Мир одного солнца

Глава 17

Безграничье, Мир одного солнца, предгорья, поляна в лесу.

Чувство близости демонов ударило с огромной силой, настолько сильно, что я мгновенно перешел в боевую ипостась, да еще и задействовал магию. Гончая налетела на меня, что я едва успел отскочить в сторону. Когда заметил вторую тень, я уже успел разогнать свою кровь и встретил ее пасть своими когтями. Раздался визг.

Первая гончая второй атакой нацелилась на Ю. Женщина змеиным движением ушла, выхватила нож, который вчера экспроприировала у странного купца, и ударила в шею. Легкий звон возвестил о том, что ее оружие потерпело фиаско в сражении с шерстью и кожей гончей, которая, развернувшись практически на месте, ринулась на меня. Теперь она хотела меня ударить своими лапами, но я успел немного раньше — ее лапа нанизалась на мои когти.

Внезапно гончие отбежали от нас, замерев в пяти метрах, а у меня взвило чувство опасности, и я краем глаза заметил нового демона. Быстро осмотрелся — нас взяли в так называемую коробочку. И один из новых демонов бросил в нашу сторону сеть.

Дальше я действовал по наитию — выбросил руку вверх и от меня разошлась волна силы, как когда-то в городе Урхейм. Честно говоря, я подзабыл про эту мою способность ведьмака, вот что значит привычка полагаться только на свою силу, ловкость и когти. Сеть ударилась в невидимый купол и упала вниз. А спустя пару секунд поляна осветилась, и я одновременно с вновь наступившей темнотой почувствовал, как резко убавилось у меня сил.

— Ю, переходи в другую форму! — выкрикнул я.

— Как? — в ее голосе я расслышал небольшую растерянность.

— Как можеш-ш-шь, — я зашипел от того, что теперь второй демон ударил в купол огненным шаром. — Представь себя кем-то.

Я заметил, как фигура женщины дернулась, немного поплыла, но на этом остановилась. В это время демоны ударили почти одновременно.

— Ах, ты ж… — я скривился от внутреннего удара. — Ю, еще пару атак и все.

Да по моим ощущениям я выдержу две, максимум три одиночных удара магией. То ли мои слова подстегнули женщину, то ли атака демонов, то ли моя гримаса на лице или вообще все вместе, но она очень быстро продолжила превращение. И буквально спустя пять секунд рядом со мной взмахнул крыльями золотисто белый грифон. Точнее грифона. Я одним прыжком очутился на ней.

— Взлетай!

Но Ю сама уже начала подъем. И тут в нас полетели два огненных шара, от удара которых я вздрогнул, и меня выбросило в человеческий облик. Едва удержался верхом, вцепившись ногами и левой рукой за грифону. Зато порадовался, что моя защита это не купол, а шар. Снова в нас полетели огненные шары, но на этот раз Ю сделала пируэт и ушла от атаки. Я же, если бы не успел схватиться за нее второй рукой, то полетел бы вниз. От следующей атаки мы ушли благодаря резкому ускорению. Больше демоны нас не атаковали.

Когда взошло солнце, мы летели уже над горами, где у первой же реки приземлились.

— Зверь! — воскликнула Ю, как только вернулась к человеческому облику. — Спасибо тебе! — она крепко обняла меня и расцеловала в щеки. — Все жизнь мечтала о полетах!

Я и сам очень хотел бы полетать над землей. Это невероятное чувство полета заставляет испытывать небывалую эйфорию от парения на высоте.

— Надо как можно быстрее подальше уйти от погони, — когда схлынула эйфория, произнесла женщина. — Неоднократно слышала, что демоны никогда не прекращают поиск жертвы, ради которой их вызвали. Но, может быть, если уйти далеко, то найти они не смогут.

— Ты лучше скажи, где здесь живут оборотни-грифоны?

— А кто такие грифоны? Ты имеешь в виду меня?

— Конечно, ты же превратилась в грифона.

— Да я впервые слышу это слово — грифон.

Я задумался. Слово грифон я знал на местном наречии, но получил-то я его от магессы мира Семи Солнц. Возможно, там они живут или оборотни-грифоны, или и те и другие. Все время отдыха я слушал восторженный монолог женщины. Спустя час мы полетели дальше.

Почти месяц мы летели на север. По пути заходили лишь в небольшие селения, где покупали необходимые вещи, тратя небольшие накопленные сбережения Ю. В самом первом пробрели зажигалку, бечевку и один нож для разделки дичи. Остальные деньги, которых осталось совсем ничего, оставили на крайний случай. Заходить в большие города не решались, а в деревнях никто не знал, где находятся города Урхейм или Бо́лотард. И только семь дней назад решили посетить один небольшой городок, да то только для того, чтобы расспросить, куда мы попали в своем бегстве. И стражники очень меня порадовали, сообщив направление на огромный город Хо́ран-Чот, куда мы собирались попасть с Тирой еще каких-то пару месяцев назад. Тогда же я перестал пользоваться краской для кожи, которой, к тому осталось на два раза.

Признаюсь честно, мне очень понравилось передвигаться по воздуху, и больше всего, когда Ю проделывала в воздухе различные пируэты. Но летали мы только вдали от дорог, чтобы никто нас не мог заметить.

В город Хо́ран-Чот я входил чуть ли не как к себе домой. Чувство радости, что еще один перелет и я встречусь с Тирой и Малышкой, переполняло меня. Здесь мы решили переночевать и хорошо отдохнуть, поскольку демонов, которые нас преследовали, можно не опасаться. Сейчас главное найти место, где мы можем это сделать. Потратив последние медяки на еду, мы с Ю направлялись на другой конец города, где по нашим сведениям имелся парк, в котором можно переночевать. Внезапно я остановился.

— Что? — Ю отреагировала мгновенно. Она даже взялась за рукоять ножа, который хранила в самодельных ножнах на предплечье. — Заметил что? Или почувствовал? — добавила она уже тише.

Однажды на отдыхе на нас напало семейство огромных варанов. Если бы не мое чувство опасности, то отбиться без увечий нам было бы крайне сложно. А так я ранил одного, затем мы просто улетели. Вот после того случая женщина стала относиться к моим предчувствиям и интуиции очень внимательно, всегда веря моему слову.

— Не может быть, — я в изумлении повернулся направо.

— Что? — женщина внимательно посмотрела туда же.

Я быстро зашагал туда же, а спустя пару минут побежал. Сделав очередной поворот, увидел несущуюся ко мне Малышку, на спине которой сидела Тира.

— Бра-а-ати-и-ик!!! — закричала она, размахивая посохом.

Я подхватил ее прямо со спины. Прижав одной рукой к себе девочку, второй голову ирбис. Последняя, бросив из пасти рюкзак на землю, пару раз лизнула мое лицо своим шершавым языком.

— Зверь, это и есть твоя сестра и твоя хищная подруга? — спросила гладиаторша.

— А ты кто? — Тира, как всегда, беспардонно задала свой вопрос.

— Тира, Малышка, это Ю, моя хорошая подруга, с которой мы многое пережили.

Ирбис подошла к ней и обнюхала, зато Тира выдала:

— Она как Таисса?

— Какая Таисса?

— Ну, та, которую ты победил, — ответила девочка, а я посмотрел на ирбис.

— Она нашла нас и говорит, что ты ей нужен. Была полезной, особенно, в этом городе, — рыкнула мне та в ответ.

— Веди, где остановились.

Малышка хотела взять в зубы рюкзак, но Ю успела раньше. Та лишь бросила на нее взгляд и направилась туда, откуда они прибежали. Тира не хотела меня отпускать, поэтому усадил ее себе на шею. Она одной рукой схватилась за меня, а второй радостно размахивала. Посох, который она держала в этой руке, едва не задел женщину, и та поспешила перейти по левую от меня руку.

По пути к гостинице я расспросил девочку о том, как они жили. С ее слов жили прекрасно, только скучали по мне. Еще я понял, что та ненормальная амазонка сильно помогла им, даже мнение мое о ней сместилось в лучшую сторону. На пороге недорогого постоялого двора стояла амазонка, недовольно глядя на нашу компанию. Задержала взгляд на Ю, перевела на меня и больше не отводила его. Я попытался обойти девушку, но она заступила мне дорогу.

— Я Таисса Амазонская признаю свое поражение и отдаю себя в услужение победителю до тех пор, пока не верну долг жизни, — торжественно произнесла она и уставилась на меня.

— Мне ничего от тебя не надо, можешь идти, — я показал в сторону выхода из города. — А тогда я не собирался тебя убивать, так что ты ничего мне не должна.

— Это мне решать! — она сверкнула глазами.

Я повернулся к гладиаторше.

— Ю, ты куда теперь?

— Я же говорила, что с тобой пойду и своего намерения не изменю. Вот только надо заработать денег, чтобы оружие купить и доспехи.

— Не переживай, купим. А сейчас тебе надо снять комнату.

Мы вошли внутрь гостиницы и направились к стойке администратора.

— Еще один ребенок, — недовольно пробормотал сорокалетний мужчина. — Тоже что ли сбежал из дома? Или вы вместе? А вот и вы, наконец-то! — мужчина улыбнулся Ю. — Негоже детей отправлять одних в другие города. Ваш зверь, конечно, отличная охрана, но дети есть дети.

Ю недоуменно уставилась на него, а потом рассмеялась. Ее смех был настолько заразителен, что спустя несколько мгновений я присоединился к ней.

— Вы не обижайтесь, — успокаивающе подняла руки женщина. — Но это не мои дети. А сейчас мне бы хотелось снять комнату рядом с ними.

Спустя полчаса, после сытного обеда отправились в оружейный магазин, порекомендованный нам владельцем постоялого двора. Правда, предупредил, что владеют им два прижимистых гнома, торговаться с которыми очень тяжело.

Магазинчик у них был совсем небольшой, оружие и доспехи, висевшие на стенах, были, скорее всего, самыми простыми, если судить по выражению лица нашей спутницы, опытного гладиатора. За прилавком стоял родственник, если так можно сказать, мастера, изготовившего мое оружие когти. Он увидел недовольство Ю, поэтому поспешил заверить ее в наличии товара отличного качества.

— Это не оружие и не доспехи, — он обвел рукой помещение. — Настоящее боевое оружие, за редким исключением, не любит висеть без дела. Вот посмотрите катал-л…

Он не договорил, поскольку заметил, как женщина с горящими глазами уставилась на странные предметы. Поначалу я даже не понял, что эти металлические окружности с перемычкой посередине были оружием.

— Можно? — Ю показала на них.

Гном принес лестницу, так как висели они под потолком, осторожно снял один и передал женщине. Ю взяла его за перемычку и взвесила в руке что ли. Я успел заметить острый внешний край, а на наружной стороне круглого лезвия имелись невысокие, сантиметра два, лезвия, находящиеся под странными углами. Секунд пять она крутила его в руке, перебирала пальцами, чуть-чуть вращала кистью, а потом…

— Ох! — вырвалось у меня.

— Ух! — воскликнул гном.

— Ах! — «ахнула» амазонка.

— Ой! — Тира прикрыла ладошкой ротик.

Ю завертела этим странным оружием перед собой. У меня создалось впечатление, что она держит в руке полупрозрачную сферу, настолько быстрыми были ее движения. А ведь работала она кистью, немного предплечьем и совсем чуть-чуть плечом. А на лице ее сияла улыбка.

— Я так понимаю, что это оружие мы точно берем, — произнес я.

— А? — женщина прекратила вращение.

— Говорю, кто покупаем его. Сколько стоит? — я повернулся к владельцу.

Тот посмотрел на меня и только сейчас он закрыл рот, а в глазах появились мысли.

— На этот вопрос смогу ответить только после того, как ваша, — он чуть запнулся, — мать покажет нам владение двумя руками.

Он снова залез на лестницу и передал вторую часть пары. Ю с улыбкой а лице отошла немного назад и вокруг нее появилось сверкание стали. Ее движения были настолько отточенные, что острая кромка ни разу не задела ее тела, хотя иногда казалось, что еще немного и быть ране. Хотя нет, это не отточенные движения — это другое — невероятное чувство оружия. Только в том случае, когда для воина оно становиться частью тебя, продолжением руки, можно вытворять такие вещи. Вот она закончила свой танец, сложила диски, чуть повернула и в ее руке оказалась единая конструкция.

— Я уже не надеялся при жизни увидеть мастера, владеющего этим странным оружием, — раздался густой бас от входной двери.

Повернулись. Там стоял еще один гном с седой бородой, доходившей ему до середины груди. Голова его тоже была вся белая.

— Случилось это с нашим предком более тысячи лет назад, — подойдя к нам, произнес он. — Он возвращался с семьей домой после посещения большого города. В одном месте на них напали неизвестно как появившиеся в тех местах разбойники, усиленные двумя демонами. Видно, имелся у тех свой демонолог. И быть бы им всем мертвыми, если бы не прибившийся к ним по пути пожилой воин, последний владелец этого оружия. Он уничтожил и разбойников, и демонов, но сам был тяжело ранен. Перед смертью он отдал его моему деду с многими приставками «пра» и взял с него клятву, что тот отдаст в руки только тому, кто покажет умение сражаться этим оружием. И умер, больше ничего не сказав: ни кто он, ни откуда, ни названия этого оружия. Сплав его нам неизвестен, оно не тупиться, не окисляется, не поддается магическому воздействию. Бери его.

— К нему еще должна быть своя перевязь.

— Все верно, — усмехнулся он в бороду. — Принеси ее.

Его молодой родственник, к которому относилась последняя фраза, опрометью бросился к находящейся за ним двери. Вернулся он со странной конструкцией, которую Ю забросила себе за спину и подтянула ремешками. Затем единым движением закрепила соединенные диски там.

— Гости еще что-то желают приобрести?

— Мне нужна броня, но желательно не из металла, — Ю бросила взгляд на находящийся рядом панцирь. — Кольчугу из небесного металла можешь не предлагать, у нас не хватит денег ее купить.

— Полный доспех из кожи пустынного демона подойдет?

У Ю загорелись глаза и она быстро кивнула.

— Что, в самом деле, из демона? — спросил я.

На эти мои слова Таисса только фыркнула и очень тихо произнесла: «неуч». Пока я задумался о том, как избавиться от этой девицы, молодой гном принес доспех. Что бросилось в глаза, так это цвет — песочный, а чуть погодя очень мелкая чешуя. И да — полный комплект: шлем, длинная куртка, перчатки и поножи. Куртка, судя по размеру, должна доходить до середины бедра. Ан нет, еще имеется пояс, и тоже из кожи пустынного демона.

Я тоже решил купить здесь себе новую защиту, но, в отличие от Ю, это должна быть кожаная одежда, которая способна немного защитить меня в человеческом облике. Денег на наши покупки ушло много, но все равно гораздо меньше, чем стоимость моей добычи в подземных руинах. Переоделся я прямо в магазинчике и отправился на поиски команды, которая бы ходила в Безжизненную Пустошь на поиски сокровищ и артефактов. Ирбис, Тира и Ю направились в гостиницу, а амазонка увязалась за мной.

Город оказался очень большой, только чародейских школ насчитывалось пять. Два крупных учебных заведения немагических наук, множество школ ремесленников, художников и даже одна обучала артистов. И целых пять, так сказать, пунктов сбора поисковиков да искателей. Но вот, что удивительно, в Пустошь мало кто ходил. Как мне пояснили недалеко от границы все места уже найдены и разграблены, а заходить вглубь мало кто хочет. Но отряды такие есть — пять постоянных и периодически появляются другие, кто хочет попытать счастья.

Целых восемь дней уже хожу в поисках отряда, к которому мог бы присоединиться. И ладно бы отказывали, но за это время еще ни один не встретился. У владельцев заведений, где любят проводить свободное время искатели, я уже стал завсегдатаем и этаким предметом безобидных насмешек.

— О, Звереныш, тебе сегодня повезло, — Толстый Дик махнул мне рукой, — появился отряд, который только что вернулся из Пустошей. Сказать по правде они новички и с их слов это у них вторая ходка в те земли. Среди нас не принято врать, но люди разные бывают. Я это к чему, — поставил передо мной стакан с любимым моим напитком. — Пей. Так вот, я их практически не знаю, появились полгода назад и сразу направились к нежити. Сейчас вот вернулись. Где они были, не знаю, но артефакты, что они принесли, древние и очень сильно фонят некромантией, так что вполне могут быть оттуда. Да и отряд у них уменьшился на пять человек, так что набирают новых.

— Места еще есть? — вопрос сорвался у меня с языка.

— Есть, конечно, — он усмехнулся. — Поисковики народ суеверный и к незнакомым командам не спешат присоединяться. Вот ходки через четыре или пять, если те будут приходить с подобной добычей, к ним попасть будет сложно.

— Все равно пойду.

— Тогда вон видишь, в углу сидит эльфийка? Капюшон набросила на голову, — я посмотрел туда, куда указывал Дик. — Это заместитель командира.

— Здравствуйте, — я уселся напротив нее.

— Хочешь в отряд? — раздался приятный голос из-под капюшона, и она отбросила его назад. — Мал еще. Ты тоже, — она посмотрела на мою «тень».

Но я был готов к подобному отношению, и у меня был один аргумент, который, я надеялся, пересилит мой детский внешний вид.

— Я оборотень и уже умею принимать другую ипостась.

— Ипостась? — она очень внимательно и, как мне показалось, пронизывающе посмотрела на меня. — Редкое выражение. Ты откуда?

— Я сбежал из дома и не хочу о нем говорить.

— А она кто? Тоже оборотень? И кто она тебе, что по пятам ходит? Телохранитель?

— Да привязалась ко мне, не отцепить. Я за себя только отвечаю.

— Амазонка? — эльфийка легко определила ее род. — Привязалась? — задумчиво добавила она. — Неужели провалила испытание с тобой? Точно! — довольно усмехнулась она. — Тогда, тебя точно надо проверить. Идем!

Отправились мы на тренировочную площадку, находящуюся рядом с постоялым двором. Здесь тренировалась, наверное, ее команда. Четыре эльфа и одна эльфийка уж точно, а остальные три человека, скорее всего, тоже. Если это все, то да, еще пять человек точно надо.

— Каким оружием владеешь? — спросила меня девушка или женщина, не разобраться с этими эльфами, так до сих пор не назвавшая свое имя. — Хочу сначала проверить тебя в человеческой ипостаси.

Последнее слово она произнесла с небольшой иронией.

— Никаким. Я привык воевать в боевой форме.

— Хм-м, — она немного недоверчиво оглядела меня с ног до головы. — Оборачивайся.

Я неспеша, перетек в другую ипостась, автоматически приготовившись к бою, и наблюдал удивление на лицах всех эльфов. Думал, начнутся вопросы, но ошибся. Вместо этого моя проверяющая ринулась ко мне, обнажая на ходу клинок. Я оттолкнулся, ушел прыжком назад и влево и, сделав перекат, замер на четвереньках, ожидая новой атаки.

На этот раз она не спешила и начала медленно и зигзагом подходить ко мне. Выкрикнув что-то на незнакомом языке, она бросилась на меня. Мигнуло чувство опасности, сигнализируя, что та находится позади меня. Прыгнул вперед, вытянувшись параллельно земле, поворачиваясь в полете и отражая когтями удар эльфийки. И снова перекатившись, застыл на четырех конечностях, посмотрев туда, откуда исходила опасность. К бою подключились два эльфа.

Теперь втроем они слажено начали атаковать. Я отдался бою, отмечая, что они хоть и быстры, но уступают мне немного в скорости. Мы кружились по площадке, когда внезапно к бою не подключилась еще одна эльфийка. Причем, сделала это сзади. Если бы я в этот момент не начал разворот, то не успел бы среагировать. А так, я пропустил ее один меч рядом собой, а второй блокировал когтями правой руки. Левой, действуя на автомате, нанес удар, в последний момент изменив немного направление — вместо шеи, когти ударили по ее кольчуге, оставив там четыре борозды.

— Стоп! — выкрикнул наблюдавший до этого эльф.

Остроухие замерли, я же остался на ногах, присев немного. И только увидев, что бой действительно остановлен, перетек в человека.

— Принят, — подходя ко мне, сообщил остановивший бой эльф. — Мое имя Эйвариен, заместительницу мою зовут Ильдориэль. Контракт наемника стандартный.

Я уже знал, что это такое и меня немного не устраивал он. Там все делилось в равных долях: и драгоценности, и оружие, и деньги и, что важно книги. Командир получал четыре доли, заместитель, три, остальные по одной. Все оценивалось и потом распределялось, но командир отряда имел право забрать добычу себе, выплатив долю обыкновенными деньгами. Очень многих это устраивало, так как не надо продавать товар, но только не меня.

— Я могу вместо артефактов, драгоценностей и золота рассчитывать на книги, если они будут найдены.

— Иная книга может иметь цену больше всей остальной добычи, — покачал головой эльф.

— Тогда я хотел бы переписать их.

Он минуту смотрел на меня, затем, улыбнулся и согласился с этим моим требованием.

— Когда идем?

— О, не скоро еще, можешь отдыхать и тренироваться, если тебе это требуется. Выйдем с началом Зеленого Солнца, когда нежить наиболее ослаблена.

Я чуть не запрыгал от радости. Могу вернуться в Урхейм и забрать у Ветерка свой планшет, а то если попадется несколько книг, то я никак не успею их переписать.

— Меня тоже возьмите в отряд, — чуть ли не потребовала амазонка. — Я готова пройти испытание.

— А ты нам не нужна, — поспешила вставить свое слово Ильдориэль. — Как твое имя? — это уже мне.

— Зверь.

— Зверь? — на этот раз она удивилась сильно. — Тебе подходит. Идем подписывать договор.

Процедура заняла совсем немного времени, и спустя полчаса я радостный отправился к своим друзьям.

Безграничье, Мир одного солнца, город Хо́ран-Чот, постоялый двор «У Толстого Дика».

Эйвариен активировал артефакт от подслушивания, закрыл шторы и сел в кресло. Налил себе в бокал вина «Эльфийская звезда» и с закрытыми глазами принялся смаковать. Он видел задумчивость на лице своей помощницы и, зная ее, приготовился к разговору.

— Тебе не кажется, что мы допустили ошибку, взяв в отряд этого оборотня и уготовив ему ту участь?

Эльф вынужден был признать, что этим вопросом она его удивила. Он думал, что та заговорит о книгах, которые он пообещал дать переписать. В том самом месте, где они побывали последний раз, именно она нашла очень древний фолиант с указанием нескольких мест, где могут сохраниться артефакты древности. И само место, где они побывали только на поверхности, обещало очень богатую добычу. Они бы в последний раз принесли больше, если бы не страж, от которого они едва унесли ноги. А Эйвариен к древним знаниям относится с крайне собственническим чувством.

— Поясни? Это у тебя предчувствия? Интуиция?

— Просто когда подписывали контракт, мне пришло на ум, что все это зря. Мысль мелькнула и исчезла тогда, а после их ухода я вспомнила о ней.

— Перестань, сколько раз уже у тебя было подобное и ничего с нами не случалось. А сейчас мы заполучили еще одну жертву. Прекрасную жертву! Ты уверена, что она пойдет за ним?

— Ты всегда плохо знал обычаи амазонок. Как же, там у них матриархат, — съязвила эльфийка. — Чтобы амазонка признала долг жизни, а я уверена, что это так, она должна вчистую проиграть свое первое испытание. А эта очень сильна, несмотря на свой юный возраст.

— С последним я согласен — она сильна, — эльф сделал небольшой глоток вина и принялся смаковать его. — Но это очень хорошо. Значит, эти двое отвлекут стража на себя, и пока он будет их пожирать, сумеем проскочить. Там точно есть чем поживиться. Я уверен, что внутри имеется безопасное место, где отсутствует некроэнергия или ее уровень настолько низкий, что можно находиться без защитных амулетов. В общем, не забивай себе голову — этот балласт пригодиться. Осталось найти еще парочку и тогда будем готовы. Кстати, ты в тех книгах больше не нашла ничего интересного? Или боевые чары какие против нежити?

— Нет, — эльфийка покачала головой, — придется обходиться тем, что есть. Ты не уходи от вопроса. Откуда он такой взялся? Кто он? Кто за ним стоит?

— Ты же сказала, что он не соврал, когда говорил о том, что сбежал из дома?

На этот раз командир отряда спросил серьезным тоном. Он прекрасно понимал, что если придется встретиться в бою с такими оборотнями, то будет очень тяжело. Гарантировано победу одержат, когда против одного оборотня будет выступать не менее пяти эльфов. То, что он своими когтями разорвал кольчугу отличного качества, говорит о многом. Но именно такой боец лучше всего подойдет на роль отвлекающей жертвы для немертвого стража.

— А вдруг кто-то да придет за ним?

— Тогда после дела уходим из этого города, как делали всегда. И следующим нашим пунктом будет самая дальняя точка, указанная в найденной книге.