Мивер. Отступник

Глава седьмая

Путешествие до столицы королевства, города Луан проходило без приключений. Ещё дважды останавливался караван, чтобы сбыть часть товара. Ещё с двумя городами успел познакомиться Мивер, прежде чем они достигли сердца Мереинского королевства.

Столица поразила воображение юноши. Стоило каравану получить разрешение на въезд и Илейн пришлось следить в оба, чтобы Мивер не остался стоять на одной из улиц, заворожённый очередным зрелищем. Посмотреть в Луане, конечно, было на что. В город они вошли через восточные ворота. Миновали торговый квартал и оказались в купеческом. Там Линд честно расплатился с наёмниками и поблагодарил их за отличную службу. Не забыв добавить в конце небольшой речи, своё любимое "вот так".

Мивер недоумённо взвесил мешочек с заработанными деньгами, словно не зная, что с ними делать и посмотрел на девушку.

– Это твоя награда, – сказала она. – Можешь делать с ней что хочешь, как только вернёшь мне сорок медяков.

Юноша запустил руку в мешочек, достал горсть меди, между которыми поблескивали несколько серебряных монет.

– Запоминай. Одна серебряная монета стоит двадцать медных. Одна золотая – десять серебряных или двести медных.

– Понятно.

– С деньгами разобрались. И что ты собираешься делать дальше?

– Осмотрю столицу.

– На гостиницу тебе денег надолго не хватит. Здесь цены запредельные.

– Тогда буду спать на улице.

– А Лилен? Думаешь, ей подходит такая жизнь?

– Другой я не могу ей сделать.

– Предложить, – поправила его Илейн и добавила. – Плохой из тебя родитель.

– Какой есть, – смутился юноша.

– Хорошо, несколько дней ты можешь пожить у меня в доме дяди. Только не подумай ничего такого, – щёки девушки слегка порозовели.

– Не подумаю, – пообещал Мивер.

– Смотри у меня. Ладно пошли, мой дядя живёт в квартале наёмников. Отсюда минут тридцать ходьбы.

– Спасибо, – поблагодарил юноша.

– Пожалуйста, – проворчала девушка. – Не знаю, почему я с тобой вожусь…

Хотя на самом деле Илейн уже догадывалась о причине. Не только загадки связанные с Мивером привлекали её, но и сам Мивер. Юноша выглядел достаточно необычно, но не внешность, а его характер поразили девушку. Рядом с ним ей было спокойно и хорошо. Он был для неё, словно, глоток свежего воздуха, прорвавшийся в затхлый погреб её повседневного мира. Пусть её и выводила из себя наивность и доверчивость юноши, но в глубине души именно это ей и нравилось в нём.

Путь, который обычно девушка проходила за тридцать минут, растянулся в этот раз, на целый час. Но всё же наёмнице удалось довести их маленькую группу до дома в полном составе.

Небольшое двухэтажное строение с просторным двориком перед ним, выглядело достаточно привлекательно. Более того, в окнах стояли настоящие стёкла! Мивер об этом не знал, но во внешнем мире они были достаточно дорогим приобретением.

– Плохо с моей стороны не спросить, чем занимается твой дядя, – задумался рядом с жилищем Мивер.

– Он бывший наёмник. Сейчас даёт частные уроки детям аристократов. Обучает их владению оружием.

– Значит он мастер, – припомнил, услышанное от Вирка словечко, юноша.

– Да. И честно говоря, до встречи с тобой я не видела никого, кто мог бы победить его в честной схватке.

– Ты уже не раз упоминала аристократов, но я никак не пойму, что их отличает от обычных людей? – задумчиво протянул юноша.

– Какой ты бестолковый, – посетовала девушка. – В их венах течёт голубая кровь.

– Значит они не люди?

– Нет, кровь у них красная, просто считается, что она голубая, более благородного цвета. А отличает их древность рода и причастность к королевской линия. Каждый аристократ может назвать всех своих потомков до десятого колена.

– Я могу назвать всех своих потомков до первых людей, – пожал плечами юноша. – Что в этом такого? Просто много имён, которые пришлось выучить.

– Аристократам принадлежит земля. Поэтому у них есть власть и богатство.

– Разве земля может принадлежать кому-либо?

– Нет, тебе не объяснишь. В общем, прими на веру. Аристократы более благородные по рождению люди, а все остальные менее. Вот и всё. Кстати, это правда, насчёт твоей родословной?

– Да. Но больше ничего я сказать не могу.

– Понятно. Загадка на загадке. Ладно, – Илейн подмигнула, – рано или поздно я их разгадаю.

Девушка отворила ворота, которые поддерживала невысокая ограда вокруг дома и вошла внутрь. Всё пространство перед зданием, оказалось засыпано песком и очерчено, создавая видимость площадки. Небольшая тропинка огибала своеобразную арену и вела к крыльцу. На площадке находился крупный мужчина лет сорока. И три подростка, лет по четырнадцать.

– Вернулась, дочка, – протянул он, когда увидел Илейн.

– Да, дядя, – улыбнулась она. Мужчина сгрёб её в охапку и прижал к груди. – В скольких я походах был и не упомнить, но каждый раз, когда ты в путь отправляешься у меня сердце не на месте.

– Прости.

– Да ты не одна сегодня, – заметил он, разжимая объятия. – Познакомишь меня со своим парнем и его… сестрой.

– Это не мой парень, – покраснела девушка.

– Тогда зачем ты его сюда привела? – прямо спросил он её.

– То есть мой, но не совсем. А девочку мы, вернее он, подобрал в Винленсе.

– Понятно. Решил найти себе малютку и вырастить из неё невесту. Так иногда аристократы поступают, – мужчина понизил голос и подозрительно косясь на Мивера прошептал. – Слушай, он у тебя случаем не аристократ?

Дядя оказался не совсем прав. Мода находить себе невест совсем юными и растить в своём доме, прошла уже давно. Сейчас для аристократических семей королевства намного более важным было заключать выгодные союзы посредством браков.

– Нет, дядя. Ты всё неправильно понял. Просто, ей некуда было идти, а он её спас.

– Тогда может всё-таки представишь нас друг другу? Я закончу урок и ты расскажешь по порядку, что у вас там произошло.

– Хорошо. Это Мивер, – юноша поклонился. – Это Лилен. А это мой дядя, Гован.

Мужчины обменялись рукопожатием, ещё один обычай, который юноша узнал от наёмников.

– Ладно идите в дом, вы наверняка проголодались, а я тут закончу и к вам присоединюсь.

– Хорошо, – кинула Илейн и поманила Мивера с девочкой за собой.

Принцесса королевства Мереин сидела в кресле и задумчиво смотрела в окно. В последнее время, одиночество было её постоянным спутником. С тех пор, как ей исполнилось шестнадцать и отец перестал смотреть спустя рукава на её детские, мальчишеские, как он выражался, выходки.

Всё меньшему количеству людей дозволялось видеться с Эвеленой. А когда отец заболел, даже они не рисковали показаться в левом крыле замка, где располагались её покои. Вскоре Король назовёт своего преемника. И им станет её брат Игвор. Он старше на два года, он красив, уверен в себе и… он мужчина. Палата лордов примет его с распростёртыми объятиями. Вот только, и об этом знали все, Король его не любил. Как и не любил его мать, королеву Изогильду, на которой женился по воле своего отца из государственных интересов. Когда та умерла, вскоре после родов, будущий король недолго горевал и вскоре женился снова по любви. Поговаривали, что он приложил руки к смерти своей супруги, но явных доказательств не было, только слухи. Владыка души не чаял в Эвелене, дочери от второго брака. А так как Правитель мог выбрать любого из них, ситуация осложнялась. Девушка боялась, что её попытаются убить.

Дверь в покои Эвелены отворилась и на пороге возникла горничная, одна из немногих, которым принцесса рисковала доверять.

– Экипаж подан, госпожа, – сказала она.

– Хорошо, едем, – кинула принцесса, поднимаясь.

В сумерках, переодетая в платье служанки Эвелена покинула дворец через вход для прислуги. Девушка юркнула в карету и приказала кучеру трогать. Экипаж со стёртыми гербами отправился в путь. Ехать было недалеко. Принцесса отправлялась в одно из поместий квартала аристократов.

Ворота в поместье при приближении кареты открылись и тут же захлопнулись, стоило принцессе оказаться внутри. Девушка снова воспользовалась запасным входом, чтобы незамеченной обычной прислугой оказаться в здании. За дверью её ждал дворецкий, доверенный человек лорда Викельсона. Он провёл гостью кружным путём в кабинет хозяина.

Комната, в которой трудился лорд оказалась обставлена весьма скудно. Чувствовалось, что Викельсону чужда столь присущая аристократам роскошь, во всяком случае, в рабочем помещении. Стол, два кресла, небольшой диван и жарко горевший камин вот и все предметы обстановки, которые находились внутри.

Молчаливый дворецкий, открыл перед Эвеленой дверь и, так и не проронив ни слова, удалился.

– Прошу, проходите, – пригласил старый, тщедушный мужчина, сидевший в кресле с одеялом на ногах рядом с камином.

Девушка послушно скользнула внутрь и устроилась в кресле напротив.

– Вы выросли Ваше Высочество, – заметил старик. – Последний раз я видел вас восьмилетней малюткой.

– Лорд Викельсон…

– Просто Рол. Так вы называли меня раньше.

– Рол, мне нужен совет, – сразу перешла к делу Эвелена.

– Конечно, уверен вы не для того приехали, чтобы проведать старика и вспомнить старые добрые деньки, – печально усмехнулся лорд. – И какой же совет вы хотите получить?

– Я уверена вы в курсе последних придворных происшествий. И знаете, что отец болен.

– Да. Признаюсь, собирать слухи со двора уже давно составляет одно из моих любимых развлечений. Впрочем, как и любого истинного аристократа.

– Группа лордов поддерживающих брата сильна. Я боюсь, что они не остановятся ни перед чем, даже моим убийством. Что мне делать?

– Зависит от того, что вы хотите получить и чем готовы рискнуть, – задумчиво сказал Рол. – Сейчас о вас как бы все забыли. Вы хоть и присутствуете на игровой доске, но ничего не предпринимаете, да и поддержка лордов у вас небольшая. Это не значит, что вас не попытаются убить в ближайшее время. Но шансы, что это произойдёт, всё же невелики. У вас сейчас два пути: оставить всё как есть и надеяться на лучшее, можно даже уйти в монастырь. Правда, это всё равно не сведёт риск полностью на нет. Или же перейти в активное состояние. То есть включиться в борьбу за трон и победить. Но тогда у вас уже не будет дороги назад. Либо победить, либо умереть.

– Мне не нужен трон, – твёрдо ответила принцесса. – Я просто хочу жить. Неужели я многого прошу?

– Если вы принцесса то да, – жёстко заметил лорд. – И не доверяйте никому. Уже безумие, что вы просите совета у меня. Да, я знал вас ещё ребёнком, а сейчас стою одной ногой в могиле, но приезд сюда мог стать для вас последним в жизни, принцесса.

– Но, я правда не знаю, что мне дальше делать. И… Мне не у кого спросить…

– На вашем месте я бы увеличил охрану. Уверен, половина из них уже куплена, если не вся. Причём лучше привлечь обычных наёмников. Пусть говорят, что они продажны, но сравниться по подлости с отпрысками знатных семей им не удастся. К тому же, потребуется время, чтобы их подкупить. Или же привлечь к охране обычных рыцарей, у которых кодекс чести стоит на первом месте перед деньгами. А дальше не знаю, всё зависит от вашего решения сражаться за корону или отступить. Увы, это целиком ваше решение и бремя его нести тоже вам.

– Спасибо, – поблагодарила Эвелена. – А что бы вы предложили, если бы я вдруг решилась вступить в игру?

– Увеличить, как я уже сказал, охрану. Кроме этого встретиться с самыми влиятельными лордами в приватной обстановке и сделать им достаточно весомые предложение, от которых они не откажутся. К тому же, некоторые из этих предложений можно будет не выполнять, став королевой. Да и от части этих лордов, потом придётся избавиться. Но только когда все нити власти будут в ваших руках, не раньше.

– Политика грязное дело.

– Вы правы, Ваше Высочество. И, если вы вдруг решите бороться за трон, то я пришлю моего дворецкого со списком самых влиятельных лордов и отдельно списком тех, кого можно перетянуть на вашу сторону. Хотя, конечно, последнее слово за Королём.

– Спасибо, я подумаю.

– Пожалуйста. Только не слишком долго. Кто знает, сколько мне ещё осталось на этом свете, – неуклюже пошутил он и добавил про себя: "Неизвестно, кто из нас умрёт первым, маленькая принцесса. Мне бы хотелось, чтобы это был я".

Также незаметно Эвелена покинула роскошный особняк и направилась во дворец.

Каждый год в деревне в день празднования Договора проводились поединки. Любой, независимо от пола мог принять в них участие. Делились они на три группы. Для детей от восьми до двенадцати лет, для подростков от тринадцати до семнадцати и от восемнадцати и старше. В каждом турнире были две дисциплины – бой с оружием и без. Первый свой турнир Мивер выиграл в восемь лет. Он без проблем разобрался в поединках с оружием и с большим трудом одолел соперников в безоружной схватке, так как в финале там были в основном юноши двенадцати лет от роду. Следующий такой же турнир он выиграл без проблем. И последующий тоже. В возрасте одиннадцати лет он принял участие во втором турнире. Пусть обычно там разрешалось сражаться с тринадцати лет, но его отец очень настаивал, да и остальные понимали, что в детской группе мальчику больше делать нечего. Поединки с оружием он, с трудом, но всё же выиграл, а вот безоружный бой нет. Хотя поражением это назвать сложно. Судьи остановили схватку, потому что Мивер отказывался сдаваться, несмотря на пропущенные удары. Разница в весе и возрасте между противниками (соперник был старше на шесть лет) не позволила ему победить. И всё же год спустя он праздновал победу в обеих дисциплинах. Хотя праздновал не совсем точное слово. Мивер даже не улыбнулся, когда его провозгласили победителем. Зато его отец лучился от счастья. Следующие два года Мивер с лёгкостью разбирался со своими оппонентами. А в пятнадцать принял участие во взрослом турнире и выиграл. С оружием и без. Правда, ему пришлось нелегко, но он справился. В шестнадцать же победа досталась ему почти без усилий.