Модуль (неок.)

Третье отступление в прошлое.

Навряд ли, увидев Судью человек понял бы, что это существо представляет собой сложнейший био-механизм, сочетающий в себе мощь боевого модуля, разум Первозданного и эгоцентричность генетических модификаторов. Созданное некогда всего лишь как первооснова биологического материала для нужд всего Роя, это творение создателей постепенно заняло высшую ступень в иерархии Старейших, превратившись из подчиненного в руководителя. В архивах, оставленных модуляторам в наследство от создателей, не сохранилось никакой нформации о том, что из себя представляли Судьи в пору расцвета Империи. Быть может, они являлись всего лишь искусственными высокополимерными соединениями, содержащимися в ядрах клеток живых организмов, а может быть уже тогда являлись био-механизмами, наделенными искусственным разумом, инициативными и самоорганизованными. Сейчас они напоминали собой нечто среднее между гусеницей и пауком. Пожалуй, это были единственные представители Роя, которые в нынешних условиях могли себе позволить успешно развиваться и приспосабливаться к окружающей обстановке. Человек, при виде такой твари, несомненно посчитал бы ее отвратительной на вид и попытался бы раздавить ее подошвой ботинка. Модуль же напротив, полагал Старейших совершенными боевыми единицами.

- Ты пришел, - промолвил Судья. - Не могу поверить! Все-таки они сделали это! Эти модификаторы могут создать все из ничего. Согласись, вовсе не дурную телесную оболочку они тебе дали на этот раз. Если бы я не знал, что в этом крохотном тельце содержится совершенный убийца, я подумал бы что ты - биологический материал для очередного генетического эксперимента этих выдумщиков.

Модуль не ответил. Наблюдая за тем как ворочается в центре паутины, составленных из тонких плазменных нитей Старейший, он застыл в неподвижности.

- Если бы ты мог ощущать чувства признательности за то что мы сохранили твой генетический материал в матрицах..., - сказал Судья. - Увы, это не возможно. Не всякому дано право переродиться.

- Я был бы благодарен вам за это, великий Судья, - произнес модуль, - если бы модификаторы сочли возможным наделить меня такой способностью.

- Такое чувство как благодарность - непозволительная роскошь для модуляторов твоего уровня. И это одно из мерил твоих достоинств. Мы создали тебя совершенным. Но совершенен ты не более чем любая другая боевая единица, находящаяся в нашем подчинении. Твое предназначение - служить во славу Роя. Чувство вины, чувство признательности, ответственности, ненависти, или раскаяния могло бы навредить тебе самому и всем нам.

- Мне это известно. Признательность, ответственность, отчаяние... Для меня это все пустой звук. Но вы позволяете мне выражать собственное мнение. И это вполне удовлетворяет моим потребностям во всякого рода обсуждении.

- Меня сейчас меньше всего волнуют твои потребности. Ты существуешь только потому, что мы того пожелали. Если бы твое существование пошло в разрез с интересами самого Роя, то тебе бы не позволили появиться на свет. Я хочу, чтобы ты полностью осознал чем являлся бы, не существуй ты в структуре единого энергетического и биологического организма под названием 'Рой'. Кем ощущал бы ты себя в этом случае, если бы твои мысли не были подчинены Совету? Попытался бы сотворить мир по своему подобию?

Модуль не знал ответа на этот вопрос. В той социальной структуре, где разум имеет превосходство над инстинктами, где в интересах сообщества считается необходимым жертвовать худшими ради лучших, жизнь отдельного модулятора не стоит ровным счетом ничего. Если Старейшие пожелали воссоздать какую-то боевую единицу, то лишь с тем расчетом что существование ее, оправдает затраченные на это воссоздание средства. Но ведь это и есть, думал модуль, моральный кодекс мира, в котором он возродился, кодекс, который требует действовать исходя из постулата рациональности использования био-механических ресурсов. Такова схема жизни модуляторов - обеспечение жизнеспособности самого Роя, а не отдельных его составляющих.

- Чего от меня желает Совет сейчас? - спросил он.

- Я ощущаю твою энергетику, вижу твое био-поле... Оно холодное словно тот великий океан, из которого вышли Первозданные. Твои мысли чисты, твоими движениями движет холодный расчет. Ты знаешь цену времени, знаешь цену жизни и смерти. Ты ощущаешь перемены как и все мы...

- Быть может сильнее, чем прочие. Совет хочет знать, сколько времени у него осталось?

- Да. Я, как и все мои братья желаю знать, как долго мы можем находиться на этой планете.

- Полагаю, что на этой планете модуляторам оставаться уже нельзя. Необходимо начинать эвакуацию прямо сейчас.

- Ты ощущаешь их присутствие? Где они? Как скоро смогут обнаружить наши радарные комплексы?

- Для ответа на эти опросы мне необходимо подключиться к информационному полю этой планеты и узнать ее точные координаты о той точке пространства в которой она находится сейчас.

- Это возможно, - чуть помедлив произнес Судья. Он обернулся к одному из рабочих модулей. - Предоставьте нам информацию о месторасположении этой звездной системы.

В тот же миг в зал погрузился во темноту. Лишь мерцание прозрачных нетей под потолком являлось своеобразным источником света, которого не хватало, однако, даже на то чтобы осветить грузное тело Судьи, неподвижно замершего в центре своей паутины.

- Этот сектор галактики тебе почти неизвестен, - произнес Старейший. - Еще пять тысяч лет назад тут не появлялись даже наши разведывательные зонды. А теперь это наше пристанище. Вот посмотри... Тут, на один сельвениум по шесть Терры. Это созвездие, которое когда-то являлось форпостом наших оборонительных позиций. Оно числится в нашем реестре под порядковым номером пятого стэка.

В дальнем углу помещения, над полом вспыхнуло несколько ярких светящихся точек. Одна их них постепенно начала увеличиваться, превратившись в миниатюрное подобие оранжевого карлика.

- Это звездная система, которая на сегодняшний день закрыта для нас. Она заражена личинками аниойдов, - сказал Судья. - Там жрецы Арр-Шаха строят свои святилища на руинах наших городов. Мы даже приблизительно не представляем, сколько сейчас их на той планете. Наши разведчики докладывают, что там же обосновались и охотники. Оттуда они совершают вылеты к близлежащим системам, рыщут по всему квадранту пытаясь найти уцелевших модуляторов.

Модуль молча слушал что ему говорит Старейший, наблюдая за тем как возникают в помещении все новые и новые созвездия. Казалось, что целая вселенная сузилась до размеров этого зала, вместив себя сотни маленьких светил.

- Сколько из этих миров уже заражено? - спросил модуль после того как над самой его головой загорелась яркая молодая звездочка.

- Примерно четверть, я думаю, - отозвался Судья. - Я не уверен. У нас нет возможности отслеживать перемещения червей по галактике. Полагаю, однако, что это предположение пока не стоит сбрасывать со счетов.

- Я знаю, что в вашем распоряжении есть органические комплексы. Я ощущаю их присутствие. Еще четыре тысячи лет назад эти био-механизмы могли просканировать сектор вдвое больший чем этот. И найти миллиарды отдельных матриц аниойдов.

- К сожалению, сейчас это невозможно. Комплексы, которые имеются в нашем распоряжении, давно уже выработали свой ресурс. Им требуются новые носители. В подобной ситуации требуется что-нибудь гораздо существеннее устаревших радарных систем.

- Всё настолько плохо, что мы не можем положиться даже на наши совершенные технологии? - модуль был как всегда спокоен. - Так ли уж сложно найти подходящих телоносителей?

- Мы не можем себе позволить выйти на охоту из-за опасности что нас обнаружат.

- Уже обнаружили. Выброс энергии, что случился после ухода одного из вас, был очень сильным. Весь этот квадрант сейчас заполнен Скорбью. Она привлекает аниойдов. Они уже слетаются к этой планете отовсюду. Я ощущаю их присутствие все сильнее и думаю что если вы не начнете эвакуацию сейчас...

- Мы не можем начать эвакуацию сейчас, - возразил Судья. - Ты уже знаешь о том что сейчас мы пытаемся воскресить одного из наших богов!

Модуль пристально посмотрел на Старейшего. Никогда ему не доводилось видеть эти высшие био-механические формы жизни в таком состоянии. Словно физически он ощущал исходящий от Судьи страх. Это существо, являвшееся мозговым центром всего Роя, сейчас демонстрировало явную неспособность принимать правильные решения.

- Мне известно, что вы пытаетесь вернуть к жизни одного из Первозданных. Возможно, вам это даже удастся, но не смущает ли вас то, что чего участь уже предрешена?

- У нас не остается выбора. Жизнь одного из Первозданных не стоит целого Роя.

Если бы модуль мог пожать плечами, он бы это сделал. Однако, он был лишен возможности сделать даже этого.

- Я чувствую вашу печаль и тревогу. Теперь я вижу, что специалист такого класса как я вам жизненно необходим, - сказал он после недолгого молчания. - Где мы сейчас?

- Вот здесь, - сказал Судья и всплеснув энергетической нитью коснулся ей маленькой оранжевой звезды, висевшей под самым потолком. - В трех квантовых скачках от бывшего нашего форпоста. Координаты на три четверти по сельвениуму, около пяти градусов по Терре.

- Мне этого достаточно. Я готов к воссоединению с энергетическим полем этой планеты, - сказал модуль, потом обратился к рабочему модулятору, стоявшему у стены. - Принесите информационную капсулу.

Подбежавший к нему рабочий протянул модулю небольшой полупрозрачный камень. С того времени когда он в последний раз прикасался к такой капсуле, прошло уже больше пяти тысяч лет. Но все так же внутри драгоценного минерала светился божественный огонь, все так же исходило из него тепло. Энергетическим щупом модуль обхватил камень, медленно начал его сжимать до тех пор, когда в сознании его пламенем вспыхнул образ целой вселенной.

Это место модуль знал очень хорошо. Здесь он бывал уже не одну сотню раз и хорошо ориентировался в пространстве, развивающимся по каким-то своим, неведомым никому законам, существующем где-то между вымыслом и реальностью. В этом измерении также рождались и умирали звезды, имелась темная материя, существовали тысячи миров, заселенных разумными существами. Но мир этот, фантастичный на первый взгляд, был всего лишь отражением мира реального.

Три четверти по сельвениуму.... Это уже здесь. Это совсем рядом.

А вот и оранжевый карлик. Он оказался меньше по своим размерам нежели те звезды которые встречались модулю прежде. Когда-нибудь это светило обратится в красного гиганта. А сейчас оно казалось жизнерадостным и теплым. В этом изменении оно было живым.

Незримым, бесконечно длинным щупом, модуль хлестнул по звезде, разделил ее надвое так же просто как тело какого-нибудь аниойда. И застыл в неподвижности, когда услышал крик боли, далекий, непостижимый для человеческого понимания. Так кричат только светила, погибающие в энергетическом шторме.

А потом он ощутил неизвестное враждебное присутствие, но оно было незначительным и слабо уловимым. В сознании модуля возникла картина, какая могла представиться только в кошмарном сне. Он увидел миллионы плазменных сгустков, которых осветила новорожденная звезда, возникшая на месте погибшего оранжевого карлика. Это были матрицы жрецов Арр-Шаха.

- Они уже совсем рядом, - сказал модуль, - совсем рядом с нами.

- Где они? Как скоро выйдут на орбиту этой планеты? - спросил Судья. Модуль огляделся по сторонам. Он видел как колеблется пространство вокруг него, как возникают то тут то там энергетические импульсы, словно пытаясь нащупать вторгнувшегося в этот тонкий мир чужака... Но разум его уже устремился вперед, к кораблям аниойдов.

Нет, это были уже не те хрупкие скорлупки, какие модуль видел в пору существования прежней своей телесной оболочки. Это были настоящие гиганты, созданные на основе био-технологий, разработанных некогда создателями Роя. За те тысячи лет, что прошли с момента уничтожения прежнего его носителя, наука и техника аниойдов претерпели огромные изменения. Для того чтобы разработать совершенные методы борьбы с этими тварями сейчас, модулю потребовалось бы не малое время. Глядя на космические корабли, беззвучно двигавшиеся в космическом пространстве, он пытался ощутить энергетические поля, исходящие от этих гигантов, но не находил их. Лишь тени, тени повсюду.

Сколько же их, этих преисполненных ярости к своим создателям тварей? Кажется, что все пространство заполнено ими. И совсем недалеко отсюда находится коричневый карлик - звезда, находящаяся чуть выше от экваториальной полосы, разделяющей это мир на две равные половины. Именно ее и следует принимать за точку привязки. Сориентировавшись по плоскости, модуль определил положение того неяркого светила.

- Седьмой квантум, - произнес он. - Коричневый карлик. Примерные координаты - пять седьмых по сельвениуму... Скорость в пределах одного светового.

- Сколько их? - поинтересовался Судья

- Много. Думаю что несколько миллионов.

- Когда они будут здесь?

- Через два дня они войдут в зону видимости наших радарных комплексов. Еще через сутки первые ударные матрицы достигнут этой планеты и выбросят капсулы с личинками.

- Значит у нас есть три дня, - произнес Судья.

Выйдя из трехмерного виртуального пространства модуль передал кристалл стоявшему рядом рабочему.

- По соображению вашей безопасности, я все-таки вынужден повторить: необходимо начинать эвакуацию всего персонала уже сегодня.

- Мы уже не успеем. На орбите этой планете уже появились охотники. Их засекли наши радарные комплексы около двух суток назад. Если Совет и успеет эвакуироваться до подхода основных сил противника, эти твари все равно будут преследовать нас, куда бы мы не направились.

- Эту опасность легко устранить. Я сам могу заняться этими тварями. Если бы вы дали мне в помощь нескольких боевых расчетов, мы очистили бы орбитальное пространство этой планеты всего за несколько часов.

- Нас осталось очень мало. Сейчас Рой не может себе позволить вступать в мелкие стычки и нести потери. На то есть много причин. Главная из них та, что охотники появляются в этом секторе постоянно. И никто не может поручиться за то, что вместо этих, здесь в ближайшем времени не появятся другие.

- Вы не оставляете себе выбора.

- У нас давно не выбора. Нас преследуют по всей галактике! Нет ни одной планеты в этом секторе, на которой мы могли бы сейчас укрыться не опасаясь охотников.

- Я найду такую планету. Если провиденью будет угодно, чтобы Рой существовал, то Империя возродится в относительной безопасности, в той звездной системе, в которую я приведу вас.

- Посмотрим, - прошептал Судья. - Посмотрим...