Момент истины для планеты Земля

Глава первая. ГЕЛИОРЫ

Ядро галактики притягивало к себе, звало. Неведомая сила, таящаяся в его глубинах… Можно ли ей управлять? Какую цену нужно заплатить, чтобы получить эту силу и пользоваться ей?.. Цену вымирания всей расы?

— Отправлено! — довольно воскликнул Игорь, после отправки двух сообщений, которые он старательно и не спеша набирал в интерактивной панели, переписывая текст по нескольку раз, перед его окончательным вариантом. — Одно для врагов, другое для друзей!

Прошло уже более двух часов полета. Тряска на корабле усиливалась. Число астероидов на пути росло.

— Нас преследуют! — вдруг объявил пилот. — Слишком быстро идут!

— Кто?! — занервничал Игорь. Сердце бешено заколотилось.

— Императорская гвардия! Три группы, по четыре истребителя. Поднимаю вакко-щиты!

— Они отрезают нам путь… — Игорь и сам уже умел ориентироваться по показаниям радара. Две группы шли, обходя по бокам, одна села на хвост. — Ихэр там, я чувствую его… Лети в ядро, прямо в него!

— Вы уверены? Это опасно, эр-радиация расплавит обшивку. Мы не пройдем там, — пилот переживал, как живой.

— Лети туда! — закричал Игорь. — Это наш единственный шанс уйти! В гущу астероидов иди!

Группа преследователей была уже на видимом через дисплеи расстоянии. Корабль задрожал сильнее. Они уходили в плотное астероидное поле.

Красный вакко-поток пронесся совсем близко. Игорь вздрогнул, если бы не ремни, он подскочил бы в кресле. Начался обстрел, пилот маневрировал среди астероидов.

«Давай, родной, я верю в тебя, только не впились в глыбу…»

Космические тела стали разлетаться вблизи корабля, превращаясь в пыль.

Расстояние было еще довольно большое, преследователи били неприцельно.

— Давай, давай, родной! — Игорь впился когтями в подлокотники.

— Уточните задачу? — переспросил андроид, невозмутимо повернув к нему голову.

— Смотри прямо! — заорал Игорь, вытаращив глаза на пилота. — Где крейсерская скорость?

— Нам не разогнаться в этом пространстве, — ответил андроид. — Они потеряли один корабль, второй…

— Слишком разогнались, воронье! — радостно прокомментировал Игорь, хлопнув в ладоши.

Вдруг корабль тряхнуло. Он резко сбавил скорость.

— Что за бред?! — заорал в панике Игорь. — Ты издеваешься?!

— В нас попали, адмирал Лин-оун! — доложил пилот. — Вся энергия ушла на погашение удара. Набираю скорость!

Впереди показалась красочная туманность, космическая аномалия.

— Туда лети! — скомандовал Игорь. — В аномалию! — Корабль снова тряхнуло, он стал резко набирать скорость. Три вакко-потока пролетели совсем рядом.

Удар. Прямое попадание. Корабль потерял управление. По инерции он уходил в туманность.

«Неужели конец?» — подумал Игорь. На дисплее слепили миллиарды звезд, закручивающиеся в спирали в черной дыре. Дисплей в тысячи раз затемнял свет, но даже этого было недостаточно.

Загорелись красные детекторы, вещающие о радиации.

— Корабли гвардии отстают, — доложил андроид, в его голосе чувствовалась нотка радости. — Дальше они нас преследовать не станут, у них нет защиты от радиации, это не межзвездные корабли…

— Хватит лекций! — прервал Игорь, наблюдая на дисплее, как вращается картинка. — Что с управлением?!

— Не могу вернуть контроль, адмирал Лин-оун! — ответил пилот. — Мы попали в гравитацию планеты…

— Какой еще планеты?! — возмутился Игорь. Все его планы пошли наперекосяк. В голове только одна мысль: «Выжить!»

— Это одна из блуждающих планет Квазара, — ответил невозмутимо андроид. — У них нет названий в звездных картах Зинона, в классификаторе они обозначены как блуждающие планеты.

«Прямо в лапы к Гелиорам…»

— Сесть сможем без повреждений?

— Там слабая атмосфера. Если обшивка не сгорит до нее, то там сумею выпрямить корабль с помощью атмосферных двигателей!

Они стремительно приближались к черной планете.

— Эр — радиация проникла в корабль, адмирал Лин-оун! — зашевелился вдруг андроид. — Срочно надевайте скафандр!

— Где он?! — Игорь встал, искусственная гравитация корабля была очень слабой, пришлось держаться за кресло.

— Позади шкаф! — последовал ответ пилота, который уже в бешеном ритме перебирал меню панели управления, рассчитывая посадку.

Игорь начал отчаянно тыкать по кнопкам в стене, пытаясь открыть шкаф. Закружилась голова, к горлу подкатывала тошнота. Резкий упадок сил, тяжесть внутри, будто все органы стали тяжелее в несколько раз.

— Как же плохо, — еле выговорил он, сползая по стене. Его вдруг мотнуло к креслу, он ударился головой о спинку, снова назад. Удар о стену, от которого открылся шкаф, и вакко-потоки окутали Игоря, превращаясь на его теле в скафандр.

— Сейчас станет легче! — крикнул пилот. Его голос дребезжал, будто выходил из разорванного горла или же искажался из-за плёнки скафандра. Игорь с третьей попытки сел обратно в кресло. И увидел, как с руки пилота начала слезать кожа. Тот, не обращая внимание на это, пытался выровнять корабль.

В глазах периодически чернело. Корабль окутал желтый мрак. Они входили в атмосферу. Детектор заверещал о разгерметизации кабины.

Игорь в ужасе смотрел на плавящегося пилота, который невозмутимо выправлял машину. От него уже шел пар, испарялась плоть, съедаемая радиацией.

Начали нарастать нагрузки. У Игоря поднялось давление.

— Как же плохо! — кричал он, уже не слыша собственный голос. Уши заложило, в кабине поднялась температура. Даже вакко-костюм со скафандром не могли погасить такой жар. Пот заливал глаза.

Пилот все же сумел выровнять корабль, который уже разваливался на лету. Игорь перестал смотреть на него, нагрузки росли.

Игорь почувствовал щелчок под своим креслом. Крыша над ним куда то исчезла, в кабину ворвался темно красный свет.

Вдруг он ощутил, как стремительно покидает корабль, взмывая вверх. Через несколько секунд он уже был в воздухе, в какой-то невидимой вакуумной оболочке, сидящий в кресле и парящий в небе. Внизу в тусклом сумеречном свете он увидел быстро удаляющийся корабль, похожий сейчас на горящее адское пекло. Корабль горел, оставляя черный след дыма и буквально разваливаясь в небе. Рев его двигателей громко разносился по всему пространству и многократно усиливался, отдаваясь эхом. Вскоре он скрылся в густых серых облаках, но рев его двигателей оставался таким же громким.

Игорь почувствовал, как понемногу опускается вниз. Нагрузки прекратись, самочувствие заметно улучшалось. Остались лишь легкое головокружение и тошнота. Дышать стало немного легче. Звук от летящего корабля резко пропал, скорее всего машина достигла поверхности планеты.

«Странно» — подумал Игорь. Датчик на костюме показывал, что радиации нет. Его окутала серая мгла. Перед глазами возник дисплей скафандра, анализирующий атмосферу. На нем полились цифры и всевозможные показатели.

— Воздух пригоден для дыхания. Отравляющих веществ не обнаружено, — прозвучал электронный голос. — Приготовьтесь к приземлению…

Как только облачная мгла рассеялась, показалась желто-красная земля. Каменисто-песочная поверхность. Совсем близко. Игорь как пушинка опустился на нее. Невидимое поле пропало. Вакко-стекло скафандра опустилось автоматически.

Первый вдох дался нелегко − очень мало кислорода. Запах тлена, пепла и пыли, дышать тяжело, но вполне возможно. Ветра не было вообще. Холодно, температура не более пяти градусов. Игорь отстегнул ремни кресла и встал. Он почувствовал озноб, холодный пот на лице обжигал кожу. Он осмотрелся. Тусклый равномерный красный свет обволакивал все вокруг. Небольшие пригорки, каменные глыбы, до самого горизонта не было никаких строений, кораблей или каких-либо вообще признаков цивилизации.

В небе − совсем низко, метрах в ста над поверхностью − стояло одно большое серое облако. Ему не было ни конца ни края, оно почти неподвижно висело над головой, полностью заслоняя свет звезд.

— Что же мне теперь делать? — в отчаянии проговорил Игорь, опускаясь обратно в кресло. Его голос был намного громче, чем он ожидал.

На панели костюма обозначилась точка падения корабля. Судя по показателям, он упал совсем не далеко. Стрелка на дисплее указывала направление.

«До корабля…» — подумал Игорь. Больше ему на ум ничего не приходило. Он встал и сделал шаг, подскочив на полметра вверх. Сила тяжести на планете оказалась в несколько раз ниже стандартной.

«Тут есть кислород, и радиацию что-то блокирует. Возможно, есть жизнь, есть Гелиоры…» — подумал Игорь, проверяя через мягкий, словно из полиэтилена, скафандр наличие бластера и вакко-меча на поясе.

— Убрать скафандр! — скомандовал Игорь, и через мгновение внешняя оболочка рассеялась, и скафандр исчез. Стало холоднее, но мысль, что он сможет воспользоваться бластером в случае опасности, грела по-своему.

Он ускорился. Через пятнадцать минут впереди показался столб черного дыма, уходящего в серое небо, а затем и силуэт разбитого корабля.

− Вот и все… — выдохнул Игорь, замедляясь. Надежда, хоть и призрачная, растаяла: обшивка корабля полностью расплавилась; виднелся дымящийся сильно деформированный каркас; позади машины на несколько сотен метров тянулись борозды от шасси и куски искореженного металла.

Игорь приблизился. Датчик не зафиксировал радиацию. Будто облака послужили фильтром, очистив и его, и корабль от эр-радиации.

В горле пересохло, да и аппетит разыгрался не на шутку. На корабле должны были быть какие-то запасы. Игорь устремился разгребать завалы.

Стараясь не пораниться и не обжечься, он аккуратно растаскивал куски обшивки. Далеко копать не пришлось, почти сразу показались небольшие контейнеры цвета обычной фольги, напоминающие армейские сухие пайки. Игорь вспомнил, как на 23 февраля Сергей Федоров притащил ему в подарок два зеленых солдатских пайка, которые он доблестно отобрал у кладовщика в своей части. Игорь с бывшей женой с огромным интересом растерзали коробку. Там были консервы, сухие печенья, очень вкусная гречка с тушенкой, которую они подогрели с помощью термотаблетки на алюминиевой подставке прямо на полу. Пол съемной квартиры они конечно же прожгли, пришлось застелить хозяйский паркет ковриком.

Ламберт хорошо снарядил корабль, возможно, сам собирался на нем убежать − припасов было на несколько лет.

Игорь не стал продолжать раскопки, обшивка была еще горячая, а покореженный металл угрожающе выпирал острыми концами.

Он вытащил несколько пайков и, сев рядом с кораблем, распаковал один из них. В бутылке, напоминающей пластиковую, была обычная на вкус вода, Игорь распаковал несколько сухих прямоугольных масс.

— Добро пожаловать в реальность, — посмеялся над собой Игорь, сморщившись от вкуса слегка соленой еды, по вкусу схожей с сухими витаминами. Наелся он быстро. Это были особые концентраты, сытость пришла от одной массы.

Ему стало тоскливо. При виде каменной пустыни вокруг его охватывало отчаяние. Ни растений, ни воды, ни греющих лучей звезды. Холод, угрюмое безмолвие.

«Если я не выберусь отсюда — все, конец маме, сестре, маленькой племяннице… Я всех подвел…»

В голову полезли мысли о последних событиях.

«Как же они оказались на флагмане так быстро. Неужели Анишен заранее готовился предать меня или перестраховывался? Они уже были там и ждали… Оника… как же она могла поднять на меня руку, только если Анишен раскрыл ей свои цели, они могли стать их общими. Но она сделала свой выбор − предала свою родную планету ради меня. Как же легко оказалось сыграть на ее чувствах! Люблю ли я ее по настоящему, не знаю, но она дорога мне…»

— Пилот? — вдруг послышался робкий шепот прямо перед носом Игоря. От неожиданности тот чуть не поперхнулся водой. Он резко вскочил, взял в руку бластер и начал осматриваться. Вокруг никого не было видно. Сердце бешено заколотилось.

Нужно было скорее выйти на открытую местность, что Игорь и сделал. В несколько прыжков он отдалился от корабля и развернулся к нему.

«И-и… и», — пронзила уже знакомая боль голову. Но через секунду отпустила.

— Прощение… прошу, Шомеррр, — снова прозвучал шепот, уже чуть тише.

— Кто ты? — спросил обеспокоенно Игорь. Гул от его голоса разносился по всей местности.

— Ти-и-ише, — послышался шепот. — Говори ти-и-ише, прошу, Шомер… Я Фалько. — Из — за разбитого корабля вышла маленькая темная фигура, напоминающая человеческую. Существо было ростом не выше полутора метров, одето в коричневый плащ, закрывающий все его тело, на голове был капюшон.

«Гелиор? Как ему представиться?» Игорь опустил бластер, понимая, что если бы оно хотело напасть, то вряд ли бы говорило с ним.

— Я Игорь, — шепотом сказал он. — Фалько, ты Гелиор?

— Да, — ответил Фалько и медленно, плавно начал приближаться к Игорю.

— Почему ты решил, что я Шомер? — Игорь начал отдаляться от существа.

— Твой разум мне не подвластен. Ты сильнее. Почему боишься?

— Просто это осторожность, — объяснил Игорь. — Ты тут живешь?

— Да, — ответил Фалько и присел рядом с остатками трапезы. — Позволишь?

— Ешь на здоровье, нерадиоактивно, — ответил Игорь, пытаясь изобразить улыбку.

— На тебе форма, — прошептал Фалько, разрывая коробку когтями. — Военный?

— Бывший, — кивнул Игорь, поглядывая по сторонам.

«Может, он меня отвлекает, пока другие окружают?!»

Фалько заметил беспокойство чужака, хотя старался на него не смотреть − слишком увлекся едой. Чавканье, мычание, словно от удовольствия. Под капюшоном поблескивали желтые глаза.

— Бывший? — немного удивленно спросил Фалько, при этом чавканье никак не повлияло на произношение.

— Да, теперь я просто путешественник…

— Цель, достиг ее? — удивился Гелиор.

— Нет, все впереди, — ответил Игорь, все меньше веря в успех.

— Ты на планете Круа, теперь твой путь окончен, Шомер Игорь, — сказал, будто вздыхая, Фалько.

— Нужно выбраться, у вас есть корабли? — Игорь немного приблизился к Гелиору.

— Нельзя, невозможно…

— Очень нужно! — вполголоса вдруг сказал Игорь.

Фалько скинул капюшон, и Игорь увидел желтоглазое существо без носа и ушей с дряхлой серо-желтой кожей, изрубленной глубокими морщинами. Оно резко вздернуло руки и зажало с двух сторон свою лысую голову.

— Ти-и-ише! — завопил жалобно Фалько. — Шум плохо, шум привлечет красных.

— Хорошо, хорошо, — прошептал Игорь. — Что за красные?

— Властвуют… Красные Гелиоры… Их планета…

— У них есть корабли?

— Нельзя, невозможно… — снова повторил Фалько. — Тебе смерть…

«Если найдут меня, будет выглядеть, будто я случайный гость, а мне нужно убедить их помочь мне − я ведь, типа, к ним специально прилетел. А этот, похоже, просто бомж…»

— Много таких, как ты, Фалько? — спросил Игорь, обходя вокруг Гелиора, доедающего паек.

— Я один…

— Быстро же ты нашел корабль, — сказал Игорь, намекая, что не верит ему. — А Красных?

— Двенадцать.

— А кто еще есть на планете?

— Шомер Игорь, больше говорить не могу, — ответил Фалько и бесшумно пошел прочь, не оборачиваясь.

— Как найти Красных, хоть это скажи? — бросил вслед Игорь, едва сдержавшийся, чтобы не закричать.

— Они уже идут, жди…

После этой фразы Игоря охватил страх. Вся планета была пропитана страхом. Мертвая планета с тринадцатью дряхлыми и уродливыми жителями сейчас не могла казаться гостеприимной. Он начал отходить от корабля, чтобы видеть, откуда к нему подойдут. Повернувшись в сторону, где должен был идти Фалько, он его не обнаружил − Гелиор бесследно исчез.

Вдруг раздался скрежет металла. Корабль словно кто-то выворачивал изнутри. Через миг прозвучал едва слышный хлопок, и каркас разнесло на части, будто от взрыва. Куски металла попадали рядом. Странно было то, что шума от их падения не было. Игорь направил бластер на остатки от корабля и начал пятиться назад, немного подпрыгивая.

«И-и-и…и», — снова секундная головная боль. Теперь Игорь понимал, что это Гелиоры пытаются прочесть мысли гостя, и уже догадались, что перед ними Шомер. К счастью для Игоря, все пытающиеся читать мысли вряд ли понимали, что тем самым наносят такую боль, иначе бы могли воспользоваться этим, как оружием.

— Я пришел с миром, — не сдержался Игорь, сказав это в полный голос.

— Ти-и-ише, Шомер! — прошептали три голоса из-за корабля.

− Ты не Гурон, — продолжил один шепот. Ощущение было такое, будто его источник находится совсем близко.

— Я Шомер Игорь, — прошептал в ответ Игорь, пытаясь разглядеть за кораблем фигуры.

— Оружие… опусти, если мир…

Игорь повесил бластер на пояс. В лицо подул легкий ветерок, нагоняющий еще сильнее запах тлена. В пяти шагах от него вдруг появились три существа, одетые в серые балахоны с желто-красными глазами, такого же роста, как Фалько. Они внушали ужас своими уродливыми старыми лицами. Но Игорь понимал, что нельзя показывать страх. Судя по скорости их перемещения, у него не было шансов, если бы они захотели его убить, то смогли бы это сделать без труда. Возможно, они опасались его, как Шомера.

— Зачем здесь? Слушаем… — произнес один из них, тот, что был в центре.

«Если начну про корабль… Нельзя! Они ждут от меня объяснений. Их нужно заинтересовать, пока эти упырьки не разорвали меня на куски…»

— Граус Гурона… — Игорь не успел договорить, как его уже сбил с ног кто-то, подскочивший сзади. Это был еще один Гелиор.

Невидимая сила свела руки Игоря вместе. Ветхие веревки появились из ниоткуда на его руках и завязались молниеносно, будто они были живыми. Игоря подняли, забрав оружие.

— На блуждающей планете нет Грауса, — утвердительно произнес один из них. — Шомеру доверия нет.

— Я знаю, где он, — прошептал Игорь, решив повысить ставку. — Еще я смогу отдать вам каменную армаду.

— Ты молодой Шомер, откуда знания? — спросил один.

— Он лжет… — проговорил другой.

— Он Шомер, это уже вопреки…

Они начали спорить, перебивая друг друга. Игоря толкнули, он упал на песок.

— Ненависть и ложь… убить, пока не убил, — шептал кто-то. Гелиоры начали метаться вокруг Игоря и жестикулировать, ругаясь друг с другом, будто частично перешли на мысленное общение…

— Знак? — Один из них увидел, как Игорь начертил на песке «U» и внутри − сдвоенную «Z».

— Зна-а-а-ак! — повторили разом все остальные, остановившись. — Мотив, какой мотив? — повторяли они хором.

«Им нужен мотив. Придется исходить из поговорки: враг моего врага − мой друг…»

— Я ненавижу Гурона… — ответил Игорь.

— Откуда ты взялся? Единая печать убила всех!

«Если врать, то складно. Замороженная сперма, как там говорил император…»

— Одно ледяное семя, — ответил Игорь.

Никто не отреагировал.

— Нам нужны каменная армада и Граус… Совет, собрать совет…

— Великий Квазар предсказывал, пришло время…

— Только он сможет управлять… если есть обе силы, нам хватит времени отомстить…

— Он может обмануть, мотив ненависти − ложь…

— Мы должны обдумать, — сказал один из них, обращаясь к Игорю. — Отправимся в город.

«Город? Хорошо это или плохо, кажется, эти гоблины клюнули».

Игоря снова подняли, но не потрудились развязать. Его подхватили под мышки двое и понесли быстро, преодолевая расстояние, будто вакко-потоки на Зиноне, только совсем над землей.

Не успел он насладиться местностью, как «прогулка» уже была окончена. Они стояли посреди каменной пустыни. На горизонте резала глаз огненная линия. Скорее всего, там начиналась сторона планеты повернутая к звезде.

Неподалеку от них начал проваливаться песок. Игорь увидел расходящиеся створки ворот. Дальше путь вел под землю.

Глава 46. СДЕЛКА

Проход открылся, и показалась лестница, уходящая в темный тоннель. Игоря повели внутрь.

Полная темнота. Игорь не мог понять, как ориентируются Гелиоры. Они спустились на пару этажей вниз, а дальше шли по коридору, медленно. Под ногами Игорь чувствовал что-то, похожее на бетон.

«Это точно не пещеры» Игорь увидел впереди маленькое окошечко тусклого красного света. Через пять минут они оказались в слабо освещенном зале — пустом, без мебели, ровные стены, низкие ровные потолки, практически над головой. Дальше зал разделялся на три прохода, в один из которых они и прошли.

Снова тьма в бетонном коридоре. Опять тускло освещенный зал, заваленный какими-то мешками.

— Жди тут, — прошептал один из них Игорю, усаживая его на мешок. Все Гелиоры куда то испарились в один миг.

«Доверяют или проверяют?» В зале пахло сыростью и пылью. Где-то капала вода. Стало душно.

Игорь продумывал, что и как он будет говорить, если начнется подробный допрос. Ему нужно было убедить их, что помогают они ему ради собственной выгоды, и в то же время нельзя было продешевить − это выдаст его истинные цели.

Гелиоров не было довольно долго. Их приближение он ощутил, когда в голову на секунду вонзилась уже знакомая боль. Перед Игорем предстала высокая фигура.

«Человек?!» — подумал Игорь, увидев в полумраке мужчину лет сорока в балахоне, который возник из ниоткуда.

— Я Зео, — прошептал грубоватым голосом тот. — Управляю этой планетой, а вы Шомер Игорь, ведь так?

— Да, приветствую вас, Зео, — кивнул Игорь, поднимая брови и растягивая искусственную улыбку.

— Предложение ваше хочу лично услышать. — Его манера разговора и плавная интонация были Игорю более родными, нежели тех существ, что привели его.

— Предлагаю Граус Гурона и каменный флот, а взамен прошу уничтожить империю Зинон и оставить под моим контролем часть территории.

— Заманчиво… и нереально, — задумчиво прокомментировал Зео.

— Реально! Я знаю, где находится единая печать, там же будет и один из трех Граусов…

— Удивляюсь вашим знаниям, но верится с трудом…

— Я прилетел сюда, рискуя жизнью, сквозь астероиды и радиацию…

— Вы бежали от империи Зинон, — прервал его Зео.

«Откуда он знает, если поймает на лжи, все пропало!»

— А вы думаете, зачем я им нужен? — интригующе зашептал Игорь. — Мои знания и потенциальная возможность стереть их с лица Эрар…

— А зачем вам мы? — удивленно спросил Зео, будто насмехаясь. — Мы мертвы, наше будущее предрешено.

— Вы искали Гурона, враг моего врага − мой друг.

— Это хорошая мудрость, но вы не ответили, зачем мы вам нужны?

— Один из ваших… — Игорь на секунду задумался. — Я видел его на окраине галактики не так давно… он сумел преодолеть такое расстояние и остаться незамеченным для Зинона…

— Вы видели его? Или еще и убили?

— Не убивал…

— Правда, но в ответе вашем есть «Но», — улыбнулся Зео.

— Да, я видел, как его убили…

— Вы нашей помощи хотите, чтобы добраться до единой печати, я вас правильно понимаю? — Зео присел на один из мешков напротив Игоря и сложил руки. Веревки, связывающие Игоря, расплелись и упали на пол.

— Я понимаю, что мы можем договориться? — радостно прошептал Игорь. Однако выражение лица Зео говорило, что он чем-то озадачен.

— Я вам не верю, — начал Гелиор. — Я не буду спрашивать о причине ненависти к Зинону и Шомеру Гурону. Но мне интересно ваше стремление умереть…

— Умереть?!

— Ти-и-ише, — оборвал Зео. — Да, единая печать, как только станет вашей, вскоре убьет вас, а вы не знали? Странно ощущать удивление от знающего так много и не знающего самого главного.

«Очередной прокол… Точно! В книге сказано, что-то подобное про оставшегося одного Шомера, так и вымерла их раса… А если браслет надеть, этот Граус…»

— Выходит, либо вы нам лжете, либо недоговариваете…

— Граус… — кивнул Игорь. Он понимал, что Гелиор подводит его именно к этому.

— Дающий бессмертие, — добавил Зео. — Возможно, сохранит вам жизнь? Вы это хотите сказать?

— Да…

— Обе силы Квазара у одного − это абсолютная власть, — перебил Гелиор. — Как же мы сможем вас контролировать?

— Я буду подчиняться вашим приказам, — прошептал Игорь, изображая абсолютную искренность. — Я обещаю вам.

— Заманчиво… — произнес Зео. — Пройдемся? Хочу вам показать кое-что. — С этими словами он встал и жестом показал на проход в конце зала.

Несколько коридоров, поворотов, лестниц. С каждым метром становилось все теплее, появился звук, похожий на слабый гул, который постепенно усиливался.

Яркий свет ударил в глаза, они вышли на каменный балкон, через несколько мгновений перед Игорем открылся немыслимый вид: огромная пещера, внизу которой кратер с раскаленной лавой; вокруг повсюду стальные коммуникации, какие-то полукилометровые вращающиеся шестеренки, трубы. Огромный подземный мир, простирающийся на десятки километров.

В воздухе царила духота. Стоял монотонный легкий гул.

— Вы удивлены? — приподнял брови Зео. — Это не планета, это наш корабль, источник его энергии в раскаленном ядре.

— Охренеть… — Игорь подошел к каменному бортику и посмотрел вниз. Он повсюду увидел движение. — Фалько сказал, что вас только двенадцать…

— Фалько? Безумец Фалько не соврал. Это все роботы, больше ста тысяч единиц. Для обслуживания такой машины нужны рабочие…

— Зачем вы мне все это показываете? — удивленно спросил Игорь.

— Мы не беспомощны, Шомер Игорь, — ответил чуть громче Зео. — Таких планет сотни в ядре галактики. Однако сила Квазара не дает нам вырваться, мы можем лишь менять орбиты ближайших звезд. И когда-нибудь придет черед и звезды системы Зинондрес.

— У вас есть корабли?

— Да, но, к сожалению, они не приспособлены преодолевать радиацию. А для Гелиора она смертельна в любых дозах…

— Проклятие Квазара?

— Да, забавно, не так ли? — улыбнулся Зео, прогуливаясь вдоль балкона. — В ядре все живые существа живут вечно. Радиация уничтожает все вокруг за пределами планеты, а излучаемый ею продукт поглощается самой планетой и дает нам вечную жизнь. Но стоит коснуться радиации, и мы обречены на смерть…

— Лишь Граус − ваше спасение, — перебил Игорь, вздыхая, изображая проницательность и понимание.

— Не только Граус, — интригующе ответил Зео. — С вашей помощью мы преодолеем барьер.

— Теперь вы мне верите?

— Я вам верю, но лишь потому, что не вижу иных причин обращаться к нам, кроме тех, что вы назвали. Судя по вашей форме, вы титулованный адмирал зинонской армады, для меня остается загадкой, что побудило вас просить помощи у практически мифической расы, рваться в аномалии к ядру галактики, откуда еще никто не возвращался. Но для нас это шанс вернуть процветание нашей расе и отомстить Шомерам и их последователям в лице Зинона и Креалима.

— Что мне нужно сделать? — с полной готовностью помочь отозвался Игорь.

— Позволить войти в вашу голову…

— Не понял?! — ужаснулся Игорь.

— Ти-и-ише! — зашипел Зео. — Сейчас вы видите перед собой человеческий облик − это всего лишь тело. Сам человек умер довольно давно. Мой разум войдет в ваше тело и будет находиться рядом с вашим разумом до тех пор, пока не достигнем цели, а затем я найду себе новое тело…

— Я не могу понять… — Игорь был в шоке от услышанного.

— Вы будете в сознании, мы сможем общаться мысленно. На работе мозга и мыслительном процессе это не отразится, тело продолжит подчиняться только вам.

«На что же я подписываюсь, мать твою… я ему не верю. − Лицо Игоря переменилось, теперь оно отчетливо выражало ужас и смятение. — У меня нет выхода, он раскрыл свои тайны, просто так меня уже не отпустят». Он понимал, что попал в ловушку, что придется полностью отдаться во власть неизвестной ему сущности. Что она с ним сделает? Обманывает ли она? Эти вопросы будоражили его ум и не собирались уходить, повторяясь снова и снова.

— Это мое условие, — обрезал Зео. — Мы снарядим корабль и отправимся к месту, где, как вы считаете, находится единая печать. Мы с вами будем одним целым. Также следом отправится наш флот…

— Флот?!

Становилось все хуже и хуже. Первоначальные замыслы Игоря рассыпались с каждой новой фразой Гелиора.

— Да, мои советники говорили при вас, что пришло время. Речь шла о том, что наш флот уже готов покинуть ядро.

— Силы Зинона велики. У них тут тысячи тяжелых кораблей…

— Наш флот не боевой, — сказал Зео. — Мы замаскируемся под торговые корабли, большая часть, конечно, не достигнет цели, но это необходимые жертвы.

«Планета-корабль, флот, предложение приютить в свою голову Гелиора… Что происходит? Обратной дороги нет, ее не стало, когда я отправил те два сообщения с разведчика… Если я пущу его в свою голову, то он сможет читать мои мысли, может, и память прочтет… Если я спрошу его об этом, он начнет сомневаться… Можно ли верить? Выхода все равно нет… Придется думать только о цели, не думать о предательстве, не вспоминать…»

— Я согласен, — ответил Игорь и увидел, как радостно загорелись глаза Зео…

Глава 47. В ПУТЬ

Тепло, легкий ветерок и яркое синее солнце. Перед глазами большая зеленая трава. Игорь проводит рукой по верхушкам травы, он чувствует, как она приятно щекочет его ладонь. Сейчас его рука желтая, без ногтей, с четырьмя острыми пальцами. Это детская рука, и он не человеческий ребенок. Спокойствие и умиротворение. Его не удивляет сейчас, что он не человек.

— Зео, малыш, — прозвучал приятный женский голос где-то неподалеку. К нему подошла женщина в красочном халате с рисунками, которые он никак не может разглядеть. Игорь смотрит в ее лицо, но белая пелена закрывает его.

— Мама, я еще поиграю, — ответил Игорь. Но сильные женские руки ласково взяли его за подмышки и подняли к себе.

Приятный дурманящий запах нечеловеческой матери. Ее теплое нежное родное тело, к которому он прижимается, веет умиротворением. О нем заботятся, его любят.

Теперь он слышит радостные крики других детей, их лиц он тоже не видит, они за пеленой. Дети бегают и зовут его по имени Зео, зовут поиграть, но мать уносит его куда-то. Он чувствует обиду…

Теперь темнота. Все голоса вдруг стихли и сменились глухим и насыщенным шумом…

«Что со мной. Я сплю, но уже не вижу сна? Открыть глаза…»

Через мгновение будто прошла заложенность в ушах. Тишина сменилась на монотонный гул. Глаза открылись. Тусклый свет. Нельзя пошевелиться. Тело пристегнуто к креслу. Он один в какой-то рубке управления. Дисплеи, датчики, мелькающие космические тела, огни станций и кораблей впереди пространства.

«Куда-то летим? Я на корабле?!» Игорь посмотрел на свои руки с кольцами. Убедившись, что они человеческие, он с облегчением выдохнул.

«Наконец, сознание вернулось», — прозвучала радостная мысль в голове. Но это была не его мысль.

— Зео? — вырвалось из уст Игоря после того, как он отлепил присохший язык от неба. Он подумал именно о Зео и сказал его имя вслух.

«Да, это я, с возвращением, Игорь, говори мысленно, я услышу…»

«Все получилось? Где я… мы?»

«Если не брать в расчет флот, все получилось… мы прошли блокаду Зинона и не были обнаружены…»

«Не понял…» Игорь оглядел рубку.

«Многие не разделяли мои убеждения, большая часть блуждающих планет отказалась дать корабли».

В кабине пилота не было никого, кроме Игоря. Корабль будто шел на автопилоте. У него защемило сердце, когда он понял, что один на всем корабле.

«Я не умею управлять…»

«Не беспокойся, Игорь, я буду подсказывать при необходимости, как управлять кораблем, сейчас курс задан, менять ничего не нужно».

«Как ты узнал, куда лететь?»

Игорь отстегнулся и встал. Почувствовав, что ноги затекли и шаг сделать невозможно, он рухнул обратно в кресло.

«На твоем разбитом корабле уцелела информация, Кеплер-22b, Лебедь, так ведь?»

— Да, — Игорь снова сказал вслух и опять попытался встать. «Сколько?..»

«Шесть часов в зинонском исчислении ты был без сознания».

«Как все получилось? Ничего не помню…»

Ноги стали отходить, колени, стопы и ягодицы закололо иголками…

«Давно я не испытывал боль… — прокомментировал Зео. — Провал в памяти — возможно, побочный эффект, я все это время провел в ожидании».

«Ты чувствуешь все, что и я?»

Игорь сделал несколько шагов. Зео молчал, проигнорировав вопрос. Рубка была чуть меньше той, что на разведчике, более тесная. Он вышел из кабины. Дальше были маленький отсек и дверь.

«Там груз, военная провизия с твоего корабля», — прозвучал ответ в голове, Зео упредил вопрос.

Игорь открыл грузовой отсек, там были небрежно навалены пайки, среди которых были и подгоревшие.

— Вы, случаем, труп андроида сюда не запихнули? — усмехнулся Игорь, увидев, что Гелиоры загрузили все пайки без разбора. Захватив один, он вернулся в рубку и достал бутылку воды. Зео молчал.

— Далеко до порта? — спросил Игорь снова вслух. Ощущалось беспокойство и умственное перенапряжение.

«Три часа, главное − преодолеть патруль, он будет значительно раньше».

После этих слов Игорь вспомнил об оружии. На поясе висели бластер и вакко-меч императора. Только сейчас Игорь обратил внимание на роскошную бежевую рукоять вакко-меча, усеянную золотыми и фиолетовыми амировыми узорами и драгоценными камнями.

«Еще одна причина, почему я тебе поверил, и самая главная…»

«Что? Вакко-меч?»

«Да, это вакко-меч хранителя истории. Без сомнения, это он. Весомый гарант того, что ты сможешь сделать обещанное».

Как и предупреждал Зео, вскоре радар зафиксировал приближение патрульного крейсера Зинона. Он тоже уже приметил их корабль, идущий в направлении порта.

Это уже не была территория, подконтрольная армаде Берида, что немного утешало Игоря, однако весть о его предательстве прокатилась по всей империи.

Патрульный не подавал никаких команд. Крейсер был еще на довольно большом расстоянии, но уйти от него было уже невозможно.

«Нас сканируют», — с опаской передал Зео.

Беспокойство Игоря с каждой минутой усиливалось. Их могли превратить в пыль в считанные секунды. Их колымага, которая по траектории полета никак не вписывалась в общую вереницу торговых кораблей, привлекла особое внимание.

— Откуда знаешь?..

«Чувствую… если приблизятся, смогу читать мысли».

Передатчик зашипел. От этого Игорь вздрогнул…

«Тише, тише, все в порядке, передвинь на шкалу девять и три».

— … груз, повторяю, назовите пункт назначения, цель и ваш груз! — прозвучал грозный голос через передатчик. Видимо, они уже долго ждали ответа.

«Бероз, торговля, продовольствие».

— Бероз, торговля, продовольствие, — повторил вслух Игорь, едва справившись с волнением в голосе. Наступило молчание в эфире.

«Тише, тише, Игорь, все в порядке, они нас отпускают», — пытался успокоить мыслями Зео, который полностью ощущал волнение и страх Игоря на себе.

— Принято! — спустя три минуты ответил крейсер.

Игорь с облегчением выдохнул. Эти минуты казались ему мучительной вечностью. Сердце было готово выскочить из груди, ладони вспотели.

Они примкнули к веренице торговых судов и уверенно двинулись в сторону порта.

Вскоре на дисплее на видимом расстоянии показался проходящий мимо величавый патрульный крейсер. Вакко-пушки на корпусе, пульсирующие и переливающиеся огни, антенны − грациозная машина для уничтожения была сейчас абсолютным властелином перед хрупкой торговой колымагой.

«Подумать только, я командовал сотнями таких же…» — вздохнул Игорь, забыв, что не один. Зео промолчал, видимо, понял, что мысли не былиадресованы ему.

Чуть больше чем через час показался галактический порт Бероз. Он располагался через Квазар с противоположной стороны от порта Эра и был значительно меньше. Однако казалось, что торговых кораблей тут в избытке. По пути Игорь насчитал еще девять крейсеров охраны. Видимо, этот порт был менее охраняемым, чем большинство, из-за своего расположения практически в сердце империи.

По дороге они обсудили план действий. Нужно было найти транспорт в направлении порта Дароэр, чтобы за один или несколько перемещений добраться туда, так как это был единственный порт, который имел ворота в систему Дредеззер.

Куда садиться, особо не выбирали. С помощью подсказок Зео Игорь получил разрешение сесть на ближайшую крупную торговую платформу. Она имела многокилометровую посадочную площадку. С дисплея колымаги, идущей на посадку, были видны торговые павильоны и сотни стоящих торговых кораблей. Двойное синее вакко-поле, работающее как шлюз, создавало искусственную атмосферу внутри, не выпуская кислород.

На корабле Игорь набросил поверх вакко-костюма заранее приготовленный Гелиорами расписной халат с капюшоном, чтобы больше походить на торговца.

Их корабль совершил посадку. Трап опустился, и Игорь сошел на платформу. Холодный космический воздух словно реанимировал легкие. Рев двигателей, моторов, крики торговцев, голосовая реклама − все сливалось в приятно бодрящую музыку. Вокруг толпы людей, многие закрывались капюшонами, как он сейчас. Везде тележки на вакко-потоках с различными грузами, катающиеся с кораблей в торговые павильоны и обратно.

Встречающие не заставили долго ждать. Игорь увидел, как к нему приближается человек в темно-зеленом вакко-костюме в сопровождении четырех боевых роботов.

«Не бойся, Игорь, это всего лишь контроль». Зео почувствовал, как ускорилось сердцебиение его коллеги.

«И что теперь делать?» Игорь расплылся в неестественной улыбке, когда контроль уже подошел.

— Первый раз у нас? — начал презрительно проверяющий, оглядывая старенький торговый корабль. — Проверка документов, потом дела, — не дождавшись ответа, добавил он.

Игорь почувствовал, как его зрачки вдруг резко расширились. Он на несколько секунд замер. Капилляры на глазах полопались.

«Все хорошо… документы в порядке».

— Все хорошо, документы в порядке, — повторил проверяющий, даже не воспользовавшись прибором. Он говорил естественно, будто и не было приказа со стороны Зео, хотя Игорь точно знал обратное.

— Благодарю, — небрежно произнес Игорь.

— Я пришлю принимающего, — добавил тот, отмечая что-то в приборе. Затем он быстро удалился.

Долго принимающего ждать не пришлось. Вскоре пришел купец, напоминающий Люму, только немного худее, в сопровождении двух своих роботов. Он вежливо поклонился, приветствуя Игоря. При виде стоящего вблизи корабля его приветливый взгляд сменился на брезгливый.

— Что продаете? — поинтересовался купец.

— Военные пайки, — ответил с некоторой горделивостью Игорь.

Купец достал прибор и просканировал колымагу.

— За все пятьдесят ринн, не больше, — скорчил гримасу он. — И то, такие нам даром без надобности.

— Подскажи, как отсюда добраться до Дароэр? — спросил вдруг Игорь.

— Ты купец или странник? Все пути туда закрыты, режим теперь… Э-э-э, только время с тобой теряю! — с этими словами купец устремился прочь.

«Узнал?» — Игорю показался забавным этот процесс.

«Да, платформа Зарак, военный корабль перевозит в Дароэр за плату, обращаться к командиру третьего класса Будро…»

«Ищем платформу и Будро. Вот военные колымят, а!..»

Оказалось совсем не сложно узнавать информацию, имея при себе читателя мыслей. Главное, задать вопрос человеку, а ответ, который возникал у того в голове, уже считывал Гелиор. И было уже не важно, скажет ли он его или промолчит.

Игорь вернулся на корабль. Судя по схеме порта на дисплее, платформа Зарак была недалеко. И он отправился туда со своими пайками.

Платформа оказалась наполовину военной. На ней стояло множество военных челноков и разных транспортников.

Игорь вышел из корабля и направился на поиски Будро. Платформа была немного меньше предыдущей. Зео предупредил, что тратит много сил на чтение мыслей, а еще больше на подчинение разума. Поэтому на легкие поиски Игорь не рассчитывал.

«Я не уверен, почему уходит столько сил, возможно, из-за твоего разума, который частично блокирует мое воздействие, нельзя забывать, что ты Шомер».

«Язык до Китая доведет, прорвемся», — ответил Игорь, направляясь к очередному случайному прохожему. Два часа безуспешных поисков, и Игорь уселся на скамье в одном из залов, похожем на залы ожиданий ж/д вокзалов в Москве. Вокруг бродили с баулами люди, видимо путешественники, нередко проскакивали среди них военные.

«Тут миллионы людей…» Игорь немного устал и отчаялся.

«А как же Китая?», — с насмешкой произнес Зео.

«Умеешь подкалывать? Ты в курсе, что ворота нечасто открываются, можем и зависнуть тут…»

Зео ничего не ответил. Игорь пришел к выводу, что нужно спрашивать у военных.

Его мысль оказалась удачной. Он начал спрашивать проходящих мимо командиров и вскоре один из них подсказал, что Будро можно найти в одном из местных пивных заведений на этой платформе. Общение с военными было куда проще, они вообще не задавали каких-либо вопросов Игорю, не интересовались, зачем ему Будро.

Заведение оказалось одним из самых злачных мест на платформе. Многоуровневый бар в полумраке. Однако работник на вопрос Игоря о Будро ничего не ответил, а молча сопроводил его до большой завешанной лоджии на самом верхнем ярусе бара.

Когда Игорь просунул голову через занавес, то увидел сидящих за круглым столом на полукруглом диване четырех военных. Они пили и над чем-то смеялись, были уже довольно пьяны.

— Вы позволите? — вмешался в их идиллию Игорь, убрав с головы капюшон. Все четверо вдруг замолчали и повернулись к незнакомцу.

— Позволить что? — заплетающимся языком с издевкой спросил один из них.

— Прервать вашу милую беседу, — ответил Игорь.

— Это уже сделано, эр. Вы кого-то искали? — продолжал тот же военный. — У вас две секунды, чтобы сказать или испариться в чертов Квазар!

«Не злись, не нужно, Игорь, просто ответь: ищу Будро, есть к нему дело». Зео чувствовал, как Игоря переполняют негативные эмоции.

— Кто из вас командир Будро? Дело есть, — невозмутимо сказал Игорь, поедая хмурыми глазами хамившего военного.

— Ну, есть такой, — ответил тот же. — Я Будро, но все дела завтра! Покинь помещение, подданный! — Для своего хрупкого телосложения и невысокого роста он был довольно уверен в себе. Игоря сразу взбесили его длинные темные бакенбарды и ровная короткая стрижка.

— Сегодня, сейчас! — строго проговорил Игорь, он не хотел упускать его, три часа поисков не должны были пройти даром.

— Да как ты смеешь дерзить! — возмутился Будро, вскакивая и поднимая бластер. Товарищи бросились его оттаскивать.

«Все нормально, он не нападет, только пугает». Казалось, что Зео переживал на счет этого больше самого Игоря, который уже вошел внутрь лоджии и невозмутимо присел напротив усмиренного своими товарищами Будро.

— Выпьешь? — вдруг спокойным голосом спросил тот. Он увидел кольца на руках Игоря и понял, что имеет дело не с простым человеком.

«Нет!»

— Да, — ответил, улыбаясь, Игорь и подставил рюмку под вознесенную Будро руку с бутылкой вина.

«Так дела решаются проще, Зео, не волнуйся − у меня вакко-кольцо».

Игорь сморщился, опрокинув стакан. Это было самое худшее вино из всего, что он когда-либо пил, будучи адмиралом. Горло драло даже после закуски и сока. Вторую дозу уже и не хотелось. Тем более что командир практически клевал носом в стол.

— Так что у тебя за дело ко мне, незнакомец? — спросил Будро после второй совместной рюмки. Он еле держал свою голову над столом, пытаясь смотреть деловито и прямо в глаза Игоря.

— Нужно попасть в порт Дароэр, — ответил негромко тот. Лицо командира резко переменилось.

— С чего ты взял, что я смогу помочь? — изобразил удивление Будро.

Игорь не стал ему отвечать. Он вытащил из-под халата одну из трех алмазных медалей и в закрытой ладони передал командиру.

— Оставьте нас, — произнес тот, когда рассмотрел предмет, и трое его друзей без лишних вопросов вышли прочь. Будро заинтересовался увиденным.

— Ну так что? — продолжил Игорь, наблюдая, как блестят глаза командира, впившиеся в алмазную печать. — Мы сумеем договориться?

— Тишь, тишь… — Будро, видимо, засомневался и позвал работника, чтобы тот определил, не подделка ли это. Невозмутимый оценщик после тщательного осмотра кивнул, что печать настоящая.

Игорь затаился в ожидании. Зео почему-то не проявлялся.

— Настоящая… — прокомментировал Будро и залпом осушил стакан с раствором хихтины, чтобы быстрее протрезветь. — Где взял?

— От отца досталась, я не думаю, что это имеет значение, — улыбнулся Игорь, стараясь как можно больше расположить к себе командира.

— Алмазная печать героя Зинона, — усмехнулся тот, растирая пальцами граненые камни на медали. — Мечта любого военного, но не та, что куплена, а та, что заслужена…

— Она твоя, если переправишь меня в Дароэр без лишних вопросов…

— Хорошо! — воскликнул Будро. — Оплата заранее − это мое условие, согласен?

— Да.

— Как я могу к тебе обращаться, эр? — спросил командир, уже практически протрезвевший.

— Нил — оун, — ответил Игорь, едва поборов тоскливые мысли об императорской дочери, про которую не нужно было знать Зео.

— Нил — оун, в Дароэр путь гражданским закрыт, — начал унылым и усталым голосом Будро, — старые каналы уже не работают, военный транспорт туда не ходит. Но ввиду столь щедрой платы я найду вариант, придется лететь на крейсере. Если согласен…

— Согласен… — перебил Игорь. — Когда?

— Через 53 часа… — начал отвечать командир, но замешкался, посмотрев на свой дисплей на запястье. — Уже через 52 часа, 48 минут. Платформа Дроба-3, военная, как туда попадешь − проблемы твои. Пятый открытый ангар, второй грузовой шлюз, за три часа до вылета жду. Не будет тебя, тоже проблемы твои — улечу, на возврат оплаты не надейся, на подготовку отправки тоже средства нужны дать тем, дать этим…

«Обман не замышляет…» — отозвался наконец Зео.

«Проснулся?»

«Восстанавливал силы».

Игорь кивнул командиру, тот суетливо убрал медаль в карман и вышел с лоджии. Игорь подождал несколько минут и двинулся следом.

«Герой Зинона? Трижды, исходя из медалей на форме… кто ты был для Зинона, Игорь?» — поинтересовался Зео. Они решили идти на корабль, чтобы отдохнуть и обдумать дальнейшие шаги.

«Раньше тебя это меньше интересовало» Игорь решил не отвечать.

«Я долгое время не видел мир, очень долго не общался с другими расами, включая Шомеров. Мы сейчас одно целое, и хочу понять тебя».

«Вы же их ненавидите, Шомеров…»

«Из ненавистных остался только Гурон, нельзя ненавидеть всю расу из-за некоторых ее представителей».

Игорь шел уже полчаса. На платформе не было времени суток − всегда день, всегда много людей и кораблей.

Вот прошел человек, в его руках Игорь заметил похожий военный паек. Через пять минут − еще двое, несущих в охапках с десяток коробок. Но когда он увидел знакомые ему пайки, которые терзали в арке торгового павильона два местных жителя, напоминающие по одежде нищих и бездомных, тревога и опасения овладели им полностью. Уже не оставалось сомнений…

«Корабль!» — первая мысль в голове. Игорь ускорился, перешел на бег. Через полчаса он стоял на месте своей посадки. Корабля не было, осталась только еще не до конца растасканная куча выброшенных пайков, в которой копошился один нищий, пытаясь утащить побольше.

— Вот собаки… а! — огрызнулся Игорь, тяжело дыша. — Эй! — окрикнул он нищего и поспешил к нему. — Мое все! Все! Грязная ты собака! Мо-о-ое! Вали от сюда! — Нищий, испуганно оборачиваясь, со всех ног бросился прочь, рассыпая часть награбленного по дороге.

Игорь сел на пайки, развернул один и, откусив сухую чуть соленую массу и запив ее водой, повторил уже более спокойно:

— Вот суки… брезгливые − корабль угнали, а пайки выкинули. Вкуснятина же, — продолжал он, поедая и прищуриваясь, от возникшего кисловатого вкуса. — Этому порту не жить, когда до флота доберусь. — После этих слов на душе немного полегчало. Он задумался ненадолго, уставившись тупым рассеянным взглядом в стальной пол перед собой. Зео молчал, возможно, продумывал ситуацию и искал варианты решений.

Перед Игорем возникли маленькие ноги в коричневых штанах. Он поднял голову. Стоял мальчишка лет десяти, по земным меркам, в коричневом балахоне, белый, кучерявый, как Ламберт, его голубые глаза жалобно впились в глаза Игоря.

Позади, немного подрагивая, стояла его мать, одетая примерно в том же стиле, ее белые волосы были небрежно обвязаны тускло-желтыми, будто выцветшими, лентами. Лицо худое, под глазами мешки. Это были нищие.

— Вы что-то хотели, молодой человек? — улыбнулся Игорь мальчишке.

Тот протянул свои расцарапанные руки.

— Эр, можно один взять? — произнес он жалобным и хриплым голосом. Мать стояла на стороже, будто боялась нападения, но без еды отступать не хотела.

— Берите все, что унесете, — ответил Игорь, улыбнувшись, и снова опустил голову. Напряжение между ними было снято, и нищие бросились к пайкам.

«Что будем делать, Зео?» — вздохнул Игорь.

«А что такое квест?» — вдруг спросил Зео.

«То, что сейчас с нами происходит…» − засмеялся Игорь. Но грозный оклик впереди прервал его смех. Перед ним стояли двое военных в зеленых комбинезонах и неодобрительно созерцали наваленную кучу.

— Это ваше? — с претензией в голосе спросил один из них.

— Да, — не вставая, ответил Игорь.

Они подошли вплотную к нему.

— Штраф за мусор тридцать ринн! — гаркнул тот же. — Платите! И за уборку еще две ринны!

После этих слов Игорь поднялся, и его злобный взгляд отпугнул военного − тот отступил назад.

— Идите обратно, — сказал сквозь зубы Игорь, глядя подошедшему прямо в глаза. Его правая рука нервно гладила через халат рукоять вакко-меча.

Казалось, сейчас военные раскричатся или нападут. Но они молча развернулись и ушли прочь. Возможно, Зео как-то воздействовал на них, но Игорь не услышал его мыслей, вероятно, он научился их скрывать от него.

Хотелось спать, начал пробирать холод. Ни денег, ни корабля.

Решив не задерживаться, Игорь побрел в сторону ближайшего павильона, чтобы не привлекать внимания властей станции, которые могли прислать новых штрафующих или арестовать его за хамство с военными или неуплату.

Зео перестал откликаться. Но Игорь чувствовал, что его мозг напряжен и усиленно работает без его ведома. Странное чувство ненадолго возникло у него, будто вся Вселенная осязаема, будто он живет тысячи лет, а все вокруг него − это его дети. Клонило в сон, что-то внутри боролось с этим сном, но не могло победить…

Глава 48. СНЫ

Спокойствие и легкость. Перед глазами прекрасное синее небо. Рассвет, который встречает Игорь. Он стоит на маленькой каменной платформе над большой белой горой. На нем бежевый комбинезон, он знает, что это военная форма летчика. Он не один. Его обнимают нежные руки стоящей позади девушки.

— Обещай, что вернешься, — произнесла она. Ее голос как прекрасная песня, по которой он скучал вечность.

— Мири, не переживай, это всего лишь миссия дружбы, — ответил Игорь и повернулся к девушке. Ее лицо закрывала пелена, но он знал, что она самая красивая девушка, которую он когда-либо встречал.

В его душе было беспокойство − он знал, что обманывает ее, он чувствовал опасность.

Девушка вдруг исчезла. Теперь он видит бегущих по полю, заросшему зеленой травой, людей, в таких же костюмах, как у него. Это было то самое поле, где он играл в детстве. Ему что-то беспокойно кричат, но он не может разобрать.

— Шомеры! Война началась! — раздался резкий звонкий голос. Его вдруг охватил ужас. На горизонте поднималось красно-бурое облако, втягивающее в себя все окружающие облака. Серая волна надвигалась, поглощая все на своем пути.

Игорь стоял и не мог пошевелиться, будто отнялись ноги. Запах пепла, повсюду запах пепла…

— Зео, быстрее! — крикнул истерично кто-то рядом, дергая его за руку, пытаясь увести за собой…

Теперь темнота. Не утихающий шум никогда не дремлющей платформы. Игорь открыл глаза. В барабанные перепонки глухо отдавалось биение сердца. Он сидел на полу, прислонившись к стене. Перед ним в тусклом свете кряхтел нищий, небрежно пытающийся снять драгоценное кольцо. Он сильно увлекся и, не заметив, как проснулся Игорь, продолжал раздраженно дергать его палец.

Игорь отдернул руку. Нищий от неожиданности отскочил и упал. Подняться и наказать вора сил не было. Говорить, а тем более кричать на него тоже почему-то не хотелось. Нищий скрылся за контейнерами. Игорь был на каком-то складе, площадью не более, чем сто на сто метров, с высокими потолками этажа на три. Везде беспорядочно стояли контейнеры, по углам ютились нищие.

«Дожили… я сплю с бомжами, — вздохнул Игорь. — Ничего не помню. Где я? Сколько еще у нас времени?» — мысленно проговаривал он. Но Зео молчал.

В горле пересохло. Хотелось пить. Недалеко от себя он заметил уже до боли знакомые бутылки из военных пайков. Беспорядочно раскиданная обертка и пустые бутылки свидетельствовали о недавнем пиршестве.

Игорь медленно поднялся и побрел к кучке сидящих нищих. Те при виде его замешкались и уставились на него недобрыми взглядами. Один из них догадался протянуть бутылку воды.

— Благодарю, — прошептал Игорь и почувствовал, что они его боятся. Внешне это больше походило на осторожность, но внутри они будто дрожали, их сердца бились быстрее. Промелькнула мысль, что если бы он хотел, то прислушался к любому из них и услышал его трепет.

«Нам нужно отсюда уходить! Срочно», — отозвался наконец Гелиор.

Игорю стало легче, секундой раньше он подумал, что ему сейчас никак нельзя оставаться одному.

«Почему я ничего не помню?» Игоря в первую очередь волновал именно этот вопрос.

«Срочно, Игорь, справа за контейнером, там выход!» — настаивал Зео. Игорь послушался и направился к выходу. В это время склад оживился. Послышались шаги в другом конце помещения, недовольно зашумели местные обитатели.

На платформе теперь было меньше людей. Метрах в сорока от него пробежала толпа военных с большими винтовками в руках. Они были явно чем-то обеспокоены. Один из них, видимо, командир, что-то громко повторял на бегу, из всего Игорь разобрал лишь слово «Ищите».

«Да, это из-за нас», — развеял все сомнения Зео.

«Что случилось? Я ничего не помню…» Игорь шел, вглядываясь в беспокойные лица прохожих, они были чем-то напуганы.

«Провал в памяти − это побочный эффект, ничего не поделаешь. В левом кармане возьми…»

«Что это?!» Игорь нащупал в кармане халата карточку.

«Прямо, через три квартала, левее будут секции ангаров, шестой ангар слева, там корабль. Это ключ…»

«Люди мертвы?»

«Да, пришлось убить… троих и одного свидетеля».

«Я не помню… как убил…» Игорь понимал, что жертвы неизбежны, однако убийство ни в чем не повинных пилотов в его голове не укладывалась.

«Телепатией. Убил я, не ты… − будто убеждая себя самого, сказал Зео. — Их тела не приведут к их кораблю, для выяснения личностей потребуется время».

«Мне не обязательно знать подробности…»

«Ты же беспокоишься, что нас у корабля убитых уже ждут военные, это не так, я обосновал ответ».

«Времени у нас немного…» — промелькнула мысль в голове Игоря, и он ускорил шаг.

Он миновал два больших торговых павильона, пройдя сквозь них. Суета военных вокруг совершенно не волновала торговцев. Рыночные то резкие, то зазывающие крики сопровождали Игоря на всем пути, будто он оказался на восточном базаре. К нему приставали с предложениями самые наблюдательные купцы, завидевшие дорогие кольца потенциального богатого покупателя. Но Игорь отмахивался от всех, практически не обращая внимания даже на прохожих. Перед его глазами стояли трупы четырех убитых Гелиором людей, четыре тела с разорванными на мелкие частицы головами.

Дальше шла посадочная площадка, а за ней начинались военные ангары. Везде бродили военные. Игорь отсчитал секции и направился к шестой. Казалось, никому нет дела до спокойно идущего себе купца. Однако, как только он повернул в нужный ангар, кто-то из ангара напротив окликнул его и поспешил следом во входные ворота.

— Купец, ты чего тут забыл? — подбежал пилот в темно-зеленой форме и, схватив Игоря под руку, развернул его и попытался вытолкать назад. — Военный объект, чего не ясно? Уходи, пока я не вызвал охрану!

«Все в порядке, я пилот, закрой ворота, когда будешь уходить…» — прозвучал голос Зео, после чего военный по очевидной причине, молча удалился из ангара.

«Мой просчет, форма пилотов была непригодна для использования».

«Что же ты с ними сделал… Эх… На корабле должна быть форма».

Посередине помещения стоял одинокий разведывательный корабль, такой же модели, что разбил Игорь на блуждающей планете. В ангаре больше не было никого. Вероятно, что весь экипаж был в той тройке убитых Зео людей. Когда он приблизился, трап открылся автоматически, видимо, распознав ключ в кармане халата.

Внутри не было никого. Зео помог Игорю задать курс, и корабль вылетел с платформы.

— Основание вылета, сто пятый? — неожиданно прозвучал позвякивающий женский голос диспетчера.

«Вот и попались», — расстроено подумал Игорь, наблюдая на дисплее, как блестят в свете огней пушки ближайших боевых точек платформы Зарак.

«А три», — уверенно произнес Зео. Видимо, он не сразу убил пилота, выведав сперва все шифры и позывные.

— А три! — повторил вслух Игорь для диспетчера.

— Принято! — задорно ответила девушка-диспетчер. Игорь с облегчением выдохнул.

Путь до платформы Дроба-3, где должен был ждать Будро, составил чуть больше получаса. Она находилась в другом конце галактического порта.

Платформа больше напоминала пристань, по обе стороны которой были приставлены и состыкованы с основной площадкой крейсеры. Три с одной стороны и четыре − с другой. Сами корабли разделяли коммуникации в виде длинных балок, выходящих из основания платформы.

Снова запрос диспетчера, шифры Зео и успешная, беспрепятственная посадка на платформу. Как и предполагал Игорь, на корабле было несколько комплектов формы для пилота. Натянув неудобный комбинезон поверх своего вакко-костюма, он вышел на посадочную площадку. Неподалеку стояло еще несколько разведчиков и один челнок. Меч он спрятал в боковой карман на бедре, а бластер пришлось повесить на пояс как неотъемлемую часть экипировки пилота.

«Пятый открытый ангар, второй грузовой шлюз», — напомнил Зео.

На платформе было много роботов и ни одного гражданского человека. Игорь увидел знакомый ему еще с Орионга скоростной лифт и поспешил к нему. Прелесть таких технологий была в том, что эти лифты могли доставить в любую точку платформы, независимо от удаленности расположения. Нужно было лишь правильно задать эту точку.

Игорь вышел из лифта и оказался в большом отсеке станции, это был погрузочный шлюз номер два. Роботы доставляли ящики с провизией в грузовой отсек крейсера. Ни пилотов, ни командиров он не увидел. Однако его приближение заметили. Игорь явно не должен был тут находиться, особенно в форме пилота.

К нему подскочил рабочий в сером комбинезоне, который, вероятно, был в отсеке за старшего.

— Вы не должны тут находиться, — любезно заметил тот.

«Он знает Будро, знает о Нил — оуне».

— Я Нил — оун, Будро должен был тебя предупредить, — представился Игорь.

Рабочий улыбнулся и кивнул.

— Вам придется ждать, — сказал он. — До вылета семь часов. Пройдемте, есть помещение, чтобы не привлекать внимания…

Помещение, куда привел рабочий, очень напоминало электрощитовую. Игорь присел на одну из находившихся там коробок и стал дожидаться командира. Снова стало клонить в сон. В последнее время его не отпускала усталость. Он все пытался понять, что он делал целых сорок часов до момента пробуждения на складе с нищими. С последнего события, которое он помнил, до вылета оставалось более пятидесяти часов, а сейчас − только семь. Пусть он спал часов десять, не более, а остальное время? Куда уходят силы и почему он ничего не помнит? Зео снова пропал, ничего не комментировал и не объяснял, оставил Игоря наедине со своими мыслями… или же он просто молча слушал и делал свои выводы…

Перед глазами чернота, в которой стали прорезаться звезды − все больше и больше. Он за штурвалом истребителя, его переполняет ненависть к чужакам. Впереди появляются большие черные корабли. Он знает, что это враг. Игорь не один, с ним летят его товарищи.

Шквал огня обрушился на их группу. Игорь уходит из-под обстрела. Навстречу летит враг, много кораблей.

— Убить! Защитить родину! — кричит он, нажимая на спуск. Враги превращаются в пыль один за другим. Он знает, что их корабли слабее.

Боль утраты. Товарищи гибнут. Враг превосходит числом. Но Игорь не сдается, его соратников становится все меньше и меньше, но нельзя отступать, нужно уничтожить их врата…

Корабль дрожит. Игорь чувствует запах смерти…

— Нил — оун! Эй, подъем! — послышался голос. Игорь открыл глаза. В слабом освещении стояла важная фигура командира. Это был Будро со своими длинными черными бакенбардами. — В порту сейчас такое творится!

— Что случилось? — спросил Игорь, еле шевеля языком.

— Четырех наших перемололо в кашу какое-то существо, поговаривают, что Гелиор, жуть просто! — В голосе командира слышался восторг. — На Зараке, моем Зараке, представляешь! Их разведчик нашли тут… Странно все это.

— Я тут ни при чем, — ответил Игорь, изображая беззаботную улыбку и мысленно взывая к Зео о помощи в прочтении мыслей командира.

— Я на тебя и не думаю, но мало ли… вдруг оно преследует именно тебя. Брр… аж мурашки по коже! — Будро демонстративно перекосил лицо. Он кивнул на серый баул, лежащий у ног Игоря. — Надо тебе переодеться для маскировки, через полчаса пришлю вояку, проводит на рейс. Да… и бластер придется оставить тут, на корабль со стреляющим нельзя.

«Ему даже не показалось странным, что я был в форме пилота…» — подумал Игорь, располагаясь в грузовом отсеке крейсера. Серый балахон чернорабочего поверх вакко-костюма, вокруг ящики с провизией и тусклое красное освещение. Настоящая атмосфера для некогда титулованного «зайца».

От стены, к которой прислонился Игорь, ощущалась вибрация. Крейсер двинулся к воротам.

Зео все еще не подавал признаков какой-либо активности. Игорю начало казаться, что он живет своей жизнью и лишь в моменты реальной опасности готов проявлять себя, а до пустой болтовни Гелиор снисходить не собирался.

Чернота появилась в глазах всего на секунду. Неприятные ощущения в желудке. Сердце вдруг заколотилось сильнее. Было только одно объяснение этому: корабль совершил перемещение…

«Мы не долетели до Дароэра», — наконец прозвучал обеспокоенный голос Зео в голове Игоря.

«Как?! Будро обманул? Ты же говорил… Где мы? Как далеко?!» Игорь даже вскочил.

«Не мешай, я читаю их мысли…»

Игорь был в смятении. Он затаил дыхание в ожидании ответов. Его рука нервно теребила рукоять вытащенного из-под балахона вакко-меча.

Двадцать минут ожидания будто вечность.

«Восстание в Гало, — наконец полились задумчивые мысли Зео. — В системе Гало замечен креалимский крейсер… три Зинонских крейсера на пути в систему, связь с колонией потеряна… трое суток пути до Гало, Дароэр где-то близко, не могу прочесть… Будро тут».

Через несколько секунд в помещение вошел командир. В руке он держал несколько армейских пайков, похожих на те, что были у Игоря.

— Чем могу, — произнес он, протягивая пайки.

— Ничего сказать не хочешь? — строго сказал Игорь, выпрямившись в полный рост и разглядывая, как доброжелательное лицо командира вдруг меняется на гримасу, полную растерянности и удивления. Будро увидел в его руке вакко-меч.

«Адмирал Лин-оун? Он догадался, кто ты… убить».

«Нет!»

«Дай убить или будет поздно!»

«Нет, нельзя!» Игорь не желал смерти командиру. Тот встал как вкопанный, в его лице ясно отражалось какое-то неожиданное сомнение.

Через две секунды Будро упал на колено.

— Приветствую вас, адмирал высшего класса армады Зинона Лин-оун! — отчеканил он. — Я не верю в ваше предательство! Вы не могли убить императора! Не могли! Только не вы!

«Император мертв?! Неужели Берид убил… тварь».

— Не я, это Берид или его приспешники, — ответил, вздыхая, Игорь. В мыслях все еще отдавался голос Зео: «Убить», но его собственное «нет» звучало намного громче — Встань и объясни, где мы.

— Сектор Гало, перед вылетом приказали изменить курс, я не мог ничего сделать! В Гало восстание, приказано подавить, — начал тараторить командир. — Но до Дароэра недалеко, тридцать суток на пятой крейсерской, не больше! Возьмите на себя командование флотилией, вас поддержат наши командиры!

«Не поддержат», — уверенно произнес Зео.

— Нельзя никому говорить, что я тут, ты понял?! — сказал Игорь. — За мной идет охота, ты должен понимать, не сейчас!

— Да, да, я понимаю! — воскликнул Будро. Достав из кармана алмазную печать, командир протянул ее Игорю. — Для меня честь прикоснуться к ней, но она ваша!

«Гравировку на ней он прочел еще вчера. „Адмиралу Лин-оуну за победу при Дредеззере“. Повезло тебе, он не сразу сообразил, что именно хозяин был перед ним», — насмешливо прозвучали мысли Зео.

«Вот же я лохонулся…Ты чего молчал?»

«Он догадался только сейчас, кто ты».

Игорь принял печать обратно. Все-таки его заслуженная медаль что-то для него значила. Оставался лишь вопрос: можно ли доверять командиру?

— Мне нужен транспорт до Дароэра. Сможешь помочь, Будро?

Тот сел с опущенной головой, с таким видом, будто его приговорили к смерти. Игорь понимал, что на крейсере он всего лишь командир 3-го класса и от него зависит не многое.

— Боюсь, что пока не доберемся до колонии Аштана… — голос командира задрожал. — Но я все равно не смогу вам помощь без ведома адмирала 3-го класса Дэрока, он командует флотилией, вот почему вам нужно выйти из тени!

— Исключено, Будро, не вздумай проболтаться!

— Клянусь! — воскликнул командир. — Но вы должны вернуть свое доброе имя!

— Всему свое время, — ответил Игорь, тяжело и громко вздыхая. — В колонии что-нибудь получится?

— Там я попытаюсь помочь с транспортом, — ответил Будро. — А теперь вы позволите покинуть вас? У нас собрание скоро, нельзя опаздывать…

Через сорок минут Будро вернулся. Все это время Зео молчал и не предостерегал больше Игоря. Командир нашел более или менее приличное помещение для адмирала Лина и проводил его туда.

Как оказалось, это было его собственное помещение. С рабочим кабинетом и спальной комнатой, напоминающее апартаменты Игоря на флагмане, только в три раза меньше.

Опять усталость вопреки здравому смыслу. Откуда ей взяться?

Он на большой станции. Это боевая станция. Сила и надежность ощущаются во всем. Зал, много его друзей и товарищей. Снова все лица за пеленой. Шум, гам и споры.

— Они сдались. Просят мира, — говорил кто-то важный.

— Они выжгли планету Круа, ради какой-то руды они уничтожали нас! Им нужно отомстить, — говорил Игорь. Горечь утраты близких не оставляла его. Он чувствовал, что его возлюбленной уже нет, и никто и ничто не в силах ее вернуть.

— Мы не знаем, что они искали, но копали глубоко… Мы не тираны, будет мир! — слышался строгий голос предводителя. Игорь знал, что он самый главный. — Они говорят, что искали сущность, что мы больны ею. Что в недрах наших планет есть некое зло.

— Чушь! — воскликнул Игорь, вскакивая с места. Его переполняла ненависть к убийцам. — Это их объяснение? Столько смертей ради бреда слабой расы! Их нужно истребить, всех!

Его выводят из зала солдаты. Игорь пытается сопротивляться, он еще не все сказал. Но его уже никто не слышит…

Темнота. Возвращается шум реальности.

«Почему я сижу на диване?» — подумал Игорь, открыв глаза. Он точно был уверен, что спит в кровати.

Время до Аштаны прошло спокойно. Зео молчал, но Игорь старался не предаваться воспоминаниям − не терял бдительность. Его присутствие внутри он отчетливо чувствовал, его мозг постоянно был в усталости.

Игорь много спал и видел странные, а порой пугающие сны. Это были воспоминания Зео… Знал ли Гелиор, что он видит их? Или он намерено их показывал. Игорь старался об этом не размышлять, как и об остальном. С каждым новым днем становилось все тяжелее ощущать древнейший разум, хранящий в себе тысячелетнюю историю своего мира.

Вскоре крейсер приземлился на бунтующую планету Аштана.

Глава 49. ДОЛГ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

— Варийцы совсем обнаглели! — говорил Будро, забежав в комнату к Игорю. — Адмирал Лин-оун, пока не подавим их, вылететь не сможем! Там еще креалимцы затаились, где-то их крейсер. Они вроде с ними союз заключили.

Игорь думал о своем сидя на диване и не слушал командира. Но в голове эхом повторилось слово «Варийцы», будто Зео подсказывал ему.

«Это же родина Оники. Их планета!» — вдруг осенило Игоря.

— Что произошло? Доложи! — заинтересовано воскликнул он.

— Колония захвачена жителями. Военные и купцы планеты убиты или взяты в плен. Они хотят независимости. Наши готовят штурм, пять тысяч солдат и десять тысяч боевых роботов…

— Загрузились по полной… Когда? — Игорь вскочил с дивана, скидывая балахон и обнажая парадную форму адмирала высшего класса с тремя блестящими алмазными медалями героя империи.

«Игорь нет!» — прорезался наконец голос Зео. Он уже знал следующую мысль Игоря.

— Через пять часов. Идет подготовка… — настороженно ответил Будро.

— На нашем крейсере адмирал Дэрок?

— Нет, на флагманском, но, адмирал Лин-оун, мы не сможем к нему пройти незаметно, так нельзя! — умоляюще говорил командир.

«Сможешь справиться с охраной?»

«Незачем вмешиваться в их политику! Я не буду…»

«Будешь! Или умрем оба!» — твердо прозвучала мысли Игоря. Зео не ответил.

— Веди на флагман, это приказ! — гаркнул Игорь. — И бластер мне принеси.

Они вышли из комнаты.

Игорь уверенным шагом шел по коридорам крейсера. Все роботы по дороге падали на колено при виде адмирала высшего класса.

Несколько скоростных лифтов, и они вышли по трапу на поверхность планеты.

День. Ярко синий свет от звезды сразу ударил в глаза. Три крейсера стояли посреди большой степи, обрамленной горами в радиусе 10–15 километров. Наилучший плацдарм. Сладкий воздух прорезался сквозь острый запах остывающих двигателей. Мелкая зеленая, словно ковролин, травка, по которой носятся строем пятиметровые стальные исполины — машины для уничтожения, − выстраивая боевые порядки для выдвижения. От их бега подрагивает земля. В воздухе рассекают голубые облака истребители и разведчики флотилии. С трапов крейсеров, будто муравьи, продолжают высыпаться солдаты и боевые роботы.

Будро вызвал наземный транспортник, и они помчались над землей к флагману.

— Решили нападать с земли, — комментировал командир по дороге, увидев, как Игорь озирается по сторонам, наблюдая за расстановкой войск. — С воздуха никак, у них две грави, одна точно рабочая − подбили наш челнок. Плюс, не хотят сильно громить колонию, имущество жалко. Решили с земли, колония вон за той горой, час пути по земле.

— А вне колонии есть местные?

— Да, но мало. Патрули работали слаженно, всех перегоняли туда, в колонию…

На флагман они поднялись беспрепятственно. Адмирал был с командирами крейсеров в зале совещаний. Все складывалось наилучшим образом.

Вход в зал охраняли солдаты. Для них было шоком увидеть заместителя командующего армадой. Все падали ниц, не осознавая даже, кто конкретно перед ними. Когда Игорь вошел, уже было поздно соображать, что это предатель Зинона адмирал Лин-оун.

Большой зал с низким потолком. В центре прямоугольный стол, за которым сидели девять человек, включая и Дэрока во главе стола. Никто не обратил внимания на вошедшего − они активно обсуждали детали предстоящей операции.

— Никого не впускать, — прошептал Игорь остолбеневшему Будро и неторопливо побрел к столу.

Как раз напротив адмирала было свободное место, куда непринужденно и присел Игорь. Два крайних командира повернули головы и синхронно, побледнев, замерли. Через секунду заскрипели стулья. Дэрок и ближайшие ему командиры еще не сообразили, в чем дело, когда Игорь гаркнул:

— Всем сидеть на местах! — после этих слов Дэрок чуть не подпрыгнул от неожиданности. Его молодое светлое лицо невольно скривилось, отражая ужас и растерянность.

Все, кто уже успел упасть на колени, послушно сели.

— Ад… адмирал Лин-оун?! — произнес тревожным, будто детским, голосом Дэрок. — Как вы… вы тут, но, вас объявили предателем и убийцей императора!

— Ложь! — крикнул Игорь. В его голосе была сила и уверенность. Он чувствовал трепет сердец сидящих в зале людей, каждого из них.

— У меня приказ… — едва слышно произнес Дэрок. Его рука опустилась под стол.

«Он хочет убить нас».

— Адмирал Берид убил императора и очернил мое имя! — грозно закричал Игорь. — Кто усомнится в этом, умрет на месте!

— У меня приказ, адмирал Лин-оун! Живым или мертвым! — закричал писклявым голосом Дэрок, вскидывая бластер.

«Убей», — пробежала тревожная мысль с сожалением и скорбью. Через миг голова Дэрока лопнула, как воздушный шарик, разнося ошметки по всему залу и пачкая командиров, сидящих в неподвижном ужасе.

— За оскорбление, по уставу Зинона, смерть, — прокомментировал Игорь, не отводя взгляда от сползающего набок безголового трупа, из шеи которого выхлестывала кровь пульсирующая артерия.

В зале наступило гробовое молчание. Никто не смел взглянуть на Игоря. Командиры ждали.

«Кто еще сомневается?» — спросил Игорь Гелиора.

«Чувствую страх, смятение, ненадежны, все ненадежны…»

— У кого еще приказ? — крикнул Игорь так, что вздрогнула добрая половина командиров. — Я самый успешный, самый талантливый, самый титулованный, самый любимый всеми подданными империи адмирал, у меня были и богатство, и власть!

«Сам не похвалишь, никто не похвалит».

— Зачем мне, по-вашему, терять все это? — величественно продолжил Игорь. — Берид предал меня! Он воевал при Дредеззере? Он жертвовал своими людьми?! Да ему плевать! Они бесятся с жиру, пьют и веселятся, а мы воюем. Мы! Столица процветает благодаря нам, мир в Эрар благодаря нам. Мою честь растоптали, растопчут и любого из вас. Скажут, что враг, и каждый станет врагом, одно лишь слово дряхлого умирающего старика Берида!

На миг Игорь замолчал, пытаясь уловить реакцию окружающих. Было ощущение, что командиры даже боялись дышать.

— Меня лишили дома, семьи, моих соратников, — чуть тише проговорил Игорь. — Но я вернулся, чтобы забрать все это обратно и лично отрубить голову убийце императора. Вы не безмозглые андроиды, думайте, думайте, товарищи, что происходит вокруг, мы расходный материал, так не должно быть. Мы все заслуживаем справедливости.

Игорь вздохнул.

— Трижды герой империи, я вынужден бежать от произвола и грязных обвинений прогнившей власти… Я убью их всех, отомщу за императора, с вами или без вас…

«Зачем ты пытаешься достучаться до их умов? Я могу убить их всех, только подумай об этом!»

«Каждый заслуживает жить, Зео», — вздохнул Игорь.

«Когда-то я тоже так считал».

Снова тишина. Только изредка раздавались поскрипывающие звуки стульев.

— Позвольте присягнуть вам на верность! — воскликнул вдруг один из командиров, вставая с места. За ним поднялись еще двое, и далее − все остальные.

Клятвы, как песни, значили ли они что-то для Игоря? Скорее нет, чем да. Но для тех командиров они были всем. Игорь принял командование на себя. Штурм был отменен.

— Какие у них требования? — Игорь решил продолжить совещание.

— Хотят независимости для планеты, — ответил один из командиров.

— Можем связаться с ними? Я хочу отправиться туда на переговоры, — сказал Игорь.

— Это опасно, адмирал Лин-оун! — начал возражать один из командиров. — Они непредсказуемы!

— Вот поэтому я полечу к ним один, готовьте транспорт…

На выходе из зала Игоря резко начало клонить в сон. Теперь он был уверен, что это Зео пытается усыпить его, чтобы взять тело под контроль и предотвратить его затею. Иначе провалы в памяти объяснить он не мог. А последний случай с диваном, когда он точно помнил, что лег на кровать, убедил его полностью, что Гелиор может им управлять. Зео не посчитал нужным уговаривать Игоря, он решил взять все в свои руки.

Но и Игорь не собирался сдаваться.

— Будро, как вы боретесь со сном? — вдруг спросил Игорь. Он еле держался на ногах, а перед лифтом и вовсе остановился.

«Спать…» Разум умиротворялся, наступало спокойствие.

Через минуту прибежали медики и ввели в кровь адреналин. Они едва успели. На время сонливость прошла, но Игорь понимал, что это ненадолго.

Игорь вышел из флагмана. Звезда уже садилась за горизонтом, наступал вечер. Он взобрался на транспортник, напоминающий кабриолет, только в три раза больший, с открытым верхом. Будро едва успел закинуть ему на плечи шубу из белого меха, предупредив о резких перепадах температуры. Взяв с собой только робота-водителя, Игорь устремился к колонии.

Транспортник взмыл на несколько километров вверх и помчался со скоростью вертолета. Весь путь − одна степь. Вокруг горы, засыпанные снегом верхушки, ни одного деревца до горизонта.

«Откуда тут такой насыщенный воздух, если нет растительности, одна трава?» — возникла первая мысль.

Игоря не оставляли мысли о Зео, который настойчиво молчал, им предстоял долгий разговор.

Сразу за горой показалась колония. Она раскинулась на десятки, а то и на сотни километров вперед. Белые невысокие здания напоминали парники в огороде, с определенными интервалами стояли массивные башни. По границе колонии вырисовывались грозные боевые двухствольные пушки, напоминающие турели. Как раз над двумя они уже пролетели. Варийцы его ждали. Зеленые огни одной из башен подали знак, что именно туда нужно лететь. Пролетая вплотную над зданиями, он заметил людей в серой форме, напоминающей советские скафандры, только без шлемов, они суетливо бегали по узким дорожкам.

Транспортник приземлился на боковой платформе центральной башни колонии.

Игоря встретили несколько человек в серых скафандрах с громоздкими винтовками. За дальними укрытиями, напоминавшими мешки с песком, тоже валялись бойцы, бдительно державшие его на мушке.

В воздухе царило напряжение. Казалось, одно неверное движение со стороны гостя, и на него обрушится вся военная мощь, сосредоточенная на платформе.

Никто не удивился прибытию столь важного человека. Похоже, бойцы самообороны просто не знали, что за знаки выглядывают из под пышного меха. Его бегло просканировали прибором. Не считая Зео, Игорь не взял с собой оружия.

— К-кто такой? — наконец произнес дерганным голосом один из бойцов. Их костюмы были настолько примитивны, что даже на Земле над ними бы смеялись. Но тут они придавали объем их худощавым телам. Сейчас Игорь убедился, что Варийская раса не отличалась высокими мужчинами. Он был как минимум на голову выше любого стоящего перед ним. Хотя их молодые лица, еще не побитые жизнью, говорили о том, что перед ним стоят пацаны, выращенные в колонии, будто выведенные в инкубаторе желтые цыплята.

— Адмирал Лин-оун! — ответил грозно Игорь. Он вдыхал морозный воздух, вперемешку с которым в его легкие попадал запах их страха. — Так и будем тут стоять? Ведите к главному! — приказал Игорь. Молодежь засуетилась.

— Ты кто такой? — послышался с другого конца платформы грозный женский голос. Там был вход в башню, и там же были навалены мешки с бойцами самообороны.

— Сюда подойди или боишься меня? — усмехнулся Игорь. В дверном проеме стояла хрупкая женская фигура.

«Опять бабы, ну сколько можно!»

— Я никого не боюсь! — возразила девушка, неторопливо приближаясь.

В темном свете вечера Игорь не сразу разглядел ее. Но совсем скоро узнал в ней некогда считавшуюся убитой Дарэн: те самые большие голубые глаза и черные короткие волосы, только теперь более растрепанные, тоненький носик и худое лицо. Она была в зеленой потрепанной форме командира 1-го класса. Без сомнения, это была именно та Дарэн.

— Адмирал Лин-оун?! — удивленно произнесла она, остановившись в десяти шагах. В ее голосе было удивление, но не было радости, даже чувствовалась какая-то злоба. Она нахмурила брови, оглядывая Игоря. Тот улыбнулся в ответ, не скрывая своей радости, однако это только еще больше насторожило ее. Бойцы замерли в ожидании.

— Я думал тебя… А сестры?

— Мертвы…

— Я рад, что ты жива! — Игорь сделал шаг вперед, поднимая руки навстречу.

Дарэн вскинула бластер, останавливая его. Бойцы защелкали взводными механизмами винтовок.

— Ты разве не знаешь, — продолжил он, — что я уже не подданный империи? Час назад вас должны были штурмовать пятнадцать тысяч бойцов…

— Мы готовы дать бой! — гордо воскликнула Дарэн.

— А я не готов взять ваши жизни, — вздохнул Игорь, вглядываясь в голубые глаза Варийки. Он чувствовал в ее сознании много вопросов, она не понимала, кто с ней, а кто против, думала, что весь мир против них, что они уже смертники.

— Зачем вы прилетели? Вы ведь знаете, что нас не отпустят. Нам обещали независимость, но отказали теперь! Что нам терять? — Дарэн дрожала, говоря все сквозь зубы.

— Я прилетел не как подданный империи − за мной долг перед другом, который сделал выбор и спас мне жизнь, — тревожный голос Игоря будоражил всех вокруг и колебал сердца.

— Где адмирал Анишен? — вдруг перебила его Дарэн.

— Мертв от руки твоей сестры Оники, — ответил Игорь.

Дарэн замотала головой, ее глаза заблестели от слез, она попятилась назад:

— Не верю! Не верю вам! Убийцы!

Игорь почувствовал ее ярость и желание спустить курок.

«Нет! Дарэн, стой! Молчи!» — подумал он.

В ту же секунду Варийка схватилась за голову и закричала. Выронив бластер, она упала на колени.

«Что я делаю?! Нет, Зео! Стой! Стой!»

Боль в ее голове ушла, и над всей платформой вдруг разнесся громкий плач.

— Кто ты? — сквозь рыдания слышались слова. — Кто ты такой, чтобы ради тебя убивать брата! Ты ничтожество, тиран и убийца, что ты знаешь о любви, о горе и страданиях! Ваш мир не знает этого!

Игорю захотелось подбежать к ней и обнять, сказать все, признаться, кто он, но только в мыслях он осмелился проговорить: «Я не Лин, и никогда им не был. С нашей встречи я выполнял эту грязную роль, как Анишен, ради тех, кого люблю, тех, кто мне дороги, я Игорь Павлов из мира, который так же беспомощен, как и ваш. Я спас Онику, спасу и вашу колонию, ради нее, ради Анишена. Вы любили друг друга, вот почему ты плачешь…» Игорь потерял контроль, забыв, что в его голове сидит Гелиор.

Дарэн вдруг прекратила рыдать. Она подняла удивленные мокрые от слез глаза, будто слышала мысли Игоря.

— Я не понимаю… — Дарэн встала и пошла уверенным шагом к Игорю. — Кто ты? Кто ты такой?

— Я адмирал Лин-оун, командующий флотилией, что собиралась вас обуздать, — улыбнулся он и подмигнул ей. — Просто флотилией… Пришлось взять командование на себя, убив прежнего адмирала. Но я не жалею, если предводитель этих мальчишек такая грозная Варийка, то у нас получится отбиться от будущих натисков Зинона. Дарэн, ты же понимаешь, что с тремя крейсерами лучше воевать?

— Лучше… — согласилась она, даже слегка кивнула, как завороженная. — Но я не понимаю…

— Командир первого класса Дарэн, — перебив, важно начал Игорь, — я вверяю тебе свою флотилию для защиты колонии. Все детали я хотел бы обсудить в более интимном месте, тут холодновато! Вон твои мальцы уже трясутся от холода, пушки об скафандры бьются, стучат…

Глава 50. ВОТ И ПОГОВОРИЛИ

Пещера. Синие породы на каменных стенах освещают путь. Игорь аккуратно ступает босыми ногами, он знает, что дальше его спасение. Оно зовет его. Наверх нельзя, теперь там смерть. Вся планета в огне, надежда только тут, под землей. Он слышит голоса своих братьев. Но вопреки этому он знает, что остался один.

— Они вероломно напали снова, — послышался будто знакомый голос. — Гурон обманул, он украл… Мы ему верили. Мы пощадили их, а в ответ они истребили всю нашу расу.

Пронзительное «И-и-и» укололо голову, боль, но чья-то чужая, и темнота…

Холод космоса. Теперь Игорь ощущает, что находится внутри безжизненной планеты. Он поднимается вверх всего лишь волей мысли − сквозь серое облако прямо к звездам. Сейчас он целая планета, будто живое существо плавает по космосу, но купол не дает вырваться, он в тюрьме. Он может сделать все, в его власти раздавить одним хлопком любую планету, звезду, но лишь внутри этого купола.

Он видит, как летит чужак, сквозь астероиды прорывается к нему, и скоро он проникнет внутрь этого купола. Он берет его хрупкий корабль своими пальцами и ведет к себе, подталкивает, чтобы не сломать, направляет… А другой рукой он размахивает и бьет о камни черных преследователей. Игорь чувствует жизнь. В душе радость, что он вскоре прикоснется к ней…

Игорь проснулся в холодном поту. Он не помнил, как дошел до кровати. Опять последние в памяти − лишь события, которые происходили, когда они покидали платформу. Он огляделся. Кровать, комната. Стандартные покои, ничего особенного. Никого рядом нет. Опять усталость внутри.

«Сколько я уже здесь? Зео?»

Гелиор молчал. Либо был обижен, либо восстанавливал силы, возможно просто не считал нужным отвечать. Игорь страшился мысли о том, что без его ведома он мог убить Варийку и ее молодых ополченцев. Но через минуту его подозрения рассеялись — сияя улыбкой, вошла Дарэн, в ее руках был поднос с едой.

— Вы меня напугали, адмирал! — воскликнула она. — Когда вы упали без сознания, я подумала…

— Я в порядке, устал просто, — перебил Игорь, вставая с кровати. Он заметил, что на нем нет одежды, и прикрылся одеялом, сев сбоку — Хм?..

— Чего я там не видела? — улыбнулась Дарэн и села рядом.

— Я вижу, ты успокоилась. Это хорошо, нужно о планах поговорить, времени у нас мало…

— Я уже давно смирилась с его смертью, адмирал Лин-оун, моя сестра защищала вас, я бы сделала так же, — вздохнула Дарэн. — Мы полюбили друг друга, хоть и были вместе недолго, адмирал Анишен спас меня, тогда я и узнала, кто он на самом деле и чего хочет добиться. Он отправил меня сюда, чтобы я подготовила отряды. Жаль, не спасла сестер…

— Жаль, я не забрал их всех из лап Крейна…

— Мерзко вспоминать, что он с нами делал, — зашептала сквозь зубы Дарэн. — Нам привили беспрекословное послушание, вбили в пустые головы, что хозяин − наш бог. Мы не знали другого отношения, мы просто были рабами, игрушками, вещами… А потом появились вы.

— Каждый заслуживает свое счастье, мы все равны Дарэн… Давай не будем о грустном, и так нелегко. Сколько я был без сознания?

— Не более трех часов. Ваши командиры запрашивают вас, беспокоятся, что вы уже в плену, — сказала Дарэн и протянула переносную панель связи. — Свяжитесь? А то штурм сейчас бу-у-удет…

Через час прибыли командиры.

— Командир первого класса Дарэн принимает командование флотилией, один крейсер направить к воротам и под видом союзников захватить станцию, снять все пушки «Черная грави» для обороны колонии, эвакуировать людей и уничтожить ворота, — оглашал на совещании свой приказ Игорь. — Теперь ваша задача охранять планету Аштана, до моих новых распоряжений. Вопросы есть? Вопросов нет…

— В центр отправили сообщение, что восстание подавлено, — доложил один из командиров.

— Отлично! Помните, теперь армада Берида − наш враг…

На следующее утро Игорю снарядили разведчика. Предстоял путь в порт Дароэр.

— Я боюсь вас спросить… — начала осторожно Дарэн, провожая Игоря по посадочной платформе.

— Боишься спросить или боишься услышать ответы? — улыбнулся Игорь и остановился. Он обнял девушку, вдыхая сладкий запах ее волос. — Передам от тебя привет моей девочке Онике.

«Если встречу ее снова… Надеюсь, что встречу…»

— Я тоже хотела бы быть вашей девочкой… Но долг… — Она говорила, не выпуская Игоря из своих объятий. — Мне показалось, что я слышала вас без слов и все поняла, вдруг сразу все поняла: что вы не враг, что вы добрый человек, брат, соратник, и всегда им были…

— Доброты во мне все меньше, Дарэн, с каждым новым моим шагом, — вздохнул Игорь, отлепляя Варийку от себя. — А все услышанное без слов правда, но она предназначена только для тебя.

— Вы лучше, чем адмирал Лин-оун, Игорь Павлов…

— Тс-с-с… Только не говори, кто я, моим командирам, если не хочешь, чтобы они взбунтовались, — улыбнулся Игорь, разглядывая большие и влажные глаза Дарэн. — Как же тяжело с вами, Варийками, расставаться! — вздохнул он и поцеловал ее на прощанье в горячие губы.

Четвертые сутки в пути. Ни странных снов, ни мыслей Зео. Но присутствие его все же ощущается.

Вспоминая недолгий рассказ Дарэн о ее мире, Игорь чувствовал нарастающее негодование. Когда-то развитый не хуже земного Средневековья Варийский мир постигла участь многих слабых миров Эрар. Всего несколько поколений назад этот мир не знал, что есть космос и другие планеты, системы и галактики. Но прилетели войска Зинона и за несколько лет практически полностью истребили воинственный и гордый Варийский народ. Были уничтожены города и поселения. Колония на Аштане была одна, больше ни заводов по переработке ни промышленных объектов. У империи до этой недавно открытой планеты руки не дошли. Где-то на юге Аштана, где все еще были леса, обитали Варийские племена, тщательно скрывающиеся от патрулей и поисковых групп империи. После частых набегов диких Варийцев на колонию лет пять назад ее перенесли с южной части планеты в горную зону на север, где никогда не было поселений, поэтому Игорю не посчастливилось увидеть руины некогда процветающей цивилизации.

Игорь в кресле второго пилота. Он смотрит в дисплей пустым взглядом, словно сидит в поезде и смотрит на проносящуюся мимо местность. Рядом андроид, управляющий кораблем… После посадки на блуждающей планете Игорь еще больше стал уважать этих обреченных созданий Зинона.

Выбор пал именно на разведывательный корабль − самый быстрый вид кораблей в армаде, если не считать истребителей гвардии. Относительно небольшие размеры, но возможны длительные перелёты, быстрый набор скорости до максимально возможной, седьмой крейсерской. Неплохое вооружение и защита.

— В секторе замечены три объекта, — доложил вдруг андроид, нарушив сонную тишину, — пассажирский зинонский корабль и два челнока без опознавательных кодов. Вероятно, пираты.

— Опасны? — спросил Игорь, отлепив язык от неба.

— Мы на третьей крейсерской, им не перехватить нас, и по траектории пираты нам не угрожают.

— А куда они летят?

— Похоже, атакуют гражданский корабль. Пытаются его перехватить.

— Мы сможем их атаковать?

«Игорь, не нужно этого делать!» — проявился наконец со своими беспокойными мыслями Зео.

— Наша огневая мощь намного выше…

— Меняй курс на перехват, — скомандовал Игорь. — Нельзя оставлять их без внимания.

— Вас понял! — ответил андроид, и корабль стал сбавлять скорость.

«На том корабле нет Кары…» — пронеслась мысль от Зео, которая была крайне неожиданной. Сердце Игоря сжалось, будто его кольнули десятки игл.

«Я знал, я знал, что ты прочел все! Что пытаешься завладеть моим телом, когда я сплю!»

Зео молчал, как и всегда в подобных случаях.

«Ты обманул меня! Что молчишь? Все же прочел уже, признавайся!» — продолжал Игорь, у него накопилось многое.

— Молчишь?! — закричал он в бешенстве. Андроид даже дернулся, уточняя задачу. Но Игорь не обращал на него внимания. — Тебе не завладеть моим телом! Хватит молчать, затаился и ждешь, когда я усну? Не дождешься, три ящика инъекций адреналина с собой везу!

Зео молчал, будто наслаждался истерикой своего «арендодателя».

— Хочешь знать, что мной движет? — продолжал Игорь. — Она, только она! Не власть, не отмщение, только Кара! Мне плевать на них всех, на их политику, вашу вражду. Пропади пропадом этот браслет вместе с зараженным флотом и Шомерскими загадочками. Где моя Кара, скажи мне?!

В голову кольнуло. Игорь остановился, чтобы отдышаться. Сердце билось, как у загнанного зайца.

— Молчишь? А как насчет твоей Мири? — начал снова он, набрав побольше воздуха.

«Откуда ты знаешь Мири?!» — пробежала беспокойная мысль Зео. Игорь почувствовал смятение, но не свое, а существа, что поселилось внутри него.

«Ага! Думаешь только ты один такой умный?» — заликовал Игорь.

«Что тебе известно? Говори!» — это звучало угрожающе. Теперь сердце уже колотилось яростно, казалось, вот-вот выломает ребра.

«У нас ведь нет друг от друга секретов! Если перестать уже строить из себя целок, я знаю не меньше твоего…» Игорь решился на авантюру.

«Заблуждение, ты знаешь лишь то, что знает Зео».

«А ты не Зео?» — удивленно спросил Игорь. Наступила пауза, видимо, Гелиор потерял интерес. «Хотя нет, я думаю, что ты большее…» — Игорь решил продолжить. Он почувствовал, что Гелиор внутри немного успокоился.

«Я видел пещеру с синими камнями и видел, как мой разум вырывается с планеты в космос, и много чего еще видел, что не из его воспоминаний. Кто ты на самом деле? Ты не Зео?»

«Воспоминания Зео − это крупица, одна миллиардная всех моих воспоминаний…»

«Кто ты? Ты же знаешь, кто я. Даже когда меня называли Лином, ты все равно знал, что я Игорь. Разве это справедливо? Мы сейчас одно целое, я сдержу обещание. Давай работать вместе, расскажи мне, чтобы я не боялся тебя».

Наступила минутная пауза. Будто Зео о чем-то размышлял, возможно, колебался.

«Я не все смог прочесть в твоей памяти, и это не дает мне право говорить истину. Но я согласен на твое предложение. Я зовусь Эрам. Я древний разум планеты Круа, в тебе лишь частица меня, твой сосуд слишком мал, чтобы вместить больше, даже целая раса существ мала для этого. Я живу жизнями разумных существ и вбираю их знания».

«Так значит Зео нет? А Гелиоры на планете?» Игорь удивлялся все больше. Но его не пугали громкие заявления существа, он чувствовал контроль, понимал, что он главный, а тот − лишь гость. Но все же Игоря беспокоила манера общения существа: оно изменялось, играло, создавая впечатление, что в его голосе не один Зео, а множество существ.

«Зео есть, я и есть Зео, но я же и много других имен. Расы на наших планетах живут в симбиозе со мной, но я присутствую в их разумах лишь как наблюдатель. Я излагаю свои мысли, так же, как и ты, чтобы тебе было удобнее понимать меня. Но я не могу тебе объяснить твоими словами, что есть моя цель».

«Зачем тебе Граус и флот, ты ведь всемогущий и бессмертный разум?» — спросил вдруг Игорь. Теперь ему не были ясны мотивы Эрама.

— Пираты нас заметили, адмирал Лин-оун! — доложил андроид. — Они удаляются от транспортного челнока. Будем преследовать?

Игорь утвердительно кивнул.

«Это для них. Больше я не буду говорить».

«Для кого?» — допытывался Игорь.

«Больше я не буду об этом говорить. Есть ли у тебя другие вопросы, Игорь?» — Эрам был непоколебим.

«Когда я сплю, ты контролируешь мое тело?»

«Ты же знаешь, что да».

«Вас много, древних разумов планет?»

«На этот вопрос я не дам ответа».

«Если я умру, ты умрешь?»

«Нет, пропадет часть знаний».

«Важная часть?» — Игорь начал блиц-опрос, пока выпала такая возможность.

«Нет, но интересная мне часть».

«Я могу передавать мысли другим людям, или это делаешь ты?»

«На этот вопрос я не дам ответа».

«Это значит да», — усмехнулся Игорь.

«Ты не обычное существо, — вдруг прокомментировал Эрам. — Сильный, быстро учишься, Шомеры хорошая раса…»

«Что тобой движет, Эрам?» — вздохнул Игорь.

«То же, что и тобой и любыми существами. Стремление к жизни, к познанию, к совершенству».

«Эрам, ты же великий разум, скажи, где моя Кара, жива ли она?»

«На этот вопрос я не знаю ответа…»

— Вражеский разведчик! — объявил андроид, прервав милую беседу Игоря с самим собой. — Оторваться не успеем, он идет на перехват!

На дисплее было видно, как удалялся гражданский транспортник, а в другую сторону улепетывали пираты, но льстить себе было глупо − пираты испугались явно не одного только разведчика Игоря.

Через полчаса бой был неизбежен.

Глава 51. КРЕАЛИМУ ПРИВЕТ

Андроид быстро перечислил тактико-технические характеристики креалимского разведчика. У Игоря были шансы победить, хотя вражеский корабль не уступал по огневой мощи. Оставалось уповать на умения пилота.

На дисплее показался летящий навстречу корабль, напоминающий летающую тарелку удлиненной формы с широкими крыльями, торчащими, будто из-под купола с темно-красной боевой раскраской. Игорь удивился сходству зинонских и креалимских легких кораблей. Видимо, они недалеко ушли от технологий Шомеров, которые достались и тем и другим практически в равной степени.

Современные технологии позволяли кораблям воевать на скоростях выше скорости света, рассчитывать и вычислять траектории целей, упреждающе стрелять и поражать противника. Намечалась не какая-то там битва «кукурузников», а тактическая война − расчеты, реакция на изменяющиеся условия, правильная подача команд, перерасчеты.

Корабли устремились навстречу друг другу. Совсем рядом пронесся красный вакко-поток, креалимец явно торопился. Еще два выстрела Игорь не уловил, однако их следы обозначились на графическом боевом дисплее, который возник, как только андроид перевел корабль в боевой режим.

Ответный огонь и никаких результатов. Креалимец приближался, уже видно на дисплее, как он слегка маневрирует, уходя от прицельного огня. Андроид тоже маневрировал, чтобы избежать прямой линии полета. Игорю на миг показалось, что у обоих пилотов одинаковая программа ведения боя. Их действия были уж очень похожие.

Разведчик пронесся на видимом расстоянии и начал дуговой разворот, чтобы не терять скорости. Андроид тоже начал разворачиваться. Игорь с ужасом обнаружил, что враг уже завершил маневр, а его корабль еще только собирается.

«Теперь не уйти…» — промелькнула в его голове мысль.

«А я предупреждал тебя, Игорь» — ухмыльнулся Эрам. Он говорил так, будто знал, что появится вражеский разведчик.

Креалимец сел на хвост. И как андроид ни вилял, уйти не получалось.

«Да… мощь, защита, стволы ничто в космической битве, если нет маневренности, ну и, пожалуй, скорости…»

Начался обстрел. Красные лучи пролетали совсем рядом.

Удар. Прямое попадание. Треск в кабине. Искры из глаз.

— Адмирал Лин-оун, в спасательную капсулу! — оттарабанил андроид.

— Делать больше нечего! — заорал Игорь.

В кабине стоял такой страшный гул, что закладывало уши.

Вражеский разведчик настигал их.

— Стоп машина! — заревел Игорь. Андройд без лишних вопросов сбавил скорость до минимума. Разогнавшийся креалимец с треском проскочил вперед. — Огонь! — закричал Игорь.

Пилот уже и сам жал на гашетку, расстреливая врага. Прямое попадание. «Есть!» Вражеский корабль потерял управление, его поглощало пламя от внутреннего возгорания.

«Стандартный, но мастерский прием», — выдохнул Игорь. Голова раскалывалась…

«Нужно сдаваться Игорь, только так можно справиться с ними».

«С кем?!» — удивленно спросил Игорь, хотя ответ уже был в его голове, только он его еще не осмыслил.

На дисплее показались еще три разведчика, а андроид доложил о приближающемся креалимском крейсере.

— Пилот, не разгоняйся! Срочно отправляй открытое сообщение! — заревел Игорь. — Адмирал Лин-оун на борту, готов сдаться!

Вражеский крейсер с радостью впитал в себя маленький раненый кораблик Игоря. Хоть креалимцы и успели поиграть на нервах, делая несколько заходов для атаки, отчего у землянина от страха душа уходила куда-то в космическое пространство, но спокойствие Эрама и некая концентрация внутри вселяли в Игоря надежду, что у них все должно получиться.

Трап опустился. Игорь вышел на посадочную площадку с поднятыми руками. В нос сразу ударил затхлый воздух. Стоял такой запах, будто где-то в вентиляции скончались пара десятков мышей. Дышать стало трудно. Ангар креалимского крейсера был рассчитан максимум на несколько челноков. По-видимому, таких ангаров в корабле было много. Освещение тускло-желтое.

Его встретили громилы в красной защите, напоминающей форму игроков в американском футболе, с необычайно большими винтовками. Под два с небольшим метра ростом, все как на подбор, кожа желто-зеленая, морды, как у гоблинов, носы сплющенные, большие, глаза круглые, с черными зрачками выглядели устрашающе. Волосы толстые, как на уроде из фильма про хищника. Как минимум стволов двадцать встречало Игоря у опущенного трапа, стволы были толщиной не меньше, чем у ручного гранатомета.

Несколько десятков гоблинов встали полукругом, осторожно подергивая ногами, будто отступая. Игорь успел оглядеть ангар, позади встречающих и у входного лифта и двери тоже было по несколько креалимцев. В общем, встречали, как знатного и «дорогого» гостя. Игорь даже не потрудился снять оружие. Хотя его бластер вряд ли кто посчитал за оружие — скорее, за игрушечный пистолет.

— Адмирал? — прозвучал удивленный дребезжащий голос одного из них.

— Та не ложь, га-га-га! — засмеялся еще кто-то похожим голосом. За ним еще несколько. Они все не решались подойти, осторожно оглядывая Игоря на расстоянии пяти шагов, будто никогда не видели адмирала Зинона при параде.

«В помещении двадцать семь разумов, контакт налажен», — произнес Эрам.

— Аш та Лином назвался! Га-га-га! — поддержал смех третий.

Игорь засмеялся искусственным смехом, передразнивая креалимцев.

«Убей» — уверенно подумал он и зажмурил глаза, чтобы не видеть, что будет происходить, и исключить попадание в глаза элементов этого зрелища.

Гулкие хлопки раздались почти одновременно, и огромные обезглавленные туши рухнули со звонкими ударами железа о железо.

Резкий запах крови. «Почему кровь пахнет у всех одинаково?» И запах чего-то еще, вызывающий рвотные спазмы. Игорь едва сумел подавить их в себе.

Кто-то упал плашмя, кто-то на своего товарища, у лифта один сполз по стене. Весь парадный костюм был забрызган темно-зеленой липкой кровью, лицо волосы тоже.

Вбежали еще двое и сразу открыли огонь.

«Убей!» — прокричало в голове. Игорь бросился под трупы. Скользя по полу, залитому кровью, он закрылся телом ближайших двух солдат.

Стрельба на миг прекратилась. Игорь поднялся − те двое убиты. В голове чувствуется усталость.

Впереди, в пятидесяти метрах, стена, два входа. Позади шлюз в космос.

«Нужно выбираться отсюда, если они откроют шлюз, мне хана» Игорь побежал вперед поперек ангара. Слева начался обстрел, бойцов десять залегли в ста метрах, отрезая путь к лифту.

Игорь упал, закрываясь телами, над головой летели мощные вакко-потоки. Прикрываясь трупами, он начал отстреливаться. Близлежащие тела стали разрываться под обстрелом бойцов, ошметками накрывая лежащего Игоря.

«Я не могу. Мне нужно восстановить силы».

«Если из лифта сейчас выйдут, я окажусь под перекрестным огнем, Эрам, ты же можешь! Убей!».

Огонь прекратился. Игорь не стал терять ни секунды и, пробуксовывая на мокром полу, выскочил в проход, отказавшись от идеи пойти в лифт. Там из бластера он положил двоих, те не ожидали его столь скорого появления.

«Вовремя, блин… Эрам, сколько еще на корабле?» Игорь мчался по коридору с выставленным вперед бластером. Он надеялся, что фактор неожиданности и быстрая реакция помогут ему. Огромные винтовки креалимцев явно уступали в скорости с момента нажатия курка до выстрела.

«Тысяча двести семьдесят два разума», — с горечью сообщил Эрам.

«Мать… мать… мать… Скажи, что контакт налажен, и я буду слагать о тебе песни всю оставшуюся жизнь!»

«Я сконцентрируюсь на приближающихся, так безопаснее. Слева через две секунды выйдут трое! Позади пятеро преследователей…»

Два выстрела, разворот, пять выстрелов. Реакцию настигающих воинов Эрам замедлял путем некоего воздействия − так он экономил силы. Игорь заметил это, слишком медленно те на него реагировали. Он мчался, оставляя за собой трупы. Коридоры были так же освещены, как и ангар. Нередко после перестрелок боковые панели и коммуникации разлетались вдребезги.

Вскоре истошно завыла сирена. Они только сейчас подняли тревогу.

Куда бежать, ему было не важно, главное − двигаться, не оставаться на месте. Игорь потерял счет убитым.

Но тут произошло неожиданное. В самый ответственный момент бластер дал осечку, вернее, заряд его кончился.

Гоблины открыли огонь, Игорь снова рухнул за трупом. Он чувствовал их страх, и еще множество страхов вокруг, трепещущих сердец и сознаний в смятении.

«Убей!»

Выстрелы стихли. Игорь подтащил грозную винтовку ближе. «Неподъемная!»

— Режим усиления! — закричал Игорь. Только тогда он сумел поднять винтовку и двинуться дальше. Ничего особенного — курок, рукоять, как две рукояти бластера. «Неудобно, зато какая мощь!»

Он выбежал в зал, чем-то напоминающий зал совещаний. Дальше никак. Все двери заблокировали.

«Загнали в ловушку…» Игорь не стал церемониться и начал расстреливать двери. Железо, провода, куски и щепки летели во все стороны. Едкий дым — что-то загорелось позади.

Игорь устал и перешел на шаг. Оставляя за собой горы трупов, он двигался дальше.

«Я больше не могу» — вдруг выдохнул Эрам.

«Только не сейчас! — взмолился Игорь. — Ты нужен мне! Давай немного…»

Гелиор молчал, он сдался.

Впереди развилка, слева лестница вниз. «Куда?» Недолго думая, Игорь свернул на лестницу. Его уже, вероятно, вычислили. Креалимцев стало на пути меньше. А сейчас и вовсе пропали.

«Готовят засаду!» — подумал Игорь, спустившись вниз и высовываясь из-за угла в новый коридор. Пусто, только шум сирены стал сводить с ума.

Длинный широкий коридор, стены изрезаны проводами и блоками. Похоже на путь к реактору. Бегут навстречу. Игорь уже прошел семьдесят метров вперед. «Трупов нет, прятаться негде, назад не успеть. Чертов Эрам устал, сдался…» Правая рука дрожала, даже с усилением вакко-костюма креалимское оружие было трудно долго держать.

Игорь остановился, он был в отчаянии, как загнанный зверь. Его заметили и тоже остановились, присев для стрельбы.

Он вдруг захотел увидеть их ближе, остановить… Разум полетел вперед. Будто руки, много полупрозрачных рук входят в их головы, прямо вовнутрь. Трогают светящееся тепло, круглый огонек внутри каждого. Время замерло.

«Убить» — подумал он, хватая и вырывая эти огоньки. Перед глазами разрываются головы, и трупы падают один за другим.

Теперь он видит эти огоньки вокруг себя, они хаотично двигаются. Внизу, вверху, слева, позади − везде огоньки, они переливаются разными цветами, бьются, как сердца. Он чувствует их страх, их мысли.

«Зинон атакует… Сдаемся… Жить… Четыре тяжелых корабля замечены в секторе… Жить…»

Сотни рук хватают и вырывают огоньки. Отчаянные крики живых. Запах ужаса вокруг.

Он чувствует, что больше не может так делать. Силы иссякли.

«Вернуться, вернуться в тело, назад!» Он чувствует себя самого. Теперь нужно идти, еще есть живые. Нет сил держать оружие. Вперед и только вперед… Игорь не заметил, как оружие выскользнуло из рук.

— Эвара, помоги! — закричал Игорь, вынимая из кармана вакко-кольцо.

«Не убивай…» — прозвучал еле слышный голос Зео. Это был именно его голос, Игорь почему-то знал это.

Он надел кольцо Эвары и вытащил вакко-меч, переключив вакко-костюм в режим ускоренного передвижения.

«Я буду биться до конца, Эрам, Зео, или как там тебя…»

Впереди враги. Они не пытаются стрелять. Бегут, спасаются. Игорь продолжает чувствовать их ужас, этот вкус сладок, он, как наркотик, хочется еще и еще. Время идет медленно, в несколько прыжков он настигает жертвы, уклоняясь от выстрелов, рубит, режет, пронзает.

Двигается вперед, очищая помещения и коридоры. Давление в голове. Дикая усталость. Игорь не слышит сирену, уши заложило. Тупая боль давит в голову.

«Надо убить еще, еще немного…»

Рука устала рубить. Прошла будто вечность. Он вышел наверх, оказавшись в ангаре. Много врагов, они окружили.

Время остановилось. Пролетающий вакко-поток царапает и обжигает левое плечо. Игорь начинает падать. Сил нет, через боль его цепкие руки, как щупальца врываются в их головы и рвут, рвут… Пока все огоньки не гаснут вокруг.

Наступила чернота, долгая и глухая.

Теперь Игорь смотрит сверху на свое лежащее среди трупов тело. К нему со всех сторон подходят вооруженные солдаты.

«Нет, это не креалимцы… зеленая форма, зеленая… Спать…»

Глава 52. Я ДРУГОЙ

— Я не знаю, сколько прошло времени. Мой костюм обесточен, они не потрудились его снять. Тут темно и холодно, чувствую, что я на корабле, и он куда-то летит. Голова болит, будто с жестокой попойки. Все тело ломит. Ты меня слышишь? Говори со мной, иначе я сойду с ума…

— Куда ты пропал? Мне приносят эти тошнотворные пайки, они смеются надо мной. Это тюрьма − три шага и стены, стены, вокруг стены, холодные стальные стены.

— Я остался один. Я не чувствую больше твоего разума. Кольцом Эвары я убил Зео, убил его воспоминания. Мне плохо. Я сбился с пути…

— Чувствую горечь. Боль, плечо ноет, боюсь прикоснуться и посмотреть, что там… Что со мной произошло? Я хладнокровно убил всех их, и мне это нравилось. Я чувствовал вкус их страха, их страданий, вкус ожидания чужой смерти… В кого я превратился?

— Я говорю вслух. Я слышу себя, значит еще жив…

Дверь открылась, в камеру хлынул ослепительный свет. Игорь не видел человека, потому что закрыл рукой глаза. Послышался отдаленный приближающийся смех. Неразборчивая речь, возгласы.

— Да, это он, — произнес человек, открывший дверь.

— Адмирал Лин-оун? — прозвучал радостный голос, из-за фигуры первого высунулась чья-то голова. — А я думал, вы уже отдали душу Квазару… Какая удача, что я поймал вас! Фе… Ну и вонь… Молчите?

— А что сказать? Свет слепит, кто вы? — прохрипел Игорь, пытаясь встать. Обесточенный костюм придавал больше веса. Да и отсутствие возможности передвижения сказалось, мышцы немного отвыкли.

— Я адмирал Оган-рин, — сказал вошедший. — Как хорошо, теперь карьера в рост пойдет. Как я мог полагаться на предателя, убийцу императора! Представим тебя на суд к командующему при всех твоих наградах, адмирал Берид желает лично сорвать их с тебя и отрубить твою хитрую мерзкую голову. Закрывай эту хещь…

Через секунду свет пропал, раздался щелчок закрывшейся двери. У Игоря не было желания разговаривать, поэтому он не был разочарован столь быстрой и односторонней беседой.

«Подхалим хренов, шлифовальщик, шлюха…»

Игорь с ужасом ощутил, что на его руке до сих пор кольцо Эвары, как и другие кольца. Ему все-таки выказали дань уважения нашедшие его зинонские командиры и не стали ничего снимать. Он жив, а значит кольцо не убило его, возможно, его сила иссякла.

Снова редкие посещения охраны в тусклом свете, новые пайки, да смена железного ведра, стоящего в камере в роли горшка. Поначалу было унизительно, особенно чувствовать запах собственных продуктов жизнедеятельности. Но теперь уже все равно.

Он понял, что его перевозили обратно.

«Весь путь проделан впустую… Или же нет? Везут же в Дароэр, куда же еще… Вырваться бы там, но что я могу без Эрама…»

Игорь давно потерял счет времени. Еще немного, и он потеряет рассудок.

Его разбудили, когда он спал, и вывели под руки из камеры. Надели жесткие наручники. Повели по тусклому коридору. Он еле волочил ноги и не сразу сообразил, что произошло.

Втащили в комнату и кинули на диван. Только сейчас Игорь понял, как соскучился по мягкой мебели.

— Притушите свет, — скомандовал строгий голос. — Кто вам позволил так с ним обращаться?

Вскоре Игорь разглядел сидящего напротив Катэра в зеленом вакко-костюме с красивым круглым знаком фиолетового отлива на груди справа, а слева от плеча до пояса тянулась лента с тремя голубыми полосками. Все та же форма начальника службы безопасности Зинона. Тот пристально рассматривал Игоря, даже глаза своего не прищуривал. За спиной адмирала стояли два боевых робота, еще несколько − на входе. Больше в комнате никого не было.

— Плохо выглядите, адмирал Лин-оун, — начал Катэр с некоторой иронией в голосе.

— Привет, Катэр, рад тебя видеть. Если честно сказать, рад видеть просто кого-то, не находясь в камере, — прохрипел Игорь. — Чем обязан вашему визиту, главный дознаватель империи?

— Вы странный, адмирал Лин-оун, и говорите странно, — усмехнулся Катэр, подаваясь вперед. — Я прилетел задать вопросы, это моя обязанность.

— Да не вопрос, валяй, скажи только, сколько я летел и где я теперь? — Игорь продолжал говорить с хрипотцой, улыбаясь при этом. Он уловил удивленный взгляд Катэра.

— Чему вы радуетесь? Вас же казнят, в этом нет сомнений…

— А зачем тогда ты тут? Если все уже ясно и понятно, — отмахнулся Игорь.

— Не все… — вздохнул Катэр. — У вас были сообщники?

— Да, как догадались? — съязвил Игорь.

— Кто убил весь экипаж креалимского крейсера, на котором вас нашли? Это был ваш сообщник? Куда он скрылся?

— А почему вы думаете, что их не мог убить я? — Игорь сделал угрожающую ухмылку.

Катэр отшатнулся на кресле.

— Маловероятно, — неуверенно ответил он. — Вы в союзе с Гелиорами? Кто отдал приказ убить императора и взорвать Зэрдин?

«Что за бред?!»

— Что?! Какой на хрен… — Игорь захлебнулся в мыслях. Неожиданная новость: «Взорван вместе со всеми королевскими особами… Берид прибрал всю власть к рукам. Умно…»

— Хорошее представление, — ухмыльнулся Катэр. — Вы же знаете, что ответы я получу в любом случае, однако чуть позже…

— А сыновья, два старших сына Зэрар — зэра, где они? Тоже мертвы? — с насмешкой спросил Игорь.

— К вашему сожалению, тут только я спрашиваю, адмирал Лин-оун, — строго сказал Катэр, мотая головой, будто воспитатель перед ребенком.

— Берид…

— Что Берид? — перебил Катэр.

— Сообщник, вернее заказчик. Ему, правда, еще кое-что нужно, чего он не получил пока. Однако это временно. Когда будут мертвы все из рода Зэров, он станет императором, если уже не стал им. А я предатель, как хорошо все раскидали…

— Вам нечего терять, вы и меня в сообщники запишете! — возмутился Катэр, но в его глазах что-то блеснуло, правый глаз прищурился.

— Тебя вряд ли, — ухмыльнулся Игорь, — ты умный следователь, почти понял, кто я, но не развил тему до конца. Зацепил с бабами… Кстати, дочку императора я трахнул все-таки, жену его тоже, не знал? Ха, а сын его младший, тот на мужские задницы падкий, но и мамой сводной не брезговал. Нет, конечно, я свою задницу сберег, хотя еще бы пару дней и пришлось бы лишиться девственности! Катэр, ты чего умолк? В шоке? Я же не Лин, ты еще этого не понял?

— Вы бредите, двадцать суток в камере…

— А ведь в глубине души ты веришь, что я друго-о-ой, — продолжал Игорь, прибавив нотку злобности. — А вдруг я окажусь Гелиором, представь, что я сейчас могу с тобой сделать? Как сделал с членами экипажа креалимского крейсера. Тысяча триста жизней, плюс-минус десять, никто не ушел…

После этих слов Катэр побледнел. Он даже дышать стал осторожнее.

— А дети, помнишь, когда нашел меня в темном переулке среди трупов? — продолжал Игорь. — Не показалось странным, следак? А я тебе отвечу, дети поняли, что я не их отец и сбежали, вернее, им даже помогли мои сообщники, чтобы убить их потом, устранить, так сказать, лишних свидетелей. Да я не дал им этого сделать. Почему? Во мне еще было добро, но сейчас уже нет…

— Чего вы добиваетесь? — неуверенно спросил следователь.

— Справедливости, Катэр, — вздохнул Игорь. — Если ты не в силах помочь мне сейчас, то лучше уходи, беги, забирай семью, детей и улетай из столицы как можно скорее. Я сотру ее в порошок вместе с Беридом и его корабликами… Найди брата, попроси прощения за все, за то, что поставил выше эту гнилую власть, за то, что не был ему братом столько времени… Быть может, он простит тебя. Но улетай, верь мне. Ты не плохой человек, просто не тем служишь. И не вздумай кому сказать, что услышал тут. Тебя убьют, куда уж проще, чем императорскую семью, убить какого-то подданного…

Катэр слушал, впитывая каждое его слово, и, когда Игорь замолчал, он не мог сразу ответить, как это обычно делал.

— Берид… На него ничего нет и быть не может, — задумчиво начал следователь. — Даже то странное сообщение, которое перехватили после вашего побега, не может быть уликой. А против вас все улики: вакко-меч императора, свидетели…

— Ну конечно, как же без свидетелей, — огрызнулся Игорь. — Дай угадаю, наставник Ихэр в первых рядах. Скромный читатель мыслей, не знали? Он мысли читал для императора, а потом в моей постели с его наводки Зэрар — зэр истыкал свою собственную дочурку, думая, что это его развратная жена Кеара. Кстати, она сосет, сосала, лучше любой самой профессиональной Варийки, но теперь такой драгоценный ротик развеяло по космосу, представляешь?! — Игорь закатился истерическим смехом.

— Я стал сомневаться в вашей дееспособности, адмирал. Я слышу бред, — ответил Катэр, вставая с кресла. — Мы в Дароэре, отвечаю на ваш вопрос… — добавил он и устремился к выходу.

— Бу! — резко крикнул Игорь ему вслед и, увидев, как тот невольно подпрыгнул, захлебнулся новой волной истерического смеха. — Катэр, не ссы! Если бы хотел убить, уже бы убил!

Игорь остался наедине с двумя неподвижными роботами. Но ненадолго. Вскоре пришел командир и отвел его с охраной в небольшую комнату с кроватью и креслами. Посередине комнаты стоял стол, на котором были разложены нормальная еда, не из пайка, и напитки. Сбоку была дверь в ванную.

Как только сопровождающие ушли, сняв с него наручники, Игорь скинул поврежденный костюм. Поморщившись от боли, еле отлепил его от левого плеча, где давно уже запеклась кровь. Затем направился в ванную. Помылся, вышел и упал на кровать. Из плеча сочилась кровь. Глаза закатывались в блаженстве. В комнате стоял запах, будто рядом поселился московский бомж.

«От костюма воняет, а ведь так я пах и сам», — подумал Игорь. Приподнявшись, он обнаружил, что костюм забрали. Мягкая кровать уносила в мир грез со скоростью света, и через мгновение он уснул.

Когда он проснулся плечо уже не болело, на месте раны остались красная борозда. Пока он спал, приходили медики. На диване лежал вычищенный вакко-костюм Игоря.

«И девушку в придачу… эх! А как же последнее предсмертное желание?»

Игорь встал с кровати, оделся и начал ходить по комнате. Мышцы болели, еще чувствовалась слабость. Костюм был все еще обесточен, подзарядка не шла, его либо сломали, либо чем-то блокировали источник питания. На столе он заметил обновленную порцию еды.

«Значит, меня поймал Оган, закинул, тварь, в темницу на три недели, а по нашим меркам на месяц. Приехал Катэр, сделал ему втык за плохое обращение с легендой, и вот я снова король мира. Может, меня простят?»

Игорь попытался осмотреться. Но после стука в дверь, в комнату завалился чуть ли не взвод роботов, оттесняя Игоря к противоположной стене.

— Товарищи киборги, где я сейчас? Когда казнь? Старшего сюда, э…

Роботы молчали. Вскоре отступили и закрыли двери. Игорь сел на диван. Усталость, мышцы совсем отвыкли от движений. Он уповал на кольцо, что дали медики после спасения детей. Надеялся, что оно поможет восстановиться быстрее.

Тишина давила. Игорь рассматривал свои худые пальцы, длинные нестриженные ногти. Вот этими руками он нещадно рубил врагов, а мыслями с легкостью лишал их жизней.

«Он хочет присвоить славу себе…» — вдруг пробежала мысль в голове. Это была точно не мысль Игоря, и не Эрама или Зео.

«Оган? Я чувствую эту тварь». В голове звучало еще много речей, но неразборчиво, где-то далеко. Игорь попытался сконцентрироваться.

«Я, я его нашел! Да мне все равно, кто сейчас главный, ждем старика! Я не отдам его, он мой, ясно?! Нет, не пойду к нему, боюсь, он не человек, Катэр вышел − у него руки дрожали, он перепугался… Запереть его обратно надо!»

Голоса стали ближе.

«Не верю, не мог наш Лин так поступить…» — звучали посторонние мысли.

«Я займу его должность! Берид не дал ее никому еще, держит для достойного, я трудился больше всех, я достоин, я!» — снова верещание Огана.

Игорь вдруг осознал, что может читать мысли других, но связь оборвалась, особое состояние исчезло. Он попытался представить, как его щупальца выходят из головы и настигают вражеские головы. Но ни огоньков, ни особого состояния он не испытывал.

«Может, мне передалось от Эрама что-то? Как он воздействовал через мой мозг, через мое тело? Он просто что-то знает, какой-то способ. Научусь! Я ведь убивал их, это был я. Я видел все, ощущал убийства».

Прошло несколько суток, прежде чем к нему пришли первые гости в лице одного из командиров. Не ответив ни на один его вопрос, его заковали в наручники, вывели в коридор, затем провели до лифта и в ангар.

На посадочной платформе было необычно большое скопление людей и роботов. В центре толпы визжал Оган и о чем-то спорил с другими адмиралами. Завидев приближающегося под охраной Игоря, он вскинул надменно бровь.

— Ты не возражаешь, если я не преклоню колено перед тобой, адмирал высшего класса Лин-оун? — ухмыльнулся он — Точнее сказать, никто не преклонит, даже солдат. Хорошо? Ты не против?

— Я чувствую, как колотится твое трусливое сердце, Оган, — злобно улыбнулся Игорь.

У Огана нервно дернулась щека.

— Все, ведите на корабль! — скомандовал он, прячась от взгляда Игоря за командирами. — Убийца Зэров! Предатель Зинона!

В ангаре больше никто не говорил, только кричал Оган. Игоря завели в челнок и закрыли в каюте вместе с одним из командиров.

Глава 53. ИНТЕРЕСНО ДЕВКИ ПЛЯШУТ

Каюта была чуть ли не три на три метра, как камера, − две мягкие лавки, встроенные в стены друг напротив друга. Светловолосый молодой командир 3-го класса, сидящий напротив, чем-то напоминал Ламберта. Он сидел молча, однако в его глазах было множество вопросов. Но он не пронзал Игоря надменным или презрительным взглядом.

— Типа охрана? — усмехнулся Игорь, глядя на командира.

Тот спрятал глаза, не желая отвечать, но все же кивнул. У него не было оружия. Но Игорь знал, что за дверью стоят вооруженные роботы.

— Говорить не хочешь или тебе нельзя? — продолжал Игорь. — Мечтал, наверное, когда-то встретить меня, только не так. Чтобы я направлял тебя в бой или куда-нибудь еще. Примером твоим был. Молчишь, воин?

Командир поерзал на сиденье. Ему стало совсем неловко. Щеки покраснели.

— Как там говорят, — все не унимался Игорь, — для меня честь сдохнуть от вашей руки? Что для тебя честь воин? Кому ты служишь? Спроси меня о чем-нибудь, ну же. Узнай, каково это быть легендой, а потом убийцей семьи императора…

Игорь почувствовал, что челнок взлетел.

— Куда хоть летим, скажи, — вздохнул Игорь. — Или убью тебя просто за оскорбление и неуважение к адмиралу высшего класса…

— Адмирал Лин-оун… — вдруг тихо и неуверенно произнес командир. Игорь только сейчас сообразил, что командир его боится и без его угроз. На лбу молодого человека проступили капли пота. — Вас доставляют к главе порта адмиралу Пакрину, на боевую станцию. Там будет прием командующего, сегодня…

«Берид сам соизволил… Значит, сегодня меня убьют… Нельзя, нельзя! Жить, ради моих любимых и родных. Эрам! Помоги, где ты? Не бросай меня!.. Эти собаки передрались, кто же будет вручать меня Бериду. Пакрин тоже очередная чертова шлюха. А то Оган верещал в бессилии и передал меня главе порта».

«Нет, нет, жить! Еще столько нужно сделать, пройти сталкера, прокачать ветку в танках, с ребятами пообщаться, со Светой встретиться, родных увидеть, племянницу потискать… На Землю хочу!»

«Что ж они посадили командира сюда, живого человека? Испытывают, смогу ли убить его силой мысли?»

«Почему же Берид не оградил меня от всяких пытливых умов, вроде Катэра? Или же они за одно, или старик совсем дурило. Думает, что я не в состоянии выложить все карты, терять-то нечего уже. Кара, скорее всего, мертва, родные тоже, меня поймали, все сорвалось, план рушится. Бежать, любой ценой на Кеплер…»

Вскоре они прилетели на станцию. Игорь браво вышагивал в разодранном на плече парадном вакко-костюме в сопровождении двух десятков роботов, командиров и адмирала Огана. В сотне метров было скопление людей. Показалась седобородая морда толстого адмирала Пакрина. Он спешно шел навстречу в сопровождении своих замов и охраны.

— Приветствую вас, адмирал Лин-оун! — начал он как ни в чем не бывало. — К сожалению, командующий запретил ритуалы в отношении вас, однако…

— Адмирал Пакрин, почему вы приветствуете первым убийцу и предателя? — возмутился Оган, подталкивая Игоря сзади. — Он уже никто, это ничтожество!

— Он адмирал высшего класса, стоит передо мной и умрет, оставаясь им! — возразил Пакрин. — А ты, Оган, закрой свой поганый рот. Это мой порт, и я тут главный.

«Пакрин, красавчик». Игорь хитро улыбался не обнажая зубов. На миг он даже проникся к нему уважением.

— Приветствую тебя, адмирал Пакрин, как ваша дочь поживает? — ухмыльнулся Игорь.

Вокруг уже скопилось немало народу. Пакрин немного смутился.

— Все хорошо, адмирал Лин-оун, она отбыла из столицы, там стало неспокойно, — вздохнул он. — У меня к вам всего один вопрос…

— Ответ ты знаешь, — перебил Игорь. — И все его знают! — бешеным голосом заорал он на весь ангар, переполошив собравшихся.

— Ты хещь, Лин! Жаль, я пощадил тебя, жалкое подобие адмирала! — завелся Оган, прячась за командирами. — Надо было убить тебя на креалимском крейсере, где тебя и нашли среди трупов твоих сообщников!

— Шлюха ты, Оган. — Игорь повернулся к нему. Даже командиры в испуге расступились. — Дай я посмотрю в твои жалкие трусливые глазки. Ты помнишь, как лизал задницу Крейну, потом мне? Даже на арене Орионга умудрился лизнуть. Такие, как ты, − позор армады, гниль. Тебе не светит моя должность, такие, как ты, созданы лизать пониже, там и останешься, пока удовлетворяешь хозяев.

Игорь повернулся к Пакрину. Тот смотрел удивленными, широко раскрытыми глазами. Его повели к лифту.

— Ты скоро сдохнешь, Лин! — заорал вслед Оган. — И все твои выродки тоже, весь твой род, тебя забудут, ты ничтожество, я сам казню всех твоих выродков!

Игорь остановился. Позади в него чуть не врезался робот. В голове промелькнули Аматуя и Дирен. Адреналин ударил в кровь. Волнение, ярость и злоба. Появилось неистовое желание убить Огана.

Биение сердца стало отдавать в барабанные перепонки, все чаще и чаще. Через миг, будто кто-то скомандовал: «Стоп!», мир вокруг замер.

Теперь он видит весь ангар. Позади двадцать роботов, сбоку еще семь, впереди Пакрин, вдали у челнока замер Оган, уходящий прочь в сопровождении четырех командиров. У лифта стоит угрюмый Катэр и пристально смотрит на Игоря. Хаотично стучат сердца, где-то ближе, где-то дальше, или совсем едва слышно. Мысли, потоки бесконечных мыслей по всей станции. Через секунду Игорь будто вырывается из своего тела и оказывается рядом с Оганом. Его прозрачные щупальца проникают в его плоть.

Он чувствует трепет его сердца и знает, что тот уже обречен.

«Умри», — выдохнул Игорь. Душераздирающий крик привел его в сознание. Время полилось быстро, как и прежде. Шум, гам. Роботы засуетились. На месте, где стоял раньше Оган, было кровавое месиво. Кровь и ошметки тела разлетелись на сотни метров, испачкали платформу и челнок. Командиры, шедшие с ним, лежали, сбитые с ног кровавой ударной волной. Заревела сирена.

Пакрин замер в ужасе, не понимая, что происходит.

— Никто не смеет угрожать смертью моим родным! — громко и яростно закричал Игорь.

Он видел каждого как бы в полупрозрачном теле со всеми внутренними органами и огоньками в груди и голове. Слышал их страхи. Даже энергию роботов ощущал. Все настолько естественно! Все пространство ангара было в его власти. Тысячи его глаз видели все вокруг. Ему даже не нужно было протягивать руки, чтобы вырвать жизнь из своих врагов, нужно было только подумать об этом.

Он вырвал синее пламя из стальных голов. В следующий миг все роботы в ангаре с грохотом упали, не подавая каких-либо признаков работоспособности.

— Адмирал Лин-оун, кто вы есть?! — прозвучал дрожащий голос стоящего рядом Пакрина, он прицелился из бластера прямо в голову Игоря.

«Я не хочу убивать тебя, Пакрин, — мысленно сказал ему Игорь. Рука того дрогнула… — Если ты подумаешь о том, чтобы стрелять, я убью тебя…»

Раздался выстрел. Пакрин рухнул перед ногами у Игоря.

Навстречу вышел Катэр, с поднятым бластером, у него тряслись руки.

— Кто убил Явана, адмирал Лин-оун? — прозвучал дрожащий голос следователя. — Ответьте мне, кто?!

— Я не хочу убивать тебя, Катэр, — ровным голосов произнес Игорь, готовый уже мысленно оторвать ему руку, в которой было оружие.

— Ответьте мне, Лин! Прошу вас! — взревел тот, опуская бластер.

— Тот же, кто и убил Зэров, тот же, кто и оклеветал меня, — ответил Игорь, поворачиваясь спиной к нему и возвращаясь к челноку. — Помоги мне, Катэр, помоги отомстить за них.

Катэр устремился следом.

— Адмирал Лин-оун! — воскликнул он. — Следуйте на мой корабль! — Катэр указал на черный корабль, точь-в-точь такой же, какие были на вооружении у черной гвардии.

Позади началась суета. В ангар ворвались солдаты и роботы. Командиры пришли в себя и поднялись. Началась стрельба.

Вакко-потоки проносились едва цепляя убегающих. Катэр яростно отстреливался, озираясь на Игоря, будто просил, чтобы тот повторил разгром своими неведомыми силами. Но Игорь потерял концентрацию, все куда-то исчезло.

«Бежать, скорее!» — в мыслях было только это. Они чудом проскочили за челнок, где стоял «черный ворон» Катэра. Большие изогнутые крылья и острый нос напоминали больше земной военный самолет.

Навстречу из корабля выбежали двое пилотов.

— Падайте! — крикнул не своим голосом Катэр. — На землю, лежать не дергаться!

Оба смиренно шлепнулись на землю. Игорь вбежал на корабль. Катэр проскочил мимо него и плюхнулся в кресло пилота. Трап поднялся.

Из корабля вырвались вакко-потоки, разрывая энергетические ворота, блокирующие вылет. Игорь еще никогда не видел такой ловкости, любой андроид бы позавидовал таким умелым рукам. Руки Катэра мелькали по всей панели не более двух секунд. Корабль взлетел с удивительной скоростью. Игорь только успел сесть в соседнее кресло − они уже вылетали из ангара станции, пересекая синий купол.

— Куда? — голос Катэра дрожал.

— Почему ты мне помогаешь? — Игорь в стиле следователя подозрительно прищурил оба глаза.

— Я один, адмирал Лин-оун, у меня никого не осталось, пустота, впереди нет будущего, осталась только цель…

— Какая, Катэр?

— Мстить… — абсолютную искренне сказал следователь. Корабль затрещал от маневров. На дисплее было видно, как стягиваются тяжелые корабли к станции. Роящиеся истребители летели на перехват.

— В Дредеззер лети! — скомандовал Игорь. Следак уже во всю маневрировал, уводя корабль из-под обстрела.

Катэр кивнул, но уводил корабль почему-то из порта, а не нырнул, как надеялся Игорь, в ворота. Катэр не стрелял в ответ, что поначалу показалось Игорю странным. Истребители явно уступали в скорости и в маневренности. Следак был первоклассным пилотом. Он петлял, уходил от выстрелов и преследователей. Казалось, все кому не лень в порту уже сделали по выстрелу, даже торговые корабли не побрезговали шмальнуть ему вслед.

Через пятнадцать минут они выскочили из порта, оставив позади практически всех. Тяжелые корабли, что стояли на границах, неуклюже стягивались, но их усилия были тщетны. Катэр, как рыба в воде, рассекал по просторам космоса, будто профессиональный футболист обводил детишек. Зинон даже не пожалел пустить в ход тяжелые орудия, пара черных потоков от грави солютовали совсем рядом, провожая «черного ворона» в далекий путь.

— В ворота не проскочим, — будто оправдываясь, произнес Катэр, взглянув на недоумевающее лицо Игоря. — Придется так лететь…

— Это ж сколько, твою мать, лететь?! — возмутился Игорь.

— По расчетам сорок пять… да, сорок пять суток, — сообщил Катэр.

— Мой флот туда летел два года… — усмехнулся Игорь.

— Девятая крейсерская, корабль не простой, адмирал Лин-оун, — улыбнулся в ответ Катэр. Они уже оставили далеко позади злополучный порт.

— Перебей курс, — вздохнул Игорь, — на систему Лебедь, Кеплер-22b. Еды-то хватит нам?

— Хватит, я все продумал! — важно ответит Катэр.

— Да неужели? А теперь поподробнее расскажи, чтобы я мог тебе доверять…

— Адмирал Пакрин жив, всего лишь парализован на время. Он на нашей стороне, — начал следак. — Я сам прилетел к вам, меня никто не присылал. Я имею особые полномочия в армаде и могу перемещаться без ведома командующего. Адмирал Пакрин, по нашему с ним сговору, добился вашего перелета на его станцию, мы хотели осуществить ваше освобождение. Правда, немного позже, но события повернулись иначе, пришлось действовать по обстоятельствам. Чтобы не очернить имя главы порта, я вынужден был в него выстрелить…

— Яван убит… — вздохнул Игорь. — А я предупреждал его…

— Не только он, они не пожалели никого, всю его семью уничтожили. Сразу после вашего побега. — Голос Катэра дрожал, рука сжимала рычаг штурвала.

— Замели следы, твари, — зло сказал Игорь, вспомнив о своих детях. — Где мой флагман, ты знаешь, скажи?

— Его отправили в ваш флот. Ситуация нестабильна по всей армаде. Как узнали, что вы живы, она стала еще хуже для командующего. Вас поддержит ваш флот, я в этом уверен, да и многие адмиралы. Берид это знает, он стягивает войска для переброски в Дароэр. На это ему потребуется время, Пакрин придержит его, можете не сомневаться, так что время еще есть.

«Интересно девки пляшут».

— А ты уверен, что сам Берид еще в столице?

— Нет, скорее всего, уже прибыл в порт Эра, а через пару часов будет в Дароэре для вашей казни. Сегодня двухминутное окно есть, следующее через двадцать три дня. Затем через четырнадцать и потом не чаще. Полторы тысячи тяжелых кораблей перебросить получится не сразу.

— Ты меня удивляешь, ну все рассчитал, — ухмыльнулся Игорь. — Наручники снимешь хоть?

Катэр протянул руку и наручники слетели.

— Прошу прощения, тяжело справиться с нервами… — оправдывался он, глядя на возмущенное лицо Игоря.

— Ну, ну…

— Как вы и предполагали, — продолжил Катэр, — оба сына императора мертвы… Списали на саботаж креалимских шпионов. Чуть позже наладим ваш костюм. Для этого мне нужно освободить кресло пилота, пока нельзя. Оторвемся от преследования, наберем скорость, поставим автоуправление и можно будет спокойно обсудить дальнейшие планы действий, побеседовать, выяснить взаимные симпатии, да и просто поспать. Голова раскалывается…

— А ты не такой уж и зануда, Катэр! — улыбнулся Игорь.

— Я еще утомлю вас своей болтовней, адмирал. У нас впереди до-о-олгая дорога!

Глава 54. ДОЛГАЯ ДОРОГА

«Черный ворон» мчался, преодолевая системы за минуты. Звезды так и мелькали, будто фонари света на ночной дороге. В некоторых областях Катэр замедлял скорость из-за астероидов. Корабль молниеносно набирал обороты. Игорю стало понятно, почему их настигли при побеге после провала на Зэрдине − у них практически не было шансов против «черных воронов» гвардии. Он бы не смог уйти, если бы не астероиды. Возможно, что и Эрам в том был замешан. Никак не выходили из головы те странные сны, будто всю историю конфликта Гелиоров с Шомерами ему выложили на блюдце. Дали информацию для размышлений о том, кто же все-таки прав, а кто виноват.

Катэр свободно перемещался по небольшому кораблю, но часто возвращался корректируя полет и перерасчитывая траекторию. Нашел он время и на починку вакко-костюма Игоря, хотя и ковырялся в панели на его запястье около получаса. Сканировал приборчиком, менял какие-то пластинки размером с горошины.

Кабина пилота была небольшая, в полный рост особо не прогуляться. Игорь решил осмотреть корабль.

Привычное тусклое красное освещение, так называемая экономия энергии. Внутри он напоминал разведчик − такой же коридорчик, слева и справа по комнате, далее грузовой отсек, слева перед ним трап вниз к маленькому шлюзу. Потолок был невысокий из-за конструкции корабля, который был ниже, но немного шире разведчика. За счет ширины были две полноценные каюты с койками и своими душевыми и туалетами.

Игорь сунулся в грузовой отсек, тот был не большим и весь заполнен коробками. Он уже хотел заплакать, когда увидел там до тошноты знакомые военные пайки.

— Это старого образца, — прокомментировалтихим голосом Катэр, подкравшийся сзади. — Их без лишних вопросов легко достать.

Игорь повернулся к нему и, протиснувшись между ним и стенкой коридора, направился в каюту. С собой он прихватил одну коробку.

— Ты как в воду глядел, — покачал головой Игорь, обернувшись у двери. — Мои любимые взял…

— Рад, что вам угодил, — улыбнулся в ответ Катэр, но, заметив укоризну в выражении лица Игоря, замялся. — Или вы это не серьезно? Э-э… Отдыхайте, я сам… ну да, я же сейчас пилот, сам послежу…

Игорь, не дослушав, скрылся за автоматической дверью. В голове куча вопросов, хаос из мыслей.

«Я Игорь, Игорь Павлов из Москвы, или нет? Эрам, Зео… Кто я? А вдруг ты не умер, друг мой сердечный… а затаился в моей голове и ждешь своего часа. А когда я усну на Земле, ты распустишь свои щупальца и вырежешь всех землян…»

Он поел, попил и плюхнулся на жесткую койку. Сразу захотелось спать. Мозг просто умолял об отдыхе, о сне.

«Мы же летим, как и договаривались, Эрам, незачем убивать Катэра… не нужно все портить, ладно?»

Игорь спал часов пятнадцать, пока встревоженный Катэр не осмелился прийти и разбудить его.

— Адмирал Лин-оун, с вами все в порядке? — прозвучал усталый голос следака.

Игорь кивнул, ему не хотелось разговаривать. У Катэра был усталый вид: синяки под глазами, сам бледный, от прежнего загара не осталось и следа.

— Все хорошо, давай я подежурю, — предложил Игорь, поднимаясь. На маленьком столике он увидел аккуратно разложенные в белых пластиковых тарелках квадратики, бутылки с водой. — Ценю твою заботу, — добавил он, присаживаясь на кровати и растирая ладонями сонное лицо.

— Нет необходимости, — ответил Катэр, присаживаясь на стуле напротив. — Летим хорошо, если возникнут внештатные ситуации автоматика оповестит заранее.

— Ну и отлично, главное, чтобы никто не шмальнул по дороге лазером, — усмехнулся Игорь, продолжая продирать глаза. — А то как-то летели с одной наемницей, как жахнули пираты… и все, стоп машина.

— У нас девятая крейсерская, с такой скоростью даже вакко-потоки не летают, — улыбнулся Катэр. — Вы говорите как-то необычно…

— Привыкай, я давно уже не произносил родной матерный. А так хотелось, признаться, даже тебя послать трехэтажным. Но ты вроде как стал исправляться − за идею, за правосудие. Как-то даже быстро изменил свою убежденность, хотя ты был последним из тех, кого бы я записал в список спасателей своей задницы.

— Я же объяснил мотивы… — слегка возмущенно сказал Катэр. — Вы, я вижу, абсолютно другой человек, не тот грозный тиран и задумчивый стратег…

— Словом, не зануда, — перебил его Игорь.

«Нельзя говорить, кто я, хотя уже ляпнул по дурости, когда казалось, что терять было нечего. Я другой, другой, грех было не повыпендриваться».

— Пересмотрели свои взгляды? — кивнул Катэр. В выражении его лица было множество вопросов. — Так все-таки, кто вы на самом деле? Мне страшно подумать, что Огана убили вы, учинив беспорядок на станции, а еще страшнее осознавать ваши слова об убитых на креалимском крейсере… Ваша сила впечатляет… Но как?

Катэр не выглядел испуганно, скорее, он очень заинтересовался. Хотя понимал, что Игорь может убить его неведомой ему силой без особых усилий. Возможно, он смирился с тем, что обречен, или же уверен в том, что тот не убьет его, потому что до сих пор жив.

— Ты задаешь прямые вопросы, — улыбнулся Игорь, после недолгой паузы. — Профессия такая…

— Я уже никто… — перебил Катэр. — Вы знаете, что помогая вам, я подписал себе смертный приговор. Поэтому прошу вас быть со мной честным. Я слепо доверился вам, я даже не знаю, что вы задумали…

Игорь смотрел на него проницательным взглядом, но мысли следака, уже бывшего, он не мог никак прочесть. Та сила, что была дана ему, не проявлялась по простому желанию, он не мог пока понять, как ею управлять. Но уже всерьез задумался об этом.

Катэр заметил пристальный взгляд и побледнел.

— Я адмирал Лин-оун для Зинона, — начал Игорь, оборвав напряжение. — Для тебя пока что тоже… По поводу плана все просто − мы летим туда, где должны, по моей грандиозной задумке, появиться все злодеи. Все те, кто дергал за ниточки все это время: направлял, убивал, заметая следы, строил планы по захвату власти и кое-чего еще. Скажи мне лучше, кто тебе дал указание шантажировать меня на турнире, говори прямо, мне нужно знать, кто это был?

Катэр задумался.

— Берид, — ответил он после недолгого молчания.

«Это как так получается?! Не мог же он сам себе палки в колеса вставить». В голове обрушилась, будто лавина, основная версия и о главном злодее, и о его мотивах.

— Почему именно Берид?! — Игорь не скрывал удивления. Хотя по выражению лица Катэра было видно, что тот не видит противоречий.

— Он поставил на вас огромное состояние. После вашей тренировки, которая не придала ему уверенности, что дело прибыльное, он перепоставил на Крамор — зэра. А когда понял, что ошибся, − а понял он это по вашим великолепным промежуточным боям, − то обратился ко мне. Я же, в связи со своей бывшей профессией, старался иметь на всех компрометирующую информацию, в том числе и на вас.

Время шло медленно. Игорь стал замечать легкий гул внутри корабля, однако быстро к нему привык. Этот гул имел убаюкивающий эффект, как при движении поезда. Он часто находился в кабине пилота и любовался просторами космоса. На дисплее стороной проходили звезды. Нечасто пролетали мимо планет − все безжизненные, мертвые, буро-красные от высоких температур или черно-ледяные от низких. На некоторых была даже атмосфера, закрученная в разноцветные вихри. Трудно было представить, что творилось на такой планете, где всегда ураганы площадью, как половина Земли.

Бывало, что дисплей показывал в пересекаемом секторе корабли. В основном челноки без опознавательных знаков или же зинонские гражданские. Пару раз попались в зоне обнаружения зинонские разведчики, которые чисто символически устремлялись вслед «черному ворону», но быстро отставали и оставались далеко позади.

Как и обещал, Катэр утомил Игоря своими рассказами о пойманных преступниках, о процессах слежки и ловли. Рассказал он и о том, как поймал ряд высокопоставленных чиновников. Игорь сделал вывод, что Катэр тот еще лис, который уже этого не скрывал. А быть может, он этими рассказами старался показать, что полностью доверяет и открыт сам.

— А как же вы все-таки сумели так легко победить двоих на чемпионате Орионга? — наконец спросил Катэр. Этот вопрос уже давно вертелся у него на языке, но он все не решался его задать.

— Мастерство не пропьешь! — засмеялся Игорь. — Если я навалял креалимцам, прихватив с планеты их флот, что мне доходяга, царство ему небесное… Эх…

Катэр усмехнулся.

«Шутку юмора понимает. Уже неделю вместе, пора бы…»

Замкнутое пространство стало еще больше угнетать Игоря и поддавливать на голову (давить ему на голову?). Он заметил, что и Катэр совсем размяк, даже больше, чем он сам. А они еще и половины пути не прошли. Корабли не встречались уже неделю − на радаре ни одной точки.

Двадцать первые сутки в пути. Игорь проснулся от толчка. Затем последовал второй, развеяв все сомнения, что это ему приснилось. Он выскочил в кабину, Катэр нервно перебирал панель управления. Судя по неподвижной синеве на дисплеях, корабль остановился.

— Мы попали в какое-то энергетическое поле! — беспокойно сказал он, не поворачиваясь к Игорю. — Сперва я видел туманность, на звездных картах она есть, стал облетать, появилось это… Не могу… о Великий Квазар! Не могу ничего сделать. — В его голосе было отчаяние.

— Планеты, корабли, станции? — спросил Игорь, прыгнув в кресло второго пилота.

— Ничего вокруг, межсистемное пространство, не может быть тут гравитации! — нервничал Катэр. — Ну невозможно это…

— Подожди, не суетись… — пытался успокоить его Игорь, разглядывая синее облако, окутавшее их корабль. Оно было размерами не меньше звезды, но парило, словно медуза в воде.

Вскоре задергались дисплеи, будто помехи на старом телевизоре, зашипели экраны.

«Живой организм? Пытается связаться или убить? Сородич Эрама?» — странные мысли лезли в голову, после Гелиоров Игорь уже и такое допускал.

— Кто ты? — крикнул он. Катэр повернулся к нему с глазами по пять копеек. Убедившись, что вопрос адресован не ему, он еще больше раскрыл глаза от удивления и смятения.

Игорь почувствовал что-то, чье-то присутствие.

— Не может быть… — ахнул Катэр. — Энергия уходит! — На индикаторах столбики стремительно полетели вниз. — Включаю вакко-щиты!

Щиты улетучились через несколько секунд. Катэр ринулся к шкафчикам позади, подхватывая Игоря с собой.

— Вакко-скафандры, скорее! — закричал он. — Жизнеобеспечение корабля сейчас отключится!

Игорь облачился в полупрозрачную кленку. Визг Катэра теперь стал более глухим. Вскоре в кабине наступили вакуум и темнота. Постепенно пропала искусственная гравитация на корабле.

— И вот она невесомость! — воскликнул Игорь, ощущая, как с легкостью приподнимается вверх.

— Все, нет энергии, — дрожа, выдохнул Катэр, усаживаясь обратно в кресло и пристегиваясь. — Спасательный отсек тоже иссяк, по-видимому.

«Вот и попали…» — подумал Игорь, пробираясь на ощупь к креслу. Наступило полное отчаяние…

«Попали?» — вдруг пронеслась вопросительная мысль в голове у Игоря.

«Эрам?» — торжествующе подумал Игорь.

«Существо зовет себя Эрам?» — последовал вопрос.

«Кто ты?»

«Торрк».

«Торрк? Ты синее облако, что вокруг корабля? Это ты захватил нас?»

«Вокруг? Эрам путешествует, и я».

«Куда? Нет, ты кто? Почему держишь нас?»

«Торрк, — повторило существо. — Я знания, в поисках знаний».

«Верни нам наши знания». Игорь решил говорить в стиле Торрка. Катэр в это время уже ковырялся в шкафчике позади.

«Эрам не делится знанием?» — удивилось существо.

«Торрк, ты убиваешь нас. Если не вернешь знания, мы умрем…»

«Не понимаю».

— Адмирал Лин-оун! — проревел Катэр. — Если мне удастся запустить установки, вакко-потоками разгоним поле. Если вырвемся, восстановим часть энергии и сможем лететь!

«Торрк, внутри меня два существа, живые организмы, ты убиваешь их, они умрут, если не вернешь знания!»

«Не понимаю, Эрам, что есть умрут?»

«О-о-о-о, ну как объяснить?! Ум… Разум исчезнет».

«Разум? Нельзя!»

— Слава Аллаху, Квазару и всем богам! — воскликнул Игорь. Через секунду появился свет в кабине, системы загудели, пополняясь энергией.

— Слава Великому Квазару! — подхватил Катэр — У меня получилось! Сейчас зарядим по этому полю как следует!

«Ага, конечно».

— Стой! Сядь, никаких зарядим! — скомандовал Игорь. — Не хватало еще ссориться с ним…

— С кем? — опешил Катэр. — Ты… вы с кем-то общаетесь? Оно живое?

— Прикинь, оно так же удивилось, узнав о нас! — усмехнулся Игорь.

Катэр закряхтел в разочаровании.

— Мы не можем двигаться. Нас не пускает… — пробормотал он. — Может, все-таки атаковать?

— Не вздумай! — зарычал Игорь. — Сейчас попробую уговорить его.

«Торрк, прошу, отпусти наш корабль… нас, знания, отпусти, не держи».

«Не могу».

«Почему же?» У Игоря сжалось сердце.

«Один долго, теперь много разумов».

«Тебе одиноко? Мне тоже одиноко, я иду к другим, чтобы взять знания, очень много разумов!»

«Эрам и Торрк вместе».

«Нельзя вместе, там, куда мы летим, твой разум исчезнет!»

«Нельзя! И Эрам нельзя!»

«Мы не исчезнем, Эрам не исчезнет, наоборот, станет больше знаний! Эрам должен двигаться один, без Торрка!»

«Не могу без Эрам!»

— Уже любовь, Катэр, поздравляю, вместе навсегда! — Игорь хлопнул ладошкой по своему лбу: «Думай башка, думай…»

Корабль затрясло. Они начали двигаться прямо в туманность. Скорость возрастала каждую секунду.

— Нас там радиация расплавит, — застонал Катэр. — Адмирал Лин-оун, для меня была честь стать вашим другом!

— Заткнись, Катэр, не ной, я думаю!

«Эрам предлагает Торрку много разумов много знаний в обмен на свободу!»

«Торрк не верит!»

Заревели датчики о воздействии радиации. Катэр поднял щиты, понимая, что они мало помогут, лишь задержат их неминуемую гибель.

У Игоря бешено колотилось сердце. Страх распылял здравомыслие.

— Какое-то облако не верит! Да, это обалдеть и не встать! — заревел Игорь. — Да как ты смеешь рушить все мои планы, что ты за существо такое тупое! А-а-а-а! — Злость разливалась по всему телу.

Все остановилось. Игорь почувствовал слабый ветер.

«Черт возьми, но откуда ветер?!»

Он взмыл из корабля и теперь видит все вокруг. Чьи-то огромные синие щупальца несут его в красочную туманность. Игорь берет их своими руками и с легкостью расцепляет. Щупалец появляется все больше, но он снова и снова освобождает себя. Он взглянул дальше − синее облако кишит фиолетовыми огоньками. Но в центре он видит самый большой огонь и тянется к нему. Его руки касаются его, а синие щупальца лишь скользят по его рукам в попытке защититься.

Он чувствует мгновенно возникший страх, настолько огромный и необъятный, будто миллиарды существ начали одновременно чего-то очень бояться. Теперь и беспомощность. Сожаление…

«Не хочу исчезнуть. Пощади, повелитель, я так давно искал тебя, нельзя терять знания. Я нес тебе знания, нельзя, нельзя терять!»

«Отпусти» — промелькнула мысль Игоря в ответ. Вдруг тьма окутала все вокруг. Он открыл глаза. Корабль стоит неподвижно. Игорь стоит у кресла, чуть ноги не подкосились от слабости. На дисплее туманность сверкает вдали, еле видна. Катэр стоит рядом с круглыми глазами, пожирая взглядом Игоря, уже без скафандра, белый весь, как смерть, трясется.

— Я тоже слышал… — прошептал хриплым голосом он, будто сорвал голосовые связки. — Слышал, это немыслимо, это за гранью моего понимания…

— Вот так мы и живем, — улыбнулся Игорь.

В ушах легкий звон. Он плюхнулся в кресло, переводя дух. Катэр сел следом, уставившись в дисплей.

— Мы… мы переместились так быстро, — продолжал следак, перебирая ловкими пальцами интерактивное меню, с каждой секундой его глаза расширялись все больше, Игорь уже подумал, что никогда теперь не увидит бренд Катэра «прищуренный глаз». — Он считал всю нашу базу за долю секунды! Наш язык и карты, взгляните на панель. Бортовой компьютер еще не загрузил звездные карты и всю информацию, что он дал взамен. Не может ее переварить, распознать. И все на нашем языке, как?! Тут карты тысяч галактик, это высшая раса, но и он назвал вас повелителем…

«Что же ты за существо, Торрк… — вздохнул Игорь. Осмысливая произошедшее — Я ведь чуть не убил тебя, ровным счетом, как и ты нас…»

«Торрк просит пощады, Торрк служит повелителю», — прозвучало в мыслях Игоря − столь неожиданно, что мурашки пробежали по коже. Он не верил тому, что слышал в своей голове. А затем − радость, триумф, ликование…

— Ну ни х…

Глава 55. ЖИЗНЬ НАЛАЖИВАЕТСЯ

— О боже! Сколько рас, описаний, планет, цивилизаций! — продолжал верещать Катэр. Не отрываясь от панели, он жадно перебирал информацию.

Тем временем Игорь убедился в преданности нового подданного, насколько это было возможно в мысленной беседе. Он узнал, что Торрк странник, путешествующий по вселенной, единственный представитель своей расы. По его словам, Игорь мог вызвать его на службу из любого уголка галактики, если повелитель сам в ней находится. Они смогут слышать друг друга в пределах одной галактики.

Торрк изъяснялся сложно или же, наоборот, скупо, многое Игорь просто не смог разобрать. Одно он усвоил точно, что это синее облако обладало возможностью перенести их очень быстро в любую точку галактики, куда бы он не пожелал. Главное, чтобы «извозчик» правильно понял пункт назначения, иначе придется блуждать по галактике до бесконечности. В том-то и была проблема, что карты Торрка сильно отличались от тех, что были в базе «черного ворона». Тысячи галактик, свои названия, в основном цифры, свои масштабы, системы координат и прочее.

— Он сможет перенести нас в любую точку, Катэр! — наконец подал голос Игорь, после долгой мысленной беседы с Торрком.

— Новейшие технологии, структуры, соединения молекул… — не унимался Катэр, даже не осмыслив слова Игоря. — Зинон, вся империя, мы всего лишь частица вакко-потока, адмирал Лин-оун! А… э-э-э… Что?

— Хрен тебе, вот что! — огрызнулся Игорь. — Катэр, остановись, отдохни, посмотри в небо, на звезды, осел ты рассеянный, выдохни, вдохни и слушай меня внимательно!

Катэр хлопал ошалелыми глазами, покрасневшими от дисплея. Он сглотнул и покорно замолчал.

— Поверни корабль по направлению, куда нам надо лететь, посчитай количество звезд на пути до галактики Лебедь, — начал ровным голосом Игорь. — Посчитал? Нет, повернись к дисплею и посчитай, потом скажешь мне! Соберись, Катэр, все нормально, все под контролем, инфа никуда не денется, все твое, изучишь на досуге, похвалишься коллегам!

— Да, адмирал Лин-оун, — затараторил ошарашенный Катэр. — Я… я понял, все понял, время надо, я быстро…

— Не надо быстро, — прервал его Игорь, — надо точно, а значит не спеша. Все звезды по прямой линии.

Катэр больше часа копался. К счастью, старые карты корабля были на месте, Торрк их только скопировал.

— Посчитал! — наконец воскликнул Катэр. — Триста семь, погрешность три.

— Теперь стрельни в том направлении, — кивнув, попросил Игорь.

— Зачем? — удивился Катэр.

Полное непонимание происходящего и рассеянность следака начали раздражать Игоря.

— Торрк не знает, где у корабля перед, а где зад! — заорал он.

Два красных вакко-потока вырвались со стремительной силой и улетели в черную бездну космоса. Игорь передал информацию Торрку.

«Поехали! Э-э… Погнали, еп, отправляй, Торрк!»

Синее облако из туманности двинулось к ним тоненькой струйкой и в мгновение ока окутало корабль. Игорь напрягся в ожидании любых перегрузок. Однако через секунду облако отступило.

«Повеление Эрам выполнено».

«И все? Так быстро?!» — удивился Игорь, который не почувствовал ничего, даже какого-нибудь малейшего движения не ощутил, да и на дисплее все, вроде, то же самое.

— Те же звезды, та же туманность… или же похожая? — проговорил немного разочарованным тоном Игорь.

Катэр уже один раз видел перемещение, поэтому не сидел без дела ошарашенный, а кинулся сразу к панели.

«Другая галактика. Внутри долго, в другую быстро», — прозвучал ровный, спокойный ответ.

«А-а, вот даже как…»

— Катэр, где мы?

— Немного подождите, адмирал Лин-оун! — Катэр озадаченно перебирал интерактивную панель, вычисляя местоположение.

— Туманность Ориона? — Игорь вспомнил незабываемые краски, эту аномалию космоса сложно было не запомнить. Тогда он еще летел навстречу своей судьбе, уготованной ему коварными заговорщиками. Его вели к цели, после достижения которой, скорее всего, последовала бы смерть. Теперь же он сильный, знает, чего хочет, осталось только понять, кто все-таки эти враги, что так безжалостно ломают жизни других на пути к своим целям.

— Получилось, мы рядом! Семь суток до Кеплера, — торжественно подтвердил Катэр. — Это поразительно…

— Туманность Ориона, — утвердительно кивнул довольный Игорь.

«Торрк, оставайся в этой галактике, возможно, ты еще понадобишься», — скомандовал Игорь, получая от этого огромное удовольствие, сравнимое разве что с получением оргазма.

«Повеление Эрам исполнено. Торрк будет ждать здесь», — прозвучал ответ. Игорь увидел, как облако стремительно ворвалось в туманность, преодолев сотни световых лет за один миг. Вскоре оно растворилось в красочной аномалии.

«Видимо, это его благоприятная среда обитания», — подумал Игорь, вставая с кресла. Ему захотелось передохнуть. Чувствовалась сильная усталость. «Черный ворон» стремительно набирал обороты.

— Приближаемся к сектору, — озвучил Катэр. Его голос был замученным. Все эти сутки он перебирал новую информацию и практически не смыкал глаз. Игорь, напротив, проспал всю дорогу. После столкновения с Торрком он потерял много сил, переутомление сказывалось еще несколько суток.

— Что на дисплее? — поинтересовался Игорь, хотя сам не отрывал глаз от радара. — Тишь да гладь, странно…

— Дисплей-то ладно, — усмехнулся Катэр, — а вот передатчик с ума сходит. Перехватываю зашифрованные сигналы по всем каналам. Что-то происходит, массовые движения, маневры. Будто кто-то сражается…

— С чего ты так решил? — переспросил Игорь, в его голосе нарастала тревога.

— Точек передачи больше тридцати тысяч, — обеспокоенно ответил следак. — Но меня беспокоит другое, в секторе много силовых полей. От нас прячутся, кто-то затаился. Много кораблей, они замаскированы…

— Проскочим на планету?

— Да, они не блокируют путь, держатся на расстоянии. Но зачем лететь в капкан, адмирал?

— Все по плану, не переживай, — ответил Игорь, похлопав Катэра по подрагивающему плечу.

«Ловись, рыбка, большая и маленькая…»

— Мы не выберемся с планеты… — замотал головой Катэр. — Самоубийство, я не понимаю, зачем…

— Верь мне, следак. Верил, когда бежали, верь и сейчас, — проговорил Игорь, подбадривая паникующего Катэра.

Два часа спустя. И вот она, большая и дикая планета Кеплер-22b. Они вошли в атмосферу. Черный корабль, рассекая аквамариновые облака, устремился к намеченной цели. Пирамиду не пришлось долго искать. Сначала отыскали капсулу − от нее исходило слабое энергетическое излучение. А оттуда быстро долетели до пирамиды.

Они приземлились около леса, где когда-то встречал Рудон с армией роботов. Игорь спустился по трапу. Перетерпев полуминутный спазм, он задышал свободно. Катэр, спустившийся следом, корчился немного дольше, но тоже выдержал процесс приспособления вакко-костюма к воздуху планеты.

Глубокий вдох. День близился уже к вечеру. Мертвая тишина, даже деревья не шелестят. Ком подступал к горлу Игоря, запоздало нахлынули воспоминания об убитых индейцах, о расставании с Карой.

— Вы здесь уже были, не так ли? — спросил Катэр, указывая взглядом на обуглившиеся стволы деревьев неподалеку.

— Да, было дело, — выдавил Игорь. — В общем, со мной идти нельзя, садись на корабль и маневрируй в атмосфере или спрячься где-нибудь. Если все сорвется, будешь меня эвакуировать…

Катэр посмотрел на Игоря с укором. Он хотел было уже возразить, но Игорь не дал.

— Катэр! Не спорь, не вздумай! Времени нет! Бегом на корабль, я сказал! — взревел Игорь и помчался прямиком в лес. Вскоре он вышел на проделанную им же в прошлый раз тропку. Трава уже проросла, однако поваленные деревья и обуглившиеся стволы она еще не скрывала. Позади загудели двигатели взлетающего корабля.

Игорь мчался без остановки. Обзор был отличный, тумана не было. Судя по тому, что не слышно ни шорохов травы, ни криков животных, вообще никаких признаков жизни, лесные обитатели до сих пор не оправились от предыдущего вмешательства. Возможно, ушли в другие леса.

Хотя Игорь был готов к встрече с местными. На борту он полностью экипировался, слева на поясе болтался бластер, справа − меч. Благодаря режиму ускоренного перемещения он достиг пирамиды очень быстро.

Вошел в тоннель. Включилась тусклая голубая подсветка от вакко-костюма. Вскоре он дошел до большого зала круглой формы.

«Никто не встречает, значит не знают, ничего эти мудрилы не знают, ха!» — торжественно подумал Игорь, оглядывая пустое помещение.

На стенах, как и в прошлый раз, зажглись тусклым светом каменные породы, подсветив настенные рисунки. В центре зала тот же каменный алтарь круглой формы, на противоположной стене за ним светится таинственный знак Шомеров. Весь потолок зажегся тусклым фиолетовым свечением. Игорь обошел алтарь и направился к знаку.

«В книге говорилось о знаке. Там, где знак, там и должна быть единая печать, — подумал он, прощупывая стену. — Где-то должен быть рычаг или кнопка…»

Ладони уже почернели от грязи и пыли. Он старательно надавливал на каждый светящийся камушек. Обтер и прощупал каждый выступ.

«Ничего…»

Он почувствовал что-то незримое, будто кто-то совсем уже рядом. Приближались враги. Если он не найдет, что искал, то гибель неминуема.

«Стол…» Игорь развернулся и подошел к алтарю.

Он начал смахивать со стола многолетнюю пыль, пытаясь найди хоть какую-нибудь кнопку, рычаг, подсказку или хоть что-то. Вдруг он почувствовал резкую боль от укола и с криком отдернул руку.

Ладонь была пробита какой-то иглой, пошла кровь. Через мгновение заскрипели механизмы, глухой шум говорил, что они где-то за стеной. В центре пол начал раздвигаться, Игорь отскочил назад, показались ступеньки, ведущие куда-то вниз. Ни секунды не сомневаясь, он спустился по длинной каменной лестнице, дальше был коридор. Игорь двигался вперед, по пути загорались фиолетовые породы в стенах, освещая ему дорогу. Завороженный, он ощущал, будто пирамида ведет его сама, он забыл про все опасности и не чувствовал тревоги. Из коридора он вышел в огромный длинный зал, в конце которого из фиолетовых пород был выложен на стене тот самый знак. На потолке фиолетовые породы светились, словно звездное небо. Затхлый воздух резко вошел в его легкие, будто фильтров вакко-костюма и не было вовсе. Он ощутил запах смерти.

Он шел вперед по центру зала, слева и справа лежали ровными рядами человеческие скелеты, повернутые черепами к знаку. Как только он проходил мимо них, они превращались в пыль. Он дошел до конца и увидел под знаком скелет сидящего человека − если на нем когда-то и была одежда, то она давно превратилась в пыль и испарилась или рассыпалась, на его череп был надет какой-то необычный обод. В центре серого от пыли обода − ромбовидное утолщение, и фиолетовый камень той же ромбовидной формы слегка сверкает под светом, исходящим от вакко-костюма.

Вдруг Игоря захлестнуло непреодолимое желание взять его во что бы то ни стало. Он подошел ближе и потянулся за ободом.

«Единая печать… моя, только моя, я властелин, никому не отдам ее…»

Она звала, притягивала, будто горела в руках, просясь на голову своего властелина. Игорь даже не стал смахивать пыль с обода, чувство безмерной бережности к такому сокровищу охватило его с невероятной силой.

«Надень меня… я твоя… власть… сила Квазара… Надень!» − звала она. В его голове больше не было других мыслей, никаких других − только поскорее надеть ее.

Неожиданно зашипела панель связи, перехватывая сигналы: кто-то звал, кто-то переговаривался. Но Игорь не слушал − зов печати овладел всем его разумом.

— Где, ты? Ты меня слышишь, Игорь Павлов! — прозвучал отчетливый голос в панели связи. Он будто прорезался сквозь пелену зова печати. Он был сильнее и выше любого зова. Беспокойный, до боли знакомый голос Кары.

«Родная моя, жива!»

— Кара! — закричал Игорь и обернулся.

Только сейчас он понял, что его глаза уже закутала пелена, которая начала отступать, уши начали слышать. Наверху что-то происходило. Игорь сжал обод в кулаке. Сознание быстро трезвело. Панель связи погасла, кто-то заглушил все передачи.

На входе показались две темные фигуры, едва освещаемые тусклым фиолетовым свечением стен.

Игорь двинулся им навстречу. На миг голову пронзила острая боль, через секунду отпустила.

«Опа!» Игорь остановился в тридцати шагах, сжав рукоять вакко-меча.

— Стойте там, товарищи туристы, гид сейчас к вам подойдет! — крикнул Игорь, выдвигая вакко-лезвие.

— Игорь Павлов, значится, и есть адмирал Лин-оун? Или наоборот? — раздался дребезжащий голос. Худощавый старик в синем вакко-костюме остановился, подняв руку в сторону, чтобы придержать шедшего чуть позади.

— Это вы меня спрашиваете, друзья? — усмехнулся Игорь, просовывая лезвие через обод. — Ихэр, ты ли это? А позади кто? Неужели среди вас нет того, кто завербовал меня?

Сбоку показалась женская фигура в похожем темно-синем вакко-костюме. Это была Фаврони-оун, Игорь сразу ее узнал. Они оба уставились на обод, буквально впиваясь в него глазами. Следом в зал вошли с десяток командиров, вооруженные бластерами и мечами. Они разошлись полукругом напротив Игоря.

«Ну конечно, вот и главные кукловоды!»

— Игорь Павлов, отдай единую печать, и твоя семья останется живой, насчет тебя не гарантирую! — крикнула грозным хриплым голосом Фаврони.

— Где Граус императора? — подхватил Ихэр.

— А вы не вместе? Вы определитесь, вам то или другое? — ядовито улыбнулся Игорь, медленно отступая. У обоих оружие на поясах. Командиры держат его на прицеле.

— Не прикидывайся глупцом! — воскликнула Фаврони. — Ты же прислал сообщение!

— «Я Игорь Павлов, лечу за каменной армадой на Кеплер»? — усмехнулся Игорь, — Или: «Адмирал Берид предал императора и оклеветал адмирала Лин-оуна»? Оба мои. Кстати, скоро, по моему грандиозному плану, притопает ваш Граус − сам, вряд ли он устоит перед зовом печати…

— А как же устоял ты? — вдруг раздался ровный и сильный голос позади.

Игорь резко повернулся. Из темноты в другом конце зала вышла крупная темная фигура − черный комбинезон, синие очки, лысая голова.

— А вот и Гурон с Граусом! — воскликнул Игорь. — Кто дернется, печать разрублю, терять мне нечего!

Все встали, как вкопанные. Ихэр пристально смотрел на Шомера, тот повернул голову в сторону темной парочки со свитой.

— Неужто славный Гурон! — загоготал Ихэр. — Твой подопечный убил хранителя истории Зинона и украл Граус, ты знал это?

— Он был вынужден! — ответил, слегка повысив голос, Гурон и повернул голову к Игорю. — Не делай глупостей, Игорь Павлов, отдай мне единую печать, я сумею тебя защитить!

Командиры зашевелились и растянулись в цепь.

— У твоей сестры славная маленькая дочурка, — заверещала Фаврони. — Ей столько еще предстоит узнать о наших мирах, попробовать вкус жизни, всех благ и наслаждений. Я сделаю их знатными, они не будут нуждаться ни в чем. Или убью всех. Выбор за тобой, Игорь Павлов!

Игорь засмеялся наигранным смехом.

— Фаврони, я на самом деле что пришел-то? А! Высказать свою версию ситуации, если вы позволите, конечно, — начал более иронично он и, не дожидаясь ответа, продолжил с особым артистизмом в голосе: — Мне просто нужно, чтобы вы меня поняли… и себя, и друг друга. Так о чем я? А! Начну сначала! Меня завербовали, чтобы я приблизился к императору, выкрал его, затем бы его заменили на двойника, чтобы полностью взять власть в свои руки, тебе бы достался Граус. Ты ведь знала о нем, хитрая амбициозная сука, знала или догадывалась! Ха, власть и вечная жизнь, что может быть лучше? А жадность и тебя погубила, ты пошла дальше − за каменной армадой. Ты ведь знаешь, да и вы все тут стоящие, что армада сотрет в пыль любую империю. А без нее ты ничтожество…

Все слушали речь Игоря с некоторой тревогой и неподдельным ожиданием (интересом?).

— А ты, Ихэр, — продолжал Игорь, — походу, вынашивал свои цели − хотел украсть Граус у императора? Жадно облизывался, каждый божий день, глядя на императорский браслетик. Но все сорвалось, ай-яй-яй! Сговорились позже? Иначе как объяснить, что один мешал планам другого. Как вы собирались делить Граус? По очереди носить? Ой, вы ведь понимаете, отчего умер Зэрар — зэр? Я просто снял браслетик вечной жизни, и он умер от старости за считанные часы. Ага! — Игорь заметил некоторое замешательство впереди стоящей парочки — Опа, дилемма!

Ихэр хотел возразить. Но Игорь не дал ему:

— Но поехали дальше! — Он повернул голову в сторону Шомера. — Тебе-то че надо, старый? Армаду захотел. Ты не мог сюда попасть без моей помощи, верно? А сколько проживет тот, кто печать наденет? День, два… Ты, видимо, среди вас, трех тупых дебилов, единственный, кто знает, что, имея Граус и печать, можно прожить подольше. Но! Только Шомер может пользоваться печатью, верно? Но факт: у нас целая планета маленьких Шомерчиков, которыми можно рулить. Гурон, ты же не можешь позволить им забрать эту печать себе? Они ведь смогут и без меня или тебя ею воспользоваться, меняя олухов землян, как перчатки.

— Ты разочаровываешь меня, Игорь Павлов, — проскрипел Гурон, делая шаг вперед.

Ихэр с Фаврони пододвинулись с другой стороны. Доставая бластеры, они прицелились в Гурона. Командиры почти синхронно вскинули бластеры − кто на Игоря, кто на Шомера.

— Не, не, — зашипел Ихэр. — Стой или превратишься в пыль!

— Игорь Павлов, не отдавай им единую печать! — забеспокоился Гурон. — Я верю в твои добрые замыслы, и все, что ты делал, ты делал правильно! Но сейчас все вышло за рамки! Не отдавай им печать. Доверься мне!

— Что он там делал правильно?! — возмутилась Фаврони. — Из-за его тупости и неуклюжести пришлось убить столько верноподданных империи!

— Стойте все! — заорал Игорь. — Я еще не закончил, по моему грандиозному плану, вы все должны были передраться друг с другом! Однако произошли некоторые события! Не хватает некоторых участников…

— Что за глупый вздор? Грандиозный план хещи, — саркастически захихикала Фаврони. — На орбите мои войска, на входе солдаты, тебе некуда деваться!

— Не перебивай, когда я говорю! — снова заорал Игорь, чуть не сорвав голос. Его злость почувствовал Ихэр, отступив назад, свита засуетилась. — О да! Гурон, ты тоже понял? — добавил он злобно.

— Ты выпустил его… — проговорил Гурон, его ровный голос куда-то испарился, удивление и ужас слышались отчетливо.

— Я чего-то не знаю? — ухмыльнулась Фаврони, покосившись с претензией во взгляде на Ихэра.

— Порт Бероз чего-то не знал, креалимцы на крейсере чего-то не знали… Ах да! Адмирал Оган тоже бедолага… — зло проговорил Игорь.

— Игорь Павлов, что ты натворил… — Шомер взялся за голову.

— Я знаю правду, Гурон! Кто вы есть! Вы почти истребили ни в чем не повинную расу, превратили их в чудовищ! Вынудили обратиться к существам в недрах их планет, потому что выжгли всю поверхность, безжалостно погубили…

— Они были во власти зла, чудовища… Они нарушили закон Квазара… — прошептал Гурон, падая на колени и держась за голову. — Они нарушили закон, я должен остановить, я должен предотвратить истребление нашей расы! Пойми, Игорь Павлов!

— В чудовищ их превратили вы! — взревел Игорь. — По вашей вине они выпустили сущности, что пугают тебя и Ихэра!

— Кто сейчас говорит в этом теле?! — заорал Гурон. — Кто сейчас говорит? Убей меня, я устал! Устал бороться, если усну, он вернется снова!

«В нем есть подобный Эраму? Он тоже пытался овладеть им или владел, пока он спал. Гелиоры говорили, что Гурон пробудился. Может, это означает, что власть сущности внутри временно утратила силу?.. Я ушел в сторону, мне нет дела до их разборок, они уже поверили, что я могу быть чудовищем, теперь мне нужно получить свое».

— Гелиоры, Шомеры, законы какие-то, — передразнивая, загнусавил Игорь. — Как вы все надоели! Что ж вы за твари-то такие − столько невинных душ погубили, и я из-за вас погубил. Ихэр, ты ж, скотина, знал… Зачем позволил императору заколоть собственную дочь?! Как я вас всех ненавижу!!!

— Чего ты хочешь, Игорь Павлов? — спросила Фаврони.

Игорь почувствовал, как бешено бьется ее сердце. Она начала бояться. Ихэр потерял дар речи, напряжение превратило его в неподвижную статую.

— Обмен! — ответил Игорь, поглядывая в ее округлившиеся настороженные глаза.

— Не отдавай… — прошептал Шомер, поднимаясь с колен.

Из коридора стали доноситься приближающиеся шаги. В зал выскочила темная фигура. Это был мужчина, высокий и крепкий, в его руках был вакко-меч. Блеснуло лезвие.

Ихэр с Фаврони и часть командиров резко развернулись и попятились в сторону к боковой стене.

— Кто Игорь Павлов?! — рассеяно (грозным голосом?) заорал незнакомец. Белые разлохмаченные волосы вместе с головой бешено вертелись из стороны в сторону. Он оглядел оценивающе Ихэра. Они стояли на расстоянии десяти шагов, практически все прицелились в него.

— Я тут! — крикнул Игорь, поднимая свободную руку, стараясь боковым зрением не выпустить из поля зрения Шомера, который стоял неподвижно, немного присев, будто готовился к прыжку.

— Я Хакке! — радостно воскликнул незнакомец. Игорь наконец рассмотрел его черный вакко-костюм, похожий на форму гвардии. Он тяжело дышал, видимо бежал долго. — Я от Кары! Эдда захвачена, твоя семья у нас!

Он последних слов у Игоря заколотилось сердце и подскочило давление. Радость и тревога. Жизнь, будто сосуд, в мгновение наполнилась смыслом.

«Это пираты, за которыми охотилась Кара, напавшие тогда перед Кеплером…»

— Всем остальным − стоять! — вытягивая меч вперед, проговорил Хакке. — Планета под нашим контролем! Ваши бластеры тут не действуют, проверено.

— Хещь! — взревел Ихэр, пытаясь выстрелить из бластера, энергия иссякла, зал пожирал ее со страшной силой. Он выкинул бластер, обнажая вакко-лезвие. Фаврони попятилась вдоль стены. Командиры начали окружать пирата, доставая мечи.

Игорь устремился ему на помощь, вспоминая, как наставник справился с десятками гвардейцев во время его побега с Зэрдина. Численное преимущество явно было на стороне врага. Завязался бой. На весь зал раздавался лязг железа.

Трое командиров бросились наперерез с вакко-мечами в руках.

— Неужели такие смелые? — удивился Игорь, перехватывая обод, в другую руку.

— Хотя бы убью тебя, это будет достаточным удовлетворением! — зашипела Фаврони, прячась за спинами командиров.

Игорь отскочил, неуклюже отбив пару выпадов. Вражеское лезвие, чуть было не прорезало костюм. После второго блока кисть сразу онемела.

«Сколько же дури», — ужаснулся Игорь, отступая назад. Они все рубили и рубили, он едва успевал отбивать. Игорь уже и забыл о пирате, которому нужна была помощь, ему самому она нужна была не меньше.

Адреналин переполнял до краев. Игорь заметил, что один из командиров начинает выдыхаться. Он сразу перехватил инициативу и пошел в атаку, вспоминая наставления Джевана.

Наконец он зацепил одного скользящим ударом в живот, тот вскрикнул и упал на спину. Двое остальных попятились. Игорь устремился вперед, полоснул по бедру второго, зацепил уколом в бок третьего, не стал добивать, а ринулся на помощь Хакке. Фаврони, визжа, вытащила свой меч и отскочила к стене.

Хакке отчаянно отбивался от семерых, поразив к этому времени лишь одного. Он уже получил несколько ранений. Оба плеча были изрезаны, глубокая рана на левом бедре. Ихэр уже не бился яростно, а издевался над почти побежденным врагом. У него не было ни царапины.

Игорь подбежал вовремя − отвлек на себя двоих. Ихэр отскочил от неожиданности и перевел внимание на Игоря.

— Он мой! — взревел Ихэр и бросился на Игоря.

Тремя ударами он с легкостью выбил его меч. Игорь посмотрел на Хакке, тот, согнутый калачиком, завалился вперед, истекая кровью.

Сильнейший удар ногой в грудь оттолкнул Игоря к стене, он ударился спиной и затылком. От удара затрещала голова, на миг помутнел рассудок. Ихэр встал в торжествующей стойке победителя, не спеша подковыляла Фаврони. Она держала меч − вакко-лезвие нацелено в сердце поверженного Игоря.

В это мгновение промелькнула чья-то черная тоненькая фигурка. Звон мечей в большом зале заиграл с новой силой. Кара яростно набросилась на командиров, отгоняя их от Хакке. Каждый ее удар был разящим, а движения изящны, враги так и падали один за другим. Не успел Игорь опомниться, как она уже напала на Ихэра, Фаврони и двух оставшихся командиров, оставив за собой гору трупов. Она билась, не зная страха, без лишних движений. Два удара и обезглавленный труп Фаврони с грохотом упал на пол. Выпад Ихэра оказался безуспешным. Еще удар наставника, ее блок и выпад, он едва не получил смертельный укол, но успел уйти в сторону, однако молниеносный меч ударил уже с другой стороны. Ихэр свалился с разрубленной грудью, не выпуская меча. Она увернулась от двух почти одновременных атак. Следом по удару получили оставшиеся командиры и упали замертво.

Игорь смотрел и не верил своим глазам, что Кара смогла так просто и быстро расправиться со всеми! С легкостью разделалась с опасным Ихэром. Даже его учитель Джеван в сравнении с ней оказался бы сопливым пацаном. А у этих просто не было шансов.

Игорь приподнялся. Их взгляды встретились. Эти карие глаза… На миг его дыхание перехватило. Но она не бросилась ему в объятия, ее взгляд был полон обиды и презрения. Кара помчалась к Хакке, тот уже сидел, тяжело дыша.

Игорь, еле волоча ноги, подошел к Ихэру. Он был уже мертв. В его руке красовался окровавленный меч императора. Игорь огляделся по сторонам. Шомер Гурон куда-то исчез. В зал вбегали все новые люди. Судя по мирной суете, не враги.

«Почему?!» — застыл вопрос. Отчаяние, непонимание. Кара с Хакке вышли из зала, Игорь проводил их взглядом. В левой руке печать, в правой императорский вакко-меч хранителя истории Зинона.

— Гурон! — заорал Игорь — Где ты? Я победил Эрама! Я знаю способ! Где ты? Я помогу!

— Игорь Павлов? — перевел на себя внимание подошедший невысокий человек, одетый, как Хакке. — Я командир Экон. Нельзя тут оставаться долго, ваш костюм почти обесточен.

— Я, я догоню… — растерянно кивнул в ответ Игорь.

Экон устремился к выходу и вскоре скрылся в коридоре. Беспорядочные мысли, высокие цели были сейчас ничтожно малы по сравнению с той, что сопровождала и грела его все это время. Кара ушла, не сказав ни слова, но взглядом она сказала многое.

«Почему?» — отчаянно повторил в мыслях Игорь и разжал левую ладонь.

Звон от упавшей печати разнесся по всему залу.

«Да пошло оно все…»

Глава 56. ВЕРНОСТЬ

Игорь вышел из пирамиды. Все небо было в кораблях всех марок и величин. Большие зависли в облаках, повсюду носятся челноки и истребители. Слева в паре километров лежит разбитый зинонский крейсер. Столбы дыма взмывают плотными потоками, растворяясь в аквамариновых облаках, которые уже начали темнеть от пожаров на земле. По всему горизонту дым от разбитых кораблей, вокруг пирамиды повалены все деревья, расчищена большая площадка.

На выходе стоят солдаты, точнее, пираты − все в черных вакко-костюмах с винтовками. Пятиметровые роботы продолжают растаскивать поваленные деревья. Экон кивнул солдатам, не сказав ни слова. Ни Кары ни Хакке поблизости не было. Они уже улетели. Через минуту приземлился челнок. Оттуда выбежал взмыленный Катэр, его окружили солдаты, наставившие на него винтовки.

— Адмирал Лин-оун! — чуть ли не взмолился следак.

— Да, Экон, это мой человек, — кивнул Игорь. — Какой ваш интерес помогать мне?

— В двух сутках пути ваш флот, Иг… э-э… адмирал Лин-оун, — чуть не сбился пират. Он оказался смышленым или что-то знал. — Мы перехватили сигнал… Им известно, что вы тут. Во главе − адмирал Шерон, уведите флот с нашего сектора, чтобы избежать никому не нужной битвы. Услуга за услугу!

— Я надеюсь Шерон остался мне верен, — проговорил Игорь. — Тогда без проблем!

— Прошу на челнок, адмирал! — Экон сделал рукой приглашающий жестом.

— Куда полетим? — озадаченно спросил Игорь, направляясь к трапу, следом ковылял Катэр, взирая на окружающее действо ошалелыми глазами.

— Навстречу вашему флоту! Нельзя терять время! — ответил пират. — К тому же, ваш флот уже предупрежден по открытому каналу, что вы в целости…

— Я должен сперва увидеть мою семью и наемницу Кару! — возмутился Игорь.

— Семью увидите позже, они в порядке. Вдруг вас схватят, тогда мы позаботимся о них. Если же вы примите командование флотом, то мы отправим вам их следом. Простите, это наша гарантия. По вопросу о командующей Каре… Она не желает вас видеть, адмирал, — с сожалением произнес Экон.

Эти слова ввергли Игоря в шок. Он даже не мог найти слов, чтобы возразить.

«Она все узнала и пришла на помощь. Но как же она все узнала? И про Эдду, и кто я на самом деле. Плохо дело. Я теряю ее… Остановлю флот и − к семье, заодно и ее увижу, все объясню, она поймет, простит… Люблю…»

Челнок стремительно взлетел. На дисплее с высоты было видно поле недавней битвы, Игорь насчитал семь разбитых тяжелых кораблей Фаврони. Около обломков суета, тушат пожары, берут выживших в плен, добивают роботов, растаскивают и погружают в транспортники уцелевшее оборудование, детали, оружие.

«„Индейцам“ ножей на всю их эпоху хватит».

— Всего семь тяжелых было? — уточнил Игорь у сидящего рядом пиратского командира.

— Две флотилии, всего десять − восемь уничтожили, два захватили. Удачный бой, внезапный удар нанесли! — улыбнулся Экон.

— Вы сделали все, что хотели, адмирал Лин-оун? — вмешался Катэр, всматриваясь преданным взглядом в тоскливые глаза Игоря.

— Это Фаврони… — кивнул Игорь — И наставник Ихэр, оба мертвы. Остался Берид и империя Зинон, в общем, мелочи…

— Я с вами до конца, — браво отчеканил Катэр. — Мой корабль конфисковали, к сожалению… — вздохнул он.

— Вернем − не боись, — улыбнулся в ответ Игорь, похлопав дружески следака по плечу. — Экон, вернем ведь мой корабль, а?

— Не мне решать, адмирал, но думаю, проблем не будет, — кивнул Экон.

Через сорок часов показались первые разведчики флота. Они устремились к челноку, чтобы сопровождать его.

«Как же легко она отдала меня Зинону! Быть может, там засада или еще что… Может, они все верны Бериду, а Шерон уже казнен. Трясется за шкуру пиратов, бросила меня на амбразуру…»

Вскоре прозвучал запрос открытой связи.

— Приветствую вас, адмирал Лин-оун! — прозвучал радостный голос Шерона. — Я надеялся и верил, что вы вновь вернете себе командование!

— Приветствую, Шерон! — бодро ответил Игорь, — Только на тебя надежда и была − что ты не предашь меня, как многие…

После недолгой беседы у Игоря появилась уверенность, на душе полегчало. Через некоторое время на радаре показались основные силы флота. А затем и сам величественный флагманский крейсер, с которого Игорь бежал со всех ног. С трудом верилось, что он проделал такой путь и вот-вот воссоединится с родными и любимыми.

И вот наконец огромный флагман вобрал в себя их челнок. Толчок, приземление, открывается трап. Ни секунды промедления − Игорь выскочил из корабля на площадку.

Впереди стоит на колене в приветствии седой адмирал Шерон в парадном синем вакко-костюме, позади, также в парадном костюме командира уже 1-го класса и золотом плаще, склонилась Оника, между двумя заместителями Дораром и Эши.

Шерон отчеканил приветствие. Все поднялись. Оника едва сдерживалась, чтобы при всех не броситься обнимать Игоря, она не могла скрыть своих эмоций на сияющем лице. Игорь заметил, что она немного поправилась, лицо слегка пополнело.

«Как же я рад тебя видеть, моя родная, преданная кошечка, повысили тебя, растолстела от командирской пайки», — подумал, умиляясь, Игорь, подмигнув еле заметно цветущей от счастья Варийке.

Через мгновение в ангаре появились дети, одетые в бежевые балахоны. Аматуя и Дирен мчались со всех ног, за ними еле поспевали две девушки в форме командиров 3-го класса, которых назначила в охрану Оника. Это были девушки из числа тех, что Игорь выкупил у купца Люмы на торговой станции.

— Аматуя, родная моя! — воскликнул Игорь, не сдержавшись. Его переполняли эмоции, чувства вырывались, будто у него никого не было, кроме них двоих. — Дирен, какой боец уже!

Игорь бросился обнимать и целовать их.

— Отец, ты самый лучший! — кричал Дирен. — Я знал, знал, что ты всех победишь!

— Да, родной, твой отец заставил врагов пасть на колени, — шептал Игорь, его сердце сжималось. — Осталась малая горстка предателей. Я отомщу за ваши слезы…

— Мы боялись, что ты уже мертв, — всхлипывала Аматуя. — Я умру без тебя, не уходи больше, никогда не уходи, будь всегда с нами, больше никогда, слышишь, не смей нас бросать!

У Шерона слеза наворачивалась от такой сцены. Оника вообще не выдержала и разревелась. К ее счастью, это видели лишь два заместителя, которых она когда-то отметелила, поэтому в ее силе и стойкости они не сомневались ни на секунду.

Все сопроводили Игоря до его апартаментов. Времени было мало. Дети не желали уходить, но нужно было провести совещание − обстановка складывалась непростая.

С боем, криками и уговорами детей увели в их покои. Шерон остался с Игорем наедине.

— Обстановка напряженная, адмирал Лин-оун, — начал докладывать Шерон. — Как видите, я самовольно принял командование в ответственный момент, дабы не потерять флот в бою на Дредеззере. Два флота не разделили мои убеждения, что вы не предатель и остались верны адмиралу Бериду. Я увел флот самовольно, воспользовавшись замешательством командования. Командующий Берид стягивает войска для переброски в систему, у нас мало времени. Необходимо уничтожить ворота, пока вся армада не переместилась сюда.

— Началось… Сколько у нас кораблей? Какие силы охраняют ворота? Сколько времени до следующего окна переброски? — спросил озадаченно Игорь.

— У нас 68 тяжелых кораблей, в том числе 25 трофейных креалимских крейсеров, — доложил Шерон. — У них около 150 тяжелых. К сожалению, Берид перебросил уже сто кораблей. Через 12 суток перебросит еще пятьдесят.

— То есть, в любом случае нас встретят уже двести…

— К сожалению, так, — ответил Шерон, тяжело вздохнув. — Мы не успеваем раньше следующей переброски.

— Задница полная…

— Хорошая и краткая оценка обстановки! — улыбнулся Шерон. — Да, и еще… Мы засекли сообщение адмирала Фаврони, отправленное Бериду…

— Опа… — Игорь чуть не вскочил с кресла.

— Она передала координаты некой планеты под названием Земля…

— Плохо дело, Шерон, ой плохо… — завывающе прокомментировал Игорь.

— Боюсь даже спросить почему, адмирал Лин-оун, — неуверенно проговорил Шерон. Ему стало не по себе, когда он увидел, как быстро побледнел Игорь. У старика даже нервно задергался шрам на левой щеке.

— Не спрашивай, друг мой, — замотал головой Игорь. — Свяжись с флотом Хакке, главой пиратов, или адмиралом пиратов, или черной бородой, в общем, ты понял. Скажи, слетаю к нему, переговорю. Кстати Зера на борту? — Шерон кивнул. — Ее заберу с собой. Флоту − стоп, собирайте силы вместе. Мы полетим к пиратам на разведчике, времени в обрез.

— До второго окна времени для атаки достаточно…

— Кстати, где Рудон? — вдруг спросил Игорь.

Шерон отрицательно мотнул головой, и все стало понятно без слов. Игорь тяжело вздохнул, опустив глаза.

Тяжело было ощущать, что за него, совершенно осознанно отдал свою жизнь Рудон, тот, которого он тихо ненавидел за «индейцев» и за то, что он служил его врагам.

«Шерон, Катэр, Оника, командиры флота − они все мне слепо доверяют, верят в высокую цель, замыслы, в своего гениального адмирала Лина. И я просто обязан, теперь, после жертвы Рудона, я должен отыскать эту цель. Свою жалкую жизнь, жизнь родных, существование Земли я должен представить, завуалировать, как некую высшую цель. Но рано или поздно им придется все объяснить − Шерон не дурак, а Катэр тем более. Если они рассчитывают, что мы вернем себе этот проклятый Зинон, они сильно ошибаются, но сейчас никому из них не нужно об этом знать».

Быстро пообедав с детьми, Шероном, Оникой и Катэром, Игорь отправился на разведчик, взяв с собой следака и Зеру. По дороге он отбился от назойливого заместителя Эши, который предлагал ему заменить рваный на плече костюм.

«Пусть видят, что я боец! А то в темном зале было не видно».

Катэр молчал, будто пребывал в каком-то трансе, видимо, он ощущал свою ненужность и бесполезность. Однако его настроение подняла поездка. Он рассчитывал получить от пиратов назад свой корабль с драгоценными данными.

Зера, одетая в форму командира, тоже скромно молчала. Блондиночка немного поправилась, щеки порозовели, грудь даже подросла. Игорь постоянно смотрел на нее, улыбался и подмигивал, чем очень смущал ребенка.

В полете Игорь никак не мог усидеть на одном месте. Его мысли больше были заняты Карой, нежели будущей операцией по уничтожению ворот в Дредеззере, которые он сам когда-то возвел на свою голову.

Зера была в отдельной каюте. На удивление спокойная, ничем не интересовалась. Игорь не сразу решился зайти к ней, однако все же осмелился почти перед самым прибытием на пиратский крейсер.

Она упала на колено, прыгнув прямо из кровати, как только он зашел. Воинской дисциплине ее уже обучили неплохо. Естественно, с постели она соскочила голая − подтянутое тело, грудь небольшая, тугая, лишь слегка всколыхнулась при прыжке, промелькнули розовые маленькие соски. Через пару секунд Игорь подавил все похотливые мысли в своей голове. Выходя, попросил ее одеться.

Через полчаса он зашел снова. Поднимая бережно Зеру с колена, он усадил ее на кровать, сам сел на кровать напротив. Каюта напоминала широкое купе-люкс с двумя нижними койками и столиком посередине.

— Ты уже, как настоящая военная, — улыбнулся Игорь, всматриваясь в опущенное лицо Зеры, которое слегка закрывали не очень длинные распущенные белые волосы.

— Я уже… Мне нравится служба… Я научилась управлять истребителем, умею и на челноке, — робко отвечала она. Ее лицо совсем раскраснелось. А ведь совсем недавно стояла голая на витрине и не смущалась. — Стрелять умею, командиры хорошие наставники…

— Старый не обижал? — поинтересовался Игорь, слегка повысив голос.

Зера застенчиво улыбнулась.

— Старый? — Она подняла свои немного прищуренные карие глазки.

— Шерон, которому я вверил тебя…

— Он очень хорошо относился ко мне, лучше него никто никогда…

— Это хорошо, — мягко произнес Игорь. — Почему не спрашиваешь, зачем я взял тебя с собой?

— По уставу нельзя, — бодро ответила она, переводя взгляд в сторону.

— Но ведь интересно, Зер? Зерка, эх Зерка! — Игорь откинулся к стене, сцепив руки на затылке в замок.

Она молчала, не понимая, как реагировать на такой разговор с целым адмиралом.

— Да не бойся ты меня! — засмеялся Игорь. Зера вздрогнула от неожиданности. — Не смотри на меня, как на адмирала, не говори со мной, как с хозяином, ты свободный человек. Я нашел тебя, я позаботился о тебе, как мог. Ты должна знать, что я не тот, за кого себя выдаю, я не адмирал, уничтоживший твою семью, я вообще не подданный Зинона. Я такой же раб, как и ты, но вынужденный носить маску.

— Почему… — перебила Зера, она насторожилась и не сводила удивленных глаз с Игоря. — Почему вы мне это говорите?

— Потому что это правда, — почти шепотом отвечал Игорь. — Я раб, который уничтожил своих хозяев, тех, что убили твоих родных и покушались на жизнь твоей сестры. — После этих слов у Зеры задрожали губы. — Да, Зера, твоя сестра жива, ты летишь к ней. Ты будешь с ней свободной и не зависящей ни от чьей воли.

Зера сползла с кровати и упала на колени перед Игорем. Она положила свои маленькие ручки на его колени.

— Вы говорите правду? Она жива? — спрашивала дрожащим голосом девушка.

— Еще как! Встань, Зерусь! Два дня назад дюжину вражеских командиров порубила в капусту твоя сестренка, у них даже не было шансов. Она настоящий адмирал, самый сильный и самый красивый, — ответил Игорь, усаживая ревущую девушку рядом. — В обиду тебя никому не даст! Меня не дала, мою семью не дала… Я люблю ее, думал, потерял, искал после нападения пиратов, корабли посылал… А она теперь командующая там, узнала, кто я на самом деле, и разлюбила, обиделась, нашла другого… Горько, сердце ноет…

Он обнял Зеру за хрупкие плечи. Она уже успокоилась и сияла от счастья.

Постучался Катэр, доложил о приближении к системе Лебедь.

Глава 57. БОЛЬШАЯ СЕМЬЯ

Космическое пространство заметно оживилось. По всей системе были рассредоточены корабли. Возможно, пираты намеренно демонстрировали свою мощь, дабы избежать конфликта. На радаре Игорь насчитал не менее двух десятков тяжелых кораблей. Пираты не брезговали ни зинонскими, ни креалимскими моделями, в общем, самые настоящие повстанцы, набирающие понемногу силу и мощь.

И вот он, флагман пиратов. Обычный зинонский крейсер, по внешнему виду старый, залатанный, половина антенн обломана, часть орудий отсутствует. Странно, почему главный пират Хакке предпочел именно его.

Их приняли на борт. Игорь спустился с корабля. Его встретил высокий светловолосый Хакке, бодро стоящий на ногах. По нему и не скажешь, что несколько дней назад был тяжело ранен, практически изрублен. Но уровень медицины говорил сам за себя. Позади стояли его солдаты, все вооружены.

Хакке поприветствовал гостей и поклонился. Игорь кивнул в ответ. Катэра он оставил на корабле. Зера вышла следом.

— А где Кара? — поинтересовался Игорь, оглядывая толпу командиров в черной форме.

— Командующий Кара на другом корабле, вы передали, что, помимо семьи, у вас к нам еще дело − я готов выслушать, — ответил мужественным голосом Хакке. По возрасту он был не старше Игоря, однако от него исходила сила и мужественность настоящего воина.

«Не пришла, не встретила, ей плевать. Вот и все».

— Да? Вашей шайкой командует теперь Кара? — наигранно усмехнулся Игорь, направляясь с Хакке к скоростному лифту. Зера скромно ковыляла следом.

— Половиной шайки, — кивнул, улыбаясь, тот. — Но я самый главный, поэтому все дела со мной, адмирал…

Игоря сопроводили до покоев его семьи. У того бешено колотилось сердце.

«Не ранены ли, не сошли ли с ума от похищения и впечатлений? Что говорить, как оправдываться, как объяснять? Что они знают?!»

Дверь открылась. На кровати сидит мама с Аней, у той на руках дочка. Все в протертых домашних одеждах. Майки, лосины сразу навеяли тоску по родимой Земле. Сидят, болтают о чем-то, дочка покрякивает едва-едва. На диване развалился муж сестры Василий в домашних шортах и мятой майке. На Игоря даже не смотрят.

— Светлана Сергеевна, — говорил Василий, — отпустите с Анькой на смотровую, она почти уснула…

— Какой умный, маме тоже надо отдыхать, — возмутилась шепотом Аня.

— Один пойду… — повел демонстративно носом Василий. Через мгновение его глаза стали расширяться, а рот раскрылся от удивления. Он увидел наконец-таки стоящего в семи шагах человека. — Эй, народ… — проскрипел настороженно он. Во взгляде тревога − не узнал родственника. — К нам очередной звездный воин…

Все уставились на неподвижно стоящего в дверях и блаженно улыбающегося Игоря. Даже племянница затихла.

— Ма, прости, что на дачу тогда не приехал… — неожиданно выпалил Игорь. — Жалею, скучал по вам всем очень…

— Игорь! — завизжала Аня и, переложив дочку в руки остолбеневшей мамы, кинулась в объятия брата, продолжая визжать.

Василий вскочил следом протягивая сквозь сестру руку.

— Здорово, Игорюнь! — воскликнул он. — Ты это чего? В их армии служишь? Поздоровел, не узнал сразу − морда боевая такая!

Сестра отлепилась. Мать уже стояла − в руках ребенок. Сестра быстро сообразила и приняла малышку. Мать бросилась обниматься и целоваться.

— Сынок, где ж ты мотался-то, родной, совсем тебя замучили. Мы-то тут уже никак год сидим, с ума посходили все. Никто ничего не говорит, как в тюрьме сначала, потом машины какие-то, водят нас туда-сюда. Что ж с Москвой стало, иль война какая?

— Все нормально, мам, — прошептал Игорь. — В космосе мы, улетим скоро на Землю, домой, в квартиры и дома свои. Больше ни в чем нуждаться не будем, потерпите немного еще.

Дали племянницу подержать, спящую.

— Вылитая Анька! — прокомментировал Игорь, рассматривая малышку.

— Ксюша, — кивнула сестра, забирая девочку обратно. Она видела, как неумело держит Игорь племянницу и спешила её вернуть.

Игорь уселся на диван, его облепили с двух сторон сестра и Василий, мать напротив с внучкой Ксюшей. Все смотрят на Игоря, как на спасителя, глаз не отрывают. У всех множество вопросов, но никто не решается задать первым. Рассматривают форму Игоря. Видно, что насмотрелись подобной, за год жизни внутри корабля условия пребывания стали привычны и обыденны.

— Ух, колечко какое у братишки! — восторгалась Аня, обхватывая руку Игоря. — Бижутерия?

— Ага, щас! — усмехнулся Игорь. — Бриллианты, и на груди − вот, вот и вот. Алмазные медали, типа героев России, тоже настоящие бриллианты. Да я вам привез сувениров с соседней галактики, куча добра, на моем корабле…

— У тебя корабль? Космический? — загорелся Василий.

Мать сидела открыв рот и охала да ахала.

Они общались не менее часа. Игорь старался несильно хвалиться, и не рассказывать того, что могло волновать мать. Она и так переживала, поглядывая на дырку в плече вакко-костюма. Игорь не раз пожалел, что не послушался заместителя и не переоделся.

Вскоре пришел один из командиров и деликатно намекнул, что пора бы и о деле поговорить. Игорь еле вырвался из объятий родственников и умчался в кабинет к Хакке, прихватив в коридоре ожидающую его Зеру. Та стояла как на иголках, к ее взгляде было написано: ну когда же к сестре, ну что ж так долго?..

Комната совещаний у Хакке была небольшая. Прямоугольный стол, он во главе, пара командиров, в числе которых Игорь узнал недавно отбывшего с их флота Экона.

Хакке бросил подозрительный взгляд на Зеру.

— Это сестра Кары, командир Зера, — улыбнулся Игорь, подойдя к столу. — Пусть ее отправят к сестре, она свободный человек и теперь принадлежит сама себе. Прошу, позаботьтесь о девушке. — После этих слов, он сел за стол. Хакке кивнул сопровождающему Игоря командиру, и тот забрал Зеру с собой.

— Спасибо, адмирал Лин-оун! — крикнула Зера, и через мгновение дверь за ней закрылась.

— Интересный поворот, — задумчиво прокомментировал Хакке. — Будем надеяться, что это правда… Но давайте к делу, о девочках потом.

— К делу, а как же иначе, — кивнул Игорь. — Нам нужна ваша помощь.

— Точнее, Лин, — хитро улыбнулся Хакке.

— Ваш флот. Мы хотим атаковать Дредеззер и уничтожить ворота.

— Вашей огневой мощи достаточно, чтобы справиться, зачем вам мы? — удивился пират. — У нас своих дел хватает. И так раскрылись, рисковали уже, спасая вашу задницу. Пошел на поводу у Кары… Теперь просите еще чего-то, мы не военные и не подданные гнилой империи, мы сами по себе, у нас своя империя и свои законы. Зачем нам ваши проблемы?

— Берид перебрасывает силы в Дредеззер, к нападению их будет втрое больше, а если я отступлю, сюда перебросят всю армаду. Две тысячи тяжелых кораблей, Хакке, ты понимаешь, что это значит?

— Для меня ровным счетом ничего, мы прятались от империи раньше, будем прятаться и сейчас! — возмущенно ответил тот. — Максимум, повторяю, максимум, что я могу сделать, это вернуть вам ваш поисковый крейсер, который мы захватили полгода назад. Его вернем, правда без пушек.

— А черный корабль гвардии, на котором летел я?

— Вы просите слишком много, такой уникальный корабль я не могу отдать, это плата за мои услуги, я рисковал людьми, спасая вас! Скорость для нас − это жизнь, у нас нет подобных скоростных кораблей.

— Это мой личный корабль, Хакке, — начал строгим голосом Игорь. — Вам достаточно платы и так. Вас не разнес мой флот, радуйтесь. Корабль моему человеку Катэру вернуть, и это не обсуждается!

— Командующий! — вмешался Экон. — Да пусть забирают, мы скопировали уже технологию, наших птичек докрутим сами.

— Хорошо — отмахнулся небрежно Хакке. — И я вас прошу, кто бы вы ни были на самом деле, Игорь Павлов или адмирал Лин-оун, с великой радостью отмечаю, что вас признали эти зинонцы во главе с назойливым Шероном, тот с вашей подачи не давал нам покоя очень долго. Гарантируйте, что признаете нашу независимость и ваш флот не вторгнется в нашу систему.

— Уже вашу? — покачал головой Игорь.

— Да. Планету Кеплер мы собираемся колонизировать.

— Местных аборигенов не трогать! — воскликнул Игорь.

— Да кому они нужны! — развел руками Хакке. — Вы к ним неравнодушны?

— Да, волнуют меня эти «индейцы»…

— Ну, в общем, мы решили и договорились? — перебил его Хакке. — Крейсер, штурмовик и живые «индейцы» за Кеплер и независимость?

— Че-та я продешевил, — засмеялся Игорь. — Договорились, Хакке. Но помни, когда моего флота не станет, сюда нагрянет Берид, а ему на «индейцев» ровно! Ладно, времени в обрез, провожайте!

«Хакке хмырь, сам себе противоречит. Если нас разобьет флот Берида, какой тогда ему, на хрен, Кеплер, им придется бежать. Странно, он не обмолвился про Землю. А если они были в Солнечной системе, когда освободили мою семью, он не мог не заметить ее. Вопросов он не задавал, странно все это… Темные лошадки, эти пираты».

Игорь вернулся к родным. Те уже места себе не находили. Василий стал жаловаться, что заняться вообще нечем, только лишь на звезды смотреть, да спать. Аня местной едой восхищалась, да по ней и видно − располнела.

Они поели за общим столом, Игорь рассказал про свои полеты в атмосфере на Зиноне. Милую беседу прервал пришедший Катэр.

— Адмирал Лин-оун! — начал он. Василий тем временем удивленно покосился на Игоря. — Корабль мне вернули. Готов стартовать. Если вы не против, можем отправляться!

— Вещи собрали, туристы? — улыбнулся Игорь, оглядев родственников.

Катэр недоверчиво посмотрел на странно одетых людей. Но, видя, как Игорь с ними общается, не стал задавать вопросов.

— Догоним, Катэр, — сказал Игорь, махнув, мол «вали от сюда, сами дойдем». Тот удалился.

— Игорек, ты главный, что ль? — подскочил Василий.

Мать уже закидывала детские вещи в черную дорожную сумку. Видимо, когда их похищали, инопланетяне любезно дали им время собраться. Аня стояла с выпученными на Игоря зелеными глазами и укачивала на руках Ксюшу.

— Да, я главный, для них я адмирал Лин-оун, прошу ребята, зовите меня Лин — почти умоляюще проговорил Игорь. — Лин, запомнили?

— Это какая-то ролевая игра? — абсолютно серьезно спросила Аня, поднимая брови.

— Не совсем, это мое инопланетное имя, иностранное, если хотите, ну как объяснить?! В общем, собирайтесь скорее, пора лететь.

— Ну ты жжешь, чувак! — засмеялся Василий. — Адмирал Лин, синий лорд, плащ, кстати, как у Вейдера…

— Так! — прервал Игорь властным голосом. — Все серьезно, хватит паясничать! Знали бы вы, через что я прошел с этим плащом и этим именем…

На него все посмотрели с испугом. Будто не ожидали такой строгости от несерьезного по жизни Игоря.

«Блин, перегнул палку».

— Простите, родные мои, нервы лечить пора. Скорее бы уже все закончилось…

«Черный ворон» терпеливо ждал на площадке. Направляясь к кораблю, Игорь все надеялся высмотреть где-нибудь в ангаре Кару. Надеялся увидеть ее снова. Но она не пришла.

На пути к флоту Игоря захлестнула горечь от разочарования.

«Кто я, а кто она? Вон, гонялась за пиратом Хакке и напоролась на его… И понравилось. А что, все устраивает, ей лишь бы командовать, мечи собирать, да врагов крошить. У меня есть преданная Оника, красивая, чувственная, внимательная, да за меня кого угодно порвет. Мечта любого мужчины. Выбрось из головы эту… Она не по зубам тебе. Да что я в сам деле, у меня еще полсотни баб ждут распоряжений на флагмане».

«Глупо, глупо верить, что вот так кинется в объятия, да заживем счастливо… Она стала еще красивее. Я столько ждал нашей встречи, я слишком сильно поверил в искренность ее чувств. А она любила не меня, а адмирала Лина. Вот и верь после этого бабам».

«А может, все бросить? Плевать на Землю. Плевать на Берида. Все, кто мне дороги, на моем корабле. Слетать на родину, забрать близких друзей, да улететь прочь. Переместиться в мгновение на другой конец галактики или в другую вообще. У меня же есть Торрк…»

«Вы звали, повелитель?»

— Ох, чтоб тебя…

Игорь подпрыгнул в кресле от испуга, который быстро сменился радостью. Голос в голове разогнал все тоскливые мысли.

«Торрк, ты слышишь меня?»

«Да, Эрам, приказывайте».

У Игоря появился коварный план. Конечно, он не хотел заставлять Торрка убивать людей Берида, да и неизвестно, как может подействовать вакко-поток на это необычное существо. Если приказать, чтобы обесточил, то сможет ли он сразу захватить всю армаду. Вспоминая, что «ворон» не сразу погас, можно было прийти к выводу, что при попытке высосать энергию с кораблей, они успеют среагировать. А Игорь не мог рисковать таким нужным существом.

«Оставалось лишь одно, переместить весь их сброд или частично куда-нибудь на другой конец галактики или вообще в другой конец Вселенной, если он есть этот конец, подальше, подальше. Пусть осваивают целину, колонизируют или становятся рабами у более сильной расы… Точно, отправить их надо, без звездных карт они вряд ли когда-нибудь вернутся. Отправить по щелчку пальцев. Они не успеют опомниться − джинн смоется назад».

Они прибыли к флоту, который уже начал движение в сторону скопления зинонских войск у галактических ворот Дредеззера. Игорь разрешил Василию посмотреть из кабины пилота на его величественный крейсер и сборище кораблей, когда они приблизились. Тот визжал от восторга. Аня с дочерью и матерью из каюты не высовывались всю дорогу − переваривали новую информацию, готовили новые вопросы, требования и ультиматумы своему загулявшему родственнику.

Игорь решил пока не знакомить семью со своими приемными детьми. Флагман большой, Оника без лишних вопросов обеспечила отдельные апартаменты всем и организовала охрану. Однако на ее лице появилось выражение недоумения, пытливый взгляд Варийки теперь был уже более отчетлив, эйфория счастья, что Игорь жив, пропала, когда он привез непонятных ей людей, которые вели себя в ее глазах дико и не подобающе по отношению к ее хозяину, а тем более целому адмиралу. Он не мог тянуть и вскоре вызвал Онику к себе в покои.

— Ну, рассказывай, командирша, что тут было да как, — начал Игорь, усадив Варийку в кресло напротив.

Она сверлила его взглядом еще минуту, прежде чем начать говорить.

— Когда вы улетели, прибыла комиссия во главе с эр Катэр — оуном, − строгим голосом принялась докладывать Оника. Такой серьезной Игорь ее еще не видел. — Мне пришлось солгать… — После этих слов она запнулась.

— Все нормально, говори все, как есть, — кивнул Игорь, изобразив улыбку.

— Я сказала, что адмирал Анишен помогал вам бежать, а я убила его, — отвечала она, в ее голосе появилась горечь. — Но вам помог командир Рудон, а я не смогла остановить его. Все это я сказала, чтобы уберечь ваших детей. Мне поверили, Варийки моей выучки не лгут. А после проверки личности адмирала Анишена выяснилось, что он не тот, за кого себя выдает, и мне поверили вдвойне. Мне вверили флагман, повысили в звании и велели лететь к флоту. Детей я спрятала, о них они не знали.

Она замолчала, придавливая нарастающий ком в горле, хотя старалась не показывать виду, что находится на пределе.

— Ты думаешь, ради чего все это? — начал Игорь. — Ради кого? Кто я, что я, чтобы ради меня лгать и идти против себя, против своих…

— Нет! — попыталась возразить Оника, сползая с кресла, чтобы упасть на колено.

— Сиди на месте! — прикрикнул Игорь. — Фанатики чертовы! Когда уже я увижу в тебе личность, что за тупая покорность, будь уже собой, хватит сиськи мять, ну в самом деле, Оника. Так и хочется сказать, будь мужиком, в конце то концов!

— Я не понимаю, что я делаю и зачем… Кто вы?.. — прошептала она, не отводя пытливый взгляд от ухмылки Игоря.

— Высказывайся, ну давай, все выскажи мне в лицо! Что обо мне думаешь, на что рассчитываешь, кто я для тебя, не стесняйся. — Игоря понесло, эмоции начали преобладать над разумом. Но ставший вдруг серьезным взгляд Оники осек его.

— Вы не адмирал Лин-оун, — ответила ровным голосом она. — Я не знаю, зачем я пошла за вами… Если бы не дети, убила бы вас вместо брата, не раздумывая…

— Продолжай, наконец я вижу настоящую тебя, — кивнул Игорь.

По выражению лица Варийки было видно, что она несколько погорячилась.

— Вы не правы! — возразила Оника. — Я всегда настоящая!

— Вот она, грозная Варийка! — усмехнулся Игорь. — Продолжай, ну!

— Я ненавижу Зинон, он превратил наш народ в рабов. Нас с сестрами забрали с родной планеты еще совсем детьми, мы не помнили родных. Нас обучали быть покорными, нам прививали, что хозяин − это все. Нет его, нет и тебя. Каждый его приказ − это проверка, каждый гость или посторонний − это проверка. Одно неверное слово, один неверный жест, и сестра или ты сама будешь казнена без сожаления и жалости. Думаете, вы первый, кто говорил о любви или чем-то высоком? Нет, может, вы и говорили от всего сердца, потому и зацепили их сердца, мое… — Варийка снова запнулась.

Игорь слушал, будто завороженный. Впервые Онику так прорвало на откровенный разговор.

— У нас были гости, которые подобным образом говорили, потом двух моих сестер отправили на казнь. Тогда это была очередная проверка, которую они не прошли. Но вы, когда спасли меня от неминуемой гибели, потом взяли к себе. Я не увидела в вас жестокости Зинона. Вы добрый, простите, и слабый, и ранимый, я хочу вас всегда защищать, и в то же время вы − сила, за которой идут другие. Вы не адмирал Лин-оун, но вы делаете его дело лучше его. Я это знаю, я слышала о прежнем адмирале. Когда вы меня спасли, я думала, что попаду в ужасные руки и обречена.

— Слабый и ранимый, невероятно…

— Нет, нет, — тревожно возразила Оника, — вы странно говорите. Я не имею в виду физическую силу, я говорю о другом. Я не могу объяснить… Мне с вами хорошо, теперь я не жалею, что сделала тот выбор. Я вас люблю, как брата, и даже больше, чем брата. Но я не понимаю… Кто те люди, что прибыли с вами сегодня, почему адмирал Анишен назвал вас Игорь Павлов? Кто вы есть, что происходит, кто враг?.. Я готова убить всех ваших врагов…

— Сам затеял этот разговор, — вздохнул Игорь. — Что ж, слушай, моя Вариечка правду-матку…

Игорь рассказал ей про то, как его выкрали с Земли, какие задачи ставили перед ним, что шантажировали при этом родственниками. Рассказал про Кеплер, про свой провал на Зердине, утаив, естественно, о своих сексуальных приключениях. Оника слушала, раскрыв рот.

— Об этом никто с флота не должен знать… — озадаченно проговорила Варийка, когда Игорь закончил. — Если кто узнает, вас не пощадят, отдадут Зинону, а вашу планету колонизируют или просто уничтожат.

— Ты гениальна, Оника, — сказал Игорь, не скрывая сарказма, и вздохнул. — Кстати, тебе привет от Дарэн. Она жива, а ваша планета Аштана свободна, по крайней мере, захватнический флот, что прибыл подавить восстание, я вверил командиру Дарэн. Теперь это Варийский флот, вернее, флотилия в составе трех крейсеров. Так что дело покойного Анишена я не бросил… И это была дань уважения за твою преданность мне.

— Что сестра Дарэн жива, я узнала от адмирала Анишена. Я благодарна вам, — ответила ровным голосом Оника. — Но, надо признать, почему-то тревожусь… К сожалению, их свобода временна. Придет другой флот…

— Временна, согласен… правда, ближайшие ворота я дал указание захватить. Врагам без ворот туда придется пилить долго, и они не сразу поймут, что к чему. В столицу доложено, что восстание подавлено. А если я уничтожу флот Берида, у Зинона не останется сил, чтобы отбивать восставшие колонии, они будут трястись за собственные шкуры.

— У него большие силы, нам не выстоять, — возразила она.

— Я работаю над этим, — задумчиво ответил Игорь и пригласительным жестом указал на диван, где он сидит. Оника прыгнула рядышком.

— Расскажите про вашу планету Земля, — промурлыкала она, обхватив своими нежными руками Игоря за талию.

— Кошечка ты моя, — вздохнул Игорь, обняв ее за плечи и поцеловав по-отечески в лобик. — Что рассказывать, лучше покажу, обязательно там оторвемся!

— Я очень скучала, — прошептала Варийка. — С вами было так хорошо, много нового и приятного, я переживала за вас…

— Вижу, вижу, — улыбнулся Игорь. — Растолстела на командирской пайке, вот животик уже появился, ляхи вон какие, а мордашка!

— Простите, — промурлыкала Оника.

— Да брось, — усмехнулся Игорь. — Ты мне такая больше нравишься, есть за что подержаться, а то кожа да кости! А какие сисеньки, уже размер третий точно есть!

Варийка слегка отпрянула и посмотрела на него с укором.

— Не могу никак привыкнуть к вашему юмору, — проговорила она. — Раньше думала, что вы, когда пьяный, так шутите, но теперь…

— Что теперь? Привыкай, я еще не так могу! Столько держаться в роли грозного, мрачного и занудного адмирала… думаешь легко? Меня тоже прорывает иногда, вот как тебя сегодня…

— Я ведь могу вас сейчас побить, — улыбнулась ехидно Варийка. — И буду шантажировать, что выдам, а вы будете терпеть.

— Быстро освоилась, рыжая бестия! Если думаешь, что сможешь меня одолеть, я на тебя, маленькую, не посмотрю, отшлепаю с пристрастием, чтоб визжала, — засмеялся Игорь. — Кстати, я помню, когда перекрасил тебя в блондинку, ты готова была меня порвать!

— Не смешно, — прорычала раскрасневшаяся Оника, но при этом снова прильнула к Игорю — Простите, я забылась…

— Одичала без меня тут, — фыркнул Игорь, поглаживая Варийку по волосам. — Эротическое белье какое-нибудь есть, костюмы, другие платья, одежда другая? А то глаза мозолит этот твой костюм.

— Ничего нет, только форма, все вещи стались на Зиноне, — вздохнула Оника. — Все ваши рабыни так же ходят, им дали звания командиров, обучают на пилотов. Я обучаю их искусству боя, стрельбе. Они очень стараются и любят вас за то, что вы забрали их из того ужасного места. Хоть и не говорят, но я все вижу, от меня ничего не скроется…

— Ну, ну, — усмехнулся Игорь, — что еще ты видишь?

— Вижу, что вы давно без женщины. Я могу позвать вам на ночь любую…

— Ты сказала это через силу, — сказал Игорь. — Ревнуешь?

— Да…

— Оставайся сама, худеть будем…

На этот раз Онику будто подменили. Она стянула с Игоря костюм, не спрашивая, скинула с себя форму и прямо на диване принялась жадно осыпать все его тело жаркими поцелуями, при этом будто мурлыкая. Ее смуглая фигурка покруглела, формы стали более аппетитными, но при всем этом − подтянутое тело, отточенные грудь и ягодицы. Варийка полностью раскрепостилась. Никаких долгих прелюдий, будто она терпела вечность. После поцелуев, она вцепилась в его уже возбужденный член и принялась делать минет, старательно работая руками над его эрогенными зонами. Не давая ему испытать оргазм, она остановилась, села сверху и направила член в свое горячее податливое тело. Изображая полною хозяйку ситуации, она неспешно двигалась, постепенно ускоряясь. Ее дыхание дрожало, она старалась не стонать. Ее бесстыжие ярко зеленые глаза смотрели неотрывно в полные блаженства голубые глаза Игоря. Оника не могла позволить себе отпустить его взгляд. Она будто чувствовала, что стоит ему закрыть глаза и перед ним появится Кара, о которой он не может перестать думать, даже в такой момент.

— Как же я скучала по вам, — прошептала дрожащим голосом Варийка. По ее телу пробежали мурашки, она закрыла глаза и распахнула пухленькие губки, обнажив белые ровные зубы. За мгновение ее тело превратилось в один сплошной каменный мускул. Она испытала оргазм. Его член внутри сжало будто тисками, от такого ощущения Игоря чуть ли не пробило на слезу. Через несколько секунд и он оказался на пике блаженства.

— Рыженькая, вытащи, пожалуйста, когти из моей спины…

Вскоре они перебрались на кровать. Там Оника буквально обезумела и не могла остановиться, пока Игорь не взвыл от бессилия.

«Старею», — подумал он, подгребая под себя нежный и горячий ненасытный комочек. Такая мягкая, нежная Варийка… никто бы не поверил, что в мгновение ока она может превратиться в стальную бодибилдершу − ценная особенность их расы. «А сердце бьется, как у зайца загнанного», — умилялся Игорь, ухватив ее за упругую горячую грудь, прижимая ладонью острый возбужденный сосочек.

Сутра Игорь проснулся в невероятном блаженстве. Он не сразу понял, что если не видно Варийки на кровати, то ее там нет. Она уже наворачивала минет только что спавшему Игорю под белым пушистым одеялом.

Глава 58. ПРИВЕТ ОТ КРЕАЛИМА

«Торрк? Ты меня слышишь?..Торрк?»

«Да, Эрам, жду ваших повелений».

«Галактика, в которой мы встретились впервые, называется Эрар, переместись туда и жди моего призыва…»

Стратегического плана по уничтожению двухсот тяжелых кораблей Берида у Игоря так и не родилось. Оставалось рассчитывать на туманное существо Торрка. Заранее переместив его в галактику, где он сможет слышать его во время операции в системе Дредеззер, Игорь готовил своих военачальников к тому, что в бою им участвовать не придется.

Флот остановился в двух сутках пути от галактических ворот. Стали мелькать вражеские разведчики, а значит Зинон уже знал о приближении флота адмирала Лин-оуна и был готов отразить удар. Перед проведением операции Игорь собрал в зале совещаний всех трех адмиралов, командиров Онику, Херши и Рида, а также Катэра.

— Разведка, докладывай, что у нас с обстановкой вокруг, — сказал Игорь.

— Повсюду разведчики армады, — начал Херши. — В бой не вступают, держатся на дистанции. Мы провели рейд во вражеский тыл, в систему Дредеззер. Около двухсот тяжелых кораблей сосредоточено в системе, больше половины у ворот, часть на орбите обитаемой планеты. Заметили активность на Аттоне, ставят «Черных грави», следуя вашей тактике. На Деззере ускоренно достраивают трофейные креалимские крейсеры…

— О Великий Квазар! — воскликнул Шерон. — Они просчитали все…

— Адмирал Шерон, не перебивай! — возмутился Игорь. — Херши…

— Через шесть суток ожидаются коридор и пополнение, — продолжал Херши. — По непроверенным данным, Берид уже в системе Дредеззер. Также в округе замечен один разведчик креалимцев, вступивший в бой с разведчиком армады, исход битвы неизвестен. У меня все.

— Креалимцев нам еще не хватало, — проворчал Дорар. — Время против нас, адмирал Лин-оун, я предлагаю ударить…

— И героически пасть, — добавил с сарказмом второй заместитель Эши.

— Я согласен с адмиралом Дораром! — проревел Шерон. — Навалимся на ворота, снарядим разведчиков черной антиматерией и взорвем все. Враг в панике сдастся на милость адмирала Лин-оуна.

— Можно использовать мой корабль, — вмешался Катэр. — Я проскочу через любую защиту и смогу вывести из строя ворота, а то и уничтожить, если модернизировать орудия на «черном вороне». И не нужно будет жертвовать флотом, чтобы лишить их связи со столицей. Провизии им вряд ли хватит надолго, они сами сдадутся…

— Кстати о провизии, — озадаченно прохрипел Шерон, — у нас ее практически нет. Через сорок дней мы сами будем не в состоянии воевать.

— Можно попытаться расстрелять ворота из грави, установим их на флагман, — предложил Рид. — У нас ведь есть три пушки в запасниках. За трое суток установим, может за двое. Усилим турели с пушками и будем расстреливать тяжелые корабли.

— А может, отправить диверсионный отряд? — вставила свои пять копеек деловая Оника. — Или убийц − вырежем командование и взорвем изнутри станцию с воротами.

Наступила тишина. Все вопросительно смотрели на Игоря. По его виду было ясно, что он уже все решил еще до совещания.

— А пираты нам не помогут? — вдруг спросил Эши. Его сразу зацыкали остальные.

— Вчера наш разведчик перехватил сообщение от пиратского, — ответил Херши. — На них напали креалимцы и застали врасплох, как я понял…

— Что?! — взревел Игорь и поднялся с места. Все следом вскочили, на лицах тревога и испуг. Херши побелел и затрясся. — Почему я узнаю об этом только сейчас?!

— Ну, ну это же пираты, информация, к тому же, не проверена, — протараторил Херши.

«Кара…»

Игорь сам побелел как смерть.

— Все свободны…

— Адмирал Лин-оун? — начал было Шерон.

— Оставьте меня! — заорал не своим голосом Игорь. Через пять секунд зал был уже пуст. Даже старый Шерон выбежал за дверь со всех ног, подгоняя остальных.

Игорь сел в кресло, приводя в порядок беспорядочныемысли (роящиеся в голове). Нужно было действовать немедленно. Со всех сторон западня.

«Креалимцы… Разбили пиратов, значит у них были силы в несколько раз больше. Они тоже клюнули на мое приглашение прибыть на Кеплер, но появились позже. Я на них и рассчитывал, а за них всю грязную работу сделали пираты. Или это те самые остатки флота, что я разбил перед постройкой ворот? Нужно лететь туда, может, удастся договориться с ними и забрать Кару. Мир заключить, отдать им Кеплер, Дредеззер, да все что пожелают! Их враг Зинон, не я. Главное − отвлечь их от Солнечной системы. Если они нападут на Землю, все пропало: мощи их флота хватит, чтобы захватить нас, поработить, истребить и занять планету, полную ресурсов. Ну Хакке и оплошал, бегун хренов. Хватит этого цирка и звездных войн. Вояки хреновы… Десант, киллеры, атака в лоб с криками за родину… Это мои люди, и я не хочу их терять… Торрк?»

«Да, Эрам, жду ваших повелений»

В своем кабинете Игорь проинструктировал Шерона. Тот все не мог поверить, что Игорь решил отправиться к креалимцам, захватившим пиратов, в одиночку, без флота и поддержки. После ухода адмирала Шерона, Игорь вызвал командира Херши, который отвечал во флоте за разведку.

— Как только я отбуду, направишь одного разведчика с андроидом за штурвалом прямо к воротам. Ему нужно будет лишь пересечь систему Дредеззер, — инструктировал Игорь командира Херши, который просто тупо кивал. — Как только в его зоне видимости появится армада Берида, он должен направить сообщение по открытой линии: «Торрку от Эрам пуск», запомнил? Повтори…

— Торрку от Эрам пуск… Но я не понимаю вашего замысла…

— И не нужно, просто выполни приказ! — отрезал Игорь. — Все, ты можешь идти!

Как только Херши скрылся за дверью, в кабинет ворвалась Оника. Без ритуалов и приветствий она буквально набросилась на Игоря.

— Вы никуда не полетите! — зашипела Варийка грозным голосом. — Не отпущу!

— Раз ворвалась, так не «вы», а давай уж на «ты», — проворчал Игорь, цепляя на пояс бластер. — А вообще-то, это не тебе решать. И никому тут! Тебе ясно?! — взревел он так, что Варийка отступила на шаг.

— Что-то в вас… в тебе изменилось, — настороженно проговорила она. — Когда ты сегодня на нас кричал, мне стало страшно, и всем нам, даже адмиралу Шерону. И сейчас я боюсь… Но не отпущу! — После этих слов Оника вцепилась в Игоря своими цепкими сильными руками.

— Рыжая, не держи меня, я могу тебя убить, сам того не желая! — заскрипел Игорь, пытаясь вырваться. В комнату вошел Катэр, Варийка резко отцепилась от Игоря.

— «Черный ворон» готов к вылету, адмирал… — доложил он, покосившись недобрым взглядом на Онику, которая закипала от злости, почти не скрывая этого.

— Тогда я с вами, — прошипела Варийка.

— Хорошо, потом не жалуйся на психологическую травму… — ответил Игорь и поспешил к выходу.

По его гениальному плану, по условному сигналу от разведчика, который должен будет направить Херши, все корабли в космосе в радиусе систем двух ближайших от разведчика звезд Торрк должен будет перенести на сто галактик от галактики Эрар. После того как Шерон убедится, что ни ворот, ни флота в Дредеззере уже нет, он должен будет направить десант на Деззер и захватить все заводы и планету. В идеале, те просто сдадутся без боя, узнав, что их армада якобы разбита.

А вот с креалимцами четкого плана не было. Если все получится с армадой Зинона, то мощи флота Игоря будет достаточно, чтобы решить все дипломатическим путем с зелеными гоблинами. Оставалось пока только импровизировать…

«Черный ворон» летел быстро, но для Игоря, который просто не находил себе места, этот путь казался бесконечным. С ним были Катэр в качестве первоклассного пилота и телохранитель Оника, готовая отдать за него жизнь. Впереди неизвестность − что же случилось с пиратами, жива ли Кара…

На горизонте показалась красочная туманность Ориона − вот она, граница начинающейся галактики Млечный путь. Вскоре появились первые сигналы, судя по которым, разведчики пиратов яростно бились с креалимскими. На запрос Игоря на связь вышел один из командиров пиратов и сообщил, что часть пиратского флота отступила в неизвестном направлении, часть разбита. Креалимский флот остался в системе Лебедь. Несколько крейсеров пиратов захвачено.

— Куда же им еще убегать, как не под наше крыло… — прокомментировал Игорь, когда на дисплее показался движущийся в их направлении пиратский крейсер.

— На связи командующий Кара, назовите себя! — прозвучал до боли знакомый голос. Будто это тот первый раз, когда она вышла на связь, будучи наемницей во главе своей флотилии.

— Это «черный ворон» флота адмирала Лин-оуна, — ответил важным голосом Катэр.

— Готова принять на борт! — последовал ответ Кары.

Катэр вопросительно посмотрел на Игоря, который сиял от счастья и летал где-то в облаках…

На дисплеях на крейсер зинонской модели было жалко смотреть − потрепанный, видимо, едва ушел от погони. Латали на ходу, сбоку пробоина размером с челнок… Как с такими повреждениями он вообще сумел набрать скорость и сохранить экипаж!..

Один единственный крейсер. Похоже, больше никто не ушел в этом направлении.

Их приняли на борт. Игорь вышел в сопровождении своих соратников. В ангаре во всю ревела аварийная сирена. На платформе кипела работа, в ангаре шел ремонт истребителей и челноков. Везде кучи солдат. Видимо, многие, спасаясь с разбитых кораблей, перешли в уцелевший.

Игоря никто не встретил с трапа. Но вскоре подскочил один из командиров и проводил до лифта. По дороге Игорь узнал от него, что пираты практически полностью разбиты. Креалимцы застали их врасплох. Уцелела треть флота, которая разбежалась в разных направлениях. Часть кораблей захвачена, часть уничтожена. Хакке с Карой на этом корабле. Во время внезапного нападения они проводили совещание, поэтому оказались вместе. Креалимцев было не менее тридцати тяжелых кораблей и большой флагман, по словам командира, таких огромных он еще не видел.

Они вошли в зал совещаний. Там уже проходили бурные дискуссии. На них никто не обратил внимания, под звук сирены и бардак на корабле можно было хоть танцевать на столе.

— Адмирал Лин-оун! — воскликнул Хакке, первым заметивший гостей. — Вы как никогда кстати! Надеюсь, ваш флот идет следом…

— Надейтесь, надейтесь! — усмехнулся Игорь, усаживаясь за стол. — Стоило оставить вас, как вы все похерили на корню. Кара, что рот открыла, приветствуй своего адмирала!

Кара, все такая же ослепительно красивая, сидела в том самом вакко-костюме черного цвета с фиолетовыми переливами, те же черные волосы, на этот раз аккуратно убраны в кулечек из косичек, выразительные карие глаза полны удивления и в тоже время гнева, нахмуренные брови и слегка приоткрытый губастый ротик. Тогда, в пирамиде, рассмотреть ее было сложнее. Все такая же худенькая, однако грудь, похоже, подросла.

Сердце Игоря затрепетало, сейчас казалось нереальным, что столь прелестное создание когда-то страстно обнимало и любило его, хныкало, что недостойно быть с ним…

Кара явно не ожидала его увидеть. Она избегала встречи, как могла, но теперь деваться было некуда. И все же ее презрительный взгляд снова вцепился в Игоря.

— Вы не мой, а я не ваша! — воскликнула раздраженно Кара, собираясь покинуть зал.

— Останься Кара! — так же громко сказал Игорь — А вы все оставьте нас! У нас личный разговор…

— Адмирал, вы тут не главный, при всем моем уважении, — возмутился Хакке, но его под руку уже железной хваткой подхватила Варийка.

— По уставу военного времени, — начал грозным голосом Игорь, — ваш сброд переходит под мое командование. Если Креалим поимел вас во все дыры, что же будет дальше…

Стулья заскрипели, пираты начали выходить из зала. Кара бросила ядовитый взгляд на уходящих соратников, даже Хакке покинул зал, без лишних вопросов.

Кара сидела неподвижно. Хмурая, молчаливая, но готовая парировать любые домыслы и аргументы Игоря.

— Ты совсем не изменилась… — вздохнул Игорь, не отрывая глаз от злобного личика своей возлюбленной.

— Уже не та глупая слепая девочка, — кивнула Кара.

— Да что же, черт возьми, не так?! — вскочил Игорь и направился к Каре.

Та даже не шелохнулась, лишь отвела взгляд в сторону.

— А ты и не знаешь? — хмыкнула с сарказмом она. — Меня обесчестил раб, лгал, смеялся надо мной, воспользовался маской. Слабый раб слабой расы, которая в развитии ушла не дальше существ с Кеплера…

После этих слов Игорь сел рядом и опустил голову, уставившись рассеянным взглядом в стол.

— Неожиданно… — ответил еле слышно он — что ж… спасибо, что спасла семью и меня, не знаю, как узнала…

— Твой андроид РЭ, — перебила Кара — Он напал неожиданно после того, как мы спаслись с крейсера, пришлось обезвредить. Хакке вскрыл ему голову. Узнали все: что Лин-оун мертв, что ты его двойник, про заложников, где их удерживают, координаты Эдды, звездные карты, планы заговорщиков… Даже твои последние переговоры с андроидом я прослушала. Мерзко…

Игорь не находил ответа, он просто молчал. В голове был хаос, пытался вспомнить разговоры с РЭ о Каре, но все вылетело из головы.

— Из-за знаний, что получили от андроида, я разочаровалась в высокой идее служения Зинону и переметнулась к пиратам, командующий Хакке предложил хорошую должность, я согласилась… И не думай, не ради тебя я освободила твою семью, а ради них самих, — продолжала она, — знаю, что это, когда семья теряет… Благодарю за сестру, да, это она, не знаю, как нашел…

— Татуировка, — ответил Игорь и встал с места. — Больше мне тут делать нечего, я возвращаюсь…

— А как же наш сброд? — издевательски бросила вслед Кара.

— Я за тобой летел, — ответил Игорь, не оборачиваясь. — Ваш сброд мне даром не нужен. Да и мой флот остался в другой галактике против двух сотен тяжелых кораблей империи.

— Твой флот?! Игорь Павлов, тебе никогда не стать великим адмиралом армады Зинона! — воскликнула Кара, подрываясь с места. — Кто ты такой, чтобы за тобой шли и отдавали жизни? За какую высшую цель зинонцы готовы убивать зинонцев?

— Тебе-то какая разница? Ты для Зинона преступница, приговоренная к смертной казни, — зло ответил Игорь. — А теперь еще и пиратка, нелегалка, повстанец на разбитой посудине. За какую высшую цель сражаешься ты?

Игорь повернулся к Каре, та уже стояла в паре шагов от него. Злая, готовая наброситься и растерзать его.

— Думаешь, я слабый раб? — сказал Игорь грозным голосом. — Что так смотришь? Кулачки свои сжимаешь? Я вообще-то летел к креалимцам на одном маленьком кораблике, готовый вырвать тебя из их лап. Да, да, не делай так свои бровки! Слабый раб готов наброситься на любые силы врага, чтобы спасти тебя… А я ведь искал тебя все это время, мечтал вновь увидеть. Кидался на все пассажирские корабли, при малейшей мысли, что ты можешь там оказаться. С флота поисковики отправлял к пиратам…

— Зера осталась у них… — вдруг проговорила Кара, перебив Игоря, который оказался в замешательстве.

— Что? — переспросил он, после некоторой паузы. — В смысле «у них»? В плену у креалимцев?

— Да, помоги мне ее вернуть, — взмолилась вдруг Кара. — С твоим флотом мы сможем…

— Ну, не одно, так другое… Нет, у флота сейчас другие задачи…

— Да как ты смеешь мне перечить, раб? — вдруг взбесилась Кара. Не долго думая, Игорь схватил ее и прижал к себе. Только сейчас он в полной мере понял, как же ему не хватало этой женщины. Она пыталась вырваться, брыкалась, но его хватка была достаточно сильной, чтобы удержать ее. Какой бы искусной каратисткой или фехтовальщицей она ни была, Кара все-таки женщина, не Варийка, а просто хрупкая женщина, быть может, сильная физически, но не сильнее Игоря. Он понимал, что если сейчас отпустит, то получит как минимум по лицу, а то и от меча ему достанется. Кара яростно рычала, выплевывая какой-то мат на местном языке.

— Успокойся, — прошептал Игорь ей на ухо, прижимая ее строптивое тельце к себе. — Я никогда не был рабом, запомни это. Твой старый Лин мне в подметки не годится, я уже превзошел его в битвах, спроси у любого зинонца. Да, я не умею в совершенстве владеть мечом, не владею рукопашными боями, стилями тигра, льва, пьяной обезьяны и тому подобное. Но я могу убить весь твой экипаж одной лишь силой мысли… Да не дергайся ты!

— Гелиор, — прошипела озлобленная Кара.

— Не совсем, — поспешил опровергнуть Игорь. — Я потомок древних Шомеров, тех самых, что дали Зинону и Креалиму развитие и технологии, которыми вы до сих пор бездумно пользуетесь. Ты сама мне рассказывала легенду про каменную армаду. Помнишь? А это совсем не легенда… Так что не надо мне тут о существах недоразвитых. Поняла? Это вы для меня муравьи, клопы, как там у вас называется… А! Хещь вы для меня, все поняла?! Обалдеть, как я мог влюбиться в такую надменную суку… — С этими словами Игорь оттолкнул ее подальше и поспешил удалиться, пока она не набросилась на него.

Кара стояла будто в ступоре с широко раскрытым ртом и круглыми глазами.

— Через полчаса отбываем, — сказал Игорь, не оборачиваясь, когда открылась дверь на выход. — К креалимцам за твоей сестрой… Все-таки я твой должник, как ни крути. А вы летите к флоту, пока ваш корабль совсем не развалился. Там вас примут на службу. Уцелевшим пиратам передайте то же самое…

Выяснив более достоверную обстановку от Хакке, Игорь пришел к выводу, что пленных удерживают на флагманском корабле.

Вообще поведение креалимцев было не совсем ясным. Если это остатки флота, что улетели после поражения на Дредеззере, то зачем им пираты, зачем тратить силы, могли заключить союз против общего врага. Если же это те креалимцы, что участвовали в его вербовке, то их интерес к Кеплеру понятен и нападение на пиратов объяснимо. Они знают либо про Граус либо про каменную армаду. По задумке Игоря, они должны были оказаться на Кеплере во время появления его самого и всех заговорщиков. Но вместо них тогда появились пираты и, возможно, спугнули креалимцев.

Игорь поднялся на «черного ворона». Катэр уже сидел в кабине пилота, готовый выполнить любой приказ. Оника, со страдальческим видом и бессильная что-либо изменить, умоляющим взглядом встретила решительно шествующего Игоря.

— Оника, я предупреждал, — улыбнулся Игорь. Протиснувшись между ней и боковой стеной коридора, он направился в кабину пилота. — Катэр, Лебедь, Кеплер, стартуй уже…

— Нам отказано в вылете… — в некотором замешательстве ответил Катэр.

— Хакке, в чем дело? — проревел в панель связи Игорь.

— Опустите трап! — последовал дерзкий ответ диспетчера. — С вами полетит наш человек!

— Да это мне решать! — возмутился Игорь и поспешил к шлюзу. — Что за дерзость, кому там неймется… Кара?!

Она стояла, увешанная оружием, как героиня коммандос, на поясе − подаренный им вакко-меч, два бластера, какие-то цилиндры, напоминающие гранаты, за спиной − винтовка в пол ее роста. На глазах большие черные очки, будто маска от акваланга. Игорь едва узнал в этой «боевой кошке» Кару, и то только по ее утонченной фигуре.

— Я с вами, и это не обсуждается! — быстро проговорила та и, с силой оттолкнув руками Игоря, просочилась на борт.

— Да пожалуйста, чувствуй себя как дома, не стесняйся… — пробормотал Игорь ей в след. — Взлетаем, Катэр, пока нас балкой не придавило на этой разваливающейся посудине! И… Кара, потом на психологическую травму не жалуйся, будет весело!

«Зачем мне это? Разобрались бы с Беридом да наваляли бы уже следом и креалимцам. Но нет, надо спасать сестру этой надменной суки. Что я в ней нашел?.. Нет, не из-за Зеры летим. Креалимцы в тылу. До Земли им прямой путь. Нужно выяснить, чего им надо, возможно, мир заключить. Я не могу перебить их силой Эрама, я не умею ею пользоваться. Хватит ли сил? Я рискую этими двумя дурехами, Катэра не жалко».

«Торрк уже должен был выполнить задание и вернуться сюда… Торрк? Господи, я баран… ой баран, про возврат я не говорил ему… Торрк?! Точно не говорил. Что уже теперь, назад дороги нет».

— Адмирал? — перед глазами появилось строгое, но всегда милое лицо Оники. — С вами все в порядке?

— Все просто, как в сказке, лучше не бывает, — кивнул Игорь, поднимаясь с кресла в каюте. — Не заметил, как ты вошла…

— Вот я и спрашивала, все ли у вас хорошо… — виновато проговорила Оника и отступила на шаг в нерешительности.

— Иди ко мне, моя хорошая, — тихо сказал Игорь и обнял ее. — Только ты меня, рыжая, понимаешь, понимаешь, что все хуже некуда…

— С тобой хоть в черную дыру, — прошептала Варийка, прижимаясь к его груди своей довольной мордашкой.

Вошла Кара, все в той же экипировке, даже очки на прежнем месте. Она недовольно оглядела обнимающуюся парочку, которая даже не заметила ее появления.

— Ваш пилот… — начала она. Игорь поспешил отлепить от себя Варийку, которая сразу нахмурилась, оценивая взглядом Кару. — Он отказывается мне подчиниться!

— Да ты что! Правда, что ли?! — издевательски ответил Игорь. — Чтоб ты знала, кыса, это бывший начальник службы безопасности всей империи. Он имел и адмиралов классом повыше, чем ты. Ему на тебя плевать, хоть ты еще гранатомет спереди нацепи и пару пулеметных лент… нет, если ленты будут с крупнокалиберными патронами, тут он еще может улыбнуться на твое требовательное верещание.

Кара стояла в полнейшем шоке и недоумении, раскрыв рот.

— Что тебе от него надо? — спросил уже серьезным голосом Игорь, аккуратно подталкивая Онику к выходу. Та немного сопротивлялась и не хотела уходить.

«Любовь моя застала меня с другой, вот незадача. Интересно, за меня драться будут? Кто победит? Варийка почти на голову ниже, но это же Варийка, она сильнее, в рукопашном бою Каре не жить, а вот на мечах, скорее всего, Оника оплошает…»

— Я… я хотела проверить карты, скорректировать маршрут, — жалобно проговорила Кара. — Я всегда сама все…

— Может, ты и супермастер пьяного меча и тому подобного, — прервал ее Игорь, — но Катэр лучший пилот, которого я знаю, хотя я и знаю-то немногих, но все равно он лучший. Тебе принципиально засовывать свой красивый носик в маршрут? Кстати, сними с себя все это барахло, вооружение и маску от акваланга − лететь еще долго, устанешь, до боя набок завалишься…

— Это не акваланга, это ультрамощная боевая панель! — возмутилась Кара, сдирая с себя темные очки. На Игоря сразу уставились с укором выразительные карие глазки с длинными густыми ресницами, которые быстро-быстро захлопали. Оника хихикнула и скрылась за дверью.

— В общем, — выдохнул Игорь, — я тут главный, везде и всюду тоже, но особенно тут. Слушаться меня беспрекословно, выполнять все с энтузиазмом и без лишних верещаний. Никакой самодеятельности. Ты поняла, Кара?!

— Да, адмирал… — процедила она сквозь зубы.

— Вот и хорошо, — кивнул Игорь, потянувшись похлопать ее по плечику, но Кара демонстративно отдернулась. — Пушки твои никто не утащит, такое нежное существо не должно таскать на себе столько металла, — сказал он, подмигнул нахмурившейся наемнице и вышел из каюты.

В кабине пилота Катэр доложил о появлении первых креалимских разведчиков. Игорь представился зинонским посланцем мира и попросил аудиенции у командующего флотом. Удивительно, но положительный ответ был дан практически без колебаний.

И вот она, система Лебедь. Уже привычная суета на дисплее. «Ворон» движется к скоплению креалимских тяжелых кораблей. Все в кабине пилота, Игорь с Катэром сидят, Оника с Карой, полусогнувшись позади, уставились на дисплей. За время полета обе даже ни разу не поругались, что для Игоря было удивительно.

— У вас же гвардейский корабль, такая модель, масса возможностей… — начала ворчать Кара. — Мы могли бы скрытно пробраться на их флагман, используя самую лучшую маскировку и экраны. А теперь мы в ловушке, и наши жизни зависят от этих мерзких созданий!

Вскоре на дисплее показался флагманский корабль. Таких Игорь еще не видел. Он был, как огромная орбитальная станция прямоугольной формы, состоящая из множества сегментов, огромных и мощных, с бесчисленным количеством антенн, переливающихся огней, экранов, солнечных батарей и конечно же пушек − такой величины, что «Черные грави» покажутся смешными в сравнении с этими исполинскими стволами. Возможно, креалимцы строили этот корабль очень долго, его величина не уступает даже флагману Берида, а уж тем более крейсеру Игоря. Его мощи хватит, чтобы уничтожить целый флот. При виде такого гиганта все мысли Игоря о том, что он сможет напугать креалимцев своим флотом улетучились полностью. Такой корабль им не уничтожить малой кровью…

— Как они смогли построить такой… — заворожено произнес Катэр.

К «черному ворону» уже прицепились сопровождающие истребители, создавшие коридор и направляющие полет.

Игорь встал с кресла и повернулся к Онике с Карой, те синхронно хлопали ошарашенными глазами, уставившись в дисплей.

— Ну что, мои боевые подруги, — улыбаясь, бодрым голосом произнес Игорь. — Нам предстоит операция по захвату этого железного монстра. Я просто подумал и решил, что мне такой кораблик совсем не помешает. Что касается освобождения заложников, они все на этом корабле, по последним, но непроверенным данным. Только для того, чтобы выяснить, где в действительности находятся заложники, и необходим этот контакт. Все вы выполняете мои приказы, действуете без колебаний. На корабле предстоит убивать, убивать и еще раз убивать. Катэр, будешь прикрывать нас с корабля, постреляешь в ангаре, когда начнется заваруха, до этого времени заблокируй вход, никого не впускай, девушки пойдут со мной. Кто будет геройствовать или попадет под обстрел, убью на хрен. Вопросы есть? Вопросов нет.

Вскоре кабину затрясло из-за гравитации, создаваемой огромным телом. Флагман затмил собой все космическое пространство.

Глава 59. ЗВЕЗДНЫЙ ДЕСАНТ

Трап опустился. Игорь шагнул первым. Из оружия он взял лишь меч, понимая, что с оружием все равно не пропустят. Но Кара с Оникой вооружились до зубов, будто соревнуясь, кто больше на себе утащит.

— Во дурехи, — прошептал им Игорь на выходе, он не мог удержаться и не сказать этого. Обе синхронно фыркнули.

Большой ангар, освещенный ярким белым светом. Игоря встретили большие зеленые улыбающиеся безобразные морды.

— Привет Креалиму! — воскликнул он с наигранной радостью. Перед ним стояло около десятка двухметровых желто-зеленых гоблинов в красной экипировке, напоминающей форму игроков в американский футбол. Щитки на плечах и груди, наколенники. Те же винтовки, что были у креалимцев на крейсере, который своими силами очистил Игорь. В самом ангаре тишина и спокойствие, никакой суеты. Чуть дальше стояли наготове гигантские креалимские роботы, которых Игорь видел впервые. Если бы подобные были на том крейсере, то вряд ли бы он там даже пикнул, не то чтобы убил весь экипаж…

— Зинонский адмирал Лин-оун, — проблеял дребезжащим голоском один из них. Гоблины держали на мушке всех троих. Оника с Карой тоже держали по винтовке, готовые уже погибнуть в бессмысленной схватке с криками «За родину!».

— Узнали-таки! — воскликнул Игорь, изображая откровенную улыбку.

— Твой портрет в нашем алтаре скорби, как не узнать самого злейшего врага Креалима! — сказал гоблин. — Пусть твои солдаты бросят оружие на платформу, тогда разговор продолжим.

Кара нервно фыркнула. Игорь кивнул. На пол посыпались военные атрибуты.

— Мечи прошу не забирать, — сказал ровным голосом Игорь. — Наши воины не расстаются с ними, расстаться с мечем − это потерять честь. Вы ведь должны понимать подобные порядки, вы же великие воины?

— Хорошо, — проскрипел креалимец, — все равно от них нет толку. Следуйте за мной…

— Подумать только, сам адмирал Лин-оун, — послышался сдавленный шепот одного из гоблинов за спиной.

«Подумать только… если бы вы знали, что вас ждет, уроды. Торрк, ну где же ты, моя лапочка?!»

Они прошли к огромному скоростному лифту в сопровождении дюжины креалимцев. Технологии абсолютно схожи с зинонскими. Внутри прошли по тускло освещенным коридорам. Еще несколько лифтов. Наконец вошли в большой зал с высоченными потолками. Помещение напоминало тронный зал для приемов. Впереди, метрах в ста, восседал огромный креалимец на большом кресле, поднятом метра на три вверх, к нему подходили ступеньки. Слева и справа вдоль всего помещения стояли длинные столы, за которыми сидели креалимские военачальники, их морды были повернуты в сторону гостей. Через каждые пять метров вдоль стен по всему залу стояли солдаты с винтовками.

Игоря с девушками повели прямо к главарю. Они приблизились на расстояние двадцати шагов от него, и их остановили. В зале полная тишина, в воздухе недобрая сосредоточенность. Главный креалимец, судя по изрезанному глубокими морщинами и без того безобразному лицу, старый и мудрый вождь. Сидит важно, с надменно приподнятой мордой в ярко-красном костюме с узорами на груди, напоминающими рисунки на халате купца Люмы, только эти более объемные. Красный плащ простирается ниже красных блестящих сапог еще на несколько ступеней.

— Что побудило тебя, славный и грозный зинонский адмирал, пойти на столь рискованный шаг? — начал хриплым голосом главарь. — Я мечтал встретить тебя на поле боя, но вот ты здесь передо мной… Что мешает мне убить тебя прямо сейчас?

Игорь демонстративно улыбнулся, глядя в глаза креалимскому вождю:

— Мешает? Да, в принципе, ничего не мешает…

В зале нарастало напряжение. Военачальники зашептались между собой.

— Я прилетел предложить заключить союз против общего врага, — продолжил Игорь, после небольшой паузы.

— Союз? С Зиноном?! — загоготал главарь. — Кто ты такой, какие твои полномочия…

— Не с Зиноном, а с моей армадой, против Зинона, — перебил Игорь.

Зал зашумел. Зинонский главарь нахмуренно изучал Игоря недобрым взглядом.

— Я не верю таким союзам! — вдруг воскликнул он, зал замолк. — Я уже заключал подобный союз, который развалился, как только Зинонские собаки получили свое. Не верю, у вас нет чести… Взять их и увести для допросов, их корабль заблокировать!

К троице подскочили солдаты и стали их толкать, уводя из зала.

— Без меня тебе не получить контроль над каменной армадой! — взревел Игорь. — Ты же за этим прилетел сюда, вождь краснокожих?

— Назад их! — скомандовал главарь. — Что ты знаешь об этом, зинонский адмирал, говори!

— Да все! — ответил будто злорадствуя Игорь. Оника стояла слева невозмутимая. Кара же вся издергалась, извертелась, оценивая, кто где стоит и как ей работать мечом. — Я Игорь Павлов, и единая печать у меня…

— Игорь Павлов? — удивленно заорал главарь и, вскочив со своего трона, направился к нему. — Ты тот самый… Старая сделка с зинонскими собаками, ты же и адмирал, погубивший нашу армаду, теперь я начинаю понимать, как нас использовали. Не просто обманули, а унизили, обошлись как… − Он запнулся и выдохнул, раздувая ноздри, подошел вплотную к Игорю и начал изучающее рассматривать его сверху. — Если бы мы успели достроить наш Квадарн к битве при Дредеззер, ты бы не сумел нас разбить. Но мы не успели, и нам пришлось отступить, бросить заводы. Но теперь Квадарн полностью боеспособен и готов в одиночку развеять по космосу любую армаду! Мы вернулись сильными, мне не нужен твой древний Шомерский флот, который давно заржавел, у меня есть это чудо! — Главарь вскинул голову и руки показывая на потолок в зале.

— Ты говорить об этом кораблике? — уточнил Игорь. Внутри его нарастал гнев.

— Да! Наши величайшие умы сумели объединить технологии древнейших рас и передовые идеи! — завывал главарь и смотрел на Игоря бешеными желтыми глазами. — Мы уничтожим Зинон, все ваши воротца…

— Да пока ты на этой колымаге допрешь до Зинона, там уже галактика схлопнется в черную дыру! — заорал в ответ Игорь. Через секунду он получил удар в затылок, на мгновение потерялся и опомнился уже на полу. Раздался отчаянно грозный крик Кары.

— Не перебивай великого Добагава, зинонская собака! — крикнул гоблин позади.

— А первым делом мы уничтожим твою планету, откуда тебя взяли. Думаете, уничтожив наш крейсер в системе, вы замели все следы!? Я отомщу за павших винов, мы сотрем в пыль всю систему, каждую планету, а ты будет смотреть. Но сперва мы отрежем тебе все конечности и снимем кожу. А твоих самок-воинов мои воины будут иметь, пока те не скончаются…

— Контакт налажен, — прошипел Игорь, поднимаясь. — Девяносто три разума в помещении.

— Что ты бормочешь, собака? — засмеялся дребезжащим смехом главарь.

Через мгновение в зале остались только он и гости, среди кровавого месива. Сквозь глухоту в голове Игоря пробился пронзительный визг Кары. Главарь в шоке упал на живот, будто спасаясь от взрыва, лежал весь в крови соплеменников.

Игорь осмотрелся. Кара все еще визжит, схватившись за голову. Оника уже подбирает из липкой темно-зеленой лужи тяжелую винтовку.

«Молодец девочка, быстро сориентировалась».

— Оника! Заблокируй выход! — скомандовал Игорь — Кара! Заткнись и бери оружие, скорее! А ты Вася, или как там тебя, великий и ужасный Добагав, поднимай свою дряхлую задницу, поговорим о высоком, о нравственном!

Главарь пришел в себя не сразу. В это время уже завязалась перестрелка у выхода, Кара с Оникой отстреливали врывающихся гоблинов.

— Прикажи отступить своим воинам, или я убью весь экипаж! — заорал Игорь, приставив к горлу Добагава вакко-лезвие. — Ты же видел, что я могу, мне нужно лишь подумать − и все они умрут. Видишь моих самок-воинов, ой хороши, не так ли? Они будут иметь тебя пока ты не скончаешься, но до этого я просто убью всех-привсех твоих воинов на всех-привсех твоих кораблях…

— Хорошо, Гелиор! Будь ты проклят, исчадие Квазара!

По приказу Игоря в зал привели всех пленных − полсотни пиратов, среди которых была и Зера. Все расхватали винтовки, только Зера не сумела поднять оружие и визжала в бессилии, пока один из пиратов не протянул ей креалимский бластер.

Добагав долго отпирался, но все же повел всю араву в рубку управления кораблем. Пираты с пристрастием и радостью перебили всех пилотов на мостике. Кара, как пчелка, облетела все точки управления, сама быстро разобралась и показала своим соратникам, как и чем управлять, всех расставила. За полчаса контроль над управлением Квадарном был полностью установлен.

— Адмирал Лин-оун, приказывайте! — браво крикнул один из пиратов. — Под нашим контролем все входы и выходы, а также орудия и двигатель − все проще простого, все как на обычных креалимских крейсерах!

— Их тяжелые корабли стягиваются для штурма! — проревел другой пират. — Адмирал?!

— Расстреливайте все, что движется, а что стоит, толкайте и расстреливайте! — скомандовал Игорь. — Вождь! Поздравляю, ваша посудина проходит боевое крещение! Кара, хватит вытирать сопли сестре, займись периметром рубки со своими добромолодцами! Оника, ко мне, будешь сообщение Шерону писать, я в этих панелях ни бум-бум!

Креалимский главарь сидел под охраной двух пиратов, выпучив глаза и пребывая в полнейшем шоке. В огромной рубке с кучей панелей стоял невероятный шум. Пираты то и дело радостно кричали о подбитых крейсерах, бранились о промахах, орали, прикалывались друг над другом. Оника с грязной от креалимской зеленой крови, но счастливой мордашкой перебирала панель связи, набирая зашифрованное послание Шерону. Кара, такая же чумазая, напротив, вся перепуганная, бледная, с выпученными глазами металась, проверяя блокированные двери. После первых же уничтоженных крейсеров экипаж флагмана стал более настойчиво ломиться в захваченный центр управления кораблем.

Двери защищались силовыми полями, однако одну уже сумели выломать, и там завязался бой. Тем временем умельцы пираты уничтожили семь крейсеров противника, столько же получили тяжелые повреждения, креалимцы отступили. Тщетно через мощное поле флагмана пытались пробиться истребители. Экипаж тоже не сидел, сложа руки, часть дверей к реактору флагмана креалимцы сумели разблокировать, о чем уже доложили Игорю.

— Адмирал! — прокричал один из пиратов, уставившись в панель контроля помещений. — Если они пройдут последний заслон и смогут отключить реактор, тогда нас сотрут…

— Будем прорываться в ангар! — скомандовал Игорь, наблюдая на дисплее за тем, как носятся по коридорам флагмана креалимские солдаты.

— Мы не дойдем! — возмутилась Кара. — Их тысяч десять на корабле, а нас − горстка! Это засада, предлагаю стоять до последнего!

Оника посмотрела умоляюще на Игоря, будто говорила: «Ну примени свою силу еще, ну примени…»

«Мне нужно разозлиться… всего лишь разозлиться, сильно, давай, давай, эти уроды хотят нас убить, хотят уничтожить Землю…»

Ничего не получалось. Только нарастали тревога, волнение и ощущение беспомощности. Вскоре прорвали вторую дверь, Кара бросилась с мечом на толпу, которая хлынула лавиной. Ей на помощь побежала Оника, пираты жаловались на заканчивающийся заряд в винтовках. Креалимцы опасались стрелять в рубке управления, в руках у многих были большие вакко-мечи, кто-то лез с кулаками.

Свет погас, включился аварийный красный.

«Все, они добрались до реактора…»

Начались хаос и суматоха. Со всех сторон прорывались креалимские солдаты. Крики, рев, визг, стрельба, лязг металла. Кара с Оникой яростно рубили гоблинов, но обе заметно устали. Солдаты прорывались через завалы из трупов своих товарищей, ступить было уже некуда. Пираты бросились в рукопашную, побросав пустые винтовки. Огромные креалимцы раскидывали их как детей. Пошли потери и среди людей.

Игорь расстреляв весь заряд, и сам кинулся с мечом в толпу. Он рубил яростно, в каждый удар старался вложить максимум силы. Прорезал щитки, лезвие входило как по маслу, разрубая тела, отрубая ноги и руки. Он почувствовал, как ускоряется. Все вокруг движется медленнее, даже мастер меча Кара заметно тормозит в сознании Игоря. Он отчетливо видит, как медленно летят зеленые брызги крови, как медленно вертит головой Оника, как подлетают и корчатся после гоблинских ударов пираты.

Он не чувствует усталости. Ярость нарастает с новой силой. Кара обессилела и упала от толчка падающего сраженного ею же креалимца. Игорь подскочил ей на помощь, отвлекая нападавших на себя. Вот он отразил рубящий удар, лезвие креалимского вакко-меча, которое втрое шире, со звоном отпрыгнуло вверх, следующим движением с разворота он перерубил поперек атакующего. Одним махом отрубил ногу очередному гоблину. Уклонился от третьего, пронзил его насквозь, отрубил руку четвертому, ему же ногу, тот упал, лезвие меча Игоря вошло упавшему в горло. Он рубил и рубил, части желто-зеленых тел так и сыпались под ноги. Брызги зеленой крови летели ему в глаза и рот, вкус вражеской крови пьянил, наращивая азарт.

Игорь увидел, как очередной гоблин занес меч над Оникой, та смотрит в другую сторону. Она обессилела, ей не уйти. Расстояние слишком большое, Игорь не успевает добежать…

Он кричит ей, но Варийка не слышит, он сам не слышит собственного голоса. Его ладонь сжимает горячая и липкая ладонь Кары, она явно прощается…

«Да чтоб вы все сдохли, твари!»

Время остановилось. Все вокруг стало прозрачным. Он видит все, различает, кто люди, а кто креалимцы. Их хрупкие прозрачные тела по всему прозрачному помещению, которое теперь не кажется таких большим. За центром управления еще коридоры и помещения, сверху, снизу, вокруг. Синие пульсирующие точки внутри силуэтов роботов, зеленые — силуэты креалимцев, красные — людей, он сам выбрал эти цвета, так ему удобнее различать… Он поднимается выше, теперь его круговое зрение охватывает весь флагман и всех существ, их множество, но они в его власти. Вот один из двадцати семи ангаров флагмана, где одну красную точку окружили синие и зеленые. Это Катэр, живой еще, он яростно бьется, в своем «черном вороне», расстрелял уже не один десяток роботов. Игорь поднимается выше и выше. Вот первые полупрозрачные силуэты крейсеров, там креалимцы и роботы, есть и люди, значит не всех пленников они держали на флагмане. Еще и еще крейсеры и авианосцы. Каждый разум и программу, будь то гуманоид или робот, − он видит каждого и в то же время всех. Он поднимается выше, отдаляясь от флагмана, охватывая все больше и больше разумов и космического пространства. Силуэты истребителей, разведчиков, пилотов в них. Теперь он видит всю систему со всеми планетами. Сама планета Кеплер тоже полупрозрачная, в центре пульсирует огромное красное ядро, от которого расползаются в разные стороны красные капилляры, вокруг будто сплетение миллиардов жизненных потоков. На планете Кеплер два крейсера, в атмосфере разведчики, креалимские экспедиции пополняют запасы воды. В джунглях разбитый пиратский челнок, двадцать семь пиратских истребителей разбросаны по планете, он видит несколько сотен живых людей на Кеплере. Тысячи желтых огоньков, это «индейцы». Он видит всех животных планеты, всех существ. Множество пиратских истребителей, разбившихся на планетах в системе, есть выжившие, им плохо, они в отчаянии. Он видит всю систему перед собой − планеты, миллионы разумов, которые для него, как огни, будто звезды в космосе. Вся картина за дою секунды. Все зеленые и синие огни со скоростью мысли в одно мгновение погасли.

Игорь упал. Острая боль пронзила каждый нерв от кончиков пальцев ног до мозга. Краснота в глазах. Пульсирующая, невыносимая, острая боль, от которой просто хочется умереть, ее невозможно терпеть. Теперь чернота поглотила сознание, он не чувствует тела…

Игорь открыл глаза… В первое мгновение ему показалось, что минуту назад он еще сражался с гоблинами в центре управления Квадарна. Вскоре начала проявляться картинка, зрение быстро возвращалось.

Он лежит на кровати в большой комнате с белыми стенами, утыканными дисплеями. Белое неяркое освещение. Пустая комната. Попробовал пошевелиться − тяжело, появилась ноющая боль в суставах. Руки ноги закололо, стало отходить онемение конечностей. С огромными усилиями он сдернул одеяло. Одежды нет, в теле какие-то желтые трубки. Встряхнул головой − что-то сдавливает череп.

«Надо мной проводят опыты?!» — стукнула в тяжелую голову первая мысль. Во лбу пульсировала тупая боль. Будто с похмелья.

На настенных дисплеях забегали строчки и диаграммы, которые Игорь не мог рассмотреть − зрение не фокусировалось. В комнату ворвались какие-то люди с белых балахонах.

Игорь хотел возмутиться или хотя бы подать голос, но из его рта только вырвался жалкий хрип. Во рту кислейший вкус, а зубы, словно чужие, пытаются вырваться из десен, ломит всю челюсть.

Они что-то говорят, но он не понимает их речь. Вот уже подскочила какая-то рыжая девушка, лица ее не видно, все смазано. Она прильнула к нему своей тяжелой головой. Следом подошел еще человек и что-то громко кричал.

Подошли еще двое и стали вытаскивать из его тела длинные трубки. Кто-то снял с головы что-то тяжелое, шее сразу стало легче.

Рассудок помутился, захотелось спать. Резкий запах снова привел его в сознание. Он опять попытался что-то сказать, но вместо этого проблеял что-то непонятное. Размял языком свой кислый рот.

«Я у своих… Ну, слава богу…» — выдохнул Игорь, рассмотрев все-таки сияющую Онику с чистенькой аккуратненькой мордашкой, совсем не перепачканной зеленой кровью, и пушистыми рыжими волосами, а не слипшимися от зеленой массы. Игорь улыбнулся беззаботной улыбкой. «У меня уже вошло в привычку отключаться и пропускать самое интересное».

— Адмирал?

— Адмирал!

— Адмирал Лин-оун! Мы победили!

— Вы победили, все получилось!

Слышались со всех сторон знакомые голоса. Зрение наконец вернулось полностью. В комнате пара врачей, Шерон, Оника… Хакке стоит у входа и переминается с ноги на ногу.

— Я безумно рада, что вы живы, адмирал, мы не решились никому сказать, что произошло на Квадарне, — прошептала нежным голоском Оника прямо в ухо Игоря. — Адмирал Шерон не знает о вашей силе, не знает, как мы победили.

Игорь кивнул. Шерон оттащил Онику.

— Оставьте нас! — скомандовал он. — Все, и медперсонал тоже. Вы слышите меня, адмирал Лин-оун?

— Да, — прохрипел Игорь. — Уже слышу. И даже вижу…

Все вышли. Шерон помог Игорю сесть на кровати, сам сел рядом − глаза круглые, вид ошарашенный, смотрит на Игоря, как на божество.

— Докладывай, Шерон, — снова прохрипел Игорь. — Все по порядку, кратко и по существу, кто и что, как и кого…

— Не знаю, как вы все это сделали… — начал Шерон, не отрывая глаз от мило улыбающегося Игоря. — Все, как вы и сказали: флот адмирала Берида бесследно исчез, и не просто, а вместе с воротами, планетой Аттон, всеми заводами на Деззере, кораблями на планете и боевыми роботами. Мы потеряли лишь тот разведчик. Я многое повидал, адмирал Лин-оун, но это не укладывается в моей старой седой голове… Где теперь армада Берида и все остальное?!

— Осваивают целину, — усмехнулся Игорь. — За сто галактик отсюда…

— Но как?!

— Обещай, что будешь молчать…

— Клянусь! — проревел Шерон, дернувшись, чтобы упасть на колено, Игорь еле успел его зацепить за руку и посадить на место.

— На пути к Кеплеру я нашел существо, древний разум, единственного представителя своей расы, — начал Игорь. — Это существо не живет на планете, оно обитает в космосе, ему не нужен кислород или еда. Оно питается энергией космических явлений, ищет знания, информацию. Оно способно переместить любой корабль или сотни, тысячи кораблей на любые расстояния за секунды. В общем, оно признало меня своим хозяином и помогло мне очистить Дредеззер, немного перестаралось, правда, но это не важно…

— С таким существом мы сможем полностью ликвидировать угрозуЗинона, — проговорил тихим голосом шокированный Шерон.

— Уже нет, — вздохнул Игорь. — Оно не вернется, так получилось, что его услугами мы уже воспользоваться не сможем. Короче, Шерон, не пытай меня вопросами, рассказывай сам, я, вроде как, еще ваш начальник, босс, верховный главнокомандующий, или как?!

— Адмирал Лин-оун, для меня честь служить вам, что вы такое говорите! — жалобно произнес Шерон. — На Деззере мы установили мобильную базу связи и мобильный завод по переработке и производству энергии и продуктов для флота. Установили патрули в двух соседних секторах, оставили флотилию на орбите планеты. То же самое на Кеплере. Лебедь и три соседних сектора под нашим контролем и пристальным наблюдением, даже истребитель не проскочит. Все уцелевшие корабли креалимского флота теперь в составе нашей армады, в том числе и их флагман… — После этих слов Шерон запнулся.

— Ну что ты смотришь так? Спрашивай!

— Ваша уцелевшая группа захвата не проронила ни слова, — проблеял Шерон. — Позвольте спросить, что убило всех креалимских воинов и вывело из строя их роботов, что за чудовищные силы смогли… Армия в пятьдесят тысяч превратилась в… ничто. Все их корабли, даже истребители и разведчики остались без управления. Даже радиация не смогла бы так. А люди остались не тронуты, хоть и были в эпицентре… Это был вирус, псионное воздействие? Или очередное ваше существо сделало это?

— Да, друг мой, это еще один мой помощник. Больше не спрашивай об этом. Что еще нового? Кстати, сколько я тут?

Шерон побледнел, в глазах промелькнул страх, который он старательно давил в себе, чтобы ответить без волнения и трепета в голосе.

— Двадцать шесть суток вы были без сознания…

— Мать моя женщина… — проговорил шокированный Игорь.

— Мы не знали, что с вами, не знали, как лечить, просто поддерживали жизнедеятельность вашего организма.

— Сейчас мы где?

— На вашем флагмане, в системе Лебедь. Большая часть флота здесь…

В комнату деловито, но осторожно вошел Хакке в черном продранном вакко-костюме, взмыленный, лохматый.

— Адмирал Лин-оун, рад что вы поправились! — крикнул он у двери, не решаясь подойти и готовый в любую секунду выбежать после крика «брысь».

— Шерон, ты все выяснил, что хотел в первую очередь, старый космический волк? Мы с тобой еще соберем совещание в ближайшее время, — улыбнулся Игорь. Шерон кивнул и направился к выходу. — Чего тебе, Хакке? Мнешься стоишь, подходи.

Хакке дождался, пока выйдет Шерон. Проводив его хитрым взглядом, он подошел ближе.

— Адмирал, прежде всего я хотел выразить вам свою благодарность за спасение заложников и освобождение нашей системы от креалимцев…

— Чего тебе надо, Хакке? — прервал его Игорь. — Давай без песнопений и баллад о великом князе.

— Корабли…

— Какие вам корабли? — усмехнулся Игорь.

— Тяжелые…Креалимцы захватили семь наших тяжелых кораблей. Шерон не хочет их нам возвращать. У вас и так весь их флот взят без боя, да еще и такой огромный флагман.

— Хм… Кто успел, тот и съел. Знаешь такую поговорку? Сколько у вас сейчас войск?

— Шесть тяжелых… собрали не сразу, последний прибыл в точку сбора только вчера…

— На Кеплере двадцать семь истребителей валяются и один челнок, триста девять ваших людей, если половину уже молохи не пожрали, — перебил его Игорь, — на следующей ближайшей планете почти целехонький крейсер завяз в толщах песка и пород с тысячей выживших, хотя за двадцать шесть суток живых стало меньше, там же три челнока…

Игорь перечислил все планеты в системе, корабли на них и количества выживших, которых он видел в миг перед потерей сознания. Хакке слушал раскрыв рот, то бледнел, то краснел, боялся даже шелохнуться. Когда Игорь наконец закончил, он не знал, что и ответить.

— Займись поиском уцелевших! Клянчишь тут стоишь!

— Откуда… откуда столько информации?! Мы начали поиск сразу, на Кеплере двадцать семь истребителей и один челнок, все верно, как вы и сказали… Но как, откуда?!

В комнату ворвалась Кара в белом балахоне. В груди Игоря радостно заколотилось сердце. Хакке попятился к выходу, понимая, что ничего не добьется, и уступая роль просящего более влиятельной персоне. Не успела Кара открыть рот, чтобы прогнать его, тот уже сам выскочил.

— Будете по одному посещать? — ухмыльнулся Игорь, переборов эйфорию счастья при виде живой и здоровой Кары. — Принеси попить лучше, а?

У Кары было неоднозначное выражение лица − неуверенность, радоваться ей или бояться.

«Что ты сделала со своими волосами?!» — ужаснулся Игорь. Короткая стрижка, обнажающая шею, разлохмаченная голова в стиле ее коллеги Хакке. Когда женщина так безжалостно избавляется от таких шикарных волос, страшно подумать, что творится в ее душе.

— Мне нужно знать… — начала она тревожным голосом, осторожно приближаясь. — Кто вы? И не говорите, что… Ну, вы поняли. Это мне очень важно знать − вы Гелиор? Правду, молю…

— Мой ответ − нет, не Гелиор, — улыбнулся Игорь, похлопав приглашающе по краю кровати. Кара послушно села.

— Тогда как вы объясните произошедшее в зале приемов на креалимском крейсере, когда все креалимцы полопались, как переспелый шим, даже кости превратились в месиво, мне до сих пор снятся эти лужи зеленой крови… — Она запнулась, набирая воздух для следующей фразы. — А потом я не сразу сообразила, что не только на мостике, а уже везде то же самое. Мы еще сутки ожидали новых атак, пока не прорвался в рубку сквозь трупы и смрад ваш пилот Катэр и милостиво не позвал всех поесть в креалимскую столовую. Смеетесь? Вам смешно?! Вы бы себя видели! Я думала вы мертвы, еле сердце билось…

— Сколько уцелело в рубке?

— Всего двенадцать, включая нас, Зера не пострадала, — выдавила Кара.

— Я не контролирую эту силу, — признался Игорь, улавливая укоризну в ее карих глазах. — И не мог раньше использовать, чтобы избежать жертв. Хорошо, я расскажу тебе, чтобы ты убедилась, что я не монстр, которым всех вас в детстве пугали…

— Мне важно знать, адмирал, очень…

— Да не ной ты, а еще мастер меча и магии! — улыбнулся Игорь, поглаживая по плечу прослезившуюся Кару.

— По сравнению с вами я жалкий ученик, — промямлила Кара. — Я видела, как вы двигались и с какой легкостью разили врагов…

Игорь рассказал ей про свое путешествие к Квазару, про то, как впустил Эрама, не найдя иного выхода выбраться с планеты Круа, какие сны видел, кто такие Гелиоры на самом деле и кто их превратил в монстров. Про то, как он сумел победить в себе это существо. О том, что непонятным образом, когда злится, может использовать эту силу, но при этом испытывает невыносимые муки…

Кара побледнела, как смерть. Когда Игорь закончил, она долгое время молчала, не знала что сказать.

— Я должна улететь… с Хакке. Верните нам наши корабли, это моя последняя просьба… — проскулила Кара.

Игорю как ножом по сердцу полоснули.

— Но как же… Я не могу без тебя, я столько искал тебя, Кара! Я ведь люблю тебя, ты тоже любишь меня… Как же так? Или все изменилось, ты любишь его?

Он попытался обнять ее, но Кара резко вскочила. Игорь не смог подняться − сил совсем не было.

— У вас есть командир Оника, — гордо ответила она, — преданная и любящая, все дни от вас не отходила, меня даже отгоняла. Достойная женщина у достойного мужчины, а я пиратка, как вы и сказали, моя судьба вечно путешествовать, вечно бежать и вечно искать свой дом…

— Земля будет тебе домом, и Хакке, и всем вашим оборванцам, вы будете самыми знатными и богатыми! Вы будете вместе… на Земле… ты со своим Хакке и Зерой. Только не улетай, прошу…

— Ты не тот, кого любила я, — обрезала Кара. — Спасибо за сестру и наше невероятное спасение, ты рисковал ради нас, но я не смогу быть рядом с тобой, даже после такого…

— Но почему, Кара?!

— Я тебя боюсь.

— Иногда я сам себя боюсь… — вздохнул Игорь, пытаясь встать, но тщетно. — Я помню, как мы были счастливы: ты была беззаботна, а я, зная обреченность наших отношений, все же надеялся на чудо. Ты была такой хрупкой, дрожащее трепетное существо, которое нужно было оберегать в этом жестоком мире. Я не мог поверить, что столь красивая женщина может влюбиться в меня, именно меня, Игоря Павлова, человека с Земли. Я почти поверил… После провала и бегства из столицы, казалось, я потерял все, я отчаялся. Я нашел единую печать − это ключ к управлению каменной армадой, да, Кара, той самой, о которой узнал от тебя, она реальна. Устоять перед зовом печати невозможно. Надевший ее Шомер, − а я потомок именно этой расы, − в общем, становится хозяином армады, но очень скоро погибает, отдав свою жизненную силу, затем она переходит следующему, и так, пока не вымрет вся раса. Так исчезли древние Шомеры. Ну так вот, когда печать уже почти овладела моим разумом, я услышал твой голос, ты спасла меня от этой безграничной власти и неминуемой гибели…

Кара смотрела печальным взглядом. Игорь замолчал, переводя дыхание.

— Зачем мне это знать? — сказала она, пятясь к выходу.

— Еще был Граус, — продолжал Игорь, который уже не мог остановиться, — браслет вечной жизни − меня как раз и завербовали, чтобы получить его… Из-за жажды вечной жизни погибло столько людей! Я забрал его у императора, но не оставил себе, мне не нужно все это − ни браслет, ни армада… Мне нужна только ты. Не уходи, не оставляй меня. Хочешь, я отдам тебе все свои корабли? Стану твоим подчиненным, улечу с тобой, с твоими пиратами, куда угодно…

— Вы не в себе, адмирал, — пробормотала шокированная Кара. — Не в себе, не говорите так…

Через секунду она выскочила из комнаты, как ошпаренная.

— Нет ничего невозможного, Кара! — крикнул ей вслед Игорь насколько мог громко. — Ты помнишь?! Что нет ничего невозможного…

Глава 60. ЗЕМЛЯ

Через сутки Игорь смог нормально ходить. Только когда привел свой вид в порядок, он посетил ни о чем не подозревающую семью. Они сразу набросились на него с претензиями и новыми расспросами. Игорь заверил их, что вскоре они вернутся на Землю. Также он посетил своих приемных детей − снова слезы, сопли, жалобы на нянек-телохранительниц.

Вскоре он собрал в зале совещаний своих адмиралов и командиров, куда пригласил и Хакке.

— Враг разбит, — начал Игорь свое выступление, — но военное положение я пока отменить не могу. Адмирал Эши, вы берете четверть армады, направляетесь в систему Дредеззер, обустраиваете базу на планете Деззер, отвечаете за разведку и безопасность в радиусе трех секторов. Теперь это ваше место службы до особых распоряжений!

— Для меня честь служить под вашим командованием! — воскликнул Эши, подорвавшись из-за стола. — С вашего разрешения, я начну подготовку немедленно!

— Адмирал Эши, не торопись, присядь, — ответил, умиляясь, Игорь, но в голосе добавил строгости. — Адмирал Дорар, четверть армады вверяю под ваше командование, вы остаетесь в этой системе и обустраиваете Кеплер. Сразу предупреждаю: местных разумных существ не трогать, товарообменные отношения допускаются, но никакого вторжения в их территории, только мирное сосуществование. Также − за вами система Лебедь, безопасность и разведка в радиусе трех секторов.

— Для меня честь…

— Адмирал Шерон, — продолжил Игорь, — вверяю вам флагман креалимцев Квадарн, разбирайтесь, как работает, изучайте, вникайте. Пиратов попросите помочь… Хакке, что улыбаешься? Также вверяю вам четверть армады. Ваша зона деятельности − граница галактик вблизи туманности Ориона, безопасность и патрулирование в радиусе трех секторов. Снабжение флота осуществлять с обеих баз Кеплера и Деззера, вы же являетесь моим первым заместителем командующего всей армадой, вам подчинены адмиралы Эши — оун и Дорар — оун. Глава разведки, командир Херши, тоже переходит под ваше прямое руководство.

— Для меня честь…

— Специалист по темной материи, галактическим воротам и тому подобному командир Рид, вам поручено воссоздать технологию, скопировать, собрать, используя запасные материалы, разобраться, как работает, − в общем, ваша задача установить ворота между системами Лебедь и Дредеззер. Берите себе любую бригаду умельцев, все необходимые ресурсы в вашем распоряжении.

— Понял вас, адмирал!

— Командир первого класса Оника! — отчеканил Игорь. — За проявленное мужество при освобождении заложников − наших верных союзников, верноподданных адмирала Хакке, а также за верность при спасении меня из предательских рук захватчика власти и убийцы императорской семьи собаки Берида я, адмирал высшего класса освободительной армады Зинона Лин-оун, присваиваю вам звание адмирала третьего класса и назначаю во главе моего флагмана, а также вверяю вам оставшуюся четверть армады!

— Для меня честь служить под вашим командованием! — взревела не своим голосом ошарашенная Оника, подскочив со своего кресла. Раскрасневшаяся и вспотевшая, пока слушала о своих заслугах.

— Армаду на четыре части поручаю разделить адмиралу второго класса Шерону, — продолжил Игорь. — Силы разделить рационально и целесообразно. На все − трое суток, далее выдвижение сил к назначенным точкам. Вопросы есть? Вопросов нет. Хакке, будьте любезны, расскажите нам ваши планы.

Пират, дернулся на стуле, как только на него обратили взоры все сидящие за столом. Больше всего Игоря волновало, куда пират намерен лететь и когда, ведь с ним собирается улетать и Кара…

— Э-э… Мои конкретно? — запнулся Хакке. — Э-э… а, ну, забрать у вас наши семь кораблей и лететь, лететь, лететь пока не найдем очередную дикую планету, подобную Кеплеру.

Кто-то в зале едва слышно хихикнул.

— Ну, во-первых, я вам кораблей не дам, — проговорил, улыбаясь, Игорь, глядя на неунывающего пирата, который беззаботно улыбался в ответ. — А во-вторых, предлагаю вашей скромной побитой флотилии присоединиться к нам, а вашим пиратам поступить на службу без понижений в должностях и званиях. К тому же, две пригодные для жизни планеты уже есть, зачем вам куда-то лететь?

— Мне нужно переговорить со своими… — задумчиво пробормотал Хакке. — Я не готов сейчас дать ответ.

Когда Игорь прилетел к креалимцам на переговоры, большая часть армады уже преодолела две трети пути из Дредеззера. Шерон, убедившись, что армада Берида бесследно исчезла, отправился седом за «черным вороном».

Шерон, старый лис, вовремя сообразил, что корабли креалимцев в секторе Лебедь пусты. Пока трусливые пираты поступательно подбирались к сектору, адмирал молниеносно занял десантом все дрейфующие тяжелые корабли, а затем подобрал практически все легкие. В итоге Хакке остался с носом и теперь вынужден был выпрашивать свои же корабли.

Игорь на своем флагмане и четверть армады во главе с адмиралом Оникой три недели шли до Солнечной системы.

За те три дня подготовки перед отправкой Кара ни разу не дала о себе знать, а Хакке так и не принял предложение Игоря влиться в их армаду. Требуемые корабли пирату Игорь так и не отдал, рассчитывая, что это повлияет на его решение остаться. Когда Игорь отправился в путь, их флотилия все еще находилась в системе. Оставалась слабая надежда, что пираты все же вольются в армаду. Кара знала, куда держит курс Игорь, и местоположение Земли ей тоже было известно. Хотя он уже смирился, что им не быть вместе, но призрачная надежда была…

Он был благодарен Каре, что она взяла на себя инициативу и своей флотилией двинулась к Солнечной системе, уничтожила на орбите Юпитера креалимский крейсер, ворвалась на станцию Эдда, которую заговорщики запрятали в глубинах спутника Европа, и освободила семью Игоря. Потом бросилась спасать его на Кеплере. Только теперь, проанализировав свой план, Игорь понял, как безрассудно он поступил, что ему, откровенно говоря, повезло. Хотя, с другой стороны, его прижали в угол, и вариантов действий лучше, чем тот, по которому он поступил, Игорь и сейчас не видел.

Во время полетов Оника старалась избегать Игоря. Может, стала бояться его, как Кара, может, потому, что теперь она стала адмиралом, занялась переобустройством вверенных ей войск и проверкой боевого состояния и укомплектованности, а может, поняла, что он любит другую, и затаила обиду.

Катэра, по его просьбе, вместе с «черным вороном» Игорь отпустил на все четыре стороны. Снабдил провиантом на несколько лет и сказал, что всегда будет рад его появлению в Солнечной системе. Следак загорелся исследованием и посещением новых миров и галактик − с теми картами, что передал Торрк, все было реально. А возможно, Катэр так солгал, решив вернуться в столицу Зинона под другим именем.

«Самое главное сейчас − не создать панику своим появлением в системе, — размышлял Игорь, находясь в рубке управления. — А то подумают, что вторжение, запустят град ядерных боеголовок, нам-то ничего не будет, а сами задохнутся в собственной радиации».

— Адмирал Лин-оун? — подскочила удивленная Оника, горделиво выпятив грудь в синей форме адмирала. Варийка нашла где-то косметику, поднакрасилась, еще краше стала, выразила тем самым свою самостоятельность и независимость. Игорь впервые за три недели посетил центр управления флагмана. Поэтому ее удивление было обоснованным.

— Адмирал Оника, это моя родина, — вздохнул Игорь, кивая на дальнюю синюю планету. — Земля называется…

— Красивая, — артистично прокомментировала Варийка. — В цвет вашей формы, адмирал…

— Ща тебя по носу щелкну, рыжая, — прошептал, улыбаясь, Игорь, демонстративно занося руку. — Проставляться за погоны когда будешь?

— Не совсем вас поняла? — слегка нахмурилась Оника, однако «лисьи» глазки все равно улыбались.

— Вон там планета с кольцами, большая! — заорал на всю рубку Игорь. — Это Сатурн. Весь флот сосредоточить на дальней орбите, дабы под метеоритный поток не попасть.

— Вас понял, адмирал! — прокричал старший пилот.

— Главу разведки ко мне сюда пригласите!

— Вас понял, адмирал! Уже бежит, адмирал!

— Адмирал Оника, что встала, командуй флотом! — браво прикрикнул Игорь. Та помчалась, как солдат, к панели связи, забыв, что уже адмирал, а адмиралы ходят важно, не спеша…

«Так, я там всем богатство и положение обещал. Надо бы решить, как это осуществить… Без работы, денег и жилья возвращаться на родину никак нельзя. Побрякушки, золото, камни − это все мое, сдавать в ломбард как-то не солидно самому могущественному человеку Земли, кем я и являюсь теперь. Брать силой, обчистить пару банков… не, я законопослушный гражданин. Продать технологии? А это мысль. Только кому, правительству? Спецслужбам? А как появиться? Не на крейсере же спускаться на Красную площадь, чтобы все обделались».

Разведчики разлетелись по всей системе с четкими указаниями избегать контактов с местными «аборигенами» землянами. Также наладили дальнюю разведку в радиусе трех секторов.

Вскоре Игорь на флагмане в сопровождении двух крейсеров двинулся в сторону Земли.

Миновали Сатурн, через несколько часов на дисплеях показался Юпитер, до него шли, сделав большую дугу в сторону. По «величайшему» замыслу Игоря, нужно было сперва показаться на дальних рубежах. А земляне дальше Юпитера в освоении своей системы все еще не продвинулись.

На орбите Юпитера засверкала станция, один в один как МКС, только модулей в два раза больше.

«Та самая „Юпитер-3“, на которой была авария?» — подумал Игорь.

— Замедлить ход до первой крейсерской! — скомандовал он. На дисплее станцию увеличили до предела, разглядеть можно было каждый модуль.

«Пусть увидят нас, посмотрим, что предпримут, а то мало ли, что можно ожидать от землян, тем более если они там русские».

Прошло не менее часа, прежде чем их заметили. Они приблизились уже достаточно, чтобы из иллюминаторов станции их увидели земляне.

Теперь на станции заметное оживление. Спутниковые тарелки резко стали крутиться и разворачиваться, казалось, беспорядочно, в разные стороны, увеличивались и раскладывались антенны. В рубке доложили, что неподалеку замечено еще три объекта, похожих на орбитальные спутники.

— Это их приспособления связи, адмирал, — прокомментировал один из пилотов. — Засекли активную передачу в несколько точек на орбите планеты Земля! Адмирал?

— А вы точно отсюда, адмирал? — прошептала Игорю на ухо подкравшаяся Оника и после этих слов была повернута за плечи спиной и получила слегка коленкой под упругую задницу.

— Адмирал? — переспросил пилот.

— Выводи на громкую, послушаем суперсекретные переговоры! — скомандовал Игорь, покосившись на обиженную, но привлекательно милую Вариечку. — Это их исторический момент, новая эра, сидит сейчас дежурный на станции и фоткает нас на свой айфон.

В эфире зашипело на всю рубку управления:

— Повторяю, три объекта движутся со стороны Сатурна, сбавили скорость, агрессивных действий пока не наблюдаю, прием! — Голос, как у Гагарина. Снова помехи, шипение в эфире.

— Принял! — прозвучал ответ. — Пришли минимальное тэтэха объектов и их траекторию движения. Наблюдай! Прием?

Еще три параллельных линии, где была английская, немецкая и китайская речь.

«Ну как же без китайцев», — усмехнулся Игорь. Он прослушивал то один канал, то другой. Главное было убедиться, что земляне не кинулись сразу атаковать или самоуничтожаться в испуге.

— А мы можем им отправить сообщение по их каналам? — поинтересовался Игорь.

На него с усмешкой покосились ближайшие пилоты.

— Готовы к передаче, адмирал! — отчеканил один из них.

«Что ж сказать-то, речь должна быть краткой, она же войдет в учебники истории на тысячи лет. Приветствуем вас, мы с вы, друзья! Банально… Твоя моя любить… Аллах акбар… Мы прилетели на авиасалон МАКС в Жуковском… Ребята, у вас можно заправиться, мы заплатим технологиями… Эй, на станции, а вы заплатили налоги? Мы тоже земляне, прибыли из будущего… Говорят, у вас вкусно готовят пельмени… Так, Игорь, соберись, тряпка!»

— Включай передачу! — скомандовал Игорь после недолгих расзышлений, сев в кресло капитана корабля. Оно было позади и возвышалось над всеми пилотами. Переборов волнение и настроив свой бас, он начал:

— Зинон приветствует вас! Мы прибыли с миссией дружбы, ждем ответа! — Игорь проговорил эти слова уверенно и без запинки на русском языке, понимая, что эту запись теперь будут гонять миллиарды раз ученые и фанаты.

Для ретрансляторов в вакко-костюмах сидящих в рубке пилотов этот язык оказался не по зубам. Половина находившихся в рубке были андроидами, вторая половина − люди, но все сто процентов оглянулись и посмотрели на Игоря обалделыми глазами.

— Совсем распустились! — гаркнул Игорь на экипаж. — В мониторы всем смотреть, второй раз повторять не стану! Адмирал Оника! Незачет тебе, совсем распустила бойцов!

Он такого акустического взрыва затрепетал весь экипаж, Варийка злобно постреляла взглядами на своих пилотов, встала рядом с Игорем и, сузив глазки, виновато опустила голову.

Сообщение повторяли и повторяли, эфир будто вымер. Ни звука с их стороны. Затем начались передачи на других каналах с запросами на Землю, как ответить гостям, как действовать. Больше всех говорили китайцы.

Они же самые первые и дали ответ на ломаном русском, явно с китайским акцентом.

— Зинон, Зинон, приветствуем вас, подскажите цель вызыта?

Через несколько секунд в эфир ворвались подобные приветствия от англичан и русских. Китайцы оказались самые шустрые.

«Так к черту всю Сибирь прощелкаете, тормоза хреновы».

«Цель визита, хм, цель… То есть миссия дружбы им не канает. Цель, ха… Поработить вас, что ж еще…»

— Связист, транслируй ответ, — сказал Игорь. — Цель визита взаимовыгодное сотрудничество в области культуры, обороны и технологий! Просим разрешения на посадку на вашу планету для конструктивных переговоров!

Когда Игорь закончил на мостике царила полная тишина. Оника сидела рядом − важная, взгляд такой, словно готова отметелить каждого, кто хоть на секунду повернет голову на ее босса, готова и оторвать эту голову.

Игорь остановил корабли. «Пусть думают, рассматривают нашу мощь».

Связист радостно объявил, что сумели перехватить переговоры внутри станций. Вывели в эфир. У них полнейший хаос, одни говорят, что вторжение, предлагают выпустить ядерные ракеты, которые, как оказалось, есть на станции «Юпитер-3». Другие предлагали заманить на планету и захватить корабли. В общем все, кроме мирных вариантов.

Тем временем к ближайшим остановившимся кораблям уже подлетели зонды со станции. Для безопасности подняли вакко-щиты. По уверению специалистов из экипажа, они способны выдержать любой ядерный удар.

«Знали бы они, что это такое…»

Прошел час, второй… Земляне затаились.

«Не думал, что все так сложно, везде бюрократия», — раздраженно подумал Игорь.

— Не будем делать резких движений, — выдохнул он. Его уже начало клонить в сон на мягком кресле. — Пошли, адмирал Оника, перетрем пару моментов, пока эти будут план-перехват рожать, проголодался я…

Прошла неделя. Вокруг дрейфующих крейсеров скопилось немало примитивных для Зинона зондов, спутников. Китайцы, американцы, русские − все как сговорились, эфир был чист всю неделю. Видимо, поняли, что их прослушивают и перешли на азбуку Морзе.

Игорю это все порядком надоело. На мостике он отправил сообщение, что летит на Землю для знакомства и сотрудничества, что любые препятствия будут восприниматься, как агрессия. Тем временем уже подтянул к трем крейсерам весь флот для большей убедительности.

Он дал указание подготовить челнок и взять на борт образцы технологий. Андроиды притащили несколько ящиков с бластерами разных моделей и расцветок, вакко-мечи, пару вакко-костюмов, даже креалимскую винтовку нашли, набрали разных приборов.

По приказу Игоря Оника собрала и построила у челнока в ангаре всех его бывших рабынь, которых он приобрел у купца Люмы, − ныне пятьдесят три командира 3-го класса, боевые самки и просто самые красивые девушки галактики Эрар. Все они были предназначены когда-то для служения своему хозяину и исполнения всех его желаний, этому они были обучены в совершенстве. Покорные рабыни, готовые унижаться и ползать у ног своего господина. Однако Игорь, по своему незнанию и без задней мысли, надел на всех командирскую форму и оставил на флагмане, а не отправил в дом Лин-оуна, как это надо было сделать. А так как дальше он никаких указаний по рабыням не давал, улетев на Зинон, их без вопросов и церемоний перевели на военную службу.

И вот теперь этот женский батальон перед ним. Все по росту, в одну шеренгу. Стоят, замерли, ни звука. Но страха или волнения не показывают, хоть и заметно по их трепещущим глазкам что-то (нечто?) подобное. Блондинки, брюнетки, русые, даже рыженькая есть, фигурки точеные, видимо, Оника их гоняет хорошо, личики миленькие, совсем еще молодые девчонки, но готовые выполнить приказ.

«Таких надо в пример ставить ребятам, откосившим от армии».

Игорь символично оглядел девушек, не фокусируясь на лицах − слишком уж они были красивы. Девушки повзрослели и заметно похорошели. По Земным меркам, часть из них уже достигла совершеннолетия.

— Итак, — начал он, оглядев женский строй. — Жаль, что совсем не уделял вам времени, мои боевые подруги, даже скажу больше − вы мои дочери, дочери полка, во! Мне радостно видеть, что вы не рабыни. Поверьте, девушки, если бы я мог, я выкупил бы весь этот злачный рынок, забрал бы всех-привсех девушек, чтобы они не стояли там в унизительном виде… — Игорь запнулся, понимая, что его немного занесло. — В общем, я отправляюсь с миссией дружбы в одну маленькую, немного отсталенькую империю, там такие же люди, как и мы, но они помешаны на красоте и эстетике. А вы как раз и есть та красота. Я отберу среди вас пять самых эстетичных баб, э-э… в смысле особ для сопровождения и охраны моей персоны, остальных прошу не обижаться, вы все красавицы, все умницы…

Девушки невозмутимо стояли, будто и не слышали комплименты вовсе. Оника, стоящая рядом с Игорем, в это время глазами метала молнии по строю.

Вдруг сердце Игоря екнуло, он увидел в строю Зеру, стоящую как ни в чем не бывало с гордо поднятой мордашкой.

«А что она тут делает?! Ох, мне ваша семейка еще крови попьет…»

Игорь перевел дыхание, чтобы не показывать своего удивления, и даже волнения, и продолжил:

— Короче говоря, по возвращении эти пять ваших боевых подруг расскажут вам об этом мире, и вы все сможете остаться там по желанию, — продолжал Игорь. — Там вы будете свободными, каждая из вас сможет завести семью, иметь детей, свой дом. Это все вас ожидает в ближайшем будущем…

Игорь начал обходить строй, выбирая себе стюардесс в путешествие. Он пошел слева направо, и его взгляд сразу остановился на четвертой девушке с края − темноволосая, со стрижкой каре, остренький, чуть вздернутый носик, выразительные зеленые глазки, правильные черты лица, смуглая, гладкая, как шелк, кожа, румяные щечки. Казалось, милый ребенок, если бы не созревшая аппетитная фигурка: грудь третьего размера, тоненькая талия, ножки, попка… ну просто идеальная. Вакко-костюмы командиров девушек облегают плотно, материал тоненький, фигуру не скроешь, что Игоря особенно радовало.

— Как твое имя, командир? — спросил он девушку строгим голосом. Та задышала чаще, видно, что заволновалась.

— Командир третьего класса Стэла, адмирал! — отчеканила она голосом с легкой хрипотцой, что придавало ей еще больше эротичности.

— Стэла, полетишь со мной, ты первая в команде, — так же строго сказал Игорь, борясь с мыслью прямо сейчас забрать ее в свои покои.

— Поняла вас, адмирал!

Следующая была Диара. Эта − лицом вылетая голливудская звезда, божественной красоты, просто такую бы любить и преклоняться. Прическа − черное каре, как и у Стэлы, Игорь заметил, что все девушки коротко пострижены. Ведь волосы мешают боевой подготовке. Глаза цвета морской волны, губки пухлые, фигурка отточена, хорошие формы.

Дальше выбор пал на Мириан − настоящую секс-бомбу, голубоглазую блондинку с немаленькой грудью, хорошими округлыми бедрами и тоненькой талией. Она даже смотрела эротично, сама того не подозревая. Первый же оценивающий взгляд Игоря − и его «формула женской красоты» рассыпалась на мелкие кусочки.

А вот следующей была Вирка, которая лицом очень напомнила Игорю Кару. Он даже не стал ее особо рассматривать, сразу взял. Очень похожа, только помоложе, немного милее, грудь поменьше.

Последней была Кеси. Слава богу Игорь уже успел побороть прилив сил в причинном месте, иначе был бы логически завершающий финал при виде этой девушки. Русые волосы, глубокие большущие зеленые глаза, немного веснушек на остром носике и щечках, красивые губки, которые так и просят поцелуев. Просто огромная и красивая грудь, при этом тоненькая талия и стройные ножки. Самая высокая из всех.

— Те пять, что я выбрал, слушайте внимательно, — начал Игорь. — У вас час времени − подмыться, накраситься и сюда. Адмирал Оника, поделишься с ними своей заныканной косметикой, не хмурься! Купишь на Земле лучше… накрасишь девушек слегка − реснички, бровки, губки… Ну ты, в общем, шаришь, как я вижу…

Оника раскраснелась.

— Вас поняла, адмирал, — промяукала она, выдавливая улыбку.

— С собой взять мечи и бластеры, — продолжил Игорь. — Адмирал Оника, из пятерки все владеют?

— Да, адмирал!

«Если надо и вас отметелят, адмирал…» — подумал Игорь, прочитав это в ехидном Вариечьем взгляде.

— Кстати! Среди девушек есть старшая или особо старательная, показывающая качества лидера? — вдруг спросил Игорь. — Негоже адмиралу быть непосредственной начальницей женского, хоть и элитного, батальона.

— Да, адмирал! — ответила Оника. — Командир третьего класса Сабри! Подойди! — проревела она. При этом Сабри должна была бы обделаться на месте. Однако с середины строя бодро выскочила и быстрым шагом направилась к ним черноволосая девушка, среднего росточка, чуть выше Варийки, миленькое, смугленькое личико, глазки голубые, большущие, носик слегка курносый, верхняя губа эротично приподнята. Фигурка наиспортивнейшая, грудь, правда, маленькая, попу Игорь еще не рассмотрел, но, по его формуле, она должна быть «просто персик». Такую в актрисы без всякого кастинга возьмут. Игорь как-то проглядел эту девушку, когда выбирал.

«Ну когда уже эта эротическая пытка закончится?! Сам виноват».

Сабри упала на колено и отчеканила нежным голосом певицы что-то по поводу чести. Игорь поспешил ее поднять.

— Сабри, официально назначаю тебя старшей всей женской группы, — начал повелительно он. — Стой, стой, не надо на колено! Присваиваю тебе звание командира второго класса, и… в общем, останься, переговорим, а ты, адмирал Оника, готовь группу к вылету, забирай всех с площадки! Через час приведешь пятерых…

Через пять минут в ангаре уже никого не было. Только в конце суетились роботы, обслуживая прибывшие со смены разведкорабли.

Сабри стояла неподвижно, уставившись на Игоря большими бездонными голубыми глазами. Он жестом пригласил прогуляться и неспешно пошел вдоль площадки, девушка пристроилась сбоку.

— Умеешь язык за зубами держать? — вдруг спросил Игорь, не поворачиваясь к девушке.

— Да, адмирал! Клянусь…

— Та-та-та, прекращай это дело, Сабри, — прервал Игорь. — Я понял, что ты молодец. Короче, узнай, кто из девушек откуда, в смысле, родом, может, у кого родители есть, кого-то выкрали или пленили, в общем, переговори с подругами. Может, кто желает к родным своим со временем, когда все уляжется… Я попробую их вернуть. И это не проверка на верность. Клянусь тебе, Сабри, не смотри на меня своими голубыми красивыми глазищами! Клянусь честью, что это не проверка или уловка, просто хочу помочь вам, в неволе держать не собираюсь. Всю информацию лично мне, никому больше.

— Поняла вас, адмирал! — пропищала девушка, в ее голосе чувствовалось волнение.

— А теперь расскажи о себе…

Как бы рабыни ни твердили, что все, что они помнят, это школа Ортор, где их с детства обучали всему, это не совсем правда. И Сабри тому доказательство. Она не сразу раскололась, но все же Игорь сумел завоевать ее доверие. Она рассказала, что ее отец был Варийцем, от него у нее и замеченные Оникой боевые качества, а мать − простая работница на одной из колоний, так ей говорили. В школе она была с самого раннего детства, у нее есть две родные сестры, одна из которых в числе тех, что купил Игорь у купца Люмы. Вторая, младшая, осталась в школе, когда их двух выдали на продажу. Идти ей не куда. Служба нравится. Как она выразилась, чувствует себя вместе с сестрой защищенной, как никогда. Игорю это было очень приятно слышать.

Мало кто из девушек, в том числе и Оника, смогли бы понять, почему он решил так заботиться и хлопотать о них. С детства Игорь знал, что рабство − это плохо, что все равны, что нельзя быть хозяином судеб других. Сейчас он чувствовал большую ответственность за весь свой «женский батальон». Остальных не жалко, всех прочих командиров и адмиралов, они военные, их судьба такая — служить. Когда Игорь пришел, они уже были. Но все-таки он чувствовал и за них некоторую ответственность, ведь из-за того, что они перешли на его сторону, они все объявлены в империи Зинон преступниками и назад им дороги уже нет. Поэтому он считал, что обязан оправдать их надежды, хотя и не знал пока, как именно.

Оника привела пятерых девушек. Уже поднакрашенные, шикарные и ослепительные особы.

Игорь дал команду перевести весь флот в режим 24-часовых суток вместо зинонских 32-часовых и тщательно проинструктировал Онику по действиям на ближайшие трое суток.

Вскоре нагруженный до отказа челнок с Игорем на борту, пятью девушками представительной внешности, десятком андроидов, двумя сотнями роботов-солдат и десятком пятиметровых десантных роботов (так, на всякий случай) покинул флагманский крейсер и вылетел в сторону Земли.

Глава 61. ПАРЛАМЕНТЕР

Эфир просто захлебнулся, когда челнок на полной скорости устремился к голубой планете. Игорь находился в рубке и слышал, как лихорадочно переговариваются земляне, докладывают о челноке, пытаются вычислить траекторию полета.

Игорь даже услышал, как проскочили прощания людей на станциях с родными на Земле − что-то вроде, простите, если что не так…

Маленькая планетка Марс с другой стороны Солнца, ее сейчас не видно. Впереди Земля, до нее считанные часы. На челноке получается дольше, на разведчике было бы намного быстрее − он в системе набирает скорость почти мгновенно.

Игорь на мостике, сидит в кресле капитана корабля, затаив дыхание. Никогда он еще не видел Землю как космонавт. Олигархи платят миллионы, чтобы посетить орбитальную станцию, посмотреть в иллюминаторы на родную планету, поесть еду космонавтов, сфотографироваться. Они под чутким присмотром, и у них экскурсия по строгой программе полета. А Игорь может делать, что в голову взбредет, и все это будет выполняться его экипажами с чувством долга и достоинством. На дисплеях Солнце, затемненное настолько, что на него с легкостью можно смотреть, а чуть левее − Земля…

В голове куча воспоминаний, как быстрые картинки слайдов. Только сейчас он понял, как же скучает по своей беззаботной жизни, той, где он никому не был нужен, где его и родных не хотели убить, где ему ни о ком, кроме кошки, не нужно было заботиться. А сейчас в четырех флотах больше ста тысяч личного состава, из которого четверть живые люди. Настоящая военная машина, способная поработить всю Землю.

Игорь намеренно убрал подальше всех своих замов, чтобы не было лишних вопросов по поводу Земли и его странных действий.

И вот челнок приблизился к орбите. Повсюду спутники, вдалеке сверкают три орбитальные станции. Радар челнока улавливает все объекты на орбите, может простым нажатием кнопки за несколько секунд выдать их массу, скорость, траекторию полета и количество живых организмов на каждом. А за минуту сканирования расскажет, есть ли на них взрывчатые вещества, опасные соединения, активные элементы. Конечно, сканер челнока не пробьет поле крейсера или другого крупного корабля, однако спутники и станции землян − это всего лишь консервные банки для технологий Зинона.

Как выяснилось, минимум половина ядерного арсенала Земли сейчас находится на орбите в виде ракет, бомб, торпед, пуль и прочего. Казалось, вся орбита приведена в высшую степень боевой готовности. Игорь понимал, что зависать над планетой было опасно − стоит им остановиться, и их, возможно, попытаются атаковать. А так скорость такая, что за пять минут они могут облететь Землю вокруг. Вопрос оставался лишь в том, как Игорю показать своим пилотам, куда сесть.

На дисплее отобразились материки.

— Уже лучше! — воскликнул Игорь, узнав Евразию. — Давай вот сюда, снижайся, пока нас не сбили!

— Понял, адмирал! — подтвердил андроид, и корабль резко пошел на снижение. Вскоре они вошли в атмосферу. Челнок слегка тряхнуло. На дисплее облака, ничего не видно. Отобразились контуры местности, горные рельефы. Высота двадцать тысяч метров.

— Говорила мне мама: учи географию! — воскликнул Игорь, понимая, что где-то они не там. Внизу горные хребты, дальше равнины. Теперь речка какая-то. — Бери вправо, до океана попробуем, оттуда сориентируемся, где наша Россия-матушка…

На дальнем востоке сейчас восходит солнце. Игорь узнал остров Сахалин, чуть было не свернули на Японию. Развернулись по дуге, пролетая Камчатку.

— Адмирал, мы получили карты материков! — доложил пилот. — База данных Земли плохо защищена. Уточните пункт назначения!

«Интернет, чей-то вайфай поймали, умельцы…»

— Российская Федерация, город Москва, Красная площадь! Вперед!!

В атмосфере корабль летит медленнее из-за сопротивления частиц. Но все же не намного, рельеф так и мелькал, будто кусты у обочины из салона несущегося на полной скорости гоночного автомобиля. Челнок не крейсер, он приспособлен для полетов везде, ведь это часто используемый транспорт для посещения планет и станций, корабль для ВИП-персон − не полетит же адмирал на истребителе или разведчике в качестве делегата.

Пилот доложил о множестве точек, которые пытались запеленговать их корабль. Все с легкостью подавили и стали невидимы до самого снижения к городу.

«Огни ночного города завораживают, а если это огни Москвы, то просто сводят с ума. Еще бы лететь хотя бы минут пятнадцать над городом, наслаждаясь, а не пятнадцать секунд…»

«Ночь. Город не спит. Какой сегодня день недели, а какое число… Хотя бы время года уже хорошо было бы знать. Вроде, конец весны или даже лето. Когда я был тут в последний раз, была осень. Прошло года полтора, а будто целая жизнь».

Стопятидесятиметровый корабль, прожекторами и сиреной разгоняя зевак, сел посреди Красной площади.

Три глубоких вдоха. Шаг в шлюз, через мгновение опустился трап, вперед Игоря высыпались несколько десятков роботов с винтовками. Позади остальные. Быстрыми шагами в сопровождении своих телохранительниц Игорь покинул корабль.

Глубокий вдох, как показалось в первое мгновение, скупого жаркого воздуха. Запах города перемешан с запахом остывающих двигателей корабля. Первые шаги… ощущение, будто пушинка, через три шага все пришло в норму, вакко-костюм автоматически настроил Зинонский стандарт гравитации, которая на четверть сильнее. Но Игорь дал девушкам команду убрать этот режим и сам отключил. Первым, что он увидел, был мавзолей Ленина, чуть дальше − башня с курантами, на циферблате которых показывало десять минут первого. Корабль чуть ли не упирается своим тупым широким носом в Храм Василия Блаженного.

Роботы стоят в оцеплении, вокруг уже набежали зеваки, в основном туристы, Москвичам давно приелась площадь, их тут очень мало. А вот иностранных туристов и просто приезжих полно, особенно вечером. Заиграли вспышки, звуки фотоаппаратов едва заглушались пока еще легким гамом не опомнившейся толпы. Роботов, стоящих невозмутимо с расставленными руками и винтовками за спинами, уже деликатно щупают.

«И тут китайцы», — подумал Игорь, увидев целую группу улыбающихся азиатов, которые с неимоверной скоростью щелкали своими зеркальными аппаратами.

Вот через оцепление роботов прошмыгнула девушка, буквально проползла под железными ногами, побежала прямо к делегации во главе с Игорем. Роботам были даны четкие инструкции не открывать огня и не наносить какого-либо ущерба местным, поэтому никто и не дернулся. Однако на перерез ей бросились Стэла и Диара.

— Девушки, назад! — скомандовал Игорь, дружелюбно улыбаясь подбежавшей симпатичной кареглазой да еще и курносой особе. Давно он не видел обычной одежды. Джинсовые шорты, белая маечка, кроссовки. — Подходи, шустрая! Как зовут? Маша? Ну, Мария, бесстрашная же ты девушка. Мы же инопланетяне вообще-то, ага, не знала? Шоу? Нет, мы не шоумены. Мы из космоса…

Маша не растерялась, нафотографировалась вдоволь. Больше никого не пропустили. Девушке счастье − Игорь при параде: золотой плащ, бриллианты блестят на парадном костюме, сам костюм переливается синим цветом, новенький, чистенький. Телохранительницы тоже в форме, стоят, как стюардессы бизнес-класса, шикарные, слегка улыбаются, по строгому указанию Игоря, хотя им не до улыбок, их работа − бдить.

Вскоре толпа совсем расшумелась. Все ждали шоу, песен, плясок, агитации или дрифта корейских каскадеров. Никого не смущал огромный корабль и человекообразные роботы. Приехали три машины ДПС с мигалками, начали разгонять толпу, кричать в громкоговоритель. Над головой зашумели вертолеты.

— Ну, наконец-то! — радостно закричал Игорь, деловито скрестив на груди руки. — Не прошло и полгода − нас заметили!

— Уберите машину с площади! — выкрикнул кто-то строго. — Стоянка запрещена! Уберите агрегат!

«Куда я попал! Ну, писец, страна непуганых идиотов…» — подумал возмущенно Игорь и двинулся к краю оцепления.

— Товарищ мент! — заорал он, выглядывая из-за роботов. — На инопланетный космический корабль столичные законы ни хрена не действуют, не могли бы вы быть так любезны и позвать сюда соответствующих уполномоченных лиц для установления с нами официального контакта!

Прошло полчаса. Вдали показались бегущие в их сторону спецназовцы или ОМОН. Все орут, бегут цепью, будто в боевом порядке, в руках короткоствольные автоматы АКСУ.

Игорь через панель костюма воспользовался громкоговорителем на корабле, озвучивая то, что он сказал полицейскому.

Вскоре машины ДПС вместе с сотрудниками сдуло с площади, зевак разогнали. Одна Маша осталась внутри оцепления, коленки трясутся, стоит в полуприсяде, бледно-зеленая. Корабль окружили, подтянулась легкобронированная техника с крупнокалиберными пулеметами.

— Мы прибыли с далекой галактики Эрар для установления мира и согласия! Где ваш парламентер, ждем парламентера! — продолжал вещать на всю площадь Игорь.

— Огонь не открывать! — заорал кто-то в рупор. Снова суета на площади. Подъезжали новые и новые подразделения.

— Да, да, огонь не открывать! — подхватил артистично Игорь. — Иначе это будет воспринято как агрессия, и нам придется уничтожить Землю. Что Землю − сметем в пыль всю систему!

— К вам идет парламентер! — проревел хриплый голос по громкоговорителю. — Просим коридор!

По команде Игоря роботы расступились. Впереди показался человек в темном костюме, красном узорном галстуке, белой рубашке, седой, хотя на вид лет сорок. Улыбается искусственной улыбкой, рассматривая Игоря. Постоял пару секунд, будто в нерешительности, и уверенным шагом направился к делегации инопланетян.

— Я уполномоченный представитель власти по переговорам с разумными внеземными цивилизациями, — затараторил он, — подполковник ФСБ Семакин Сергей Петрович. Хотел бы уточнить цель вашего визита?

— Адмирал высшего класса армады Зинона Лин-оун, — представился Игорь, протягивая руку, которую подполковник автоматически схватил и пожал. Когда Игорь пожал в ответ, Семакин скривился от боли и отдернулся. — Простите, не рассчитал силу. В общем, приятно познакомиться. Цель визита проста: познакомиться с идентичной расой, познать вашу культуру, философию жизни, мораль, жизненные принципы, цели существования… поделиться технологиями для создания обороноспособной планеты, чтобы в будущем отражать враждебные нападки наших общих врагов извне…

— У нас нет врагов извне, — перебил бледный Семакин.

— Будут! — возразил Игорь. — Товарищ Семакин, прошу не перебивать! Я уже тут целый час стою, жду реакции правительства. Меня чуть китайцы не перехватили, представляете?! Между прочим, у меня уровень как минимум президента! А я тут стою с вами, сопли жую!

Семакин стоял с круглыми выпученными глазами.

— Кстати, покажите вашу ксиву, — продолжал издевательски Игорь, он всегда мечтал увидеть, как выглядит удостоверение офицера ФСБ. — Время сейчас такое, никому не верю. Что так смотрите? Удостоверение, паспорт, карточку — короче, документ, подтверждающий, что вы именно тот, кем представились!

— Вот! Если вам это о чем-то скажет! — раззадоренно ответил Семакин, вытащив красную корочку на цепочке из внутреннего кармана пиджака. — А ваши документы, адмирал… э-э?

— Адмирал Лин-оун, — подсказал Игорь. — Мои? Хм, мои документы − это мой костюм, мои роботы, мой корабль, моя армада, которая на орбите Юпитера застоялась. Как в мультике «Простоквашино». Смотрели такой? «Усы, лапы и хвост − мои документы», − кот Матроскин говорил, во! У него хвост, у меня все это…

— Ка… какой кот? — сбился Семакин, переваривая сказанное. — Это вы… Я не понимаю, вы с Земли?!

— Не, что вы! — возразил Игорь, отмахиваясь. — Я, когда ждал в системе переброски своей двухмиллионной армады, так заскучал, ну так заскучал… Целую неделю без дела, вы представляете! Ну выловили вашу трансляцию, телевидение называется… мультики, кино, новости… Заодно язык выучил, за пару часов. Я, надеюсь, доходчиво объяснил, что это не шоу Цирка дю Солей? Мы − инопланетная раса гостей, действуйте, товарищ подполковник! Принимайте решение, а то стоите, мнетесь, как девка в первый раз!

За спиной Семакина кто-то подхихикнул. Там уже была целая группа более грозных на вид сотрудников, земная делегация уже минуту молча стояла и слушала. Как только Игорь закончил, они все любезно представились − в основном сотрудники ФСБ и Воздушно-космической обороны, все в костюмах и при галстуках.

Игорю предложили отправиться в дом отдыха, где состоится встреча с более высокопоставленными лицами страны. Он подмигнул Маше, подхватил настороженных девушек с приклеенными улыбками на лицах, взял с собой еще пару роботов, − те несли ящик с образцами технологий и одного андроида, − дал команду охранять корабль и отправился в сопровождении землян к подготовленным машинам.

Кортеж из десятка джипов с мигалками ждали на выходе с площади. По всем соседним улицам стояло оцепление полиции и ОМОНА, ни одного гражданского, ни одного зеваки…

Их разместили на трех машинах. Кортеж двинулся по расчищенным дорогам, все улицы по пути на перекрестках перекрыты, их машины летят стремительно, чтобы любой шпион вражеской страны не успел среагировать.

«Всю жизнь мечтал вот так преодолевать улицы столицы… Ох, девки мои, добро пожаловать в Москву».

Слева ослепительная Диара с круглыми от удивления глазами смотрит через темное стекло джипа, как мелькают огни города, справа Кэси вертит головой, как сова, ее большущие зеленые глазищи стали еще больше. Игорь обхватил обеих за напряженные талии, те синхронно посмотрели на своего адмирала с тревогой и надеждой, что все будет хорошо. Тот кивнул с улыбкой до ушей, успокаивая девушек, хотя внутри у самого нарастала тревога. Лишь бы Оника не подвела, если вдруг что-то пойдет не так…

Через полчаса уже выехали за город.

— Адмирал Лин-оун, — начал говорить, не оборачиваясь, с переднего сиденья один из сопровождающих землян. — Прошу простить нашего подполковника Семакина за некорректное поведение…

— Все нормально, Андрей Иванович, — перебил Игорь. — Он старался, а я не стану судить о вашей расе по одному невыспавшемуся из-за дежурства человеку. Я надеюсь на сотрудничество, для меня песни, баллады и прочие приветствия не столь важны…

Выехали на проселочную дорогу. Вокруг стоял непроходимый темный лес… как-то даже неожиданно. Заехали в какую-то глушь.

«Ямы вырыли, осталось дело за малым − убить и закопать. Или на секретную подземную базу везут опыты проводить. Самые страшные люди − это земляне, особенно русские!»

Впереди показались ворота. Прожекторы ударили в лобовое стекло. Железные ворота разъехались. Внутри асфальтированная площадка, дальше большой особняк, этажей пять, напоминающий дом в британском поместье − квадратный, много окон. Дверь машины открылась. Их попросили выйти.

У сотрудников при себе Игорь оружия не заметил. Однако вокруг, по периметру территории, люди в масках с автоматами, похожие на караул. Забор высокий, камеры натыканы повсюду, видимо, особо охраняемая зона.

Пригласили и вежливо сопроводили внутрь. Землян даже не смутило, что их инопланетные гости вооружены.

Двери любезно распахнули спецназовцы в масках. Внутри большой зал. Красное ковровое покрытие, огромная круговая люстра на высоком потолке, тысяч пять лампочек. Гостей проводили в шикарную столовую, сразу пригласили деликатно на ужин, поинтересовавшись, что они предпочитают и не вредна ли им земная еда.

У прямоугольного стола скромно стояли три официантки в бело-голубых фартучках, видимо, местных топ-моделей пригласили. Однако они выглядели серыми мышками на фоне ослепительных телохранительниц Игоря.

— Мы будем то, что и вы, — ответил Игорь, изображая добродушную улыбку. — Кроме алкоголя девушкам, они на службе. А я выпью за прибытие, у вас так принято, поддержим.

Все расселись, девушек усадили между сотрудниками, чтобы те за ними поухаживали по правилам гостеприимства. Землян семь человек, все поглядывают на инопланетянок. А те всем улыбаются, так что устоять невозможно против гипноза красоты.

— Мои командиры еще не изучили ваш язык, — начал Игорь, усевшись во главе стола и кивая на Стэлу, сидящую слева. — Так что пока будут балакать на нашем, а электронный голос будет переводить… На наших костюмах есть ретрансляторы − местных речей мы услышали достаточно — вот они и будут все распознавать.

На столе куча разной закуски, салатов, нарезок, квадратики холодца, по центру − бутылки с водкой, коньяком, графины вина, сока. Сервировка стола − высший класс. Что ни блюдо, то произведение искусства, по крайней мере, на вид.

— Стэла, Диара, Мириан, Вирка, Кеси, — представил девушек Игорь, указывая рукой на каждую. — Мои верные телохранительницы, хорошие летчики, по-нашему пилоты, воины, спортсменки, комсомолки, да и просто красавицы, как вы уже убедились.

— Очень приятно с вами познакомиться, адмирал Лин-оун, и с вами, милые дамы, — ответил с довольной улыбкой сидевший напротив Андрей Иванович. Среди всех присутствующих землян он был самый старший.

— Командиры, кушайте, что на вид нравится, все съедобно, поверьте, — сказал Игорь на зинонском. Свой ретранслятор он выключил. Девушки растерялись, но пожилые опытные ухажеры, начали накладывать им в тарелки салаты, закуски, предлагать соленья, сыр, холодец.

«Да, при их статусе и должностях у них было немало любовниц… галантные джентльмены или просто старые извращуги».

— Предлагаю тост за знакомство! А потом уже за прибытие, — начал Андрей Иванович, поднимая рюмку с водкой. Игорю тоже незаметно налили водку.

— А можно мне коньячку? — улыбнулся Игорь, покосившись на официантку, которая при своей приклеенной улыбке чуть ли не дрожала.

Пили, ели, через пару тостов начались уже наводящие вопросы. Девушки немного расслабились. Еда была очень вкусной, такой в командирской пайке не давали во флоте, да и в адмиральской тоже, только на столах императора. Хотя Игорь, сравнивая, пришел к выводу, что нет ничего лучше русской кухни. Кеси отщипывала по чуть-чуть холодец, он был квадратный, напоминал по форме ее обычную еду. А секс-бомба Мириан наворачивала уже за обе щеки все, что клали ей на тарелку.

«Вот почему у нее сиськи растут! Ешь, ешь, поросеночек».

— Адмирал Лин-оун, вы очень хорошо понимаете наши обычаи и разбираетесь в еде, — начал седой Андрей Иванович. — Мы удивлены…

— Не удивляйтесь, я на орбите вашего Сатурна провел неделю. Скучал, не знал, чем заняться, пока прибывает мой флот, — перебил его Игорь, запивая оливье апельсиновым свежевыжатым соком. — Подключились к вашим каналам трансляций, телевидение, ваш Интернет, кстати, интересная вещь, я много чего знаю о вас оттуда, поэтому не удивляйтесь такому построению фраз, шуток. Это в ваших фильмах мы похищаем, порабощаем, да опыты проводим над людьми, но в нашем случае интереснее познание.

— Как я понимаю, вы знаете, что на нашей планете нет единой власти, наш мир разделен на государства, — серьезным голосом произнес Андрей Иванович. Игорь кивнул. — А почему вы выбрали именно Российскую Федерацию? Или ваши парламентеры еще где-то?

— Нет, только один корабль, — уточнил Игорь, улыбаясь. — Я просто включил как-то мультик ваш, там были кот, собака… что за милые у вас животные, да еще говорящие! Еще там был парнишка, сбежавший от родителей, в общем, я сказал себе: «Что за чудная страна, которая делает такие мультики! Хочу именно туда!»

— Вы это серьезно? — удивился Андрей Иванович. Только сейчас Игорь заметил, что кроме него никто больше не спрашивает. Вот что значит дисциплина.

— Нет, — отрезал с серьезным видом Игорь. — Пару лет назад, в земном исчислении, вас нашли наши враги. Они около года работали на вашей планете под прикрытием, вынашивая свои коварные планы, и похищали людей для шпионских целей.

После этих слов старший побледнел, глазки сузились, видимо, с креалимским крейсером они сталкивались или успели все же обнаружить тогда.

— Крейсер мы уничтожили, — продолжал Игорь, — освободили землян − они оказались из вашего государства.

— Можно узнать их судьбу и установить личности? — перебил Андрей Иванович. Весь стол в это время уже замер, никто не ел, не пил, не чавкал. Казалось, что остальные сотрудники боятся даже дышать. Ведь пошел уже серьезный разговор.

— Все мертвы, тела кремированы, — ответил Игорь. — К сожалению, эта мера была необходима после их вербовки нашими врагами.

«Вот же я лекарь старый, опытный! Нельзя же так откровенно заливать!» — подумал Игорь, улавливая шок в глазах старшего.

— Печально, — выдохнул тот. — Что же, вы друзья, а те враги, но зачем им понадобились наши сограждане?

— Они гуманоиды. А ваша раса идентична нашей, очень удобно использовать землян в качестве шпионов. Представьте большого трехметрового зеленого мерзкого урода, шпионящего за нами, ну сразу же вычислим, а вот человека − уже проблематично. Кстати, я этих уродов вот этим мечом… — Игорь снял с пояса бежевую, всю в драгоценных камнях рукоять и продемонстрировал над столом, как выдвигается вакко-лезвие. Земляне вытаращили глаза от изумления и замерли, стараясь не показывать растерянности. — Сотни три уродов зарубил, захватив их флагманский корабль, представляете бандуру размером с Луну? Такой кораблик с орбиты разбомбит всю планету в одиночку. Я лично возглавлял десант и захватил его. Вот была сеча! Уже скучаю по славным боям и вкусу зеленой вражеской крови, она чем-то напоминает ваш суп из брокколи, если его миксером перемолоть в пюре и добавить соли побольше… Хм, берите, Андрей Иванович, посмотрите, это меч императора, ему лет так тысяч десять, бриллианты, рубины, сапфиры − все настоящее.

Изумленный Андрей Иванович принял сложенный меч бережно, обеими руками, раскрыв рот, будто держал священный грааль.

— А как?.. — запнулся он.

— Слева длинная кнопка, предохранитель вниз, чуть выше большим пальцем нажимаете на кнопочку, и лезвие выдвигается, — ответил Игорь. — Ловкость рук и никакого… в смысле, нано технологии, никакой магии! Только аккуратно, не пораньтесь.

Через минуту землянин поспешил вернуть оружие его владельцу. Видимо, он потерял бдительность, взяв предмет, получит еще от руководства по шапке.

— Да, эти мерзкие гоблины хотели захватить Землю, — продолжил свою басню Игорь, прервав неловкое молчание. — Я захватил их флот и предотвратил вторжение. Однако нам необходимо будет подготовиться и совместными усилиями развить ваш отсталый мир, чтобы вы смогли и без нас дать отпор всем и вся в будущем!

В комнату вошел еще один сотрудник средних лет. Он чуть ли не на цыпочках подкрался к Андрею Ивановичу и что-то шепнул ему.

— Адмирал Лин-оун, — с неким сожалением в голосе произнес тот. — Наш совет, Совет безопасности, собрался по вопросам сотрудничества с вашим народом, с вами. Министр обороны будет в течение часа, а вот президент сейчас на другом материке, но уже вылетает бортом в столицу, ему доложено. Однако до первых лиц государства мы вас пока допустить не можем, пока не убедимся в безопасности встречи, в общем, что вы не опасны… Простите за такой поворот, но безопасность превыше всего.

«Да ладно, меня не обломает… Обалдеть, президент летит на всех порах, хотя… Еще бы! Пока и с министром обороны можно поболтать».

— Я не тороплю с ответом, — улыбнулся Игорь. — Я могу вам изложить конкретные предложения, вы все равно ведете скрытую запись нашего разговора. Не удивляйтесь, наши технологии позволяют видеть эту мелочь, панель моего костюма отражает все, даже все СМС-сообщения ваших мобильных телефонов женам, любовницам, малышам и заям, все входящие и исходящие звонки, справочники номеров всех сидящих тут людей у меня тоже отображаются.

Бледный Андрей Иванович немного привстал с неловким видом и скомандовал всем своим выйти из зала. Через минуту остались только гости и он.

— У меня нет полномочий вести переговоры с внеземной цивилизацией, — начал Андрей Иванович. — Вскоре прибудет группа экспертов во главе с Министром обороны…

— Хорошо, ждем, — спокойно кивнул Игорь, — однако я желаю видеть в этой группе и вас. И это не обсуждается.

Через двадцать минут прибыла новая группа, множество пузатых важных чиновников. Вышли в зал, где стояли, как статуи, два робота, охраняющие ящик, и андроид, улыбающийся всем проходящим мимо.

Вышли в просторный зал: длинный стол, большие кожаные коричневые кресла, напротив кресел стоят моноблоки на столах, в конце зала − ЖК-монитор на всю стену.

Вновь прибывшие представлялись по ходу движения, жали руки, называли свои имена и должности. У Игоря была каша в голове, галстуки примелькались, в костюмах все словно на одно лицо.

«Похоже, их по тревоге собрали − рожи невыспавшиеся, морды небритые…»

Все расселись. Девушки встали позади Игоря, тот присел во главе стола. Остальные места почти все заняты. Министр обороны − седой и хмурый, с маленькими глазками − сидит с другой стороны напротив, разглядывает Игоря будто на строевом смотре.

— Вы адмирал Лин-оун, как мне доложили, — начал министр важным голосом. Он говорил через микрофон, встроенный в стол, — Вы прибыли к нам из космоса? Ну, добро пожаловать на Землю! Неожиданно вы…

— Благодарю за гостеприимство, — перебил Игорь. — Как видите, мы такие же люди, как и вы, вот мои девчонки, милые, добрые и ласковые, можете пощупать, что не киборги какие-то! Шучу! Трогать не надо, они боевые самки − еще руку сломают ненароком! В общем, о пряниках, мы уже тут вечность в вашей системе маячим перед вашими станциями у Юпитера, а вам, оказывается, неожиданно… Так и вторжение гуманоидов проспите! У меня осталось не так много времени, по нашему регламенту, я должен вернуться завтра во флот.

— Хм! — произнес министр. — Неужели это необходимо?

— Да, по нашим парламентерским ритуалам, так, — ответил Игорь. — Если я буду отсутствовать больше земных суток, сюда подтянется весь флот, на вторые сутки они собьют все ваши спутники, без разбора, китайские ли, американские − неважно. Очистят орбиту полностью, лишив вас оперативной и тактической связи. Затем на третьи сутки с орбиты уничтожат все живое, даже кошек и собак ваших говорящих не пожалеют. Далее последует высадка и порабощение всех выживших землян…

На весь зал звучал ровный властный голос Игоря. Его эти люди − по его мнению, бюрократы − совсем не смущали. Он легко подбирал слова и владел собой, волнения не было. Если раньше его напрягала его роль, то сейчас забавляла, ведь теперь он работал на себя. Земляне замерли и слушали, кто краснел, кто бледнел, все с раскрытыми ртами, пот со лбов течет, никому не до смеха, кроме Игоря.

— Но не переживайте, — отмахнулся Игорь. — Сейчас я расскажу о наших целях и предложениях и улечу на недельку, а вы за это время все обсудите… А когда я вернусь, мы уже конкретно, конструктивно придем к консенсусу, как говорил один из ваших прежних лидеров страны!

— Мы слушаем вас, адмирал Лин-оун, — выдавил побагровевший министр.

Игорь сделал символическую паузу, оглядев всех пронзительным и хищным взглядом.

— Как я уже сообщил вашему коллеге Андрею Ивановичу, — начал Игорь, — запись нашего разговора вы сможете прослушать на ваших советах и совещаниях… в общем, о чем это я? А, мы предотвратили вторжение на вашу Землю нашего общего врага. Но это временный успех, если мы не подготовим вашу хилую немощную оборону к новому отпору, вас захватят большие, мерзкие и жестокие создания. Посему мы готовы поделиться с вами технологиями, начиная от простых приборов и заканчивая строительством кораблей всех мастей и специализаций, научим создавать межзвездные двигатели, разовьем роботостроение, альтернативные источники энергии, в общем, вы поняли. Взамен мы получим доступ к вашим ресурсам и мощностям. Примерно это будет выглядеть так: три из десяти построенных вами кораблей станут нашими, три тонны из десяти добытого вами железа станут нашими, и так далее. Для укрепления нашего будущего союза мы предлагаем службу в нашей армаде десяти процентам ваших военнослужащих. Создадим стажировку и практику, обучим пилотированию на наших кораблях, построим орбитальные станции взамен ваших консервных банок, создадим коалицию…

Игорь с энтузиазмом излагал свои идеи еще около получаса. За это время никто не оторвал от него глаз, даже не пикнул.

— А теперь наглядная демонстрация образцов наших технологий! — воскликнул он и поднялся с места.

Игорь дал команду через панель костюма, и в зал вошли роботы с ящиком, позади ковылял андроид. Роботы открыли ящик.

— Вакко-меч! — объявил Игорь, достав из ящика стандартный адмиральский меч. — Наглядный пример нано-технологий…

Он продемонстрировал меч, порубив свой стул на мелкие кусочки − лезвие резало, как по маслу. Затем показал пару бластеров, со скрипом достал тяжелую креалимскую винтовку, повертел ею, потом вытащил вакко-костюм, приборы, панели демонстрации, спроецировал в воздухе звездные карты и быстро пролистал системы до самой туманности Ориона. Чиновники сами не заметили, как подорвались из-за столов и уже полукругом стояли и лицезрели чудеса передовых технологий.

— И последнее на сегодня, что я хотел сказать, одно из условий нашего сотрудничества… — Игорь отложил побрякушки в сторону. — Видите, какие у меня красивые сотрудницы. Их у меня не так много, однако для них и узкого круга своих военачальников, естественно, и для себя я хотел бы полного финансового обеспечения от государства, обеспечения всех наших потребностей, какие могут быть на Земле, в рамках, разумеется, закона…

Чиновники как завороженные кивали головами, выслушивая пожелания Игоря. Многие откровенно в упор рассматривали телохранительниц. Маленькая смуглая Стэла больше остальных засмущалась, а Вирка, копия Кары, даже перестала улыбаться, видимо, нервы сдали совсем.

— Короче, я закончил! И если не возражаете, то сейчас же отбуду во флот.

— Мы вас поняли, адмирал Лин-оун! — ответил министр, а чиновники слегка загалдели. — Машины будут готовы через полчаса!

— Нет-нет! — артистично возразил Игорь. — В этом нет необходимости, я уже вызвал свой челнок, он прибудет на мой сигнал через полминуты!

В зале кто-то охнул и выбежал из помещения с криками, что нужно предупредить охрану периметра.

— Вам я оставляю этот ящик с образцами и инструктора в подарок, — добавил Игорь, кивая на андроида — Обращайтесь к нему по имени РЭ, он знает все о наших технологиях и, насколько это возможно, ответит на ваши вопросы. Что так смотрите? Девушек не оставлю!

Юмор никто не уловил, всем было не до смеха. Игорь вышел из зала и направился на выход.

— Адмирал! — воскликнул министр, догоняя Игоря в холле. — У меня к вам просьба! Нет сомнения, что мы примем ваше предложение! Просто хотелось бы, чтобы вы не принимали предложений и не искали сотрудничества… ну, с другими странами, э-э-э… государствами нашей планеты, наша страна самая могущественная и имеет большой потенциал и ресурсы, и…

— Хорошо, хорошо! — перебил Игорь песнопения министра. — Только Россия. Россия, вперед! Не переживайте, я сам стал за неделю патриотом этой страны! Какие же у вас мультики, ах, какие мультики…

Глава 62. ЧТО Б ТАК НЕ ЖИТЬ?

С орбиты Земли на дисплее возвращающегося челнока виден флот. Оника сделала все верно: подтянула войска ближе и рассредоточила корабли на случай ядерной атаки. Разведчики уже без стыда и совести хозяйничают по всей системе. Даже звенья истребителей патрулируют. Полное господство в космическом пространстве. Прибыли первые обслуживающие транспортники с Кеплера − провизия, вода, энергия. Снабжение постепенно пошло на лад. Главное, что нет зависимости от ресурсов Земли, по крайней мере, на первое время.

Игорь настроил множество грандиозных планов. В голове рождались все новые и новые идеи, начиная от личных потребностей на Земле и кончая обороной планеты и наращиванием мощи флота.

На обратном пути девушки попрятались в каютах. Тем легче было Игорю размышлять о высоком, строить планы и думать о благополучии семьи и своих приемышей − Аматуи и Дирена.

На флагмане их встретили торжественно. Оника выстроила всех командиров флота в ангаре, за что получила оплеуху и все были разогнаны по местах службы.

«Рано радоваться, нужно бдить, бдить и еще раз бдить».

В своем кабинете Игорь получил секретные доклады от адмирала Шерона, в которых говорилось, что в секторах все спокойно, наскоро построили три орбитальные станции, начали строить еще. Продолжают успешное освоение Кеплера и Деззера. Командир Рид начал строительство галактических ворот. Про пиратов он не упомянул…

Неделя тянулась медленно. Игорь тосковал по Каре. Она не выходила из его головы. Но он сам себе внушил, что перегорел к ней, и в доказательство себе же отказался от мысли поговорить с Зерой и узнать причину ее возвращения. Как бы Зера ни хотела встречи для личных разговоров и вообще разговоров не по делу, он — адмирал… и вызовет или не вызовет к себе − ему решать. Таков устав Зинона, во флоте его никто не отменял.

Новое посещение Земли дало свои результаты. Практически те же лица встречали Игоря и его пятерых спутниц. Девушек в сопровождение он взял тех же. Игорь прибыл ночью на челноке в ту же резиденцию, откуда улетал, однако его переправили в другую на машинах, а там − в бункер. На глубине не менее ста метров огромные помещения, большие переходы, как в метро, все в коврах и полупрозрачных белых стеклянных стенах. Мебель из красного дерева, красные кожаные кресла и диваны. Там и произошла встреча с первыми лицами государства. Людей было не много, правительство страны хотело минимизировать утечку информации, ограничив круг лиц, контактирующих с пришельцами.

Всю ночь просидели в бункере, обсуждая детали и предстоящую совместную деятельность. Правительство подготовилось хорошо: справочная информация по мощностям, ресурсам, исследованным и перспективным, рабочей силе, энергозатратам и многому другому. На любой нюанс сразу выкатывалась информация и пять-семь вариантов решения. Каждое слово Игоря мгновенно и жадно поглощалось землянами, они слушали очень внимательно его предложения и коррективы. В такой серьезной обстановке, когда решалась судьба прогресса Земли, Игорь не обронил ни одной шутки, был серьезен, трепетно отнесся к делам. Утром, перебирая в голове проделанную работу, он впервые почувствовал себя очень важным государственным деятелем. А самое главное − ощутил груз ответственности.

Земляне согласились на все пункты предложений Игоря и запросили немало своего − часть проектов Игорем была одобрена. Много вопросов от них было направлено на собственные межгосударственные проблемы, а не в сторону космоса и обороны от вторжения извне. Игорь сразу дал понять, что его технологии не должны влиять на баланс сил между государствами, любое злоупотребление − и он готов свернуть все сотрудничество и уйти к китайцам. На столах уже лежали контракты, договора, куча всяких бумаг с соглашениями и проектами. Воспринимать этот текст ему было тяжело, но все же пришлось.

— Кстати! — воскликнул Игорь, нарушив гнетущую деловую атмосферу, когда они уже подписали все бумаги. — Товарищ президент, не желаете ли вы прокатиться на мой флагманский крейсер, он как раз сейчас неподалеку от луны, час туда, час обратно, к обеду вернемся…

Прошло полгода.

Игорь в домашнем сером халате и тапках брел по коридору пятизвездочного отеля, который находится в центре Москвы. Ему улыбнулась раскосая молоденькая уборщица и скромно поздоровалась. Теперь он, его верная адмиральша Оника и пятьдесят четыре командирши, бывшие рабыни, купленные в галактическом порту Дароэр, являлись гражданами Российской Федерации. У всех на руках были паспорта, свои квартиры в городе, счета в банках, наличные деньги, которыми их снабжали по первой же просьбе, когда они заканчивались. С Игорем постоянно в контакте находился теперь уже полковник ФСБ Семакин Сергей Петрович. Его прикрепили как постоянного посредника и ответственного за инопланетных гостей. Он же и привозил чемоданы с наличностью.

Сперва, конечно, правительство упиралось насчет наличных денег, обосновывая тем, что лучше расплачиваться карточками, однако деваться было некуда. Игорь настоял, понимая, что безналичные покупки легко отследить, а вот наличные сложнее.

Родня вернулась в свои жилища. С ними было проще. Их не было больше года, но в Москве всем друг на друга плевать, и их отсутствия практически не заметили. Уехали и уехали, как обычно рассуждают соседи. Двери в квартиру матери пришлось, конечно, хлопцам Игоря взломать, поставили новые. Долг за коммуналку погасили. В доме все по-старому, документы на месте. Как выяснилось, всех их похитили с подмосковной дачи. У сестры с квартирой была та же история. Игорь раздал родне по чемодану денег со строжайшими инструкциями «сразу больше миллиона в день не тратить!» и, приставив к ним в охрану своих верных андроидов, которые стали им, как члены семьи, занялся личными и государственными, а вернее, межпланетными делами.

Аматуя и Дирен были представлены его детьми официально. Их он поселил в отдельном огромном загородном доме, приставил к ним нянек, охрану, также при них был землянин, который отвечал за их развлечения и постоянно возил по аквапаркам, ресторанам, кинотеатрам, театрам и торговым комплексам.

Правительство старалось скрыть появление инопланетян. Даже посадка корабля на красной площади ни в одни новости так и не попала. Интернет побушевал первые две недели, затем умельцы спецслужб все вычистили полностью. Москвичам тоже было до лампочки, а очевидцы посадки челнока никак не проявлялись. Службы сработали умело. Конечно, Игорь был разочарован, шоу не получилось, но это были условия землян, и он на них подписался. Полная конфиденциальность.

Вскоре он понял, что в правительстве работают совсем не глупые люди. Игоря пытались несколько раз переманить иностранные шпионы, и за полгода произошло три покушения. Первый раз это сучилось спустя две недели с момента прибытия на Землю, после первого отказа иностранному вербовщику. Спас вакко-костюм. Пуля от пистолета Макарова отскочила от груди Игоря, когда он беспечно прогуливался по ВДНХ. Киллера, конечно, изловили и уничтожили при сопротивлении. После этого охрану усилили, и, чтобы не светиться, он перестал носить свою форму открыто. Это была первая и очевидная провокация иностранцев, направленная на то, чтобы испортить отношения инопланетян и страны, с которой они заключили договор о сотрудничестве.

Дальше был снайпер. Но тут была необычная история. Игорь сам его почувствовал. Это был уже второй месяц на Земле. Отдых. Солнце, закрытый санаторий на берегу Черного моря. Впервые с момента прибытия на Землю у Игоря начали проявляться способности Гелиора. Он увидел себя в прицеле через глаза снайпера и мгновенно, прочитав его мысли, убил стрелка силой телепатии.

Третье покушение было совершено на новокупленной квартире Игоря, она просто взлетела на воздух от прямого попадания снаряда из гранатомета. Ему повезло, что в эту ночь он был в ночном клубе.

А сколько раз его пытались отравить, об этом не знает даже сам Игорь. Его вакко-кольца нейтрализовывали все яды и вирусы. В целях безопасности такие же кольца были у всех его людей, кто находился на Земле.

Теперь Игорь переехал в самый шикарный отель Москвы. И пришел к выводу, что это наилучший вариант. Тут удобнее жить, каждый день за тобой прибирают, застилают постель, в номер приносят еду. Если нужно девушку легкого поведения или двух, хоть сотню на выбор можно выстроить в коридоре. Первоклассные и высокооплачиваемые проститутки Москвы были в его распоряжении всегда.

Раньше он думал, что, став богатым, накупит себе недвижимости, машин, яхт, островов, наделает счетов в банке, построит кучу вилл. Но теперь все стало иначе. Его отношение к богатству изменилось. Земля стала чужой, его домом был флагманский крейсер, там он чувствовал себя в полной безопасности, а планета − всего лишь гостеприимное место пребывания. Он пользовался ее благами, осознавал, что все, что досталось ему так легко, может так же легко и уйти. Он наслаждался всеми благами Земли и города Москвы, не задумываясь о плате, так же, как он делал это на планете Зинон. Единственное отличие было в том, что тут он чувствовал себя абсолютно свободным и не был охвачен чувством беспокойства.

И вот он идет по коридору самого дорогого престижного отеля Москвы. Уже полдень, выспался после ночных прогулок по клубам. Теперь его охраняют не хуже президента, если не лучше. Охрана на улицах, скрытые патрули, снайперы на крышах, охрана среди рабочих отеля. На орбите несколько крейсеров с полными ангарами десантников на случай нападения на адмирала, если сил землян будет недостаточно. Им для высадки понадобится не более десяти минут.

Он решил проведать Онику, живущую на том же этаже, в квартире она жить не захотела, попросилась поближе к Игорю, все еще считая себя его телохранительницей. Но, если не считать этого, она все же стала более самостоятельная. Теперь в совершенстве знает русский язык, все умеет, как обычная земная женщина: покупки, походы в кафе и рестораны, знает город, ориентируется хорошо. Сейчас они редко спали вместе − Игорь загулял. В его президентском люксе до сих пор дрыхнет топ-модель и известная певица, как она сама уверяла. Имени ее он не запомнил. Завтра будет другая.

— Опаньки! — вырвалось у Игоря, когда он вошел в апартаменты Варийки и увидел в ее постели кого-то еще под одеялом. Впервые он увидел такую картину, которая его до глубины души возмутила. — Я не понял… Эй, адмирал Оника!

Варийка не слышала, она дрыхла без задних ног. Совсем позабыла службу. Ей в оправдание (Её оправдывало?), что у нее был официальный двухмесячный отпуск. Игорь подошел к кровати четыре на четыре метра и потащил за торчащую женскую стопу. Вскоре обнаженная смуглая Оника сползла с кровати на ковер, совершенно не реагируя ни на что. Только после пинка по голой немного потолстевшей заднице Варийка вскочила, не ориентируясь в пространстве.

— Что?! Кто?! Где?! Куда и в какой позе?! — передразнил издевательски Игорь — Я не понял, адмирал, что это за беспредел?!

Оника с помутневшим взглядом через секунду сообразила, кто перед ней, и упала на колено в хриплом приветствии. Она была пьяна.

«Ясно, баба решила откровенно нажраться», — подумал Игорь, заметив, что вакко-колец на ее руке не было.

Игорь поднял ее и посадил на кровать. Ее партнер зашевелился и укутался шелковым серебристо-бежевым одеялом с головой.

— Это мой раб, адмирал! — с гордостью и хрипотцой в голосе заявила Варийка.

— С флота, что ли? — недоумевая, спросил Игорь. «Да ему сейчас будет не сладко, если это так…»

— Нет, с Земли! — воскликнула Оника. — Он поклялся мне в верности и служении!

Игорь закатился смехом. Оника подхватила смех, но вдруг Игорь остановился и с серьезным видом сказал:

— Оника, он тебя обдурил…

— Я вас не поняла, адмирал…

— Обманул, — уточнил Игорь.

— Он великий воин, из другого мира! — воскликнула девушка. — Для него честь служить адмиралу освободительной армады Зинона! Он мой раб, вот смотрите! — После этих слов она сдернула одеяло, появилось голое волосатое мужское тело.

Игоря передернуло в отвращении. Оника растормошила своего «раба». Тот вскочил при виде Игоря. Это был армянин или грузин, который энергично захлопал глазами.

— Здрасть, — проронил он, сидя на кровати и натягивая назад одеяло.

— Воин Ахмед! — величественно начала Варийка, выпрямившись и совершенно не стесняясь своей наготы. — Встань и поприветствуй своего адмирала, как я тебя вчера учила!

— Ай, накатила с утра, что ли?! — прорычал, махнув рукой, Ахмед и начал подбирать одежду у кровати. — Иди, а! И ты че стоишь, мужь, да?

— Да как ты смеешь, раб! — воскликнула Варийка, приготовившись к прыжку и сжав кулачки. Игорь придержал ее за налитое сталью напряженное предплечье.

— За мной пошли, горе рабовладелец! — скомандовал он и вывел голую в коридор. Там мимо них прошла какая-то парочка и застыла обалдело от увиденной наготы. Доведя до своего номера невозмутимую, с запахом стойкого перегара Варийку, Игорь усадил ее на кровать, где все еще спала певица.

— Ну ты и растяпа, — замотал головой и зацокал он. — Больше чтобы я зинонских правил и повадок от тебя не видел на Земле. Никакого рабства тут нет. Никого нельзя трогать, только если на тебя нападут. Никого нельзя обращать в рабство или убивать за оскорбление. Ты поняла?

— Поняла, адмирал, — процедила Варийка.

— Этот молодой горячий кавказский парень навешал тебе лапши на уши, по другому говоря, обманул. Чтобы затащить в постель и заняться с тобой сексом, наговорил тебе глупостей, видимо, по пьяни сама ему растрепала, кто ты. А он и подхватил твою ролевую игру. Чтобы переспать с такой, как ты, любой мужчина прикинется рабом, червем, супер воином, «бэтменом», да кем угодно! — строго проговорил Игорь. — Я запрещаю тебе рассказывать кому-либо, откуда ты и кто ты. Я же вас всех, скотов, инструктировал!

— Простите, адмирал! — взмолилась Варийка. Она уже трезвела.

— Я тебя на флагман отправлю! Дежурить будешь, патрулировать на разведчике через день весь год! — взревел Игорь и придержал Варийку, которая пыталась упасть на колено.

— Я поняла, адмирал! Простите, адмирал! — лепетала Оника. Девушка позади них уже зашевелилась.

— Насчет секса с земными мужчинами я не против, — добавил уже спокойно Игорь и по-отечески поцеловал ее в соленый лоб, — дело твое, я не сержусь, но вакко-кольца снимать запрещаю, мало ли подцепишь… Но конфиденциальность не нарушать! Все, иди одевайся, горного воина Ахмеда не трогать, узнаю − накажу…

Игорю показалось, что его на миг грызнула ревность, но он отогнал эти дурные мысли. Он понял, что на Земле отдалился от Варийки. Теперь он не мог вторгаться в ее личную жизнь, это было бы эгоистично.

Глядя на аппетитные смуглые ягодицы улепетывающей Оники, он вспомнил, как впервые привел своих девушек в магазин одежды. Вот где было море незабываемых впечатлений!

После первого покушения стало ясно, что нужно срочно сливаться с толпой и обзаводится земными одеждами. Все предложения Семакина о том, что вещи им привезут на дом, Игорь отверг и настоял на том, что нужно идти в большой торговый центр. С ним тогда еще были пять его спутниц − Стэла, Диара, Мириан, Вирка и Кеси. Также с собой он взял и их предводительницу Сабри.

Перед их прибытием из торгового центра выгнали всех посетителей. Организовали так, что бутики остались без продавцов. Весь торговый центр был вычищен − только пришельцы, Семакин и одна специально обученная сотрудница для подбора одежды.

«Девушкам надо срочно заболеть вирусом шопинга, это придаст им стимул к жизни на Земле», — подумал тогда Игорь, умиляясь видом девушек растерянно рассматривающих нижнее белье.

— Покажете нам, как носить вот это? — вполне серьезным голосом спросил Игорь у сотрудницы-землянки, кивая на белые кружевные трусики. Девушка была молода и хороша собой, брюнетка с красивыми губками. Конечно, ее красота и рядом не стояла с красотой инопланетянок, однако в ней было что-то особенное. Она покраснела и растерялась, потому как считала, что сможет ограничиться словами и жестами − видимо, ей так пообещали.

Она сняла белые кружевные трусики с вешалки и приложила их к себе. Игорь нахмурился и замотал головой, мол, так не пойдет, дорогая.

— Покажите, как надевать! — скомандовал он. Девушки обступили вокруг, с интересом разглядывая нижнее белье и землянку. На Зиноне рабы не знают, что такое нижнее белье, да и на флоте из одежды только вакко-костюмы и балахоны. Если бы на землянке были джинсы, то она бы легко надела трусики поверх них, однако на ней была юбка, на это и сделал ставку Игорь − землянке просто так не отделаться.

— Товарищ полковник! Я на это не подписывалась! — возмутилась девушка.

— Капитан Орлова, выполнять! — строго скомандовал Семакин, кивнув седой головой. — Я отвернусь, не переживай, премию выпишем, отгул получишь, медальку, значок…

Орлова, сопя, пряча смущенные карие глазки с густыми ресницами и демонстрируя недовольный вид, все же расстегнула боковую молнию черной юбки, и та упала на пол. Эротичные чулочки и черные трусики были бесподобны, ее лицо налилось краской.

Игорь еле сдерживал смех. Он подошел ближе и бесцеремонно потрогал верхнюю границу чулка. Девушка инстинктивно отдернула красивое белое бедро.

— Покажи нам такое! — воскликнул Игорь. Орлова нервно, но с облегчением выдохнула и помчалась показывать чулки. Дальше Игорь совсем обнаглел: он повертел за талию землянку, делая вид, что рассматривает трусы, потрогал резинку, поддел ее пальцем, немного потянул, пощупал границы кружев, приказал снять бежевую кофту, прощупал бежевый лифчик. Грудь девушки оказалась маленькая, лифчик с большим количеством пушапа, зато попа просто великолепная. Девушка нервно тряслась, белое тело покрылось мурашками, а Семакин из-за своего плеча, стоя спиной, грозил ей кулаком.

Игорь прекратил издевательства над девушкой и не стал настаивать на демонстрации облачения в нижнее белье, а перекинулся на своих командирш, которые нахватали в свои загребущие лапки всех возможных атрибутов.

— Ну, дочери полка, все ясно? — ухмыльнулся Игорь.

Он не успел указать на примерочные, как бойкая командирша Сабри, не сходя со своего места, скинула с себя вакко-костюм и предстала полностью обнаженной. За ней бесцеремонно то же самое сделали и другие девушки. Игорь стоял раскрыв рот и не в силах возразить. Шок. Орлова сузила довольные глазки, глядя на вид растерянного адмирала.

«Месть девушек удалась…»

Раскрасневшийся Семакин посматривал из-за плеча, выворачивая шею до предела, наблюдал, как слегка колышется вываленная напоказ шикарная и огромная грудь Кеси. Изящная маленькая и смуглая Стэла старательно натягивала тоненькие трусики. А секс-бомба Мириан согнулась в эротичной позе спиной к Игорю, пытаясь разобраться с чулком. Уже одетая Орлова спешно подбирала размеры и помогала девушкам. Те совсем не смущались − школа Ортор дала хорошие навыки. Их тела были совершенны: ни грамма целлюлита, все подтянуто, идеальные формы, божественные фигуры, мисс вселенные Земли и рядом не стояли.

Не в силах больше контролировать себя, Игорь вышел остывать в соседний бутик мужской одежды. Орлову он попросил подобрать девушкам одежду на все случаи и обувь, а Семакина забрал с собой, тот уже взмок от пота, мужика надо было спасать, видимо, этот момент он не забудет никогда.

Игорь набрал одежды и зашел в примерочную − незачем Семакину видеть его возбуждение, которое все никак не проходило. Он уже тысячу раз пожалел, что объявил их своими дочерьми и выстроил имидж заботливого отца. Вскоре голые картинки в голове Игоря перебил образ смущенной Орловой и ее спортивной попки в черных кружевных трусиках. Это сильно возбуждало его.

«Это мука… Я должен, просто обязан поиметь эту дерзкую надменную суку, чтобы визжала…»

Сделав три глубоких вдоха, Игорь снял вакко-костюм и изумился, увидев себя в большое, во весь рост, зеркало. На флагмане зеркала маленькие, кроме лица не видно ничего, свет обычно тусклый в целях энергосбережения. Впервые после побега с Зинона он увидел себя четко и полностью.

Сейчас перед ним стоял накачанный, брутальный мужчина, его взгляд был грозным и проникновенным, на плече шрам от выстрела креалимской винтовки, на теле сбоку несколько шрамов от вакко-лезвий. Игорь осознал, что он уже не тот слабенький и неуверенный в себе мальчик. Теперь он другой. Ему стало понятно, почему его рукопожатие заставило скорчиться земного парламентера. Он стал невероятно атлетичным, на это повлияли его нелегкий путь, вакко-кольца и более сильная гравитация, а возможно, и сила Гелиора сыграла свою роль.

Всем подобрали одежду. Девушки Игоря превратились в фантастических красавиц в одеяниях деловых дам − все были в стиле Орловой. Игорь изумился, разглядывая шесть пар стройных шикарных ног на высоких каблуках. Одежды тогда набрали на целое состояние.

Следующей он привел в магазин одежды Онику. Но уже в людное место и без инструкторш-землянок. В земной одежде Варийка смотрелась, как богиня секса. Первые же примеренные ею трусики были сорваны Игорем в примерочной кабинке. Не в силах сдержаться он с особым пристрастием занялся с ней любовью в экстремальном месте. Варийка была в восторге от такого порыва ее босса.

Вскоре привезли и переодели остальных девушек.

Первое время он часто брал с собой по дюжине командирш на прогулки и ночные гулянки по развлекательным заведениям. Рассказывал им здешние правила, показывал Москву. Нередко собирал всех девушек вместе.

Как-то для них арендовали аквапарк. После покушения Игорь на некоторое время отказался от полетов на море и появления на открытых пляжах. А этот вариант вполне подходил. Лучший аквапарк Москвы и он, как папа-плейбой, с полусотней обворожительных «кобыл» в купальниках.

Первые часы Игорь трудился в поте лица, выталкивая на горки трясущихся от страха инопланетянок. Дальше пошло все как по маслу, визги восторга и всплески воды разносились по всему аквапарку. Бывшие рабыни никогда еще так не отдыхали и не веселились. Вакко-кольца поснимали. В барах был алкоголь, Игорь понемногу спаивал всех, чтобы девушки расслабились и было еще веселее. Вскоре они начали проявлять самостоятельность, обшаривали весь аквапарк. Подвыпив, Игорь не стеснялся шлепать по аппетитным ягодицам, хватать за упругие ляжки, подкрадываться сзади и обнимать за нежные плоские животики. Девушки все как одна будто не обращали на это внимания. Пару раз Игорь даже потискал невозмутимую Зеру, после чего наступала минутная тоска по Каре − алкоголь придавал излишнюю сентиментальность.

В аквапарке была имитация пляжа с большими бассейнами. Игорь переобнимал всех, кто ему попадался в бассейне, целовал в губы и хватал за торчащие груди. Тогда он впервые осознал, что девушки соперничают между собой за внимание своего адмирала. Это выражалось в том, что многие старались быть ближе к нему, проявляли инициативу, пытались лезть сами. Вскоре бары опустели, а в каскаде красок купальников начали мелькать голые груди. Не прошло и часа − весь бассейн заполнился плавающим бельем. Девушки веселились обнаженными. В тот день Игорь перепил и очнулся уже в своей квартире на кровати в объятиях Сабри. Та, пользуясь старшинством, проявила инициативу и влезла в его постель сама, за что получила встряску, когда он проснулся.

Аквапарк они стали посещать часто, девушки слезно просились туда постоянно. Игорь всегда сдерживался от секса со своими девушками всегда − принципы не позволяли. Тискал, целовал, но никогда не посягал на их честь. В этом он нашел особые ощущения, некий эротический смысл. Удовольствие от этого было не хуже, чем от самого секса, как он считал.

Постепенно девушки освоились и уже жили в купленных им квартирах. Несмотря на то, что у каждой была своя, многие предпочли жить по двое, по трое. Часто собирались вместе и гуляли по городу. Три раза в неделю Игорь назначал сбор на ВДНХ или на Воробьевых горах. Сабри проверяла и докладывала о наличии личного состава, иногда он сам присутствовал. Несмотря на то, что к каждой из них был приставлен сотрудник Земли, Игорь очень переживал за них. Многие просились обратно на флагман. Но Игорь был непоколебим. Он намеревался оставить их на Земле навсегда.

Ножка певицы уперлась в спину сидящего на кровати Игоря. Она проснулась, издав тихий зовущий стон, но вставать не собиралась.

— Игорь, иди ко мне, малыш, — проскрипела полусонным голосом девушка, когда он не отреагировал на первый зов.

Все они ему уже надоели. Игорь насытился красотой, и его тянуло на некую новую экзотику, которую он пока еще не нашел. После божественной красоты своих командирш многие девушки Москвы поначалу казались ему некрасивыми и пресными. Затем он находил в них изюминку. Но чаще разочаровывался. Он избаловался.

В клубах Москвы ему не нужно было танцевать и привлекать внимание девушек своей необычностью, как он это делал на Зиноне. Он шел в самый дорогой магазин, покупал самые дорогие одежды, − главное, чтобы лейблы были на виду, − сорил деньгами, пил самые дорогие коктейли, безразлично сидел за самыми дорогими столиками в одиночестве, покуривая кальян, и к нему всегда подходили самые красивые девушки, стоило ему только подать знак. Иногда он сам подходил, и ему редко отказывали. А те, что отказывали, жалели об этом потом.

На нем были дорогущие часы, кольца, в том числе адмиральское с тремя камнями, с которым он не расставался даже когда спал. Многие девушки, обитающие в клубах знали все о мужских аксессуарах, кто-то даже лучше мужчин разбирались в мужских часах, драгоценностях, мужской одежде, фирмах и лейблах. Деньги в любом проявлении влюбляли даже самых принципиальных и правильных женщин − на сознательном или бессознательном уровне.

За эти полгода Игорь побывал не только на территории России. Он посетил множество достопримечательностей Европы, Азии и Америки. Естественно, он осуществлял перелеты на собственном транспорте в ночное время и чаще без ведома трепетно опекающих его землян. Все было просто: до любой точки планеты на челноке можно было добраться не более чем за час. А вызвать корабль с орбиты можно было и лежа в кровати с помощью маленького браслета на запястье. Как-то Игорю не спалось, и в голову щелкнуло: «Хочу в Дубай». Через сорок пять минут он уже заселялся в гостиницу Объединенных Арабских Эмиратов…

— Малыш? Ну иди ко мне, я поцелую твой животик и кое-что еще… — не унималась певица.

Ничего не ответив, Игорь встал и пошел к лифту. На этаже был бар. Ему захотелось кофе и одиночества. Надоели клубные одноразовые женщины, все одно и то же. Очутившись в президентском люксе пятизвездочного отеля, они строят иллюзии, мол, вот он, принц. Игорь знал, что через час ее выгонит сотрудник. Раньше с этим была проблема, некоторые оставались до вечера. Были и девушки, которые продержались до следующего утра. Многие имели наглость заказывать еду в номер без его ведома. Теперь система отлажена: адмирал уходил, через час выгоняли…

Ему улыбнулась красивая барменша, абсолютно уверенная, что Игорь не знает о ее принадлежности к спецслужбам. Но у него был свой штаб разведки на орбите, и все они были как на ладони.

«Пусть играются в шпионов, детишки», — подумал Игорь и сел за столик. В большом зале сейчас было немало людей. Хотя отель был в семьдесят этажей, больше десяти тысяч номеров. Здесь встречались известные люди и важные персоны.

Игорь беззаботно пил кофе, размышляя, чем же заняться сегодня. К нему без разрешения подсел человек − худощавый блондин, в бежевом костюме, сером галстуке, лет тридцати, смуглый, с яркими зелеными глазами. Он растянул улыбку и направил пронизывающий взгляд на Игоря. Это был явно не сотрудник спецслужбы.

— Добрый день, Игорь Павлов, — проговорил ехидным голосом незнакомец. — Я вижу, вы хорошо тут устроились, представившись адмиралом Лин-оуном.

— Кто вы? — отшатнулся на стуле Игорь. Его сердце забилось чаще, в голове лихорадочно перебирались варианты.

— Я Самос, креалимский агент, принимавший участие два года назад в отборе вашей кандидатуры на роль Лина…

Глава 63. СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ

«Явились, черти… Этот человек может все разрушить. Наивный, я думал, что все будет легко. Что ему нужно? Что мне делать? Может, убить его?»

— Если бы мы хотели вашей смерти, то я бы к вам не пришел, — улыбнулся Самос, заметив тревогу Игоря.

«Мы? Вас много, или ты хочешь напугать меня? Как вы проскользнули мимо спецслужбы? И барменша, коза, фишку не сечет, отвернулась…»

— Что тебе надо, Самос? — проговорил едва слышно Игорь, стараясь не показывать волнение.

— Контроль над вашим флотом…

— Не пошел бы ты в задницу…

— Как грубо, — усмехнулся Самос, мотнув головой. — Мои люди контролируют все. В рядах ФСБ и других служб, что вас охраняют, есть мои люди, вы под прицелом. Все вы, стоит только щелкнуть пальцем…

Он говорил грозным и уверенным голосом. Игоря охватила паника.

— У нас тысячи агентов на Земле. Ваша семья, родные, приемные дети настоящего адмирала, которыми вы так дорожите, — продолжал Самос, — все под прицелом. Ваши рабыни, что наслаждаются благами этой никчемной планеты…

— Чего ты от меня хочешь? — пролепетал Игорь.

— Я возглавлю флот, свернем все ваши начинания тут, им ни к чему все это. Планета будет колонией Креалима. Мои люди есть и в вашем флоте, у нас достаточно сил, чтобы сломить сопротивление и захватить планету. Вы слишком много взяли на себя…

— Креалима нет, — перебил Игорь. В нем закипала злость. — Кому ты служишь, Самос? Никого не осталось…

— Себе! — воскликнул тот. Игорь заметил, что барменша дернулась, но по ее виду было ясно, что она одна из них. — Сейчас же присылайте сюда корабль, я отправлюсь на флагман, подготовьте форму адмирала, я стану вашим заместителем, но все решения буду принимать я. Вашу родню и детей Лин-оуна − со мной. У вас час, время пошло…

Игорь ощутил свою беспомощность. Он возненавидел этого человека. Все его планы рухнули, он снова пешка. Ярость…

— Не позволю…

— Простите, что вы сказали, Игорь Павлов? — нахмурился ликующий Самос.

Игорь ничего не ответил. Дрожь прокатила по всему телу. Он посмотрел на Самоса и увидел его иначе.

— Вас не тысячи, — прошептал Игорь, растягивая губы в злобной улыбке. Он наконец понял, как видеть людей и как пользоваться силой Гелиора. Сила мысли, желание, страх, ярость, адреналин… Нужно просто захотеть и осознать, что все сделать в его власти, перейти подсознательный барьер видимой реальности.

— Что, простите? — запнулся Самос.

— Сто семь агентов, из них девяносто андроидов, в России вас осталось пара дюжин, в моем флоте никого, — начал Игорь. — Я их сейчас вижу, чувствую их разумы. И твой разум, ты боишься…

Самос побелел, потеряв дар речи, его охватил страх и непонимание.

— Сейчас ты главный среди оставшихся, тебя завербовали одним из первых, пообещали много, семью твою отправили на Эдду. Ты не знаешь, смирись, их больше нет, — продолжал Игорь, — связи с Креалимом нет, нашел ты меня спустя три месяца, теперь цепляешься за каждую соломинку…

Взгляд Самоса отражал ужас и отчаяние. Но он каким-то образом давил в себе эмоции, возможно, еще не осмыслил слова Игоря о своей семье.

— Неважно, как, — перебил дрожащим голосом Самос, — через час умрут те, кто вам дороги, Игорь Павлов.

— Сейчас тебе позвонит Эмон и скажет, что умер его напарник − ни с того ни с сего вдруг взорвалась голова, — проговорил невозмутимо Игорь. Раздался звонок. — Бери, это как раз Эмон!

Самос послушно поднес телефон к уху. Белое лицо исказилось страхом, изумлением и непониманием. Рука с телефоном медленно опустилась на стол, в динамике продолжал тараторить до смерти напуганный Эмон. Игорь не зря выбрал именно людей из его команды.

— Но как…

— Я Гелиор, — прошептал Игорь, наклонившись через столик к Самосу. — В течение одной секунды я могу прочесть мысли всех, кто с тобой связан, мысли тех, кто связан с ними, и так далее. Вы все как на ладони, стоит мне только пожелать − и кровь всего твоего тела хлынет в голову с такой силой, что череп взорвется, как недавно взлетела на воздух моя квартирка, ах, какой там был невероятный ремонт на деньги налогоплательщиков! Ты понимаешь, Самос, что ты и твоя шайка живы потому, что я еще не решил, что с вами делать?

— Пощадите, адмирал, я и мои люди будем служить вам верно…

— Ну еще бы, сразу я адмиралом стал, а то Игорь Павлов да Игорь Павлов. Короче, слушай задачу…

Теперь у Игоря появилась своя агентурная сеть на Земле.

Когда трясущийся Самос ушел, Игорь еще долго размышлял над произошедшим. Отчасти он был признателен агенту за то, что благодаря его давлению наконец-таки разобрался в некоторых сверхъестественных навыках, полученных от Эрама.

Неожиданно Игоря посетила мысль о том, что он ни разу не навестил своих старых друзей и знакомых. Он нагулялся, насытился Москвой, красивыми девушками, всеми благами, посетил множество мест на планете, параллельно установил сотрудничество и взаимодействие с землянами. Теперь система налажена и работала как часы. И только сейчас он вспомнил о друзьях и недругах, которые были таковыми для Игоря Павлова до похищения. Он вспомнил про Свету. Она была первой в его списке тех, кого он должен найти…

— Личный интерес, — прозвучала ключевая фраза от Игоря. Семакин долго допытывался, зачем Игорю нужны те люди, которых он назвал, которым дал характеристики и описания, места работы двухлетней давности — все, что помнил. После той фразы Семакин не имел права спрашивать, это было одно из условий договоренностей с землянами. «Личный интерес» − и вопросов быть больше не должно.

— Хорошо, — осекся Семакин. — Я дам указания. Но если они связаны с иностранной разведкой…

— Сергей Петрович, увольте, — перебил Игорь, — ваши детские казаки-разбойники меня не касаются. Если надо, я слетаю в Китай или Америку, и вы об этом даже не узнаете. Мне нужны адреса квартир, места работ, номера мобильных телефонов… Ни к кому не приближаться, никого не трогать.

— Сработаем чисто, адмирал, в этом не сомневайтесь…

Через сутки Семакин принес список и информацию всех интересующих Игоря людей.

Света работала там же, где и раньше. В стодвадцатипятиэтажном офисном центре за стойкой ресепшена в холле первого этажа. Через неделю Игорь все же решился ее навестить, а заодно и остальных, с кем раньше работал.

«Странно…» — подумал Игорь, никаких особых чувств он не испытал при виде небоскреба, в котором проработал немало времени. В сером пальто, деловом бежевом костюме, белой рубашке и красном галстуке он вошел внутрь. Начало рабочего дня, в холле немало народу, в основном это гости, ждущие свои пропуска.

Не обращая внимания на очередь у стойки ресепшена, Игорь протиснулся вперед. К его великой радости, там сидела его старая знакомая Света: темные короткие волосы, совсем не красивая, в серой совсем не новой кофточке. Она не поднимала своих черненьких глаз, перебирала заявки, проверяла документ посетителя. На Игоря нахлынула теплота к этой девушке, в горле вдруг застыла приветственная фраза. Он не мог выдавить ни слова.

— Молодой человек? — возмутился стоящий справа мужчина.

— Эй, юноша, будьте добры, тут очередь! — раздался раздраженный женский голос.

Но Игорь не обращал на них внимания. Его стал подпирать первый стоящий у стойки, на которого Света оформляла пропуск.

— Тебе жить надоело? — вдруг произнес Игорь, повернувшись к плотному коротко стриженному человеку, который был на полголовы выше его и старше лет на десять. Он с ненавистью посмотрел в его бегающие маленькие глазки. Мужчина в непроизвольном ужасе отшатнулся назад.

Очередь из дюжины человек, возмущавшаяся несколько секунд назад, на мгновение замерла. Несмотря на гам в холле, все слышали слова Игоря, кроме Светы. Она продолжала заниматься своим делом.

— Светочка, привет, — произнес как можно ласковее Игорь. — Заявочку мне сделай, пожалуйста!

— Документы, фамилия, имя, отчество, организация? — на автомате выпалила Света, не поднимая глаз.

— Игорь Павлов… Светуль?!

— Документы? — повторила Света и подняла наконец свои глазки − красные, раздраженные.

— Это же я, Света! — воскликнул радостно Игорь.

— Мы знакомы? — пролепетала она без каких-либо видимых эмоций. Снова начались недовольные возгласы со стороны очереди.

— Игорь я! Игорь… — с обидой произнес он и вдруг заметил на безымянном пальце ее правой руки обручальное кольцо.

— Не знаю никакого Игоря — обрубила Света. — Не задерживайте очередь, молодой человек!

«Замуж вышла», — выдохнул Игорь, протягивая Свете через стойку золотой браслет с драгоценными камнями. Этих побрякушек на рынке Дароэра он набрал целый сундук. Судя по бриллиантам, рассыпанным по браслету, он стоил немалых денег. В кармане еще была горсть колец, но, посмотрев на бижутерию в виде трех рядов бус на ее запястье, он решил подарить именно браслет.

— Это передал твой старый друг, — прокомментировал Игорь, когда взгляд Светы застыл на браслете, лежащем на ее бумагах. — Он пропал два года назад, его звали Игорь, вы были друзьями, теперь он вернулся. Хм, короче, свадебный подарок.

После этих слов Игорь вышел. Взгляд Светы так и остался прикован к подарку. Она задумалась.

Когда Игорь сел в черный джип, он увидел через тонированное стекло, как на выходе стоит и озирается по сторонам по виду взволнованная Света с браслетом в руке. Она стояла в своей кофточке и синих джинсах, подрагивая от холода. На голову неспешно падал снег.

«Она меня не узнала… или узнала? Не пойду к ним, не хочу видеть ни Костю, ни секретарш, ни остальных. Работа − это прошлое, пусть там и останется все. Меня забыли, я забыл. Никто никому не нужен».

Игорь посмотрел вперед и вместо головы Семакина, который сопровождал его сюда, увидел темную женскую шевелюру.

— А Сергей Петрович где? — промямлил он. В нем нарастало беспокойство − впервые Семакин без спроса исчез.

— Товарищ адмирал, — прозвучал чем-то знакомый строгий женский голос, — Сергея Петровича вызвали, просил передать его искренние извинения…

— Ясно, — перебил Игорь, — поехали дальше…

— Разрешите уточнить?

— Девушка… — раздраженно начал Игорь.

— Капитан Орлова. Так куда, товарищ адмирал? — перебила Орлова.

— А! Черные кружевные трусики! — воскликнул Игорь, вспомнив «горе инструктора по женской одежде». Водитель слегка покосился на Орлову, та запнулась и раздраженно хмыкнула. — Орлова, капитан Орлова, а имя есть?

— Юлия Александровна, — гордо прозвучал ответ.

— Юль, там список где-то у тебя… К Федорову вези.

— Есть, товарищ адмирал! — проговорила Юля. — «Оберег», команда три, — еле слышно сказала она в свой микрофон. Они выехали.

Сергей Федоров, бывший одноклассник Игоря. Истинный военный, как считал Игорь, многое, рассказанное им об армии, очень помогло ему исполнять роль адмирала. До подмосковной военной части доехали за час. В пути Игорь не разговаривал. Была мысль пофлиртовать немного с Юлей, но в машине была прослушка. Он обдумывал, в какие тайны смог бы посвятить своего друга, очень хотелось рассказать о своих нелегких приключениях.

Там Сергея не оказалось. Как выяснилось, он был на грани увольнения, не ходил на службу.

— Отвратительно работаете, товарищи, два часа потеряли, — огрызнулся Игорь. — Эфэсбэшники хреновы. Домой к нему поехали! Если бы не ваша долбаная конфиденциальность, я бы на своем транспорте без проблем добрался! Это я не вам говорю, а тем харям, что меня слушают. Расслабились совсем, незачет, Семакин!

Орлова с водителем молчали. Но Юля, судя по осанке, была напряжена, возможно, злилась.

Был уже полдень. На обратном пути начались Московские пробки, включили мигалки и домчались быстро.

Обычный многоэтажный дом в южном Подмосковье. Игорь долго пиликал Сергею в домофон.

— Да? — прозвучал не то пьяный, не то сонный голос.

— Серега, это Игорь, открывай!

Ничего не ответив, Сергей открыл. Игорь поднялся на четвертый этаж пешком. Из двери высунулась сонная пьяная небритая морда, глаза которой сделались круглыми при виде приближающегося Игоря. Федоров был ростом чуть выше Игоря, раньше он был спортивно сложен − таким его помнил Игорь с последней встречи, − но сейчас он сильно потолстел. Белые, нечесаные две недели волосы едва скрывали первую стадию облысения.

— О! Какие люди! — захрипел Сергей, выходя навстречу в домашних шортах и майке. Они обнялись. — А то думаю, че за Игорь! Возмужал, братуха! Ай возмужал!

От Сергея воняло перегаром и потом, будто он не мылся недели две. Они вошли в квартиру. Игорь сразу обратил внимание на женскую обувь и беспорядок в квартире.

Сергей повел на кухню. Едва Игорь скинул в коридоре пальто и туфли, тот уже наливал в рюмки водку. На кухне вообще царил беспредел.

Выпили, разговорились. Федоров рассказал, что успел завести девушку, которая ушла от него спустя полгода. Теперь он потерял смысл в дальнейшей службе, расставание выбило его из колеи. Девушку он любил. Сергей пил и болтал без умолку, изливал душу, совершенно не интересуясь, где пропадал все это время его старый друг.

Прошло около часа. Игорь не пьянел. А Федоров на старых дрожжах уже клевал в стол.

«Надо тебя спасать, дружище», — подумал Игорь, наблюдая, как спивается Сергей. Он вызвал Юлю, чтобы помогла спустить неадекватного друга. Орлова поднялась в квартиру со стойким запахом табака и зимней стужи − сочетание, которое напомнило Игорю школьные годы. Его одноклассники всегда курили на улице, потому что в туалетах устраивали облавы учителя. Зимой было экстремальное курение, выходили без верхней одежды. Игорь сам не курил, но всегда любил постоять пассивным курильщиком, поболтать и подышать «свежим» воздухом при любой возможности и за компанию.

Орлова без лишних вопросов помогла надеть на Сергея куртку, спустить его на улицу и усадить в машину. Забавно было смотреть, как она старается на каблуках и в узенькой юбке и норковой шубке. Невысокая, стройная Юля оказалась довольно сильной для своего телосложения, чему Игорь был удивлен.

Они приехали в гостиницу, где жил Игорь. Двое работников отеля при виде Игоря взяли инициативу на себя и подхватили Сергея. Его оттащили в номер и уложили спать. Игорь вызвал пару элитных проституток и, тщательно проинструктировав их, отправил в номер к Федорову.

— Юль, спасибо, — выдохнул он, прощаясь с Орловой. — Ты хорошая землянка, хотел бы тебя чаще видеть.

Орлова кивнула, улыбнувшись уголком красивого рта.

— Адмирал, что по выездам на сегодня? — уточнила она.

— Только если с тобой, — улыбнулся Игорь.

Орлова снова слегка улыбнулась, кивнула, что уловила флирт, повернулась и зашагала к лифту.

«Вот сучка… а разрешите идти, товарищ адмирал, где?»

— Юль, э-э-э… может, по кофейку вечером? — пролепетал ей в след Игорь. Та не ответила и скрылась за поворотом. — С-сучка…

— Я слышала! — раздался ее строгий голос из-за угла.

Игорю стало неловко. «Вроде и негромко сказал, растяпа. Все равно сучка − проводила даже до номера, Семакин не провожал никогда. Дразнит…»

— Представляешь! Просыпаюсь голый, грязный немытый, а по бокам две нереальные голые барышни спят, — рассказывал разгоряченный Сергей. — Встаю, е-мое, оглядываюсь, а я, блин, в дорогущем номере гостиницы! Барышни вдруг вскакивают голые такие, нереальные, ведут меня в ванную, а там, блин, джакузи размером с бассейн, все нереально бурлит, кипит. Одна сажает и ложится со мной, мыть накидывается, шкуродерить прям, как бомжа, сама, блин, лыбится. Другая в это время уже с бокалом шампанского стоит. Столик рядом, фрукты-шмукты, зелень-мелень. Я, в общем, обалдел. Пока балдел, меня отмыли, отвели обратно, занялись со мной любовью, еще и еще, попутно доливая шампанского. Одели в шелка, проводили через коридор в более дорогущий номер… и что я вижу, блин, моего дружищу Игорька!

После хорошего сна и всего, что случилось потом, Сергей явно взбодрился. Игорь катался со смеху от его рассказа. Давно он не общался со своим другом.

— Я лежу, блин, и думаю, — продолжал делиться впечатлениями Федоров, — а не продал ли я на хрен квартиру! Может, бухой подумал: что там в помойке жить всю жизнь − лучше неделю тут с кобылами, а потом хоть трава не расти! Я ведь не заложил хату, Игорь? Или заложил? Ой, блин, не молчи!

— Серега, ну ты кадр! — отвечал Игорь, не переставая смеяться. — Все твое на месте, а тут оплачено. Живи сколько хочешь, еда, бабы и все блага гостиницы − все включено!

— Тут, блин, подвох какой-то, чую я, — с недоверием говорил Сергей — У меня органы испорчены, ты не раскатывай губу, я все пропил, прокурил! Откуда бабки, Игорь?

— В лотерею выиграл, а все, что выиграл, поставил на скачки и снова выиграл, короче, не заморачивайся, я угощаю, пока не надоест тебе тут.

Они стояли на лоджии шестьдесят первого этажа, облокотившись на перила. Вид на ночную Москву был великолепный. Игорь смеялся со слезами на глазах над словами неунимающегося Сергея. Тот с наслаждением потягивал кубинскую сигару и рассказывал о своих впечатлениях.

— В джакузи лежу, кайфую и думаю: на мясо меня готовят сдать, килограмм пятьдесят колбасы будет − не, блин, не окупится… или меня решили продать в рабство… — продолжал Сергей. — Но чтобы я, русский офицер, да еще задницей торговать…

Вскоре Федоров успокоился и замолк, начал вторую сигару. Он смотрел, как суетится город, мелькают огни машин, сверкает и переливается реклама.

— Какой кайф! — вздохнул Сергей. — Так бы жить и ничего не делать…

— Со службой что? — поинтересовался Игорь.

— Да… писец. Как Катя ушла, все по кривой-извилистой пошло, — загрустил Сергей. — С командиром поругался − полишал меня премий, шмыга мелкая, я его пошел бить и наказывать, а он оказался бывший боксер… насовал мне. Я сказал: да пошли все лесом, и уехал домой. Это было почти месяц назад. Замполит звонил, прокуратурой грозил. Я сказал: да пошло оно все к черту! И забухал, хотя нет, забухал раньше немного, в смысле, всегда, но потом уже побольше и почаще.

— Планы есть?

— Устрой меня на работу, а? — вдруг выпалил Сергей и выкинул с балкона наполовину недокуренную сигару. Если бы он знал ее стоимость, приберег бы остатки на потом.

— А что ты умеешь, вернее, что бы ты хотел делать?

— Да ничего, брат, лучше ничего не делать, но много получать. Я пришел к этому выводу, когда проснулся в постели с двумя кобылами сегодня.

— Ладно, для тебя замутим, — усмехнулся Игорь.

Сергей засмеялся и вернулся в номер. На улице было холодно.

— Что, куда сегодня? — проскрипел он, валяясь на кровати, когда Игорь вошел следом. Было за полночь, спать совсем не хотелось.

— Можно в клуб…

— В клуб!

— Можно в Бар, ресторан, боулинг, бильярд, баню…

— В клуб!

— На море, в Европу, Азию, Таиланд…

— Да в клуб, клуб, клуб!!! Блин, в клуб!

— Да не вопрос, шмотки выбери в шкафу, не заблудись!

Когда Игорь переодевался, Сергей был очень удивлен, увидев мускулистое тело своего некогда худого и жалкого на вид друга, однако ничего не сказал. Его друг сильно изменился за два года, будто бы сейчас и вовсе другой человек был перед ним.

Игорь выбрал самый «пафосный» клуб Москвы. За полгода он побывал во многих местах. Там, где чаще, его стали воспринимать как постоянного и щедрого клиента, известного бизнесмена, кто-то решил, что он режиссер или даже актер. Его узнавали и всегда окружали вниманием чуть ли не как хозяина заведения. Таких клубов было три-четыре в городе. Как раз сегодня они и пошли в один из них.

Федоров не переставал удивляться. Гостиница и девушки в постели − это был еще разогрев. Черный джип с синим проблесковым маячком − это уже поинтереснее. А когда в клубе с порога администратор чуть ли не кланялся в ноги Игорю, Сергей запищал от восторга.

Через час подъехали Оника и Диара с двумя своими сожительницами, одна рыжая и три брюнетки. В последнее время так часто бывало, что кто-то из девушек приезжал развлекаться туда, куда и Игорь. По браслетам на запястьях любой из них мог определить где находится другой.

Оника была просто великолепна: белоснежные чулки, белая легкая короткая юбка, белая развратная с большим вырезом кофта, без лифчика, каблуки под пятнадцать сантиметров и два хвостика на голове в разные стороны. Видно, что сходила в салон красоты − макияж превосходен, лицо безукоризненно, ослепительно красиво.

Диара была в голубом вечернем платье, подчеркивающем ее стройную фигурку. Девушка сверхъестественной красоты, сейчас она была особенно ослепительна, улыбалась и сияла. Ее подруги тоже были одеты в вечерние платья красного и розового цветов, они были, бесспорно, красивы и изящны.

Они устроились на большом балконе для ВИП-персон. Федоров был в шоке, когда девушки бесцеремонно полезли целовать и обнимать Игоря. Тот представил их своему другу. При виде Диары последние мысли из головы Сергея о Кате выветрились моментально. Он не мог оторвать глаз от этого маленького сказочного создания.

Хорошо выпив и осмелев, он решительно подсел к ней ближе на диван и под шум клубной музыки начал рассказывать про армейскую жизнь, галантно подставлял под ее ручку все новые и новые коктейли. Диара сначала смутилась, но вскоре начала вслушиваться в рассказы про армию. Игорю показалось, что она даже заинтересовалась.

Краем уха Игорь слышал, о чем они разговаривали.

— Вы адмирал? — удивленно спросила Диара.

— Не, я не моряк, я командир роты, — ответил Сергей.

— Я тоже командир! — улыбнулась Диара и, уловив строгий взгляд Игоря, замялась.

— О! А где, в каких войсках? — удивился Сергей, как бы невзначай закинув руку на нежные плечи собеседницы.

— Давай не будем об этом, — замямлила Диара, пряча красивые глазки от Игоря. — Лучше расскажи о своих воинах, которыми ты командуешь. У вас есть враги?

— Да куча! — расхорохорился Сергей.

— Ух ты! Расскажи! Расскажи о славных битвах!

— Первый мой враг − это бывший комбат…

«Так, понятно, не будем девочку смущать», — подумал Игорь, встал и двинулся танцевать. Он понял, что Диара скована его присутствием. Он совсем не возражал против того, что девушки понемногу начинали обретать свободу в личной жизни.

Оника с двумя подругами Диары уже танцевала в центре одного из ближайших танцполов, их в клубе было четыре. Девушки веселились от души. У одной из них вырез с боку платья был на столько большой, что голая нога сверкала постоянно, переливаясь в огнях светомузыки, и мелькали ее белые трусики. Парни так и липли к ним. Варийка игриво позволяла себя лапать полупьяным мужчинам, но отталкивалась, когда те переходили рамки дозволенного, иными словами, хватали за роскошный зад. Сперва Игорь подумал, что Оника самая раскованная среди пришедших инопланетянок, однако вскоре он увидел, как эротично двигаются две подруги и поспешил присоединиться.

Тем временем Сергей продолжал обрабатывать и спаивать Диару. Конечно, он не догадывался, что из-за вакко-колец она практически не пьянела. Оника же совсем разошлась. Полезла в круг к каким-то широкоплечим пьяным спортсменам. После случая с Ахметом она вела себя странно. Будто старалась вызвать ревность у своего адмирала.

Игорь заметил, что Федоров куда-то пропал. Через минуту зазвучала романтическая песня. Игорь понял, что это Сергей прервал диджея и заказал медленный танец. Девушек расхватали быстро. Сергей оплошал, не успел он вернуться к диванчику, где сидела Диара, как ее уже шустро подхватил один из широкоплечих спортсменов. Игорь сразу заметил эту спортивную шайку. Они были либо хоккеисты, пришедшие отпраздновать победу всей командой, либо какие-нибудь пауэрлифтеры. Одно было ясно − их много, и они ведут себя очень нагло.

Федоров не растерялся и вежливо попросил у здоровяка свою даму. Игорь выдохнул с облегчением, когда тот уступил без особых возражений.

Игорь вернулся к столику. Он был рад, что с ним теперь его старый друг. С Федоровым он оживился. Он многое ему хотел показать, похвалиться достижениями, поделиться историями о пройденном пути. Впечатлять своего друга для него сейчас было особенно радостно.

Он сидел и, попивая коктейль, наблюдал за своими друзьями. Его насторожило, что здоровяки продолжают приставать к Диаре, один у барной стойки минут десять с ней о чем-то болтал, а та мило улыбалась. Инопланетянка старалась быть со всеми вежливой, она еще не заразилась стервозностью и высокомерием, с ее красотой такая покладистость была крайне необычной и даже дикой для земных мужчин.

Федоров снова куда-то исчез. Игорь забеспокоился. Подумав о нем, он усилием воли увидел его: сперва силуэт, потом уже отчетливо, как его выводит на улицу шайка спортсменов. Он четко, будто своими глазами, видел всех, в его ушах уже не было музыки. Пока они только разговаривали. Сергей сильно испугался, Игорь чувствовал это. Двое уже были готовы наброситься на него, он читал их мысли, среди них был и трезвый и самый адекватный, он пытался вразумить товарищей. Оказалось, что Сергей соврал одному, что Диара его девушка, поэтому здоровяк ему уступил танец с инопланетянкой. Однако Диара в беседе проболталась, по своей наивности. Ребята хоккеисты, а это были именно хоккеисты, решили проучить лжеца.

Игорь увидел, что все три девушки в безопасности, более того, веселятся, позабыв о Сергее. Он сконцентрировался и без зазрения совести влез в голову Варийки. У той мысли были только о сексе, неважно с кем, в ее мыслях не было лиц, только мужские половые органы, волосатые сильные руки, мужские задницы. Мысленно он скомандовал ей идти на помощь Сергею.

«Только не калечить никого, просто отогнать…» — передал он команду, и Оника незамедлительно побежала выполнять. Он мог связаться через браслет, но впервые решил попробовать телепатию. Конечно, он мог с помощью силы Гелиора разогнать всех, не вставая с дивана. Он мог выйти сам, и тогда вмешалась бы та группа, что всегда скрытно охраняла его, всегда была наготове. Его девушек так не охраняли, как его самого, их практически и не охраняли, вели пассивное наблюдение. Игорь просто хотел очередной раз удивить своего друга, а также дать Онике возможность разрядиться. Давно она не выплескивала своих эмоций.

Игорь вспоминал, как их первые вылазки в ночной город заканчивались избиением землян. С Оникой Игорь легко провоцировал окружающих и вел себя вызывающе, поэтому нарывались часто. Варийка безжалостно расправлялась со всеми, кто посягал на честь адмирала, подруг и ее самой. Без переломов никто не уходил. После этого их стали охранять круглосуточно. Видимо, больше боялись за своих сограждан, нежели за Игоря.

Сейчас он сидел с блаженно-коварной улыбкой на лице, окрыленный своим успехом в освоении новых навыков.

«Вот умора, члены да задницы в рыжей башке, а тут, бац, моя рожа: ага, спалилась! Хватит о членах думать, иди спасай друга!»

К Игорю подошла очень красивая молоденькая девочка, хотела познакомиться.

— Ой, какая красивая, певица или актриса? — ехидно спросил Игорь.

— Я студентка! — горделиво прокричала девица сквозь грохочущую музыку и занесла красивую задницу, чтобы присесть.

Игорь непроизвольно прочел ее мысли, это получилось у него само собой, сейчас его разум был настроен на это. Девушка оказалась начинающейпроституткой, приехавшей из Перми. Без особых церемоний он ее отогнал. В половине случаев такие и попадались, сутра это обычно раскрывалось, но сейчас он все узнал сразу, и ему такая была не нужна. «Девочки общественного пользования» ему были противны.

Неожиданно сквозь музыку в его голову полезли потоки мыслей посетителей клуба − много, одни громче, другие тише, тысячи голосов… Он перестал слышать музыку. На мгновение он потерял контроль. Усилием воли Игорь отключил телепатическое восприятие и вздохнул с облегчением. У него получилось этим управлять. Однако нужно было больше практиковаться.

Голоса утихли, но ему вдруг послышался голос Кары. Он вскочил в надежде найти ее среди танцующих. В мигающем свете в веселящейся массе промелькнула девочка с черными волосами и лицом, напоминающим Кару. Игорь помчался, расталкивая всех. Она куда-то пропала, будто испарилась. Он понял, что это ему только кажется.

«Я не могу без тебя» — буквально взвыло в голове Игоря. Он не мог ее забыть даже сейчас, когда так хорошо, когда все есть, вокруг множество красавиц, каждую из которых он мог легко получить. Кара засела глубоко в сознании и в сердце. Стало грустно.

Спустя три месяца с момента прилета Игоря на Землю Шерон доложил, что пираты улетели из системы в направлении ядра Млечного пути, с ними улетела и Кара. Он часто думал о ней, особенно когда было хорошо. Как хотелось ему разделить с ней свои радости! Показать Землю, самые впечатляющие места и достопримечательности. Хотелось просто быть с ней, радоваться вместе, наслаждаться и видеть, как наслаждается она, улыбается, отрывает свой ротик от удивления и округляет красивые карие глазки. Он хотел доказать ей, что Земля − это насыщенный мир, это больше, чем ее галактика со смотровой площадки крейсера…

Игорь проснулся в обед от стука в дверь. Пришел Федоров, бодрый и веселый.

— Дружище, спасибо тебе за нереальный вечер и нереальных телочек! — воскликнул Сергей и плюхнулся на роскошный мягкий диван, в котором тут же утонул, словно в объятиях. Игорь знал, что ни одну инопланетянку ему в постель затащить не удалось, а подцепил он себе ту самую молоденькую проститутку из Перми. Она оказалась целеустремленной, столик их заприметила сразу.

— Да не за что, — кивнул Игорь, усаживаясь на кровати. Слева на стеклянном столике на подносе стоял теплый завтрак, который принесли пять минут назад. Он взял чашечку ароматного кофе. — Хоккеисты не сильно пострадали?

— Ты знал, да? — с укором спросил Сергей, закуривая сигару. — Я обалдел, когда она вышла и молча отдубасила десятерых мордоворотов. Я как бы уже добазаривался на мир, закорешился почти, а тут на тебе! Первому же влепила так, что он взвыл. Она робот, что ли?

— Нет, спецназовец! — засмеялся Игорь.

— Я влюбился… К черту Катю, Оника моя мечта, она не замужем? Или ты ее сам того, та-та-тра-та-та периодически?

— А как же Диара? — подколол Игорь. — Ты ее клеил, клеил, лечил, лечил…

— Да она какая-то тупая, — отмахнулся Сергей. — Хотя она, конечно, просто нереальная, но Оничка моя мечта, дай ее номерок! Дружбан!

— А сам вчера что не взял? — засмеялся Игорь. Он знал, что Варийка чуть и Федорова не поколотила, когда тот полез ей помогать.

В дверь постучались.

— Массажистка Евгения! — прозвучал за дверью певучий женский голосок.

— Завтра приходи, Женя! — крикнул Игорь и рассмеялся, увидев физиономию Сергея.

— Вот буржуи живут! — воскликнул Федоров, поднялся с дивана и стащил яблоко со стола. — Массажистка, обалдеть… Ходят к Игорьку массажистки, ха-ха!

— Да ходят, бывает, — умиротворенно ответил Игорь, принимаясь за омлет. — Хочешь, и к тебе будут ходить. Еще стриптизерши, танцовщицы, как-то даже певиц вызывал…

— Все дают? — перебил Сергей и с хрустом откусил яблоко.

— Массажистка сильнее всех ломалась, пока я в нее пачку денег не кинул, — ответил Игорь, с набитым ртом. — Стриптизерши по-разному, кто так, кто по тарифу проститутки… как и танцовщицы с певицами, хотя певицы жирные в основном приходили, я мало кому предлагал. А Женечка ломалась до-о-олго! С третьего посещения только уговорил.

— Пачкой денег долбанул, и она испугалась и согласилась! Ха-ха-ха!

— Что мы о бабах да о бабах… — вздохнул Игорь.

— Ты мне зубы не мозоль, номерок Оники гони! — смеясь, ответил Федоров. Вчера он перепил и вторую половину ночи не помнил вообще. И хорошо, что не помнил. Оника в его пьяных объятиях смиренно кипела под строгим и издевательским взором Игоря и тихо ненавидела его друга. А Диара танцевала с подругами и местными парнями, один из которых потом ее увез в «свои покои».

— Слева по коридору, самый дальний номер, — улыбнулся в ответ Игорь. — Иди хоть сейчас к ней, Ахмеда сгонишь − и она твоя…

Особенно приятно Игорю было посетить своего старого друга с работы Костю, который всегда был ему верным собеседником, в него можно было влить и радость и горечь.

День Игорь выбрал не случайно. У Кости был день рождения. Игорь знал ресторан, где он праздновал, поэтому легко и непринужденно он вошел в помещение с видом делового человека и направился к отдельно отведенному столу. Там сидели родители Кости, друзья, подруги и сам Костя. Всего человек пятнадцать.

Игорь подошел и осмотрелся. Стол от еды явно не ломился. Скромно, по средствам. Костя сидел в обнимку с беременной дамочкой. Дамочка кого-то ему напомнила, но он не придал этому значения.

Вскоре он поймал взгляд Кости. Тот явно не узнал его.

— С днем рождения тебя, Костя! — улыбнувшись, как можно веселее произнес Игорь.

За столом замешательство, заскрипели стулья, стали оборачиваться гости. Новых гостей они не ждали.

— Э-э… спасибо, — сухо ответил Костя. У него было такое выражение лица, будто перед ним хозяин заведения, который пришел их выгонять. — Мы знакомы?

— Садитесь к столу, молодой человек! — пригласил нерастерявшийся отец Кости. — Костя, представь своего друга! Как неловко вышло…

Игорь с улыбкой на лице, не сводя глаз с опешившего Кости, сел почти напротив, втиснувшись между парнем и девушкой.

— Я Игорь Павлов, — представился Игорь. — Мы с Костей работали в одной фирме несколько лет назад. Я потом улетел по делам в другую страну…

— А! — воскликнул Костя, подрываясь со стула. — Игорь! Ты ли это?! — с этими словами он обошел стол и обнял поднявшегося навстречу Игоря.

— Я дружище, я! Неужели не похож?!

— Да повзрослел ты, поздоровел как-то! — ответил радостный Костя, возвращаясь к своей подруге. — Вот, познакомься, это Наташа, моя супруга! Да что я, ты ж ее должен помнить − секретарем работала в соседней фирме.

И тут Игорь вспомнил. Это была та самая Наташа, которую он долгое время вожделел. Та самая, за которую его зажал сын боса, после его неудачного «подката». Теперь она уже не показалась ему столь же красивой, особенно в положении. Однако ее прелестное сияющее лицо навеяло ему смешанные чувства.

Наташа сделала безразличный вид и скупо улыбнулась.

«Ну ты жук, Костя!» — усмехнулся про себя Игорь. Сам Костя практически не изменился, только щетина на лице, ставшая еще гуще, подчеркивала, что он повзрослел и возмужал.

— Ты куда пропал Игорек? — вдруг спросил Костя, демонстративно обнимая за талию Наташу. — Не поверишь, о тебе даже никто из фирмы не вспомнил, приказ состряпали задним числом, я за тебя заявление накалякал об увольнении, с подачи Петровны…

— Да я и не сомневался, — отмахнулся Игорь.

— Штрафную Игорю! — загоготал отец Кости, наливая в бокал водки.

— Штрафную! — подхватила молодежь.

— Лей, лей ему! — смеялась сидящая слева от Игоря блондинка.

Игорь встал, поднял бокал с водкой и произнес душевный тост:

— Ну, друг! Чтобы у тебя все-все было, и за это ничего тебе не было! С днем рождения! С днем рождения! Ура!

Потом Игорь откланялся на пять минут. Нашел администратора ресторана и, погрозив пачкой крупных купюр, сделал замечание по поводу праздничного стола.

— Уволился я давно уже. Как поженились мы с Наташенькой, — рассказывал Костя, — бросил эту злачную контору и пошел к отцу в магазин техники.

— Ну ты жук, Костя! — смеялся Игорь, глуша водку, как воду, пьяный отец Кости все подливал и подливал. — Я помню, как пытался с Наташкой закрутить!

— Ну да, ну да, помню, помню, — закокетничала Наташа, которая пила только сок, поэтому была трезвая и видела, как люди за столом превращаются в животных. Она одна заметила, что Игорь не пьянел.

— А куда сын босса делся? — непринужденно спросил Игорь. — Он же меня за тебя чуть не побил! Ха-ха-ха!

— Не, не! — зашумел отец Кости, махая на официанта, кладущего на стол самые дорогие блюда ресторана. — Мы это не заказывали! И это!

— Все в порядке! — кивнул Игорь. — Это я заказал, оплатил, не переживайте! Через час выгонят последнего посетителя, ресторан весь наш будет, и певички придут петь для Кости.

Все посмотрели на него изумленными полупьяными глазами.

— Игорь, ну я сразу поняла, что ты хорошо устроился, — усмехнулась Наталья. — Весь такой деловой, чем занимаешься? Свой бизнес?

— Скорее, своя армия! — рассмеялся Игорь, пережевывая кусок шашлыка из баранины.

— Ух ты! — насмешливо воскликнула Наташа. Она подозрительно активно разговаривала с Игорем.

Как и обещал администратор, через час ресторан был пуст. Раздвинули столы и устроили танцы.

— Ребят! — смеялся Игорь, наблюдая на хмурых друзей Кости, оставшихся за столом. Один был явно неудачник, потому что качался зря, сидел в обтягивающей майке, один, без девушки. Второй был в очках, худой, в свитере, напоминал ботаника. Еще пара товарищей уже хорошенько поддали, сидели и пили кофе. — Скоро мои подруги придут, всем вам пара найдется!

Блондинка, что сидела рядом с Игорем, с тремя подругами и два парня выплясывали пьяные танцы. Наталья недовольная сидела за столом и поглядывала на дергающегося не в такт музыки Костю, который плясал рядом со своими родителями. Иногда к нему пыталась пристроится игривая блондинка. Это злило Наташу.

В ресторан, не обращая внимания на протесты администратора, вошли десять девушек фантастической красоты в вечерних платьях. Одна из них оттолкнула в сторону охранника и стремительно направилась к столу.

— Адмирал! Прибыли без происшествий! Разрешите… — начала было Сабри, но Игорь поднял руку, прерывая ее речь.

— Молодцы! Вот ребята, развлекайте. Если девчонкам кто понравится, я не против! — сказал Игорь, подмигнув Наталье, у которой распахнулся ротик от удивления. — Все не женатые? Эй, алкашня?

— Поняла вас, адмирал! — отчеканила Сабри.

Тем временем официанты подтащили еще стол, за который усадили новых гостей. Танцпол опустел − при виде новых очаровательных девушек все вернулись.

Костя был в шоке. А жена его в трансе. Особенно радовался и потирал руки отец Кости, а мать, солидарная с Натальей, заметно погрустнела.

Игорь представил новых девушек.

— Это офицеры моей армии, — добавил он. — Не подумайте там чего. Ха-ха-ха! Я на полном серьезе. Я их начальник.

— Игорь, так у тебя свое модельное агентство? — усмехнулась блондинка, с нотками разоблачения в голосе. — Возьми меня? А? Хотя бы на полставки!

Она явно и рядом не стояла с инопланетными красотками. Однако ее фигура была очень даже ничего.

— А если у меня не агентство? — уточнил Игорь, подмигнув блондинке. Та явно была очарована им.

— Да все равно! — махнула рукой она. — Я вижу, какие они счастливые!

Полчаса пили ели. Новые девушки, уже умеющие вести себя в обществе землян, были веселы и очаровательны. Их русский был с легким, едва заметным акцентом, который придавал им дополнительную эротичность. Костя пожирал пьяными глазами улыбки красавиц. А Игорь злорадствовал, видя, как закипает Наталья.

— У тебя красивое женское колечко! — рассмеялась вдруг блондинка, поглядывая на кольцо с тремя камнями. — Можно?

— Снимать не буду, это символ, — гордо ответил Игорь, протягивая руку с кольцом. — Золото пробы девять девять девять, с розовым бриллиантом, голубым турмалином и изумрудом по семь с половиной каратов каждый, самой качественной огранки, досталось по наследству…

Игорь уловил изумленный взгляд Наташи, который через стол впился в кольцо.

— Настоящее, — ахнула блондинка, обхватив руку Игоря своими двумя. — Я таких больших бриллиантов ни в одной ювелирке еще не видела…

— Приколист ты, Игорь, — усмехнулась Наташа, отмахнувшись.

— Наташ, да вот как-то не похоже, — усмехнулась в ответ блондинка, жадно разглядывая кольцо.

Пришли певицы и какой-то известный рэпер. С новой силой начались пляски под живую музыку.

— Ой-ой, ай-ай! — завизжали землянки. — Это же Бимати!

— Бимати?

— Бимати!

— У нас Бимати, скорее!!!

Заскрипели стулья, девушки схлынули из-за стола, чуть не уронив бокалы и не побив посуду. Рэп уже лился рекой по всему ресторану.

За большим столом остались только Игорь и Наталья, почти друг напротив друга.

— Не любишь Бимати? — усмехнулся Игорь, глядя на хмурую Наталью.

— Да башка болит, — отмахнулась она. — Хоть мэр города запоет, не до него будет.

— Прислать медперсонал? За пять секунд тебе станет лучше, без вреда ребенку, решат все твои проблемы с головой…

— Да, с головой действительно проблемы… были-то точно, — задумчиво ответила Наталья.

— Ой, я не то имел ввиду, — осекся Игорь и, заметив улыбку Натальи, рассмеялся.

— Игорь, ты прости, что динамила…

— Да ничего…

— Так как у тебя дела, хотя глупый вопрос, вижу − отлично. Чем зарабатываешь? Или наследство отхватил? Скорее второе, права?

— Ну, отчасти да, унаследовал от двойника кое-что, — ответил Игорь. — Однако все, что есть у меня на Земле, все заработано лично мной…

— А конкретнее? — перебила его Наташа.

— Продаю нанотехнологии, — коротко сказал Игорь.

Наташа понимающе кивнула.

— Ты спрашивал насчет Сергея… — произнесла она после недолгой паузы.

— Какого Сергея? А! Сынка босса. Плевать я на него хотел! — засмеялся Игорь. — А вот Костя, ну проныра! Как вы с ним…

— Познакомились? — перебила Наташа. — Вот не поверишь, из-за тебя!

Она засмеялась и предложила тост за хорошего друга.

— Спасибо, что устроил нам человеческий праздник, — поблагодарила она. — Когда ты пропал, мы с ним нашли общую тему для сплетен. Познакомились. Костя же тебя искать стал, звонил тебе. Расспрашивал твоих знакомых. Я сама случайно подслушала его разговор со Светой с ресепшена… Хм… Ну, в общем, ля-ля и завязалось, я как раз разошлась с мажором Сергеем. А Костик оказался таким хорошим, скромным, даже целовался скромно…

«Моя школа!»

Игорь протянул Наташе ключи. Та машинально взяла, рассматривая красивый золотой брелок с изображением космического истребителя с разноцветными камушками. Это была одна из побрякушек, что Игорь набрал в порту Дароэр на рынке.

— Это подарок вам на свадьбу, — сказал он. Наташа усмехнулась, подумала, что дарит брелок, бижутерию. — На улице вас ждет машина − черный «мерседес» с номером три единицы. Водитель знает Костю в лицо, а главное, знает адрес, куда ехать. Квартира в центре Москвы, сто двадцать квадратов, трешка, документы в квартире, на тумбочке в прихожей, на Костю оформлены. А коль вы супруги, теперь совладелица и ты. Водитель − мой человек… Все покажет, если надо, свозит куда нужно еще, если дольше, чем до утра, его задержите, покормите тогда. День, два, три − не вопрос, просто кормите его. Не удивляйся, есть еще в мире создания, работающие за еду…

Зимний день. Сыпался обильный снег. Игорь шел по улице, той самой, по которой ходил когда-то. Хлопья прилипали к меховому воротнику.

Несколько недель он гулял с Федоровым по Московским заведениям и только сегодня вспомнил, что должен посетить еще одного человека.

Стряхнув с себя снег у порога танцевальной школы, он выругался на погоду и зашел внутрь.

Школа танцев преобразилась. Внутри новый ремонт. В холле много народу. Раньше часть помещений была занята офисами, теперь все было отдано под школу танцев.

Пухленькая девочка за стойкой подсказала Игорю, что Маша, его бывшая преподавательница танцев, сейчас проводит занятия в одном из залов. Он решил дождаться перерыва.

И вот они, все те же «кошачьи» глазки. Маша в спортивных обтягивающих лосинах и топике вышла из зала на перекур. Раньше она была блондинкой, теперь покрасила волосы в черный. В ее руке уже была сигаретка. Она прихватила по дороге серую коротенькую шубку. Хотела выйти, но ей преградил дорогу сияющий откровенной улыбкой Игорь.

— Мы знакомы? — вырвалось у нее. Голос был немного сорванный и уставший. Все из-за того, что она много говорила во время занятий, комментировала движения, стараясь делать это громче музыки.

— Да, Маша, привет! — воскликнул Игорь. Та невольно улыбнулась в ответ, его приветливое лицо заставило ее подумать, что это ее какой-то старый друг или одноклассник.

— Я вас не помню, — замялась Маша, делая виноватый вид. Улыбающийся Игорь не пускал к двери. — Ну правда, не томите, курить хочу!

— Я у тебя раньше занимался, Игорь я!

Маша расплылась в улыбке. Она вспомнила и почти автоматически потянулась обниматься.

— Ой, ой! Мой самый талантливый ученик, помню, помню! — завизжала она, слегка прижалась к Игорю и отпрянула, чтобы получше рассмотреть гостя. — Игорь! Такой очаровашка! Куда пропал?!

«Вот как бывает: друзья, вроде Светы, не помнят и не рады, а мимолетные привет-пока пищат от радости».

— Не поверишь, Маш, далеко был очень! — ответил Игорь, рассматривая бывшую преподавательницу. Они никогда не общались много. Раньше Игорь стеснялся ее, все сводилось к «привет-пока-как дела». Но, судя по ее реакции, она запомнила его. Сама она конечно сейчас не казалась ему такой красивой, но все же спортивная фигурка вызывала у него желание овладеть ею. Судя по ее взгляду, она это допускала. Вообще Игорь хотел ее отблагодарить материально за то, что научила танцевать, на Зиноне это ему помогло. Но сейчас он уже был не прочь провести с ней время. В его глазах она была доброй, бескорыстной, бесхитростной девочкой.

Вечером они поужинали в ресторане. А потом Игорь повез ее к себе…

Из его головы все никак не выходила Орлова.

«Странное дело, когда с одной, думаешь о другой… Мужская сущность?»

Ему были доступны все девушки, кроме нее, и это не давало ему покоя. Нечасто он видел Юлю, раза три-четыре за все время. Но ее дерзкий взгляд и та недоступность притягивали. Возможно, в ней было что-то особенное.

Эта «особенная сучка» даже заставила его оторваться от своих повседневных дел.

Игорь шел по песчаному пляжу Крыма, босыми ногами утопая в мокром песке. На нем были серые шорты и гавайская цветастая рубашка. Вторая половина дня, солнце палило, было жарко. Впереди на полотенце в тоненьком красном купальничке и черных очках лежала ни о чем не подозревающая Юля Орлова. У нее был отпуск. Семакин уже сто раз проклял «личный интерес» Игоря, но ничего сделать не мог и сказал, где ее можно отыскать.

Она была не одна. С ней была ее подружка, не менее привлекательная. В избалованной голове Игоря конечно же промелькнула картина оргии «секс втроем». Он шумно плюхнулся рядом с Юлей. Та старалась не замечать происходящего вокруг и продолжаланеподвижно лежать.

— Ой, какие люди! — начал Игорь, рассматривая подтянутое тело Юли, а та начала приподниматься, снимая очки. — Привет, Юля, как ты тут оказалась?

— Вы?! — прямо-таки взвизгнула Юля, показывая свое негодование. — Адмирал…

— Зови меня Игорь, так по выданному вашими землянами паспорту!

— Не поняла?! А! Игорь, очень приятно, Юля! — она протянула загорелую ручку и ехидно улыбнулась. — Полина, это Игорь, знакомься!

Ее подруга промямлила «привет» и даже не встала посмотреть на Игоря. Тем самым она показала свое полное равнодушие и презрение.

Наигранная радость Юли была очевидной. Вскоре она подскочила с места, подняла подругу, и они молча удалились. Игорь продолжал сидеть, немного шокированный таким поведением.

Вечером он нашел все-таки их в ресторане гостиницы, где девушки остановились. Без зазрения совести и подавив скромность, Игорь подсел к ним с сияющей улыбкой.

— Полина, мы отойдем на минутку, — прошипела Юля, вставая из-за стола. Ее явно злила настойчивость Игоря.

Они вышли на большой балкон на третьем этаже, который тянулся по периметру всего отеля.

— Что я вам сделала, адмирал? — простонала, нахмурившись, Юля. Когда она злилась, то была еще красивее. И загар пошел на пользу ее красоте.

— Игорь, зови меня Игорь! — продолжал улыбаться назойливый кавалер. Он боялся читать ее мысли потому, что она могла это ощутить, это было доказано опытным путем ранее с другими жертвами его экспериментов.

— Игорь, что я вам сделала?

— На «ты».

— Господи, что я тебе сделала, Игорь?!

— Ой, Юля, зачем ругаться?

— Меня Семакин убьет, — вздохнула девушка и, повернувшись, прислонилась к перилам. На ней было легкое полупрозрачное платье, под которым виднелись красные тоненькие полоски купальника, белая маечка особо подчеркивала загорелые женские ручки.

— Не убьет! — уверенно сказал Игорь. Пристроившись сбоку, он достал кубинскую сигару и протянул Юле, та замешкалась на секунду, но приняла ее. Он по-джентельменски дал ей прикурить и мотнул головой, мол, сам не курит, когда она вопросительно посмотрела на него.

— Спасибо, Игорь, — выдохнув табачный дым, проговорила Юля. — Никогда такую не курила, настоящая?

— Да, с Кубы, сам привез…

— Странные вы, важные особы, персоны да деятели, ведете себя странно, а нам расхлебывать, — задумчиво сказала она, уставившись на море и наслаждаясь сигарой.

— Хм… Кто я, по-твоему? — спросил Игорь. Его вдруг посетила мысль, что она понятия не имеет, кто он такой.

— Судя по цирку в магазине одежды, ты какой-то шейх из отсталой страны, где не носят нижнего белья и не знают даже, что это такое, — усмехнулась Юля и, подавившись дымом, закашляла.

— Интересная версия, — озадаченно прокомментировал Игорь. — А тебе не показалось странным, что меня кличут адмиралом, а я тебя называл землянкой?

— Не простой и странный шейх, — уточнила Юля, подавив кашель. — По тому, как бережно к тебе относятся наши службы, ты шейх с богатыми залежами урана или каких-нибудь редких металлов. Попросил политическое убежище от америкосов! — Она рассмеялась. — Но морда у тебя русская!

Орлова вела себя вызывающе, они с подругой уже успели выпить по нескольку бокалов шампанского.

— Ты почти угадала, — кивнул Игорь, предлагая еще сигару, Юля отказалась.

— Игорь, меня на ковре распнут, если узнают о нашей встрече.

— Не узнают, а кто распнет, того уволю на хрен! — заважничал Игорь.

— Если бы было так легко, — вздохнула Юля. — Так что ты тут вдруг забыл?

— К тебе прилетел…

— Ха, зря летел, ты не в моем вкусе! — заявила она и направилась в ресторан.

— Юль, серьезно, зря, что ли? Давай поужинаем хоть?!

— Я сытая!

— Ну завтра, пожа-а-а-алуйста, Юльчик! — чуть ли не взмолился Игорь, догоняя виляющую задницей Орлову.

— Ладно, шейх Игорь, посмотрим…

— С-сучка…

— Я слышала!

— Я знаю, что слышала, завтра в это же время зайду, сучка…

Игорь посмотрел на звезды. Где-то там прямо на него смотрит дежурный крейсер. При первой же опасности для адмирала или по его приказу крейсер выпустит десант из двух тысяч пятиметровых смертоносных боевых машин, которые сотрут в порошок все побережье вместе со всеми формами жизни.

Юля вышла в элегантном вечернем платье: блестящая голубая ткань до колен, косой дизайнерский срез. Платье идеально подчеркивало ее фигурку, а поднятая на заколочках прическа обнажала нежную шейку. Милое лицо благодаря макияжу преобразовалось в безукоризненное, видимо, успела сходить в салон красоты. Это была совершенно другая Юля − красивая, безупречная, мечта многих мужчин.

— Нравлюсь? — улыбнулась бледно-розовыми блестящими губками Орлова.

— Само совершенство! — воскликнул Игорь, улыбаясь в ответ и подавая руку. Сам он был одет во все белое − брюки, рубашка, туфли.

— О, вы джентльмен, шейх Игорь! — пролепетала Юля. Впереди показался белый лимузин, она будто и не заметила такую шикарную машину − приняла как должное. — Куда мы поедем?

— В мой гарем! — произнес Игорь, подмигивая на секунду опешившей девушке.

Естественно, лучший ресторан, лучший стол и самая дорогая еда.

— А все-таки, кто ты Игорь? — спросила шепотом Юля, сложив ручки на краю стола и подавшись вперед к Игорю. Они уже час болтали обо всем и в то же время ни о чем.

— Инопланетянин! — ответил тот и улыбнулся самой наивной улыбкой, какой только мог. Официант уже наполнил бокалы лучшим вином ресторана.

Юля засмеялась и взяла бокал.

— За инопланетян! — воскликнула она. — Счастья вам, здоровья, успешной колонизации! Если вы, как люди, я согласна переметнуться, только позови!

— А как же присяга родине? Служба, контракт? — наигранно удивился Игорь, сделав глоток прекрасного красного вина.

— Устала, никакой личной жизни, — вздохнула она и стала вдруг серьезной. — И все-таки, кто…

Принесли горячее, и Игорь, не отвечая, с таинственной улыбкой начал ковырять вилочкой лобстера. Он уловил взгляд карих глаз, Юля изредка, но с большим интересом посматривала на его кольца. На среднем пальце правой руки сверкало кольцо с тремя камнями адмирала Лина, на мизинце − золотое вакко-кольцо с фиолетовым отливом от вирусов, бактерий и химии. На безымянном пальце левой руки черное кольцо Эвары.

— Что за гадость, эта ваша земная пища! — проворчал Игорь. — Юль, у тебя есть мечты о звездах, полетах в космос, были ли мысли о посещении новых миров, планет? Задавалась ли ты вопросами о внеземных разумах?

— Ну, если я скажу, что мои любимые фильмы − это «Звездные войны» и «Пятый элемент», то ты увидишь в этом мой ответ?

— А если я скажу, что я Люк Скайвокер и предложу тебе полететь со мной?

— Да, сходство, определенно, есть, — кивнула Юля и рассмеялась.

— А вот представь! — воскликнул Игорь, допив вино в бокале. — Сейчас прилетает космический корабль, оттуда выходит человек и говорит нам с тобой: «О повелитель и повелительница, наш галактический флот ждет вас для путешествий в новые миры, приказывайте!»

— Игорь, который шейх, может, сменим тему? — серьезным голосом предложила Орлова. — Расскажи о себе лучше − чем увлекаешься, где живешь, чем зарабатываешь?

— Я адмирал галактического флота! — улыбнулся Игорь. — Продаю технологии Земле, сотрудничаю в обороне с твоей страной…

— Так, ну хватит, — обрубила Юля. — Пошутили − и хватит, что за детский сад, я думала ты серьезный молодой человек. Я сейчас уйду.

— Я могу доказать это прямо сейчас! — воскликнул Игорь.

Юля резко встала.

— Я пошла! — объявила она.

«Слишком взвинчена, как таких в спецслужбе держат?!»

— Разведчик на мой сигнал, быстро! — скомандовал Игорь в браслет связи.

— Ты о чем? — опешила девушка. Игорь схватил ее за руку. — Отпусти, я закричу! Или применю силу, потом не жалуйся!

— Юля, корабль уже мчится, пошли на набережную! — умоляюще произнес Игорь.

Орлова уже кипела от злости. Она отдернула руку и пошла прочь. Игорь устремился за ней, кинув на стол пачку денег.

Они вышли из ресторана. Юля шла быстрым шагом и фыркала. Игорь остановился.

— Дебил, — бормотала Орлова, листая в телефоне номера такси. — Детский сад, ты не шейх, ты его сын, младший, видимо, или внук вообще, нет мозгов у человека, бредовые фантазии слушать не хочу, меня парень ждет, а я с этим дебилом связалась…

Вечерняя набережная озарилась огнями сигнальных прожекторов. Впереди в десяти метрах от Орловой приземлился зинонский разведчик. Потоки горячего воздуха ударили в ошарашенное женское лицо (в ошарашенное лицо девушки?). При виде диковинного аппарата Юля оцепенела от страха и выронила телефон. Трап опустился и от туда выбежало четыре робота с винтовками в руках.

К трясущейся в ужасе Орловой сзади подошел Игорь.

— Юль, я Люк Скайвокер, полетели в космос? — промурлыкал он на ухо девушке. Юля дернулась и, не сводя глаз с корабля, присела на песок.

— Полина будет волноваться… — пролепетала она.

— Утром вернемся, обещаю, — шепнул Игорь, поднимая Юлю и обнимая ее за нежные плечи. Та была будто под гипнозом.

— Что я делаю… Мамочки, что я делаю… — бормотала Орлова, направляясь к трапу…

Глава 64. ОДИН

Прошло полтора года.

По мере познания и изучения землянами технологий Зинона, они все больше боялись пришельцев, осознавали их мощь. Это выражалось в большем внимании со стороны правительства, те шагу без Игоря не могли ступить, по всем даже самым мелким вопросам советовались, также это выражалось в большей заботе об Игоре, усилении охраны. От Самоса Игорь узнал, что Семакина вызвали тогда, когда он приезжал к Свете, по поводу подозрения Игоря в том, что он являлся землянином Игорем Павловым, но на уровне правительства это замяли, а его самого ни о чем подобном не спрашивали. Слишком много было поставлено на карту…

За два года, по меркам землян, была проделана очень большая работа, для Игоря же они двигались ужасно медленно. Во многом медлительность объяснялась тем, что пока алчные земляне не отмодернизировали всю основную технику и спутники новыми технологиями Зинона, дальше не пошли. До постройки тяжелых кораблей было еще далеко. Но три челнока и семь истребителей зинонского типа земляне все же сумели построить под чутким руководством зинонских инженеров.

Сам же Игорь, сложа руки, не сидел. Он настолько насытился всеми благами Земли, что чуть ли не единственным его интересом остался его флот. Пока земляне осваивали простейшие корабли, по указанию Игоря были построены с десяток подземных и подводных баз с системами обширного слежения и защиты от внешних врагов. Создано много заводов по преобразованию энергии и производству провизии. Развернута добыча ресурсов. На дальней орбите Земли было начато строительство пяти крейсеров и пяти авианосцев. Благодаря талантливому командиру Риду, в системе Солнце появились галактические ворота до системы Лебедь, а оттуда − до Дредеззера. Все шло хорошо, но медленно. Все иллюзии Игоря о том, что он сможет быстро создать армаду с помощью Земли, которая в силах будет противостоять армаде Зинона рассыпались.

— Адмирал Лин-оун, мне нужно лететь — вздохнула Оника.

Сейчас они валялись на пляже Кубы, на берегу Карибского моря.

— Ну слетай…

— Вы не понимаете, мне нужен флот, я хочу лететь на свою планету Аштана! — воскликнула девушка и встала с лежака. Она умоляюще посмотрела на приподнимающегося Игоря. Какая же она была красивая и одинокая сейчас!

— Я тебя правильно понял? Ты хочешь забрать флот и удрать к Дарэн?! — Игорь мгновенно взбесился. — С чего вдруг, Оника?!

— Мне снился сон, уже давно… — ответила Варийка сквозь слезы. — Они нуждаются в моей помощи − планета, мой мир в опасности, я видела сестру Дарэн, она звала меня…

— Бред сивой кобылы…

— Нет! — взвизгнула Оника. — Я чувствую! Это правда, помогите, адмирал, отпустите…

— Ну лети… Одна!

— С моим флотом! — настойчиво возразила Варийка.

— Он не твой, а мой! Совсем оборзела! — возмутился Игорь. — Если ты адмирал и командуешь флотом, это не значит, что он твоя собственность!

Оника зарыдала и попятилась прочь. Игорь никогда не видел ее такой.

«Не читай мои мысли, я ненавижу тебя, ненавижу эту планету, все это ненавижу, отпусти…»

— Стой…

— Адмирал?!

— Треть флота с флагманом… оставь, остальные силы в твоем распоряжении, — вздохнул Игорь.

— Спасибо, адмирал…

— Прощай, Оника…

— Прощайте, адмирал…

Это был последний раз, когда он ее видел. Через минуту он уже пожалел, что отпустил Варийку под воздействием собственной ярости, пожалел, что именно так они расстались. Игорь еле сдержался от объятий и горячего прощания, но он стал слишком гордый, не поддался чувствам. Так легко расстался с другом, с которым прошел многое.

Любил ли он ее? Этот вопрос стоял в его голове еще очень долгое время (не оставлял его ещё долго?), после того как она покинула его с мыслями, что ненавидит все, что любит он. Игорь не влезал в головы своих друзей, он боялся разочарования, лишь сейчас он позволил себе это сделать и сильно пожалел об этом. Теперь он был одинок, ему казалось, что не осталось никого, кто поддерживал его так сильно, как она.

«Прощай, Оника… „Прощайте, адмирал…“ Адмирал… ее последнее ко мне обращение, я для нее остался адмиралом, ее начальником и никак не другом. Она всегда выполняла приказы, лишь раз поступила по-своему, когда убила Анишена. Теперь она жалеет, что сделала неправильный выбор. Она любила меня, а я не любил ее, я воспользовался ее чувствами, я пользовался ею. Она знает это, от любви до ненависти всего шаг. Прости, Оника, вот, что я хотел тебе сказать, прости и прощай, моя родная Вариечка, как мне будет тебя не хватать!»

Полгода назад Федоров женился на красавице Диаре и целиком погрузился в семейную жизнь. Множество врачей планеты пришлось обойти, прежде чем бывшая рабыня Диара сумела забеременеть. У них появился свой дом на берегу Черного моря, и они были счастливы. Игорь перестал видеть своего друга, Диару он освободил от службы. Некоторое время назад он посвятил Сергея в свои тайны, и тот с радостью принял предложение стать его заместителем. Ему вручили форму адмирала, и он занимался исключительно тем, что ему вздумается, то есть пил, гулял и развлекался дальше. Правда, первое время он восторгался просторами космоса, но потом все реже и реже посещал флот. А после свадьбы вообще самоустранился от службы.

Игорь вспоминал, как он от души смеялся на одном мероприятии, связанном с первым официальным полетом землян в космос на кораблях пришельцев. Сергею нравилась работа с личным составом, и Игорь поставил его в почетной роли одного из адмиралов принимать российских космонавтов на борт челнока. Это было своего рода боевое крещение Федорова.

Космодром Плесецк. Большой закрытый ангар. В одну линию выстроились белые фигуры, полсотни космонавтов в скафандрах стояли неподвижно. Их стекла на шлемах были подняты, горящие глаза устремлены строго прямо. Посередине перед строем стоял человек в парадной форме, увешанный медалями и орденами, на выглаженных штанах − толстые синие лампасы генерала, на плечах − по большой вышитой золотой звезде. В ангаре тишина, часто прерывающаяся звуками фотографирующих устройств. По белым скафандрам поигрывали частые вспышки. За красным канатом вдоль стен ангара стояли репортеры со всего мира, камеры сотен телеканалов уставились на будущих героев России. Позади генерала среди массы репортеров в окружении охраны стояли первые лица государства. Слева от строя возвышался челнок, доступ к которому от всех гражданских перекрыло оцепление из офицеров. Казалось, что это чудо техники постоянно освещалось непрерывными вспышками фотоаппаратов. Игорь сидел в командной рубке челнока и наблюдал за происходящим через дисплеи.

По трапу челнока неторопливо спустился Федоров. В парадном синем вакко-костюме и парадном плаще с золотыми полосками, он вызвал волну эмоций со стороны наблюдателей, вспышки и механические щелчки фотокамер заиграли с новой силой.

— Равняйсь! — заревел генерал. — Смирно! Равнение направо! — После этих слов, будоражащих души космонавтов, он с приставленной к козырьку фуражки кистью правой руки, с предплечьем чуть ли не под прямым углом безукоризненно выполнил строевой прием, повернувшись корпусом к Сергею. Тот остановился и со строгим видом наблюдал, как генерал армии четким строевым шагом направился к нему.

— Товарищ адмирал третьего класса освободительной армады Зинона Сергиус! — начал доклад генерал, когда остановился около Федорова. В его голосе звучало волнение и дрожь. Сергей выглядел грозно. Перед выходом он выпил несколько рюмок водки для смелости. И сейчас стоял уже смелый и веселый. Но, чтобы не нарушать торжественности и величественной атмосферы, он старался не улыбаться. Напряженное в связи с этим лицо смотрелось весьма грозным. Будто он чем-то недоволен. Игорь видел на экране лица Сергея и генерала − прямые трансляции всех телеканалов были ему доступны, и он при желании переключал их на более удобные ракурсы.

— Личный состав специального отряда Воздушно — космической обороны Российской Федерации, — продолжал свой доклад генерал уже более уверенным голосом, на его лбу проступил пот, — для испытательного перелета на флот освободительной армады Зинона построен! Главнокомандующий войсками Воздушно — космической обороны генерал армии Степков!

Сергей повернулся к строю, следом почти синхронно это сделал и Степков, не убирая кисть от козырька фуражки.

— Здравствуйте товарищи! — гаркнул Сергей.

Двухсекундная пауза показалась бедному генералу вечностью.

— Здравия желаю, товарищ адмирал! — раздалось четкое приветствие космонавтов, все голоса − в один такт, просто безупречно.

— Вольно! — выпалил Сергей грозным громким голосом. Игорю показалось, скажи он это обычным голосом, пьяный язык не подчинился бы и выдал его.

— Вольно! — продублировал команду генерал и опустил руку. Космонавты даже не шелохнулись. Игорю стало интересно, что же будет делать его «Сергиус», ведь дальше, по сценарию, команда «в машину!» или «в корабль, марш!». Таких подробностей не было обговорено. Сергей, как бывший командир роты, свое дело должен был знать.

Вместо всяких команд Сергей с важным видом и приподнятым подбородком побрел к ближайшему космонавту.

Космонавт не растерялся и представился. Сергей кивнул, осмотрел сверху вниз, потом снизу вверх его скафандр, пощупал места соединений материи на плечах и локтях. Кивнул еще раз и пошел к следующему. Все повторилось. И так до самого последнего.

Сергей решил не мудрить, а провести ритуал заступления нового суточного наряда, одинакового в любой военной части.

Затем он вернулся в центр и развернулся к строю. Вот сейчас уже пора бы скомандовать «на корабль, марш!», но вместо этого Сергей помотал головой и сказал совершенно неожиданную фразу:

— Форма одежды номер четыре, построение через десять минут, время пошло!

В ангаре загалдели. Генерал на мгновение оцепенел и растерялся. Космонавты как стояли неподвижно, так и остались стоять, в глазах недоумение, на щеках некоторых не то слезы, не то пот. Во взглядах мольба: «Командуйте, генерал, ну дайте команду, мы хоть голыми, но должны лететь, должны!»

— Р — разрешите уточнить, товарищ адмирал?! — переспросил наконец генерал после пятисекундного замешательства.

— Р — разрешаю, товарищ генерал армии! — гаркнул Сергей.

— Какую форму одежды у вас во флоте считают четвертой?!

— Без скафандров, — сказал спокойным немного пьяным голосом Сергей. — Зачем нам лишний объем и вес, забудьте каменный век уже, Гагарины. Осталось девять минут…

— Внимание! Форма одежды четыре, через девять минут построение! Разойдись! — взревел генерал, и в мгновение ока строй рассыпался, космонавты стартанули будто на стометровку и разбежались снимать скафандры.

Вскоре отряд уже стоял в серо-зеленых комбинезонах и в шапочках, закрывающих голову и шею и являющихся единым целым с костюмом. Генерал доложил, затем Сергей дал долгожданную команду, и ровным строем под вспышки фотоаппаратов космонавты взошли на борт челнока.

— Сергиус, это полный писец… — засмеялся Игорь, когда Федоров с довольным видом вошел на мостик. — Я полковников начальник, генералов командир… Ответь на один вопрос: на хрена?

— Я кайфанул, Игорь, — усмехнулся Сергей. — Ты не представляешь даже как! Командир роты взъебнул генерала армии! Ха-х-аха!

— Для него ты инопланетный адмирал, — ответил Игорь, разливая в рюмки водку. — Ну, Сергиус, имя писец придумал, знали бы они всю правду, кто их так…

— Ну! — воскликнул Сергей, вознеся рюмку. — За Россию! За нереальный и халявный шаг к освоению космоса нашими дубами! Ура!!!

Опустевшие рюмки стукнули по столу.

— Все не могу разобраться, где ты замутил этот космофлот? — задумчиво спросил Сергей, морщась от водки. Игорь с хитрой улыбкой пожал плечами.

Кеплер сильно изменился. Теперь это обитаемая планета, на орбите множество станций, на самой планете масса баз. Флот Зинона − это не просто боевое подразделение, это автономная группировка с функциями не только воевать и разрушать, но и строить, притом очень быстро. В руках Игоря был инструмент колонизации миров.

Сейчас для него это было не столь важно. Он прилетел сюда для того, чтобы забрать то, что когда-то оставил. Гурон не забрал единую печать. В пирамиде, среди разложившихся трупов, Игорь нашел ее. Конечно, в глубине души он надеялся, что единой печати тут не будет и придется просто улететь прочь, бежать. Как же легко жить, когда не нужно делать выбор!

Несколько недель назад разведчики адмирала Эши доложили о вражеских кораблях разведки в секторе Дагоба, на границах с системой Дредеззер. А вскоре подтвердились самые серьезные опасения Игоря. Зинон бросил в атаку все силы, более семи тысяч тяжелых кораблей показались на подступах к системе Дредеззер. Они собрали все войска со всех уголков галактики Эрар и двинулись на мятежного адмирала. Кроме того, в составе их сил были замечены и креалимские корабли. Это была не просто зинонская армада, это были объединенные силы двух империй.

Сейчас Игорь смеялся над своей наивностью, с которой полагал когда-то, что сможет противостоять Зинону и подготовить Землю к обороне. Он смог усилить свою армаду лишь на десять кораблей, которые построили его умельцы на орбите. Земляне же кроме ресурсов ничем не помогли.

Раньше была надежда, что Зинон откажется от идеи мстить. Или он будет долго собираться в поход. Но они слишком быстро мобилизовали силы.

«Столько сил бросить на жалкую Землю, сколько же нужно злости, как же нужно ненавидеть, чтобы бросить все силы, оставив тылы и границы своей империи. Они объединились против меня, значит они боятся. Мотивация — страх. Берид, ты там главный, я чувствую…»

«Нет! Земля им не нужна! Они боятся, боятся, что я решусь взять каменную армаду и сотру их империи в пыль. А может, им уже известно, что земляне − это прямые потомки Шомеров, что любой из них сможет воспользоваться печатью. Значит Земля − это угроза для них…»

По приказу Игоря войска Эши отступили, а следом войска Шерона и Дорара. Армада сконцентрировалась в Солнечной системе, сжалась в один кулак. В ускоренном темпе на боевые станции установили «Черных грави», треть разведывательных кораблей превратили в камикадзе, напичкав черной материей. Много надежд Игорь возлагал на Квадарн, этот гигантский флагман размером с луну, захваченный у креалимцев, имел действительно огромную мощь, особенно после установки на него более сотни пушек «Черная грави». На него также установили несколько дополнительных генераторов, вырабатывающих вакко-щиты, усилили оборону малыми орудиями, чтобы противостоять истребителям врага. Подготовка шла полным ходом…

— Вы подготовили челнок?

— Да, адмирал, все указанные вами люди на борту, провизии на десять земных лет, — докладывал по связи андроид.

Игорь сидел в командирской рубке своего флагмана. Его трясло, ладони вспотели.

— Новые ускорители Рида встали?

— Да, адмирал, синхронизация прошла успешно. На испытаниях развивали скорость до восьмой крейсерской…

«Хватит, чтобы не догнали. Рид красавчик, гениальный конструктор, ворота, грави, движки… Возведу его в адмиралы, если выживем…»

Более двух часов назад уничтожили первый вражеский разведчик. Он безрассудно и дерзко залетел в систему. Армады Зинона и Креалима приближались…

Глава 65. БИТВА

«Память… Человек без памяти никто и ничто. Я знаю ее значение больше других. Я разбираюсь в ней, знаю все ее уровни. Опытным путем я научился читать ее у других. Могу отыскать то, что, казалось бы, забыто в чужой памяти. Дар Эрама? Или его проклятье. Не останется ничего кроме памяти. А что потом? Забвение? Зачем мне стараться, если итог и так ясен? Что я есть?»

«Кара, надеюсь, ты далеко. Мне не понять тебя. Чего ты так боялась, почему не осталась со мной? Я буду оберегать твою сестру пока не погибну. Я не отступлю. Я не стану убегать. Ради вас, тех, кто меня любит, я буду драться до конца. Зера, прости, что прочел твои мысли, ты безумно любишь меня, ты бросила свою сестру, чтобы быть рядом, молча следовать за мной…»

«Сила Эрама, смогу ли я воспользоваться ей? Их слишком много, я умру и не факт, что убью всех врагов. Если кто-то останется, жертва напрасна. Мне страшно…»

Игорь сидел в рубке своего флагмана. Перед глазами интерактивная боевая панель. Вражеские корабли заполонили большую часть экрана. Началось…

Наступающие не перегруппировывали силы, с походного марша − сразу в бой, для них флот Игоря был ничтожным.

Они наступали со стороны Плутона. Первые залпы обороняющихся станций системы. Грави бьют далеко, но не точно − слишком большое расстояние, но все же их сотни. Десятки взорвавшихся крейсеров наступающих сил заставили Берида спешно перегруппировать часть войска. Слишком самонадеянно.

На своем поле уже бились разведчики. Сотни против тысяч. Взрыв черной материи. Разведчик продал свою жизнь за семь кораблей противника. Еще взрыв, еще и еще… Вражеские крейсеры, подпускавшие к себе слишком близко отчаянных «камикадзе», превращались в частицы. Берид понял, что отступать поздно и двинулся напролом, рассредоточив войска.

Несметные тучи истребителей обрушились на станции вблизи Плутона. Будто саранча, они растерзали передовые станции Игоря. Подошли авианосцы врага. Дисплей дал видео картинку. Вакко-потоки стирали в пыль легкие корабли, врывались сквозь металл и защитные поля тяжелых, сеяли разрушения и смерть. Словно дождь, во все направления срывалась разрушительная сила, уцелеть невозможно. Шедшие впереди гибли без шансов. Игорь видел, как полыхающая разрушенная станция на орбите Плутона продолжала палить из уцелевших грави по тяжелым кораблям. Храбрецы бились до конца, не желая бежать в капсулы и спасаться. Игорь знал, что там есть и земляне. Полгода назад на приграничные станции отправились служить первые боевые подразделения землян. По сто человек на станции. Другая сбитая станция потеряла управление и рухнула на планету.

Игорь с ужасом понял, что оборона рушится на глазах. Их слишком много. В зоне обнаружения было больше двухсот тысяч истребителей противника против двадцати тысяч обороны. Станции рассыпались под огнем легких кораблей. Силы таяли на глазах. Они прошли первый рубеж.

Вскоре доложили, что Плутон захвачен и первая линия обороны прорвана, уничтожено сорок семь станций. Теперь Берид не спешил. А зря, Игорь стягивал силы со всей системы, оставляя на границах лишь разведку.

Тяжелые корабли Игоря еще не вступили в бой. Их нужно было беречь. Надежда была на боевые станции, но она рассыпалась с первой же атакой врага. Теперь только Квадарн способен удержать натиск, он находился неподалеку от Сатурна, это была следующая и последняя планета на пути армады Берида к Земле.

Эфир молчал. В армиях Зинона не принято говорить во время боя. Все молчат, командиры знают, что делать, и отдают приказы своим группам через интерактивные панели. Но Игорь слышал многих. Все страдания людей, мольбы о помощи в завалах и горящих кораблях. Все их мысли за миг до смерти. «Что я тут делаю?.. Почему?.. Убить, больше убить… Боже, как больно… Неужели смерть? Я не успел ей сказать… Почему здесь? Почему сейчас… Нет! Это нереально, все нереально! Для меня честь… Честь, адмирал, за адмирала…»

— Адмирал, они обнаружили Квадарн, — прозвучал беспокойный голос адмирала Шерона. — Для них это что-то новое! Ха-ха-ха!

Его смех показался Игорю смехом на грани истерического. Отвечать ему не хотелось, он был максимально сконцентрирован на маневрах. Игорь отдавал команды даже звеньям разведчиков, не говоря уже о флотилиях.

Во всю уже шли локальные бои на дальних рубежах и в системе, внутри периметра обороны. Флот активно перестраивался, готовясь к атаке несметных полчищ.

— Адмирал, они выступают со стороны Плутона! Триста единиц тяжелых кораблей! — доложил командир разведгруппы.

Игорь и так все видел на боевой панели, все перемещения в системе, соотношение сил, статистику, потери. Строчки бегущих вниз цифр, параметры защиты своих кораблей, степени повреждений. Силы таяли на глазах…

Через два с половиной часа Квадарн принял бой.

Флагман Игоря сейчас находился близ Земли, на дисплеях видно, как яростно застрочили легкие турели по роям вражеских истребителей. Треть флота, находящаяся рядом также открыла шквальный огонь. Плотности огня было достаточно, чтобы перемалывать сотнями наступающие истребители. Крейсеры Берида вышли на дистанцию выстрела для грави. Для них был большой сюрприз, когда одним залпом Квадарн уничтожил три десятка крейсеров. Те еще не вышли на расстояние атаки, а первые ряды наступающих были уже уничтожены. Как не страшащиеся смерти фанатики, они двигались дальше, но старались рассредоточиться, маневрировать.

Со стороны Плутона подошли еще армады Берида и двинулись по дуге в сторону Квадарна. Игорю стало ясно, что враг хочет окружить грозный корабль. Первый эшелон с большими потерями приблизился и начал обстрел флагмана Шерона. Тяжелые корабли Игоря ввязались в бой. Они рассыпались один за другим перед численным превосходством врага. Квадарн держался.

— Не давать приблизится к Квадарну! — гаркнул по связи Игорь, стараясь подавишь в голосе дрожь…

За час боя первый эшелон врага был полностью уничтожен. А из охраны флагмана Шерона осталось только четыре крейсера и один авианосец, все корабли сильно потрепаны, следующую атаку уже не выстоят. Один крейсер вообще был похож на обгрызенное яблоко, но с достоинством доложил, что к бою готов. Игорь не зря выбрал позицию для Квадарна вблизи Сатурна. Его астероидный пояс мешал противнику зайти с тыла незамеченными, да и сама планета служила прикрытием от лишних атак с неудобных направлений.

Игорь отправил на помощь флагману Шерона половину оставшихся сил. Он понимал, что если Квадарн падет, то это конец, в то же время нельзя было оставлять без поддержки оборонные станции системы вблизи Земли. Там уже начались мелкие стычки с вражескими разведчиками. Легкими кораблями Берида сбивалось с орбиты все, что было на пути, драгоценные спутники Земли расстреливались без разбора.

Прогремел первый ядерный взрыв на дальней орбите. Это земляне попытались атаковать в ответ. В вакууме он оказался не столь мощным, но все же ощутимым. Они промахнулись − от ракеты легкому кораблю легко улететь.

— Земля, отставить! — заорал по спецканалу Игорь. — Вы зацепите мои корабли!!! Кто дал чертову команду!?

— Это китайцы! — прозвучал раздраженный ответ.

— Мне плевать, вы для меня все на одно лицо, земляне!

Подкрепление к Квадарну едва успело. Новая волна атаки уже началась. На этот раз сил врага было вдвое больше. Но истребителей значительно поубавилось. Бой завязался с новой силой. Теперь враг был готов к грави и старался маневрировать на скорости более активно, затрудняя прицельный огонь. Маневры наступающих мешали прицельно стрелять и им самим. Крейсеры стремились сократить дистанцию с флагманом Шерона.

Космос вокруг заполонили обломки кораблей, заледенелые человеческие останки и части роботов, стальное крошево было повсюду. Оно затрудняло маневры уклонения легким кораблям противника, которые теперь господствовали. Поэтому они становились более легкой мишенью для кораблей Игоря. Но это не утешало, слишком мало осталось сил.

— О Великий Квазар! Не может этого быть… — отчаянно проговорил Игорь. Он наконец понял замысел Берида. Но было уже поздно. Первой атакой тот снял большую часть защитного поля. А теперь кассеты с десантными роботами с остервенением пробивались через обшивку Квадарна. Они решили захватить флагман.

До Квадарна уцелевшей дошла только треть второго эшелона атаки, но этого было достаточно. Тысячи десантных роботов прорвались в ангары флагмана. Крейсеры все продолжали выстреливать грозный десант в образовавшиеся пробоины.

— Адмирал Лин-оун, — продребезжал Шерон, — у нас проблемы…

— Вижу… — сухо ответил Игорь, переключая видео на трансляцию с камер внутри Квадарна. Там уже завязалась ожесточенная битва роботов, солдат и экипажа. Челноки в ангарах отчаянно палили по десанту. Началось рукопашное месиво. В коридоры прорывались вражеские солдаты.

Через сорок минут Квадарн превратился в решето от пробоин. Больше ста тысяч десанта против десятитысячного гарнизона флагмана. Удержать корабль уже было невозможно. Игорь корил себя за такой просчет, знал бы он заранее, что будет десант, посадил бы в Квадарн всю армию наземных войск. Как ни ужасно было признавать, но Берид его переиграл.

— Уходи, Шерон! — скомандовал Игорь, понимая, что корабль уже не удержать.

— Некуда и незачем, адмирал, — выдохнул Шерон, перебирая панель управления.

— Это приказ, Шерон! Уходи! — взревел Игорь.

— Отводите остатки флота от Квадарна, адмирал, — совершенно спокойно, будто уже смирившись со смертью, произнес Шерон. — Я активирую самоуничтожение, я унесу с собой много…

— Шерон, нет! Отставить!!!

— Тут хватит всем адмирал, я позаботился заранее, уводите. Я не вынесу позора поражения второй раз. Вы сохранили мне жизнь, чтобы я выполнил свой долг, и я вам за это благодарен. Скажите, я выполнил свой долг?

В командный центр к Шерону ворвались солдаты. Началась перестрелка. Шерон упал от взрыва, но вскоре снова поднялся. Затем картинка пропала. Только звук выстрелов, лязг мечей, крики.

— Шерон?! Шерон!!!

Флот Игоря начал спешно отступать. На дисплее загорелся обратный отсчет на маркере Квадарна.

— Шерон!? — кричал отчаянно Игорь. Звуки резни продолжали доноситься через панель связи. — Да, адмирал Шерон! Да! Для меня честь была служить с тобой! Прости меня!!!

— Спасибо, адмирал Лин-оун! Для меня честь… — прохрипел едва слышно Шерон, после чего связь оборвалась.

Квадарн продолжал отстреливаться. Враг терял тяжелые корабли десятками. Флот Игоря начал отступать, но вражеские корабли не давали уйти, уничтожая всех отходящих. С двух сторон подошли новые эшелоны атаки, отрезая путь к отступлению.

Яркая вспышка, словно от тысячи солнц, озарила мерцающий от вакко-потоков космос. Театр боевых действий на миг замер. Квадарн превратился в бурый круг, который стремительно увеличивался, светлел и поглощал все, что встречал на пути. Железо, плоть, энергия, материя, все превращалось в атомы…

Дрожащими руками на дисплее Игорь переключил вид на место, где совсем недавно шло ожесточенное сражение. От взрыва разлетелась почти треть астероидного кольца Сатурна. По-своему красивое зрелище. Если бы Квадарн был немного поближе к планете, то досталось бы и ей. Мелкие группы истребителей врага, чудом не попавшие под ударную волну, удирали в сторону Плутона, где Берид скапливал новые силы.

— Адмирал Эши на связи, — дрожащим голосом отозвался Эши.

— Докладывай, — хриплым голосом произнес Игорь, вставая с кресла.

— Примерные потери вражеской армады тысяча пятьсот двадцать тяжелых кораблей. Это был их авангард. Система в блокаде, адмирал… — его голос звучал разочарованно и обреченно.

— Кто бы сомневался…

— Вы о чем, адмирал?

— Да ни о чем! — вспыхнул Игорь — Где Дорар?!

— Мертв…

Игорь понял, что вопрос был глупый. Он сам знал ответ, ведь отправил флот Дорара защищать Квадарн после первой атаки. Сейчас от освободительной армады осталось тридцать тяжелых кораблей против пяти с половиной тысяч кораблей Берида.

«Из-за меня… Спасая свою шкуру, я обрек Землю на гибель. Я виноват во всем этом. В смерти „индейцев“ Кеплера, Эвары, ее отца Друмана, Вариек Крейна, даже в смерти самого Крейна и других адмиралов — я, я! В смерти Эвы и Мирэны, Анишена и Явана − только я, и нечего винить других!»

— Адмирал, просим дальнейших указаний?! — крикнул вслед уходящему из рубки Игорю старший пилот. Его голос дрожал, он был человеком.

Игорь вышел с командного центра, прошел коридор, лифт, коридор, и вот каюта командира. Два невозмутимо стоящих робота у двери вдруг упали на колени. Игорь зашел к себе и направился к шкафу.

— Так не должно было случиться, — прошептал Игорь, доставая из контейнера шкафа железный обод с фиолетовым ромбовидным камнем в середине.

Единая печать притягивала с невероятной силой, будто чувствовала, что надо, что время пришло. Фиолетовый камень гипнотизировал, пронизывал своим блеском сознание. Сейчас было легче устоять − победил зов однажды, победить сможет всегда.

«Я стою на тротуаре, посреди шумной улицы Москвы. В руке я чувствую, как горит кусок всемогущего металла. Он все еще зовет меня. Иногда я боюсь закрывать глаза, боюсь, что он вернется и сделает выбор за меня.

Мимо проходят и пробегают люди, кто-то возмущается, что я встал посреди пути, кто-то удивленно смотрит на мой нелепый для этого мира костюм, развевающийся по ветру плащ и умиротворенный вид. Им кажется, что все на мне фарс, шоу, реклама, бижутерия, какое-то новое движение любителей фэнтези. Но на моей груди висят камни, каждый их которых не дешевле слезы Махараджи, у меня есть все, что пожелаю, я самый богатый человек этого мира.

Я чувствую их злобу, удивление, уже не трепетно, как чувствовал когда-то, для меня это сейчас пустота. Я могу посмотреть на каждого и увидеть все, что нужно мне знать о нем, все, что я хочу, даже больше, чем знает он сам.

Я смотрю, как идет старик, − пыхтит, ему трудно идти, − а его никто не замечает, никто ему не поможет, у них нет времени на это, его обходят с теми же возмущениями. Я смотрю на проходящих девушек: одна вон какая красивая, сияет вся. Я бы мог забрать ее себе, как вещь, и подарить ей счастье или обречь на муки за ее стервозный характер, а старика и его семью сделать несметно богатыми.

У меня сила и власть, безграничные для этого мира возможности, все, что я пожелаю, я могу взять, просто взять. И никто не остановит меня.

Я смотрю на них всех: чего стоят для меня их жизни, жизни этого старика или этой девушки, или всех этих людей вокруг меня? Не дороже моей… В кого я превратился? Дожил…»

Это был его последний день на Земле. В голове вдруг возник тот самый фиолетовый знак с фотографии, с книги, с пирамиды.

«Гурон?! Это знак выбора! Я понимаю, я знаю, да, знак выбора! Ничего другого не осталось, я должен все исправить… Вот и наступил настоящий момент истины для тебя, Игорь Павлов! Момент истины для Земли…»

— Адмирал?! — прозвучало из панели связи, прерывая мысленную борьбу Игоря с самим собой.

— Да, слушаю…

— Адмирал высшего класса армады Зинона Берид — оун просит связь…

— А! Как я рад, что ты целый и невредимый! — загоготал Берид. В командной рубке установили видеосвязь. Седой старик в белом парадном вакко-костюме выглядел бодро.

— Привет, адмирал! — улыбнулся в ответ Игорь. — Я думал, ты уже носишь мантию императора…

— Сочту за поздравления, Лин! — продолжал сиять Берид. Его победный вид раздражал Игоря.

— Давай к делу, Берид, ты удостоил меня чести, приведя все свои силы… Выкладывай, че те надо, старый!

— А ты распоясался, Лин, никакого уважения! — возмутился Берид и вдруг резко нахмурился. — Перед тобой император Зинона и Креалима, мальчик, преклони колено, и, возможно, я сохраню твою жалкую и ничтожную жизнь!

«Он не назвал меня Игорем Павловым. Странно…»

— Ты связался со мной ради этого? — усмехнулся Игорь. — Я преклоню, и ты улетишь восвояси?

— Лин, ты меня удивляешь, в твоем положении не каждый осмелится даже повышать тон…

— Что тебе нужно? — перебил Игорь. — Зачем тебе Земля? Ты пошел ва-банк, прислав всех. Говори прямо, не тяни, день выдался утомительный, я бы поспал.

— Граус, единая печать и предки Шомеров, — ответил Берид.

— Ну конечно. Вечная жизнь и безграничная сила − о чем еще можно мечтать! Только поэтому ты со мной говоришь, иначе бы уже напал. А так, мало ли, взорвусь − и тю-тю, ищи-свищи гуроновские штуковины…

— Довольно! — взревел Берид и приподнялся с кресла. — У тебя два часа на размышления, привозишь на мой флагман Граус и печать лично, и останешься жив, в противном случае пощады не жди!

Игорь попытался сконцентрироваться на изображении Берида, найти его среди вражеских кораблей. Но ничего не выходило, что-то блокировало телепатию.

— А Земля? — спросил Игорь, после недолгой паузы и тщетной попытки войти в разум Берида.

— Прямая угроза для моей империи! На кону лишь твоя жизнь, остальное не твоя забота! Конец связи!

Ничего нового Берид Игорю не сказал. Холодный обод в руке стал нагреваться. Разум затуманился, белая пелена застлала глаза. Игорь принял решение. И это почувствовала единая печать. Руки сами поднялись и обод коснулся головы.

Боль, словно тысячи нитей пронзили мозг. Слабость в теле такая, что не чувствует, стоит он или уже упал. Глухой стон в голове нарастал, становился громче и наконец перерос в усиливающийся визг. Через несколько секунд тишина и пустота, будто нет окружающего мира.

— Контакт установлен… Способ общения? Есть… Язык? Есть, — прозвучал, будто наяву, мягкий женский голос, словно говорила Кара, это был ее голос, но Игорь осознавал, что это не она, что он сам захотел слышать именно ее голос.

— Что со мной? Кто ты? — проговорил Игорь и не узнал собственного голоса, слишком искажен.

— Первая среди равных приветствует повелителя! — ответил женский голос. Во тьме стали проявляться мелкие сверкающие точки.

— Ты армада? Ты каменная армада?

— Первая среди равных подтверждает. Назначьте точку сбора звездного флота Квазара…

Перед глазами проявилась трехмерная картинка космоса. Будто космической карты. Стоило сфокусировать взгляд на точке, как она приближалась. Игорь вдруг увидел, как большие черные исполины космоса оживают, загораются огни, корабли со всех уголков Вселенной приводятся в движение. Каменная армада пробудилась.

Игорь подумал о Земле и очутился в Солнечной системе. Теперь он видел ее во всех проекциях. Все уцелевшие корабли своего флота, вражеский флот Берида, все его силы, стягивающиеся у границ системы. Сверху, сбоку, дальше, ближе.

— Нет времени разбираться! — вырвалось у Игоря, он хотел подумать об этом, но вышло сказать.

— Повелитель может не беспокоиться, время остановилось до ваших распоряжений, — прозвучал ответ.

— Кто вы?!

— Звездный флот Квазара…

— Кем вы были до этого? — Игорь почувствовал, что сможет задать любой вопрос и получит ответ. Он почувствовал себя абсолютным и бесспорным властелином.

— Разумы планет, теперь служим повелителю, как звездный флот Квазара.

— Вы знали Эрама? Или Круа?! Планета Круа вам о чем-то говорит?

— Ответ на все — да.

— Вы разумы планет, заключенные в железные корабли? Вы пленники?

— Ответ на все — да.

— Куда делся Эрам из моего разума?

— Та часть, что была в вас ушла в разум ближайшей планеты.

— Поясните! — воскликнул Игорь.

— Все разумные существа умирают, но разум их не умирает, он переходит в общий разум той планеты, что ближайшая в момент смерти. Когда планету поглощает Квазар, ее разум переходит в Квазар. Когда Квазар поглотит все разумы галактики, он рассеет их обратно, зародится новая жизнь, новая галактика.

— Первая среди равных, ты знаешь Гурона?

— Да.

— Зачем я ему был нужен?!

— Ему нужна была ваша кровь, повелитель. Книга семени не может быть взята Гуроном, пока он не получит кровь Шомера. Сейчас он готовит семь сеятелей из вашей крови для возрождения расы Шомеров за пределами настоящих галактик…

Игорь вспомнил, как в библиотеке Дэш на Зиноне они с Ривер нашли необычную книгу по номеру, что дал Гурон. Тот укол… из-за его крови книга ожила. А потом книга исчезла. Игорь уже тогда понимал, что забрать ее мог только Гурон.

— Всего лишь кровь?! Из-за нее все?!

— Да. Это одно из правил Вселенной, один из законов Квазара. Так можно возродить…

— Не понимаю, — возразил Игорь.

— Вы повелитель звездного флота Квазара. Ваша раса на планете Земля отдаст силу жизни и иссякнет. Вы обречены для Гурона, он возродит расу снова с помощью вашей крови.

— Почему Гурон считал, что мы обречены? Зачем подталкивал меня к этой книге, к пирамиде, к печати?! Он сделал все, чтобы я надел ее. Почему?!

— Вашу планету нашли сильные расы, Земля обречена, Шомеры обречены. Только так Гурон может спасти расу. Земля умрет и сильные не станут искать, считая, что нашли. Семь сеятелей возродят расу Шомеров на семи планетах в семи галактиках.

— Почему Гурон боялся, что во мне Эрам?!

— Разумы планет галактики Эрар нарушили закон Вселенной. Планеты не уходят в Квазар. Разум в вас был против законов Квазара, в вас был восставший разум против создателя. Эрам хотел завладеть разумами Шомеров с планеты Земля, тогда он смог бы спровоцировать нарушение закона Вселенной в галактике Млечный путь…

— А вы, получается, тоже нарушили закон Вселенной?

— Да, Шомеры вынудили нас пойти против законов Квазара. Но не беспокойтесь, повелитель, звездный флот Квазара предан расе Шомеров…

— Все слишком для меня глобально и запутанно… Давай поговорим обо мне. Я умру? Как скоро? — спросил Игорь, он чувствовал абсолютное спокойствие.

— Ваш разум перейдет в ближайшую планету. Жизненных сил с момента начала потока времени на семь дней в земном исчислении, хороший показатель, — ответила первая среди равных. Игоря позабавила ее оценка «хороший показатель».

— А если я не пожелаю начать время?

— Мы будем разговаривать вечность.

— Что от меня требуется? Как управлять? — Игорь не боялся смерти, не чувствовал волнения, полное спокойствие овладевало им. А в голове пульсировала задача, что была превыше всего — защитить Землю.

Через мгновение Игорь уже все знал о флоте, как им управлять и что он может. Будто с глубин сознания поднялись старые воспоминания.

— Семнадцать тысяч триста шесть кораблей звездного флота Квазара в полной боевой готовности. Точка сбора − Солнечная система. Время сбора − час и три минуты в земном исчислении, — звучал голос первой среди равных. — Готова к началу потока времени!

— Запускай! — скомандовал Игорь и открыл глаза.

Он сидит в кресле в рубке управления своего флагмана. Все заняты своим делом, никто не обращает на него внимания. Руки сами собой потянулись к голове, пальцы почувствовали холодный металл. Обод мертво держался на голове, будто металл прирос к черепу, любая попытка снять вызывала невыносимую боль. Любое усилие — боль, предупреждающая, что за большими усилиями будет смерть.

Что-то изменилось в его сознании. Он может видеть все, что видит любой корабль звездного флота Квазара. В тоже время он, как нормальный человек, ощущает все вокруг, слышит, может говорить, двигаться. Все, как прежде, или почти все…

Массивная черная глыба, похожая на дирижабль, поднялась, раскалывая лед и камни, под которыми была столько лет похоронена. Это корабль звездного флота Квазара, поднимается с пустынной планеты, на которую упал двадцать пять тысяч лет назад, мертвой, безжизненной от его радиации. Секунду концентрирует мощь и в мгновение ока оказывается уже вне системы, которая была его домом и кладбищем. Еще один корабль, выбираясь, ломает железобетонный саркофаг, выстроенный развитой расой несколько тысяч лет назад для защиты от радиации на зеленой планете в далекой галактике. Игорь видит, как бело-голубые яркие точки движутся в звездном пространстве. Это корабли звездного флота Квазара собираются со всех галактик, куда успели разлететься за тысячи лет, дрейфуя по космосу. С немыслимыми скоростями преодолевают расстояния и стремятся к Солнечной системе. Они пробудились, радиации больше нет…

— Адмирал? — забеспокоился старший пилот. — Вражеский флот перегруппировывается, что-то странное творится…

— Адмирал Лин-оун! — прозвучал голос в панели связи. — На связи глава разведки командир Херши, адмирал… Неопознанные корабли, множественные сигналы, передаю информацию!

— Я и так все вижу, Херши, — спокойно ответил Игорь, наблюдая, как первые исполинские крейсеры звездного флота Квазара приближаются к системе, замедляя ход. — Это мой резерв, уводите разведку на безопасное расстояние, в бой вступать запрещаю. Наслаждайтесь зрелищем…

Первый корабль звездного флота Квазара ворвался в ряды зинонской армады. Черный исполин был в десятки раз больше обычного крейсера. Его буквально залили вакко-потоками со всех сторон. Он впитывал все, будто питался разрушительной энергией. Еще несколько секунд он безмятежно двигался вперед, но это лишь на первый взгляд − корабль просил разрешения у повелителя открыть огонь. И он его получил.

На черном теле корабля стали проступать полоски яркого бело-голубого света, они становились толще, непропорционально расползались по обшивке, будто лава с треском разрушает каменную немного застывшую корку. Из раскаленных щелей ударили лучи словно солнечного света, но они были целенаправленные, почти мгновенно достигшие своих целей. Лучи нещадно разрезали вражеские крейсеры. Кто-то взрывался, кто-то разваливался, рассыпая содержимое. Черный корабль орудовал лучами, как самурайскими мечами, размахивал словно веером − в стороны, вверх, вниз, по хитрым траекториям. Это было настоящее лазерное шоу. Корабль не имел турелей или определенных гнезд, где были бы орудия. Он сам был орудием, которое могло видоизменять свою поражающую силу, как заблагорассудится. Сила корабля была сравнима лишь с силой ядра планеты. За пять минут боя корабль уничтожил треть армады, которая пыталась дать отпор. Раздавил их словно человек потоптал тараканов в тазике. Поняв, что это бесполезно, Беридовская армия бросилась в рассыпную. Вскоре подошли еще несколько черных исполинов, и космос заиграл красками с новой силой. Берид отступал. Но со всех сторон подходили новые и новые звездолеты Квазара. Им не было разницы большой корабль или маленький, уничтожалось все с легкостью и точностью. Армада рассыпалась менее чем за час.

Массивный флагман Берида настигли почти сразу. Одним выведением из строя корабля не ограничилось. По команде Игоря, с особым цинизмом куски распиленного флагмана уничтожались и дробились на более мелкие, лазеры работали во всех направлениях, превращая ошметки в муку.

В этой бойне у Солнечной системы лишь малая часть легких кораблей сумела ускользнуть. Но они еще не знали, что им некуда бежать.

Игорь перенаправил часть кораблей на Зинон, порты и колонии. Черная армада вошла в столичную систему империи. Вся оборона была развеяна по космосу. Все платформы уничтожены, Орионг в первую очередь. Планета Зинон полыхала в огне. Игорь желал большего. Его охватила жажда убивать. Мстить за все порабощенные расы. Жирующая планета не должна была существовать. Три минуты потребовалось десяти кораблям звездного флота Квазара чтобы мощными концентрированными залпами, методично разрушая, превратить планету Зинон в поле астероидов.

Игорь видел весь космос, где летели его черные корабли. Он не понимал, по какому принципу перемещаются звездолеты, но это было фантастически быстро, будто они уходили в иное измерение, где, сделав шаг, оказывались уже в назначенной точке.

Он видел порт Дароэр, отчаянно отстреливающиеся станции. Все превращалось в пыль − платформы, рынки, корабли, галактические ворота. Не забыл Игорь и о Варийской планете. На орбите было три крейсера Зинона, в голову сразу полезла история недавнего боя. Дарэн потерпела поражение в космической схватке, потеряв весь флот. Он увидел и спешащую на помощь Онику, она еще была далеко, растянула колонну, да и шла по сбившемуся курсу. Но ей уже нечего было беспокоиться. Когда она прилетит, все уже будет кончено с Зиноном. В Эрар нашлись и колонии Креалима, довольно большие, с сильными армиями. В одной из систем спешно строилось подобие Квадарна. Все в пыль…

За шесть дней Игорь вычистил всю галактику от войск Креалима и Зинона. Не щадил никого, уничтожал колонии, станции, жег планеты. Уже просто потому, что так хотелось — давить, как тараканов, всех подряд. Без сожаления и жалости. Он чувствовал себя богом. Сила и ненависть затуманили разум.

Но на седьмой день все исчезло… Только когда появилась слабость, он понял, что смерть уже близко. Он не мог сосчитать и даже вообразить, сколько погубил невинных жизней в этом состоянии «божественной» эйфории, в этом блаженном трансе. Теперь он боялся. Все эти дни он не спал, но теперь разум погружался во мрак, просил отдыха. Быть может, закрыть глаза − это и значило умереть…

— Он умирает, — Игорь услышал тревожный голос, очень знакомый и родной. Он лежал в своих покоях и не мог открыть глаза, не было сил.

— Первая среди равных… — прошептал он.

— И бредит… — вздохнула Кара. Она не плакала, но была готова в голос зарыдать и громко кричать. — Это я, Кара, адмирал Лин, я с вами… — в ее голосе чувствовался подступающий к горлу ком.

Игорь вспомнил, как в последний момент, когда еще мог отдавать команды, его посетила мысль, что каменная армада должна лететь в Квазар, она должна быть уничтожена. Ведь, как только он умрет, его печать наденет близкий ему человек или друг. До каждого дойдет очередь умереть, пускай и не сразу. Тот последний миг безграничной власти был самым сладостным мигом, он не смог отдать власть, не смог разрушить символ своего могущества. Когда он осознал свою ошибку, было уже поздно.

— Говори со мной, Кара, не молчи, — шептал еле слышно Игорь. В голове будто вспышками проявлялись картинки, как он куда-то спешит на быстром корабле, летит сквозь комический мусор, маневрирует среди останков других кораблей. Стремится, стремится, продирается сквозь колючий безграничный кустарник металлолома. Его маленький быстрый кораблик летит к свету.

— Прости, Игорь, что бросила тебя в самую трудную минуту! — зарыдала Кара. — Прости! Я всегда восхищалась тобой! Не Лином, тобой! Ты… Ты лучше, ты победил в битве при Дредеззере, это было просто невероятно! Куда там зинонскому адмиралу до тебя! — Ее теплая ручка сжимала его высохшую, почти ничего не чувствующую руку.

Он слегка улыбнулся уголком побелевших губ. Корона властелина на голове досасывала остатки его жизни. Он уже еле слышал ее, но этот голос продолжал сопровождать его воображаемое путешествие. Он уже спрыгнул с корабля, растолкал командиров и бросился к лифту, дальше − по коридору. Он не знал, куда бежать, но бежал и бежал.

— Я видела записи с Орионга, — продолжала Кара, захлебываясь слезами. — Это было немыслимо, ты должен обучить меня своему мастерству, ты не должен умирать, пока не научишь, понял? А еще я так и не научилась делать журавлика из бумаги! Ты обещал показать мне!

Игорь почувствовал чье-то мягкое прикосновение. Детская ручка сжала его пальцы.

«Еще чувствую, значит еще с вами…» Его губы уже не могли шевелиться. Мелкие частые глотки воздуха становились все реже.

— Дион, познакомься наконец с папой! — крикнула Кара, понимая, что Игорь уже практически не слышит ее. — Проснитесь адмирал! — завизжала она. — У вас сын растет! Глаза зеленые, откуда, сама не пойму, у меня карие, у всех моих родных карие, у тебя голубые. А у нашего сына почему зеленые? Не смей умирать, пока не ответишь!

Запястья коснулся холодный металл, который начал быстро разогреваться. Стало жечь руку, но он не мог его сбросить. В мыслях уже не было спешки и бега куда-то, он пришел… Он видит себя, лежащего на кровати, рядом с ним Кара держит его за руку своими двумя, его сын Дион вцепился в маму и плачет, сжимая в руке бумажного журавлика, слева позади Зера, вся в слезах, рядышком с ней адмирал Эши, обнимает Зеру за хрупкие плечи, жалеет. В комнате еще кто-то − только что пришел, тяжело дышит.

— Я люблю тебя, Игорь Павлов! — рыдала Кара. — Люблю, люблю, прости меня, дуру! Не смей умирать, ведь нет ничего невозможного! Ты сам говорил, что нет ничего невозможного! Вернись, вернись, живи, живи, живи-и-и!!!

Он услышал Кару, изо всех сил крикнул в ответ и широко улыбнулся. Чтобы она знала, что он услышал, что тоже любит. Но это все произошло лишь в его мыслях. Для окружающих же его высыхающее на глазах лицо оставалось неподвижным.

Игорь почувствовал, как что-то ссыпалось с волос, будто песок. С ужасом посетила мысль, что это вполне могли быть и волосы, которые так шумно выпали. Лишь на миг он увидел, что каменная армада, вновь дрейфующая в облаках космического мусора в ожидании нового властелина, начинает рассыпаться. Будто растворяясь в воде, корабли распадались на черные точки, которые медленно расплывались во всех направлениях и терялись в черноте космоса.

Он открыл глаза.

Белая пелена стала медленно сходить. Никто больше не плакал. Все смотрели на него, все замерли. За Карой возвышалась кучерявая белая шевелюра Ламберта.

— Мои глаза, — прошептал еле слышно Игорь и улыбнулся. Казалось, что никто из окружающих не дышит в ожидании чуда. — Зеленые, мои настоящие глаза зеленые…

Игорь нашел в себе силы поднять левую руку, которая продолжала гореть, жар уже перекинулся на плечо и живот. На запястье он увидел широкий браслет, переливающийся фиолетовым светом.

КОНЕЦ Первой книги серии!

1. Момент истины для планеты Земля.

2. Космические хроники галактики Эрар: Сирус с планеты Дэрна.

3. Космические хроники галактики Эрар: Большие мечты маленьких людей.

4. Космические хроники галактики Эрар: Голод.