Мир Древа. Том 1

Глава 18

— Нам надо вернуться.

— Понимаю тебя, Владимир, — сказал я. — Ну, а нам надо продолжить путь.

Глава наездников тяжело облокотился на бок своего зверя и по всему его виду было понятно, что ему муторно. Он ещё не отошел от пси-атаки, во время которой мозги словно превращаются в жидкую кашицу в блендере. Иногда было видно, как он закусывает губу — чтобы сдержать стон.

Да и его зверюга выглядела не лучше.

Мутный взор, поблекшая чешуя, трясущаяся голова. Удивительно другое, что Владимир собирался лететь на нем домой, а не вызвать других.

— Тебе еще шесть часов добираться до места прохода.

— Это не много и нам надо тогда выйти пораньше — чтобы успеть. Думаю, что к вечеру мы там уже будем.

Владимир с ненавистью взглянул на трупы бабочек, которые мы сложили в одну кучу. Получился довольно внушительный холмик, который уже начал привлекать внимание падальщиков. Мы пока отгоняли наиболее настырных тварей, но надо было уходить.

А нам пришлось задержаться — чтобы дать прийти в чувства пострадавшим.

— Ненавижу, — прошептал наездник. — Вот их ненавижу. Они мне все мозги чуть не вывернули. Такое чувство, что мне их миксером взбили и на сковородке зажарили.

Команда Владимира потеряла одного человека и одного зверя. Тех самых, что сбила во время боя королева. Остальные медленно приходили в себя после столкновения, но если телесные раны система лечила быстро, то от урона пси-атак предстояло отходить долго.

Моя же команда сильно не пострадала, но зато мы лишились практически половины запасов еды, которые вез подбитый наездник. Хорошо хоть Ника, что являлась его пассажиркой, успела пред боем забрать все свое оружие, да и рюкзак с вещами был за плечами.

Кто бы вспомнил в такой момент про пищу?

Значит потуже затянем пояса. Возвращаться обратно из-за такой мелочи я не собирался.

— Спасибо тебя, Владимир, — я протянул руку, и красноярец с удовольствием её пожал.

— Удачи. Давай, сибиряк, разнеси там всё и всех.

— Договорились.

Взлетали обезьяны тяжело — было видно, что они тоже изрядно пострадали от столкновения со своим извечным противником. Настенька провожала их грустными воплями.

В отличие от них моя мартышка не пострадала. Ещё и уровень себе подняла тем, что в одиночку прикончила бабочку. Пануи буквально пришлось оттаскивать от трупа врага — у меня даже возникло ощущение, что она собирается его сожрать.

Но Настенька сдержалась. Только проводила длинным языком по губам — слизывая остатки зеленой крови. Выглядела она в этот момент очень довольной.

Я оглядел свою команду, прикинул направление и внезапно крикнул.

— Вы готовы, дети?

— Да, капитан, — откликнулись сразу Виктор и Сергей.

Ника с Марьяной засмеялись, а Дик в изумлении на нас уставился. Интересно — американец и правда думает, что у нас нет телевизоров и компьютеров? Или просто удивлен цитате?

— Я не слышу.

— Так точно, капитан! — прокричали вся моя команда хором, а Настенька разразилась довольным кудахтаньем.

— Тогда побежали.

И когда я уже набирал скорость и прикидывал удобный и быстрый путь вверх, то услышал, как Дик спрашивал Виктора:

— А в России разве тоже этот мультик показывали?

Мы потратили не шесть, а десять часов.

Все-таки летать было гораздо проще и с высоты не всегда можно было видеть всю опасность. Особенно когда её ловко маскировали в листве и в ветвях — случай с муравейником и бабочками это прекрасно доказал.

Поэтому я предпочитал обходить все маломальские опасные места. Собой я может и рискнул бы. Но своей командой — никогда. Тем более и доспехи мы сложили в рюкзаке — чтобы они не снижали нашей скорости.

Настенька упрямо летела впереди и проверяла дорогу. Я пытался ей приказать чтобы она не надрывала крылья, но мелкая мартышка только презрительно фыркнула в мой адрес. Именно благодаря ей мы смогли избежать встречи с кузнечиками, парочкой здоровенных многоножек и стаей хвостатых белок.

Только рогатые волки смогли за нами увязаться, но после того как наши девушки проредили их стаю — решили благоразумно оставить нас в покое.

Только в одном месте нам пришлось застрять надолго.

Мы умудрились выскочить прямо на тропу полную светлячков. Уже знакомые черные жуки с святящимися задницами куда-то спешили. Было ли это миграцией или они просто от кого-то удирали — мы так и не выяснили, но были вынуждены их пропустить и затаится.

Если бы эти мелкие сволочи нас заметили, то атаковали не раздумывая. А так мы нам просто пришлось подождать час — пока этот бесконечный поток не кончится. Правда Настенька порывалась поохотится — слишком уж она любила хрустеть этими жуками, но я её сдержал.

За что получил очередную порцию жалобных ворчаний. Пришлось угощать её мясом для успокоения.

За время дороги пришлось сделать перевал. Система системой, но питаться и давать отдых тоже надо было. Так что Марьяна успела над костром соорудить неплохую кашу с уже надоевшим козлиным мясом. После сытого перекуса я устроился полежать. Настенька подползла ко мне под руку, и я задумчиво почесывал её подбородок.

Мелкая мартышка просто млела от удовольствия, а меня захлестывали волны её эмоций.

— Как ты думаешь, что нас будет там ждать? — решил поговорить со мной Виктор.

Я дал на отдых тридцать минут и каждый решил воспользоваться им по-своему. Девушки принялись приводить себя в порядок, Дик предпочел доесть остатки каши, а проще всех поступил Сергей — он просто завалился спать.

Уж не знаю, как он это делает и почему всегда просыпается настолько бодрым. Словно у него скилл на быстрый сон и он просто про него не рассказывает. Если это так, то я ему завидовал.

— Где? — решил уточнить я. — На уровне где находится центральный узел системы?

Виктор поморщился:

— Так далеко я не заглядываю, — сказал он. — Мне бы про переход узнать.

— Не знаю. — спокойно ответил я. — Мне по этому поводу ничего не говорили. Мы ведь даже не знаем где точно он находится. Может сразу за переходом, а может придётся спускаться и ниже. К самым корням.

— Тебе не кажется, что мы лезем в непонятное место и по наводке довольно мутной личности?

— Тебе было мало того, что мы пережили во время штурма поселения Лейна? — удивился я. — Вроде и так все понятно и Программист не ошибся. А я ещё хочу пожить — даже если и тут.

— Не нравится мне всё это, — в голосе моего сокомандника звучала какая-то скрытая тоска и сомнение.

— Ты мог отказаться.

Виктор внимательно на меня посмотрел:

— Ты прекрасно знаешь, что не мог.

— Ну почему же? — я почувствовал, что закипаю. — Сейчас ты берешь вещи и идешь обратно. Идти правда далековато, но у тебя уровень поставлен как надо — дойдешь. Я тебе не держу — ты сам вызвался.

— Я вызвался и от своих слов не отказываюсь, но мне все равно не нравится эта ситуация. Мы ведь даже не знаем, как устроен этот переход, что нас ждёт и как мы будем его проходить. Программист тебе ничего тебе не сказал, а это очень сильно дурно пахнет.

В чем-то Виктор был прав. Мне действительно не предоставили подобную информацию — у моего собеседника просто не хватило на это времени. Мы шли, основываясь только на предыдущих данных и указаниях — где находится сам переход.

Но если нельзя верить этим словам, то и остальные надо подвергать сомнению. А у нас больше не было такой роскоши.

— Тогда не будем поднимать пока этот вопрос. На нас рассчитывают люди. Много людей, Виктор. Люди, которые дали нам кров и обучение. И только за это я готов залезть куда угодно.

— Ты же не любишь ответственности, — слабо улыбнулся парень. — А сейчас взвалил на себя ответственность за сотни людей.

— Не люблю. Но иногда наступает время — когда нас об этом не спрашивают. Мы могли просто остаться в поселении — и тогда следующая волна зверья пришла бы его громить, то могли бы просто и сдохнуть. Но я такого не хочу.

Эк меня на пафос потянуло. Пора заканчивать.

Не нравились мне такие речи. И то, что они исходили от Виктора — не нравилось вдвойне. Иногда мне казалось, что он просто озвучивает мои мысли, но думать про такое — это значит сдаться заранее. А это не входило в мои планы.

Такой разговор вообще не должен был состоятся.

— Так! — я поднялся на ноги и огляделся. — Что-то мы все расслабились. Вздрогнули и идем дальше.

На сборы пришлось потратить ещё десять минут, но вскоре все были готовы. Только Сергей ещё сладко потягивался и отчаянно зевал, но не ныл как обычно и не просил ещё полчасика.

Нет, бывший мажор меня однозначно радовал.

И мы снова побежали.

— Ты уверен, что это тут? — Дик с сомнением разглядывал ствол дерева.

Мощное, непробиваемое и внушающее невольное уважение. Казалось, что никто не сможет проникнуть под его кору. Так что это был открытый вопрос — как нам это сделать?

Мы замерли — настороженно оглядывая ближайшие сплетения веток и место предполагаемого прохода. Не смотря на гигантские размеры дерева — оно было довольно густо населено и засады стоило ожидать в любой момент.

Потом часть команды встали полукругом и приготовили арбалеты. Девушки убрали свои луки и подошли ко мне поближе.

— Так что, командир? — уточнил Виктор. — Мы на месте?

Я покрутил головой. Стрелка внутреннего компаса замерла и словно дрожала от напряжения — указывая на то, что мы у цели. Не верить ей у меня не было никакого повода. Я присмотрелся и увидел, что на коре был нацарапан небольшой и странный значок.

— Вроде бы да, — озвучил я свои мысли и ткнул пальцем, указывая на рисунок.

— А вдруг тут написано, что «Здесь был Вася»? — уточнила Марьяна. — Только этот Вася от кузнечиков или шерстяных.

— Бабочка Вася тоже звучит офигительно, — заржал Сергей.

Он даже оторвался от осмотра периметра и повернулся к нам. За что тут же почти получил крылом по затылку от неугомонной Настеньки. Сергей привычно увернулся и вернулся к наблюдению.

Я ухмыльнулся. Мысль показалась забавной, но мне уже доводилось видеть подобные иероглифы — они в большем количестве бегали по чёрной коже Программиста. Уж не знаю, что они означали и для чего он их вывел прямо на себя.

Скорее всего — это был программный код системы.

Хотя, возможно, что его могли действительно звать Вася.

— Будем ждать твоего приятеля, командир? — Дик поудобнее перехватил арбалет.

— Не думаю, что он явится. — сказал я. — Он сказал, что у него с каждым разом всё меньше времени.

— Типичный начальник, — хмыкнул Виктор. — Приказ отдал, а сам в кусты. Смотреть как его выполнять будут. У меня на работе был точно такой же — скотина ещё та.

Я ещё раз внимательно осмотрел знак, но вот прикасаться к нему не торопился. Мало ли что — а береженного система бережет. Сам Программист ничего не говорил о том — как должен появиться проход за пределы силового поля. Так что подождем и посмотрим. Время ещё есть.

К тому же меня до сих пор грызли сомнения.

— А если этот значок потрогать? — спросила Ника.

— Возможно тогда проход и появится.

— Тогда чего же мы ждем?

И блондинка быстро прикоснулась к нему пальцами. Я даже не успел её остановить — потому что ждал всего. Появление монстра, ловушек… Да даже просто ядовитых шипов, которые выскочат из ствола дерева и пронзят любопытную жертву.

Но ничего не произошло. Девушка ещё несколько раз тронула значок — с прежним, нулевым, результатом, что её очень обидело.

— Думаю, что тут Олегу надо его активировать, — сказал Виктор.

Он оторвался от арбалета и посмотрел в нашу сторону:

— Это ведь логично, что тут ждут тебя, а ты у нас восьмидесятого уровня — единственный в этой части дерева, — продолжил он. — Так что тебе и открывать.

Что же… Виктор прав. Все выглядит разумным и значит так нам, а точнее мне, и надо будет именно так поступить. Я протянул руку и, наконец, прикоснулся к значку. Изначально холодный — он начал стремительно теплеть.

Замок активирован

Статус: открыт

Между иероглифом и мной проскочила маленькая, голубоватая молния и меня сразу ударило током. Не сильно, но ощутимо. Значок засветился теплым светом и от него пошли тонкие, светящиеся линии, которые начали быстро покрывать кору дерева.

Выглядело это даже красиво.

— Ух ты! — подтвердил мои размышления возглас Ники, а Настенька разразилась протяжным, восторженным кудахтаньем.

Марьяна промолчали, а остальные даже не повернулись чтобы на это посмотреть. Я понимал, что им тоже интересно, но следить за ситуацией вокруг требовалось в первую очередь.

А линии уже успели обрисовать контур проявляющегося проема. Довольно высокого надо сказать — словно Программист рассчитывал, что тут будут водить, как минимум, тираннозавра. Или ещё кого побольше.

Я сделал шаг назад, пытаясь не упускать из виду все эти линии.

— Охренеть, — выдохнул Сергей. Он все-таки не выдержал и обернулся. — Представляю какая белочка в таком дупле может жить.

Настенька согласно угукнула.

— Ну ты по белочкам большой специалист, — съязвила Марьяна. — Можно сказать — их любитель.

— Я профессионал. Бывало проснешься с бодуна, и такая тварь на груди сидит… Местные многохвостые отдыхают.

Марьяна только закатила глаза от слов Сергея.

А мне действительно представилось, что сейчас из появляющегося проёма вырвется непонятный монстр. И чтобы не подставляться под такой удар мы торопливо отошли на приличное расстояние. Рисковать никто не хотел.

И, как оказалось, были абсолютно правы.

Когда эти своеобразные двери полностью появились из них вырвался столп света. И я почувствовал, как сильный жар коснулся моего лица.

Твою мать.

Нет. Не так.

ТВОЮ МАТЬ!!

Проем сверкал лужицей яркого света, который переливался всеми цветами радуги. Словно по воде разлили бензин — казалось прикоснись к неё и по поверхности этой необычной лужи поплывут огромные круги. А самое главное — исчез жар и теперь от этого прохода внутрь дерева тянуло пронзительным холодом, от которого волосы чуть дыбом не встали.

Я сделал осторожный шаг вперёд.

Монстра не было. Вообще из проема никто не высовывался и не лез. И это настораживало ещё больше.

— Рискнем? — уточнил Дик.

— Нет, нахрен, сейчас повернем назад и пойдем домой, — Сергей довольно хохотнул. — Действуй, командир. А я прикрою.

Я подошёл поближе и неуверенно прикоснулся к поверхности. По руке пробежали мурашки, а саму кожу словно стянуло. Из моего рта вырвалось облачко пара. Настенька выдала руладу прямо в ухо — жалуясь на холод. Но с моей спины она так и не спустилась, а только крепче вцепилась.

Нам, видимо, открыли дверь в морозильное отделение, а мартышка существо теплолюбивое.

— Я пойду первым.

— Но, командир, а если там ловушка, — запротестовал Виктор. — Давай первым буду я.

— Если там ловушка, то у меня больше шансов выжить и уцелеть, — твердо ответил я. — А тебя там могут прихлопнуть с стопроцентной вариантностью.

Виктор только тяжело засопел, услышав мои слова.

— А если эта фигня пропустит только тебя и потом сразу закроется? — спросила Ника.

Вот её вопрос мне показался дельным.

Программист действительно мог настроить на такое закрывание проема — стоило это учитывать.

— Тогда первыми идут двое — парни разыгрывайте кто?

Камень — ножницы — бумага.

Старый и международный способ определить того, кто будет первым рисковать жизнью. И так получилось, что два камня в дребезги разнесли одинокие ножницы.

Виктор очень сильно расстроился, что вылетел во время первого раунда.

Сергей же радостно заржал, показал тому фигу и вместе с Диком подошел ко мне. Глаза бывшего мажора лихорадочно блестели — выдавая скопившиеся возбуждение и напряжение. Настенька, свесив голову с моего плеча, крикнула ему что-то одобрительное. Я же просто хлопнул его по плечу.

— Заходите, оглядываетесь и подаете сигнал, что там дальше свободно. Тогда мы идем за вами. Если там дрыхнет дракон — тихо сматываете удочки обратно и на выход. Рисковать собой запрещаю — всё ясно?

— Яснее не бывает, — улыбнулся Дик.

— Я не сибиряк, но мороза не боюсь, — сказал Сергей.

— Сибиряки тепло одеваются. — отрезал я. — Виктор — приготовь веревку. Привяжем её к Дику — он более ответственный.

Идея заключалась в том, если через эту лужу будет невозможно говорить и даже наш чат будет недоступен, то чтобы парни рывками веревки давали бы нам понять, что у них всё в порядке.

Один — тревога. Два — можно идти.

И два моих сокомандников скрылись в ярком свете прохода — только круги, как от брошенного камня, пробежали по гладкой поверхности. Веревка потянулась следом. Я проводил её взглядом — словно ожидая что сейчас произойдет что-то страшное и непоправимое.

Однако всё было спокойно — рядом со мной осталась Ника, которая поглаживала Настеньку по голове, а та лишь ревниво шипела в ответ. Виктор и Марьяна отправились дальше охранять наш периметр.

Слишком уж вокруг было тихо.

Ожидание — самая худшая пытка. Я потихоньку стравливал веревку и отсчитывал секунды. Вот сколько можно пройти внутри этого прохода за это время? Куда они там задумали повернуть?

Внезапно веревка очень плавно натянулась. А затем последовало два ощутимых рывка. Я отпустил её и чрез мгновение конец скрылся в лужице перехода.

— Смотри! — тут же воскликнула Ника.

— Зови остальных.

Вопреки ожиданиям — за проходом нас встретил не морозильник. Не то, что я боялся замерзнуть или окоченеть — просто не любил зиму. У неё был ровно один плюс — отсутствие комаров.

Сама лужа перехода обжигала холодом, но вот внутри было тепло. Я даже сказал душновато и не помешало бы открыть форточку — чтобы проветрить.

А ещё было темно. Я не мог видеть ничего даже на расстояние вытянутой руки. Настенька на моей спине заворчала, и я резко обернулся — выставив вперёд копье, но там ничего не было. Только темная, гладкая, сделанная словно из камня стена. Я прикоснулся к ней чтобы убедится в её полной материальности.

— Командир — мы уже пробовали в самом начале и у нас тоже не получилось, — раздался голос Дика. — Хорошо хоть веревка проходила, а то мы не знали, как будем подавать сигналы.

Значит пути назад нет.

Следовало ожидать.

— Ты где?

— Стою возле стены и сматываю веревку. Сергей уже поднялся по ступенькам и осматривает второй зал.

— Ни хрена не вижу! — Виктор говорил откуда-то с боку.

Потом я услышал звук удара и сдавленную ругань в исполнении Ники.

— Вы пока постойте и глаза сами увидят свет. Мы тоже так тыкались — пока не посветлело. Тут мох какой-то на стенах — он и работает местной лампочкой.

Как интересно.

Через несколько минут и правда стало виднее. Словно кто-то вдалеке зажег красную лампочку и её свет медленно нарастал вокруг меня. Настенька довольно пискнула, спрыгнула с меня и неторопливо поковыляла куда-то к стене.

— Ну? Видно?

— Немного, — недовольно буркнул я.

Мы стояли посередине небольшой комнаты. Правда она была не с прямыми углами, а с закругленными. Словно мы находились внутри огромного деревянного шара. Я огляделся и увидел ступени, которые поднимались к началу коридора.

Ну хоть выход был отсюда — уже хорошо.

— Ладно — куда дальше?

Вы находитесь в незадокументированном проходе

Внимание

Проход будет уничтожен в течение 96:43:45 секунд

Советую вам срочно его покинуть

На вас налагается штраф за использование незадокументированного прохода

минус уровень

минус 25 % хитов

минус 50 % накопленных баллов развития

минус основная стихия магии

Как только вы выйдете на уровень Древо — штраф будет аннулирован

Каждые десять часов с вас будет списываться уровень

Откат одного уровня: 124:32:55

Я тут же открыл свою индивидуальную таблицу. Проклятая система быстро все подсчитала и теперь у меня красовалась цифра семьдесят девять. О таком надо предупреждать заранее…

Я прикинул время отката если мы тут проторчим больше все четверо суток и мне это не понравилось еще больше. Мало ли, что нас ждет дальше и так надолго терять силу. А кое-кому ещё и магию.

Совершенно жестокие штрафные санкции.

— Дела, — присвистнул Виктор.

Видимо, он тоже успел прочитать системное сообщение.

В красноватом отблеске мха я увидел, как изменилось его лицо. Да и ещё густые, темные тени добавляли ему некий инфернальный облик. Остальных ещё было плохо видно, но я был уверен — они не менее ошарашены данным заявлением.

— Значит у нас все шансы потерять уровней девять, пока мы тут находимся, — заметил Дик.

— Десять, — добавила Марьяна. — Ты забываешь про тот, что уже списали.

— И значит мы будем терять силы. Вот это подарок.

Я перевел взгляд на Настеньку.

Мартышка зависла возле стены и с удовольствием слизывала с неё мох. Её абсолютно не смущало его красное свечение и то, что она вымазалась в нем до самых кончиков крыльев. А самое главное — её не коснулось сообщение системы.

Уровень был прежним и меняться не собирался.

— Тогда не будем терять времени. Попробуем найти дорогу за максимально короткое время.

— Эй, народ, читали хреновину от системы? — на ступенях появился Сергей. Арбалет он держал наготове, но, видимо, бывший мажор слегка расслабился.

И стрелять тут было в некого.

— Только все обсудили.

— Тогда пошли — я вам покажу одну занимательную вещь для обсуждения.

Мы поспешили за Сергеем и Настенька сразу побежала за мной. Она очень торопилась, ковыляя на своих кривых ножках и отчаянно поскуливая. Видимо, думала, что про неё все забыли.

Пришлось подождать и позволить забраться обратно к себе на спину.

Занимательная вещь оказалась скелетом.

Старым скелетом, покрытым истлевшими тряпками и развалившимися доспехами, скалящимся в щербатой, желтозубой ухмылке и глядящий на нас черными провалами вместо глаз. Он лежал, прислонившийся к стене и рядом валялось его системное оружие — длинный, слегка изогнутый меч. Вот клинок как раз было целым и почти новым — словно покойник перед своей смертью вливал в него все свои баллы.

— Видимо, мы тут не первые.

— Думаешь это еще один из идущих к системе?

— Тихо! — я наклонился над скелетом, внимательно его разглядывая.

Когда-то это был человек.