Молчара

14. Преданный Вам

— Привет, это я. — Кажется, Саша не узнал его. — Егор Молчанов.

— А, Егор! Как здорово, что ты позвонил. А я тебе на сайте написал, в гостевой книге. Ты видел моё сообщение?

— Нет. — На душе потеплело, Егор лёг поперёк кровати, сжимая телефон кончиками пальцев. — Я не каждый день захожу на сайт, обычно там Кэт хозяйничает. А что ты написал?

— А ты зайди и прочитай.

Голос Саши помягчел. Когда он говорил «Алё», чувствовалось то ли напряжение, то ли раздражение, а сейчас он расслабился, снизил тон. Появились бархатные нотки, словно он… Словно он флиртовал с Егором.

— Хорошо, я зайду. Прямо сейчас, подожди…

Егор подтащил ноутбук и открыл закладки. Саша воскликнул:

— Ой нет, не надо, я пошутил, давай я тебе сам скажу! Не читай при мне! Потом почитаешь!

— Да я уже захожу…

— Егор!

— Это ты «Александр Л.»? Вчера писал? — и начал читать сообщение: — «Егор, Вы потрясающий человек и талантливый писатель. Ваши книги заставляют задуматься. Такие простые и в то же время сложные, такие драматичные и весёлые. Я не умею петь дифирамбы и оставлять длиннющие отзывы, не могу разбирать по полочкам произведения и критиковать авторов. Скажу только одно: я влюбился в Вас и Ваш талант с первой книги. Живите, творите и радуйте нас своими историями. Преданный Вам читатель, навсегда Ваш Александр Л.»

Может, и правда не стоило читать вслух? На том конце телефона царило молчание.

— Эй, ты там? — позвал Егор. — Спасибо за отзыв, мне ужасно приятно. Ты даже не представляешь, насколько.

— Ну, там много таких отзывов. Наверное, тысяча…

— Таких да не таких.

— Каких не таких? — тихо спросил Саша.

Егор скорее догадался о его словах, чем расслышал. Всё, о чём он волновался несколько минут назад, показалось глупым и несущественным. Не захочет встречаться, неприятно внимание, неудобно разговаривать… Всё удобно. Всё правильно. Между ними словно натянулась нить — невидимая, но прочная и почти осязаемая. Если бы он писал любовные романы, то использовал бы фразу «от сердца к сердцу». Старый штамп внезапно наполнился смыслом. Так вот как это бывает!

— Ты правда влюблён в меня?

— Ну… да, — Саша помолчал и добавил твёрже: — Думаю, да. Я всегда это чувствовал, с самого начала. Как будто я знал тебя на каком-то ином уровне: лучше, чем другие люди. Как будто это я написал твои книги. Как будто я — это ты… Звучит странно, но это правда. У меня ни с кем такого не было.

Губы разъехались в улыбку. Егор скользил взглядом по потолку, потом закрыл глаза, чувствуя, как бьётся сердце.

— Саша, а где ты живёшь?

— В смысле? Я снимаю квартиру в Девяткино. Тут дешевле. А раньше я у дяди жил, но приходилось спать в проходной комнате, неудобно. А почему ты спросил?

— Хочешь, я приеду?

— Уже одиннадцать часов вечера…

— Ну и что?

Саша молчал, Егор слышал его сопение. Ладно, он, наверное, испугался такого напора. Егор и сам испугался — своей потребности немедленно увидеть Сашу, своей готовности ехать к чёрту на рога, своего желания ещё раз услышать «да, я влюблён в тебя». Он поспешил сказать:

— Да, уже поздно. Давай, может, сходим куда-нибудь на выходных? — Хорошо, что завтра пятница, не придётся долго ждать. — Как насчёт бильярда или боулинга? Или в сауну? В ресторан? В библиотеку?

Саша засмеялся:

— А давай в ночной клуб? Ты знаешь какой-нибудь хороший клуб? Я никогда не был, давно хотел.

— Да я тоже сто лет не был, но я узнаю, где сейчас народ тусит. Так что, завтра? Встретимся около метро?

— Завтра, — подтвердил Саша. — Около метро.

Живучка

Охранник, ждавший за дверью, повёл Чоно обратно.

— Что, написал свою апелляцию? Ночью так рвался…

Чоно обернулся и узнал сутулого ночного охранника. Ответил:

— Я же не знал, что это формальность.

— Почему? Если ты и правда невиновен, тебя могут оправдать.

— Были такие случаи?

— В тех тюрьмах, где я работаю, — бывало.

— А здесь? — уточнил Чоно.

— Не знаю… — замялся охранник. — Здесь народ опасный, у большинства пожизненное, таким вряд ли апелляция поможет. К тому же я вахтовик: месяц на Юшоре, полгода на Земле. Даже если кого-то оправдают и выпустят, как я об этом узнаю?

— Мог бы у зэков спросить — у тех, кто давно тут сидит. Они-то наверняка знают.

— Вот сам и спроси, чего ко мне пристал?

В зале начиналась работа. Заключённые обступили люк, и Чоно встал вместе со всеми, перегнулся через невысокие перила. Вода маслянисто поблёскивала в низких косых лучах местной звезды и покачивалась в таких непривычных глазу плоскостях, что Чоно замутило. Он ничего не видел в толще воды, как ни всматривался. Где они?

— Внимание! Подъём!

Море колыхнулось и нехотя выпустило из себя огромную круглую чашу, доверху наполненную водой. Медленно, бесшумно чаша поплыла вверх, и только струйки выплёскивались и падали тягучими нитями обратно в море. Чоно наблюдал, как чаша достигла люка, идеально с ним совместилась и поднялась в рабочий зал. Щёлкнули механизмы фиксации, и Чоно оказался перед полным бассейном.

— Начинаем, — сказал голос в динамике.

На дне бассейна вспыхнула подсветка. Чоно замер. Он видел гребневиков на фотографиях, но никакое изображение не могло передать их красоты. Сотни маленьких полупрозрачных существ, от нежно-лиловых до фуксиевых, с обтекаемо-пухлыми тельцами, внутри которых светились неоновые прожилки, грациозно качались и кувыркались в густой воде, иногда соединяясь в длинные гирлянды, иногда — в разноцветные букеты. Чоно слышал только своё участившееся дыхание и стук сердца. Он опустил руку в бассейн, и тут же один гребневик лёг в чашечку его ладони приятной тяжестью. Хотелось снять толстую перчатку, почувствовать кожей чудо инопланетной жизни, но кто-то грубо развернул его назад. Невысокий человек в чёрном сказал:

— Начинаем — это начинаем работать, а не развлекаться. Ты новенький? Вчера поступил? Я — мастер цеха. Ты слышишь только мой голос и подчиняешься только мне. Понял?

— Да.

— Берёшь со стола контейнер и черпак. Ловишь живучку, сажаешь в контейнер и заливаешь доверху водой. Потом закрываешь крышкой и ставишь на другой стол. Понятно? Следи, чтобы не травмировать живучку, они быстро дохнут от плохого обращения. Следи, чтобы крышка закрывалась герметично. И самое главное — смотри, чтобы строго по одной твари паковать. Когда их несколько, они могут пожрать друг друга. Они и тебя сожрут, если ты им попадёшься, так что голые руки не суй! Всё ясно? За брак будешь наказан.

— Я всё понял. А что, они кого-то уже сожрали?

— Работай давай!