Мирный трактор на запасном пути

Глава 3

Колония Шаньси

Генерал Уильямс затейливо выругался, в очередной раз помянув идиотов, которые его окружают.

Сначала эти долбанутые флотские не нашли лучшего места для битвы с костелицыми, чем прямо над столицей. Хорошо ещё тогда сверху прилетело только несколько лазерных ударов и всего один чей-то снаряд, упавший за окраиной. Это столица со скрипом пережила… Но вот потом начали падать обломки кораблей, и вот от этого горожане разбежались как тараканы.

Потом эти самые костелицые ссадили на землю всю его авиацию — пусть даже по докладам командиров истребительного крыла сбито противника было в разы больше, и ему самому довелось пообщаться со сбитыми пришельцами.

Ну и напоследок пришельцы начали активно гоняться за всеми, кто пытался изображать оборону или проявлять агрессию — и совершенно не трогать тех, кто вёл себя мирно или хотя бы не агрессивно.

И что?! Вся его армия тут же успешно разбежалась!

Узнает кто — позору не оберешься.

Единственные, кто ещё хоть как-то давали костелицым прикурить, были всякие-разные отряды самообороны, которых до пришельцев прижимали и зажимали — а сейчас вот даже он вынужден обращаться к таким.

А те, кто все ещё продолжал считать себя армией, как отряд Ахерна или штабной взвод, тоже больше напоминали кондотьеров, чем солдат.

Сама планета Шаньси ему тоже не нравилась. Она была слишком похожа на Марс — красная, сухая, почти безжизненная. Единственное, что отличало её от Марса — здесь можно было дышать без шлема или маски.

И вот сейчас он был вынужден решать гражданские проблемы как какой-то чинуша.

А всё почему? А потому что у него, в отличие от гражданских, сбежавших из единственного на планете города, со связью и всем прочим было неплохо.

Воды в атмосфере было мало, только в мелководных соленых морях, живые существа и растительность по планете встречались тоже только в их окрестности, и в основном местные, не очень съедобные, проекты терраформинга в колонии и не планировались — планета класса Б всё же, зачем, если и так сойдет? И в результате у всех разбежавшихся не было с собой ни воды, ни пищи, ни всего остального, в маленьких посёлках, куда они забились, теперь этого всего не хватало, и сейчас от него требовали этих вещей “сразу и много!”.

Хорошо ещё костелицые, разрушив военные базы, почему-то приступили к планомерному изучению, даже обшариванию планеты. Не постеснялись даже воспользоваться данными землян — собственно, вытаскивая накопители отдела планетографии прямо перед носом у костелицых, заработал свою медаль Ахерн.

И обшаривали они очень скрупулёзно в основном дикие места планеты, не обращая внимания на оставшихся людей, разве что блокируя те места, где действовали любители.

Да хоть бы они все сдохли. И пришельцы, и гражданские, которые шагу не могут ступить без его указаний.

Ладно. Остаётся единственное, чем бы он хотел заниматься. На явную агрессию пришельцы реагируют, а что касается тайной и чужими руками… Руками этих доморощенных вояк. Группа Харпера, например. Мирные колонисты они, как же — наверняка бандиты, которыми разбавляли добровольцев в пропорции чуть ли не один к одному. Надо только подбросить им немного вооружения…

Уильямс довольно потирал руки. Харпер оказался очень выгодным вложением. Другие тоже, но вот только эти успешно терроризировали костелицых и добывали такую информацию, о которой он мог только мечтать.

Например, о захваченных землянах, где их содержат… О том, что костелицые уже сделали переводчик, способный переводить на ходу туда и обратно.

О возможностях, численности и снаряжении флотских десантных отрядов, по сути, абордажных и контрабордажных групп — которые и ограничивали действия костелицых на поверхности, уж очень их было мало. И о том, что турианцы не могут есть земную еду.

Уильямс скрупулёзно посылал отчёты в космос. На планете узла сверхсветовой связи не было — связисты утверждали, что и быть не могло, потому что "канал бы непрерывно рвал атмосферу" — на орбите его тоже уже не было, турианцы снесли всю активную орбиту, но где-то в системе нашлось реле, включилось, хоть и не сразу, и вот уже несколько дней как он мог не просто отправлять информацию просто в космос, но и получать приказы с Арктура. Связисты, как обычно, возились долго, но после очередных угроз всё же наладили быстрый канал.

И они его не радовали. Как он, к чертям, сможет “собрать силы в кулак и уничтожить наземные части противника”?! Или ещё что-то такое в этом духе.

Сюда бы их. В этот походный бытовой модуль. И не на неделю, а на год.

И чтоб с винтовками в руках шли на штурм занятых турианцами мест — как приказали действовать ему. Вот ещё, нашли дурака.

Солнечная система

Ядра эффекта массы — очень простая штука. Даже космические — а уж планетарные не слишком сильно отличаются от примитивных электросхем. Для работы на планете хватает всего лишь подведенного к ядру электрического заряда, удерживаемого напряжением.

С космическими ядрами сложнее. Во-первых, для космических полетов миллионноразовый эффект массы(и мегавольты удерживающего напряжения) — это как бы не минимум, о котором вообще стоит говорить. Во-вторых, для того, чтобы летать со скоростями быстрее света, даже этого мало. Нужно буквально вбивать в ядро разогнанные до высокой скорости заряженные частицы (а не медленно вливать их по проводам), чтобы поле эффекта массы ускорялось быстрее света. И чем больше заряда влито в ядро, тем сильнее этот заряд сопротивляется внедрению новых заряженных частиц.

Тем не менее это всё равно очень простые устройства… Если вы используете их как положено.

Но с этим всегда проблемы.

При полете на сверхсвете, при попадании в щиты различных массивных частиц, и ещё в некоторых случаях энергия поля массы теряется. Электрический заряд в ядре сохраняется, а вот поле эффекта массы ослабевает. При насыщении ядра — когда уже не хватает никаких разумных ускорительных мощностей для разгона частиц и электрических напряжений для их удержания, до разрыва ядра обычно не доводят — корабль сходит со сверхсвета, а щиты падают.

Теоретически масс-поле несложно восстановить — достаточно снять заряд с ядра и заново его туда поместить. Со щитовыми ядрами все так обычно и происходит. С ядром ССД, куда более мощным, процесс куда сложнее и масштабнее, но при наличии системы разрядки можно справиться.

А вот в случае ядра истребителя всё куда сложнее.

Истребителю — а равно боевому дрону или торпеде — нужна высокая маневренность. Выше, чем у кораблей, для которых нормами являются единицы g перегрузки. И есть два способа этого добиться — повысить реальную тягу и увеличить эффект массы. Второй способ обычно требует увеличения ядра: и количества элемента ноль, и размеров обвязки, так что им не увлекаются.

Повысить реальную тягу, казалось бы, просто — замени термоядерный двигатель на химический и получи меганьютоны реальной тяги в крошечном объеме и массе. Но даже если забыть про расход топлива, сокращающий время работы с лет до секунд, и реальные перегрузки, напрягающие пилота, в отличие от виртуальных перегрузок масс-поля, вылетающие частицы топлива (как и снаряды) тоже будут уносить с собой энергию масс-поля… Так что работающий ЖРД обнулит энергию масс-поля примерно так же быстро, как и попытка быстро накачать крошечное ядро зарядом.

Все всё это знали. И флотские “пехотинцы”, и дроноводы, и пришельцы, судя по их технике, тоже.

И флотские, и пришельцы пришли в итоге к одному простому выводу: и росту тяги, и уменьшению ядра есть предел. Предел был определен, и истребители противников в итоге были похожи друг на друга как родные братья и, судя по всему, использовали похожую методику: стабильное поле с высокой тягой на относительно компактных и экономичных ионниках, плюс возможность ограниченного форсажа масс-поля на очень ограниченное время. Разрядка ядра и зарядка топливных элементов предполагалась на планете или носителе, только в комфортных условиях — впрочем, это было достоверно известно только про своих.

А вот дроноводы искали и нашли ещё один путь. Для них пилот и его СЖО необходимостями не были, блок тензорных процессоров спокойно заменит пилота, будет дешевле и куда менее требователен к условиям — а порой можно обойтись и ещё более простыми системами. Можно было уйти от габаритов пилотируемых аппаратов и поискать другие оптимальные варианты.

Например, в том случае, если масс-поля не охватывают весь корабль. Просто не захватывают разгонный блок. А ведь даже древний разгонный блок, просто бочка с твердым топливом и соплом, в похожей ситуации мог выдать от 3 до 100g. Что-то более новое, совершенное, графеновое и водородное, могло начинать разгон уже на сотне g. Истребитель на форсаже не догнать, но вот перехватить — вполне возможно. И врезать в упор — снарядами или дробью, лазерами или электрическим током, неважно — чтобы сбить щиты, поле, остановить и уничтожить.

И ведь никакого форсажа поля, и ядро нужно небольшое даже по сравнению с истребительным, и обвес такой же. Можно даже пожертвовать таким аппаратом…

А ещё есть у автоматических аппаратов то преимущество, что их можно просто оставить ждать — и они будут сидеть и ждать. Или лететь в бесконечность, выполнив задание — и их можно будет спокойно подобрать потом.

— Кажется, мы изобрели космические мины. — прокомментировал результат разработки один из конструкторов.

Сейчас кассеты этих мин грузились на беспилотные носители. Инопланетян в системе Шаньси ожидало интересное будущее.

Система Шаньси

Быстро собранные беспилотники (если честно, самым долгим и медленным этапом операции службы разведки было проталкивание операции через бюрократию Альянса, а с техникой всегда было просто и быстро) для штурмового рейда в захваченную систему были многоступенчатыми, как звездолёт Мансвелла или старинные ракеты-носители. Вот только если ракеты и звездолёт Мансвелла отбрасывали отработанные ступени без сожаления и какой-нибудь другой цели, эти корабли каждой своей ступенью были важны и нужны даже после разделения.

Отработавшие носители, вышедшие прямо возле Шаньси-Тета, должны были прикрыть операцию проникновения на чужую территорию — развесить завесы, закрыть шумами, атаковать заслоны.

Те, кто уходил в прыжок через реле, несли на себе мины и дроны-картографы — и сами по себе были оружием. Блокировать путь связи флота вторжения с пространством этих чужаков, а самим — углубиться туда, найти пришельцев и их планеты.

Да, по плану первыми туда ушли бы самые первые “Волки”, но им нашлось дел и у Шаньси.

Два корабля пришельцев могли гордиться собой — все первые ступени были разрушены в том бою. Правда, они не могли — опыты по воздействию “мин” на цели оказались успешными, оба “фрегата” получили повреждения, несовместимые с дальнейшим цельным существованием. А ещё, о чем противник узнать вроде бы не смог — все вторые ступени с нагрузкой ушли через Шаньси-Тета на ту сторону

И через узел связи на Терра-Нове теперь потек тонкий ручеёк данных из чужого космоса.