Мир темных

Глава 8

Картина, которая предстала перед ними, мягко говоря, удивила и несколько напугала. Куда Пайка их привела? Это ловушка? Или какая-то путаница? Ожидая увидеть привычные для горцев ровные обитые стены, светлые, несмотря на отсутствие солнечного света, залы и встречающих людей, друзья смутились и запереживали, особенно волновался Мирэль, видя, как Тии все хуже и хуже. В месте, в котором они оказались, царил полумрак. Арумиэль зажег свой обычный магический свет, и вдобавок на большом расстоянии друг от друга в стену были вмурованы минералы, что скудно освещали подземелье. Кругом был только камень, холодные тоннели и отдаленные протяжные стоны, что вызывали мурашки по всему телу. Честр с Эмисой переглянулись. Кому, как не им, знать, где они сейчас. Ну, и Пайке, ведь это она открыла портал в это место.

— Можете задавать сколько угодно вопросов, но я не понимаю, как мы здесь оказались! Передо мной неожиданно возникла картинка, я подумала, эта мимолетная помеха не должна нарушить моего яркого представления о зале встреч!

— Одно ясно: мы в горах, вот только где именно? — Палу обнял Эмису за плечи, ей было холодно.

Сенти сделал то же самое, только теперь тепла удостоилась Милена.

— Подождите. — Тия выставила руки вперед, а потом коснулась головы. — Насколько я знаю, в недрах Истрена могут быть камеры для заключенных. Честр, давай, тебе больше должно быть известно об этом месте. Твой отец дружен с начальником теремного блока.

— Я здесь никогда не был. Возможно, тут камеры, а возможно, мы еще ниже, где происходит добыча полезных ископаемых. Вопрос в том, куда нам сейчас идти. Налево или направо? — И он наглядно повертелся, пытаясь определить направление.

Мирэль посмотрел на бледную девушку, что слабела с каждой минутой.

— Арумиэль, ты можешь что-нибудь сделать? Тии плохо. Как бы не было заражения.

— Эмисе тоже нужна помощь. — Вклинился Палу.

Все посмотрели на эльфа.

— Помогу, конечно. Сил у меня, правда, сейчас не так много.

Он подошел сначала к Тии. Девушка дернулась, когда коснулись ее ноги, и сморщилась. Мирэль смотрел так жалостливо на нее, так переживал, что она невольно слабо улыбнулась. А затем ощутила легкое тепло и замерла.

Мирэль долго не сможет ее вот так нести, надо как можно больше восстановить ее ногу, а рана сильная, глубокая. И эльфу тоже силы нужны, кто знает, что ждет их там, в недрах туннелей? Эмиса, кажется, неплохо держится, с ней будет проще. Арумиэль прикрыл глаза, представляя, как мягкие поврежденные ткани постепенно обновляются, срастаются, и рана постепенно заживает. Уже лучше. Не до конца, но хоть как-то идти уже сможет.

— Попробуй встать на ноги.

Мирэль вопросительно взглянул на него, будто не ожидал, что может быть даже так. Девушка сама сползла с его рук и встала. Прихрамывала, но совсем немножко. Она благодарно посмотрела на Арумиэля.

— Позже, возможно, еще подлечу, если все будет хорошо. Эмиса, теперь ты.

— Да я вроде в порядке.

— Эми! — Возмутился Палу и чуть подтолкнул ее к эльфу. — Мы переживаем за тебя. Спасибо тебе, Арумиэль. Честно признаться, твое присутствие рядом с нами — это большая удача, и… Светлые не оставляют нас, даже в твоем лице.

— Вы и сами для меня удача. — Эльф просто прикоснулся к ребрам Эмисы и держал так с минуту, а потом убрал руку. — Пока все.

Сенти уважительно посмотрел на него. Палу прав. Со дня пребывания Арумиэля в их обществе они только и видели его бескорыстную помощь и самоотверженность.

Но он целовал Милену! Что же сейчас чувствовал Сенти? Ревность? Да! Милена привлекала его всем и была интересна, он привык к ней, к ее присутствию, к ее голосу… Вот что смущало Сенти — это когда она была в образе странной девушки, еще во дворце и в палатке. Ее голос, ее манера речи… Милена просто неповторима и неподражаема! Так как он мог не узнать ее?! Тупица! Мучительно обругал себя Сенти. Он видел лишь ее красоту, представлял ее губы, руки… Ее образ, другой, обновленный, эльфийский, она буквально пленила его, когда преобразилась. Так достоин ли он ее? Настолько ли сильна любовь, или это всего лишь наваждение? Никогда не думал, что задаст себе подобный вопрос, учитывая, что изначально он представлял себе Милену выделившейся простолюдинкой, каким-то образом снискавшей милость у зеркал. А теперь кто он? На Сенти вдруг накатила волна осознания своего положения и стала душить его. Стараясь скрыть все свои эмоции за маской спокойствия, он освободил ее плечи и отошел в сторону, отчего получил встревоженный взгляд. Заметила ли она что-нибудь? Сенти старался на нее не смотреть, пытаясь сделать вид, что поглощен теперешними событиями и поисками выхода. Раненым девушкам уже лучше, и теперь все решали, в какую сторону идти. Кажется, и Сенти что-то предложил, ответил на пару вопросов, но волей-неволей возвращался к своим мыслям.

Эта прекрасная девушка — потомок легендарных эльфов, часть их расы. Принцесса без права престола. Но так ли это? Ведь Кумиран, как оказалось, всего лишь пострадавшее от интриг Ву Лэна лицо. Он всегда был достойным королем своего народа, а теперь предан в их же сердцах. Сенти был уверен: восстановись сейчас справедливость, девушка займет высокое положение, а он… Он лишь тот, кто не хотел бороться за нее, тот, кто не хотел верить в счастье быть с ней, тот, кто вроде бы принял решение в сердце, но только жалко ревнует и бездействует. Так любит ли он ее?

— Нам туда. — Следопыт уверенно повел в направлении, откуда доносились стоны.

Арумиэль прислушался еще раз и согласно направил магический свет вперед, остальные последовали за ними. Тэймур тихо перешептывался с минилюдами, что таращили испуганные глаза по сторонам.

Шли долго, с перерывами на отдых. Пайка как ни пыталась открыть портал, ничего не получалось. Во-первых, чем дальше они заходили, тем сильнее чувствовался некий сдерживающий действие магии барьер, о чем подтвердил и эльф, а во-вторых, не просто же так они сюда попали. Предпосылок возможной опасности не ощущалось. Да и светлые были постоянно рядом. Об этом свидетельствовали лежащие в дорожных сумках живые зеркала. То, что друзья находятся в тюремном блоке, стало очевидным, когда они остановились у решетчатых ворот на весь проход, за которыми стоял грузный мужчина. При их приближении он оживился и удивился непрошеным гостям. В это место мало кто просто так захаживал, тем более по своей воле. Путь преградили здоровенной булавой.

— Кто такие? — Эти слова прозвучали низким зычным голосом. Стоны в застенках прекратились. И только капельки стекающей откуда-то воды отдавались в ушах.

Честр выступил вперед.

— Уважаемый тэр, светлые привели нас сюда.

— И что? — Брови сдвинулись, а булаву мужчина стиснул еще сильнее, угрожающе выставив ее вперед.

— Я Тия Ко Тэно, родственница кармэйка Тайлина Ко Тэно.

На нее посмотрели с уважением.

— Мы… — Тут она обернулась к своим. — Зачем мы здесь?

— Есть ли в Вашем ведомстве особенные заключенные?

— Убийцы, дин? Здесь в основном все особенные, просто так никто не сидит.

— Хотя бы один, тот, что просидел уже много лет.

На Милену многозначительно посмотрели.

— Есть, но к ним нельзя, если вы об этом. Без специального разрешения не впущу. Я искренне уважаю кармэйка Ко Тэно, — он посмотрел на Тию, — но от моего непосредственного начальника Рор Дана никаких распоряжений не было.

Его внимание привлекли уши Милены, а потом и Арумиэля. Он несколько удивился, вскинул брови, а потом опять нахмурился.

— Как подняться наверх? — Честр понял, что выход у них один: получить это самое разрешение.

— Если вам нужен непосредственно Рор Дан, то он ниже уровнем. Сейчас часть заключенных работает.

— К нему можно попасть?

Стражник задумался, пробежал глазками по впереди стоящим, а потом опустил взгляд вниз, когда среди ног людей появился минилюд. Вышел вперед и деловито сложил руки на груди. Это тактика для устрашения? Мужчина заулыбался, и его лицо преобразилось — давно его ничего так не забавляло, как этот маленький выскочка.

— Можно. Я дам вам сопровождающего. — Он свистнул в темноту, и откуда-то справа появился грузный невысокий мужчина с седой бородой и висками. Остальную шевелюру прикрывала шапочка из мягкой ткани. — Проведешь этих людей к Рор Дану. И возьми с собой Герта.

Герт оказался крепышом, молодым гномом с толстыми щеками и белым рядом зубов. Казалось, этот парень давно засиделся, или ему очень не нравилось подолгу торчать в этой каменной дыре, поэтому любая вылазка, пусть и просто поход по подземелью, была в радость. Всей компанией они повернули сразу налево, где прошли по широкому, искусственно увеличенному туннелю и вышли к обрыву пещеры. Широкое круглое плато ждало их, чтобы переместить на нужный уровень. Все как раз уместились, сбившись кучкой ближе к центру, чтобы никто не упал за пределы круга. Зажглись минеральные лампы, вставленные по кругу платформы, и механизм зашевелился. Их медленно понесло в сторону, а потом, на мгновение остановившись, стали опускаться вниз. Каменные стены были настолько близко, что можно было коснуться рукой. Воздух настолько холодный, что, если бы не слабая на данный момент магия Арумиэля, они бы вообще замерзли. Самому же эльфу, похоже, внешние воздействия не причиняли особых неудобств. Спускаться пришлось недолго, вскоре они стали слышать отдаленные приглушенные стуки и голоса. Платформа остановилась, и они вышли на такой же обрыв, а сопровождающие повели их вглубь нового туннеля. Герт шел впереди, освещая путь факелом: в этой части пещер вмурованных в стены минералов не было.

Где-то отдаленно появились проблески света, только не дневного, а такого же, как от горящих факелов. Самый громогласный голос, отдававший приказы, разнесся по всей пещере и проходу. Только обладателем этого голоса оказался не Рор Дан, а мужчина в летах с абсолютно седой головой, подтянутой фигурой и одеждой с иголочки. Он выглядел жестким, с зорким и тяжелым взглядом. А рядом с ним стоял мужчина пониже ростом в более дорогой одежде, моложе и мягче на вид. Они повернулись к незнакомцам, как только те вышли из туннеля. Гостям открылась огромная пещера с узким дном, со множеством ходов, похожих на дыры. И масса снующих людей. Они таскали камни, клали их на железные тачки, долбили кирками, с силой замахиваясь, а в проблесках множественных факелов мышцы блестели на свету. Крики и гомон раздавались лишь в том случае, когда кто-то находил разноцветные минералы, что давали в темноте свет. Эти не ограненные камни тускло начинали светиться в руках и вызывали смех.

— Ярт? — Это надзиратель обратился к главному сопровождающему. — Кто эти… — Он запнулся: хотел сказать «люди», но увидел среди них минилюдов и других, с длинными ушами. — Кто они?

— Они ищут кармэйка Рор Дана. — Ярт чуть склонился вперед. — Никакого разрешения находиться здесь у них нет.

Все молчали, потому что не знали пока, в какой момент удобно будет заговорить. Но то, как вел этот Ярт переговоры, им не нравилось. Такое впечатление, что они такие же преступники, что и сидящие здесь. Вломились без спроса на закрытую территорию.

— Простите, уважаемый кармэйк Дан, но мы здесь оказались случайно. — Вступилась Пайка. — Я думаю, Вы знаете, кто я, как и некоторые присутствующие здесь. Мы с Вами виделись еще наверху. И Вы знаете о моей способности. Так получилось, что светлые порталом вынесли нас сюда, в подземелья. Мы ищем одного человека.

Рор и надзиратель переглянулись.

— Заключенных без помилования или специального разрешения короля не выпускают. Милена задумалась. Она прекрасно осознавала, как и те, с кем она обсуждала вопрос о поисках ее отца, что Ву Лэн не мог засадить его вот так, как есть, учитывая известную внешность. И, зная особенности этого мира и его страсть к иллюзиям, девушка понимала, что вариант с этими метаморфозами не исключен. Но как понять, где именно его искать? Они много раз продумывали, как обозленный эльф мог спрятать бывшего короля. Не в своих же темницах? Это не совсем реально. В горах Истрена люди не располагали такой роскошью, они имели исключительно небольшие дома или владения внутри специально оборудованных пещер, но и там не так много места для подобных отделений. Не все могли себе позволить даже отведенные комнаты для прислуги. Значит, все же остается подземелье тюремного блока. К гостям подошел худощавый мужчина с белой копной волос до лопаток, с впалыми щеками и горящими глазами. Он был высок, строен и держался не хуже начальника тюрьмы и надзирателя, хотя сам был, судя по одежде, заключенным. От их взгляда не ушло, как он посмотрел на пришедших, особенно пристального внимания удостоил эльфов, а потом и Пайку. Они были примерно одного возраста, и можно было подумать, что она ему приглянулась чисто как женщина.

— Хинк, выполняй свою работу. — Ответил ему надзиратель, как только тот что-то шепнул ему на ухо. — Иди, я разберусь. — И повернулся к Пайке. — Итак, кого-то ищете? Позвольте узнать, кого конкретно? Простолюдин или знатный? Просто имя или принадлежность династии?

— Знатный, а возможно, простолюдин. — Рассеянно ответила Пайка, потому что поймала заинтересованный взгляд все того же Хинка. Только на этот раз мужчина отошел на приличное расстояние и бросал частые кратковременные взгляды в их сторону. У нее мелькнуло в голове, что, возможно, он что-то знает. Ведь когда они вошли, заключенный стоял ближе всего к ним и слышал весь разговор.

— Вы не знаете, кого ищете? — Удивился Рор Дан. Ему стало интересно. Он заложил руки за спину и прошелся, раздумывая. Сообщать ли об этом инциденте наверх? Особенно… Он посмотрел на Честра и Эмису… Родителям этих молодых людей. И этой молодой дин, что прижалась к какому-то неизвестному парню.

Тия опустила глаза и немного отстранилась от Мирэля. Но тот прижал ее обратно, мотивируя тем, что здесь ужасно холодно. Милена хмыкнула, ее обнимать и проявлять такого рода заботу никто не торопился. Сенти какой-то потерянный стоит рядом и больше не льнет, как прежде. Что с ним такое? Как только они явились в это подземелье, он сам не свой. Арумиэль… Девушка призадумалась. Его внимание к ней на удивление приятно. Но ведь так не должно быть, не могут же одновременно нравиться двое мужчин? О, Боже! Ей нравятся оба?! От своей внезапной мысли Милена вскинулась и привлекла к себе внимание. Объекты ее мыслей озадаченно повернули к ней головы, а начальник с надзирателем подумали, что она хочет что-то сказать. Милена засмущалась, но лихорадочно стала думать, что же на самом деле сказать.

— Этот заключенный особенный, возможно, уже почти двадцать лет сидит в вашей тюрьме. — И в этот момент ее осенило. — Вот он может посмотреть на него! — Ее рука коснулись руки Арумиэля.

Пайка с Арумиэлем встретились глазами. Они-то как раз поняли, что она имела в виду.

— Известно ли Вам, кто скрывался за личиной Кумирана?

— Возможно, последние новости не дошли до нас. — Начал кармэйк. — Но посыльный…

В этот момент послышались раздавшиеся эхом из туннеля быстрые шаги. Вскоре оттуда выбежал человек с факелом. Он был встревожен, очень торопился, а на необычных посетителей этих мест совсем по-особенному уставился. С неким трепетом и большим энтузиазмом вручил порученную депешу. Без лишних слов Рор Дан принял письмо и развернул его. Он несколько раз, пока читал, поднимал на присутствующих взгляд, а потом вновь погружался в новую информацию. Написано было немало, это и отсюда видно. Он держал в руках целых два листочка, исписанных мелким почерком. Кармэйк же собирался прочитать оба письма, адресованные ему, но они содержали в себе разную информацию. То, что относилось к внутреннему распорядку, Дан подложил под первый листочек, который и принялся читать с большим любопытством.

Здесь было подтверждение того, что к нему действительно могут нагрянуть такие-то и такие лица, и ему, если они потеряются, самому придется искать их в недрах своих владений. И пусть только не найдет, грозились сверху, сам король шкуру с него спустит. Эка, важные люди! Здесь он посмотрел на гостей. Ну, не все же, рассудил он. А дальше — он должен способствовать им в поисках известной им личности. Тут кармэйк возмутился. А его в известность не надо ставить? Он как-никак здесь главный и знает каждого в своем попечении, и не только. А дальше шло описание последних событий в низинах. Небольшое отступление, как он понял, от главного. Хорошо… На Ву Лэне он остановился и нахмурился. Этого скользкого типа прекрасно знал и не любил всем сердцем, если мягко сказать. По последним новостям пэр пропадал где-то и мало появлялся в своих владениях. А вот это интересно… Рор Дан запнулся на фразе и перечитал ее несколько раз. «Ву Лэн скрывался под личностью короля Кумирана и возмутил восстание против нынешних королей и всего мира. Он объединил кумияров и пустил темных на наши земли». Что за сказка?! Как он мог скрываться под личностью пропавшего короля? Эти иллюзии кому хочешь головы затуманят. Дальше его брови совсем поползли вверх, и он надолго отстранился от письма, изумленно посмотрев на Пайку, так как она стояла ближе всего. «Есть версия, что изгнанный король заключен в подземельях Истрена». И дальше гласил вопрос: «Что знаешь ты об этом?» А что он мог знать? Речь идет о Кумиране, однозначно. Никаких других изгнанных королей кармэйк не знал. Здесь, у него?! Рор Дан был так удивлен. Они что, сомневаются в его компетентности, полагая, что он мог не заметить такую личность, как король?! Кармэйк начал закипать. Но ему вдруг пришла друга мысль — иллюзия. Если Ву Лэн причастен к его заточению, то иллюзия — лучший способ спрятать человека. А потом опомнился: ведь каждого заключенного тщательно проверяют и изымают любые предметы. Иллюзии же имеют свой характерный носитель, прикрепляющийся к телу. Бывали такие случаи, в которых и дела пересматривались.

Дело до прочтения второго письма не дошло. Рор Дан несколько раз кашлянул в кулак и заговорил:

— Кто из вас представитель королевской династии?

Пайка отошла в сторону и указала рукой на Милену.

— Она. — А потом посмотрела на Мирэля. — Ну, и он, не прямой наследник.

Милена будто приросла к полу. С чего вдруг спрашивать об этом, и что в этих письмах? А Сенти еще больше оглушило, он словно начал чувствовать преграду между ним и Миленой, самую настоящую и реальную. Он мысленно выругался, прекрасно понимая, что виноват в своих мучениях сам. Думал, что Милена слабая и нуждается в его защите и помощи, а оказалось, что это он ей в подметки не годится. И как он это ощущал! Всеми фибрами своей души!

— Прошу прощения, дина, я не знал… — Кармэйк опять кашлянул в руку.

Куда уж…

— Это что-то меняет? Вы нам поможете? Мы не зря пришли?

— Помогу, и прямо сейчас. Но того, кого вы ищете, у меня нет. Я прекрасно видел Куми… Вашего отца… и знаю, как он выглядит. Простите, но таких заключенных у нас нет. — Кармэйк развел руками и действительно расстроился.

— Я понимаю Ваши мысли. Но этот мир сошел с ума. В нем столько всего непредсказуемого. Позвольте моему другу осмотреть заключенных.

Она опять положила руки на плечи Арумиэля и заглянула ему в глаза. Эльф согласно кивнул.

— Вероятно, вы знаете что-то, мне пока неизвестное. Что ж, хорошо. Можете начать с этих. — И он приглашающим жестом повел рукой в центр открывающейся пещеры. А сам думал: «Кошмар! В этих застенках сидел сам король! Надеюсь, с ним хорошо обращались?»

Надзиратель приблизился к краю обрыва и крикнул несколько раз, чтобы всякие работы прекратились, а заключенные подошли ближе и выстроились в ряд. Те побросали кирки, камни, все, чем занимались в данный момент, сделав так, как им сказал главный.

Выстроились в две шеренги. Среди них был и тот блондин, что не отрываясь смотрел на Арумиэля, который скользнул взглядом по первому ряду. Это было мимолетно и для многих непонятно: что можно таким образом увидеть? Пайка подошла и дернула его тихонько за рукав, шепнув что-то в ухо. Эльф кивнул.

— Его здесь нет. — Тихо проговорил, обернувшись к Милене.

Разочарование тут же затопило сердце, но понимание, что это еще не все, вселяло надежду.

— Их можно отпускать? Потому что работы еще не закончены. — Поинтересовался надзиратель, но больше смотрел на Милену.

Та в свою очередь взглянула на эльфа.

— Пусть все идут, а он останется.

— Хинк? Зачем он вам? Этот парень сидит от силы семь лет.

— Сделай, как он говорит. — Настоял Рор.

— Все свободны! В смысле, работать! А ты, Хинк, ко мне!

Заключенный подошел и встал рядом с Арумиэлем. Они были примерно одного роста. Схожи чем-то фигурами и даже внешне походили. Только Хинк выглядел намного старше, и уши человеческие. Что-то в нем было. Магическое видение осложнялось тем, что здесь был барьер. Будто кто-то специально наложил его и приглушал все воздействия. Если в этом парне что-то и есть, то это удачно спрятано. Но Арумиэль чувствовал, как и Пайка.

— Кто ты? Можешь ли нам что-нибудь рассказать?

— Кто я, не знаю, а вот на часть разговора, что слышал, имею, что сказать. — Он говорил не так медленно, растягивая слова, как все обычное население этих земель и гор, но и не быстро, как делала это раньше Милена. Скорее певуче, мягко, как Арумиэль, и это еще больше заинтересовало. — Вы ищете человека особенного, со странной судьбой? — Он проследил за выражением их лиц. — Моя камера находится рядом с одним заключенным. Сколько помню, он всегда в ней. Молчаливый, мирный. Мне сказали, сидит почти двадцать лет. Прошлого своего не помнит. Пытался с ним общаться, но разговоры мы могли вести только о том, что здесь происходит. Ну, и мои скудные воспоминания о прошлом… недалеком прошлом. Этот человек разговаривает во сне. Обрывками, порой громко, но даже если и тихо бы говорил, я бы все равно услышал. Стенки здесь тонкие. У меня создалось впечатление, что у него отняли память. Но где-то на задворках сознания какие-то обрывочные крохи все же всплывают на поверхность и дают о себе знать. Он упоминал о каком-то дне, что вселил горечь в его сердце, о своей любимой… Иногда он правит…

— Правит?

— Да, как король раздает распоряжения. Вот тогда я и понял, что либо он сумасшедший, либо… В общем, я подумал на первое. Но сейчас это может иметь смысл.

— О ком ты? — Спросил Мирэль.

— Урсан Дил? Ты о нем? — Надзиратель повернулся к кармэйку.

Рор Дан побледнел.

— Этот заключенный считается опасным за тяжкие преступления. Мы его мало выпускаем…

Сердце Милены сжалось, стало трудно дышать. И, словно почувствовав ее состояние, Арумиэль поддержал ее за руку.

— А что с твоей памятью? Если говоришь, что мало помнишь?

Мужчина пожал плечами.

— Мне сказали, что ударился. Я не помню.

— Мы можем подняться на верхний уровень. — Кармэйк потоптался на месте, ему и самому уже не терпелось все выяснить. — Хинк пойдет с нами. — Это он уже бросил через плечо надзирателю.

И теперь все, вместе с посыльным, поднимались наверх к основному тюремному блоку.

— Женщины тоже здесь?

— Нет. Женщин в тюрьмах не держим.

— А как же..?

— Лишение династийных прав, это пострашнее будет для них.

— Ну, не знаю, по мне — так и это страшно. — Обвела глазами Милена мрачные стены. — Не видеть белого света столько лет…

— Есть специальные комнаты для затворниц.

Они подошли к воротам, за которыми все так же стоял страж. Он поприветствовал старшего и пропустил всех внутрь. Посыльный остался стоять со стражем.

— Почему в тюремном блоке такой низкий магический фон? — Шепнула Пайка на ухо Арумиэлю.

— Кто-то поставил свой блок.

— Ву Лэн?

— Скорее всего, если только ты не знаешь еще кого-то с такими возможностями.

— Что ты думаешь про этого Хинка?

Эльф улыбнулся.

— Ты тоже это почувствовала?

— А что я почувствовала?

— Он не человек.

— Да?

— Пайка, ты прекрасно это поняла, но не смогла оформить мысль.

— Я и представить себе не могла. Но его уши?

— Магическая иллюзия, удачно спрятанная. Тонкая работа.

— Ву Лэн? — Опять повторила Пайка.

На этот раз Арумиэль не ответил.

— Что-то мне подсказывает, что он тоже не простой заключенный и каким-то образом замешан во всем этом.

— Он полуэльф, как и ты. И на нем иллюзия.

Все остановились возле следующей решетки, за которой стоял страж, на этот раз гном. Завидев кармэйка, он поспешил устранить преграду, чтобы войти.

— Пусть идут не все. — Рор повернулся к ним, заслоняя собой проем. — Пройдите только вы трое. — Он указал на Милену, Арумиэля и Пайку. — Остальные подождите здесь.

Не очень приятное место для ожиданий, но ничего не поделать, оставалось покорно согласиться. Палу подошел к брату.

— Что-то опять не так? Снова твои мрачные мысли? И ты не устал от них?

— Устал.

— Что на этот раз?

Они говорили тихо и отошли в сторонку.

— Все те же сомнения.

— Если сомневаешься, то ты ответ знаешь.

— Ты очень хорошо знаешь меня. Если я в чем уверен, иду до конца.

— Тогда что тебе мешает быть уверенным?

Сенти опустил голову и помолчал.

— Я и сам не знаю.

— Дурак ты, Сенти. Она ведь любит тебя, это видно. Ты для нее давно уже не просто друг.

— Да? Напомнить тебе, как она целовалась с эльфом?

Палу покачал головой.

— Это он ее поцеловал.

— Все не просто. Я вижу, что он ей тоже нравится. Она не отталкивает его, понимаешь?

— И что же? Это тебя останавливает?

— Нет.

— Тогда что?

— Забудь, Палу.

— Как я могу забыть, когда мой брат ведет себя странным образом. Ты не уверен в себе, это ли нормально? Ты что же, решил сдаться на волю родителей и жениться на Увнии? Да ты ее терпеть не можешь! А что ты говорил им?

— На Увнии я точно не женюсь.

— Честное слово! Пусть найдется женщина в твоей жизни, которая захомутает тебя и заграбастает со всеми потрохами. Так, что ты и пискнуть не сможешь или опомниться.

— Таких женщин не существует.

— А-а-а… Значит, ты не против?

Сенти скривился.

— Ты действительно считаешь, что я слабак, не способный завоевать женщину?

— Нет, я считаю, что ты недостаточно влюблен. Признайся же себе, наконец, и не мучай себя и Милену. Она должна это знать.

Они немного помолчали, думая каждый об одном и том же, но по-своему.

— Бери пример со старшего брата. Всегда предельно ясен и откровенен.

В этой части тюремного блока было мало камер. Сами по себе комнатки длинные с решетчатой дверью. Незнакомцев провожали любопытные взгляды. Кто-то подходил близко к решетке и пожирал голодными глазами женщин. От этих взглядов мурашки шли по всей спине, и хотелось поскорее убраться прочь. Напротив, где они остановились, было темно, старые минералы почти не светили, а на единственном месте, где можно было лежать, сидел человек, прислонившись к стенке. Он медленно повел головой в их сторону. Гном отворил решетку, и они вошли. Факел ярко горел, освещая всю комнату. Безразличный взгляд скользнул по вошедшим и вновь отвернулся.

— Он? — Сразу задал вопрос Рор.

Арумиэль подошел ближе и присмотрелся, сетуя на слабость магического фона и этот блок. Им бы подняться наверх. Через некоторое время он кивнул.

— Человек, иллюзия.

— Иллюзия? Этого не может быть. Все обыскиваются тщательно…

— Магическая иллюзия. — Пояснил кармэйку Арумиэль и повернулся к Милене. — Мы можем еще осмотреть всех заключенных, убедившись, что других подобных нет. Но пока мы шли мимо камер, я ничего такого не заметил, хотя могу и ошибаться. Все слабо здесь.

— Есть еще заключенные?

— Нет, вы видели всех.

— Тогда мы заберем этих двух.

— Подождите. А как же сначала опознать? Я должен убедиться, что это тот, кого вы искали. И говорилось об одном человеке.

— Нам нужны оба. — Присоединилась к просьбе Милены Пайка и тут же поймала заинтересованный взгляд Хинка.

— Мы не можем опознать здесь, надо подняться наверх. Здесь слабый магический фон и защита.

— Я бы вас понял, если бы знал, о чем вы. Тогда мы сделаем так. Мы поднимем заключенных под стражей. Я лично буду сопровождать.

— Как знаете.

Вскоре делегация из подземелья, включая самого начальника тюрьмы с двумя охранниками, поднялась наверх. Об их приближении уже знали заранее, так как предварительно был отправлен посол, чтобы предупредить. Встречали неожиданно высокие лица. Сам король Истрена Ловидок, король Улая Тэлон и король Зеркал Палитон, вместе с ними были и их приближенные, в частности, охрана из военных и просто заинтересованные лица. Принц Ниан стоял тут же с мрачным видом, чем вызвал немалое удивление на лицах тех, кто отправился в горы порталом. Он что-то шептал своему отцу на ухо, а тот передавал отдельные фразы другим королям, которые с не меньшим интересом вникали в новую для них информацию. По их лицам трудно было догадаться, кто или что больше их заинтересовало. Королям низко поклонились, женщины присели в реверансе, в ответ получили благосклонные кивки. Тэлон одарил Милену особенным взглядом. Ведь теперь перед ним, как ему стало известно, не простолюдинка, получившая привилегии зеркал, но родственница. К тому же несущая эльфийскую кровь. Это ему подняло настроение. Ниан, поджав губы, приблизился к Пайке. Недовольство было написано на его лице.

— Как так случилось, что вы оказались в подземелье?

Судя по всему, принц надумал винить ее в этом промахе. Продавщица же отмахнулась, повела плечами и объяснила ситуацию подробнее. Все слушали, не перебивая. Потом начальник тюрьмы доложил о произошедшем со своей стороны.

— Это то, о чем я думаю? — Тэлон кивнул в сторону заключенных. — Кто-то из них ОН? — Выделил последнее король. Потом немного помолчал, буравя взглядом Милену, эльфа и, наконец, самих заключенных. — Я вижу перед собой незнакомые лица, это можно как-то объяснить? — И перевел взгляд на Ловидока. Потому что, по его мнению, иллюзия в тюрьмы проникнуть никак не могла. Или он о чем-то не просвещен?

— Да. — Арумиэль кивнул. — Мы можем это проверить, но, полагаю, не здесь. — И эльф обозрел небольшую станцию, походящую на круглую площадку с каменными колоннами, на которую прибывали платформы с разных уровней, а потом черные ленты-дорожки уносили пришедших в одном направлении, где двери разъезжались в разные стороны и скрывали их за собой.

— Что ж, тогда прошу в мой малый зал, там нас никто не побеспокоит и не будет таращиться с таким любопытством. — И Ловидок демонстративно посмотрел на прошедших мимо великанов. Те отвернулись, скромно опустив глаза.

— Нынче в наших горах пополнение. Вы в курсе, что один из великанских королей здесь? Вот и вельможи его расхаживают, как у себя дома. — Поморщился Ловидок, не привыкший к тому, чтобы внутри гор расхаживали другие расы, кроме людей. — И королева минилюдов. Она так и не вышла замуж за принца соседнего королевства.

— Что-то случилось?

— Это мы можем обсудить и по дороге, прошу вас. — Приглашающий жест был обращен в первую очередь к дружественным королям, остальные, разумеется, пошли за ними.

Но когда поднялись уровнем выше на очередной платформе, выйдя в том месте, где располагались апартаменты только королевских семей и их приближенных, король обернулся и распорядился:

— Ниан, выбери тех, кто пойдет с нами, не всем же… — И он обвел взглядом присутствующих, кроме королей. — Остальными займутся мои люди. Вы знаете, что делать. — Бросил он и в ответ получил утвердительные кивки.

Больше не задерживая на них своего внимания, Ловидок направился по узкому, хорошо освещенному минералами коридору туда, где виднелись всего три двери из прочного на вид дерева, обитые желтым металлом. Короли и часть охраны последовали за ним. А Рор Дан со своими людьми продолжал стоять возле заключенных, пока Ниан исполнит поручение. Арумиэль, Милена, Пайка и Мирэль отделились от основной группы и вошли в зал вслед за принцем, поймав последнюю тень разговора между Тэлоном и Ловидоком.

— Этот ваш Ву Лэн, — внутренне распалялся Тэлон, — за все должен ответить! Однако Вы змею пригрели у себя на груди.

— Уверяю, он давно в немилости. — Эта речь собеседника задела короля Истрена, и он неприязненно скривился. — Король не уважает тех, кто не уважает его. И тем более того, кто метит на его место.

После этих слов они переключили внимание на вошедших. Ловидок удовлетворительно кивнул, когда увидел отобранных Нианом людей. Сейчас все три короля восседали на стульях возле стола с длинными спинками. Зал, несмотря на уменьшительное определение его размеров, оказался просторным. Два тюремщика и личная охрана расположились по обе стороны от дверей. Рор Дан скромно встал в стороне, с любопытством наблюдая за тем, что последует дальше.

— Ну, и как вы собираетесь убедить нас…

— Мы не собираемся убеждать. — Прервала Милена Палитона. Король сверкнул на нее глазами, это вышло невежливо. — Простите, я нервничаю. Просто мой отец и…

— Мили, успокойся, держи себя в руках. — Пайка обняла ее за плечи. — Это займет, возможно, несколько минут. — Обратилась она к королям. — Я и Арумиэль видим, что на этих людей наложена магия. — Пайка не стала уточнять, что один из них полуэльф. — И определенно иллюзорная.

— Магия? Очень интересно. Прошлое вступает в свои права? — Палитон нахохлился.

— Допустим. — Встрял Тэлон. — Не томите, что с ними не так? И если один из них действительно Кумиран, я хочу это видеть.

— Почему эти люди все время молчат? — Ловидок подошел к заключенным.

— Такая инструкция! — Рор шевельнулся. — Заключенные молчат в присутствии короля!

— Пусть хоть что-нибудь скажут. Например, кто они. У них есть имена? Может, и не надо ничего делать.

— Король Ловидок! Вот этот, — Пайка указала на высокого блондина, — мало что помнит, вернее, практически ничего до тюрьмы. А тот, другой, много лет просидел в тюрьме, молчит, и уже давно. Мы пытались с ним заговорить, но это бесполезно.

— Понятно, — махнул рукой, — делайте, что вы хотели…

Арумиэль попросил пространства и встал напротив Хинка. Тот с волнением посмотрел на эльфа, и что-то в глазах Арумиэля мелькнуло, успокоив нервозность в движениях. Но как только Арумиэль первый раз поднял на него руку, Хинк отступил на шаг, почувствовав некую волну, как ему показалось, знакомую. Прикрыв глаза, он стал наслаждаться невидимыми касаниями магии, внутри него вдруг все взбудоражилось, вскипело, эти ощущения были ни с чем не сравнимы. Магия — она и есть магия, сверхъестественное вмешательство. Но самым приятным для Хинка было осознание, что он — часть ее. Глаза неожиданно полыхнули голубым светлым вихрем и уставились на Арумиэля.

Иллюзия снималась слой за слоем, но то, что начинали видеть присутствующие, повергало в шок. Не то, чтобы это было теперь чем-то новым, но в застенках тюрьмы Истрена сидел самый настоящий эльф? Хотя, поправил Арумиэль, это не совсем эльф, а полуэльф. Но в нем больше от первой сущности, чем от второй. Его можно спутать с настоящим эльфом, что стало сюрпризом и для самого заключенного. Он теперь выглядел молодо, с длинными светлыми волосами, статен, худощав, необычайно красив, и с довольно характерными вытянутыми ушами.

С Хинком Арумиэль справился быстро. Теперь блондин заметил себя в одном из зеркал, что крепилось на стене, и не мог отвести глаз. Он касался своих ушей, дивился новому виду, а иногда поглядывал на хмурую Пайку. Впрочем, Пайка выглядела скорее напыщенно, чем хмуро. Милена не могла понять, чем так привлекает его продавщица, тем, что тоже полуэльф? Но ведь и она, и Мирэль — тоже полуэльфы. Сейчас Мили отметила, что женщина еще больше похудела, прежняя пышность ушла, выпирали острые плечи, скулы… и надо отметить, красивые скулы. Сейчас она выглядела совсем по-другому, чем когда встретила ее первый раз. И самое интересное, с Пайки слетел налет невзрачности, как когда-то с Милены. Продавщица действительно преобразилась. И что бы могло этому способствовать?

— Милена… — Она и не заметила, как рядом возник Арумиэль и заглянул в глаза. — Ты готова?

Девушка не ожидала такого вопроса. К чему ей готовиться? К тому, чтобы увидеть отца, которого не знала? Волнение внезапно подступило еще больше. Арумиэль чувствует ее переживания? Вцепившись Пайке в руку, проследила за движениями эльфа, но его работу неожиданно прервали.

— Подождите. — Ловидок рассматривал Хинка и не мог понять, как так случилось, что в его владения затесались эльфы, считая самого Ву Лэна и его дочерей. Эту историю он уже услышал и дивился. — Я его не знаю. Вижу в первый раз. Как они вообще попали к нам?

— Боюсь, что Ву Лэн и подобные ему скрывались под другими личинами. Иллюзия для них не проблема. К тому же надо было как-то стариться рядом с вами. — Пояснил Ниан.

— Я помню, когда к отцу пришел молодой мужчина и попросил убежища. Клялся, что дворянин, но он и вел себя подобающе. А рядом с ним были его дочери, совсем еще молоденькие, не достигшие совершеннолетия. Мой отец тоже на тот момент был молодым правителем. Он принял их. Но позже, несколько дней спустя, я видел и других пришельцев. О них я ничего не знаю. Первый же быстро приблизился к отцу и во многом помогал. Он занимал не последнее положение. Я хорошо знал его дочерей, можно сказать, мы вместе росли… — Тут король прервался, не желая продолжать откровения.

— Эту историю, виденную другими глазами, я бы послушал. — Тэлон кашлянул. — Полагаю, Хинк — сын любви эльфа и девушки, что является коренной жительницей гор. Или пришельцы приходили со своими женами?

— На это мне пока нечего сказать. Как вернуть ему память? — Этот вопрос предназначался эльфу. — Тогда бы он все поведал.

— Ловидок! Понимаю твое желание всколыхнуть твое прошлое, но мне все же интересно, кто скрывается за этой личностью. Приступайте… эльф. — Король Улая одобрительно кивнул.

О чем бы сейчас ни думал Ловидок и чего бы ни желал, Тэлон все равно добьется своего, и пусть из-за этого в отношениях появится брешь, ему все равно. Но король Истрена согласился, понимая, что интересы короля Улая выше. Сам же Арумиэль на приказы Тэлона поморщился, но, поймав взгляд Милены, продолжил.

— Я не безграничен. Милена, подойди ко мне. — Попросил он.

— Может, я? — Пайка осознавала, что Милена мало в этом понимает.

— И ты тоже.

— Что они собираются делать? — Шепнул Палитон на ухо Ловидоку, но тот пожал плечами.

Им ответил Ниан.

— Полагаю, у Арумиэля сдают силы. Перед тем, как попасть сюда, был многочасовой бой. Потом подземелье, где, как мне стало известно, стоят блоки, магия там практически не чувствуется, чтобы пополнить ее.

— Но как они собираются ее получить?

— Мне ли знать? Чем не владею, тем не владею. Просто подождем. Отец, ты, полагаю, в курсе о Мирэле?

Тэлон кивнул.

— И всегда был в курсе, не видел нужды сообщать тебе об этом. Поговорим после.

— Мне нужна ваша сила. Не вся, немного. — Тем временем сказал Арумиэль.

Пайка кивнула.

— Милена еще не понимает всего этого. Зачем ты ее позвал?

— У тебя тоже мало сил. Просто покажи ей.

— Не представляю, что сейчас будет. — Продавщица покачала головой. Понятное дело, что отложить процесс никто не захочет. Они готовы все соки выжать из эльфа. — Надо было сначала его, а уж потом того полуэльфа. — Проворчала Пайка и поймала пронзительный взгляд Хинка. Потупив взор, женщина отстранилась от всего, сосредоточилась и шепнула Милене. — Мили, ты должна почувствовать свою силу, магию, как она в тебе бурлит. Чувствуешь?

— Н-нет…

— Закрой глаза, я тебе помогу. — Пайка коснулась ее плеча. — А теперь?

— Да. — Милена открыла глаза и улыбнулась, почувствовав легкое веяние, набежавшую волну, создающую мурашки по всему телу.

— Что мне делать?

— Направь свою силу так же на Арумиэля. Просто сосредоточься и делись.

— Я попробую.

— У тебя получится. — Шепнул ей эльф.

От этого еще больше побежали мурашки. Милена пару раз хлопнула глазами и дрожащей рукой коснулась его плеча, ощущая рельефные мышцы и силу сквозь тонкую рубашку. Сейчас он казался таким могучим, отчего кровь бежала быстрее.

Эльф заработал вновь. Он старался быстрее, но встречал все новые плетения и вязи, так хорошо этого человека завуалировали. И без сильного мага здесь непросто разобраться. Ву Лэн знал свое дело и тем самым вселял уважение. Кто же он? В землях светлых эльфов никогда его ранее не видели. Как он оказался здесь? Так же, как и Арумиэль? Любитель путешествий? Новых открытий?

Милена открыла глаза, когда услышала удивленные возгласы за спиной.

— Ловидок! — Тэлон выругался. — Ты держал моего двоюродного брата в тюрьме! — Опять пошли ругательства.

— Я?! — Изумился Ловидок и ткнул себя в грудь. — Откуда я знал! — Король Истрена забеспокоился.

Все забеспокоились, потому что перед ними стоял сам Кумиран, собственной персоной. С годами, конечно, постарел, но все та же не сломленная тяжелой жизнью осанка. Все те же характерные черты, выдающийся нос, острый взгляд, казалось, проникающий в глубины твоей души. Правда, к этому примешалось что-то еще, то ли отчаяние, то ли безразличие к жизни. Кумиран стоял с длинными до пояса черными волосами с проседью, одежда на нем ну никак не сочеталась с тем обликом, что открылся в нем сейчас. Он медленно рассматривал свои руки, потом подошел к зеркалу и коснулся лица. Себя он не узнавал. Все молча наблюдали за ним.

— Кумиран? — Позвал брат.

Ответа он не получил, на его голос не обернулись. Это имя сейчас изгнанному не принадлежало.

— Как его звали? — Нервно обратился Тэлон к Рор Дану.

— Урсан Дил. — Начальник тюрьмы стоял, как пришибленный, и бегло кидал взволнованные взгляды на своего короля. Сейчас он готов был провалиться сквозь землю, несмотря на то, что и так находился почти что там.

— Урсан Дил… — Позвал на этот раз Тэлон, хмуря брови.

Узник обернулся. Урсан прекрасно понимал, кто перед ним стоит — король, даже трое королей, только не понимал, чем мог привлечь их внимание. И сейчас осознавал, что с ним произошли странные изменения во внешности, что в этом кроется некая загадка. Он всегда, сколько помнит себя в этой тюрьме, не относил себя к простым людям или людям, заслужившим подобное, да и сны, чаще всего нереальные, мучили не раз. Но он рад был и этим мучениям, потому что они дарили хоть какую-то частичку радости, чего-то светлого, но такого далекого и недосягаемого. Жажда по этой свободе сначала душила, а потом просто приводила к апатии. Урсан чувствовал где-то на подсознании, что когда-то жил другой жизнью и видел солнце. Заключенных раз в месяц выводили постоять под солнцем, но не просто так, всегда придумывались какие-нибудь работы. Во снах он видел зеленые луга, яркое теплое солнце, заливающее лучами поляны, желто-оранжевые большие цветы, чьей золотистой пыльцой играл ветер, и среди всего этого смех, не только свой, но и женский, красивый, лучистый, переливистый, который его звал… Как же его звали? Каким-то именем… Этого он уже не мог вспомнить, словно что-то мешало, заслоняло или заглушало. От этого становилось всегда еще мучительней. Сны часто обрывались, и на смену приходила пустота. Он обернулся на знакомое ему имя. Когда король Тэлон назвал его Кумираном, внутри что-то дрогнуло, защемило, и он застыл. Почему король Улая называет его своим братом? Или это послышалось?

— Ты помнишь, кто ты? — Решил проверить Тэлон.

— Урсан Дил, заключенный. — Это первое, что он произнес с того момента, как к нему вошли и привели сюда.

Король начал гневаться. Его обжигающий взгляд метнулся к Ловидоку, но тот выдержал удар.

— Я не меньше возмущен и, честно признаться, оконфужен! Меня поставили в дурацкое положение! Рор! Как… — здесь он выругался, — в твоей тюрьме появился этот заключенный?!

— В моей? — Не сразу нашелся начальник и покрылся красными пятнами.

— Не в моей же!

— Но… Тогда я не был начальником тюрьмы… — Растерялся вконец Рор Дан.

— Кто был? — Ловидок и сам знал ответ, просто вырвалось сразу. — Прежний начальник умер. — Выдохнул он. — При странных обстоятельствах.

Короли переглянулись.

— Надо провести расследование, мы с Мирэлем займемся этим.

— Э, стоп! — Ловидок прервал Ниана в его далеко идущих планах. — Я, конечно, поспособствую и дам нужных людей и полномочия, но…

— Но?! — Вскипел и без того накрученный Тэлон. Ему просто жалко было смотреть на брата в таком положении. Унизительно, что другие видели его в этом состоянии, и самое ужасное, что ложно обвиненный король отсидел в тюрьме, и где?! У этих горцев, что скрывались, придавая себе таинственности. Род безумных ученых!

Ловидок гордо выпрямился на вспыльчивость Тэлона.

— Я всего лишь хотел сказать, что надо вернуть Вашему брату память. Сам лично он больше поведает, чем мы разнюхаем. Но и этот вариант я не исключаю. И, как уже сказал, поспособствую — что-то от Вашего брата могло быть и скрыто, учитывая годы его заточения.

Губы Тэлона вытянулись в тонкую линию.

— Надеюсь, тайна Кумирана о его заточении умрет вместе с Вами. — И он прошелся взглядом по всем присутствующим.

Милена кивнула, как и все.

— Милена? Или как твое настоящее имя — Мэйна. — Король утверждал, а значит, принял ее, как свою родственницу. — Ты не знала своего отца, так вот он. — И указал рукой на Урсана. Девушка посмотрела на него, и они встретились взглядами.

Урсан хлопнул глазами несколько раз. Девушку он рассматривал с особой тщательностью, потом вновь повернулся к зеркалу. Его стали интересовать уши. И когда повернулся обратно, озадаченно спросил:

— Мне, наконец, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? И кто вы все? И кто я?