Момент истины для планеты Земля

Глава первая. ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ПОРТ

Корабль задрожал, как только чернота космоса окутала его.

У Игоря заложило уши, поднялось давление, заслезились глаза, и началась легкая тошнота. На дисплеях полная тьма вдруг сменилась яркими огнями встречающей новой системы. Корабль прибыл в галактический порт, здесь начиналась империя Зинон.

— Адмирал первого класса армады Зинона Лин-оун! — прозвучал голос диспетчера станции ворот. — Приветствуем вас в галактическом порту Дароэр!

В ответ Игорь выкашлянул на пол немного того, что ел перед отправкой. Первое перемещение далось его организму нелегко.

На дисплее он с изумлением наблюдал, как в пространстве космоса сияет и переливается море разноцветных огней, в том числе синих и зеленых, обозначающих космические пути, огней от множества объектов. Всюду различные станции, корабли, перемещающиеся хаотично, будто люди в Московском метро. Вся система, словно огромный космический муравейник. Множество галактических ворот, у которых выстроились очереди торговых и транспортных кораблей различной величины, в ожидании открытия коридора для перемещения. В системе находилось двадцать пять галактических ворот, ведущих во все направления галактики Эрар.

«Да чтоб меня за ногу…» — подумал Игорь, увидев в космическом пространстве огромную картинку с его изображением в парадной форме, мимо которой они сейчас пролетали. По всей космической дороге, будто рекламные щиты, красовались огромные дисплеи с различной рекламой и информацией, транслируемые вакко-потоками космических станций, находящихся неподалеку.

В порт прибыл самый важный гость, на которого устремились все взоры. Корабль Игоря двигался к воротам «Зинон 4» для очередного скачка в систему Зинондрес. Теперь ему предстояло преодолеть расстояние в три раза большее следующим скачком. Диспетчер передал, что корабль Игоря может подходить к воротам без очереди, встать впереди всех. По порядкам Зинона, военные корабли имели приоритет.

Очередной коридор ворот «Зинон 4» открывался по графику через трое суток, поэтому в порту Игорю придется задержаться.

— Адмирал Лин-оун, — обратился Рудон к ошарашенному всем этим видом Игорю, который выглядел сейчас, как ребенок, пришедший в первый раз в океанариум. — Там просят вашей аудиенции пять челноков.

— Это как?! — возмутился Игорь — Что им всем нужно? «Не успели прилететь, как уже все чего-то хотят», — с негодованием подумал он. — Кто конкретно? — спросил Игорь, вспомнив, что должен прибыть человек Анишена.

— Адмирал 1-го класса Пакрин-оун, глава порта, какой-то эр Яван-оун, известный купец эр Люма-рин и еще два купца…

— Явана сюда! — перебил Игорь. — Мне же не обязательно всех принимать? — спросил он вполголоса у Рудона.

— Главу порта надо бы принять, — ответил тот, — да и эр Люма — рин, знатный купец, может предложить кое-что интересное, Вариек например. — Рудон знал, как защепить Игоря, он и сам, видимо, был не прочь что-нибудь прикупить из побрякушек.

В соответствии с порядками Зинона, в первую очередь Игорь принял главу порта Пакрин-оуна. В системе у него был довольно-таки большой флот, который охранял галактический порт Дароэр, около 150 тяжелых кораблей. Рудон успел навести справки о нем и рассказать Игорю. Как оказалось, Лин и Пакрин в прошлом не очень ладили. Но нынешняя слава Лин-оуна заставила гордого Пакрина лично прибыть и поприветствовать Игоря. Пакрин был очень опытным адмиралом, но уже старым, и в скором времени готовился к сдаче своего поста и отправке в столицу.

После обоюдного приветствия в ангаре корабля они направились в рабочий кабинет Игоря. Пакрин вел себя заискивающе и будто бы виновато.

— Адмирал Лин, — начал он, когда они зашли в кабинет, — я прошу прощения за наши прежние разногласия. Я во многом был не прав, а сейчас убедился в ваших бесспорных талантах. — Когда-то Пакрин был яростным противником назначения Лина на флот, он сразу невзлюбил молодого и амбициозного адмирала, они много спорили по тактике и стратегии. Из-за мнения Лина в дальнейшем он фактически попал в немилость Берида.

— Адмирал Пакрин, — перебил его Игорь, который не держал зла на этого человека, он его просто не знал и не мог быть с ним грубым без причины, — я думаю, что мы можем все забыть. — Игорь не понимал, о чем речь, но данный ответ страховал его от ненужных и лишних слов, которые могут раскрыть его.

Старый адмирал будто расцвел, ему что-то нужно было от Игоря, а он ходил вокруг да около. Игорю же было не по себе оттого, что старый пожилой человек унижается перед ним.

— Я прибыл к вам за помощью, адмирал Лин, — продолжал Пакрин, он наконец перешел к сути дела. — Я знаю, что вы человек чести и человек слова. Я не многим могу доверять. Я хотел бы попросить вас найти мою дочь Ривер — оун на Зиноне и передать ей это послание. — Он протянул Игорю карточку, по его глазам было видно, что он очень обеспокоен.

— Хорошо, адмирал Пакрин, я передам, можете не беспокоиться, — ответил Игорь, забирая карточку.

«Не забыть бы имя», − подумал он, слегка улыбаясь старику.

Пакрин не стал задерживаться. Игорь с охраной и Оникой проводили его до челнока, в ангаре уже находились два новых корабля − прибыли очередные гости. Рудон уже трепался с купцом Люмой и покупал у него какое-то вакко-кольцо. Игорь впервые за пребывание вне дома увидел такие интересные одежды, которые были на купце: расписной золотыми и фиолетовыми узорами плащ, голубой ажурный халат на толстое тело и синяя шапка в форме цилиндра на лысую голову. А с плеч и шапки свисали плетеные из разноцветных ниток канатики. Люма был самым богатым и уважаемым торговцем в порту, через него проходили самые редкие и эксклюзивные товары для элиты Зинона.

При виде купца Игорь вспомнил, как ранее пытался познакомиться с платежной системой Зинона. Сейчас это был актуальный вопрос. Деньги назывались ринны и тали, 1 ринн равнялся 100 тали и был эквивалентен примерной стоимости половины одного грамма золота. Кроме золота в империи ценились различные драгоценные камни, металлы: родий и в особенности амир — самый дорогой и редкий металл в космосе, который имел черный цвет с фиолетовым отблеском, температура его плавления превышала температуру плавления родия в несколько десятков раз. Амир и родий активно использовали в военной космической промышленности.

Адмирал Лин-оун был достаточно богатым подданным империи. У него были регулярные доходы от трех промышленных колоний, подаренных ему императором за службу и победы. Плюс адмиральское ежемесячное жалование. А за победу при Дредеззере ему перечислили целых десять миллионов ринн, на эти деньги можно было купить целую флотилию или сектор колонии на планете.

Безналичный денежный счет проходил по специальной базе данных Зинона, а оплата и списание средств через идентификационный код глаза с помощью специального прибора, который зачислял средства на счет продавца при совершении покупки.

— Приветствую вас, адмирал Лин-оун, — поклонился, улыбаясь, Люма подошедшему Игорю. Он знал Лин-оуна и раньше.

— Приветствую тебя эр Люма-рин, — ответил Игорь, слегка недоверчивым голосом.

— Мы не виделись очень давно, мой старый друг, — с этими словами Люма полез обниматься к Игорю. Делать было нечего, и Игорь поддался на провокацию. Затем Люма подал знак, и из челнока вышли два его андроида, они вынесли какую-то полупрозрачную коробку. Рудон, стоящий рядом, недоверчиво устремился наперерез, Оника тоже насторожилась.

— Хо-хо! — засмеялся искусственным смехом купец. — Это подарок вам, Лин, ваши воины очень бдительны, это радует.

Он подошел к коробке и открыл ее. Там были изделия из драгоценных камней.

— Это игрушки для Дирена и украшения для Аматуи, и вам кое-что, — прокомментировал купец, доставая и демонстрируя игрушечный космический корабль для Дирена из золота, украшенный камнями. Игорь был в полной растерянности, он не знал, что и говорить.

Рудон, не долго думая, взял инициативу на себя. Видя, что Игорь замешкался, он дал команду роботу унести все в покои адмирала.

— Люма, спасибо конечно, но… — начал Игорь, желая предложить денег за подарки.

— Не стоит, не стоит, — перебил Люма. — Мне нужно срочно отлучиться, но я желал бы пригласить вас, мой друг, к себе на торговую станцию Акрон, где мы могли бы поговорить о делах, а также я с радостью покажу вам свой лучший товар, лучших рабов. Сейчас у нас большие завозы товара, огромный выбор! — пятясь к своему кораблю, говорил Люма.

«Скользкий тип», — подумал Игорь, наблюдая за «реверансами» купца и его маленькими черными дергающимися глазками.

— Сегодня я приглашаю вас на ужин, не откажите, мой друг, — добавил Люма и откланялся.

Игорь со своей свитой вернулся к себе в кабинет, там он оставил Рудона для беседы.

— Я ему не доверяю, — начал Рудон свою привычную песню. — Он явно что-то от вас хочет. Когда я с ним говорил, он ничего конкретного мне не сказал, все только про свои товары.

— Так, а что мне делать? — Игорь развалился одетый на кровати. — Тут сидеть скучно… Лететь не лететь, но у меня плохая практика со старыми знакомыми, ты же знаешь, они мрут или пропадают.

— Отказ вызовет подозрение, насколько я знаю, этот купец был очень хорошим другом Лина, — ответил Рудон. — Еще он известен своими связями… Как бы отказ не стал поводом для плохих слухов и подозрений. Но и на ужине как бы вы чего лишнего не сказали. Можно, я полечу с вами?

— Ты-то зачем там? Кстати, где Яван ходит? Зови сюда, может, он скажет.

Вскоре прибыл эр Яван-оун − человек средних лет, в военном зеленом вакко-костюме без опознавательных знаков, смуглая кожа, высокий, черные длинные, как у Рудона, волосы. Он поприветствовал Игоря, поклонившись.

— Меня прислал адмирал Анишен-оун, — проговорил Яван грубоватым голосом. — Я почту за честь быть вашим спутником и советником.

— Хорошо, Яван, — сказал Игорь, не вставая с кровати. — Ты что-нибудь знаешь о купце Люме, какие у него могли быть дела с Лином?

— Хм… — озадачился Яван, присаживаясь на диван рядом с Рудоном. — По нашим данным, но не проверенным, он снабжал купца трофейным оружием креалимцев, а также давал его транспорту непредусмотренное порядками Зинона сопровождение. Покровительствовал ему.

— Вот как, — усмехнулся Игорь, слезая с кровати. — Крыша, значит, я его и поставщик контрабанды.

— Адмирал Лин, — продолжил Яван, — вам опасно с ним сейчас иметь дела…

— Он пригласил меня к себе, — перебил его Игорь, присев на диван напротив.

— В таком случае я бы советовал принять приглашение, но о делах не говорить, сославшись на сложную политическую обстановку и военное положение. Я бы мог полететь с вами, тогда бы он не стал в открытую говорить о делах.

«Оба жука рвутся со мной к купцу», — подумал Игорь. Он решил взять с собой Явана и Онику… в дополнение к 75 боевым роботам.

И вот она − торговая станция Акрон. Большой комплекс, размером в несколько крейсеров и огромная открытая платформа для кораблей, которую окутывает вакко-купол в виде переливающегося синим цветом поля, создающего внутри воздушное пространство.

Челнок Игоря приземлился на платформе.

— О Лин, вы привели целую армию, — удивился Люма, глядя, как из челнока все выходят и выходят боевые роботы.

— Я думаю, вам должно быть известно, что на адмирала Лин-оуна неоднократно покушались, — вмешался Яван и своим грозным голосом чуть не напугал купца. Они направились в зал приемов. Игорь едва скрывал удивление, рассматривая купол изнутри. Несмотря на то, что платформы имели подогрев, космический холод все равно чувствовался.

Купец привел их в распространённый на Зиноне зал под «открытым звездным небом». Оника с роботами осталась снаружи. Круглый стол, мягкие кресла, еда, выпивка и они втроем. Люма был явно не доволен, что за ними увязался Яван.

Прибежал прислужник, одетый в бежевый костюм. Люма предложил выпить.

«Толку-то пить, если на мне кольца», — подумал Игорь, глядя, как прислужник разливает красный напиток по рюмкам.

— Ну, за тебя, Люма! — бодро сказал Игорь, стукнул рюмку о грудь и опрокинул ее в себя. Данный тост застал Люму врасплох, он засуетился от неожиданности, дрожащими руками поднес напиток к своему рту и мелкими глотками с закрытыми глазами выпил все.

Напиток оказался редкостной гадостью, хуже самой паленой водки. После трех рюмок ни есть, ни пить ничего не хотелось. Люма уже был расслаблен, да и Игорь сам почувствовал легкую эйфорию.

— А пойдемте, я покажу вам кое-что интересное! — вдруг предложил Люма, который почувствовал, что, если они продолжат, то его унесут спать, а гости уедут.

Он повел их по переходам станции. Игорь насторожился, потому что остался практически без охраны. Как-то они упустили этот момент. Яван тоже был напряжен. Вскоре они вышли в закрытый ангар.

— Вот они, вот, я берег их для вас, — начал купец, убегая вперед от Игоря и показывая на огромные темные фигуры в другом конце ангара. Через мгновение около этих фигур включился свет. Это были три огромных человекоподобных робота, размером с десятиэтажный дом. Игорь был удивлен, но увидев, как Яван бежит к ним, он удивился еще больше.

— Это же Тр 102 Аноха! — радостно крикнул Яван, и подбежав к одному из роботов, стал (принялся, начал?) гладить его по стальной стопе. — Люма, вы где его нашли?

— Я же специально для Лина перевернул всю галактику в поисках этой модели, — горделиво ответил Люма, обратив свой взор на Игоря. Тот просто рассматривал роботов. — Лин, друг мой, а вы почему молчите?

Игорь понять не мог, почему Явану нравится именно этот робот, два других и побольше, и пострашнее выглядели.

— А что говорить? — улыбнулся Игорь. — Сколько?

Яван подошел к Игорю и шепнул ему на ухо, чтобы брал именно этого.

Впоследствии Игорь узнал от Явана, что робот Аноха был самым лучшим боевым роботом для чемпионата Орионга. Он отличался своей маневренностью, стойкой броней и легкостью в управлении. Такого робота не было ни у кого, даже у чемпиона Крамора. У прежнего Лин-оуна был такой, но после поражения от Крамора робот пришел в негодное состояние. Тогда он и обратился к купцу перед своим дальним походом.

— Вы, Лин, человек дела, — ответил купец, — ну, сам понимаете, с учетом скидки могу продать за полтора миллиона ринн, остальные два − по 450 тысяч.

— Всех беру за два миллиона, — невозмутимо сказал Игорь. Жадного Люму перекосило. А Яван тем временем сделал недоумевающую гримасу, зачем Игорю все роботы.

— Всех? Я смогу снизить цену не более чем на 200 тысяч…

— Хорошо, договорились, — кивнул Игорь, чувствуя, как поднимается его настроение. Понятно, что ему было без особой разницы, какие расходы он сейчас несет, смысл был в том, чтобы просто поторговаться.

— Я распоряжусь, чтобы вам их доставили сегодня же! — радостно проговорил купец, уводя гостей в общий торговый зал.

Войдя в зал, Игорь увидел огромный рынок с прилавками, стендами и сценами, где стояли обнаженные рабыни, торговая площадьпростиралась на несколько километров. Везде шныряли покупатели, в основном купцы и командиры. Навстречу прибежала обеспокоенная Оника с роботами. Она перепугалась, что ее хозяин после ужина пропал из виду.

«Ох ты моя рыжая бестия!» — подумал, умиляясь, Игорь.

— Пойдемте, пойдемте, — Люма уводил их в закрытое помещение, — тут все для всех, а вон там для самых важных подданных Зинона! — Он указал на большое квадратное строение, похожее на временно развернутую палатку посреди рынка.

«Блин, я бы с удовольствием походил по рядам, сувенирчиков бы взял домой…» — размышлял Игорь, которого буквально затаскивали в палатку.

«Ничего себе гарем! — подумал он, увидев внутри стоящих вдоль стен совершенно обнаженных женщин. — Рабыни?!»

Они немного дрожали от усталости и холода. Все стройненькие, подтянутые. Груди на любой вкус и размер, рядами, ниже, выше, шире, больше. Волосатые треугольнички, попочки, ножки… Девчушки молоденькие, всех пород и мастей.

Игоря охватило чувство жалости, но он изо всех сил старался этого не показывать, ведь это был жестокий мир Зинона.

— Молодые рабыни, обученные ремеслу утех, — начал купец, показывая на девушек, — им десять лет от роду, еще не тронутые, специально для вас.

«Десять лет?! — мысленно возмутился было Игорь, не сумев скрыть свою озадаченность. — А-а, я ж забыл, здесь же Зинонское времяисчисление, по-нашему примерно шестнадцать лет. Ну это еще куда ни шло».

Люма подошел к крайней, потрогал непринужденно ее крупную грудь, опустился к ягодице, сжал, хлопнул по ней. Девушка не издала ни звука. Затем шагнул к следующей, опустил свою волосатую лапу и погладил ее между ног.

— Вот эта хороша-а-а, — прогудел противным голосом купец.

«Вот старый извращуга!» Игорю было стыдно от невольного восторга, возбуждения и незнакомых ранее ощущений, когда вот так можно выбрать девушку, потрогать ее везде, а она покорно будет стоять и молчать.

Вокруг упругие шелковые ягодицы, тугие груди, соблазнительные бедра − все это в сочетании с шикарными мордашками, и, если бы не плотно прилегающий вакко-костюм, член Игоря уже бы выскочил из штанов.

— А эти − мастера мечей и рукопашного боя, идеальные телохранительницы, — обеспокоенно показал купец на других девушек, приняв за недовольство смущенный вид Игоря.

— Варийки? — уточнил Игорь, подходя к строю девушек. Ему стало совсем неловко, смущение достигло своего пика, оттого что перед ним стояло столько голых тел. Красота всех без исключения девушек просто ослепляла. Столь разнообразной красоты Игорь еще не видел никогда. Ни единого следа макияжа или чего-то подобного, лица безупречные, обворожительные. Это придавало рабыням некую чистоту и абсолютную невинность. Девушки стояли, опустив свои глаза, и только это спасало Игоря от превращения его лица в красный помидор.

— Н-нет, с этим товаром пока нет, — ответил Люма, подозвав своего помощника и шепнув ему что-то на ухо.

«Товар… товар», — повторял в мыслях Игорь, рассматривая девушек. У некоторых совсем детские лица, но уже зрелые тела. У него горели глаза, он мог выбрать любую, или всех сразу.

Это были самые красивые рабыни центрального порта, куда со всех концов галактики свозили все самое лучшее. Из всего этого лучшего Люма выбирал самое лучшее и предлагал знатным покупателям. Так что перед Игорем стояли лучшие из лучших со всего Зинона. По крайней мере, это утверждал суетливый купец.

— Сколько? — вырвалось у Игоря.

— Все по тысяче ринн, — ответил Люма. — Но я не могу снижать цену, я их почти за такую цену и брал, — упредил он попытку поторговаться. Хотя Игорь и не думал торговаться, ему было стыдно снижать цену при девушках.

Хорошая рабыня на рынке стоила, как хорошая иномарка на Земле. Только очень богатые зинонцы могли позволить себе иметь несколько рабынь.

«Где еще такое увидишь! Каждую ночь новая, будут меня холить и лелеять, шубы просить, клянчить подарки. Стриптиз мне танцевать… „Хозяин, о хозяин!“ О, и Косте девку подгоню!»

Переборов смущение и неловкость, он стал подходить к каждой девушке, желая рассмотреть поближе. И вдруг замер напротив одной рабыни с белыми волосами, ее кожа тоже была белая, сама худенькая, лицо совсем детское. Он увидел едва заметную маленькую татуировку сбоку от левого глаза в видесиней узорной капельки, точь-в-точь такую же, какая была у Кары. Он не спрашивал у Кары, откуда она, но теперь это совпадение что-то могло значить.

Все похотливые желания отошли на второй план. Сердце защемило.

— Как твое имя? И откуда ты? — заинтересованно спросил Игорь девушку, которая не смела поднять на него своих глаз.

Купец подскочил, не давая начаться диалогу.

— Ее зовут Зера, они здесь все из школы Ортар, есть все необходимые документы, — засуетился Люма.

— Повернись, Зера, — скомандовал Игорь.

Люма еще больше засуетился, не понимая, в чем дело. Зера повернулась, и Игорь увидел то, что и ожидал, — татуировку слева на полспины, как и у Кары. Он понимал, что сейчас нельзя ничего спрашивать в присутствии купца и даже Явана. Эта девушка была как-то связана с его возлюбленной.

Игорь сделал заинтересованный вид и купил всех девушек, включая и Зеру. После чего он пожелал пройтись по прилавкам вместе с Яваном, чтобы тот рассказал ему о товарах. Но пройтись спокойно не вышло − командиры то и дело падали на колено при виде адмирала Лин-оуна.

Игорь хотел прикупить вакко-колец, в том числе и для больной жены Ламберта, но Яван отговорил его, сказав, что покупать подобное тут опасно для здоровья. Настоящие вакко-кольца от производителя стоили очень дорого, не каждый даже богатый подданный империи мог себе их позволить. К примеру те, что дал Игорю РЭ, стоили по 150 тысяч ринн каждое. Тогда Игорь перешел на ювелирные изделия, набрав кучу разных колец, браслетов, значков на форму и всяких красивых безделушек.

Яван предостерег его от долгой прогулки по рынку, так как, по статусу, адмирал Лин-оун не может опускаться до подобных мест.

Возвращаясь на площадку, Люма попросил Игоря отойти для личного разговора.

«Ну, хитрый купец, как же без челобитной-то…» — подумал Игорь, ехидно улыбаясь Люме. К ним подбежал помощник купца с какими-то карточками в руках.

— Мой друг Лин, мы с вами давно не вели дел, я прошу вас об одной услуге, — начал заискивающе Люма. — Я хотел бы оформить с вашей помощью несколько пропусков в завоеванную недавно вами систему Дредеззер. Мне нужно…

— Хорошо, Люма, — перебил суетящегося купца Игорь. К ним спешно подскочил Яван, который увидел карточки и сообразил, что Игорь не в курсе, как оформлять пропуска.

— Приложите палец к зеленому кругу на карточке и смотрите на нее, не моргая, две секунды, — прошептал Яван на ухо Игорю, отведя его в сторону. Люма нервничал при виде такой суеты советника Лин-оуна. Но, получив желаемое, а также оплату, откланялся.

Игорь с «покупками» возвратился на крейсер. Больших роботов доставил отдельно на флагман транспорт купца.

На вопрос Явана, зачем ему пятьдесят пять рабынь, Игорь не ответил. Его сердце разрывалось от мысли, что он мог оставить (он оставит?) этих невинных девочек мерзнуть и унижаться, чтобы их лапали грязные руки, оценивали, называли товаром. Он едва поборол в себе желание вцепиться в глотку купцу за его отношение к женщинам.

Он не мог откладывать разговор с Зерой. И поэтому сразу по прибытии он позвал ее к себе.

Глава 22. НЕ МОГ ИНАЧЕ

Зера, невысокая худая девушка с карими, как у Кары, глазами, белыми не очень длинными волосами, в костюме командира 3-го класса − так распорядился одеть всех девушек Игорь. «Не голыми же им ходить по флагману!»

Она стояла перед своим хозяином, скромно поприветствовав его тоненьким голоском, и была напугана, буквально дергалась от любого шороха. Совсем еще ребенок.

— Приветствую, Зера, — начал Игорь. Девушка не поднимала глаз. — Ты можешь меня не бояться, я тебе ничего плохого не сделаю.

Она продолжала молчать.

— Почему ты меня боишься? — возмутился Игорь.

— Вы адмирал Лин-оун, вас все боятся, — тихо ответила она.

— А что за рисунок у тебя на спине? — спросил вдруг Игорь.

Девушка вздрогнула.

— Я не знаю, адмирал Лин-оун, — взволнованно проговорила она. — Он у меня с детства, я не помню.

— А ты откуда, тоже не помнишь?

— Из школы Ортар, — ответила девушка. По ней было видно, что она прикидывается дурочкой, но на самом деле была умнее, чем кажется.

— А колония Прирэн тебе о чем-нибудь говорит? — спросил Игорь. Девушка задрожала. — Я не тот, кем могу тебе казаться, Зера.

— Вы тиран и убийца, — прошептала она, и по ее щекам покатились слезы. Девушка стояла и дрожала, ожидая смерти за свои слова.

Игорю нужно было осмыслить и понять то, что она сказала, быть может, она знала намного больше, но сейчас он не хотел своими очередными вопросами сделать ей еще хуже.

— Зера, перестань плакать, воины не плачут, ну и будущие тоже, — улыбнулся ей Игорь, в ее глазах он видел Кару. — Я прошу, чтобы наш разговор оставался между нами, договорились? — Зера нервно кивнула и глубоко вдохнула, будто заново родилась.

Пришедшая Оника проводила ее в большую комнату, где находились новые девушки. По распоряжению Игоря, их расселили по кораблю и присвоили звания командиров 3-го класса.

После слов Игоря «Башкой за них отвечаешь» Варийка была к ним особенно внимательна.

Вечером Оника вернулась и предложила Игорю массаж. Тот насмотревшись голых тел в гостях у Люмы, хотел естественно большего.

— Зачем мне? — удивился Игорь, когда увидел стакан с мутной водой, который подала ему Варийка.

— Раствор акренты, — ответила та и состроила важный и невозмутимый вид, — придает сил, ну…

— Ты ж погибнешь, — рассмеялся Игорь, Оника и не знала, что ее хозяин так может смеяться. — Ах, ты не для меня, а для себя это, ненасытная Варийка. Крейна часто поили?

— Всегда, — смущенно произнесла Оника. Она не понимала такого юмора. Игорь начал целовать ее в губы и впервые залез языком ей в рот. Оника не ожидала подобного и сначала даже опешила, но вскоре завелась не на шутку.

Игорь почувствовал, что она силой притягивает его к себе, и захотел остановиться на время, однако Оника не давала ему отвести назад голову. Он ужаснулся, ощущение было такое, будто она начала насиловать его. Он ее еле оттолкнул, и то это ему удалось только потому, что она сама, почувствовав толчок, расслабила руку.

— Простите, адмирал! — взмолилась Оника, спрыгнув с кровати. — Я… я забылась, простите меня, — говорила она, упав на колено и опустив голову.

В последнее время Игорь заметил, что его грозная телохранительница проявляет к нему заботу весьма инициативно, она выглядела более живой, чем раньше, быть может, она обрела какой-то свой смысл существования, смысл жить и чувствовать.

Еще Игорь заметил, что сегодня Оника вела себя беспокойно, он даже почувствовал у нее нотки ревности к новым девушкам.

«Все вы бабы одинаковые» — улыбаясь, подумал Игорь.

— Оника, вернись ко мне!

Та чуть ли не из положения сидя запрыгнула на кровать. Она расстегнула вакко-костюм, вывалив свои сочные груди, с розовыми маленькими ореолами и багровыми возбужденными сосочками. Тремя движениями разделась полностью, скинув спортивной ножкой костюм на пол. При этом на ножке проступили мощные мышцы, а от паха эротично протянулась жилка, когда она отвела ногу в сторону. Оника похудела, но Игорю показалось, что ее грудь со второго размера подросла до третьего. С Игоря Варийка стянула одежду еще быстрее.

Он не торопился целовать ее снова, эта опасная затея ему была ни к чему сейчас. Игорь взял ее руку.

— Напряги, сожми в кулак, — сказал он, ухватив ее за запястье и в районе бицепса. У Оники был гордый вид.

«Это невероятно, будто сталь», — подумал Игорь, почувствовав в своих руках маленькую мощь. Когда он вспомнил, как Оника колотила адмиралов, ему стало их жалко вдвойне, ведь у них не было ни малейшего шанса. «Она бы могла стать чемпионкой мира по боксу на Земле, да даже по боям без правил среди мужиков», − к такому выводу пришел Игорь, отпуская ее руку.

Недолго думая, Оника развернулась к Игорю спиной и, раздвинув ноги в шпагате, опустилась на живот, распахнув свои гладко выбритые интимные места. При этом ее смуглые ягодицы были настолько сексапильны, что половина мужиков Москвы была бы готова отдать душу дьяволу, лишь бы вцепиться в них.

«Вот это зрелище!» — изумился мгновенно возбудившийся Игорь и принялся ласкать ее сзади.

— Отшлепайте меня, — попросила вдруг Оника. Своим громким дыханием она показывала, что хочет секса даже больше Игоря.

Игорь отодвинулся назад. С этой фразой пришли плохие воспоминания, возбуждение сразу прошло. Он вспомнил задушенную им Эвару, которая тоже просила о подобном.

В голове пронеслись самые ужасные и терзающие его картины: затухающие глаза, предсмертная агония, жестокий поединок, смерть Друмана.

Оника снова начал извиняться, не понимая даже, в чем дело. Она заметила, как изменилось настроение у ее хозяина. Игорь просто обнял ее, и они легли спать. Утром у них все же состоялся секс.

«Тяжело удержаться, когда просыпаешься и понимаешь, что твое достоинство уже в течение долгого времени облизывается, засасывается и обсасывается нежным ротиком красивой и изящной кошечки».

Игоря не оставляли в покое последние слова Зеры. Он вызвал Ламберта.

— Ламберт, ты знаешь что-нибудь про татуировки? — начал расспрашивать Игорь, зарисовывая пальцем руки на интерактивном дисплее примерное изображение татуировки на спине Зеры.

— Это вакко-татуировки, — сказал Ламберт, подходя ближе. Игорь еще только дорисовывал картинку. — Эта похожа на знак родственных связей, потерявшиеся дети потом так могут найти друг друга. Обычно родители наносят их, когда чувствуют опасность. Когда родные вновь встречаются они могут узнать друг друга по маленькой вакко-татуировке на лице, а когда они касаются друг друга происходит вакко-реакция и изображения пропадают, так они понимают, что родственники. Если вы увидели на ком-то подобное, значит он ищет сестру или брата.

«Сестра Кары?!» — ошарашено подумал Игорь, не зная, радоваться ему или переживать, ведь Зера ненавидела его, она знала больше Кары.

— Кто может еще знать о таких татуировках?

— На Зиноне мало кто, им просто не предают значения, это больше распространено среди простых людей, живущих на окраинах империи, — ответил Ламберт.

— Ты должен мне помочь, — начал Игорь. Он решил отправить Зеру к единственному человеку во флоте, которому мог доверять. — Возьмешь Зеру и разведкорабле отправишься к Шерону, я передам ему еще и послание.

— Но, адмирал, я должен лететь с вами, вы обещали помочь, моя жена… вы помните? Ее поразила эркара, ей недолго осталось жить, — умоляюще заговорил Ламберт.

— Сколько у нас времени?

— Максимум год, но я не уверен, адмирал!

— Ты вернешься назад, мы будем уже в системе Зинондрес, — ответил Игорь.

— Обещайте, что поможете!

— Я обещаю, что помогу вылечить ее, — уверенно сказал Игорь, не зная даже, на что подписался.

Впоследствии он узнал от Явана, что эркара, или в простонародье проклятье Квазара, была единственной неизлечимой болезнью в империи Зинон, даже вакко-кольца и современная медицина не могли ее излечить, они были способны лишь замедлить процесс. Болезнь протекала медленно и практически незаметно, но всегда заканчивалась смертью. Выявлялась эта болезнь несложно − с помощью простых медицинских вакко-датчиков. Она никак не передавалась другому человеку, ее возникновение и процесс заражения ею были для современной медицины неизвестны.

Игорь научился пользоваться базами данных Зинона, которые теперь были ему доступны на территории империи. Базы данных представляли собой глобальный космический сверхскоростной Интернет, в который можно было входить с любой панели управления корабля или дисплея в комнате, отключив специальную вакко-защиту от внешних воздействий, которая применялась в боевых кораблях. Интерактивные панели, трехмерная графика − ко всему этому Игорь уже привык и легко ориентировался. Яван, показавший базу данных, предостерег лишь о том, что все запросы Игоря не пройдут бесследно, и их сможет увидеть служба безопасности, если задастся этой целью. Поэтому он старался не искать информацию, которая могла вызвать подозрения. Его интересовал сейчас лишь один вопрос: кто же уничтожил колонию Прирэн? Удивительно, но все источники говорили об одном: креалимцы разбомбили планету, а адмирал Лин освободил ее, разгромив врагов. Игоря до самого вечера мучил вопрос: «Правильно ли я делаю, что отправляю ее туда?»

Перед отправкой Зеры, он, отослав Явана и Онику прочь, поднялся на разведкорабль. Ламберт был уже в рубке управления и готовился к вылету. Зера покорно сидела в каюте.

— Ты отправишься во флот к адмиралу Шерону, — начал Игорь, поднимая с колена рабыню, — он позаботится о тебе.

— Я благодарна вам, — сухо ответила она, не понимая, за что благодарит.

— Почему ты считаешь, что я уничтожил Прирэн? — вдруг спросил Игорь, желавший все же выяснить правду или узнать версию Зеры.

— А разве не так? — спросила осмелевшая девушка, подняв на него свои карие глаза. Она позволила себе быть дерзкой, почувствовав слабость Игоря. — Я видела, как ваши корабли ударили по колонии. Зачем вам меня переубеждать? Это неважно…

— Важно… — вздохнул Игорь, отведя глаза в сторону. — Я надеюсь, что там, куда вы улетаете, — Игорь потянулся к ее татуированной капельке на лице, — исчезнет это… — После последних слов Зера отпрянула назад. Она понимала, о чем сейчас говорил Игорь.

«Быть может, это и к лучшему, — думал он, провожая на дисплее улетающий корабль. — Если все-таки Шерон найдет Кару, они с сестрой смогут воссоединиться. Горько думать, что Зера расскажет, кто на самом деле убил их родных… Кара возненавидит меня, но зато будет с сестрой».

Глава 23. ВСТРЕЧА С БЕРИДОМ

И вот очередной галактический порт Эра, самый крупный в галактике. Больше огней, ворот и кораблей. В десятки раз больше рекламы.

На дисплее показалось вакко-табло с переливающейся надписью «Добро пожаловать в столицу». Снова приветствие диспетчера, и снова портреты Лин-оуна во много раз большие прежних. Игорю теперь было невозможно пройти незамеченным. Впереди по курсу была система Зинондрес, которую охраняли полторы тысячи тяжелых кораблей армады, возглавляемой адмиралом Берид — оуном и около 50 тысяч пушек «Черная грави». Для подданных империи это была самая безопасная система во всей галактике Эрар.

— Что это такое, Яван? — спросил Игорь, увидев яркое свечение в пространстве далеких звезд.

Яван увеличил картинку.

— Это Квазар, адмирал Лин-оун, — ответил он. Две яркие плоскости, словно звездная пыль, но в миллиарды раз крупнее, будто крутились одна над другой, а через их центр в обе стороны проходил ярчайший луч света, который и увидел до приближения Игорь.

— Вот он какой, этот Квазар, ядро галактики, — задумчиво сказал Игорь. Все космическое пространство было усеяно звездами. Их было во много раз больше, чем он видел раньше, находясь в других системах.

— Через тысячи лет он поглотит нашу систему, — добавил Яван. В голове у Игоря вдруг промелькнул рисунок, который был на стене внутри пирамиды.

«Ну конечно же пирамида! — понял он, глядя на черную дыру, будто завороженный. — Два круглых диска, похожих на юлу, с пересекающим их лучом − это Квазар!»

— Интересное зрелище, — прокомментировал Игорь. — Гелиоры там живут?

— О адмирал, вы знаете о Гелиорах? — удивился Яван. — Они живут на мертвых планетах вблизи звезд, которые поглощает Квазар. Сами планеты по необъяснимым причинам не приближаются к нему, постоянно меняя орбиты звезд. Они живут с темных сторон планет, насколько я знаю, со стороны солнц температура очень высока.

— Адмирал Бериод — оун запрашивает связь, — сказал засуетившийся Рудон. Игорь и сам переживал.

По тону Берида было видно, что ему не терпелось увидеть Лин-оуна, и они направились к его флагманскому крейсеру. Огромный, как корабль Крейна, он стоял величаво на страже системы в окружении сотен крейсеров и авианосцев. Разогнавшись до третьей крейсерской скорости, флагман Игоря добрался до него за считанные часы.

По пути он отклонил, как минимум двадцать визитов − многие желали встретиться с адмиралом Лин-оуном, но Игорю сейчас было не до них.

Он заметно нервничал.

— Никаких таблеток Рудон! — решительно пресек Яван, видя, как тот несет Игорю успокоительное. Услышав его грозный голос, вряд ли кто-то ослушался бы.

— Не забывайте воинские ритуалы, оружие оставляйте тут в кабинете, — говорил Яван, когда Игорь надевал парадный костюм. — Волнение − это нормально, он командующей всей армадой. Главное, не говорите лишнего, старайтесь отвечать коротко.

«Как перед экзаменом, блин», — думал Игорь, торопливо шагая к челноку.

По прибытии на флагман его встретил один из адмиралов и проводил к Бериду. Игорь заметил, что в дальних углах ангара собирался народ.

Он вошел в большой зал, освещаемый тусклым белым светом. По бокам зала стояли кресла, далеко впереди, в конце зала, едва виднелась белая фигура адмирала, стоящая спиной (стоявшего спиной?). Игорь решительно устремился к нему.

— Приветствую вас, адмирал высшего класса армады Зинона Берид — оун! — отчеканил Игорь, преклонив колено подле адмирала. Тот медленно развернулся.

— Приветствую тебя, Лин! — ответил своим звенящим голосом Берид. — Встань, мой стратег, присаживайся где удобно. — Слишком доброе расположение духа у начальника немного настораживало, но напряжение все же спало. Берид уселся на свой огромный мягкий трон, который заскрипел под давлением такого массивного тела. Игорь присел сбоку у стены на ближайшее к нему кресло.

Когда Игорь поднял глаза, в полумраке он увидел крупного, седого старика с седыми, по плечи, волосами. Он восседал в белом вакко-костюме, на его груди можно было разглядеть множество наград, от него исходила притягательная аура мудрого и доброго старца.

— В последние годы я не выношу яркого света, — начал Берид, после недолгой паузы. — Поэтому не удивляйся, что мы сидим в полумраке. — После этих слов он немного рассмеялся, затем кашель прервал его смех. — Крейн, собака, допился! — вдруг грозно сказал он. — Чуть ли моего лучшего адмирала не угробили, чуть не обделались, а? Ну как же можно было позволить выхватить у себя оружие?! А креалимские собаки куда добрались… Никому уже нельзя доверять, — поругался немного Берид и задумался, затем продолжил: — Лин, ты для меня очень важен… Ты очень талантлив, Лин. Если бы я знал раньше, что ты такой талантливый адмирал, можно было бы избежать многих смертей. Ты, как адмирал флота, для меня большая находка. Но я позвал тебя сюда не для того, чтобы только хвалить, я вижу, тебя что-то тревожит? — Берид заметил озадаченный вид Игоря, хотя он просто волновался.

— Нет, адмирал Берид — оун, — ответил Игорь. В его словах чувствовалось волнение. — Хотел спросить вас об Орионге…

— А-а-а, Лин, — прервал его Берид, у него на лице расплылась улыбка. — Ты хочешь участвовать и побить Крамора? Конечно же да! Пусть он обделается по полной! — рассмеялся он и снова закашлял.

— Благодарю вас, адмирал Берид — оун! — отбарабанил Игорь и попытался выдавить улыбку.

— Не благодари, я поставлю на тебя, Лин, — вновь засмеялся Берид. — Если проиграешь, то я тебя убью!

«Такой ты юморист…» — вздохнул Игорь, глядя, как старик то смеется, то кашляет.

— Так вот, что я тебя позвал-то… — задумался Берид — Ах да! С согласия императора, я назначаю тебя своим заместителем и даю звание адмирала высшего класса, займешь место собаки Крейна.

Игорь явно не ожидал такого поворота, за одно мгновение он прокрутил в своей памяти, что при этом нужно делать.

— Для меня это великая честь! — отчеканил Игорь и упал на колено.

— Пойдем на площадь, — сказал Берид, вставая со своего кресла. — Там проведем церемонию назначения. — Он устремился из зала, для своих лет старик довольно бодро передвигался.

Когда они вышли в ангар, он был усеян адмиралами. Как завораживало Игоря зрелище, когда при виде их больше десяти тысяч колен коснулось земли и стук наколенников раскатным эхом прокатился под сводами ангара! К Бериду подбежали помощники, принесли ему нагрудный знак адмирала высшего класса.

— От имени императора Зинона адмирал 1-го класса Лин-оун назначен на должность заместителя командующего армадой, — начал он, и его слова через микрофон на вакко-костюме громко разносились по всей площади. — И теперь Лин-оун является адмиралом высшего класса! — сказал прищуренный Берид и протянул Игорю знак. Строй встал с колен и начал дисциплинированно кричать «Слава адмиралу Берид-оуну», а затем «Слава адмиралу Лин-оуну».

— Чертов свет, — будто себе под нос сказал Берид и повернулся к выходу. — Все свободны! — громко скомандовал он и спешно удалился, забрав с собой Игоря. Они пошли в кабинет Берида, где уже находилась Фаврони — оун, вторым заместителем командующего была женщина.

Там уже был накрыт стол на троих. Игорь поприветствовал Фаврони, которая всем своим видом демонстрировала к нему отвращение.

«Женщина после сорока, без мужа и с огромной властью…» — размышлял Игорь, рассматривая ярко накрашенную Фаврони, про которую ему как-то рассказывал Рудон. Это была единственная особа в армаде, которая нарушала правила во флоте и активно пользовалась косметикой. Одетая в темно-синий классический вакко-костюм, высокая, с большой грудью и крашеными в серый оттенок недлинными волосами, она создавала ауру некой змеи, которая в любую секунду была готова укусить Игоря. Все ее пальцы рук были усыпаны драгоценными кольцами. Будто у нее был тайный поклонник, подаривший все это, хотя на самом деле она сама себе их покупала.

«Наконец мы с тобой и встретились, Наталья Петровна», — улыбнулся Игорь на очередную попытку Фаврони зацепить его ядовитой фразой. От этого она еще больше бесилась.

— Лин, ты меня удивляешь… Как быстро ты пролез сюда, — продолжала она, — совсем еще молодой, тебе учиться и учиться…

— Фаврони, ну перестань нападать уже, — прервал ее Берид, которому надоело слушать женщину. — Лин талантливый адмирал, это он тебя многому может научить, — засмеялся он. Фаврони сидела с видом, будто была готова разорвать старого шутника в клочья.

— Я согласен с Фаврони, — поддержал Игорь, решивший разрядить обстановку. — Мне еще нужно многому у вас научиться. — Он решил пойти по дороге лести, Фаврони в роли врага была ему совсем не нужна. То, что они когда-то не могли что-то поделить со старым Лином, было в прошлом. Ему было не сложно сделать откровенный и добрый вид перед ней, так как она не вызывала явного негатива.

— Прежде всего научись не прыгать выше головы, — не унималась Фаврони. Игорь лишь улыбнулся ей в ответ.

— Лин не в настроении с тобой спорить, Фаврони, — сказал с полным ртом еды Берид. — Разве ты не видишь, что у него совсем другие сейчас заботы, чемпионат же скоро.

— Ха! — оживилась та, видимо, приготовив очередную порцию более действенного яда. — Стоит ли суетиться, Лин? Крамор тебя в землю втопчет, как и в прошлый раз.

— Не думаю, — спокойно ответил Игорь, но его слегка задела ее последняя фраза — Скорее я его…

— Вот это Лин! — засмеялся Берид, так что по столу полетели крошки еды из его рта — Молодец, хороший настрой!

— Я на Крамора поставлю, — ответила Фаврони. Она до сих пор не притронулась к еде, только пила винный напиток. Как узнал потом Игорь, Фаврони при поддержке императора являлась покровителем и спонсором Крамора, поэтому не спроста она так трепетно реагировала на разговоры о чемпионате.

— Значит, Лин, — начал Берид, — даю тебе время, до чемпионата будешь в столице. А там посмотрим… Ты долго был в походе, тебе нужно и отвлечься от военных дел, да, Фаврони? — повернулся он к ней и снова засмеялся, ее ядовитый вид его очень забавлял.

Вскоре Игорь отправился на свой крейсер и начал готовиться к перелету в столицу.

Глава 24. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МИР ЗИНОНА

— Это другой мир, Лин, — начал Яван, когда на дисплее показалось солнце системы Зинондрес — Тут не знают, что такое война. Подданные империи живут в своем особенном мире, будто под куполом, а все, что вне этого мира, для них маловажно. Вся война вокруг их просто не касается, вы бьетесь за империю, сражаетесь на ее окраинах, завоевываете новые миры, и все это для того, чтобы процветала эта система. Весь остальной мир, все колонии отдают им все − товары, рабов, всевозможные блага. Все стекается сюда, в этот светлый мир, не знающий гнева Квазара. — Он говорил, и в его голосе Игорь чувствовал какую-то озлобленность.

История Зинона делится на новую и старую. О старой мало кто помнит, она написана в ветхих книгах, которые уже практически никто не в состоянии читать. Новая история началась, когда с родной планеты Зинон люди переселились на более отдаленную от звезды планету Одрэзинон. Это было великое переселение 3243 зинонских года назад, которое для империи стало началом нового летоисчисления.

Планета Зинон, на которой изначально жили люди, была истощена, на ней заканчивались ресурсы. Природные катаклизмы происходили все чаще, угрожая полным уничтожением расы. И тогда было принято решение осваивать новую планету, которую они засеяли деревьями и растениями, а с помощью станций создали на ней атмосферу. Тогда и произошло великое переселение на Одрэзинон. При этом часть людей отправилась на поиски планет пригодных для жизни за пределы своей системы. Это были не первые колонизаторы с Зинона, но основная масса отправилась именно в то время. Спустя триста лет люди научились управлять стихиями и начали восстанавливать природу Зинона. Теперь на Зиноне живут самые знатныеи богатейшие подданные империи, а на Одрэзиноне, или в простонародье старом Зиноне живут все остальные.

— Мы прибываем к пропускной станции, — сказал Яван, показывая на огромный белый комплекс с множеством платформ на разных уровнях. Неподалеку все пространство было усеяно различными кораблями, которые стояли в ожидании чего-то.

— Пропускной станции? — заинтересовался Игорь.

— Да, они стоят по всем границам системы, — уточнил Яван. — Крейсер придется оставить неподалеку, на станции пройдете контроль, каждый, кто прилетел, должен его пройти. Вход андроидам и роботам запрещен, только подданные империи люди и их рабы. В системе также запрещено подданным иметь стреляющее оружие, так что вы сможете пронести с собой только вакко-меч. А так как на планете Зинон запрещено любое оружие, ваш меч будет в транспортном корабле, закрепленном за вами станцией, он будет находиться на орбите планеты. Я тоже буду проходить через контроль станции, мы встретимся на транспорте уже после процедур.

— Как все сложно, — прокомментировал Игорь.

— Зато обеспечивает полную безопасность жителям системы, — отвечал Яван. — Если вы захотите взять еще и ваших рабынь, это можно будет сделать и позже, их пришлют по вашим указаниям в любое время. Так же и ваши вещи, которые возьмете с собой, доставят в ваш дом отдельно.

Когда они прибыли на станцию, их встретили работники контроля и проводили каждого отдельно к коридорам проверки.

Войдя в длинный ярко освещенный белым светом коридор, Игорь ожидал, что его будут чуть ли не чистить щетками и обрабатывать пестицидами. Однако приятный женский голос диспетчера контроля лишь попросил его пройти до конца вперед, не останавливаясь. По мере его продвижения по коридору позади включалось зеленое освещение. В конце коридора был сканер глаза, который после проверки открыл шкафчик с маленьким гладким черным браслетом, Игорь взял его, и открылась дверь на выход.

— Добро пожаловать в столицу эр Лин-оун! — произнесла диспетчер, когда он очутился в закрытом ангаре, где стояло множество транспортных кораблей, по размерам они были в несколько раз меньше челноков. Игоря проводили до транспортника, где его уже ждали.

— Да, совсем забыл сказать, — улыбнулся Яван, когда транспортник начал набирать скорость, — теперь вы просто всеми уважаемый эр Лин-оун, адмирал вы только на официальных встречах или за пределами системы.

— Класс, — усмехнулся Игорь, рассматривая ничем не примечательный браслет.

— Это ваш личный вакко-спутник. Надевайте его на левое запястье и носите постоянно, пока не покинете систему. По дороге расскажу, как им пользоваться и покажу возможности.

— Тут меньше кораблей, рекламы практически не вижу… — Игорь не отрывал глаз от дисплея.

— Да, тут может находиться только внутренний транспорт, а еще военные легкие корабли службы безопасности и личной гвардии императора. Вот смотрите: как раз слева по борту − Зэрдин, искусственная планета семьи императора. — Яван приблизил картинку, и Игорь увидел громадную платформу, размерами не меньше Луны, окруженную каким-то синим полем. — Ее называют «мир грез под куполом»: вакко-поле, образующее атмосферу, искусственные озера, реки, поля, парки, простому человеку об этом мире можно только мечтать. Там живет император и почти все его родственники. Это, эр Лин-оун, высота, пока для вас недосягаема.

— А этого я еще не видел. — Игорь показал на большие развернутые, словно зонтики, объекты.

— Это вакко-звезды − их тут тысячи − вспомогательные подвижные станции системы, своими большими площадями они ловят лучи звезды, усиливают их и перенаправляют куда необходимо. Для них созданы специальные центры управления, которые регулируют равномерную подачу энергии нашей звезды. Тут все в основном работает на ее энергии.

— С другой стороны, смотрите, ее почти не видно сейчас. — Яван попытался увеличить едва виднеющуюся станцию. — Это платформа Орионг, где будет проходить чемпионат, она тоже имеет искусственную атмосферу.

Игорь ощущал волнение, и в то же время некое спокойствие. Они приближались к планете, чем-то напоминавшей ему Землю, которую он видел на фотографиях со спутников, выложенных в Интернете.

Спустя час они приземлились на одной из посадочных платформ планеты Зинон. Как и остальные, она находилась высоко в атмосфере планеты.

— Эр Лин-оун, — обратился Яван, — вам нужно переодеться. И еще возьмите это. — Он протянул ему какой-то маленький приборчик, похожий на серьгу.

— Зачем? А это что? — Игорь совсем растерялся.

— Не хотелось бы, чтобы кто-то узнал в вас адмирала Лин-оуна, когда вы будете с удивленным видом первопроходца изучать этот особенный мир. А это наденьте на ухо сверху, вот так. — Яван надел себе такой же прибор, и через секунду его лицо закрылось каким — то бежевым экраном, усеянным квадратными пикселями.

— Обалдеть, я Фантомас! — воскликнул Игорь, отскочив от Явана в маске.

— Это называется личное пространство, все подданные носят эти маски при необходимости. Это в порядке вещей здесь. Что в ней, что без нее − видеть будете одинаково, — улыбнулся Яван.

На корабле, как оказалось, был огромный выбор одежды. Игорь выбрал серый комбинезон, как посоветовал Яван, − это был самый обычный будничный вариант. Ношение же военных вакко-костюмов на планете Зинон не разрешалось.

Они вышли из корабля на платформу. Игоря ослепил дневной свет − он слишком долго находился под искусственным освещением в космосе. Было очень тепло, приятно обдувал легкий ветер, воздух был перенасыщен кислородом. Вскоре он привык к свету и осмотрелся.

Прямоугольная платформа протяженностью в пару километров находилась прямо под облаками, она будто зависла в воздухе и ничем не поддерживалась. Вдали он увидел еще множество таких же. На платформе никого не было, кроме них, лишь одиноко стояли еще несколько транспортников.

Глазами он начал улавливать едва заметные блестящие частицы, переливающиеся на солнце, они текли, словно реки, пронизывая все пространство вокруг.

— Пойдемте к краю, эр Лин-оун, — предложил Яван и устремился к концу платформы — Я вам покажу кое-что!

Игорь поспешил следом. Вскоре ему открылся фантастический вид. Он увидел различные строения на платформе ниже той, где они стояли, и еще ниже и чуть дальше тоже была платформа, вдали на их уровне виднелась еще одна, если присмотреться, то на горизонте можно было увидеть нечастые черные точки − все это были платформы. В самом низу на земле виднелись зелень, водоемы и поля, окрашенные во все цвета радуги, которые он не мог с такой высоты детально рассмотреть. На некоторых платформах тоже отражались в лучах света синие и зеленые цвета, будто бассейны и лужайки, наблюдалось оживленное движение. На горизонте возвышались длинные тонкие башни, уходящие высоко за облака. Все небесные строения были расположены далеко друг от друга на равномерных расстояниях, так, чтобы не закрывать землю от солнца.

— Ни чего себе! — присвистнул Игорь, пятясь от края.

— Не бойтесь упасть, — радостно проговорил Яван, он сделал рукой круговое движение в воздухе, разгоняя сверкающие частицы. — Это неактивные вакко-потоки, они проходят всюду, пронизывают всю планету, горизонтальные потоки вырабатывают те станции, — он показал на тонкие башни, — а вертикальные идут снизу со станций на поверхности.

— Куда я попал?! — засмеялся Игорь, поднося руку к едва заметному потоку частиц, в диаметре не более футбольного мяча. — Будто пылинки на солнце!

— С их помощью вы можете лететь в любом направлении. Или скажите, куда вам надо, и эти вакко-потоки очень быстро доставят вас туда.

— Летать?! — Ему казалось, что его мозг сейчас взорвется от таких немыслимых вещей.

— Да, и вы можете попросить все что угодно из еды или вещей, активировав функцию на браслете. Напишите пальцем в вакко-потоке, что вы хотите, и начертите воображаемый треугольник. Треугольник − это выполнение команды, после которой вам очень скоро доставят желаемое, — сказал Яван.

Сняв свою маску, он написал что-то в потоке. Игорь стоял, раскрыв рот, не зная, что и сказать. Вскоре к ним подлетел небольшой полупрозрачный ящичек, который приблизился к Явану и, отсканировав его глаз, раскрылся в столик с напитками и едой.

— Вот так все происходит, оплата по доставке, — засмеялся Яван, наблюдая за глупыми телодвижениями первопроходца. — Не желаете ли поесть на открытом воздухе? Великолепный вид, не правда ли? — Игорь был не просто в шоке, а чувствовал, будто он попал в какую-то сказку.

— У меня не получается, — возмутился он, вырисовывая снова и снова желаемое.

— Вы заказали рабыню? — улыбнулся Яван, подойдя к столу. — Людей вам сюда не доставят. Присоединяйтесь к трапезе, не спешите, я все покажу. Игорь все же сумел заказать пару стульев. С довольным видом, который через маску не мог увидеть Яван, он уселся и принялся за еду, оказавшуюся необычайно вкусной.

Вдали показалась фигура, стремительно приближающаяся по воздуху к их платформе. Это был эр Катэр — оун, который плавно опустился на платформу и неторопливо подошел к ним.

— Я боялся опоздать, приветствую и добро пожаловать, — начал радостно Катэр.

Игорь спешно снял прибор с уха.

— Приветствую и тебя, эр Катэр — оун, — кивнул Игорь. «Вот только тебя мне сейчас тут не хватало», — подумал он, выдавив улыбку.

— Хотел поздравить вас с назначением, покушение пошло вам на пользу, как я понимаю, — говорил Катэр, прищуривая правый глаз.

— У нас деловой разговор, — прервал его вдруг Яван, который явно не боялся Катэра.

— Я тоже рад тебя видеть, мой старый друг, — ехидно улыбнулся Катэр Явану. — Я ненадолго, сам тороплюсь. Ну, не стану тогда мешать. Я думал, вы уже дома, эр Лин-оун, ведь столько времени не видели детей! Они ждали два года, уверен, два часа еще подождут, не так ли, эр Яван-оун? — не дожидаясь ответа, он разбежался и, словно рыба в воду, нырнул в поток частиц и понесся быстро прочь.

— Он сейчас меня подколол, по-моему, даже дважды! — усмехнулся Игорь, провожая взглядом удаляющегося Катэра.

— Будьте с ним внимательны, эр Лин, — начал Яван. — Он везде сует свой нос, это его работа, и ее он выполняет, уж поверьте, хорошо.

— А как летает, как летает! — восхищался Игорь.

— Давно бы убил его, — нахмурился Яван, — если бы он не был моим братом.

— Интересные у вас отношения, — удивился Игорь неожиданному повороту. — Откуда такая ненависть к брату?

— Он донес на нашего отца, и карьера Катэра пошла в гору, — ответил Яван. — Это всем доступная информация, поэтому и не вижу смысла скрывать ее от вас, — продолжил он, затем встал из-за стола и сказал: — Эр Лин, пора бы поучиться летать, надевайте маску.

На браслете при нажатии появлялась интерактивная панель из вакко-частиц, где можно было выбрать и установить нужный себе режим: скоростного перемещения в нужную точку, простого полета, покупок или пассивный режим. Если режим не выбран, при попадании в вакко-поток на высоте автоматически включается режим полета. Другими словами, можно не беспокоиться, при всем желании упасть и разбиться невозможно, если только не снят браслет. Сам вакко-спутник, надетый на руку, автоматически регулировался под размер. Во время полета его было невозможно снять − стояла защита.

Летать оказалось проще простого, аэродинамические способы управления тут хорошо работали. Вакко-потоки, как разгоняли, так и могли затормозить, главное − правильно держать руки и ноги. Ими же можно было тормозить, увеличивая сопротивление при движении, поворачивать в стороны, вниз или вверх и разворачиваться кругом, используя соседние вакко-потоки.

У Игоря получалось пока только ускоряться и тормозить. От ощущения полета просто захватывало дух, сердце выпрыгивало из груди, а адреналин буквально зашкаливал. Сперва было очень страшно прыгать в поток с платформы, только когда Яван первым сделал показательный прыжок, Игорь решился повторить. Как ни старался Игорь, в платформы врезаться было невозможно, так как вакко-потоки огибали их снизу или сверху. Он не мог сдерживать эмоции и просто орал и смеялся. Вдали кто-то тоже летал. Игорь заметил, что вокруг мало людей − и не удивительно, ведь на всей планете, которая по размерам не уступала Земле, проживало не более ста тысяч подданных благородных кровей, плюс в три раза больше прислуги, которая в основном находилась в домах.

— Прочитайте и запомните правила Зинона, они есть в вашем вакко-спутнике, — сказал Яван, когда они приземлились на другую платформу, но Игорь практически не слушал его, он был в эйфории. — Эр Лин?!

— Я тут, просто тяжело прийти в себя, — откликнулся тот, копаясь в панели браслета и нажимая там виртуальные кнопки.

— Нам пора лететь домой, — проговорил Яван. — Переключите на режим скоростного перемещения, после чего скажите громко и четко слова «дом» и «вперед».

Скоростное перемещение оказалось куда более экстремальным. У Игоря закружилась голова, он был дезориентирован, даже не понял, как за несколько минут они очутились около его дома. Игорь не вытерпел, и его стошнило прямо на зеленую лужайку. Но каково было его удивление, когда вакко-потоки унесли куда-то все последствия его полета, за считанные секунды очистив лужайку.

— Добро пожаловать домой, Лин, — улыбнулся Яван, сняв маску и наблюдая, как Игорь отплевывается на газон.

Глава 25. ДОМ

Перед ними возвышался пятиэтажный особняк, снаружи он казался будто зеркальный, перед ним была большая территория, зеленые лужайки, немного невысоких деревьев, напоминавших Игорю плакучие ивы. По периметру и сверху территория была закрыта вакко-полями, стояли датчики, так что посторонний не мог зайти на территорию. За домом находились огромный сад и парк, а далее − большое собственное озеро.

— Это не дом, а замок! — воскликнул Игорь, направляясь ко входу. Там около крыльца уже невозмутимо стоял управляющий эр Хорро. Толстенький, невысокий, лысенький человечек, одетый в бежевый костюм, с важным выражением лица поклонился подошедшему Игорю.

— Приветствую вас, эр Лин-оун, в вашем доме, — сказал он, отступив в сторону и указывая рукой на вход в дом. — Дети вас уже заждались.

Последняя фраза Игоря буквально привела в чувство. «Дети… Совсем забыл! Как вести себя при детях?!» — размышлял он, заходя в большой белый холл.

Навстречу уже с криками радости бежали Аматуя и Дирен.

«Ах вот они какие эти дети», — подумал Игорь, обнимаясь с мелкотой. За два года походов их отца они здорово подросли, сейчас они выглядели, почти как школьники средних классов. Аматуя была постарше, она уже активно красилась и носила взрослую одежду, а Дирен все еще игрался в детские игры.

Девчонка все никак не отставала от Игоря, целовала его в щеки, а мальчишка тащил за руку что-то показать.

— Я привез вам подарки! — вдруг сказал Игорь, нашедший способ отвлечь от себя назойливых детишек. Коробка была уже доставлена, а детишки ее растащили еще до приезда Игоря, так что попытка не удалась.

— Спасибо, отец! — благодарил Дирен. — Я уже все посмотрел. Пойдем покажу, что я умею делать!

— Ты ведь надолго, отец? — спрашивала сияющая Аматуя, которая была очень похожа на свою мать, даже ее прическа и окрас волос были такие же, как у Эвары.

После получасовых объятий вмешался Яван, который тактично предложил перенести их беседы на вечер у озера.

— Вашему отцу нужен отдых, — сказал он. Дети смотрели на него, как на врага народа. — Он только что воевал, ему нужно выспаться.

Игоря проводили в его комнату. Дом Лина изнутри казался еще больше: множество этажей и комнат, даже имелись скоростные лифты.

— Хорро, они слишком веселы для детей, потерявших недавно мать, — озадаченно произнес Яван, когда они втроем зашли в комнату.

— Они думают, она в отъезде. Я посчитал, что так будет лучше для детской психики, — ответил управляющий и вздохнул: — Она не баловала их своим частым присутствием.

— Если дети поймут, что вы не их отец, эр Лин, — начал беспокойно Яван, — придется принимать меры.

— Ты чего такое говоришь, Яван?! — возмутился Игорь. — Если вы их тронете, можете забыть о нашей цели.

— Я лишь предостерегаю вас от лишних слов, которые вы можете сказать детям. Я не такой черный, как Квазар, чтобы думать об убийстве детей!

— Мне известно, что Лин очень мало времени был с детьми, — вмешался Хорро. — Они вряд ли помнят своего прежнего отца. Просто старайтесь не говорить о прошлом, увлекайте их своими историями, дети это любят.

— Да, Хорро прав, — согласился Яван. — И можете не переживать, эр Лин, мы будем часто отлучаться из дому, поэтому быть с детьми времени у вас почти не останется.

Вскоре Игоря оставили одного. Он решил осмотреться в комнате. Судя по интерьеру, это, возможно, была спальня Лина и Эвары. Высокие потолки, расписные стены. Встроенная стенка с полками. Разные статуэтки, кольца, драгоценные медальки на ней. Все это когда-то трогал, привозил от куда-то из походов настоящий адмирал Лин, что-то дарил жене Эваре…

Игорь развалился на огромной кровати, которая буквально засасывала его тело с гостеприимной нежностью.

«Это точно была их спальня», — решил Игорь, увидев свое отражение в зеркале, которое простиралось на весь потолок.

Ощущение было поганое, несмотря на все то новое и удивительное, что он повидал за несколько последних дней. Вся радость и торжество эмоций не могли заглушить муки совести. Он чувствовал себя настоящим паразитом, живущим за счет других жизней. Он отобрал имя, отобрал семью и дом, а теперь еще и подвергает опасности ни в чем неповинных детей. Игорь не верил в благородство Явана, в полной мере осознавая, на что способны эти люди ради высшей цели. Он оправдывал себя лишь тем, что все, что с ним произошло, случилось не по его воле, у него не было выбора. Он, как и решил раньше, плывет по течению реки. Но теперь у него стал шире кругозор и появились свои попутные цели.

Наступил вечер, и дети с криками ворвались в спальню к Игорю. Две молодые симпатичные няньки вбежали следом, забирать непослушных детей. Деваться было некуда, и они пошли на озеро. Игорь шел по парку, вдыхая ароматы цветов и растений, ему было приятно ощущать, что он ходит по земле. Дети весело бежали впереди него. У озера стояли раскладные кресла. Игорь лежал под детский беспорядочный щебет и смотрел на звездное небо, усыпанное красным, синим, фиолетовым, розовым и желтым сиянием. Скромно светили огни летающих платформ. Приподнявшись на кресле, он слушал, как дети, перебивая друг друга, старательно рассказывают об их школе и друзьях. И опять Игоря охватили муки совести.

— А расскажи про поход, — дернул его за рукав Дирен.

И Игорь принялся рассказывать всякие выдуманные истории, которые сочинял на ходу. Он запинался и задумывался, иногда путался, но дети все равно не теряли интереса к его рассказам. Прислужники принесли еду и напитки.

— Отец, а когда приедет Эвара? — спросила вдруг жалобным голоском Аматуя.

Игорь не знал, что и ответить. К счастью, поблизости был Хорро.

— Аматуя, у твоей матери много важных дел, — вмешался тот. — А ваш отец только прилетел из похода, откуда ему знать, где она?

— Вот зануда, — сквозь зубы сказала Аматуя. — Отец, уволь его, а?

— Уволю, уволю, — усмехнулся Игорь. Самому Хорро было не смешно.

«Первый и самый тяжелый день миновал, встреча с детьми прошла успешно, теперь нужно бы и осмотреться», — подумал Игорь, выходя из дома, после того как няньки забрали детей с озера спать. Ему совсем не хотелось спать, он успел выспаться днем.

Вместо дорожек и тротуаров − газоны, никаких дорог и машин. Специальные вакко-потоки освещают просторную местность. В воздухе была будто свежесть после дождя, ненавязчиво пахло цветами. В небе горели огни далеких платформ.

Вокруг одни парки, и ни души. Тогда он решил взлететь повыше и посмотреть, что же творится дальше. За парком было множество разноцветных огней. Было даже какое-то движение. Но Игорь забеспокоился, и не решился туда идти. С большим трудом и методом проб и ошибок он все же смог спуститься на землю. Пройдясь по парку, он вернулся домой. В доме был хороший бассейн, на Зиноне их использовали вместо душа или ванны, в воде были специальные вакко-потоки очищающие ее от грязи, жира и бактерий. Он быстро искупался и лег спать.

Рано утром прибыл Яван и позвал лететь на платформу Орионг для детального ознакомления с будущим чемпионатом. Он понимал, что нельзя терять ни дня, потому что Игорь вообще не владел управлением роботов, не говоря уже о маневрах и приемах.

— Заодно потренируетесь летать, — подбадривал Яван не выспавшегося Игоря. — До платформы и на транспортник. Наша платформа а152, это на случай, если заходите скоростное перемещение.

Когда корабль покинул орбиту Зинона, Игорь наконец увидел со стороны, что представляет из себя эта платформа Орионг. Она была не меньше искусственной планеты императора, находилась далеко от звезды системы и ее прогревали сотни вакко-звезд. У платформы была своя искусственная атмосфера, которая защищалась вакко-куполом. Вокруг платформы можно было увидеть большое скопление транспортных кораблей и патрулей службы безопасности. Внутри платформа состояла из восьми различных арен в центре, а вокруг нависали более маленькие платформы, где должны размещаться зрители. Между зрителями и аренами во время боев включалось специальное вакко-поле, защищающее от боевых действий на арене. Имелись огромные дисплеи, шириной в километры, транслирующие все, что происходит на аренах. По краям было множество ангаров, где участники чемпионата могли хранить своих роботов. Также на платформе имелись специальные тренировочные поля.

На платформе было много народу − зевак, прибывших поглазеть на тренировки будущих участников. Яван постарался незаметно провести Игоря в его ангар. Там уже красовались недавно доставленные с корабля роботы, недалеко от них одиноко стоял старый разбитый робот Лин-оуна.

— Вот она — легенда! — Яван был явно неравнодушен к железу, он подбежал к старому роботу Анохе и начал его рассматривать. — Да, чу-у-удом выжил тогда Лин… — проговорил он, показывая на большую пробоину в корпусе. — Как его вообще на ноги поставили, не пойму.

Рядом стояла толпа незнакомцев. Это была команда Явана, которую он подбирал сам лично − рабочие и инженеры, обслуживающий персонал.

— Только вот не пойму, — начал спрашивать Яван, — зачем вы взяли трех? Они стоят целое состояние.

— Для тренировок, да и мне вон тот слева больше понравиться, — ответил, улыбаясь, Игорь. — Да еще про Анишена вспомнил, мало ли ему понадобится.

— А вы мудрее, чем кажитесь, — рассмеялся Яван.

— А ты, я вижу, юморист, да? — нахмурился Игорь.

— Я не хотел вас обидеть, прошу меня извинить, — смутился Яван. — Давайте лучше начнем знакомиться с управлением.

Сперва Яван решил показать на специальном виртуальном тренажере, как выглядит панель управления и кабина робота. В соответствии с классическими правилами и стандартами, это были вакко-сенсоры, которые повторяли движения рук и ног в вакко-потоках кабины пилота. Имелись интерактивные рычаги и кнопки пуска и переключения орудий. Казалось, все проще простого. У Игоря неплохо получалось двигаться на тренажере. Но на реального робота Яван Игорю в первый же день сесть не дал.

— Пойдемте теперь посмотрим арены, — предложил он.

Они вышли из ангара и направились к скоростным лифтам, ведущим в центр платформы. По дороге было много людей, они стали оборачиваться.

— Адмирал Лин-оун! — вдруг радостно крикнул кто-то неподалеку.

Толпа стала сгущаться вокруг Игоря и Явана.

— Это Лин! — кричал один.

— Я видел твое сражение! — кричал другой. — Лин, ты мастер!

— Мы ставим на тебя! — кричали третьи.

Толпа не давала пройти, каждый хотел пощупать Игоря и выразить свое восхищение. В основном это были зеваки со старого Зинона. Как оказалось, запись боя при Дредеззере была в общедоступной базе данных, ее посмотрел практически каждый подданный в системе. Игорь был неоспоримой звездой и кумиром многих. Они еле вырвались из толпы и помчались к лифтам. Толпа двигалась следом.

«Зомби атакуют», — подумал радостный от такой любви народа Игорь.

— Черт, Крамор-зер идет, — Яван притормозил Игоря. Тот увидел впереди огромного накачанного самца с грустной физиономией, шедшего в окружении своей свиты.

— Который, тот здоровый? — переспросил Игорь, опасаясь, как бы ему не надавали по мозгам еще до чемпионата.

— Нет, за ним, слева в красной повязке! — уточнил Яван.

Когда накачанный самец прошел мимо, едва не задев Игоря, он увидел приближающегося следом маленького, тощего человека в красном комбинезоне и с повязкой на голове.

«Ну вылитый дряхлый учитель китайского кун — фу» — мелькнуло в голове у Игоря. Когда Крамор слегка поклонился ему, он кивнул в ответ.

— Зазнался, Лин? — начал сдавленным голосом Крамор. — Хотел мимо пройти, мимо чемпиона? Га-га-га! — прозвучало что-то похожее на смех. Игорь невольно скривил лицо.

— Приветствую, Крамор-зер. — Он едва сдерживал откровенный смех. Еще пара фраз, и Игорь разразится хохотом на всю платформу.

— Ты же знаешь, что тебе меня не одолеть, Лин! — начал перед толпой зевак выпендриваться Крамор.

— У нас есть новый Аноха, — вмешался бесстрашный Яван.

— А у меня есть мастерские руки непобедимого чемпиона! — Крамор уже занервничал, при виде позитивно настроенного Игоря. Глядя на его кривые тощие, но мастерские руки, Игорь вот-вот был готов рассмеяться.

Кто-то в толпе хихикнул, и Игорь уже не смог сдержаться и начал откровенно смеяться в лицо Крамору. Толпа тоже разразилась хохотом.

— Вы его простите, Крамор-зер, — начал обеспокоено Яван, уводя смеющегося без остановки Игоря в сторону. — Он пережил потерю жены, ему сейчас нелегко.

Крамор был в бешенстве, он воспринял все, как насмешку над собой. Но ругать Игоря уже не было смысла, Яван спешно уводил его на корабль. Игорь же не мог унять смех, у него даже глаза прослезились. Яван включил ему маску, чтобы еще больше не дискредитировать Лин-оуна.

— Что с вами случилось?! — заговорил Яван, когда они взошли на транспортник. Он был в бешенстве.

— Ну он же дрищ! — продолжал смеяться Игорь. У него, видимо, накопилось слишком много эмоций за последнее время. — Представь, стоит дрищ и сам себя подкалывает, как тут устоять?!

— Я не понимаю ваших примитивных шуток! — строго сказал Яван. — Крамор может запросто пожаловаться императору!

— Дрищ же, он привык жаловаться! — не унимался Игорь.

Они вернулись на Зинон. По пути Яван не сказал больше ни слова, видимо, хотел тем самым показать обиду на Игоря.

Они потренировались летать в вакко-потоках, затем Игорь отправился к себе домой.

Только он вступил за порог, как на него вся в слезах бросилась Аматуя.

— Отец, я думала, ты опять уехал, — обнимая, ревела она.

Игорь гладил ее по спине, и молчал. На платформе он не мог унять смех, а теперь хотелось плакать. Весь день и вечер Игорь провел на озере с детьми. Он много размышлял об их дальнейшей судьбе, ведь фактически у них никого не осталось, и как только он выполнит свою миссию, сразу улетит на Землю… а если не выполнит, то умрет. В любом случае они останутся одни.

«Забрать их с собой на Землю?» — постоянно мелькала в голове мысль, когда он смотрел, как радуются ему дети.

Глава 26. ХОРОШАЯ ПАРТИЯ

Игорь начал регулярно посещать платформу Орионг. Вскоре он научился управлять роботом, но делал это медленно и долго соображал. Управление было сложнее, чем на тренажере, потому что робот в движении своей вибрацией создавал помехи пилоту.

На Зиноне Игорь стал больше прогуливаться в гордом одиночестве по уличным паркам, но к скоплению народа лететь так и не решался. Пока, прибыв с очередной тренировки вечером, он не увидел скопившихся у его дома поклонников, которые желали выразить ему благодарность и пригласить на светские вечера. Наконец Игорь увидел, как одевается местный народ. Как оказалось, цвета радуги были на Зиноне в моде. Одевались люди по-разному: кто в комбинезоны, кто в полупрозрачные одежды, затемненные только в неприличных местах, кто в легкие балахоны и штаны. В общем, на Зиноне уже давно перестали уделять большое внимание одежде, только цветам и краскам. В одежде ценились удобство и комфорт в ношении.

— Так вы придете на наш светский вечер? — мило улыбалась одна из молодых девушек с яркой прической и пышненькой грудью. Явана рядом не было, поэтому некому было повлиять на Игоря, он не смог отказать такой милашке и согласился.

— Пойдемте, — сказала она, протягивая ему свою маленькую ручку.

— Куда? Что, уже? — удивился Игорь.

— Вечер уже начался! — ответила, улыбаясь, девушка и потащила его за собой в вакко-потоке.

Игорь едва не упустил ее руку: когда они летели, она делала слишком много виражей и очень смело перемещалась. Вскоре они приземлились у большого дома. Масса людей, шум и смех, огни вокруг, это было похоже на вечеринку.

— Вы совсем разучились летать, адмирал Лин? — удивилась девушка. — Хотя вас долго не было, наверное, разучились!

— Как твое имя? — спросил Игорь, которому стало неловко от незнания, как к ней обратиться.

— Я Эва — рин, поспешим! — ответила она и, не отпуская его руки, завела в дом, где уже царило веселье.

Внутри был словно планетарий, но не настолько темный − было видно и людей, которые ходили сквозь маленькие звездочки, наполнившие все пространство большого зала. По всем стенам вокруг располагались дисплеи, показывающие какой-то концерт или шоу. Игорь заметил лица людей, они были какие-то безэмоциональные. Даже Эва изменилась, как только они зашли в дом. Играла музыка, похожая на клубную московскую, но с большим количеством непонятных Игорю звуковых элементов, вибрация от нее доходила до самых внутренностей, словно заряжала энергией.

«Почему все здешние парни похожи на геев?!» — подумал Игорь, рассматривая всех подряд. Сложно было в полумраке отличить парней от девушек, здесь кругом была одна молодежь. У кого-то светились желтым, зеленым или голубым волосы, ресницы, глаза, губы. Их спокойное и равнодушное поведение компенсировалось их внешним кричащим, вызывающим видом. Кто-то сидел на диванах и что-то пил, уставившись в дисплей, кто-то жестикулировал, что-то показывая и рассказывая.

«Что я тут делаю?» — спрашивал себя Игорь, глядя на все это угрюмое общество.

— К нам пришел адмирал Лин! — вдруг громко и протяжно закричала Эва. Сразу куда-то исчез планетарий, появилось больше света. Народ оживился, «неформальные» ребята подскочили к нему, предложив сесть за столик. Все внимание было сконцентрировано на Игоре. На всех дисплеях начали показывать запись космической баталии под его руководством.

Эва — молодая, невысокая, спортивного телосложения девушка с крашеными в красно-розовый цвет недлинными волосами и с ярко раскрашенными карими глазками. Она оказалась шустрее всех и подсела рядом. Ему принесли какой-то светящийся синий напиток.

«Адмирал Лин, расскажите…», «А откуда…», «А почему именно так…», − посыпались со всех сторон вопросы. Спросить хотели все, каждый перебивал друг друга. Игорь старался отвечать всем. Удивительно, но, когда он что-то говорил, даже музыка делалась тише, а все сразу замолкали. После трех стаканов он почувствовал себя абсолютным авторитетом среди публики. Он слегка захмелел, даже вакко-кольца не успевали справляться с таким количеством алкоголя в крови. Естественно, Игорь не забыл рассказать про свои «четыре геймерских правила» тактики ведения боя. Молодежь была в восторге.

Начались личные вопросы, но Игорь сразу их пресек, во избежание ошибок в своих ответах. Молодежь расспрашивала и о будущем чемпионате, но Игорь сразу же поплыл в ответах и остановился.

— Адмирал Лин-оун, я слышал, что подлые креалимцы отобрали у вас жену за свое поражение, это правда? — прозвучал вопрос от одного из парней.

— Да, выходит, что так, — ответил Игорь вздыхая. После пяти стаканов он стал более расслаблен, вакко-кольца понемногу давали сбой, пропуская алкоголь. Ева уже тоже была «хорошая», лезла вовсю обниматься. Игоря больше не смущали хищные взгляды и других девушек, которые находились рядом.

Кто-то предложил выйти на улицу, и Игоря потащили на внутренний двор дома. Там был бассейн красивой волнистой формы с ярко-голубой водой, она будто светилась сама. Во дворе уже были люди, которые еще не знали, что за гость их посетил. Но кто-то из выходящих крикнул, что к ним приехал адмирал Лин, тем самым исправив положение. К Игорю потянулись новые люди, но с уже повторяющимися вопросами.

Ему вдруг захотелось прыгнуть в бассейн. Он подошел и плюхнулся в него спиной. Полностью расслабившись и закрыв глаза, он чувствовал, как вода окутала его тело, когда он опустился на дно бассейна, стало очень легко, шум прекратился, только сейчас он понял, как же устал за этот день. Шум от ударов врывающихся в воду тел прервал его наслаждение, к тому же, недостаток кислорода заставлял подняться на поверхность.

Когда он вынырнул, в бассейне уже плескалась куча народу − все последовали его примеру и купались прямо в одежде.

«Ну вот, весь кайф обломали», — подумал Игорь, вылезая из бассейна. Сделав пару шагов, он ощутил, что одежда полностью высохла, вакко-потоки сделали свое дело. Его окликнула Эва, которая тоже вылезла из бассейна, через мокрую одежду у нее немного просвечивала совсем не маленькая грудь, сосочки торчали, готовые проколоть ткань и вырваться наружу. Она подхватила его за руку и повела обратно в дом, воспользовавшись суматохой гостей.

— Я вам кое-что хочу показать! — говорила Эва, затаскивая пьяного Игоря в лифт. Они поднялись на несколько этажей вверх. Коридор, комната, снова коридор, еще комната, и вот Эва привела его прямо к себе в спальню, где было тусклое освещение.

— Так что ты хотела показать? — спросил Игорь, усевшись на кровать. Ему почему-то не показалось странным, что она привела его именно в спальню. Эва не стала отвечать на его глупый вопрос, она слегка, но напористо толкнула его на кровать, села на него сверху и склонила над ним голову. Ее волосы свисали, будто занавес, и заслоняли от внешнего мира, их глаза словно впились друг в друга. Еще несколько секунд она смотрела на него, затем откинулась назад и сняла майку, вывалив свои голые большие красивые груди напоказ.

Игорь не успел сообразить, как чьи-то руки быстро, но аккуратно подняли Эву с голой грудью и пересадили в сторону на край кровати. Та взвизгнула от неожиданности и с недовольном видом прикрыла руками грудь, посмотрев на того, кто это сделал. Эти же руки приподняли с кровати пьяного Игоря. Это был Яван.

Тут не принято заводить легких отношений! — начал ругаться Яван, когда они вернулись в дом Лина. — Если бы у вас с ней произошел половой акт, вас бы обязывало это бракосочетаться!

— Что за бред?! — возмутился понемногу трезвеющий Игорь.

— Да, да! Только брак и никак по-другому. Тут живут благородные люди, и у них порядки Зинона. Вы тут для каждой особы наилучшая партия, жены нет, богатства не счесть, славы − на всю империю! Да вас каждая готова затащить в постель лишь бы иметь благородный титул, ваши деньги и положение! — Яван говорил на высоких тонах, что помогало Игорю трезветь быстрее.

— Все бабы везде одинаковые, — расстроился Игорь.

— Хотите развлекаться? У вас полон дом прислужниц, на флагмане рабыни от безделья скучают, развлекайтесь дома!

— Я не буду при детях тут развлекаться, кем я тогда для них стану?! — нахмурился Игорь. — Да мне и не интересно с «куклами».

— Хотите легких встреч? Маскируйте внешность и идите в ночные заведения или бары, или вообще летите на старый Зинон и там развлекайтесь сколько влезет, там все дозволено за деньги! — продолжал ругаться Яван. — Хотя без охраны я вас не отпущу никуда!

— Хватит на меня орать, Яван! — сказал сквозь зубы Игорь, у которого уже заболела голова от громких звуков. — Говори спокойно, или пойдешь от сюда на хрен, понял меня?!

Яван округлил глаза − он не ожидал, что Игорь может показывать свой характер.

— Я прошу меня извинить, адмирал Лин-оун! — ответил он уже более спокойно, делая акцент на слово «адмирал». — Я беспокоюсь за вас и наше общее дело.

— Почему у всех женщин Зинона, что я видел, такая хорошая грудь? — Игорь умел быстро сменить тему.

— Не у всех, вакко-пластика в основном, — объяснил Яван, — Современная медицина. Корректировать можно все, даже костную ткань. Все это стоит огромных средств… Совсем забыл, завтра не будет тренировки, мне нужно решить некоторые свои вопросы.

— А кстати, как ты меня нашел, Яван?! — подозрительно спросил Игорь.

— Хорро сообщил, что вы куда-то внезапно улетели с местной дамочкой. Я облетел с десяток домов, прежде чем нашел дом, над крышей которого была большая голографическая надпись «У нас в гостях адмирал Лин!».

Вскоре Яван ушел, а Игорь загорелся мыслью о ночных клубах и барах. В своей спальне он начал искать в базе данных Зинона информацию о маскировке внешности. Способов было море, но вот обратимых к прежней внешности не так много.

На следующее утро Игорь завтракал с детьми. Он узнал от Хорро, что, пока им не исполнится 10 лет по зинонскому исчислению, им нельзя пользоваться вакко-потоками и вообще выходить за пределы владений Лин-оуна. Таковы были порядки для благородных детей планеты Зинон.

Не успел Игорь доесть, как пришел Хорро и шепнул ему, что у входа ждет Эва — рин.

«Невеста, блин, что ей еще надо?! Сиськи увидел — теперь женись?» — возмущенно подумал Игорь, вставая из-за стола.

— Простите меня за вчерашнее, я перебрала с вином! — воскликнула Эва при виде вышедшего из дома Игоря. Тот обратил внимание, что цвет волос ее был уже сине-голубой.

— Приветствую, Эва, да все нормально, — кивнул Игорь, собираясь возвращаться в дом.

— Погуляйте со мной, — вдруг сказала она жалобным голоском, сделав при этом еще и жалобный и милый вид. — Ну прошу вас, адмирал Лин!

— Ладно. — Игорь в очередной раз поддался на женские чары. — Только не показывай мне больше свое кое-что, — улыбнулся он, пытаясь пошутить. Эва покраснела, но это не помешало ей взять его снова за руку и повести быстро от дома.

— Я подумала, что вам нужно немного напомнить, как летать в вакко-потоках, — улыбаясь, проговорила она.

— Ты не против, если я буду в маске? — спросил Игорь, доставая серьгу.

Эва, в отличие от Явана, знала о вакко-потоках все. Она рассказала, что потоки, которые проходят рядом друг с другом, движутся в противоположные стороны. Находясь в одном потоке, который уносит в определенном направлении, можно руками войти в соседние, и тогда можно резко остановиться или, если перескочить на другой поток, то быстро сменить курс. То же явление и объясняло почему стоящий прямо человек в потоке практически не движется или же при движении встает во весь рост и быстро тормозит − все потому, что так он касается больше разнонаправленных вакко-потоков. Еще он узнал, что вакко-потоки никогда не пересекаются, иначе они были бы опасными для человека.

У Игоря захватывало дух, адреналин переполнял его в воздушном пространстве, даже мурашки высыпали по спине, когда он осознавал, что летает, как птица. Казалось, вот она − та свобода, к которой стремится человечество. Полеты были, как наркотик, хотелось перемещаться еще и еще. Благодаря вакко-потокам сопротивление воздуха было незначительным независимо от скорости полета.

— Откуда ты так много знаешь, Эва? — спросил удивленный Игорь, он вспомнил, как Яван не мог толком ничего разъяснить о потоках. Они сидели, свесив ноги, на одной из платформ и любовались прекрасным видом садов и парков с высоты птичьего полета.

— От отца, он хозяин доброй половины всех станций, вырабатывающих вакко-потоки на этой планете, — гордо ответила девушка. Игорь вдруг вспомнил про поручение адмирала Пакрина относительного его дочери.

— А черт! Забыл совсем! — воскликнул Игорь, поднимаясь на ноги.

— Что случилось, адмирал Лин? — испугалась Эва, поднимаясь следом.

— Мне нужно найти Ривер-оун, — ответил он, переключая браслет на режим быстрого перемещения. Эва мгновенно сориентировалась, открыв интерактивную панель и базу данных.

— Ее нет на Зиноне, я нашла, — радостно сказала она. — Ривер-оун, дочь адмирала 1-го класса Пакрин-оуна, работник библиотеки Дэш. Это старый Зинон, она сейчас там.

«Блин, нужно переговорить с хорьком, — подумал Игорь, имея ввиду Хорро. — Расскажет, как туда лететь».

— Эва, благодарю тебя за уроки полетов! — улыбнулся девушке он. — Но мне срочно нужно лететь, «дом» «вперед!»

— До встречи, адмирал Лин! — едва успела крикнуть вслед стремительно уносящемуся Игорю Эва.

Очередное скоростное перемещение окончилось тем же происшествием на зеленом газоне − как и в первый раз Игоря стошнило.

На этот раз дети не встречали, Хорро передал, что они ушли на озеро.

— Мне нужно на старый Зинон, как туда попасть? — обратился к нему Игорь.

— На транспорте, эр Лин, — ответил Хорро. — Скажите пилоту, куда лететь, и все, потом он же и доставит вас назад. Но не рекомендую вам лететь туда без охраны. Возьмите телохранителей из дома или с вашего корабля. Я могу распорядиться от вас, чтобы прислали их сюда.

— У меня только одна телохранительница, — сказал, вздохнув, Игорь, — но, она стоит десятерых. Онику пришли сюда!

Игорь ушел на озеро к детям. Но, на удивление, они не сильно были рады его видеть. Дирен, при виде приближающегося Игоря вообще пошел в другой конец озера с нянькой.

— Что случилось, Аматуя? — удивился Игорь, глядя на хмурую дочь.

— Ты нашел себе новую подругу? — фыркнула та. — Мы видели, как ты уходил с ней сегодня, я все Эваре расскажу!

«Вот, блин, я лохонулся-то», — подумал Игорь, не зная, как и оправдываться перед детьми.

— Это была работница информационного центра, — подскочил спаситель Хорро. — Вашего отца, возможно, скоро покажут на экране! — добавил он, изобразив искусственную улыбку.

— Да, да, — кивнул Игорь, Аматуя продолжала дуться, но уже не так сильно. «Дети цветы жизни, да… но я еще не готов быть отцом», — подумал он, любуясь красивой дочерью Лина.

Вечером прилетела Оника, она примчалась к Игорю на озеро. Аматуя с Диреном рассмеялись, когда та упала перед ним на колено.

— Все, иди, иди, — отправлял смущенную и растерянную Онику Игорь. — Хорро, найди ей комнату, отмой и накорми.

Глава 27. СЛОВА НЕ ЦИФРЫ

— Нам нужно тренироваться! — возмутился прибывший утром Яван, когда узнал, что Игорь собирается на Одрэзинон.

— От одного дня ничего не изменится, — ответил Игорь, забирая на выход Онику.

— Нам нельзя терять ни дня! — продолжал Яван.

— Вчера, тем не менее, ты так не думал, когда пропадал со своими делами, — подколол его Игорь. — Ты с нами или нет? — Явану некуда было деваться, упрямого Игоря было не переубедить.

На Одрэзинон они отправились втроем. По пути Яван посоветовал всем надеть вакко-костюмы и взять вакко-мечи. Он много раз повторял, что на старом Зиноне может быть опасно, рассказал, как пользоваться связью на вакко-спутнике, если вдруг что-нибудь случится.

Когда они приблизились к планете, Игорь увидел, что вся ее дальняя орбита усеяна вакко-звездами. На этой планете было значительно холоднее, чем на Зиноне.

Когда они сошли с транспортника на платформу, Яван сразу предупредил, что неактивных вакко-потоков тут мало и используются они только для передвижения планетарного транспорта.

Оказавшись на платформе, Игорь сразу почувствовал разницу той сказки и этой реальности. Воздух был затхлый, по небу летало бесчисленное количество транспортников, дул холодный ветер, в общий людской шум врывался рев моторов, в небе красовалась сверкающая реклама, сквозь которую летали корабли. С платформы, которая была на крыше многоэтажного комплекса, открывался вид на один из городов старого Зинона. Многоэтажные комплексы, дома, платформы в виде балконов, напоминающие новогоднюю елку, дисплеи на зданиях и в воздухе − все крутилось и вертелось. Планета была перенаселена.

«Вот она, родная Москва», — подумал, глубоко вдыхая затхлый воздух, Игорь, наблюдая на их платформе дикое движение народа. Все трое были в масках, поэтому Игорь не переживал, что к нему сейчас прибегут фанаты. Вскоре прилетел наземный транспортный корабль, похожий на квадратный автомобиль, они расселись и отправились в библиотеку Дэш.

Полет оказался не из приятных, корабль был той еще колымагой, громыхал и трещал по швам. Игорю казалось, что он вот-вот развалится, а еще его тошнило, оттого, что корабль то бросало резко вниз, то поднимало вверх. Ощущениям еще прибавляла остроты вонь потных носков в салоне.

Наконец они прибыли. Библиотека находилась в центре города, практически на подвальном уровне большого здания.

— Яван, ты что мне за транспорт заказал?! — выскочил из транспортника взбешенный Игорь, который чуть ли не ногой выбил медленно открывающуюся дверь. — Я ВИП, мне нужен ВИП-транспорт, ты понял?! — Яван недоумевал, что он от него хочет. — Черт, более дорогой и комфортный транспорт мне, так понятно?!

— Понятно, я не думал, что это для вас имеет значение, — улыбнулся Яван, они направились ко входу в здание, сняв маски. Там стоял служащий, который поинтересовался о цели их визита и проводил до библиотеки.

— Я подожду вас тут, — сказал Яван, когда они подошли к входной двери в библиотеку. — Я не хожу в такие места, — уточнил он, когда Игорь повернулся к нему с удивленным видом.

Дверь открылась автоматически и дальше была железная литая лестница вниз. Переход тускло освещался синим свечением. У Игоря было впечатление, будто они спускаются в подвал подпольного клуба азартных игр. Через десять метров они оказались в небольшом хорошо освещенном холе, за столом сидел пожилой человек и читал какую-то книгу.

— Я ищу Ривер-оун, — начал Игорь, подходя к человеку. Тот не поднимая головы, молча показал на еще одну дверь. Когда Игорь с Оникой туда вошли, перед ними открылась интересная картина: огромный зал, усеянный вращающимися полками с книгами, посередине зала − большая винтовая лестница высотой в четыре этажа до потолка. Сами они стояли на уровне потолка на балкончике, от которого вниз зала вела лестница. Игорь глубоко вдохнул, этот запах старины его вдохновлял.

В зале было тихо, ни одного человека они не смогли увидеть с балкона и направились вниз. В конце зала раздался шум от упавшей книги, Игорь пошел туда.

— Вы Ривер-оун? — обратился он, подойдя к девушке, которая была озадачена раскладыванием книг, она буквально в них тонула.

— Да, вы что-то хотели? — не поднимая глаз и не отрываясь от своих дел, спросила она. На вид ей было лет сорок, она была в бежевом, перепачканном в черных пятнах комбинезоне, слегка растрепанная, но весьма приятная вид.

— Я адмирал Лин-оун, — начал Игорь, подойдя ближе. Ривер прямо подскочила от удивления и неожиданности, у нее был испуганный вид. — Меня прислал ваш отец, — поспешил уточнить он, пока она что-нибудь с собой не сделала, в тот момент у нее был вид человека, склонного с суициду.

— Ой, как неожиданно! — улыбнулась вдруг Ривер. — Я-то подумала, может, плохие вести!

— Нет, нет, с отцом все хорошо, — улыбнулся Игорь в ответ. — Он вам послание оставил, вот я и привез его.

— Мой отец о вас много хорошего говорил, адмирал Лин, — начала Ривер, забирая карточку у Игоря. — Вы человек слова и чести. Кстати, прошу прощение за такое гостеприимство! У меня тут нечасто бывают гости… По правде сказать, тут уже больше года не было посетителей, я совсем одичала среди книг.

— Неужели никто не читает? — удивился Игорь. Оника уже отошла в сторонку и щупала с интересом старые книги.

— Век вакко-информации, зачем идти в библиотеку и дышать книжной пылью, если можно лежа в своей постели найти все, что интересует, — ответила Ривер. — Но тут много древних книг, сохранившихся до наших дней, их информацию в базе не найдешь.

— Ну да… — Игорю показалось по ее интонации, что она немного тронулась умом, он не знал, что ей еще сказать. — Нам уже пора, Ривер, не будем тебе мешать.

— Да, да, не настаиваю, хотя очень рада гостям, — как-то грустно ответила она Игорю вслед. — А я пока пойду, книжки разложу, переложу… — забубнила себе под нос Ривер и запела: — Враг настигает корабль «Ифму»… пилот запомнил слова, не цифры…

— Что, что?! — Игорь услышал знакомую до боли фразу. — Что вы в конце сказали? — заинтересовался он, быстро возвращаясь к библиотекарше.

— Э… это песня, — испуганно ответила Ривер.

— Слова не цифры? — переспросил Игорь. — Что это означает?

— А! — улыбнулась Ривер. — У меня брат был пилотом разведывательного корабля, у них всегда учили, если запоминаешь координаты своих, то запоминать надо словами цифры, чтобы в случае, если попадешь к врагу, он не смог взять их из памяти. Ну… когда мысленно не представляешь цифры, их никто и не прочтет в твоей голове, — уточнила она, глядя на пытливое лицо Игоря.

Он всю обратную дорогу размышлял о том странном водителе, что подвозил его перед самым похищением. «Что же ты мне хотел сказать этими цифрами, опасаясь, что их могут узнать враги…» — думал Игорь.

Поздним вечером, когда все разошлись, Игорь решил поискать ответы в базе данных. Вводил цифры, но ничего конкретного найти не смог, все время выходил на разные координаты, номера станций или различные товары.

На дисплее то и дело мелькала реклама увеселительных заведений. Игорь решил отвлечься от поисков и почитать, что это из себя представляет и где находится.

И вот наконец, решившись пуститься во все тяжкие, пока есть возможность побыть в роли мультимиллиардера, Игорь приступил к самомаскировке. В вакко-потоке он заказал себе специальный приборчик, о котором прочитал в базе. Он может перекрашивать волосы одним прикосновением в любые цвета или наносить на них рисунки, а при необходимости может возвращать истинный цвет волос. Также он приобрел приборчик мини-маску, которую надеваешь на ухо, как обычную маску, при этом он затемняет лишь глаза, окружающие видят, будто человек в темных очках.

Вооружившись приборами, Игорь приступил к выбору «шмоток». Чтобы не отставать от моды, он пересмотрел море интерактивных картинок клубных вечеринок, посмотрел, кто что носит. В итоге, исплевавшись при виде одних только «геев», он решил одеться попроще, в классическом зинонском стиле: белый комбинезон с фиолетовыми полосками, волосы он покрасил в серо-голубой оттенок.

— Оника? Иди сюда, мой верный воин! — крикнул Игорь, облачившись в новый образ. Прибежала Варийка, и чуть не споткнулась от увиденного, Игорь даже заметил ее бегающие несколько секунд глаза, которые искали своего хозяина.

— Адмирал Лин-оун! — воскликнула радостно та через несколько секунд, сообразив, что к чему. — Вы выглядите хорошо! — оценила, улыбаясь, Оника, она была без ума от Игоря в любом его виде.

— Так… — озадаченно сказал он, глядя на зеленый балахон Варийки. — Тебя бы тоже надо приодеть, со мной пойдешь…

— Во! — воскликнул Игорь, после получасовой возни с вещами и покупками. — Теперь ты «женщина-кошка»! — рассмеялся он, глядя на Онику в облегающем черном комбинезоне. — Ах да! Волосы! — Игорь потянулся перекрашивать Онику, та сделала недовольный вид и превратилась в блондинку. — Это временно, не беспокойся! — засмеялся он, но девушке было совсем не смешно, она стояла и чуть ли не плакала.

Глава 28. ВО ВСЕ ТЯЖКИЕ

Вскоре они тайком пробрались мимо спящей прислуги и вылетели скоростным перемещением в сторону платформы Атруаж, где были самые элитные и популярные ночные развлекательные заведения на Зиноне, судя по информации в базе данных.

Эта платформа находилась не очень высоко, примерно в паре километров от земли, прямо над большим водоемом. Приблизительная ее площадь была около двадцати квадратных километров − два в ширину и десять в длину. Как и все остальные платформы, она держалась на специальных вакко-потоках. Посередине платформы была широкая зеленая пешеходная дорога, по краям стояло множество диванчиков, а слева и справа от дороги размещались разные заведения.

— Оника, здесь ты будешь обращаться ко мне по имени… — Игорь задумался. — Нил! Точно, Нил, поняла? — Та кивнула, в ее глазах уже горели разноцветные огни ближайших заведений, она еще ничего подобного в своей жизни не видела.

Игорь решил сперва прогуляться по платформе до конца, а затем уже выбрать заведение. На пути встречались люди, в основном бродящие по одному, что показалось Игорю очень странным, некоторые были в масках. И опять он увидел эти яркие одежды, но безразличные выражения лиц, как у друзей Эвы на вечеринке, перед тем как его представили.

Пройдя несколько километров, Игорь устал и зашел в первое же попавшееся заведение. Это было, что-то вроде ночного танцевального клуба. Огромный трехэтажный зал с балкончиками, посередине площадка, столики, диванчики, барная стойка, в воздухе шоу из вакко-потоков, играла клубная музыка, похожая на ту, что играла у Эвы. Все просто великолепно, но одно но — людей там практически не было.

«Может на первый раз и нормально», — подумал Игорь и, взяв Онику за руку, пошел к диванам у танцплощадки. Навстречу прибежала работница клуба, вся разукрашенная, в вызывающей полупрозрачной одежде, поприветствовала гостей и предложила сразу напитки.

На площадке странно и нелепо танцевали каких-то два худощавых подростка, остальные посетители сидели и пили, слушая музыку. Игорь начал заливать свое плохое настроение от неудачного похода, заставил пить и Онику.

Хорошенько уже выпив, он начал осматриваться, слева заметил двух девушек, в полумраке они выглядели очень даже ничего, чуть дальше сидел парень в окружении трех больших одинаковых людей, видимо, его охранников. Справа он приметил одиноко сидящую красивую девушку с золотистыми волосами и грустным лицом, пьющую свой разноцветный напиток. Он все смотрел на нее, пытаясь поймать ее взгляд, но тщетно.

Наконец Игорь решил подкатить к той особе, что сидела справа. Однако, как только он начал к ней приближаться, откуда ни возьмись выскочили двое здоровых телохранителей и преградили ему дорогу. Оника уже подскочила драться, но Игорь развернулся обратно. Девушка даже не успела заметить, что он пытался к ней подойти.

«Так дело не пойдет, — задумался Игорь.

— Оника! Была рыжая, а стала б… белая бестия», — рассмеялся он, глядя на «окосевшую» Варийку.

— Пошли танцевать? — предложил вдруг Игорь, та было дернулась, но он снова присел. — Не, еще мало выпил, иди одна! — Оника послушно начала плясать, на площадке кроме нее уже никого не было. Игорь подозвал работницу и заказал мэро 32, потому что прежний неизвестный напиток, выбранный «методом научного тыка», не дал желаемого эффекта. Он заметил, что девушка с золотистыми волосами иногда посматривает на Варийку.

Ему нужна было более ритмичная музыка, под такую и танцевать не хотелось. Он в очередной раз подозвал работницу.

— А можно ли сменить музыку на более ритмичную? — поинтересовался Игорь.

— Что угодно по вашему желанию, — мило улыбнувшись, ответила та, и музыка вдруг поменялась. Пьяная Оника продолжала плясать в прежнем темпе.

— Вот это я понимаю! — воскликнул Игорь и поскакал на танцплощадку к Онике. — Ноги помнят! Давай, давай! — закричал он и стал наворачивать движения, которым его учила преподавательница танцев Маша, смешивая их со своими только что придуманными. Получалось, на его взгляд, неплохо.

Они с Оникой начали вытворять настоящее шоу, Игорь импровизировал от души, а пьяная в стельку Оника поддавалась на все его провокации. Посетители зала с удивлением смотрели на эту парочку, не отрывая глаз. Шоу прервалось через пять минут, когда Оника просто упала и зацепила Игоря, который свалился прямо на нее.

— Живая? — прокряхтел он, пытаясь встать. К его счастью, Оника не пострадала, она даже встала быстрее Игоря, который старался ее поднять, и подняла его сама, после чего они плюхнулись обратно на диван. — Тебе пить больше нельзя белая б-бестия, — сказал немного заплетающимся языком Игорь, вырывая рюмку у Оники.

Тут он заметил, как девушка с золотистыми волосами встала с дивана. Она была одета в голубой костюмчик, похожий на вечернее платье, а ее золотистые кучерявые пышные волосы придавали ей образ некой игрушечной коллекционной куклы. Ей преградили дорогу те два охранника, но она сделала грозный жест, и они расступились. Девушка направилась прямо к Игорю.

— Вы позволите побыть с вами? — спросила девушка. Игорь, конечно, ожидал внимания, но не чего-то подобного, он был реально удивлен. По голосу было понятно, что девушка нервничала, да и была она совсем трезвая.

— Да, присаживайтесь, — ответил галантно, но пьяным голосом Игорь, и по-идиотски улыбнулся. — Мое имя Нил!

— Нил, ты можешь дать мне свой бд-код? — вдруг спросила она — Мы бы с тобой там могли поболтать? — По выражению лица Игоря было понятно, что он не понял, о чем речь, видимо, она просила что-то вроде номера телефона.

— Я не… а мы можем сейчас пообщаться? — Игорь не знал, как выкрутиться. Девушка нахмурилась и, похоже, собиралась вставать и уходить. «Неужели у них так принято? Общаться в сети?!»

— А как ты это представляешь? — удивленно спросила она.

— Для начала скажи свое имя? — улыбнулся Игорь.

Девушка замешкалась.

— Мирэна мое имя! — произнесла как-то надменно она.

— Ты красивая, Мирэна, — продолжал Игорь, любуясь ее милым личиком, очаровательными аквамариновыми глазками, изящными формами фигуры, аккуратно выпирающей грудью минимум второго размера, судя по всему, естественно поднятой без всякого белья, слегка прорисовывающимися остренькими сосочками, тоненькой талией, кругленькими бедрами и спортивными ножками. — Я сразу тебя заметил, — промурлыкал он.

Та засуетилась, ей было неловко.

— Ты странный, — улыбнулась наконец она. — Танцуешь с рабыней, пьешь с ней, почему? — Вопрос из ее уст прозвучал с искренним недоумением.

— Потому что она хорошая, — ответил Игорь, подавая Мирэне рюмку мэро.

— Я не могу это пить, — отказалась Мирэна. — Что значит хорошая? — переспросила она и обратила внимание на Онику, которая уже спала на краю дивана.

— Я не могу объяснить, Мирэна, — ответил Игорь. — Просто она мне небезразлична, ее нельзя заменить на другую.

— Ты странный Нил! — прокомментировала она, прищурив свои красивые глазки. — По твоим кольцам видно, что ты очень богат, но относишься к рабыне, как к самому большому сокровищу, что у тебя есть, почему так?

Игорь не спешил отвечать, он выпил еще рюмку мэро.

— Есть одна древняя мудрость, — он решил спьяну преподнести что-нибудь заумное для развесившей ушки маленькой девочки. — Не суди богатого по богатству, а суди по его отношению к бедным!

Наступило задумчивое молчание.

— Мне сложно это понять, — после долгой паузы задумчиво сказала Мирэна. — Ты необычный, танцевал необычно… — Она уже не была так напряжена, Игорь почувствовал заинтересованность к своей персоне.

— Я учитель странных танцев, — ответил он и засмеялся. Мирэна улыбнулась. — Могу научить парочке каких-нибудь движений.

— Впервые слышу о таких учителях, — ответила Мирэна, ее вакко-спутник вдруг замигал. — Мне пора уходить! — расстроено проговорила она. — Завтра жду тебя в это же время тут! — приказным тоном заявила Мирэна, вставая с дивана.

Игорь ничего не ответил, он просто проводил ее взглядом. «Не вариант, знакомиться тут не вариант», — подумал он и растолкал спящую Онику. Они еще посидели немного и пошли дышать свежим воздухом на диванчике у дороги.

— Вот, блин, еще вся ночь впереди, а уже нет сил! — возмутился Игорь, обнимая сонную Онику. Все проходящие мимо них оборачивались и с удивлением смотрели на обнимающуюся парочку.

Рано утром Игоря разбудил Яван и попытался вытащить на тренировку.

— Я хочу еще поспать, приди в обед, — в полудреме отпихивался Игорь, который был не в состоянии встать. Он слишком много выпил на платформе, у него болела голова и буквально выворачивало на изнанку желудок.

— Мы и так отстаем от графика, эр Лин! Адмирал Лин, прошу вас! — не унимался Яван, стягивая одеяло с Игоря, который спал в одежде.

— Оника! — закричал хриплым голосом Игорь, зацепив край уползающего одеяла, — Спаси!!! — Та приковыляла, на нее вообще было больно смотреть, раза два ее за ночь стошнило. — Опа! Спасительница пришла, ха! Обалдеть можно, бестия, ты ли это?! — начал хрипло смеяться Игорь над «полумертвой» Оникой.

Все же Яван настоял на своем, прислуга принесла стакан какого-то зелья, и Игорю сразу стало легче.

— И блондинке дайте! — подкалывал Игорь растрепанную Варийку.

Яван заставил Игоря вернуть свой прежний цвет волос и переодеться. Вскоре они вылетели на платформу Орионг.

— Что такое бд-код? — спросил Игорь по дороге.

— Я же показывал вам, как работает связь, — покачал головой Яван. — У каждого есть свой код в базе данных, у нас на вакко-спутнике записаны мой бд-код и Оники. С их помощью вы сможете с нами связаться.

— Я про бд-код спрашиваю, Яван? — начал возмущаться Игорь, которому надоело слушать истории от «зарождения жизни на земле».

— Бд-код считывается с вашего глаза, — ответил Яван, — передается с помощью вашего вакко-спутника, вон та кнопочка на панели.

— Если я даю свой код, значит я раскрываю, что я Лин?

— Есть закон о конфиденциальности, — важно ответил Яван. — То есть анонимность всегда, как вы представитесь, так и будете в базе для того, кому представились. Он не сможет узнать о вас ничего по бд-коду из базы данных. Также этот закон ограждает всех подданных, живущих на Зиноне от слежки, что не распространяется на старый Зинон. Поэтому я так спокойно отношусь к вашим ночным прогулкам на Зиноне.

Вернувшись после очередной тренировки, Игорь невозмутимо и важно зашел в дом мимо привычного ему уже скопления народа, желающего с ним поговорить или провести время. Даже милая Эва, стоящая среди поклонников Игоря, была жестоко проигнорирована. Как рассказал Хорро, местные жители вычислили время, когда Игорь возвращался с тренировок, и скапливались именно тогда.

Весь вечер Игорь провел с детьми у озера, с мыслями о том, куда же ему сегодня ночью отправиться. Оника уже пришла в себя, он смотрел на нее, сидящую неподалеку, и ловил ее грустный взгляд, направленный на Аматую и Дирена. Он не удивлялся этому взгляду, ведь рабыни не могли иметь своих детей − по жестоким правилам империи, все рабыни необратимо делались бесплодными…

— Ну что, Оника, ты готова покорить танцпол? — радостно сказал Игорь, когда они остановились напротив нового развлекательного заведения на платформе Атруаж. Оника улыбнулась с жалобным видом — Не переживай, сегодня пить не будем, — обнадежил он, заходя внутрь.

В холе их сразу встретили и проводили в общий зал. В тусклом освещении Игорь увидел огромный бассейн посреди зала, как аквариум на несколько этажей вверх, а вокруг аквариума балкончики со столиками на нескольких ярусах. В бассейне плавали, не поднимаясь на поверхность, голые работницы клуба, развлекая посетителей и приглашая поплавать с ними. Работница клуба, заметив удивление новых посетителей, рассказала, что в этой воде можно свободно дышать и предложила присоединиться к девушкам.

В зале играла скучная музыка, посетителей было побольше, чем во вчерашнем заведении. Кто-то из посетителей в одежде дрейфовал по дну аквариума. Опять вокруг одинокие люди с охраной, ни одной любовной парочки Игорь так и не увидел. Ему хотелось танцевать, а не плавать, и они вышли из клуба. И начали обходить заведение за заведением.

Как оказалось, подобных мест с разными водоемами, стихиями и прочим было очень много, даже с условиями невесомости на танцплощадке попадались. Игорю хотелось «классики», похожей на ту, что посетили они вчера. Но он забыл, в какой именно клуб они ходили.

Наконец, пройдя добрую половину платформы, Игорь нашел то, что искал. Это был огромнейший клуб с танцплощадкой, которой не было конца и края, над ней летали платформы с танцующими девушками и парнями в смешных разноцветных одеждах. Он снова увидел дисплеи и потолок, усеянный звездами. Освещение то тускнело, то становилось ярче, меняя оттенки. Играла заводящая музыка, народу было тьма, многие танцевали.

— Нет, я все-таки буду пить! — начал довольный Игорь, усевшись на королевское кресло за большой красивый стол. Он выбрал место повыше, чтобы всех видеть. — Ты можешь не пить, Оника, не заставляю, — добавил он и заказал напитки.

Игорь начал все больше обращать внимание на окружающих, некоторые сидели рядом друг с другом, но многие просто утыкались в свои спутники и копались там или писали что-то. Танцевали в основном пьяные, причем каждый танцевал будто для себя, не обращая внимания на других, словно в своем замкнутом пространстве.

— Куда мы попали, Оника? — удивлялся Игорь. — Может, это мир зомби?

— Мир зомби? — удивилась незнакомым словам Варийка.

— Нет эмоций, нет чувств, — уточнил Игорь, выпивая рюмку мэро.

— А может, они просто никого не любят? — пыталась рассуждать Оника. Она вспомнила, как сестры ей рассказывали про истории Игоря в бассейне у Крейна.

— Любят? — удивился Игорь. — Ты, оказывается, имеешь свое мнение! — обрадовался Игорь.

— Это ваши мудрости, я просто запомнила! — виновато попыталась оправдаться девушка.

— Ты молодец, что запомнила, — сказал Игорь, обняв Онику. — Ты должна иметь свое мнение, должна рассуждать, чувствовать и обращать внимание на тех, кто рядом, тогда ты не будешь, как они.

— Я не буду, как они, я же рабыня, — скромно проговорила она.

— Когда я адмирал Лин, ты рабыня, а сейчас я Нил, а ты мой друг, ты поняла? — улыбнулся Игорь, подавая ей рюмку. — За дружбу!

Вскоре они направились на танцплощадку, на этот раз шоу было качественней, потому что участники были не очень пьяны. Танцующие «зомби» расступились, с некоторым интересом наблюдая за парочкой.

Игорь начал вспоминать все свои коронные движения, мастерство вновь нашло своего мастера. Через пол часа Игорь устал, с него ручьем лился пот. Оставив Онику танцевать дальше, он вернулся на свое место. По пути назад Игорь заметил, что некоторые девушки и парни сопровождают его взглядом, пытаясь этого не показывать. Многие из них были в мини-масках. Раззадоренный, Игорь помахал некоторым рукой, заметив, как после его жестов те резко отворачивались.

«Что за люди, аморфные тела какие-то», — думал Игорь, любуясь, как выплясывает Оника. А вокруг стояли и смотрели «зомби».

К Игорю подошел какой-то худощавый высокий парень с важной физиономией.

— Я прошу меня простить… Вы не могли бы подойти вон к той девушке? — сказал он, показывая на девушку в полупрозрачной блестящей одежде с короткими ярко-желтыми волосами и в мини-маске, сидящую через несколько столиков в окружении четырех парней.

— Сама пусть приходит, у вас там сесть негде, — ответил Игорь, закидывая очередную рюмку. Она ему не очень-то и понравилась, чтобы он к ней бежал по первому зову. Парень поклонился и ушел. Игорь ждал недолго − вскоре девушка пришла сама.

— Прошу простить, если я вас оскорбила, — начала она, встав напротив него. Девушка была примерно его возраста, среднего роста и немного худая. — Я просто хотела взять ваш бд-код! — Услышав эти слова, Игорь чуть не подавился закуской, которую жевал.

«Да что же с этим миром происходит?!» — думал, откашливаясь, Игорь. Девушка стояла и молчала, не понимая его реакции.

— Прошу, присядь за стол. Я Нил!

— А мое имя Ратэна, — ответила она и послушно присела. — Так ты дашь мне свой бд-код, Нил?

— Дам, попозже, сначала выпей со мной, — напористо сказал Игорь. — Выбирай что хочешь, я угощаю, в смысле плачу!

Ратэна улыбнулась:

— Я буду то же, что и ты. — Она обернулась к танцплощадке. — А вон та девушка, она твой телохранитель?

— Ну да, мой верный телохранитель. — Игорь посмотрел на Онику, которая уже подустала, и махнул ей рукой, чтобы шла назад.

— Очень бдительный телохранитель, — засмеялась Ратэна.

«Некоторые зомби умеют шутить, это хорошо», — отметил Игорь, улыбаясь в ответ.

— А зачем тебе их столько? — спросил Игорь, глядя на столпившихся за ее спиной пятерых парней. Варийка встала рядом с Игорем и насторожилась. — Присядь, Оника, все хорошо.

— Я всегда с ними, — удивленно сказала Ратэна. — Они же телохранители.

— И даже когда знакомишься с мужчиной? — улыбнулся Игорь.

Девушка засмущалась и опрокинула рюмку зелья.

— Я не планировала знакомиться ночью, — ответила она и выпила еще мэро. — Мне просто не спится, я хотела отвлечься.

— А почему все же познакомилась?

— Ты необычный, я сразу заметила, — начала Ратэна, уже немного расслабившись. — Танцуешь… мне очень понравился твой необычный танец.

— Я учитель странных танцев! — повторил свой новый «имидж-бренд» Игорь.

Она не спрашивала Игоря, откуда он или почему в маске, и не рассказывала подобного ему. Они пили и болтали, только тени, стоявшие позади Ратэны, немного смущали его.

— А ты можешь показать, как танцуют твои телохранители? — спросил хитрый Игорь, наконец пододвинув свое кресло поближе к ней. Девушка отправила телохранителей танцевать вместе с Оникой.

— В том конце зала есть хорошие диваны, мы могли бы сесть там, — предложила Ратэна, проявив инициативу.

И они направились туда. Ратэна была уже в легком опьянении. Игорь недолго думая прижался к ней поближе, та совсем не показывала недовольства.

— Я говорил тебе, что я учитель? — переспросил Игорь, взяв ее за руку с большим количеством украшений.

— Да, танцев, — улыбнулась Ратэна.

— Не только! — заявил Игорь. — Я еще учитель поцелуев!

— Не поняла тебя, Нил? — удивилась она — Это как?

Через секунду он поцеловал ее в губы, она не стала сопротивляться и поцеловала его в ответ. Затем он пустил в ход свой язык.

Ратэна была очень удивлена, что так вообще можно и что так бывает приятно. Она не могла оторваться и не могла сопротивляться, будто таяла в его объятиях. Потом Игорь решил пойти дальше и начал трогать ее живот, затем выше, дошел до ее маленькой груди, но она вдруг остановила его.

«Да что ты будешь делать, а!» — возмущенно подумал он, выдавливая из себя улыбку, будто не сильно-то и настаивал на продолжении.

— Тут неприлично, — неожиданно сказала Ратэна. — Есть другие места.

После этой фразы Игорь почувствовал откровенное возбуждение.

— Давай сбежим от своих хвостов? — предложил он.

— Нет, нельзя, — вздыхая, ответила девушка. — Их казнят, если я сбегу.

«Надо же, у нее есть чувство жалости к рабам», — заметил про себя Игорь. Вскоре они всей «огромной семьей» вышли из клуба.

— Полетели на платформу Отаван! — воскликнула Ратэна. — Там можно все!

Под словом «все», она имела ввиду интимные отношения. Когда они прилетели туда, то это стало понятно и Игорю − вся платформа была усеяна гостиницами, над которыми красовались рекламные интерактивные дисплеи с раздетыми женщинами и мужчинами.

Они забежали в первую же попавшуюся гостиницу. Смеясь в два голоса, ворвались в комнату, захлопнув перед носами телохранителей дверь. По дороге Игорь успел заказать в вакко-потоке бутылку мэро.

Они сели на кровать, Игорь принялся распивать бутылку. Ратэна не стала долго ждать и, откинув бутылку в сторону, полезла снова целоваться. Игорь начал ее раздевать, у него не получалось, он не понимал, как снять эту непонятную ему одежду.

Девушка сразу сообразила, в чем сбой, и разделась сама, обнажив свое бледненькое, но подтянутое тело. «Да что ж это такое, вот беда!» — расстроился немного Игорь, который опять увидел небритый пах. Он тоже разделся и залез на Ратэну сверху. Несмотря на затемненные мини-маской глаза, он сумел уловить бешеный блеск в ее взгляде. От нее пахло земными апельсинами, этот сладкий запах еще больше возбуждал Игоря.

Они снова начали целоваться, он стал ласкать ее между ног, а она взяла его за член, как показалось Игорю, очень грубо. Когда он вошел в нее, она задрожала от блаженства и громко застонала. Игорю даже стало неловко перед Оникой, которая стояла за дверью и все это слушала. Ратэна очень старательно двигалась и сильно прижимала к себе Игоря, когда тот входил в нее. Он долго держался, пытаясь сконцентрироваться, но оргазм испытать не получалось. Она тоже не могла, но было видно, что ей очень хорошо. Игорь предложил поменять позу, чтобы он был сзади. Вскоре, обессиливший, он рухнул на кровать, тяжело дыша.

«Старый стал, теряю сноровку, — подумал он, глядя, как Ратэна начала молча одеваться. — Варийки разбаловали».

Через минуту она ушла, не сказав ни слова. А голый Игорь поднял свою бутылку и, сидя на кровати, стал допивать остатки мэро. Прискакала Оника и пристроилась сбоку, обхватив двумя руками руку Игоря, она склонила свою голову на его плечо. В тот момент ему стало перед ней стыдно.

Глава 29. ОБЕЩАНИЕ

Еще трое суток Игорь с Оникой пропадали, не появляясь дома. Каждый раз, когда Яван вызывал Игоря на связь, тот либо был уже пьян, либо был с девушкой, либо все сразу. Только Оника сумела доходчиво объяснить обеспокоенному Явану, что все хорошо и Игорь жив, здоров и они скоро, не сегодня, так завтра, прилетят домой.

Эти ночи в заведениях Игорь провел очень продуктивно, теперь он выбирал девушек, а не брал в оборот первую попавшуюся подошедшую пассию. Схема была несложной: они приходили в клуб, если все нравилось, Игорь высматривал себе одну или несколько красивых девушек, далее привлекал их внимание своим шоу, после чего подходил и без особых трудностей знакомился. С ним даже хотел познакомиться парень, но Игорь тактично и вежливо отказал ему, припугнув Оникой. Все девушки были без ума от поцелуев и танцев Игоря, они с особым интересом слушали его пьяную болтовню. В постели все было с переменным успехом, две девушки даже настаивали на повторных свиданиях. Однако Игорь каждый раз убеждался, что самая лучшая искусница в постели − это Варийка. После каждой интимной встречи в его душе была какая-то пустота, которую потом приходила и заполняла Оника. Игорь остался доволен собой, не дав никому свой бд-код. Он взял на заметку, что есть такая весьма полезная платформа Атаван, на которой можно «все».

Игорь обошел практически каждое второе заведение платформы Атруаж, они с Оникой там и завтракали, и обедали и ужинали, купались, даже нашли, где можно переодеваться. Игорь всегда выбирал самую дорогую еду и напитки − так и спрашивал, что есть подороже, по принципу: чем больше стоит, тем вкуснее и полезнее.

Он был в восторге от погоды Зинона. Что ночью, что днем температура была почти одинаковая − не жарко и не холодно, в дневное время всегда светило солнце, иногда обдувал приятный ветерок.

В последний день Игорь случайно забрел в уже знакомое место, это был их первый ночной клуб, где он встретил ту странную девушку с золотистыми волосами. Хотя он уже не считал ее такой странной, после общения с тремя не менее странными девушками, его мнение стало более объективным. Однако он сильно удивился, когда к нему подошла работница клуба и сказала, что несколько дней назад его очень искала та самая Мирэна.

И вот, уставшие и измотанные, они прилетели домой после полудня. Приземлившись, Игорь заметил одиноко стоящего неподалеку от его дома человека. Это был Катэр, который при виде Игоря поспешил к нему с прищуренным глазом и ехидной улыбкой.

«Этому что тут надо?» — подумал Игорь, остановившись.

— Приветствую вас, эр Лин-оун! — поздоровался Катэр.

— Приветствую, эр Катэр — оун! — с опаской ответил Игорь. — Ты что-то хотел? Может, зайдешь в дом?

— Нет-нет… ничего особенного, — начал Катэр. — Просто убедился, что с вами все в порядке.

— А что со мной может быть не так?! — спросил строгим голосом возмутившийся Игорь.

— Я слышал, что вы стали увлекаться ночными прогулками, — проговорил Катэр, продолжая улыбаться. — Я лишь хотел предостеречь вас от случайных знакомств, они могут быть для вас опасны.

— Это почему же? — нахмурился Игорь.

— Не забывайте, что на вас не раз покушались, будьте осторожнее, я в свою очередь постараюсь, чтобы этого не произошло, ведь это моя работа − обеспечивать вашу безопасность и других подданных империи, — сказал ехидно Катэр и откланялся.

— Я знаю, что ты хорошо выполняешь свою работу, — ответил вслед уходящему Катэру Игорь. — Яван не даст соврать, что хорошо!

Услышав последние слова Игоря, Катэр нахмурился.

«Не только ты один остряк», — подумал Игорь, провожая взглядом улетающего Катэра.

В доме ждал разъяренный Яван. Хорро успел шепнуть на ухо Игорю, что детям он сказал, что их отец улетал по делам и все в порядке. В комнате Яван попытался отчитать его, но у Игоря болела голова, и он был еще немного пьян, и Яван сам получил от него небольшую взбучку за любознательность его брата.

— Эр Лин-оун, с вами на связь хочет выйти Ламберт, — забежал суетливый Хорро. — Он уже прибыл и ждет на флагмане.

— Сюда пусть летит! — скомандовал Игорь. — Яван, а ты не стони тут, завтра начнем постоянные тренировки. Если хочешь, удвоим время, только не стони!

— Хорошо, хорошо, эр Лин-оун, — откланивался получивший по шапке Яван. — Просто не забывайте, что осталось менее тридцати суток до начала чемпионата… — Он резко замолчал, видя, как Игорь надувается, набирая воздух для нового всплеска эмоций, и спешно вышел из комнаты.

— Эр Лин-оун, ему возможно попасть на Зинон только в качестве вашего раба, — уточнил Хорро. — Отдать распоряжение?

— Нет. А на старый Зинон или платформу Орионг? — спросил Игорь, Хорро утвердительно кивнул.

Игорь весь оставшийся день спал, а ночью его начала мучить бессонница. Он думал о последнем разговоре с Катэром, его фраза «Я лишь хотел предостеречь вас от случайных знакомств, они могут быть для вас опасны» звучала как-то двусмысленно. Игорю было некомфортно от мысли, что Катэр сует свой длинный нос куда не следует и, возможно, следит за ним. И Явану, который убеждал, что слежка невозможна, он не верил.

Игорь решил выйти в сад развеяться, и там услышал детские голоса в кустарнике. Дети о чем-то спорили. Игорь хотел возмутиться − что они делают ночью в саду? — но, услышав, как Дирен говорит, что он не их отец, притаился и запаниковал.

— Дирен, ты говоришь глупости, — говорила вполголоса Аматуя. — Его не было очень долго, он изменился, вот и все.

— Нет, это не наш отец, — настаивал Дирен, — он другой, я нашего отца знаю! Давай сбежим к маминой сестре на старый Зинон.

— Не говори глупостей, никуда мы не побежим, он наш отец, я уверена!

— Он куда-то спрятал Эвару! — не унимался Дирен.

Игорю было достаточно услышанного, он аккуратно удалился. Теперь Аматуя и Дирен были в большой опасности. Если они расскажут о своих подозрениях Хорро или узнает Яван, их могут просто убить. К тому же, детям ничего не стоило написать о своих подозрениях в базу данных − на всеобщее обозрение. Игорь был в смятении, нужно было что-то решить самому, пока не приняли меры креалимские агенты.

На первое время Игорь не нашел ничего лучше, кроме как приставить к детям Онику. Хорро не раз упоминал, что в доме постоянно слонялось без дела около двадцати обученных телохранителей, служивших уже очень давно и преданно семье Лина, но Игорь не доверял ни управляющему, ни работникам дома.

На платформе Орионг его встретил Ламберт. При виде Явана он не стал ничего говорить, они отошли в отдельный кабинет, который находился в их ангаре.

— Я передал Зеру адмиралу Шерону, как вы и сказали, — доложил Ламберт, проверив комнату на прослушку. — Он прислал вам ответ, — сказал он и вручил Игорю карточку.

— Благодарю тебя, Ламберт, — улыбнулся Игорь. — Что-то еще? — Он заметил, что тот встревожен.

— Вы обещали помочь… — начал Ламберт. — Мне необходим Граус, хотя бы на время…

— Что?! Что за Граус? — Игорь не понимал, о чем идет речь.

— Адмирал Лин, Граус Гурона, моя жена больна, вы говорили, что поможете! — Ламберт был сильно взволнован. Игорь по-прежнему ничего не мог понять.

— Я могу помощь этим, — Игорь протянул свои вакко-кольца.

При виде колец Ламберт побледнел и схватился за голову.

— Как же я мог ошибиться! — вскричал он, шагая по комнате. — Это не он, не он! — причитал Ламберт себе под нос. — Ну я же видел, он не смог его убить, как же я просчитался?!

Вдруг он замолчал и повернулся к Игорю, у которого был вид нашкодившего пса.

— Этим! Эркара не лечится! — сказал он, ударив Игоря по ладони с кольцами так, что те покатились по комнате. Игорь не знал, как реагировать на это и вытащил вакко-меч.

При виде рассерженного адмирала Ламберт опомнился и упал на колено.

— Позвольте мне полететь к жене! Обещаю, я вернусь! — взмолился Ламберт. — Я прошу меня извинить, я сорвался, мне нужно увидеть жену, прошу!

Игорь не совсем понял, что от него хотел Ламберт, но чувствовал, что как-то обманул его надежды, что не сдержал слово и не в состоянии спасти его жену от неизлечимой болезни эркары.

— Я всегда держу свое слово, — попытался утешить Ламберта Игорь. — Будь с ней столько, сколько потребуется, я тебя отпускаю. Если нужны деньги, я дам сколько нужно.

— Я слишком много времени потерял… слишком много, — уходя, продолжал причитать Ламберт. — Я же шел по его следу…

Игорь остался в комнате один наедине со своими спутанными мыслями. Он думал, что Ламберт знал о подмене Лин-оуна, а оказалось, что он принял Игоря совершенно за другого человека по не совсем понятной причине. Вероятно, когда появился Гелиор, Ламберт подумал, что Игорь и есть тот, кого он ищет. Ведь именно тогда он изменил свое мнение и решил остаться. А вот что такое Граус Гурона, Игорю еще предстояло выяснить.

В комнату заглянул Яван, Игорь попросил его подождать снаружи еще немного, он хотел послушать сообщение Шерона.

— Приветствую вас, адмирал высшего класса армады Зинона Лин-оун! — началось сообщение Шерона. — Примите мои поздравления по поводу вашего назначения! Мне передали от вас рабыню Зеру, можете не беспокоится, ее никто не тронет, она под моей личной защитой. На счет поисковой группы у меня плохие новости: с крейсером пропала связь. Взяв инициативу на себя, я отправил усиленную группу, не дожидаясь ваших распоряжений. Больше новостей никаких нет… И еще, адмирал Лин-оун, если вдруг случится, что мы больше с вами не встретимся, я должен вам сказать, что у вас, великого и беспощадного адмирала Лин-оуна, доброе и благородное сердце.

«Единственный человек, кому я могу доверять», — подумал Игорь, растирая пальцами пыль от рассыпавшейся карточки.

На тренировке Игорь не мог сосредоточится и чуть не покалечил роботом одного из инженеров. Его голова была занята мыслями о ситуации, произошедшей с Ламбертом.

Вернувшись вечером, он начал искать по базе данных, что же такое Граус Гурона. Единственное, что он сумел узнать, так это то, что это какая-то древняя вещь, о которой может быть написано в древних книгах. Это навело Игоря на мысль, что нужно вновь посетить библиотеку Дэш на старом Зиноне и расспросить Ривер — может, она знает что-то.

Глава 30. БИБЛИОТЕКА ДЭШ

Утром Игорь, не дожидаясь Явана, в одиночку отправился на старый Зинон, сказав Хорро, что прибудет сразу на платформу Орионг, но позже. Ему не хотелось объяснять Явану причину своего отлета. На транспорте он, как всегда, переоделся в вакко-костюм, сняв знак адмирала высшего класса, взял с собой меч, на всякий случай в кармашке было припрятано кольцо Эвары. Теперь он почти везде носил свою темно-синюю мини-маску.

Когда он прилетел, на старом Зиноне был уже вечер. Заказав себе самый роскошный транспорт, Игорь легко и с комфортом добрался до библиотеки. Как он и опасался, время близилось к ее закрытию, поэтому он поспешил к Ривер. В холе никого не было и он направился в зал.

— О, адмирал Лин?! — Ривер была сильно удивлена, увидев прыгающего с балкона по ступенькам Игоря, которого она узнала по костюму.

— Приветствую, Ривер! Не закрывайся, пожалуйста! — попросил он, подбегая к Ривер, которая замерла на месте в ожидании того, что же будет дальше.

— Чем обязана в столь поздний час? — спросила она, изображая усталость.

— Нужна помощь, Ривер… Я знаю, ты разбираешься в этом! — ответил Игорь, выключая мини-маску.

— Неожиданно! — улыбнулась женщина и, пододвинув себе стул, села. — Я буду рада вам помочь, если сумею.

— Мне нужно узнать, что такое Граус Гурона, — сказал Игорь, облокотившись на стопку книг, стоящую неподалеку. Ривер почесала голову, несколько раз повторяя слово «Гурона».

— Похоже на Шомерскую тематику, — начала она. — В древних книгах о нем много всего, а вот про Граус я не слышала. — Женщина развела руками.

— Ну… а… книжку про Шомеров я могу полистать? — бодро спросил Игорь.

Ривер округлила глаза, надула щеки и протяженно выдохнула.

— Вам какую конкретно? Их почти двадцать миллионов.

— Это откуда столько-то?! — разочарованно спросил он. — А по алфавиту там можно как-нибудь поискать? Мне нужна-то одна буква «Г» на два слова.

— Это вы где такое видели? — рассмеялась Ривер. — Чтобы по алфавиту книги раскладывали!

— А как их раскладывают? — недоумевал Игорь.

— По номерам! — продолжала смеяться она. — Все лежат в своих ячейках по номерам, уже много-много лет.

— По номерам? — задумался Игорь, пересчитывая на пальцах, количество знаков своей цифры, которую он искал недавно в базе — Ты сказала двадцать миллионов книг?

— Около того, в библиотечной базе точная цифра есть, если вам это поможет, — улыбалась Ривер.

— Поможет! — торжественно проговорил Игорь. Ривер уже снова собиралась засмеяться. — Мне нужна четырнадцать миллионов семьсот двадцать одна тысяча семьсот сорок первая! — вдруг заявил он.

— Интересно, — удивилась она. — Вполне логичный выбор! — Ривер оказалась острячкой. — Сейчас запишу. — Она посмотрела на Игоря и, убедившись, что он спросил вполне серьезно, пошла к своему столу, где на дисплее начала копаться в базе библиотеки.

Игорь смотрел на взъерошенную прическу Ривер сквозь интерактивную панель, которую она старательно перекапывала в поисках нужной книги. Пару раз она переспросила номер, и после каждого ответа Игорь переживал, что она скажет, что книги под таким номером нет.

— Нашла! — воскликнула Ривер. — Запоминайте: сорок три, двенадцать, сто шесть! — Это были номера стеллажа, ряда и книги по счету в ряду.

Женщина повела его к заветной книге в другой конец библиотеки. Там она передвинула несколько рычагов, затем они поднялись по винтовой лестнице на пару этажей вверх.

— Нашшшла! — прошипела Ривер, пытаясь достать книгу из ячейки. — Она очень тяжелая, помогите мне, адмирал Лин.

Игорь с трудом вытащил книгу, которая весила, наверное, килограммов двадцать.

— Вот оно что, — произнесла Ривер, стирая с книги пыль. — Похоже, что обложка у нее из амира, но странно − такой дорогой металл, а хозяина нет.

— Ничего не понимаю, — прокомментировал Игорь, рассматривая темно-фиолетовую обложку, на которой были изображены непонятные для него символы.

Они спустились, Ривер подтащила стол со стулом поближе.

— Адмирал Лин, я прошу меня извинить, я очень устала, — начала жалобно она. — Посмотрите книгу и верните на место, а я пойду спать, вон туда. — Она указала на дальний угол зала. — Будете уходить, разбудите меня, я закрою за вами двери, — сказала Ривер и поковыляла спать.

«Еще бы ты не устала, стулья со столами передвигать туда-сюда, — подумал Игорь, стряхивая со стола пыль от книги. — Спать на работе, какой ужас! Как же эту работу надо любить!» — усмехнулся он и открыл книгу. В зале потускнел свет, сам стол с помощью какого-то поля хорошо подсвечивал книгу.

Грохот от раскрытой металлической обложки упавшей на стол разнесся по всему залу.

— У вас все хорошо? — послышался голос Ривер из-за стеллажа.

— Да, да, все нормально, отдыхай, я постараюсь не шуметь, — ответил Игорь и начал перелистывать книгу то в одну сторону, то в другую. Страницы были похожи на бежевую шершавую, но очень плотную бумагу, однако они были очень тонкими и хорошо гнулись.

— Все эти серые иероглифы… ни хрена не разберешь, — ругался себе под нос Игорь. Затем он вернулся в начало, к первой странице. Заметив там кусочек какой-то грязи, он попытался стереть его пальцем. Что-то острое укололо его до крови. Игорь вскрикнул от неожиданности, отдернув руку.

— У вас точно все хорошо? — снова раздался голос Ривер.

— Да, да-а… — ответил Игорь, увидев, как что-то странное происходит с книгой. Страницы стали наполняться красками, на первой странице начал вырисовываться фиолетовым цветом знак, тот самый знак, что он видел на фотографии дома в Москве, и он же был внутри пирамиды на стене. С того первого совпадения в пирамиде Игорь так всерьез и не задумывался о знаке, череда более впечатляющих событий отвлекла тогда его мысли.

«Это не может быть совпадением!» — его переполняло любопытство, и в то же время беспокойство, что все это не просто так, все это заранее спланировано: весь путь от его квартиры до этой ячейки с книгой, и, вероятно, даже падение на планету. «Как это может быть возможным? Неужели есть другая сила, которая привела меня сюда? Не агенты Креалима, а кто-то другой… Тот водитель, он указал мне эту книгу…» — мысли Игоря были о московском водителе. Он вспомнил, как тот говорил ему, чтобы он не верил другим… Он имел в виду агентов, вряд ли кого-то еще.

Игорь начал разбирать символы, частично стал читать фразы, язык был похож на зинонский. «Шомеры − это высшая раса, не подвластная телепатии Гелиоров» — читал он отрывки текста, перелистывая страницы с неразборчивым текстом.

«Шомеры терпели поражение в войне, и нашли силу в Квазаре. У силы было две стороны − созидать жизнь и разрушать ее… Шомеры вложили силу разрушения Квазара в звездные корабли», − после этих строк Игорь вспомнил, что Кара рассказывала ему о каменном флоте. Возможно, речь шла именно об этих кораблях.

«Шомер Гурон был против и отрекся от братьев, он создал три Грауса и вложил в них созидательную силу Квазара».

Игорь дошел до желаемой информации. Было сложно разобрать весь текст.

«Звездные корабли уничтожили Гелиоров… Два Грауса Гурона перешли хранителям истории Зинона и Креалима, с помощью третьего Грауса Гурон отправил семь созидателей жизни Шомеров в новые миры… Звездными кораблями мог управлять один Шомер, имеющий единую печать. Тот, имеющий единую печать, отдавал силу звездным кораблям, на место его становился новый, в конце остался один. Увидев истину, он заточил себя и единую печать далеко от Гурона, и не осталось никого».

У Игоря в памяти промелькнули рисунки на стене внутри пирамиды, возможно, они говорили именно об этом.

«Самолеты над человечками с большими головами − это каменный флот, побеждающий Гелиоров; человечки с маленькими головами, где изображен ряд и в конце один, − это Шомеры; черточка над головой − это печать. А круг с человечком внутри и с выходящими лучами в семь разных направлений − это Гурон и семь созидателей жизни Шомеров, отправленные в новые миры, все сходится», — размышлял Игорь.

«Неужели Ламберт подумал, что я какой-то последователь Гурона? Он увидел, что Гелиор не смог на меня воздействовать, и поэтому решил, что я Шомер?».

Игорь понимал, что Ламберт знает что-то еще, возможно, он искал последователей древнего Гурона, чтобы взять его Граус, который может вылечить жену. Он стал читать дальше:

«Перед зовом печати никто не мог устоять, даже Гурон. Он искал ее знак…»

Вдруг в зале раздался звук от упавшей книги где-то через два стеллажа, который прервал его чтение.

— Ривер? — Игорь встал из-за стола. В тускло освещенном зале стало даже страшновато. Никто ему не отвечал.

«Ага, хрен я туда пойду», — испуганно подумал он, доставая вакко-меч. Стараясь не шуметь, Игорь пошел в сторону, где должна была быть Ривер.

За последним стеллажом он увидел ее, спящую прямо в одежде на какой-то раскладушке.

— Проснись, Ривер, — прошептал Игорь, расталкивая женщину.

— Вы закончили? — спросила сонная Ривер, не открывая глаз.

— Нет, но в зале кто-то еще ходит, — взволнованно ответил Игорь.

— Да не может быть, я ж закрыла, — удивилась она, и поднялась с кровати. В зале снова раздался звук от еще одной упавшей книги. — Ой, а… они иногда сползают и падают… Так вы все?

— Ривер, включи свет, мне не нравится все это, — настаивал Игорь, держа в руке наготове вакко-меч.

— А вы точно адмирал Лин? — попыталась пошутить женщина, направляясь в зал. — Бесстрашный адмирал, — улыбалась Ривер, уверенно шагая к панели, которая была за ее столом, затем включила свет и недовольно прищурила глаза, глядя на панель. — Я же закрывала дверь, — удивилась она.

Игорь спешно вернулся к своему столу и с ужасом обнаружил, что книга пропала.

«Кто бы сомневался, что именно так и будет» — возмущенно подумал он.

— Ривер, сколько стоит эта книга?

— Что вы сказали?

— Сколько я тебе должен за книгу? — громко крикнул Игорь. — Добавь еще туда стоимость дома тебе за помощь и беспокойство.

Они целый час искали книгу, обойдя зал вдоль и поперек несколько раз, но безуспешно − никаких следов.

Как выяснилось, дочь уважаемого адмирала Пакрина была бездомной, жила в библиотеке. Из-за долгов ее семье пришлось продать практически все имущество. В своем письме дочери Пакрин писал о том, что вскоре им придется переехать из столицы в одну из колоний, где после его увольнения у него будет более или менее достойная работа.

— Я не понял, Ривер, — нахмурился Игорь, после недолгих уговоров взять деньги. — Ты меня хочешь оскорбить?!

Ривер старалась не показывать свой жалкий вид, но, когда он услышал ее рассказ, он не мог остаться равнодушным. Ривер была гордой и ни за что не хотела принимать помощь. Только благодаря своему «ораторскому» искусству Игорь сумел переубедить ее и даже испугать. Он перечислил ей один миллион ринн прямо в зале через вакко-спутники. Этих денег она за всю свою жизнь не могла бы заработать.

— У вас доброе сердце, адмирал Лин, — сказала Ривер словами Шерона, вытирая слезы радости. — Но все равно слишком много, за книжку я бы максимум взяла ринн пять, не больше, она все равно по учету, как обычная, а хороший дом купила бы за двадцать тысяч, если уж вы настаиваете. А теперь я богачка, хоть меняй бесполезный титул «оун» на «рин». Я вам безмерно благодарна.

«Да мне не жалко Ривер, для меня ваши деньги − пустота», — думал, глядя на счастливую женщину Игорь. Ему не хватало этого − видеть откровенно радующегося человека. Сейчас в его возможностях было изменить жизнь почти любого подданного, не прилагая никаких усилий. Он вспоминал, как унижался в Москве за каждую копейку, а сейчас легким движением руки отдал человеку целое состояние, которое для него ровным счетом ничего не значило.

Попрощавшись с Ривер, Игорь вышел на улицу. Его мучили вопросы. Кто же украл книгу? И что вообще от него хотят те, кто привел его к этой книге?

Глава 31. ВОТ ДИТЯ МАЛОЕ!

Игорь увидел, как приближается транспортник, который он вызвал. Но, не долетев пару метров, он вдруг резко улетел прочь. Когда Игорь обернулся, то увидел толпу людей, приближающуюся к нему, видимо, транспортник спугнули именно они. К несчастью для него, место, где он стоял у библиотеки, было безлюдным, со всех сторон высились здания. Некуда было бежать, единственный переулок был тот, из которого вышли эти незнакомые люди. Их было девять, они были одеты в темные одежды, на лицах у них были маски.

Игорь замер в ожидании нападения, держа наготове вакко-меч. Толпа остановилась за пять метров до него.

— Приветствуем вас, благородный подданный, — выкрикнул один из толпы, выходя немного вперед. Видимо, это был их главный. — Вы ведь понимаете, что нам не нужна ваша жизнь − только имущество.

— Мне тоже не нужны ваши жизни, — ответил Игорь. Он не смог скрыть в своем голосе нотки волнения и страха. — И имущество ваше тоже мне не нужно!

Кто — то в толпе засмеялся.

— Ну вот и решили, — продолжил главарь с насмешкой. — То есть мы можем идти целыми и невредимыми?

Толпа начала окружать Игоря, тот вытащил вакко-лезвие и попятился назад.

Заметив, что у главаря тоже есть вакко-меч, Игорь достал из кармана кольцо Эвары и надел его.

— У него форма военного, может, не стоит, — сказал кто-то негромко из толпы.

— Я не боюсь военного! — ответил надменно главарь, подступая к Игорю. — Он в руках-то оружие неправильно держит, а я мастер меча!

У остальных не было оружия, как заметил Игорь, они осторожно обходили его по сторонам.

— У тебя последний шанс! — сказал главарь, остановившись на расстоянии выпада. — Зачем тебе умирать?

Игорь слышал эти слова уже медленно, он вспомнил бой с Друманом, ощущения, которые испытывал он сейчас от кольца, помогали ему успокоиться и сконцентрироваться.

Главарь атаковал − сделав выпад вперед, он пытался попасть в грудь, пользуясь своими длинными руками. Но Игорь неуклюже отбил удар, толпа начала смеяться, радостно выкрикивая всяческие оскорбления и советы по поводу того, что же в первую очередь отрубить непокорному прохожему. Они увидели, что Игорь действительно плохо владеет мечом, и главарь это понял и расслабился. Он начал играть с Игорем, яростно ударяя лезвием по его лезвию, сыпались искры, это падали раскаленные вакко-роботы. Импульсы от удара были крайне неприятные и отдавали в запястье, еще немного и Игорь выпустит меч из рук.

В это время у него от давления уже начала болеть голова, и он решил повторить ложный выпад, который помог ему одолеть Друмана.

Главарь в очередной раз замахнулся, чтобы ударить по мечу Игоря, но тот увел свой в сторону, затем шагнул вперед с опущенным мечом. Однако главарь не придал этому значения и хотел отступить стороной, видимо, посчитав, что тот совсем не владеет оружием. Игорь увидел медленный отход главаря и, повернув корпус, с размаху нанес удар мимо поставленного блока главаря, который не ожидал от него такой быстроты. Удар пришелся по правому плечу и частично спине. Главарь упал, выронив вакко-меч.

Кто-то слева попытался схватить Игоря, но тот остановил и его, разрубив от левого плеча до правого бедра. Вакко-костюм автоматически наращивал усилия и уже достаточно разогнался к тому времени, так что вакко-лезвие прошло, как по маслу. Когда следующему он разрубил голову, промахнувшись мимо шеи, толпа начала убегать.

Игорь снял кольцо Эвары, только когда те скрылись. Главарь лежал на земле, истекая кровью, и жалобно стонал.

— Прошу тебя, не убивай! — закричал он, видя, как Игорь поднес к его горлу вакко-лезвие.

— Бросайте оружие! — вдруг крикнул кто-то неподалеку. Игорь обернулся и увидел прыгающих из транспортника людей в темно-зеленых вакко-костюмах, с голубой полоской от левого плеча.

— Бросьте оружие и снимите маску! — повторил подбегающий человек, у него в руках был бластер, который он направил на Игоря.

Игорь убрал меч и снял мини-маску.

— Бросайте! — яростно крикнул человек. — Адмирал Лин-оун?! — вдруг удивленно произнес он, узнав Игоря.

— Да? — Игорь нахмурил брови, у него из носа на землю капала кровь.

— Я прошу меня извинить! — поклонился человек, убрав оружие. — Мое имя эр Ваук, служба безопасности Одрезинона. Как вы тут оказались без телохранителей? Вы целы?

— Навещал Ривер — оун, работницу библиотеки Дэш, — важно ответил Игорь, вытирая рукой кровь. — Почему так долго?! — возмутился он, чтобы подчеркнуть свою значимость.

— Я, я прошу извинить…

— Хватит извиняться, Ваук! — грозно перебил Игорь. — Мне стоит рассказать Катэру о вашей плохой работе!

— Нет, не надо, прошу! — взмолился Ваук. В это время подбежали еще двое. — Мы спешили, как могли, прошу, не говорите!

— Хорошо, — надменно ответил Игорь. — Этот инцидент останется между нами, ты понял?! — Ему не хотелось, чтобы Катэр узнал о том, что он тут был, и к тому же один. Это было бы очень странным для адмирала высшего класса − находиться в темном переулке старого Зинона ночью, да еще и без телохранителей.

— Адмирал Лин-оун! — кричал радостно главарь, которого уже уносили в транспортник. — Простите меня, я не знал! Я ваш большой поклонник! Вы самый хитрый адмирал в галактике, я убедился в этом сам! Для меня была честь… — Дверь транспортника захлопнулась.

Подоспел медицинский робот и остановил у Игоря кровь. Его доставили до посадочной платформы на транспорте службы безопасности. Оттуда он отправился на платформу Орионг.

Игоря встретил Яван, предупредив о незваном госте в лице старого знакомого Лина эр Донав — рина, что дожидался его в ангаре. По дороге Яван вкратце рассказал о нём, очередной «старый знакомый» очень обеспокоил Игоря. В ангаре уже находилось много посторонних людей.

— О! Адмирал Лин-оун, приветствую вас! — воскликнул Донав, увидев приближающегося Игоря.

— Приветствую, Донав! — ответил без особой радости Игорь и, заметив среди его телохранителей Эву, подумал: «А этой мелочевке что тут надо!?»

— О, вы, видимо, знакомы… — Донав повернулся к ней. — Это моя дочь Эва, это она настояла приехать на мою тренировку, а потом вдруг погнала меня к вам сюда, она ваша большая поклонница, эр Лин!

Эва стояла в сером комбинезоне, с ярко желтыми волосами и мило улыбалась.

— Д-а-а, — протянул Игорь, вспоминая фирменное «кое-что» Эвы и посматривая на ее довольно-таки внушительного и грозного на вид отца.

— Я могу ее оставить с вами на время? — начал Донав — Она очень хотела посмотреть вашу тренировку, но вы не бываете на тренировочной арене.

— Нет, к сожалению, у нас закрытая тренировка! — вмешался Яван, видя, что Игорь замешкался с ответом.

Эва жалобно посмотрела на Игоря своими ярко накрашенными очаровательными карими глазками, но тот лишь пожал плечами.

Уходя, Донав пригласил Игоря на ужин, и тот не смог отказать, не сумев с ходу придумать весомой причины. Эва загорелась от счастья.

— Донав правильно заметил, адмирал Лин, — начал Яван, когда выпроводили всех. — Нам пора бы уже выходить на тренировочную арену, иначе вы до чемпионата не узнаете, что это такое.

— Ты же видишь, как я управляю, — ответил Игорь, вздыхая. — Все сразу поймут, что я дилетант. Давай выйдем на левом роботе, чтоб меня не вычислили, а Аноха пусть стоит пока.

Предложение Игоря оказалось разумным. Аноха есть только у Игоря, выйди тот на тренировочную арену с ним, и все взоры сразу устремятся на него, а обычный робот не привлечет внимания.

Руки Игоря никак не могли привыкнуть к этим интерактивным рычагам, дисплей, показывающий местность, ему тоже был очень неудобен. Первые полчаса приходилось привыкать к управлению. Хотя Яван видел заметный прогресс: Игорь научился быстро переключать оружие и уклоняться от дальних атак. На арене им предстояло научиться прыгать и бегать − то, что они не могли делать в небольшом для подобных тренировок ангаре.

Панель управления на роботе Ореон оказалась немного проще, а динамика движения и реакция на команды − лучше. Этот робот был более распространен и доступен по цене. Как известно, роботы стоили очень дорого, а их обслуживание обходилось не дешевле, даже богатейшие люди не могли позволить себе иметь более одного. Каждый робот практически стоил целого крейсера с полным боевым оснащением. Поэтому мало кто мог позволить себе вообще участвовать на Орионге, только самые богатые и известные люди империи, отсюда и престиж чемпионата.

В динамике Игорю больше понравилось тренироваться, он быстро учился маневрам. Яван давал инструкции через связь в кабине пилота, Игорь выполнял все достаточно хорошо для первого раза.

— У вас отлично получается! — похвалил его Яван, когда они вернулись на Зинон. В его глазах наконец загорелась надежда, он увидел перспективы.

Они отправились в гости к Донаву в его роскошный особняк. Как выяснилось, он жил отдельно от дочери, у нее был свой дом, который уже посещал Игорь.

Увидев, что пришел Яван, Донав был не очень доволен. Но деваться было некуда, он пригласил всех к столу, за которым собрались все члены его семьи и еще несколько друзей.

Игорь присел за стол, обратив внимание на сияющую Эву, которая сидела в очень вызывающей кофточке с грудью на выкате, казалось еще миллиметр − и покажутся розовые ореолы. Ее белые кучерявые волосы так и играли, спадая водопадом по хрупким плечикам.

«Как же часто она меняет прически! — удивленного подумал Игорь, не отрывая глаз от ее груди. — Я бы ее прямо сейчас взял».

Рядом с дочерью сидела ее мать, не менее привлекательная, чем Эва.

— Моя жена Гевана — рин, — представил ее Донав, также он представил и своих друзей. — Для нас будет большая честь, если вы скажете тост, адмирал Лин, вы ведь самый главный среди нас, — добавил он в конце.

— За вашу семью! — предложил Игорь и отпил немного из стакана с вином.

— Не, не! — закричал, смеясь, Донав. — За семью до дна!

— Предлагаю каждому, кто желает, говорить тост, — сказал Игорь, допив стакан. Все посмотрели на него с удивлением.

— Это же не военный стол, адмирал Лин! — сказала Гевана и захихикала — Вы слишком долго были в походе!

— Да, адмирал Лин, вы совсем забыли домашний порядок, — присоединился Донав.

— Да он пошутил, — вмешался Яван, изображая откровенную улыбку.

Игорь улыбнулся, и весь стол засмеялся. Эва смеялась громче всех. Игорь заметил, как она пожирает его глазами. Ее мать тоже, видимо, это заметила, она сама иногда посматривала на него непростым взглядом.

— Адмирал Лин, мы выражаем сожаление по поводу вашей потери, — сказала вдруг Гевана после нескольких тостов.

— Да, эр Лин, — присоединился Донав. — Эвара была красивейшей женщиной Зинона, большая утрата…

Гевана нервно заморгала от услышанного.

— Гевана у вас тоже очень красива, — сказал, улыбаясь ей, Игорь, он попытался быть джентльменом. Та даже немного засмущалась.

— Адмирал Лин, я слышала вы были на светском вечере у моей дочери, — проговорила Гевана, решившая сменить тему. Даже смуглая кожа Эвы не смогла скрыть, что та покраснела.

— Да… случайно забрел, когда прогуливался, — безразлично ответил Игорь. «И случайно увидел голую грудь вашей дочурки», — подумал он, посматривая на смущенную Эву.

— У меня шустрая дочь, — засмеялся Донав, с восторгом взглянув на Эву. — Тост за мою дочь Эву — рин!

— Так, Эва, — возмутилась мать, отобрав у той стакан с вином. — Ты еще маленькая! Вот хитрая − взялась за вино, пока взрослые разговаривают!

Эва еще больше покраснела.

— Мне почти десять! — возмутилась она, застенчиво взглянув на удивленного Игоря.

«Десять?! Почти?! Ей еще нет семнадцати, а грудь уже отрастила − ее мамаша позавидовать может», — думал Игорь, допивая стакан.

Вскоре одна тема беседы сменилась другой. Донав начал говорить о предстоящем чемпионате, в котором намеревался участвовать и сам.

— Я поставлю на адмирала Лина, — сказал Донав, пресмыкаясь перед Игорем. — Пора бы уже избалованного Крамора на место поставить, в том году я бился с ним в промежуточном туре. Ничего особенного не ощутил, он взял меня только своей мощью, хотя нет… я был удивлен, что он меня подловил, когда притворился, что неисправна рука робота, это был хитрый ход. Я вылез и получил прямо в рубку пилота, пришлось сдаться.

— В том году Крамор получил двадцать миллионов ринн за победу в чемпионате, — задумчиво произнес Яван.

— Это как раз мой годовой доход! — засмеялся уже хорошо выпивший Донав. Он был самым богатым подданным на Зиноне, почему бы и не похвалиться. Имея добрую половину станций по выработке вакко-потоков, он имел большие сборы с владельцев домов Зинона. Даже его дочь не подчинялась законам Зинона, гласившим, что до десятилетнего возраста вакко-потоками пользоваться нельзя.

Ужин близился к завершению. Яван был безмерно счастлив, что Игорю не пришлось что-то рассказывать, хозяин дома болтал без умолку, утомив большую часть гостей. Игорь чувствовал легкое опьянение и, насмотревшись на привлекательную и на вид полностью доступную Эву, хотел слетать в какой-нибудь клуб и подцепить там очередную девушку на ночь.

Все начали прощаться друг с другом. Пьяный Донав полез обниматься с Игорем. Эва тоже полезла обниматься, но сдерживающий фактор со стороны родителей заставил Игоря ее притормозить. Хотя по взгляду Донава было видно, что тот был целиком и полностью готов выдать свою дочь замуж за Лина.

Распрощавшись с Яваном и назойливой Эвой, которая проводила его до самого дома, Игорь немного погодя переоделся и отправился на платформу Атруаж.

Он обошел несколько клубов и на третьем остановился. Одному гулять было как-то непривычно. Он сел за столик, как всегда повыше, сейчас ему так не хватало Оники, которую он приставил охранять детей.

Это был большой клуб, он вспомнил, что был уже тут как минимум один раз. От вина Донава его развезло, и ему было лень даже вставать, он заказал мэро и пару энергетических напитков, чтобы взбодриться. После утренних событий на старом Зиноне, тренировок и посиделок у родителей Эвы просто хотелось спать.

Он вздрогнул от неожиданности, когда к нему на диван рядом плюхнулась какая-то особа. Это была Мирэна − те же кудрявые золотистые волосы, но более откровенный наряд в виде полупрозрачного платья, затемненного только в неприличных местах. Она была красивая, но хмурая, сидела и молчала, даже не поворачиваясь к нему.

— Мирэна? — удивился Игорь. — Ты ли это? Приветствую! Как ты тут оказалась?

— Тебя искала! — обиженно ответила она, продолжая смотреть прямо. — Я же назначила встречу, а ты не явился… — Ее речь прервалась, когда Игорь поцеловал ее в щеку.

— Я забыл месторасположение клуба, в котором мы познакомились, — сказал он, попытавшись оправдаться, хотя он и не вспоминал о назначенной встрече уже на следующий день.

Мирэна повернулась к Игорю, посмотрев на него недобрым взглядом с вопросом в глазах: «Что это было?»

— Ты очень красивая, я не смог устоять, — ответил Игорь, прищурившись в ожидании пощечины, брани или чего-то подобного.

— Ты пьян? — возмутилась Мирэна. — Подданному не подобает так обращаться с девушкой! — Она немного запнулась на слове «девушка».

— А ты, я вижу, совсем трезвая! — ответил Игорь, который не мог позволить незнакомке повышать на себя голос.

— Я… я не пью! — ответила гордо та.

— А как же тогда поднять настроение, если не пить? — удивился Игорь, закидывая энергетик и запивая его мэро.

— Мне не нужно пить, чтобы было хорошо и весело!

— Я вижу, весельчак ты еще тот! — засмеялся Игорь — Вообще-то, за знакомство нужно выпить! Или ты не уважаешь меня?! — строго сказал Игорь, наливая ей целый бокал мэро.

— Я… да ты… да как… — пыталась возмутиться она, не находя нужных слов пока он вручал ей мэро.

— До дна! — проговорил, улыбаясь, Игорь, обхватив своими горячими ладонями ее руку, взявшую бокал.

На каждом ее пальчике было драгоценное кольцо. Мирэна посмотрела на мило улыбающиеся губы Игоря и затемненные милые глаза и выпила залпом весь бокал.

— Я думала это невкусная гадость, я ожидала худшего! — восторженно сказала она, при этом немного возгордившись собой.

— Да ну? — подбавил артистично Игорь. — Я очень удивлен, ты большая молодец, что выпила целый бокал даже не поморщившись! — Девушка невольно улыбнулась. — Ты бы видела на светских вечерах, как морщатся после маленькой рюмочки толстые купцы и адмиралы! Ты их всех бы сделала!

— Сделала? — не поняла Мирэна. — Что это значит?

— Да, к примеру, есть такая игра − кто кого перепьет! — начал Игорь, увидев в глазах девушки блеск и интерес к его болтовне. Он рассказал про игру, подобную той, что рассказывал Крейну. Мирэна раззадорилась.

— Я согласна, — вдруг произнесла она, недослушав Игоря, тот сделал вопросительный вид. — Давай поиграем! — продолжила решительно она.

— А давай! — улыбнулся Игорь, сочиняя в пьяной голове схему игры. — Значит, правила таковы: пьем по одной, выходим на танцплощадку и танцуем несколько минут, затем возвращаемся, кто не попадет в такт музыки или упадет, тот пьет еще, потом все заново.

— Я не умею танцевать под такую музыку, — расстроено сказала Мирэна.

— Тогда поцелуи, — начал Игорь, заметив явное смущение девушки. — Нет, нет, я танцую, а ты целуешь, если мне поцелуй не нравится, ты пьешь еще!

— Это как мой поцелуй может тебе не нравиться? — возмутилась Мирэна.

— Давай уравняем шансы! — предложил Игорь. — ты оцениваешь мои танцы, а я − твои поцелуи.

— Хорошо, — недоверчиво согласилась она, понимая, что где-то просчиталась.

Игорь вышел на танцплощадку и начал артистично танцевать перед Мирэной, которая не отрывала от него своих привлекательных аквамариновых глаз. Она была в восторге от его танцев.

— Мне понравилось! — засмеялась она, когда тот вернулся и, тяжело дыша, плюхнулся на диван рядом с ней.

— Теперь ты, — сказал Игорь, немного отдохнув. Он сделал деловое лицо. Мирэна скромно чмокнула его в щеку, как и он ее в начале встречи. Он почувствовал ее липкие холодные губки. После поцелуя она посмотрела вопросительным взглядом в ожидании оценки. Игорь замотал головой.

— Ты не честно играешь! — возмутилась Мирэна — Как может мой поцелуй не понравиться!? — Она уже хотела встать и уйти, обидевшись. Но Игорь придержал ее, подняв руку с вытянутым указательным пальцем, будто преподаватель, который собирается давать наставления.

— А давай ты сама оценишь свой поцелуй и скажешь, был ли я прав?

— Это как ты собираешься сделать? — удивилась она.

— Все познается в сравнении, согласна? — спросил Игорь, Мирэна кивнула. — Так вот, я тебя сейчас поцелую, как ты меня, а потом, как умею я. Но условие! Ты не будешь препятствовать, будешь делать, что я говорю.

— Согласна! — ответила Мирэна, не знающая, на что подписалась.

«Писец, ты такая красивая и такая глупая», — подумал, умиляясь, Игорь и потянулся к Мирэне. Первый поцелуй был в щеку, потом он потянулся к ее губам, та нахмурилась и подала голову назад. Но Игорь напомнил ей об уговоре и коснулся ее губ своими губами, затем его язык проскочил сквозь ее зубки, которые она невольно разомкнула, не сумев совладать с собой. Его поцелуй мог продлиться долго, но Игорь не стал продолжать и остановился.

— Ты проиграл! — вдруг радостно воскликнула Мирэна, немного опомнившись после бесконтрольного удовольствия.

«Вот дитя малое», — подумал Игорь, наполняя в очередной раз их рюмки.

— Хорошо, согласен на проигрыш, теперь продолжим, ты будешь целовать меня в щеку, — сказал он, и пошел на танцплощадку. На этот раз Игорь показал несколько элементов тинэйджерских танцев, затем исполнил свою коронную «лунную походку» и вернулся к Мирэне.

— Я оценю твой танец после того, как ты оценишь мой поцелуй! — заявила торжественно Мирэна. Игорь немного устал от ее детского склада ума, понимая, что ему уже не светит с ней секс, он уже посматривал на других. Но все же она была очень красива, ее фигурка была просто великолепна, а роскошная попка так и просилась на коленки к Игорю. С ней он начал поддаваться романтическому настроению. Ему показалось странным, что она не носила масок, и не спрашивала, почему он носит свою мини-маску.

Игорь подставил щеку Мирэне для поцелуя. Та повернула его голову своими нежными ручками и поцеловала его в губы, пытаясь своим язычком залезть в его рот. Они коснулись языками, которые начали вращаться друг вокруг друга. Она вцепилась в Игоря, не желая отпускать. Тот сильно боялся все испортить, но осмелился взять ее за талию и прижать ближе. Ее подтянутая тоненькая спинка была очень приятна на ощупь через сверхтонкую ткань. Он почувствовал, как ее упругая не маленькая грудь без нижнего белья упирается в его, в штанах стало тесно от возбуждения.

Мигающий вакко-спутник Мирэны прервал их романтические объятия.

— Как же не вовремя, — расстроилась Мирэна, потянувшись снова поцеловать Игоря.

Подбежал ее телохранитель и обеспокоенно позвал Мирэну. Та встала, она чуть ли не плакала, глядя на Игоря.

— Дай мне свой бд-код, прошу! — чуть ли не взмолилась она — Нил, я искала тебя все эти дни, не хочу снова искать!

Игорь не мог отказать столь откровенно просящему прелестному созданию, и они обменялись данными. Мирэна сказало, что связываться с ней можно только вечером.

Провожая уходящую пассию с золотистыми волосами, глаза Игоря невольно остановились на другой девушке, одиноко сидевшей практически у входа. В таких случаях Игорь благодарил РЭ, который пересадил ему столь полезные глаза от Лина, умеющие фокусироваться на дальних расстояниях. Девушка была не столь красива, как Мирэна, но фигурой, казалось, не уступала.

Он подошел к ней, уже довольно пьяный, и легко познакомился. Не прошло и часа, как он улетел с ней на платформу Атаван. В номере они были до утра, на этот раз Игорь был в ударе, девушка была в восторге от секса, но в голове Игоря была все это время Мирэна.

С утра в номере его разбудил вакко-спутник. Это был сигнал обеспокоенного Явана, который не нашел Игоря дома. Девушка все еще спала и, похоже, не собиралась просыпаться, с утра она казалась не такой уж и красивой, как во время знакомства. Игорь ответил на сигнал Явана, и они встретились на платформе у транспортника. По пути на посадочную платформу Игорь заказал в вакко-потоке напиток от похмелья − болела голова после вчерашнего.

Глава 32. МАСТЕР МЕЧА

На платформе Орионг Игорь попросил Явана найти ему учителя, который мог бы обучать владению вакко-мечом. После неприятных событий на старом Зиноне он осознал, что ему нужно было серьезно учиться у настоящего профессионала. У Явана был такой человек.

Его звали эр Джеван-оун, старый военный, бывший чемпион столицы и хороший друг Явана. Он без лишних вопросов и держа язык за зубами, согласился обучать Игоря за хорошее вознаграждение.

Обучение решено было проводить в кабинете ангара на Орионге в перерывах между тренировками. Джеван прибыл со старого Зинона спустя четыре часа после связи с Яваном. Они переговорили при личной встрече и обо всем договорились. Яван придумал легенду для Джевана, якобы адмирал Лин потерял способность владеть вакко-мечом после травмы, когда упал на планету Кеплер-22b.

Джеван, был совсем не похож на мастера меча. На вид он был уже старый, невысокого роста и худой, однако его уверенный и спокойный взгляд говорил о полном самоконтроле настоящего мастера.

Первая тренировка началась. Игорь сразу ощутил, что такое истинный мастер, даже Рудон, который пытался обучать Игоря, в сравнении с ним был просто жалок.

Первым делом они провели пару тренировочных боев, Джевану нужно было знать, над чем конкретно необходимо работать − над техникой или физической подготовкой, а также на сколько все запущено в целом.

— Адмирал Лин, — начал Джеван, который убедился, что работы непочатый край. — Давайте начнем с правильного хвата рукояти меча при блоках и различных ударах. Одной рукой меч старайтесь брать у самого основания, ближе к лезвию, — объяснял Джеван, показывая все наглядно — Если две руки, то направляющая рука у основания, а вторая − ближе к концу рукояти, выполняющая функцию рычага. Она должна быть свободнее, чем та, что у основания. Ее хват можно менять в процессе удара. Никогда не нужно выбирать одной рукой драться или двумя, все зависит от ситуации. При блоках хват лучше двойной, чтобы избежать потери меча, а при атаках на скорость лучше использовать одну руку. Если атаки дальние то одна рука, если ближние то обе…

Джеван начал с самых азов, понимая, что все полностью запущено.

— У меня не получается прицельно бить, — жаловался Игорь во время тренировки.

Джеван очень хорошо все рассказывал и показывал, вызывая у Игоря большой азарт и интерес.

— Не нужно сразу наносить смертельный удар, если противник один и есть риск промахнуться и подставить себя под удар врага, — говорил Джеван. — Ваша направленная сила атаки мешает вам в случае промаха делать маневры уклонения. Поэтому не нужно вкладывать всю силу в один удар. Старайтесь ранить или хотя бы задеть врага. Не цельтесь в шею или корпус, поражайте руки, плечи, ноги, ослабленный раненый враг будет уже менее опасен.

За несколько занятий Игорь научился многому в технике. Джеван говорил, что нет необходимости строго разучивать движения и линии атаки.

— Все нужно связывать с естественными движениями тела и атаковать в танце, — рассказывал он, грациозно кружась с мечом в руках. — Но в каждом естественном движении должна быть неестественная резкая атака, которая будет неожиданной для врага… Враг для вас опасен не только своим мечом, нельзя смотреть только на его меч − руки, ноги и его корпус не менее опасны для вас в бою…

Игорь стал больше проводить времени на Орионге, и теперь он больше уставал. Эта платформа круглыми сутками освещалась звездой и вакко-звездами, там не было ночи. Однако в более интенсивной работе были и плюсы, он отвоевал у Явана себе выходные, когда не нужно рано вставать, лететь на Орионг и возвращаться уже вечером обратно.

Из-за тренировок Игорь стал реже видеть детей. Оника постоянно находилась с ними то в парке, то на озере. И вот его первый выходной начался с криков вбежавшей в его спальню дочери. Она прыгнула в кровать, разбудив спавшего практически до обеда Игоря.

— Отец! — начала жалобно Аматуя. — Забери от нас эту Онику! — просила она, бросившись обниматься к Игорю, который приподнялся, протирая глаза, в своей бежевой ночнушке.

— А что с ней не так, Аматуя? — удивился спросонья Игорь, глядя на милые невинные глазки дочери адмирала Лина.

— Она глупая! — ответила та. — Она не умеет играть, а еще она рассказывает нам одно и то же! Я уже выучила все ее рассказы!

В отличие от Аматуи, Дирен сторонился Игоря и практически не разговаривал в его присутствии. Игорь понимал, почему все так, − сын адмирала Лина подозревал его и, видимо, до сих пор не изменил своего мнения…

В первый же солнечный выходной к нему пришла Эва. Должно быть, она часто ошивалась около его дома в ожидании удобного момента пригласить куда-нибудь. Разведав, что Игорь сегодня дома, она позвала его погулять с ней, заинтриговав тем, что покажет много интересных и новых мест.

«Надеюсь, это не места на твоем теле, маленькая ты бестия», — подумал Игорь, глядя на улыбающуюся Эву, сияющую от счастья, что он согласился погулять с ней. На этот раз у нее были ярко-розовые волосы, темные облегающие штанишки, хорошо подчеркивающие ее ножки и попку, а также бледно-розовая короткая маечка навыпуск, едва прикрывающаясмуглый животик. Та же торчащая пышненькая грудь, которая так и просилась на массажик.

Эва нравилась Игорю, но ее навязчивость его отталкивала, она будто хотела заманить его в свои сети и женить на себе. В тоже время ему было жалко ее, она безнадежно влюбилась в Игоря своей детской любовью. На Зиноне не было возрастных ограничений и такого понятия, как совершеннолетие, тоже не было. Жениться можно было с момента полового созревания. Единственными барьерами, которые ограждали от случайных связей по глупой молодости, были ограничение по использованию вакко-потоков и правило о нахождении дома до десяти лет.

И вот она взяла его крепко за руку, и они отправились в какой-то далекий парк Глаулори. Игорь захватил с собой мини-маску, без которой теперь никуда не выходил. До парка они летели долго, около часа, преодолев огромное расстояние. Пролетая на высоте не более трехсот метров, Игорь наблюдал красивые строения, похожие на аквапарки, водоемы с водопадами и струями воды, двигающимися вопреки законам физики, снежные горки, под которыми были озера и пляжи.

Наконец они прилетели ко входу в огромный парк, похожий скорее на дикий лес. Вход представлял собой большие ворота, сплетенные из кустарников высотой в несколько десятков метров. Над ним была вакко-реклама парка.

— Парк Глаулори! — торжественно сказала Эва, вдыхая ароматы природы. Пахло тут почти, как в настоящем земном лесу. — Это единственный парк на Зиноне, где есть дикие животные, — проговорила она и потянула Игоря через ворота.

— Интересно, — озадаченно прокомментировал Игорь, вспоминая лес с дикими животными на Кеплере.

— Тут в основном мелкие животные на деревьях, очень красивые, вся природа тут завезена из колонии Глаулори, поэтому и название парка такое.

Они очутились в настоящем диком лесу с разными деревьями, полянами, кустарниками и травой. Повсюду росли дикие цветы, это не был парк, что у дома Игоря, с квадратными кустами и аккуратными деревьями. Игорь устал от всей той искусственно созданной растительности, а тут он оказался будто у себя на родине. Пели неведомые птицы и стрекотали насекомые, лес жил своей жизнью.

— Ух ты! — не сумел сдержать эмоций Игорь, увидев бабочку, раза в четыре больше обычной, с красочными крыльями. Она быстро скрылась за зарослями кустарника.

— Это клесана! — сказала Эва и помчалась вперед. — А вон дужуль на стволе дерева, вон, вон, смотри!

Игорь увидел вылитую белку, только цвет у нее был серо-зеленый, она увидела чужаков и помчалась по стволу вверх. Эва подбежала и начала трясти дерево, а пушистый дужуль вдруг расправил ярко зеленые перепонки и перелетел на соседнее дерево.

Игорь не мог даже и предположить, что будет в таком восторге от неведомых ему животных. Даже вьющиеся мошки да мухи доставляли ему радость. Наконец он находился в настоящей природе, которая, к тому же, была к нему дружелюбна. Он шел, расправив ладони, касаясь ими зеленой травы, и вдыхал ароматы леса, вспоминая Землю.

Эва, как дикарка, бегала по кустам, сотрясая своими прелестями, и разыскивала какую-нибудь живность, потом она что-то увидела на кустике и помчалась назад к Игорю.

— Вот там амилей, только тихо! — сказала Эва. Она показывала на красивый розовый цветочный куст в нескольких десятках метров от них. Игорь не сразу заметил на нем птицу размером с воробья, у нее был длинный красивый розовый хвост, сливающийся в одном цвете с кустарником. Вдруг птица амилей взлетела, и Игорь увидел ее ярко-красные мелькающие перья на крыльях.

Вскоре он начал замечать, что практически на каждом дереве был как минимум один дужуль, а то и больше. Игорь начал трясти деверья, его забавляло смотреть, как перелетают серо-зеленые белки с дерева на дерево. Особенно когда их перелетало несколько. Одна даже не долетела и плюхнулась на землю, Эва помчалась за ней. А дужуль, вместо того чтобы убежать, встал на дыбы − это было зрелище!

— Эва, не лезь к нему! — забеспокоился за дурнушку Игорь. — У него же острые когти!

— Я мастер меча! — вдруг закричала Эва, подняв деревянную палку, чтобы раззадорить испуганного зверька еще больше.

— Мастер меча? — засмеялся Игорь и сел в траву. Эва обернулась и надменно подняла брови.

— Не верите, адмирал Лин? — возмутилась она, явно импровизируя. Она нашла еще палку и дала Игорю. — Проверьте меня! — торжественно воскликнула Эва. Отскочив, как бойкая лошадка, сотрясая большой упругой грудью, она встала в боевую стойку.

— Да не буду я с тобой драться! — возмутился Игорь, улыбаясь. Эва настаивала своим игривым взглядом. Игорю вдруг захотелось продемонстрировать пару приемов, которым его обучил Джеван.

Он встал и начал сражаться на палках с Эвой. Каково же было его удивление, когда та шустро обошла его сбоку и стукнула слегка по бедру. Он не ожидал от нее такой прыти. Немного разозлившись, но стараясь не показывать досады, Игорь попытался ответить, однако та легко уходила от его атак.

— Хватит мне поддаваться, адмирал Лин! — смеялась Эва. — Я смогу за себя постоять в серьезной схватке, сражайтесь со мной, как с креалимцем! — с этими словами она стукнула Игоря по заднице. Он понял, что с Эвой ему не справиться, он только может опозориться, если все так будет продолжаться. Он бросил палку и побежал прямо на нее, Эва выкинула свою и бросилась наутек, задорно смеясь и переменно визжа от азарта.

Игорь быстро ее догнал и схватил сзади за голый живот, маечка слегка задралась. Эва напряглась, пытаясь вырваться, он почувствовал ее пресс через тоненькую и нежную кожу. Она снова попыталась вырваться, присев на коленки, его руки скользнули к ее упругой груди, он прижал ее, невольно ухватив за грудь снизу. Затем он упал вместе с ней набок, отпустив Эву. Пытаясь как-то сгладить неловкий момент, он засмеялся. Эва и не думала возмущаться, она развернулась к нему и тоже засмеялась, посмотрев своими застенчивыми карими глазками на возбужденного Игоря.

— Я не могу обидеть маленькую девочку, — сказал он, глядя на радостную и пожирающую его глазами Эву. Он имел в виду не только битву на палках, но и ее чувства, ее достоинство, он не хотел все это растоптать… И обнадеживать ее он тоже не хотел. Но животный инстинкт так и тянул овладеть ею. Она была само совершенство, безупречное тело и милое личико, Однако Игорь не питал к ней искренних чувств − только лишь желание.

— Я уже не маленькая! — возмутилась Эва и встала на ноги. — Пойдемте дальше, по базе данных я видела, что тут где-то есть озеро и там плавают животные!

— Надеюсь, не такие опасные, как дужуль! — попытался пошутить Игорь и поднялся следом. Она помчалась вперед, не оборачиваясь, чем и воспользовался Игорь, поправив в комбинезоне неудобно выпирающий возбужденный член.

Они шли минут пятнадцать и оказались у большого озера посреди леса, Эва нашла его легко − над ним висело вакко-табло-указатель. Не дожидаясь, пока подойдет Игорь, она скинула с себя одежду и понеслась в воду. Он только и видел ее смуглые ягодицы, которые затем скрылись в воде. Он оглянулся по сторонам − как и в лесу, у озера не было ни души.

«Это хуже любой физической пытки», — подумал Игорь, присаживаясь на траве у воды.

— Ты почему голая залезла? — возмущенно крикнул он, рассматривая спину уплывающей Эвы. У него снова нарастало возбуждение. Та обернулась, ее грудь в районе сосков частично заслоняли темно розовые круги, будто какая-то клеенчатая ткань. Она загадочно засмеялась.

— Я не голая! Это вакко-купальник, вы слишком долго были в походе, адмирал Лин! — кричала радостно девушка. — Присоединяйтесь! Купите и себе вакко-купальник!

Посмотрев на недоумевающего Игоря, Эва вылезла из воды, ее пах закрывал темно-розовый маленький треугольник. Она показала на сережку, которая была сверху на левом ухе.

— Потрогайте его, если раньше не пользовались! — сказала серьезным голосом Эва, подходя в плотную к Игорю. Тот, не ожидая подвоха, протянул руку к треугольнику и почувствовал пушок ее голого полового органа. Он неловко отдернул руку, посмотрев на Эву рассержено, а та пожала плечами и улыбнулась. — Действует, как мини-маска, только визуальная маскировка, — объяснила она, как ни в чем не бывало. Игорь не мог встать, чтобы не показывать свое откровенное возбуждение.

— Эва, ты же понимаешь, что я не могу заняться с тобой сексом, — сказал вдруг он, когда девушка села рядом с ним.

— Я вам не нравлюсь?! — обиженно спросила та и отвернулась. Игорь непроизвольно обнял ее за плечи, пытаясь утешить.

— Нравишься, но мое сердце принадлежит другой, — ответил он и заметил, как руки Эвы яростно сжимают траву. — Нет, ты не поняла, я про жену, — попытался выровнять обстановку Игорь.

— Жену? — удивилась Эва и посмотрела на Игоря, который выглядел растеряно. — Вы долго можете о ней думать, но время стирает нашу память, от этого никуда не деться! И вообще, я не хочу быть вашей женой! — вдруг заявила Эва.

— Ну так а чего же ты хочешь? — удивленно спросил Игорь, заглядывая в ее карие глаза, которые блестели в преддверье слез.

— Хочу вас у меня внутри, и почаще, — тихо ответила она и покраснела, отведя взгляд. — И чтоб трогали меня где хотите…

После этих слов Игорь не смог совладать с собой. Он снял с ее уха вакко-купальник и принялся облизывать ее кругленькую подтянутую грудь, его язык не мог оторваться от ее розовых маленьких сосочков. Она словно кипела от страсти, дышала и выгибалась, вытянув и сомкнув ручки вверху над головой. Вдруг она повернулась и встала, выпрямившись, на коленки перед сидящим на траве Игорем, она стала страстно гладить его голову, пронизывая пальчики сквозь его волосы. Он начал ласкать ее нежную промежность, она слегка расставила ноги, там была такая тоненькая кожа, будто шелк, ему даже не хотелось убирать палец и засовывать его сразу во внутрь. Он хотел насладиться подольше. Эва схватила его руку и сама подвела к влагалищу, Игорь почувствовал ее возбуждение и протолкнул свой палец в ее горячее тело. Она громко охнула и начала стонать, будто профессионал. Его палец сжало, словно он перепутал отверстия, однако это было ее тугое влагалище.

— И туда, — сказала Эва, будто, наслаждаясь, продышала каждое слово, и взяла его вторую руку, направив ее к своей попе. Она все еще стояла на коленках, расставив ноги. «Разве так бывает?!» — подумал практически не контролирующий себя Игорь, поднеся палец второй руки к ее влагалищу, смазав его там, он вошел в ее попу. Эва вскрикнула, встревоженный Игорь вытащил палец, но та потянула его руку назад.

— Верните на место! — сказала она, посмотрев на него бешеными глазками. И Игорь снова вошел в ее попу, он почувствовал, что ей больно, но она терпела. При этом он начал интенсивнее двигать пальцем во влагалище, чтобы разбавить боль с удовольствием. Рука быстро устала − было очень туго. Он вытащил пальцы и положил ее спиной на траву. Сняв с себя комбинезон, он залез сверху и начал постепенно вводить свой член в ее влагалище. Она сморщила свой лобик, поднимая брови, − ей было немного больно − и закусила нижнюю губу в ожидании. Ему самому было больно, казалось, что кожа на члене вот-вот оторвется и сползет. Он с трудом вошел наполовину и начал осторожно двигаться. Эва звонко стонала, вырывая расставленными руками окружающую траву прямо с корнем. Вскоре ее влагалище стало быстро сокращаться, она выгнула тело и стала прерывисто дышать, захлебываясь слюной. Эва испытала оргазм, через десять секунд еще и еще. Игорь продержался не более минуты, перед самым оргазмом он вошел в нее полностью, грубо толкнув, она немного отодвинулась − для нее было слишком глубоко. Вскоре он лег на траву, его дыхание было сбито, сердце колотилось, будто он пробежал несколько километров. Эва лежала там же и молча смотрела на небо.

— Я у тебя не первый? — удивленно спросил Игорь, обратив внимание, что крови нигде нет.

— Среди мужчин вы первый, — как ни в чем не бывало ответила Эва, переворачиваясь на живот и прислоняясь своей рукой и грудью к груди Игоря.

— Среди мужчин? — переспросил Игорь, поглаживая ее ладонью от немного выгнутой спинки до выпуклых ягодиц и обратно.

— У меня есть пара подруг, мы много чего пробовали друг с другом, — ответила Эва, немного стесняясь.

— Интересные у тебя подруги, — рассмеялся Игорь, пытаясь пошутить, хотя у него в голове не укладывалось сказанное Эвой.

«Ничего себе молодежь пошла», — подумал он, представляя трех молодых подруг Эвы сплетенных на траве в жаркой оргии.

— Они все мечтают о вас в своих грязных фантазиях! — сказала она, взявшись своей маленькой ручкой за член Игоря, который уже снова стал возбужденным. — Они мне сильно завидуют, потому что вы гуляете со мной.

Она начала нежно гладить его мужское достоинство. Затем аккуратно села сверху, член стал медленно входить в сопротивляющееся влагалище. Ощутив боль от глубокого проникновения, она опустилась своей грудью к его груди. Он взял ее за ягодицы и начал неторопливо и бережно двигаться…

Через полчаса они сидели у озера. Приятно грело солнышко. Он обнимал ее сзади, а она сидела между его ног, немного откинувшись назад. Спина Игоря была напряжена, но ему нравилось так сидеть, он то гладил ее живот, то мял бережно грудь, иногда слегка касаясь своими пальцами ее остреньких сосочков и заставляя их набухать. Она быстро возбуждалась и просила его засовывать палец в ее влагалище. Вскоре они снова занялись сексом…

Он думал, что все это неправильно, Эва была влюблена в него по уши, а он ее всего лишь страстно и похотливо желал. Вообще наивно было полагать, что прогулка в безлюдном лесу с привлекательной девушкой, мечтающей заняться с ним сексом, закончится как-то иначе.

В их искусственном мире, похожем на сказку, где он видел безразличных друг другу людей, не выражающих эмоций, живущих базой данных, была девочка Эва. Она была практически такой же, как и они, но с Игорем она раскрылась. Теперь он для нее, как кислород и наркотик, она была готова унижаться и терять собственное достоинство, лишь бы быть с ним.

— Смотрите, смотрите! — вдруг восторженно закричала Эва, показывая на чистейшую, прозрачную воду. — Экиль плавает, вон, так много!

Игорь увидел проплывающую неподалеку стайку красных мальков, и его охватила ностальгия по земной рыбалке. «Как же тут хорошо и спокойно», — думал он, ощущая сердцебиение влюбленной девочки. Неподалеку на цветок, похожий на тюльпан, села бабочка клесана, у нее были золотистые крылья, они напомнили ему о Мирэне, которая за эти дни так и не объявилась…

Вскоре Игорь заказал в вакко-потоке еды и напитков, и они устроили небольшой пикник на природе. После они искупались в озере. Затем Эва предложила отправиться на пляж Форта.

— Там высокие скоростные горки прямо в море, а в морской воде можно свободно дышать! — начала уговаривать Игоря Эва, видя, что тот состроил ленивую гримасу, говорящую, что пора отправиться домой.

«Маленькая влюбленная сучка совсем не хочешь меня отпускать», — подумал Игорь, глядя на жалобно уговаривающую его Эву. На дворе был еще день, а у него был выходной, и он согласился лететь на пляж.

Они оделись и отправились на Форту. Через два часаполета с остановками на попутных платформах они оказались на юге планеты Зинон, где только наступил полдень. Звезда системы Зинондрес вместе с вакко-звездами грели тут намного сильнее, впереди простиралось море, уходящее за горизонт. Игорь оглядел песочный пляж и большой аквапарк неподалеку от берега моря. Приятно обдувал ветерок, чувствовалась искусственно созданная свежесть. Людей на пляже было немало, все ходили в вакко-купальниках, кто-то купался, кто-то лежал на песке, кто-то разложил еду, устроив пикник на пляже. Игорю захотелось холодного пива и поскорее скинуть с себя серый комбинезон.

Шум волн и яркое солнце рождали какое-то волнение в душе, вызываемое воспоминаниями о детстве. Он присел у берега, взял в руки горсть мокрого песка и просеял его сквозь пальцы. Как давно он не испытывал подобных ощущений, как давно он не был на море…

В это время Эва разделась до купальника и с криками восторга уже помчалась в воду, врезаясь в морские волны.

Купив костюм для купания, Игорь следом залез в море. Они начали плескаться, как дети — конечно, провокатором была Эва. С ней Игорь забыл, что он взрослый серьезный военачальник, гроза Креалима, тиран и убийца для многих.

Накупавшись, они вернулись домой.

— Спасибо тебе, Эва, мне очень понравились места, которые ты мне сегодня показала, — сказал Игорь, провожая ее домой.

— А мне понравилось быть с вами, — застенчиво ответила Эва и полезла обниматься.

— Я прошу, чтобы это осталось между нами, Эва, — сказал Игорь, немного отступив назад и взяв ее за талию. Он опустил глаза, чтобы не поддаться ненужным эмоциям.

— Я поняла, адмирал Лин! — ответила как ни в чем не бывало девушка, развернулась и пошагала в сторону дома.

«Обиделась маленькая…», — вздохнул Игорь и тоже направился домой.

Глава 33. НАПОМИНАНИЕ

На следующий день на платформе Орионг их встретил прибывший из системы Дредеззер Анишен. Поприветствовав Игоря, он сопроводил его до ангара. По нему было видно, что он чем-то обеспокоен.

— К вам сегодня собирается адмирал Берид — оун, — сказал наконец Анишен, когда они вошли в ангар. Игорь сделал вопросительное лицо. — Да, адмирал Лин, конкретно к вам, хочет посмотреть на вашу тренировку.

Вскоре на платформу прибыло полсотни легких кораблей службы безопасности, которые сопровождали командующего армадой. Взволнованный Игорь встретил Берида на посадочной платформе. Тот привел с собой около двух сотен человек охраны и три десятка телохранителей.

— Какой ангар?! — возмутился браво звенящим голосом Берид, когда Игорь предложил пойти к роботам. — На тренировочную арену, быстро! Анишен, бери робота. Устроим бой!

«Обалдеть, сейчас будет шоу», — подумал Игорь, переглядываясь с Анишеном, который был в полной растерянности. Подгоняемые строгим взглядом «белоснежного» адмирала, они помчались по ангарам.

У роботов договорились зарядить только импульсное оружие средней мощности, чтобы не наносить серьезных повреждений друг другу.

— Ну что вы там возитесь! — кричал с трибуны Берид, подгоняя участников. Уже собралось немало зрителей, слухи о показательном бое Лина и Анишена быстро разнеслись по всей платформе.

Анишен нашел удобный момент подскочить к Игорю, который уже не мог скрыть своей паники.

— Адмирал Лин, — начал негромко он, — я поддамся, не переживайте, сценарий таков: постреляем неприцельно из-за укрытий, потом я скроюсь за ними, вы двинетесь вперед на меня, я выйду навстречу и начну стрелять, вы делайте маневр влево, затем вправо, еще вправо, далее выстрел мне в ноги, я падаю, вы добиваете. Запомнили?

— Еще раз… — сказал Игорь, помотав головой. Он был растерян. Анишен повторил еще два раза.

— Адмирал Лин, бейтесь яростно, в полную силу, за меня не беспокойтесь! — проговорил Анишен, собираясь уходить. Рядом стоял Яван, у него был вид, будто Игоря посылают на верную смерть, он сильно переживал. — Нельзя, чтобы адмирал Берид заметил нашу игру. — добавил Анишен и поспешил в свой ангар.

— Адмирал Лин, все как на последней тренировке! — сказал Яван, провожая Игоря до робота. Казалось, он волновался намного больше землянина. Игорь поднялся на мини-лифте и залез в кабину Анохи, от волнения ему захотелось в туалет. Но нужно было уже выходить на арену, там во все горло орал Берид.

«Сейчас бы выпить чего-нибудь от нервов», — подумал Игорь, вышагивая на железном монстре к арене, на другом конце которой уже стоял робот Анишена.

Едва Игорь пересек линию границы арены, как Анишен обрушил залп из дальнобойных орудий, робот зашатался от попаданий. Опомнившись, Игорь направил робота к стальной стене, служащей укрытием. Заполненные на треть зрительские трибуны скандировали, выкрикивая имя адмирала Лина.

«Чертова неуклюжая бандура!» — выругался Игорь, зацепив рукой стену. Раздался неприятный скрежет металла. Анишен продолжал расстреливать позицию Игоря, не давая ему высунуться. Мысль о том, что его противник заинтересован в его победе, грела сидящего в кабине Игоря, однако сейчас он слабо верил, что Анишен не старается в него попасть.

Нужно было начать ответный огонь, иначе Игорь выглядел бы очень жалким для бывшего чемпиона Орионга. Не дожидаясь прекращения огня, он выпрыгнул в сторону и в движении начал неприцельно стрелять в сторону Анишена. От попаданий его робот шатало, и он не мог точно стрелять. Все шло не по сценарию.

Поняв, что все пошло наперекосяк, Анишен скрылся за стальным строением, напоминая тем самым спланированный ранее сюжет. Игорь двинулся в его сторону, быстро сокращая расстояние. Оставалось около ста метров, когда Анишен вдруг выскочил из-за стены и, уходя вправо, начал стрельбу. От бегущих роботов поднялась пыль с земли, мешающая обзору. Игорь отскочил влево, затем вправо, еще вправо попутно ведя ответный огонь. Он забыл, что должен был стрелять по ногам, беспорядочно расстреливал корпус. Анишен неуклюже наклонил своего робота и упал. Игорь помчался добивать. Приблизившись вплотную он увидел, что Анишен сдался, скрестив руки робота. Игорь не знал, радоваться ему или плакать. Слишком уж демонстративно упал Анишен. Однако зрительские платформы заметно оживились, взорвавшись восторженными криками.

Когда он вернулся, там уже стоял Берид.

— Что это было, адмирал Лин?! — заорал он, едва Игорь показался из кабины Анохи. — Что вы мне устроили за представление?! Ты в своем уме! Ты не готов! — он был в бешенстве, вся свита вокруг стояла, будто наложив в штаны от криков командующего. Все сочувственно смотрели на Игоря, который спускался на лифте с видом, будто его окатили канализационными отходами.

Игорь подошел ближе, переминаясь с ноги на ногу, он не знал, что и ответить. В это время с видом нашкодившей собаки аккуратно подскочил Анишен.

— Ты… да как это вообще возможно?! — продолжал орать Берид. — Ты все эти дни развлекался?! Когда ты в последний раз садился в кабину?!

— Я… я каждый день…

— О черный Квазар, не лги мне! Ты смотрелся словно несколько лет не притрагивался к роботам! — начал немного тише причитать старый адмирал.

— Это тактические маневры, — вмешался Яван, пытаясь защитить Игоря.

— Ты вообще кто такой?! — Берид снова заорал, повернувшись к Явану. Игорю даже полегчало немного, что от него отвлеклись. — Пошел вон!!! — надрывно крикнул адмирал и нервно затрясся.

Явана под руки вывели из ангара телохранители Берида.

— Я тебя на другую сторону галактики отправлю цедить космос от Креалима! — продолжал он, выпучив свои бешеные глаза на Игоря, которого уже немного пошатывало от негативной энергетики. — На десять лет в поход! Да как ты смел смеяться над Крамором! Он тебя втопчет в землю, как безголового андроида! С таким управлением ты в первом же бою обделаешься!

«Вот оно что, пожаловался все-таки, тварь», — подумал Игорь, пытаясь абстрагироваться от угроз и брани Берида. Он почувствовал дрожащую слабость в районе сфинктера. «Эх, Сережа, до меня только теперь дошли твои слова про секс в кабинете командира», — думал Игорь, вспоминая байки про армию от Сергея Федорова. Берид все ни как не мог уняться. Вскоре его настиг приступ тяжелого кашля, и он заглох на время.

— Значит так, — начал более спокойно Берид, поборов кашель. — Каждый день по десять боев на арене с Анишеном, это минимум. А перед Крамором публично извинишься перед чемпионатом. Время, место и возможности ищи сам. Как его найти − твои трудности. Ты понял?!

— Понял, — покорно ответил Игорь, хотя в душе начала нарастать какая-то злость. Он невольно нахмурил брови.

Берид вдруг достал вакко-меч. У Игоря сердце чуть из груди не выскочило, началась откровенная паника. Командующий повернулся к Анишену. Скрипящий звук выдвигающегося вакко-лезвия резал Игорю слух, будто пронизывал его мозг насквозь. Анишен покорно упал на колено.

— Для меня честь принять смерть от вашей руки! — отчеканил он уверенным и грозным голосом. Игорь был изумлен такой храбростью Анишена.

— А тебе крайнее предупреждение, — зло сказал Берид, при этом повернув голову в сторону Игоря, который замер в состоянии шока.

Не сказав больше ни слова, держа в руке вакко-меч, командующий со своей свитой удалился. В ангаре остались только Анишен и Игорь, которые стояли и молча смотрели друг на друга.

Через минуту прибежал встревоженный Яван, оглядел Игоря и раздраженно выдохнул.

— Мне кажется, все прошло неплохо, — сказал вдруг Яван, прервав тишину.

— Эр Яван, ты не совсем понимаешь, что сейчас произошло, — ответил спокойным голосом Анишен.

— А что произошло?! — вмешался Игорь — Че это он вообще взъелся на меня?! Он-то тут каким раком вообще, мне кто-нибудь объяснит?! — Игорь немного повысил голос, ему надо было перелить в кого-нибудь часть влитого в него негатива.

— Адмирал Анишен, в чем моя вина?! — возмутился Яван, уловив его недобрый взгляд. Они говорили друг с другом, не обращая внимание на Игоря.

— В твоей безответственности! — вдруг крикнул Анишен так, что даже Игорь немного вздрогнул от неожиданности. — Эр Яван, я срублю твою голову, зачем тебе голова?! Ты не думаешь, ты не планируешь, ты пустил все по течению, он ноль, полный ноль! — продолжал Анишен. Игорь не мог и представить, что спокойный даже в самой сложной ситуации адмирал мог быть таким раздраженным. Яван молчал, опустив голову.

Анишен вдруг подошел к Игорю и взял его неожиданно за горло. Тот пытался сопротивляться, схватив его руку своими двумя, но Анишен был очень силен и не выпускал его шею их своей мертвой хватки. Его рука была словно стальная, у Игоря не было шансов вырваться. Адмирал шагал вперед, подталкивая его к стене ангара.

— Ты землянин, всего лишь землянин, я раздавлю тебя, какхещь! — говорил шепотом Анишен, прижав Игоря к стене и не выпуская его горла. Тот начал задыхаться. Анишен отпустил его, Игорь сполз на землю. Приходя в себя, он начал кашлять.

«Как жаль, что нет сейчас Оники, тварь…» — подумал Игорь, поднимаясь на ноги. У него было большое желание расквитаться с Анишеном, но страх мешал ему хоть что-то сделать в ответ, даже просто дернуться. Ему напомнили, кто он есть на самом деле, и это вернуло его к реальности.

— Это вам крайнее предупреждение, адмирал Лин, — спокойно сказал словами Берида Анишен. — Не забывайте, какая у нас цель и кто вы есть, — добавил он и спешно вышел из ангара.

— Вы в порядке?! — Яван подскочил к Игорю, пытаясь осмотреть шею. Игорь яростно отпихнул его в сторону и направился к выходу.

— Вы куда? А тренировка, адмирал Лин?! — закричал ему в след Яван.

— Да мне плевать! — ответил Игорь. Его охватила жгучая обида. Вроде как тренировки шли с успехом, а его отругали и опустили на самое дно, напомнив его место.

— Вы не переживайте, мы справимся… — продолжал кричать в след уходящему Игорю Яван. — Адмирал Берид просто нервничает, я слышал, что он на вашу победу поставил двадцать пять миллионов ринн…

Глава 34. НАДЕЮСЬ НА ТВОЕ БЛАГОРОДСТВО

В голове Игоря были смятение и досада. Вопреки уговорам Явана он вернулся на Зинон еще днем. Желание было одно − выпить алкоголя, да развеяться. Уж слишком сильное нервное перенапряжение он испытал сегодня.

Он набрал по вакко-спутнику Мирэну. Та не ответила, и он друг вспомнил про просьбу звонить только вечером. Игорь с полным отсутствием настроения отправился на озеро. Там были дети, слуги, няньки и Оника. Дети совсем перестали обращать на него внимание. Он заметил, что Дирен постоянно вис на Варийке, та была безмерно счастлива от его внимания и даже не заметила прихода своего хозяина.

Игорь прихватил с собой бутылку мэро из вакко-потока и развалился на мягком лежаке у озера с противоположной стороны от детей и Оники, чтобы его никто не беспокоил. Подбежал, приветствуя его, Хорро и был в грубой форме отправлен прочь. Игорь начал думать, как он расквитается с Анишеном за такое с ним обращение. Ведь он целый адмирал высшего класса и может с легкостью приказать казнить его за оскорбление. Но, к сожалению, они не на флоте и время не военное. Возможно, на флоте Анишен вел бы себя сдержанней. Хотя и ему самому досталось от Берида, но Игоря это не слишком утешало. С другой стороны, он понимал, что он всего лишь Креалимский шпион и что в любой момент его могут раскрыть и казнить. Из великого и всеми известного адмирала он мог в миг превратиться в ту самую хещь − так Зинонцы называли животных, схожих с земными червями.

«Мне напомнили, кто я. Эта чертова сказка скоро закончится, — думал Игорь, глядя рассеянным взглядом на безоблачное небо с едва видными вакко-потоками. — Берид странно себя вел… Что ему до моих побед? Неужели все из-за денег?» — Он допил бутылку и выкинул в озеро, через пять секунд ее унесли вакко-потоки. Игорь заказал еще бутылку. Его весь день грызло что-то еще. В душе будто нить оборвалась, что держит сердце, когда он вспомнил про своих родных, про которых совсем забыл. Эта московская привычка не помнить, отвлекаться, уходить в свои проблемы. Сейчас он ненавидел себя за то, что в этой беззаботной сказке совсем забыл о матери и сестре. Он даже ни разу не поинтересовался, как они, удовлетворившись лишь словами Анишена перед вылетом с Дредеззер.

Поздно вечером позвонила Мирэна и позвала на Атруаж. К тому времени Игорь был уже достаточно пьян. Прыгнув в поток у озера, он через шесть секунд оказался дома. В базе данных он нашел услугу заказа магазина на дом, и ему пришло около двухсот вариантов одежды. Не долго думая, он выбрал голубой костюм с золотистыми клепками, чем-то напоминающий гусарский мундир…

— Я же просила контактировать только вечером! — возмутилась Мирэна, когда Игорь присел рядом с ней на диван у столика. Они выбрали тот же клуб, где впервые встретились. На этот раз она была одета легко, платье будто из разноцветных лоскутков, под которым белые короткие шортики, и белая широкая лента, обвязанная вокруг груди, голый белый живот ибелые ноги, носочки в разноцветную полоску переходящие в такого же фасона обувь, похожую на балетки. Все те же золотистые кудрявые волосы и изящно раскрашенные аквамариновые глазки, недовольно, но мило поглядывающие на пьяного Игоря.

Игорь ничего не ответил, а просто лег к ней боком. Положив свою пьяную голову ей на коленки, он взял ее за руку. Неподалеку засуетились ее телохранители. Мирэна пыталась показать свое недовольство в первые несколько секунд, но неосознанно поддалась ласке, положив свободную руку на его плечо.

— Нил? — встревожено спросила она. — У тебя что-то произошло?

— Скучал по тебе, Мирэна, — ответил Игорь, чувствуя своим ухом ее теплую голую ногу. Он снова сел, лежать было не очень удобно, к тому же его клонило в сон в таком положении.

— Ты необычный, — сказала она и потянулась целоваться. — И очень пьяный, — улыбнувшись, добавила Мирэна после пары страстных поцелуев.

— Ты такая красивая, — сказал Игорь, ему хотелось быть с ней откровенным, тянуло на пьяную философию.

— Ты грустный сегодня, что случилось, Нил? — не унималась Мирэна, пытаясь рассмотреть его глаза через мини-маску. — У тебя трудности? Я могу решить их, если ты не против!

— Моя главная трудность, что я необычный, я не там, где должен быть…

— А где ты должен быть?

— Далеко отсюда, это не мой мир, тут все слишком хорошо.

— Ты не был там, где действительно хорошо!

— Возможно, а ты не была там, где в сотни раз хуже, чем здесь.

Мирэна не знала, что на это ответить. Они помолчали несколько минут.

— У тебя красивое кольцо, — сказала она, взяв его руку и поднеся ее к своему слегка курносому носику.

«Это мой аванс за работу, которая мне уже не по силам», — подумал Игорь, вглядываясь в красивое сочетание бриллианта, турмалина и изумруда.

— Досталось по наследству, — отшутился Игорь и добавил: — От одного адмирала.

− Адмирала? Как интересно! — у девушки загорелись глаза, она допила свой разноцветный коктейль и принялась цедись через трубочку следующий.

— Да, но он уже мертв, — произнес Игорь.

Мирэна печально подняла брови.

— Они часто умирают, — вдруг сказала она, на удивление спокойно, будто говорила про хомячков. — Я переживаю только за адмирала Лин-оуна…

— Лин-оуна?! — переспросил Игорь, немного взбодрившись от услышанного, его рука неловко потянулась пощупать серьгу. «Слава яйцам, очки на месте!» — подумал с облегчением он.

— Да, он самый лучший адмирал, самый талантливый, я хочу с ним встретиться, но никак не решаюсь… Да и еще мои родители… — Она вздохнула. — Они очень плохо относятся к моей самостоятельности, особенно отец… Я совсем недавно получила свободу и теперь могу покидать дом, но все равно меня постоянно контролируют, не дают свободно дышать. А тут я вообще не должна быть. Если они узнают, то могут прекратить мои ночные прогулки.

— Да… тяжело тебе, — вздохнул Игорь, в голосе промелькнула ирония. — Так ты встречалась когда-нибудь с Лином, э-э-э… адмиралом Лин-оуном?

— Нет, лишь в базе видела, он вернулся на Зинон, вчера показывали его тренировочный бой! Он постоянно на Орионге находится.

— Бой? — переспросил Игорь, в его душе заскребли кошки от воспоминаний брани Берида и цепких рук Анишена. — Я не видел, и как он?

— Он просто великолепен! — взвизгнула вдруг Мирэна, чуть не опрокинув свой большой бокал. — А его бой против креалимцев! Я мало понимаю в тактике, но сообразила даже я, как он их обманул!

«Еще одна поклонница… — задумался Игорь, глядя на восторженную Мирэну. — Стоит ли ей говорить, что это я? Слишком много необычного я ей уже показал, нельзя раскрываться, не сейчас… А может, все же сказать? Заняться с ней сексом и выкинуть ее из головы, как всех тех девушек… Но в ней есть что-то особенное, она тоже необычная».

— Вся столица на нем помешалась! — подливал масла в огонь Игорь, ему хотелось радовать свой слух еще больше.

— Он − мечта многих женщин, но женой его буду я! — с полной уверенностью сказала Мирэна, начиная третий коктейль.

— Неужели? — удивился Игорь, состроив недовольную гримасу.

— Ты расстроен? — улыбнулась она. — Я еще ему не жена, поэтому могу побыть с тобой.

Молчание. В клубе звучала красивая мелодия…

«Спасибо за одолжение, я безгранично благодарен», — подумал Игорь, наливая себе полный стакан мэро. Выпив залпом зеленый напиток, он обнял ее за талию одной рукой, а ладонь другой положил на ее голый животик. Мирэна немного смутилась, но его страстные поцелуи полностью растворили ее застенчивость.

— Разве твой адмирал сможет так же целовать тебя, как я? — шептал Игорь, переводя дыхание.

Мирэна молчала, она не могла говорить, ей не хотелось отвлекаться на ответы.

— Мы можем уйти от сюда, Мирэна? — спросил вдруг Игорь, отодвигаясь от нее.

— Куда ты хочешь? — слегка взволнованно спросила она.

— Туда, где мы будем только вдвоем…

— Это не возможно, я не смогу остаться без охраны, это против правил.

— Ты не хочешь побыть со мной вдвоем, пока еще есть время? — интриговал он.

— Почему ты говоришь про время, ты куда-то хочешь улететь, или ты из-за моего желания быть с адмиралом Лином так говоришь? — удивленно и встревожено спросила Мирэна.

Неловкое молчание. Игорю захотелось подбавить красок безнадежной романтики.

— Я скоро исчезну навсегда, Мирэна, — ответил он, вглядываясь в ее красивые аквамариновые глаза, напоминающие ему безграничный океан на Земле.

— Их казнят, если я сбегу от них. — Мирэна будто прочла мысли Игоря.

— Это всего лишь рабы… Ты же сама так говорила!

— Я из-за тебя теперь думаю по-другому! — с неким-то торжеством призналась она.

— Прикажи им остаться тут, мы прогуляемся немного, потом ты прилетишь сюда, — предложил Игорь. Не дожидаясь ответа, он встал и направился к выходу.

Он не долго ее ждал. Мирэна выскочила встревоженная, оглядываясь по сторонам, она не сразу увидела его. Он сидел на диванчике неподалеку, наслаждаясь свежим воздухом, которого в клубе ему стало не хватать. При более ярком освещении Мирэна была еще более привлекательна, она выглядела, словно породистая кошка, с которой не может быть обычного обращения, не может быть обычной постели и банального секса. Это была девушка, созданная для бесконечных ухаживаний и прелюдий.

— Почему ты так себя ведешь? — подошла сердитая Мирэна. — Нил, ты непростительно дерзкий!

Он не стал спокойно сидеть, а резко поднялся с дивана и подхватил ее на руки. Она была не очень тяжелой, Игорь давно не брал на руки девушку − ощущение было очень приятное. При этом Мирэна замычала, выражая недовольство, но сопротивляться не стала, а обхватила его за шею, помогая придерживать.

— Ты милая, когда сердишься, — сказал Игорь, улыбаясь. При ночном освещении улиц она могла лучше рассмотреть его глаза через мини-маску. — Ты решила вопрос с хвостом?

— Хм… хвостом? А-а… да, — ответила она непривычно нежным голоском.

— Тогда полетели купаться! — восторженно закричал Игорь, опустив на землю девушку. Она нехотя отлипла от его шеи.

Они отправились на другую платформу, которую он облюбовал еще с Оникой. На ней был один сплошной фигурный бассейн с островками-лежаками. Хорошо освещенный, он работал и днем, и ночью.

Мирэна тут не была, Игорь понял это по ее удивленному выражению лица. Но она не церемонилась − как только они коснулись платформы, она устремилась в воду, скинув с себя одежду. На ней был разноцветный вакко-купальник. К Игорю подскочила работница бассейна и предложила услуги массажа, еду и напитки, а также показала на большое здание в стороне от бассейна, сказав, что там комнаты отдыха.

«Все для людей…» — подумал Игорь, рассматривая белую голую красивую попку Мирэны, которая вскоре скрылась под голубой водой.

Он разделся и направился за ней следом, надевая на ухо серьгу, имитирующую мужской вакко-купальник. Он прыгнул с разбега, брызги почти долетели до Мирэны, которая была крайне недовольна. Она плавала аккуратно, стараясь не намочить волосы выше шеи. В бассейне было малолюдно, метрах в ста купались двое парней и две девушки. Были люди на лежаках, попивающие коктейли. Как только Игорь вынырнул, он услышал негромкую мелодичную музыку − играл инструмент, напоминающий скрипку.

Мирэна уплыла уже довольно далеко. Бассейн не был глубоким, ноги доставали до ровного дна, вода была на уровне чуть ниже шеи.

— Эй, вернись! — крикнул Игорь, понимая, что ему ее не догнать.

— А ты догони! — крикнула та и засмеялась, резво набирая обороты и уплывая все дальше.

Недолго думая, Игорь включил режим полета и, выскочив из воды, через три секунды плюхнулся около Мирэны. Та завизжала от неожиданности и бросилась на Игоря, плескаясь водой.

— Ты хитрый! Это нечестно! — кричала она, в ее голосе чувствовался восторг. Игорь полез обниматься. Когда он обнял ее за талию, она успокоилась. Он чувствовал ее голое тело своим, ощутил ее грудь и острые соски. Мирэна была смущена, она почувствовала его возбуждение и оттолкнулась.

— Я хочу уйти отсюда, — невозмутимо сказала она и поплыла назад.

«Ну вот те раз, все испортил» — расстроился Игорь. Он вылетел из воды и направился к одежде. Когда она доплыла, он уже сидел на лежаке и, делая безразличный вид, попивал мэро.

— Ты меня проводишь? — спросила как ни в чем не бывало Мирэна, одевшись.

— Ты решила в первый раз уйти раньше, чем тебя позовут по вакко-спутнику? — произнес Игорь с некоторой претензией в голосе.

— Мы перешли рамки! — ответила Мирэна, присаживаясь на соседний лежак. — Я поддалась запретным желаниям.

Неловкое молчание. Игорь заметил, что, когда они вышли из воды, музыка не звучала.

— То есть ты желала? — вдруг спросил он.

— Да… нет… — Мирэна нахмурилась. — Что за дерзкий вопрос?!

— В моем мире это естественный вопрос! — Игорь решил заморочить ей голову напоследок.

— Ты сейчас в моем мире, Нил! — надменно ответила она. — Почему я сразу не подумала? Ты действительно ведешь себя так, потому что не из этого мира! — заявила Мирэна.

— Я тебе нравлюсь? — спросил Игорь, используя все свое обаяние.

Снова неловкое молчание.

— Мирэна? — переспросил Игорь, он встал с лежака и присел к ней.

— Возможно, да, — тихо ответила она. — Ты живой, не как все. Ты ходишь в маске, хотя ведешь себя открыто… я устала от людей с открытыми лицами и мерзкими масками.

— Парадокс, не правда ли? — улыбнулся Игорь, обхватив ее за талию.

— Противоречие мира − я выросла в семье, которая может все, но мне нельзя ничего!

— Я знаю адмирала Лина, — вдруг сказал Игорь, решив тем самым добавить интриги.

— К чему ты это, Нил? Его все знают…

— Он мой друг, — ответил Игорь, наблюдая, как глаза Мирэны делаются круглее. — Да-да, я знаю его лично.

— Расскажи мне о нем! — взмолилась она. Игорь поймал себя на мысли, что начал ревновать к самому себе.

— Расскажу, но после поцелуя! — заявил Игорь. Мирэна полезла целоваться. — Нет, нет! Я сам выбираю куда тебя целовать! Согласна?

Она вопросительно подняла левую бровь.

— Вот откуда ты такой хитрый, друг адмирала Лина, от него набрался? Хорошо, согласна, но я надеюсь на твое благородство! — сказала Мирэна и закрыла глаза в ожидании. Игорь склонился и начал целовать ее шею, одной рукой он как бы случайно задел сосочек ее груди, поднимая руку к золотистым волосам. Он целовал ее, пропуская шелковые волосы у затылка сквозь пальцы, нежно массажируя голову. Мирэна эротично задышала, обняв Игоря. Она не отпускала его, совсем потеряв голову, однако Игорь не стал продолжать и остановился.

— Я закончил, спрашивай, — гордо сказал он, но Мирэна продолжала его обнимать. Она прижалась к его груди, ощущая сердцебиение Игоря.

Снова тишина, которую изредка прерывали радостные крики людей в бассейне.

— Почему я каждый раз испытываю с тобой что-то новое? — вдруг задумчиво проговорила она — Любовь к рабам, вино и поцелуи, а теперь похоть…

Это был неожиданный вопрос для него. Снова молчание…

— В моем мире есть мудрость, — начал Игорь. — Бери от жизни все, сейчас лучше, чем было и чем будет.

— Я не понимаю твоих мудростей, Нил, — расстроено ответила Мирэна.

— Понимание приходит со временем, первую мудрость ты уже поняла, — улыбнулся Игорь, продолжая массировать ее голову. — Так как на счет адмирала?

— Неудивительно, что ты его друг, у такого талантливого адмирала обязательно должен быть такой необычный друг, как ты, Нил, — сказала Мирэна полусонным голосом, она наслаждалась в объятиях Игоря.

— Я его друг не по своей воле, — вздохнул Игорь.

Мирэна приподнялась, и он почувствовал, что она резко дернулась, посмотрев куда-то в сторону.

— Тебе нужно срочно уходить! — встревожено сказала девушка, поднимаясь с лежака.

— Почему?! — недоумевая, спросил Игорь, видя, как изменилась в лице Мирэна. Ему стало не по себе, она чего-то боялась.

— Сюда летит мой наставник! Ты можешь пострадать, прошу, улетай! — крикнула Мирэна и унеслась в вакко-потоке навстречу приближающейся толпе людей. Игорь не стал рисковать и помчался в другую сторону.

Он почувствовал, что за ним кто-то гонится. Он не стал рисковать и вести преследователя в свой дом, а быстрым перемещением отправился в парк Глаулори. Преследователь не знал пункта назначения и скоро отстал. До парка Игорь добрался за пятнадцать минут. Вакко-кольца выполняли свою функцию, постепенно разгоняя алкоголь в крови, и он быстро трезвел. В парке он переоделся и как ни в чем не бывало отправился домой. От таких «шпионских игр» у него захватывало дух; от ощущения, что за ним кто-то гонится, адреналин растекался по всему телу.

Глава 35. ВСЕГО ЛИШЬ ЗЕМЛЯНИН

Это был один из самых тяжелых утренних подъемов за все время. Игорь был морально подавлен, с утра чистым разумом он снова и снова прокручивал вчерашнюю ситуацию на Орионге. Яван был, напротив, довольно весел, однако, почувствовав плохое настроение Игоря, старался не показывать свой хороший настрой.

На платформе прибавилось транспортников − в преддверье чемпионата тренирующихся стало больше. Анишен не встречал Игоря, а тот всю дорогу думал, как себя вести перед обидчиком: показывать, что злится, или вести себя, как ни в чем не бывало.

— Шестая тренировочная, — сказал Яван, когда Игорь залезал в кабину Анохи, — вчерашняя…

Анишен уже ждал на арене. Как и сказал Берид, десять боев, детские игры закончились.

Шагая к линии арены, Игорь смотрел на темный силуэт напротив него. У Анишена был стандартный робот неизвестной Игорю модели, но он знал, что его Аноха лучше.

Чем же славился Аноха по сравнению с другими роботами? Главное − это броня и прочность. Содержание качественного металла в нем было выше, чем у стандартных роботов, − примерно в два-три раза больше амира и его сплавов. Он мог легко выдержать до двадцати прямых попаданий, в то время как обычные роботы − не более семи-десяти.

Зрительские трибуны были переполнены, люди приходили посмотреть на тренировки, словно на шоу. Роботы бились, затем уходили, приходили другие, и так круглые сутки, а люди смотрели и наслаждались зрелищем. При виде Анохи трибуны взревели, будто на чемпионате мира по футболу был забит гол. Даже изолированная кабина Игоря чувствовала акустическую вибрацию, а фильтрующийся через приемники звук будоражил все внутри − как и вчера, он заставлял волноваться.

Анишен по тому же сценарию начал атаку. Он обрушил шквал огня и загнал Игоря за стальное укрытие. Тот не стал дожидаться и ринулся с другой стороны ему навстречу. Анишен не ожидал такой прыти и не сразу понял, что Игорь уже на полпути к нему. Выдвинувшись вперед, Анишен тут же получил несколько попаданий, Игорь уже выцеливал место, откуда мог вылезти противник. Ответный огонь Анишена сбил его робота с ног — видимо, тот стрелял именно по двигательной системе.

Робот Игоря упал и перекатился. Если бы не ремни, то его голова была бы разбита, без всяких сомнений. Игорь растерялся. Ощущая хорошую тряску, он не сразу понял, что произошло. Это было его первое падение. Обычно падение − это практически поражение: противник не станет ждать, пока ты поднимешься, ты легкая и уязвимая цель. На мониторе перед собой он увидел укрытие. Оказалось, его робот перекатился за железную стену. Была ощутима вибрация бегущего к Игорю робота Анишена. Тот, видимо, спешил уже добивать. Сделав попытку как-то встать, Игорь с ужасом обнаружил, что не учился еще этому. Робот лежал на боку. Из-за угла показался Анишен, ноги его робота оказались в прицеле, Игорь, не медля, спустил курок. Анишен упал, его робот из-за инерции движения стукнуло о стену и развернуло спиной к Игорю. Поднялась пыль. Трибуны замерли в ожидании, никто даже пикнуть не смел.

— Так… рука влево, — начал Игорь, пытаясь встать, — влево, прямая, да! Нога в колено… толчок! Да! — Он неуклюже встал, Анишен уже тоже поднимался.

У Игоря появился азарт, он хотел наказать своего обидчика. Не успел Анишен развернуться, как Игорь начал расстрел, и тот снова упал в развороте на спину. Игорь подскочил к его роботу, тот скрестил руки, сдаваясь. Для Игоря это не имело значения, присев на колени, он начал махать руками, Аноха с точностью повторял его движения. Будто стук молота о наковальню, скрежет отрывающегося металла − робот Анишена разбивался в дребезги. Отлетела часть его левой руки, показался щит бронированной кабины. Анишен пытался отбиваться, но все было безуспешно.

— Адмирал Лин, стойте! Все, бой окончен!!! — кричал кто-то по связи в кабине. — Стойте! — Игорь не останавливался до тех пор, пока правая рука робота Анишена не рухнула на землю − пилот потерял сознание или умер.

Трибуны ревели, скандируя: «Лин! Лин! Лин!»

«Всего лишь землянин, сука», — пробежало в мыслях Игоря. Он поднял робота с колена и направился в ангар, его переполняли ярость и какое-то удовлетворение. На мини-мониторе заднего обзора он увидел, как к неподвижному разбитому роботу подскочил транспортник с медиками и спасателями. Они начали ковырять искореженную кабину.

Едва Игорь дошел до ангара, его уже встречали инженеры, впереди них бежал Яван. То ли они беспокоились о состоянии робота, то ли − о состоянии Игоря. Аноха не был значительно поврежден, робот стоил своих денег, не зря Люма искал его по всей галактике для адмирала Лина.

— Зачем?! — раздраженно спросил Яван, когда Игорь спустился из кабины. — Он же сдался, адмирал Лин!

— За вчерашнее, — ответил Игорь, получая от своих слов большое удовольствие. Яван стоял раскрыв рот, ему нечего было сказать землянину.

Пришел Джеван. Они начали тренироваться. Тренировку прервал через полчаса вбежавший в комнату Катэр.

«Быстро он», — подумал Игорь, улыбаясь и приветствуя начальника службы безопасности.

— Адмирал Лин! — начал встревожено Катэр. — Вы должны объясниться!

— Ничего он тебе не должен! — вмешался подоспевший Яван. — Все в рамках тренировок!

— Адмирал Анишен не пришел в себя, у него критическое состояние! — раздраженно продолжал Катэр. — Если он умрет, вам придется отвечать перед императором!

Игорь молчал, перекидывая с руки на руку вакко-меч.

Яван сразу дал понять, что Катэр тут никто. Он выглядел жалким.

— Перед ним и отвечу! — сказал сквозь зубы Игорь, сделав рассерженный вид. — Не перед тобой, это точно.

— Хе! — выплюнул Катэр, изображая иронию. — Посмотрим, что скажет адмирал Анишен, если выживет. А то и передо мной ответите!

— Вон пошел отсюда!

Игорь перестал контролировать себя. Обнажив вакко-лезвие, он двинулся к Катэру. Тот не на шутку перепугался, стал пятиться назад. Яван, познакомившийся уже с импульсивностью землянина, бросился наперерез, дабы Игорь не наделал беды.

— Я… я это так не оставлю! — голос Катэра задрожал, но его гордость не позволяла ему так просто уйти.

— Вон пошел!!! — заорал Игорь не своим голосом.

Сзади уже подскочил Джеван, стараясь успокоить своего ученика. После такой акустической атаки гордость Катэра куда-то делась, и он спешно вышел из комнаты.

— Вы правильно сделали, — сказал Яван, пытаясь поддержать Игоря.

— Ты тоже иди вон, — сказал более спокойно, но угрожающе Игорь.

Они продолжили тренировку. В глазах Джевана Игорь увидел восторг и, возможно, большее уважение.

«Откуда во мне столько злости? — размышлял Игорь, отрабатывая приемы с мечом. — Я же рискую, я очень рискую, семьей рискую… Но разве Лин не должен быть именно таким − тираном и убийцей… беспощадным к своим врагам и обидчикам! Я сорвался, не нужно было…» Много противоречивых мыслей вертелось в его голове.

Наступил обед. Игорю больше не хотелось лезть в кабину робота.

— Где Анишен? — вдруг спросил он, заканчивая трапезу в ангаре. Игорь переживал и за него, и за себя. «Вот вылечится и додушит меня, и будет прав… Извиниться бы надо, это должно как-то все сгладить…»

Яван взял паузу перед ответом. Он начал ковыряться в дисплее вакко-спутника.

— В медблоке, все еще без сознания, — ответил Яван. — Адмирал Лин, не переживайте, Анишен не станет говорить что-то против вас.

Яван убедил Игоря снова пойти на арену. Вместо Анишена он выступил на одном из роботов Игоря. После боев с Анишеном Яван казался ребенком, у которого легко отобрать конфету. Они провели четыре боя, и все четыре без труда выиграл Игорь.

Вернувшись в ангар, Игорь увидел скопление незнакомых людей.

«Неужели пришли арестовывать?» — тревожно подумал он, спускаясь от железного монстра.

Навстречу ему поспешил человек в сопровождении трех телохранителей, показавшийся Игорю знакомым.

— П-приветствую вас, адмирал Лин-оун! — произнес пришедший и, заметив недоумение Игоря, добавил: — Я адмирал Оган — рин, мы были на празднике за одним столом с адмиралом Крейном, честь и слава его памяти.

— А-а, приветствую, Оган, — неуверенно ответил Игорь. — С чем пожаловал?

— Э-э… я, как узнал, что вы тут, сразу примчался поздравить вас! — заискивающе проговорил адмирал.

— Ты только за этим пришел, Оган? — Игорь его наконец вспомнил. Это был тот недовольный адмирал, чье место занял Шерон.

— Нет, нет! Хочу пригласить вас на светский вечер! — быстро забормотал Оган.

— Мы не можем, — вмешался Яван.

— Хорошо, — перебил Игорь. — Где?

Оган расцвел после его ответа, будто услышал от шикарной женщины согласие пойти с ним на свидание.

Он жил на Зиноне, как и все богатейшие подданные империи. Игорь не видел причины ему отказывать, он был адмиралом высшего класса, хозяином в любом доме любого адмирала. Он был боссом. Ему нужно было отвлечься и выпить, предложение Огана было весьма кстати.

Дом Огана находился на платформе, которая парила на самом нижнем уровне зинонского неба. Вся платформа − один большой особняк с парком, бассейном, даже своим аквапарком и водой, в которой можно дышать. Игорь прибыл с Яваном и десятью телохранителями, которые уже приржавели к дому от безделья. Яван убедил Игоря, что они необходимы, чтобы подчеркнуть его статус. У Огана уже было море гостей. Все жаждали встречи с Игорем.

— Говорил же я вам, не нужно было идти, — возмущенно прошептал Яван Игорю, увидев пару сотен гостей, устремившихся навстречу. Кто-то из них мог знать адмирала Лина и раньше.

Впереди всех бежал Оган. Телохранители настороженно окружили Игоря, никого не подпуская.

— Адмирал Лин, вы лучший адмирал армады! — кричал кто-то из гостей. Игоря засыпали комплиментами. Оган вместе с Игорем прорывался в зал, который сверкал под открытым небом.

Игоря усадили во главе большого прямоугольного стола. Некоторые лица были ему знакомы: в основном это были адмиралы первого класса, некоторых из них он встречал на банкете Крейна.

Заиграла скрипка, чуть в стороне поднялась небольшая платформа, на ней танцевали разодетые в цветную одежду девушки, их представление транслировали восемь дисплеев вокруг зала. Около столов крутились официантки в бежевых халатах. Игорь с сожалением вспомнил о Варийках Крейна.

К столу подскочили Донав с Эвой. Оган представил их. Игорю показалось странным, что среди адмиралов допустили к столу и девушку. Та, нескромно одетая, не чувствовала неловкости, она застенчиво поглядывала на Игоря. Взгляд Донава Игорь тоже уловил.

«Неужели рассказала, мелкая сучка…» — подумал встревожено он.

Вскоре его засыпали вопросами о тактике при Дредеззере. Больше всех переживал Яван, он нервно дергал ногой под столом, рядом сидящий Игорь это заметил. Он успешно парировал неудобные вопросы, не стесняясь при этом пресекать лишнюю любознательность собеседников.

«Я тут босс! Кланяйтесь, лижите задницу, — думал уже хорошо выпивший Игорь, наблюдая, как адмиралы восхищенно смотрят на него. — Знали бы вы, что я всего лишь клерк из Москвы, липкие ваши языки…»

Игорь совсем расслабился. Он пил, не останавливаясь, даже залепил подзатыльник Явану, попытавшемуся отобрать у него очередной бокал мэро.

Оган завел тему про чемпионат, как оказалось, он тоже собирается в нем участвовать. Изрядно выпив, он поручился, что посодействует победе Игоря. Вскоре Оган совсем осмелел и начал просить Игоря назначить его в систему Дредеззер − как стало ясно, именно по этой причине его и пригласил лукавый адмирал.

Игорь обратил внимание на Эву. Она пила мэро наравне со всеми, Донав не ограничивал свою дочь. Это показалось Игорю странным, возможно, ей уже стукнуло десять. Гости стали расходиться. Многие из них были разочарованы, Оган никого не подпустил к Игорю.

Игорь очнулся, когда двое телохранителей поднимали его из-за стола. Сейчас он выглядел достойным своего предшественника на посту заместителя командующего армадой.

В стороне стоял абсолютно трезвый Яван и отчитывал шатающегося Огана, которого придерживали его телохранители.

— Все стирай, сейчас, при мне! — строго говорил Яван.

Оган неуклюже копался в панели своего вакко-спутника.

«Неужели что-то записывали? Меня, что ли, записывали?» — промелькнуло в трезвеющем сознании Игоря. Все адмиралы уже разошлись, за столом одиноко сидела Эва. По ее притупившемуся взгляду было видно, что она изрядно пьяна.

«Отец оставил пьяную дочурку − приманку для меня… как-то все странно…» Игорь поднялся из-за стола, Эва поспешила следом.

— Адмирал Лин! — пробираясь с грохотом через стулья, воскликнула она. — Я вас провожу! — У нее был пьяный голос. Телохранители не препятствовали девушке, когда та бросилась обнимать Игоря.

«Вот она − расплата за секс, теперь твое сердце принадлежит мне… но в моей душе только Кара. Ты ее напоминала, лишь поэтому я был с тобой так ласков и подпустил тебя близко…»

Игорь улыбнулся Эве пьяной улыбкой. Яван уже возвращался, разобравшись с Оганом.

— Что вы там мутите? — спросил с пьяной иронией Игорь.

Яван покачал головой, показывая, что вопрос его не совсем корректен.

— Все хорошо, адмирал Лин, нужно возвращаться. — Он посмотрел на девушку: — Эва-рин, я думаю, вам следует отправиться домой.

Та, не выпуская Игоря, повернула голову и посмотрела исподлобья на высокого сердитого Явана.

— Я провожу, адмирал Лин разрешил! — торжественно заявила она.

Яван вопросительно посмотрел на Игоря, тот пожал плечами. Эва не хотела отлипать.

Оган куда-то пропал, даже не попрощавшись, видимо, Яван его сильно застращал.

— Мне надо с вами поговорить! — заявила Эва, когда они все приземлились у дома. Она оглянулась на телохранителей и Явана.

Яван нахмурился, показывая всем своим видом, что не стоит им оставаться наедине.

«Да что уж теперь предостерегать, Яваша…поздно», — подумал Игорь, глядя на встревоженного Явана, в глазах которого была фраза: «Только без глупостей!»

Все же Игорь отправил всех по домам. Все равно нужно было расставить некоторые точки над «ё».

— Я хочу чаще с вами видеться! — изрекла она, когда они остались вдвоем на лужайке перед домом.

— Я часто занят, у меня тренировки, Эва, — пытался отбиваться Игорь.

Эва полезла обниматься, но он отступил, показывая недовольство.

«Не хочу, чтоб дети увидели».

— Я видела, как вы по ночам куда-то летаете, и вас всю ночь нет! — Это прозвучало, как претензия от невесты, как минимум.

— Ты следишь за мной? — возмутился Игорь.

— Да! — без малейшей вины в голосе ответила она. — Я хочу с вами туда, куда и вы!

— Ты, видимо, не понимаешь! — Он слегка повысил голос. Эва испугалась. — Что ж мне с тобой делать?.. — Игорь не знал, как ей сказать, что между ними все кончено. Ему стало ее жалко.

— Понимаю, — прошептала Эва, ее карие глазки заблестели. — Понимаю, уже не маленькая. — Она резко развернулась и умчалась в вакко-потоке.

Жалость, сожаление… Именно эти чувства сейчас переполняли его. Если бы она высказала все Игорю или закричала на него, нахамила, ему сейчас было бы намного легче. Но она промолчала, оставив все в себе, это было для него на много хуже…

Глава 36. ОТЕЦ

Игоря разбудил глухой стук около его кровати. Он вскочил и увидел, что лежащую на полу няньку прижимает телохранитель. Та что-то пытается сказать и с трудом ползет в сторону Игоря.

«Я забыл отпустить их спать? Меня всю ночь охраняли?»

— Отпусти ее! — скомандовал Игорь. На голову будто давила полная ванна воды, глаза щипало от недосыпа. Было еще ранее утро.

— Де!.. — кряхтела молодая нянька, вставая с пола. — Дети пропали!

После этих слов у Игоря внутри что-то оборвалось, его резко наполнило тревогой. Он сам не понял, как одним движением уже оказался у выхода из комнаты. Телохранитель подбросил няньку к выходу следом, та кинулась за Игорем.

В холе встретился Хорро, его уже оповестили о пропаже.

— Адмирал Лин! Я… Я не понимаю, как это произошло…

— Где Оника?! — заорал хриплым голосом Игорь. — Как она допустила?

Весь дом оживился. Игорь первым ворвался в большой детский холл, который дальше разбивался на две детские комнаты. В холе неподвижно лежали три тела: две няньки и Оника.

«Боже, нет! — пронеслось у него в голове, он бросился к Онике. — Жива… дышит, дышит родная…»

Оника была в каком-то бреду, ее тело обмякло.

— Их чем-то отравили, — проговорил Хорро, осматривая одну из нянек. — Эта мертва, вторая тоже…

Два медика подскочили к Варийке. У нее была слабость, но она выжила.

— На территории дома детей нет! — заявил вбежавший в холл один из телохранителей. — Сюда никто не проникал, посторонние в периметр не проходили!

— Если что-нибудь случится с детьми и Оникой, тебе конец, Хорро, — бросил Игорь и устремился прочь.

— Вы куда?! — крикнул ему вслед перепуганный Хорро. — Надо оповестить службу безопасности!

— Не вздумай! Я знаю, почему они сбежали… и ты знаешь, я в этом не сомневаюсь!

Сейчас дом показался Игорю бесконечным лабиринтом.

«Скорее… скорее, где выход! Их не украли, посторонние не могли войти в дом… Значит, они сбежали…»

Он знал, что они могли отправиться на старый Зинон к сестре Эвары. Если же они остались на этой планете, то их жизни не могла угрожать опасность. Но время терять было нельзя.

— Адмирал Лин-оун! Позвольте с вами группу! — кинулся ему наперерез один из телохранителей.

«Вас еще не хватало!» Дети сбежали, зная, что он − не их отец. Игорь не хотел, чтобы и телохранители узнали об истинной причине их побега.

— Нет! Ищите их на Зиноне, я − на старый! Оповестите Явана!

— Вот, возьмите! — телохранитель протянул какое-то темно-красное вакко-кольцо. — Это пеленгатор, по нему мы находим хозяев!

— Как пользоваться?!

— Просто наденьте, введите имена в вакко-спутник, радиус пеленга до десяти тысяч шагов…

Телохранитель не успел договорить, Игорь прямо в бежевой ночнушке улетел на стартовую платформу.

На транспортнике он спешно перекапывал базу данных. «Сестра Эвары-оун», «дочь Друман-оуна» вводил он в поисковик.

«Дочь покойного адмирала Друман-оуна Факена-оун…»

— Есть! Менотри, город Менотри! — крикнул пилоту через панель связи Игорь.

— Понял! — прозвучал ответ — Какой порт?

«Порт… порт, да откуда мне знать…» Игорь спешно перелистывал интерактивную панель.

— Сектор сорок четыре!

Пилот с минуту молчал, затем ответил:

— Понял!

Игорь переоделся в вакко-костюм. На пол со звоном упало и покатилось за кресло черное вакко-кольцо Эвары.

Сгибаться было тяжело. Он еле поднял его. Эвара будто говорила ему, что лететь одному не стоит.

«Так, Аматуя, Дирен, дети адмирала Лин-оуна…» — Игорь ввел данные в замеченную новую опцию вакко-спутника.

Реакции от спутника никакой.

«Плохо, все плохо… А если эта Факена уже знает правду, ее придется убить… нет, прочь из головы дурные мысли!» На дисплее вакко-спутника подсвечивался цифровой адрес дома Факены. «Прямиком к ней…»

Транспортник летел мучительно долго.

«Если они там… если там… Они не могли улететь с Зинона сами, им кто-то помог…»

И вот посадочная платформа Одрэзинона. Игорь выскочил, как ошалелый. Вокруг суета, звуки, шум машин. Бесконечные потоки людей.

В городе Минотри был уже вечер. Игорь огляделся вокруг − полная дезориентация.

«Что делать… Что, мать его, делать?! Такси, да!»

Планетарный транспортник прилетел почти сразу. Игорь быстро назвал цифры, водитель помчал свою колымагу.

Вакко-спутник замигал синим свечением − пытался связаться Яван.

— Ты где?

— Вы где?

— Минотри! — ответил Игорь.

Вакко-спутник как-то необычно замигал.

— Я буду через полчаса, пожалуйста, не предпринимайте ничего без меня!

«Ага, щас…»

Интерактивная панель вдруг раскрылась в воздухе, проецируясь на местность, куда смотрел Игорь через окно транспортника.

Два вертикальных луча двигались сквозь дома в километре от них, совершенно в другую сторону от направления их полета.

— «Дети? Пеленгатор?»

— Туда лети! — скомандовал Игорь, показывая в направлении визуальных лучей.

— Меняем курс, эр?

— Ты тупой? — заорал Игорь. — Лети вон туда, к той вышке синей, три антенны, туда!!!

— Хорошо, хорошо, эр! — Водитель явно не ожидал такого нервного клиента. Выруливая из общего потока он чуть не задел соседнюю вереницу транспортников. — Меня лишат статуса с вашими требованиями! — попытался возмутиться он.

— Я адмирал Лин-оун, я тебя сейчас прикончу, если не заткнешься!

После этих слов водитель ускорился.

— Черт! Уходят левее, вон левее бери, к той платформе!

Через две минуты они уже были на месте.

— Я не могу тут садиться! — взмолился водитель — Нельзя тут!

— На крышу сажай! — закричал Игорь, высматривая внизу узкие улочки.

Он спрыгнул на крышу, пеленгатор показывал, что они практически под зданием.

— «Триста метров… выдерживает триста метров при нормальной гравитации» — повторял в мыслях Игорь, на бегу переключаясь в режим усиленного перемещения.

Здание было намного выше, он подбежал к краю крыши. Линии уже уходили за соседнее здание. Узкие улочки, безлюдные темные улочки. Местность была похожа на какую-то промышленную зону.

Внизу Игорь увидел здание. Недолго думая, он прыгнул вниз. Привычные уже полеты в вакко-потоках сейчас притупляли его страх перед высотой. Костюм полностью погасил падение, по инерции Игорь перекатился вперед. Крыша стала трескаться под ногами. Это был материал, похожий на шифер или кирпич. Старая постройка.

«Бежать, скорее бежать… дети направляются не к дому Факены, это странно…»

Следующий прыжок, и он оказался на узкой улочке. Пеленгатор показывал, что дети бегут по параллельной улице. Костюм ускорял, Игорь сбил с ног одного единственного прохожего, который стоял на пути.

Поворот, ускорение, еще поворот.

Впереди он увидел толпу людей. Пеленгатор показывал на них. Не мешкая, Игорь бросился к ним. Он услышал детские крики. Это были Аматуя и Дирен − без сомнения, они.

Люди заметили Игоря и немного расступились. Он с ужасом увидел, что детей куда-то тащат. Все люди были в масках. Человек двадцать, одной большой группой.

Они остановились. В полумраке Игорь заметил блеск вакко-лезвий.

— Иди своей дорогой! — крикнул кто-то из толпы — Твоя жизнь нам не нужна!

— Отпустите детей! — крикнул Игорь, приближаясь к толпе. Он уже вытащил вакко-меч и был готов броситься убивать.

— Зачем тебе мертвые детишки? — засмеялся кто-то в толпе. — Их уже заказали, за тебя никто не платил, так что иди своей дорогой, подданный!

Эти слова привели Игоря в полное бешенство. Он замедлил бег и перешел на шаг, вытаскивая из кармана кольцо Эвары.

«Убить всех, и никак иначе…»

Толпа разделилась, трое преграждали путь, остальная группа пошла дальше.

У Игоря не было времени на ожидание атак, он напал первым. Уроки Джевана не прошли даром. В момент атаки Игорь не боялся смерти, он был готов перегрызть зубами горло каждому, кто оказывался на его пути.

Выпад, уклонение, удар, разворот, удар… присел, удар. Один мертв, двое раненые лежат и истекают кровью.

— Отец! — это был голос Дирена, замедленный, но детский голос, ему тут же закрыли рот. Этот голос и обращение к Игорю будто придали ему дополнительную ярость и в то же время наполнили его тревогой.

Вся толпа остановилась, увидев, что он без труда справился с тремя их людьми и движется дальше.

Оставив одного охранять детей, они все вышли навстречу Игорю.

— Убить! — крикнул кто-то бешеным хриплым голосом.

Толпа помчалась на Игоря. Игорь прыгнул и оказался около детей за спиной охраняющего. Тот не ожидал такой прыти, как и вся толпа. Обезглавленный труп упал у ног Аматуи, та завизжала и попятилась назад.

— Дирен, Аматуя, бегите назад! — приказал Игорь, отводя детей за спину, их руки были чем-то перевязаны.

— Отец! — завизжала Аматуя — Прости нас!

Дирен бился в истерике.

Толпа уже была близко. Дети не спешили отходить, они боялись за Игоря. Отступать было некуда − оставалось только драться.

Сразу трое бросились на него − Игорь едва ушел от ударов, зацепив одного.

Нельзя было врываться в толпу, нельзя дать им окружить себя. Игорь это прекрасно понимал и отходил назад. Узкая улочка сейчас давала ему небольшое преимущество.

Люди в масках не собирались отступать. Позади стонали три их раненых товарища. Темные сапоги стали переступать обезглавленный труп. Игорь делал шаг за шагом назад. Дорожка из капель крови тянулась следом за отступающим Игорем.

Времени у Игоря оставалось мало, у его врагов тоже было немного времени. Возможно, они уже беспокоились, что с минуты на минуту может прибыть патруль службы безопасности. Так бы и случилось, если бы Игорь умел пользоваться своим вакко-спутником в совершенстве.

Толпа ринулась вперед с ревом, превращающимся для Игоря в монотонный медленный гул.

Они рассчитывали убить всех сразу и скрыться.

«Не терять сознание… не сейчас». Он начал чувствовать давление, появилась боль в затылке. Будто что-то давило сверху.

Три лезвия скользнули по вакко-мечу Игоря. Выпад, удар, еще удар. Он перестал бояться их мечей. Враги падали один за другим. Они не были мастерами, возможно, это и спасало Игоря. Он делал ошибки, которые не были для него летальными.

Раненый лежащий враг пытался помешать движению Игоря, схватив его рукой за ногу. Блеск едва уловимого лезвия, и отрубленная рука врага покатилась и столкнулась с лежащим неподалеку бездыханным телом.

В глазах начала пульсировать тьма − картинка то появлялась, то исчезала в такт биения сердца.

Враги не жалели отступать, их осталось меньше половины. Дети что-то кричали, но Игорь их уже не слышал.

«Не терять сознание… убить всех». Разум воспринимал реальность сквозь мутную пелену. Каждый из нападавших фанатично сражался, не желая убегать и спасать свою шкуру. Для врага это стало делом принципа − мстить за своих убитых товарищей, биться до конца…

Уклонение от удара, разворот, удар в живот очередному врагу… Вакко-лезвие полоснуло по спине Игоря.

«Неужели все?! Это конец?!» Он попятился к стене. Вдруг что-то на мгновение прояснило его сознание. Это боль. Игорь увидел летящее острие вакко-лезвия. Оно медленно приближалось к его лбу. Все стало еще медленнее.

«Второе дыхание? Мне нужно двигаться… я смогу».

Он уклонился от удара. Выпад, удар, уклонение, разворот, снова выпад. Зажали… Не тут-то было! Прыжок и удар − еще двое мертвы.

Один из нападавших побежал к детям. Игорь прыгнул на него и сбил с ног. Его лезвие как по маслу вошло прямо в сердце врага.

Он развернулся и едва ушел от атаки. Теперь Игорь ничего не слышал, уши полностью заложило, из носа кровь лилась ручьем.

Слабость. Он уже не чувствовал запястья, но всем своим сознанием давал команды кисти сжимать как можно сильнее рукоять.

«Убить всех…» Игорь из последних сил ринулся на оставшихся. Двое из них уже были ранены. Он стал уходить от атак и колоть одного за другим.

Сбил с ног последнего, но не убил. Тот пополз прочь. Игорь упал следом. В глазах потемнело.

«Один, остался один… убить, убить…» Он на четвереньках полз на него, враг лежал на спине и лихорадочно шарил руками по земле, ища потерянный меч.

На ощупь Игорь почувствовал ногу врага, который брыкался, пытаясь отбиваться…

«Вот она тварь, не уйдешь…» Игорь впился когтями в его одежду подтягиваясь все ближе. Выгнув спину и взяв рукоять обеими руками, он поднял меч. Острая боль… словно позвоночник вот-вот сломается. Он почувствовал, как его лезвие входит в мягкое дрожащее тело врага…

Теперь враг был неподвижен. Игорь упал обессилев. Полная тьма… Дрожь и холод по всему телу.

«Все, дети в безопасности… Как хочется спать… сон и смерть так похожи…»

Он уже не слышал, как подбежали Аматуя с Диреном. Он лежал среди семнадцати трупов. Крики детей приглушали стоны еще трех умирающих раненых врагов.

Он ощутил вибрацию, будто кто-то спрыгнул с высоты где-то рядом. Ему хватило сил на секунду открыть глаза. Темная фигура нависла над Игорем.

«Еще враг, встать, нужно встать… Это Катэр, всего лишь Катэр… Только тебя сейчас мне не хватало…» В глазах темнота. Игорь потерял сознание.

«Я слышу биение своего сердца, тепло…где я?»

Игорь открыл глаза. Через секунду тускло-красный свет сменился на средней яркости белый. Мягкая кровать, пара кресел рядом. Большая белая комната и несколько дисплеев на стене. В глазах пелена, мешающая рассмотреть только что вбежавших в комнату людей.

— Отец, отец! — закричали детские голоса. Это были Аматуя и Дирен.

«Живые, мои хорошие…» — он попытался сказать это вслух, но лишь подумал. Рот будто слипся от долгого сна.

Игорь почувствовал детские прикосновения. Нежные маленькие ручки гладили его по волосам, Дирен прижимался к груди.

— Прости меня, отец, — заплакал Дирен. — Ты мой отец, я подвел тебя.

«Как же хорошо быть в объятиях детей, которые искренне любят тебя, и кажется, я тоже их люблю, ведь они мои, теперь я это точно знаю».

К кровати подошли еще несколько человек. Это были медики.

— Адмирал Лин, — невозмутимо произнес один из них. — Вы подверглись неизвестному воздействию на мозг, но беда миновала, вы выздоравливаете. Мы восстановили поврежденные клетки мозга.

Молчание. Дети немного успокоились и просто прижимались к Игорю.

— Оника, как Оника?! — вдруг спросил Игорь, пытаясь приподняться. Сил не было − абсолютная слабость в мышцах.

— Адмирал Лин, я рядом, — прозвучал радостный, но усталый голос у двери. Игорь увидел в конце комнаты силуэт невысокой женской фигуры.

«Живая, моя Вариечка…»

Снова молчание.

— Где мои кольца? — Игорь потрогал свои пальцы − ни одного вакко-кольца не было, лишь драгоценное. Его интересовало кольцо Эвары, его секретное оружие.

«Неужели нашли и забрали?» Он стал видеть лица. Зрение возвращалось.

— Ваши старые вакко-кольца уже исчерпали свой ресурс, — ответил медик. — Мы заменим их на одно новое, у него функции двух.

— А где… — начал Игорь, но остановился, когда почувствовал, как Аматуя коснулась губами его уха.

— Я забрала, кольцо матери у меня, — прошептала она.

«Ах ты умница моя!» Игорь улыбнулся и поцеловал влажную от недавних слез щеку.

В комнату вошел Катэр, следом за ним − Яван, не желающий оставлять его наедине с Игорем.

— С выздоровлением, адмирал Лин! — заговорил Катэр. — Вы все можете выйти и оставить нас на время?

— Адмирал, это необязательно делать, — вмешался Яван, хмуро посматривая на своего брата.

«Интересно, что он знает? Что сказали ему дети?» Игорь кивнул. Аматуя фыркнула на Катэра. Тот улыбнулся ей, слегка подталкивая к выходу.

Все вышли, и Катэр присел на кресло рядом с кроватью.

— Вы меня вновь удивляете, адмирал Лин! — начал Катэр с легкой иронией. — Как вы оказались один в самом преступном районе города?

— Ты пришел, чтобы устраивать допрос? — возмутился Игорь. Он все же нашел в себе силы и присел на кровати.

У Катэра был на удивление доброжелательный вид: забавно поднятые брови, а постоянно прищуривающийся правый глаз сейчас был ничуть не меньше округлившегося левого.

— Не совсем, я хочу выяснить причину и найти преступников, — продолжал Катэр. — Я не имею права допрашивать детей − им нет еще десяти. Нужно выяснить, как они покинули дом, сами они сделать этого не могли. Проверка показала, что посторонние не пересекали периметр ваших владений. Следовательно, кто-то им помог, кто-то из числа ваших работников, надо полагать.

Пока Катэр говорил то, что и так знал Игорь, тот обдумывал версию, которую можно изложить.

— Рано утром выяснилось, что дети пропали, — заговорил Игорь. — Я отправился на старый Зинон, думая, что они могли полететь к сестре жены.

— Почему именно так?

— Дети не раз говорили, что хотят к ней… погостить.

— Так, а почему вы отправились один? Вы же знаете, что на вас ведется охота Креалима и его шпионов…

— Я не боюсь никого, Катэр…

— Вы непробиваемы, — вздохнул Катэр. — И бесстрашны − ходите всюду без охраны, это я уже заметил. Должен признать, я удивлен, что вы справились с бандой Духака в одиночку, я этих наемников уже полгода ловлю…

— Все мертвы?

— Да, вы постарались, адмирал Лин, я восхищен вашей силой. Не хотел бы оказаться на вашем пути.

«Мертвы? И плохо, и хорошо. Ни Катэр их допросить не смог, ни я…»

— И все же, я думаю, вам стоит сменить весь ваш рабочий персонал, включая управляющего и ваших телохранителей, я вам рекомендую, — заявил Катэр. — И еще… сами поговорите с детьми, может, выясните, кто им помогал, но это между нами, адмирал Лин, официально я не могу этого касаться. Я лишь хочу вам помочь, как и всегда, с момента нашей первой встречи.

— Спасибо, Катэр, я ценю, — с иронией сказал Игорь, пытаясь изобразить улыбку.

— Что касаемо Анишена, инцидент исчерпан, — продолжал Катэр. — Он уже в полном порядке… — Он выдержал недолгую паузу, поерзав в кресле. — Я прошу прощения за инцидент в вашем ангаре, я был не прав.

Это прозвучало неожиданно, но приятно, хотя и насторожило Игоря.

— Принимается. И я прошу меня извинить за оскорбления в твой адрес, Катэр, — произнес Игорь, который посчитал должным извиниться в ответ. Хотя это не означало, что он перестал питать к нему неприязнь.

— Вам не за что извиняться, адмирал Лин, — ответил Катэр, поднимаясь с кресла. — Мне нужно идти, выздоравливайте скорее, чемпионат уже скоро. — С этими словами он покинул комнату.

Снова вбежали дети, чуть не сбив с ног выходящего Катэра, и бросились в объятия Игоря, за ними скромно вошла Оника. Показались Яван с Анишеном.

«Опять жив-здоров доходяга».

— Я рад видеть вас в хорошем состоянии, адмирал Лин! — произнес как ни в чем не бывало Анишен, усаживаясь на кресло. Рядом сел Яван, у него был настороженный вид.

— Если это можно так назвать… Приветствую тебя, Анишен, сам-то как? — улыбнулся Игорь, который почему-то не испытывал ни чувства вины, ни страха.

— Пара царапин! — рассмеялся Анишен. — Только вот робота жалко, — демонстративно вздохнул он, показывая свою печаль.

— Двенадцать переломов, в том числе черепа, — вмешался серьезный Яван, не обращая внимания на присутствие детей. — Еще бы удар или два по кабине, и адмирал Анишен был бы мертв.

— А по нему не скажешь! — удивился Игорь.

— Чудо медицины Зинона! — радостно произнес Анишен. — Пять суток − и как новенький!

— Пять суток?! — Игорь с ужасом дернулся и чуть не напугал детей. — Сколько я здесь уже?

— Довольно долго, чудо быстрой медицины на лечение мозга распространяется в меньшей степени, — ответил Яван — Да, вы правильно беспокоитесь, чемпионат начинается через четверо суток. У нас не осталось времени на тренировки.

Все ненадолго замолчали. Дети наконец отлипли и стояли рядом, виновато глядя щенячьими глазами на Игоря.

— Меня интересует один вопрос, — серьезно заговорил Игорь. — Кто помог вам выйти из дома… Дирен?

— Хорро, — ответила, не колеблясь, Аматуя.

— Понятно… Оника, забери детей домой.

— Я к этому не причастен, адмирал Лин! — начал оправдываться Яван, когда дети вышли.

— У Хорро особые полномочия, — спокойно добавил Анишен, — он мог действовать на свое усмотрение. Не смотрите на меня так, я был без сознания, когда все случилось.

— Бандиты говорили, что детей заказали, я это четко слышал. Об этом что скажете, деятели хреновы?!

— Адмирал Лин! — Анишен угрожающе встал. — Не здесь, я вынужден напомнить…

— Я тебя точно убью, если попробуешь мне снова напомнить.

— Я не это имел в виду. — Анишен показал пальцев на свое ухо. Их, возможно, прослушивали…

Вопреки уговорам медиков, Игорь потребовал отправки домой.

Глава 37. ЯВАН

На Зиноне был в разгаре день. Их встретил Хорро. Всем своим видом он показывал, что виноват. У него было написано на лице, что он боится получить по заслугам.

Анишен не полетел на Зинон с ними, показывая, что эти «мелкие разборки» его не интересуют. Яван, напротив, настаивал лететь, он суетился и переживал.

Два телохранителя донесли Игоря до кровати. Снова прибежали дети, и с ними − Оника.

— Отец, возьми обратно, — шепнула Аматуя, просовывая своей ручкой кольцо Эвары в полусогнутую ладонь Игоря.

— Управляющего Хорро запереть в надежную комнату! — скомандовал Игорь одному из телохранителей.

— Мы его сами попросили нам помочь! — попыталась оправдать его Аматуя.

— Убивать рабынь мы его не просили! — оборвал ее Дирен.

«От куда дети знают такие подробности? Кто умер?!»

Игорь приставил к детям десять телохранителей и отправил.

— Оника, девочка моя, ты как?

Варийка явно не ожидала таких ласковых слов от хозяина. Они остались наедине.

— Я очень боялась за вас, простите, что подвела! — Оника стояла и чуть не плакала.

— Иди, обними своего Нила! — засмеялся Игорь. Она бросилась, как Аматуя, в его объятия. — Выжила моя хорошая. — Игорь гладил белые волосы Варийки. — Да, да, как друзья сейчас, не удивляйся.

Оника, сама того не замечая, забралась под одеяло к Игорю.

— Все еще блондинка, — вздохнул Игорь. — Вон там возьми, перекрась в рыжий. Да и забери себе приборчик − в какой цвет нравится, в такой и красься, хоть каждый день!

— Мне нравится этот, — сказала полусонным голосом Оника. Она прижалась очень сильно, создавая даже дискомфорт Игорю, но он терпел, ему нравилось осознавать, что он ей дорог. У Варийки из глаз катились слезы.

— Не нужно плакать, я живой. — Игорь повернулся к ней боком.

— Я не могу перестать, простите, — ответила Оника, опуская глаза.

— Родная ты моя, натерпелась ты, конечно… — Игорь имел в виду не только время, пока Варийка служила у него, но и время, когда ее забрали из дому, школу Ортар, время служения у Крейна…

Онике были чужды такие ласковые слова от хозяина. В ее мире только сестры могли говорить друг другу подобное.

«Если бы ты знала все, что знаю я… Как хочется разделить это бремя с тобой… достучаться до твоих истинных чувств и твоей воли, воли выбирать самой то, что ты действительно хочешь…»

Несколько часов сна. Вскоре прибыли медики, которые застали спящих в постели Игоря и Варийку. Он уже мог самостоятельно вставать и даже ходить, но мышцы частично атрофировались.

— Вот, возьмите, адмирал Лин. — Медик протянул ему два золотистых с фиолетовым отливом вакко-кольца. — Это то, о чем я говорил, а второе усилит ваш мышечный тонус. После восстановления нервной системы его можно использовать, через сутки вы придете в норму, через двое − станете сильнее.

«Где ты раньше-то был, а…» — подумал Игорь, надевая новые «артефакты».

В комнату засунул голову Яван.

— Что тебе?! — строго сказал Игорь.

Медики поняли, что оставаться больше не уместно и откланялись.

— Что вы собираетесь делать с Хорро? — встревожено спросил Яван, осмелившийся все-таки зайти в комнату.

Оника все еще лежала в объятиях Игоря, неприязненно наблюдая за Яваном.

— Мы можем остаться вдвоем? — осторожно произнес Яван.

— Говори, у меня нет секретов от нее, — заявил, не подумав, Игорь.

— Вы уверены?

— Оника, оставь нас…

— Вы ведь понимаете, что его нельзя убивать? — начал Яван, когда Варийка вышла.

— Я не собираюсь его убивать, — ответил Игорь, но в его глазах был другой ответ.

— И допрашивать не нужно! — добавил Яван. — Вы же понимаете, что Силы, которые стоят за мной, вами, даже управляющим… они едины. Они могут воспринять это, как самоуправство, бесконтрольность или хуже того − предательство…

— Я ведь так понимаю, что и ты тут пешка, мелкая фигура, — начал Игорь. — Они имеют какие-то гарантии относительно тебя?

Яван поменялся в лице. Он задумался.

— Мы с тобой по одну сторону баррикады, Яван, — продолжал Игорь, увидев в его глазах понимание. — Возможно, ты не знаешь, почему я нахожусь на этом месте и что движет мной.

— Нет… Мне и нельзя знать, эти вопросы запретны для меня, — пытался откреститься Яван.

— Каждый из нас боится предательства. Ты думаешь, что я сдам тебя, а я думаю, что ты расскажешь про мое отступление от плана.

— Я вас не выдам, если это не препятствует общему делу, — заявил Яван. — Анишен не знает о ваших ночных походах, и не узнает, если сами не скажете.

Игорь почему-то верил его словам. Яван внушал доверие.

— А Хорро скажет?

— Судя по всему, и он не выдаст, — проговорил Яван. — Я не знаю, откуда вы, но вы неплохой человек. Я вижу, что вы справедливый, хоть и несдержанный иногда.

— Ты же слышал, что Анишен говорил в ангаре, когда держал меня за горло? — усмехнулся Игорь. — Я всего лишь землянин, человек с планеты Земля, теперь знай.

— Мне это ни о чем не говорит, — прокомментировал Яван. — Я думал, что это он так ругается, называя вас землянином.

— Так какой интерес у тебя в этом деле? — Игорь решил подойти аккуратно, не раскрывая основную задачу. Возможно, Яван не знал истинной цели.

— Интерес сложный, — вздохнул Яван, — а цель одна − помочь вам выиграть в чемпионате, от этого зависят жизни…

Он осекся, потому так как осознал (осознав?), что сказал лишнее. По выражению его лица Игорь это понял.

— Тебя шантажируют? — спросил он, решив идти сразу напролом.

— Вы должны понимать, что я допускаю этот разговор лишь потому, что увидел в вас жертву, а не Силу, движущую нас к цели, — начал свой рассказ Яван.

— Как ты это увидел? — оборвал Игорь.

— Дети, — Его голос стал более обеспокоенным. — Вы рисковали жизнью за чужих детей, я видел, что с вами творилось, вы были на волоске от смерти…

— Они мне уже не чужие! — возмутился Игорь.

— У меня тоже есть дети, адмирал Лин, — вдруг с горечью сказал Яван. — Они на одной из колоний под прицелом этой Силы, если вы проиграете Орионг, их убьют, не колеблясь.

«Вот оно как поворачивается… Но говорит ли он правду или втирается в доверие? И для него не было странным, что я не настоящий Лин…»

— Я выиграю чемпионат, можешь не сомневаться, но это не конечная цель, Яван, — сказал практически шепотом Игорь. Яван был удивлен. — Поэтому ты должен понимать, что, возможно, ты им будешь дальше просто не нужен…

— Что вы хотите этим сказать? У меня все равно нет выбора. И у Хорро тоже, поэтому, прошу вас, не натворите глупостей.

— Не переживай, я думаю, строгого предупреждения будет достаточно.

Игорь не питал ненависти к Хорро. Разговор с Яваном вызвал у него некоторое сочувствие к управляющему, возможно, и он жертва. А своим бездействием Анишен проверяет, на что способен Игорь.

Вероятнее всего, у Хорро была главная задача не допустить утечки информации из дома, возможно, под страхом смерти или шантажа.

Игорь боялся за детей и Онику. Нужно было что-то придумать, куда-то их убрать в более безопасное место. Его упущение состояло в том, что к детям нужно было сразу приставить дополнительную охрану, а не ограничиваться одной только Варийкой. Но, если он сейчас спрячет детей, Сила может посчитать эти действия подготовкой к предательству.

Сутра Игорь чувствовал только легкую слабость. В остальном все приходило в норму. Оставались считанные дни до чемпионата и нужно было усиленно заполнять пробелы.

Перед отлетом Игорь строго проинструктировал Онику, оставив ее за управляющего. В вакко-потоке он купил вакко-колец, подобных своему, и раздал их детям и Варийке. Хорро остался под замком, Игорю сейчас было не до него, им еще предстоял серьезный разговор.

На платформе Орионг их встретил довольный чем-то Анишен.

— Адмирал Лин, — начал он — я полагаю, наш конфликт исчерпан? Мы может продолжить тренировки, но без увечий?

— Да, я прошу прощения, Анишен, просто земляне, они такие… опасные.

Оба рассмеялись.

Вскоре они добрались до уже запылившегося ангара.

— Ну, вон тот по центру, дарю, — сказал Игорь и махнул рукой, демонстрируя жест «с барского плеча».

Почему-то Анишен не был удивлен такой щедрости.

— Я бы лучше взял Ореона или, на крайний случай, Аноху, — засмеялся Анишен.

— Губу закати, — усмехнулся Игорь, направляясь к Анохе.

— У вас все равно был хуже, — выдал адмирала Яван, — он почти разваливался по дороге.

— Да, было дело, приходилось выпавшие детали на обратном пути собирать! — согласился Анишен.

— Все, что ни делается, все к лучшему! — крикнул Игорь, усаживаясь в кабину.

— Да, путь к совершенству лежит через разрушения! — добавил Анишен, осматривая подаренного робота. — Адмирал Лин, вы уверены, что уже можете выходить на арену?

Игорь не ответил, так как кабина бала уже закрылась. Аноха устремился на тренировочную арену.

— Да, да, не стоит ждать, я сейчас догоню! — пытался сострить Анишен, поднимаясь к кабине робота.

— Заряжен импульсными! — подтвердил Яван.

Анишен помчался следом за Игорем.

Договорились отрабатывать падения и подъемы после падений. В кабинах установили связь между роботами.

Полупустые трибуны взревели. Появление адмирала Лина было для многих неожиданностью.

— Нет-нет, кровожадные вы мои, сегодня без истерик! — смеялся Игорь, устремившись на Анишена.

— Адмирал Лин, я кое-что хотел вам сказать! — прозвучал через панель связи дергающийся голос бегущего навстречу Анишена.

— Валяй!

— Вы стоите сотни, нет, даже тысячи подданных Зинона!

— К чему ты это?! — удивился Игорь.

— Неважно! Просто мнение!

— Не переживай, нет необходимости лизать мой зад! Мы же договорились, калечить не буду! — засмеялся Игорь.

Через час они сделали перерыв. И снова на арену.

Самочувствие Игоря было превосходное, однако при очередном падении он почувствовал острую головную боль.

«И-и-и… да что это такое!» В голове звенело острое и пронзительное «и». Не отпускало. Игорь начал стонать, боль была невыносима.

— Адмирал Лин, что с вами?! — встревожился Анишен, когда увидел, как Аноха практически встал и снова свалился.

Вскоре боль прекратилась.

«Видимо, кольцо Эвары до сих пор сказывается, нельзя долго его использовать…» — подумал Игорь и поднял своего робота.

— Все хорошо, — ответил он и дал «дружеский» залп по Анишену.

На дисплее Игорь увидел, что над площадкой появилось множество черных кораблей, похожих на челноки флота. Они заполонили буквально все небо.

— Императорская гвардия тут, — прозвучал настороженный голос Анишена. — Значит, и император прибыл.

— Что делать нам? — встревожено спросил Игорь, прекратив стрельбу.

— Показать достойный бой, что ж еще! Он на тебя прилетел посмотреть, не думаю, что есть иная причина.

— Расходимся по углам? — уточнил Игорь.

Анишен уже убегал на исходную. Игорь попятился назад, не убирая его из прицела.

— После обеда зарядим болванки и лазер! — ответил, разворачиваясь, Анишен.

В его сторону уже летели импульсные снаряды. Показательный бой начался!

Выстрелы, падения и перекаты. Шоу получилось на славу. Трибуны уже были переполнены, будто начался чемпионат. Все были в восторге от боя. Анишен немного поддался и проиграл.

Они провели еще два боя. Затем ушли с тренировочной арены на перерыв. Инженеры вскоре доложили, что императорская гвардия следом за ними покинула Орионг.

— Почему вы без своей Варийки? — поинтересовался Анишен, когда они обедали за столом в ангаре.

— А что, она вам так интересна?

— Я слышал, что вы спасли ей жизнь, вырвали из лап пьяного Крейна.

— Знал бы ваши порядки, вырвал бы всех, что у него были перед его смертью, — вздохнул Игорь.

— Да, жаль телохранительниц… — вздохнул Анишен, доедая кусок мяса. — Я сам не учел этот момент…

«Вот ты и попался, доходяга… Значит, вы заранее спланировали убийство Крейна, чтобы меня назначили на эту должность. А что, идеальный вариант − убийство в изолированной комнате совещаний…»

Анишен уловил проницательный взгляд Игоря и понял, что сказал лишнее. Яван сидел за столом и делал вид, что не слышит, уставившись в тарелку и ковыряя еду вилкой.

«Зачем ты завел этот разговор про Онику? Не спроста… Не могу допустить мысли, что и она шпионка креалимцев».

В ангаре показался Ламберт. Анишен сделал недовольное лицо.

«Неожиданное появление», — подумал Игорь и улыбнулся подошедшему Ламберту.

Глава 38. ДЕВУШКА С ЗОЛОТИСТЫМИ ВОЛОСАМИ

— Приветствую, адмирал Лин-оун! — поздоровался Ламберт и кивнул остальным.

— Приветствую, Ламберт! — бодро ответил Игорь, поднимаясь из-за стола. — У тебя все в порядке?

— Мы можем отойти?

— Вы кто, представьтесь! — возмутился Анишен, вставая следом за Игорем.

— Мой друг это! — обрубил Игорь. — Анишен, вернись на место! — скомандовал он, и тому ничего не оставалось, кроме как подчиниться в присутствии постороннего человека.

— Я хотел извиниться за ту ситуацию! — начал Ламберт, когда они вошли в комнату. — Я принял вас за другого, вы были добры ко мне все это время.

— Все нормально, — сказал Игорь. — Я искал информацию о том, что ты тогда называл…

— Граус Гурона? — Ламберт немного оживился.

— Да, он самый. О нем было написано в книге. Ты должен рассказать мне, что знаешь об этом. Возможно, вместе мы найдем его.

— Вряд ли найдем, — вздохнул Ламберт, в его глазах было сожаление.

— Нет ничего невозможного, друг мой! — воскликнул Игорь. — Я видел проявление Гурона в книге и еще кое-где… Помоги мне понять! Я все еще помню свое обещание!

— Это все бессмысленно, Гелиоры врали мне… — начал было Ламберт, но запнулся.

— Гелиоры?! Расскажи!

Игорь увидел, что тот взболтнул, не подумав, но деваться уже было некуда.

— Помните, я говорил, что мы сбили в космосе корабль с Гелиорами? Так вот… Одного мы взяли живым, точнее, мы думали, что он мертв. Под страхом смерти или по каким-то другим причинам он рассказал, что пробудился Шомер Гурон. Они почувствовали его, им был нужен его Граус, чтобы освободиться с дрейфующих планет.

«Значит Гурон жив, он бессмертен?»

— Когда они покидают планету, они постепенно умирают, их проклятье − жить там, где они сейчас, — продолжал Ламберт. — Граус исцелит их и снимет проклятье. Это были его слова… Еще он пытался воздействовать на меня. Покопавшись в моей голове, он узнал, что моя жена больна. Он сказал, что это тоже проклятье и только Граус может его снять и вылечить мою жену. Я ему поверил.

— Вы убили его?

— Нет… да… сперва нет, — Ламберт заволновался. — Я тогда был в отчаянии! Я бежал прочь и цеплялся за любой шанс…

— Не переживай ты так! — перебил его Игорь. — Я все понимаю.

— В общем, это был тот, что напал на вас, — тяжело вздохнул Ламберт. — Он вел нас к вам, говоря, что Шомер где-то рядом.

— Видимо, он хотел убить Гурона больше, чем заполучить его Граус? — удивился Игорь, у него и в мыслях не было ругать Ламберта.

«Или же он считал, что Гурон должен был держать Граус при себе?..»

— Когда я подумал, что вы Шомер, я сделал свой выбор и надеялся получить награду…

— Если Шомер Гурон жив… Но как это возможно? О нем написано в книге, которой тысячи лет! — перебил Игорь.

— Граус дает вечную жизнь, Гелиор так говорил…

— Все сходится! — Игоря будто осенило. — Гурон держит Граус при себе, благодаря ему он и живет. Это он забрал книгу…

«Он тот водитель, теперь я полностью в этом уверен, и он где-то рядом», — подумал Игорь.

— Книгу? — не понял Ламберт.

— Да, древнюю книгу в библиотеке, он меня к ней привел, а когда я нашел и узнал то, что хотел сказать мне Гурон, тот забрал ее…

— Ничего не понимаю, адмирал Лин-оун…

«Стоп… стоп, ему не нужно этого знать, для него я Лин…»

— Три Грауса, Ламберт, их три, — продолжал Игорь. — Один должен быть на Зиноне, в книге было так написано. У хранителя истории Зинона, кажется…

— Эта информация мало что мне дает, адмирал Лин, — вздохнул Ламберт. — Времени почти не осталось…

— Жаль твою жену, Ламберт…

— Я уже смирился…

Игорь и сам мало верил, что сможет отыскать Граус или подсказать Ламберту, где он может находиться, времени не было у обоих.

«Быть может, это все не имеет смысла… не хочется верить… Все взаимосвязано, я точно знаю! Все не просто так… Две Силы, нет, даже три − Шомер, Гелиоры и Креалим. Возможно, и Зинон замешан».

— Ты собираешься уходить? — после недолгого молчания спросил Игорь.

— Нет, что вы! — удивился Ламберт. — Я у вас на службе, вы ведь, взяв меня, сняли все с меня обвинения и спасли от казни.

«Интересная у них система правосудия… Получается, я за него поручился, когда взял к себе».

— Отправишься на флагман?

— Н-нет! — воскликнул Ламберт, сам от себя не ожидая этого. — Простите, я хотел бы быть с вами на Орионге.

— Хорошо, надеюсь, от тебя будет польза! — улыбнулся Игорь и вышел. В ангаре его уже ожидал Джеван.

Из-за нехватки времени они позанимались всего час. Затем снова арена, тренировки до позднего вечера со всеми видами вооружения.

Вакко-спутник подал сигнал, когда Игорь был еще в кабине пилота. Ему как раз в лобовую броню прилетело несколько болванок, когда он отвлекся на сообщение. Это была Мирэна.

Не получив ответа, она написала: «Нил, жду тебя там же!»

— Адмирал Лин, вы уснули? — засмеялся Анишен, прекратив стрельбу.

— Давай заканчивать, я устал, — ответил Игорь. В его мыслях была эта пассия с золотистыми волосами.

Игорь торопился. Уже был поздний вечер. Мирэна могла не дождаться.

По дороге он написал ответ: «Еду!» Оказалось несложно разобраться в зинонском гаджете самому. После болезни уверенность пропала. Игорь волновался, ощущение было, будто они не виделись вечность.

Игорь примчался в клуб. Золотистые кудрявые волосы виднелись за дальним креслом.

— Я думала, ты пропал, как и говорил, — громко сказала Мирэна, не поворачиваясь к крадущемуся сзади Игорю.

— По запаху определила? — расцвел Игорь, оглядывая эротично одетую пассию − короткое платье и топик, как тюль…

«Это очередная пытка… Как же я ее хочу!»

— Нет, клуб купила, — ответила Мирэна, продолжаясмотреть прямо перед собой. — Если ты еще не понял, тут только мы вдвоем.

— Я тебя чем-то обидел? — удивился Игорь, когда, подсев, почувствовал легкий толчок пытающейся отодвинуться Мирэны.

— Ты это серьезно, Нил? Ты не отвечал мне дней десять.

— Целую вечность…

— Или так, если угодно!

— Я был занят, — пытался оправдываться Игорь.

— А мои сообщения? — Удар под дых. Игорь вспомнил загадочную цифру сорок девять, которая висела в дисплее, когда он читал сообщение Мирэны.

«Сорок девять не прочитанных? Вот я игнорщик!»

— Наставник сказал, что адмирал Лин был болен, — спокойно заговорила она. — Ты был с ним все это время?

— Да, — практически не думая, выплюнул Игорь. — Мы можем уйти от сюда? — У него начала болеть голова от клубной музыки и вспышек света.

Мирэна не притрагивалась к нему — то ли была обижена, то ли перегорела в желании.

Усталость и грусть. Очередной гусарский вариант, аквамариновый мундир с голубыми клепками, Игорь оделся, как на парад, но, судя по всему, это не подействовало на нее. В ее глазах было безразличие.

— Может, мне стоит уйти? — спросил Игорь, когда они вышли на улицу.

— Иди, я не держу! — гордо ответила Мирэна.

«Вот те на… ожидаемый ответ на неожиданный вопрос».

— Стой! — вдруг сказала она, когда Игорь сделал шаг назад. — Ты можешь снять маску?

— Нет, тебя что-то смущает? — Игорь продолжал отходить. Мирэна стояла и смотрела на него. Было видно, что внутри нее идет борьба.

— Все смущает! — крикнула девушка. — Ты смущаешь, это место, мое окружение, свободы хочу! — Казалось, Мирэна готова было вот-вот зареветь.

— Пошли со мной! — Игорь быстро подошел к ней.

Ее рука уходила от его прикосновения, когда он пытался взять ее.

«Капризы и истерики − как мне этого не хватало!»

Все же он ухватил ее за руку и помчался в задуманное место. Мирэна закрыла глаза, она не сопротивлялась, будто ее броня слетела в ту же секунду, как он прикоснулся к ней.

Парк Глаулори. Полностью освещенный внутри вакко-потоками, словно криптоновым свечением, − каждое дерево и каждый кустик. Лес дремал, ночные животные издавали монотонные звуки, создавая музыку ночного леса.

— Я здесь не была! — возмутилась Мирэна, но с интересом закружилась, рассматривая деревья — Настоящие…

— Настоящий лес, как на моей родине! — ответил Игорь, направляясь вглубь леса.

— Подожди, я боюсь! — Мирэна поспешила за ним.

Он взял ее за руку. Она с неподдельным интересом касалась деревьев, трогала траву, будто всю жизнь жила под колпаком в четырех стенах.

И вот озеро. Голубая светящаяся вода на фоне звездного ночного неба.

— У меня дома есть что-то похожее, — проговорила Мирэна, подходя к воде. — Но тут все живое, как настоящее, — повторяла она.

Игорь пошел в воду прямо в одежде. Вода была теплая, комфортная.

— Не отставай, девочка из пластикового мира!

Мирэна явно не поняла, что Игорь ее подкалывает, она была словно завороженная и зашла в воду следом.

Он обнял ее. Она не сопротивлялась. Он начал целовать ее в шею, в губы. От нее исходил приятный и мягкий запах неведомых Игорю цветов, который пьянил его.

Мирэна крепко вцепилась в Игоря. Закидывая голову назад, она наслаждалась прелюдией. Через тоненький топик проступали ее торчащие сосочки. Игорь взял ее за грудь через одежду, Мирэна отдернулась, но продолжала наслаждаться ласками.

— Нельзя… нельзя, — шептала она. — Я очень хочу, но нельзя.

«Была не была!» — подумал Игорь, опустив свою руку под воду, под ее платье. Там были трусики или шортики из легкой ткани. Мирэна вздрогнула, пытаясь показать недовольство, но все ее тело хотело прикосновений.

— Нельзя туда… — выдыхала она со страстью. — О Великий Квазар, как же хорошо…

Игорь продолжал целовать ее шею. Он нашел компромисс: начал ласкать ее промежность через ткань. Другой рукой он взял ее за попу. Мирэна начала очень быстро говорить шепотом что-то неразборчивое. Она не могла сопротивляться ласке. Ее таз двигался в такт движениям его руки.

«Это молитва?! Что с ней?» — Игорь был растерян, но продолжал ласкать девушку.

Она двигалась все быстрее и быстрее. Потом вдруг отдернула руку Игоря и прижалась к его плечу. По ее телу пробежала дрожь, дыхание стало прерывистым. Мирэна испытала оргазм.

— Я не могу без тебя, Нил, — прошептала она, и в ее голосе слышалось полное блаженство.

— Почему ты плачешь? — Через минуту Игорь заметил, что у нее текут слезы.

Она молчала. Они вышли из воды. Игорь упал на траву, его рассеянный взгляд устремился на звездное небо.

— Как же тут хорошо и спокойно, Мирэна… Мои спокойные, считанные дни…

Мирэна сидела рядом, обняв обеими руками свои прижатые к груди колени и тихо хныкала.

«Не стоит ворошить женских тараканов, сожрут количеством…» — подумал Игорь, незаметно взглянув на нее.

— Иди ко мне, моя хорошая, — сказал наконец он, подползая к ней. Она сразу подчинилась, легла рядом, положив голову на ему плечо, и обняла его.

Они оба молчали. Мирэна прижималась к груди Игоря, она уже не хныкала.

— Никто не должен об этом знать, Нил… — прошептала она, нарушив гармонию лесной тишины.

— Ты имеешь в виду твой первый оргазм? — улыбнулся Игорь, поглаживая ее по нежному плечу.

— Дерзкий человек в маске… — вздохнула Мирэна − на удивление спокойная реакция. — Наши встречи… никто о них не должен знать, я не хочу твоей смерти, мой дерзкий человек в маске…

— Я не знаю, кто ты, а ты не знаешь, кто я, все идеально.

— Мы не сможем больше видеться, — сказала вдруг она, приподнимаясь, чтобы увидеть его лицо. Игорь молчал. — Я сбежала, используя последнюю лазейку, о ней завтра узнают, и на этом все…

— Тебя же не убьют, надеюсь? Я уже не знаю, что думать, ты так рассказываешь, будто из тюрьмы сбежала.

— Да, так и есть, тюрьма… — Мирэна слегка улыбнулась, ее глаза выражали печаль.

Через секунду ее вакко-спутник замигал, Игорь возненавидел этот сигнал за одно мгновение.

Его охватила растерянность, ведь так много он хотел ей еще сказать…

А она больше ничего не сказала, прошептала что-то в браслет и умчалась прочь, растворяясь в звездах.

Игорь снова разлегся на траве.

«Кто же ты такая, девушка с золотистыми волосами?..»

Глава 39. ОРИОНГ

День открытия чемпионата.

Платформа Орионг выдвинула дополнительные посадочные площадки. Все переполнено транспортниками, патрулем службы безопасности и черными кораблями гвардии императора, которые в простонародье именуют «Черными воронами». Все космическое пространство вокруг кишит кораблями.

Участники собрались на центральной арене. Двадцать пилотов, среди которых был и Игорь, стояли перед миллиардной аудиторией на парящей в центре арены платформе. Тысячи летающих камер над аренами, дисплеи, ведется трансляция в системе Зинондрес на нескольких космических дисплеях площадью в миллиарды квадратных километров, а также в портах по всей империи.

Трибуны не умолкают, приветствуя участников.

«А где олимпийский мишка, а где зайчик?» Игорь посматривал на практически трясущихся соперников. Даже многократный чемпион Крамор переминался с ноги на ногу. Все были в напряжении.

«Ох, японский городовой, это ж я!» Игоря тоже вдруг охватила паника, когда он увидел себя крупным планом на центральном дисплее.

Ведущий, он же главный судья чемпионата, рвал свое горло, представляя участников. Хотя в этом и не было необходимости, усилители хорошо справлялись. Да и дисциплина зрителей была на высоте − трибуны затихали, когда говорил Ведущий.

— А-а-а-а-адмирал вы-ы-ы-ысшего класса армады Зинона Ли-и-и-и-ин-оун! — протяжно закричал Ведущий. Судя по акустической атаке трибун, уже полпобеды у Игоря было в кармане.

«Когда-то на Орионге были стекла…»

И вот церемония прошла, и пилоты начали готовиться к первым боям. Несмотря на наличие восьми арен, одновременные бои на чемпионате не допускались. Бои шли один за другим. В сутки по шесть боев. Выбор арен случайный.

— Адмирал Лин! — прибежал в ангар Яван. — Мы третьи, через три часа бой, арена выпала не совсем удачная, правда…

— В каком смысле?! — Игоря и так колотило во всю. Спокойствие на открытии обернулось паникой перед боями.

— Седьмая… — Яван сглотнул слюну. — Острова иводоем…

— Обалдеть… — Игорь был в шоке. — Я только по пустыне умею бегать.

В ангар вбежал Анишен, у него был вид, будто он пять километров пробежал.

— Седьмая у вас, плохо, ай плохо…

— Да я и не сомневаюсь, что плохо!

— У меня второй бой… времени нет совсем… надо уже идти готовиться! — Анишен не мог отдышаться.

— Так, а что прибежал-то?! — усмехнулся Игорь, наблюдая, как инженеры хаотично перемещаются по ангару, готовя Аноху.

— Посоветовать хотел: в воду не лезьте лучше вообще!

— Гениально! — У Игоря была легкая истерика.

«Бежи сынок, бежи…»

— Адмирал Лин-оун! — подскочил Ламберт. — Я там прикрепил приборчик…

— Еще один деятель! — нервно засмеялся Игорь.

— Он просвечивает стены и препятствия до семи шагов толщиной, — прошептал Ламберт. — Кнопочку я покажу, его никакой судейский сканер не найдет, даю гарантию.

— Да ты читер, — шепнул в ответ Игорь.

Ламберт сделал вопросительное лицо.

— Не… Я инженер, спец по техническим новациям, — гордо произнес он.

— Адмирал Лин, у вас противник Ашкен-оун, — сказал Яван. — Новичок, не опасен, вы справитесь.

— Не, ну я как бы и не сомневаюсь, что всех порву…

— Уведите их от сюда! — заорал Яван на вломившихся в ангар поклонников и журналистов. — Охрана!!!

— Дурдом полный, как можно тут собраться и успокоиться?! — Игорь поспешил в комнату.

«Так, эсэмэски… эсэмэски…» — Игорь вспомнил про сообщения. Надо было отвлечься от суеты и успокоиться. Ничего лучше он не нашел, как перечитать, что ему писала Мирэна до их последней встречи.

«Тьфу ты… всего то три сообщения, сухих и одинаковых… Жду, ты не пришел, жду… никакой романтики». Остальные были от Эвы.

«Вот чертовка, я, вроде, не давал ей свой номер…» Он бегло прочел все. Девушка писала много, сперва комплименты, потом все больше негатива, разговаривала сама с собой, спрашивала, тут же отвечала на свои вопросы… Много раз прощалась и снова писала.

Бальзам на душу Игорю. Он вспоминал, как когда-то сам утопал в бесконечной переписке и признаниях, становясь рабом высокомерной бесчувственной красоты.

Ожидание боя. «Что может быть хуже ожидания?» — думал Игорь, изучая карту арены номер семь.

— Ваш выход, адмирал Лин! — сказал наконец Яван.

И вот она, водная арена. Почти квадратный километр площадью − островки да вода. А еще холмы и немного разбитых бетонных строений.

— Помните: во время боя эфир блокируется, вам никто не сможет подсказать — раздавался голос Явана через связь в кабине.

Стартовая линия, синее вакко-поле между роботами. Пилоты вышли из своих роботов, они приветствуют друг друга и обращаются к публике.

Игорь не слышал, что там бормотал целых две минуты Ашкен. Он смотрел на подлетевшую к нему круглую камеру, размером с теннисный мяч и обдумывал свою речь.

— Ваше слово, адмирал Лин-оун! — проскрипел электронный голос из камеры.

— Я приветствую Ашкена и подданных империи! — крикнул Игорь, трибуны взревели, потом вдруг стихли, увидев, как он на мини-лифте поднимается в кабину.

«Да, да, товарищи, речь окончена…»

Вакко-поле исчезло, и в эту же секунду лазеры Ашкена полоснули по кабине.

«Прицельно бьет, сволочь!» Игорь пустил в его сторону пару залпов из импульсного, одновременно отступая в укрытие. Кабина подрагивала.

«Я не могу с этим управлением!» — занервничал он, пытаясь перепрыгнуть речку.

Ашкен бил лазером, с такого расстояния ни импульс ни болванки не могли эффективно и точно попадать.

«В укрытие, скорее в укрытие!» Лазер нагревал кабину, дисплеи мерцали от перегрева. Игорь начал отстреливаться лазерами, но точность оставляла желать лучшего.

Противник стал уходить в укрытие, видимо ему тоже доставалось.

Игорь понимал, что нужно сокращать расстояние. По регламенту, бой длится не более часа. Если нет проигравшего, результат поединка определяют судьи, исходя, в первую очередь, из степени повреждений роботов, и во вторую − из активности участников, количества и качества попаданий.

А с попаданиями у Игоря была беда…

«Как-никак, а в воду лезть придется!» Игорь потащился в воду, прикрываясь небольшим холмом впереди. Ашкен был напряженно осторожен и не собирался идти вперед.

Когда Игорь вылез из воды и заглянул за холм, противника нигде не было видно. Впереди нужно было преодолеть маленькие островки, поле было практически открытым. Игорь понимал, что если он сейчас побежит вперед, то окажется, как мишень в тире.

Огромная бетонная стена, за которой, вероятно, прятался Ашкен, была явно толще семи шагов, приборчик Ламберта не помог выявить противника.

Игорь затаился и стал караулить. В кабине были акустические приборы, это слух робота внутри арены. Никаких посторонних звуков, полная изоляция. Публика ревела, но внутри поля участники ее не слышали.

«Вибрация?» Неожиданно задрожала земля, и Игорь с ужасом понял, что Ашкен преодолел арену с краю, пройдя по глубине. Да, он сильно рисковал, но застал Игоря врасплох.

Не успел он повернуться, как противник обрушил на него шквал огня из всего, что у него имелось.

Падение… Потеря ориентации. Всплеск воды, полкорпуса Анохи погрузилось в воду. Ашкен был уже в полусотне метров.

«Вставай, родимая, вставай, сука медленная!» Руки Игоря дрожали, он был в полном смятении. Рука робота скользила по мокрому песку. Он не мог встать… Ашкен уже подбежал и начал расстрел в упор из импульсного оружия.

На дисплее загорелось предупреждение о тяжелых повреждениях правой ноги.

«Эта тварь бьет по ногам, ломает робота специально! Срочно сдаваться, не терять Аноху!» Игорь попытался скрестить руки, погружаясь все глубже.

Корпус почти полностью ушел под воду.

— Критическое состоянии опорно-двигательной системы! — оповестил электронный голос. — Правая нога потеряна…

Бой был остановлен не сразу, Ашкен еще прошелся залпами по корпусу, снаряды влетали в воду, будто в родную среду.

Робот Игоря был полностью разбит.

Горечь поражения. Игоря вытащили из разбитого робота. Ашкен уже умчался в свой ангар. Публика недовольно гудела. Будто специально силовое поле было отключено, чтобы окончательно раздавить самолюбие Игоря недовольными воплями.

Кумир миллионов повержен.

В ангаре стояла молчаливая гнетущая атмосфера. Игорь не знал, куда ему деваться. Через несколько минут на транспортнике привезли разбитого Аноху.

«Обновил называется…Это конец».

Яван молчал, и прятал от Игоря глаза.

— Не соберем за двое суток, — задумчиво сказал один из инженеров.

— Почему двое суток, а завтра что? — удивился Игорь.

— Завтра у вас боя нет, адмирал Лин-оун, — ответил Яван и вздохнул. — Теперь два разбитых Анохи…

В ангаре появился Анишен.

— Выродки Квазара! Они все спланировали, — начал причитать он.

— Ты-то как, Анишен? — почти с полным безразличием спросил Игорь, усаживаясь за обеденный стол.

— Выиграл… — ответил без особой радости тот. — Вот выродки, у меня завтра бой с Крамором, я ему тем же отплачу!

— Что толку, у нас нет Анохи, адмирал Лин не опытен, все, это конец… — Яван был в полном отчаянии.

— Адмирал Лин, ваш следующий бой будет с Донавом! — оживился Анишен. — Яван, он же адмирала Лина принимал у себя?

— Да, я его дочь знаю… — ответил Игорь и подумал: «Язык мой — враг мой».

— Мы сможем с ним договориться! — Анишен был полностью в своих мыслях. — Адмирал Лин, надо организовать встречу и решить все сегодня.

— Не думаю, что он станет ему поддаваться, — ответил Яван.

В ангар стали прорываться журналисты.

— Охрана! — заорал Яван − ему сейчас очень хотелось кричать.

— Адмирал Лин-оун! — крикнул кто-то из толпы. — Включите трансляцию! Крамор-зэр вас оскорбляет на весь Зинон! Что вы скажете ему в ответ?

— Адмирал Лин! Как вы оцениваете ваши шансы после полного разгрома?..

— Вы подтверждаете, что бросали вызов Крамор — зэру?..

«Вот они, журналюги, готовы терзать, да стравливать».

Вскоре выгнали всех.

Анишен с вакко-спутника спроецировал дисплей прямо около стола.

— Нашел запись, — прокомментировал он.

— Лин, га-га-га, — послышался сдавленный смех Крамора, и Игорь увидел радостного доходягу, дающего интервью. — Это позор армады! Дайте мне его одноногого робота, я выиграю чемпионат, га-га-га!

— Выруби! — буркнул Игорь. — Выруби, сказал…

У Игоря напрочь пропало желание извиняться перед Крамором. Отчаяние такое, что уже все равно. Но при виде собравшегося консилиума, ему немного полегчало. Надежда еще была. И появилась злость, жажда наказать Крамора за его слова.

— Яван, твои предложения? — спросил Анишен. — Нужно все взвесить.

— Надо собрать из двух Анох одного…

— Времени не хватит, — отрезал Анишен.

— Я не могу с таким управлением, друзья мои, — вздохнул Игорь. — Я быстро теряюсь…

— Управлением? — обернулся Ламберт, который стоял неподалеку, совещаясь с инженерами, и краем уха услышал разговор.

— Что за дерзость влезать в разговор?! — возмутился Анишен, нахмурив брови.

— Подойди, друг мой! — сказал Игорь, ему важна была любая мысль. — Ты можешь сделать что-нибудь с моим управлением?

— А то! — Ламберт не выглядел расстроенным.

— Пошли — ка отойдем, читерек… — У Игоря возникла мысль…

— Адмирал Лин, нет времени на обсуждения и совещания, — крикнул ему Анишен. — Нужно принимать решение!

— Делаем все сразу! — ответил Игорь, направляясь к комнате.

Яван выдохнул:

— Чиним Аноху, на бой с Донавом ставим Ореона. Адмирал Лин-оун на нем тренировки хорошо откатал, одновременно договариваемся с Донавом, чтобы подыграл, к третьему бою Аноху восстановим.

— Да, согласен, действуйте! — ответил Игорь и скрылся за дверью.

«Больше на вас, деятели, полагаться нельзя», — решил для себя он.

Глава 40. НОВЫЙ ПОДХОД ГЕЙМЕРА

По одной только походке было видно, что Ламберт полон энтузиазма.

— Что насчет управления? — спросил Игорь. — Насколько ты сможешь его доработать?

— А что нужно? Можно перекроить все полностью, как скажете, у меня есть спец на старом Зиноне, — ответил Ламберт, делая важный вид.

— А обзор? — загорелся Игорь. — Мне нужен больший обзор.

— Есть мысль, адмирал Лин, но это рискованно.

— Говори, что терять…

— Можно позаимствовать пару камер, — шепотом стал говорить Ламберт. — У меня остались связи в информационном центре, я там работал когда-то, мы выведем на ваш дисплей их трансляцию.

— Ты про летающие камеры?

— Да, именно!

— Мне нужен обзор, как от третьего лица, чтобы камера была выше и позади моего робота, вторая пусть смотрит за противником, это возможно?

— Я думаю, да! — ответил Ламберт — Хм… я вызываю своего инженера?

Игорь прямо-таки расцвел:

— Ты еще спрашиваешь! Давай, давай, нельзя терять ни минуты, друг мой!

Когда они вышли, Анишена в ангаре уже не было. Яван вовсю руководил инженерами и техниками, они уже начали работы по восстановлению Анохи.

До вечера Игорь копался в базе и смотрел ролики прошлогодних боев чемпионата, дожидаясь инженера от Ламберта. Того все не было.

«Главное − динамика, зайти сзади или сбить с ног. — Выводы напрашивались сами. — Странно, что нет боев Крамора, это очень странно…»

Раздался грохот, в ангаре упала посуда со стола. Игорь вышел из комнаты. Наконец он дождался обещанного спеца. Тот еле держался на ногах, он был пьян.

— Куда ты меня притащил? — орал спец.

Как оказалось Ламберту пришлось самому за ним ехать.

— Дрюм, заткнись, пока твоя голова не слетела! — начал Ламберт, при виде Игоря. Он придерживал спеца и трепал с особым пристрастием за грудки.

— Да он на ногах не стоит! — Игорь взялся за голову. «Что за убожество…»

— Вы что себе позволяете! Кто это?! — Яван ринулся к парочке с кулаками.

— Нормально все, уймись, — махнул рукой Игорь. — Дайте ему выпить отрезвляющего. Будем работать…

— Адмирал Лин-оун, сейчас все будет! — Ламберт усадил своего спеца на стул и побежал за напитком.

— Адмирал Лин?! Неужели сам великий… вы?! — заплетающимся языком проговорил Дрюм. — Для меня в-велика честь… — Он вдруг задергался в рвотных позывах и согнулся, его стошнило на пол.

— Говорит само за себя… — вздохнул Игорь, возвращаясь в комнату.

«Уберите это убожество с плаца».

Через двадцать минут Ламберт приволок еле стоящего на ногах спеца.

— Ламберт, ты нормальный?

— Адмирал, ну он гений, выбора нет, живым или мертвым…

— Да-а… оживет-то когда?

— Да уже почти, — заторопился Ламберт, поднося спецу стакан. — Допивай, Дрюм, давай, друг, давай не подводи!

«Трогательная сцена», — подумал Игорь, протягивая свое вакко-кольцо.

Вскоре Дрюм немного пришел в себя.

Игорь рассказал свою задумку, во всех деталях.

— Вполне осуществимо, адмирал Лин-оун, — задумчиво проговорил нахмуренный Дрюм. — Если эскиз нарисовать сможете, это ускорит процесс…

— Хорошо, будет тебе эскиз… Работать будешь над Ореоном.

— Я создам виртуальную модель, буду работать над ней, когда сделаю, закачаю обеспечение на Ореон, так что сможете выходить на нем на старом движке, пока я программирую новый.

Полного понимания задуманного от инженера Игорь добился спустя три часа. Была уже поздняя ночь. Процесс наконец-таки пошел. Но времени для реализации идей Игоря Дрюму требовалось много.

На Орионге были гостиницы. На Зинон решили не лететь. Игорь пошел высыпаться в сопровождении своих телохранителей. Яван собрался трудиться до утра, поэтому остался в ангаре.

На платформе был белый день.

«Белые ночи Питера, — вздохнул Игорь, сильная усталость и нервное напряжение давали о себе знать. — Спать… скорее спать».

Скоростной лифт, вялая улыбка сотруднице гостиницы, снова лифт и наконец мягкая пушистая кровать и такая нежная подушка…

Анишен разбудил Игоря рано утром.

— Ты куда пропал? — хриплым голосом спросил Игорь, обнимая одеяло и не желая вставать.

«Прогресс ушел далеко от Земли, а постель осталась… Классика не стареет… спать, еще полчасика…»

— С Донавом говорили? — Анишен был сам не свой, его трясло. Куда-то пропал его самоконтроль. Планы рушились.

— Нет, не до него было, дай полежу еще…

— Адмирал Лин! — возмутился Анишен, присаживаясь у края кровати. — Все вышло из-под контроля, планы меняются…

— Что значит «меняются»?! — Игоря будто иголка уколола в пятку, сон улетучился в миг.

— Мы не сможем выполнить задачу, поставлена другая, и это последний наш с вами шанс. — Анишен говорил спокойнее, но Игорь почувствовал тревогу.

«Его вызывали агенты. Они больше не верят в мои силы…»

— Еще есть возможность победить, Анишен! — возмутился Игорь. — Я смогу!

— Слишком многое зависит только от вас. Это моя вина, мое упущение, что я не обеспечил вашу победу. Я не думал, что будет все так плохо с первого боя. Я сразу говорил им, что вам это не по силам…

— Один бой, дай один бой!

— Если вы проиграете его, то это будет полное поражение. Мы планируем диверсию у границ Зинондрес, силы Креалима уже начали подготовку, завтра вас вызовут на чрезвычайный совет.

— Что это даст? Или изменилась цель?!

— Цель та же. — Анишен начал говорить шепотом: — Вы будете спасителем системы, таким образом Зерар — зэр обратит на вас внимание, мы на это надеемся. Масштабы будут велики…

— Я должен буду выиграть очередное сражение?

— Да, уйти непобежденным с Орионга и спасти столицу.

— Непобежденным? Я уже унижен, мне нужен реванш! — Игорь смотрел на Анишена своим проницательным взглядом. Сейчас было делом принципа − выиграть чемпионат, побить Крамора.

— Решение принято…

— Нет, Анишен, нет! — Игорь спрыгнул с кровати. — Ты веришь мне?

— Нет…

— А в мои силы веришь?

— Нет смысла в споре, адмирал Лин! — Анишен повысил голос: — Сворачиваем все! Дополнительные инструкции вечером!

— Стой! — Игорь преградил дорогу Анишену, который собирался уйти.

— Говорите быстрее, мне нужно улетать для получения информации.

— Вы поверили в меня, когда выбрали, я вас не подвел! И сейчас не подведу! Дай мне бой, один бой, прошу…

— Этот бой может решить наши с вами судьбы. Вы просите довериться вам полностью, я доверился вчера! И получил сполна, вы думаете, вы жертва? Нет, я тоже жертва, все мы жертвы на пути к цели!

— Мы по одну сторону, Анишен, ты хороший человек, я чувствую это, дай мне шанс, ты испытал мою ярость на себе, разве я не смогу повторить ее снова? Шанс, каждый заслуживает второй шанс!

У Анишена был непробиваемый вид, но что-то в его душе дрогнуло.

— Хорошо, я попробую убедить их…

— Возвращайся скорее, у тебя сегодня бой с Крамором.

— В нем нет смысла, — ответил Анишен и удалился.

Теперь Игорь еще больше хотел победить. Не ради цели, а чтобы сдержать свое слово.

К бою Анишен вернулся. Крамор победил без особых повреждений. Его тактика была безупречна: стрельба из лежачего или сидячего положения, для уменьшения своего маркера в прицеле противника, атака от обороны. Игорь наблюдал за боем, делая свои выводы. Он заметил, что Крамор всегда знал, где противник, это наталкивало на мысли, что он пользуется камерами или просвечивающим прибором.

— Без шансов, — произнес Яван. У него были усталые глаза, он не спал уже более суток − подгонял техников и контролировал процесс восстановления Анохи.

— Анишен сдался еще до первого залпа, — ответил Игорь, его тоже клонило в сон, были мысли отправиться в гостиницу еще поспать… — Яван, ты молодец, спасибо тебе за старания.

— Вы будто прощаетесь, — насторожился тот.

— Только с Анохой, — ответил Игорь. Явана перекосило.

— Не вздумайте…

— Сила не в роботе, а в мастерстве, правильно сказал доходяга. А еще сила, знаешь, в чем?

— В боевом духе, адмирал Лин-оун! Вам как раз бы его поднять не мешало!

— Ну-у-у, сила, друг мой, в… — Игорь поднял брови и сделал паузу, добавляя интриги — В читерстве! Да, да Яван, в читерстве. Я был чемпионом в киберспорте, я знаю, что это мало о чем скажет тебе. Но я солью воедино ваш Орионг и мой киберспорт!

Яван хлопал усталыми глазами, пытаясь переварить информацию…

— Адмирал Лин-оун! — в ангар ворвался Анишен. — Две новости…

— Дай угадаю, плохая и хорошая?

— Нет, обе плохие, — вздохнул Анишен. — Император покинул Орионг, и… вам дали шанс…

«Шанс! Да! А стоит ли радоваться, если императору стало не интересно смотреть, как Крамор снова всех победит…»

Следующий день. Ангар.

— Мы вторые, адмирал Лин-оун, вторая арена, — сказал Яван. — Железные препятствия, много, вот карта, изучите, у нас час…

«Вторая арена, вторая очередь, второй шанс, все сходится!» Игорь выдвигался на арену. Менее комфортная кабина Ореона была тесновата.

— Этот бой я посвящаю Крамор — зэру! — крикнул Игорь в своем предбоевом приветствии. — Сейчас ты увидишь, что ожидает тебя!

«Не подведи, родимая железка».

Бой начался. Арена оказалась все в железных стенах, словно лабиринт. С другой стороны арены Донава не было видно.

Игорь не стал выжидать. Этой ошибки он повторять не хотел. Ореон прекрасно реагировал на команды. Игорь без труда взобрался на стену. Ламберт до сих пор не решил вопрос с камерами, лишь переставил просвечивающий стены приборчик.

Вдали показался силуэт верхней части робота Донава. Тот притаился практически в углу карты. Его робот был той же модели, что и у Анишена.

Луч лазера едва не достал кабину Игоря. Донав его заметил, красующегося на стене. Игорь спрыгнул.

«Боится тварь, караулит в углу. Ну, пан или провал». Игорь двинулся в его сторону соперника, обходя стены. Наконец прибор Ламберта оказался полезным. Игорь едва не пропустил за свою спину Донава, который обходил со стороны. Он будто знал, где Игорь.

Тот сделал вид, что не замечает его, зашел вперед за стену. Донав поспешил напасть из-за спины.

«Вибрация, но теперь ожидаемая». Игорь резко развернулся. Донав вышел из-за угла и оказался в пяти метрах от него. Он стал пятиться выстреливая все что есть. Игорь прыгнул на него, сбив его с ног. Сел сверху.

Скрежет металла, стук молота о наковальню.

«По кабине, только по кабине, так, вот так!» Игорь бил с особой яростью не жалея рук своего робота.

Донав сдался — видимо, пожалел свою машину. «Сразу видно, бизнесмен».

«Ни одного выстрела».

В ангаре уже ждали Анишен и вся остальная команда.

Игорь еще никогда не видел такие радостные лица Анишена и особенно Явана.

— Адмирал Лин-оун! — начал, улыбаясь, Анишен. — Продолжаем работать!

— Продолжаем работать! — повторил яростно и в тоже время радостно Яван и устремился с инженерами осматривать повреждения Ореона.

Ламберт подскочил, шепнув на ухо, что с информационным центром все получилось.

«Да, жизнь налаживается! Следующий бой после завтра, надо поспать».

Снова ворвались журналисты.

— Адмирал Лин! Вы бросили вызов Крамору? Вы победили не сделав ни единого выстрела, так же будет и в бою с ним?

Победа Игоря не привлекла внимания императора. Корабли гвардии не наблюдались на Орионге ни этим днем, ни следующим. Игорь понимал, что нужно настоящее зрелище. Нужен был триумф не меньший, чем при Дредеззере, нужно было настоящее шоу…

Тем временем Крамор не отставал − очередная победа и очередные оскорбления в сторону Игоря.

И вот следующий бой. Теперь Игорь был во всеоружии. Яван чуть ли не плакал, когда тот, проигнорировав отремонтированного Аноху, сел в кабину Ореона.

Противник был опытный − два боя и две победы, он шел уверенно.

— Приветствую подданных империи! — начала свое слово перед боем Игорь. — Я обращаюсь к Крамор — зэру и бросаю ему и Ашкену вызов! — Трибуны зашевелились и загалдели. — Вне чемпионата, если угодно! Но свидетелями боя должны быть вы, подданные Зинона! — Игорь сделал недолгую паузу, после чего трибуны взревели. Он приподнял руку с указательным пальцем вверх, подавая знак, что еще не закончил. — Я хочу биться против них обоих сразу! Крамор — зэр и Ашкен, вы меня не боитесь?! — заорал Игорь. Публика молчала несколько секунд, будто осмысливала слова Игоря. Затем новый акустический взрыв.

«Умопомрачительные технологии, а над клавиатурой и мышкой четыре дня возились… Все, что надо геймеру, теперь чистый „Контрстрайк“…»

«А у нас арена номер пять, большие железные препятствия…»

Противника не было видно, он стоял на старте за большим строением. Это была самая крупная арена − два квадратных километра площадью. Игорь не спешил атаковать. Публика с интересом и недоумением наблюдала, как адмирал Лин разминается с новым управлением. Пробуя простые движения, он невозмутимо занимался тренировкой, пока противник выжидал атаки.

«Интерактивные панели − слияние разума с компьютером, если на то пошло, − и прочая суперсовременная ерунда ничто! Ничто по сравнению со старыми добрыми мышкой и клавиатурой!»

Прошло сорок минут. Только теперь противник начал движение. Естественно, Игорь видел, куда он идет. И двинулся в обход. Сейчас только прицельный огонь.

«Руки помнят, давай, давай!» — Игорь мастерски уходил от атак. В управлении мешала лишь вибрация, однако он быстро к ней привык.

Стрельба из-за препятствий, быстрая смена позиций.

Противник был разгромлен. Он сумел попасть по Игорю всего несколько раз.

Ангар. Море журналистов у входа.

— Вы в своем уме?! — Анишен был в ярости и уже выцеливал горло Игоря. — Это смерть, что вы творите, смерть… провал…

— Что не так?!

— Ваш вызов, — вмешался Яван. — Ваш нелепый бессмысленный вызов…

— А если они его примут? — Игорь попятился от обоих, его глаза блестели. — Если я сумею победить их двоих, что вы скажете? Анишен, ты что скажешь?

— Безумие! Нет в истории подобных побед! — закричал Анишен. Он становился с каждым днем все более нервным.

«Безумие… Это был единственный способ привлечь императора».

— Я порву их задницы, потому что это моя игра, слышите, вы, оба, нельзя играть по правилам, если хочешь победить! Наука вам и мудрость от землянина! — Игорь сделал такой вид, что его испугался даже грозный Анишен.

Ламберт стоял в сторонке, в его задумчивом взгляде был вопрос, кто же ты все-таки, адмирал Лин…

Глава 41. ОТ ЛЮБВИ ДО НЕНАВИСТИ

Наступил седьмой день чемпионата. Выбыла уже половина участников, в том числе и Анишен. Крамор уверенно двигался к финалу.

Катэр появился неожиданно. Почти перед самым боем. Его уверенный вид и прищуренный глаз передавали Игорю дополнительную тревогу.

«Что тебе тут надо, ты явно пришел неспроста…»

Катэр попросил личного разговора.

— Я вижу, у вас нарастающий успех! — ехидно улыбнулся он. — Ваша уверенность поражает, вы вызвали на бой одновременно двух…

— Давай к делу, Катэр, нет времени на твои песни. — Игорь уже собирался выходить из комнаты.

— Мирэна…

— Что?!

— Полагаю, вам это имя знакомо? — Катэр повернулся к Игорю спиной и, опустив голову, побрел по комнате. Сейчас это был вылитый детектив.

— Нет! — быстро и уверенно ответил Игорь, но желание выходить уже пропало. Катэр что-то знал.

— Ее полное имя Мирэна — зэр. Это единственная дочь императора, — вполголоса проговорил Катэр. Похоже, у них было принято говорить об императоре тихо.

«Я знал, что с ней, что-то не то… Императорская дочь, ничего себе…»

— Ну, я рад, Катэр, к делу!

— Вы с ней были, — сказал он и повернулся, наблюдая за реакцией Игоря. Тот выглядел растерянно.

— Откуда такие заявления, Катэр? — Игорь попытался сделать сердитый и возмущенный вид. Но детектив знал, что говорил…

— Эва — рин, ваша подружка…

«Он и о ней знает?!» Игорь краснел…

— Она донесла мне, — улыбнулся Катэр. — К счастью для вас, только мне… я убедил ее молчать.

«Она следила за мной? Как она узнала меня? Она видела меня с Мирэной, но где…»

— Спасибо, я признателен тебе, Катэр, — кивнул Игорь, надеясь закончить разговор. Но Катэр продолжал:

— Вы прикасались к ней, адмирал Лин-оун. Это серьезное преступление…

— Что ты хочешь? — перебил Игорь, в его голосе было волнение. Но он понимал, что если бы Катэр хотел его выдать, то не пришел бы сейчас разговаривать.

— Эва — рин видела вас в Глаулори… Полагаю, знакомый вам парк? — Катэр вальяжно сел на кресло перед Игорем. — То, что вы с ней делали в этом парке, точнее в озере, карается смертью, адмирал Лин-оун…

«Смертью?!» Будто нить, на которой висело сердце, вдруг оборвалась. Страх…

— Откуда я знал, кто она?! — попытался оправдаться Игорь.

— Это не важно, не надейтесь, что это может вас спасти от гнева императора, — вполголоса, но напористо ответил Катэр. — Но я не хочу вашей смерти…

— Спасибо, я признателен, тогда чего ты хочешь?!

— Сделка…

Игорь присел напротив Катэра. Он испытывал к нему злость и одновременно благодарность.

— Чемпионом должен стать Крамор-зэр, поэтому в бою с ним вы должны проиграть…

«Что?! Полная западня…Что ему сказать? Согласиться и потянуть время? Придется вмешивать Анишена, ой влетит мне…»

— А другие варианты? Может, тебе нужны деньги?

Катэр вдруг засмеялся. Похоже, смех был откровенным.

— Меня не интересуют деньги, адмирал Лин-оун, — начал уже серьезно он. — Есть люди, мои покровители, я не скрою, что у меня есть покровители во власти… Они заинтересованы в подобной сделке. Я маленький человек по сравнению с вами, с ними, но моя сила в знании нужной информации.

«Да уж, тебя нужно убить и дело с концом…»

— Хорошо, — ответил Игорь. Он понял, что уговаривать и торговаться смысла не было.

— Хе, ну вот и решили, — ответил Катэр и резко встал. — Да, и не думайте, что моя смерть решит вашу проблему, я предусмотрел этот вариант.

Игорь ничего не ответил, Катэр вышел из комнаты.

«Интересная ситуация, мелкая тварь выдала меня, следила сучка, от самого дома, видимо… хотя ее тоже можно понять, от любви до ненависти лишь шаг. Я тоже хорош, верх подлости было привести Мирэну на то же озеро и там заняться любовью… А она наблюдала… Представляю, что она могла чувствовать и что с ней тогда творилось. Как разбивалось ее сердце, когда я целовал другую… Может, я заслуживаю все это?»

Вошел Яван, напоминая, что скоро бой. Увидев задумчивое расстроенное лицо Игоря, он забеспокоился.

Игорь проигнорировал все его расспросы и отправился на бой. От приветствия перед схваткой он тоже отказался. Его противником был Оган, тот самый адмирал, просивший назначить его в систему Дредеззер.

Арена номер один. Почти два квадратных километра небольших гор и каньонов. Как же не хватало над платформой Орионг заветных «черных ворон»! Нет гвардии, значит нет и императора…

Начался бой. И первое же столкновение показало, что Оган демонстративно поддается. Лезет на открытую местность, промахивается. Хотя по прежним боям его статистика была неплохая − одни победы.

Расправившись с Оганом, Игорь вернулся в ангар, из его головы не выходили слова Катэра. Ум прояснялся. Оценивая всю ситуацию по-новому, он пришел к выводу, что его положение очень шаткое.

«Мне нужен выход, всему виной моя похоть… Игорь, думай, думай, башка, должен быть выход, чтобы и волки сыты и овцы целы».

— Следующий бой послезавтра, полуфинал! — вскочил Яван из-за стола, встречая Игоря. — С Крамор-зэром!

«С доходягой, вот и приплыли…» Игорь сел за стол.

— Несите выпить! — крикнул он, убирая защитное вакко-кольцо в карман — Ламберт, давай за стол к нам.

Тот примчался уже с бутылкой вина. Игорь захотел хорошенько выпить сегодня.

— И ты присоединяйся! — Игорь увидел на входе Анишена.

— Я только поем, — подойдя, предупредил тот, и уселся за стол.

— Ты чего такой веселый? — Игорь увидел цветущее лицо Анишена.

— На Крамор-зэра донесли − у него запрещенное оборудование, — ответил тот. — Завтра с утра будет неожиданная проверка всех оставшихся участников.

Игорь с Ламбертом переглянулись.

— И у нас? — забеспокоился Игорь.

— У всех, я же сказал, но нам же нечего бояться, верно? — В голосе Анишена послышалась неуверенность. Он посмотрел на Ламберта. — Вы что-тосделали с роботом?!

— Ламберт? — Игорь уже выпил полбутылки вина. — Успеем?

— Э-э… ну…

— В чем проблема? — возмутился Игорь.

— В Дрюме. — Ламберт сглотнул слюну, при виде строгих взглядов всех сидящих. — Он улетел из столицы… взял вознаграждение и улетел. Без него я смогу вернуть стандартное управление, но обратно уже нет…

— Я чего-то не знаю?! — Анишен сделал угрожающий вид. — Яван, ты что молчишь? Куда смотрел?

— Ты думал, я со старым управлением так развлекаюсь на арене?!

— Адмирал Анишен, проверку Крамор — зэра и остальных вы организовали? — Яван решил спросить прямо.

— Не сложно догадаться, что он! — начал на повышенных тонах Игорь. — Решил убрать Крамора с моего пути, да, Анишен?!

— Да, но теперь уже поздно. Яван, убирай все нелегальное, ломай Ореона, если нужно. Чтоб к утру он был чист, — сказал Анишен, его больше не смущал присутствующий Ламберт.

— Ломать не строить, — вздохнул Игорь. У него уже практически был рожден план, удовлетворяющий все стороны, и вот все снова стало рушиться.

Вскоре обед закончился. Анишен покинул ангар, а Яван с инженерами накинулись на Ореона.

— Приборы мы убрали, адмирал Лин-оун, — докладывал Яван. — Ламберт убрал связь с камерами, жаль… придумано гениально.

— Да этим уже давно пользуется Крамор! — усмехнулся Игорь.

— Приборы и камеры вернем, — вмешался Ламберт. — А вот управление вряд ли, придется садиться на Аноху, в стандартном Ореоне нецелесообразно воевать.

— Может, и не придется, управление оставляй, — задумчиво сказал Игорь. — У кого из выбывших участников есть Ореон?

— Думаете подменить? — Яван все больше удивлялся находчивости землянина…

С утра действительно пришла группа проверяющих. Тактично и вежливо они показали свои печати уполномоченных судьями лиц. Просканировали своими приборами и осмотрели роботов и ушли ни с чем.

Ламберт все сделал грамотно: подменил Ореона, перебил серийные номера, даже перекрасил броню. Видно было мастерство настоящего вора. За «аренду» и молчание одному из бывших участников пришлось дать два миллиона ринн.

— И вот он, момент истины! — воскликнул Игорь, спускаясь из своего Ореона, стоящего на линии старта. По ту сторону водной арены стоял Крамор.

«Никто и не сомневался, что будет водная арена номер семь, доходяга постарался, чтобы подтасовали мою дебютную арену». Первым предоставили приветственное слово Игорю. Он чувствовал себя сильным. Потому что знал исход боя, потому что помог Крамору избежать неприятностей с проверкой, подослав инженера, чтобы тот предупредил его…

— Для меня нет смысла в победе, когда у противника нет шансов! — начал Игорь. Трибуны замерли, ловя любой звук, издаваемый адмиралом Лином. — Моя победа при Дредеззере тому доказательство… Я хочу равной борьбы, мой вызов, Крамор — зэр, остается в силе, если ты не боишься меня, то прими его, докажи, что твои слова не пустые! — Игорь закончил. Подул легкий приятный ветерок. Тишина. Только слышно, как скользят по воздуху летающие камеры.

— Адмирал Лин! — начал свой ответ Крамор. — Я докажу тебе свои слова на арене, и только сейчас. Когда я сам повергну тебя, ты поймешь, и все подданные великой империи поймут, что ты ничтожество! Такое ничтожество, как ты, не стоит внимания двух воинов на арене, если один воин легко тебя победит!

«Может просто убить его, и будь, что будет…» В Игоре закипали ярость и желание втоптать Крамора в землю за такие слова. Барьер пропал… В бой!

Игорь двинулся вперед к тому же месту, где застал его врасплох Ашкен. Крамор не был на столько глуп, чтобы клюнуть. Игорь видел его. Тот выжидал, заняв сидячее положение на закрытом холмом островке.

Прорыв через центр.

«Давай, давай родная…» Сейчас был самый рискованный участок, если Крамор вылезет, то спасения нет. Но, судя по отсутствию реакции, Крамор не вернул свои противозаконные приспособления, возможно, опасался новой проверки. Игорь перебрался на его стартовый остров.

Крамор почувствовал его приближение. Возможно, имел хорошие датчики обнаружения вибрации. Он вылез навстречу.

Игорь ждал и встретил его шквалом огня. Крамор завалил робота на брюхо и начал отстреливаться.

Игорь двинулся вперед, перепрыгивая мелкие речки и стараясь двигаться непредсказуемо. По пути пытался зацепить лежащую цель лазером и импульсными снарядами. Практически все летело мимо.

«Хорошая тактика, доходяга! Рассчитанная не на киберспортсмена!» Игорь получал удар за ударом от болванок, которые разрывались на корпусе. Дым от собственных болванок мешал Крамору прицельно бить.

— Значительные повреждения кабины, — оповестил компьютер. Крамор старался бить в одну точку. Если бы Игорь бежал по прямой, для него все было бы уже кончено.

«Давай, родная жестянка, еще немного!»

Расстояние сокращалось быстро. Когда Крамор понял, что не успевает уничтожить бегущего навстречу Игоря, было уже поздно.

— Ой-ой-ой! — Игорь не мог сдержать эмоции. — Лежи, лежи, проститутка!

Крамор начал спешно подниматься. Но Игорь дал прицельный залп по рукам, робот Крамора уткнулся кабиной в землю.

Робот Игоря в три прыжка оказался на спине робота Крамора.

Он не стал стрелять или добивать его. Он просто встал на него сверху.

— Ну что, Крамор, мастер на все руки, ешь землю, ешь! — робот Игоря попрыгал немного на нем. Крамор был абсолютно уязвим, встать его робот под такой тяжестью не мог, а орудия все были направлены для фронтального боя. Конечно, он попытался выгнуть руки и зацепить Игоря импульсным оружием, но не удавалось.

«Только бы не остановили бой, еще чуть-чуть!» — Робот Игоря поднял руку вверх, показывая свое превосходство публике, затем он слез с Крамора и начал пятиться назад.

«Вставай, сучка, ну же!»

Крамор лежал…

«Нет, нельзя… Так не пойдет. Встань, доходяга, мужик ты или кто!»

Через секунду Крамор начал подниматься. Когда он встал, то застрочил из всего, что у него было, по Игорю. Тот демонстративно упал, его робот скрестил руки. Игорь сдался.

В небе показалась пара «черных ворон», покидающих Орионг. Игорь не заметил, когда они прилетели, но концовку боя они точно должны были видеть. В душе облегчение. Его план сработал.

«Что может быть лучше сейчас… Победить, проиграв бой, однако теперь слово за доходягой».

У ангара море журналистов, они почти бросались под ноги десятиэтажного исполина, лишь бы Игорь вышел и ответил на их вопросы.

Ореон встал перед толпой. Подкатился передвижной мини-лифт и Игорь спустился. Как он сейчас был рад всем этим журналюгам!

Крики, вопли, журналисты дерутся за право задать вопрос, перебивают друг друга.

«Где, вашу мать, дисциплина?» Игорь улыбнулся одной девушке, показывая этим, что готов ответить на ее вопросы. Летающие камеры, будто пчелиный рой нависали над его головой.

— Адмирал Лин-оун! — начала та. — Почему вы поддались Крамор — зэру?

— Это был неравный бой, — снова улыбнулся Игорь. — Для меня это не интересно, я бросил ему вызов, доказал что не ничтожество…

— Вы намеренно унизили его? — перебил другой репортер, его голос излучал негодование. Возможно, он был сторонником Крамора.

— Нет, что вы! — Игорь поднял брови изображая комичный вид. — Я просто разогнался сильно, не успел остановить робота и случайно оказался на его спине! Ха-ха-ха!

— Вам заплатили за поражение? — влез с вопросом третий.

«Ну понеслась… Сожрут сейчас». За спинами журналистов показались телохранители с Яваном, распихивающим толпу. Они пытались прорваться к Игорю, чтобы вытащить оттуда.

— Я повторяю, мне важен мой вызов, а чемпионат − он для Крамора, ему же нужно быть всегда чемпионом, это его должность!

Подоспел Яван, с боем они прорвались к ангару. Ламберт залез в Ореона и с управлением Игоря с трудом завел его в ангар.

Толпа начал ломиться следом. Пришлось вызвать службу безопасности, чтобы всех разогнать.

— Зачем? — воскликнул Анишен, у него был вид, будто еще десять минут назад он рвал на себе волосы. — Вы безумец!

Телохранители еле оттащили Анишена от Игоря. Ему нужно было все объяснить, пока Анишен не наделал беды, умчавшись к своим заговорщикам.

Как только закрылась дверь комнаты, Анишен бросился на Игоря, снова вцепился ему в горло и прижал к двери. Они были вдвоем, Игорю никто не мог помочь.

— Ты работаешь на них! — глаза Анишена налились кровью, он сжимал его горло все сильнее.

— Я объясню! — хрипел Игорь, но тот не хотел его слушать, продолжая душить. В дверь начали стучать, она была заблокирована изнутри.

— Адмирал Лин-оун! — кричал Яван. — Крамор — зэр пришел к вам!

Игорь стал лихорадочно перебирать панель вакко-костюма. Он задыхался.

— Режим защиты… Режим ускорения… — начал перечислять электронный голос. — Режим усиления активирован!

Анишен не сразу понял, что случилось. Но когда Игорь ударил его в живот рукой, затем еще, то попятился назад. Если бы амплитуда позволяла, хватило бы и одного удара. К сожалению, костюм не усиливал кисть, когда нет специальных перчаток.

Острая боль пронзила кисть левой руки. Игорь будто бил в камень.

Анишен опомнился, но Игорь уже выскочил в ангар.

— Взять под охрану и не выпускать! — скомандовал на бегу Игорь своим телохранителям, те бросились на Анишена. В конце ангара стояла делегация во главе с растрепанным Крамором.

Яван уже умчался к делегации, нельзя было оставлять без внимания члена императорской семьи.

Игорь отдышался, привел свою прическу в порядок и направился к Крамору.

— Для меня великая честь… — начал с ухмылкой Игорь.

Но Крамор его перебил.

— Как ты посмел унизить меня, ничтожество! — заорал он.

«Надо же, у доходяги голос прорезался». Игорь расплылся в улыбке.

— Я хочу бой! Еще бой, тот аннулируется! Ты обманул меня, ты подлое ничтожество! — продолжал орать Крамор, его глаза уже вылезали из орбит.

— Только если вас будет двое, Крамор-зэр, иначе я не буду биться! — ответил высокомерно Игорь.

Неожиданно вся делегация будто испарилась. Ангар стали заполнять люди в черных вакко-костюмах, у них были мечи и, что особенно поразило Игоря, бластеры. Крамор вдруг замолчал, обернулся и затрясся, устремившись к выходу навстречу новым гостям.

— Внимание! Сын императора Зэрар-зэра Бекорус-зэр! — закричал важным голосом кто-то из входящей делегации.

— На колено скорее, адмирал Лин-оун, — прошептал стоящий позади Яван.

Игорь в ту же секунду с грохотом упал на бетонный пол. А следом за ним Яван и все инженеры и техники. Гвардия выстроилась вдоль стен ангара, она не думала падать на колени. Их задача быть всегда наготове.

Волнение охватило Игоря.

«Бекорус… Бекорус, третий сын и самый младший». Он спешно перебирал в памяти имена членов императорской семьи, которые когда-то казались ему столь недосягаемыми.

Исподлобья он высматривал Бекоруса. Перед маленьким Крамором стояла высокая и стройная фигура в золотом вакко-костюме, усеянном алмазными и изумрудными регалиями и печатями, позади красовался сверкающий плащ, будто из настоящего золота. Ему было на вид лет тридцать по земным меркам. Белые длинные волосы с золотистыми локонами, большие аквамариновые глаза, черты лица, очень похожие на черты лица Мирэны.

Бекорус хмурился, за что-то тихо отчитывал Крамора. Затем, подхватив его под руку, устремился к Игорю, который увидев движение, опустил глаза вниз.

— Приветствую вас, Бекорус — зэр! — отчеканил Игорь не поднимая головы. Он почувствовал, как блестящая от бриллиантовых колец рука коснулась его плеча. Это был знак, что нужно встать.

Игорь поднялся и сделал серьезный вид, ожидая, что же скажет Бекорус.

Он ожидал всего. Даже промелькнула мысль, что ему сейчас придется говорить: «Для меня честь умереть от вашей руки». Но Бекорус улыбался.

— Адмирал Лин! — начал он, его голос был звонкий и приятный. — Я давно хотел увидеть вас лично! Простите моему племяннику его дерзость, он вспыльчив, характер от матери… — Он погладил по голове стоящего рядом Крамора, у того нервно дергалась бровь. Он был словно собака, которую отругали за нападение, а сейчас дразнили костью и били ей по голове.

— Все в порядке, я не считаю, что был оскорблен. — Игорь попытался изобразить улыбку.

— Ха-ха-ха, будет вам! — засмеялся Бекорус, оставляя позади Крамора и подхватывая за руку Игоря. От него шел приятный лимонный запах. — Я видел все ваши бои на нынешнем турнире, — продолжил он. — А один даже из своей ложи. Вы поразили меня своим умением, своей новой игрой! — Они шли по ангару, он активно жестикулировал рукой, будто философ или режиссер, инструктирующий актера. — Ваш смелый вызов, вы будто хозяин стихии, бесстрашный адмирал Лин! − Он вдруг резко развернулся, слегка отпуская Игоря, и воскликнул: — Я хочу увидеть этот бой!

Крамор, идущий следом, жалобно выдохнул:

— Позволь…

— Молчи! — грубо прервал его Бекорус. — Бой состоится! Я позову отца. Когда вам угодно его провести, адмирал Лин? — Голос сына императора стал приятным и мягким.

— А-а… я… как скажете. — Игорь немного растерялся после такого неожиданного вопроса.

— Завтра вас устроит, адмирал Лин? — спросил Бекорус, в его голосе не было высокомерия. Уважение и вежливость в сочетании с абсолютной властью быстро завоевали расположение Игоря.

— Завтра финал… — шепнул Крамор и сгорбился, ожидая оплеуху от дяди.

— Ты уже выиграл чемпионат, — засмеялся Бекорус. — Досрочно, ха-ха-ха! С тобой драться боятся − лишь бы в немилость не попасть! Орионг стал неинтересен, когда адмирал Лин ушел в поход.

— Я бы хотел, чтобы Крамор — зэр был подготовлен, — начал Игорь, взяв на себя смелость. Бекорус посмотрел на него улыбчивым добродушным взглядом, кивая ему, чтобы продолжал говорить. — Можем послезавтра, чтобы он смог восстановиться после финала, если вы не против, Бекорус — зэр.

— Конечно, я не против! — снова воскликнул Бекорус и направился к выходу, подгоняя Крамора. — Значит послезавтра в полдень! — сказал он, остановившись у выхода, затем снова повернулся к Игорю, который уже немного вспотел от напряжения, и, улыбаясь, крикнул: — Адмиралу Лин-оуну слава!

Вторя ему, все черные гвардейцы почти хором прокричали то же самое. Затем он быстрым шагом вышел, забирая с собой племянника. Следом организованным строем покинули ангар и гвардейцы.

Глава 42. БОЙ ЧЕМПИОНОВ

Игорь направился в комнату, где охраняли взбесившегося Анишена. Когда Игорь вошел, то увидел семь валяющихся телохранителей и сидящего задумчиво в кресле адмирала.

Он был спокоен. На лице не было ран, что очень насторожило Игоря. Он справился с семью профессиональными бойцами, не получив ни единой царапины. Игорь попятился − инстинкт самосохранения заставлял уходить.

— Адмирал Лин, прошу, не уходите, я не опасен, — остановил его Анишен, не поднимаясь с кресла, вероятно, не желая этим напугать Игоря еще больше.

— Ты кто, Анишен?! — удивился Игорь, стоя «на старте» у выхода.

— Вариец, с планеты Аштана системы Гало, — ответил негромко тот.

— Вариец?! — повторил ошарашенный такой новостью Игорь. — Но как ты стал адмиралом?!

— Так же как и вы, но немного раньше…

«Почему он со мной откровенен сейчас? Убить хочет?» Игорь был встревожен такой искренностью со стороны Анишена.

— Чего ты хочешь, Вариец?

— Я слышал все, что было сейчас в ангаре, — продолжил Анишен. — Вы безумец, о Великий Квазар, но удачливый или очень умный безумец! — воскликнул радостно он и поднялся с кресла, направляясь к Игорю.

— Стой там! — скомандовал Игорь, насторожившись. Анишен послушно остановился.

— Я не хотел причинить вам вреда. — Анишен пытался изобразить из себя пушистого маленького зверька, но Игорь видел в нем опасного монстра, которого даже Оника вряд ли смогла бы одолеть. — Я в отчаянии, адмирал Лин, я, как и вы, сражаюсь за жизни дорогих мне людей. Аштана вымирает, наша раса практически исчезла, если будет успех в нашей миссии, планете дадут независимый полноправный статус! Поймите же… Детей забирают у матерей, всех гонят в рабство, за беременной женщиной очереди купцов выстраиваются, чтобы забрать ребенка! Мы вымираем, поймите мою боль, адмирал Лин…

— Из-за тебя погибли Варийки Крейна, — прошептал Игорь, в его голове не укладывалось, что он, Вариец, стал виновником смертей своих же сестер. — А ты поймешь боль Оники?

— Я ненавижу себя за это, но ради свободы планеты это были вынужденные жертвы!

Недолгая пауза. Игорь посмотрел в его глаза, они сверкали, полные надежды.

— Нет смысла в дискуссии, я тебя понимаю… отчасти. — Игорь немного расслабился, узнав истинный мотив некогда загадочного Анишена. — Если еще раз поднимешь на меня руку, я убью тебя, ты понял?!

Вариец быстро кивнул. Он изображал покорность, это еще больше настораживало Игоря.

Крамор выиграл чемпионат. Игорь наблюдал, как искусственное небо над Орионгом заполняется «черными воронами».

Он вспомнил про разъяренного Берида, который теперь потерял огромное состояние на свой ставке.

«Надеюсь старик догадается поставить правильно сейчас?» — вздохнул Игорь, наблюдая на интерактивном экране в ангаре церемонию награждения Крамора.

«Вот пятая или шестая медалька доходяге, а счастлив-то, счастлив как!» Игорь был спокоен. Хотя мысль о том, что ему может достаться от Берида, не оставляла. Но сейчас он чувствовал более сильное покровительство.

«Нужно всего лишь победить завтра, и Берид со своими адмиралами останутся позади…»

Однако его не оставляла мысль о фразе, сказанной Беридом Анишену: «А тебе крайнее предупреждение».

«Сказано ли это в гневе за сговор в показательном бою перед стариком, или же здесь более глубокий смысл… Может, они все заодно?..»

Ночью в гостинице Игорь долго не мог заснуть − переживания, волнение, завтра бой. Он обдумывал возможные сценарии, вспоминал свои игровые турниры по компьютерным играм. Представлял, как он будет действовать на каждой арене.

— С детьми все хорошо? — Игорь ночью позвонил Онике по вакко-спутнику.

— Адмирал Лин-оун! — радостно воскликнула та хрипловатым ото сна голосом. — Да, все хорошо…

Он понял, что ему сейчас ее так не хватает. Он соскучился по своей Варийке.

— Слушай внимательно, — начал Игорь. — Если завтра что-то случится со мной…

— Я лечу к вам! — перебила Оника.

— Стой! Дослушай!.. Смотри завтра трансляцию моего боя на Орионге, следи за новостями в базе данных до тех пор, пока я не вернусь домой, если что-то будет не так, если ты узнаешь то, что насторожит тебя или ты почувствуешь неладное… — Игорь вздохнул. Он не мог говорить прямо по открытой связи. — Ты знаешь, что делать дальше.

— Я поняла… — ответила Оника, она вспомнила имя Шерон, имя которое назвал ей Игорь, когда оставил ее за старшую в доме.

«Хватай детей, Варийка, и убирайся из системы к Шерону…»

Тревога в душе немного утихла, он смог уснуть.

Наступил следующий день. На Орионге все столько же транспортников, трибуны переполнены.

Волнение… почти перерастающее в панику. Игорь едва справлялся с нервами. Море журналистов у гостиницы и тысячи летающих камер.

Игорь с Анишеном вышли. Коридор из сотрудников безопасности протянулся до самого ангара.

«Вот это я понимаю уровень… Москва перед футбольным матчем мирового масштаба».

Казалось, что половина публики Орионга сейчас сбежалась посмотреть на Игоря, идущего к своему роботу…

Игорь, находясь в железном монстре, по пути к арене вспоминал свои компьютерные турниры. «Что такое команда в игре?.. Это все. Если слаженности нет, то игроки просто мешают друг другу, они обречены на поражение. Но страшнее для команды, когда один игрок жаждет лично расквитаться с обидчиком».

Так было у Игоря, когда в турнире по «Контрстрайку» два на два, его партнер умчался вперед и, не думая, практически бесплатно отдался врагу. Их было двое, а Игорь остался один. Один из противников имел за турнир абсолютное число убитых и шел на личный рекорд в турнире. Ему нужно было еще одно очко. Они проиграли тогда, потому что погубила жадность рекордсмена. В тот день Игорь и стал чемпионом в турнире.

Ветер дует прямо в лицо. Сильнее, чем обычно. Холодный, будто из пустоты космоса. Трибуны ревут, но Игорь их не слышит. Он стоит и смотрит на двадцатисемиметрового исполина. Его корпус залатан наспех, темно-красная краска расцарапана вдоль и поперек, искорежены щиты. Ореон будто ожил, стоял и смотрел на своего пилота. Словно кивал ему, говоря: «Я в тебя верю»…

Крамор что-то бубнил, его речь была пуста, она не имела смысла для Игоря. В ней не было оскорблений − визит дяди пошел ему на пользу. Это была жалкая речь уже проигравшего чемпиона.

— Я надеюсь, что Крамор — зэр будет достойно биться и не ударит в грязь лицом! — начал Игорь свою речь. — И эр Ашкен-оун, тебе удачи!

Игорь специально зацепил Крамора в своей речи, ударив по самолюбию. Теперь зерно раздора в команде противника запущено, остается правильно все использовать.

Арена номер шесть. Пустыня, песок и холмы. Крамор специально выбрал более открытую местность, вернее, поспособствовал чтобы «случайно» выпала она.

Барьер исчез. Бой начался.

Враги открыли шквальный огонь. Но Игорь молниеносно спрятался за холм. Расстояние было в полтора километра, лазеры едва не зацепили корпус.

«Отсиживаться нельзя, если они зайдут с двух сторон, будет конец…»

Поднялась пыль. Этим и воспользовался Игорь. Он увидел, как Крамор движется вперед, позади тащится Ашкен прикрывая его.

«Грамотно, ничего не скажешь, но…»

Игорь вылез из укрытия и одним залпом сбил Крамора с ног. Ашкен встал неудачно, на одной линии, он смог стрелять, лишь когда упал его партнер. Игорь скрылся снова.

Крамор стал подниматься. Ашкен устремился на помощь.

«Не, не, ребята, так дело не пойдет!». Игорь снова вылез и начал расстреливать Крамора. Ашкен успел его прикрыть, однако его партнер наполучал немало болванок.

Игорь перекатился обратно. Столбы пыли и песка поднялись, закрывая обзор. Он направил своего робота немного в сторону, назад, поглядывая на противников через камеру. Они не видели, как Игорь уходит за другое укрытие, и продолжали выцеливать тот холм, откуда он уже два раза вылезал.

Этот бой не был ограничен временем. Торопиться было некуда.

Крамор до сих пор не поднялся на ноги. Возможно, у него были серьезные повреждения. Он в сидячем положении, на коленях, прикрывал устремившегося вперед к холму Ашкена.

«Решили застать врасплох, деятели?» Игорь наблюдал через камеру за этой парочкой, находясь за соседним холмом. Забавно было видеть, как они изображают группу захвата и, прикрывая друг друга, пытаются взять холм, за которым уже никого нет. По договоренности, у них была внутренняя связь, но их взаимодействие оставляло желать лучшего.

Крамор все-таки встал и бросился к холму с другой стороны. Они рассчитывали зажать Игоря. Выскочив одновременно с разных сторон, они были очень удивлены и дезориентированы, когда поняли, что врага там уже нет. В ту же секунду Игорь открыл огонь из импульсного оружия по роботу Крамора. Расстояние было не более трехсот метров, все попадания были точными.

«Давай, родимая жестянка! Добить, добить…» Робот Крамора отшатнулся к холму и, ударившись, начал по нему сползать. Ашкен не сразу понял, откуда ведется огонь. Игорь перевел стрельбу на него и получил в ответ пару импульсных залпов.

— Незначительные повреждения корпуса! — прозвучало предупреждение от Ореона. Нужно покидать позицию и отходить за дальний холм, последний рубеж…

«И… и-и-и-и…» — вдруг пронзило голову Игоря. Острая боль. Ореон среагировал на непроизвольную команду пилота и присел на колено.

В глазах будто дергалось изображение, снова пронзительная боль.

«И… и-и-и… Не могу терпеть. А-а!!!» Очередь импульсных снарядов прошлась по руке и плечу Ореона.

— Незначительные повреждения правой руки!

«Уходить, уходить за холм… Не могу терпеть!» Игорь сумел увести робота из-под огня. Ашкен промедлил и не стал бежать. Крамор тем временем только встал и принял позицию для атаки. Видимо, он сам хотел добить Игоря и остановил своего напарника.

Боль утихла. На этот раз отпустило быстрее, чем в прошлый. Игорь почувствовал вибрацию от приближающихся железных исполинов.

«Так, мониторы… камеры… Окружают снова, собаки…» Он быстро пришел в себя и попытался разобраться в ситуации.

Враги снова решили напасть с двух сторон. Позади силовое поле, граница арены, слева и справа равнина, до ближайшего холма двести метров. Бежать некуда. Разбитый робот Крамора и практически целый его напарника.

— И говорю я перед смертью! — вслух произнес Игорь, готовясь к последней атаке. — Всемогущая удача, я зря тратил время, вынашивая пустые замыслы. Сейчас я прошу об одном: чтобы ты позволила мне прожить еще несколько минут достойно. За все, о чем я не подумал, когда было нужно, за все, что должен был сказать, но не сказал, за все, что должен был сделать, но не сделал, родные мои, простите меня…

Крамор торопился выйти первым, и Игорь двинулся в атаку на него. Динамично и неожиданно он вылез со стороны, откуда хотел атаковать неприятель, и дал залп из всех орудий, оббегая вокруг Крамора.

«Ноги, ноги… Падай, доходяга! Падай, родной! Падай, проститутка!» Тем временем Ашкен уже обогнул холм, не заметив, что Игорь вылез с другой стороны. Робот Крамора рухнул. Игорь не стал добивать его и побежал прочь за холм, потому что позади уже приближался Ашкен.

«Минус один…» С теми видимыми повреждениями Игорь был уверен, что робот Крамора вряд ли поднимется.

Ашкен пытался догнать. Игорь скрылся за поворотом, тот последовал за ним. Не успел Ашкен понять, что Игорь уже развернулся, как на него обрушился шквал огня из всех орудий. Ашкен попятился, отстреливаясь в ответ. Игорь стрелял по правовой руке, все его снаряды летели только туда.

— Тяжелые повреждения корпуса! — объявил Ореон.

«Пора! Сейчас или никогда!» В два прыжка Игорь сократил расстояние и мощным ударом рук сбил Ашкена. Тот упал, поднимая столбы пыли. Игорь забрался на него сверху и начал долбить по корпусу руками. Ашкен пытался отбиваться.

Попадание в корпус, на миг система зависла.

«Черт! Вставай, вставай, родной…»

— Критическое повреждение правой руки! — Игорь разбил собственную руку о корпус робота Ашкена. Хотя и правая рука врага была уже неподвижна. Игорь целенаправленной стрельбой пытался вывести ее из строя перед рукопашной атакой.

Игорь поднял робота. Ашкен попытался встать, но Игорь дернул его за плечо и завалил обратно. Затем он встал на него сверху и начал прыгать и долбить ногами корпус, отсек правую руку. Тот пытался стрелять, Игорь начал бить в ответ в упор.

Через полминуты Ашкен прекратил стрельбу, его робот замер.

Игорь развернулся и направился к Крамору. По камерам он видел, что тот все еще лежит. Однако он сумел развернуться на живот и начал выцеливать Игоря, но направление он не угадал, точнее, у него не было шансов вообще.

Игорь появился с другой стороны. Он снова взобрался на Крамора и поднял свою единственную руку вверх.

— Адмирал Лин-оун! — раздался в кабине голос диспетчера из судейской ложи — Бой окончен, вы победили…

Глава 43. ЗЭРДИН

В гордом одиночестве Игорь смотрел, как удалялась платформа Орионг, на которой он испытал и горечь поражения, и триумф побед. Сейчас он был на корабле гвардии императора в парадном вакко-костюме со всеми регалиями, тремя алмазными печатями Героя империи и в парадном плаще.

Спустя несколько дней после победы Бекорус-зэр пригласил Игоря на Зэрдин и отправил за ним корабль гвардии. Игорь так и не слетал домой на Зинон повидать детей и Онику.

«Кольцо… всего-то надеть на императора, делов-то…» Игорь рассматривал синее вакко-кольцо, которое дал ему Анишен. Он прокручивал в голове его слова снова и снова:

— На Зэрдине друзей нет, сторонников наших тоже. Малейшее подозрение, и вас казнят…

Перед отлетом Анишен рассказал об императоре, про которого, как оказалось, законами Зинона запрещено было говорить. Даже в базе данных о нем не было ни слова, все тщательно фильтровалось от пользователей. По слухам, ему уже было более трехсот лет, он пережил своих детей, внуков и множество поколений своей семьи. Зэрар-зэр очень редко покидал свою искусственную планету, жил даже отдельно от своих детей. У него был свой отдельный особняк.

На Зэрдине жили все родственники императора, а также глава императорской гвардии Думака-оун и наставник дочери императора Ихэр. По словам Анишена, оба были очень опасны, особенно наставник, который воспитал не одно поколение императорской семьи Зэрар-зэра.

«Торопиться вам некуда, у императора не принято быстро отпускать гостей, вас поселят, суток семь-десять у вас будет, оцените обстановку, войдите в доверие, больше рассказывайте, им будут интересны ваши рассказы о битве при Дредеззере, сражениях на Орионге…»

На дисплее показался Зэрдин.

«А вот и мир грез под куполом».

Огромная платформа, больше Орионга раза в три, с синим колпаком и яркими разноцветными красками искусственного неба. Сейчас платформа была ближе к звезде. У нее были двигатели, она могла свободно перемещаться по системе. Вокруг платформы дежурили боевые станции с пушками грави и корабельными ангарами гвардии императора.

Сближение. Огромный зеленый вакко-поток поглотил корабль. В ту же секунду дисплеи погасли, освещение выключилось. Темнота продлилась не долго.

«Да ну на фиг? Сели уже?..» Игорь почувствовал легкий толчок. Энергия корабля восстановилась. Два подошедших в каюту высоких черных гвардейца пригласили Игоря на выход.

Зэрдин. День первый. Приятный неяркий свет, тепло, легкий ветерок, едва уловимый запах цветов.

— О, адмирал Лин! — воскликнул встречающий Думака. Он был в черном вакко-костюме с розовым знаком главы гвардии. Ростом с Игоря, крепкого телосложения, лысый, смуглая кожа и карие глаза, лицо все в морщинах, на вид ему было лет пятьдесят пять по земным меркам. Игорь обратил внимание, что на поясе у него не было оружия, как и у гвардейцев.

Игорь спустился по прорезиненному трапу прямо на лужайку, на ней была бледно-синяя трава. Он кивнул Думаке и обратил внимание на розовое небо.

— Дочь императора, — прокомментировал Думака.

— Что?! — У Игоря екнуло сердце.

— Она красит облака, как ей вздумается, — улыбнулся глава гвардии. — Пойдемте, мы как раз успеваем на ужин! — Он показал на открытый транспортник, похожий на кабриолет, стоящий неподалеку.

«Ужин? Вроде полдень?»

— Я вижу вакко-потоки, мы не полетим? — удивился Игорь, проводя по воздуху рукой. Тут они были тоньше в несколько раз и менее заметные.

— Нет-нет, ваш вакко-спутник тут не работает, — ответил Думака, жестом приглашая в транспорт. — Гости не могут летать по Зэрдину…

По дороге Игорь видел местность, похожую на Зинон, однако насыщенность красок тут преобладала. Они летели на высоте не более ста метров. Слева на горизонте показался огромный зеркально-стеклянный особняк под своим синим куполом. Вероятно, это был дом императора. Думака сказал, что они направляются в большой гостевой дом семьи императора, там иногда собирались родственники на светские вечера.

Гостевой дом, тоже зеркальный снаружи. Невысокий, в пару этажей, но занимающий большую площадь. Игоря никто не встречал. Вокруг было безлюдно, будто все вымерли. Никаких звуков, полная тишина, от которой начало звенеть в ушах.

«И… и-и-и…» — резко пронзило голову Игоря, когда он покидал транспортник. Опять боль… Игорь едва не упал.

— Что с вами, адмирал Лин? — Думака заметил неладное и подхватил адмирала. Это была его работа − все замечать. Боль быстро прошла.

— Травма с чемпионата, — ответил Игорь, похлопав благодарно по плечу главного гвардейца.

— У нас лучшая медицина, может, стоит вас осмотреть?

— Не нужно, я поправляюсь, — быстро ответил Игорь.

Они вошли. Внутри он увидел зал и море слуг, одетых в белоснежно-белые одежды. В глазах у Игоря рябило с непривычки. Тихий, едва слышный, шепот рабов, хаотичные движения, суета. Подбежал управляющий, начал кланяться и повел в другой зал.

«Помните, адмирал Лин-оун, — говорил Анишен, — там вы гость, воинские ритуалы отбросьте, на колено − только перед императором, делайте так же, как его сыновья, говорите то же, что и его сыновья…»

И вот он, обеденный зал. Розовый свет, приятная мелодичная музыка.

Внутри зала будто нет стен − все вокруг проваливается в реалистичные пейзажи парков и лесов. Большой прямоугольный стол в центре зала, за которым люди едят и смеются, о чем-то спорят.

— Адмирал Лин прибыл! — воскликнул кто-то из сидящих.

Заскрипели отодвигающиеся стулья. Половина собравшихся побежали встречать Игоря.

— Приветствую вас! — сказал Игорь незнакомцам, подошедшим к нему.

— Присоединяйтесь, адмирал Лин! — прозвучал уже знакомый голос. Это был Бекорус, который стоял позади. Среди остальных Игорь не увидел еще двух сыновей императора. Это все были дальние родственники Зэрар — зэра. Одежда на них была простой и однообразной, будто домашние халаты.

Игорь присел за стол. В дальнем углу он увидел Мирэну в розовом халатике. Она не поднимала глаз, показывая полное отсутствие интереса, и копалась в своем вакко-спутнике.

К Игорю подскочил слуга, расспрашивая, что он желает. В это же время весь стол устремил взгляды на Игоря. Начались бесконечные вопросы − глупые и даже нелепые. Сын императора сидел, посматривая на Игоря с виноватым видом, будто говорил: «Прости за тупую родню».

Мирэна все еще не обращала на Игоря внимания. Она была единственной дочерью императора. Остальные его дочки давно умерли от старости. Она сидела печальная, но печаль только придавала ей особую привлекательность.

«Запретный плод сладок…» Игорь любовался самой красивой девушкой этого стола, хмурой и оттого еще более милой.

— Дайте спросить! — возмутился наконец Бекорус. Все замолчали. Он был сейчас самый старший среди всех сидящих. — Я дал вам возможность пошуметь, — засмеялся он, — теперь помолчите. Адмирал Лин, признаться, я слушал эфир во время боя. Ваша молитва…

«Опа… я, вроде, ничего лишнего не говорил…» — насторожился Игорь.

— И говорю я перед смертью! — начал цитировать его Бекорус. — Всемогущая удача, я зря тратил время, вынашивая пустые замыслы… — Он остановился и жестами рук попросил Игоря продолжить.

— Сейчас я прошу об одном, — заговорил Игорь, — чтобы ты позволила мне прожить еще несколько минут достойно. За все, о чем я не подумал, когда было нужно, за все, что должен был сказать, но не сказал, за все, что должен был сделать, но не сделал, родные мои, простите меня…

— Это прекрасно! — воскликнул Бекорус. — Сестра! Ты, может, окажешь уважение гостю и отвлечешься? Ты слышала его прекрасную молитву?

Мирэна демонстративно фыркнула, отодвинув грубо стул, вышла из-за стола и покинула зал.

— Она хотела стать вашей женой, вы ее смущаете, — прошептал с улыбкой Бекорус, склонившись через стол к Игорю.

Еда была очень вкусной. Игорь не понимал, что они сделали, но насытиться он не мог, он ел и ел, а желудок будто переваривал все мгновенно. Игорь все перепробовал.

Вскоре все стали расходиться, каждый уходящий подходил к нему и прощался лично.

«Добродушная семья… может, остаться тут жить?» У Игоря поднялось настроение.

— Уже ночь, адмирал Лин, — сказал Бекорус, когда они остались вдвоем. — Вы, я вижу, не устали, настоящий полководец!

— Вроде, полдень? — удивился Игорь.

— Сейчас выключим свет, и будет ночь на всем Зэрдине! — засмеялся Бекорус. — Вы слишком задержались в походе, адмирал Лин!

— Да, согласен, привык к флагманскому крейсеру, прирос практически, — улыбнулся в ответ Игорь.

— А вы проще в разговорах, чем мне говорили, — улыбнулся Бекорус. — Завтра император приглашает к себе. За вами закреплен Думака, он позаботится о времени прибытия.

Вскоре пришел управляющий и проводил Игоря в его покои, которые были на втором этаже этого же здания. Апартаменты были размером со школьный спортивный зал: большая кровать, настенные дисплеи с голосовым управлением, свой бассейн с водой, в которой можно было дышать. В последнем Игорь убедился, когда прыгнул в воду. Прозвучал приятный женский голос: «Дышите свободно».

Спать не хотелось. Наплававшись, Игорь сел в кресло. Вакко-спутник показывал, что есть новые сообщения.

«Мерзость! Не хочу читать» — подумал он, увидев сообщения Эвы. А что-то пришло от Мирэны, совсем недавно. Видимо, спутник не был полностью блокирован на Зэрдине.

«Нил, у меня получится вырваться, жду на прежнем месте вечером».

«Нет Мирэна, я улетел навсегда, больше не пиши!» — отправлено!

Дверной дисплей оповестил о гостях. Это был управляющий, он предложил девушек на ночь. Игорь отказался, хотя очень хотелось, но мало ли что… В шкафу он нашел кучу бежевых пижам и, переодевшись, лег спать.

Зэрдин. День второй. Игорь проснулся, его охватило чувство, будто он опаздывает на работу. Вскочил, выглянул в большое окно.

«День, черт, да тут когда хотят, тогда и включают!»

Тревога прошла, когда пришел Думака вместе с управляющим. Они позавтракали в апартаментах Игоря. Во время завтрака глава гвардии был молчалив и задумчив, не проронил ни слова. Это настораживало Игоря. Вскоре они отправились в императорский особняк.

«Красные облака… хм, Мирэнина реакция на отворот поворот…»

Тот самый зеркально-стеклянный особняк под своим синим куполом. Вблизи он был в высоту не меньше московского здания, где работал Игорь.

Транспортник начал огибать особняк, минуя парадный вход.

«Мы не летим в дом?»

За особняком показался парк. Разноцветная трава и клумбы, плоские низко летающие платформы, на которых раскинулись такие же разноцветные газоны. На одной из таких платформ наблюдалось скопление людей. Транспортник направлялся именно туда. Квадратная платформа была примерно сто на сто метров.

Когда они сели с краю на лужайку, к ним подбежал слуга, его легко было распознать по белоснежному балахону. На платформе были еще с десяток таких же. Остальные были одеты в бежевые или серые одежды. Однако Игорь своим острым зрением рассмотрел золотые полоски на одном бежевом халате крупной фигуры.

«Император? Он здесь…» Думака не осмелился пойти с Игорем − видимо, тем самым императорская семья выказывала полное доверие гостю. Люди сидели по кругу прямо на газоне на цветных подушках. При виде приближающегося адмирала человек в халате с золотыми полосками встал и двинулся навстречу. Теперь Игорь точно был уверен, что это император, он узнал его по фотографиям: очень высокий, под два метра ростом, стройный, белые длинные волосы, бледно-аквамариновые глаза, мудрое, но не старое немного вытянутое лицо, начисто выбритое, белая кожа.

«Слишком хорошо выглядит для трехсот лет…»

— Приветствую вас, император Зинона Зэрар — зэр! — отчеканил Игорь, упав на колено на бледно-розовую травку. Император хлопнул его по плечу своей тяжелой рукой, подавая знак, чтобы он встал.

— Вот ты какой! — сказал он басистым голосом, взяв за плечи обеими руками поднявшегося с колена Игоря. Он рассмотрел его с ног до головы своим важным проницательным взглядом. — Приветствую и тебя, Лин! — улыбнулся, не показывая зубов, Зэрар-зэр и жестом указал в сторону сидящих по кругу людей. — Присоединяйся к игре.

Игорь заметил, что у него одного из всех были длинные рукава, на пальцах не было ни одного кольца.

«К игре? Вот засада! Я не знаю зинонских игр!» Игорь только сейчас понял, что не знает никаких настольных игр Зинона вообще.

Слуга принес подушку, Зэрар — зэр рукой показал куда ее положить. Игорь присел рядом с императором, справа от него. Он сразу обратил внимание на дисциплину. Люди сидели молча, некоторые едва слышно шептались. С другой стороны от Зэрар — зэра сидела яркая, красивая женщина, дальше по кругу − Мирэна со своими кудрявыми золотистыми волосами, которые красиво развевались на легком ветру. Сегодня она была намного ближе, чем вчера. Бекорус сидел со стороны Игоря, он с улыбкой кивнул, приветствуя, когда тот посмотрел на него.

Игорь огляделся: всего было двенадцать человек, среди них больше сыновей императора не было. Он обратил внимание на сидящих напротив двух красивых молодых девушек, они были очень похожи друг на друга, их яркие красивые аквамариновые глазки застенчиво посматривали на него. Игорь чувствовал себя неловко в своем парадном костюме, будучи самым ярко одетым среди всех.

— У нас новый участник! — объявил император — Начинаем заново!

— У меня же три очка уже! — возмутилась Мирэна.

— Веди себя подобающе, у нас гость, — прозвучал нежный, но строгий женский голос той красивой женщины, сидящей между императором и его дочерью.

Подбежал слуга и раздал всем какие-то карточки одинаковой прямоугольной формы, очень похожие на обычные игральные карты.

— Ах, да! — вдруг воскликнул император. — У нас давно не было гостей. Все-то знают тебя, Лин, а ты тут, кроме меня и сына, никого не знаешь, я полагаю!

Игорь кивнул и растянул скромную улыбку.

Император представил всех по кругу.

Та женщина, что сделала замечание Мирэне, была его женой и вероятно матерью недовольной пассии, ее звали Кеара-зэр. Высокая, стройная женщина, Игорь сразу приметил ее большую пышную грудь под бежевым халатом с глубоким вырезом, она чем-то напоминала ему Эвару − такая же ослепительно красивая.

Далее слева от Мирэны сидел ее наставник Ихэр − седовласый худощавый старик. Игорь уловил его подозрительный взгляд. Его черные глазки так и впивались в гостя, хотя он и старался не показывать своего внимания, быстро отводя взгляд, как только Игорь смотрел на него.

— Остальных сыновей на Зэрдине нет, — продолжал император. — Они развлекаются на своих колониях.

— Строят планетарное подобие Зэрдина, — уточнил Бекорус.

— Может, начнем игру? — возмутилась Мирэна. Все зашевелились.

— Напомните правила, — шепнул Игорь, склонившись к Бекорусу. Тот не удивился вопросу.

— Долгий поход, — утвердительно шепнул он, кивая и улыбаясь. Затем вкратце рассказал суть игры.

Игра чем-то напоминала покер. Только карт в два раза больше и градация по цветам и символам. Выигравший раздачу получает очко. Сложно было запомнить, какой из символов старше и какие существуют комбинации, но Игорь рассчитывал на подсказки сына императора.

Игра началась. Все оживились. Слуга был в роли «крупье», раздавал карты, передавал и менял их, объявлял победителя раздачи.

— Мирэна, душа моя, ты сегодня грустная? — проговорил император.

— С чего ты так решил, отец? — девушка отвечала смелее остальных — видимо, была достаточно избалована.

— Красные облака, будто кто-то умер… Не дай случиться такому, о Великий Квазар! — вмешался Бекорус.

Вдруг облака стали меняться то на синие, то на зеленые, то опять на красные.

— Бра-а-ат! — возмутилась Мирэна и наклонилась, чтобы сердито посмотреть на Бекоруса. — Я сама!

— Бекорус, сын мой, тебе уже, кажется, больше десяти? — засмеялся император, следом начали смеяться и остальные.

— Вчера весть узнала, — начала Кеара, когда смеяться перестали. — Красные облака пришли на Зинон, девочка разбилась, ей еще десяти не было…

— Я тоже слышала, — добавила одна из девушек, сидящих напротив Игоря. — Сняла свой спутник и сбросилась с платформы. Эва-рин ее звали. Она беременна была…

В груди у Игоря похолодело после этих слов.

«Сбросилась… загубил девочку, маленькую загубил… — Он попытался представить ее отчаяние, ее боль. — Мне нет оправдания… беременная… я убил…»

— С вами все хорошо? — шепнул Бекорус, подтолкнув гостя. Игорь с ужасом обнаружил, что чуть не потерял контроль над собой, выражая откровенную печаль.

«Соберись тряпка!» Игорь улыбнулся Бекорусу и кивнул, что все в порядке. А девушка продолжала:

— Странно все это… Проверили кровь зародыша, по базе Зинона нет отца ребенка. Где и с кем она придавалась утехам, да еще и без защитных вакко-колец…

— Прекрати рассказывать подробности! — возмутилась Мирэна. — Неприятно слушать!

Недолгое молчание. Любимая и единственная дочь императора могла позволить себе заткнуть почти любую родственницу.

— Ура, я выиграла! — воскликнула Мирэна.

Игра продолжилась, снова все оживились.

— Лин! — император повернулся вдруг к Игорю. — Я слышал твой эфир последнего боя, очень мудрая молитва, не могу вспомнить слова!

«Он хочет, чтобы я повторил… Мирэна может узнать меня по голосу, сидит слишком близко…»

Деваться было не куда, Игорь пересказал молитву.

— Вы поклоняетесь удаче? — удивилась Кеара. — Мы видели вашу битву при Дредеззере. Неужели это удача? Не хотелось бы верить!

— Что вы! — улыбнулся Игорь, меняя карты. — Холодный расчет и только. Я бы сказал, что удача в той битве отвернулась от меня…

— Даже так?! — удивилась Кеара, наклонившись вперед и рассматривая лицо Игоря своими ослепительными глазами.

— Я потерял десять тяжелых кораблей и тридцать тысяч воинов…

— Зато захватил целую армаду! — воскликнул император и похлопал Игоря по плечу. — Ты создан, чтобы побеждать, Лин, нет сомнений.

— Ну а последний бой на Орионге? — продолжала Кеара, ее интерес начал смущать Игоря. Особенно в присутствии императора.

— Там да, чистая удача, — согласился Игорь.

— А я полагаю, что нет! — возразил бравым голосом Бекорус. — Удача лишь в том, что достались такие противники, остальное − руки мастера!

— Согласен, сын! Мой старший хочет участвовать, я был бы признателен Лин, если бы ты дал ему пару уроков.

— Для меня будет честь…

— Я тоже хочу! — вмешалась Мирэна. У нее появился интерес к Игорю.

«Узнала?.. Ой плохо…»

— Дочь, душа моя, не женский это спорт! — улыбнулся император, дотягиваясь через жену до плеча дочери.

— Адмирал Лин выиграл раздачу! — объявил невозмутимый крупье.

Мирэна нервно кинула в слугу свои карты.

— А как вам удается всегда побеждать, даже в картах? — продолжала расспросы жена императора. Она игриво выгибалась, перекатывая большие круглые груди, мелькающие в глубоком разрезе халата. Под халатом нижнего белья явно не наблюдалось, по крайней мере, бюстгальтера точно.

— В картах удача, в остальном… — Игорь на несколько секунд задумался. — Я могу показать фокус, дальше расскажу его мудрость.

— Фокус? — удивился император. Они не знали такого слова. Игорь чуть не потерял контроль над ситуацией.

— Термин от портовых купцов! — уточнил Игорь. — Означает представление, необъяснимое на первый взгляд… Лучше я покажу, вы позволите?

Игорь попросил карты. Все пододвинулись к нему ближе. Только наставник остался позади. Его подозрительный взгляд держал в некотором напряжении.

«Руки помнят…» Игорь примерил карты, размял немного пальцы. И показал императору фокус с подменой нижней карты после ее показа. Эффект был более чем ожидаем. Император и окружающие были в восторге. Он начал импровизировать, подключая к фокусу нескольких людей, которые чудесным образом угадывали карту, которую знал только император. Хотя на самом деле Игорь подводил их к этой карте, зная ее заранее. Так как вначале подсовывал для запоминания ту карту, которую знал сам.

— Как вы это делаете? — прозвучал голос. Игорь впервые услышал этот голос, дребезжащий, как у Берида, но более звонкий. Это был наставник, его интерес к фокусу был довольно трепетный.

— Читаю мысли! — попытался пошутить Игорь.

В глазах Ихэра скользнули злой ужас и тревога.

— На самом деле все просто! Каждый из вас его может сделать! — На секунду ему показалось, что вся семья напряглась. Нужно было срочно раскрывать фокус, пока его не сочли каким-нибудь Гелиором.

— Так просто? — улыбнулся император, после увиденного. Все выдохнули. Напряжение спало. Даже Ихэр отодвинулся обратно на своё место.

— А в чем мораль фокуса? — спросила Кеара.

— В том, что в сражениях я знаю то, о чем думает противник, я создаю такие условия, чтобы он думал и действовал именно так, как хочу я.

— Это сложно понять… — вздохнул Бекорус. — Вы мудрый, как наш наставник Ихэр.

— А я понимаю! — вмешалась восторженная Мирэна.

— Да? — демонстративно захихикал император. Все начали вставать вместе с ним. Игорь последовал примеру остальных. Он посмотрел на облака — они стали аквамариновыми.

— Ах так! — обиделась Мирэна — Тогда я не скажу!

Император заботливо обнял свою дочку и поцеловал в лоб.

«Узнала меня, чертовка…» Игорь уловил ее поедающий взгляд.

— На водопад! — воскликнула Мирэна.

— Без меня, дети! — сказал император и одобрительно кивнул гостю. Игорь заметил, что всех своих родственников, кроме жены, он называл детьми. Все начали нырять в вакко-потоки и улетать в одном направлении.

«Эй, а я, как же я?!» Он оглянулся, на платформе остался Бекорус, который смотрел, улыбаясь, на Игоря и качал головой.

— Вас оставили без внимания? — начал он, подходя к гостю.

— Да, летать не могу, Думаки с транспортником нет…

— Позвольте, я о вас позабочусь! — воскликнул Бекорус и, обхватив Игоря сзади, поднялся с ним в вакко-потоке.

Вскоре они прилетели на так называемый водопад. Это был купол, внутри которого бил огромный фонтан из столбов воды по пять метров в диаметре. Столбы воды лились вопреки законам природы вверх, по сторонам, волнами, наискосок. Вся территория была окутана голубым полем, ограниченным куполом. Когда Игорь вошел в него, то ощутил влагу, будто разряженная вода парила в воздухе. Каждый его шаг поднимал его вверх. Гравитация тут была процентов десять. Над головой по горизонтали лилась вода, в которой с визгом уже кто-то катался.

К родственникам с платформы прибавились еще человек десять, вернее они там уже были. Жены императора и наставника Игорь среди родственников не увидел.

К нему сразу подскочила девушка, одна из тех двух, что смотрели на него на лужайке. Она легким движением руки нарисовала в воздухе круг и белая непрозрачная ширма упала на Игоря, создав некое подобие кабинки для переодевания. Из ниоткуда появился бежевый свободный костюм.

— Вы же не будете развлекаться в неудобной одежде, адмирал Лин! — захихикала девушка.

Делать было нечего, Игорь скинул парадный костюм и напялил балахон. Через две секунды ширма пропала вместе с вакко-костюмом.

«О, теперь я слился с толпой, променял, правда, бриллианты на крестьянскую одежду».

Та девушка кокетливо подхватила Игоря, и они помчались в водный поток. Это было что-то, напоминающее горки в аквапарке, только более захватывающее. Экстрим состоял в том, что в воде нельзя было дышать, а из потока выйти можно было лишь в конце. Однако на пути легко можно было выныривать, чтобы вдохнуть воздуха. У финиша вода замедляла скорость и аккуратно опускала купальщиков на мягкий газончик.

После выхода из воды, одежда просыхала за одну секунду. Игорю хватило один раз прокатиться. К горлу подкатила тошнота. Он сел на траву.

— Вам плохо? — подбежала та девушка.

Через секунду рядом с Игорем появился лежак, затем второй. Они перебрались туда.

«Черт! В кармане осталось вакко-кольцо Анишена… Вот черт, я попал…» Игорь взялся за голову, не обращая внимания на девушку.

— Двигайся! — Игорь вдруг услышал звонкий голос Мирэны, которая появилась буквально из ниоткуда. Она согнала свою родственницу, и та обиженная ушла прочь.

— У вас красивое кольцо! — улыбнулась Мирэна сияющей улыбкой.

— Досталось от одного адмирала, — проговорил Игорь, не поворачиваясь к дочери императора.

— Я полагаю, он уже умер, этот адмирал?

— Да, к сожалению, это так, — ответил Игорь. Она узнала его, возможно, по голосу или по драгоценному кольцу.

— Не зря говорят, что вы очень жестокий адмирал… и очень хитрый!

— Спорить не буду, так и есть, — ответил Игорь и повернулся к Мирэне. Та улыбалась и сияла от счастья. — У меня вакко-костюм пропал…

— Вы слишком долго были в походе! — Она рассмеялась. — Он уже в вашей комнате ждет вас для новых побед!

Мирэна вдруг нахмурилась. Обида начала проявляться сквозь радость встречи.

— Тебе повезло, что я уже не сержусь, — тихо и надменно заговорила она. — Когда я поняла твой дерзкий обман, отец был рядом.

— Повезло мне, вот еще! — артистично возмутился Игорь. — А почему не сказала ему?

— За тебя боялась…

— Дорог стал? — прошептал Игорь и заглянул в аквамариновые недовольные глазки, улыбнувшись своей обаятельной улыбкой, которая на Зиноне его еще не подводила. Теперь он был полностью уверен, что имеет власть над ее сердцем.

— Нет! — ответила Мирэна, но ее «нет» звучало больше, как «да».

— Тогда что же? — спросил удивленно Игорь и демонстративно поднялся с лежака, собираясь уходить.

— Я еще не закончила! — возмутилась девушка и тоже встала.

— А мне кажется… — Игорь склонился над ее ухом, аккуратно раздвинув кудрявые волосы, и начал шептать: — … что уже один раз было…

Замерев, пару секунд она размышляла над сказанным. Игорь уже начал пятиться назад, не отрывая от нее глаз и не дожидаясь ответа. Он ехидно улыбался.

— Да как… да, ух и… — пыталась возмутиться Мирэна, в то же время заглушая собственные эмоции, чтобы не привлечь внимания окружающих. Ее глазки сузились, как бы говоря, что «за ней не заржавеет», она слегка покраснела. Но сформулировав мысль, Мирэна не успела ее высказать − Игорь умчался в поток с одной из ее молодых родственниц.

Мирэна до позднего вечера не отпускала Игоря. С ее стороны больше не было сцен и капризов, только нескрываемая радость. Она таскала его по паркам и достопримечательностям Зэрдина. Однако они держали дистанцию, вернее, Игорь пресекал ее попытки сблизиться, даже когда они были вдвоем.

В апартаментах к Игорю вернулись горькие мысли о самоубийстве Эвы.

Он не сразу решился лезть в вакко-спутник. На душе было паршиво, страшно было увидеть предсмертный текст девушки. Но, когда он все же открыл опцию сообщений, там было всего одно.

«Кто-то все стер?!» Тревога заполняла каждую частичку его тела. В голове не укладывалось, что кто-то знает, что Эва покончила с собой из-за него. Единственное сообщение было от Эвы.

Игорь, не медля, открыл его. «Я лишь хотел предостеречь вас от случайных знакомств, они могут быть для вас опасны».

«Это слова Катэра… Эта тварь все знает… Он убил Эву и замел следы… Если до сих пор не сдал меня, значит ему снова что-то надо. Он следил за мной с самого начала. — Мысли разрывали голову. — Почему не убил ее сразу? Может, и не убивал? Может, убийца — я? Сколько еще невинных душ ты должен погубить, Игорь Павлов?!»

В душе было смятение. Игорь ощущал беззащитность души и тела, будто расплата за все неизбежна, и его уже ничто не может спасти.

Дисплей показал, что пришла Мирэна. Была уже глубокая ночь.

«Не хочу ее сейчас видеть. Сколько можно играть с огнем и ходить по лезвию ножа?! − Игорь направился к выходу. — Если прогоню, может обидеться и рассказать о нас… Черт, опять западня…»

Мирэна, не дождавшись, ворвалась сама и буквально накинулась на стоящего перед ней Игоря. Жадно обняла его, начала целовать, просить ласки.

Все молча, без слов.

Она была в легком подпоясанном халате. Через тонкую ткань проступали торчащие сосочки.

«Может лишить девственности дочь императора перед смертью? У меня была короткая, но яркая жизнь, фантастические победы, власть, богатства… А чего стоит один только Зинон! Было все, что пожелаю, миллиарды поклонников любили меня, любая женщина могла бы стать моей…»

Мирэна оттолкнулась и скинула с себя халат.

«Безумие. Безысходность. Прочь, надежда. Смирись и наслаждайся».

Молодое красивое тело жаждало ласки. Игорь не смог устоять. Он поднял ее на руки и бросил на мягкую кровать. Скинул с себя балахон и взобрался на Мирэну.

Он начал целовать ее нежную грудь, белую и горячую. Взял осторожно губами ее розовые сосочки, обрабатывая их языком — один, потом другой. Мирэна закатывала глаза от наслаждения, ее пальцы бесконтрольно копались в волосах Игоря. Он начал целовать ее живот, опускаясь все ниже. У нее не было волос между ног, даже щетины, будто их там расти и не должно — чистая, нежная, гладкая кожа. Язык Игоря скользнул в ее промежность. Он никогда ни одной женщине так не делал, но сейчас ему дико захотелось попробовать это…

Мирэна стонала, борясь с собой, чтобы не закричать. Прикусывала губу, выгибалась. Вдруг она дернулась, ее ноги и бедра напряглись. Таз резко подался назад. Мирэна испытала оргазм.

Ее руки подтянули Игоря за голову, и она начала жадно его целовать. Ее рот был наполнен слюной, дыхание было прерывистое, но она не останавливалась, пытаясь засунуть свой язычок в его рот. Игорь уже не мог ждать, прелюдия и так затянулась. Он подался вперед и опустил одну руку вниз, направляя член. Мирэна вздрогнула и немного отдернулась, почувствовав его.

— Не бойся, я постараюсь, чтобы не было больно, — прошептал Игорь и начал вторую попытку. Мирэна снова отдернулась, но посмотрела виновато. Игорь попробовал пальцем. Получилось немного грубо. Она стала вырываться, но было уже поздно. Он вошел в горячее тело, влажное влагалище не могло долго сопротивляться. Она стала снова целоваться, палец был внутри нее. Игорь стал работать им и вскоре почувствовал новые сокращения во влагалище. Снова оргазм. Она сжала бедра, не выпуская руку из промежности.

— Сильно сжала, малыш, отпусти, отпусти, — шептал Игорь. Мирэна послушалась. Игорь снова перешел на грудь, руками стал мять их и целовать.

— Пробуй еще, — простонала Мирэна.

Игорь привстал, рассматривая ее промежность. Крови нигде не было. Она немного смутилась, сдвинула ножки. Он улыбнулся ей пододвинул силой к себе, раздвинул обратно ножки и начал входить. Головка члена вошла, Мирэна дернулась, но Игорь придержал ее, член остался внутри и дальше вошел полностью. Она нахмурилась − было не очень приятно.

«Не будь эгоисткой, малыш…»

Игорь начал двигаться, понемногу наращивая темп. Мирэна раскинула руки и когтями вцепилась в белье. Она начала двигаться в такт − все быстрее и яростнее. Стук двух тел разносился по всему помещению.

— М-музыка! — крикнула она.

В комнате заиграла мелодичная негромкая музыка. Но даже она не могла заглушить звуки секса.

— Еще, давай, сильнее… — визжала она. Игорь прикрывал ей рот, опасаясь, что их услышат. Ее резкие крики сбивали его. Но через несколько минут он испытал сильнейший оргазм, и его сознание будто улетело в неограниченное вечное блаженство. Член пульсировал, как эхо оргазма, даря новое и новое удовольствие. Слишком давно у него не было секса.

Игорь перекатился и раскинулся рядом на кровати. Он почувствовал пальцами что-то липкое на члене. Возможно, это была ее кровь.

Мирэна явно не поняла, почему Игорь просто лежит рядом, и полезла снова его целовать, взобравшись сверху. Ее грудь нависла над ним, она выглядела больше и еще привлекательнее. Ее кудрявые волосы приятно ласкали тело. Она опустила руку и взяла его член, который почти мгновенно возбудился. Снова секс. Мирэна не могла остановиться. Капризная девушка проявляла себя вовсю, не отпуская Игоря и требуя новых ласк. Он уже пожалел, что поддался желанию.

— Мне нужно отдохнуть! — наконец отважился сказать Игорь, когда они были в бассейне.

Они немного поплавали, затем она снова начала к нему приставать.

Вспоминая слова Катэра о возмездии императора за свою единственную дочь, Игорь почувствовал себя тревожно. Ощущение, будто сейчас ворвутся гвардейцы или сам император, не оставляло его сейчас.

— Мирэна, тебе пора, я не хочу, чтобы нас кто-нибудь увидел! — сказал Игорь, приподнимая ее голову, чтобы заглянуть в похотливые глазки.

— Я тут хозяйка, никто не пикнет! — сказала надменно она. — Всех слуг казню, кто проболтается, они знают мой гнев!

«Детская мания величия? Или она действительно всех тут запугала?»

— Я говорю о твоем наставнике или Думаке…

— Наставник! — воскликнула, будто опомнилась, она. — Он проверяет мои покои каждую ночь после моих побегов на Зинон!

Мирэна нечеловеческим скачком покинула бассейн. Через две секунды на ней непонятным Игорю образом появился новый халат, и она умчалась из апартаментов. Когда он вернулся осмотреть кровать, на простынях уже почти не было крови, она понемногу испарялась под воздействием вакко-потоков.

«Все-таки я первый…» — подумал с удовлетворением Игорь и лег спать.

Зэрдин. День третий. Игорь проснулся сам. Никто не будил, будто до гостя никому не было дела.

«Вакко-кольцо Анишена!» Игорь вскочил с кровати как ошпаренный, вспомнив про костюм. Он не сразу догадался полезть в шкаф, обежав предварительно всю комнату. В карманах по-прежнему были два кольца − Эвары и Анишена. Последнее кольцо было сейчас самым важным для миссии.

«Когда вы останетесь наедине с императором, наденьте ему это кольцо. Его действие − это послушание тому, кого первым увидит носитель кольца, то есть вам, — говорил Анишен. — Дальше вы должны приказать императору отправиться с вами в его покои, там у него есть свой секретный корабль, который может беспрепятственно перемещаться по системе и за ее пределами. На нем вы вместе с Зэрар — зэром отправитесь на флагман второй…»

«Украсть императора без лишнего шума − что может быть проще? Они хотят заменить его двойником… Будет, как я и Анишен, марионеткой. Умно, зачем воевать с империей, если можно забрать ее себе…»

Пришел управляющий. Они прошли в большой обеденный зал, где Игорь был позавчера. Только сейчас он обратил внимание, что большинство прислуги еще совсем дети, даже управляющему было не более пятнадцати лет по земным меркам.

За столом сидели двое − жена императора и младший сын. Сидели и о чем-то мило беседовали, не замечая приближающегося Игоря, одетого в бежевый балахон.

— Вы позволите присоединиться? — спросил Игорь, привлекая их внимание. Как же сейчас ему помогает знание этикета, который навязчиво заставлял его учить РЭ!

— А-а-а! Адмирал Лин! Конечно! — воскликнули чуть ли не хором оба. Игорь уловил указывающий на соседний стул ослепительный взгляд Кеары и сел рядом. На этот раз на ней была обтягивающая бежевая одежда. Проступала пышная грудь − Лара Крофт показалась бы школьницей. В отличие от вчерашней, ее прическа была более красочная.

Пришел слуга и предложил вина. Игорь помотал головой, отказываясь, однако Кеара фыркнула на раба, чтобы наливал.

— Да, император против винных удовольствий! — улыбнулась она.

— Только его сегодня не будет! — добавил Бекорус. — По этим дням он один в своих покоях, сколько я живу, всегда так.

— Поэтому весь Зэрдин сегодня будет пить вино! — засмеялась Кеара.

«Неизбежность впереди… Смирись и наслаждайся». Игорь прогнал грустные мысли прочь.

— Сегодня все семьи разбрелись по своим домам и пьют вино, друг от друга опасаясь доноса! — продолжала Кеара.

— А вы не боитесь? — улыбнулся Игорь, прикладываясь к хрустальному бокалу. Вся посуда тут была тяжелой, прозрачной и с огранкой, будто из хрусталя с разными драгоценными камнями. Только сегодня Игорь стал замечать детали, рассеянность пропала.

Вино пилось, как апельсиновый сок, но опьянел Игорь уже после второго бокала. Хозяева стола также были уже довольно пьяны, возможно, они еще раньше Игоря начали пить. Их беседы были непринужденны. Однако Игоря расспрашивали и о чемпионате, заставили описывать каждый бой, что он чувствовал и как мыслил.

Кеара затронула смерть жены Лина. Плавно перевела разговор на свою дочь, намекая на брак.

— У вас давно не было девушки Лин? — вдруг спросила Кеара, даже не стесняясь Бекоруса.

— А-а… интересный вопрос! — Игорь хоть и был пьян, но смущение все же охватило часть его еще трезвого сознания.

— Позавчера вы отказались…

— Кеара, ну перестань! — засмеялся Бекорус. — Видишь, Лину неудобно!

Игорь замер, пытаясь сообразить, о чем речь.

— Это я посылала к вам вчера управляющего с рабынями! — призналась Кеара. — Ну, я думала, что вы одиноки!

— Так и есть, но я устал тогда с дороги…

— А может, вы предпочитаете другой пол? — улыбнулся пьяный Бекорус.

«Что за вопросы? Или у них так принято, спрашивать прямо…» Игорь немного покраснел, ум быстро трезвел.

— Бекорус! — возмутилась Кеара и повернулась к нему. — Дерзкий мальчишка! — В ее голосе не было злости или попытки педагогического воздействия − лишь одна эротика. Она поцеловала его в губы несколько раз. Игорь увидел, как Бекорус без особого стеснения непринужденно ухватил ее через одежду за большую грудь. Затем они быстро отлепились друг от друга.

Игорь сделал вид, что не заметил, осушая очередной бокал вина.

— Лин! — обернулась к нему Кеара как ни в чем не бывало. — И все же, кому принадлежит ваше сердце?

«Каре, похотливая ты мамочка, только ей…»

— Оно свободно, — Игорь решил дать ожидаемый ответ.

— Сейчас-то вы уже отдохнули? — вдруг спросил Бекорус, слегка улыбаясь.

«К чему этот вопрос? Девок, что ли, мне хотят подогнать?» Еще с утра Игорь почувствовал неприятное ощущение в пахе, его член ныл после ночи с ненасытной Мирэной.

Игорь невольно сглотнул, пытаясь дать наиболее нейтральный ответ.

— Да полетим сейчас на море! — засмеялся Бекорус. — А вы о чем подумали Лин? Ха-ха-ха, самый хитрый адмирал армады!

Отказ Игоря даже не принимался. Бекорус подхватил его, как в прошлый раз и они умчались в вакко-потоке. На этот раз ощущение было двоякое − от Бекоруса в полете исходило какое-то особое тепло. Игорь насторожился, начиная сомневаться в его ориентации.

И вот оно, море. Обычный песчаный пляж без удобств и изысков. Вокруг ни души. Однако, когда они прилетели, Бекорус прочертил в воздухе какую-то фигуру, и на пару километров вокруг вырос синий купол.

— Теперь нас никто не увидит, и никто не зайдет сюда без моего разрешения, — прокомментировал он и, скинув с себя всю одежду, побежал в воду, где уже плескалась голая Кеара.

Через несколько секунд около Игоря возник круглый стол с напитками и едой.

«Мир грез, который населяют одни волшебники…» Игорь не удивлялся таким чудесам, понимая, что это все творят вакко-потоки Зэрдина, хотя он и не увидел, пока летел, ни башен, ни станций эти потоки вырабатывающих. Возможно, все было под землей.

Он сел на песок. Вспомнив пляж Форта, где они купались c Эвой. Опять грусть, муки совести, сожаление, алкоголь в крови придавал излишнюю сентиментальность.

«Если я подменю императора, то мне не будет страшен ни Катэр, ни кто-либо другой. Я смогу улететь к родным, мне обещали… Заберу Онику и детей с собой…»

— Лин, пойдем в воду! — сказала абсолютно голая Кеара. Игорь был в собственных мыслях и не заметил, как она подошла. Он посмотрел на нее не более секунды и сразу опустил глаза, но этого хватило, чтобы увидеть ее высокую стройную фигуру, большую шикарную не висячую грудь, спортивные бедра и икры, стройные ноги и полное отсутствие волос между ними. Игорь не мог поверить, что она могла быть матерью тридцатилетнего Бекоруса.

— Я вас смущаю? — игриво удивилась она, увидев, как Игорь отводит взгляд. — Вам не кажется несправедливым, что вы еще одеты, а наши тела вы уже видели?

— Я прошу прощения…

— Все в порядке! Я помогу, — перебила Кеара и начала стягивать с Игоря штаны. Перед ней вывалился возбужденный член. Неловкий момент. Игорь попытался подняться, но она оттолкнула его назад на песок. Затем упала у его паха на живот, взяла член своей нежной рукой и опустила к нему голову, другой рукой начала гладить его живот. Игорь почувствовал губы, затем ее горячий влажный рот и играющий по головке члена язык. Кеара начала делать ему минет.

«Что тут происходит?!» — пытался понять Игорь, приподнимая голову, чтобы увидеть Бекоруса и его реакцию на происходящее. Она старалась, и у нее получалось очень хорошо. Однако Игорь волновался, адреналин кипятил его кровь. Он почему-то не мог сопротивляться этой женщине, все вокруг стало будто сон, где все дозволено и нет стыда и страха.

Бекорус куда-то пропал. Кеара тем временем жадно впилась в член Игоря и не хотела отпускать. Оргазм… Жена императора жадно проглотила все без остатка. Она не собиралась отпускать его член сразу и продолжала свое дело, пока ее не прервал голос сидящего позади Игоря Бекоруса.

— Кеара, пошли уже купаться, не мучай гостя! — засмеялся сын императора. Он все это время был позади и наблюдал. Кеара приподнялась и, подойдя на четвереньках, оказалась сверху над Игорем. Бекорус встал и снова побежал в море.

— Он мне не сын, если вы подумали об инцесте, — улыбаясь, непринужденно сказала она. — Бекорус и постарше меня будет, его мать умерла девять лет назад от старости, мой ребенок тут только Мирэна, тебе она нравится? — Ее пожирающий ослепительный взгляд смущал Игоря. Она стояла на четвереньках, прямо над ним свисала ее огромная грудь − в нескольких сантиметрах от его подбородка.

— Красивая, как вы…

— Хитрый Лин, — улыбнулась Кеара и поцеловала его в губы, он почувствовал ее тяжелую грудь на своей груди. Затем она вскочила и помчалась, потрясывая своими круглыми, подтянутыми, белыми ягодицами, к Бекорусу в воду. Стесняться уже не было смыла, Игорь снял кофту и направился в воду к плескающейся парочке.

После купания они полежали на песке. Кеара и Бекорус без всяких стеснений обнимались, целовались и тискали друг друга.

Вечер. Ужин в гордом одиночестве наедине со своими мыслями.

Ночью Игоря разбудили женские ласки, под одеяло, пока он спал, забралась голая Мирэна.

«Меня еще так никто не насиловал, как эта пассия…» — подумал Игорь, нащупав кудрявые волосы в темноте. Секс, ласки, снова секс, расставание…

Зэрдин. День четвертый.

«Похоже на гольф…» — подумал Игорь, рассматривая клюшки и мячик. Император пригласил на новую игру. Зеленая лужайка, Бекорус примеряется для удара. Все те же лица, некоторые из которых смотрели на Игоря уже более похотливым взглядом.

— Лин, у меня к тебе просьба, — тихо проговорил император, подозвав Игоря. — Завтра мне нужна будет твоя помощь, расскажешь о событиях на Дредеззере со своей точки зрения.

— Для меня честь помочь вам! — воскликнул Игорь, Зэрар-зэр засуетился.

— Тише, Лин! — сказал он негромко, но строго. — Я пишу рукопись, об этом не должна знать моя семья. Завтра за тобой заедет Думака и доставит ко мне в дом. Все, играем!

«Если счастье лезет в попу, не отталкивай ногой… Может, он тоже переживает за успех моей миссии?»

При императоре Кеара и Бекорус были абсолютно другими — невозмутимыми и приличными. Одна Мирэна сияла от счастья, не скрывая этого. Она радостно визжала, когда Игорь закатывал шарики в лунки, даже громче чем, когда сама попадала. Император заметил ее хорошее настроение и одобрительно посматривал на Игоря.

Только Ихэр, молчаливый наставник со своим бездонным черным взглядом, подозрительно, а иногда и пытливо поглядывал на Игоря. Тому было не по себе, будто наставник изучал адмирала, подозревал его в чем-то. Ихэру что-то не нравилось, но он не решался пока сказать, собирал информацию…

Очередной вечер. Игорь лежал на кровати перед дисплеем − показывали какой-то концерт, танцующих девушек. Как не хватало в этом мире простых художественных фильмов! Переключив канал, он увидел запись собственного боя, интервью Крамора и судей. Переключил снова — на этот раз про колонии, какие-то аварии, реклама недвижимости… Информация просто не воспринималась. Он думал о завтрашнем дне. В его руке было вакко-кольцо Анишена, которое теперь необходимо было держать при себе.

Нужно было спланировать, как ему надеть кольцо на императора. Силой или обманом. Учесть присутствие охраны. Возможно, завтра будет его единственный шанс выполнить миссию…

Игорь вздрогнул, услышав всплеск воды, − кто-то нырнул в бассейн.

— Кто здесь? — подал голос он, встал и направился к бассейну. Там плавала голая Кеара. — Как вы вошли?

— Адмирал Лин! Я тоже счастлива вас видеть! — засмеялась она. — Присоединяйтесь, я как следует еще не распробовала ваше достоинство!

«Мир грез, мир разврата… Я для них свежая кровь». Игорь скинул свой балахон и аккуратно погрузился в теплую голубую воду.

«Кому в Москве расскажи, не поверят… Поимел дочь и жену императора всей галактики, завтра и его самого поимею… „Кто ты?“ − спросят они, когда будет уже поздно, а я отвечу: „Меня зовут Игорек, я бухгалтер, просто бухгалтер. А вы представьте, что бы с вами было, будь я главный бухгалтер!“»

Кеара подплыла. Ее вожделенный взгляд притягивал. Это была похоть наивысшего качества. Игорь захотел поцеловать ее, как он умеет, показать свое наилучшее мастерство.

Он поцеловал ее, его язык проскользнул сквозь ее зубки. Без сомнения, на Зиноне не знают, что так можно целоваться. Кеара быстро завелась. В ее руке уже был возбужденный член Игоря, и она уже начала его мастурбировать.

«Эта сучка еще голоднее своей дочери…» — возникла грязная мысль в уплывающем в блаженство сознании Игоря. Он уцепился обеими руками в ее большую грудь и начал целовать ее сосок. Упругая, красивая, пышная грудь вакко-пластика творит чудеса! Он не мог оторваться от ее пышных форм, будто младенец от груди матери. Кеара вдруг рассмеялась, развернулась спиной к стенке бассейна и направила член в свое пылающее влагалище. Она вскинула ногу, согнутую в колене, которую сразу подхватил одной рукой Игорь, а другой он взял ее за ягодицу. Она тоже схватила Игоря за ягодицы, впиваясь в них когтями и прижимая к себе. Секс стоя в воде оказался не очень удобным, но по-особенному приятным. Игорь заметил, что в воде будто подушки окутали его не давая упасть, видимо, Кеара что-то сделала с помощью вакко-потоков. Игорь долго не мог испытать оргазм. Но наконец все получилось, пот лился со лба ручьем, даже глаза защипало. В туже секунду оргазм случился и у нее.

— Самоконтроль, — прошептала она, уловив недоумение во взгляде Игоря. Они снова начали целоваться.

В комнате послышались шаги.

— Мирэна… — утвердительно шепнула Кеара, медленно отплывая в угол бассейна.

— С чего вы…

— Думаешь, я не догадалась, Лин? — улыбнулась она. — Судя по маленькому количеству твоего семени вчера на пляже, моей дочери его много досталось. Встречай мою девочку, если не хочешь, чтобы она увидела свою мамочку. — Кеара эротично подмигнула, ее хладнокровие поражало.

Растерянный Игорь тут же выскочил навстречу Мирэне, преграждая вход в бассейн из комнаты.

— Адмирал Лин, я не могу без тебя! — воскликнула та, обнимая обнаженного Игоря. Он приподнял ее за попу, Мирэна подпрыгнула, обхватив его ногами за пояс. Так он донес ее до кровати, и они легли. Она начала целоваться и требовать ласки. Пришлось удовлетворять и ее. Сегодня Мирэна была особенно разговорчива. А Игорю не спалось.

— Я хочу быть твоей всегда, — говорила она, прижимаясь к плечу. — А еще моя мечта − увидеть другие миры… Ты же видел другие миры, не такие, как наш?

— Да, и они жестоки… или же беспомощны и жалки, — отвечал Игорь, вздыхая.

— Я очень счастлива, что ты увидел мой дом, ты бы хотел тут остаться со мной? — Мирэна явно намекала на брак, она влюбилась в Игоря без памяти.

— У меня есть уже дом, Мирэна…

— Тогда я хочу с тобой! — перебила девушка, прижимаясь к его плечу еще сильнее.

Игорь почувствовал, как в комнату кто-то вошел. Мирэна тоже услышала и спряталась под одеяло.

В полумраке с ее стороны показалась высокая фигура. Что-то шатнуло кровать. Игорь чувствовал, как Мирэна дрожит, сжимая под одеялом его ладонь. Фигура отвела руку, и Игорь с ужасом уловил блеск вакко-лезвия. Оно вошло в одеяло, потом еще и еще. Мирэна замерла, она не шевелилась, ее дыхание остановилось.

— Как ты посмела предать меня! — Грозный императорский голос развеял все сомнения. — Похотливое исчадие Квазара! — Он проткнул одеяло еще несколько раз, прежде чем включился свет. Игорь в ужасе лежал и не мог пошевелиться, страх сковывал мышцы.

В бежевом халате стоял император, в его руке был окровавленный вакко-меч. Позади стоял Думака и с невозмутимым видом смотрел на красное от крови одеяло. Они оба будто не замечали Игоря.

Император вдруг задрожал, его лицо изменилось, ярость и злоба сменились ужасом, когда он увидел локоны золотистых кудрявых волос своей дочери на подушке, вьющиеся из-под одеяла.

— Что я наделал… — шепнул он и упал на колени перед кроватью. Дрожащей рукой он медленно стягивал одеяло. Показалось лицо Мирэны, затем голое израненное тело, ее ручки обнимающие руку Игоря. Она не дышала, она была уже мертва. Он склонился над ней, обнял и начал громко рыдать. Его безумные вопли будоражили душу Игоря.

«Этого не может быть наяву… Мертва…» Сожаление и страх перед расплатой. Ему уже нет дороги назад… Ум быстро начал трезветь.

«Я не могу умереть! Не сегодня!»

Под подушкой Игорь нащупал вакко-кольцо Анишена.

«Шанс… Сейчас или никогда!» Он оглядел пальцы императора, обнимающие ручку мертвой дочери, они были совсем близко. Нужно было прикинуть, на какой палец налезет это кольцо, была лишь одна попытка.

«Мизинец, нет, безымянный… Рисковать нельзя!» — Дрожащей рукой Игорь попытался надеть кольцо на безымянный палец…

«Черт! Мало!» Зэрар — зэр не реагировал.

Вторая попытка. На мизинец оно пришлось как раз в пору. Император даже не понял, в чем дело, он продолжал рыдать. Думака стоял за императором, как вкопанный, ожидая его команды. В его руке был вакко-меч, теперь он смотрел на Игоря, готовый в любую секунду наброситься на него.

— Зэрар — зэр! — крикнул Игорь, привлекая внимание императора − тот должен был увидеть его первого, так говорил Анишен. — Вы убили свою дочь, смотрите на меня!

Император приподнялся, издавая завывающе-угрожающие звуки, в его взгляде были боль, смерть и желание разорвать Игоря голыми руками. Через две секунды его зрачки сузились, он успокоился.

— Убей Думаку, — прошептал Игорь. Император встал, подняв вакко-меч, и развернулся к главе гвардии. Тот упал на колено, не понимая, в чем дело.

— Для меня честь умереть… — начал дрожащим голосом Думака, но император не дал ему договорить. Голова глухо стукнулась об пол, и обезглавленный труп завалился на бок.

— Стой на месте! — скомандовал Игорь, поднимаясь с кровати.

Император замер. Игорь подбежал к шкафу надел вакко-костюм, понимая, что вне Зэрдина без него не обойтись.

На окровавленной кровати лежало тело Мирэны. Он в последний раз посмотрел в ее открытые, безжизненные, аквамариновые глаза, прощаясь с ней. На ее щеке застыла слеза. Лишь ее она проронила, когда император убивал ее… ни звука − лишь только слеза.

«Еще одна невинная душа, Игорь Павлов». Горло Игоря сдавил ком и немой вопрос «за что!?». Но времени на скорбь не оставалось, в любую секунду могли ворваться гвардейцы или наставник, ищущий свою ученицу. По команде император послушно отдал вакко-меч Игорю и унес его в вакко-потоке в свой особняк.

— Веди к секретному личному кораблю, мы улетаем на флагман второй! — скомандовал Игорь, когда они оказались в доме императора.

— Хорошо, — ответил ровный и спокойный голос. Зэрар-зэр направился к скоростному лифту. В холе никого не было, горел тусклый синий свет. Они едва поместились в лифте вдвоем. Император что-то нажал на панели, и лифт стремительно понесся вниз.

Лифт остановился, двери открылись, и они оказались на платформе, вокруг и под ней был черный холодный космос, по центру стоял, будто зеркальный, корабль, только благодаря огранке и форме его можно было увидеть. Он был размером с разведчика и очень похож на него. На площадке, приветствуя императора, стояли на коленях с десяток гвардейцев.

Когда они приблизились, опустился трап корабля.

— Стойте! — вдруг позади послышался крик Ихэра. Сапоги быстро застучали по посадочной площадке, он пустился в погоню.

Игорь не стал оборачиваться, у них был шанс уйти.

— Зэрар-зэр, скомандуй гвардии убить Ихэра! — быстро сказал он.

— Гвардейцы, убить Ихэра! — повторил в ту же секунду император, и черные бойцы набросились на бегущего наставника. К счастью для него, у гвардейцев были только вакко-мечи.

Звуки сражения и лязг стали прервались закрывшимся следом за Игорем и императором трапом корабля.

Пилота на корабле не оказалось. Император сам уселся в кресло на мостике и, проведя недолгие манипуляции с дисплеем, поднял корабль в воздух. И они вылетели в открытый космос.

Глава 44. Я − ИГОРЬ ПАЛОВ С ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ

Корабль устремился прочь из системы. Теперь черные корабли гвардии летали совсем близко.

Сидящему рядом с императором Игорю казалось, что их уже держат на прицеле, что вот-вот выстрелит грави, и они сгорят за секунду.

— Они нас не видят… — сказал удивленно Игорь, наблюдая хаотичные движения боевых кораблей. Видимо, кто-то поднял тревогу, вся система «стояла на ушах».

— Да, — ответил император — Нас не видят…

«Он может отвечать на мои вопросы? Анишен явно не хотел, чтобы я об этом знал».

— За что ты убил свою дочь?! — вырвалось отчаянное и горькое из Игоря.

— Я думал, это Кеара…

— Почему? Как такое возможно?!

— Ихэр прочел мысли Кеары, она намеревалась прийти к адмиралу Лину и предаться плотским утехам с ним. Она предала меня.

— Ихэр читает мысли всех? — По спине Игоря пробежал холодок.

— Нет, только тех, чьи мысли интересны мне…

— А мысли адмирала Лина он прочел?

— Не смог…

— Почему?

— На этот вопрос я не знаю ответа…

— Ты пригласил адмирала Лина на завтра в свои покои, зачем?

— Пытать.

— Зачем?! — у Игоря похолодело в груди от услышанного.

— Чтобы узнать, о чем он думает и кто он такой. Ихэр не мог читать его мысли. Были опасения в предательстве.

«Я чуть не угодил в ловушку…»

— Сколько тебе лет? — Несмотря на опасность, Игоря распирало от любопытства.

— Три тысячи двести пятьдесят три…

— Кто ты, почему живешь так долго?!

— Третий хранитель истории империи Зинон, я ношу Граус Гурона.

— Покажи! — Игорь не верил своим ушам, что-то немыслимое было рядом с ним. Император задрал правый рукав. На запястье показался переливающийся фиолетовым светом, широкий черный браслет. Очень знакомая вещь, которую Игорь видел раньше…

«Водитель… у него был такой же! Вот он какой, этот Граус…»

— От куда у тебя молодые дети? — Этот вопрос был довольно логичен, учитывая его возраст.

— Ледяное семя, я хранил…

— Мирена была твоей дочерью?

— Да, последнее семя, — невозмутимо ответил император.

Игорь не мог привыкнуть к такому спокойствию Зэрар-зэра, учитывая, что полчаса назад тот убивался по мертвой дочери, как безумец.

Они покидали систему.

— Адмирал Лин! — прозвучало в панели связи. Это был Ихэр. — Вы объявлены предателем империи, вам некуда бежать, сдавайтесь на ближайшей станции!

«Жив собака, живучий…» У Игоря началась паника.

«Соберись, соберись… думай, думай…» Он взялся за голову, чувствуя провал.

— Флагман второй, чей он? — Игорь только сейчас понял, что не знает, куда они летят, куда его направил Анишен.

— Адмирала Берида…

«Берида?! А я-то голову ломал, что же это он переживал за тренировку тогда. А наша беседа на его корабле… странная беседа, было ясно, что он оценивал меня, как двойника. Он замешан, теперь я точно уверен: решил прибрать власть в свои руки, заменить императора и загрести себе всю империю. А что же Креалим?.. Они в сговоре? Или же эти − просто марионетки, думающие, что делают дело для себя, а на самом деле стали жертвой коварства Берида. Не думаю, что власть хотел отобрать кто-то из императорской семьи, им в своем раю ничего не нужно, а Берид сидит на флагмане, чахнет и трухлеет… Точно! Может, ему нужен Граус?! Он хочет жить вечно? Но без ведома императора ему его не получить, значит, замена входит в их планы…»

— Полет на флагман второй отменяется! — скомандовал Игорь. — Летим на флагман адмирала Лина!

— Хорошо…

Корабль сменил курс практически мгновенно. Игорь понимал, что, отдав императора и Граус Бериду, он умрет как предатель, о котором объявили уже по всей империи. Командующий будет вынужден его казнить или отдать под суд, даже если намеревался отпустить ранее. На своем крейсере был шанс воспользоваться властью императора и, возможно, удрать через порт к Шерону.

«Меня поймал на крючок Ихэр, меня обвинят в убийстве главы стражи и дочери императора, в чужой капкан я больше не попаду, хватит слепо доверять им. Я теперь могу положиться только на себя…»

Страх мешал здраво мыслить. Его тянуло на флагман, будто он был его спасением.

— Император объявлен недееспособным, не надейтесь использовать его, адмирал Лин! — снова прозвучал через панель голос Ихэра. — Вам не скрыться, вся армада в полной боевой готовности, бежать некуда, все порты заблокированы! — Наставник был чертовски умен, отсек все варианты сразу. Он с самого начала шел по пятам Игоря, пытался не раз прочесть его мысли. Единственное его упущение − он не узнал намерения Мирэны, когда читал мысли Кеары…

По курсу показался флагманский крейсер Игоря. Корабль императора мчался с невероятной скоростью, преодолев систему менее чем за час. На расстоянии показались огни других кораблей, также приближающихся к флагману. Их секретный корабль, возможно, уже был обнаружен. Он сбавил ход, приближаясь к огромному крейсеру адмирала Лина.

В ангар флагмана корабль зашел беспрепятственно.

Прикрываясь телом императора, Игорь вышел из корабля. В руке его был бластер, на поясе меч − на секретном корабле был целый арсенал оружия, глупо было не прихватить что-нибудь.

На их пути на колене стояла одна единственная маленькая фигурка. Это была Оника в зеленом вакко-костюме командира третьего класса. Больше во всем ангаре никого не было.

Игорь увидел ее рыжие волосы и твердый уверенный взгляд. Она будто изменилась, все было понятно без слов. Бластер и вакко-меч на ее поясе настораживали Игоря еще больше.

— Где дети? — спросил Игорь, выглядывая из-за фигуры императора.

— С ними все хорошо, — ответила ровным голосом Оника и поднялась с колена.

— Стой на месте! — скомандовал Игорь, достал бластер и прицелился в Варийку. Та выпрямилась и посмотрела на Игоря доселе незнакомым ему взглядом − холодным, полным уверенности в себе. Словно это была уже не его Оника, а совершенно чужой человек.

— Адмирал Лин-оун, вы предали императора! — Варийка вытащила бластер и тоже прицелилась в ответ.

— А ты предала меня! — крикнул Игорь, прячась за императором. — Ты − та, кому я больше всех доверял! А может, ты теперь андроид?! — У Игоря начиналась истерика.

«Назад… нужно уходить назад на корабль!»

— По уставу Зинона, я никого не предавала! — В ее голосе слышалась дрожь. — А вы предали…

— Сдался тебе это Зинон! Он убивает твою планету, он убил всех твоих сестер! — крикнул Игорь. Рука Оники дрогнула после этих слов. — Да! Они мертвы! Все мертвы!

— По вашей вине, — послышался голос сзади. Анишен стоял в десяти шагах за спиной Игоря, практически у трапа, отрезая ему путь назад. Тот резко развернулся. В руках Варийца был бластер, но он пока не направлял его на цель.

«Загнал сам себя, почему нет воинов и командиров, они намеренно всех убрали, чтобы я не воспользовался императором…»

— Что, Анишен, а ты знал, что Ихэр читает мысли людей? — начал Игорь. — Вы послали меня на верную гибель, ты послал! Оника, вот он, мой союзничек, тоже предавший императора, твой сородич, Вариец, позволивший случиться всему! Убийца Крейна…

— Еще есть шанс все исправить, Игорь Павлов! — перебил его Анишен, сделав шаг вперед.

— Стой, где стоишь! — нервно крикнул Игорь и прицелился в него.

— Кто?! — Оника была растеряна. Опустив оружие она начала обходить Игоря стороной, направляясь к Анишену. — Адмирал Лин, почему он назвал вас так?

— Потому что я не адмирал Лин! И никогда им не был! И в верности императору я не клялся! Ну а ты клялась мне!

— Ты не улетишь отсюда, ангар закрыт! — начал угрожающе Анишен и прицелился в Игоря. — У тебя двадцать секунд, чтобы сдаться. Жизнь императора не имеет ценности, он объявлен недееспособным, я убью его, а затем и тебя. Девятнадцать… восемнадцать…

— Оника, ты помнишь мудрость про любовь? — Игорь пытался достучаться до хладнокровной Варийки.

— Десять… девять…

— Я люблю тебя, родная моя, — сказал Игорь и, закрыв глаза, оттолкнул императора в сторону. Это был его самый безрассудный и нелепый поступок.

— Три… два… один…

Раздался выстрел, эхом прокатившийся по площади.

Игорь вздрогнул, но в глубине души он знал, что будет жить. Сейчас он верил в верность своей Варийки, которая не могла его подвести. Но боялся открыть глаза, боялся что ошибается. Боли не было. Он стоял на ногах. Жив…

Жадные объятия Варийки заставили открыть глаза. Она молчала, отведя свой виноватый взгляд, но не отпускала Игоря — вцепилась, будто у нее не было ничего дороже. Анишен лежал у трапа в луже крови, в его руке был бластер с пальцем на курке. Его грудная клетка была разорвана, Оника стреляла в сердце.

«Ты сделала тяжелый выбор, родная моя, мне сложно представить, как тебе далось это решение…»

Император стоял неподвижно, вскинув безразличный взор на Игоря. Его волосы стали развиваться словно на ветру. Подул холодный ветер космоса, и Игорь увидел, что в ангар залетает разведчик.

«Бежать на корабль? Они уже здесь!».

Вдали показалась быстро приближающаяся фигура. Рудон мчался со всех ног прямо к ним.

— Рокер, стоять, я не желаю твоей смерти! — крикнул Игорь, вырываясь из объятий Оники. Та прицелилась в Рудона в готовности пресечь любую его попытку атаковать.

— Адмирал Лин-оун, я не враг! — закричал, запинаясь и тяжело дыша, Рудон. Он поднял руки на бегу и остановился. — У нас мало времени! Вам нужно улетать!

— Почему ты мне помогаешь? — удивился Игорь — Ты же с ними!

— Нет времени объяснять! Вы спасли мне жизнь, я ваш должник! Адмирал Анишен мертв, значит я свободен от обязательств! Верьте мне! На разведчике Ламберт, ваш друг, нельзя оставаться на флагмане! Мы их отвлечем, а вы улетайте!

— Где дети, Оника? — повторил свой вопрос Игорь, опуская ее руку с бластером.

— Они здесь на корабле… — прошептала девушка. Через полминуты разведчик сел.

— Адмирал Лин! — послышался крик приближающегося Ламберта. — Бегом на разведчик! Единственный шанс спастись! На флагмане не проскочим, армада близко!

Игорь поспешил ему навстречу. Оника побежала следом.

Полная растерянность. Ноги Игоря сами несли его к разведкораблю.

— Скорее снимите вакко-спутник! — закричал в ужасе Ламберт, увидев его у Игоря. — Избавьтесь быстрее!

Тот скинул его, не задавая лишних вопросов. Они остановились у трапа корабля.

— Пилот андроид, будет слушаться вас беспрекословно, летите через ядро, это единственный шанс, — говорил Ламберт, сопровождая Игоря на корабль. — Пилот свои действия знает. Да поможет вам свет Квазара!

— Игорь Павлов! — закричала вслед Варийка — Я с вами!

— Нет, Оника, родная, ты должна позаботиться о детях! — ответил Игорь, подбегая к обеспокоенной Варийке, у которой из ярко-зеленых глаз с длинными ресничками проступали слезы. Его ладони прикоснулись к ее обманчиво хрупким, дрожащим плечам. — Ты обещала, позаботься о Аматуе и Дирене. Я знаю, что они тебя любят. Их отец мертв, их мать мертва, теперь ты их мать…

— Я поняла! Я люблю вас, Игорь Павлов! Люблю… люблю… — Со слезами на глазах Оника покинула корабль.

— Держи, Ламберт, — с этими словами Игорь протянул ему Граус, который он снял с императора. — Да, друг мой, это то, что ты искал… Спрячь его и никому не показывай, многие ищут его, ты знаешь.

— Вы… вы сдержали свое слово, адмирал Лин! — Ламберт был шокирован от какого подарка судьбы.

— Да не Лин я! Мое имя Игорь Павлов, человек с планеты Земля, из города Москвы, — улыбнулся Игорь, пожимая Ламберту руку. Тот удивился такому жесту. — Было приятно познакомиться, спасибо тебе, друг мой, прощай и удачи!

В ангаре истерично кричал Рудон, подгоняя Игоря как можно скорее улетать.

— Прощай, Игорь Павлов, ты великий человек и у тебя доброе сердце… — ответил Ламберт, поклонившись, и спешно покинул корабль.

«Этим добрым сердцем я уже погубил много невинных душ…»

Трап поднялся, и Игорь почувствовал, как разведчик взлетает.

«Срочно в рубку управления!» Игорь помчался в кабину пилота. Корабль был небольшим, общий коридор, длиною в шесть метров, слева и справа по каюте, прямо − кабина пилота.

— Ну что ты будешь делать! — воскликнул истерично Игорь, когда увидел, как андроид молниеносно спрыгнул со своего кресла и упал на колено перед ним в приветствии. — Вернись на место, быстро, болван!

Они покидали ангар флагмана. Игорь уселся в кресло второго пилота. Андроид порекомендовал пристегнуться. На дисплее обозначился корабль императора, он поднимался следом за ними.

«Рудон? — Игорь почему-то подумал именно о нем. — Он хочет продолжить миссию? Или отвлекает преследователей?»

Вскоре корабль исчез с дисплеев. Повсюду летали разведчики и черные корабли гвардии. Они начали удаляться от массивного флагмана адмирала Лина. Игоря никто не преследовал. Видимо, все взоры устремились на отвлекающего.

Страх овладел Игорем, сильное напряжение не давало свободно дышать, один неверный шаг, и им не уйти. Но андроид знал свое дело и двигался синхронно с общей массой кораблей разведки, изображая поиск. Из других ангаров флагмана вылетели еще разведчики и истребители.

Дисплеи показывали, что повсюду тяжелые корабли армады, они стягивались со всех уголков сектора, сверкали огни приближающихся боевых станций.

— Что они делают, пилот? — Игорь увидел, мелькающие зеленые лучи по всему космическому пространству.

— Сканируют вручную, адмирал Лин-оун, — ответил андроид. — Но скоро перестанут, корабль императора уже сопровождают на флагман второй. Думают, что и вы там.

— Вакко-спутник?

— Да, верно, кто — то надел ваш вакко-спутник. У нас не более часа, чтобы оторваться, пока не обнаружили ваше отсутствие.

— Сможем?

— Да, командир Ламберт усовершенствовал двигатели, скорость позволит оторваться. Пролетим рядом с ядром, затем через галактический порт Бероз покинем опасный сектор… Командир Ламберт дал указания передать вам информацию, — продолжал андроид, — тут две линии связи, вы сможете отправить по одному сообщению с каждой, потом линии заблокируют, сообщения будут общедоступны. Если будете отправлять, можете не беспокоиться, источник не обнаружат…

— То, что нужно! — воскликнул Игорь. В голове зарождались безумные идеи…

Впереди по курсу Квазар, ядро галактики. Игорь максимально увеличил картинку удаляющейся столицы на дисплее. Крошечный флагман на фоне планет системы Зинондрес был уже в окружении всей армады.

«Неужели оторвались?.. Теперь только бежать…»

«Прощай чужой мир. Тут слишком хорошо. Я забыл свою настоящую жизнь. А это все сладкий сон, рай, которого и не должно быть много, иначе я стану таким же зомби, перестану ценить чужую жизнь, буду воспринимать людей как расходный материал… Идеальные женщины этого мира, похотливые и ненасытные, затмили мою голову. Я забыл обо всем − о родных, о своей истиной цели. Сейчас они могут запросто убить мою семью… Я должен им предложить что-то большее, чем они уже взяли, больше, чем их зажравшаяся империя Зинон. Я могу это сделать, и теперь я узнаю своих настоящих врагов и кажется нашел друзей…»

Грусть. Перед глазами мертвая Мирэна, обнимающая руку Игоря. Избалованный ребенок со своими мечтами, получавший все до встречи с землянином. Она коснулась его мира, который оказался за гранью ее понимания… Теперь перед глазами Эва, отдавшая ему всю себя без остатка, искренне любившая, ее он обрек на страдания и подтолкнул на безумие…

«Простите меня…» Игорь вдруг поверил в то, что любил их обеих своей непростой любовью, они были ему дороги. Если бы он мог, то забрал бы их с собой и показал свой мир, где тысячи таких, как он, и даже лучше. Каждая могла бы обрести свое настоящее счастье на его родной Земле…

Корабль задрожал. Андроид успокоил, указывая на гравитацию космических тел. На дисплее показались астероиды.

«Знак… Пирамида… Книга. Я принадлежу к расе Шомеров, я должен в это верить. Я видел двух людей, которым тысячи лет, все это правда, а значит, и остальное тоже…»

Безумные мысли и идеи, будто он почти сумел собрать воедино головоломку, части той загадочной истории, что показал ему Гурон. Сейчас Игорь был искренне готов рискнуть своей жизнью ради родных и любимых людей.

«Гурон, древний Шомер, ты тот самый водитель, что вез меня перед похищением, ты забрался так далеко, чтобы направить меня на истинную цель… Я сделаю это, я знаю, куда полечу…»

Глубокий уверенный вдох полной грудью свободного человека…

«Прощай, сказочный мир Зинона, я не буду по тебе скучать».

— Пилот, проложи безопасный курс в систему Лебедь, на планету Кеплер-22b, — скомандовал Игорь.

«Хватит быть марионеткой…»