Мир темных

Глава 1

Тия стояла у самой кромки воды, напряженно всматриваясь в синеватую воду впервые увиденного ею океана. Пэр Ко Тэно нервно вышагивал и ругался за ее спиной. Пэр Еурк и пэр Ирт недовольно поглядывали на них и уже смиренно ожидали обещанного.

— Может, ты ошиблась, и тебе показалось, привиделось?

— Папа! Что ты такое говоришь? Думаешь, зеркала решили подшутить над нами? Я совершенно отчетливо видела, как из этой пучины выходили люди! Им нужна наша помощь!

— А вернее, наши буйки!

— Ну да, буйки. — Не собиралась сдаваться Тия.

— У них и так уже есть буйки! Целых два! И, насколько я убедился, гораздо лучше наших.

Тия только поджала губы и отвернулась от отца, продолжая напряженно ждать. «Ну же, давайте! Где вы там есть? Я же видела, как вы появились прямо здесь, прямо из воды». Она представила ту картину, что видела в зеркале. Но больше всего ее поразили те, кто вышел из этой пучины. Люди — само собой, даже уширы и длинноухий человек не так ее удивили, как огромные синие люди-великаны, что больше всех тех великанов, которых она видела не раз! Это была долгожданная встреча: во-первых, доказать отцу и себе, что она права и все как надо поняла, а во-вторых, стать свидетелем чего-то нового, доселе неведомого.

После долгих месяцев скитаний по горам и нижнему миру с гномами, собирая остатки подданных живых зеркал, она реально заскучала. Истрена Ди Торе теперь наполнилась разными представителями этого мира, и ее тихая размеренная жизнь превратилась в кипучую. Теперь гора представляла собой гигантский муравейник. Короли и королевы нижнего мира появились со своими семьями и придворными, наводя там шороху, и ведь не остановишь их. Нынешний король горцев отделил каждому свой участок, направив туда их же подданных, тем самым создавая каждому мирок, в котором он мог править и распоряжаться, как вздумается.

Глаза Тии расширились, когда почти гладкая поверхность воды вдруг вспенилась, и по ней пошли пузыри. Ходьба за спиной прекратилась, и к девушке подошли гномы с отцом. Вода заволновалась еще сильнее, образуя буруны и прилив, прямо из воды стала появляться огромная прозрачная запотевшая сфера, являя их взорам размытые силуэты. Крики и плеск доносился от огромных рыбин, что показывали свои гладкие спины и пускали фонтаны воды, темные тупые носы поднимались кверху, обнажая острый ряд зубов. Ожидающие не заметили, как открыли рты и завороженно уставились на то, как стенки сферы открылись, словно ракушка, выпуская всех, кто находился внутри. Синие люди вышли первыми, и высокий мужчина подхватил двух девушек, а синяя женщина — маленького минилюда, что вцепился ей в палец, а в другой руке уже несла двух уширов. Те смиренно болтались в ее руках, особенно тот, что поменьше, с обвисшими лапками и большими глазами. Пришлось отойти дальше от воды, чтобы не мешать выходящим на сушу. Люди-мужчины промокли. Сильные, крепкие, двое из них ей показались знакомыми.

Тия повернула голову к отцу, тот уже справился с удивлением и ступором и стоял, сдвинув брови к переносице. Их заметили, конечно же, сразу. Мартитран, мокрый и улыбающийся, подошел к ним, предварительно поправив волосы и убрав черные прядки назад.

— Пэр Ко Тэно! Какими судьбами! — Перекрикивал он бушующие волны.

— Пэр Мартитран?! Право, не ожидал Вас здесь увидеть! — Изумление отобразилось на его лице.

— Равно как и я — Вас. Вы тоже меня удивили! — Он приветственно склонил голову.

— Собственно, мы здесь по воле зеркал. Нам сообщили, что вам нужна помощь.

— И чем вы будете нам помогать? — Пэр Слидвг, недовольный от того, что ему пришлось промокнуть, стоял, выжимая воду из полов одежды на песок.

— Два наших буйка мы оставили рядом с вашими. — Тия говорила с ними, а сама с любопытством рассматривала водников.

Мартитран заметил ее интерес и повернулся к остальным.

— Простите, я так удивился, увидев вас, что забыл о правилах приличия. Познакомьтесь! — Он указал в сторону водников. — Это Приходящая Ди, Диликайна, и Дэйн, они жители водного мира. С ними мы еще встретимся. По крайней мере нам так обещали.

Ди и Дэйн кивнули в знак приветствия.

— Рады видеть вас, жители верхнего мира.

Раскатистый голос Ди удивил и восхитил встречающих. Гномы, не отрываясь, смотрели на водников во все глаза. Они уже забыли о том, что были недовольны этим длительным путешествием, и сейчас возбужденно принимали все, что так ожидали.

— Это Арумиэль, — Мартитран перевел взгляд на него, — он житель неведомых пока для нас земель, что находятся за этим океаном. — Эльф мотнул головой, отправив длинные русые волосы назад, выпрямил могучую спину и гордо посмотрел на встречающих. — Он эльф. — Заключил Мартитран, косясь на своих соотечественников.

Их реакция не заставила себя долго ждать. Его одарили таким взглядом, будто он шутил и рассказывал сказки. А сейчас совсем не время, да и возраст не тот.

Мартитран, тем не менее, продолжил:

— Это хранитель Тэймур, он житель этих мест. Никогда не думал, что минилюды могут жить под землей.

— Вот только не понимаю Ваш тон, пэр Мартитран! — Тэймур, оказавшийся в родной стихии, вернул свой былой задор, заносчивость и смелость.

Горец рассмеялся.

— Позвольте представить вам магистра Трэма, который, как выяснилось, создал те самые буйки, на которых мы благополучно прилетели сюда, и вот этого ушира — Рэми, посредством которого не только мы можем общаться с магистром, но и он может нас видеть.

Надо ли говорить, как вытянулись лица горцев и гномов, когда в обычном ушире им представили человека и назвали потом его роботом, причем органическим. Вот так прилетели с помощью!

Металлический голос Трэма поздоровался с ними, и блеснули красные глаза.

— Хвала Богу за мои мозги. Хоть я и стар, но, сидя дома, столько уже повидал и пережил! Кстати, приглашаю всех на чай, если доберетесь. — Последовал скрипучий смех. Мартитран хмыкнул.

— А это Бэсси, защитница и питомица Мирэля. На самом деле он потомок пэра Овелана. Пэр Сэйн Озия Овелан. — Тия и Ко Тэно удивленно переглянулись. — Пэра Палу и пэра Сенти вы, возможно, знаете и слышали о них, они приближенные короля. — Он поискал глазами Милену, та стояла за спинами брата и Честра. Вздумалось Мартитрану говорить о них такие подробности… Но некоторым это очень даже нравилось. — И загадочная и до сих пор окутанная тайнами Милена, как выяснилось ранее, Мэйна…

— Прошу Вас, пэр Мартитран, не увлекайтесь! Не стоит больше обо мне и о нас! — Милена забеспокоилась, что горец расскажет, что она дочь Кумирана.

Пусть это выяснится позже, только не сейчас, она не готова. С другой стороны, Мэйна — потомок горцев, как и Мирэль. Пусть ей до сих пор с трудом во все это верилось, но правда, звучащая с каждым разом, проникала все глубже и укоренялась прочней.

— Я еще не представил вам пэра Слидвг, что служил при короле Кумиране, а ныне при короле Тэйлоне. А моих племянников вы и так знаете.

Все стали общаться между собой, выражая признательность и восхищение. Эмиса обняла свою подругу Тию, та пожала руку Честру и сообщила, что есть те, кто их уже давно заждался на родине. Конечно, она имела в виду родителей, близких родственников и друзей, а Честру намекала еще на кого-то. Тот только кивнул. «Вот сухарик»! — обиженно посмотрела на него Тия. Ее сестра с таким нетерпением ждет его, а он ходит не пойми где!

Ди с Дэйном наблюдали за этими маленькими людьми и чему-то улыбались. Они прекрасно понимали, что такая встреча произошла неожиданно, что они рады оказаться на суше, где есть солнце, и, наконец, они увидят тех, кого оставили там….

— Нам нужно уходить. — Пророкотала неожиданно Ди. — Мы должны проститься с вами.

Все обернулись к ним. Теперь на лицах путешественников читалось нежелание расставаться, и не потому, что они стали ближе друг другу, а потому, что они стали частью чего-то нового и удивительного.

Ди и Дэйн махнули рукой в сторону, чуть склонились и вошли в воду, постепенно удаляясь к своей карете, где все еще плескались их огромные рыбины.

Как только водники скрылись, Мартитран и пэр Ко Тэно предложили покинуть эту лагуну.

Обратный путь до буйков прошел очень эмоционально. Пэр Ко Тэно с Тией рассказывали последние новости, творившиеся в низинах и горах. Происходящее не радовало. Мир буквально перевернулся с ног на голову. Народ перемешался, бежал, кто куда. Теперь на престолах королей правили непонятные люди различных рас. И только сам Кумиран восседал на троне короля Тэйлона, издавая все новые и новые указы, что еще больше притесняли и порабощали оставшийся народ всех земель. А уж как там подробнее обстоят дела, узнают, когда доберутся до Истрена Ди Торе. Милена шла, слушая с поникшей головой, и молчала. А что говорить? Слышать нелестное в адрес того, кого называли ее отцом, не то что неприятно — ужасно! Она бы выразилась так — мучение! Но это не лишало ее желания увидеть его и понять. Почему таким стал, ведь пэр Слидвг рассказывал о нем, как о добром человеке. А каково сейчас Мирэлю? Милена бросила взгляд на брата. Ведь Кумиран — его дядя. Тоже молчит и, сурово принимая действительность, слушает. Сенти с Палу плелись позади всех и о чем-то тихо переговаривались. Иногда спорили, отчего неожиданно замолкали и отворачивались друг от друга, но разбегаться не спешили. Тэймур же, понурый, восседал на Рэми. Что его так не радовало, было непонятно, то ли парень не хотел возвращаться к своим, предпочитая общество путников, то ли просто устал. Хотя с чего? Или разочарован положением дел в низинах и боится, как бы эта зараза под названием война не распространилась и на них.

Эльф слушал все это и размышлял. Его абсолютно не пугало происходящее, и что ему предстояло попасть в самую толщу борьбы. Напротив, радовало. Он готов был послужить, быть полезным и, в конце концов, оторваться за долгое время заточения под водой, когда он не имел возможности быть свободным в своем понимании. Люди вод не притесняли его, напротив, он мог ходить и плавать, куда ему вздумается, но только не покидать пределы самих вод. И, как понимал сам Арумиэль, тот дух, что поддерживал в нем жизнь, по какой-то причине не пускал. Не то, чтобы он не мог выбраться на сушу и походить по ней, но чувствовал тревогу, как только его глаза устремлялись за горизонт, а сердце сжималось от желания покорить эти земли, исследовать, встретить новые приключения. И еще он чувствовал, что в скором времени все изменится, и это были уже не его знания, а светлый дух говорил в нем. Так и сейчас он размышлял, настолько ли темные духи хитры? Как говорили светлые, они только грядут. Но эльфу казалось, что они уже давно проникли в общество людей и потихоньку поглощают их, вбирая в себя и завладевая их естеством. И возможно ли после этого освободить тех, кто подвергся их контролю? Теперь и ему не терпелось встретиться с этим Кумираном, чтобы понять, настолько ли у него черная душа, что позволила слиться с темным духом.

Четыре буйка в свете солнца встречали своих хозяев, а рядом с ними небольшой кучкой стояли минилюды, тыча в сооружения своими короткими металлическими жезлами. Они заметили людей почти сразу, неожиданно быстро двигаясь и жестикулируя, и их тонкие пугливые голоса прорезали тишину этого пустынного места. Отойдя на приличное расстояние от буйков, минилюды, сбившись еще плотнее в кучку, ожидали тех, кто посмел ворваться в их жизнь и поставить здесь своих железных птиц, прямо там, где под землей находились их домики. Вся процессия остановилась, как только минилюд, стоявший в центре, с угрозой протянул в их сторону жезл со сверкающим концом. Его разгневанное лицо почти скрывал капюшон черного плаща. Злые глазки то и дело переводили взгляд с одного на другого, пока не остановились на Тэймуре. Тот выпрямился, почти выгнув спину, и замер. Такого шага от своих же он явно не ожидал. И, кажется, его забила мелкая дрожь. Хранитель нервно сглотнул.

— Ты! — Прокричал мужчина с жезлом. — Тэймур низшей касты, лишаешься всех привилегий, которыми наделил тебя я и владыка нашего царства! Ты пошел против нас и осмелился осквернить своим низшим происхождением владык и повелителей вод! За это будешь наказан и уничтожен!

Тэймур бы свалился с Рэми от страха, но его поддержал Честр.

— О чем это он? — Шепнул горец. Но минилюд, словно проглотив язык, уставился на жреца высшей касты ни жив ни мертв.

У бедняги сейчас сердце разорвется, заключил Честр.

— Если он вам так не нужен, то не проще его отпустить с нами? — Выдал свое предложение горец, чем схлопотал испепеляющий взгляд в свой адрес.

— Ты, человек, не понимаешь, о чем говоришь! Этот презренный минилюд достоин смерти, и больше ничего.

— А все ли так, как Вы говорите? Если бы этот жрец попытался осквернить своим присутствием владык вод, то не истребили бы они его сами? — Решил заступиться Мирэль.

— Что им возиться с этой козявкой!

— Эта козявка, как Вы изволили выразиться, была не менее почетным гостем в их городе Акайн, и сам правитель тех мест разговаривал с ним, не почитая его меньшим, чем Вы.

После этих слов главный жрец покраснел пуще прежнего, глаза выпучились, он был в бешенстве. Так тот презренный не только осмелился без ведома высшего жреца ступить в священную лагуну и разговаривать с владыками вод, но и спуститься к ним в святой град?! Он чуть не задохнулся от своей злобы, выпуская пары и намереваясь что-то сказать, но вырывались только нечленораздельные звуки.

— Умри! — Наконец, заорал он, оглашая всю долину и перекрикивая шум бьющихся вод.

Тэймур не совладал с собой и хлопнулся в обморок. Его подхватил Честр в последний момент, а Бэсси встала рядом с хозяином и угрожающе зарычала. Ее раздражал этот маленький человек, тем более его крики. Он источал такой негатив, что ее хвост нервно подергивался, а лапы чесались разорвать его. Давно она не охотилась.

— Не стоит торопиться, маленький человек. — Суровость взгляда эльфа поубавила пыл жреца. — Мы докажем Вам, что Тэймур достоин того звания, что носил, и достоин быть в присутствии владык вод и светлых духов. Вам известно, что нет большей силы, чем силы светлых? Если Вы пойдете против них, то не устоите, поэтому крепко подумайте. У этого маленького человека есть миссия, и он должен ее выполнить. — Сейчас казалось, что Арумиэль говорил не только от себя, но светлый дух, наполняя его глаза светом, обращался к ополоумевшему жрецу. — Ваша душа черна, и Вы рискуете очернить ее еще больше, впустив темного духа. Они наполняют эту сторону земель и распространяются в попытке завладеть всем живым. И тогда Вы умрете прежде, чем этот минилюд со светлым духом. И в этот момент от Тэймура отделился огонек и начал метать молнии, приближаясь к тем, кто перегородил им дорогу к буйкам. Никто не боялся маленьких человечков. Люди могли схватить в охапку Тэймура и бежать к своим буйкам, снеся на пути кучку жрецов, и улететь, оставив все позади. Но их миссия заключалась и в том, чтобы рассказать этим минилюдам о грядущем. Это должен был сделать Тэймур, что все еще не приходил в себя. Какой же слабый и хрупкий, подумалось Милене. Но лучше промолчать, как-никак мужчина, еще потом обидится. С другой стороны, вырасти она среди этих жрецов в этом мире с его устоями и законами, как бы повела себя она? Ведь ей не известно, как караются те, кто нарушил священный закон и пошел против владык.

Когда светящиеся жезлы были наставлены на огонек светлого духа, путникам вдруг стало ясно, что, говори с ними сейчас Тэймур, осененный светом и показывающий мастерство и силу, это бы все равно не убедило их в обратном, потому что жрецы пылали гневом не из-за недостойности обвиненного, а из-за корыстных целей. Как так — обскакать верховного жреца и быть угодным в глазах светлых?!

И еще путники сомневались, что сам владыка минилюдов знал о подобном самовольстве и самоуправстве верховного жреца относительно Тэймура, иначе бы выстроил свое воинство по всему пологу, чтобы только наказать и извести недостойного. Либо науськанный владыка знал, но предпочел оставить расправу жрецам.

Тэймур очнулся уже в кабине буйка лежащим на коленях у Честра. Так даже забавно было на них смотреть — этот громила и маленький щуплый минилюд. Сам горец теперь улыбался и говорил, что маленьких надо защищать.

Минилюды теперь кровожадно наблюдали за ними, окруженные светлыми духами, и боялись сдвинуться с места, как бы не получить разряд маленьких молний, которые метали огоньки. А что они могут им сделать? Да ничего, поэтому, злобно пыхтя, так и оставались на своих местах.

Друзья же, поторапливаясь, распределялись по местам, кто с кем летит, и теперь вопрос, как вместиться в два буйка, сам собой отпадал.

Милена на этот раз села с Мирэлем, Бэсси и Тией. Пэр Ко Тэно забрал к себе гномов и Мартитрана, им о многом хотелось поговорить. Арумиэль, пэр Слидвг и Рэми поместились в буйке Сенти. А Палу подхватил Честра с Эмисой и Тэймура.

Сильный ветер поднялся, разметая под буйками траву и песок в разные стороны. Минилюды, оставшиеся за бортом, зажмурились, потрясая жезлами, а потом, наглотавшись воздуха и песка, сжались, когда буйки оторвались от земли, унося с собой бывшего младшего жреца. Тэймур, примкнув к стеклу лбом и расплющив нос, провожал их и эту долину грустными глазами. Ведь ему теперь не вернуться сюда никогда. По крайней мере пока правят эти злобные жрецы. Да и не горел он особым желанием. По сути, он всегда был одиноким, не то, что сейчас. Вопросами в пути его никто не донимал, пока не сделали первую остановку. Местность довольно сильно изменилась, стало больше деревьев, кустов, и никакого песка и множества воды. Так, маленькие ручейки, речушки и мелкие озера.

— Тэймур! Будь осторожен, здесь хоть и не так глубоко, и волны плещут не выше тебя, но под водой могут быть обрывы.

Минилюд был благодарен этому большому человеку за его привязанность и помощь. Он всегда оказывался рядом. Пусть разница в возрасте была незначительной, но Тэймур теперь считал Честра своим старшим братом и гордился этим. Эмиса, его сестра, ничего против этого не имела, даже иногда тоже проявляла свою заботу. Но чаще находилась возле, как он ранее думал, жениха Милены. Ему казалось странным, почему так резко все изменилось. Между собой девушки хорошо общались, но с братьями бывшая невеста не шла на контакт без нужды. Сенти несколько раз делал поползновения с ней поговорить, но каждый раз неудачно. Из-за чего братья злились друг на друга. Только на одной самой длинной остановке, когда хранитель зашел чуть дальше в лес, он услышал отдаленные голоса.