Младший сын князя. Том 4

Глава 16

Весь род Рязанских никогда не жаловал показушность в плане богатств, ставя практичность на первое место. К сожалению же для Гиневарда, в столице её требовалось показывать, чтобы внушать уважение не только за счёт силы и не выглядеть как «варвары», пришедшие из глубинки огромной страны.

Только дома он мог позволить себе расслабиться и жить в более комфортной для себя обстановке. В данном случае Гиневард сидел за рассчитанным на двух человек столом, с обычными, даже не серебряными столовыми приборами, и ел поданное на ужин ассорти из жареных овощей.

Особенно его в такие моменты радовало, что в комнате ничего не блестело и не бросалось в глаза. Ничего лишнего, только то, что необходимо.

Правда, сейчас он думал не об этом, а о прошедшем бое с младшим сыном рода Львовых. С человеком, который с первой их встречи стал для него ходячей загадкой, и чей потенциал он не мог оценить в полной мере.

Пусть Гиневард не был знаком со всеми представителями Львовых, но глупо будет отрицать — Евгений выделялся на их фоне своей удивительной открытостью. Он не скрывал своих намерений, и его можно было читать как открытую книгу. Но при этом он не создавал образ простака — считать его таким стало бы ошибкой.

Возможно, он и был открыт, но как бы это противоречиво ни звучало, показывал лишь то, что сам хотел показать. Читать такого человека было сложно, и порой он выдавал очень необычные реакции на события. Не те, что прогнозировал Гиневард, а ведь он считал, что в чтении людей он как раз хорош.

Возможно, всё это потому, что Евгений жил вдали от аристократического общества? Как один из вариантов. Если живёшь вдали от интриг и козней вокруг себя, то разве сможешь сам научиться хитрости? Маловероятно. С другой же стороны, быть может, он решил пойти по стопам своего отца?

Этот вариант виделся Гиневарду куда логичнее. Князь Дмитрий Алексеевич Львов имел довольно тяжёлый характер как раз из-за этой черты. Он либо молчал, либо прямо говорил, что думает о том или ином человеке. Причём мог это делать по праву силы, с которой приходилось считаться.

Подобное очень сильно выделяло его на политической арене. Те, кто шёл к Львову с целью заключить союз, могли быть уверены, что хитрить он не станет и ему можно будет твёрдо доверять, по крайней мере, в рамках заключённого договора точно. На фоне остальных аристократов это выглядело перспективным вариантом.

Другое дело, что князь дураком не был и попытки хитрить ему в ответ жёстко пресекал. Вплоть до той степени, что мог объявить войну всему роду, который вдруг захотел использовать Львовых без их ведома.

Частично из-за этого у Львовых появилось такое сильное влияние и такое количество противников, пытающихся снизить мощь рода. Особенно попытками устранить потомков князя, в том числе нарушая многие негласные запреты, за которыми следил сам правящий род.

Будто они не понимают, что терпение у Его Императорского Величества не безгранично, и в один момент они могут исчезнуть. Несчастный случай может случиться с каждым.

— Молодой господин? — вырвал его из мыслей пожилой дворецкий, который незаметно вошёл в комнату. Интересно, что его тайному защитнику от него понадобилось?

— Да, Вильям? — обратился к нему Гиневард.

— Всё в порядке? Вы к еде почти не прикоснулись, — взглядом указал он на чуть больше чем наполовину полную тарелку овощей.

— Просто задумался, — коротко ответил Гиневард.

— О княжиче Евгении? — догадался Вильям.

— О нём, Вильям. Я впервые встречаю человека, который одновременно похож и не похож на себя, — Гиневард с неизменным выражением лица посмотрел на дворецкого. — Тебе ведь тоже не показалось?

— Сложно сказать, — покачал головой Вильям. — Я за ним не следил, но он не похож на юношу, что вырос в теплице, как нам докладывали до этого шпионы.

— Почему ты так решил? — поинтересовался Гиневард.

— Рыбак рыбака видит издалека, — ответил поговоркой слуга, слегка пожав плечами. Такую вольность дворецкий мог себе позволить, благо служил роду Рязанских очень много десятилетий, и был подле молодого господина с его рождения. — Не могу сказать этого прямо, у меня нет доказательств, это невозможно уловить глазами, но внутреннее чувство твердит, что он каждую секунду анализировал обстановку вокруг себя.

— Вот как… — только и сказал Гиневард, задумавшись о своём.

— В таком возрасте даже во время боя, когда все чувства обострены до максимума, очень тяжело осознавать всё происходящее вокруг. Он же делал это неосознанно.

— Такого даже я не умею… — задумчиво произнёс Гиневард.

— Либо это у княжича Евгения наследственное, либо он постоянно бывал в горячих точках, где нельзя расслабиться ни на секунду. Если бы не возраст, я поставил бы на второе. Либо мы чего-то не знаем о его подготовке в роду.

— Думаешь? — спросил парень.

— Вполне возможно, что всё, что нам доносили, было лишь внешней маскировкой более глубокой подготовки. Вы же сами знаете, что глава рода Львовых очень опасный противник, и он мог придумать и не такое.

Игнорировать слова Вильяма Гиневард не мог. Он не знал точных пределов сил своего тайного защитника, которого ему выделили ещё с момента рождения, но он был магом не меньше восьмого круга.

Количество сражений, в которых он бывал, может доходить до нескольких тысяч. Так что да, часто внутренние ощущения говорят больше, чем можно увидеть или услышать.

Ко всему прочему, долгое время Вильям был его наставником, и единственным среди слуг, которому Гиневард позволял вольное общение. Так что сомнений в правоте своего слуги у него не оставалось. Он никогда не скрывал своего мнения и говорил с ним начистоту, даже если правда ему была неприятна.

— Спасибо. Ты дал богатую пищу для размышлений, — уважительно произнёс Гиневард.

— А ещё я приготовил материальную пищу. Ешьте, господин, не обижайте старика, — с теплотой ответил дворецкий и скрылся из виду, как часто это делал.

Теперь Гиневард ещё больше убедился в том, что не зря сделал ставку на Евгения Львова. Скорее всего, тот не менее талантлив, чем он сам. Как минимум, смог это доказать в бою, едва не вынудив использовать технику рода, которую он не применил даже на турнире, хотя там и было гораздо опаснее. И это будучи не воином, а магом, которые никогда не делали акцента на физических возможностях.

В этот момент Гиневард понял для себя, что хочет видеть Евгения в качестве своего друга, а не врага, какими как раз для его рода могли быть Львовы. А ведь изначальные планы были совсем другими, но пришлось их менять после более тесного общения с этим необычным парнем.

Но в одном наследник рода Рязанских точно был уверен — он с интересом будет наблюдать, чего будет добиваться Евгений, и непременно поможет ему, когда самому младшему Львову понадобится помощь. Это позволит начать новую игру, где он будет тем, кто двигает фигуры, а не являться одной из них.

Я вернулся в поместье немногим раньше сестры. Даже успел поужинать в обеденном зале, где заботливые слуги всё приготовили к моему приезду. А затем, уже сытый и довольный, я встретил Викторию в своём рабочем кабинете, чтобы иметь возможность поговорить с ней с глазу на глаз.

Вид у моей сестры был довольно занятный. В этот раз она пришла ко мне не в спортивной, а судя по всему, офисной одежде.

В похожем постоянно ходит Анна, только тут другой фасон и как минимум одежда на порядок дороже. Непривычно было её видеть в чём-то подобном. Хорошо, что она быстро уселась в кресло напротив, но правда всё не приступала к началу разговора.

При этом Виктория, что было видно по её мимике, пыталась сдержать беспокойство. Именно что пыталась, поскольку я сразу раскусил её притворство. Актёр из моей сестры, конечно, такой себе.

— Братик… Я не знаю, как бы тебе это сказать… Просто я… Ох… — даже её речь звучала путанной, словно мысли перемешались в кашу. Ещё судя по всему, у неё разболелась голова, из-за чего она стала водить пальцам по вискам в попытках устаканить всё в голове.

— То, что ты переживаешь — я вижу, — сказал я. — Правда, твои переживания прямо сейчас излишни. Если ты о недавнем нападении, то как минимум одну атаку мы уже успешно отбили. Не в Академии же мне теперь начать жить, боясь высунуть голову? Да и будто там нельзя будет до меня дотянуться. Здесь больше вопрос желания и затрат ресурсов, а не самой возможности. Самым глупым решением будет спрятать голову в песок. Тем более я как раз так не могу сделать это, ведь я Львов!

— Дело не в этом, братик, — устало вздохнула мечница и добавила: — Точнее, в этом тоже. То, что ты пережил нападение «Сада теней» — это удача. Огромная удача! Я имела дело с ними, и они кто угодно, но не слабаки. Когда я услышала, кто на тебя напал, то не ожидала никаких хороших новостей. Уже чудо, что вы от них отбились.

— Мои бойцы имеют не менее серьёзный уровень! — твёрдо произнёс я, улыбнувшись, чем лишь разозлил сестру.

Она, в отличие от меня, воспринимала эту ситуацию более эмоционально.

— Я прекрасно знаю уровень подготовки людей, которые тебя охраняют, так что я уверена, что один на один они им неровня. Даже моим бойцам может быть не под силу справиться с отрядом «Сада теней», — сурово и уверенно сказала Виктория, будто силой хотела принудить согласиться с ней. — Наших слуг с детства воспитывают и тренируют, чтобы защищать своих господ и выполнять самые разные поручения. Только «Сад теней» учит своих воинов всего лишь одному — убийству. Вся их жизнь посвящена только сражениям и достижению поставленной цели. Они хоть в двадцать, хоть в пятьдесят, без устали совершенствуют своё мастерство. Они те, кого называют «оружием». Почему ты так упрямишься и не хочешь верить в очевидное? — настойчиво посмотрела она меня.

— Потому что сейчас за тебя говорят эмоции и беспокойство за меня, — старшая сестра нахмурила брови и хотела что-то сказать, но смолчала, поскольку я продолжил: — Я не спорю, если бы не моя осторожность, то сомнительно, что я вышел бы оттуда живым. Если и так, то с большими потерями. И я полностью согласен с тем, что они довольно опасны. Вот только бояться я их не собираюсь. Если понадобится, я и мои люди сразимся с ними, даже если они будут превосходить нас по силам. Хитростью или нет, из этого сражения я вырву у них победу. Я не маленький мальчик, которого надо опекать, я ещё раз повторяюсь… я Львов. Такой же, как и ты.

Виктория молчала, не зная, что и говорить. С одной стороны, она хотела возразить, чтобы оградить меня от опасности, а с другой — понимала, что я прав. Если я начну убегать от опасности, то сделаю только хуже.

Рано или поздно они всё равно придут за мной, пока действует контракт. Так что если и принимать бой, то на своих условиях, и показать всем, что со Львовыми лучше не связываться.

— Не хочу с тобой соглашаться, но должна, братик… — в этот раз с теплотой в глазах посмотрела она на меня, будто пыталась хоть так уберечь. И вот тут её взгляд изменился и стал более решительным, будто она пришла к какому-то выводу: — Я тебе помогу, раз ты не хочешь идти безопасной дорогой. Есть у меня несколько идей, которые можно попробовать воплотить в жизнь. Тем более, до того, как закончится турнир в твоей Академии, я буду тут. Приказ отца.

А вот это неожиданная информация. Зачем отцу посылать сюда Викторию? Правда, потом быстро дошло — скоро же турнир. Возможно, дополнительная мера защиты от тех, кто захочет попытаться напасть в удобное время со стороны наших врагов.

Всё же в окрестностях столицы достаточно много наших предприятий, а на турнир приезжают в том числе гости из других стран. Так что здесь будет много новых лиц, которые могут под шумок использоваться в качестве прикрытия.

Либо, как ещё один из вариантов — она собирает для него информацию. Но, разумеется, посвящать меня в подобное никто не будет.

— Понял, рад это слышать, — благодарно улыбнулся я Виктории. — А что за идеи? Можешь поделиться?

— Поделюсь. Только ты мне скажи, что у тебя было с Кирой, братик? Не просто же так она тебя пригласила к себе, — ловко сменила тему сестра. — Наша затворница не так часто контактирует с родственниками, чтобы это не вызвало интереса.

— А ты откуда об этом знаешь? — насторожился я.

— Если ты думал, что маскарад станет достаточно удобной маскировкой, — пренебрежительно фыркнула сестра, — то боюсь тебя разочаровать. Хорошо, что я попросила кое-кого последить за тобой в моё отсутствие и он стёр все следы. Так что об этом знаю только я.

— Вот, значит, как? — оценивающе посмотрел я на неё. — Значит, за мной велась слежка.

— Ты же сам говорил, что мной руководят эмоции и забота о тебе, — развела руками Виктория, придвинувшись после этого чуть ближе, благо нас всё ещё разделял стол. — Поэтому я была просто обязана это проконтролировать. Разумеется, где ты отправлялся уже с отрядом воинов рода, там моего человека не было. Да и он не всегда мог присутствовать.

— Ладно, об этом, возможно, поговорим позже, — устало потёр я переносицу, прекрасно понимая, что вряд ли этот разговор состоится когда-нибудь ещё. Сестра, конечно, перестаралась с заботой обо мне, но что-то я действительно не подумал, что за мной могли следить, а значит, и сложить мою встречу с Кирой в то, чем она действительно являлась. А это в свою очередь означало, что и скрывать происходящее нет смысла. По крайней мере, от Виктории. — Мы с ней заключили союз. В него входят: я, она и Роман. Если ты захочешь присоединиться к союзу, я против не буду. Если откажешься — у меня будет ровно такая же реакция. Это всё-таки только твоё дело, и наши с тобой личные отношения вплетать не стоит, — холодно произнёс я, дожидаясь её ответной реакции.

— Союз? — девушка удивлённо раскрыла глаза. — Так вот в чём было дело… — Виктория откинулась на спинку кресла и положила руки на подлокотники, задумчиво постучав пальцами по ним. — Она умнее, чем я думала. Да, это самое практичное решение. В твоём случае сохранять нейтралитет было бы сложновато, по крайней мере, не при игре вдолгую. Увы, даже в нашей с тобой семье, которую я защищаю, есть змеи, желающие друг другу зла. Ты не настолько глуп, чтобы этого не понимать, особенно после всего произошедшего. Однако тебе стоило перед тем, как соглашаться, поговорить со мной.

— К сожалению, до тебя было трудно дозвониться, — пожал я плечами. — Да и не могу же я всё время спрашивать совета у старшей сестры. Сама понимаешь, как всё это будет выглядеть. К тому же условия Киры были весьма выгодными. Поэтому я тебе говорю, если вдруг у тебя есть желание продолжать сохранять нейтралитет в семье, я ничего не буду иметь против. Если Кира и Роман от этого обломятся — ничего страшного. Ты для меня важнее, чем они, даже если у меня провалы с памятью, связанные с тобой, и мы не так близки, как раньше. Кирой движет выгода для себя, а тобой — любовь ко мне. Если выбирать стороны, то я выберу твою. Всё просто, сестра, — развёл я руками.

Виктория молча слушала мою речь, никак не обсуждая сказанное. Молчание даже стало затягиваться и вот сестра встала и, молча подойдя ко мне, обняла за плечи с улыбкой на лице.

— Ты и вправду вырос, братик, — сказала она, положив подбородок на моё плечо. В этом не было ничего такого — просто забота и попытка подарить немного тепла. И я совру, если скажу, что это не было приятно. — Жаль, что я не могла проводить с тобой больше времени… Не меняйся и будь таким, какой ты есть сейчас. Это самый правильный путь. И я помогу тебе по нему пройти… Сделаю всё, что от меня зависит.

Мне оставалось лишь вздохнуть, поскольку я понимал, что моя семья — это Виктория. Только она испытывает настоящие родственные эмоции ко мне. Правда, не понимал, почему она так крепко зацепилась за меня, впрочем, это не мешало мне чувствовать в отношении неё искреннюю благодарность.