Мивер. Отступник

Часть третья
Глава первая

Темнота окружала его со всех сторон. Темнота и неизвестность. Ни лучика света не проникало сквозь эту бесконечную пелену. Вокруг не существовало звуков, только удары его сердца гулким стуком разгоняли объятия одиночества, с каждым разом всё тише. Очень хотелось закрыть глаза, свернуться в клубочек и умереть. Хотя, его нынешнее состояние не слишком отличалось от смерти. Он не помнил ни своего имени, ни куда идёт, ни для чего и это казалось ему прекрасным. Он чувствовал, что оставляет за спиной нечто о чём следует забыть, нечто, что не желает знать.

Лишь один голос иногда доносился до него, пытаясь вырвать из оцепенения и вернуть назад. Но… он был слишком тих. Неожиданно к нему присоединился ещё один. Кто-то настойчиво звал его. И, в отличие от первого голоса, второй обладал необходимой силой, чтобы вернуть его. Он просил и угрожал и, несмотря на сопротивление, Мивер (наконец он вспомнил своё имя) осознал, что рано или поздно не справится и попадёт туда, откуда так стремился убежать. Темнота постепенно рассеивалась. С её исчезновением к юноше стала возвращаться память. Воспоминания от которых он с удовольствием бы избавился. Но не мог. Ведь они были частью его. Спустя мгновение, растянувшееся на целую вечность он открыл глаза. Юноша находился в малом зале для приёмов во дворце, окружённый трупами убитых им людей. Его голова покоилась на коленях у Ратти. С трудом, игнорируя полный тревоги взгляд девушки, Миверу удалось подняться на ноги. После того, как комната перестала покачиваться перед его глазами, юноша хриплым голосом произнёс:

– Мне надо идти. Есть дело, которое я должен закончить.

Мивер преодолел два лестничных пролёта, свернул в правое крыло замка прошёл сквозь плохо освещённый коридор и оказался у лестницы. Несмотря на то, что он всего раз находился в этой части замка юноша безошибочно продвигался вперёд, шестым чувством ощущая правильный путь. Будто, кто-то незримый но, намного более могущественный, вёл его за собой. Ратти следовала за Мивером.

Преодолев несколько коридоров и поднявшись на два этажа, он вышел к извивавщейся змеёй лестнице, ведущей в башню. В конце которой, перед дверью в покои Короля он столкнулся со стражей. Их было семеро. В полном боевом облачении, вооружённые мечами. Юноша, не останавливаясь, подскочил к ближайшему из них и до того, как охранник успел достать оружие снёс ему голову мечом. Теперь против него оставалось шестеро, готовых к бою, врагов. Не так уж и много, но Мивер ещё не оправился после чудовищного всплеска силы позволившего ему расправиться с принцем и его союзниками. Временно, а может и навсегда юноша потерял возможность использовать силу. Да и двигался ненамного быстрее обыкновенного человека. Дело принимало весьма опасный для Мивера оборот. Но, он не боялся умереть. Наоборот, даже подсознательно хотел, чтобы схватка закончилась именно этим. Несмотря на то, что голос в его голове требовал от юноши выжить.

Миверу удалось отбить первые удары противников и он отступил к стене, стараясь прикрыть от ударов спину. Никогда не участвовавшие в настоящих схватках солдаты, скорее мешали друг другу, чем помогали, пытаясь атаковать юношу одновременно. Стражники тянули время, напрасно ожидая подкрепления. Со смертью мага, перестали действовать все заклинания и амулеты изготовленные им. В общем то, этого не должно было произойти. Но придворный волшебник был весьма тщеславным человеком считавшим себя центром мироздания. Поэтому все создаваемые им волшебные вещи и заклятия он привязал к собственной жизни. С тем условием, что действуют они лишь до тех пор пока он жив. Конечно, маг не предполагал, что его существование оборвётся столь скоро – его возраст едва перевалил за седьмой десяток, (что для обладателя тайных знаний являлось расцветом сил).

Мивер отбивался из последних сил. Ему удалось выпадом в горло – единственное незащищённое доспехами место, не считая сочленений – избавиться от ещё одного противника. Но пятеро врагов оставалось на ногах и, юноша понимал, что долго не выдержит.

Неожиданно на них сзади обрушился вихрь в образе Ратти, которую солдаты в пылу схватки не заметили. В отличие от Мивера, девушка не убивала противников, а только лишала сознания, хоть это и требовало намного больше сил. С её помощью, вскоре, с охраной было покончено. Трое лежали без сознания, четверо без признаков жизни.

– Спасибо, – поблагодарил юноша, держась рукой за стену и переводя дыхание. Ратти не ответила.

Дверь в комнату, как и следовало ожидать, оказалась закрыта. Если бы Мивер находился в лучшей форме, он бы просто выбил её. Но, вместо этого, ему пришлось обыскивать стражу. Юноше не пришло в голову попросить о помощи сестру. Он по-прежнему рассчитывал только на себя.

За дверью оказалась длинная прихожая, ведущая в спальню. В комнате на большой, роскошной кровати лежал труп. Хотя нет… Искорка жизни продолжала тлеть в слабом, немощном, доведённом до полного истощения, теле.

Мивер протянул к умирающему королю руку и тут же, едва слышно, застонал от боли. Пользоваться внутренними запасами он не мог, так как истощил их на недели вперёд.

– Мивер? – обеспокоенно протянула Ратти.

– Всё в порядке. Но… Я не могу лечить его.

– Я займусь им.

– Спасибо.

Юноша следил за ловкими движениями рук девушки и сожалел о том, что не может самостоятельно заняться королём. За время проведённое в больнице он научился весьма искусно пользоваться силой для лечения. У его сестры такого опыта не было. Тем не менее и работа ей предстояла не очень тонкая. Организм Зерейна оставался чист; в прошлый раз юноша убрал все последствия яда. Только его никто не кормил и не поил с тех пор, как Эвелена умерла. Вместе с общей слабостью это едва не привело к фатальным последствиям. Поэтому Ратти просто вливала в больного силу. Пусть и не очень умело.

– Будет жить, – вздохнула она, устало отстраняясь.

– Мало, – покачал головой Мивер. – Мне нужно, чтобы он поднялся на ноги. В городе умирают люди. Неужели не чувствуешь? Только король может прекратить это.

Ратти покачала головой, но всё же послушалась и продолжила лечение.

Минут через пять Зерэйн открыл глаза.

– Кто вы? – произнёс он срывающимся от слабости голосом.

– Мивер. Телохранитель принцессы. Бывший.

– Где я?

– В верхней башне.

– Что происходит?

– Принц Игвор убил принцессу Эвелену. Я убил принца. Сейчас в городе волнения. Церковь сеет панику. Нужен король, чтобы прекратить это, – пустым, полностью лишённым эмоций голосом, доложил юноша. Мивер не понимал, откуда узнал о волнениях в городе, просто чувствовал, что умирают люди и… если он не сумеет прекратить это, погибнут ещё многие. Мысли о принцессе юноша оставил где-то за надёжно запертой дверью, боясь, что если снова начнёт думать о ней, то сойдёт с ума, навсегда растворится во тьме, которая жадно протягивала к нему свои щупальца совсем недавно. А на это он просто не имел права. Во всяком случае сейчас.

– Помоги мне подняться, – простонал король.

Силы возвращались к нему, но всё ещё слишком медленно.

С помощью Мивера Зерейн покинул кровать и оделся. После чего король приказал вести его к выходу из дворца. Ратти двигалась следом за опиравшимся на юношу правителем Мереина. В самом здании не было почти никого, кроме изумлённо пялящихся на короля слуг, которых король игнорировал. Сторонники принцессы либо успели скрыться узнав о её смерти, либо томились в дворцовой темнице, противники же остались лежать в зале для малых приёмов.

У ворот ведущих в замок дежурило всего два стража.

– Что происходит? Где остальные? – недовольно поинтересовался Правитель.

– Народ собрался на площади, – отрапортовал один из них, с седыми усами и сеточкой морщин вокруг глаз. – Они хотят схватить принца Игвора.

– Народ? Почему бездействует городская милиция?

– Мы не знаем, – нахмурился страж. – Капитан послал за ними, как только толпа начала собираться.

– Ладно, оставайтесь здесь, – бросил Зерейн и с помощью Мивера заковылял по дороге ведущей к внешней стене.

К сожалению, ворота ведущие в парк оказались не готовы к тому, что их будут штурмовать жители города. Механизм закрывающий створки уже с десяток лет, как пришёл в негодность. Поэтому, всё что смогли стражи это опустить решётку сквозь которую горожане бросали в них камни и поливали бранью. Настроения толпы подходили к опасной отметке, казалось ещё немного, один лишний знак, жест и они бросятся на штурм. Бледный, как снег, капитан стражи смотрел на море людей готовящееся нахлынуть на защитников замка и утопить, погрести под собой. Под его командованием находилось чуть больше трёх десятков подчинённых. Два десятка он выстроил с алебардами напротив ворот. Остальные с арбалетами разместились на стене, в миниатюрных башнях по обе стороны от входа.

– Что здесь происходит? – грозно осведомился король, подходя к решётке. Спрашивал он у толпы, не обращая внимания на замершего за своей спиной командира стражи.

– Король! – удивлённо зашептались люди. Недоумевая, о том что делает объявленный мёртвым Зерейн Третий перед ними.

– Принц Игвор, – неуверенно протянул один из горожан, стовяший ближе других к решётке, – убил принцессу. Мы хотим отомстить.

– Принц Игвор мёртв, – отрезал король.

– Мы… мы не знали…

Когда до людей дошёл смысл сказанного, они начали постепенно успокаиваться. Несмотря на яростные призывы некоторых личностей, всё больше горожан покидали площадь и отправлялись домой или в ближайший кабак, чтобы смыть напряжения доброй выпивкой.

Тем не менее ушли не все. Около сотни человек по прежнему стояло перед воротами.

– Что вам ещё нужно? – устало поинтересовался Зерейн. Силы покидали его. Больше всего ему хотелось лечь на кровать и заснуть. Но он – правитель Мереина. Он не имел права показывать свою слабость. Никогда и ни перед кем.

– Ты не король! – нагло завопил один из зачинщиков беспорядка. Их было с десяток, нанятых церковью людей с целью подбить толпу на штурм дворца. – Все знают, что король мёртв. Ты подделка!

Его слова поддержали с энтузиазмом остальные. Пусть и не все, но многие.

– Вы хотите пойти против своего короля? – возмутился Зерейн.

Но его уже не слушали. Люди продолжали выкрикивать угрозы. В охранников снова полетели камни, так что им пришлось отойти от решётки подальше. Мивер с королём укрылись за их спинами. Стражники ничего не предпринимали в ответ, ожидая приказа. Но командир молчал, перекладывая решение на плечи правителя.

– Мне нужны полномочия, – неожиданно сказал Мивер.

– Полномочия? – переспросил король.

– Да. Бумаги позволяющие свободно действовать. Тогда я смогу остановить их.

– Хорошо, – вздохнул Зерейн после небольшой заминки и приказал: – Стража, вы переходите под командование этого человека!

– Где расположен механизм поднимающий решётку? – поинтересовался Мивер у начальника.

– Наверху. В правой башне, – ответил тот.

– Плохо, – покачал головой юноша. – Тогда придётся их защищать. По пять человек в каждую башню! – приказал он и добавил: – Приведите лошадей из конюшни и принесите доспехи! Соберите слуг. Они нам понадобятся.

Стражники застыли, на мгновения не до конца осознавая, что хочет от них этот человек и почему они должны его слушаться, а не командира.

– Исполнять! – прикрикнул на них король и все тут же засуетились выполняя приказания Мивера.

– Что ты задумал? – прошептала Ратти.

– Сейчас увидишь, – ответил он. – Хотя… лучше тебе не видеть.

– Почему?

– Это будет не самое приятное зрелище, – покачал головой юноша.

Наконец, терпение толпы лопнуло и они стали карабкаться по решётке. Откуда-то появились лестницы, которые споро приставили к стене. Произошло это приблизительно сразу после того, как посланные юношей стражи, привели лошадей.

– А они неплохо подготовились, – вздохнул Мивер. Если бы у него было ещё хотя бы десять минут… Но времени больше не оставалось.

– Пусть арбалетчики отходят и забаррикадируют двери за собой, – сказал он бывшему командиру охраны. – Всё равно башни не удержать.

Несмотря на то, что с десяток горожан лежали на мостовой прошитые арбалетными болтами, остальные продолжали штурм.

Юноша отобрал дюжину воинов и превратил их из пехотинцев в лёгкую кавалерию, то есть попросту усадил на коней и сменил оружие на мечи.

– Делай, как я – приказал Мивер. Конечно, он собирался облачить своих воинов в доспехи и сделать их благодаря этому практически неуязвимыми для черни. Не обладая запрещёнными в городе для простых людей арбалетами, толпа легко разбежалась бы под напором отряда Мивера. Хотя, на этот раз медлительность слуг оказалась даже на руку юноше. Он не знал, что церковники тайно снабдили людей в толпе этим страшным оружием. Всего пять штук. Но эти пять арбалетов могли склонить чашу весов на сторону бунтующих.

Мивер выстроил спустившихся со стены воинов перед решёткой, за двадцать шагов до неё. Как только захватчикам удалось запустить механизм поднимающий решётку толпа хлынула внутрь. И тут же откатилась получив залп в упор из арбалетов. Именно в этот момент Мивер скомандовал атаку и его небольшой кавалерийский отряд, состоявший всего из двенадцати всадников вклинился в ряды противника. Главной проблемы им удалось избежать. Благодаря удачному времени атаки они оттеснили горожан и миновали ворота.

Железный нагрудник надёжно прикрывал коней от ударов спереди, а сзади их задеть не успевали. Хотя, когда набранная животными скорость уменьшилась и они завязли в людской массе, ситуация снова обострилась. Миверу удалось своей атакой вызвать панику, поэтому сразу смять его небольшой отряд не смогли. Более того, дюжина, а может и две людей из тех, что пришли поживиться в дворцовой сокровищнице, неожиданно вспомнила, что у них есть дела поважнее и стремительно покинула площадь. И всё же, противников оставалось слишком много. А наездников всего девять. Троим не повезло. Их сумели стащить с лошадей. А дальше в дело вступили топоры, копья и вилы щедро розданные церковью.

Мивер сражался не обращая внимания на то, что его меч лишает жизни врагов. Несмотря на горячку боя, мыслями он был далеко, позволяя тренированному телу, почти без вмешательства разума расправляться с противниками.

"Что я здесь делаю? – спрашивал он себя. – Не только в данный момент, но вообще… Зачем покинул деревню? Чего добился?"

Юноша столь вымотался, что рисковал свалиться с лошади и без помощи врагов. Его реакция ненамного превосходила, в данный момент, человеческую. И в какой-то момент Мивер понял, что не успевает. Кто же из них станет его убийцей? Юноша безразлично смотрел в искажённые яростью лица. Этот, с ржавым топором, годящимся лишь для разделки мяса? Или этот, с окровавленным копьём? А может быть обладатель вил?

Мивер уклонился от удара топором, не успевая ответить, парировал выпад копьём, отведя острие в сторону, а летящие в лицо вилы обрубил у основания. Похоже, умирать ему ещё было рано. Во всяком случае, даже не имея преимущества в скорости, опыт и умения юноши позволяли ему с успехом пресекать все попытки лишить его жизни.

Мивер чувствовал, ещё немного, несколько минут и горожане побегут. Создать панику в их рядах, было удачной идеей. Они не солдаты, их легко испугать. Внезапно, юноша – нет, не увидел – ощутил опасность, исходящую откуда-то сбоку, и поднял меч. Это спасло ему жизнь. Арбалетный болт скользнул по клинку и просвистел на расстоянии пальца от щеки. Невероятно! Мивер никак не успевал в нынешнем состоянии среагировать на выстрел. Только благодаря предчувствию, ему удалось избежать смерти. Правда, не всем из его отряда так повезло. Ещё трое оказались жертвами церковного оружия. Но, благодаря тому, что оставшиеся солдаты не сидели без дела – арбалетчики продолжали стрелять, обладатели алебард тоже вступили в схватку ситуация оставалась под контролем.

Горожане дрогнули и побежали до того, как бунтовщики сумели перезарядить оружие. Их не преследовали.

Мивер вернулся к воротам замка, приказал опустить решётку и ждать его возвращения.

Король Зерейн передал ему бумагу с печатью и королевской подписью подтверждающую полномочия юноши.

– Удачи, – шепнула Ратти. В схватке она участия не принимала и старалась на поле боя не смотреть.

Они прибыли на эту землю вдвоём. Сын и отец, И больше никого. Позади осталось презрение и непонимание совета. Насмешки толпы. Опала и изгнание. Хорошо хоть отец предвидел такое развитие событий и заранее подготовил пути к отступлению. Иначе ни ему, ни его едва достигшему четырёх лет сыну, не удалось бы покинуть родной мир. Конечно, официально их отпустили на все четыре стороны, но тайно послали убийц. Слишком могущественным он был, слишком много знал. Вот только они сумели ускользнуть от преследователей и затеряться среди миллионов миров приграничья.