорит мне: «уйди женщина, я тут человека из-за тебя убиваю». Ага, сейчас, уйду я!

– Ты что его убивать собрался? – встала сбоку между перепуганным стражником и монстром.

Меня одарили тяжелым взглядом, но я, прекрасно зная, что нарываюсь, продолжила.

– А что так можно? – сделала большие глаза. – Убивать сие прискорбное существо за то, что он делал свою работу? Тебе же приказали, да, покойничек?

– Покойничек? – испуганно взвизгнул тот, но тут же утвердительно закивал.

– Действительно, приказали. А кто же такой наделенный властью может приказать подобное?

Выразительно обхожу охрану Повелителя и встаю недалеко от него, мило улыбнувшись. Старик с меня глаз не сводит, да и не только он.

– Тебе не кажется, муженек, – сладковато причмокиваю на последнем слове, – что ты караешь не того?

– Любава, вы очень забавны в своем стремлении настроить моего сына против меня, – злобно, но очаровательно улыбнулся Повелитель.

– Ой, шутить изволите, дедушка? – наигранно засмеялась. – Там и настраивать нечего.

Мы с отцом монстра обменялись злобными взглядами, спрятанными за улыбками.

– Иди сюда, – в приказном тоне обратился ко мне монстр.

– Сам иди, – кивнула на охранников, обступивших нас со свекром почти полукольцом.

– Любава! – рявкнул монстр, когда я нагло повернулась к нему спиной.

– Так вы говорите, что дадите мне почитать ваши увлекательные законы? – игриво интересуюсь у Повелителя.

– Я такое говорил? – заинтересованно посмотрел он на меня. – А ты умеешь читать по-нашему?

– О, вы даже не представляете, что я умею, – почти флиртую с этим привлекательным мужчиной.

В этот раз монстр не закричал, молча пошёл на нас, и охранники закрыли нас плотным кольцом.

– Не сочтите за дерзость, дорогая Любава, но мне кажется вы выбрали не того мужчину на роль своего мужа! – он слегка поклонился, чтобы поцеловать мою руку. – Вы достойны лучшего.

Ничего себе престарелый ловелас. Под лучшим он имеет в виду себя, я так понимаю? Не плохое у него самомнение, семейное сходство налицо!

– Знаете, дорогой свёкор, я тоже так думаю, – согласно киваю, в такт его мыслям, делая вид, что эта фраза действительно заставила меня задуматься.

Звякнул меч, это у кое-кого сдали нервы. Ох, какой он ревнивый, собственник.

– Так что же Вам мешает? – подмигнул мне серенький.

Держу театральную паузу, аккуратно забирая свою руку из его, чтобы вытереть остатки торта с лица.

– Да вот понимаете, с одной стороны у вас шесть жен, у Артала две, а мне ведь тоже хочется разнообразия! На недельку у вас сил, наверное, и так не хватает. А вот мне два или три мужа будет в самый раз!

Повисла такая давящая тишина, то ли моя фраза повергла их в культурный шок, то ли монстр окончательно озверел. Судя по тому, как резко взлетел один из охранников и, ударившись об иллюзорное небо, упал на землю, второй вариант вероятней. Девушки завизжали, некоторые гости ринулись бежать к выходу. Ряды охраны начали быстро редеть, из-за вынужденного полета охранников и встречи с суровой реальностью в виде иллюзорного неба.

– Низко сегодня летают Гу Ре, – скучающе смотрю на все это действо, – наверное, к дождю.

Повелитель неожиданно засмеялся, будто понял мою шутку, что невозможно, ибо, чувство юмора у сереньких на примере монстра очень специфическое. Подражая своему хозяину, остальные тоже начали смеяться, но очень натянуто, не сводя с нас взгляда. С момента явления Артала, численность народа в саду существенно сократилась, пожалуй, у него очень хорошо получается отталкивать от себя людей. Самое главное, что его внешность в этом вопросе играет последнюю роль, больше деспотичный характер. Кого-то он мне напоминает в этом плане, но я не очень понимаю кого.

– Браво! – как-то излишне пафосно хлопает мне Повелитель, чем заставляет чувствовать, что это сарказм. – У Вас отменное чувство юмора, Любава.

– У меня может и да, а у него не очень, – игнорирую комплимент, кивая на монстра.

Мне кажется, Артал сыграл с охранниками в «любит - не любит», оторвал их от земли матушки и отправил в разные стороны. И вот когда остались два последних «лепестка», он остановился, решая, кого вырвет первым. У нас в деревне последний лепесток, если «любит» съедали. У монстра ещё такой взгляд, как будто он меня сейчас живьем съест. Тем не менее, я же сказала ему самому подойти, и он подошёл, так что, когда монстр протянул мне руку, я, даже не задумываясь, взялась за нее. Да к тому же он и перчатку снял, то ли для того, чтобы меня не ранить, то ли для того, чтобы задушить собственными руками. Он слегка наклонился ко мне, не сводя взгляда со своего отца. Чуть сжал мою ладонь, заставляя прижаться плечом к его руке.

– Любава, – обратился он подозрительно добренько, – не соизволила бы ты не шутить подобный образом больше НИКОГДА! А то я очень сильно расстроюсь, и результат тебе не понравится.

Вот это весь он – лишь угрожать и может.

– Это Айгуль может не понравиться, а мне все всегда нравится, – бросаю ему вызов.

Медленно хлопаю его по тыльной стороне ладони, мол «да, да, ты такой у меня важный и страшный, главное прекращай строить из себя чудовище».

– Я с удовольствием это проверю, – коварно улыбается, явно что-то задумав.

– Проверяй все, что хочешь, только сразу после того, как проверишь на своей первой жене, – выразительно рычу сквозь зубы, на последнем слове кривясь.

Наши постоянные перепалки, как особый вид взаимоотношений в нашей паре бывших врагов – сложно удержаться, чтобы они не закончились поцелуем. Как я профукала момент, когда он перестал быть для меня врагом? Вот так и становятся предателями своей семьи и народа.

– Первая жена? Ты нарушил закон Гу Ре, Арталси? – обратился к моему монстру Повелитель на их языке.

О, как интересно! Я вся во внимании... Даже руку монстра сжала, чтобы он в который раз не лишил меня возможности подслушать их разговор.

– Конечно, нет, Повелитель, как я мог? – даже и не пытается говорить с ним уважительно Артал.

Как он смотрит на своего отца, я бы так на своего никогда бы не посмела. Он бы меня за один такой тон учил бы уму разуму розгами. В этом и проблема этого старика – Артал уже слишком большой, чтобы он мог заставить его уважать себя. Уважение к родителям заложено природой в каждом ребёнке, но может исчезнуть, когда подросшее чадо поймёт, что его родителям нет до него никакого дела. Мне печально от одной мысли, что есть такие родители, которые пренебрегают детьми в их детстве, а затем требуют к себе другого отношения.

– Арталси, ты же знаешь, Гу Ре никогда не примут Повелителя, который принял традиции побежденного народа! – завуалированно попытался поставить на место своего сына серенький.

– Скажи прямо: мне никогда не занять твоё место, – равнодушно подметил монстр, а затем с улыбкой по-хозяйски сбросил несколько песчинок с его золотого наряда. – Я уже говорил тебе: мне мало твоего места, отец.

Ничего себе, будто снова в том видении оказалась, вот только наблюдаю со стороны. Что-то есть пугающе привлекательное в Арталси, как в человеке, который поставил себе цель и идет по головам к ней. Он и пугает, и привлекает одновременно, наверное, именно из-за этих чувств началась моя тяга к нему.

Тем временем перепалка между отцом и сыном набирает обороты. Пренебрежение, с которым Артал отнесся к персоне своего отца, оставляет сомнения в том, что будущий правитель Гу Ре имеет уважение к старшим. Если он, конечно, когда-нибудь им станет, я в этом как-то сомневаюсь. Мне вообще кажется, что вот после такого поведения покушениям на него не будет конца. Не тот у него характер, чтобы высшие слои населения его уважали. Солдаты, его армия – эти да, боятся и уважают.

– Повелитель – это не просто звание, сын, – нехорошо прищурился мужчина. – Это звание ещё нужно заслужить, чего ты пока ещё не сделал.

Артал холодно рассмеялся, окинул отца насмешливым взглядом.

– Стать одним из многих, безымянным воплощением вечного Повелителя Гу Ре? – с иронией обращается к нему монстр. – О, нет, у тебя не получится забрать у меня имя. Если я и стану настоящий Повелителем этого народа, то исключительно под тем именем, что ты мне дал – Монстр.

У немногих оставшихся свидетелей этой потасовки перехватило дух. Кажется, я поняла, почему его злило, когда я так его называла. Если отец дал ему такое имя, неудивительно, что он его ненавидит.

– Негодный мальчишка! – впервые за все время, что я видела Повелителя, у него сдали нервы.

– Повелитель, – криво ухмыльнулся Артал, явно глумясь.

Холодный взгляд Повелителя прошёлся по сыну и остановился на мне, словно изучая. Я же принялась делать вид, что не вслушиваюсь в каждое их слово и просто улыбнулась. Похоже, при мне они все-таки драться не будут, а жаль, я бы посмотрела, как быстро его Артал уделает.

– У тебя есть два дня, а затем ты предстанешь перед Кругом вместе со своей женой. Надеюсь, ты сделал это не для того, чтобы отомстить мне за давние обиды?

Его цепкий взгляд остановился на наших переплетенных с монстром пальцах, и на лице серенького появился еле заметный интерес.

– Ты слишком большого мнения о себе, отец, – холодно отзывается Артал, крепче сжимая мою руку.

– Любава, – обратился ко мне Повелитель уже на моем языке, – возможно, вам непонятно объяснили, но культуры Антанты и Гу Ре более похожи, нежели сравнивать нас с Ледвигой.

– Это чем же?

– У нас нет понятия многобрачия, так что ни о каких двух женах, а тем более седыми не идет речи. Если в моем случае вас случайно ввели в заблуждение, я объясню: жениться во второй раз могут только вдовцы, если захотят, конечно. Так что моему сыну как-нибудь придется определиться: кто именно его любимая единственная жена.

На последней фразе он улыбнулся, цепко следя за каждым моим движением. Я же, все еще находясь на поводке в виде руки Артала, не могу и слова сказать. Не потому, что не могу, а потому что боюсь ответить на их языке, и наш с монстром небольшой секрет узнают все.

– Думаю на этом наш прием можно считать оконченным, – с подозрением посмотрел он на меня, а затем отошел попрощаться с девушками.

– А что с нами будет? – спросила Сурам.

– Полагаю, вашу судьбу будет решать дева, на которую пал выбор моего сына, – глумливо отвечает он ей, а затем, подмигнув мне, удаляется вместе со своей свитой.

– Что с нами теперь будет? – заплакала испуганно Мириам, пока остальные девушки прожигали во мне дыру своими встревоженными взглядами.

Ее «хозяин» спрятался за одним из деревьев и молча наблюдает за нами оттуда. Вон как быстро хозяева разбежались, побоявшись главнокомандующего. Вот и девушки растерянно хлопают глазами, чувствуя себя брошенными игрушками.

– А что мне с ними делать? – шепотом спрашиваю у мужа на ушко.

– Зачем тебе что-то с ними делать? – сыграл удивление монстр. – У меня же есть Айгуль.

Не поняла, это он что ли мне так мстит? Ну ладно, я тоже не лыком шита.

– А пойдем-ка, бабоньки, все вместе в гарем к мон… Главнокомандующему, ему ведь явно женской ласки не хватает и зрения, – хлопаю в ладоши, закипая от злости. – Собственную жену в лицо узнать не может!

– Любава! – рявкнул он на меня так, что все прочие свидетели принялись уползать куда подальше.

– Я как вижу, у вас семейный скандал в самом разгаре, но дело-то в том, что люди, которые нас купили, теперь не отстанут. Пусть они и купили нас для Повелителя, но они все ещё имеют на нас права? – спросила Сурам.

– Я отдам распоряжение, и за вами присмотрят, пока достойные Гу Ре не станут вашими мужьями, – обращает внимание на них Артал.

– А просто отпустить их домой ты не можешь? – влезла в их разговор, а то никто из них не догадался. – По-моему, девушки уже настрадались и заслужили свободу!

– Ничего ты не понимаешь, Му Ре, замужество для них, как и для тебя, это и есть свобода и единственный способ выжить.

Он слегка коснулся моей щеки, убирая ту самую кокетливую прядку. Обычно он на меня вот так смотрит дольше, а тут сразу же взгляд отвел и за руку схватил. Из сада мы вышли в одиночестве, не попрощавшись.

Стоило дверям за нами закрыться, Артал резко остановился и посмотрел на меня сверху вниз. На мгновение я почувствовала себя мелкой букашкой, которую он вот-вот раздавит. Под этим довольно угрожающим взглядом захотелось спрятаться за спинами коридорных.

– Ты выглядишь, – пробормотал он, не моргая и почти касаясь моего лица рукой, – странно…

Монстр прищурился, опять убрал надоедливый локон и заставил меня засомневаться в собственной привлекательности. Я думала, что выгляжу красавицей, а тут такой облом. Как-то противоестественно, что единственный человек, которому я действительно хотела понравиться, вместо комплимента назвал меня странной. Сначала у меня появилось весьма детское желание обидеться, но, в конце концов, решила не обращать на его слова внимания. Кто он мне такой, не муж же, в самом деле? Сам он странный, больше всех Ри Да Ри и Гу Ре вместе взятых.

– Где Айне? – меняю тему, отхожу от него, насколько позволяют наши сцепленные руки. – С ней все в порядке? Что случилось?

– Мне вот интересно, – чуть рассердился он, снова сокращая между нами расстояние, – что с тобой случилось? Как ты здесь оказалась?

Главное так смотрит на меня, словно я какой-то секретный агент или что-то вроде того. Точно! Я же шпионка, несостоявшаяся конечно, но шпионка. Совсем об этом забыла, а он не забыл и явно в чем-то меня подозревает. Знать бы в чем? И почему от этого даже больнее, чем от слова «странная»?

– Я же уже ответила перед всеми, – немного огрызаюсь с ним, хотя на самом деле совсем не настроена на препирания. – Так с Айне и Ренатси все в порядке?

– Пока что да, – мрачно подытожил монстр, на мгновение прислушавшись к чему-то, а затем потянул меня куда-то за собой.

Мы петляли коридорами, пока не дошли до широкой лестницы, ведущей, судя по всему, на крышу. Поскольку Артал даже не думал снижать скорость передвижения, к моменту, когда мы, наконец, вышли на крышу, я, тяжело дыша, оперлась о дверной косяк. В боку закололо, слишком слабая даже для того, чтобы идти в его темпе. Он оглянулся на меня, растрепанную и вспотевшую, и потащил дальше, но уже медленнее. Растерянно оглянулась по сторонам, созерцая ровную площадку, даже ничем не огороженную. Судя по захватывающему пейзажу, мы на самом высоком здании города. С него весь город Ванси виден как на ладони. Тысячи небольших домов, в причудливых улочках без капли зелени, только один серый камень. Я даже заметила ту самую площадь, на ней все еще много людей, а затем увидела то, что на этой площади не рассмотрела – огромный круг с черной водой. Даже на солнце он кажется черной бездонной дырой. Артал заметил, куда я смотрю, но и слова не произнес, лишь немного отошёл в сторону. Он свистнул, и откуда-то из синих облаков появилась Наяна. Оса плавно спланировала на крышу и, приземлившись, зашипела, ткнув меня носом в бок.

– Она переживала за тебя, – объяснил Артал, но я, прищурившись, уставилась на него.

Значит, оса за меня переживала, а он нет? Да я скорее сдохну, чем дождусь от него хоть одного хорошего слова. Я думала мы сразу сядем и улетим куда-нибудь, скорее всего, в его дом, но он почему-то медлил. Здесь не было никого кроме нас, можно было и поговорить, но видимо никто из нас к этому не готов.

– Оглянись, Любава, – попросил он, становясь в сторону и тоже поворачиваясь со мной. – Посмотри внимательно.

Если с одной стороны города черная долина, а затем уже лес, то с другой только вершина горы. Черная, как сама смола, скрыта под большими облаками. Даже снега нет, все горы, которые я видела в своей жизни, были со снежными вершинами. Да и сам воздух здесь какой-то странный, не горный что ли. Обычно в горах он такой свежий, дышать легче, а здесь как будто раскален, хотя и не жарко.

Неуверенно оглядываюсь на монстра, не понимая, что он хотел, чтобы я увидела. Объяснения я не получила, Артал быстро подхватил меня на руки, чтобы усадить на Наяну, но вдруг застыл как истукан. Я могу сделать вид, что не поняла причину этой задержки, но, боюсь, мои красные щёки сдали меня с головой. Да и взгляд я отвела очень красноречиво, смотреть в глаза мужчине, который держит тебя, сложно. Особенно учитывая результат склероза Явдокси. Я сейчас со стыда сгорю, если он хоть что-то спросит. Похоже, он решил пожалеть мои хрупкие девичьи нервы и не стал задавать несколько весьма щекотливых для меня вопросов. Я очень надеюсь, что и когда мы прилетим, он не спросит. Вообще получается, он приведет меня в свой дом, где соответственно есть кровать и отдельная комната, где Айне нам не будет мешать. Ой, о чём я таком думаю? Сейчас со стыда сгорю! Мне уже кажется, что кожа пылает, или это не от этого?

Пока я усердно старалась успокоиться и выйти из состояния красного помидора, меня усадили на осу. Возможно, мне кажется, но как-то уж больно близко он прижал меня к себе: не продохнуть. Да и села я неудобно, что-то упирается в спину. Рукоять меча или часть брони? А может не то и не другое? Так, тихо сердечко, не надо фантазировать! Вон на нём сколько амуниции, то самое я при всем желании почувствовать не смогу.

Несколько раз моргаю, чувствуя, как першит в горле. Дышать вдруг стало тяжело. Меня даже похотливые мысли отпустили, так сильно заболело в легких.

– Посмотри, – указывая куда-то, приобнял меня за талию монстр.

Чуть пьяная от недостатка воздуха послушно посмотрела туда, куда он указывал. Там, вдали, за горой такое же бескрайнее черное поле. Зеленного леса, оказалось не так много. Его границы начинались резко, можно сказать у вершины горы, так словно все, что находилось до нее со стороны черной пустоши, просто в какой-то момент исчезло.

– Присмотрись, вон там, вдали, – снова подсказал он, но в этот раз я заметила беспокойство в его голосе.

Что же, сделав над собой усилие, всмотрелась в горизонт в указанном направлении. Сначала я ничего не увидела, только черную бескрайнюю равнину. Но затем рассмотрела какую-то черную выпуклость что ли. Она показалась даже чернее, чем земли вокруг, хотя заметить чёрное на чёрном было непросто.

– Что это? – прохрипела с трудом. – Что здесь случилось?

– Это то, что Ри Да Ри называют своим богом – Нечто. То, из-за чего этот мир погибнет и то, что открыло для нас спасение.

Мне хотелось съязвить в ответ, все-таки он так выразился, будто это непонятное нечто вдали – для меня известная вещь. Да, да у нас на каждом шагу встречается что-то непонятное, от чего мир погибает, да у нас, куда не плюнь, везде этот божок Нечто присутствует – земля, по-нашему, называется. Это темное пятно больше на гору похоже, обычную такую, на имя бога не претендующую. Может быть, всё дело в расстоянии, а может в слезящихся глазах, но я как-то не прониклась еле заметной точкой на горизонте. Одно не дает мне презрительно фыркнуть, уж больно серьезный тон голоса монстра. Вот что там такое вообще? Он даже объяснить толком не может!

– Видишь, вон там внизу ящики? – спрашивает, совсем не обращая внимания на мой глухой кашель.

Послушно смотрю, куда он указывает, там и правда ящики, про размер не скажу, мы же с высоты смотрим, но они кажутся весьма весомыми. Размером чуть ли не с дом, а может больше. Слегка блестят, словно сделаны из какого-то темного металла. Что это за штука такая странная? За одним таким ящиком ещё и ещё… Они обрамляют границы леса и черной пустоши. Такие себе блестящие аванпосты между черной пустыней и цветущим лесом.

– Чувствуешь, как тяжело дышать? Это все из-за Черной бездны. Она отравила землю, реки и нас, Гу Ре. Эти машины не дают ее влиянию распространиться дальше, они создают то, что вы люди называете тьмой.

– Я не понимаю, зачем…

Договорить я не смогла, меня согнуло пополам от приступа кашля.

– Нужно спускаться, – недовольно сказал он и шикнул Наяне.

Оса принялась спускаться, и мне резко стало легче дышать. Отдышавшись, заметила, что мы направляемся в какой-то пустынный район на окраине города. Как-то не напоминают эти серые небольшие трёхэтажные здания как под копирку место, в котором может находиться дом главнокомандующего. Скорее казармы для простых солдат или же что-то не такое тривиальное. Может там тюрьма есть? Вдруг он ещё в бешенстве из-за того, что я его ножом немного «пощекотала»? Да как-то не похоже, и обнимет по его меркам нежно. Наяна начала спускаться на одну из крыш, ничем не отличающуюся от других, за исключением пристройки на ней. Приземление было мягким, Артал спустил меня и сам спустился, Наяна побежала в пристройку, которая оказалась небольшим сараем. Пол в ней укрыт сеном, в корыте налита вода, а в еще одном свежая туша какого-то животного.

С подозрением смотрю на монстра, невольно замечая, что здесь он ведет себя не так как в королевском дворце, скорее уж как в лесу. Я почувствовала разницу лишь сейчас, когда изменения в поведении стали заметными. Если во дворце он предпочитал держать меня все время за руку, то теперь расслабленно отпустил. Совсем не по-правительски взялся за меч и разрубил тушу для голодной Наяны. Оса в благодарность прошлась языком по его лицу, и я заметила его небольшую улыбку, затем он отблагодарил ее, поглаживая по чешуе. Вот действительно, Наяна мне иногда напоминает собаку, только хвостом не виляет. Хотя постойте, виляет, когда вонзила зубы в тушу, начала вилять.

– Пойдем, – позвал меня, первым открывая дверь и спускаясь с крыши в дом.

Я удивленно моргнула, явно не ожидая, что он так спокойно меня оставит одну. Погодите, он мне стал доверять? Почему от одной этой мысли стало не по себе, будто кошки на душе скребутся? Я поспешила за ним, прикрыв за собой дверь, принялась спускаться, держась за перила необычной лестницы. Круглая лестница для экономии пространства, так что, спускаясь на этаж ниже, сразу заметила небольшой коридор всего с двумя комнатами. Артала уже здесь не было, так что спустилась на этаж ниже, где меня ожидал такой же пустынный коридор. Только на первом этаже все же нашла источник шума и зря не поторопилась.

– А ну опустил его на землю! – закричала, чуть не споткнувшись, на монстра, поднявшего Ренатси за шкирку, как котёнка.

– Слышал, что твоя женщина сказала? – глумливо улыбнулся мальчишка, выплёвывая кровь.

Он что его бил? Артал его сразу отпустил на пол, но при этом мальчишка опрокинул стол. Я уже почти дошла до них, чтобы надрать обоим уши, как меня остановили неожиданные объятия.

– Нари син! – завопила Айне, обнимая меня так, что не продохнуть.

Она что-то еще говорила, так быстро тараторила, что я совершенно ничего не разобрала. На ее детском личике столько переживаний, что мне стыдно стало, что о ней не сразу вспомнила, когда явился монстр. При этом всем она не прекращала держать меня за руки и время от времени поглядывать на мужчин. Не сомневаюсь, что девочка так хотела рассказать что-то, но совершенно забыла, что без Артала я её не понимаю. Зато он понимает и с каждым ее словом становится все мрачнее, у меня даже холодный пот выступил на спине. Артал медленно повернул свой взор в сторону мальчишки и достал свой меч. Серьезно, против мальчишки? Да что он такого натворить успел?

– Ты что творишь?! – бросилась я защищать паренька. – Он же ещё ребёнок!

Артал медленно выдохнул, тяжело реагируя на глумливую ухмылку Ренатси. Айне к моему удивлению нерешительно осталась стоять посреди комнаты, нервно сжимая правую руку в кулак.

– Ребенок? – рычит сквозь зубы муж. – Этот ребёнок сделал своей женой Айне!

– В каком смысле? – мрачно повернулась к мальчишке, думая о том, что скоро мне может понадобиться меч мужа.

Айне громко всхлипнула и, дрожа, разжала кулак правой руки, демонстрируя тонкий шрам на ладони. Она всхлипнула, надрывно с полными отчаянья и ужаса глазами. Меня всего несколько секунд рвали на половинки два желания – растерзать на кусочки подлого Гу Ре и успокоить бедную девочку. Она задрожала всем телом, опустилась на корточки, обнимая свои колени, и горько заплакала.

– Чёрт! – выругалась, падая рядом с ней на колени, чтобы снова угодить в ее объятия.

Она зарыдала громче, обнимая меня за талию и прижимаясь к моей груди, словно я действительно ее мать. Бедная девочка, так убивается. Провела рукой по ее волосам, она ещё громче всхлипнула, так что моё девичье сердце не выдержало. Никогда не могла спокойно терпеть, когда кто-то плачет, особенно если это ребёнок. Обняла малышку в ответ, вместе с ней раскачиваясь со стороны в сторону, точно маленького ребенка убаюкиваю. Но все мои старания были напрасны, ибо пока я пытаюсь успокоить девушку, Артал с мальчишкой решили поиграть в кошки-мышки. Ренатси бегает, как ужаленный, уворачиваясь от ленивых взмахов меча. Серьёзно, Артал даже и не пытался ударить по-настоящему, только испугать, как следует. При этом Артал весьма красноречиво ругал его матом и, судя по тому, как время от времени Айне замирала, послушать там было что. Но какого чёрта они разговаривают в такой важный момент на языке, которого я не понимаю?!

– Что ты с ней сотворил, мелкий негодник? – спрашиваю у мальчишки, спрятавшегося за скамьей, укрытой полосатой шкурой.

Бить в доме монстра было что, начиная от небольшой прихожей с массивной дверью и резной мебелью, заканчивая небольшой кухонькой со странными приборами, которых я никогда не видела. Вот же вредные мальчишки, все разрушают на своем пути!

– Госпожа! – внезапно вынырнул из своего убежища мальчишка, за что чуть не поплатился головой. – Госпожа, умерьте пыл вашего мужа, а то боюсь, он вам всю мебель разломает!

Словно я не знаю, что разломает? Да пусть ломает, его же дом.

– Отвечай, – слегка надавливаю на него, пока девочка испуганно оглядывается на мальчишку.

Монстр рассек лавку мечом, и у Ренатси не нашлось никакого другого выхода, как уйти в единственное место первого этажа, где осталась хоть какая-то мебель – на кухню. А вот на святое покушаться не позволю! Мне ещё на этой кухне готовить! Не понятно для кого именно, но готовить на ней я буду точно. Зря что ли во дворце столько всего дегустировала?

– Стоять! – рявкнула, когда монстр опять занес меч, чтобы разрубить красивый белый каменный стол. – А ну оба отошли от кухни, пока я вас сама не поубивала!

Поднялась с пола и девочку подняла за собой. Молча подвела ее к кухне и усадила за стол.

– Сели, – скомандовала мужчинам.

Если Ренатси насмешливо фыркнул, то Артал поднял недоверчиво бровь, мол, как я посмела указывать ему, что делать. К моему удивлению, взглянув на меня, муж все же сел и усадил мальчишку, подальше от всхлипывающей Айне. Я же садиться не стала, решила, что самое время тихо разобраться в том, что происходит, по-семейному так сказать – за столом. Мне понадобилось время, чтобы найти хотя бы чайник, в шкафах была такая грязь, что сложилось впечатление, будто посудой вообще никогда не пользовались. Мои надежды найти чай или хотя бы сушеную ромашку не оправдались, так как я заметила отсутствие плит и печи. Ну и как мне здесь готовить? Даже чай и тот сделать не могу! Раздраженно закинула чайник в мойку и в кружку налила хотя бы воды.

Повернувшись к столу, сразу заметила, что эти трое опять за моей спиной шепчутся. Непорядок, этот языковой барьер порядком надоел мне. Кружку с водой поставила перед Айне так резко, что половина разлилась на стол. Мрачно оглядела всю троицу, затихшую при моем возращении, и очень явно почувствовала себя здесь лишней. Спрашивается, а что вообще я здесь делаю? Сестры и отец в родном мире и непонятно, что с ними приключилось, а я тут смотрю за чужими детьми и решаю чужие проблемы. Мне бы со своими разобраться! Вздыхаю, полностью игнорируя пристальный взгляд Артала. Подумаешь, он не хочет посвящать меня в тайну их брачных традиций? Все это из-за того, что, по-видимому, у меня еще есть шанс отделаться от замужества. А хочу ли я этого?

Продолжаю проверять все шкафчики на предмет хоть чего-то съедобного. Увы, единственное, что нахожу – это бутылочку того волшебного пойла, употребление которого для меня закончилось весьма плачевно. Оглядываюсь на троицу, в которой двое истово спорят. Артал не вмешивается, только слушает ругающихся детей. Айне резко кричит что-то и закрывает рукой рот, будто стирает с губ что-то. Ренатси что ли поцеловал ее? Ох, какие нравы, знают друг друга от силы пару дней, а уже таким занимаются! Артал мог бы их уже и на место поставить, а он не вмешивается. Что из него за отец будет, если он не может утихомирить детей, да ещё не своих? Как-то мне сложно представить обычную семейную жизнь с ним, от слова совсем. Сомневаюсь, что у него вообще есть понятия семьи. Такие люди как он, созданы совсем для другого, семья в картину его мира абсолютно не вписывается.

Пить жутко хочется, да и в горле першит после этого ознакомительного полёта. Откупориваю бутылку и наливаю себе немного их странного вина. Не то, чтобы я хотела напиться, но кое-что не дает мне покоя. Я знаю, где портал, знаю, что должна вернуться и спасти своих родных, но не знаю, как и почему до сих пор стою здесь? Почему не перепрыгнула на соседнюю крышу и не сбежала при первой же возможности? У меня был шанс, а я послушно пошла следом за монстром. Мне горько от давящего чувства вины перед своей семьей, родиной и даже целым миром.

Сладкий вкус, так что алкоголя совсем не чувствуется. Уже подумала, не отрава ли там, но на удивление слабости не последовало. Вино как вода, хмеля совершенно не ощущаю. Хотя признаюсь, это вино слаще того, что подавали во дворце, там ее сильно разбавили. Или это исключительно в бокале Явдокси она была разбавлена?

Вот за каким хреном сладкую воду под видом вина в бутылках держать? Решила раз уж здесь готовить нечего, так хоть посижу, послушаю шипение местных обитателей. Сделала шаг в сторону стола и меня накрыло. Опьянение пришло настолько внезапно, что в глазах потемнело. На чистом упрямстве сделала еще несколько неровных шагов к столу, а затем споткнулась, но упасть не успела. Артал буквально в последний момент под руки меня схватил и поставил на ватные ноги. Ничего себе сладкая водичка!

– Любава? – с легкими ироническими нотками в голосе наехал на меня. – Ты что напилась?

– Я? – состроила на лице бескрайнее удивление. – Да ты что? Как я могла? Вообще отпусти меня, я просто споткнулась. Босиком ходить по грязному холодному полу и земле – то ещё удовольствие!

У меня уже язык заплетаться начал, стыдно-то как: напиться так быстро! Почему-то когда это происходит в хорошей компании, не так сильно заметна твоя собственная ущербность. Ну и отдача от этой дряни, чтобы я ещё хоть раз ее в рот взяла! Артал отпустил, но поскольку меня начало шатать, схватил обратно, да еще и щекой к груди прижал, а там же острые чешуйки, всю щеку поцарапала! Вот же изверг, жестокий и подлый завоеватель!

– Эй, броню снимай в помещении! – начала ругаться, отпихивая его в сторону. – Всю меня уже исцарапал, как тебе не стыдно?

– Если бы ты могла стоять сама, я бы тебя и не трогал! – слегка разозлился и отпустил меня военачальник.

Он раздраженно скинул еще одну перчатку, отшвырнул ее в разрубленную лавку. Вот нет у него ни капли совести, кто, по его мнению, потом эту амуницию собирать будет? Я? Да ни в жизни! Он меня в роли служанки больше никогда не увидит, уж лучше женой.

– Да, да, конечно! – язвлю в ответ, вяло передвигая ногами в направлении детей. – Не трогал он! Наверное, и это вино отравил, гад ползучий.

– Любава! – зло рыкнул на меня, но поскольку я уже почти дошла до стола, желания оборачиваться в себе не нашла. – Наше вино не для людей, вы хмелеете в разы быстрей, чем мы от него. С непривычки даже одного глотка достаточно, чтобы человек вырубился.

Ага, так я тебе и поверила! Насмешливо фыркаю, наконец, добравшись до стула. Монстр оглянулся на стоящую в раковине бутылку и оставил мои пьяные нервы в покое, чем я и воспользовалась, наконец-то сев за стол.

Дети смотрят на меня, а я на них. Они на меня, а я на их одежду. Они на меня, а я уже на стол. Чёрт! Я сползаю… Айне взволнованно поинтересовалась, как я себя чувствую. Удивилась, что в таком состоянии понимаю их лучше, чем в трезвом виде. Ничего себе, жаль только я сопьюсь прежде, чем смогу их нормально понимать, так что уж лучше за ручку Артала подержаться. Подтянулась как раз вовремя: передо мной поставили наполовину пустую бутылку. Хотя, как посмотреть, пессимист скажет, что бутылка наполовину пуста, оптимист скажет, что наполовину полна, а я скажу – надо выпить! Потянулась к бутылке и получила по рукам.

– Даже не думай! А то завтра так плохо будет, что захочешь умереть, – рычит монстр, судя по всему, действительно снимая обмундирование.

Косо наблюдаю за ним, надеясь, что хоть в одно кучку свое добро сложит, искуситель чёртов. Поймала себя на мысли, что жду, пока он снимет своё дурацкое платье. Не снял, попросила снять, Ренатси заржал как лошадь, Айне почувствовала себя в моей тарелке. А Артал… муженек пообещал снять позже, когда мы останемся наедине. Новость оказалась радостной, я даже от смеха хрюкнула. Ой, чувствую, что, когда он свое обещание исполнит, мне будет не до смеха. Стало грустно, хочется и колется. Взгляд снова вернулся к бутылке. Там, конечно, дрянь редкостная, но есть шанс, что я после нескольких глотков отключусь. Наткнулась на пристальный взгляд монстра и решила, что отключиться мне может помочь и он. Эх, как же хочется уйти от проблем, даже если знаю, что это не выход. Неудивительно, что отец ушёл в запой после смерти мамы.

– Ну что, давайте обсудим слож… сложившуюся между вами, ребятки, ситуацию? – нервно тарабаню пальцами по столу, бутылка явно мешает сосредоточиться.

– Госпожа, вам бы проспаться, – сладковато насмехается Ренатси.

Мальчишка смотрит на меня удивленно, а затем натянуто улыбается, пока резко не хватаю его за ухо, чем заставляю завизжать как девчонку и почти лечь на стол. Надо же, а руки помнят, как в кабаке смутьянов на место ставить. Мы, конечно, не в кабаке, но атмосфера похожа: мебель поломана, алкоголь очень крепкий, и мужик симпатичный тоже в наличии есть.

– Отпусти! Больно же! Арталси, помоги! – принялся хлопать по столу он, ибо я и не собиралась его слушать.

Если вначале Айне испугалась, то теперь залилась смехом, тыкая пальцем в мальчишку и обзывая его то ли трусом, то ли слабаком. Ренатси стал лиловым, как и его ухо, оттолкнулся от стола, чтобы встать, но Артал мягким хлопком по спине заставил его опуститься обратно лицом на стол.

– Ты зачем девочке шрам на руке оставил? – мрачно спросила его, намекая, что если ответ мне не понравится, то моя реакция ему тоже не понравится.

– Это метка, госпожа, не шрам, – осторожно бубнит он, нервно оглядываясь на Артала, который присел рядом.

– Вот, вот, ты зачем девушку обесчестить пытался? – интересуюсь с ехидной улыбкой. – Какая она тебе жена? Вы ещё дети, вам в куклы играться, да и мяч гонять с ребятней.

– Обесчестить? – пробормотал, словно не знает, что это слово означает.

Лучше бы он задумался о том, сколько ему лет. Ему понадобилось пару секунд, чтобы понять, о чем я говорю.

– Да как вы могли такое подумать? – возмутился мальчишка. – Я же ее в жёны взял, а не силой! Ни один Гу Ре не стал бы так поступать со своим сокровищем! Мы выше, чем какие-то Ри Да Ри или люди и никогда не ведем себя так со своими женщинами!

Он так уверенно начал заливать мне в уши, что я пожалела наивного в какой-то степени мальчика и отпустила его ухо, тем самым позволила сесть. Мне к тому же понадобилось в срочном порядке посмотреть на Артала, чтобы припомнить ему кладовую и все, что там происходило. Судя по его взгляду, он так и не понял ничего, сообразительность у Гу Ре всё ж таки хромает. Хотя, возможно, они настолько самовлюбленные, что и в самом деле не понимают, что означает чей-то отказ, пришлось сменить тему.

– Может для вас это новость, мальчики, но женщины ни вещи, ни сокровища, а тем более ни ваша собственность. Ты у Айне спрашивал, прежде чем оставлять на ее руке шрам? Или же это для тебя просто игра?

– Нет, я не… – попытался перебить меня мальчишка, пока Артал что-то нашептывает Айне на ухо, наверное, переводит наш разговор.

– По-твоему, она сразу же должна радоваться, что ты такой «хороший» к ней снизошел? Вот именно – нет! Хочешь девушку замуж взять, так будь добр, сначала заслужи ее расположение, доброту и сердце, а затем уже предлагай! Именно предлагай, а не делай все, что тебе вздумается! – разозлилась я, даже охмелев, понимая, что говорю явно не об Айне.

После моей пламенной речи за столом повисла тишина, у меня даже лицо зазудело от ощущения, что на меня все пялятся. Насупилась, игнорируя удивленные взгляды детей. Смотреть же в сторону одного довольно деспотичного серенького вовсе не хотелось. Как-то мерзко стало вдруг, неприятно до чертиков. Плеч коснулись знакомые руки, он сжал их, то ли, чтобы усмирить, то ли, чтобы успокоить. Но разве я в бешенстве? Нет, мне просто грустно и слегка, совсем чуточку, обидно. Чуть повела плечом, чтобы почувствовать теплоту его кожи.

– Айне, – позвала девочку и протянула ей руку над столом, она, чуть помедлив, взялась за нее. – Девочка моя, не принимай этот порез и то, что они говорят, близко к сердцу.

Говорить на их языке снова было необычно, я и знаю каждое слово и не знаю в то же самое время. Забавное ощущение, словно через меня говорит кто-то другой.

– Но… – попыталась возразить девочка, но я нежно погладила ее по шраму.

– Это всего лишь шрам, не больше. Девушек шрамы не красят, но и не делают тебя чьей-то собственностью.

– Госпожа! – принялся возражать Ренатси. – Вы не правы, по законам Гу Ре…

– Мне плевать на ваши законы! – подняла на него голос, затем заметила, как чуть сильнее монстр надавил на мои плечи.

Почему-то я счастлива, что сейчас не могу заглянуть в его глаза, так легче давать отпор.

– Ты теперь человек, а у нас, чтобы жениться на девушке, парень обязан получить не только ее согласие, но и благословление ее родителей на брак. Поскольку я временно выполняю эту роль, не сомневайся, ни один из Гу Ре не сможет стать твоим мужем.

Айне просияла, Ренатси, кажется, вот-вот во мне дырку просверлит.

– Я никогда не соглашусь, стать твоей женой, мерзкий предатель! – радостно и гордо заявила девочка прямо в лицо своему обидчику.

– Арталси, образумь свою жену! Она говорит какие-то глупости! – не выдержал такого обращения мальчишка.

Мысленно приготовилась ставить монстра на место, но он почему-то медлил с ответом. Как-то уж очень спокойно он слегка массажирует мне шею сзади, не давая толком сохранить воинственный настрой. Зевнула, я так скоро усну.

– Я думаю, вопрос с твоим предложением Айне решён, так что давай обсудим другой. Как так получилось, что ты целым добрался до моего дома, а мою жену по дороге потерял?

Ренатси нервно заморгал, но быстро взял себя в руки. Состроил невинное выражение лица.

– Так на нас же напали Ри Да Ри, пришлось снижаться и…

– И как это объясняет то, что Любава оказалась проданной на аукционе в качестве подарка моему отцу? – тем же ложно спокойным голосом поинтересовался Артал.

Ренатси присвистнул, резко посерел и с недоверием посмотрел сначала на монстра, а затем на меня.

– Это какая-то ошибка, я…

– Я же сказал тебе, что жизнью за нее отвечаешь, – руки Артала переместились на мою шею, осторожно и как-то по-хозяйски сжали ее. – Я никому не позволяю трогать моё.

Так, а вот здесь попахивает деспотизмом и угрозой, мне уже кажется, что он меня душить собрался. Напряглась, желая вырваться, но это немного успокоило Артала, и он снова отпустил мои плечи.

– Постойте, я просто оставил ее…

– О чем ты говоришь? – перебиваю оправдание мальчишки. – Мы чуть не разбились, налетев на стену, я в какой-то сарай упала, пошла тебя искать, а вместо тебя нашла стражников.

– Вот именно! – схватился за мои слова как за последнюю соломинку мальчишка. – Стражники должны были сопроводить ее в твой дом, как только бы увидели отмет…

Он внезапно замолчал, когда я раскрыла совершенно целую ладонь на одной и на второй руке.

– Как так? – слегка опешил от такого поворота мальчишка. – Брат, она тебе не жена?

Артал не ответил, скорее всего, решил дать мне возможность ответить самой, какой щедрый. Вот только что ему отвечать?

– Вы женаты по законам людей? – немного неуверенно предположила Айне.

– Нет, – почти хором ответили мы с монстром.

Продолжать эту тему мне не хотелось, особенно чувствуя, что теперь дети смотрят на меня по-другому.

– Нас связывает кое-что куда сложнее брачных ритуалов, – удивил мен Артал, продолжив.

– Любовь? – предположила девушка.

– Желание получить место Повелителя? – прищурился мальчишка.

Вот сразу видно кто из них как настроен и что больше всего ценит в жизни. Раздраженно вздыхаю, я уж точно не знаю ответа, его один Артал и знает, а я следую глупо.

– Искра одна на двоих, – снова удивляет меня своей разговорчивостью монстр.

Дети сделали удивленные лица и теперь сидят с открытыми ртами, даже не зная, что спросить. Искрой Маратик назвал то, что мы понимаем под душой, нечто незримое, что существует вечно. Но как это что-то столь важное можно делить на двоих? Нельзя, но детям этого не объяснишь. Какое-то романтичное объяснение наших непростых отношений, но для детей сойдет. Слегка кривлюсь, но ничего не говорю, словно это для меня не новость. Мне не хочется обсуждать такие темы при детях. Зевнула, потерла глаза, но все же смогла вернуть своё внимание к переглядывающимся детям.

– Мне так жаль, – пробормотала девочка, виновато опуская глаза.

Бедняжка так переживает, на руку свою даже смотреть не может.

– Айне, ты насчет шрама не переживай. Я потом достану одно средство, оно мне от шрама помогло избавиться, – улыбнулась девочке, пытаясь скрыть сонливость и заплетающийся язык.

– Какое ещё средство? – напрягся Ренатси. – Отметину невозможно залечить!

– А вот и можно! – напряглась от его воинственного тона, нет уж, хоть девочку я защищу от подобной участи.

– Нельзя! Она пропадает только, если один из супругов умер или невеста приняла предложение другого! Никаким другим способом от нее не избавиться! – воинственно воскликнул мальчишка, даже встав, уронив стул на пол.

– В каком смысле приняла предложение другого? – заинтересованно прищурилась и ощутила снова, как напряглись руки на моей шее.

– До подтверждения брака провела ритуал с другим Гу Ре и порезала ладонь его Гардой, обменявшись кровью. Но даже в таком случае на руке останется отметина, но уже его! – выпалил мальчишка, зло буравя взглядом просиявшую девочку. – Так что, избавиться от отметины невозможно!

– Но я же избавилась, даже от целых двух, получается, – прищуриваюсь, наблюдая за мальчиком.

Артал застыл, явно скрывая все свои мысли, словно каменная статуя: безмолвен и слегка опасен. У меня бы пошли от него мурашки, если бы мозг не был занят расшифровкой воспоминаний. Вот почему Артал прилетел в кабинет Маратика, наверняка увидел, что отметина исчезла. А заместитель-то главнокомандующего хорош, такую многоходовочку придумал, чтобы избавить монстра от невесты. Однако Айгуль в эти планы не вписывается. Кто она тогда, если не жена? Если жена, как выразился Повелитель, может быть исключительно одна, то зачем я монстру?

– Есть лишь одна возможность! – начал нервно бродить по комнате мальчишка, о чем-то рассуждая. – Если тот, кто сделал вам отметину, отменил свое предложение и сделал его другой. Только в этом случае отметина могла исчезнуть! Но это сугубо в теории, обычно после венчания брак сразу подтверждают.

Мальчишка как-то очень двусмысленно уставился на нас с монстром.

– Лучше молчи, – посоветовал ему монстр, и я вдруг поняла, о чем он.

– Ты к Айне и на метр больше не подойдешь! – резко выкрикнула. – Вы ещё дети! Сколько тебе лет, что ты так себя вызывающе ведешь?

– Тридцать шесть, – ответил мальчик будничным тоном.

– Ты что издеваешься? – ни капли не поверила ему, а затем оглянулась на девочку. – А тебе сколько, Айне?

– Шестнадцать, – поспешила успокоить меня девочка.

Все равно больше, чем я думала, но она по-прежнему ребенок. А Ренатси точно издевается!

– Вот видишь, она все ещё ребёнок, так что только попробуй, и я избавлю ее от шрама вдовством! – пригрозила мальчишке, а затем принялась бурчать. – Тридцать шесть ему, ага, как же?! Тринадцать еле исполнилось, судя по уму…

– Ему правда тридцать шесть, самый младший из мужчин Гу Ре, но самый амбициозный, – вздыхает Артал, отпуская мои шею и плечи. – Но насчет ума ты права.

Монстр отодвигает мой стул от стола, словно знает, что я мысленно тянусь к бутылке. Он достает из кармана острый кинжал в форме полумесяца и вручает Айне.

– Подойдет ближе, чем на метр – вспори ему горло, – безжалостно дает ей указание, а затем обращается к мальчишке. – Тебе пора идти, ещё раз попадешься мне на глаза, и смерть станет самым легким твоим наказанием.

После этих угроз мой «добрый» монстр повернулся ко мне и вздохнул. Пока не начала причитать, подхватил на руки и понес к лестнице. В пролете мелькнула милейшая картина, когда дети показали друг другу язык, а затем вытянули кинжалы, что-то злобно шипя друг на друга.

– С ними точно все будет нормально? – прищурилась, все ещё пытаясь увидеть, что там они делают.

– Ты бы не о них волновалась, – иронично произнес Артал, толкая ногой дверь, судя по всему, в спальню.