Момент истины для планеты Земля

Глава 1. ПОСЛАННИК ЧЕЛОВЕЧЕСТВА

Недалекое будущее, человечество успешно осваивает космос. Колонизированы Луна, Марс, два спутника Юпитера — Ганимед и Каллисто − и Церера — карликовая планета между Марсом и Юпитером, имеющая большие запасы пресной воды. Построено множество станций на орбитах планет, в колониях ведутся исследования и добыча полезных ископаемых и ресурсов. Налажены межпланетные транспортные сообщения и связь. Человечество, стремясь к неизведанному, готовится к выходу за пределы Солнечной системы, оно на пороге новых открытий…

В межзвездное пространство, сквозь черноту и звездную пыль стремится одинокий исследователь, это космический аппарат «Вояджер–1», запущенный с Земли 5 сентября 1977 года в сторону Юпитера и Сатурна. Сейчас он в сотнях миллиардов километров от Солнца и уже давно покинул Солнечную систему. Его скорость падает, ядерные двигатели выработали весь ресурс, а солнечный свет практически уже не питает его солнечные паруса. На его борту сбоку золотится в свете звезд пластина, на которой указано положение Земли, записаны послания на 55 языках, голоса птиц, зверей, шум ветра и дождя, музыка Баха, Моцарта и Луи Армстронга.

Зеленый луч сканера скользнул по его белой расцарапанной спутниковой тарелке передачи данных. Яркая звезда стремительно двигалась навстречу посланнику Земли. Это космический корабль, который в тысячу раз крупнее зонда, темно-красный исполин с множеством огней, появившийся из космического мрака.

Глава 2. ЗНАКОМСТВО С ИГОРЕМ ПАВЛОВЫМ

Год спустя.

Россия, Москва. Начало осени. Каждый раз спускаясь в Московское метро, Игорь Павлов думал о женщинах, компьютерных играх и о том, чем ему заняться вечером, − в общем, обо всем, кроме работы, на которую он ездил каждое утро. Москва совсем не изменилась: много машин и людей, полусонных утром и злых, спешащих по своим делам вечером. Осень на дворе, каждый день один и тот же маршрут и всегда разные люди. Полное отсутствие внимания к окружающим, люди перестали концентрироваться друг на друге: музыка или гаджет или то и другое сразу, спать или дремать, когда сидишь, чтобы не ловить недовольные взгляды стоящих перед тобой женщин и стариков. Не то чтобы Игорь был к ним всем непочтителен, просто считал, что мы живем в том замкнутом мире, где, чем меньше телодвижений делаем, тем проще думать, что мы все сделали правильно, потому как движения эти помогают одному, но в то же время мешают трем другим, когда ты встаешь с места и толкаешь стоящих людей, заставляя их двигаться перемещаться и тереться друг о друга. В переходах и на станциях самое главное умение − это технично парировать столкновения с идущими в разных направлениях людьми, при этом не теряя скорости. Все это мир метро. Добро пожаловать!

Конечно же Игорь за свои 27 лет «многого» добился. В детстве был шахматистом, принимал участие в школьных эстафетах, был чемпионом района по компьютерным играм, хвалился всем, что он «киберспортсмен», особенно хорошо и с юмором это воспринимали боксеры, качки и каратисты, школьные товарищи Игоря. Был женат, но по истечении полугодового конфетно-букетного периода развелся, жена ушла потому, что с «геймером»-эгоистом жить было тяжело. Переживал он естественно не долго, да и детишек не успели завести, переехал в другую съемную однушку и пустился во все тяжкие, то есть стал чуть больше пить и чаще менять подруг. Стал иногда ходить в тренажерный зал, брать уроки танцев, как мечтал когда-то, лет семь назад, чтобы покорять танцпол ночного клуба, но лучше поздно, чем никогда. Первое занятие Игорь стоял, как тополь в поле, − вокруг четырнадцатилетние дети, а тут он, «дурак — конь». Все скачут на площадке, выполняют четко и в такт элементы, а он едва успевает. А потом стало даже забавно, дети стали позитивно реагировать на дядю Игоря, хотя на самом деле ему понравилась преподавательница Маша. Фигуристая, крашеная блондинка с накрашенными «кошачьими глазками» смотрелась, как девушка лёгкого поведения, которую он очень хотел.

Работал Игорь в большой фирме и большом офисе, фирма занималась строительством, точнее, выполняла посреднические функции. Волчий коллектив, дети босса, красивые секретарши, не обращающие на него никакого внимания, а самое главное − это амбициозная сука начальница отдела, где он работал. Все это немного расстраивало и омрачало пребывание на работе, а в остальном все было совсем не плохо. Обед вкусный, но дорогущий в столовой, которая располагалась на десять этажей ниже; приходилось брать все по половинке и без салата и сока, хотя бывали и праздники живота, когда решал «гулять так гулять», покупая салат, суп, макароны, мясо и десерт. Работа нескучная − скучать не дают, бездельничать тем более. Куча «левых» функций, отличных от должности бухгалтера, в том числе доставка воды и печенья к чаю для сотрудничков, выписка заявок на пропуска в 125-этажное здание офисного центра.

— Ты опоздал… Скорее, вот имя посетителя, отправь заявку на пропуск. Он уже ждет внизу, — пробормотала нервно и в то же время властно Наталья Петровна, начальница Игоря.

«Она даже утром меня хочет», — подумал Игорь, потянувшись к системному блоку, чтобы включить компьютер.

— Я уже включила!

— А-а, спасибо. Пробки, авария была на МКАДе, все, сейчас, секундочку, — затараторил Игорь, чтобы она не успела его перебить.

«Сама бы и сделала заявку, коль включила. Совсем уже обалдели бабы», — подумал он.

Вбежал босс:

— Ну е — мое, где??? Василич же ждет! Наташ, тебе незачет!

У него были любимые словечки: «незачет» «накажу», «дам ремня». Старый извращенец, как сказал бы Игорь.

— Игорь, отправил? — страдальческим голосом, но со злобным взглядом спросила Наталья Петровна − главное, что вопрос был задан при боссе.

— Да! Бегу встречать, здравствуйте, Андрей Анатольевич! — вылетая из кабинета, поздоровался Игорь.

Беготня, обед, чай, снова беготня, оперативно рождающиеся задачи. Особенно Игорю нравилась фраза Натальи Петровны: «Ты чем сейчас занят?» Фраза сопровождалась поворотом лица в монитор Игоря, что его очень бесило. А после слов «подойди, пожалуйста», сразу наступало уныние от ожидания новой задачи. Они сидели в одном кабинете, так называемой бухгалтерии, ее стол стоял перпендикулярно столу Игоря, который сидел к ней спиной, поэтому всегда все было видно в его мониторе, чем он занимался, стоило лишь повернуть голову направо.

Сыновья босса, два «брата — акробата» Василий и Сергей, были наглые и вели себя как хозяева. Игоря часто унижали их слова, даже постановка фраз в его адрес, приколы и злые шутки. Но зато так же они относились и к его начальнице, а это, безусловно, все компенсировало.

На этаже было несколько фирм, объединенных в холдинг. Ах, какие же там были сотрудницы! Модницы и красавицы, и все работали не в фирме, где работал Игорь, что немного его огорчало.

— Со страшными всегда проще разговаривать, так как они комплексуют по поводу своей внешности, а это придает мне сил, я сразу становлюсь «мачо», — прикалывался Игорь, сидя в столовой со своим товарищем и коллегой Костей. — У нас в фирме много страшных баб и ни одной красавицы. Хотя нет, есть одна − так, более или менее, − но замужем, так всегда и бывает, всегда какой-нибудь проныра успевает раньше.

Костя слушал, но говорил мало, потому что успеха, каким мог похвастаться Игорь в отношениях с женщинами, у него не было. А опытный Игорь, как считал Костя, развесивший уши, слушая истории «мачо» о той, другой, третьей, создал себе авторитет эксперта по делам интимным и оценщика женской красоты. С обычными или «страшненькими» девушками у Игоря проблем не было вообще.

— Вот смотри, тебе на ней не жениться, фигура есть, попа, грудь, — жуя, проводил инструктаж Игорь. — Находишь явный недостаток: зубы кривые, задница чуть толще, нос кортошкой, да они сами о них все знают, и делаешь ей комплименты, болтаешь с ней, болтаешь, ты весел и находчив, компанейский парень, тебе с ней нравится общаться, вы, как друзья. И дальше дело техники. Никогда не показывай, что хочешь ее. Вот Пушкин в этом вопросе шарил, «чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей», ну, в общем, ломайся, будь застенчив, но подводи к интиму… Первый признак, что все идет как надо, − это когда командуешь ей, а она слушается, прикажи, например, чтобы переоделась для тебя… или, если она у тебя дома, предложи снять неудобную одежду и надеть твою домашнюю чистую маечку, в девяноста процентах случаев срабатывает! Хотя, если вы уже вдвоем на хате, это…

— Ну надела майку и что? Ее виагрой надушить что ли заранее? — улыбнулся Костя.

— М-да-а-а, — разочарованно вынес приговор коллеге Игорь. — Кстати, про женщин еще скажу, — продолжил он, начиная второе, при этом Костя уже все доел. — У меня целая теория о женщинах, слушай: если девушка с хорошей попой, значит грудь так себе, маленькая; если грудь большая, хорошая, значит попа плоская; если и попа, и грудь зачетные, то сама страшная; если лицо красивое, то в душе она стерва та еще; а если и в душе деревенская покладистая баба, то она уже замужем или больна чем-нибудь и скоро умрет.

— Пошли уже, Игорь, — продолжал улыбаться Костя.

— Да, надо ехать в какую-нибудь провинцию, там девушек выстраивать и выбирать любую самую красивую, за городом нищета, при наших зарплатах мы там будем олигархами, — направляясь к лифту, продолжал Игорь. — Да и покладистые они, — прошептал он, увидев приближающуюся Наташу, секретаршу из соседней фирмы.

Бывало, Игорь, спускаясь на обед, ехал в лифте, вдыхая аромат этой Наташеньки, которая, опустив глазки, привлекательно молчала или елозила своим красивым пальчиком с немаленьким ноготком по дисплею своего смартфончика за бешеные деньги и кому-то там мило улыбалась или хмурилась. Игорь просто безумно хотел с ней завести роман, но превращался из «мачо» в обычного нерешительного Костю, все его теории теряли смысл, когда она была рядом. Обручального кольца на ее пальчике не было, это был плюс, однако была куча других красивых и недешевых аксессуаров на ее нежной ручке, это был минус: видимо, кто-то дарил. Она была во вкусе Игоря: лет 25, небольшого роста, каблучки, юбка, красивые спортивные ножки, попка, видимо, она занималась фитнесом или йогой, грудь второго размера минимум, прямые темные волосы, карие глаза, губки всегда в розовой помаде, а кожа загорелая, ни одного прыщика, просто шелк. Конечно, для Игоря она была не единственным объектов вожделения, но самым сильным, это точно.

— Привет, Наташа, — промямлил ей Игорь.

— Привет, — равнодушно ответила она.

«Привет, Игорек, мой хороший, надо говорить, коза… козочка», — думал Игорь, любуясь ее удаляющейся задницей при этом боковым зрением следя, чтобы какой-нибудь случайный сотрудник, в особенности женщина или, того хуже, одна из тех красавиц сотрудниц из соседних фирм не засекла, что он озабоченно смотрит на неприличные места.

Долгожданный вечер, конец рабочего дня. Игорь обычно вовремя уходил, но именно сегодня Наталью Петровну вдруг осенило, что они не отправили важный отчет в налоговую, и, естественно, первый и никогда не отказывающий столь «прелестной даме» кандидат был неподалеку.

— Игорь, помоги мне, пожалуйста, нужно немного задержаться.

«Ну как так жить?!» — подумал Игорь, с улыбкой подходя к Наталье Петровне за заданием.

— Чем я могу вам помочь?

Как раз сегодня, он договорился со Светой, девушкой, работающей на ресепшене в холле первого этажа здания офисного центра, вместе пойти до метро с работы.

С 21-летней Светой Игорь часто общался, приходя к ней с заявками, всевозможными проблемами и бытовыми вопросами фирмы. Она была не идеал женской красоты: обычная девушка, со своими недостатками, но и с достоинствами, в числе которых была просто наишикарнейшая попа всего офисного здания, как считал Игорь. Они часто болтали, постепенно он перевел их разговоры на более интимные темы, и, как оказалось, Света с радостью начала «сливать» ему свои проблемы в личной жизни. Он же давал ей «умные» советы, как вести себя с парнем, разбирал ситуации их конфликтов, делал умозаключения, которые чаще всего технично сводились к тому, что «он тебе изменяет» или «он тебя не ценит». Конечно же Игорь просто хотел с ней секса и не более: умом она не блистала, за 15 минут разговора его начинало подташнивать, но мысль о том, как он будет «наказывать» ее, шлепая по заднице, предавала ему сил слушать дальше и вникать в проблемы глупенькой Светы.

«О боже, какая же ты тупая, хотя до 25 лет практически все бабы такие, — думал Игорь, в очередной раз удаляясь от ресепшена к лифту после двадцатиминутного сеанса в роли психолога. — Есть категория баб, с которыми секс возможен только после того, как они изнасилуют мужской мозг, ну да… закон сохранения энергии! Или нет, ты — мне, я − тебе».

Сегодня Игорь приехал на два часа позже обычного. Кинув пачку писем из почтового ящика со счетами за свет на тумбочку и раздевшись, уставший и разбитый, он прошел в свою скромную обитель.

— Понедельник − день тяжелый, да, Муся? — упал на диван Игорь, взяв на коленки свою ненаглядную кошку. Он просто обожал кошек, эти существа, по его мнению, были самыми полезными в доме питомцами, в отличие от собак, пользу которых он видел в охране дачи на цепи и в будке. Карманных собак вообще ненавидел, они его бесили, ему хотелось пнуть их или наступить на хилую ножку «мажорной» собачки.

— Танцы прощелкал, — с сожалением продолжил Игорь. — Машеньку сегодня не увижу, эх…

С этими словами Игорь столкнул кошку, мирно пригревшуюся со всей своей кошачьей нежностью на коленях хозяина, та отлетела на два метра и тут же, обиженная, скрылась в направлении кухни.

Кошку эту он подобрал котенком, который надрывался в подъезде дома прошлой съемной квартиры, как раз перед разводом с женой год назад. Он не мог остаться равнодушным к призывам о помощи прелестного трехцветного пушистого создания. Раньше ее звали Мурка, но после переезда в новую квартиру Игорь переименовал кошку в Мусю, так как до этого он так называл свою жену.

Сидение перед телевизором с тарелкой лапши быстрого приготовления, отваренной сосиской и стаканом сока − вечерний ритуал Игоря, который не любил тратить время на приготовление еды. Холостяцкая жизнь, немытая посуда, горы мусора − все, как у всех одиноких мужиков.

«Вечерние новости. По результатам расследования аварии на орбитальной станции „Юпитер-3“ возбуждено уголовное дело в отношении корпорации „Космотранссервис“. Напоминаем, что в минувшую среду при доставке грузов на станцию произошел взрыв. По обновленным данным, 23 человека погибли и 43 получили ранения. Станция работает в аварийном режиме, эвакуированы не все сотрудники, под завалами находятся еще более 200 человек, ведутся спасательные работы. Теперь к другим новостям…»

— Вот, блин, космос − опасная штука, — прокомментировал Игорь, начав переключать каналы.

Тот космос, что представлял себе Игорь в детстве, черпавший знания о нем из фантастических фильмов, был космосом его мечты, а сейчас эти аварии, жертвы, неудачные запуски, участившиеся проблемы связи со станциями… Многие факты скрывались и НАСА, и Объединенным космическим советом. Игорь с интересом смотрел передачи об инопланетянах, стремление познать что-то, что находилось за пределами Земли, у него было в крови, однако нынешние технологии были настолько хрупки и нестабильны… Человечество сумело обезопасить полеты, но запуски, особенно с Земли, были дорогостоящими, а процент неудач − велик.

Глава 3. НЕТ ХУДА БЕЗ ДОБРА

Очередное утро началось со звука неунывающего будильника, на котором стояла самая ненавистная и противная для Игоря мелодия.

«День сурка, — подумал он, потянувшись за телефоном с кровати. — Ни одна сучка не написала, кроме управляющей компании», — продолжил он, открывая сообщение с текстом: «Уважаемый абонент, просьба оплатить счет за электроэнергию».

На улице лил дождь, и Игорь предчувствовал, что день сегодня не обещает ничего хорошего. Так и вышло…

Сын босса Василий, который был администратором по сетям, распечатал журнал посещений различных сайтов с рабочего компьютера Игоря и отдал боссу, кроме того, он взломал его почтовый ящик и выставил всю любовную переписку с подругами на обозрение молодой части коллектива. Всем было весело, а Игорь не знал, куда ему деться. Злость и ярость − это слабо сказано. Когда он понял, что к чему, его просто разрывало желание ударить Василия, но Игорь боялся потерять работу, да и физически был слабее обидчика.

Попутно и босс подлил масла в огонь своими предупреждениями, что нельзя на рабочем месте заниматься посторонними вещами. Наталья Петровна в дуэте с Андреем Анатольевичем терзали и без того израненную душу Игоря. Он молчал и слушал, думая, что сейчас психанет, напишет заявление и свалит из этого волчьего коллектива. Думал одно, а говорил совершенно другое, слова «да» и «я понял» сами покорно выходили из уст Игоря и ублажали слух терзающих его «стервятников».

«И вот так устроен наш мир: унижают все, кто выше, прямым или косвенным образом… приходится прогибаться, чтобы платили, и выслушивать. Находят слабости и бьют, а покажешь, что тебе больно, бьют еще сильнее», — думал Игорь, погружаясь в полную грусть.

На обеде самый верный и единственный местный друг Костя пожалел Игоря фразой: «Да не переживай ты так!»

Игорь в ответ вывалил на своего коллегу все, что он думает о всех, и ему даже немного полегчало. Раззадоренный самим собой, он выловил по пути из столовой свой объект мечтаний Наташеньку и предложил попить вечером кофе вдвоем, на что последовал надменный отказ: «Ты себя-то видел?» — и самооценка Игоря упала ниже некуда, он был подавлен, в этот миг любовь и нежность к этой особе превратились в ненависть.

Как оказалось, Наташа встречалась с сыном босса Сергеем, который живо отреагировал на неудачный подкат Игоря, зажав его вечером на выходе из здания офисного центра.

— Еще раз к ней подойдешь, бомжара, я тебе нос сломаю и уволю к чертовой матери! — прорычал Сергей, который был еще крупнее своего брата, и Игорь не мог ему возразить. Теперь ему было настолько погано, что оставалось еще от Светки на ресепшене получить от ворот поворот и можно смело прыгать с крыши 125-этажного офисного центра.

В такие моменты, которые случались нередко в жизни Игоря, он вспоминал о родных, о матери и младшей сестре Ане, которых очень любил, и понимал, что тоже нужен и важен им. Они жили в Московской области − сестра замужем и уже беременна, а мать одна на подмосковной даче. Виделись они нечасто, ему было лень ездить к ним, да и времени выбрать не мог. Зато он с радостью встречал своих старых знакомых и друзей. Особенно его забавляли беседы за кружкой пива в баре с бывшим одноклассником Сергеем Федоровым, армейцем, командиром боевой роты. Сергей рассказывал забавные истории, как он командовал бойцами, строил их и издевался, гонял на занятиях по физической подготовке, как развивал свое «ораторское искусство» перед своими подчиненными, рассказывая всякую ерунду. Игорь был поклонником фильмов про армию и «военное воспитание» молодежи, хотя сам не служил.

Очередной вечер. Уставший и расстроенный, Игорь разбирал письма со счетами об оплате и обнаружил конверт без обратного адреса с надписью «Игорю Павлову, важно!», нацарапанной корявым, как будто детским, почерком. Внутри была фотография с каким-то непонятным синим знаком на черном фоне в виде сдвоенной английской буквы Z и буквы U снизу. С обратной стороны фотографии было написано: «запомни».

«Дети с танцев прикалываются», — подумал Игорь, устраиваясь за компьютером, чтобы приступить к оплате счетов.

Сейчас он прокручивал в голове все неприятное, что с ним сегодня случилось, Мужское «Я» Игоря было растоптано. Он снова и снова переживал, что слаб, что надо ходить качаться. Может, пойти на единоборства какие-нибудь? Но нет же поблизости ничего подобного. Дал себе слово в очередной раз, что поднимет свою физическую форму, но не сегодня и не в эту тяжелую неделю, может, со следующей… или через месяц.

«Где Муся?» — только сейчас вспомнил о кошке Игорь.

— Кис, кис, кис!..

Кошка всегда встречала его, а на этот раз нет. Балконную дверь приоткрыло ветром, на улице шел ливень. Обыскав всю квартиру и балкон, Игорь понял, что Муся сбежала, выпрыгнув со второго этажа. На паркете в коридоре он заметил странные вмятины, которые не видел раньше, но не придал им особого значения…

— Светуль, у меня трагедия, — жаловался своей подруге на следующий день Игорь, — кошка бросила, сбежала из дома.

— Кушать захочет, вернется, — улыбнулась Света, перебирая бумажки за стойкой.

— Когда уже посидим, пива попьем? Свет, мне так плохо, особенно в личной жизни, а пожаловаться некому… Так хочется откровенно поговорить с человеком, которому можешь доверять. — Хитрый Игорь, за три месяца бесед вычислил, как зацепить Свету.

— Давай сегодня, только ближе к моему дому, там кафе есть хорошее, а то надо пораньше вернуться − завтра зачет у меня, подготовиться бы… Я же ничего не учила и все прогуляла, — ответила Света.

Естественно, Игорь уже представлял, как выглядит голая Света и как он тискает ее.

— Ой, Света, чуть не забыл… Можно пропуск на гостя вчерашнего? Он снова скоро придет, заявочку попозже спущу, — мило попросил Игорь. Рука Светы, отвлеченной другими делами, уже протягивала карточку, она часто делала поблажки Игорю. — Спасибо, Светуль, до вечера!

Все оказалось проще, чем Игорь думал. По дороге Света раскололась, что живет с мамой, что мамы дома нет, она с ночевкой у подруги, что ей надо купить по пути продукты.

— Свет, давай сперва купим продукты, занесем домой, а потом сходим в кафе, — предложил Игорь, глядя на нее щенячьими глазами. Как же она могла отказать такому джентльмену, который попутно к продуктам купил еще и кучу банок пива, да еще и заплатил за все сам!

Когда они зашли домой, Света засуетилась по-хозяйски, начала нарезать закуски к пиву, и они сели за стол. Все как-то вышло само собой. Первый тост, третий, пятый, разговор о жизни, и Света пошла переодеваться, по просьбе Игоря, во что-то более удобное. Первая попытка Светы не удалась, Игорь забраковал длинное синее платье с плотной тканью.

— Надень шортики хотя бы. — У Игоря уже начал вставать член от собственной фразы.

— У меня одни, но очень короткие и вульгарные, — застеснялась Света.

— Да, да, их! — запивая пивом колбасу, настаивал Игорь.

Когда Света вышла в шортах с загорелыми ножками и практически голыми ягодицами, для него настал «момент истины», что в понятии Игоря значит: «пора действовать или пить дальше». И чтобы наверняка − снова тост, снова за жизнь, о разбитом сердце. Света была пьяна и бесподобна, от нее парило сексом, он вожделел, но держался, держался из последних сил.

— Покажи свои фотки… ты говорила… которые с моря, — вдруг попросил Игорь, незаметно поправляя в штанах член, чтобы, вставая из-за стола, не выдать сильное возбуждение. Света помчалась к компьютеру, но хитрый Игорь сел первым и посадил ее боком на колени, немного применив силу. Света начала копаться в своих папках и щелкать по файлам фотографий. Она уже почувствовала, что Игорь возбужден.

— Вот это я на лодке, сзади бухта Любви, мы… — Фраза была прервана вошедшим в повествующий ротик Светы языком Игоря, а целовался он хорошо.

«Поцелуи и секс, как игра в бильярд, − практика и только практика!» − говорил всегда Игорь. Поцелуи перешли в ласки за ушком, поцелуи в шею, у Светы пошли мурашки… он запустил руку под ее маечку, на животик, ладонь выше − за грудь единичка, полтора максимум. «Эх, маленькая, но с такой попкой допустимо! — подумал Игорь — А животик какой! Качается сучка, пресс даже есть». Света пыталась снова целоваться в губы, но Игорь, помяв слегка грудь, поднял майку и принялся целовать и обрабатывать соски языком. Соски набухли и встали, снова поцелуи в губы, и вот финал прелюдии — минуя шорты, рука Игоря опустилась под трусики Светы, там стало уже очень мокро. Один палец вошел в нее, там было туго, она издала стон, при этом немного стесняясь. Второй рукой Игорь полез под шорты сзади, но Света вздрогнула, дав понять, что не готова отдаться во все интимные места.

«Понял, не дурак», — подумал Игорь, приподнимаясь.

— У тебя есть презервативы? — прошептал он.

— Угу, — блаженно прошептала Света, поднялась и достала из сумочки запечатанную пачку презервативов. Они двинулись к кровати, раздеваясь по пути. Она легла, откинув покрывало, а Игорь принялся разгрызать упаковку зубами.

— Помочь? — Света уже не могла ждать.

— О боже, как хорошо, — прошептала она, когда головка члена после некоторого сопротивления ее тугого влагалища вошла внутрь.

Начался простой и банальный секс… Игорь не мог никак испытать оргазм, у нее же это получилось 4 раза. После чего она сочувственно спросила:

— Может, поменяем позу?

— Заботливая ты моя, — тяжело дыша, ответил Игорь, переворачиваясь. Когда она стала сверху появилась возможным брать ее за шикарные ягодицы. В синхронном движении тел он стал гладить и сжимать их, шлепать слегка по попе, а Света просила делать это сильнее… В процессе Игорю все же удалось войти пальцем в ее тугую «наказанную» попку. Света возмутилась, сказав, что ей неприятно, на что Игорь всегда отвечал своим дамам:

— Я хочу быть во всех твоих интимных местах одновременно, не будь эгоисткой, девочка моя, только так я смогу кончить.

После они вместе пошли в душ и помыли друг друга, по инициативе Игоря, который считал себя гурманом. В душе Света захотела еще секса и принялась старательно делать ему минет, который она совсем делать не умела. Затем последовали очередной секс в позе «когда он сзади», быстрый душ по очереди и вызов такси Игорю до дома.

— Вот и поучила, — усмехнулась Света, провожая его. — Как мы завтра будем смотреть в глаза друг другу? — почти серьезно спросила она, расставаясь с ним в прощальном и быстром поцелуе.

— Светусь, да как всегда, мы же друзья, мне с тобой приятно быть и общаться. Давай, доброй ночи, «бухта Любви»! — улыбнулся Игорь и с этими словами унесся вниз по лестнице.

Света по жизни была доверчива, у нее было достаточно молодых людей, она не церемонилась, не продлевала конфетно-букетный период женскими хитростями, всегда знала, чего хочет, при этом была влюбчива, часто страдала, и своими страданиями она могла всегда поделиться с Игорем. Ее отец ушел от матери, когда Свете было 5 лет. Когда она выросла, то пыталась компенсировать нехватку в детстве мужского внимания и любви. Ее мать-одиночка всегда работала и мало уделяла внимания образованию и воспитанию своего единственного ребенка. Света стремилась всегда к чему-то высокому в своей карьере, но продолжала работать на ресепшене уже третий год, практически с окончания школы. Она поступила на заочное платное обучение и что зарабатывала, то и отдавала за учебу − хотела стать менеджером по туризму, мечтала путешествовать.

Огни ночной Москвы мелькали и перекатывались по лобовому стеклу летящего по дороге автомобиля.

Игорь ехал в такси и думал о Свете: «Какая же все-таки она тупая, но хорошая… Давно секса у нее не было, изголодалась сучка, значит врала про парня… Так кто кого еще в постель то затащил? Ха… хитра лиса, ну какая же попочка у нее…».

Когда они выехали на МКАД, Игорь заметил, что за ними следует машина ДПС. Приблизившись, она скомандовала сигналом остановиться. Водитель прибавил ходу…

— Менты сигналят, эй! — возмутился Игорь, впервые посмотрев на странного водителя. Игорь ведь был «коренной Москвич» с московской привычкой не замечать окружающих его людей. Крупная фигура в кожаной куртке, лысая голова и темно-синие очки, что уже странно для ночной поездки, еще у него на правой руке были необычные часы, переливающиеся фиолетовым светом, похожие на широкий браслет.

— Игорь Павлов, слушайте внимательно, — строгим и невозмутимым голосом вдруг произнес водитель, маневрируя на скорости между машинами. — Они нашли вас раньше, чем я ожидал. Делайте все, что они скажут, но не верьте ни единому их слову − от этого зависит ваша жизнь…

Взрыв автомобиля впереди прервал водителя, который, выворачивая руль, едва ушел от столкновения. Игорь был в шоке и не мог даже думать о чем-либо другом, кроме как о выживании. Синие лучи сверху начали каскадами падать на дорогу, разрывая асфальт и все окружающие машины на куски.

— Запомните слова и не вздумайте представлять в голове цифры! — продолжал водитель выруливая на скорости на обочину. — Просто слова: «один», «четыре», «семь», «два», «один», «семь», «четыре», «один» — слова, не цифры! От этого зависит ваша жизнь! — повторил он.

Через секунду машину перевернуло зацепившим ее синим потоком. Водитель без особых усилий выдрал ремень безопасности, выбил искореженную дверь и тремя огромными прыжками скрылся в лабиринте городских улиц. На протяжении нескольких километров по МКАДу бушевал пожар…

Игорь почувствовал жар от загоревшейся машины. Он был в ловушке, зажатый подушками безопасности, ремнем и покореженными частями автомобиля. В ушах звенело, ужас и паника охватили его, он кричал и пытался выбраться, правая нога была сломана, вокруг был хаос и крики пострадавших на дороге людей. Голубой свет окутал пылающую машину, Игорь ощутил, как, влекомый неведомой ему силой, он на огромной скорости взмывает в облака вместе с перевернутым автомобилем и кусками асфальта. Дышать стало тяжело, глаза затуманились, и он потерял сознание…

Глава 4. МЕЧТЫ СБЫВАЮТСЯ

Большая комната со стеклянными стенами, переливающимися голубоватыми отблесками различных дисплеев, диван и одиноко стоящая кровать, красное тусклое освещение комнаты почти скрывает спящего в кровати Игоря.

Его глаза открылись, и в ту же секунду свет динамично стал освещать комнату белым и приятным светом, он попытался поскорее встать, да не тут-то было, сил практически не осталось, болели глаза, тяжело было сфокусироваться на предметах, непривычно даже моргать. Он был абсолютно уверен, что все, что с ним произошло, ему не приснилось.

«Где телефон?» — приподнявшись с кровати, подумал Игорь.

— Я в больнице? — хриплым голосом предположил он, обнаружив, что голый.

«Во рту кошки нагадили…» — подумал Игорь, сев на кровать.

— Эй?! Мне надо на работу позвонить, меня ж уволят! — крикнул он что есть силы.

Стена комнаты за его спиной превратилась в прозрачное стекло, включились прожекторы, осветив водную среду за стеклом. Игорь был поражен увиденным: светящиеся рыбы и невиданные существа вились вокруг, а вдали бурлили подводные гейзеры. «Океанариум что ли?!» − мелькнуло у него в голове.

Мысли Игоря замерли при виде мгновенно открывшейся двери, вошел человек, дверь также быстро закрылась. Человек среднего роста, в странном темно-красном комбинезоне, на вид лет сорока, с седыми короткими волосами и выразительными зелеными глазами с густыми почти сросшимися бровями. Худое строгое лицо.

— Приветствую вас, Игорь Павлов, на нашей станции Эдда, — произнес ровным голосом человек, присаживаясь на диван. — Мое имя РЭ…

— Доброе утро, приятно познакомиться, — прервал его Игорь и затараторил: — Где мой телефон? Где одежда с деньгами и документами? Что за Эдда?

— Эдда − это подводная станция, она находится на глубине 15 543 метра океана Европы, спутника Юпитера, так в вашей системе вы называете эту планету. Флору и фауну этого прекрасного океана вы можете наблюдать за вашей спиной. Что касается вашего имущества, мы вернем вам его, как только вы выполните наши условия.

— Я могу позвонить? — опять о своем заговорил Игорь.

— Нет, расстояние до Земли сейчас 693 миллиона километров, к тому же Европа сейчас с темной стороны Юпитера, — ответил РЭ. — Наши сигналы со станции не дойдут, даже если будем использовать ваши связные спутники в системе.

— Меня уволят… — Игорь был в шоке и не мог принять действительность.

— Уже уволили, 36 дней назад.

— Это как так? Сколько я уже здесь? — встрепенулся Игорь. — И кто вы такие? Пришельцы, судя по примочкам? — задал он наконец правильный вопрос.

— Да, пришельцы, — ответил РЭ, — а теперь успокойтесь и, молча, послушайте. — Из ниоткуда возник дисплей в воздухе между РЭ и Игорем, который на миг потерял дар речи… — Наш мир находится в 700 тысячах парсеках, или более 2 миллионов световых лет, от вашей системы в далекой галактике Эрар, которую земные ученые и исследователи называют галактикой Андромеды; в масштабе вселенной она ближайшая крупная галактика к вашей галактике Млечный путь, — начал РЭ, сопровождая свои слова графическими демонстрациями на дисплее. — Центр галактики Эрар — это место зарождения первых древнейших рас. Они были хорошо развиты, но в борьбе за существование и ресурсы уничтожили друг друга много тысяч лет назад, оставив часть знаний и технологий молодым, развивающимся расам, которые сейчас разделены на две воюющие империи со своими зонами влияния и территориями в галактике: империю Зинон, где властвует и управляет практически такая же, как вы, раса людей, и империю Креалим, представителями которой являемся мы…

— А вы тоже люди? А другие расы есть? — прервал его заинтересовавшийся Игорь, который вдруг «загорелся» при виде такой графики и доселе немыслимой для себя информации.

— Управляющая империей Креалим раса отличается от расы людей, это гуманоиды, которые сильнее и выносливее их физически, я же − человек на службе у империи Креалим, — ответил РЭ. — В бесконечную войну втянуто множество рас, люди есть и на нашей стороне. Наша империя близка к поражению, и нам нужна ваша помощь. В обмен вы получите на Земле все, что пожелаете, − недвижимость, земли, золото и драгоценные камни, счета в банке, положение в обществе. В наших силах и возможностях гарантировать вам это. — РЭ достал из кармана перстень с тремя большими камнями и протянул его Игорю. — Это перстень из золота самой высокой пробы с розовым бриллиантом, голубым турмалином и изумрудом по семь с половиной карат каждый, самой качественной огранки, за него можно купить тридцать квартир в Москве. Этот перстень из галактики Эрар теперь ваш, считайте его авансом за вашу работу.

— Чем я могу помочь? — едва сдерживая эмоции, браво спросил Игорь. У него блестели глаза, в которых отражались драгоценные камни.

— Слева от двери в стене − шкаф, подойдете к нему, и дверца автоматически откроется, — сказал РЭ, поднимаясь с дивана. — Там одежда для вас, когда оденетесь, выходите из комнаты, я буду ждать снаружи. Я покажу вам некоторые помещения станции, а заодно и доведу до вас остальную информацию…

Игорь надел предложенный бежевый пушистый халат и тапочки и поспешил на выход.

Станция была огромна, и имела круговое строение. Если по основному коридору идти все время вперед, то вернуться в то место, откуда вышел, можно было примерно через час. Основные обитатели станции — обслуживающие человекообразные роботы, а управление осуществлялось автоматически.

— Гравитационное притяжение Европы к Юпитеру сильнее в тысячу раз, чем приливное воздействие луны на Землю, — рассказывал РЭ по дороге. — Оно воздействует на ледяную поверхность, вызывая деформации в слое льда, и, кроме того, провоцирует повышенную геологическую активность — поэтому внутри спутника вырабатывается тепло, а на дне бьют гейзеры. Благодаря собственному теплу под ледяной поверхностью Европы имеется океан, где находимся мы, и станция Эдда использует геотермальную энергию спутника, как основную…

— РЭ, мне тяжело идти, долго еще? — поинтересовался утомившийся Игорь.

— Мы прогуливаемся, вам полезно, к тому же, надо привыкать к силе притяжения по стандартам империи Зинон, она выше силы притяжения Земли на тринадцать с половиной процентов. — РЭ остановился, и из стены выехал диван. — Отдохните немного. Теперь о задании. Мы выдадим вас за одного из лучших адмиралов галактического флота империи Зинон − адмирала первого класса Лин-оуна. Настоящий адмирал был перехвачен нашими агентами по дороге к своему флоту, его корабль тоже у нас. На Земле за 60 суток работы мы отобрали 56 кандидатов в двойники адмирала Лин-оуна, наиболее подходящим по внешним данным и психологически устойчивым и восприимчивым к внеземным фактам оказались именно вы, Игорь Павлов.

— Ох, чтоб меня… — прокомментировал Игорь, разглядывая перстень на среднем пальце правой руки.

— Полагаю, вам это по силам? — продолжал РЭ. — Мы пересадили вам глаза адмирала Лин-оуна… — У Игоря чуть сердце не выскочило из груди, глаза вдруг заболели, потекли слезы, а РЭ продолжал: — Память генерала мы не можем вам передать, так как в последствии вас будут проверять в империи, а все внешние внедрения будут засечены вакко-приборами. Глаза пересадили простым хирургическим путем, используя самую совершенную медицину, так что не переживайте. У расы адмирала глаза специфичны и имеют ряд полезных свойств, а главное − по ним сканеры флота идентифицируют своего адмирала и осуществляют доступ к панелям управления кораблей, дверей, комплексов и многого другого, глаза − это ваш паспорт в империи Зинон. Максимум информации вам необходимо изучить на станции за 23 земных суток естественным путем, остальное − во время полета и по ходу миссии. Самую важную информацию вам буду предоставлять я, теперь я ваш постоянный спутник и самое доверенное лицо. Не волнуйтесь, я всегда буду рядом, вы будете получать дополнительные инструкции и следовать заданию. Кстати, как ваша правая нога?

— А что с ней должно быть не так? Пересадили кость адмирала? — сквозь слезы пошутил шокированный услышанным Игорь.

— Вы все еще готовы помочь нам? — уточнил РЭ.

— Да куда теперь деваться! — протирая глаза, ответил Игорь. — Кстати, что у меня с голосом? — Он прокашлялся.

— Голос немного скорректировали лазерной терапией, чтобы максимизировать сходство с адмиралом, — ответил РЭ. — Теперь поговорим о ваших гарантиях нам. − С этими словами РЭ показал на открывшееся окно напротив дивана: — Подойдите и сфокусируйтесь в дальней точке зала.

Игорь подошел и через стекло увидел в большом зале свою мать, беременную сестру и ее мужа, они мирно сидели и беседовали на диванчиках, вокруг была уютная домашняя обстановка, какие — то люди, похожие на обслуживающий персонал, крутились рядом.

— Ма!.. Ма!!! — закричал он, стуча по стеклу.

— Они вас не слышат, а тем более не видят, — прервал его РЭ. — Они в полной безопасности, для них создана легенда пребывания тут, все приближено к земной реальности, их хорошо кормят и следят за протеканием беременности вашей сестры, а для рождения ребенка есть все условия. Если вы нас не предадите, то они вернутся на Землю живыми и здоровыми по окончании задания, а во время вашей миссии они будут находиться здесь, под нашей защитой…

Адмирал 1-го класса галактического флота империи Зинон Лин-оун, воин благородных кровей и выходец из высшего общества, амбициозная личность и талантливый военачальник, был успешен во многих военных операциях и заслужил огромный авторитет во всей имперской армаде. Он был самым молодым адмиралом, удостоенным многих наград за заслуги перед империей. Высокомерен, прямолинеен и жесток, его боялись как враги, так и друзья, подчиненные ему командиры и начальники.

За три недели пребывания на станции Игорь изучил биографию адмирала, поверхностно ознакомился с основными и самыми известными его победами, привычками и вкусами, а также немного с культурой Зинона и манерами поведения командира в космическом флоте. Все получалось у Игоря плохо и неуклюже, но он старался, как мог и даже более. Одновременно, с помощью инопланетных технических методов, которые оказались очень эффективны, он изучал основной язык империи. С огромным интересом он штудировал тактику боя, виды боевых кораблей, их тактико-технические характеристики и вооружение, виды оружия и защиты, воинские звания и ранги в империи.

— В мирах империи Эрар, ушедших в технологическом развитии далеко вперед от Земли, — рассказывал РЭ, — активно используются так называемые на Земле нанотехнологии, которые у вас только начинают развиваться.

— Да, я уже понял, что вы крутые ребята, — засмеялся Игорь. — Нанотехнологии? Я слышал, сколько бабла туда страны вкладывают.

— И не зря, — продолжал РЭ. — Нанотехнологии − это технологии по производству и применению продуктов с заданной атомной структурой путем контролируемого манипулирования отдельными атомами и молекулами. На Зиноне это вакко-наука, то есть наука о нанотехнологиях. Все, что нас окружает, − приборы, военная одежда, дисплеи, оружие, энергетические щиты, медицина и многое другое, − это вакко-разработки ученых Зинона.

— Ара, ты когда-нибудь улыбаешься? Как по-зинонски будет «Здравствуйте, товарищи!» и «Здравия желаю, товарищ адмирал!»? О, или «Служу Российской Федерации»? — Игоря удивляло спокойствие РЭ. Даже когда он начинал его подкалывать, РЭ был невозмутим…

— Вам предстоит научиться обращаться с вакко-мечом, — рассказывал РЭ, показывая оружие, с которым Игорю придется иметь дело. — Вакко-меч − это табельное оружие адмиралов армады Зинона. Удобно носить на поясе, в небоевом положении это просто рукоять, но стоит нажать на кнопку, убрав предохранитель, и за секунду вырастает вакко-лезвие, которое формируется из вакко-роботов и сверхсильных соединений, специально структурированных так, чтобы создавать невероятно острое и прочное лезвие. В боевом положении вакко-роботы на краю лезвия перемещаются по определенной траектории, создавая эффект микропилы. Вам это мало о чем сейчас скажет, но вы должны знать, что лезвия адмиральских вакко-мечей делают из амира, самого прочного и редкого металла в галактике. Они прорезают все, даже обшивку корабля. Поэтому нужно быть осторожным, когда используете вакко-меч на корабле. Вакко — меч потребляет энергию, автономно работает очень долго, в зависимости от использования − от 300 до 500 суток без подзарядки. Находясь на поясе, он заряжается от вакко — костюма автоматически.

— Самурайский меч? А ну — ка… — сказал с особым артистизмом Игорь, протянув руку к прорезиненной бежевой удлиненной рукояти.

РЭ убрал меч в сторону, дав понять, что «оружие детям − не игрушка».

— А это вакко — костюм, — презентовал очередную «побрякушку» РЭ, показывая висящий на стенде темно-синий легкий комбинезон с яркими знаками на левой и правой сторонах груди и «модные» кроссовки, стоящие внизу. — Он регулирует внешнее воздействие температуры на тело, стабилизирует гравитацию, защищает дыхание, фильтруя воздух, имеет ретранслятор, иными словами, переводчик, всех известных языков галактики, работает как на прием, так и на трансляцию, костюм оснащен вакко-роботами для защиты от мелких внешних повреждений, а также для кратковременного усиления мышц тела, имеется микропроцессор на левом запястье, там же находится панель связи с любыми другими аппаратами связи в ограниченном радиусе действия, регулирует выделение телом пота, в ношении комфортен. Энергоемкости хватает на 15–50 суток, в зависимости от активности работы. Подзаряжается автоматически на хозяине, когда тот находится на корабле или станции, используя би-поля энергетических потоков. Легко расстегивается в местах для отправления естественных надобностей.

— Беру, почем отдашь, Ара? — улыбнулся Игорь, протягивая руки к вакко-костюму. — Носить буду не снимая!

Костюм оказался очень легким, ткань напоминала кожу змеи, только чешуйки были во много раз мельче. На груди, в плечах, локтях, бедрах, коленях и голенях он был несколько толще, чем в других местах, там было что-то, напоминающее защитные щитки. Как только Игорь надел костюм, он начал понемногу стягиваться, подгоняясь под размер и рельеф тела. Ощущаемый дискомфорт вскоре прошел. Обувь тоже сократилась под размер, по ощущениям она напоминала спортивные кеды, хотя по виду и не скажешь: металлические кроссовки с высокой подошвой, которые, по словам РЭ, могли гасить удары от прыжков с огромной высоты, весили не больше, чем домашние тапочки.

— Пожалуйста, теперь он ваш, — направляясь к выходу из комнаты, сказал РЭ. — Это костюм адмирала Лин-оуна. Вы будете его носить практически постоянно.

— А где сам адмирал?! — крикнул Игорь в след уходящему РЭ.

— Уничтожен и кремирован, — ответил тот. — Ложитесь, отдыхайте, через семь часов мы вылетаем…

Глава 5. КОСМОС − МОЙ ДОМ РОДНОЙ

Корабль адмирала Лин-оуна, без труда выламывая глыбы льда, вырвался со дна морских глубин Европы. Безмолвная пустошь ледяной планеты на фоне прекрасного гиганта Юпитера провожала уходящий в межзвездное пространство темно-зеленый 150-метровый челнок.

Игорь смотрел в зеркало и любовался своими голубыми, как море, новыми глазами. «Адмирал галактического флота Лин-оун, приказываю уничтожить!» — у Игоря детство играло в заднице… За сутки полета он уже обследовал весь корабль. Везде тусклое освещение, дисплеи, панели, пол коридоров и переходов будто резиновый, автоматические двери… и конечно же человекообразные роботы, занимающиеся своими делами, не замечая его, хаотично ходили по округлым коридорам. Туалетна корабле практически ничем не отличался от земного, только вместо воды для слива использовался какой-то нейтрализующий порошок, а вместо туалетной бумаги − специальные салфетки. Игорь страдал от отсутствия нормального душа: душевые кабинки были приближены к привычным ему, но вместо воды использовался очередной вид порошка или сухого пара, который наносился на тело белым слоем под напором, после чего все полностью быстро сдувалось специальными вентиляторами. РЭ позже рассказал, что это вакко-порошок, который активно используется на кораблях Зинона. При нанесении его на тело, глаза можно было не закрывать, порошок не мог навредить слизистой оболочке. Для лица также можно было использовать специальные салфетки с растровом спирта или чего-то похожего.

— Теперь вы адмирал Лин-оун, а я ваш слуга и телохранитель, — инструктировал РЭ. — Наш курс проходит через звездную систему Альфа Центавра, вы сможете наблюдать интересный феномен на мониторе: три звезды вращаются друг вокруг друга, такое нечасто можно встретить в галактике. Эта звездная система в созвездии Центавра − ближайшая к вашему Солнцу. А вон и невидимый с Земли невооруженным глазом красный карлик Проксима Центавра…

— Вот это скорость… Но как, Ара?! — Игорь сидел в кресле командира в командной рубке челнока и наблюдал, как планеты медленно приближаются, будто игрушечные. РЭ сидел впереди в кресле пилота.

— Это вторая крейсерская скорость, — отвечал РЭ, — достигается не сразу, за три-девять часов в зависимости от типа корабля и его двигателей. Она достигается постоянным поступательным ускорением и наращиванием скорости. В космическом пространстве практически отсутствует сопротивление частиц − их мало. Ваш земной ученый Альберт Эйнштейн с его теорией относительности и фундаментальными законами физики утверждал, что ничего не может двигаться быстрее скорости света, но посмотрите, адмирал, сейчас мы движемся со скоростью, намного превышающей скорость света. — РЭ, как ходячая библиотека, постоянно что-то рассказывал Игорю.

— Вот ты грузишь-то! — усмехнулся Игорь — Нам еще долго лететь?

— До вашего флота, адмирал, примерно 25 суток, они приняли наши позывные и движутся навстречу. — РЭ был «в образе», и Игоря, сидящего в «барском кресле», прям передернуло. — Кстати, обращаю ваше внимание на то, что теперь мы переходим на времяисчисление по стандартам Зинона: минуты и часы практически не отличаются от Земных, но в сутках 32 часа, а в году 452 суток. Ориентируйтесь по часам на правом запястье вашего вакко-костюма.

— Флот… мой… я волнуюсь, РЭ, — запаниковал Игорь.

— Ваш флот: 1 флагман, 15 авианосцев (по 550–650 истребителей на борту каждого), 23 крейсера, 45 разведчиков и около 100 обслуживающих кораблей, — докладывал РЭ. — Два адмирала третьего класса, ваши заместители, 38 командиров первого класса, 145 командиров третьего класса, 25 тысяч солдат и пилотов, 50 тысяч боевых десантных роботов…

— Стоп, стоп, напиши на бумажке, РЭ, — прервал его озадаченный Игорь.

— Адмирал Лин-оун, прошу вас, запоминайте информацию, я буду повторять сколько угодно раз, пока мы без посторонних. — РЭ впервые говорил умоляющим тоном. — Вы должны помнить, что вы − их хозяин и господин, они все связаны клятвой в верности вам, а вы, в свою очередь, − клятвой в верности императору. Для них вы император, его представитель и властелин их жизней. Они готовы умереть по вашему приказу.

— Что мне с ними делать-то, РЭ, с этим флотом, милый мой ара?!

— Я все вам расскажу, адмирал, не нужно переживать, все будете делать по заданию и инструкциям, все шаги продуманы нашим руководством. — отвечал РЭ. — Все команды, которые вы будете давать своему флоту, будут моими командами, уясните это для себя сразу. Никакой самодеятельности, за провал операции − смерть, раскроете себя — смерть, убежите — смерь вашей семье. За вами всегда следят наши агенты, они повсюду, помните это.

— Я это понимаю, РЭ, хватит уже пугать, и так очкую я, ой очкую… — Игорь поднялся из кресла и покинул рубку.

Чуть позже он узнал, что задача адмирала Лин-оуна состояла в том, чтобы выдвинуться своим флотом в систему Дредеззер, которая находилась на окраине галактики Эрар, где проходило противостояние войск Зинона и Креалима, воссоединиться с силами еще двух флотилий, которые ожидали уже там, сокрушить войска Креалима в системе, разбомбить их промышленную планету Деззер и далее охранять строительство неких галактических ворот в системе. Игорь должен был в точности выполнить эту задачу, несмотря на то, что придется воевать с войсками империи Креалим и уничтожать их. После выполнения задачи ему предстояло дождаться некоего агента и получить дальнейшие инструкции. Игоря удивляло одно: что может быть настолько важно в его миссии, что завербовавшие его агенты готовы жертвовать своими согражданами?..

Похитившими Лин-оуна агентами Креалима была придумана просто «безупречная» легенда его исчезновения — адмирал улетел на секретное задание. Заместители ждали возвращения адмирала и его дальнейших указаний.

Шли четвертые сутки полета. Игорь стал чаще посещать командную рубку, пробовал освоить панель управления, как оказалось, ничего сложного, особенно если умеешь читать по-зинонски, а с этим у него пока были сложности…

— На связи адмирал 3-го класса Кара! — РЭ принял позывные приближающегося на радарах корабля, челнок снизил скорость. — Я наемница армады Зинона адмирал 3 класса Кара, смиренно прошу аудиенции у адмирала 1 класса армады Зинона Лин-оуна!

— Это кто там разговаривает приятным женским голосом? — прошептал Игорь, наклонившись в кресле в сторону РЭ и опасаясь, что его услышит кто-то еще.

— Это наемница Кара, на радаре я вижу ее корабли, 4 объекта в зоне видимости, — ответил РЭ. — Вам надо ответить ей, слева внизу панель… Синяя кнопка… Да вот эта! Нажмите ее и скажите: «Я тебя слушаю, Кара», твердо и уверено.

— Слушаю вас! — гаркнул Игорь и засуетился, отпустив кнопку на слове «вас».

— Для меня большая честь сопроводить вас! В секторе замечены пиратские корабли, мой долг охранять вас и сопровождать, — голос Кары слегка дрожал…

РЭ одобрительно кивнул Игорю.

— Хорошо, Кара. — Игорь «закайфовал» от такого поворота событий.

— Адмирал Лин-оун, послушайте, пожалуйста, актуальную информацию, — начал РЭ. — По базе данных, наемница Кара никогда не встречалась с адмиралом, но является его преданной союзницей. Эту встречу мы не смогли предусмотреть, но, вероятно, вам будет полезно начать общение сейчас − практика нужна. Если наемница что-то заподозрит, то мы сможем ее ликвидировать без последствий, так как, по военному уставу Зинона, у адмирала 1-го класса есть полномочия казнить подчиненных в определенных случаях.

— Ара, блин… ты это к чему? — Игорь вытаращил глаза на РЭ.

— Вам надо посетить ее корабль, адмирал Лин-оун, — ответил РЭ, на дисплее показался величественный крейсер Кары, который двигался им навстречу: огромный исполин удлиненной формы, массивный цилиндрический корпус с множеством сегментов, корпус истыкан пушками, турелями, какими — то экранами, похожими на солнечные паруса. По всему корпусу, судя по пятнам краски, некогда темно-зеленому, пульсируют огни, торчат в разные стороны антенны. Корабль явно не с выставки, потрепан боями, видны разбитые турели и стальные заплатки в местах пробоин.

— А что это мы должны к ней идти? Пусть сама идет, я же главнее, — заважничал Игорь.

— Мы не сможем принять ее на наш челнок, а вот она наш челнок принять сможет, — ответил РЭ. Их корабль уже начал процесс вхождения в ангар полуторакилометрового крейсера Кары. — Через два часа сойдем на борт, приготовитесь: сходите в туалет, настройтесь… Ваше поведение должно быть важным: меньше слов, фразы формулируйте короткие, думайте, что говорите, не спешите отвечать, планы свои раскрывать ей не нужно, откуда летите тоже не говорите… Если вдруг спросит, сделайте ей замечание, как я учил вас на станции, и не улыбайтесь, будьте серьезны…

— Да я помню… понял тебя, Ара..

— РЭ, мое имя РЭ, при окружающих не вздумайте сказать «Ара»! — РЭ впервые повысил голос, совсем немного, но Игорь это почувствовал, и ему стало не по себе, он вышел в коридор.

Игорь полчаса просидел на унитазе, расстройство кишечника от волнения его не отпускало… «Инопланетяне, какие же они? Да еще и женского пола… А если меня будет тошнить от их вида?..» − думал он.

РЭ ожидал в комнате. Когда Игорь вернулся, он вытянул на обеих руках темно-синюю ткань с золотыми горизонтальными полосками и двумя красивыми креплениями на плечах.

— Это ваш парадный плащ с отличительными знаками адмирала 1-го класса. Надевается на все официальные встречи. В шкафу еще ваш вакко-меч и бластер, нацепите на пояс − слева бластер, справа вакко-меч, как показывал на станции, вспоминайте, — помогая надевать плащ, сказал РЭ после чего протянул Игорю два маленьких кольца золотого цвета с фиолетовым отливом. — Это вакко-кольца − защита вашей крови, кожи и слизистых оболочек от всех химических и биологических воздействий, надеваются на мизинцы рук.

— Неприятные ощущения, — поморщился Игорь, надев кольца. Вены внутри рук будто похолодели, и по всему телу прокатилась «ментоловая» свежесть.

— Это началось взаимодействие вакко-роботов с вашим телом, скоро боль и дискомфорт прекратятся, — произнес РЭ, жестами показывая на выход. — Нам пора, адмирал Лин-оун, не забудьте экипировку…

По военным порядкам Зинона, только старший по званию имел право носить оружие во время официального приема или на совещаниях.

Глава 6. ЗНАКОМСТВО С КАРОЙ

Флагманский крейсер. Девятисотметровый ангар имел площадку прямоугольной формы, щедро освещенную сине-белым криптоновым светом. С краю ангара стояли в ряд три небольших корабля-разведчика и чуть больше размерами транспортный челнок. В центре с заглушенными двигателями разместился челнок адмирала, перед которым уже два часа неподвижно стояла одинокая темная фигура покорно ожидающей наемницы Кары.

Игорь вышел из корабля в сопровождении шести боевых роботов и РЭ. Увидев его, Кара буквально упала на правое колено, опустила голову и вытянула вперед согнутую в локте правую руку, а левую опустила вниз, опираясь на нее.

— Адмиралу 1-го класса армады Зинона Лин-оуну слава!!! Я приветствую вас на борту моего флагмана! — громко отчеканила Кара, не вставая с колена и не поднимая головы. Игорь успел заметить ее в полный рост, перед тем как она присела. Словно сфотографировав, он рассматривал в голове ее стоявший секунду назад образ. Девушка среднего роста, черный облегающий костюм с фиолетовыми переливами, форма явно не соответствовала стандартам Зинона: у адмиралов она должна быть зеленой или синей, однако, имея статус наемницы, Кара была вольна выбирать себе костюм. Игорь сразу восхитился ее спортивной фигурой и тоненькой талией. У нее были прямые, длиною почти по пояс, черные распущенные волосы, карие глаза, черные брови и едва заметная, скрываемая локоном волос, маленькая татуировка сбоку от левого глаза в виде синей узорной капельки.

«Человек… Это просто человеческая девушка», — в первый миг подумал Игорь. Он прошел мимо Кары, коснувшись ладонью ее левого плеча, и почувствовал напряжение и дрожь наемницы. Все воинские ритуалы они отрабатывали с РЭ на станции, Игорь старался все делать правильно, и это у него пока получалось.

— Приветствую тебя, наемница армады Зинона Кара, — произнес он, немного исказив слова. У РЭ нервно дернулся левый глаз.

Кара вскочила и пошла за Игорем, докладывая своим приятным, но напряженным голосом:

— 3 авианосца по 330 истребителей, 1 крейсер, 5 разведчиков, 5 тысяч солдат, 1100 пилотов и 12 тысяч боевых десантных роботов. На пути к вашему флоту моя флотилия в вашем распоряжении! Укомплектованность флотилии 66 процентов!

Игорь шел неторопливо, руки за спиной под плащом, ладони одна на другую, сам не понимая пока, куда конкретно он идет. Главное, что по прямой, будто прогуливаясь. Кара шла следом, он молчал.

— Адмирал Лин-оун, смею вам предложить лучшие покои, они готовы, — проговорила Кара, еле поспевая за Игорем, который слегка разогнался своим привычным «московским шагом». РЭ с охраной шли немного позади.

— Хорошо, показывай дорогу, Кара, — сказал Игорь, не поворачиваясь к ней.

«Если бы не костюм, сейчас бы взмок весь от холодного пота», — подумал он, наблюдая как Кара, забегая вперед, показывает ему, куда идти дальше.

Скоростной лифт, пара коридоров − и шикарные апартаменты в полном распоряжении Игоря. Корабль будто вымер, по дороге не было ни роботов ни солдат, вообще никого. Кара позаботилась о том, чтобы все попрятались по углам — всё, как по воинской этике при встрече высокопоставленных лиц.

Кара была ненавязчива, проводив Игоря, она ждала дальнейших указаний и была отправлена им до новых распоряжений.

— Прослушивающих устройств не обнаружено, — объявил РЭ, обследовав комнату своим маленьким карманным приборчиком. — Все прошло хорошо, вы справились, адмирал Лин-оун. Но с некоторыми недочетами, — добавил он.

— Всё оказалось проще, чем я думал, Ара, — сказал Игорь, развалившись на диване. — А вот если бы было много народу, я бы струсил, это точно.

— В вашем флоте придется справляться с волнением, внимание всех будет устремлено на вас, — заметил РЭ. — На столе много разной еды, особо не налегайте, к неземной пище ваша пищеварительная система еще не приспособилась. Охрана за дверью, я буду в соседней комнате, без моего ведома прошу не выходить.

Впервые Игорь попробовал настоящую зинонскую пищу. В основном это были различные квадратные массы серого, желтого и прозрачного цвета, некоторые, как желе, некоторые, как творог, что-то было похоже на мясо. Все слабосоленое или слабосладкое. Игорь обратил внимание на посуду: тарелки были черные, тяжелые, напоминали ажурные раковины. Одно радовало − стаканы и вилки были по форме практически как земные.

«Наемница Кара… как она дрожала, как боялась… — вспоминал Игорь, любуясь на смотровой площадке звездами. — Вот уж не думал я, что все так повернется… от простого клерка до адмирала, перед которым все будут трепетать и дрожать…» Он решил для себя, что пойдет по течению этой реки. Этот мир оказался для него опаснее земного, но в то же время гостеприимнее и интереснее. По крайней мере, так было сейчас.

На следующие сутки Игорь прогуливался по кораблю, строение и дизайн внутренних переходов которого практически не отличались от стиля его челнока, единственные отличия были в протяженности коридоров и наличии большого количества скоростных лифтов.

Иногда Кара вилась вокруг него, как кошка, показывая свой флагман. У нее было море вопросов к своему «кумиру» адмиралу Лин-оуну, но она не смела спросить ни о чем. Еще рядом всегда находились РЭ и шесть охранников, Игоря это стало напрягать, но таков был порядок.

— Расскажи о себе немного, — как-то попросил Игорь, усаживаясь на смотровой площадке в кресло, он уже хорошо вошел в образ начальника.

Кара с его разрешения села неподалеку.

— Что конкретно вас интересует, адмирал Лин-оун? — Она явно не была готова к таким вопросам и разволновалась, как на экзамене.

— Чем ты вообще занимаешься? — вопрос Игоря застал Кару врасплох. Она даже немного побледнела.

— Ну… я служу империи Зинон, ликвидирую пиратов в секторе, этим и занимаюсь в основном, последний приказ империи был найти и уничтожить базу группировки Хакке в этом секторе, — ответила Кара. — Я их почти выследила…

Кара выросла сиротой в мужском военном коллективе боевого флота, там же обучалась всему, что теперь знала и умела. Все детство ее идеалом и примером был адмирал Лин-оун. Будучи еще молодой и неопытной в военном деле, она умудрилась спасти жизнь одному адмиралу, случайно предотвратив покушение на него, за что была награждена маленьким космическим кораблем и, по ее желанию, отпущена на все четыре стороны. Кара начала перевозить грузы на заказ, немного приторговывать, ее мечтой стало иметь свой большой корабль. Она пахала как проклятая и в скором времени поменяла свой маленький корабль на более крупный челнок, набрала команду наемников, прикупила роботов и начала выполнять более тяжелые, а порой и опасные, но высокооплачиваемые задания. Со временем она нашла списанный зинонский крейсер, и с разрешения властей отремонтировала его и забрала себе с условием, что будет выполнять задания империи. За успехи в разгоне пиратов в районах торговых путей Каре вручили еще два авианосца, третий она купила сама, развернулась еще больше и обзавелась военными и пилотами, укомплектовала свою флотилию. Кара любила собирать разные статуэтки, редкие минералы, ручное оружие, интересовалась звездными картами.

— А почему ты наемница? — озадаченно спросил Игорь. Он любовался ее красивыми покорными глазками. На ней не было никакой косметики, или Игорь ее пока еще не выявил. Но правильные черты лица и густые ресницы в ней и не нуждались.

— Я… ну, я не благородных кровей… — Кара была в восторге от видимого к себе интереса своего кумира. — Поэтому не могу иметь флот на военной службе, а наемник может. У меня свои корабли, и мне платят за мою работу. Всю законную добычу я распределяю между своими подчиненными… но я всегда мечтала служить империи и участвовать в настоящих войнах, уничтожать достойных врагов, а не гоняться за преступниками. — Она говорила чувственно, ее глаза на секунду поймали взгляд Игоря, не давая смотреть на ее грудь, которая так и манила… Она старалась не смотреть ему в глаза вообще, и ему это придавало силу и уверенность. Но, без сомнения, ее ослепительный взгляд заставил бы его опустить глаза. Она была слишком красива и слишком покорна для землянина Игоря.

— Простите меня, адмирал! Я говорю лишнее… — Кара немного смутилась.

— Ты говоришь правильно, — поддержал ее Игорь. Кара стала более раскована. РЭ «грел уши» недалеко, но сидел так, чтобы не смущать мило беседующую парочку.

— Я прекрасный воин, изучала разные тактики боя, в совершенстве освоила искусство владения мечом и рукопашного боя… Надеюсь, вы научите меня новым приемам, если сочтете нужным. Я знаю, какой вы великий мастер меча и разных стилей рукопашных боев! — глаза Кары горели от счастья, что она привлекла такое внимание адмирала.

— Возможно… — важно ответил Игорь, он был немного шокирован тем, что рядом с ним сидит такая «боевая самка».

— А я могу вас спросить, адмирал? — робко произнесла Кара. Игорь положительно кивнул. — Я много раз пересматривала записи ваших боев на чемпионате Зинона…

— Какие бои? — чувствуя растерянность, оборвал ее Игорь.

— Ну… на роботах, чемпионат Орионга. — Кара сглотнула слюну…

— А-а… ну и?.. — озадаченно протянул Игорь. «Что за подстава, Ара?» — подумал он, посмотрев на РЭ, у которого был вид убивающего взглядом.

— Когда вы выступали против трехкратного ныне чемпиона галактики Крамора, вы проиграли тот бой… я знаю почему! — воскликнула она. — Он поступил неблагородно и обманул вас, используя недопустимый калибр орудий. Вы ведь заметили обман, почему же вы не опротестовали поражение?

— Адмирал Лин-оун, срочное сообщение с флота! — молниеносно подскочил РЭ.

— Понял, пошли… — ответил Игорь, поблагодарив взглядом своего спасителя.

Кара встала и поклонилась уходящему адмиралу.

В апартаментах РЭ рассказал про чемпионат. Оказалось, что это самый престижный вид спорта в империи Зинон. Чемпионат Орионга проводился раз в год. Сам адмирал Лин-оун участвовал в четырех чемпионатах, и, пока не пришел Крамор, он был всегда победителем. Вопрос Кары о нечестной победе был уместен, многие в галактике были тогда возмущены, но возражать против родственника императора адмирал Лин-оун не мог, Крамор был императорских кровей. Чемпионат Орионга представлял собой битву на большой арене гигантских роботов, внутри которых находились пилоты-участники. Виды вооружения и типы роботов они выбирали перед боем сами, при этом по правилам игр существовали определенные ограничения по мощности и калибрам орудий, а также по габаритам и конструкциям роботов.

— Ара, спасибо, конечно, что спас меня от этой приставучей кошки, — начал Игорь, — но я сам мог ее отшить. Мне надо практиковаться в общении, и желательно, чтобы меня не сковывали твои злобные взгляды и длинные уши.

— Я знаю, что вы можете парировать ее вопросы, — ответил РЭ, — но не нужно слишком приближать ее к себе, это может вас выдать…

На четвертые сутки путешествия на флагманском корабле Кары парочка уже «мило» беседовала на смотровой площадке, которая представляла собой большую комнату с огромными мониторами, похожими на квадратные окна в стенах и потолке, так что обзор был практически круговой. Звездное небо и ближайшие планеты — все, что было видно, при необходимости можно было приблизить в тысячи крат.

Игорь мало говорил, но слушал с удовольствием. У него было такое впечатление, что Кара очень долго ни с кем не беседовала и ее просто «прорвало». Ее рассказ часто прерывался ее извинениями за некорректность. Она часто ловила взгляд Игоря, который теперь трансформировался из важного в оценивающий.

— Адмирал, вы сегодня без охраны, — заметила Кара. — Ваш андроид немного странный, вы не находите?

«Какой, к черту, андроид? РЭ − андроид?!» — мысли Игоря начали путаться. Кара заметила его недоумение и испугалась.

— Охрана в коридоре, да и зачем она мне тут? — ответил Игорь, посмотрев прямо в глаза Каре, которая сразу их опустила.

— Простите, адмирал, я знаю, что даже десять тысяч солдат в открытом бою вас не остановят!

«Кошечка прогнулась», — подумал с умилением Игорь. Он обратил внимание на черный необычный объект вдали от корабля:

— Кара, смотри, что это?

Кара приблизила картинку.

— Адмирал, у вас великолепное зрение! — удивилась она. — Это величественный мертвый крейсер каменной армады. Мы проходим далеко от него, иначе сила его гравитации могла сбить нас с курса.

— Интересно… — озадаченно сказал Игорь, рассматривая громадину. Корабль был похож на глыбу льда, напоминающую дирижабль. Ни антенн, ни солнечных приемников, ни огней − просто глыба дрейфующего льда. У Игоря даже мороз по коже пробежал.

— Существует даже легенда о каменной армаде! — с радостью начала Кара. — Я могу рассказать, если это вас не утомит, адмирал. — Игорь кивнул в знак согласия. — Когда-то, много тысяч лет назад, была умнейшая раса Шомеров, которая нашла некий источник энергии невообразимой силы. В войне с непримиримым противником − расой Гелиоров, существами невероятных телепатических способностей − Шомеры создали флот, заключив в каждый корабль всю найденную таинственную силу и практически победили их. Но в одночасье загадочным образом исчезли все Шомеры, а их корабли остановились и по сей день дрейфуют по просторам космоса. Некоторые из них уже сгорели на звездах, некоторые упали на планеты, а вот этот − из тех, что остались. — Кара, задумалась. — Он огромен, даже самые крупные флагманы армады Зинона по сравнению с ним ничтожно малы, а корпус… Я не знаю наемников, кто не пытался бы проникнуть внутрь каменного крейсера. Обшивка настолько прочна, что даже черный лазер не может ее разрезать, материал неведом нашим ученым, отсюда и название − «каменная армада»…

— Датчики фиксируют слабую эр-радиацию! — доложили из пункта управления Каре через панель на кресле.

— Поднять вакко-щиты по флотилии! — скомандовала строгим голосом она помощнику в рубке и пояснила Игорю: — Это от них такая радиация, и это одна из причин, почему их сторонятся…

— Кто такие андроиды, РЭ? — спросил Игорь, заходя в свои апартаменты.

— Это роботы, созданные на базе тел существ… в мозг вживляется специальный процессор, который управляет телом в угоду хозяину и действует по определенной программе, — ответил РЭ.

— У тебя в голове тоже процессор, Ара? Кара это как вычислила?

— Да, я андроид, это распространено в галактике. Когда завоевываются миры, они становятся источниками андроидов, а андроиды становятся солдатами, обслуживающим персоналом, рабочими или объектами развлечений. У меня нет отличительных знаков командира, поэтому не сложно догадаться, что я андроид-телохранитель. В моей памяти вся информация из мозга адмирала Лин-оуна, иным образом хранить ее было бы нецелесообразно, все предусмотрено. Вероятно, вам интересно, что происходит при этом с сознанием живого существа… Оно умирает, сам процесс необратим.

— Иными словами, вы − ходячие трупы? — перекосился Игорь.

— Не совсем, все процессы в организме существа продолжают функционировать, не исключены выражение эмоций и нервная чувствительность, но инстинкт самосохранения полностью подавляется.

— Ясно, — вздохнул Игорь. — Ара, оставь меня, я хочу побыть один.

Игорь погрузился в мысли о Каре. Она нравилась ему все больше, покорная с ним и в тоже время грозная командирша для подчиненных. Ему всегда нравились независимые женщины. Все новое притягивает. На Земле знакомства порой кончаются сексом: познаешь человека − и уже не интересно даже общаться с ним, но здесь познать другой мир невозможно сразу − все новое и новое, даже в одном человеке. Для Игоря этим человеком была Кара.

«Неужели я влюбился в первую встречную инопланетянку? Или просто хочу овладеть ею?»

Когда Игорь наблюдал, как Кара старательно рассказывает что-то своими красивыми пухлыми губками, ах как он хотел их поцеловать! А ее немаленькая грудь бесстыже выпирала и вызывала желание. Из-за волнений Игорь не сразу воспринял ее как сексуальный объект, но, пообщавшись пару дней, изменил свою точку зрения, оценил ее фигуру и даже ее вкусный запах начал чувствовать острее.

С каждым новым днем он все больше и больше вживался в свою роль. РЭ часто проводил с ним занятия. Много времени он находился на смотровой площадке, беседуя с Карой.

Ужинать вместе Игорь сначала отказывался, так как еще не выучил зинонского застольного этикета, но потом прекрасно кушал в своих апартаментах, и Кара отдавала ему последнее, а сама ела что попадется. С едой в дальних походах было всегда туго у наемников…

— Я хотела бы поучиться у вас тактике ведения боя в космосе. — Кара все не могла угомониться, этот вопрос она уже задавала как минимум три раза в разных формулировках.

Игорь не мог отказать такой «обаяшке», и ему ничего не оставалось, как что-нибудь придумать, к тому же, Кара акцентировала внимание именно на необычной и нестандартной тактике, которой в боевом уставе Зинона нет.

— Ну что ж, но это строго между мной и тобой, — начал интриговать Игорь, вспоминая свои компьютерные игры. Только там у него был богатейший опыт, и в этом он нашел спасение. Кара вдруг подорвалась со своего кресла и упала на колено.

— Клянусь своей жизнью, адмирал Лин-оун! — отчеканила она.

Игорь едва скрыл испуг от столь неожиданного порыва.

«Вот бы так же секретарши: „Приветствую тебя, Игорь Павлов, у моей стойки ресепшена! Клянусь своей жизнью, что вечером на свидании я буду без белья, а после…“».

— Хорошо, Кара, вернись на место, — скомандовал Игорь. — Теперь слушай: у меня было много битв, о которых нельзя говорить, это были секретные операции, поэтому я не стану называть тебе ни имен, ни систем… Только саму суть…

«Вот я выкрутился-то», − сам себе удивился Игорь, вспоминая азы компьютерной стратегии, в которую он резался в съемной квартире по вечерам.

— Что ты должна уяснить: первое и самое важное − это знать, где твой противник, то есть разведка должна работать как можно лучше, — после недолгих раздумий начал он, — и в тоже время твоя задача скрыть свои реальные силы, второе — обман противника, который должен заключаться в том, что свои слабости ты показываешь как силу, а силу как слабость, — вещал Игорь, а Кара слушала, раскрыв рот. — Третье, это использовать сильные стороны кораблей и защищать слабые. И четвертое, ни при каких условиях не бросать на гибель даже самые малые силы. А теперь конкретнее… — И Игорь рассказал Каре одну из своих компьютерных битв, заменяя названия компьютерных юнитов на реальные боевые единицы, потом, увидев, что Кара в восторге, рассказал еще несколько сюжетов.

На следующий день Кара буквально засыпала Игоря вопросами о тактике. Но ему уже надоело весь день болтать о «компьютерных играх» да еще с такой красавицей.

«Ах, счастье геймера ты мое», — думал он, любуясь доверчивой девушкой.

— Покажи мне лучше свои рабочие комнаты, — предложил Игорь.

Кара показывала свои комнаты и хвалилась эксклюзивными звездными картами и коллекциями оружия. Игорь старался не показывать удивления, но ему было интересно увидеть технологии, которые даже не снились человечеству на Земле и еще многие сотни лет сниться не будут. Наконец в помещениях он увидел работающих андроидов и роботов Кары, которые при виде его падали на колено, как Кара в первый день, и, пока адмиралы не уходили из комнаты, никто не поднимался. Они дошли до кабинета Кары, Игорь уселся на диване, как хозяин.

«Впервые… и может никогда больше… Такая шикарная девушка, сильная и в то же время слабая, покорная. Кто я? Проходимец, завтра улечу, и ищи ее свищи в космосе. Это даже не мегаполис Москва, где каждый раз на одной и той же станции все новые и новые лица. Она сокровище чье-то, не хочу знать чье… Я никто перед ней. Самое страшное, что я это осознаю. Простой человечек, а она командир тысячной армии. Может, у меня больше не будет возможности побыть с ней наедине. Ее покорность хочется принять за нечто большее…»

— Кара, ты очень красивая женщина, — неожиданно для девушки вдруг сказал Игорь. Она задышала чаще и чуть заметно улыбнулась. — Я хочу, чтобы ты сняла свой костюм. — Кара поспешила в соседнюю комнату. — Стой, Кара! При мне снимай!

Она задрожала, встала перед Игорем и одним движением руки скинула свой черный вакко-костюм, развеяв все догадки Игоря по поводу того, какое же у инопланетянки нижнее белье… Его просто не было. Молочно-белая грудь третьего размера с маленькими розовыми сосочками выглядела идеальной, черные волосы локонами слегка закрывали ее. Плоский, даже худой животик, проступающие на вдохе ребра, округлые спортивные бедра и небритый лобок… Кара замерла в ожидании, даже не прикрывая свое белое тело руками. Игорь уже давно не занимался сексом, и прелюдия тут была совсем не уместна, тем более с инопланетянкой.

— Повернись кругом, — скомандовал он. Кара покорно развернулась. Она явно не подходила под «формулу женской красоты» Игоря. Ее попа была очень привлекательна и подтянута, на пол спины слева у нее красовалась татуировка с непонятными узорами в стиле капельки, что была и на ее лице.

Убедившись, что тело у инопланетянки человеческое, Игорь подошел к ней сзади. Он не снимал костюма, прислонился к ее спине и взялся руками за груди. Кара слегка дрожала. Оба молчали, Игорь помял немного груди, они были самыми упругими из всех, что ему встречались, и потрогал соски. Кара не шевелилась, его рука опустилась между ягодиц. Пробираясь сквозь волосы, палец Игоря добрался до ее влагалища, там не было возбуждения. Кара немного расставила ножки. Недолго думая, Игорь вытащил свой возбужденный член, сунул палец в рот, а потом с помощью слюны вошел пальцем внутрь горячего дрожащего тела.

Кара пискнула, плечи ее напряглись, он вытащил палец и вошел постепенно членом, влагалище Кары сопротивлялось до последнего, но он уже почувствовал влажность. Он взял ее за волосы и начался грубый секс стоя. Очень скоро он испытал оргазм.

— Одевайся, — упав на диван, скомандовал он Каре, продолжающей стоять к нему спиной.

Она послушно оделась и села на диван напротив него. Ее голова была опущена, глаза спрятались за локонами волос. Он заметил, что она плакала…

Глава 7. ВРАСПЛОХ

В этот вечер Игоря мучила совесть. «Я ее изнасиловал… воспользовался положением и изнасиловал… Нужно было ей сказать что-нибудь, быть ласковее, может… Озабоченный придурок», — корил себя он.

Ему стало совсем погано на следующий день, когда Кара в обычное время не пришла на смотровую площадку. Его стали посещать мысли о том, что она могла покончить с собой − при такой идеологии и фанатизме вполне возможно и такое − или что она улетела с корабля.

Плохие мысли развеялись, когда Кара показалась на входе спустя час.

— Приветствую вас, адмирал Лин-оун, — сказала она, как ни в чем не бывало и с его позволения села рядом.

— Как ты? — Игорь переборол желание извиниться − по законам Зинона старший по званию не извиняется перед младшим, а тем более перед простолюдинкой.

— Хорошо, адмирал Лин-оун, что со мной может случиться, когда со мной самый лучший адмирал армады… — ответила Кара.

Далее последовало неловкое молчание на полчаса, а потом Игорь ушел в свои апартаменты, остановив Кару, которая собиралась проводить его.

— РЭ, у тебя есть какая-нибудь побрякушка, чтобы можно было ее подарить? — как бы между прочим спросил Игорь.

РЭ посмотрел на него недобрым взглядом.

— Вы понимаете, адмирал Лин-оун, что придется ее убить? — сказал РЭ.

«Но от куда он мог узнать о моей связи с Карой?» − недоумевал Игорь. Он решил отпираться до последнего.

— Ты о Каре? Вообще-то я хочу ей подарить что-нибудь в знак благодарности за помощь и защиту, — казалось бы, выкрутился Игорь.

— Через двенадцать суток мы прибываем во флот, за день до этого вы должны казнить адмирала Кару и принять на себя командование ее флотилией, причина казни — оскорбление, — проговорил РЭ. У Игоря в горле встал ком. — Если вы этого не сделаете, ваша семья умрет…

Игорь, вернулся на смотровую площадку, там Кары не было. Он смотрел на звезды и думал обо всем случившемся, ему было горько. Он погубил невинного человечка, открытого ему сердцем. Надругался, а теперь еще и должен убить его.

Через три часа за ним пришел РЭ:

— Адмирал, не желаете ли вы идти отдыхать? По времени уже ночь.

— Нет, ждите меня в моих покоях, — с этими словами Игорь направился в покои Кары. Едва не запутавшись в переходах, он дал команду первому встречному андроиду проводить его до покоев Кары, роботы охранники покорно пропустили его внутрь.

Когда он вошел, Кара спала в своей койке, укрывшись белым одеялом. Обойдя ее комнату, он заметил листы плотной бумаги на столе. Посмотрев ближе, Игорь понял, что это эскизы его вымышленных боев, Кара старательно все зарисовала − все, что он ей рассказывал.

Он сел в кресло рядом с ней и смотрел на спящего «обреченного ангелочка».

«Жалость давит горло… Она ведь не заслужила этого. У нее, наверное, есть жених или муж, дети… Хотя вряд ли. Свои мечты, кораблики и карты, которыми она все не налюбуется. Она хочет жить, все хотят жить. Кто я такой? Я не могу… Я хочу говорить с ней, видеть ее всегда рядом. После секса стало только хуже, притягивает еще больше. Почему же все так?»

Только теперь он понял, что любит ее…

Игорь снял с пояса свой вакко-меч и стал разглядывать рукоять с драгоценными камнями, Кара проснулась от едва уловимого звука выдвигающегося вакко-лезвия.

Она вскочила с кровати голая и встала перед ним на колено.

— Приветствую вас, адмирал Лин-оун! Для меня честь принять смерть от вашей руки! — произнесла она чуть хрипловатым после сна голосом. Игорь уже чуть не плакал.

«Все, оказывается, так просто…»

— Оденься, Кара, — не поднимая головы, тихо сказал он, убираявакко-лезвие.

Кара надела свой темный костюм и вернулась в исходной положение.

— У меня есть для тебя подарок, — сказал Игорь. Кара подняла голову, у нее округлились глаза от удивления, они были влажные от проступающих слез. — Прими этот подарок, — проговорил Игорь, протягивая ей вакко-меч.

— Я не могу его принять! — взмолилась Кара. — Это меч, подаренный вам самим императором!

— Бери его! Это приказ! — крикнул Игорь, и Кара схватила вакко-меч. — Садись рядом со мной и хватит плакать, воины не плачут! — Игорь сам от себя не ожидал, что он может так сказать, но к горлу уже подступал ком. И опять наступили минуты неловкого молчания. Кара обеими руками держала подаренный ей вакко-меч и не шевелилась.

— У тебя есть родные? — спросил вдруг Игорь.

— Нет, меня воспитали офицеры флота, — тихо ответила она. — Родителей убили креалимцы, когда вторглись в колонию Прирэн и выжгли ее полностью. Я чудом выжила, и ваш флот подобрал меня, мне было тогда мало лет.

И снова минутное молчание.

— Тебе не нравится мой подарок? — спросил Игорь, повернувшись к ней.

— Нравится очень! Это великая честь для меня, но я его не достойна… — ответила Кара, не поднимая глаз.

— Это мне решать! — возразил Игорь. — Ты можешь перестать меня бояться? Поговорить со мной, как с равным?

— Я вас уже не боюсь, больше я боюсь себя, — ответила Кара и посмотрела в глаза Игорю. Он немного смутился. Ее взгляд был полон искренности, но, казалось, ее душу разрывает крик. Игорь был готов подхватить этот крик, бросить все и улететь прочь, забыться, лишь бы только быть с ней. Так хотелось обнимать ее, никуда не отпускать, не давать никому. Рассказать, кто он и от куда, рассказать о своем мире, показать его.

— Говори прямо и не бойся, все как есть говори, Кара. — Игорь начал поддаваться чувствам, забыв, кто он для нее.

— Я боюсь, что не смогу разделись с вами время более того, что отведено нам сейчас. Я мечтала о нашей встрече с детства, я мечтала познать вас, а теперь мне больно, боль разрывает меня, вы другой, вы великий беспощадный адмирал, но я вижу в вас доброту и милосердие, я чувствую вашу энергетику, я не смогу без вас. Но вы женаты, я не достойна вставать на пути благородной крови.

«Неужели влюбилась…» — подумал Игорь и обнял Кару, положив ее голову на свои колени, она уже не дрожала, как раньше.

— Ты знаешь, я не рассказал тебе пятый совет по тактике… — Он начал гладить Кару по голове, а она обняла его вторую руку своими двумя.

— Какой, скажите, пожалуйста, адмирал… — заинтересовалась девушка, ей было приятно быть в его объятиях.

— Нет ничего невозможного, Кара, запомни это…Я хочу сегодня спать вместе с тобой, если ты не против…

Они разделись и легли в ее не очень просторную койку, Игорь обнял ее, лежащую боком, сзади, и оба уснули…

Когда Игорь проснулся, Кары уже не было. Вернувшись в свои апартаменты, он получил взбучку от РЭ, но в его мыслях была только она, и он воспринимал все с равнодушием.

— Я все равно ее убью, можешь не причитать, Ара, — выпалил Игорь, немного начиная злиться. — И тебя грохну, если не заткнешься.

— Я не боюсь смерти, адмирал Лин-оун, но если я умру, то умрут и ваши родные. Раскрою вам наш замысел по поводу этого: раз в двое суток я посылаю сигнал на станцию Эдда, если сигнала не будет, то через четверо суток вашу семью казнят. Уясните для себя это.

— Шахматисты хреновы, — усмехнулся Игорь. — Все по плану, Ара, ты только не споткнись смотри, ты должен беречь себя…

С каждым днем, приближающим смерть Кары, они все больше сближались друг с другом. Игорь ночевал у нее, был с ней на командном мостике, в сексе Кара стала более раскована и ласкова, хотя и совсем не опытна, но это не сильно огорчало Игоря, он относился к ней заботливо. Когда они были наедине, он часто был грустным, Кара это замечала, но не понимала, почему…

С ней он больше был самим собой. Он впервые встретил такую естественно красивую девушку, которая так хорошо относилась к нему. Но его внутреннее «я» говорило, что это отношение имело место лишь благодаря маске адмирала Лин-оуна, которую он носил.

«Любишь ли ты меня или любишь его? Что бы было, если бы ты узнала, кто я на самом деле? Чем живу, какой я мелочный, пошлый, неблагородный, эгоист, слабак, клерк, бомж… У меня нет даже своей квартиры, а у тебя куча кораблей, комнат в них и персонала, как в Кремле…»

— У тебя есть лист бумаги? — спросил Игорь, усаживаясь на привычный уже диван в ее спальне. Кара сорвалась с места и принесла ему целую пачку листов. Игорь подошел к столу и начал делать бумажного журавлика. Хоть это и была более плотная и более технологичная бумага, приспособленная под вакко-карандаши, но даже она не устояла под натиском творческих пальцев Игоря. Кара заинтересованно подошла к нему.

— Это журавлик «оригами», — сказал он, протягивая ей неведомую зверушку, Кара раскрыла ротик от удивления и взяла на ладошку журавлика. — Он исполняет желания…

— Я хотела бы научиться делать подобное! — Она удивлялась простому, но это и не удивительно, ведь в их мире высочайших технологий уже мало кто умел даже писать и обращаться с карандашами и бумагой, все за них делали панели, дисплеи, интерактивная графика и вакко-роботы.

— Я дарю тебе этого журавлика… Ты должна загадать желание, а я загадаю свое. — Игорь впервые поцеловал Кару в губы − слегка прикоснулся, задержался на миг и отпустил. — Я желаю, чтобы ты жила несмотря ни на что, и не вздумай умирать, моя Кара, ты слышишь?

Ее взгляд изменился, он стал более родным, без каких-либо барьеров. Ее ротик был слегка приоткрыт толи от удивления, толи просто потому, что она расслабилась полностью, изящно обнажая края передних белоснежных зубов.

Кара молчала, она видела перед собой не адмирала Лин-оуна, а кого-то другого. Ее преданные глаза были настолько глубоки и красивы, что казалось, они молили Игоря не убивать ее, и в то же время они были открыты и полностью доверяли своему властелину.

«Нет, я заберу ее с собой, нельзя же так! Она пообещает мне, что будет держать все в тайне. Я адмирал, я прикажу при всех, РЭ не сможет отмахнуться. Я им нужен, пусть принимают мои условия, мои капризы, все не просто так. Слишком большие расходы − весь этот маскарад, подготовка, если я встану в позу, они не станут рушить задуманное дело, примут условия…»

Корабль пошатнулся и резко сбавил скорость, прервав романтическое свидание. Заревела сирена, и освещение стало тусклым. Кара отреагировала мгновенно, подбежав к панели, она скомандовала поднять вакко-щиты, но никто ей не ответил. Следующий удар по крейсеру сбил с ног их обоих.

— Пираты! Они застали нас врасплох, адмирал, нужно срочно покинуть корабль! — Кара поднялась сама и, подскочив, помогла подняться Игорю. — Чем они бьют, я не могу понять, они вывели из стоя реактор первым же выстрелом, мы обречены, авианосцы не успеют нам на помощь!

Два робота подхватили их, и они побежали к выходу и далее по переходу.

— Ведите адмирала к спасательным капсулам! — скомандовала грозным голосом Кара и вдруг метнулась было обратно. Игорь едва успел ее удержать, новый удар снова сбил их с ног, разбилась часть панелей на стене, искры летели повсюду…

— Ты куда собралась?! — закричал Игорь, но роботы тащили его дальше, их руки разъединились, и Кара побежала назад…

— Я должна вернуться и забрать ваши подарки! — крикнула она, скрывшись за поворотом.

— Ты сумасшедшая!.. — Игоря, как мягкую игрушку запихнули в капсулу в стене. — Сумасшедшая… Они не стоят твоей жизни… И я не стою… — повторил он.

Люк закрылся, и капсулу выстрелило из корабля, словно пулю… На большой скорости он удалялся от места боя и видел, как корабль Кары отстреливался из бортовых орудий, а его расстреливали пиратские истребители и два крейсера с расстояния, воспользовавшись тем, что колонна флотилии растянулась на скорости, так как авианосцы были более медленные. Спустя пару минут звездное пространство озарилось ярким синим светом взорвавшегося крейсера. Ударная волна едва не коснулась капсулы. Игорь улетал в неведомую черную бездну, в его мыслях были хаос, истерика и Кара… Все пошло явно не по плану андроида РЭ и его хозяев.

Глава 8. БОЕВОЕ КРЕЩЕНИЕ

Тринадцать часов полета в открытом космосе. Игорь сильно паниковал, не зная, как управлять капсулой, которую уносило в никуда… Шок, космос и звезды… Ощущение некой неизбежности расслабляло его сознание, но мыли, что он все потерял, терзали его. Наконец он догадался пощупать дисплей, похожий на панель управления, и что-то пикнуло.

— Кислорода 27 %, топлива 98 %. Прокладываю курс до ближайшей планеты, пригодной для адаптации, — прозвучал электронный голос. — Осуществляю стабилизацию движения. — Оказывается, Игорь включил автопилот. — Планета найдена, в звездных картах не числится. — На стекле появилось графическое изображение планеты. — Приготовьтесь к ускорению! Три… два… один… старт! − Мягкое ускорение, еще и еще − и уже пол крейсерской скорости… Автопилот объявил, что осталось 15 % кислорода, впереди показалась планета цвета аквамарин. Капсула замедлилась перед входом в атмосферу.

В детстве Игорь мечтал о полетах в космос, но никогда не думал, какой ценой достигаются такие полеты, конечно, до сегодняшнего дня. Капсула вошла в атмосферу. Его вдавило в кресло, капсулу трясло, начались увеличивающиеся перегрузки, дышать было тяжело из-за нехватки сил, чтобы расправить грудь… Через пять минут Игорь проклял все… через полчаса начал терять сознание, кровь пульсировала в висках, желудок буквально выворачивало наизнанку.

Перед приземлением капсула перенаправила тягу на торможение и упала в заросли неведомых растений, ломая ветви. Игорь очнулся, когда кислород был практически на нуле, и стал, задыхаясь, лихорадочно перебирать кнопки, чтобы открыть люк. Капсула была обесточена. Он достал бластер и выстрелом разбил иллюминатор, первый вдох и легкие загорелись от непривычного воздуха. У Игоря начались спазмы, но вакко-костюм начал свое защитное действие, и он постепенно задышал нормально. Воздух был насыщен кислородом, однако в нем было что-то еще, что не принимали легкие Игоря. Он понимал, что, как только энергия костюма иссякнет, он задохнется.

Игорь осмотрелся в капсуле, сбоку нашел ящичек, там были еще один бластер и стандартный командирский вакко-меч, еды в капсуле он не нашел. Прихватив меч, он выбрался из капсулы и осмотрелся вокруг. «Подумать только! Я на другой планете…» — кричала душа изумленного Игоря.

Сквозь густые кроны пробивались лучи солнца. Зеленая трава до колен, деревья под сто метров в высоту с толстыми кронами, огромные листья папоротника… все, как на матушке Земле, только в несколько раз больше. Он чувствовал необычные запахи цветов, растений. Панель на левом запястье показывала силу гравитации слабее на 31 % стандартной. Игорь буквально «парил» делая шаг за шагом. Отходить от капсулы далеко ему не хотелось − мало ли какие твари неземные тут водятся. Однако хотелось есть, а ещё больше − пить, жажда мучила очень сильно. И он принял решение выдвигаться…

На огромных массивных листьях папоротника была роса, он жадно засасывал большие капли, по вкусу вода была чистейшая, без примесей. Разрубая вакко-мечом заросли травы и папоротника, он продвигался вперед, все дальше и дальше уходя от точки приземления. Лес был наполнен щебетанием и клокотанием неведомых животных планеты, что добавляло страха и без того остерегающемуся всего подряд Игорю. На кроне дерева он заметил бегущее вверх маленькое существо зеленого цвета, похожее на муравья, но размером с кошку или белку. Только сейчас он ощутил, что его глаза могут фокусироваться на дальние расстояния, он мог различить 7-10 оттенков зеленого цвета, и ему не составляло труда уловить любое, даже самое незаметное движение. Глаза, доставшиеся по наследству от инопланетного адмирала, сейчас очень хорошо проявляли себя. Муравей скрылся из виду, Игорь небрежно махнул вакко-мечом, и впереди из зарослей поднялся большущий зеленый таракан, размером со слона, ноги его были тонкие, длинные и с шипами, а тело маленькое, но очень страшное и с двумя длинными усами.

Первая мысль: «Бежать!» Но, вспомнив главное правило, что при виде хищника ни в коем случае не нужно убегать, Игорь достал бластер и прицелился в тело монстра. Таракан шевельнул усами и попятился назад.

— Правильно, самый опасный хищник на этой планете − это я, — засмеялся Игорь.

Вдруг из-за спины через него перескочило массивное волосатое серо-зеленое существо в два раза крупнее первого монстра, похожее на паука с шестью лапами и с острыми клыками. Оно набросилось на таракана, и одним движением перекусило его пополам. Волосатый хищник активно заработал мощными челюстями. Хруст костей и плоти бедолаги-таракана, громко и сочно раздававшийся по округе, вверг Игоря в панику. Он помчался прочь, продираясь сквозь кустарники и траву.

Он все бежал, а вакко-костюм ускорял его движения. Убедившись, что за ним никто не гонится, Игорь остановился. Лес впереди сгущался. Он сел на поваленную ветку, чтобы отдышаться. Неподалеку он заметил кустарник с красными плодами, похожими на виноград, но размерами с яблоки. Деваться было некуда, и Игорь угостился парой ягод. Плоды оказались кислые, но съедобные.

«Эх, Ара, почему я не внимательно тебя слушал, когда ты про костюм рассказывал, — вздохнул он, рассматривая панель на рукаве костюма. — Будем вспоминать, что тут да как…»

Он тыкал на квадратики в дисплее, включился электронный голос и начал подсказывать. «Вот так-то лучше! Я просто гений… Метод научного тыка всегда срабатывает, а может, костюмчик не вытерпел такого дикого обращения и заговорил…» − умилялся Игорь, забыв, где он находится. В голове просто отсутствовал какой-либо план спасения, он снова плыл по течению реки, ему хотелось жить, хотелось вернуться домой…

Вдруг он почувствовал вибрацию: кто-то огромный приближался к нему, бросив гроздь недоеденных ягод. Игорь достал бластер и затаился.

Огромный монстр, отталкиваясь от стволов деревьев, мчался прямо на Игоря, дожевывающего ягоды. Это был тот самый паук, что съел зеленого таракана, или похожий на него. Игорь начал стрелять, от страха у него дрожали руки, и он не попал в цель. Паук, не понимая опасности, продолжал рваться вперед. Игорь развернулся и побежал прочь, сердце готово было выскочить из груди, от ужаса он даже протяжно завопил. В кустах он разорвал свой плащ, ветки оцарапали лицо, он начал отрываться от монстра. Но даже когда шум погони остался далеко позади, Игорь продолжал бежать. По деревьям уползали к кронам растревоженные зеленые муравьи. Там, где он пробегал, лес оживал, кто-то куда-то отпрыгивал, и что-то шевелило траву и кусты. Он мчался с огромной скоростью и ничего не замечал вокруг, пока не споткнулся об упавшую ветку и кубарем не покатился по направлению движения.

Игорь распластался на траве. Тяжело дыша, он встал и снова пошел вперед. Вдруг земля под ногами начала проваливаться, и он, не удержав равновесие, съехал в глубокую яму. Зеленый навес, который ее маскировал, провалился вместе и ним. Едва не попав на острые колья, проскочив мимо, Игорь попытался выбраться, но все безуспешно − это была ловушка, чья-то охотничья яма…

Он дернулся к поясу. «Где-е-е чертов ство-о-ол?!» — такими были первые мысли Игоря, когда он понял, что монстр приближается к яме, вероятно он чуял человека. Игорь с ужасом осознал, что бластер выпал, пока он бежал. Он забился в угол ямы, заслонившись большим листом папоротника. Паук пробежал мимо, вакко-роботы автоматически усилили защиту, обнаружив зашкаливающий адреналин у хозяина костюма. Прошло полчаса, прежде чем он решился пошевелиться и встать из-за своего укрытия. Царила мирная тишина, он осмотрел яму и подумал о возможных вариантах спасения. Яма была 12–15 метров в глубину и площадью в три его съемные «однушки», оставалось чувствовать себя как дома и ждать хозяев квартир.

«Разумные существа? Хорошо ли это для меня? — думал Игорь, ощупывая наточенные колья. — На немаленького зверя эта яма».

С другой стороны посыпалась земля, на краю ямы стоял паук и наблюдал за ним. Увидев жаждущую съесть его тварь, Игорь растерялся и замер. Паук аккуратно спустился с другой стороны ямы, волосатыми лапами наклоняя колья в стороны.

Вакко-роботы начали погашать излишний адреналин в организме Игоря, с которым его дрожащие мышцы уже не могли справиться. Игорь достал вакко-меч, его страх перерос в ненависть к этому существу. Понимая, что выхода нет, он собрался и сконцентрировался. Паук не заставил долго ждать, ему было неудобно прыгать через колья, он просто шел вперед на Игоря, разбрасывая их.

И вот рывок зверя. Игорь едва спасся от острых клыков хищника и, отбегая в сторону, полоснул мечом по массивной лапе. Лезвие прошло как по маслу. Паук пошатнулся, заревел и, развернувшись, зацепил Игоря шипом одной из своих лап. Вакко-костюм еле выдержал натиск, получив незначительные повреждения. Из волосатой раненой лапы полилась синяя кровь. Игорь устоял. Зацепившись за кол рукой, он сделал разворот и вторым ударом отрубил заднюю лапу монстра, которого сразу же покосило в сторону. Зверь боком прижал Игоря к стене ямы, из обрубка, заливая его, текла кровь… Игорь проткнул брюхо зверю, который пытался развернуться мордой к своей добыче, но мешали колья. Он с криком отчаяния наносил удары еще и еще, с каждым ударом костюм усиливал его руки. Паук истошно ревел. Развернув корпус в обратную сторону, он ударил Игоря другой лапой, тот влетел в стену и упал на землю, его глаза засыпало мокрой от крови монстра землей, он ничего не видел. Морда хищника нависла над ним. Игорь собрал последние силы и махнул мечом наотмашь, пытаясь зацепить зверя. Он почувствовал, как разрезает мягкую плоть. Туша рухнула, придавив ему ноги. Если бы не лежащие колья, его ноги были бы уже сломаны.

Он кое-как выбрался из-под серо-зеленой волосатой туши. Паук был мертв. Игорь стоял весь в синей крови и земле. Протирая глаза, он услышал, как земля снова осыпается в яму.

«Ну все, приехали», — подумал Игорь, но его уныние сменилось удивлением, когда он увидел стоящих наверху существ, похожих чем-то на людей…

Глава 9. ЗНАКОМСТВО С МЕСТНЫМИ ЖИТЕЛЯМИ

Трехметровые худощавые существа с серой кожей, две ноги, две руки, вытянутые лица, лоб с затылком, как панцирь черепахи, большие круглые глаза, черные, как у ящериц, крупные придавленные носы, торчащие уши, сами одетые в какие-то шкуры, с копьями, палками и ножами, они напоминали индейцев. После четырехметрового паука эти существа казались Игорю очень даже милыми. Двое из них о чем-то тихо говорили или спорили. Игорь стал прислушиваться.

— … решать… делать… Не можем долго здесь оставаться… — ретранслятор вакко-костюма улавливал речь и постепенно начал переводить.

— Он убил молоха в одиночку, — говорил один с красными бусами.

— С неба упала звезда − это знак, мы должны убить это существо! — возражал другой, у которого единственного из толпы была ворсистая шкура.

Игорь смотрел доверчивыми и молящими глазами на того, с бусами.

— Пусть решает Геар Унанон! — продолжал первый.

— Смотрите, Унгеры, он смотрит на нас, может, понимает? — вмешался третий. — Эй, воин, ты с какого племени? — именно так ретранслировал прибор…

— Я − адмирал Лин-оун! Я пришел с миром! — ответил Игорь и поднял руку, приветствуя толпу «индейцев». Те засуетились, им стало неспокойно.

— Нам нужно уходить! — крикнул кто-то в толпе.

Игоря вытащили по веревке и связали руки, вакко-меч отобрали. Пятеро «индейцев» спрыгнули вниз и освежевали тушу монстра. Разрезав мясо на куски и уложив его в кожаные мешки, они спешно стали уходить в заросли. Игорь еле успевал за ними. Его не вели на привязи − со связанными руками ему далеко не уйти, да и выжить в этом адском лесу вряд ли удастся. Они были его надеждой остаться в живых − временной, до прибытия спасения, на которое он сильно рассчитывал.

Их было около тридцати пяти существ, они продвигались без отдыха и привалов, шли практически бесшумно в высокой трехметровой траве, иногда останавливались на короткое время, прислушиваясь и принюхиваясь к чему-то. Игорь молчал, его все время подталкивали, смотрели на него и изучали, как невиданную диковину.

Они шли уже три часа, как вдруг что-то неуловимое промелькнуло перед Игорем и утащило впереди идущего «индейца» в заросли. Вокруг все застрекотало в траве, кто-то из «индейцев» закричал позади душераздирающим криком, остальные рассредоточились и ускорились.

— Ихтары! Целая стая! Нужно бежать, бросайте добычу! — кричал их предводитель… Игорь ринулся вперед за толпой, ему было тяжело бежать со связанными руками, но страх подгонял вперед. Ускоряясь, он начал обгонять длинноногих дикарей. Через пару километров лес кончился и открылся великолепный вид на луга и горы. Солнце было еще высоко, голубые и зеленые облака частично растворялись друг в друге и, преломляя лучи, создавали красочную аквамариновую картину.

Один из дикарей окрикнул Игоря, тот обернулся. «Индейцы», выбежав из леса, шли спокойнее, вероятно, зная, что уже в безопасности. Их осталось примерно половина. Игоря подхватили за руки, и они пошли дальше в сторону гор.

— Кто такие Ихтары? — пытался поинтересоваться Игорь.

— Молчи, чужой! — возмутился ведущий его дикарь и дернул веревку, за которую вел его. — Из — за тебя погибли воины!

Игорь, недоумевая, опустил взгляд…

— Что я такого сделал? — возмутился он.

После этих слов «индеец» совсем разъярился и взял его за горло:

— Ты пахнешь кровью! Молчи или я отправлю твою душу к богам!

Хватка была не очень сильна, однако неприятна. Но еще неприятнее было чувство вины: все это может повлиять на его участь в их племени, это он прекрасно понимал.

«Почти два десятка дикарей сожрано в лесу из-за запаха крови паучка-молоха… Что они вообще в этот злачный лес прутся, пигмеи хреновы, — размышлял Игорь, поглядывая на идущих забавной походкой дикарей. — Подумать только: инопланетяне, монстры, другая планета, сидел в офисе и никого не трогал, так нет − вот прям с МКАДа пригласили помочь пацанам из соседней галактики…»

Игорь вспомнил, как ему в Москве не хватало природы, как они всегда с друзьями в интернет-чатах обсуждали по понедельникам, что в выходные вырвутся в лес на шашлыки, на дачу или куда-нибудь к речке, снимут домик, возьмут подруг и будут пить, пить и пить. Но к среде уже набегала усталость, а к пятнице все товарищи тактично избегали разговоров о природе и выездах, потому что сил не оставалось ни на что. И вспоминая свои слова «Мужики, ну мы договорились, попробуйте только откосить, особенно ты, Олежка…», Игорь переступал в пятницу порог своего дома с единственной мыслью в голове: «А ну ее нафиг… в праздники соберемся». А теперь выдалась возможность побывать в дикой природе, которая своей доброжелательностью стремится слиться с тобой воедино, подышать свежим воздухом и быть в центре внимания всех событий и всех животных. Он вспоминал, как в детстве они жили на старой квартире, он лежал на кровати, щекой прислонившись к подушке, а с потолка упал таракан в пяти сантиметрах от его глаза, таракан был черный, жирный и мерзкий на вид, шевелил усами, смотрел на него и не двигался, пока Игорь не подскочил от страха. В тот же миг таракан куда то испарился, Игорь перетряс одеяло, подушку и даже простыню в поисках незваного гостя, но таракан бесследно исчез. Игорь в тот вечер долго не мог уснуть, переживая, что насекомое заползет ему спящему в ухо или нос… К счастью для него сегодняшнего, на этой планете такое было маловероятно.

Они шли через поля фиолетовых цветов, которые достигали Игорю до колен. Аромат от них был настолько сладок, что Игорь на время забыл о беспокойствах и ощутил легкий восторг. Красота этих мест была несравнима ни с чем. Далее они прошли через каменную равнину, пересекли мелководную речку и оказались в лагере. Поселение «индейцев» представляло собой деревянные хижины и незамысловатые постройки, оно раскинулось на площади в 3–5 квадратных километров. С другой стороны лагеря было озеро, а дальше − ущелье и невысокие горы, покрытые зеленью. Поселение буквально кишело дикарями, горели костры, и кипела «первобытная» жизнь.

У входа в поселение их увидели местные жители и кинулись навстречу воинам, их окружили взрослые и дети и сопровождали в лагерь. На Игоря смотрели, как диковину, его щупала «индейская» мелкота и женщины. Некоторые из стоящих в толпе начали рыдать, видимо, оплакивали своих павших воинов. У Игоря в голове все мысли перепутались, он боялся, что его съедят или побьют.

Они сразу пошли к главарю.

«Ну конечно, самый старый, самый жирный, самый страшный и с кучей бус», — подумал Игорь, улыбнувшись важно восседающему на ложе главарю Геар Унанону. Тот захрипел на своих вояк, не дожидаясь их приветствия:

— Вы отправлялись за добычей, а вернулись с чужаком! Нанур! Ты не уберег своих воинов. — Он обратил взор к тому, что был в ворсистой шкуре.

— Я склоняюсь перед братьями, великий Геар! — начал в ответ Нанур. — Но виною всему этот чужак, из-за него…

— Ты должен винить лишь себя, Нанур! — прервал его Геар Унанон. — Чужак, кто ты? С каких земель? Отвечай мне!

— Я адмирал Лин-оун, прилетел с неба, с миром… — Игорь говорил громко, но неуверенно.

— Адмирал Линон с неба? Ха-ха-ха! — рассмеялся вождь.

— О великий Геар, я видел, как огненный камень упал с небес в наш великий лес, потом мы нашли его, он в одиночку убил молоха, никто из нашего мира не имеет таких сил, — вмешался «индеец» с красными бусами. Это был их лучший местный следопыт Унугор.

— Ты убил молоха?! — удивился вождь.

Ему подали вакко-меч.

— С помощью этого оружия, — добавил Унугор.

— Это мое магическое оружие, — прокомментировал Игорь, в то время как вождь крутил и рассматривал рукоятку. — Вы можете пораниться, товарищ Геар, осторожнее, пожалуйста.

Собравшаяся вокруг толпа немного недовольно зашумела. Вождь откинул меч в сторону.

— Ты похож на древних существ, которые принесли несчастья нашим народам, — начал Геар, и в его голосе звучал приговор. — Много несчастий постигло нас за эти зимы, мы разгневали богов… На рассвете тебя принесут в жертву Аруте!

После этих слов Игоря потащили прочь.

— Эй! Не надо в жертву!!! Не убивайте… — отчаянно кричал он, но его заглушали крики толпы. — За мной прилетят и убьют вас всех, всех вас, уродов, пожгут! За мной боги, всех вас до одного порубят на мелкие кусочки!

Игоря посадили в клетку и отобрали перстень. Его одолевали страх и гнев, он начал трясти клетку, но караулящие «индейцы» слегка ткнули в его броню копьями, сделав предупреждение, и он отшатнулся назад.

С приземления на планету прошло уже более пятнадцати часов, а день все не заканчивался. Игорь смотрел на маленькое солнце, которое уже шло к закату, и думал, как же ему их заинтересовать, этих дикарей. Сложно было поверить, что с ним может случиться что-то плохое.

Следопыт Унугор принес воды и какую-то зеленую луковицу, Игорь доверительно на него посмотрел.

— Помоги мне выбраться, я не враг вам, вы делаете большую ошибку! — попытался он достучаться до «индейца». Унугор молчал, но по нему было видно, что он жалел его.

Наступил вечер, поселение притихло, почти все костры были потушены — «индейцы» не хотели привлекать хищников. Игорь устал, он сидел в углу клетки и надеялся, что сейчас прилетит за ним РЭ и постреляет всю эту «безмозглую банду». Ночь длилась долго, как две земных ночи. Игорь просыпался, перемещался по клетке туда и обратно, просил у охранников воды, пил и прислушивался к местным звукам. От волнения есть не хотелось вообще.

Лагерь спал, но кто-то неподалеку рыдал и бегал из хижины в хижину. Он долго не мог уснуть, думая о том, что ждет его завтра. Тревога, страх, безумные мысли, что его сейчас спасет тот следопыт, снова страх − все в голове перемешалось…

Игоря разбудил скрип открывающейся клетки, в ужасе он отскочил в сторону от «индейцев» и стал сопротивляться, отбросив двоих, как пушинки, и ударив их о стенки клетки, которая жалобно затрещала. Затем он попытался выбраться, на него накинулись еще четверо, одного он успел ударить в живот, свалил с ног другого… Сам упал. На него набросили сетку и связали.

— Ненавижу вас всех, уроды! — яростно кричал Игорь, его голос срывался на отчаянный визг.

Игорь был готов вцепиться в каждого из них, но ноги подкашивались от страха. Его привели к жертвенному алтарю. Рядом стояли рыдающие почему-то дикари, по их тонким голосам, одежде и фигурам Игорь понял, что это, скорее всего, «индейские» женщины. На носилках лежал их маленький детеныш. Геар Унанон восседал на деревянном троне, на его шее на веревочке красовался перстень Игоря, вождь был чем-то обеспокоен. Все вокруг пели какую-то гудящую негромкую песню.

— За мной придут! Вы все умрете! — кричал Игорь — Чтоб ты сдохла, жирная уродливая тварь!

— Анингеар, о несчастный Анингеар! — услышал вопли женщин Игорь, и его посетила последняя отчаянная мысль.

— Что с вашим детенышем?! — крикнул он, но его не слушали и вели к месту бойни. — Я могу его исцелить!!! Могу исцелить!!! — заорал он что было сил.

Палач уже вознес над его головой жертвенный кинжал…

— Остановись! — крикнул кто-то из толпы, подбегая к Игорю. Это была одна из «индейских» женщин, старая и, видимо, уважаемая. — Повтори свои слова, чужак! — Она схватила палача за руку, петь прекратили.

— Я могу исцелить вашего ребенка! — повторил с надеждой Игорь. — Если вы меня не убьете, я спасу его!

— Убить его − он лжет! — захрипел Геар Унанон.

— Нет!!! — грозно сказала женщина. Это была мать умирающего ребенка и жена вождя. — Если он лжет, мы убьем его завтра, но я хочу верить ему! Отпустите его!

Геар Унанон замолчал. Игоря отпустили и поднесли к нему ребенка. Он еще дышал и бился в лихорадке, его глаза были закрыты. Первое, что интересовало Игоря, это то, что ребенок еще не умер; второе, что на его палец может налезть вакко-кольцо; ну и третье, самое важное — это подействует ли оно вообще.

Игорь понимал, что ему нельзя раскрывать свойства его колец, иначе их могут просто отобрать, а его убить, и он решил немного поимпровизировать.

— Мне нужно закрыть дите от солнца! — начал Игорь. — Отнесите его в хижину, я вылечу его там. А еще мне нужна шкура и вода! — Дикари живо все выполнили, он оказался в хижине, однако мамочка не оставляла их наедине. — Мне нужно, чтобы пришли духи исцеления, но они говорят, что ты мешаешь им, — обратился он к переживающей жене вождя, и та послушно вышла.

Игорь загудел, изображая начало ритуала. Он не знал, какое кольцо от чего, поэтому надел оба, они еле налезли на серые пальцы. После этого накрыл шкурой руки и тело ребенка, продолжая гудеть, а иногда и завывать. Потом начал лить воду вокруг него из кожаного мешка, что ему дали. Повыв и погудев около часа, Игорь устал и посмотрел на детеныша, который лежал и хлопал своими черными глазами, слушая дивную песню немного охрипшего чужеземца. Игорь вернул себе кольца и вышел из хижины. На него с надеждой смотрела толпа женщин, среди которых стоял вождь.

— Ему нужен отдых… — с важным видом и в то же время с радостью едва успел сказать Игорь, как, оттолкнув его, в тот же момент в хижину вбежала встревоженная мать, а за ней туда вломились и другие.

— Он здоров! Он правда здоров! — кричали женщины, мать обнимала свое дитя и плакала от счастья. Игорь почувствовал себя спасителем, но все же сомнения о его дальнейшей участи одолевали его.

Вождь сдержал слово, он выразил ему благодарность. Игоря оттерли от крови, напоили и накормили местными фруктами и каким-то мясом, вкусом напоминающим куриное, затем Геар Унанон пригласил его на разговор в свои покои.

— Ты великий воин и целитель, адмирал Линон, зачем ты пришел на наши земли? — спросил он, рядом стоял Нанур, который был его сыном.

— Я случайно попал сюда, — ответил Игорь. — Мне нужно найти своих, чтобы улететь обратно на небо. Ты что-то говорил про похожих на меня, я могу найти их?

Вождь встревожился от такого вопроса, его сын что-то шепнул ему, Игорь озадаченно посмотрел на вождя.

— Мы поможем тебе, воин, если ты поможешь нам, — сказал Нанур после минутного совещания с отцом. — Ты смог в одиночку убить молоха, сможешь снова это сделать?

— Смогу, если вернете мне мое оружие и перстень! — проговорил Игорь.

— Оружие получишь назад, а дар богов я оставлю себе, — надменно сказал Геар Унанон.

«Вот жаба жадная», — подумал Игорь.

— Что конкретно мне нужно делать? — спросил он и вспомнил, как подобный вопрос он задавал РЭ, сразу возникли мысли о семье и Каре…

— Нашу святыню Арута отобрали у нас горные молохи, — заговорил Нанур, — и с этих зим у нас начались беды и болезни, если ты прогонишь молохов, то мы покажем тебе, где находятся твои предки.

— Так, сколько там этих молохов?

— Там теперь их дом… Много, адмирал Линон, много, — ответил Геар Унанон.

— Целое гнездо значит. — Игоря передернуло. «Одним мечом тут не обойдешься», — подумал он и сказал: — Тогда мне нужно будет вернуться к своему «камню» в лесу, только я не смогу без вашей помощи найти его. Если вы организуете экспедицию, я заберу от туда мое главное оружие и убью всех молохов до единого!

«Гнездо пауков, бластер в лесу, прям квест получается».

— Мы потеряли уже много воинов, иди один! — возмутился Нанур.

— Хорошо, — прервал его вождь, — с тобой пойдет следопыт Унугор.

После того как Игорь едва миновал смерти, идея возвращаться в лес казалась ему не столь безумной. Действовать нужно было без промедлений, индикатор заряда костюма показывал уже 78 %. Договорившись обо всем, он вышел из хижины вождя. Его встретила толпа «индейских» женщин и детей с дарами и цветами, они все что-то пели и гладили его. Игорю было и противно, что к нему прикасаются эти существа, и в то же время приятно, что к нему так относятся, может, даже боготворят его. Он благодарственно кивал, забрав, сколько в руках уместилось, и подумав: «Куда теперь все это девать?» Наконец Игорь прорвался через толпу, следопыт Унугор проводил его до свободной хижины одного из погибших воинов и вернул ему вакко-меч. Там он сбросил весь «хлам», и они с Унугором отправились в путь.

Глава 10. КВЕСТ ОТ ВОЖДЯ

Они шли тем же путем, следопыт сказал, что им нужно вернуться до темна, иначе лучше оставаться в лесу, потому что ночью в степи рыщут хищники. По расчетам Игоря, сутки на этой планете длились 57 часов, день − часов 20 минимум, так что времени у них было предостаточно.

— Унугор, а кто такие Ихтары? — спросил по дороге Игорь, который не мог унять свое любопытство.

— Это хищники, охотятся стаей…

— Это я уже понял, — прервал его Игорь. — Опиши их, я ведь не из вашего мира, я мало что знаю о ваших землях.

— Нетерпеливый сын неба, — усмехнулся следопыт, — нам долго идти, я много расскажу. Ихтар, как молох, но меньше и у него меньше лап, острые когти и самый сильный нюх. Он очень быстрый, охотится в высокой траве, в глубь великого леса не заходит − боится лесных молохов.

— Ты ведь сможешь отыскать мою упавшую звезду? — Игоря это очень беспокоило.

— Я не просто так называюсь следопытом, адмирал Линон, — гордо ответил Унугор, качая по сторонам своим боевым копьем.

Игорь не мог идти молча и постоянно спрашивал «индейца» обо всем подряд. Он узнал, что раньше эти дикари жили в каменном городе, построенном задолго до их появления, там же была и их святыня. Потом их прогнали пауки-молохи, пришедшие с гор. Их племя называется Унгеры, в окрестностях обитают еще три племени, у каждого своя территория охоты. Охотиться и добывать пищу «индейцы» ходят в лес, ловят рыбу в реке и озере. Добыть мясо молоха для них − большая редкость, потому как дикарям убить его практически не по силам. Самая частая добыча − это те самые тараканы и муравьи, что видел Игорь в первый день.

Наконец они дошли до великого леса. Следопыт не спешил заходить в него, подав знак об опасности. Они пошли в обход. Унугор объяснил, что существа леса в основном незрячие, и, если стоять неподвижно во время близкой опасности, это может спасти жизнь, а если шуметь, убегая, можно привлечь много нежелательного внимания.

Игорь шел за Унугором практически след в след, у того были свои тропы и ориентиры, чаще они двигались медленно, иногда перебежками.

Прошли мимо той самой ямы, Игорь заглянул вниз и ужаснулся − яма буквально кишела муравьями, которые не могли выбраться. Унугор сказал, что у них много таких ям, их копают некие Караки, еще один вид жителей леса, а «индейцы» потом прогоняют их и оборудуют эти ямы под ловушки. Глядя на муравьев, Игорь вспомнил, как в детстве, когда они жили на юге, как-то утром он шел в школу, и ему переползала тропинку маленькая розовая змея. Он прижал ее у головы ногой и осторожно взял ее в руки, хотел показать товарищам в школе, но подумав, что его накажут за это преподаватели, придавил змею камушком, чтобы не убежала, хотел после уроков показать ребятам свою находку. Собрав детвору, Игорь помчался к змее, но от нее осталась лишь кожа, а вокруг толпились красные муравьи, они съели змею живьем за два с половиной часа… Тогда он и решил, что самые опасные насекомые − это муравьи.

Лес стал просторней, они шли дальше. Наконец появился папоротник, значит уже близко. Через некоторое время они умудрились пройти незамеченными мимо таракана, который находился в пяти метрах от них. Игорь подумал о молохе, ведь там, где жертва, там и охотник. Вдруг Унугор подал знак бежать, он заметил хищника. Игорь ускорился, следопыт стал отставать, за ними гнались трое детенышей молоха размером с большую собаку. Когда шум бегущего сзади «индейца» пропал, Игорь обернулся и увидел, как Унугор отчаянно отбивается от них, пришлось бежать ему на помощь. Обнажив вакко-меч, он одним махом разрубил одного пополам, второму отсек две лапы, третьего заколол «индеец». Они помчались дальше, опасаясь появления «мамочки».

Игорь заметил, что Унугор хромает − на его левой ноге была глубокая рана, он истекал кровью.

— Сколько нам еще до места? — тяжело дыша, спросил Игорь. — Неужели нечем замотать рану?!

— Нет, уже близко, беги все время прямо! — Унугор остановился и сел на землю. — Я не могу идти дальше, я уже готов уходить к богам!

— Ты воин или кто?! — Игорь поднял его за пояс. — Идем вместе!

— Хищники учуяли кровь, скоро они все сбегутся ко мне, ты наша единственная надежда вернуть святыню!

— Соберись, тряпка!

Игорь настоял на своем, и они поковыляли вместе, за ними следом прошуршали в траве муравьи, с деревьев тоже начали сбегаться маленькие хищники, желающие поживиться. Игорь заметил впереди капсулу и рванул туда, Унугор поковылял следом, опираясь на копье. Муравьи боялись нападать, но подступали уже очень близко. Стоило «индейцу» только упасть или сесть на землю, и его растащат по кусочкам голодные твари.

Справа наперерез следопыту выскочил молох, Унугор попятился назад вместе с испугавшимися муравьями. Через секунду прозвучал выстрел, который отбросил паука в сторону, но энергия выстрела была погашена панцирем монстра, поэтому тот особо не пострадал. Индеец не знал, что происходит, он был напуган до смерти.

Мощность бластера стояла на минимуме, чего Игорь не учел. Щелчок переключателя, и после следующего выстрела паук разлетелся на кусочки − луч вакко-потоков прошел насквозь, свалив еще и большое дерево. Игорь подбежал к сидящему в шоке неподвижному «индейцу», которого уже начали кусать мелкие хищники. Он отогнал тварей и начал их расстреливать, трава выгорала в пепел за секунды, куски земли взлетали до крон деревьев. Следующим шагом нужно было растрясти следопыта, который погрузился в какой-то транс. Помог только удар по морде рукояткой вакко-меча. «Индеец» вскочил, и они пошли обратно. Игорь был сосредоточен как никогда, любое движение в траве или кустах − и туда летел луч, он увлекся, начал стрелять по муравьям на деревьях, массивные ветки отлетали на десятки метров, позади начался пожар. В лесу для живности наступил сущий ад. Бластер нагрелся от частой стрельбы. Немного передохнув, они пошли дальше, началась высокая трав. Не долго думая, Игорь расчистил дорогу вакко-потоками, разогнав и стаю Ихтаров, которые убежали в панике прочь.

— Всех уродов замочу! Веселуха!!! — орал Игорь, таща за собой «индейца». — Прорвемся, краснокожий, потом вернетесь − мясо пособираете!

Лес полыхал, дым подступал к ним. Находящиеся по близости твари хаотично бегали, не зная, куда деваться. Пара молохов еще умудрились попасть «под раздачу». Игорь проложил дорогу из великого леса выжженной землей и трупами животных…

Они добрались в поселение уже вечером. Их встретили и стали расспрашивать, вождь был в шоке от того, что его следопыт с такой раной еще и вернулся живым. Унугор потерял дар речи, молчал и не реагировал на окружающих. Игоря сопровождали дети и женщины − снова цветы и подарки, правда, уже поменьше.

— Геар Унанон, ну, показывай святыню свою! — Игорь торопился скорее заняться делом, во время похода в лес его костюм потерял много энергии, индикатор показывал 61 % − все из-за бластера, который, как и вакко-меч, заряжался от вакко-костюма.

— Ты меня удивляешь, чужак, — рассмеялся вождь. — Не торопись умирать, ночь не для охоты, утром отправитесь…

Игорь пришел в хижину, там все было завалено дарами дикарей, жареным мясом и фруктами.

«Лучше бы деньгами да золотом», — подумал Игорь, усмехнувшись. Он впился зубами в большой кусок мяса, есть хотелось как никогда раньше. Ему было хорошо от такого отношения к себе местного населения и от ощущения огромной силы и власти среди «индейцев». За столь короткое время они стали ему не совсем безразличны.

Сытый и довольный, он рухнул на кушетку из серых шкур и рассмеялся. Таких походов на природу у него еще не было.

Наутро собралось около ста воинов, они набрали сетей, камней и всяких охотничьих приспособлений и вместе с Игорем двинулись в сторону гор. За главного был сын вождя Нанур. Ущелья, зеленые горы и камни, красивые пейзажи на фоне фирменных аквамариновых облаков планеты… Нанур вел себя очень важно и практически не разговаривал с Игорем, только расхваливал свою невесту, и хвалился своим товарищам, как отважно и бесстрашно охотился. Шли они недолго, наконец показался их каменный город у подножия широкой скалы: древние развалины, части каменных стен, лестничные полуразрушенные спуски, подъемы и ничего более. «Индейцы» остановились.

— Вон там! — Нанур показал на большую пещеру в скале в конце города, примерно в полутора километрах от них.

— Они в пещере сидят?! — озадаченно спросил Игорь.

— Да, нора большая и много переходов, они сплели свои сети там, — ответил Нанур. — Будь осторожен, горные молохи имеют крепкие панцири, и они больше лесных.

— Мне плевать на их панцири, — усмехнулся Игорь, переминаясь с ноги на ногу. — А вот пещера их меня совсем не радует… Их можно выманить наружу?

— Шум или кровь, — ответил Нанур, важно усаживаясь на камень. — Мы подождем тебя тут, — сказано это было с издевкой.

— Вы только не обделайтесь, глядя на шоу, как ваш друг Унугор! — уходя, засмеялся Игорь.

Нанур злобно оскалился ему в ответ.

— Он пошел в одиночку… безумец… верная смерть… — слышались разговоры позади.

Игорь сжимал в руке бластер приближаясь к пещере. Ему стало страшновато. Когда он подошел, из пещеры доносились зловещие звуки.

— Эй, паучки-и-и! — крикнул он, направив бластер на выход. «Блин, нужно выманить всех, если убью одного, остальные забьются в пещеру, хрен потом выкуришь, — подумал Игорь и начал пятиться назад. — Обвал в папуасской пещере тоже ни к чему, могут обидеться». Срочно нужен был другой план. И он решил их выманить на открытую местность, используя скорость от вакко-костюма.

Первый молох неторопливо вышел почти сразу, за ним еще двое. Игорь побежал по городу привлекая внимание, пауки погнались за ним. Он начал прыгать по камням. Как оказалось, костюм великолепно усиливал прыжки, и Игорь начал без труда перепрыгивать монстров, взлетая на высоту до 15 метров, удар от приземления успешно гасился обувью от вакко-костюма. Опытным путем Игорь понял, как нужно правильно использовать костюм, по крайней мере в обычном режиме: когда он прыгал, прыжки усиливались не сразу, а постепенно, он как бы «распрыгивался» все выше и выше, подобно процессу при беге, когда он ускорялся постепенно, и при увеличении силы рук, когда он работал мечом.

Пока он бегал и прыгал, в город набежала уже туча пауков. Игорь подпустил одного к себе поближе и полоснул его по лапе, отпрыгнув, — «Вот вам кровь и звуковое сопровождение!» — молох ревел и был в ярости. Казалось, за десять минут сбежалась вся паучья стая. Некоторые пауки заметили дикарей и направились к ним. Наступил любимый «момент истины» для Игоря: нужно было чем-то завалить проход в пещеру, чтобы пауки не убежали обратно, когда он начнет стрелять, и в то же время нужно было отстреливать бегущих на «индейцев» молохов.

— Понеслась!!! — закричал Игорь, прыгнув к пещере и встав к ней спиной на свой страх и риск. Пауки начали лопаться, как мыльные пузыри: кого разрывало на части, кому отрывало лапы. Стрелок из него был слабоватый, бил не точно. Разлетались каменные осколки, поднялась пыль. Теперь все пауки побежали прочь в сторону «индейцев». А у них уже началась своя битва − шесть молохов, заметивших легкую добычу, нещадно рвали бедных дикарей. Игорь побежал вперед, попутно настигая вакко-потоками бегущих молохов.

Он подоспел быстро. Опасаясь промахнуться и попасть по «индейцам», он подбежал как можно ближе и убил еще четверых пауков. Оставшиеся два скрылись за зелеными холмами.

— Ты что там про панцири говорил, Вася? — тяжело дыша, подколол Игорь Нанура. — У меня на родине тоже есть вождь, его зовут босс, у него тоже есть сын Вася, такой же гордый, как ты.

Нанур молчал. Отряд потерял 15 бойцов. Они шли через город, усеянный ошметками животных, повсюду разносился запах паленого хитина.

— Ты велик, адмирал Линон, — признал Нанур, изумленно рассматривая представшую перед его глазами картину. Теперь он и все его воины смотрели на Игоря, как на бога.

— То — то же, — гордо сказал Игорь. — А теперь отведите меня к моим предкам, как договаривались.

Гарантии, что Игорь убил всех живущих в пещере пауков, конечно, не было, но для Нанура это не имело значения − он готов был на все ради «бога»…

Глава 11. ЦВЕТЫ ЖИЗНИ

Нанур с тремя воинами повели Игоря по горным тропам − через скалу и дальше по холмам, заросшим мелкой и частой травой. На горизонте виднелись поселения дикарей. Солнце скрылось за облаками.

— Это Унги севера, у нас с ними мир, но их нужно обходить стороной, — комментировал Нанур. — Видишь высокую гору, покрытую снегами? — Нанур показал на гору левее поселения, в 7-10 километрах от них. — У ее подножия ты найдешь, что искал. Дальше мы идти с тобой не можем.

— Хорошо, Нанур, спасибо вам, берегите себя, мужики, — улыбнулся Игорь и помчался вниз по склону холма. — Мяса у вас теперь — у-у-у! Кушайте пока не испортилось! — засмеялся он, начиная ускоряться.

«Индейцы» стояли и смотрели вслед Игорю до тех пор, пока он не скрылся из виду за холмами.

Расстояние оказалось больше, чем он предполагал, и так просто, с одного забега, его было не преодолеть. Игорь перешел на шаг. Вакко-костюм потерял много энергии, оставалось 40 % заряда, что говорило о том, что обратной дороги нет. Игорь положился на «индейцев», и каково же было его разочарование, когда у подножия горы он увидел обломки старого разбитого космического корабля.

Трехсотметровый серый насквозь дырявый каркас, наполовину вросший в землю, и обломки − все уже давно проросло травой. Подойдя ближе, Игорь заметил следы «индейцев», которые, вероятно, ковыряли проржавевшую сталь, используя ее потом как ножи, наконечники или еще как-то по хозяйству.

«Вот уроды… И что теперь мне делать?» — думал он в бешенстве, обходя место крушения. С другой стороны он увидел группу очередных аборигенов, которые, заметив его, побежали, размахивая копьями, в атаку. Игорь произвел предупредительный выстрел в землю перед бегущими дикарями, которые тот час же в ужасе попадали.

— Я пришел с миром, вояки хреновы! — кричал Игорь, вдогонку улепетывающим «индейцам». Из-под железяки вылез детеныш аборигенов и стал рассматривать его. — Опа! Привет, маленький воин, я бог с неба, а ты кто? — Игорь наклонился к стоящему на четвереньках малышу.

— Я Анура, ты правда бог? Ты пришел в свой дом? — малышка оказалась разговорчивой и совсем не боялась Игоря.

— Анура, беги ко мне! — крикнул встревоженным голосом медленно подступающий к Игорю «индеец», переборовший страх отцовским инстинктом. Анура не торопилась уходить.

— Я потерял свой дом, Анура, беги к отцу, а я пойду и накажу обманщиков, — с этими словами Игорь развернулся и пошел обратно.

— Я знаю, где твой дом! — Анура побежала за ним — Я знаю, я знаю! Вон там! — Она показала Игорю в направлении леса, который начинался у подножия горы и уходил в сторону, переходя в очередной великий лес. Туман закрывал практически полностью видимую часть леса, над которым возвышался каменный треугольник.

Игорь застыл от удивления.

— Это пирамида?! В лесу пирамида, пи-ра-ми-да! Как на Земле?! — Он помчался туда. Надежда, что он встретит там людей была ничтожна, но увидеть на этой планете подобное − уже чудо.

«Вот дети и в правду „цветы жизни“, то от смерти спасают, то путь указывают» — думал Игорь, приближаясь к лесу, который был не густой, но из-за тумана вселял некоторые опасения. Пирамида была дальше и крупнее, чем на первый взгляд. В лесном тумане кто-то перемещался, видимость была всего метров на 5–7 вперед, этого было мало, чтобы успеть среагировать. Игорь шел тихо, полностью сосредоточив свое внимание на окружающей местности, в левой руке меч, в правой − бластер.

Сзади послышался шум зашевелившейся травы, Игорь побежал. Он заметил, как параллельно ему бежит существо, похожее на двухметровую курицу с расправленными крыльями, только зеленого цвета и с более страшной мордой и зубастым длинным клювом. Судя по описанию следопыта, это был Ихтар. На бегу Игорь выстрелил в него, но промахнулся, хищник скрылся в тумане. Где-то поблизости охотилась целая стая. Через секунду с другой стороны выпрыгнул еще один Ихтар и случайно напоролся на меч Игоря, в прыжке хищник повредил крыло и упал. Игорь стал беспорядочно палить в разные стороны на бегу, пытаясь отпугнуть «бешеных куриц». Туман понемногу рассеивался, впереди показалась каменная стена пирамиды.

Игорь начал искать вход, рыская вдоль стены, заросшей лианами. Наконец появилось похожее на проход углубление в стене. Он стал прорубать себе путь и оказался в темном тоннеле. Вакко-костюм дал тусклую голубую подсветку, и Игорь начал продвигаться дальше. Вскоре он дошел до большого зала круглой формы, который, вероятно, располагался в центре пирамиды. На стенах зажглись тусклым светом какие-то каменные породы, подсветив настенные рисунки. В центре зала стоял каменный стол или алтарь, тоже круглой формы. Когда Игорь подошел ближе, весь потолок зажегся тусклым фиолетовым свечением.

— Вот чудеса… — удивленно произнес он, подходя к стене с выгравированными на камне символами и картинками. Он смахнул пыль со стены и начал рассматривать. Два круглых диска, похожих на юлу, с пересекающим их лучом, далее изображены птицы или самолеты над человечками с большими головами, затем кольца, пересекающие друг друга, потом в ряд много человечков с маленькими головами, а потом меньше, меньше и в конце − один, с черточкой над головой. — Люди ли это изобразили? — продолжал удивляться Игорь, дальше проводя рукой по стене. В продолжении картины был изображен круг с человечком внутри и с выходящими в семь разныхнаправлений лучами, заканчивающимися пустыми кругами. А дальше то, что буквально шокировало Игоря: он увидел знак, что был на фотографии, которую, как он считал, подкинули в почтовый ящик дети. — Это как же так?! — Игорь попятился от стены и столкнулся со столом в центре, тут он заметил на панели, что его вакко-костюм начал заряжаться. — Источник энергии? Где-то тут источник…

Вдруг панель связи вакко-костюма зашипела, и послышались прерывающиеся голоса:

— … адмирал… мы потеряли сигнал… адмирал Лин-оун, просим связь! — Это была поисковая группа, которая находилась где-то рядом.

Игорь побежал на выход. Выскочив из пирамиды, он помчался прочь из леса, туман уже рассеялся.

— Мы получаем сигнал! Отправляем группу! — отчетливо прозвучало в панели связи вакко-костюма Игоря. — На связи командир 1-го класса армады Зинона Рудон. Адмирал 1-го класса армады Зинона Лин-оун, прошу вашей аудиенции!

Игорь на бегу крикнул: «Да!» − ему во что бы то ни стало нужно было покинуть этот кишащий хищниками лес.

Он выбежал из великого леса. Прямо перед ним стояла чуть ли не целая армия из солдат и десантных пятиметровых роботов, встречающая своего адмирала. Две тысячи колен упало на землю и столько же склонилось голов, приветствуя Игоря, впереди всех был командир 1-го класса Рудон. Игорь чуть было не побежал обратно при виде исполинских железных фигур. Если бы они не склонились перед ним, он бы так и сделал. Впервые он увидел десантных роботов вживую: высотой в полтора этажа, человекообразные безголовые чудовища с огромными орудиями различной величины и разного калибра с множеством стволов, лезвиями на руках, когтями, пилами и штырями, увешанные бронелистами и способные вырабатывать собственные защитные вакко-поля. Их динамика поражала воображение, с помощью мощнейшей опорно-двигательной системы они могли развивать скорость до ста двадцати километров в час и прыгать в высоту до ста метров, а при помощи инертных двигателей за спиной − на километр. На ознакомительных картинках у андроида РЭ они не были такими страшными.

— Приветствую вас, адмирал 1-го класса армады Зинона Лин-оун! Наконец мы нашли вас! — не поднимая головы, громко поприветствовал его Рудон. Игорь не ожидал такого внимания и не спешил отвечать, как советовал ему РЭ, тем более он еще не успел отдышаться. С бешено колотящимся сердцем он перевел дух и осмотрелся. Все небо было усеяно авианосцами и крейсерами, летали истребители, рассекая аквамариновые облака, весь флот адмирала был здесь. Рудон был небольшого роста, с длинными, по шею, волосами и голубыми глазами, красными от долгого отсутствия сна, в темно зеленом вакко-костюме с парадным командирским плащом.

— Приветствую тебя, — произнес Игорь и пошагал вперед сквозь строй стоящих на коленях солдат и роботов, Рудон последовал за ним.

— 1 флагман, 15 авианосцев по 600 истребителей на борту каждого, 23 крейсера, 42 разведчика, 38 командиров 1-го класса, 143 командиров 3-го класса, 25 тысяч солдат и пилотов, 55 тысяч боевых десантных роботов! — докладывал Рудон. — В столкновении с пиратами потеряли трех разведчиков…

— Доложишь позже! — Доклад Рудона утомил Игоря, его интересовали другие вопросы: где флотилия наемницы Кары и где она сама?

— По поводу этого инцидента, адмирал Лин-оун, — начал Рудон, немного запинаясь. — По приказу командующего армадой Зинона адмирала высшего класса Берид — оуна, оба ваших заместителя − адмиралы 3-го класса Рен-оун и Икша — оун − казнены, наемница Кара лишена звания и приговорена к казни, ее разыскивает военный суд Зинона.

— Я не понял?! — Игорь остановился и повернулся к Рудону, расцарапанное и без того «опасное» лицо Игоря стало еще внушительнее, Рудон упал на колено и продолжал:

— За то, что они допустили такое дерзкое и результативное нападение на вас, подвергли вашу жизнь опасности они должны были быть казнены, по уставу Зинона… В ваше отсутствие флотом управлял я − как командир флагманского крейсера.

Игорь понимал, что любые эмоции в вопросах о Каре могут его выдать. Хорошо, что они еще не нашли Кару, это давало ему надежду, что она жива. А самый важный вопрос это: где РЭ? Его судьба тоже интересовала Игоря, без РЭ все пропало, нет плана, нет спасения родным, если их уже не убили, из-за отсутствия сигналов на станцию Эдда.

— Со мной на крейсере был андроид РЭ, вы нашли его?

— Нет, скорее всего, он уничтожен вместе со всей информацией, — Рудон говорил загадками. — Но можете не переживать, все идет по прежнему плану…

И тут до Игоря дошло: «Этот Рудон, тоже в теме всех событий. Неужели при солдатах можно так открыто говорить? Или и они тоже в курсе?»

— То есть все гарантии, как прежде? — произнес Игорь, намекая на жизнь своих родных.

— Да, адмирал, — ответил Рудон, — и можете не беспокоиться и говорить прямо, тут кругом лишь андроиды и роботы, вся возможная прослушка глушится. Кстати, адмирал, — Рудон протянул Игорю перстень, который в последний раз он видел на шее у вождя, — смею предположить, что это ваше.

Игоря охватила тревога за «индейцев»…

Шагая по пепелищу, оставленному от поселения, среди обуглившихся костей и черепов, Игорь вспоминал младшего сына вождя, когда тот открыл глаза и тем самым спас его жизнь, о цветах и подарках индейских женщин, о том, что индейцы радовались малому и простому, а теперь их нет… его охватила горечь и ненависть к жестоким порядкам чужого ему мира. Они не пощадили никого, выжгли все дотла, за то, что увидели перстень адмирала на шее у дикаря.

«Все, как я и обещал, вот и пришло со мной ваше несчастье. Как же погано…»

— Зачем?! — Игорь развернулся и направил бластер на идущего следом Рудона, тот упал на колено и взмолился:

— Адмирал Лин-оун, что я мог подумать?! Ваша вещь у дикарей, это… это оскорбление вам и всему ф… флоту! — он дрожал, потому что был живым человеком, а не андроидом, как РЭ.

— Ты ублюдок, почему ты должен жить, назови хоть одну причину!? — Игорь заводил сам себя все больше и больше, его останавливало лишь то, что он был с ним связан общей миссией.

— Адмирал Лин-оун, прошу вашей аудиенции! — подбежал один из командиров и упал на колено. — Мы нашли еще существ, они прятались на скалах, что прикажете делать?

И тут Игорь заметил стоящих у реки пленных «индейцев» − пять Унгеров, среди которых был и Нанур. Они стояли молча и неподвижно, возвышаясь над всеми, впереди солдат, не выражали никаких эмоций, не молили о пощаде; они все потеряли дар речи и, как тот следопыт Унугор, смотрели на Игоря своими большими черными несчастными глазами…

Глава 12. ПОДХОД ГЕЙМЕРА

Железные боги покидали планету, разрывая аквамариновые облака, преломляющие лучи красного заката. Флот адмирала Лин-оуна двинулся в путь в систему Дредеззер.

— Адмирал Лин-оун, — обратился Рудон, когда они находились в адмиральских покоях на флагманском крейсере, — вы должны удостоить чести эту планету и как первооткрыватель дать ей имя, и системе тоже. В звездные карты Зинона добавится новый мир для будущей колонизации.

— Мало пожгли? — Игорь все еще был в ярости. — Колонизация означает, что аборигенов сделают тупыми андроидами, а их землю заселят зинонцы?

— В общем… да, — тихо ответил Рудон. — Кстати, вы, скорее всего, не знали, что в ваш процессор прежнего поврежденного вакко-костюма были загружены карты Земли. Вероятно… я полагаю, это сделал РЭ, но странно, зачем… там есть и эта планета под именем Кеплер-22b трех звездных систем Лебедь… — Рудон задумался. — Адмирал, вы не должны поддаваться эмоциям, хотя бы на людях. Наши командиры… они не андроиды, прошу вас, пожалуйста, будьте осторожнее, — он начал старую песню РЭ…

Агенты Креалима, внедрившие Игоря, вероятно, повернули внеплановые события в свою пользу: удачей стал повод подтолкнуть командующего к казни двух заместителей адмирала Лин-оуна, что они и сделали. ПосколькуРен-оун и Икша — оун служили под началом Лин-оуна в течение долгого времени, они могли быстро вычислить двойника. В прежних планах агентов было убрать их под предлогом оскорбления адмирала Лин-оуна, теперь же все стало проще.

— Адмирал Лин-оун, вам сообщение с Зинона по секретной линии, — прозвучал голос с панели связи.

Это было одностороннее послание адмиралу Лин-оуну от командующего Берид-оуна. В комнату Игоря принесли карточку с посланием. Когда все посторонние вышли, лучи из карточки просканировали глаз Игоря, после чего началось сообщение:

— Адмирал Лин! — звенящий голос навевал ужас на Игоря. — В системе Дредеззер произошло неприятное событие: обе флотилии разбиты Креалимскими собаками, адмиралы убиты или схвачены. Если к постройке ворот вы не сумеете удержать плацдарм для вторжения армады в систему, я казню вас лично. Деззер не атаковать, в бой не вступать, охранять строительство ворот в заданной точке, у вас шестьдесят суток! Все, удачи вам, Лин. — Когда сообщение закончилось, карточка в руках Игоря рассыпалась в пыль.

Как и предполагалось агентами, Креалим не стал дожидаться, пока силы Зинона возрастут, и ударил первым, разбив в пух и прах обе флотилии с неопытными адмиралами. По замыслу агентов, Лин-оун должен оправдать надежды высшего командования и выполнить задачу, тем самым завоевав еще больший авторитет и приблизившись к верхушке власти. После того как Игорь побывал на чужой планете, он ощутил на себе всю реальность того, что Земля, его родной дом, уже далеко, что, возможно, он туда не вернется, старый мир в его памяти становился все более размытым, и теперь он был готов проявить себя для того, чтобы жить в новом мире. Ведь у него есть имя и положение, дело оставалось за малым − не упустить все. Однако он не забывал, чем дорожит, и надеялся, что его нынешние союзники сдержат слово.

Игорь часто приходил на смотровую площадку своего корабля. Их флот огибал туманность Ориона, плотное скопление пыли и газа, изолирующее от окружающей Вселенной галактику Млечный путь, которую они собирались покидать. Ядерные реакции и миллионы градусов − этот огромный завод по производству звезд был красивейшим зрелищем, свечения небесных тел и вся палитра красок космоса завораживали Игоря.

Дальше их путь проходил сквозь звезды галактик-спутников на пути к галактике Эрар, их флот разогнался и шел на максимальной седьмой крейсерской скорости.

Игорь скучал по дому, по простым бытовым радостям, мечтал о нормальной ванне или хотя бы душе с водой, но во всем флоте был лишь вакко-порошковый метод личной гигиены.

Во время прогулок по громадному флагманскому крейсеру, который превышал по размерам крейсер Кары в 12 раз, Рудон рассказал Игорю много интересного и важного о политике в галактике Эрар с точки зрения человека.

Креалим приближался к полному поражению. Проиграв центр галактики и сдав практически все ключевые позиции, креалимцы устремились в неизведанные территории, рассредоточив военную промышленность на окраинах галактики Эрар. Успех зинонцев был в их изобретательности, галактические ворота, как средство быстрой доставки войск и провизии, сыграли в войне огромную роль. Технологии древних Шомеров, которые не сумел познать Креалим, − это галактические ворота, представлявшие собой станцию в космосе и огромное кольцо, в основе работы которого лежала черная материя космоса, искривляющая пространство. Чтобы система работала безопасно, должны быть ворота входа и ворота выхода, сама станция контролирует весь процесс и обеспечивает безопасность. Корабли перемещаются за секунды, преодолевают немыслимые расстояния. Но ворота не всегда могут успешно работать, Вселенная, системы и планеты постепенно перемещаются по спирали и часто встают на пути кораблей, которые при неудачном стечении обстоятельств могут врезаться в планету или звезду, поэтому одна из функций станций на воротах − это перемещаться вслед за движением системы, в которой они построены, уходить от гравитации космических тел и контролировать безопасность перемещения, «прозванивая» сигналами на другую станцию по ту сторону, вырабатывая график перемещений и прогнозируя промежутки времени для безопасных скачков. Может пройти неделя, прежде чем будет минута безопасного перемещения. Ворота строились во все направления галактики, к центру они собирались в так называемые галактические порты, а оттуда − в центр империи Зинон. Сама станция с галактическими воротами перемещалась относительно медленно, она хорошо охранялась, имела мощные орудия, способные уничтожать целые крейсеры с одного выстрела, без ведома станций ворот входа и выхода перемещения были не возможны.

По принципам технологий искривления пространства также работала и дальняя связь в галактике, у каждого флота были свои установки, посылающие и получающие сообщения. Сами установки довольно крупные и небезопасные, при повреждениях или взрыве корабля, где они находятся, остальному флоту может быть нанесен значительный ущерб из-за цепных реакций черной материи, поэтому для связи использовались самые крупные и мощные корабли. У Креалима тоже была подобная связь.

Флот адмирала Лин-оуна два года шел от крайних галактических ворот до системы Дредеззер, учитывая время, затраченное на спасательную операцию. Все детали, черная материя и оборудование для постройки находились на борту крейсеров флота.

Рудон − один из немногих, кто от простого пилота до командира прослужил на флоте под командованием адмирала Лин-оуна. Он его хорошо знал, участвовал во всех его битвах, заслужив доверие адмирала, и был назначен командиром флагманского крейсера. Со временем его завербовали, и адмирал Лин-оун был похищен не без его содействия.

Он не был тем агентом, у которого могли быть дальнейшие инструкции. В миссии он лишь заменил РЭ. Новый агент должен был прибыть через построенные ворота после успешного завершения операции в системе Дредеззер.

Поэтому Игорю предстояло отнестись со всей серьезностью к предстоящим трудностям…

За двое суток до прибытия в систему, по совету Рудона, он собрал командиров на совещание в специальном зале флагмана.

— Вот, возьмите, адмирал Лин-оун, — Рудон, предчувствуя беду, протянул Игорю пару таблеток зинонского успокоительного.

— Экстази? — попытался пошутить Игорь, у которого подкашивались ноги, от волнения он не мог выйти из своей комнаты.

— Это успокоит ваши нервы и поможет сконцентрироваться, — ответил Рудон. — Чтобы они подействовали, вы должны снять вакко-кольца.

Недолго думая, Игорь проглотил таблетки и ему сразу морально полегчало. Они отправились на собрание, где уже ждали командиры тяжелых кораблей.

Они вошли в огромный зал совещаний, впереди был большой прямоугольный стол, по обе его стороны сидели люди, которые, увидев Игоря, практически синхронно вскочили с мест и поприветствовали своего адмирала. Игорь не мог ничего сказать и сел в свое кресло, Рудон среагировал быстро и сам подал команду садиться. Наступила тишина…

Когда Игорь увидел столько грозных на вид людей, а многие были старше его, он поначалу не мог справиться с волнением и сказать хоть слово, но при виде того, что никто не смеет поднять на него глаза, немного успокоился. Да и таблетки оказывали свое действие.

— Начинайте! — наконец скомандовал Игорь.

Рудон сидел рядом, с него уже сошло семь потов: он заметил, как Игорь покраснел…

— Разведчики доложили, что флот Креалима находится на орбите планеты Деззер, — начал доклад один из командиров. — Около пятидесяти крейсеров, авианосцев мы в системе не обнаружили, повсюду их разведчики.

— Это не значит, что их нет, — вмешался другой, — они на планете. Если мы отправим к ним истребители, то можем попасть в западню…

— Нам не нужно атаковать, мы можем строить ворота дальше от места, где планировали ранее, и потом переместить их, — проговорил еще один.

— У них больше кораблей, нас раздавят, где бы мы ни были. Как только начнем строить, они нападут, — перекрикивая всех, заявил четвертый.

Начался балаган. Игорь поднял руку, и все сразу замолчали. От действия таблеток он уже чувствовал легкое опьянение, но ум оставался ясным.

— Сколько у нас пушек «Черная грави»? — уверенно начал Игорь. Он спросил про пушки, которые предполагалось устанавливать на станцию галактических ворот при постройке. Это были одни из самых мощных орудий Зинона, они стреляли так называемым черным лазером, который представлял собой черную антиматерию в вакко-оболочке.

— Пять, адмирал: четыре для установки, одна − запасная, — ответил один из командиров.

— Их можно установить на крейсеры или планеты? — продолжил свою мысль Игорь.

— На крейсер нет, но на планету, если при ней будет находится крейсер как источник питания…

— Отлично! Один залп − и минус пять. — Игорь задумался. — А сколько кораблей нужно для пяти пушек?

— Одного крейсера достаточно, адмирал…

— Адмирал Лин-оун! — прозвучало в панели связи. — Мы принимаем сигнал командующего флотилией адмирала 3-го класса Шерона. Их крейсер приближается к нашему флоту, ждем приказа!

Игорь снова задумался: «Шерон… что за Шерон, это уцелевшие с флотилии?..»

— Шерона с нашим челноком ко мне, крейсер держать на дистанции, — скомандовал он после двухминутных раздумий, понимая, что корабль Шерона может быть заминирован креалимцами. Такой тактический прием ему как-то рассказывал РЭ. Игорь спешно вышел из зала, командиры остались ждать распоряжений.

— Как я выглядел? — спросил Игорь вышедшего вместе с ним Рудона.

— Великолепно, адмирал, бесподобно, изумительно… — Рудон сам уже был готов съесть пару таблеток.

— Хватит, Рудон, веди ко мне Шерона. — Игорь направился в свои покои. От успокоительного ему стало вообще хорошо и легко. Весь мир вокруг превратился в некую компьютерную игру.

Через полчаса Шерон предстал перед Игорем. Перед тем как привести к адмиралу, его просканировали на все возможные вакко-приборы и следы проникновения в мозг − он был чист.

— Приветствую вас, адмирал 1-го класса армады Зинона Лин-оун! — начал Шерон, упав на колено. Рядом с ним стоял Рудон. — Для меня великая честь принять смерть от вашей руки за побег с поля боя! — Шерон был старым адмиралом — человек (мужчина) высокого роста, худой, с седыми короткими волосами, с маленькими зелеными глазами и большим шрамом на левой щеке.

— Ты поэтому прилетел сюда, адмирал Шерон?! — возмутился Игорь. Ему был непонятен глупый фанатизм взрослого человека, который еще и войсками командовал. — Я всегда успею тебя убить. Встань и расскажи, что произошло?

— Вы должны его казнить по уставу Зинона, — тихо шепнул на ухо подошедший к Игорю Рудон, после чего он был отправлен прочь из комнаты.

— Они напали внезапно, мы были вынуждены отходить к планете Деззер. Как только мы приблизились к планете, — начал Шерон, — обе флотилии были разбиты одной атакой. Когда один мой разбитый крейсер совершил аварийную посадку на планету, он передал, что обнаружил нечто важное, потом связь оборвалась… Я отступил, направив разведку на планету, у них там заводы, они строят армаду, после передачи сигнала разведчик пропал. Видимо, был уничтожен…

— Сколько кораблей они строят?

— Разведчик передал, что там сотни крейсеров. Большая часть готовы − визуально наблюдались отдельно от строительных доков, но в бою они явно не участвовали. К тому времени как разведчик их обнаружил, все было уже кончено.

— Сколько кораблей атаковало вас?

— 56 крейсеров и 5 авианосцев.

— Как они атаковали, все сразу? Опиши, что видел.

— Их крейсеры показались первыми… Как только мы выпустили истребители, на перехват вылетели их истребители из идущих позади авианосцев. Нас зажали с двух сторон у планеты. Потом наши авианосцы перестреляли из дальнобойных крейсерских орудий, а истребителей задавили числом. Мы уничтожили лишь один их крейсер.

— Я понял… — коротко сказал Игорь и подумал: «Значит флотилии были окружены на орбите планеты, на которой строится флот Креалима. Но почему же те не подняли готовые крейсеры и сейчас число их не увеличилось? Нельзя ждать, нужно напасть первыми…» Затем он произнес: — Адмирал Шерон, спасибо за информацию, иди в зал совещаний, я скоро подойду.

Сейчас Игорь пытался вспомнить занятия и наставления андроида РЭ по тактике ведения боя в космосе. Как же его сейчас не хватало! Уж он бы подсказал, как действовать. В голове каша и смятение, отчего все больше нарастающее волнение не дает сконцентрироваться и спокойно подумать. Всплывали лишь обрывки, нужно было срочно вспомнить, восстановить хотя бы азы.

Технологии Зинона схожи с креалимскими, потому что обе империи унаследовали многое от Шомеров: принцип классификации войск почти одинаков, виды, огневая мощь и характеристики кораблей практически сопоставимы. Тяжелые корабли, средние и легкие. К тяжелым относились крейсеры, как основная автономная единица флота, и авианосцы, которые более зависимы от крейсеров и менее самостоятельны. К средним относились в основном челноки, обслуживающие корабли и ремонтники. К легким − разведчики, истребители, малые челноки и другие. Крейсеры были основными кораблями для колонизации миров и подавления планетарных сил противника, на борту одного крейсера размещались до трех-пяти тысяч пятиметровых десантных роботов. Они находились в сложенном виде в специальных кассетах, которые ускоряли их выброс на атакуемую территорию, с помощью кассет крейсер даже с орбиты мог выпустить смертоносный десант. Роботы успешно высаживались, перемалывали всю наземную технику противника, подавляли огневые точки и живую силу. А затем их подбирали с планеты крейсеры-хозяева.

Андроид РЭ как-то показывал Игорю видеозапись, так называемое учебное пособие, или, по другому сказать, демонстрацию, показательное уничтожение непокорной расы гуманоидов, похожих внешне на «индейцев» с Кеплера, только цвет кожи синий, по записи было сложно рассмотреть лучше. В своем развитии они опередили землян на сто-сто пятьдесят лет. Игорь видел их быстроходные большие корабли, высокую степень освоения своей планетарной системы, колоссальное развитие на родной планете. Им долго везло, они находились практически на окраине галактики Эрар, о них не знали, но вскоре империя Зинон добралась и до этого мира. Потребовалась дюжина крейсеров и столько же авианосцев, чтобы практически без потерь уничтожить их военный флот и подавить все сопротивление в системе. Многочисленный флот гуманоидов был рассеян с ходу, словно игрушечный. А затем десант на планету, сопровождаемый непрерывным дождем поражающих вакко-потоков с крейсеров на орбите. Казалось бы мощнейшие танки и боевые машины, турели, орудийные, ракетные и лазерные установки синих гуманоидов безжалостно перемалывались десантом. Все выглядело, как избиение младенцев. У Игоря перед глазами стояла картина: десантный робот вскрывает бронированного исполина, похожего на танк, словно консервную банку, вытаскивает оттуда экипаж в серых военных комбинезонах и разрывает на части, отрывая руки, ноги, раздавливая черепа. Немудрено, ведь поражающие приспособления для рукопашного боя робота производились из высококачественных и самых прочных сплавов, которые только можно было создать в галактике. Этим видеороликом РЭ хотел показать особую жестокость Зинона. Андроид словно давал понять, что та же участь может постичь и Землю. Аналогичным образом, возможно, действовал и Рудон, уничтожив «индейское» поселение.

Десант также мог использоваться для взятия тяжелого корабля противника на абордаж или захвата боевой станции. Из-за своих размеров роботы могли действовать лишь в больших помещения, в основном в ангарах. Поэтому в каждом десантнике было предусмотрено место для солдата или робота человеческих размеров, для высадки и ведения боя в узких коридорах и помещениях.

Десантные роботы также широко использовались в строительстве и других сферах, где нужно было применять их силу.

В соответствии с боевым уставом Зинона, флот всегда должен был иметь на вооружении и авианосцы, тяжелые корабли размерами чуть больше стандартных крейсеров, способные нести в себе до тысячи истребителей. Они имели множество ангаров для мгновенного вылета большого количества самолетов, у них не было дальнобойных орудий, в отличие от крейсеров, и они были медлительнее, но на марше в космосе абсолютно необходимы, как для прикрытия, так и для атаки. РЭ показывал Игорю запись, как зинонский авианосец с легкостью уничтожил креалимского крейсер в бою один на один, потеряв при этом не более двух десятков истребителей. Находясь вне зоны досягаемости дальнобойных орудий противника, авианосец просто выпустил рой самолетов, которые множеством атак подавили защитное поле и «расклевали» обшивку крейсера, пока тот пытался добраться до базового корабля на расстояние выстрела. Тем видеопособием РЭ показал, как важно иметь комбинированные войска. Конечно, на борту крейсера тоже имелись истребители, но их было значительно меньше, чем на авианосце. В то же время, в своих комментариях РЭ подчеркнул, что группировку крейсеров взять тем же образом сложнее. Вместе они могли создать достаточную плотность огня, чтобы успешно сбивать легкие быстрые корабли противника.

В состав флота также входили разведывательные корабли. Без них любая группировка была бы слепа. Разведчики, легкие корабли, способные, в отличие от истребителей, летать на большие расстояния и длительное время находиться вне флота и базового корабля. Они быстро развивали скорость, могли уйти от преследования. Как глаза и уши флота, простирающиеся на несколько секторов вокруг, разведчики передавали информацию по цепочке, чем обеспечивали дальность связи и оперативность.

Основу живой силы флота составляли андроиды, бывшие люди и гуманоиды подходящих человеческих габаритов некогда покоренных Зиноном миров. В основном это были солдаты, пилоты легких кораблей и экипажи крейсеров и авианосцев. В командный состав флота всегда входили люди, подданные империи, начиная от командиров третьего класса и выше. Это командиры средних и тяжелых кораблей, звеньев истребителей, групп разведчиков. Для усиления живой силы Зинон также активно использовал роботов, в отличие от империи Креалим, гуманоидной расы, которая славилась силой и имела свои убеждения относительно массового использования как андроидов, так и роботов. Свирепые креалимцы, как они сами считали, не нуждались в машинах, они были воинами и искали славу в битвах. Однако десантными роботами, подобными зинонским, они не брезговали. Это была бесспорная наземная мощь, которую признавали и те и другие.

Что касается тактик ведения боя, то Игорь их особо и не знал, а вернее, даже не понимал. Был бы рядом РЭ с памятью адмирала Лин-оуна, Игорь сумел бы действовать, как полагается. А сейчас, когда впереди бой, в голове каша. Все эти углы атаки, обманные маневры с градусами и склонениями и прочие понятия, что звучали во время обучения на челноке, для него были, как китайские иероглифы.

«На что рассчитываете, друзья? Может, ваш замысел в том и состоит, чтобы я слил битву. А слава разлетится по всей галактике, что Креалим одолел непобедимого зинонского адмирала. Почему Рудон не дал мне советов? Или все пошло не так из-за стычки с пиратами? Если бы все шло, как надо, то мы бы не потеряли две флотилии, успели бы воссоединиться, и силы были бы равными. Так что же мне делать? Агент с ответом прибудет через ворота… Ворота, надо строить ворота, а чтобы построить, надо победить Креалимцев в системе, а чтобы победить, чтобы победить… Не знаю, что сделать, чтобы победить. Импровизация, и будь что будет…»

Через полчаса Игорь вернулся в зал, все командиры поприветствовали его по уставу Зинона, и совещание продолжилось.

— Враг превосходит нас числом, это печально, — начал Игорь. — Вопрос к вам, командиры, что может помешать кораблю взлететь с планеты?

— Отсутствие топлива… нет экипажа… — послышались ответы.

— Все вы верно говорите! — прервал дискуссию Игорь. — Теперь слушайте внимательно задачу. На крайней планете системы размещаем один крейсер с пушками «Черная грави», ваш крейсер, командир! — Игорь показал на первого попавшегося командира. — Рассчитайте так, чтобы через 2–4 часа после установки они в соответствии с вращением планеты были повернуты по направлению к Деззер. Во время установки все разведкорабли направляем в систему, чтобы летели одной большой группой и сбивали их разведчиков, в бой с большим скоплением противника не вступать, по возможности уводить корабли на безопасное расстояние… — Игорь задумался. — Далее… Все авианосцы сосредотачиваем около крайней планеты. Как только пушки будут установлены, выдвигаемся вперед к планете Деззер до контакта с их флотом, заранее выпускаем истребители и уводим их в сторону из поля зрения врага, улетаем назад к крайней планете, то есть заманиваем их флот. Если их истребители будут выпущены, чтобы настичь наши корабли, возвращаем свои истребители и атакуем их крейсеры. Как только крейсеры креалимцев приблизятся к крайней планете, начинаем расстреливать их из «Черных грави». Теперь… командиры крейсеров… — Игорь показал на всех, сидевших по левую руку. — Вы − группа один, через 2 часа после того, как авианосцы передадут, что заметили вражеские корабли, с другой стороны планеты Деззер высаживаете десант, а с ними пилотов и солдат, после чего ищете их авианосцы в системе. Теперь вы, — Игорь показал на сидевших по правую руку, — группа два, вы передаете весь десант до операции тем крейсерам, что на высадку, а свои крейсеры прячете с темной стороны крайней планеты. Как только «Черные грави» начнут стрельбу, заходите сзади и уничтожаете крейсеры врага. Задача истребителей защищать авианосцы и крейсеры от их истребителей. Теперь про десант. Берем с собой топливо сколько возможно… задача: уничтожить наземные силы врага, захватить крейсеры креалимцев на планете и присоединиться к атаке в космосе… Вопросы?! − Игорь был бесподобен в предвкушении «компьютерной баталии», он поймал настоящий кураж. Но в мыслях промелькнули сомнения: вышел, по его мнению, хороший план, однакорискованные и нестандартные действия могли привести к полному провалу.

Командиры были шокированы такой прямой простановкой задач, обычно все сопровождалось графикой и не было таким сложным.

— Все подробные детали вы получите у командира Рудона через 12 часов, — с этими словами Игорь покинул зал, сказав, что все свободны. Ему предстояло начертить схему своего плана для каждой группы.

— Вы понимаете, что сейчас сделали?! — Рудон был в бешенстве, забыв про субординацию.

— Что не так?! — удивился Игорь, который в своей рабочей комнате начал чертить на бумаге план. Он все еще был под действием успокоительного. — По-моему, я был красавчик.

— Полное отсутствие устава! Как вы ставили задачи?! Почему не обратились к инженеру по графике, ко мне? Я был не в курсе, что вы задумали такой сумасшедший план… — Рудон все причитал, потом сел на диван и задумался. — Нас обоих казнят, командиры уже поняли, что вы не он…

— Ваш устав креалимцы знают на зубок… Либо пан, либо пропал, — ответил Игорь. Он еще перед совещанием решил, что доверится лишь себе и сделает все, как умеет сам, без советов других. Как и в компьютерной игре − все контролирует и управляет всеми один игрок. — Лучше рассчитай мне скорости, расстояния и время по конкретным видам кораблей или пришли того, кто рассчитает. И еще, кто спец по воротам, которые собираются строить? Я немного переиграл детали плана.

— Специалист по галактическим воротам? Э-э-э… а, главный командир первого класса Рид…

— Сюда его срочно, и еще, Рудон, я тебе нос сломаю и уволю на вольные хлеба, если будешь со мной так разговаривать, «бомжара»! — Игорь попробовал «метод воздействия Сергея». Конечно же Рудон не понимал смысла последнего слова, но испугался не на шутку, а главное, решил для себя, что больше не даст Игорю таблеток.

Глава 13. ЛИБО ПАН, ЛИБО ПРОПАЛ

Из командной рубки величественного крейсера Игорь наблюдал, как на дальней орбите крайней планеты Аттон системы Дредеззер началось строительство галактических ворот.

Перед ним находилась интерактивная панель для подачи команд флоту, который выдвинулся на исходные позиции. Пользоваться ею было не сложнее, чем на сенсорном дисплее айфона. Только пальцами направляй, точки побольше − крупные корабли, точки поменьше − разведчики да истребители. Наши точки зеленые, их − красные.

Разведчики уже доложили о двух уничтоженных вражеских разведкораблях. Операция началась…

Авианосцы обнаружили себя, креалимские крейсеры неспешно двинулись им навстречу, вражеские авианосцы также показались на орбите планеты. В космическом пространстве появились тучи вражеских истребителей, будто пчелиный рой, они ринулись догонять зинонское войско, которое развернувшись, пыталось уйти от превосходящих в пять раз сил противника.

— Они не успевают уйти, адмирал, — спустя полчаса заволновался сидящий рядом Шерон, наблюдавший за действиями на тактическом дисплее.

— Нормально все… — Игорь двинулся своим крейсером им на встречу. С фланга показался чуть поменьше рой истребителей Зинона, они заранее покинули авианосцы, еще до их обнаружения. Дождавшись, когда вражеские самолеты оторвутся от своих крейсеров в погоне за зинонцами, они ударили залпом по вражеским крейсерам и начали их активный обстрел, немного их притормозив. Креалимцы выпустили свои резервы на помощь, Игорь дал команду самолетам отступать вслед за своими авианосцами.

— Чертовы стратеги! — злился Игорь.

Через час крейсеры начали настигать его корабли, первый залп и первые серьезные потери, два авианосца взорвались, один доложил о неисправности реактора.

— Еще чуть-чуть… детка, давай, немного… — Креалимские войска замедлились, часть авианосцев начала разворачиваться, видимо, их командиры почувствовали неладное или им уже сообщили про вторжение на планету.

— Черт!!! Надо выдвигаться! Крейсер, полный вперед! Они должны увидеть флагман! — кричал Игорь. — Вакко-щиты поднять!

Вскоре Креалимцы заметили его огромный флагманский крейсер. Их войска двинулись навстречу — слишком велик был соблазн уничтожить самого опасного адмирала Зинона Лин-оуна. На это и рассчитывал Игорь.

И вот наконец на дисплее показался враг. Прямоугольные крейсера Креалима больше походили на морские корабли, нежели на воздушные суда, о какой-либо аэродинамической форме речи вообще не шло. Но, несмотря на нелепый вид, мощные орудия, торчащие ото всюду, придавали большую серьезность несерьезным конструкторским решениям.

Крейсер адмирала Лин-оуна был в десять раз крупнее, но против полусотни крейсеров устоять было просто не возможно. Начался обстрел, удары за ударами, вакко-щиты слабели, крейсер отходил к планете Аттон, отстреливаясь. Больше половины зинонских истребителей уже были уничтожены. Еще два взрыва… Группировка авианосцев Игоря практически была разбита. Креалимцы обнаружили строительство ворот и всеми силами ринулись в атаку…

— Момент истины, адмирал Шерон! — засмеялся Игорь истерическим смехом и отдал решающую команду самой важной группе, которую он прятал за планетой Аттон. Корабль сотрясало от ударов настигающих крейсеров противника. Шерон был в шоке, не понимая, что происходит, флот был практически разбит, флагман расстреливался врагом, вакко-щиты еле сдерживали удары, а адмирал Лин-оун при этом смеялся…

Флот Креалима уже проходил слева от планеты Аттон, черный залп с планеты прокатился по вражескому строю и два неприятельских крейсера взорвались. Три пушки промахнулись… Еще залп и еще. Креалимцы стали терять крейсер за крейсером. Как только они подошли на дистанцию для атаки, начали обстреливать планету. Все «Черные грави» разлетелись с первого же залпа. Истребители бились друг с другом уже вблизи шести оставшихся авианосцев Зинона.

— Через 10 минут враг выйдет на дистанцию атаки ворот! — кричал Шерон. — Потеряем ворота, и все будет кончено!

Игорь не обращал внимания, он был сосредоточен на тактическом дисплее.

В это время с другой стороны планеты показалась группа разведчиков. Это самые скоростные корабли во флоте. Они быстро приближались к группе противника, часть вражеских истребителей двинулась им наперерез, следом шли крейсера для прикрытия группы Игоря. Прорываясь сквозь тучи вражеских самолетов, разведчики устремились в самую гущу креалимских крейсеров. Пространство всколыхнулось от мощнейшего взрыва, вызванного черной материей и цепной реакцией. Все креалимское войско стало превращаться в пыль. В результате взрыва зацепило часть истребителей обеих сторон и один авианосец Зинона, который, потеряв управление, упал на планету Аттон и разбился. Флагманский крейсер Игоря едва ушел от ударной волны.

— Камикадзе, всегда срабатывает… — прокомментировал Игорь. Шерон сидел, раскрыв рот.

— На связи командующий десантной группой командир первого класса Херши! — спустя час ворвался в эфир голос. — Операция прошла успешно! Наземные силы Креалима разбиты, планета взята под контроль, 25 крейсеров захвачено. Наблюдаем 12 вражеских авианосцев, следующих нам навстречу.

— Херши, уничтожить всех! — скомандовал Игорь на выдохе, вытирая рукой капли пота со лба.

Вражеские авианосцы были пусты, все свои истребители они направили в атаку к Аттону. Это был просто расстрел.

Через пару часов все было кончено. Остатки креалимского флота были разбиты, выжившие вражеские истребители разбежались по просторам космоса. Их флагманский крейсер обнаружен не был, по-видимому, держался вне зоны досягаемости и скрылся после поражения. Последние очаги сопротивления на Деззере тоже были подавлены.

— Победителей не судят, запомни эту мудрость, — важно сказал Игорь встретившему его Рудону и, удаляясь в свои покои, бросил: — Шерона ко мне!

Флот перегруппировывался. Началось строительство ворот, по всей системе патрулировали разведчики, часть кораблей охраняла строительство, часть находилась на орбите Деззера.

Игорю нужно было успокоить свои нервы и расслабиться − предстоял доклад адмиралу Берид-оуну. Он переживал, что как-то ошибется, чего-то не скажет или что-то перепутает. Пришел адмирал Шерон.

— Я восхищен вашим мастерством, адмирал Лин-оун! — упав на колено, торжественно произнес Шерон. — И я готов принять смерть от вашей руки!

— Может, хватит? Опять за свое! — Игорь, сдвинул брови. — Твои разведданные очень помогли, ты помог мне в этой победе и заслуживаешь жить и служить дальше. Встань и присаживайся.

— Я восхищен вашей тактикой «Камекадза», я поражен вашим мастерством, это гениально, использовать часть черной материи для бомбы, — начал расхваливать его Шерон. Игорю захотелось послушать, порадовать свой слух, ведь эти похвалы он действительно заслужил. — Вы уничтожили восемьдесят тяжелых кораблей противника, потеряв всего десять, при этом захватили целый вражеский флот! В истории Зинона мало подобных триумфов! Я готов служить под вашим началом до самой смерти!

— Тогда клянись мне в верности, адмирал Шерон! — вдруг сказал Игорь, который вспомнил наставления РЭ о воинских ритуалах Зинона. Игорь понимал, что ему нельзя полагаться только на агентов Креалима, завербовавших его, ему нужны были союзники.

— Я клянусь вам в верности, клянусь служить вам до самой смерти! — торжественно проговорил Шерон, приняв привычную уже для Игоря «стойку на колено».

Шерон был старым адмиралом, который за свою карьеру дважды был разжалован и лишен благородного титула из-за своей принципиальности и жалости к простым людям. В отличие от большинства элиты Зинона, он не был жесток и беспощаден. Его семья трагически погибла при случайных обстоятельствах, в которых он винил некоторых адмиралов армады, в том числе и самого Берид-оуна. После потери близких он видел смысл своего существования лишь в службе империи и воспитании молодых командиров.

— Хорошо, адмирал Шерон, теперь слушай. — Игорь беспокоился о том, что враги могут контратаковать или испортить «всю малину», это подсказывал ему его геймерский опыт. — Ты возглавишь колонию на Деззере, возьмешь солдат и роботов сколько необходимо и будешь следить за порядком на планете, уцелевшие заводы и недостроенные корабли заминируй, чтобы потом не оплошать, как наши враги.

Из доклада Херши стало ясно, что Креалим не смог поднять свой флот из-за нехватки пилотов и экипажей, скорее всего, они были в пути, когда началась битва. Планета Деззере единственная в системе имела пригодную для открытой работы атмосферу, на ней были почти все необходимые ресурсы для создания флота, чем и воспользовались креалимцы. Они заложили на заводах строительство более трехсот крупных кораблей, а также наладили производство истребителей и других легких кораблей. Промедлил бы Зинон еще хоть пару месяцев, и Креалим своей армадой смог бы спокойно и методично, одни за одними, уничтожать галактические ворота Зинона, лишая их всех преимуществ. Креалим много вложил в производство на этой планете, и теперь крах их империи был еще ближе.

Сеанс прямой связи застал Игоря врасплох. Берид-оун, не дожидаясь доклада, вызвал на связь адмирала Лин-оуна, когда Игорь еще разучивал свою речь, которую ему продиктовал Рудон.

— Докладывайте обстановку, адмирал Лин! — начал звенящим голосом командующий.

— Э-э… Приветствую вас, адмирал высшего класса а-а-а… армады Зинона Берид-оун! — начал бодро Игорь, подумав: «Благо, не видео связь…» — Так получилось, что… ну, в общем, мы разбили флот Креалима, захватили планету Деззере и 25 крейсеров…

— Я не понял?! — прервал Игоря Берид-оун. — Вы вступали в бой?! Я же приказал не вступать в бой!!! Какие потери?! Доложи обстановку!

— Наши потери: 10 авианосцев, 5480 истребителей, 30 разведчиков, 10 командиров 1-го класса, 30 командиров 3-го класса, 7 тысяч солдат и пилотов, 20 тысяч боевых десантных роботов. — Игорь читал по бумажке, запинаясь на четырехзначных цифрах. — Потери Креалима: 80 крейсеров, 25 авианосцев, примерно 14 тысяч истребителей, 25 разведчиков, 7 тысяч солдат и 31 тысяча боевых десантных роботов. По поводу обстановки: галактические ворота будут достроены через 20 суток, планета и вся система Дредеззер под нашим контролем. Да… и еще мы потеряли все пять пушек «Черная грави»… — Игорь замолчал, в эфире наступила тишина.

— Я не ослышался, Лин?! — вдруг прервал тишину в эфире звеняще хохочущий голос командующего. — Креалимские собаки с таким войском да обделались, уничтожили всего десять тяжелых кораблей?!

— Да, адмирал Берид-оун! Вы не ослышались, а еще на планете они строили целую армаду, которая теперь в наших руках…

— Ты будешь представлен к награде, Лин! Отправь мне запись боя с бортового журнала, я хочу это увидеть! Конец связи!

«Какую запись?! Я чуть не обделался вслед за креалимскими собаками Берида… К награде… Надо бы обмыть. Нет, сперва эта чертова запись. Где этот Рудон шарится?!» — думал Игорь, стоя неподвижно в командной рубке.

— Рудон, сюда! — крикнул он в панель связи. — В рубку! Бегом! — Он вспомнил, как Сергей Федоров, его друг и вояка, рассказывал про армию и как он командовал своими бойцами. Сейчас он был в «кураже», и ему пригодились рассказы Сергея…

Рудон был растерян, Игорь это заметил. Вероятно, он переживал, что агенты Креалима неправильно воспримут произошедшие события и разозлятся — видимо, его так же, как и Игоря, шантажировали, и он боялся.

Глава 14. С ПРИВЕТОМ ИЗ ЯДРА ГАЛАКТИКИ

На смотровой площадке Игорь наблюдал, как обслуживающие корабли латали крейсеры и авианосцы, как идет строительство ворот. Оставалась неделя до завершения. Тайком от Рудона Игорь попросил Шерона собрать поисковую команду и под строжайшим секретом отправить самый быстроходный крейсер на поиски Кары в тот злополучный сектор, где было совершено нападение пиратов. «Доставить ко мне живой и невредимой…» Он смотрел на звезды, вспоминая ее черные длинные волосы, красивые преданные глаза и великолепную грудь…

— Рудон, расскажи о себе, — неожиданно попросил Игорь, когда они находились в его рабочем кабинете. В последние дни стало очень скучно, все было однообразно, развлечений никаких, заняться было просто нечем, а слушать про зинонские порядки он устал.

— Что вас конкретно интересует, адмирал Лин-оун?

— Ну, ты, вроде, мужик неплохой, на рокера похож, — усмехнулся Игорь, ему захотелось поподкалывать инопланетянина, которого он пару недель назад ненавидел за убитых «индейцев», хотя теперь стал осознавать, что каждый из флота Зинона способен на подобное и это у них в порядке вещей.

— Рокера? — не понял Рудон. — Почему вы смеетесь?

— Ладно, ты все равно не в теме… Расскажи лучше, как тебя завербовали креалимцы. — Игорь решил не ходить вокруг да около.

— Вы в своем уме? Об этом нельзя спрашивать. — Рудона перекосило.

— Почему нет? Если ты не андроид, ты живой человек, у тебя есть свои интересы в этом деле, внешне ты не креалимец, значит, просто работаешь на них. — Игорь дал понять, что им не избежать данного разговора, Рудон в это время уже сканировал комнату своим прибором. — Да нет прослушки, дружище, я уже проверил сам. Давай поговорим откровенно.

— Мы не можем разговаривать об этом, адмирал. — Рудон хотел удалиться, но Игорь остановил его.

— Тебя убьют, как только я встречусь с очередным агентом и получу новые инструкции, — уверенно произнес Игорь. Он решил немного надавить на него, ввести в заблуждение и понять его мотивы. — РЭ, Кара и два адмирала уже позади. Ты − пешка, которой пожертвуют, а я пойду дальше.

— Возможно, так и будет, адмирал, но я готов к этому, — ответил Рудон. Он так просто не сдавался. По его глазам было видно, что он врет, − он боялся смерти, возможно, боялся, что агенты в данный момент проверяют его.

— Что ж, сменим тему, — вздохнул Игорь. — Ты владеешь вакко-мечом?

— Я мастер меча, адмирал Лин-оун! Я обучался у лучших мастеров Зинона! — бодро ответил Рудон, счастливый оттого, что появилась возможность похвалиться.

«Куда ни плюнь − одни мастера», — подумал Игорь.

— Мне говорили, что настоящий Лин был мастером меча. Возможно, мне придется показывать мастерство, которым я не владею… Я не могу в открытую просить кого-то обучать меня. Ты бы смог тайком от посторонних это делать? — Игорь беспокоился о собственной безопасности, после Кеплера-22b тема спасения собственной шкуры для него стала актуальнее.

— Хорошо, я почту за честь… и хотел бы предложить еще тренировки по стрельбе.

Игорь начал обучаться фехтованию на вакко-мечах. У него неплохо получалось − он был старательным учеником. Рудон даже удивлялся его отличной реакции. Конечно, ограниченные тренировки могли дать ему лишь азы, без боевой практики и большего времени мастером стать было невозможно.

— Адмирал Лин-оун! В системе обнаружено три пассажирских челнока без опознавательных знаков, истребители вылетели на перехват, — доложили из рубки управления Игорю во время очередной тренировки.

— Рудон, какие наши действия? — забеспокоился Игорь.

— Их просканируют на взрывные устройства и радиацию, потом досмотрят на борту одного из крейсеров. Если это подданные Зинона и все документы в порядке, они полетят дальше, если креалимцы, их уничтожат или сделают андроидами, по вашему приказу, а если нейтралы…

— Нейтралы? — удивился Игорь.

— Да, есть просто беженцы − не все хотят участвовать в войне между двумя империями и бегут в поисках новых миров. Если они, то, по уставу Зинона, вы должны забрать их на службу, а если откажутся, сделать из них андроидов. Их корабли будут в составе вашего флота.

— Я хочу их всех увидеть, Рудон, — сказал Игорь. У него была надежда, что среди них есть Кара. — Всех на мой флагман! — скомандовал он в рубку и вышел из тренировочного зала.

— Это небезопасно, — проговорил Рудон, догоняя Игоря.

— Так заведите в ангар побольше охраны! — решительно сказал Игорь и зашел в скоростной лифт…

В огромном ангаре флагманского крейсера, щедро освещаемом ярким светом, стояли три арестованных челнока. Это были беженцы с далеких миров, как доложили командиры. Всего 156 человек − мужчины, женщины и немного детей. Все они выстроились в один ряд перед челноками, позади каждого стоял боевой робот Зинона. Один из капитанов уже расхаживал перед строем и агитировал вступать в ряды Зинона, а солдат подходил к каждому и проверял «документы», специальным прибором сканируя глаз. Из подпалубного лифта выехала фигура адмирала Лин-оуна в темно-синем костюме и парадном плаще, он в сопровождении Рудона и двадцати пяти роботов охраны спешно направился к строю.

Как только адмирал подошел, все выполнили приветствие, строй беженцев тоже − под контролем стоящих сзади роботов все несинхронно упали на колено, в том числе и дети. Игорю стало неловко. Он увидел обычных людей, одетых в простые одежды, а не в привычные ему военные комбинезоны.

— Приветствую вас! — крикнул Игорь, не зная, как к ним обратиться, и дал знак, чтобы все поднялись. Он хотел посмотреть в лицо каждому из них, хотя его глаза уже пробежали по всему строю в поисках Кары.

— Вы можете взять себе рабынь, если хотите, — шепнул Рудон озадаченно стоящему Игорю.

«Такое возможно?! Рабынь?» — удивился Игорь, для него это было что-то запредельное.

— Что значит рабынь, Рудон? — спросил он так же тихо.

— Для утех или работы. Если они будут чисты и добровольно заходят служить, их можно оставить людьми и не делать из них андроидов. Они не могут находиться у вас на военном корабле − устав запрещает, но на обслуживающем челноке, на планете или у вас дома на Зиноне вполне могут быть, тем более что в столице запрещены андроиды, а рабы разрешены.

«Интересно девки пляшут…» — подумал Игорь, его мысли загорелись от чувства собственника и власти. Он начал осматривать строй, проходя мимо каждого. «Лохмотья и нищета, кто в чем… Фу, а вонь, будто не мылись уже год». Старики, мужчины, женщины и дети − все смотрели на него с какой-то надеждой, немного смущая его своими взглядами. «Обычные люди, жизнь которых в моих руках…»

— Зинонские собаки! — неожиданно заорал кто-то в толпе, в другой стороне строя. — Вы, как саранча, лишаете воли и свободы! Ненавижу вас! А-а-а!!! — Стоящий сзади робот схватил за волосы кричащего мужчину.

— Казнить его! — крикнул Рудон, подбегая к бунтовщику.

— Не вздумайте кого-нибудь тронуть! — перебил его Игорь и направился к взбунтовавшемуся человеку, который уже был готов расстаться с жизнью. Все остальные в толпе стояли тихо и не шевелились, немного хныкали дети, некоторые женщины дрожали от страха или бессилия.

— Как твое имя? — спросил Игорь оравшего, он был примерно его возраста.

— Ламберт, мое имя Ламберт, я готов умереть ради свободы! — продолжал выкрикивать тот.

— Смерть никому не принесет пользы, Ламберт, — вздохнул Игорь. — А мое имя адмирал 1-го класса Лин-оун, слышали обо мне? — Игорь решил проверить реакцию беженцев, те засуетились.

— Ты − тиран и убийца! — продолжал крамольные речи Ламберт. Рудон уже рвал и метал, он готов был голыми руками разорвать дерзкого беженца, а Игорь лишь слегка улыбнулся ему и отошел к центру строя.

— Есть одна мудрость, — начал он, — не слушай того, кто принял смерть, ему нечего терять, дай ему что-то и снова послушай. Это древняя мудрость. — На самом деле это придумал сам Игорь, решивший потренировать свое «ораторское искусство». Печаль, что здесь нет Кары, что стоят измученные люди − все это делало его спокойным и создавало у него какое-то жалостливо-романтическое настроение.

Ламберт молчал, весь строй затих, и даже дети перестали плакать после слов Игоря.

— Я предлагаю вам служить в моем флоте добровольно, — продолжил Игорь. — Кто хочет служить, сделайте шаг вперед, остальные будут отпущены и на своих кораблях могут лететь дальше. Вы получите столько провизии, сколько вместят ваши корабли, даю вам слово. Тем же, кто останется служить мне, я обещаю свою защиту и славу!

— Вы сошли сума?! Или взяли без моего ведома успокоительное?! — истерично шепнул Игорю подошедший Рудон.

— Неужели никто? — расстроился Игорь. Все молчали, глаза беженцев загорелись надеждой отправиться дальше. — Ну, что ж, все свободны. Рудон, распорядись обо всем, что я сказал.

Игорь развернулся и направился было к лифту, как вдруг солдат, проверявший документы, очень громко закричал что-то непонятное. Игорь обернулся и увидел, как воздух будто всколыхнуло и все роботы попадали на землю, солдата мотало в стороны, он держался за голову, из его глаз и носа ручьем текла кровь, через несколько секунд его голова лопнула, кровь и мозги разлетелись на несколько десятков метров, попали на беженцев. Те уже кричали и хаотично перемещались вокруг упавших роботов, пытаясь спастись непонятно от кого или чего.

— Гелиор! — закричал Рудон и, выхватив вакко-меч, висевший у Игоря на поясе, помчался в толпу.

Сквозь воцарившийся хаос Игорь увидел зловещие желто-красные глаза, устремленные на него: иссохший старик маленького росточка в сером рваном плаще, был совсем не похож на человека − без носа и ушей, он больше походил на мутанта из фильма ужасов. Но почему его не заметили раньше? Игорь, охваченный ужасом (паникой?), не знал куда ему деться. Он не мог бежать, какая-то сила пыталась остановить его, перехватывало дыхание.

Игорь заметил, что Рудон упал, схватившись за голову уронив вакко-меч. Гелиор шел прямо на Игоря, переступив через корчащегося в муках Рудона. Монстр приближался, вытянув свои дряхлые руки вперед, пытаясь сразить Игоря своим телепатическим и энергетическим воздействием. Но что-то было не так, он не смог ему навредить, как ни старался.

— Ты! — ревел мерзким сдавленным голосом Гелиор, обхвативший двумя руками шею Игоря и пытающийся задушить его. Через секунду голова монстра упала на палубу, а за ней и обезглавленный труп. Позади трупа стоял Ламберт с адмиральским вакко-мечом.

— Они хорошо маскируются, — сказал он, возвращая меч ошарашенному Игорю. — Год в космосе он никак не раскрывал себя, а услышал про вас, адмирал, и будто взбесился. Я готов служить в вашем флоте, прошу прощения за нелепости, что я вам наговорил!

После инцидента всех заново перепроверили, теперь присоединиться к адмиралу пожелали еще двенадцать человек, остальные были отпущены в дальнейшее путешествие. Определить применение новым людям Игорю предстояло позже, а пока он отдыхал после нелегкого дня в своих покоях.

— Объясни мне, что произошло, Рудон? — на следующее утро спросил Игорь, ему было тяжело вставать с постели. На подушке Рудон заметил кровь, которая ночью шла у Игоря из носа. Медицинские роботы не отходили от его кровати.

— Я не знаю, адмирал, но это был Гелиор, древнее существо, они прячутся в аномалиях космоса и постепенно вымирают там. Я впервые столкнулся с такой силой. За всю мою жизнь я ни разу не встречал подобного существа, лишь слухи да легенды ходили по Зинону о том, что Гелиоры могут покидать свои миры, — ответил Рудон, который выглядел очень неважно − под глазами синяки, а сам бледный на вид.

— Но как он взорвал солдату голову?!

— Телепатическая сила и сила его энергетического поля − только так я могу объяснить произошедшее, у него в руках не было боевого оружия, я уверен, что не было…

— Рудон, иди отдохни, я не буду тебя тревожить, пока ты сам не поправишься, — сказал Игорь, увидев в каком состоянии его командир.

— Мне уже хорошо, я быстро восстанавливаюсь, — ответил Рудон. — Меня волнует Ламберт, я ему не доверяю. Прошу вас, не подпускайте его близко к себе.

— А по мне так я могу ему доверять, он спас мне жизнь, и тебе тоже. Промедлил бы он, и твоя башка тоже бы лопнула, как у того бедолаги, или я не прав? — Игорь встал с кровати, он был в удобной бежевой адмиральской сорочке.

— Я уже не знаю, кто прав, адмирал, — вздохнул Рудон, его фраза была многозначительной для Игоря: неужели он начинает сомневаться в агентах Креалима? — И… еще, я должен доложить адмиралу высшего класса Берид — оуну о случившемся, как требует устав Зинона.

— Не вздумай! — грозно сказал Игорь, который считал, что командующему не нужно знать об этих событиях. — Я не стану тебя умолять не говорить, просто имей в виду, если доложишь, я тебя казню за то, что чуть не умер из-за твоей халатности!

Рудон воспринял эту угрозу со всей серьезностью, потому что уже испытал подобное на планете Кеплер-22b.

После «милой» беседы с Рудоном Игорь направился в свой рабочий кабинет, ему было интересно узнать, что за человек этот Ламберт и что он знает о Гелиорах.

В комнату вошел Ламберт − высокий молодой человек, хорошо сложен, светлые кучерявые волосы, голубые глаза.

— Ламберт, каково твое ремесло? Почему ты так яростно выступал на палубе? — начал расспрашивать вошедшего Игорь.

— Я просто понимал, что мне терять уже нечего, как вы и сказали, а быть тупым андроидом я не хотел, — начал с улыбкой Ламберт. — Насчет себя скажу: я был наемником, выполнял разные мелкие поручения чиновников Зинона, потом мой дом разорили ваши вояки, я подался с беженцами, со мной еще моя команда, они все и вышли за своим главарем…

— А что именно ты выполнял, какую работу? — заинтересовался Игорь.

— Грязную, за которую хорошо платили.

— Скажи, какую? Это останется между нами, — настаивал Игорь.

— Следил за людьми, воровал на заказ, собирал разный материал… — нехотя отвечал Ламберт. Естественно, он многое скрывал. Ламберт был первоклассным вором, он мог проникать незаметно практически всюду, куда вела его цель, он хорошо мастерил разные устройства слежки, маскировки и обмана, помогавшие ему в нелегком воровском деле. У него было немало знакомых воров и просто полезных людей в Зиноне, во взаимодействии с которыми он проворачивал свои аферы. Когда-то Ламберт был обычным подданным империи, простым чиновником, работавшим в сфере распространения информации, иными словами, работал на телевидении. Потом он влюбился в девушку благородных кровей, но низкий уровень его жизни не позволял ему быть достойным ее. Тогда-то он и встал на путь воровства. Ее отец дал ему поручение подставить высокого чиновника в своих интересах, Ламберт сделал все, что от него требовалось, но отец все равно не позволил им быть вместе. Она тоже была в него влюблена, и они сбежали, поменяв имена. Чтобы прокормить семью, он начал серьезно заниматься своим новым ремеслом. Настало время, когда его практически выследили, и ему вместе с его командой пришлось пуститься в бега, уведя за собой преследователей. Теперь она живет с двумя его детишками и со всеми награбленными богатствами в его доме-убежище и ждет. А он вот уже более двух лет путешествует по космосу в поисках чего-то важного для себя и в надежде вернуться.

— Что ты знаешь о Гелиорах? — Игорь сменил тему. — Как он маскировался?

— Гелиоры? Хм… — задумался Ламберт, — вы, адмирал, должны больше о них знать, намного больше, чем я. Ну, коль спросили, расскажу все, что знаю. Они бессмертны, но не могут иметь потомства, живут ближе к центру галактики, у ядра Эрар, почти у квазара, оттуда и черпают жизненную силу. Если покидают свои дома, долго не живут. Простым смертным туда нет дороги − эр-радиация убивает любых существ. Они обладают силой убивать все живое своим разумом на небольшом расстоянии. На моем пути это уже вторая встреча, а первая была, когда мы прихлопнули их в космосе − когда совершали перелет до Зинона, разнесли их челнок. Потом по останкам в космосе поняли, что это те твари. Я не знаю, что им тут надо, но они сильно рискуют. Что-то, видно, стоящее дороже их жизней. По поводу маскировки − они (способны облачиться в любое существо) облачаются с помощью своих способностей в любое существо, только сканер глаз может их распознать. Поэтому вояку-то со сканером первым он и шлепнул… Кстати, у вас интересный перстень, адмирал Лин-оун.

— Глаз уже заточен на блестящее, да? — слегка улыбнулся Игорь.

— Вы меня простите, я воинских правил не знаю, но скажу прямо, вы мне нравитесь, адмирал, — рассмеялся Ламберт.

Ламберта и его команду недоверчивый Рудон определил на обслуживающие корабли флота, несмотря на то, что Ламберт яростно рвался в разведывательную группу, уверяя, что он первоклассный пилот.

Глава 15. ГЕРОЙ ЗИНОНА

Наконец пятнадцатикилометровые в диаметре галактические ворота были собраны, а Игорь полностью пришел в себя после нападения. Ожидалось прибытие высокопоставленных чиновников Зинона. Он сильно нервничал, но Рудон, казалось, нервничал еще больше.

Кто конкретно может прибыть из командования армадой, никто из флота не мог знать практически до последнего момента, пока корабли не пересекут линию галактических ворот в системе. Рудон опасался, что Игорь не успеет изучить фотографии и имена адмиралов и чиновников, с которыми сам адмирал Лин-оун был хорошо знаком. Любое неверное слово − и Игорь рисковал раскрыть себя. Единственный плюс был в том, что большинство ожидаемых лиц не видели Лин-оуна более двух лет по причине его походов в отдаленные сектора галактики.

Рудон показывал и рассказывал про воинские ритуалы, которые Игорю предстояло провести, приветствуя гостей и, возможно, получая награды. Жесты, поклоны, кому просто кивок, а кому «полный прогиб», как любил в последнее время называть «стойку на колено» Игорь. Они репетировали в его кабинете. Учили и повторяли знаки отличия: три вертикальные золотые полосы на плаще и прямоугольный знак с тремя поперечными полосами на левой груди — это адмирал 1-го класса, ему просто кивок или легкий поклон, две или одна полоса — это адмиралы 2-го и 3-го классов, они должны приветствовать первыми. У адмирала высшего класса, в армаде их всего трое: Берид-оун − он самый главный − и два его заместителя, у всех полосы как у адмиралов 1-го класса, плюс еще две голубые полосы между тремя золотыми, а форма может быть не обязательно синей. Берид — оун, к примеру, любил ходить в ослепительно белой.

С самоконтролем у Игоря все было плохо. Его просто трясло от одной только мысли, что он будет встречать властителей галактики, решающих судьбы миллиардов существ. Его жизнь висела на волоске, и не только его, но и родных ему людей.

На станции галактических ворот загорелся красный маяк, а затем стали ярко пульсировать зеленые огни по всей окружности огромного кольца. Это значило, что началась подготовка к прибытию в систему. Крейсеры, охраняющие ворота, начали расползаться, освобождая космическое пространство для новых кораблей. Через некоторое время загорелись синие огни, и в ту же секунду, как из ниоткуда, из ворот выскочили и сразу полетели по системе разведывательные корабли, за ними крейсеры, замедляя ход, и наконец − флагманский крейсер руководства, который в несколько раз был больше флагмана Игоря. В систему пребывали все новые и новые корабли, но вскоре загорелись красные огни на станции ворот, и прибытие прекратилось. За 17 минут, что был открыт путь к перемещению, в систему прилетело более 30 тяжелых кораблей армады Зинона. По докладу из центра управления воротами, адмирала Берид — оуна среди руководства не было. Прибыли его заместитель адмирал высшего класса Крейн-оун, его свита и куча адмиралов и командиров.

Игорь начал готовиться к перелету на флагман Крейн-оуна. Рудон рассказал о нем все, что знал. Крейн-оун, выходец из высшего общества, стал приближен к императорской семье благодаря своему браку с родственницей жены императора. Поэтому и занял такой высокий пост, руководитель из него был плохой, он любил выпить − на Зиноне было распространено производство различных вин и винных напитков для элиты общества. В армаде ему не доверяли ответственные операции, зная, что он может завалить любое дело. С адмиралом Лин-оуном Крейн общался мало, потому что Лин не уважал его как военачальника и старался не иметь с ним никаких серьезных дел.

И вот из челнока поприветствовать адмиралов вышел Игорь в своем новом парадном вакко-костюме увешанном всеми имеющимися наградами адмирала Лин-оуна. Костюм все это время находился на его флагманском крейсере и ждал торжественного случая. По центру площадки − свободный живой коридор, будто расстеленная «ковровая дорожка», слева и справа выстроились адмиралы, а позади − различного ранга командиры армады, которые прибыли сегодня. Практически вся площадка огромнейшего ангара была заполнена людьми. Увидев столько устремившихся на него взглядов, Игорь чуть было не потерял контроль над собой, ноги, будто ватные, не хотели идти, и если бы не таблетки Рудона, все было бы уже кончено… Переборов страх, он шел по площадке стремительно и уверенно, его парадный темно-синий плащ с золотыми полосами играл в белом свете, озарившем весь огромнейший ангар флагмана. Впереди, через сто метров, со своей свитой в красном костюме стоял невысокий полный адмирал с седоватыми короткими волосами и маленькими аккуратными усами. Это был Крейн. Игорь подошел к нему и, преклонив колено, поприветствовал:

— Адмиралу высшего класса армады Зинона Крейн-оуну слава! — крикнул он не своим голосом. — Я приветствую вас в системе Дредеззер!

В тот же миг площадка затрещала от почти одновременных ударов колен − весь строй упал «в стойку» и склонился.

— Приветствую тебя, адмирал Лин, — сказал, улыбаясь, Крейн. — Это тебе сегодня слава! — крикнул он, и вся толпа буквально взорвалась возгласами приветствия.

Тысячи людей кричали: «Слава адмиралу Лин-оуну, слава!» У Игоря по телу побежали мурашки, от такого акустического взрыва захватывало дух. Крейн подал знак, и Игорь поднялся, пребывая в легкой эйфории. Хотя улыбаться ему совсем не хотелось. Наступила полная тишина.

— От имени императора Зинона адмирал первого класса армады Зинона Лин-оун награждается алмазной печатью Героя империи! — продолжал Крейн, развернувшись к своему помощнику, держащему на зеленой подушечке награду. — Прими эту печать, адмирал Лин, она уже у тебя третья, — подшучивал абсолютно расслабленный Крейн, цепляя Игорю на грудь круглую, граненую, всю в бриллиантах и изумрудах медаль рядом с еще двумя такими же. И снова крики поздравлений прокатились по строю. Игорь почувствовал себя настоящим военным, которому даже позавидовал бы его друг Сергей Федоров. Он вспомнил, как Сергей рассказывал ему про плац и строй, про развод суточного наряда: все стояли в строю и ждали нового дежурного, на улице весна, поют птички, романтика… вышел помощник дежурного и стал подавать команды, а в это время на плац прямо перед строем выбежали две собаки и начали демонстративно совокупляться, строй бойцов разразился хохотом, а контуженый полковник, новый дежурный, вытащил пистолет и бесцеремонно пострелял дворняг, когда они были еще «в процессе», затем сказал: «Уберите это убожество с плаца». Последняя «крылатая» фраза как раз и крутилась в голове Игоря, в тот момент, когда наступила минута неловкого молчания.

«Я что-то должен был сказать?» — в ужасе подумал Игорь, посмотрев в маленькие голубые глазки Крейна, который в тот момент еще и прищурился. На самом деле Крейн сам забыл свою речь, с которой должен был выступить перед всеми.

— Ай, ну да ладно, — прервал молчание Крейн, дружески подхватив за руку Игоря, и повел его с площадки через строй адмиралов на запланированные далее культурные мероприятия. — Отпразднуем, Лин! Хоть выпью с самым опасным адмиралом армады! — смеялся и, казалось, откровенно радовался Крейн.

— Все адмиралы армады приглашаются в праздный зал на ужин, — объявил один из помощников Крейна.

«Пить?! Бухнуть, что ли, на самом деле? Нервы ни к черту, — думал Игорь, шагая вместе с красным адмиралом под руку, как два ярких представителя сексуальных меньшинств. — Он уже, видимо, поддал − идет шатается…» Крейн действительно уже накатил немного.

В большом банкетном зале с приятным неярким освещением играла мелодичная непринужденная музыка. Игорь впервые услышал инопланетную музыку, которая напоминала тихую игру скрипки. На стенах и потолке дисплеи, как на смотровой площадке, показывающие местные окрестности космоса. Много прямоугольных столов с едой и выпивкой. Повсюду бегают красивые, как на подбор, официантки, одетые в обтягивающие, вызывающие и полупрозрачные бежевые костюмы, с аккуратными короткими стрижками и разноцветными ленточками в волосах. За каждым столом рассаживались все по рангу: адмиралы 3-го класса отдельно, 2-го класса отдельно и 1-го с высшими, где сидел и Игорь, тоже отдельно. За столами все было более приближено к земному: посуда прежнего типажа, но уже прозрачная, салаты, овощи и фрукты, неведомые Игорю, но по вкусу и запаху напоминающие ему что-то из земной пищи, желе, куски мяса неизвестных животных. Раз все накидываются и с аппетитом едят, можно и ему попробовать. Игорь вспомнил про вакко-кольца, которые снял из-за таблеток, − они у него были с собой. Он не хотел чем-нибудь отравиться в такой торжественный день.

— Не, не, не! — Крейн увидел, как Игорь пытается нацепить свои кольца. — Я знаю, что ты самый хитрый адмирал в армаде и даже во всей галактике, но меня не проведешь! Сегодня ты будешь пьяный, как все мы! Замечу, что кто-то не пьет за столом, разжалую и на соседние столы пересажу! Ха-ха-ха! — Крейн был оригинален, давно Игорь не общался с живыми и естественными в общении людьми.

«Интересно, а тут принято тосты говорить, чокаться?» — думал он, наслаждаясь нежным мясом, по вкусу напоминающим свинину.

Крейн махнул рукой, и прибежали эротичные официантки. Они налили всем по стакану чего-то «ядреного» светло-зеленого цвета. Игорь стал немного уже посматривать на них, а не на адмирала во главе стола.

— Выпьем за героя Зинона Лина!!! — крикнул Крейн, ударил стаканом себе в грудь и залпом выпил все его содержимое. Все следом сделали то же самое.

«А вот и тост и первые инопланетянские фишки», — подумал Игорь и вдруг засомневался, пить или не пить, увидев, как корчится от напитка Крейн, но, уловив взор высшего адмирала, устремившийся на его полный стакан, он браво стукнул стаканом о свою грудь и залпом махнул все, что там было. Ожидая жесткое послевкусие, он был несколько разочарован. Обычная московская паленая водка, которую, бывало, приходилось пить Игорю, была бы для инопланетян просто смертельна, учитывая их реакцию на здешний напиток, который пился мягче хорошей текилы. Оказалось, это был их так называемый первый контрольный тост, официантки подсуетились и начали наливать уже в маленькие рюмки.

— За Лина! — снова объявил Крейн, следующий тост был «оригинален», но звучал уже в узком кругу − в зале все перешли на индивидуальные программы в рамках своих столов. — Лин, вот скажи мне, — морщась после глотка, начал Крейн, — я смотрел запись сражения, мы все, сидящие за этим столом, ее смотрели… — Он активно размахивал руками, и соседние адмиралы чувствовали себя не очень комфортно. — Ты направил свой флагман в атаку на полсотни креалимских крейсеров без шансов выжить. Как ты все это предусмотрел?! Лин, научи меня, старого, и этих олухов научи. Ха-ха-ха! — Сидящие рядом адмиралы были явно не довольны вызывающим поведением своего руководителя, но ничего не могли ему возразить. Игорь понял, что ему не стоит наживать себе врагов больше тех, что были у настоящего адмирала Лин-оуна, и он постарался отвечать нейтрально, пока был еще трезвый.

— Я знал, что выдержу удары, риска не было, — начал Игорь. — Я должен был их выманить поближе, под «Черные грави»…

— Да, ты бездарно растерял свои пушки, Лин, — вмешался один из адмиралов.

— Это так кажется на первый взгляд, — ответил Игорь.

— Ты его послушай, послушай! — добавил Крейн, опрокидывая очередную рюмку «тэкилы» — Так, я не понял, пьем!!! — Все тоже опрокинули.

— Не отвлеклись бы крейсеры на атаку с Аттона, не было бы моего флагмана, галактических ворот и меня… — Игорь уже немного хмелел…

— Десант на Деззер, самое грамотное, что я увидел, — начал другой адмирал, продолжая дискуссию — Идея загрузить весь десант в половину крейсеров…

— Не, самое интересное − это бомба на разведчике, — перебил всех Крейн. — Лин, ты превзошел сам себя такими маневрами. Креалимцы обделались так впервые, ха-ха-ха! За обделавшихся Креалимцев! Пьем! — Все опрокинули. Официантки, не отходя, сразу же наполняли рюмки.

Все пятнадцать адмиралов сидели, как забитые мыши, Крейн никому ничего не давал спросить у Игоря. Даже согнал одного, чтобы сесть поближе к Лину, остальные стали беседовать друг с другом.

— Лин, а как ты угнал целый флот? Я не понял, — спросил уже изрядно выпивший Крейн, закинув руку на плечо Игоря.

— Из разведданных Шерона…

— Шерон, трусливая собака! — перебил его Крейн, при этом смахнув случайно рюмку, зеленая «тэкила» разлилась по столу. Две девушки подскочили все убирать, а Игорь любовался округлыми формами официанток, склонившихся над столом через него и Крейна. У обеих были оченькрасивые попки и ножки. От них приятно пахло какими-то цветочными духами. Больше всех ему понравилась маленькая рыженькая официантка, которая крутилась за соседним столом. Еще он приметил блондинку с большой грудью. Все девушки были смуглые и ухоженные, в общем, глаза у Игоря просто разбегались…

— Шерон мне очень помог, без него ничего бы не вышло, — обеспокоенно заговорил Игорь, воспользовавшись паузой.

— Так он еще жив?! Ты не казнил эту трусливую собаку?! — Крейн начал страдать резкими перепадами настроения. Адмиралы, сидевшие рядом и слышавшие, что происходит, с ужасом смотрели на Игоря в ожидании чего-то плохого.

— Адмирал Крейн, — начал Игорь, уже достаточно выпивший, — Шерон ценой своей флотилии добыл такие ценные данные, что только благодаря ему я победил в этой битве! — Он говорил громко и уверенно, под действием «текилы» ему не было страшно. Крейн смотрел на него и молчал, а окружающим казалось, что он сейчас взбесится не на шутку.

— Ты хочешь сказать эта собака… э-э-э… Шерон по задуманному тобой хитрому плану действовал? — почти шепотом с нотками удивления спросил Крейн.

— Практически да… — Игорь не успел договорить − Крейн поднял очередную рюмку, и следующий тост был «за адмирала Шерона!».

— Я назначу его главой системы! Ну, Шерон, ну старый вояка! — Крейн, подозвал к себе помощника. Но тут вдруг вскочил один из адмиралов.

— П-простите, ад-дмирал К-крейн, но на эту с-систему назначен я! — заикаясь, пьяным голосом возмутился он.

— Уже нет, Оган! Ха-ха-ха! — загоготал Крейн.

— Адмирал 3-го класса не может р-руководить с-системой! — продолжал Оган-рин.

— Он теперь адмирал 2-го класса! — продолжал смеяться Крейн, отдав соответствующие указания помощнику. — Ты лучше не спорь со мной, а то отправишься за соседний стол!

Оган-рин, был довольно опытным адмиралом, но не был благородных кровей, его семья была одна из богатейших в империи, благодаря чему он получил почет и доверие верхов. Он всегда пытался соперничать с Лин-оуном в успехах на полях сражений, но, далеко отстав, он решил, что его дело − это политика и там у него будет больше возможностей быть впереди своего соперника. Его назначали в систему Дредеззер, которая являлась теперь для империи важным плацдармом на пути к победе над врагом и дальнейшему освоению космоса. Место считалось политически значимым, и Оган добился назначения большими усилиями. А теперь, в один миг, за столом, фактически по вине Лина, все его усилия оказались напрасными. Он еле скрывал свое негативное отношение к происходящему и охватившую его злобу. А еще этот Шерон, которого с пьяных глаз назначили на его место, плюс ко всему повысили в звании, мысли о нем не давали ему спокойно сидеть.

— Адмирал Крейн, вы меня извините, но я должен вам это сказать, — начал уже пьяный Игорь, обнимаясь с адмиралом. — Вы мне нравитесь! Выпьем за адмирала Крейна!

Но тот уже ничего не понимал, закидывая в «мертвую» голову очередную рюмку зелья. Адмиралы начали понемногу расходиться. По традициям Зинона, это было в порядке вещей − любой мог уйти раньше главы стола, просидев как минимум пять тостов, но не позже его. За другой стол пересаживаться тоже было нельзя, как и подходить к нему. Следующая традиция, о которой не знал Игорь, это то, что тосты мог произносить только глава стола, сам Крейн не предал этому значения, но многие за столом (собравшиеся) заметили промашку Игоря, кто-то воспринял это как амбиции адмирала Лина на его амбиции на более высокие должности. (стремление занять более высокую должность?)

— Хочешь прислужницу? — вдруг шепнул на ухо Игорю Крейн, ненадолго пришедший в сознание. — Это мои телохранительницы, искусные мастера во всем, не андроиды, Лин, живые умелицы, я заметил, как ты на них смотришь.

У Игоря загорелись глаза. Крейн не стал ждать ответа, подозвав одну, он шепнул что-то, и та удалилась из виду. У Игоря заиграли гормоны. Он чувствовал некоторое волнение, но в то же время его так и тянуло на приключения.

Прошло несколько минут, половина гостей уже удалились из зала. Крейн чуть ли не спал на столе, вокруг него вились его прислужницы, пытаясь придать «безжизненному телу» хоть сколько-нибудь приличную и достойную позу, предлагая при этом отправиться в свои покои. Игорь еще держался, беседуя с любопытным адмиралом Анишеном, который дождался все-таки возможности пообщаться с «великим полководцем».

— Адмирал Лин, я восхищаюсь вами, — сладко пел адмирал Анишен-оун. — Я хотел бы понять принципы вашей стратегии, в чем ваша сила ума и быстрого мышления. Поведайте мне, Лин, я изучил по пособиям все битвы, я достаточно хорошо знаю устав, но, встретившись на поле боя против вас в битве, я бы проиграл без всяких сомнений. — Анишен был практически трезв. «Видимо, вакко-кольца он надевал на пальцы ног», − подумал Игорь, услышав складную речь адмирала.

— Есть основные принципы, суть, — начал Игорь и вдруг вспомнил Кару, которой уже рассказывал подобное. На душе стало тоскливо, а в пьяном состоянии это чувствовалось еще сильнее, однако он продолжил, рассказав свои «четыре основных геймерских закона», которые когда-то поведал Каре…

— Хм… ну, это военная мудрость… А как применить ее на деле, вот о чем я. — Анишен не был в таком восторге, которого ожидал Игорь.

— Любовь, адмирал Анишен, — вздохнул Игорь, — всем миром движет любовь, она придает нам сил и заставляет стремиться… − Он начал говорить лишнее и, уже изрядно выпив, перешел на сентиментальности.

— Адмирал Лин-оун, — обратился подошедший к столу командир, — вас по прямой связи вызывает адмирал высшего класса армады Зинона Берид — оун. — Игорь чуть не подскочил на месте после услышанного. Он посмотрел на Крейна, который в полудреме за столом отбивался от назойливых прислужниц, пытающихся забрать его в покои. Пошатываясь и стараясь не упасть в грязь лицом, Игорь встал и устремился к выходу следом за командиром. Анишен остался за столом. Загадочным взглядом провожая Игоря, он попивал какой-то винный напиток голубого цвета.

Глава 16. ВОТ ЧТО ЗНАЧИТ ДИСЦИПЛИНА

В переходе Игорь попытался надеть вакко-кольца, чтобы хоть немного нейтрализовать действие химии в крови. Одно надел, второе упало и покатилось, он следом, сел на колени, встать не может. Тут ему помог тот командир, что забирал его из зала, он поднял кольцо, которое помог надеть пьяному Игорю, затем взял его под руку. Игорь совсем потерялся, понимая остатками сознания, что ему срочно надо прийти в себя. Он уже не думал о девушках, он беспокоился о собственной заднице…

Он очутился в большой комнате. Когда дверь за ним закрылась, он почувствовал легкие прикосновения. С двух сторон его придерживали прислужницы, они помогли ему сесть на большую кровать, одна из них протянула стакан мутной воды, который Игорь, не задумываясь, выпил.

Вскоре его ум начал проясняться, даже дышать стало легче.

— Мне надо срочно идти, там на трубке висит Берид, — вскочил вдруг Игорь, не обращая внимания на тех, кто был рядом с ним.

— Адмирал Лин, никто вас не вызывал… хи! — ответила приятным голосом одна из девушек. — Это Крейн распорядился так сказать, чтобы без ненужных подозрений увести вас к нам.

— К вам?! — выдохнул Игорь и сел обратно, ему сразу полегчало, будто камень с души смахнула ласковая рука красивого ангела с нежным голоском. — Что я выпил? — Он огляделся: по бокам сидели две девушки, перед ним стояли еще пять, среди которых были и та блондиночка, и та рыженькая. Заиграла приятная музыка, похожая на ту, что звучала в зале.

— Это напиток, чтобы вы немного пришли в себя, еще он хорошо повышает мужскую силу, — ответила сидящая рядом девушка. — С кем бы вы хотели остаться, адмирал?

После этой фразы член Игоря буквально загорелся. Он еще был довольно пьян, но разум работал четко. Ему было сложно выбрать − они все были чертовски хороши. Он замешкался.

— Вот истинная задача для стратега! — рассмеялся Игорь, пытаясь быть обаятельным, но с пьяной мордой это плохо выходило. Он взял за талии сидящих рядом с ним девушек − они были такие горячие! Ему стало тесно в парадном костюме, член так и просился выпрыгнуть наружу.

— Я поняла, — сказала одна из них, и начала снимать с Игоря одежду. Ему стало немного неловко, что еще шесть пар глаз смотрят на него. Он увидел, как две из стоящих перед ним уже начали через одежду ласкать друг другу грудь, одна из девушек была рыженькая. Прислужницы стали скидывать с себя одежду, показывая свои молоденькие и спортивные тела. Игорь сразу обратил внимание на отсутствие волос между ног.

— Хочу еще тех двух! — занервничал он, указывая на блондинку, которая обходила кровать сбоку, и на рыжую, что уже ласкалась с подругой.

Его аккуратно подтолкнули на большую кровать, где он распластался, полностью расслабившись. Голубоглазая блондинка с большой грудью стянула с него форму и, вытащив член, принялась делать ему минет, касаясь грудью его тела. «О боже, это лучший минет, который мне когда-либо делали…» — кайфовал Игорь. Рыжая, сверкая ярко-зелеными глазками с длинными ресницами, в это время зашла со стороныголовы и нависла над ним, опуская свою грудь второго размера соском прямо к его губам. Она начала облизывать и целовать его грудь. А он принялся целовать ее розовый сосок. Еще одна девушка взяла его руку, села рядом и принялась его пальцем ласкать себя. У нее там была такая нежная кожа: ни волос, ни щетины − все просто идеально, а ее влагалище уже было влажное, когда палец Игоря вошел туда, потом второй… Он почувствовал, как внутри ее началось сокращение, девушка слегка стонала, она испытала оргазм за пятнадцать секунд. Другой рукой Игорь стал гладить плоский живот рыженькой, уводя руку все ниже, ему захотелось проникнуть и в нее. Он продержался минуту, его оргазм был настолько сильный, что сводило мышцы ног, блондинка не выпускала его член из своего рта, все жадно проглатывала, при этом нежно массируя пах. Член Игоря не успел расслабиться, как он снова захотел. Блондинка начала целовать его ноги, колени, постепенно спускаясь к стопам, затем принялась облизывать пальцы ног и сосать их. Игорь никогда не испытывал подобных наслаждений и даже не предполагал, что от такого можно получить удовольствие. В это время рыженькая перехватила «эстафету» и взяла в свой маленький ротик член Игоря, который немного погладил ее нежную гладкую кожу между ножек и вошел в нее своим пальцем. Затем он стряхнул назойливых искусниц со своих ног и члена, повалил рыженькую и с трудом протолкнул в нее свое достоинство. Она немного поморщила свой лобик и застонала. Там было горячо и очень тесно, начались синхронные движения… Скоро он снова испытал оргазм и, откатившись в сторону, лег на спину, тяжело дыша. Девушки ласкали себя и друг друга. Одна девушка с черными волосами и большими голубыми глазками подскочила к нему на четвереньках. Сотрясая своей небольшой, но остренькой грудью, прогнувшись как кошка и показывая свои шикарные ягодицы, она предложила массаж.

«Ну разве можно отказать такой „обаяшке“?» — подумал Игорь, перевернувшись на живот. У нее были сильные руки, она старательно, нежно и профессионально мяла его. Потом просунула руку ему между ног и немного грубо схватила за член, затем перевернула его на спину, взяла член в руку и начала мастурбировать. Когда он снова встал, она не спеша села на него сверху. Игорь почувствовал, как входит в горячую «кошку», у которой там было так же неплохо, как и у рыженькой, и начался снова «банальный секс». Чья-то рука сзади трогала пах Игоря, создавая дополнительную стимуляцию. Вскоре он снова испытал оргазм. На четвертый раз девушки не решились возбуждать его активно, они просто лежали рядом и гладили горячими ладошками его тело. Но через некоторое время он снова захотел, взял за волосы блондинку и минут пять занимался с ней грубым сексом, пока не испытал очередной оргазм. Теперь уже его член начал немного побаливать, а от девушек его стало немного подташнивать. Полежав некоторое время на кровати, девушки пригласили его принять вместе «водные наслаждения», иными словами, большую ванну с настоящей водой. Ванная комната была рядом и представляла собой бассейн и низкий потолок с зеркалами и неяркой подсветкой.

«Это сон, разве такое может быть наяву?!» — думал Игорь, опуская ногу в теплую воду небольшого бассейна, похожего на джакузи. Он был в восторге, давно его тело не ощущало настоящей воды. Все семь девушек прыгнули в воду вместе с ним. Там они снова начали ласкаться, а Игорь в воде еще раз занялся сексом с рыженькой. Рыженькая прислужница ему понравилась больше остальных, с ней он позволил себе многое. Еще две одетые девушки принесли к бассейну напитки и еду, все стали пить и есть. Все девушки назвали свои имена, но Игорь ни одного не мог запомнить, запутался и, чтобы не обидеть их, не переспрашивал.

— Адмирал Лин-оун, — обратилась вдруг черненькая девушка, что делала ему массаж, она была главной среди прислужниц Крейна, она же и предлагала вначале на выбор девушку. — Вы не против, если мы немного развлечем вас нашими историями? — Она улыбалась, обнимая его руками за шею.

Игорь согласился, обняв рыженькую и черненькую, и девушки начали рассказывать ему разные анекдоты и истории «ни о чем». Их зинонский юмор напоминал английский, но все равно Игорю нравилось, как они рассказывают, при этом ни одна из них не стеснялась, каждая была раскована и старалась показать себя. Рассказывая, они называли много непонятных ему терминов, неизвестных названий планет и городов. Он мало что понимал, но все равно с удовольствием слушал их приятные голоса. Сами девушки ничего не спрашивали. Но стоило Игорю начать спрашивать их, как прислужницы сразу превращались в жалких и забитых мышек, которые боялись что-либо ответить. Но он и не настаивал, потому как был «джентльменом». После бесед и выпивки его проводили обратно на кровать, и он в обнимку со «своей» рыженькой и главной среди девушек черненькой быстро уснул.

«Вот что значит дисциплина», — подумал Игорь, проснувшись и посмотрев, что обе девушки все еще в его кровати. Они конечно же не спали, но будить адмирала не смели. Игорь был уже трезв и немного стеснялся их.

— Слава адмиралу Лин-оуну, — прошептала с улыбкой черненькая и принялась наглаживать своей горячей ладонью грудь и живот Игоря. Рыженькая, почувствовав утреннее возбуждение, полезла трогать его член.

— Так, все! — отрезал Игорь и слез с кровати, перебравшись через голое тело рыженькой. Он обернулся − девушки, лежа в кровати, смотрели на него красивыми, кошачьими и, казалось, даже расстроенными глазками. Они были такими соблазнительными! — Нет, так нельзя, — с этими словами Игорь вернулся в женские объятия и занялся сексом с одной, а затем с другой.

Когда он вышел, Рудон уже стоял, дожидаясь его. После приветствия и без лишних вопросов они направились в ангар к своему челноку.

«Так, Она… Они… хм… Оника − рыжая, а Даша… Дарэн − черненькая, Оника и Дарэн», — вспоминал Игорь имена двух последних.

— Что я вчера пил? — спросил Игорь, когда они вылетели с флагмана Крейна.

— В праздничном зале или после? — спросил Рудон, дав понять, что в курсе всех событий.

— Откуда ты все знаешь, рокер ты хитрый? — улыбнулся Игорь.

Рудон все еще не мог понять его юмора.

— Мои обязанности все знать, где вы и что делаете, — важно ответил он. — В зале вы пили мэро 32, напиток с планеты Мэрони, один из самых дорогих винных напитков Зинона. Далее… — Рудон прокашлялся. — Это был раствор травы хихтины, она частично нейтрализует действие вина, еще, я полагаю, вам добавили акренту, она…

— Так, стоп! — прервал его Игорь, вспомнив, как девушки что-то говорили про мужские силы. «Виагру мне, значит, сучки добавили», — подумал он, вспоминая, как его пальцы проникали в прислужниц. — Рудоша, что там с дальнейшими планами и какие новости? — вздохнул Игорь, которому ничего не хотелось делать вообще.

— Пока никаких приказов не поступало, вызовов на связь от командования не было, ждем. — ответил Рудон. Они начали приближаться к величественному крейсеру Лин-оуна. — Да, и еще, адмирал Шерон, повышен до 2-го класса, теперь он управляющий системой Дредеззер и ответственный за галактические ворота. А адмирал 1-го класса Оган — рин еще вчера, сразу после праздника, покинул систему.

— Рудон, а что такое квазар? — спросил неожиданно Игорь, вспомнив, как Ламберт о нем упоминал, когда говорил о Гелиорах.

— Квазар? Хорошо, что не спросили у Ламберта, — улыбаясь ответил Рудон. — Это ядро галактики, ее центр, черная дыра, пожирающая звезды. Это название пришло еще от древних Шомеров.

У Игоря из головы не выходили прислужницы Крейна. У них была какая-то тайна или трагическая судьба… Почему они так реагировали на вопросы? Этого он не мог понять.

— А что ты знаешь про прислужниц Крейна? — начал «блиц-опрос» Игорь.

— Это чистокровные Варийки с планеты Аштана отдаленной системы Гало, которую нашли относительно недавно и колонизировали зинонцы. Красивая раса, очень сильные мужчины и женщины, специфичная и плотная структура их мышц, жил и костей делает их непревзойденными и опасными воинами. Онипреданы своему хозяину, если воспитывать с детства, ценятся на рынке, найти их − большая редкость сейчас. У Крейна они его личные телохранительницы. Вообще Варийки очень привязаны друг к другу, они как сестры, это еще одна особенность их расы.

— Крейн их купил на рынке, что ли?

— Нет, есть специальное предприятие, называется Ортар, которое принимает за деньги молодых рабов и обучает их с детства, чтобы они стали потом телохранителями и мастерами на все руки, затем их продают. Они работают по разным программам, в том числе и по Варийкам. Главная отличительная черта предприятия − оно делает людей для службы, которые не хуже андроидов, а в чем-то даже и лучше их. Варийки имеют особый статус: они могут служить во флоте и получать звания до командира 1-го класса, но в то же время они остаются рабами.

— То есть эти кошки порвут любого за Крейна? — усмехнулся Игорь.

— Да, адмирал, они отдадут жизнь за хозяина. Кто такие кошки?

— Вот бы мне таких же, — вздохнул Игорь, вспоминая минет блондиночки… — Рудоша, не задавай глупых вопросов…

Едва Игорь взошел с челнока на свой флагман, как ему навстречу уже бежал чем-то обеспокоенный командир 1-го класса Херши.

— Адмиралу 1-го класса армады Зинона Лин-оуну слава! — упав на колено, поприветствовал Херши. — Я при…

— Что случилось уже? Встань, — прервал его Игорь. В последнее время его раздражали эти «реверансы».

— Адмирал высшего класса Крейн требует вас на связь, — ответил Херши, и они поторопились.

«Я сказал лишнего этим сучкам?..» — думал по дороге Игорь, а на Рудоне вообще лица не было. Игорь вбежал в свой кабинет и набрал обратную связь на панели. Прошло полчаса, прежде чем Крейн вышел на связь. Игорь места себе не находил.

— Лин! Хитрец! — сразу начал Крейн, не дав Игорю даже поприветствовать его. — Ты куда смылся с моего корабля? Даже не зашел, не поблагодарил, ну, хитрец! — Он уже был пьян. — Лин, друг мой, жду в гости вечером, будем смотреть представление и пить! — После этих слов связь была прервана Крейном.

«Крейн в запое, и он нашел собутыльника, который не может ему отказать… в принципе я готов перепить инопланетяшку, с русским мужиком иностранцу опасно пить − здоровья не хватит», — думал Игорь, умиляясь. Он вспомнил, как после пьяной вечеринки развозил своих «полумертвых» друзей по домам − кого к родителям, кого к жене. А через пару дней выслушивал от них, как одного выгнали, другому ультиматум поставили, и думал, как же хорошо, что он живет один.

Вернулся Рудон, сказав, что еще трое адмиралов 1-го класса хотят по отдельности встретиться с Игорем, и все приглашают его к себе на корабли. Естественно, Игорю сейчас было не до них.

«А может, Крейн и есть агент с новыми инструкциями?» — подумал Игорь, возвращаясь вечером на его флагман.

На этот раз Игоря встречала не многотысячная толпа воинов Зинона, а переодетая в темно-зеленую форму командир 1-го класса Дарэн. Она поприветствовала Игоря, будто между ними ничего и не было, и сопроводила к Крейну.

Небольшой круглый зал с высокими потолками и хорошим белым освещением, в центре площадка, похожая на сцену, на которую смотрят несколько белых мягких диванов, перед диванами маленькие столики, не закрывающие обзор.

— Лин, много же ты времени провел в космосе, я бы с ума сошел! Развлекись хоть со мной, когда теперь в центр поедешь, кто его знает! — засмеялся Крейн.

Девушки уже принесли выпивку и еду. Игорь сидел и пытался тактично отвечать на вопросы Крейна. Заиграла веселая и энергичная музыка, похожая на клубную, но будто с живыми инструментами. На сцену вышли пять девушек, среди которых была и Оника, все были в эротических костюмах розового цвета, напоминающих «стандартный» набор: каблуки — трусы — чулки — топик, но с некоторыми отличительными деталями. Трусики на девушках были узенькие и низенькие, казалось, еще немного опустить, и выглянут их отполированные женские таинства. Они начали интересно танцевать, изящно и эротично выгибаться, игриво подразнивать.

«Ну прям гоу-гоу какое-то», — думал Игорь, поедая глазами эротически двигающихся «кошек». Их движения были слаженны, танцы переходили в гимнастические выступления, девушки показывали шпагаты, ходили на руках, крутили попками. Вышло интересное направление молодежного танца, которое еще не придумали на Земле. Игорь был просто в восторге, ему, уже слегка подвыпившему, хотелось поучаствовать, показать, чему научился сам за полгода у своей преподавательницы танцев Маши в Москве. Но Крейн не давал расслабиться, пил, орал и хвалился.

— А теперь, Лин, смотри, что еще умеют мои прислужницы. — Крейн заметил удивление Игоря и стал еще больше хвалиться. Танцовщицы ушли со сцены, и вышла другая девушка, одетая в обтягивающий черный костюм.

«Прям вылетая Лара Крофт!»

Она начала махать ногами, прыгать, показывать «чудеса карате». В воздухе возникали голографические синие шары, перемещающиеся по сцене, она их разбивала ногами и руками, при этом выкрикивая грозный писклявый клич. Игорь едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Крейн был чем-то не доволен. Позвал Дарэн, выругался на нее и залепил ей пощечину. У Игоря даже сердце защемило от такого обращения с девушкой. Та выскочила из зала озадаченная.

Вскоре вышла на сцену еще и Оника, одетая практически так же, как каратистка.

«О, а это рыжая женщина — кошка!»

Они начали драться. Причем без всякой показухи, наносили друг другу настоящие удары.

— Это что по-настоящему?! — Игорь немного возмутился, увидев, как Оника разбила сопернице губу. Ему было страшно смотреть, как две красавицы жестоко обходятся друг с другом. Их движения были настолько быстрыми, что сложно было уловить все элементы приемов.

— А как же! Ха-ха-ха! — рассмеялся пьяный Крейн. — Давай выпьем, Лин!

Через три минуты практически равный бой все же закончился.

Крейн встал и двинулся к сцене. Оника вырубила свою соперницу, которую подхватили две прислужницы и унесли со сцены.

— Это моя лучшая Варийка, непобедимая… Лин, хочешь с ней сразиться? — сказал он, подошел к Онике, взял ее за голову и начал трепать, как лохматую собаку. Та тяжело дышала.

— Не, я не могу… — Игорь замешкался, не зная, как и откосить. — Я не могу драться с той, с кем спал. — Он улыбнулся и взял рюмку, предложив Крейну выпить еще. Крейн нахмурил свои седоватые густые брови.

— Ты не веришь, что она лучшая?! Андроидов сюда! — крикнул Крейни плюхнулся обратно на диван. — Лин, смотри, что сейчас будет.

Игорь сидел и смотрел на Онику, он за нее сильно переживал.

На сцену вышли три мужчины-андроида. В рукопашном бою Оника была бесподобна. Она сломала руку одному, вырубила второго и свернула шею третьему, несмотря на то, что те отлично сопротивлялись, тоже показывая определенную технику боя. Игорь просто был в шоке от увиденного: его рыженькая маленькая девочка, с которой он спал еще вчера, так жестоко обходится с мужчинами! На вид и в постели она была женственна и ласкова, ее кожа была, как шелк, а сама она нежна, будто самое слабое создание. Сейчас он видел простой пример того, как может в один миг измениться женщина Варийка. Сама Оника, уже практически обессилев, стояла пошатываясь. Она много сил затратила на бой со своей сестрой, практически равной по силе, это было видно. Крейн дал очередную команду, и на сцену вышли еще пятероандроидов с вакко-мечами.

— Вы что творите?! — Игорь, вопреки субординации, был откровенно возмущен. — Дайте ей хотя бы оружие!

— Она справится, Лин, не переживай! — снова засмеялся Крейн. Но Игорь вскочил и, окрикнув Онику, кинул ей свой вакко-меч, она не среагировала на помощь и не стала ловить оружие.

— Хорошо, — кивнул Крейн, и Оника подняла меч Игоря. Тремя движениями она зарубила одного, следом второго, ранила третьего, но ее, маленькую, сбили с ног. Она покатилась практически без сил, пыталась подняться, но двое андроидов приставили к ее горлу вакко-лезвия, ожидая команды Крейна. Она молчала, опустив глаза.

— Оника! Девочка моя, — будто насмехаясь, начал Крейн, — ты меня разочаровала! Убить ее! — скомандовал он, опрокидывая очередную рюмку мэро. У Игоря выскакивало сердце из груди, он сам не понял, каким образом очутился около Оники.

— Нет! — крикнул он, отталкивая андроидов, которые занесли мечи для ударов. — Адмирал Крейн, отдайте ее мне, прошу вас! — Тот смотрел на Игоря ошарашенными глазами, будто в миг протрезвел. Ему было непонятно чуждое для адмирала Лин-оуна поведение, для которого смерть прислужниц или рабов была обыденным делом, будто смерть крысы или муравья.

— Забирай! — вдруг ответил Крейн, отмахиваясь пьяной рукой. Он был слишком пьян, чтобы увидеть в Игоре чужака с планеты Земля. Игорь опомнился: он чуть было не выдал себя, когда хотел помочь подняться Онике. Он отошел в сторону, и две прислужницы забрали ее прочь. На секунду их взгляды встретились. Ее ярко-зеленые глазах выражали откровенное изумление и благодарность.

— Адмирал Крейн! — Игорь решил, что пора брать «программу» в свои руки, чтобы чего хуже не случилось. — Позвольте, я предложу интересное соревнование?

— О! — Крейн был удивлен. — Лин, друг мой, давай, я слушаю!

— Игра называется «кто кого перепьет»!

— Это что-то новое, — рассмеялся Крейн.

Игорь дал команду расставить по кругу стола тридцать рюмок, наполненных мэро.

— Правила простые, адмирал Крейн, — интригующе начал Игорь. Крейн удивленно слушал, устремив на него притупивший пьяный взгляд. — Мы пьем по одной, потом встаем с места, становимся на ту линию одной ногой. — Игорь показал у сцены синюю линию, входящую в элементы узора сцены. — Нужно прыгнуть вперед на одной ноге на другие линии три раза, кто упадет или промахнется мимо линии, пьет еще, затем пьем все вместе и снова прыгаем. Для игры нам нужен третий.

— Дарэн! — крикнул Крейн. Девушка прибежала, схватив рюмку. — Будешь третьей, поехали! — Крейн был в восторге от придуманной Игорем затеи.

Через некоторое время «безжизненные» тела Крейна и бедняжки Дарэн прислужницы отнесли спать. Игорь ненадолго остался один. Сидя на диване, он думал о спасенной им Онике. Вскоре к нему подошла прислужница и предложила бассейн или кровать с девушками.

Игоря потянуло на пьяную философию, он попросил собрать всех девушек, что были у Крейна в бассейне.

— Варийки, — начал Игорь, обнимая двух девушек. — Я вам расскажу историю мудреца, которую познал, будучи в далеких мирах. — Игорь сам собой восторгался от сказанного, этими словами он застал их всех врасплох. По их взглядам можно было увидеть удивление. — Жил он на планете, но однажды его забрали от дома и от родных ему людей. Когда он был от них далеко, то осознал, что они ему важны и что он когда-нибудь к ним вернется. Смысл его жизни был в любви… — Игорь заметил, как некоторые из девушек своими взглядами начали реагировать на его историю, он продолжал: — Любовь, говорил мудрец, это когда ты дорожишь кем-то больше, чем своей жизнью, и любовь − это жизнь. Мы не можем любить того, кто желает нам смерти, говорил мудрец, мы должны искать доброту и быть благодарными тем, кто дает нам жизнь, но не ту жизнь, что в дали от родного дома… Каждая жизнь имеет право на любовь и на свои хотя бы малые радости. — Игорь спьяну начал перегибать палку.

Но девушки впитали все, как губки, видимо, им вообще мало кто что-то рассказывал после обучения в школе Ортар, не считая их за людей. А весь смысл сказанного был в том, что «нечего любить своего начальника Крейна».

— А вы видели запись моей последней победы? — вдруг гордо спросил Игорь, лаская при этом красивую грудь одной из Вариек. Естественно, девушки не видели боя, и он начал рассказывать им все в деталях. Те старались выказать свое удивление, ахали и охали, хотя вряд ли разбирались в тактике. Потом они рассказывали ему свои истории, все пили и ели. Затем его отвели в постель, на которую Игорь рухнул и уснул мертвым сном.

Глава 17. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Наутро Крейн практически с постели забрал Игоря снова на развлечения и пьянство. Он уже расспросил своих прислужниц о победителе вчерашнего «конкурса» и, расстроившись, что это был не он, позвал Игоря на реванш.

— Ты почему такая хмурая Дарэн? — спросил Игорь, сидящую рядом прислужницу. Они смотрели с дивана, как старый пузатый Крейн пытается удержать равновесие на линии.

— Я благодарна вам за Онику, — ответила подвыпившая Дарэн. Но в ее ответе слышалась нотка недовольства.

— Говори со мной, как с равным, пока адмирал Крейн не слышит. Я чувствую, что ты на меня злишься, почему?

— Я не могу на вас злиться. Кто я такая? — Дарэн опустила свои большие голубые глазки.

— Говори, что не так, все останется между нами, — настаивал Игорь.

— Вы сказали много лишнего моим сестрам вчера, — ответила Дарэн, не поднимая глаз. Крейна в это время уже поднимали прислужницы с пола после неудачного прыжка. — За услышанное они могут быть казнены.

— Значит они тебе рассказали… — начал Игорь, но Крейн прервал его, уронив свою тушу на диван около Дарэн. Он начал орать и поднимать рюмку.

«Снова пить, снова скакать, день за днем… — думал Игорь, наблюдая за пьяной свиньей, прыгающей, как ребенок, по линиям. — И это заместитель командующего самой могущественной армадой во Вселенной… Позорище!» Нужно было как-то прервать этот порочный круг. Игорь решил удалиться под предлогом посещения туалета и оттуда вызвать Рудона.

Крейн уже был неадекватен, когда Игорь вернулся. Дарэн практически тоже не держалась на ногах.

— Адмирал 1-го класса армады Зинона Лин-оун, прошу вашей аудиенции! — вбежал Рудон, упав на колено. — Адмирал высшего класса Берид — оун вызывает вас на прямую связь!

Игорь вскочил, убедившись, что пьяный Крейн услышал причину его ухода.

— Дарэн, — уходя, зацепил он прислужницу, — вы все заслуживаете того, чтобы любить и быть любимыми, — тихо сказал он ей. — Позаботься о своих девчонках.

— О нас заботится Крейн! — гордо ответила вполголоса девушка, провожая уходящего Игоря своими блестящими, как будто влажными, глазами.

— Я это понял еще вчера! — крикнул Игорь, удаляясь из зала.

Рудон уже два дня находился на флагмане Крейна, дожидаясь Игоря. На его челноке покорно сидела и ждала побитая Оника, она была в форме командира 3-го класса, в ней она выглядела еще более привлекательно. При виде Игоря она неуклюже упала на колено и поклялась в верности до самой смерти, он заметил, что она хромает на левую ногу.

«Мне кажется, я это уже видел», — подумал Игорь, увидев бегущего навстречу Херши, когда они спускались с челнока на борт флагмана.

— Что на этот раз?! — возмутился пьяный Игорь, встречая запыхавшегося командира.

— Ваша жена! К вам приехала жена! — задыхаясь, ответил Херши. — Она в ваших покоях.

— Давно?! — Игоря охватило чувство вины, ощущение, будто он шлялся два дня, а теперь блудный муж вернулся к жене, которая накопила много энергии и сил, дожидаясь, чтобы выплеснуть весь негатив на него.

— Два дня. Вы позавчера улетели, а она через час прилетела, — ответил Херши, едва поспевая за идущим Игорем, который пытался вспомнить из биографии Лин-оуна хоть что-то про его жену. — Еще прибыли два ваших новых заместителя − адмиралы 3-го класса Дорар-оун и Эши-оун, они ждут вашей аудиенции, — добавил Херши.

— К черту их, пусть ждут! — гаркнул Игорь.

Рудон отогнал от Игоря Херши и прихрамывающую Онику и рассказал, что успел, о жене адмирала. Ее имя было Эвара — оун, она была дочерью известного адмирала 2-го класса Друмана — оуна, командующего флотом, охраняющим один из галактических портов Зинона. Вместе они уже 8 лет, у них есть двое маленьких детей: старшая дочь Аматуя и сын Дирен. Познакомились они на светском вечере у одного из высоких чиновников на планете Зинон, столице империи. Тогда Лин еще был адмиралом 3-го класса и только набирал обороты в своей карьере. Этот брак дал ему хороший толчок в продвижении по службе, благодаря родственным связям жены. На Зиноне у них был свой дом с землей и озером, в доме жили дети, прислуга, няньки, преподаватели, примерно около сотни работников.

Пьяный Игорь ворвался в свои покои и увидел стоящую к нему спиной женскую фигуру в красивом красном халате с ажурными узорами. Она не спеша повернулась и слегка поклонилась Игорю, улыбаясь и сияя от счастья.

Эвара-оун была высокой стройной женщиной, ее длинные распущенные волосы были раскрашены всей палитрой цветов, каждый локон − в свой цвет, гармонично переходивший в другой, будто цвета радуги. Она была ослепительно красива, Игорь впервые увидел такие яркие большие голубые глаза, весь этот необычный макияж придавал ей свежесть и роскошь, она выглядела, как богиня красоты. Конечно, и вино в крови обостряло эффект, однако сейчас он будто влюбился с первого взгляда и не знал, что ей сказать. Может, бежать целовать ей руки или обнимать ее?

— Адмиралу Лину слава, — негромко произнесла она, устремив свой ослепительный взгляд прямо в его глаза, ее голос был весьма сексуален. Игорь изо всех сил пытался сдержать свои эмоции и не показывать идиотского удивления.

— Приветствую тебя, Эвара, на моем… — не успел он договорить, как она бросилась обниматься.

— Как же я соскучилась, Лин, дети соскучились… Как твои дела? Когда ты вернешься домой? — сыпала вопросами она и с силой и страстью прижимала его к себе.

«Какая же ты красивая», — думал Игорь, вдыхая дурманящий аромат ее духов и прижимаясь к нежной груди.

— Меня наградили… — Игорь не знал, о чем с ней говорить. Она прислонилась лбом к его лбу и нежно взяла его руками за голову. Ее пальцы утонули в его немного разлохмаченных волосах.

— Я знаю, Лин, знаю, — прервала она Игоря, он чувствовал ее страстное дыхание. Вдруг она слегка оттолкнулась от него, в этот миг у Игоря забилось сердце − он испугался, что она заметила подмену. Через несколько секунд все сомнения были развеяны, когда ее халат упал на пол. Перед Игорем предстала обнаженная Эвара. Ее фигура не была идеальной, как у прежних инопланетянок, которых уже встречал Игорь, но большая грудь, животик и бедра − все привлекало, даже волосатый лобок и тот был аккуратно пострижен. Ему было достаточно видеть ее красивое лицо, оно его сильно возбуждало.

Она спешно сняла с него костюм и грубо бросила на кровать.

«Изголодалась кошка», — подумал Игорь, полностью отдавшись во власть жены Лина. Эвара без церемоний и каких-либо прелюдий села сверху, и начался секс. Она испытывала оргазм за оргазмом, у Игоря так не получалось из-за выпитого вина и некоторого волнения. Потом она встала в кровати на четвереньки и попросила отшлепать ее. «Видимо, это были их постельные игры», — думал Игорь, хорошенько прикладываясь по ягодицам Эвары, которая кричала, чтобы он бил еще. Затем секс в позе «когда он сзади». Игорь не мог перебороть волнение, у него не получалось. Эвара начала старательно облизывать его достоинство и попыталась сделать минет. «Еще одна дилетантка», — подумал Игорь, подтягивая красивую мордочку жены ближе к себе − ему захотелось поцеловаться с ней.

Он забылся и начал целовать ее в губы, проникая языком в ее ротик. Ей нравилось, она заводилась еще больше. Вскоре Игорь устал отбиваться от ненасытной жены, которая не давала спокойно лежать, и, соскочив с кровати, он сел на диван.

— Это что-то необычное, Лин, — озадаченно сказала она, сев на кровати.

— Что именно необычно? — спросил он, чувствуя, как внутри у него поднимается тревога.

— Все по-другому, — задумчиво ответила она, спустив ноги на пол. — Я совсем тебя не узнаю.

«Вот и спалился, романтик хренов» — с ужасом подумал Игорь.

— Мы не виделись больше двух лет, Эвара, — начал он. В его голосе появилась нота волнения, которую она могла почувствовать. Она встала и неспешно прошлась по комнате.

— Помнишь, как мы познакомились? — начала она. Игорь почувствовал, как у него подскакивает давление, его ум трезвел. — Я сказала тебе, что не смогу быть с адмиралом, потому что ненавижу войну, — продолжила Эвара, не дожидаясь ответа.

Она резко развернулась, сотрясая своей грудью, и строгим взглядом посмотрела на сидящего на диване Игоря. Тот выглядел, как школьник, не сделавший домашнее задание, перед учителем.

— Что же ты мне на это ответил, Лин? — проговорила она, пожирая его своим ослепительно красивым взглядом. На мгновение наступила тишина.

Эвара не долго ждала, что скажет Игорь. Она прыгнула через кровать, разбрасывая мясистые груди, и потянулась к лежащему на полу вакко-костюму, вероятно рассчитывая найти там оружие. Игорь бросился ей наперерез, с мыслью о том, что ему удастся с ней договориться. Она начала брыкаться и кричать, он зажал ей рот своей рукой. Эвара оказалась довольно-таки сильной женщиной и хорошо сопротивлялась, ударила его по лицу, попыталась оттолкнуть ногами. Это очень разозлило его, он ударил по лицу в ответ, затем еще. Она снова начала кричать, он схватил ее за горло.

— Эвара, я не хочу тебя убивать, успокойся, успокойся, — шептал Игорь, придавливая ее горло все больше и больше. Она пыталась впиться ногтями ему в лицо, он прижался к ней ближе, чтобы избежать этого, и почувствовал, как она яростно царапает ему спину. От боли он надавил что есть силы. Она начала слабеть. Он давил до тех пор, пока она не перестала сопротивляться. Потом он еще пару минут не отпускал ее горло.

Когда Игорь опомнился, было уже поздно. Наступила некая апатия, сменившаяся страхом. Что же теперь с ним будет? Он встал, вытащил из-под нее свой вакко-костюм и оделся.

— Рудон, зайди один, у меня проблемы, — сказал дрожащим голосом Игорь и сел обратно на диван.

Через минуту вбежал Рудон. Увидев лежащую Эвару, он подскочил к ней и проверил пульс.

— Она мертва, адмирал Лин-оун, — встревожено сказал Рудон. — Что произошло?

— Она поняла, что я не Лин, — ответил Игорь, схватившись за голову обеими руками. — Мне пришлось, Рудон, я не мог контролировать себя, я убил невинного человека, — начал причитать Игорь, которого охватил синдром «самобичевания».

Рудон не стал слушать дальше, он поднял Игоря с дивана и увел в рабочий кабинет.

— Я все улажу, адмирал Лин-оун, — сказал он, торопливо возвращаясь назад. — Помните одно: она была с вами, потом улетела домой! Никому ни слова! Не вздумайте размокать, как женщина! — Рудон был очень зол и строг. Понимая, в каком состоянии Игорь, только так он мог контролировать ситуацию.

Рудон не смог замести все следы пребывания Эвары на крейсере, поэтому, переодев одного андроида в одежду жены Лина, он посадил его на челнок, на котором она прилетала. Затем на время заблокировал внешнюю связь в ангаре. Всех прислужниц, андроидов и роботов, что были с ней, он с помощью боевых роботов уничтожил без лишнего шума. Рудон отправил заминированный челнок, который полностью выгорел от внутреннего пожара…

Игорь не мог прийти в себя, в своих руках он ощущал горячее горло Эвары, которое сокращалось от нехватки кислорода, в глазах пульсировали ее разноцветные волосы и большие голубые глаза, наливающиеся кровью.

— Выпейте это, адмирал Лин-оун, — сказала Оника, подавая ему таблетки Рудона со стаканом воды. Она не задавала вопросов, просто чувствовала, что что-то плохое случилось с ее господином, и она не в силах была ему как-то помочь.

Игорь прогнал всех и остался один наедине со своими мыслями.

«Я убийца… Кем я стал?! Загубил невинного человека… Я ничем не лучше колонизаторов Зинона… У нее есть дети, о господи, дети, у которых теперь нет ни отца, ни матери, я тварь… тварь, спасающая собственную шкуру, — думал он, терзаясь собственными мыслями, прокручивая все снова и снова у себя в голове. — Я должен искупить вину, я должен позаботиться о них… Как я буду смотреть в их глаза? А если и они поймут кто я? Их тоже придется убить… На что я подписался, твари…»

Прошло несколько дней. Все адмиралы, в том числе и Крейн, выразили сожаление о случившемся по внутренней связи, никто не хотел беспокоить адмирала Лин-оуна лично, понимая, как ему сейчас тяжело.

— Адмирал Лин-оун, из армады прибыла команда, чтобы расследовать инцидент, — проговорил Рудон, когда Игорь немного пришел в себя и мог трезво принимать действительность. — Но не беспокойтесь, там наши люди, ваше имя не будет запятнано. И еще, через двое суток состоится прощание с Эварой на вашем крейсере, это ритуалы Зинона, вам нужно будет там присутствовать.

Глава 18. ПРОСТИ МЕНЯ

Тысячи воинов собрались на площадке ангара флагманского крейсера адмирала Лин-оуна, чтобы проститься с Эварой — оун.

Игорь в окружении адмиралов стоял в центре, где над ними висел в воздухе большой дисплей с изображением Эвары. Один из командиров зачитывал краткую биографию ее жизни, а затем список ее заслуг перед Зиноном. Его голос усиливал специальный микрофон, разносивший речь по всему ангару. Этот голос резал слух Игорю, который, полупьяный от большой дозы успокоительного, стоял и не выражал никаких эмоций. Крейн держал его за плечо, опустив свою седоватую голову.

— Жене адмирала 1-го класса армады Зинона Лин-оуна Эваре — оун слава! — крикнул командир, закончив зачитывать текст. Ангар эхом прокатился, повторив те же слова. Игорь вновь ощутил, как по его телу пробежали мурашки, чувство вины сдавливало его горло, он не смог повторить этих слов и не мог взглянуть на портрет красивой Эвары, которую погубил.

Ритуал был закончен. Все начали расходиться. Адмиралы подходили к Игорю выразить свое сожаление, он пытался спешно уйти.

— Адмирал Лин-оун! — выкрикнул кто-то гневным голосом, пробираясь через толпу. Это был адмирал 2-го класса Друман-оун, отец покойной Эвары. Игорь обернулся и увидел, как Рудон и Оника бросились наперерез к разгневанному отцу. Высокий и сильный седой адмирал с легкостью оттолкнул обоих и направился к Игорю. Тот стоял, как вкопанный, ожидая чего угодно.

— Ты не уберег мою дочь! — четверо адмиралов остановили его на подходе к Игорю. — Это ты виноват, что она умерла! — кричал, казалось, практически обезумевший Друман. Игорь не мог сказать ни слова. Крейн начал уводить Игоря прочь от безумца.

— Я вызываю тебя, адмирал Лин! — крикнул Друман вслед. — Стой, трус! — После этих слов Игорь остановился. В его груди похолодело. К нему подбежал Рудон.

— Адмирал Лин-оун, только прикажите, и я казню его за оскорбление! — крикнул Рудон.

— Ты должен принять вызов, Лин, — сочувственно сказал Крейн, — сам лично наказать его за нанесенные оскорбления. — Он повернулся к Друману: — Ты потерял дочь и не в себе, это единственная причина, почему я не казнил тебя на месте!

Наступил момент критического молчания. Игорь боялся и в то же время ненавидел себя. Вся толпа в ангаре, которая уже начала расходиться, вдруг замерла в ожидании ответа адмирала Лин-оуна. Ком, стоявший в горле, мешал Игорю что-либо говорить, сердце выскакивало из груди. Он кивнул.

— Он принимает твой вызов, Друман! — крикнул Крейн, похлопав по плечу Игоря, который еще не знал, на что подписался.

Вызов был принят. По правилам Зинона, кровь не может быть пролита, пока не истекут три дня после прощания. Через три дня должна была состояться дуэль на вакко-мечах.

— Все пропало, — придя в кабинет Игоря, начал хныкать Рудон, — он великий мастер меча, а вы даже в бою на мечах не были ни разу. Все пропало, пропало, он чемпион Галактического порта Адро! — Рудон уже чуть ли не головой об стол бился, а Игорь тем временем рассматривал свой вакко-меч.

— Знаешь, почему волк бежит, поджав хвост, от норки с лисицей и ее детенышами? — начал, вздыхая, Игорь. Рудон сделал недоумевающий вид. — Волк сильнее, но он не прав. В животном мире даже самый сильный, если он не прав, проигрывает.

— Мы не животные, адмирал Лин-оун, — воодушевился Рудон. — Я что-нибудь придумаю.

— Я готов принять наказание, — безразлично сказал Игорь, в его душе была пустота. А в мыслях лишь: «Прости, Эвара».

— Адмирал Лин-оун, прошу вашей аудиенции, — вбежала, похрамывая, Оника и упала на колено. — Только прикажите, и я убью адмирала Друмана и скажу, что сама так решила!

— Оника, ты хочешь домой? — грустно улыбнувшись, спросил Игорь. Девушка удивленно посмотрела на него своими зелеными глазками. — У тебя есть тот, кто тебя ждет на твоей планете Аштана?

— Не говорите так, мой дом с вами, я готова умереть за вас!

— Пошла вон!!! — неожиданно заорал Игорь, Оника чуть ли не подпрыгнула. — Не вздумай ничего делать, фанатичка чертова! — Оника подорвалась с места и, стукнувшись коленом о край дивана, пулей выскочила из комнаты. — И ты вали отсюда! — повернувшись к Рудону, сказал сквозь зубы Игорь. Тот попытался гордо и не спеша уйти, но Игорь вдогонку кинул в него рукояткой вакко-меча, попав по ноге. — Шкура, вот шкура… — истерично повторял Игорь, перемещаясь по комнате туда и обратно.

К вечеру он успокоился. Но ни есть, ни пить не мог. Оника снова пришла, предложив массаж, и еле унесла ноги из комнаты.

Казалось, что Игорь сдался и уже ничто не может вернуть ему стремление жить. Крейн, заставивший принять вызов, был полностью уверен, что Лин победит. Весь флот был уверен в победе великого адмирала Лина, хотя у Игоря не было шансов против чемпиона, он это прекрасно понимал. Своим «самобичеванием» он завел себя в капкан.

Наступило утро следующего дня. Игорь спал, не снимая вакко-костюма.

По связи доложили о прибытии Шерона.

«Этому что еще надо?» — возмущенно подумал Игорь, вставая с кровати, его охватила злоба на всех вокруг.

— Адмирал Лин-оун, у меня есть для вас новости, — начал Шерон после приветствия. Игорь не сразу сообразил, о чем идет речь. — Поисковая группа передает, что заметила в секторе Лебедь два авианосца с опознавательными знаками наемницы Кары. — Шерон докладывал Игорю только лично, опасаясь, что сообщения по связи могут перехватить и подслушать.

— К сути переходи, — оживился Игорь.

— Там везде пираты, — продолжал Шерон. — Корабль группы не может приблизиться, так как, если будет замечен, его настигнут и уничтожат.

— Чертовы пираты! Может направим флот? — Игорь предлагал невероятные вещи.

— Она, возможно, в плену. Есть такая вероятность, что она жива, — ответил Шерон. — Флот мы не можем отправить, адмирал, вы же понимаете, что это невозможно.

— А что ты можешь предложить? — Игорь почувствовал, что Шерон, старый воин, что-то не договаривает.

— Выкуп, адмирал Лин-оун, — произнес Шерон, увидев как у Игоря загорелись глаза. — Можно попробовать связаться с пиратами и предложить за наемницу Кару оружие, немного легких кораблей и провизию. Возможно, мы сможем с ними договориться, но на своем уровне, не привлекая вниманиякомандования и ненужных свидетелей из флота.

— Хорошо! Срочно действуй, делай что нужно! — скомандовал Игорь и Шерон удалился.

«Не время умирать, не время… — подумал Игорь, вспоминая, как Кара мчалась вопреки всем опасностям за его журавликом, как он скучал по ее карим глазам. — Надо что-то придумать». Он вызвал Рудона.

Рудон был просто «гениален»: он ничего лучше не придумал, кроме как идти и тренироваться за два дня до дуэли.

— Я смоделировал по видеозаписям боев адмирала Друман-оуна его тренировочную модель, которая ведет бой в точности, как он сам, — важным голосом заявил Рудон. Игорь посмотрел на него так, будто собирается снова запустить в него меч. — Нет, нет, вы не подумайте ничего дурного, мы вычислим его приемы и подготовим разящий удар.

— Что надо делать? Говори, — сказал Игорь, наблюдая как голографическая картинка из вакко-роботов в виде человека движется и делает выпады вакко-мечом. — Мне с ним драться?

— Да, тренажер реагирует на все атаки, как адмирал Друман-оун, — ответил Рудон. Взяв в руки вакко-меч, он подошел к модели и сделал пару выпадов атаки, та начала двигаться и атаковать в ответ. — Вот так − удар и реакция, — прокомментировал Рудон, протягивая Игорю меч. — Этим, система работает только с ним.

— Интересная задумка, — усмехнулся Игорь, взяв у Рудона вакко-меч. Первый же его выпад, и тренажер контратаковал, обозначив отсечение головы Игоря. Второй выпад, и то же самое… — Это, типа, он меня за одно движение убивает? — расстроился Игорь.

— Да, отрубает голову одним махом меча, — ответил Рудон, вздохнув как-то с огорчением. — Попробуйте защищаться, отражать его атаки и поражать смертельными ударами.

— Вот ты умник! — через некоторое время возмутился уставший после массы неудачных попыток Игорь. — Сам давай, попробуй, волосатых дел мастер!

Рудон тыркался с тренажером более получаса, потом его вдруг осенило.

— Я обнаружил его слабое место! — воскликнул с радостью он. — Видите, он когда атакует вперед, то передняя его нога полностью нагружается… если уйти влево и вперед на него, развернуться и ударить, вот так… — Рудон попытался повторить свой первый успех, не вышло. — Устал немного, надо быстрее, иначе он успевает отскочить… — прокомментировал он. Игорь наблюдал, как тот пытается победить, из пяти атак у него выходило лишь раз. Это грустное зрелище наводило его на мысль, что надо просто убить Друмана подлым образом, использовав кого-то, пожертвовать кем-то ради собственного блага. В этом случае его имя будет запятнано, и из великого уважаемого стратега он станет подлым адмиралом.

Одна надежда оставалась у Игоря на агентов Креалима, которые придут и возьмут всю ситуацию под контроль и не дадут ему упасть в грязь лицом. Время дуэли приближалось, а никто из них не приходил, и не подавал каких-либо знаков.

С горем пополам Игорь выучил пару приемов, которые позволяли ему умереть не с первой атаки будущего соперника.

Наступил угнетающий вечер перед дуэлью. Он выгнал всех и сидел один в своей большой комнате, той самой, где задушил Эвару. Игорь встал и пошел в соседний кабинет к рабочему столу, на котором он мог чертить модели и графику. На нем ему захотелось написать прощальное письмо Каре, рассказать ей всю правду и попросить найти его семью на Европе, передать письмо через Шерона.

На столе он увидел почти прозрачную небольшую коробку, которую не видел раньше. Он прикоснулся к ней, и она полностью раскрылась, в воздухе возникли буквы и слова:

«О мой Лин, как я буду скучать по тебе, я не жду, что ты следом за мной улетишь домой, не все зависит от тебя. Я знаю, что ты не выносишь подарки от женщин, но я все же оставила тебе подарок в знак нашей с детьми любви и заботы о тебе. Возвращайся скорее в наш мир без войн». Это было письмо Эвары, которое она заранее оставила, зная что должна вскоре уехать.

Игорь замер, его переполняли чувства сожаления. «Куда уж хуже-то…» — подумал он, прослезившись.

Вскоре слова исчезли, а на столе он увидел маленькую коробочку, в которой было ничем не примечательное черное вакко-кольцо.

Он взял кольцо и вернулся в комнату. Сев на диван, он надел его на безымянный палец. «Как раз… Будет обручальное», — подумал Игорь, от кольца он не ощущал никакого эффекта. Так было пока он сидел, но, как только он встал, ему показалось, что он сделал это медленно, и когда он направился к кровати, движения его тоже были медлительными. Он почувствовал, что и сердце стало биться медленно, отдаваясь эхом в его ушах, которые вдруг неприятно заложило. Он обернулся, не понимая, что происходит, его руки не устали и ноги тоже, все было в порядке, только двигались замедленно.

— Что-о-о з-а-а-а хре-е-ень?! − возмутился Игорь, услышав, как протяжно произносятся его слова. — Ру-у-удо-о-он! — крикнул он, нажав на кнопку панели связи.

Вбежал Рудон, выполнив «полный прогиб». Заметив, что у Игоря пошла кровь из носа, он помчался к нему. Все это выглядело очень медленно.

Игорь отскочил от Рудона, тот не успел за его реакцией.

«Я понял!» — подумал Игорь, сняв кольцо Эвары. Заложенные уши пришли в норму.

— Я понял! — повторил он вслух и заметил, как кровь потекла по верхней губе. — Рудоша, дай салфетку или что-нибудь еще, чтобы вытереть кровь.

— Что случилось, адмирал Лин-оун?! Откуда у вас кровь? — недоумевал тот, протягивая белый платок. — Что вы поняли?

Игорь смеялся, как безумный, зажав в руке кольцо.

— Я понял, что она меня простила! — ответил он, упав на кровать и продолжая смеяться. Игорю просто сейчас хотелось так думать. Она будто с того света оставила ему этот подарок.

Рудон подумал, что у Игоря просто съехала крыша. Он уже смирился, что завтра все планы заговорщиков провалятся и его, скорее всего, казнят.

Глава 19. ЦЕНА ОШИБОК

Вакко-кольцо Эвары было необычайно редким и дорогим, мало кто знал о существовании подобного изобретения. Его действие состояло в том, что оно ускоряло работу мозга в несколько раз, от этого все вокруг перемещалось медленней обычного. Основной побочный эффект был в том, что оно повышало давление в организме, и не тренированный человек первое время мог страдать головными болями, которые практически никакими средствами нельзя было прекратить.

«Главное не спалиться», — подумал Игорь, неуверенно выходя в парадном костюме на площадку ангара своего крейсера. Он переживал, что даже это средство может оказаться бесполезным против чемпиона. В нос он вставил незаметные мини тампоны, чтобы не увидели кровь. А фалангу пальца левой руки, на который было надето кольцо, обмотал прозрачной лентой, чтобы оно не действовало, пока он не передвинет его ниже к основанию пальца.

Впереди толпился народ. Рядом стоял строй из сотни боевых роботов. Игорь шел к толпе в сопровождении своей свиты, состоящей из двух уже привычных ему людей. Там были все адмиралы 1-го класса и Крейн, который вышел навстречу Игорю.

— Приветствую, приветствую, Лин, — ответил Крейн на его приветствие, заботливо поднимая обеими руками Игоря с колена. — Давай поскорее закончим этот беспорядок и пойдем отдыхать на мой корабль! — У него одно было на уме…

По правилам дуэли, бой был до смерти, но младший по званию мог пощадить проигравшего старшего. На бой оба адмирала должны были выходить в парадных костюмах со всеми наградами, использование нестандартных функций вакко-костюма не разрешалось.

Официально дуэли были запрещены, однако редкая практика продолжалась, а факты и последствия тщательно скрывались от императора.

И вот большой круг из расступившихся адмиралов образовывал площадку для дуэли. Напротив вышедшего Игоря стоял Друман, его огромная фигура внушала страх, а гневное выражение лица − настоящий ужас. Игорь не стал пристально смотреть на него, чтобы не поддаться страху. Вакко-роботы костюма уже активно погашали все больше возрастающий адреналин в крови. Все заметили, что адмирал Лин переживает, особенно это видел Друман.

Не успел Игорь подумать, какой же сигнал должен быть для начала дуэли, как Друман уже неспешно пошел вперед, выдвинув вакко-лезвие.

Игорь сдвинул кольцо вниз и направился ему навстречу. Он слышал, как толпа, словно из глухой ямы, кричит, поддерживая его. Пульс бил в голову все сильнее.

Друман остановился на расстоянии удара и вытянул меч вперед, будто издеваясь над неопытным Игорем. Тот не растерялся и начал обходить стороной, не принимая его игру. Игорь знал, что его соперник должен первый сделать выпад, только тогда он сможет нанести удар и сделать это эффектно и быстро, а если он сам атакует, то может попасть в его ловушку. К тому же все сразу поймут по его неуклюжим атакам, что он не владеет мечом. Противник не спешил атаковать, он был обеспокоен, казалось, он понял, в чем спасение Игоря, возможно, увидел кольцо дочери.

Но это было не так. Друман видел в Игоре опытного адмирала Лина и не спешил атаковать, они ходили друг вокруг друга. Тем временем Игорь понемногу терял контроль, начала болеть голова. Для него словно прошла уже вечность. Он попытался представить, будто перед ним молох, он вспомнил, как легко разрезал его мощную плоть.

Понимая, что время против него, Игорь решается сделать ложный выпад. Он сделал скачек на Друмана, не поднимая меча, и тем самым подставился для открытого удара, чем и попытался воспользоваться соперник. Вакко-лезвие пронеслось над головой едва успевшего пригнуться Игоря, Друман махнул с такой силой, что на пол-оборота корпуса развернулся сам, через секунду он упал с отсеченной правой ногой. Игорь развернулся и пошел прочь, незаметно сдвинув кольцо обратно, его немного пошатывало, клонило в сон. Он старался изо всех сил не показывать свой недуг толпе, которая кричала и торжествовала.

— Стой, Лин! — врезался сквозь шум толпы крик Крейна, все приутихли. — Ты не закончил! — Игорь остановился, его придерживала Оника. Друман лежал, в муках истекая кровью и осыпая проклятьями Игоря.

— Я не стану убивать его! — бросил Игорь, даже не оборачиваясь к Крейну, после недолгого молчания он двинулся дальше.

— Я готов помочь тебе в нелегком деле, Лин, потому что я твой единственный друг на этом корабле! — Крикнул Крейн, подошедший к лежащему и теряющему сознание Друману. Раздался выстрел.

У Игоря сильно болела голова, немного помогли очередные таблетки Рудона. Он быстро стал приходить в нормальное состояние. Отец Эвары мертв, и ему почему-то стало легче. Ощущение того, что уже никто не осуждает тебя, помогало Игорю чувствовать себя сильнее, теперь он воспринимал все более обыденно. А общаясь с адмиралами, почувствовал себя уверенней после дуэли. Он знал, что теперь не все зависит от тех сил, что вели его неизвестно куда. Про кольцо Эвары он решил никому не говорить, теперь это было его секретное оружие.

— Что у тебя с ногой Оника? — спросил Игорь в рабочем кабинете, обратив наконец внимание на, что она все еще хромает.

— Стопа сломана, — виновато ответила она и попыталась уйти.

— Что?! — возмутился Игорь, он был в шоке. — Стой, куда пошла! Почему тебе еще не помогли медицинские роботы?!

— Я… я не могу жаловаться, я рабыня, — взмолилась Оника, с таким видом, будто приготовилась получить по полной от хозяина. Игорь стоял и смотрел удивленными и в то же время бешеными глазами на рыжее «глупое создание», вспоминая, как с пристрастием гонял хромую Варийку, когда был в депрессии.

— Ох, мать моя женщина! — Он не побоялся произнести при ней слово из своего земного лексикона, схватившись за голову и уводя взгляд в потолок. — Вот это дисциплина! Ты просто садо-мазо, знаешь, кто такие садо-мазо? — продолжил он, подойдя к ней близко и заглянув в зеленые глазки с быстро хлопающими ресницами.

У Оники был вид нашкодившей глупой школьницы. Она молчала, не зная, что и сказать.

— Садо-мазо, это раса с планеты морских коньков, которую назвали в честь животных, которые сами себе постоянно делают детей! Эта раса славится тем, что получает удовольствие от нанесения себе боли и увечий! Ты поняла?! — Игорь начал издеваться над ней, он заводил сам себя.

— Я не поняла, — мотала головой Оника. — Простите меня, адмирал Лин-оун, я должна была вам сразу сказать, я поняла.

— Поняла, не поняла! Рудон, сюда! — крикнул Игорь с бешеными глазами. Тот прибежал из соседней комнаты.

— Адмирал Лин-оун, чем я могу вам помочь? — взволнованно спросил Рудон, понимая, что в него может что-то полететь со стороны Игоря.

— Оника, пробегись-ка вокруг Рудона, — скомандовал Игорь. Та начала скакать, обегая Рудона. — А ты смотри! Ничего не замечаешь? — ехидно спросил Игорь, потянувшись за вакко-мечом.

— Я, я понял, адмирал Лин-оун, я вызову медицинских роботов…

«Меня окружают дебилы», — подумал Игорь, отправив обоих прочь. Будто бальзам на душу была ему вся эта брань на своих подчиненных. Даже Сергей Федоров, вояка и бывший одноклассник Игоря, не смог бы так изощренно выступить перед своими бойцами.

Игорь наконец соизволил принять двух своих новых заместителей. Дорар — оун и Эши — оун, два новых адмирала 3-го класса, выглядели очень жалкими, когда клялись ему в верности. Особенно смешно было слушать их «песнопения» о доблести, чести и заслугах Лин-оуна, о его величии и славе и о восхищении им.

А тем временем в систему Дредеззер прибыло уже почти полторы сотни тяжелых кораблей. Крейн, по приказу Берида, созвал совет адмиралов, командующих четырьмя флотами, находящимися в системе. В совет вошли Игорь и три адмирала 1-го класса, среди которых были уже знакомый ему с праздника Анишен-оун и два хороших товарища настоящего Лин-оуна адмиралы Ароник — оун и Дешер — оун. Они были из числа тех, кто пытался все это время пригласить Игоря на свои корабли для дружеских бесед.

Небольшой зал с прямоугольным столом в центре с различными дисплеями и функциями, полностью изолированное помещение, приспособленное для проведения секретных совещаний.

— Мы собрались… мы собрались, — начал Крейн, у которого не выходило сформулировать правильно фразу, он был немного пьян. — Хм… значит, Берид сказал нам посоветоваться друг с другом и решить, что над делать дальше, варианты решений расскажем Бериду, а он уже примет свое… Приступим.

— Я начну, если вы не против, адмирал Крейн-оун, — предложил Ароник. Крейн кивнул, укладывая свою «медвежью» голову себе на грудь. — Моя разведка доложила, что в соседнем секторе в системе Дагоба наблюдается активность креалимских разведчиков, полагаю, они готовят атаку…

— Им нечем атаковать, адмирал Ароник, что вы такое говорите! — перебил его Анишен.

— Давайте разделим флот, мы с Лином продвинемся на пару секторов и исследуем системы и их планеты, — предложил Ароник, поглядывая с надеждой о поддержке на Игоря.

— Стоит нам отправиться туда, как нас атакуют с другой стороны, и им не нужно будет с нами воевать, они просто ворота уничтожат и через полгода у нас закончится вся провизия, — сказал Анишен.

— Согласен с Анишеном, — вмешался Дешер. — Я предлагаю запросить из центра материал для запасных ворот, а после этого разделиться на защиту и атаку.

— Лин, нам интересно твое мнение? — спросил Ароник, все сразу устремили взор на Игоря.

— Надо достроить флот на Деззере, — сухо и задумчиво ответил Игорь, все молчали, ожидая его дальнейших предложений. Игорь тоже молчал.

— Адмирал Лин сегодня не в духе, как я понимаю, — прокомментировал Анишен. — Надо исходить из старого опыта…

— Да, — подхватил Дешер — Лин, помнишь атаку Креалима при Вахе? Там была похожая ситуация! — все снова устремились на Игоря, как самого опытного военачальника, тот молчал… — Лин, тобой же придуманный маневр, опиши суть, не все ее понимают! — Игорь, сам того не желая, сделал недоумевающий вид.

— Лин? Три группы, три угла атаки, вспоминай, — продолжал назойливый Дешер. Игорь покраснел.

— Сам расскажи, я вижу, ты лучше меня его знаешь, — попытался выкрутиться Игорь. Дешер сделал круглые от удивления глаза, повернувшись к сидящему напротив Аронику, который тоже округлил глаза.

— Это твои расчеты, Лин, твой секрет, откуда ему знать-то?! — присоединился к «поклеву» Ароник. — Хотя бы градусы скажи, Лин?

Игорь впал в ступор, не зная, что ответить и как вообще говорить, он паниковал. Наступила пауза, даже дремавший Крейн проснулся и, пристально разглядывая Игоря, пытался понять, что не так с великим адмиралом Лином.

Вдруг Анишен подорвался с места и через секунду оказался около Крейна. Выхватив у него с пояса бластер, он оттолкнул ногой толстяка так, что тот упал на пол и захрипел. Первым выстрелом он сразил Ароника, пытавшегося встать, вакко-поток пробил его тело насквозь. Второй выстрел размозжил голову Дешера, который замер на месте, подняв руки, чтобы сдаться. Игорь увидел, как его обезглавленное тело бьется в конвульсиях на полу. Очередной выстрел размазал пузатого уползающего Крейна. Игорь попытался спрятаться под стол.

— Не стоит, Лин! — остановил его Анишен, направив на него бластер. — Если бы я хотел убить вас, вы были бы первым! А теперь слушайте внимательно, у нас двадцать секунд! Ароник вытащил бластер у Крейна и убил его, затем убил Дешера, вы успели включить защиту, он выстрелил в вас, я выхватил бластер у Ароника и прикончил его! Запомнили? — быстро и без запинки проговорил Анишен. Игорь кивнул дрожащей головой. — А теперь встаньте и включите защиту, Лин! — Игорь поднялся с другой стороны стола и стал лихорадочно перебирать кнопки на дисплее костюма, забыв, что где находится.

— О Великий Квазар, поглоти меня, с кем мне приходится иметь дело! — выругался Анишен, заползая на стол и протягивая руку к дисплею костюма Игоря. Одним нажатием он включил защиту Игорю и, отскочив назад, выстрелил ему в грудь.

Игорь почувствовал резкий, мощный удар и острую боль в груди. Он свалился с ног, упав на спину, костюм едва сдержал вакко-поток. Он не мог двигаться, вероятно, опорно-двигательная система костюма была нарушена или повреждена. Вскоре его подняли на ноги роботы, ворвавшиеся в зал. Он увидел, как к выходу уже уводили Анишена в сопровождении роботов и командиров.