Модификатор Реальности

Глава 20

Мы с Хазмиром прибыли к нужному каменному кругу, к которому крепился мост на Расиэль. Что важно, захваченный Расиэль, на котором благополучно ходили иллюзорные зомби в поисках свежих мозгов.

Так что либо у этой парочки их не наблюдалось, либо они знали, куда на самом деле идут.

Почему эта парочка не понравилась ящеру — я понял, едва только сам их увидел.

Девчонка была киборгом. Остатки измождённого бледного лица с необычными салатового цвета глазами, переходили в металлические импланты и далее в некий чудовищный сплав человека и механизма, в котором последнего было намного больше.

Редкие седые волосы с ровно подстриженной чёлкой, спускались мышиным хвостом за спиной.

По внешнему виду можно было с уверенностью сказать, что служба Ордену на пользу ей не пошла ни в каком смысле.

Впрочем, из пары переговорщиком была именно она. Потому как второй был закован в ржавую массивную броню, делавшую его похожим на ходячий танк. На голове был несъёмный шлем, а за спиной — две трубы, чадящие чёрным дымом.

Глядя на них я снова усомнился в том, стоит ли вести дела с механистами вообще. Химерологи относятся к тем, кто ниже по рангу, как к скоту. Эти же издеваются даже над самими собой.

— Мастер Альтаир, полагаю, — голос девушки был скрипучим и неприятным. Будто его искажало металлическое эхо. — Когитат Эльмура Соль. Я буду вашим связным в Ордене.

— Связным? Не припомню, чтобы я подписывал с вами какие-то сделки. Что всё это значит, и какого чёрта вы делаете на моём острове? Может, мне послушать совет своего наместника на острове и скормить вас Днищу?

На девчонку впечатления это не произвело. Такое чувство, что она бы сама туда с радостью прыгнула, если бы только кто приказал.

— Предписание на основе доклада когитата Дамиана. Вы отказываетесь сотрудничать?

И снова, никакого давления и переживаний, лишь вселенская усталость.

Её чадящий чёрным смрадом коллега мелко подрагивал на одном месте. Видимо, этот эффект был особенностью его брони.

— На каких условиях?

— У меня нет полномочий обсуждать условия. Когитат Дамиан сообщил ваши координаты, указав ваше желание сотрудничать.

Вот же… хренов ублюдок! Чего он добивался? Получается, он просто навешал лапши на уши своим и сдал мои координаты. А дальше уже я становился перед выбором. Или я соглашаюсь, или сбрасываю их с острова.

Их всего двое. В том, что мы прикончим обоих — сомнений не возникало. А может даже, возьмём в плен. Хотя этих ребят даже пытать не выйдет. Едва ли они способны чувствовать боль вообще…

Но это будет автоматически означать вражду Эниранда с Орденом.

Земли механистов были далеко отсюда. Мой остров располагался на окраине дальней колонии Цеха. Но им ничего не стоит отправить сюда карательные отряды. Официально войн Орден сейчас не ведёт. Могут послать лишний легион на штурм одного гордого поселения.

— Когитат Дамиан вам солгал. У нас не было никаких договорённостей. Какой у вас приказ относительно нас?

В ответ я не то, чтобы верил, но он последовал и был вполне адекватным.

Девушка молча сняла с пояса механическое устройство, не глядя вбила в него ряд строк с немыслимой скоростью, и всё это не прекращая смотреть на меня.

— Жалоба зафиксирована. Я здесь чтобы зафиксировать ваши намерения сопроводить посланника Анклава Мрака на остров пакта. Фиксирую физическое нахождение объекта.

За моей спиной послышались шаги. Подходили и другие члены моей группы, узнавшие от местных о незваных гостях. В числе прочих, здесь была Сатока.

— Эдельвейс, ты что-нибудь знаешь о ваших взаимоотношениях с механистами?

— Официальный статус — враждебный. Мрряф! Но я предполагаю, что это может быть частью игры высших чинов. Главная ветвь не даёт нам никаких точных данных.

— Что конкретно вам от нас нужно? — спросил я. — Об этом Дамиан нам ничего не говорил. Вообще-то этот парень всю дорогу только и делал, что подставлял нас, так что я не слишком-то доверяю вашей структуре.

— Сопровождение и поддержка в случае угрозы жизни посланнику. Частичное выполнение приказов в процессе боевых действий, наблюдение и защита.

— Частичное выполнение приказов? — удивился я.

— Если возникнет боевая ситуация, мы окажем содействие и будем подчиняться в бою, в случае защиты посланника. В остальное время я не буду подчиняться приказам, если это противоречит указаниям мастера префекта.

— А если я попрошу вас держаться подальше от моего острова, моей группы и моих людей?

— Мы постараемся идти в стороне и не привлекать вашего внимания без нужды, — честно ответила девушка. — Но по регламенту у вас в группе должен быть хотя бы один представитель нашей фракции.

Ещё одно заявление, от которого я малость офигел. Механисты каким-то чудесным образом лавировали на самой грани наглости. Но эта парочка сильно не походила на Дамиана или тех, с кем Тео был в группе.

Кстати об этом…

— У нас уже есть представитель вашей фракции, — я кивнул в сторону Тео.

Парень побледнел и замотал головой.

Салатовые глаза девушки засветились чуть ярче. Она на несколько секунд замерла, после чего произнесла:

— Ученик Тео. Принято. Этого достаточно. Мы будем держаться на расстоянии одного острова от вас. В случае нападения прибудем в зависимости от расстояния до моста.

Этого я не ожидал. Признаться, был уверен, что не прокатит. Однако у механистов оказались и списки членов их ордена во втором по счёту ранге снизу. Ниже учеников были лишь послушники, едва вступившие на путь механиста.

При весьма негативном первом впечатлении, по общению парочка казалась адекватной. Ладно, по крайней мере девчонка-киборг. Ходячий танк всё время притворялся мебелью.

— Слава Стальному Богу, союзник, — девушка сделала какой-то механический жест, отдалённо напоминавший военное приветствие. Особой веры и трепета, впрочем, у нее не было. Ей вообще было будто всё равно, что будет с ней, со мной, с Орденом и со всем миром.

Затем она развернулась и ломаными движениями направилась к каменному диску перехода. Только перед последним шагом чуть замерла, позволяя своему громадному спутнику себя догнать.

Ходячий танк передвигался с жутким скрежетом и шумом. Каждое его движение было основательным и мощным, будто удары молотом.

Затем мост поднял их и потащил на сорок восьмой остров.

— Альтаир! Куда ты меня опять подписал! Я же ушёл из Ордена!

— Но они-то об этом не знают? — хмыкнул я. — Или предпочтёшь, чтобы эта парочка осталась в Эниранде?

— Они должно быть голодные, — с сочувствием сказала Хель. — Та девушка выглядела такой несчастной и уставшей.

— Они киборги. По крайней мере Соль — точно, — бросил Тео. — Второго не знаю.

— О, так вы знакомы?

Тео поморщился.

— Я бы не назвал это знакомством. Скорее, знаю слухи о ней. Бывший раб, оказавшийся очень полезным киборгом. А дальше в Ордене каждому открыта дорога наверх, если есть талант. Это тебе не Цех, где всё по связям.

— И чем она знаменита?

— У неё вместо мозгов — сплошные правила и предписания, так что в её лояльности Орден может быть уверен на сто процентов. Плюс она из тех, кого не жалко потерять. В Ордене таких много, эта просто одна из самых верных, хотя когитат — это её потолок.

— Эдельвейс, а скажи-ка ты своё мнение, что это сейчас было?

— Я верю в то, что механисты могли найти союзника среди Тёмных, который сливает им нужную информацию. Но слабо представляю себе открытый альянс. Я бы не доверял этим существам.

Я кивнул. Эдельвейс подтвердил мои собственные мысли.

Всё это выглядит слишком странно. Дамиан наплёл какую-то чушь, и Орден присылает мне своего когитата в подчинение, пусть и ограниченное? Бред! Кто бы на таком основании отправил своих людей на такое задание?

Хотя, причина здесь кроется как раз в том, что этого киборга механисты не ценят.

Но это открывает и другую возможность.

Никто не даст гарантий, что в бою эта парочка вдруг не решит резко сменить сторону и не ударит нам в спину. Насколько безопасно иметь такую компанию?

Одно радует. Большую часть пути они не должны появляться вообще. Лишь если конкретно Сатоке будет грозить смертельная опасность. Да и то, едва ли они прибудут достаточно быстро.

Внезапное появление всколыхнуло всех моих боевых товарищей. Разве что Ганцу было плевать — он отъедался в «Жуке» за всё то время, пока ему приходилось перебиваться поддержкой тела за счёт одной лишь маны.

— Ладно. Пусть себе ходят, придётся иногда посматривать себе за спину, но что поделать. Лучше поговорим о том, что скоро мы выступаем на верхние острова. У вас осталось пару часов, чтобы ознакомиться с вашей новой экипировкой.

С этими словами я кивнул Тали, и она протянула восстановленные эпики с Айрена.

[Посох дочери Рассвета. Эпический.

Материал: снежная яблоня, диаспор. Клеймо мастера: дом Нитти.

+60% к эффективности неатакующих навыков, 20% шанс, что заклинание будет усилено энергией ближайшего источника. ]

[Кольцо-трансформатор. Эпический.

Материал: серебро, рубин. Клеймо мастера: Цех Преобразований.

Встроенное свойство: добавляет владельцу навыки «синкретизм», «сепарация».

Позволяет трансформировать гибридную ману, очищая от примесей. ]

[Плащ дочери Рассвета. Эпический.

Материал: снежная яблоня, диаспор. Клеймо мастера: дом Нитти.

+20% к скорости восполнения маны, + 30% к сопротивлению магии, + 3 к навыку контроля маны. Скрывает владельца от сканирования. ]

Я с удовольствием смотрел на дело своих рук. Три восстановленных предмета были более чем хороши. Комплект дочери, скорее всего, был рассчитан на жрицу. Но посох неплохо подходил Лине с её неатакующей и по большей части небоевой магией.

Свойства плаща лучше подходили Хель. Все свойства были полезны, в особенности контроль — ведь мёртвая магия, как здесь часто называют стихию пустоты, была крайне нестабильна. Ну а скрытность от сканирования поможет нам избежать вопросов с инквизицией.

Да, такой вопрос тоже стоял — одна из директив звёздных была о том, что пустотников стоит публично сжигать на кострах. По словам Лины, до встречи с Хель она даже поддерживала такое отношение — большинство магов этой стихии были безумными маньяками и садистами, творящими зло просто из удовольствия. Так что негативное отношение было ими вполне заслужено.

Но самым большим подарком судьбы стало кольцо, снятое Тео с химеролога.

Сперва даже мы с Тали не поняли, что именно оно делает, пока Лина не просветила нас, что означают термины в описании. Оба навыка были сугубо магическими и означали возможность разделять гибридную магию на составляющие и использовать по отдельности.

Грубо говоря, теперь Тео мог с этим кольцом отдельно применять нормальный огонь, чёрный или, внезапно, призывать тьму.

Последнее его сперва позабавило, а затем испугало. На верхних островах это ещё один путь на костёр. Инквизиция не церемонилась ни с чем, что считала злом — тёмные маги, хаоситы, пустотники, гибридные маги — все шли в дело. Неприятно попадать сразу под две нежелательные категории.

Для этой цели кольцо и служило своему прежнему хозяину и теперь послужит Тео. Очищенные кольцом от тьмы способности были слабее гибридных. Но огненная птица, в отличии от чёрной, ни у кого лишних вопросов не вызовет.

Ещё, к слову, нужно будет держать видоизменение на Эдельвейсе, чтобы окружающие видели в нём обычного ручного мурлыку.

Сам кот снова смотрел на меня с неподдельным уважением.

— Вам тоже достанется часть трофеев, когда захватим что-нибудь ценное, — пообещал я.

— Верю, — кивнул кот. — Ты чтёшь справедливость и ценишь своих слуг. Это достойно. Как во времена Маджере.

Путь наверх пролегал через три острова архипелага Расиэль.

Сорок восьмой был условно «нашим». Именно здесь, в длинном каньоне, мы некогда встретились с Маской. Теперь же, дойдя до алтаря, мы активировали другой путь, на остров сорок три.

Способностей алтарь новых не предлагал — всё то же ускорение, которое я считал бесполезным — коррекция полностью его заменяла для целой группы. Ускорять самого себя особого смысла нет.

Зато Сатока с Эдельвейсом приобрели полезные навыки — они на этом архипелаге были впервые. Тень получила ускорение рефлексов в бою. Чем-то это напоминало то, что терминал предлагал мне, но только более полезное в ближнем бою. А коту остров предложил навык усиленного прыжка.

Механистов или признаков их присутствия не было. Значит, и правда держатся в стороне.

Затем мы прошлись до развилки и через небольшую пещеру свернули к мосту на следующий остров.

Сорок третий был довольно простым, но по-своему живописным.

Просто бесконечный настил, покрытый бескрайним полем зеленеющей травы, иногда прерывавшийся выступающими камнями и редкими деревьями.

Монстры тоже были. В основном, животного типа. Самой неприятной из них была зелёная виверна. Ядовитая летучая тварь, которую сбили издали, пристреливаясь новыми навыками.

Тихомиру, к слову, я вручил артефактный автоматический арбалет, так что он тоже начал практиковаться.

Остров был достаточно большим, так что времени ушло где-то пол дня. С учётом того, что вышли мы достаточно поздно, то здесь и заночевали. В этих местах пролегал торговый путь, что делало его относительно безопасным.

А поутру выдвинулись на готовый мост к сорок четвёртому.

Там находилась небольшая застава, условно нейтральная, но подчиняющаяся химерологам. В идеале можно было бы обойти её стороной и, минуя алтарь, уйти через указатель. И где-то там же находится озеро, вода из которого падает вниз, на мой Ирису.

Расиэль-44 встретил нас густыми, почти непролазными джунглями. Деревья здесь росли на удивление высокие и мощные, сплетаясь ветвями у самых небес. Я шел впереди, осторожно пробираясь сквозь заросли. За мной следовали весь отряд, который пополнили в этот раз Ганц и Тихомир.

Вскоре сквозь деревья замаячили очертания заставы химерологов. Это было мощное каменное сооружение из серого камня, увенчанное зубчатыми башнями. На флагах реял герб Цеха в серо-зеленых тонах.

Мы осторожно приблизились, стараясь держаться в тени деревьев. Я вгляделся в заставу, пытаясь оценить количество химерологов и их боевую готовность. У входа стояли двое часовых в зеленовато-серых доспехах с эмблемами Цеха. Они были вооружены арбалетами и выглядели крайне сосредоточенными.

— Нам придется пробираться очень осторожно, — тихо сказал я отряду. — Химерологи скорее всего очень сосредоточены после того, как Сай меня упустил.

— Может, просто всех убьем? — предложил Тео, поджигая ладонь черным пламенем. И откуда вдруг у него столько смелости? Неужто перед солнечным выпендривается?

— Глупости, — одернула его Лина. — Нас всего восемь, а там полно охраны. Да и шум боя привлечет еще больше врагов.

— Лина права, — кивнул я. — Придется как обычно. Я накину видоизменение, и мы пройдем как торговый караван. Только вести себя надо естественно, чтобы не вызвать подозрений.

Я сосредоточился и активировал заклинание. Над нашим отрядом пробежала рябь белых кубов, искажая реальность. Теперь со стороны мы выглядели как обычные торговцы. Даже создал небольшую повозку с товарами.

Первых стражников мы прошли без каких-либо происшествий, а вот со вторыми возникли трудности.

— Документы торговой гильдии имеются? — буркнул высокий мужчина, поверх серой мантии которого был окутан длиннющий шарф.

— Ого, и давно здесь начали проверять документы? — с напускным удивлением спросил я.

Мой голос звучал достаточно праздно, а стражник вроде даже не был уставшим, поэтому согласился на явно не первое за сегодня объяснение.

— С тех самых пор, как некий некромант начал гулять по близлежащим архипелагам. По нашим сведениям, он первоклассный мастер иллюзий.

Я широко улыбнулся. Сейчас, благодаря видоизменению стражник смотрел на самого обычного, в моем понимании, торговца. Низенький, широкий, с густой бородой мужичок, вечно поправляющий тюрбан на голове.

— Так если он такой иллюзионист, что мешает ему и документы создать?

— О, не все так просто, печати торговой гильдии из особого материала. Мы проверяем физическую структуру, так что такую не подделать. Ну ладно, заболтался я, документы давай. А не то закроем тебя и всю твою компашку, а товары раздадим бедной страже, ха-ха! Знаешь как жалование урезали нынче?

Я прищурился, делая вид, что достаю документы. Как и подозревал, они перестраховались от иллюзий. Не даром расспрашивал.

— Это плохо, Альтаир, Ты не сможешь создать иллюзию физической структуры, они поймут, что это подделка, — заволновалась в моей голове Тали.

— А есть какой-то другой выход?

Все также изображая поиск документов, я создал иллюзию свернутого свитка. Естественно, я понятия не имел, как он должен выглядеть, поэтому внутри была отсебятина. А вместо печати стоял знак «Безумного Карнавала». Надеюсь, к Железной Маске тут хорошее отношение, попробую соврать, что мы под его эгидой.

Я уже было протянул свиток к стражнику, как вдруг позади раздался негромкий, но очень твердый голос. И он был мне знаком.

Но как черт возьми ты мог раскрыть мое Видоизменение⁈

— О, неужто это мои старые друзья? Торговец Альто и его компания! Вы оказали мне невероятную услугу совсем недавно! Конрад, это очень важные люди, не стоит напрягать их бумажной волокитой.