Мир Огромной Мегасилы

Глава 13

Священное правило любого многопользовательского онлайн проекта гласит: "Игрок не способен причинить вред нейтральному неигровому персонажу. Подобное невозможно в принципе".

Как и у большинства правил, у этого есть исключение. Точнее уточняющая поправка: "Взаимодействовать, и даже убить NPC можно лишь в том случае если подобное действие является частью задания, способствующего развитию или углублению сюжетной линии мира".

За два года, проведенных в "М.О.М." барду не раз доводилось сталкиваться лицом к лицу с представителями противоположенной фракции. Во время регулярных набегов полчищ Хаоса на столицу Порядка, колонны атакующих, проходили рядом с таверной в предместьях огромного города.

Впрочем, даже если бы их путь пролегал прямиком через увеселительное питейное заведение, то и в этом случае навряд ли существовал квест: "Отрезанный язык барда". Иначе любители достижений, все как один воспылали горячим желанием[16] наведаться в таверну ради выполнения: "На редкость забавной миссии".

В этой загадочной истории самым странным было даже не то, что представитель враждебной фракции изувечил NPC. В жизни случаются разные чудеса. А принадлежность персонажа к цидам.

В отличии от обычных героев-марионеток, управляемых манипуляторами, цифровые духи некогда были людьми, поменявшими физическое тело на виртуальную личину благодаря вмешательству "Высших сфер". По идее у каждого цида существовал ряд веских причин оставаться в игре...

-Спой нам бард о любви! - потребовала компания бездушных кенов, изображающих пьяное веселье.

Изо дня в день, два года подряд бард выполнял ненавистную просьбу. Одна и та же заевшая пластинка с неизменным постоянством прокручивалась у него в голове, сводя с ума. И лишь после того как ему отрезали язык - все изменилось. Правду говорят люди: "Не знаешь, где найдешь, где потеряешь".

-Спеть о любви?! - подумал, вставая из-за стола, лидер некогда популярной панк-группы, влачащий жалкое существование в виртуальной забегаловке.

-Встречайте фаны! Я выхожу на бис!

Несмотря на то, что раненный постоянно сплевывал скопившуюся во рту кровь на пол, часть все же стекала на подбородок. Уже оттуда попадая на грудь. Делая его похожим на безумного зомби.

-Сейчас так спою что вы, безмозглые твари, запомните навсегда!

В качестве подтверждения, удар ногой в спину опрокинул первого "весельчака" на пол. Второй, джеб с правой в голову, послал еще одного любителя баллад в глубокий нокаут. Войдя в раж "зомби-бард" безжалостно расправился с оставшимися тремя манекенами и, схватив освободившийся стул, подбежал к стойке, наотмашь ударив трактирщика.

БААААМС...

Отлетевшее тело врезалось в полку с посудой, опрокинув ее.

-Вот тебе песня! - перегнувшись через стойку не на шутку разошедшийся цид плюнул кровью на завалившегося на спину кена.

-А это на долгую память! - глиняный кувшин разбился о бесчувственную голову манекена с пустыми глазами.

Вообще-тол бард мог бы еще много чего мысленно прибавить. За прошедшую вечность в душе накопилось столько невысказанного, что с лихвой хватило на несколько книг. Но не стал тратить время на пустяки. Отбросив в сторону ненужный стул, побежал к выходу.

С одной стороны, встречу с разведчиком со странным именем Режунежужжу нельзя было назвать удачной. Отрезанный язык все же не шутка. С другой, благодаря неожиданному нападению пелена, застилавшая глаза на протяжении двух лет, наконец спала. Отныне Сутулый чувствовал себя не безропотной марионеткой, изо дня в день исполняющей запрограммированные прихоти идиотов, а живым человеком.

Да пускай сегодня, завтра или когда угодно, гейм-мастера, обнаружив разгромленную таверну, закроют сервера на гребанную профилактику. Дав отмашку яйцеголовым умникам программистам, чтобы те разобрали его тело на цифровые молекулы-байты, пытаясь докопаться до первопричины происшедшего.

Плевать...

Он больше не будет покорным агнцем, однажды убедившим себя в том, что терпение и стабильность лучше чудовищной боли и томительной неизвестности. Примерное поведение в онлайн игре не выведет его физическое тело из комы. Это не тот случай, когда нужно быть пай мальчиком чтобы заслужить благосклонность ветреной кокотки Судьбы.

К тому же предназначение - понятие растяжимое. Особенно в том случае когда заранее не оговорено в чем именно оно заключается. Нет, определенно, сегодня замечательный день. Хотя бы потому, что бард решился начать войну против раз и навсегда установленных правил. И теперь не успокоится до тех пор, пока не добьется победы или погибнет в неравной борьбе.

-Мы бредем по колено в крови. Такова Селеви! - мысленно пропел лидер некогда популярной панк-группы свой лучший шлягер, в который уже раз сплевывая скопившуюся во рту кровь.

-Такова, мать ее, долбанная Селяви!

Атакующие безжалостно вырезали всех, кто попадал в их поле зрения. Пытавшихся убежать догоняли. Оказывающих сопротивление уничтожали на месте. Застигнутые врасплох, малочисленные, разрозненные группы защитников города, при всем желании не могли противостоять превосходящим силам противника. Слишком неравным, был расклад сил.

Даже если бы бард не знал, куда направляются штурмовые отряды Хаоса, все равно не сбился с пути. Трупы, усеявшие дорогу к дворцу, служили замечательным ориентиром.

Находчивый мальчик с пальчик (герой одноименной сказки), разбросавший хлебные крошки чтобы найти дорогу домой, не шел ни в какое сравнение с костлявой старухой собиравшей обильную жатву в мире виртуальных иллюзий.

Вжиииик...

Неуловимый взглядом взмах предательского ножа.

Вжииииу...

Трепетная песнь, дрожащей от возбуждения стрелы, устремившейся к цели.

Бааааамс...

Сминающий все на своем пути удар тупоголового молота.

Предсмертные стоны умирающих. Реки крови, вышедшие из берегов. Лязг стали, слившийся в непрерывный набат. Искры, высекаемые из мечей и кольчуг, послужившие причиной многочисленных пожаров. Жуткие твари, выползающие из порталов некромантов, чтобы пожрать трупы. Наэлектризованный магией воздух. Все смешалось в ритуальной пляске смерти, безуспешно пытающейся утолить ненасытный голод.

Судя по количеству нападавших у короля не было шансов. Слишком неравным было соотношение сил в предрассветный час. Любой другой на его месте мог поразиться масштабу происходящего. Сутулый уже не раз видел нечто подобное. Единственное что вызывало беспокойство - встреча с разбойником Режунежужжу. Положа руку на сердце бард не представлял, что будет делать после того как столкнется с цидом хладнокровно отрезавшим его язык. Не говоря уже о том, зачем вообще нужна эта встреча.

-Разберусь по обстоятельствам, - решил он, уверенно ни от кого не скрываясь, шагая по направлению к дворцу короля.

Проще всего остаться незамеченным, будучи у всех на виду. За два года пребывания в "Мире Огромной Мегасилы" человек, оказавшийся в шкуре NPC, в совершенстве освоил это нехитрое правило. Оно ни разу не подвело.

Чем ближе бард подходил к месту решающей битвы, тем больше трупов защитников попадалось на глаза. Смерть короля в собственной столице - не столько трагедия, сколько унижение для высокоуровневых бойцов Порядка. Можно сколь угодно оправдывать себя тем, что в одиночку ничего не сделаешь, атака была неожиданной, вокруг не "братья по оружию", а тупоголовый сброд и т.д. и т.п. Все равно ничего не изменится. Факт остается фактом: Хаос в очередной победил, вонзив окровавленный меч в грудь коронованного врага...

В коридорах дворца доселе удручающе однообразная картина, изменилась. Теперь на пути барда к тронному залу попадались уже не только тела павших защитников. Вперемешку с ними валялись трупы атакующих.

Семерка могучих рыцарей света, сплотившихся вокруг предводителя, не собиралась сдаваться без боя. Правда, к тому моменту, когда Сутулый достиг места решающей битвы, рядом с королем осталось лишь два истекающих кровью телохранителя. Но, несмотря на страшные раны, они продолжали сражаться. Каждый удар их огромных мечей достигал цели, разрубая нападающих напополам.

Кровь не просто забрызгала стены и залила пол. Она висела в воздухе мелкими каплями грязно бурого тумана, не успевавшего оседать на землю. Чтобы не привлекать внимания бард вжался в стену в углу у самого входа. Тронный зал был не слишком большим. Так что он все прекрасно видел.

В пылу битвы никто не обратил внимания на непонятно откуда взявшегося NPC. А даже если бы и обратил - не придал значения. Атакующие были слишком разгорячены предвкушением близкой победы, чтобы отвлекаться на мелочи.

Вот, сраженный несколькими стрелами в горло, пал один из оставшихся рыцарей. Спустя минуту, за ним последовал второй - электрический заряд навылет пробил грудь и "уткнувшись" в стену оставил глубокую выбоину.

Лишившийся телохранителей король доживал последние секунды. Почувствовав близость скорой победы, зашедший со спины орк подрезал сухожилия на ногах паладина, повергнув царственную особу на колени. И сразу же над головой правителя разверзлась воронка, из которой вырвался смерч, высасывающий остатки жизненной силы умирающего властелина.

Казалось все кончено. Опустившийся занавес прямо сейчас скроет от взора зрителей опустевшую сцену. Где среди небрежно намалеванных декораций распластается жалкий труп короля. Как вдруг произошло неожиданное. В зал ворвалась группа из трех человек. Воин, маг и жрец, бросили вызов превосходящим силам противника. Они вознесли на алтарь войны свои жизни не ради спасения умирающего властелина. Его бы уже ничто не спасло. Отчаянные самоубийцы решили уничтожить нескольких врагов, слишком рано уверовавших в победу. И заодно доказать, что среди воинов Порядка остались герои.

Вечный холод...

Прежде чем несколько брошенных копий превратили шелковое одеяние мага в жуткое подобие швейной подушечки для иголок, он успел произнести заклинание, обратившее ближайших противников в лед.

Дзииииинь...

Тень снежной королевы на секунду задержалась, чтобы услышать тихий звон разбивающихся на миллионы крохотных осколков кристаллов. И исчезла так же внезапно как появилась.

-Живи...

Прощальный взор жреца был обращен к воину, а молитва, наложившая щит, дарующий на несколько секунд неуязвимость, явилась последним вздохом, сорвавшимся облачком ледяного пара с побледневших губ лекаря.

-Пока можешь...

В Мире Огромной Мегасилы ничто сравнится с яростью берсеркера, закованного в непробиваемые доспехи целительной магии. За семь упоительных секунд от меча воина пало шесть противников. Они рассыпались ледяными обломками к ногам умирающего короля и...

Все кончилось.

Щита не стало. Воин умер мгновенно, не почувствовав боли. Его разорвало на части всплеском огненной магии. Вслед за преданным вассалом последовал и король.

Несмотря на то, что в последующие несколько секунд на умирающего исполина обрушилась вся мощь атакующих, решающий удар, пробивший навылет сердце паладина, нанес труп, в чьей голове поселилась колония белесых червей.

-Ох... - напоследок тяжело выдохнул обезображенный ранами предводитель Порядка, рухнув лицом вниз.

-Да!!!

Напившись крови, лезвие волшебного клинка ослепительно вспыхнуло и потухло, словно устыдившись своей преждевременной радости. Это была всего лишь первая жертва. Впереди его ждали еще двое.

Юная дева и гора слизи, повелевающая Хаосом...

-Ах, вот оно что! - бард наконец понял, почему странный цид, не перерезал ему горло, ограничившись отрезанным языком.

Он не хотел убивать никого кроме короля. И значит, их встреча в таверне была не случайной.

Рок.

Предназначение.

Стечение обстоятельств.

Судьба.

Можно называть как угодно, смысл не изменится. Отныне и навсегда бард будет следовать за своим врагом, куда бы тот не пошел. И не успокоится до тех пор, пока не узнает ответ на главный вопрос.

Тот самый, что по-хорошему нужно было задать два года назад. В день, когда в палату к лежащему в коме певцу пришел невзрачный маленький человек, представившийся Учетчиком, чтобы предложить выбор...

Которого, по большому счету, нет и никогда не было...