Монстр в отражении

Глава 11. История Гу Ре

Кто же знал, что эти Гу Ре столь солидарны? Монстр мне меч свой не дал, пришлось мелкому шалопаю показывать, где раки зимуют веткой и то как-то неудачно. Он убегал, я догоняла, желая хорошенько наподдать смутьяну по заднице. Увы, прыткости у него хоть отбавляй, а у меня бессонная ночь и жуткая усталость из-за нервов. В итоге, побегав несколько кругов вокруг костра с веткой, а затем ещё парочку с горящей веткой (я как-то умудрилась ее подпалить) я сдалась, но не в том смысле. Уставшая посмотрела на монстра, который во время нашей беготни старательно пытался скрыть улыбку, и нехорошо прищурилась.

– Поймай его, – приказала я, пытаясь отдышаться.

Стоит ли говорить, что монстр поймал? Причем всего за пару секунд взял и поднял его над землей, как нашкодившего котенка. Вот тогда пришёл мой черед его наказывать. Ветку горящую затушила, чтобы не пугать визжащего как девочка «женишка». Схватила этого смутьяна за уши и как начала дергать, так что после десятого раза он чуть не заревел.

– А ну-ка повтори, змей мелкий, что ты там хотел за свою помощь? – притворно ласково обращаюсь к нему, пока монстр его за амуницию удерживает.

Мальчик выдал несколько крепких словечек, которые можно было сразу и без перевода принять за отборный мат. Неудивительно, что монстр встряхнул его, а от меня ему достался крепкий подзатыльник.

– Вон там лежит девочка и умирает, а ты здесь условия ставишь? – кричу на него, оттягивая уже ярко-лиловое ухо. – Какой из тебя мужчина, если ты заставляешь девушку страдать?

Похоже, последнее выражение заставило его стыдливо потупить взгляд, а может просто я слишком передергала его за уши.

– Твоё поведение не достойно Гу Ре, – поддержал меня монстр в своей манере.

Мальчишка молчит, глядя себе под ноги и вжав голову в плечи. Смотрю на него строго, сложив руки под грудью. У меня нет времени с ним баловаться, Айне нужна помощь, а он здесь в игры играет.

– Отпусти его, – говорю монстру, нехорошо косясь на мальчишку.

– Уверена? – переспрашивает тот, которому тоже не помешало бы отодрать уши.

– Отпусти, – повторяю уже спокойнее.

Главнокомандующий слушается и опускает мальчишку на землю. Ренат не двигается, только обиженно поджимает губы. Вздыхаю, какой он ещё ребенок. Легонько касаюсь его плеча, заставляя мальчишку вздрогнуть и посмотреть на себя.

– Настоящий мужчина никогда не будет добиваться женщины обманом. Сделав так, ты никогда не получишь ее сердце, а значит, и не сделаешь счастливыми ни себя, ни ее.

Я постаралась донести до него истину, но он не понял, я по взгляду прочла. Поджала губы и выпрямилась, убирая от него руки. Зато я заработала странный взгляд монстра, словно его мои слова тронули.

– Я говорю, маленький невоспитанный мальчик, что даже если бы она захотела за тебя замуж, мы бы как опекуны Айне не дали бы разрешение. Вам рано о таком даже думать. Так что давай, забудь об этом и помоги нам. Ты ведь поможешь?

– Так ее зовут Айне? – улыбнулся парнишка так, что я поняла все мои слова у него мимо ушей, просвистели.

– Эй, ты же меня слышал? – решила, что объяснять что-либо этому инфантильному парню бесполезно. – Ты поможешь нам?

Он несколько раз моргнул под моим пристальным взглядом.

– Я помогу своей невесте, – заявил этот мелкий вымогатель с безумной улыбкой, и пока я не добралась руками до его шеи, подошел к девочке и сел возле нее на колени.

Снял перчатки, долго и внимательно принялся ее оглядывать. Только взглядом покосилась на монстра, без слов спрашивая нормально ли то, что он делает, или нет? Монстр взглянул на меня со страдальческим выражением на лице, а затем за руку отвел к детям. Мы присели возле очень бледной Айне и принялись наблюдать.

– Ты хоть знаешь, что делаешь? – спрашиваю, наблюдая, как девочка кривится во сне.

– Что у нее на руке? – удивленно смотрит он на мой бандаж. – Зачем оно?

– Это бандаж, благодаря ему, кости через несколько месяцев восстановятся обратно, он предотвращает их движение, – объясняю ему спокойно.

– Это такой вид лечения? – скривился паренек, с недоверием смотря на дело рук моих. – У вас, что, магов нет?

– Есть, просто магия у нас другая, – обидевшись, бормочу. – А это лучше, чем магия – медицина называется.

– По-моему это называется издевательство, – выдал мальчишка, точно он тут главный. – Эту штуку надо убрать.

– Ах ты мелкий! – чуть не залепила ему по затылку и, возмутившись, обернулась на монстра.

Он кивнул, будто доверяя жизнь девчонки этому мальчишке. Тот, кстати, разрешения не дожидался, достал кинжал в форме полумесяца и принялся осторожно резать им глину, будто масло. Я дернулась, чтобы его остановить, но монстр не дал, чуть приобняв. Удивительно, но мальчишка был осторожен, то и дело поглядывал на лицо Айне, как будто ожидая, что она вот-вот проснётся. Убрал остатки глины и с недовольством уставился на сделанный мной ровный шов и подпухшую кожу.

– Внутри что-нибудь есть? – спросил он, нахмурившись, хотя смотрел на шов с интересом.

– Нет, не считая специальной кашицы, она соединяет кости, как клей, и через неделю-две полностью растворяется в организме. Не она причина ее состояния, а инфекция, которую я, вероятно, занесла при операции.

– Вам повезло госпожа, что мы Гу Ре, а не Ри Да Ри, у них такие манипуляции с телом считаются осквернением божественной воли, вас и девочку убили бы при первой же возможности.

Я замерла, не понимая, специально или нет, заговорил этот мальчик о Ри Да Ри. С опаской покосилась на монстра, тот чуть сильнее сжал мою руку, и я поняла, что мне надо молчать. Главное, чтобы взбалмошный мальчишка вылечил девочку. К моей радости, лечить он все-таки начал. Закрыл глаза, задержал ладони на небольшом расстоянии от раны. Так продолжалось какое-то время, пока я не заметила, что кожа на руке начала розоветь, а опухоль медленно уменьшаться. Да и сама Айне стала выглядеть лучше. Мальчишка приоткрыл глаза, вычертил на ране какие-то символы и сжал руку девушки, заставляя ее сдавленно застонать. Из его рук появилось легкое свечение, при свете дня я бы его и не заметила. Лоб Ренатси покрылся испариной, словно он занимается тяжелым физическим трудом.

– Все, – наконец-то выдохнул он, убирая руки от девочки. – Я вылечил рану и забрал воспаление, но лечение займет время, потому ей понадобится моя помощь.

Я облегченно выдохнула и даже облокотилась на монстра, не отрывая взгляд от девочки. Совесть хоть немного успокоилась, но все равно не по себе. Может быть, я вообще зря ей помогала?

– Спасибо, – сказала я мальчишке от всего сердца.

– Спасибо, Ренатси, – также обратился к мальчишке монстр, и я почти всем телом почувствовала его облегчение.

– Ты что мне спасибо сказал? – удивленно поднял взгляд мальчишка. – Ну, ты даешь, брат! Это на тебя не похоже!

– Тихо, она проснулась, – зашипела на них и лишь потом поняла, что мальчишка назвал монстра братом.

Может это у них обращение такое? Все друг другу братья. Он же на Маратика больше похож, одно лицо и дурной нрав. Айне открыла глаза и удивленно посмотрела на всех.

– Тебе лучше? – успокаивающе улыбаюсь ей. – Этот глупый мальчишка вылечил твою руку.

Айне уставилась на мальчишку и облизала пересохшие губы. Я сразу поняла, что надо дать ей попить, обошла мальчишку и осторожно налила отвара. Девочка же неуверенно подняла раненую руку.

– Эй, можно ею двигать? – испуганно спросила у Ренатси.

Судя по тому, что он от нее оторвать взгляда не мог и не сразу обратил на мои слова внимания, его дурацкая идея никуда не пропала. Вот мало я ему уши надрала! Уже собралась повторить, как мальчишка внезапно схватил девочку за поднятую руку и поцеловал ее, словно рыцарь.

– Я сражён вашей красотой, солнце моего сердца, – слащаво и восторженно произнес он, играя томным взглядом.

У меня от удивления рот открылся. Айне, очевидно, испугалась и уставилась на мальчишку с удивлением. Ренатси не спешил отпускать ее руку, наоборот накрыл ее ладонь своей.

– Не соизволите ли отблагодарить своего спасителя поцелуем? – выдал этот шалопай под мой полный негодования вздох.

Уже потянулась к его ушам, как и монстр потянулся за мечом, но в итоге получил наглец от самой дамы своего сердца. Освободив свою руку, Айне села, сжала ее в кулак, будто бы проверяя, может ли это сделать, а затем резко и очень сильно заехала мальчишке по лицу. Он явно такого не ожидал, чуть ли не упал в костер. Я попыталась защитить девочку и разнять их, пока дело не дошло до драки. Встала между ней и явно взбешенным мальчишкой, но монстр решил иначе. Он притянул меня к себе за руку, как свою собственность, но вырываться я не стала. Интереснее было наблюдать за маленьким Гу Ре. Гордый и самоуверенный мальчишка смотрит на девушку чуть ли не с восхищением.

– Ни один негодяй Гу Ре не получит моего тела! – зло закричала Айне, даже можно сказать в ярости.

– Негодяй не получит, но моей ты будешь, – самодовольно заявил мальчишка с улыбкой, вытирая кровь с губы.

Ничего себе заявление, я собралась вмешаться, но видимо Айне не из тех, кому нужна моя защита. Маленькая Ри Да Ри выхватила нож из-за шиворота и направила его в сторону мальчишки.

– Повтори! – зло прищурилась она, пытаясь встать, но пошатнулась и чуть не завалилась на землю.

Подхватить ее не успела, монстр попытался меня удержать, как будто девочка может принести мне вред. Зато «женишок» с неимоверной прыткостью подхватил девушку, даже чуть не подставился под нож.

– Красивым девушкам не нужно оружие, – с легкой улыбкой он вырвал из ее руки нож и вонзил его в землю рядом.

Айне зашипела что-то неразборчивое и попыталась его ударить, но мальчишка увернулся со смехом, словно все это игра.

– А ну прекратили! – прорычала на языке Гу Ре, так что сама от себя не ожидала.

– О, они знают наш язык? – произнес мальчишка на их языке, чуть отстранившись от девочки. – Ты их хорошо научил!

Я скривилась, неприятно, когда тебя с собакой дрессированной сравнивают. Дернула рукой, освобождаясь от монстра, в этот раз он не удерживал. Пинком прогнала мелкого смеющегося сопляка от девочки и уложила ее обратно на шкуру. Мальчишка зашипел что-то на их языке, но я уже не понимала, что. Зато по реакции девочки видно, что говорил он что-то о ней, она снова попыталась сесть.

– Тихо, тихо, попей лучше, – вытираю пот с ее лица и подаю отвар, заботясь о ней как о своей сестре.

– Говори на языке людей, – резко прервал болтовню мальчика монстр.

Зашумела броня, он опустился возле Айне на колено и аккуратно потрогал ее руку, словно проверяя работу.

– Брат, ну ты меня обижаешь! Я бы не стал вредить своей невесте! – наигранно возмутился мальчишка.

– Она не твоя невеста! – выкрикнули мы с монстром одновременно.

Айне испуганно сжалась, смотря то на меня, то на монстра. Заставила себя ей улыбнуться, и успокаивающе погладила по руке – помогло. Девочка даже взглядом нож начала искать.

– Так не пойдет, она напугана и ничего не понимает, – говорю взволнованно и протягиваю руку монстру, не глядя на него. – Давай лучше, чтобы она нас понимала.

Странно звучит эта фраза на их языке, я чуть себе язык не вывернула, что, по сути, невозможно. Пальцы монстра переплелись с моими над напуганной девочкой.

– Не волнуйся, этот мелкий сопляк так шутит, – постаралась ее успокоить, второй рукой сжимая ее руку.

– Ты разговариваешь на этом языке? – взволнованно шепчет девочка, даже забыв о мальчишке.

– Нет, не совсем, – с небольшой запинкой пытаюсь объяснить то, чего и сама не понимаю. – Я не знаю, как это работает, просто…

– Айне, на твоей родине это называют Слияние сердец, понимаешь? – обратился монстр к девочке, перебивая мой бессвязный лепет.

– Подожди, ты объединил ваши Искры? Ты в своем уме?! – влез мальчишка, когда я уже собралась воспользоваться неожиданной откровенностью главнокомандующего.

– Это сделал Маратси, – сдавленно вздохнул монстр. – Нас не спрашивали.

– О, это похоже на брата! – нервно расхаживает возле костра мальчишка. – Я даже не знаю, тебя поздравлять?

Монстр и мальчик обменялись странными взглядами, и я не выдержала.

– И что это значит? – разговаривать на их языке было неудобно, но выбора нет. – Что это за Слияние сердец и Искры?

– Ты ей даже не рассказал? – слегка взвизгнул мальчишка, негодующе взирая на монстра.

– Что ты мне не рассказал? – начала было наседать на муженька, но вспомнила, с кем разговариваю. – Хотя постойте, легче сказать, что ты мне рассказал!

– Любава, не надо! – попытался он меня заткнуть, чем взбесил ещё больше.

– Что не надо?! Ты утром, на рассвете улетел непонятно куда с таким видом, будто на смерть сражаться полетел! И тут вернулся с мальчишкой, который знает больше меня! Да все тут понимают больше меня!

– Тихо! – брякнул на меня монстр так, что я замолчала, смотря на него и зло сопя.

Вонзила ногти ему в руку, вместо того, чтобы отпустить.

– Мы поговорим об этом потом, наедине, – выразительно сжимает мою руку, игнорируя мои старания.

Истерически хохотнула.

– Врешь, – кисло улыбаюсь.

– Нет, не вру, – он тоже начинает беситься. – Мы поговорим с тобой позже.

– И ты мне все расскажешь? – недоверчиво прищурилась.

– Все, – подтвердил он, не понимая, в какую ловушку себя загнал.

– Брат, а невестка у меня – огонь, – улыбнулся мальчишка и подмигнул девушке. – У нас с Айне так же будет?

– Ни за что! – взвизгнула девочка, так что ее пришлось обратно укладывать. – Я никогда не выйду замуж за мерзкого Гу Ре!

– Тебя никто и не заставляет, – попыталась ее успокоить.

– Брат, а она точно человек? Ты сказал, что на ее родине слияние Искр называют Слияние Сердец, но так говорят только в Ри Да Ри…

Мальчишка замолчал, я же покосилась на монстра. Он поднял тяжелый взгляд на паренька и тот внезапно посерел.

– Она Ри Да Ри, да? – с трагическим видом выдал Ренатси, показывая пальцем в сторону девочки.

Он не дождался ответа, принялся наворачивать круги вокруг костра, схватившись за голову.

– Моя невеста Ри Да Ри! – завыл он так, словно это не пойми какая трагедия. – Не видать мне теперь трона Повелителя…

У меня от шока даже рот открылся. Этот мальчишка что-то с чем-то!

– Эй ты! – резко выкрикнула Айне, садясь. – Я не твоя невеста и никогда ею не буду. Если заставите выйти за него замуж – лучше сразу убейте!

– Тихо, тихо, никто ни за кого замуж не выходит, вы ещё дети! – постаралась ее успокоить, но это оказалось не так-то легко.

– Брат, я не понимаю, ты сказал, что нужна помощь дочери твоей жены. Как она может быть Ри Да Ри?! – очень истерично закричал мальчишка.

– Мы приняли ее в семью, она не Гу Ре, но и не Ри Да Ри, а человек, как и моя жена, – холодно посмотрел на него монстр. – В любом случае ты не будешь ее мужем!

– Что? – еле выдохнула девочка. – Я больше не дочь своих родителей?

Ее глаза заблестели от слёз, я попыталась схватить ее за руку, но она вырвалась и побежала в лес. Рванула следом, но монстр схватил за талию, удерживая.

– Пусти! – выкрикнула. – Если что-то с ней случится?!

– Ренатси! – крикнул монстр, мальчишка побежал за ней в лес.

– Что ты наделал? – поворачиваюсь к нему лицом. – Зачем ты это сказал?

– Чем скорее она узнает правду, тем быстрее смирится с ней, – поднял на меня голос.

– Айне же просто ребенок! – кричу возмущенно.

– Она перестала быть ребенком, когда ее предали собственные родители.

Он отпустил меня и, обойдя, ушел в лес, за детьми. Последняя фраза была явно не только об Айне, как если бы монстр говорил о себе.

Сначала я хотела пойти следом, но меня смущало то, что в лесу ночью от меня столько же толку, сколько и проблем. Поджимаю губы, нервно переступая с ноги на ногу. Я думала вернуть больную Айне из леса не так уж сложно, но время идет, а никого из троицы не видно. Наяна нервно переступает с лапы на лапу, повторяя за мной. Вторая оса жмется к ней, нерешительно оглядываясь по сторонам. Удивительные они всё же животные, наверняка редкие и объезженные, как у нас лошади. Протягиваю ладонь Наяне, и та упирается в нее своей гладкой головой, словно собака в руку хозяина. Видимо она воспринимает меня своей хозяйкой, но не слушается. Вторая оса нервно смотрит на меня, показывает свой раздвоенный язык, явно угрожая. Оса монстра сразу же повернула к ней голову, чуть не сбив меня с ног, и зашипела в ответ воинственно. Похоже, она меня защищает, провожу рукой по ее чешуйкам, поглаживая в благодарность. Недалеко треснула ветка, животные и я напряглись, повернулись в сторону звука и почти сразу выдохнули, когда появился монстр. Он бросил осам в лапы тело ещё одной гаргунзи.

– Что случилось? – нервно кошусь на залитую кровью тушу гаргунзи.

Обычно монстр убивал их за несколько или даже один удар, а у этого весь живот был вспорот. Ответ на мой вопрос появляется сам, в виде заляпанной кровью Айне, на руках у Ренатси. Мальчишка нервно на нее косится, неся на руках к нам, она же никак не реагирует ни на что. Подхожу к ним, собираясь забрать девочку, но мне не дают.

– Ну что вы, госпожа? Куда мне ее положить? – слегка улыбается мальчишка, а затем, не дожидаясь ответа, сам кладет девушку на шкуру.

Айне сразу же поворачивается на бок и поджимает к себе колени, зажмурившись. Нервно кошусь на нее, присаживаюсь рядом и начинаю смывать кровь с ее рук и лица. Мальчишка еще несколько мгновений постоял рядом, а затем пошёл к монстру, разделывать тушу. Они о чем-то тихо говорят, пока меня пугает пустой взгляд девочки. Сердце сжимается от жалости, я была чуть младше, когда потеряла маму, но тоже злилась, что она оставила меня. Потерять родителей так, да ещё сразу обоих трудно для бедной девочки. Думаю, и гаргунзи зарезала она, освободила свой гнев. Отмываю ее лицо и уши, а она резко хватает меня за руку и смотрит мне в глаза. Она говорит фразу, которую не должна понять, но я понимаю. По заплаканным глазам, по боли и надеже во взгляде: «Ты же говорила, что я смогу вернуться».

По телу идут мурашки, в уголках глаз затаились слёзы, но я не выпускаю их. Заставляю себя улыбнуться, погладить ее по голове, но этого кажется мне мало. Обнимаю ее, притянув к себе, и через несколько мгновений она уже плачет у меня на плече. Я позволяю ей выплакаться, шепчу, что я рядом, уверяю, что она не осталась одна. Серенькие же только время от времени поглядывают на нас, не приближаясь. Айне засыпает далеко не сразу, лишь после нескольких колыбельных. В отличие от нее я уснуть не могу, сажусь рядом. На душе как-то скверно, а из-за чего толком понять не могу.

– Вот, госпожа, – подал мне еду Ренатси и присел рядом, мягко улыбаясь. – Попробуйте, сам приготовил.

Я даже не заметила, что они готовили, так была занята Айне. С замедлением все же пробую немного, а парень умеет готовить. Оглядываюсь на монстра, тот даже не обращает на нас внимания, шкуру выделывает. Он рассказал мальчишке о том, что я повар? Хотя он, по-моему, никогда не ест, откуда ему знать?

– Ты молодец, очень вкусно, – слегка улыбаюсь.

– Да что Вы, госпожа, я право смущаюсь. Брат говорит, что кулинария — это не мужское занятие. Я же, как настоящий мужчина, должен уметь все! Особенно накормить свою женщину! – самодовольно улыбнулся мальчишка, пробуя свою порцию.

Может выведать у мальчишки все, о чем монстр молчит? Он, конечно, обещал мне разговор, но зная нас, он вряд ли получится. А мальчик как раз настроен на разговор, чувствую его любопытство.

– Брат? Который? – играю в дурочку. – Маратик?

– Маратик? – удивленно открывает рот Ренатси. – Как-то странно звучит. Что это означает?

Главное лицо такое непосредственное сделал, так что чувствую, меня разводит, а не я его. Черты характера его старшего брата прямо бросаются в глаза.

– Это такое ласкательное окончание, – выразительно делаю вид, что мои слова ничего не значат. – Его обычно добавляют к именам детей, любимых, животных.

Паренек смотрит на меня большими глазами, а затем лукаво улыбается.

– О, действительно? – хитро протягивает он. – И кто же для вас мой брат? Любимый или животное?

Хочет меня подловить? Нет, у него не получится, но за попытку ставим плюсик. Насобирает плюсов так полтысячи, может, и сделаю его кандидатом в женихи Айне, а пока не достоин.

– Который? У тебя же их два? – медленно хлопаю глазами, слегка улыбаясь.

– По крови один, Маратси, у нас один отец, – смущается мальчишка.

Он сказал по отцу, значит матери у них разные?

– Тогда почему ты его называешь братом? – оборачиваюсь и смотрю на монстра.

– Он брат по Кругу, – отвечает он так, будто бы это должно для меня что-то значить.

– Кругу?

– Вы не знаете? Брат и этого даже не рассказал? – удивился мальчишка.

Главное тон сделал такой, словно меня это должно было сильно задеть.

– Ему как-то не до объяснений было, – отвечаю с иронией, сверля взглядом монстра.

Он мой взгляд заметил, на мгновение остановился, а потом как ни в чем не бывало, продолжил работать. Вот же сухарь! Вообще ничего ему не интересно!

– Круг – эта главная власть в Гу Ре, выше его только Повелитель, отец Арталси, и то все свои решения он обязан согласовывать с Кругом. Но его слово играет решающую роль, на то он и Повелитель.

Мальчишка заулыбался, доволен собой, а я нервно оглянулась на монстра. Он сидит с безучастным видом, вроде как и не о нем и его родственниках говорим. Что-то я сомневаюсь, что он не слышит с его-то слухом.

– А это звание, Повелитель, оно наследственное? Как наши короли? – предположила, с трудом скрывая интерес.

– Короли? А кто это? – оживился мальчишка. – Нам не так много известно о вашем устройстве мира, ему обучают исключительно воинов, которых отправляются в ваш мир.

Он даже расстроено улыбнулся, словно воевать – это желанная для него участь. Или же ему интересны новые знания и другой мир? В его возрасте мне тоже было много чего интересно, из-за этого зачастую я попадала в разные истории.

– Король – это тот, кто получает свою власть по наследству от отца. Или же тот, кто стал великим завоевателем и сам объявил себя им, – слегка растерянно говорю ему.

Опускаю то, что у нас считается, что король наследник Спасителя. Ему всегда приписывали божественное происхождение и помощь, чтобы люди слушались, вот они и слушались.

– О, тогда получается Арталси – король, а вы – его королева? – резко оборачивается на монстра мальчишка и улыбается корыстно. – И раз уж вы приняли Айник в семью, то она как там говорится, принцесса?

Монстр поднял на него тяжелый взгляд, а я напряглась от первой фразы, вторая же позволила дать сорванцу по затылку пятерней. Говорил, что не знает кто такие короли, а вот о принцессах все слышал! Вот же врунишка! Но придется признать, тема брака с монстром с каждым мгновением здесь встает комом в горле. Сколько я пытаюсь отложить эту мысль, столько она меня и волнует. Все говорят, что мы муж и жена, но по законам Гу Ре, а не по законам моей родины или моему желанию. Признать, что женаты с монстром все равно, что признать его сторону и быть с ним, быть предательницей собственного мира. Мне не нравится эта мысль, она камнем давит в груди, не хочу говорить на эту тему.

– Айник – звучит глупо, почти как чайник, не называй ее так! – шиплю, чтобы сменить тему. – Ни одной девушке такое не понравится.

– О, спасибо госпожа, – обрадовался чему-то мальчишка, довольно улыбаясь. – Могу ли я называть вас нари Арталси? Мне так привычней.

– Нет, – слегка кривлюсь при этом имени. – Называй меня тетей Любавой.

– Почему тетей? Вам неприятно, когда я называю Вас женой брата? – сделал наигранно большие глаза мальчишка, так что я не сдержалась и дала ему подзатыльник.

– Не лезь в дела взрослых, – прошипела ему, надеясь, что монстр этого не расслышал.

– Так я взрослый! – гордо хлопнул себя по груди мальчишка, так что я даже захохотала.

Он довольно милый, подкупает своей непосредственностью. Взрослые серенькие, тот же монстр и Маратик – такие надменные ледышки.

– Не знаю, как у вас, а у Гу Ре мальчик становится мужчиной, когда умывает руки в крови первого убитого врага! – сказал мальчишка то, что заставило меня перестать смеяться.

Он же совсем дитя? Какое ещё убийство врага? Ну ладно Ри Да Ри и их фокусы с дудками, они-то на дикарей похожи, но с Гу Ре что не так?

– В смысле? – бесцветно спрашиваю.

– Нас готовят к этому с детства, каждый мужчина Гу Ре – воин, который должен уметь защищать свою семью. Если он не может защитить ее, значит, он не достоин быть мужчиной.

Он гордо улыбнулся, показывая надломленный передний зуб, которого я раньше не замечала. Неужели Айне постаралась? Странный этот мир, здесь дети и не дети вовсе, а уже взрослые. Айне бы ещё в куклы играть, а Ренатси по деревьям лазать и в прятки с парнями со двора играть. Что же это за мир, который украл у них детство? Вздыхаю и поддаюсь порыву, слегка обнимаю опешившего мальчишку и по голове глажу.

– Любава! – резко подал голос монстр, и я, чуть скривившись, отпустила мальчика, но в знак бунта потрепала его по волосам.

Лицо мальчишки становится лилового цвета, и он ошарашено смотрит на меня, вероятно у них не принято обниматься. Меня не так поняли?

– Иди спать, маленький мужчина, – щелкаю его по носу, чтобы очнулся.

– У Вас доброе сердце, госпожа, – смущенно улыбается мальчишка, а затем наклоняется и шепчет, прикрыв рот рукой. – Не понимаю, что Вы в нем нашли?

Оглядываюсь на хмурого монстра, давлю улыбку, он точно его услышал.

– Я тоже не понимаю, – улыбаюсь, отвернувшись. – Может все дело в том, что я его не выбирала?

Мальчишка прищурился, словно узнал что-то интересное, но я решила не давать ему возможности разговорить себя. Подтолкнула, чтобы поднимался и топал к монстру, он с недовольством все же послушался.

– Ложись спать, – бормочу устало. – Спокойной ночи.

Сама легла, укрылась шкурой и отвернулась, прекрасно зная, что не усну. Монстр и мальчишка о чем-то говорили ещё какое-то время, несколько раз я уловила имя Айне и свое, но понять, что именно говорят, так и не смогла. Судя по тону, мальчишка что-то выпытывал, а монстр не хотел ему рассказывать. Через какое-то время, когда я уже начала засыпать, Наяна примостилась рядом, в нескольких метрах под деревом. Другая оса осталась лежать в стороне. Еще одна шкура упала на землю в метре от меня, а затем монстр опустил на нее уснувшего мальчишку. Даже снял с него часть амуниции и заботливо укрыл шкурой. Я наблюдала за сей картиной из-под век, боясь, что меня заметят. Затем монстр сам стащил свои латы и лег просто на землю между мной и мальчишкой. И как ему не холодно? Тихо подглядываю за ним из-под век, чувствуя, как мучается в груди сердце. Оно замерло, когда он повернулся на бок, лицом ко мне. Подавила желание зажмуриться, сосредоточилась на дыхании, чтобы не выдать себя, но в итоге все равно сделала это. Он обнял меня. Прижал к своей груди, подсунул руку под мою шею, заставив вдохнуть от неожиданности. Откуда-то знаю, что стоит мне открыть глаза, все зайдет дальше любых объятий, а я не могу себе этого позволить. Пока не могу…

Прижимаюсь щекой к его груди, но устоять перед соблазном не могу. Перетягиваю шкуру, чтобы укрыть под ней и него. Он ловит мою руку, замечает мою неуместную заботу. Я не должна заботиться о враге своего народа, но забочусь, будто бы он и на самом деле мой муж. Сжимает мою ладонь, подносит ее к губам и целует слегка замерзшие пальцы. Понимаю, что смотрю на него, только когда становится слишком поздно. Его губы почти касаются моих, и я, чтобы избежать этого, вспоминаю о его обещании.

– Ты мне обещал, – останавливаю его короткой фразой.

– Что? – хрипло шепчет чуть ли не в губы, но я прячу взгляд.

– Обещал рассказать, что там дальше было в вашей сомнительно правдивой истории, – отодвигаюсь слегка назад, насколько это позволяет его рука на моем затылке.

– Эх, а может все-таки вариант поинтереснее? – лукаво улыбнулся он, а я нахмурилась.

– Рассказывай, – требую, убирая руку с его талии, стараясь отодвинуться.

– Ладно, – протянул, притягивая меня обратно. – На чем я там закончил?

– Раз уж ты согласен, может, расскажешь, где тебя целый день носило? – пользуюсь его неожиданной добротой.

– Это длинный разговор, без посторонних ушей, мы поговорим об этом, как только доберемся домой, – увиливает, а затем улыбается. – Но мне приятно, что ты за меня волновалась.

Я сощурилась, заметив, как его щеки порозовели, как будто он был смущен. Монстр и смущен? Не смешите меня! Но рукой все же потянулась проверить его лицо. Он словно пес на цепи напрягся, когда мои пальцы коснулись его щеки.

– Надеюсь то, что ты от меня скрываешь, достаточно ужасно, – шепчу, сама не понимая, для чего.

– Достаточно ужасно для чего? – в его глазах горят искорки, они греют меня изнутри, даже сильнее объятий.

– Чтобы отрезвить мою голову, – шепчу, будто очнувшись от колдовства. «И охладить моё сердце», – добавляю мысленно.

– Правда всегда жестока, моя Му Ре, но именно потому она так желанна, – чуть помолчав, ответил он, сжимая мою руку. – Ну, так что, тебе интересно, что там дальше случилось с Гу Ре?

– Еще бы мне было не интересно?! – подхватываю его шаловливый тон. – Сами Гу Ре и рабы! Кто может устоять перед такой историей?

Он улыбнулся, заставляя моё сердце предательски дрогнуть. Кажется, я окончательно запуталась, но смотря в эти глаза, меньше всего хочется думать о совести и обязательствах. Хочется побыть обычной глупой деревенской девушкой, что влюбилась в плохого парня.

– Гу Ре освободились от угнетения Ри Да Ри и вернулись к истокам, желая вернуть то, что те у них забрали: свободу и прошлое.

– А как они вообще освободились? – уточняю, уютно устроившись на его руке. – То есть вы.

– Магия, – говорит монстр и многозначительно улыбается.

Смотрю на него со скепсисом.

– Магия? – переспрашиваю, потому что его пауза затянулась.

– Ри Да Ри не владеют магией, у них нет шаманов, – говорит он спокойно, а я зависаю.

– В смысле не владеют?

Для меня, как для человека, это слегка необычно. Ри Да Ри же с виду совсем как мы, да и что такое эти Сухо, если не творения магии? Великаны же откуда-то появились.

– У них нет никакой предрасположенности к ней, но и в большинстве своем они к ней не восприимчивы, – как маленькой объясняет мне, наматывая на палец один из выбившихся моих локонов.

– Странно, – удивленно потираю свой нос, а то, что монстр так запросто нарушает моё личное пространство, смущает. – У нас любой может научиться магии, только кто-то к этому больше предрасположен, а кто-то меньше.

Он снова улыбается, в этот раз еле касаясь моей шеи пальцем. Дергаюсь назад, отчего он убирает руку, но за затылок удерживает крепко, чтобы не откатилась.

– В этом вы действительно уникальны, не каждый Гу Ре может развить в себе силу шамана, а вы, имея такую способность, даже не пытаетесь, – говорит он с холодной иронией.

– Не каждому хочется развивать в себе дар, который в конечном итоге убьет тебя, – мрачно смотрю на него, обидевшись за его обычное высокомерие. – Знал бы ты, сколько людей, даже детей, сгорели заживо, сдерживая вашу тьму.

Поняла, что сказала что-то лишнее, когда поймала нескрываемый интерес в его глазах. Напряглась, даже сложила руки на груди, словно это может защитить меня.

– Вам не стоило сопротивляться, в любом случае это бесполезно, – хотел сказать что-то другое, но в конечном итоге сказал это.

В этот раз говорим так, будто напоминаем друг другу кто мы такие, что находимся по разные стороны.

– Почему? – спрашиваю, хотя и знаю, что не должна.

– Если просто скажу тебе, ты не поймешь, это надо увидеть, – неразборчиво бормочет он.

– Увидеть что? – пытаюсь выведать подробности.

– Скоро увидишь, – еле заметно улыбнулся вместо ответа – Давай лучше дальше расскажу, или ты уже передумала?

Вздыхаю, эта таинственность ему не идет. Или мне на самом деле хочется, чтобы он перестал водить меня за нос? Слегка киваю ему, чтобы продолжал рассказывать свою не сказочную сказку.

– Первыми шаманами, что научились магии и обучили ей остальных Гу Ре – были члены Круга. Именно они освободили наш народ и повели нас в нашу столицу – Ванси. Оттуда, обучившись магии Гу Ре, пошли войной на своих обидчиков и ожидаемо победили, владея таким преимуществом, как магия. В те времена Ри Да Ри ещё были уязвимы к магии, поэтому победа над ними не стоила Гу Ре больших усилий.

– А что, эту неуязвимость можно как-то приобрести? – недоверчиво сощурилась.

– По сказаниям Ри Да Ри великий Нечто наградил их неуязвимостью, чтобы они продолжили сражаться с проклятыми Гу Ре. Ты же понимаешь, что мы не были белыми и пушистыми, ощутив рабство на своей шкуре, ответная жестокость с нашей стороны была в разы хуже. В те времена Ри Да Ри считались скотом, словно ваши овцы, их продавали, покупали, уничтожали их историю так же, как они уничтожили нашу.

– Жестокость порождает исключительно жестокость, – бормочу, когда он замолкает.

– Прошли года и, получив это «благословение Нечто», Ри Да Ри подняли восстание. Это было первое сражение в нашей истории, когда мы боролись как равные, говорят, именно после этого кровопролитного сражения вода в реке Ган приобрела свой необычный цвет.

– И что же произошло дальше? – немного помолчав, спрашиваю его.

– Война, которая длится многие годы, ей не будет конца. Сражение с Ри Да Ри – часть нашей истории, самопознания и веры. Мы верим не в великого Нечто, а в сражение, в саму войну и собственные силы – вот наше главное отличие от Ри Да Ри, не цвет кожи или глаз.

– Глаз? – слегка растерянно переспрашиваю.

– Черные глаза – удел проклятых Гу Ре, – улыбается монстр тепло.

Хмурюсь, не особо понимая, что в этом цвете глаз особенного, он же даже не у всех сереньких есть. Например, в Ледвиге тоже черный цвет глаз не редкость.

– Если вы верите только в войну, то кто такой этот ваш Узинари? Зачем приносить ему в жертву наших женщин? Разве они для Вас не сокровища?

Он недовольно хмурится и смотрит на меня с подозрением.

– Об этом поговорим завтра, – безжалостно расстраивает меня отказом. – Пора спать.

Я молчу, недовольно хмурясь. Меня тут завтраками кормят, я и рада. Противно даже, что такая послушная.

– То есть это и есть вся ваша история? – не слушаю его.

– Нет, – улыбается он уголками губ. – Что было дальше, я расскажу тебе завтра.

– Даже не попытаешься создать интригу, как вчера? – недоверчиво поднимаю бровь, хотя он уже прикрыл глаза.

– Ты слишком любопытная, – с улыбкой оставляет на моем лбу поцелуй.

Он прижал меня к себе, давая ощутить еле заметное тепло его тела и терпкий мужской запах с нотками оружейной смазки, костра и крови. Закрываю глаза, вновь позволяя себе расслабиться и прижимаясь лицом к его груди, где размеренно бьется сердце. Как же сильно хочется плюнуть на все и обнять его в ответ, настолько, что я делаю это. Конечно же, делаю вид, что просто опять укрываю его шкурой, но мы-то оба знаем, что на самом деле мне хочется объятий.

– Нет ничего любопытней правды, – шепчу, прежде чем окунуться в сон.