Мир одного солнца

Глава 16

Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган, гладиаторская школа Эсмеральды.

— Твое мнение, Грок?

Эсмеральда посмотрела на своего личного целителя. Тот уже полчаса осматривал двух рабов-гладиаторов. Про мальчишку он сказал только то, что тот потерял очень много сил. В отношении же Бешеной Ю лекарь только качал головой.

— Это, — он показал рукой на бурые пятна, — несомненно ее кровь, но что произошло я сказать не могу. Ран тоже нет никаких, даже царапин. Если предположить, что кровь пошла носом, то здесь тоже не все понятно — она как-то должна залить себя всю. Надо бы спросить этих двоих, что произошло, если, конечно, они будут помнить.

— Отравление может быть?

— Вероятность имеется, — после пятисекундного раздумья, ответил Грок. — Но это должно быть нечто совершенно новое, яд, который мне неизвестен. Я стараюсь быть в курсе новинок — сами знаете, но вряд ли те, кто сумел раздобыть или получить с помощью алхимии отраву, которая не оставляет никаких следов, будет об этом распространяться.

Эсмеральда кивнула. Она, безусловно, никогда бы никому ничего не рассказала, да и использовала бы только в крайних случаях. Хотя для Совета возможная победа, а значит и разрешение на создание своего Дома и есть крайний случай. Но останавливаться женщина не намерена.

— Есть еще кое-что, — целитель задумался. — Мальчишка обладает сопротивляемостью магии.

— Что⁈ — красивые глаза женщины стали похожи на два блюдца. — Как так? Он же не демон? — Эсмеральду передернуло от отвращения.

— В этом будь уверены — это оборотень, не имеющий ровным счетом ничего к тварям Той Стороны.

— Он сможет преодолеть действие ошейника?

— Что вы, — усмехнулся мужчина, — если бы мог, то уже сбежал бы. Разве что ему нравится быть рабом, что в отношении оборотня является ересью. Вероятно, он попытался это сделать и переоценил свои силы. Да, это очень похоже на подобную попытку.

Хозяйка этих рабов задумалась на минуту и, кивнув своим мыслям, вышла из помещения.

— Этих двоих ко мне во дворец, разместить их в разных комнатах и запереть, — приказала она командиру личной охраны. — Когда очнутся, доложить.

Сидя на удобном диване, Эсмеральда смаковала дорогое вино и пыталась придумать причину непонятного события или событий, которые могли привести к подобным последствиям. И не могла. За этим делом и застал ее командир охраны, доложивший, что мальчишка пришел в себя.

— Приведи ко мне, — приказала она.

Спустя минуту появился молоденький оборотень.

— Что с вами произошло?

— Я потерял сознание.

— Почему.

— Из-за ошейника.

— А что ты делал? — ласково спросила женщина, довольная, что раб отвечает.

Но после этого вопроса словно в насмешку он лишь плотнее сжал губы. Строптивость Эсмеральде крайне не понравилась, но она сумела удержать свои чувства в узде. Сейчас не время. Вот выиграют турнир, и тогда он узнает, что значит перечить хозяйке. А пока можно закрыть глаза на подобные вещи. Она махнула рукой, отсылая его обратно.

Спустя полчаса очнулась недооборотень, которую тут же привели к ней.

— Чем вы таким занимались, что ты вся была в крови?

«И эта поджала губы», — со злостью подумала Эсмеральда. — «Так, решено — после турнира обоих надо убить! Или лучше продать? Нет, убить, чтобы каждый знал, что его ждет в случае неповиновения». Она еще несколько минут размышляла на эту тему, но решения своего не поменяла. А сейчас надо сделать еще одну вещь.

— Приведите мне Зи́нака.

Через полчаса в комнату вошел последний гладиатор из боевой группы. И как всегда сначала восхищенно посмотрел на нее, а затем опустил глаза, на что Эсмеральда довольно улыбнулась.

— Раб, ты как относишься к своей хозяйке?

— Госпожа, — мужчина позволил себе снова посмотреть на женщину.

Для нее не являлись секретом чувства этого раба. С самого первого знакомства, еще когда она раздумывала покупать его или нет, она увидела обожание этого мальчишки в отношении себя. Затем все время обучения он из кожи вон лез, чтобы угодить своей хозяйке, а сейчас сражался на арене не за возможность освобождения, а чтобы доставить ей удовольствие.

— Ты же выполнишь любой мой приказ?

— С большим удовольствием.

— Ты должен следить за Бешеной Ю и Зверем и докладывать обо всем, что увидишь.

Сегодня оставшиеся восемь схваток первого тура, поэтому Эсмеральда направилась к центральной арене. Не успела она выйти из магомобиля, как увидела своих гладиаторов, рядом с которыми стоял владелец еще одной гладиаторской школы с тремя телохранителями. По их одежде женщина сразу поняла, что это оборотни.

— Какие-то проблемы? — она ожгла взглядом всю четверку.

— О, никаких проблем, прекрасная Эсмеральда, — заулыбался ее основной конкурент.

Вчера его группа проиграла своим противникам, причем весьма плачевно: один боец убит, а двоих едва сумели спасти целители. Этот владелец школы тоже претендовал на дом и практически не уступал ей в количестве побед на турнирах. Даже не в количестве, поскольку число их было равное, а качестве — благодаря Бешеной Ю у школы Эсмеральды имелись победы в турнирах с большим рейтингом.

— Просто мои телохранители очень недовольны, что вчера твои гладиаторы избивали детей, — усмехаясь, продолжил он.

— Что⁈ — возмутилась женщина.

— Именно так! — и будь их воля, то голыми руками бы разорвали твою команду.

— Это эти что ли? — Эсмеральда бросила самый презрительный взгляд на его охрану. — Да они даже мальчишку не победят.

— Пари? — тут же вскинулся мужчина. — Или прекрасная Эсмеральда не отвечает за свои слова?

Женщина прикусила язык, но слова уже вылетели, и теперь без потери лица не отказаться. Запоздало она поняла, что это простейшая провокация, которая к ее огорчению удалась.

— Ну, так что, разрешишь своему оборотню драться как настоящему мужчине, приняв звериную форму? Или прекрасная Эсмеральда сказала неправду?

— Хорошо, — улыбнулась своей идее женщина. — Бой не до смерти, услуги целителя оплачиваешь ты. А если моего раба убьют, то ты выплачиваешь мне сумму, равную выигрышу на турнире. Это твою команду вчера съели с потрохами, а мои продолжают участие.

Жижига́н подавил появившуюся было ярость и даже заулыбался. Он добился своего — его оппонентка согласилась на спор. Правда последнее условие ни к какие ворота не лезет, но до этого момента он доводить дело не собирался. Его покровитель, выступающий в данный момент заказчиком, явно дал понять, что необходимо добиться, чтобы поединок между оборотнями был в их звериной форме. Четырех штук будет достаточно, чтобы Бешеная Ю потеряла рассудок и бросилась убивать. Остановить ее будет сложно, поэтому покровитель выдал ему амулет, который парализует ее, как только та окажется в трех метрах.

— Согласен. Малая арена подойдет, там и решим спор.

Здесь, понятное дело, в данный момент никого не было, что полностью устраивало обоих держателей пари. Жижига́н краем глаза поглядывал на Ю и видел, что та пребывает в бешенстве. Его телохранитель, который должен сражаться, сложил свое оружие и тут же начал переходить в другую форму, превратившись в ящера с большой пастью и не менее большими и острыми зубами. На передних его лапах выросли длинные когти. Гладиаторы Эсмеральды отошли немного в сторону, а сама она внимательным взглядом окинула свою Бешеную. Поколдовала немного с амулетом управления.

— Оборачивайся, — бросила она мальчишке.

Пару мгновений и он превратился в нечто, до сих пор никогда не виденное. Никто не успел ничего осмыслить, как тот взмахнул своими лапами.

Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган.

Я был практически уверен, что нас снова запрут в комнатах, но нас выгнали из дворца. С другой стороны, что ей переживать, если в любой момент может активировать ошейники.

— Как ты? — спросил я, как только мы немного отошли от дома Эсмеральды.

— Пока не знаю, — Ю пожала плечами. — Состояние непонятное. Вчера после твоей крови меня скрутило от сильнейшей боли. Можешь объяснить, что это было?

— Кабы я сам знал. Сейчас куда пойдем?

— Надо пролезть на центральную арену. Из-под трибун необходимо понаблюдать за другими командами, нам ведь предстоит схватка с победителями.

По пути мы вопрос о вчерашнем событии не затрагивали, разговаривая о нашем бое. На подходе к арене, я увидел старика, который держал в руках небольшой струнный инструмент. Перебрав пальцами струны, он начал петь.

'Среди мертвой земли, средь пустоши безлюдной,

Никем не найдена пока, стоит заброшенная башня,

Древнейшие знания храня.

Смельчак, пройдя сквозь ужас преисподней

Откроет дверь в далекие края,

И Звездный Храм звездою путеводной

Укажет путь к познанью бытия'.

Я резко остановился.

— Ты чего? — повернулась ко мне Ю. — Он уже несколько лет поет во время турниров, его песни знают все наизусть, — женщина послушала немного и продолжила: — Хотя эту он поет нечасто.

Я же завороженно слушал менестреля. Это, скорее всего, была баллада, повествующая о древних временах, знаниях тех эпох и что их можно где-то там найти, а также того, что осталось после. Когда он закончил и решил немного отдохнуть, Ю решила просветить меня.

— Это говорится о Безжизненной Пустоши, по слухам очень много поисковиков и старателей пытались найти эти богатства, но я не слышала, чтобы кому-то удалось. Впрочем, пустошь находится далеко отсюда, так что могу просто не знать.

— Так, так, так, — раздался позади нас голос. — Кто это у нас? Любители избивать детей.

Мы повернулись, увидев, что в нашу сторону направляется незнакомый нам мужчина. Следом идут три его, наверное, телохранителя. Ю вздрогнула и уставилась на них.

— Где хозяйку свою потеряли?

Ответить не успели.

— Какие-то проблемы? — спросила та, о которой только что спрашивали.

Дальнейший разговор прояснил мне ситуацию с Ю. Она пришла в ярость, но еще держалась. Очень надеюсь, что сумеет удержаться от безумства. В итоге разговор закончился тем, что наша хозяйка с мужчиной поспорили на бой между мной и одним из его охранников. В боевой ипостаси! Сказать, что я обрадовался — это ничего не сказать. Ю, после этой новости, бросила на меня взгляд и я прикрыл глаза, сообщая, что это шанс и упускать его не намерен.

Наконец-то! Я перетек в боевую ипостась, радуясь, как младенец. Встретился взглядом с Ю, полуприкрыл глаза, задействовав магию, взмахнул руками, целясь в шейные украшения женщины и мои. Почувствовал, как когти погрузились в металл, как сработала магия и тут же исчезла, не причинив нам вреда.

— Бежим! — выкрикнула Ю. — За мной!

И мы рванули на выход, оставив всех остальных с изумлением на лицах. Ю тут же свернула с центральной улицы на небольшую улочку. Поворот, еще один — и мы бежим по очень узкому переулку. Впрочем, дома здесь были прекрасные. Мы неслись вперед, а я порадовался, что здесь отсутствуют вещи, наподобие мобильной связи дома-шара, иначе нам бы уже перекрыли пути. Что еще поразило меня очень сильно, это постоянный фон демонов. Создавалось впечатление, что они живут здесь, хотя демонологи утверждали, что это невозможно. Только с помощью призыва могут некоторое время жить. Все же «шейное украшение» очень сильно блокировало возможности.

— С пяти метров прыгнешь?

— Да.

Ю перепрыгнула через забор и побежала на другую сторону двора. Я последовал за ней, и на середине пути меня догнал огромный сторожевой пес, своим рычанием стараясь напугать. Я рыкнул в ответ и, когда тот хотел прыгнуть на меня, отпрыгнул немного в сторону и полоснул по морде. Скулить он не стал, лишь, остановившись, мотнул головой. Этой задержки оказалось достаточно, чтобы я запрыгнул на бетонную стену и прыгнул вниз. Это как раз и были те пять метров, о которых меня спрашивали.

Теперь мы попали в район, где жили бедняки. В одном месте, где мы сбавили бег, а я вернулся к человеческому облику, нас попытались остановить — трое крупных мужиков захотели схватить Ю.

— Какая баба! — только и успел выкрикнуть один, когда кулак женщины впечатался в его нос.

Двое других остались позади провожая нас изумленными взглядами. До окраины города мы добрались без проблем. Покинув это недружелюбное для нас место, побежали в сторону видневшихся гор.

Вскоре нас обступили деревья, где мы перешли на шаг, а увидев небольшую речушку, даже скорее всего ручей, остановились перевести дух. Пробежали мы не менее тридцати километров, а по городу неслись вообще на пределе сил. Спустя час отдыха я решил убрать ошейники. Сейчас, когда мне стали доступные все способности, я довольно легко справился. Металл был твердый, но с некоторым оружием не сравним.

— Надо идти дальше, — я поднялся на ноги.

На ночь остановились в пяти километрах от небольшого селения, где Ю разжилась кожаным бурдюком для воды, копченым окороком и двумя грубыми подстилками. А еще принесла стеклянную бутыль с темно-коричневой жидкостью. Пояснила, что в той деревне остановился подозрительный купец, у которого имелось это зелье. Но не дорогое, но только в силу того, что срок действия всего десять дней. А предназначалось для смены цвета кожи. Заявив, что пятнистых людей она ни разу не видела, надела перчатки и стала втирать жидкость в мое тело. Это даже была не жидкость, а гель. Спустя час я имел темно-коричневый цвет кожи, на которой пятна мои были не видны.

— А как ты первый раз обернулся в другую форму? — с каким-то внутренним трепетом спросила женщина, когда закончила процедуру.

— Да, в общем-то, первый раз просто захотел, чтобы у меня появились когти…

Я рассказал ей о своей жизни оборотня, как в силу отсутствия родителей и других учителей приходилось методом проб выявлять свои способности. Ю призналась, что хочет скорее принять другую ипостась и в то же самое время боится это делать. После небольшой дискуссии решили, что сейчас рано пробовать и необходимо обождать хотя бы три-четыре дня. Каких-то реальных причин для этого не было, просто нам показалось, что моя «магическая кровь» должна лучше усвоиться. После разговоров мы лежали, молча, и смотрели на звездное небо или, как утверждала Тира, на Небосвод.

— А мне часто сниться, что я летаю, — засыпая, услышал сонный голос женщины.

Проснулся под утро с чувством сильнейшей опасности, а спустя мгновение стала ясна причина.

— Ю! Вставай! Демоны!

На ноги мы вскочили почти одновременно.

Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган, школа демонологии.

Эсмеральда, злющая-презлющая, появилась на пороге школы. Это было одно из трех учебных магических заведений, и занималось оно исключительно вопросами вызова тварей Той Стороны. В двух оставшихся, кроме этого предмета, преподавалась некромантия, а также проводились исследования на предмет попадания в Некрополис — место, где живет нежить. Но в отношении вызова демонов эта школа считалась лучшей в городе, да и не только в нем.

— Что вам угодно, госпожа?

Молоденький колдун с восхищением смотрел на женщину.

— Мне нужен демонолог, — произнесла она и, увидев появление улыбки на лице молодого мужчины, посмешила добавить: — Лучший!

— Если вам необходимо призвать кого-то, то лучше обратиться к помощнику ректора, господину И́нноку тай’Ха́ртри. Пройдете по центральной аллее, на втором перекрестке повернете налево и идете прямо, пока не упретесь в здание. Это его лаборатория и он всегда находится там.

Кивнув, Эсмеральда направилась дальше, жалея, что на территории нельзя передвигаться не только на транспорте, но и верхом на любом ездовом животном. Она злилась на себя, гневалась на молодого оборотня, которого купила, на Бешеную Ю, предавшую ее. Она даже не пыталась задуматься над тем моментом, что решила избавиться как от нее, так и от Зверя. Но, когда она вспоминала улыбающееся лицо Жижига́на, приходила в ярость, понимая, что тот ее подставил. Осознавала она и тот факт, что сам бы этот мужлан никогда не пошел на подобные действия.

Понимая, что, если к завтрашнему полудню она не вернет себе сбежавших рабов, то придется расстаться не только с возможностью выиграть турнир, но и с созданием своего гладиаторского Дома. Поэтому женщина, отойдя от шока, сразу направилась туда, где, как она считала, ей могут помочь. Только заехала в свою школу, чтобы взять с собой вещи рабов, которые необходимы для их поиска.

— Рр-раг!

От рычания Эсмеральда вздрогнула и отшатнулась назад, а перед ней появилась рожа демона. Сильно испугаться женщина не успела, так как услышала мужской голос.

— Проходите, не бойтесь, он не голоден. Вроде бы.

Последняя фраза была сказана намного тише, но женщина услышала ее, поэтому почти побежала дальше.

— Слушаю вас?

Высокий, мощный мужчина посмотрел ей в глаза. В нем настолько много было крови демонов, что женщина непроизвольно испытала к нему антипатию. Хотя поняла, кого имели в виду, говоря об очень сильном демонологе, который может призвать чуть ли не архидемона. Сама она еще ни разу не обращалась к этим колдунам, хотя информацию запоминала.

— Мне необходимо найти и доставить к завтрашнему полудню двух сбежавших рабов.

— Зачем же вы сняли с них ошейники? Или не успели надеть?

— Они был в ошейниках, — ответила она, чем вызвала неподдельное удивление на лице мага. — Один из них был оборотень и, когда перешел в свою звериную форму, сумел повредить их. После того, как они сбежали, управляющий амулет не показывал их местоположение. Я пыталась заставить их испытать боль, парализовать, но вряд ли что получилось.

— Амулет? — мужчина протянул руку.

Он полминуты вертел его в руках, проделывал некие манипуляции, и вернул. По его лицу Эсмеральда поняла, что у него тоже ничего не получилось.

— Вот деньги, — она протянула большой кошель с золотом. — Если мало, то я принесу еще.

— С вас я возьму другую плату, — усмехнулся колдун.

Поначалу Эсмеральда не поняла, о чем речь, но сообразила очень быстро, и гневно уставилась на него.

— Или ищите другого. Но предупреждаю сразу, в городе нет никого, кто бы сумел вызвать демона и гончую с пятой глубины. Только они справятся в отведенный вами же срок. А вам, к тому же, вызывать надо две пары, ведь не обязательно рабы будут бежать вместе.

С последним утверждением женщина бы поспорила, поскольку была уверена, что те будут вместе. Целую минуту Эсмеральда боролась с собой, но возможность создать свой дом и отомстить беглым рабам превысила ее антипатию к мужчине.

— Согласна.

— Замечательно, — улыбнулся он улыбкой, больше похожей на оскал.

Он схватил ее за руку и потащил за собой. В небольшой комнатке, предназначенной для отдыха, находилась большая кровать, шкаф, да рабочий стол, заваленный какими-то бумагами. Не успела она начать раздеваться, как мужчина поднял подол платья, разорвал нижнее белье и бросил ее на кровать.

Спустя час, когда колдун полностью насытился, он вернулся в заклинательный зал.

— Вставай, мне скоро понадобиться твоя кровь для привязки демонов.

Эсмеральда, все еще пребывая в блаженстве, вспоминала последние шестьдесят минут. Она еще никогда не испытывала нечто подобное и вынуждена была констатировать тот факт, что ей очень хочется испытать подобные эмоции вновь. Когда она подошла к магу, перед ним уже светилась пентаграмма вызова.

— Давай руку.

Не успела женщина протянуть ее, как И́ннок, словно из воздуха, выхватил нож и чиркнул по ее запястью.

— Касгар тоор кор даркни инферно, — произнес он, а пламя пентаграммы вспыхнуло до самого потолка.

Спустя минуту в центре заклинательного зала появилось четыре демона. Демонолог сказал им что-то на незнакомом языке и бросил принесенные женщиной вещи. Гончие обнюхали их, и одна из них бросилась на выход, вторая же только фыркала. Перекинувшись несколькими фразами с охотником, маг удивился еще больше — один из рабов был для гончей недоступен. Поэтому вторая двойка отправилась следом за первой, и уже там выяснят все.

— А мы сейчас займемся приятным времяпровождением, — усмехнулся колдун.

Спустя два часа, когда Эсмеральда покинула этот дом, он вызвал к себе своего раба. Этот человек не носил никаких рабских оков, но предать мага не мог.

— Сходи к господину Чу́ггеку Бригсту и передай, что Эсмеральду можно брать в Совет и разрешить создание своего Дома.

Когда тот ушел, колдун тихо побормотал:

— А мне очень хочется знать, кто же это такой, что сумел избавиться от ошейника, да еще и для гончей казался недоступен.