Мир Небулана

Глава 11

Едва стук прекратился, прямо в стволе открылась небольшая арочная дверь, провал засиял с такой силой, будто внутри установили концертные прожекторы. Это напугало не меньше, чем если бы из него сквозила привычная, но ожидаемая темнота. Я вытаращилась на это световое чудо, но Кэйлин требовательно указала взглядом внутрь.

– Это ещё один барьер. Вурдалаки не выносят ультрафиолета. Входим, не мешкаем. Закройте глаза.

Пришлось подчиниться. Едва переступили порог, как глаза ослепило белесым сиянием, особенно нестерпимым после полумрака утреннего леса. Я зажмурилась, хотя перемещаться с закрытыми глазами не умею. Ориентировалась только на идущего впереди Хрома, вытянув руку и касаясь пальцами его спины. Лишь спустя несколько мгновений неистовый свет погас и мы вышли во двор поселения.

Деревня среди толстых стволов надежно укрылась в лесной чаще, пробраться сюда можно только точно зная дорогу. Внизу избушки, землянки, а сверху между стволами и ветками перекинуты подвесные мосты. Кое-где темными провалами таращатся дупла, местами на приличной высоте натянуты сетчатые гамаки, в которых лениво покачиваются жители.

Пока я, впечетленная размахом небуланского зодчества, запрокидывала голову и глазела по сторонам, к нам подбежал сохой парнишка примерно моего возраста. Его оценивающий взгляд быстро скользнул по нам, затем остановился на Кэйлин.

– Освобожденные с ферм? Веди их в общий сруб. Вадовед их пристроит. Там как раз людей на подсобить не хватает, – быстро проговорил он. – Будут…

Кэйлин выставила перед собой ладонь и прервала его словесный поток.

– Это не освобожденные.

Глаза парнишки округлились, он ещё раз посмотрел на нас, на мне взгляд задержав чуть дольше.

– А кто ж ещё? – не понял он.

– Долго объяснять, – сказала Кэйлин. – Предупреди вождя. Идем прямиком к нему.

Парнишка закашлялся, видимо, так сразу к вождю у них ходить не принято.

– Но… Постой… Это ж…

– Да быстрей шевелись, – прикрикнула на него Кэйлин. – Видишь, дело срочное? Чего телишься?

Обескураженный парень сглотнул, но все-таки развернулся и, спотыкаясь побежал в сторону самого толстого дерева.

Кэйлин проговорила, глядя на его сверкающие пятки в сапогах:

– Нам за ним. Но не так быстро. Чтобы не нахрапом к вождю, – сообщила глава дозора.

Пока мы шли через двор, на нас поглядывали искоса, но откровенно не глазели. Судя по тому, что я услышала, в эту деревню, или как это у них зовется, время от времени, приводят спасенных из ферм носферату. Их наличие я уже тоже успела осознать.

Местные жители, как и сопровождающие нас, высокие, стройные. Я не встретила никого, кто хоть немного был бы коренаст. Даже кузнец, который без перерыва машет молотом, наполняя двор звонкими ударами, хоть и рельефный, но тоже стройный. Я пока не поняла причины особенности такой анатомии. Но задуматься об этом не получилось, мы прибыли к необъятному стволу с массивной деревянной дверью. Она открылась, парнишка, который убегал предупреждать вождя, высунул голову. Волосы растрепаны, глаза выпучены, он протараторил:

– Заходите, вождь готов принять.

Конвой остался снаружи, а Кэйлин продолжила сопровождение. Нас провели внутрь темного помещения, в котором глазам пришлось привыкать теперь к полумраку. Когда спустя несколько секунд это случилось, я обнаружила нас в середине небольшого зала, целиком деревянного. Потолки низкие, окна-бойницы округлой формы и свет в них проникает слабо. Зато на полу по углам расставлены тыквы с отверстиями, в которых уютным светом горит пламя.

У дальней стены топчан, на нем сидит высокий мужчина неопределенных лет, фактурой напоминающий Лимонию Двуликую. Волосы разделены на пробор и свисают белоснежными водопадами по бокам до самого пола. Кожаная одежда сидит, как влитая, тело крепкое, ладонью упирается в колено, сидя в позе атамана.

Его цепкий взгляд скользнул разом по нам троим, глаза прищурились. Пару мгновений он нас оценивал, затем спросил:

– И откуда вас занесло?

Я думала, говорить снова будет Алекс, но вместо него ответила Кэйлин:

– Вождь Аластар, эти трое утверждают, что прибыли из другого мира. С Земли. Я не уверена, но на небуланцев они не похожи. Но и на кровососов тоже. Девушка, судя по всему, с ними добровольно. Я не знала, как поступить и привела их к вам. Мне следовало их убить, вождь Аластар?

Глаза вождя Аластара сузились и снова заскользили по нам, на этот раз настолько внимательно, что мне показалось, он проник мне под самую кожу. Я поежилась и отшагнула за спину Алексу, вождь, хмыкнул и проговорил:

– Ты все правильно сделала, Кэйлин. Они действительно с Земли.

Предводительница отряда недоверчиво покосилась на нас и произнесла:

– Но как такое возможно, вождь Аластар? Разве Небулан не отрезан от всех миров магическим заслоном?

– Отрезан, – согласился вождь. – Но эти трое здесь. И мне очень хочется услышать их объяснения.

Вопреки моих страхам и переживаниям, нас не бросили в темницу для пыток и допросов. А очень даже наоборот: появились какие-то парнишки и подставили нам что-то вроде пуфиков, только кожаных.

Вождь взглядом указал на них.

– Садитесь.

Мы выполнили указание.

– А теперь тот, кто из вас главный, судя по всему это черноволосый, пусть расскажет вашу историю, – проговорил он. – И лучше вам не врать и не утаивать то, что может быть важным. Не злоупотребляйте нашим гостеприимством.

Мы с Соловьем переглянулись, а Алекс сдвинул брови и кивнул. Затем начал спокойно и четко вещать вождю о том, кто мы такие, как попали в Небулан, что узнали за время нахождения здесь, а также о планах кровососов.

– Так что нам требуется как можно скорее связаться с АКОПОСом, чтобы наш командир смогла перебросить отряды для ответных действий. Однако пока единственный шанс на связь – это Ярослава. Но она кране неопытна. Ей требуется хотя бы базовая тренировка портальщика, чтобы попытаться установить контакт, – закончил Алекс.

Повисла тишина, в которой я с холодком слышу стук своего сердца в ушах и как потрескивает пламя в тыквах-светильниках. На мой взгляд, рассказал Алекс вождю слишком много. Например, можно было не говорить, что я портальщик, да ещё и недотепа. Или о Фабиане, который страстно возжелал не только моей крови, но и всего остального. Но Алекс всегда ведет себя так, будто лучше знает, как надо. Впрочем, в полях это именно так.

Вождь Аластар какое-то время молчал, глядя на пол в одну точку. Кэйлин старательно выдерживала паузу, но я краем глаза видела, как она на правом пуфике поерзывает в нетерпении.

В конце концов она не выдержала и обратилась к вождю:

– Вождь, Аластар, их история похожа на выдумку. Я не верю, что эта девчонка – портальщик. В Небулане они вымерли ещё десять тысяч лет назад. Да и одеты они странно. Тряпки какие-то. В таком только фермовые ходят, чтобы кровососам было легче кусать. Никакой защиты.

Я не удержалась и послала главе дозора гневный взгляд – может я и невдалый портальщик, но я существую. И с одеждой нашей тоже все в порядке. Было. Пока не истрепалась в дороге.

Алекс открыл рот, чтобы что-то сказать, но вождь проговорил первым:

– Земляне когда-то тоже любили носить кожаные доспехи, Кэйлин. И металлические. Когда эльфы там ещё не вымерли.

Из уроков по межмировой истории и фолиантов я помнила, что история Земли совсем не такая, какой её нам рассказывали в школе. Что заселяли её из других миров, и что остатки ископаемых предметов вовсе не всегда украшения и предметы быта. Некоторые из них артефакты, которые современные гражданские просто не представляют, как активировать. И слава богу.

Алекс позволил себе заметить:

– Не то чтобы вымерли. Сказались особенности переселения на Землю и соединения с местной фауной.

Вождь покосился на Алекса и с любопытством поднял бровь.

– И как? Прижились в итоге? – поинтересовался он.

Алекс обвел нас руками и ответил:

– Как видите?

– На «ты», – поправил его вождь. – У нас вождь – это часть племени. Никаких возведений на постамент. Голодает племя – голодаю я. Племя сыто, тогда и я сыт.

– Понял, – кивнул Хром.

Я, наблюдая за поведением Алекса, восхитилась ещё одной впервые открывшейся передо мной чертой. Никогда бы не подумала, что он умеет вести тактические беседы, быть сдержанным, внимательным и даже проявлять уважение. Да, со Спрутовской он вежлив, но там подчиненный и начальник. А здесь с вождем он разговаривает как с обычным человеком, только очень уважительно. Может ведь, когда хочет.

– Значит, по вашим словам, кровососы готовят вторжение в ваш мир, – после очередной паузы произнес вождь Аластар.

Хром кивнул.

– Именно так. Если раньше им требовался заякорённый лазутчик, который выкрал бы кольца у нашего командира и пробил бы заслон, то теперь они обнаружили Яру. А она – это настоящее Эльдорадо для создания порталов.

– Что такое эльдорадо? – поинтересовалась Кэйлин.

Все это время молчащий Соловей, сидя слева от меня, ей ответил поперек Алекса:

– Мифическая страна золота и драгоценностей. На Земле золото – очень ценный металл.

Резкий взгляд Кэйлин обжег Соловья, её спина выпрямилась, подбородок поднялся, она отозвалась, не глядя на него:

– Я спрашивала вождя, а не тебя.

– А я думал Алекса, – с мягкой улыбкой ответил Сол.

Мне эта улыбка показалась подозрительной и, похоже, не только мне. Алекс, расположившийся на пуфике справа от меня, тихо, но четко проговорил:

– Сол, не сейчас.

– Я аккуратно, – отозвался Соловей с тихим смешком.

– Потом свои «аккуратно», ясно? – совсем сухо повторил Хром.

Соловей незаметно вздохнул.

– Да ясно, ясно…

Беседа между агентами происходила тихая, но она не ускользнула от внимательного взгляда вождя Аластара. За которым наблюдала, в свою очередь, я.

– Вы утверждаете, – снова заговорил вождь, – что девушка портальщик. Вы можете это доказать?

Серьезное лицо Алекса покривилось, неоднозначность, проступившая в его выражении, смутила даже меня. А ведь я уже привыкла к его нападкам.

Покашляв, он проговорил:

– Вроде как можем. Но видишь ли, вождь, о том, что Яра портальщик, мы сами узнали совсем недавно. Она совершенно не обучена и не понимает, как пользоваться талантом. Так что, теоретически, показать, как она работает, можно. Просто мы не уверены, что это безопасно.

Внимательные глаза вождя Аластара прищурились, его взгляд снова переполз на меня и стал таким въедливым, что у меня зазудели внутренности. Я невольно съежилась и закинула ногу на ногу, психологически отгораживаясь от вождя.

Тот ещё секунду впивался в меня взглядом, затем отвернулся обратно к Алексу и поинтересовался:

– Если она портальщик, почему её не обучали? Это редкий, сильный и очень ценный дар.

Алекс кивнул.

– Верно. Но ты сам говоришь, у вас портальщики исчезли десять тысяч лет назад. У нас может и не десять, но за последние пятьдесят лет это второй портальщик на Земле. Не густо.

– Да уж погуще, чем в Небулане, – крякнул вождь Аластар.

– Согласен, – отозвался Хром. – Но до этого портальщиков вообще не было. У нас нет профессоров, способных обучать такого мага. Единственный, кто более-менее знает об их базе – это я.

– И почему ты её не обучил?

Сведения, которые сейчас раскрываются передо мной, я ждала с момента знакомства с Алексом. Мне не хотелось верить, что он меня ненавидит настолько, что желает избавиться. Так что теперь я вся превратилась в слух и подобралась.

Талекс Тем временем поднял прямой взгляд на вождя и произнёс спокойно:

– Если вам в племя принесут сильный, но очень опасный артефакт, с которым никто не умеет обращаться, а его неправильное использование может уничтожить все живое в округе пяти километров и себя в том числе, вы как поступите?

Вождь хмыкнул и покивал, белоснежные волосы закачались в такт, красиво переливаясь оранжевыми отблесками огня из тыкв-светильников. А меня внутри скрутило, будто обжигающая лапа стиснула внутренности – так вот кем считает меня Алекс? Оружием? Ядерной бомбой в руках обезьяны?

Горькая обида растеклась в груди опаляющей патокой, сердце застучало часто, зашумело в голове. Плечи мои осунулись, а голова поникла, как я ни пыталась держаться бодрячком.

От досады я не смогла смолчать и пробормотала:

– Кое-что у меня уже получается.

Хром покосился на меня странно, но почему-то без злости, которую я ожидала.

– Это правда, – согласился он. – Если бы рядом оказался достойный учитель, она смогла бы овладеть как минимум базой.

Вождь покряхтел, чуть наклонившись вперёд и ещё больше опираясь ладонью на колено, усиливая позу атамана.

– А себя ты достойным учителем не считаешь, – скорее утвердил, чем вопросил он.

Хром кивнул.

– Именно. Я недостойный и некомпетентный учитель для неё. Я не могу обучать портальщика.

Соловей слева шевельнулся и начал:

– Алекс, может…

– Нет, Сол, – оборвал его на полуслове Хром. – Не может. Для такого мага нужен тот, кто позволит ей по-настоящему обуздать свою магию и соединиться с ней, покорить её. На Земле в данное время таких специалистов нет. При этом Яра остается нашим единственным шансом на связь с Землей. Всё, вождь. Пока мне сказать больше нечего.

Кэйлин, все ещё сидит на пуфике с такой ровной спиной, что можно отправлять в модели. Она пошевелила густыми, красивыми бровями и подала голос:

– Вождь, а у нас…

– Кажется, у нас есть кое-что, – закончил за неё вождь. – Не знаю, насколько все реально провернуть, но… Как понимаю, выбор у вас не то чтобы большой.

Мы с агентами переглянулись, Алекс покачался веред-назад на пуфике и занял ту же позу, в какой сидит вождь Аластар, отзеркалив её полностью.

– Какой вам профит помогать нам? – прямо спросил вождя Хром.

Тот окинул долгим взглядом позу Алекса, затем покосился на себя и чему-то хмыкнул, покачав головой. Затем вздохнул и проговорил:

– Вы хорошо знаете историю Небулана?

– В общих чертах, но с деталями, – ответил Алекс за всех.

– Тысячелетия назад Небулан был цветущим и прекрасным миром, – начал вождь Аластар, устремив взгляд куда-то в сторону, здесь мирно сосуществовали несколько рас-государств. Люди-валькирии, эльфы и асы. Мы жили в мире, торговали, развивали города и оберегали природу. Но однажды среди асов случился раскол, началась гражданская война. Асы, потерпевшие поражение на Небулане бежали в другие миры. А те, что одержали победу, остались здесь и беспощадно узурпировали власть.

Звучало как страшный сон, который во второй раз может стать реальностью, но уже на Земле. Обалдев, я подала голос:

– Разве этим асам нельзя было дать отпор? Тут же кроме них жили ещё люди и эльфы.

– Жили, – согласился вождь, кивнув. – Но асов в Небулане всегда было больше. К тому же победить своих сородичей им помогла низовая, очень нехорошая магия. Она дает много сил, но и многое требует взамен. Так что после их воцарения эльфы и люди-валькирии попали под страшный гнет. Местные асы превратились в кровососов, а людей-валькирий и эльфов сделали своими кормушками. Ибо для поддержания жизни и силы им теперь требуется живая кровь.

Это все я уже слышала на занятиях в академии Парамагии, мне хотелось узнать что-то помимо известных всем фактов.

– А вы сами кто? – решилась я задать вопрос, терзавший с момента, как увидела шестерых воинов. – Прошу прощения, но моих скудных знаний не хватило, чтобы определить вашу принадлежность к… эээ… эээ…

На помощь моим запинаниям пришел Алекс и закончил за меня:

– К какой-либо расе.

– Да, – охотно согласилась я.

Вождь вздохнул и смочил языком пересохшие губы.

– Эльфов и людей-валькирий в Небулане оставалось все меньше. Кто-то смог бежать в другие миры. Как говорит твой друг, часть из них перебралась на Землю и там преобразовалась в обычных для вас людей. Но большинство стали кормом для кровососов. Были и те, кто не стал мириться с таким положением дел. Мы сбились в племена и живем обособленно в недрах лесов, куда кровососы обычно не ходят. Союзы между эльфами и людьми-валькириями стали обычным делом, а дети, которые от них рождались, объединяли и смазывали яркие черты обеих рас. Так что спустя несколько десятков поколений получилась наша раса. Мы зовем себя лонгоморфы. То есть долгожители.

Мы выслушали вождя с сосредоточенным вниманием, Алекс молча постукивал пальцами по колену, Соловей сложил могучие руки на груди и сидит на пуфике, широко расставив ноги. А я молча кусаю губы в попытке структурировать услышанное. Лонгоморфы, кровососы, эльфы, люди-валькирии – они все небуланцы. Но взяли переругались между собой. Точнее одни из них решили, что лучше других и заняли мировое господство. Как это похоже на Землю. Вроде мир другой, а замашки такие же. Почему нельзя существовать в мире с собой и другими – для меня загадка.

Пауза затягивалась, прервать её решился Алекс.

– Ну, хорошо, вождь, – сказал он, подняв на того прямой взгляд, – что ты предлагаешь?