Мирный трактор на запасном пути

Глава 5

Система Шаньси

Для земных кораблей полёты в месяц длиной едва ли считались долгими. По меркам десятилетней давности месяца едва ли хватало для перелета между самыми легкодоступными внутренними планетами, не говоря уж о чем-то большем. И пусть эффект массы и массреле изменили всё, для многих мерки всё ещё оставались старыми, например, для тех, кто рассчитывал длительности полётов и ресурсные запасы.

В результате на текущих запасах отпрыгнуть на пару систем в сторону через реле и совершить один сверхсветовой бросок не представляло никакой проблемы.

То, что в процессе предполагалось атаковать и уничтожить сравнимый флот противника — являлось не проблемой, а задачей. При обзоре системы, который поддерживали дроноводы ценой пары десятков картографов и двух носителей, и паре скромно присоединившихся малых беспилотных носителей с боевыми дронами — достаточно легко решаемая задача.

С учетом противника, собравшего к колонии все корабли и не отметившегося запуском обзорных дронов атака должна оказаться ещё и внезапной.

— Адмирал Дрешер, вам предписывается немедленно вернуться в систему Арктур, — лицо адмирала Сингха на экране было неприкрыто враждебным.

— Будет исполнено. — в отличие от него, Кастани Дрешер был непоколебимо уверенным.

— Немедленно, — повторил адмирал Сингх и закончил. — Конец связи.

— Безусловно, — подтвердил в погасшую камеру Дрешер. — Как только позволят технические средства…

Атака оказалась успешной. Противник не ожидал выхода со сверхсвета прямо в радиусе эффективного огня, даже не в пределах сферы Хилла, а практически на средних орбитах. Противник был расположен очень компактно и сверхсветовая невидимость не была нарушена прямо до того момента, как ускорители земных крейсеров начали запускать десятикилограммовые управляемые снаряды.

Как бы то ни было, в такой ситуации неожиданным было только одно. Противник потерял щиты, несколько кораблей окружили облака искр… Но вместо того, чтобы безжизненно повиснуть с сорванными ядрами, остальная часть кораблей противника, не обращая внимания на пробоины, сбитые щиты и облака плазмы, выбиваемые лазерами из абляционной брони, рванула к массреле Шаньси-Тета.

А вот их ответные удары были опасны не калибром — энергетикой калибра крейсеров не мог похвастаться даже самый крупный корабль пришельцев — зато срыв поля земным кораблям они устраивали легко и просто, оставляя их без хода, щитов и мультипликатора скорости снарядов главного калибра.

Поэтому и только поэтому почти половина флота пришельцев сумела добраться до массреле.

В какой же панике они были, если не ударили назад, не попробовали развернуться и добить его парализованные корабли? Перезапуск ядра, тем более требующего разрядки после полёта на ССД — процедура быстрая и отработанная, но далеко не мгновенная.

Возле реле их встретили боевые дроны землян — и с этой стороны, и с той, но, судя по сообщениям дроноводов, кто-то, и не один такой кто-то, сумел уйти.

Однако же — система Шаньси отбита. Противник частично уничтожен, частично отступил. Прекрасно.

И если обдумывать формулировки для доклада, то следует вставить фразу “противник порой уступает в технике, но безусловно превосходит в культуре использования эффекта массы”.

Пространство Цитадели. Скопление Змеи. Система у ретранслятора 314

Малые аппараты противника маневрировали непривычно. Слишком резко, слишком аккуратно, слишком… механистично.

Ожидать здесь противника — с учётом безмолвной пропажи двух курьеров — стоило. Но остаток эскадры был несколько деморализован событиями на орбите. Взятие в плен экзарха, его освобождение, обнаружение образца протеанской технологии — работающего образца! — возникшие уже на орбите проблемы с ним… И после этого, в самый разгар спора экзарха с капитаном флагмана — атака чужаков. Новой, целой эскадрой — в упор, как будто они отслеживали положение кораблей его флота с поверхности или близкого космоса.

То, что их корабли могли парой снарядов снять полный щит крейсеру и сломать крейсер пополам, заставило покинуть строй и рвануть к реле самых недисциплинированных капитанов.

Вирннус меж тем вполне видел пути к победе — можно было бы поступить с ними как с тем крейсером людей, что они поймали здесь, на орбите, буквально одной дезинтегрирующей торпедой.

Но оставаться на орбите и он не хотел.

Получить от экзарха приказ — демонстративно громко и вместе с тем максимально размыто — было привычным делом нескольких секунд.

После этого его дредноут рванул к массреле, обгоняя фрегаты и сбивая самых наглых преследователей торпедами.

И если от атаки аппаратов противника там он ушёл переходом через массреле, то здесь, на выходе, придётся драться.

— Проклятые искины, — проскрипел экзарх Десолас, изучая картину боя. — Они используют истребители с ИИ!

Вирннус мог только согласиться.

Этот бой, как и тот, на орбите чужой планеты, протекали очень быстро. Всё, что могли сделать живые турианцы — нажать нужную кнопку, отдавая всё в руки бортовых компьютеров и программ.

Единственное, что их спасло — противник не рассчитывал останавливать всю ударную группу и попросту кончился раньше. Ну, или во время того рейда к реле они смогли отправить слишком мало — если не нашли других проходов.

Тем не менее, резервуары с унигелем были почти исчерпаны. Даже с учетом перелива из баков тех кораблей, которые было проще бросить здесь, чем чинить.

Однако его дредноут входил в число кораблей, которые могли лететь обратно, к базе флота. И это весьма успокаивало.