Мир для Бога

Глава 19. Заключение

— Глупые вы, — раздался лающий голос совсем рядом. — Наигралась и хватит.

Тьма расступилась, и вернулись звуки мира. Голова кружилась, а перед глазами все плыло.

— Она пришла в себя, — радостно произнесла Калли.

— И часто она устраивает такие светопредставления? — усмехнулся Тихон.

— Всегда, когда оставишь ее одну, — насмешливо от Арра.

— Как долго я провалялась? — спросила, пытаясь сфокусировать взгляд на склонившейся фигуре. Леон попытался облизать лицо, но я вовремя отстранила его мордашку.

— Достаточно, чтобы рассеялась пыль и свет, который ты выпустила. Ладно, сворачиваемся и последний марш-бросок до чернокнижника, а то запарил посылать своих прислужников, — ответил друг.

Мне помогли подняться. Состояние медленно и верно улучшалось, но непонятно от чего именно я так паршиво себя чувствовала.

— Что случилось-то? — поинтересовалась у ребят, которые сразу двинулись вдоль улицы в неизвестном для меня направлении.

— Ну, ты как одержимая ринулась вперед со своей Звездой, и как шарахнуло. Яркий ослепительный свет, духи ринулись в небо, а ты исчезла во вспышке. Отовсюду полезли низшие демоны. Весело, короче, было, — коротко и не совсем ясно поведал следопыт.

Я лихорадочно дернулась к инвентарю и обнаружила, что подарка Койота на месте не оказалось. Видимо, забрал. Задание было помечено как выполненное. Зато появилось небольшое дополнительное, где в условии указана полная зачистка и уничтожение чернокнижника и его логова.

А вот где я была, раз ничего не помню?..

Мы уже почти пять часов блуждали в руинах, давно перевалило за полдень, и я боялась не успеть. Ничего не успеть. А тело настырно требовало отдых. Усталость давала о себе знать после бессонной и крайне активной ночи. Вялость и нежелание делать что-либо еще.

— Мы почти пришли, — остановился у наполовину разрушенной стены дома Тихон, слегка выглядывая за угол. — Там находится портал в логово чернокнижника, но его охраняют два рыцаря. Мы их завалим, но я боюсь насчет подкрепления. Демоны эти жирные.

— Без проблем. Нас уже такое не остановит, — усмехнулся Арр и обхватил двумя руками молот. — Пошли.

Рывок и удар молотом по черной земле, которая покрылась трещинками. Два огромных демона в алых панцирях и с огромными мечами застыли ошеломленными, пока воин и следопыт заливали их уроном. Пять секунд закончились быстро, и рыцари насели на Арра, сокрушая мощными ударами. Не отдыхала я ни секунды, постоянно посылая подряд «Духовное исцеление». Калли помогала с контролем, взяв на себя гипнотизирование появившихся бесов, налетевших с верхушек руин с противными писками.

Заковыряли мы их не слишком быстро, но и недолго мучились, после чего Тихон первый прыгнул тенью в портал, представляющий собой пламенный вихрь. Я бы в жизни к такому не подошла, боясь обжечься. Но Калли подтолкнула. Быстрые шаги, прикрыла глаза, чтобы не видеть бушующий яркий огонь, вид которого обжигал, а рев оглушал. Одно движение и все резко затихло. Я распахнула глаза и в удивлении уставилась на земляной туннель, посреди которого мы стояли. Леон водил носом, знакомясь с местом.

Тихон дождался нас около трупика мелкого демона и пошел вперед, освещая путь факелом. Как он объяснил, впереди находилась дверь, где чернокнижник и призывал слуг. Нам оставалось убить его и покинуть осточертевший всем город.

Дверью оказался обычный камень с ровной серой поверхностью. Следопыт оперся руками о нее в попытке отодвинуть, а Арр перехватил двумя руками молот и встал на позицию, готовый ринуться в бой. Ведь времени на сборы не предвиделось, поэтому мы спешно обновили баффы и стояли позади парней.

— Го! — кивнул эльф и надавил на камень, который с ленцой отодвинулся в сторону, открывая проход.

Теплый алый свет ударил по глазам. Жар волной окатил тело, заставив ощутить себя в бане.

— Вперед и в пекло! — шутливо произнес Тихон, отскакивая от двери, а Арр вбежал внутрь, подхватив среагировавших демонов.

— Калли! — очнулась я в последний момент, когда девушка пробежала вперед. Спешно вытащила из сумки сапфир и бросила ей. Не хорошо будет, если чернокнижник воспользуется контролем зараженной крови.

Девушка благодарно кивнула, а я поспешила их догнать.

Все рассредоточились по залу, утопающему в огне. Огромный черный портал стоял в центре, а рядом чуть поменьше пылающий. Демоны из большого переходили в соседний, а между ними стоял сам маг. Расу определить сложно из-за сильных изменений, изуродовавших внешность, черный балахон с алыми символами почти полностью закрывал его тело, кроме обожженного лица. Он, скалясь, смотрел на нас, но демоны, не отвлекаясь, переходили.

— СЛУГИ!!! УБЕЙТЕ ИХ ЖЕ, НАКОНЕЦ!! ЖАЛКИЕ ЧЕРВИ!! — громогласно крикнул чернокнижник, подняв черный металлический посох с алыми блестящими перьями и зеленым кривым наконечником.

Из клеток, которые грудами стояли вдоль стен зала, волной выскочили гончие, пуская кислотные слюни на пол. Мгновение, и черная орава с лаем бросилась на нас.

— Кристаллы! — ткнув пальцем в порталы, крикнул Тихон и переключил внимание на лук и псов.

Я посмотрела в указанную сторону. Черные кристаллы по кругу вбиты в землю. Чем-то мне напомнило подземелье тюрьмы, только в центре круга тогда лежал Дух Огня, теперь же было два портала. Насчитала шесть камней, которые следовало уничтожить. Но как… Нам так близко не подобраться, ведь гончие окружили…

Посмотрела на Калли, которая непрерывно играла мелодию поддержки, а на поясе блестел тонкий нож. Таким она только отковыряет их, но не уничтожить. Из нас реально разобраться с кристаллами мог только Арр.

Черт… отвлеклась!

— Духовное исцеление!..

Показатель здоровья орка мигом перевалил за половину, а второе исцеление полностью восстановило его.

Я справиться с кристаллами не смогу, да и кто будет лечить воина и эльфа…

— Калли! Кристаллы! — решительно крикнула девушке, отвлекая ее от мелодии.

Она нахмурилась, пытаясь понять мою логику, но делать нечего, девушка видела, что остальные справиться с этим не смогут. Ее эльфийская грация позволяла с легкостью обходиться препятствия, ловко взбираясь, уклоняясь и перепрыгивая. А убитая часть псов помогла избежать погони. Главное, чернокнижник чтобы на нее не покусился, девушка вроде выбрала путь незаметный, с не просматриваемой для него стороны.

Кучка гончих заметно поредела и уже облепляла лишь Арра, Тихон спокойно отстреливал животных, я следила за ними.

Маг, понимая, что его собачонки не справлялись с заданием, грозно рыкнул. Я посмотрела на Калли, которая старательно вытаскивала тонкий черный кристалл из земли, потоптавшись по начерченному кругу.

— ПРИДЕТСЯ САМОМУ!! — когда последние два пса легли, вскрикнул чернокнижник и направил посох в нашу сторону.

В этот момент эльфийка справилась с уничтожением первого камня. Вытащила и бросила об стену, заставив тот раскрошиться сотнями мелких осколков.

— ЧТО?! — огромный портал пошел волнами, а его контур заискрился. — НЕТ!! — ревел маг демонов, переводя внимание на девушку, которая бросилась ко второму кристаллу.

— Арр! — крикнул Тихон, а орк уже рывком достал чернокнижника, отослав того в ошеломление.

Я вместе со следопытом подбежали ближе к другу.

— Прерываем ему заклинания! — предупредил эльф, отстреливаясь.

Калли закончила со вторым кристаллом, когда парни успели снести чернокнижнику десять процентов. Большой портал покорежило, и демон, застрявший в нем, оглушающе взревел. Я зажмурилась и зажала уши, пригибаясь. Казалось, что даже так оглохну, и из ушей пойдет кровь. Голова разболелась, а Леон забился к моим ногам, жалобно взвизгивая.

Рев неожиданно смолк, но в голове продолжало гудеть и звенеть. Здоровье резко спустилось к восьми процентам, и пришлось скоро, дрожащими руками, его восполнять всем, даже не поднимая глаз. Поднять их заставило одно.

Яркие вспышки огня и рыки. Арр вошел в режим демона, яростно взмахивая пылающим молотом и опуская его на сопротивляющегося чернокнижника, который пытался парировать и останавливать сокрушительные удары посохом. Бесполезно. Для него все было бесполезно. Здоровье от каждого удара прилично опускалось, да и Тихон не остался в стороне. Два удара и пролетало комбо от воина, от которого на ногах удерживало лишь чудо.

Третий кристалл уничтожен, и большой портал захлопнулся, оставив с нами двух пугающих демонов, которые поспешно скрылись в меньшем.

Времени у воина не хватало, но к красной полосе здоровье врага довел, и я очень сомневалась, что Арр выдержит удар после превращения. Мне же надо вовремя вылечить его, в тот момент, когда спадет режим, и до того, как чернокнижник атакует. Но я не знала, сколько времени осталось…

Я невольно напряглась, понимая, что мой провал может сыграть дорого для всех, а друг должен выжить, и в этом моя ответственность. Мой долг.

Калли справилась с четвертым кристаллом, заставив портал зайтись в электрическом треске, а мага в яростных рычаньях.

Движения Арра стали более медлительными и слабыми, по сравнению с мощью и скоростью прежде. Хоть я и не видела его лица, но и по спине была заметна охватившая мышцы усталость. Пламя, оплетающее силуэт орка, угасало, кожа принимала свой натуральный вид, сменив алый на болотно-зеленый.

— Духовное исцеление! — выкрикнула, подняв над головой погремушку с тотемом. Бело-золотой свет понесся к другу и охватил его, восстанавливая крохи здоровья.

Удар посохом почти убитого чернокнижника снова порядочно отобрал жизнь орка, но я вылечила. Тихон улыбался, предчувствуя нашу победу, а эльфийка заковыряла пятый камень. Только вот меня на последних минутах охватило беспокойство.

Сквозь тихий звон камушков в погремушке и электрический треск портала ощущалось волнения духов. Огненные мотыльки отрывались от языков дикого демонического пламени и в страхе разлетались.

Последний удар…

— Все назад!.. — мой крик потонул в оглушающем реве поверженного чернокнижника. Как и радостный вскрик Калли, закрывшей все порталы.

Тень опустилась на зал, погасив огонь и пронесшись мурашками по коже. Все притихли. Тихон опустил лук и сощурился, осматриваясь. Арр попятился назад, ближе к нам, а эльфийка замерла, растерянно хлопая глазами.

Я отступила к стене, почти вжавшись в нее. Оставшиеся огненные мотыльки крутились вокруг рук, одаривая теплом уверенности. Но я боялась.

Арр подошел к нам с Тихоном, встав у горячей стены и не задавая лишних вопросов. Калли осталась одна на той стороне зала, заставляя нервничать.

Тело чернокнижника лежало между осколками, слегка подсвечиваясь изнутри. И мне абсолютно не нравился этот свет.

Нас накрыло затишье. Буквально на несколько секунд. А затем зал утонул в гуле, земля под магом пошла алыми трещинами, повторяя контур бывшей пентаграммы, и столб огня ударил в потолок.

Пламя обдало невыносимым жаром, заставив сощуриться и стиснуть зубы. Полоса здоровья мигом спустилась к десяти процентам. Сквозь рев занялась исцелением.

Черт! Поток огня не давал даже толком восстановиться, а здоровье все падало и падало. Еще немного, и мы поджаренными трупиками устроимся у стеночки.

Послышался тявк Леона, который вжимался в мои ноги. Звереныша тоже калечило.

Когда осталось у всех пять процентов, столб огня резко втянуло назад в пентаграмму, и на ее месте застыл угрюмый алый демон, который рогами касался потолка, соскребывая землю.

— Оу… — вырвалось у Тихона, который разглядывал новое чудище широко открытыми глазами.

— Шансы?.. — спросил Арр, нахмурившись.

— Нулевые, — покачал головой следопыт. — У него двадцатый уровень. Лейтенант армии Третьего Лорда. М-да…

— Вариант свалить? — продолжал воин.

— Вариант умереть, — припечатал эльф.

Я быстро подняла всем уровень здоровья. Больше всего переживала за Калли, которая осталась одна в углу, пытаясь слиться с местностью. Хоть демон и стоял, грузно дыша и сжимая кулаки, но любое движение могло привлечь его внимание.

— Пока не попробуешь, не узнаешь? — посмотрела на ребят.

Вступать в бой с превосходящим по силам противником без танка полное безумие, но и вытащить Калли надо для побега. Туннель такого монстра не пропустит, он просто не влезет.

«Аккуратно по стеночке двигайся к нам», — достала кристалл и отправила голосовое сообщение.

Эльфийка подняла взгляд на нас с вопросом. Кивнула. Ей умирать нельзя, если заражена, такая девушка не выдержит бродить по мрачному Миру Духов. Ведь даже Арра проняло, и он чуть не сошел с ума, находясь там всего лишь несколько часов.

Калли аккуратно двинулась вдоль стены, не отводя взгляда от шипастой спины демона.

Что-то резко ущипнуло за кисти, заставив поморщиться и опустить глаза. Один из мотыльков присел на руку.

И что это? Лазить в книге нет времени, сейчас лучше вообще лишнего ничего не делать. Дождаться девушку и отступить. Задания мы тут все выполнили, освободили духов, Тихона, а теперь можно и в Цитадель возвращаться. Зачем лезть еще и сюда?..

Еще несколько шагов и эльфийка присоединилась к нам. В закон подлости мы все верили и часто его встречали, особенно в этом мире. И его нам не хватало…

Но нет. Все удачно. Девушка добралась и счастливо улыбнулась. Тихон дал знать двигаться в сторону двери.

— И что дальше? — когда мы вышла в туннель, спросила Калли.

Куда идти — неизвестно. Темнота и тишина.

— Плутать будем долго, — сжал губы в задумчивости Тихон, освещая дорогу факелом. — Я еще не могу нас толком вывести.

Я внимательно смотрела на кисти, где уселись мотыльки. Они вяло хлопали огненными крыльями, и, похоже, их никто не видел кроме меня. Поднесла ладонь к глазам, следуя за ребятами, и рассмотрела маленьких созданий. Чисты и ярки… они напомнили мне те самые огоньки из Мира Духов, которые указывали выход из ловушки.

Точно!..

Открыла книгу заданий.

Ага. Задание с вытекающим заклинанием.

— Я могу вас вывести! — даже не успела что-либо сказать, как радостно воскликнула Калли. — Мелодия пути.

Она поднесла флейту к губам и прикрыла глаза, затянув легкую и вдохновляющую мелодию, вызывая ассоциации с эмоциями, которые накрывали с головой, когда после долгой дороги видишь на горизонте линию дыма, валившего из дымохода дома, рядом пасущихся животных, которых ведет озорной мальчишка с палочкой. Ветер надежды, теплой постели и сытной еды…

Я легко махнула кистями, заставив слететь мотыльков, которые волнующе запорхали вокруг, а после разлетелись в стороны, окружая нашу компанию.

Кивнула.

Путь стал более светел, и больше туннель не пугал своей неопределенностью, а ответвления не озадачивали. Мы шли под мелодию, а я разглядывала парящих духов, которые тоже вели нас к выходу.

— Свежий воздух!! — облегченно выдал Тихон, как только мы вышли где-то в поле из холма.

— Не совсем свежий, но лучше того, — усмехнулась я.

— А вам не кажется это странным? — ткнула пальцем в горизонт Калли, привлекая наше внимание.

— Цитадель… — хмуро выдал Арр.

— Зря мы не попытались уничтожить демона, — произнес следопыт, тоже помрачнев.

— Новый ивент?.. — с вопросом посмотрела на ребят.

— Ну, хоть чернокнижника убили, — слегка приободрено сказала эльфийка.

— На его место всегда может прийти новый, — вставил воин. — Надо предупредить генерала. Может, выдаст новое задание на уничтожение логова.

— Согласен, — кивнул Тихон и убрал лук за спину. — Надо с этим разобраться до конца.

«Всем привет!» — радостно раздался голос в гильдейском чате, перебивая мой статус «не беспокоить». Коля…

— Подумаем об этом завтра, — решила я и махнула головой в сторону Цитадели. — Нагулялись уже за сегодня.

Теперь по плану мне стоило отыскать алтарь Духа Земли. Только вот какую жертву лучше принести ему?..

Калли и Тихон ушли в лагерь. Арр остался со мной составить компанию и оградить в случае опасности, ведь я толком за себя постоять не могла. Что-то доказывать не хотелось, проще было согласиться на компанию. С поиском пути теперь проблем не было. Я воспользовалась новым заклинанием, которое, если верить описанию, показывало шаману наиболее безопасное место, отводя к ближайшему духовному алтарю. А поскольку в данной зоне такой только один, то я и понадеялась на огненных духов. Мотыльки мило порхали вокруг, согласившись показать дорогу, а я шла в раздумьях.

Дух Земли. Что ему можно положить на алтарь? Зерна? Растения? Животных? Черт. Играла шаманом, а таких простых вещей никак не понимала. И не знала. Стыдно, Ира, стыдно.

«Шаманы есть?» — решилась переключиться на чат.

«Да», — раздался незнакомый голос.

«Эм-м… т… вы не знаете, как жертвы на алтарь приносить духам?» — неуверенно спросила, ведь не знала этого человека.

«Ну-у, на збт было достаточно немного фруктов и семян, либо то, за что отвечает дух».

«Спасибо», — поблагодарила и снова отключила чат. Желания нет слушать и дальше веселую болтовню брата с другими игроками.

И что же у меня имелось из предложенного? Яблоки, крупа, шкуры животных. Думаю, подойдет.

Алтарь оказался на холме недалеко от городка. Облупленный почерневший овальный камень с углублением наверху и письменами вокруг. Я легко провела пальцами по горячей поверхности, пачкая их в копоти и пепле.

М-да. Так класть нельзя.

Достала из инвентаря кусок шкуры и бутылочку с водой. Плеснула немного на камень и принялась оттирать грязь, накопившуюся за столько лет. Она нехотя оттиралась, приходилось снова поливать и чистить. Я не знала, сколько прошло времени. Арр молча стоял, потом прошелся по холму, а после сел рядом.

Когда алтарь более-менее принял приличный вид, я расстелила новую шкуру и положила на нее крупу, три желтых яблока и один корнеплод. После чего отошла на шаг и прикрыла глаза, опустив голову. Арр встал рядом.

Ничего не произошло, но на душе стало легко и тепло. Дух принял нашу жертву.

Поспать толком так и не удалось, лишь на два часа прилегла до первой звезды. На базаре зверлинга с ключиком не оказалось. Пока искала, просто время потеряла впустую, хоть и пополнила запасы. Успела привести себя и внешний вид в порядок, чтобы не стыдно было показываться на людях. Хотя в наше-то время приключений там не чище бродили.

В назначенное время я ожидала с Леоном у западных ворот. Стражи косо поглядывали на меня, стоявшие по трое у широких металлических ворот с острыми шипами на внешней стороне, которые достигали примерно полтора метра в длину, на башнях слева и справа лучники внимательно изучали небо. Утром Калли и Тихон должны были пройти через них, но почему стража не замечала загадочную пещеру в тех холмах…

— Ш-шаман, — прошипел кто-то из тени ближайшего низкого строения, заставив резко обернуться. Не то, чтобы я испугалась, но стоять тут все равно было опасно, особенно после открытия той пещеры и возможности скрытого нападения демонов, хоть и охранялось все. Я уже ни в чем не была уверена. Особенно припоминая, что ни одна раса Вольной Орды не шипит при разговоре.

— Да-да, ты, — вглядываясь в тень, я заметила силуэт, который будто боялся выходить. — Подойди, у меня есть то, за чем ты пришла.

Я сощурилась, недоверчиво, но медленно приблизилась. Если что, тут есть стража, которую можно было позвать на помощь. Леон игрался недалеко с каким-то мусором, и, кажется, даже охотился за песчанкой.

— У меня есть к тебе предложение, — незнакомец был укутан в черную робу с капюшоном, пыльную от долгой дороги, он протянул руку в перчатке, зазывая ближе, но я остановилась в двух метрах от него не заходя за границу тени. — Я хотел бы обменять твой ключ, ш-шаман, на кое-что более ценное.

— И что же? — с совершенно равнодушным лицом поинтересовалась.

— Твою жизнь! — слишком яростно вырвалось у него, что даже острые зубы блеснули в оскале, заставив невольно отшатнуться. — Ибо эта вещь ничего хорошего не принесет, лишь погони и угрозы жизни.

— Мне смерть не страшна, — уверенно произнесла, слегка нахмурившись.

— Да-да, проводница, — усмехнулся собеседник. — Только твое положение полубогини, как и сотни таких же как ты, не спасет тебя от Длани. Они уже начали охоту…

Мы можем тут умереть навсегда?..

— И? — напряженно свела брови и хмуро осмотрела казавшуюся хрупкую тень в робе.

— Они доберутся и до тебя.

— Зачем же им сдался этот ключ?

— За тем, что он отпирает, ш-шаманка, — усмехался незнакомец. — И какая опасность таиться за тем.

— Опасность в нашем мире таиться буквально везде, и не только за воротами, но и на территории Цитадели. Так чего же меня будет страшить еще одна тайна в кармане и возможность смерти за углом? Без риска нет жизни, — после моих уверенных слов я заметила, как сверкнули змеиные глаза собеседника.

Неужели… Юань-Ти?..

— Ты не понимаеш-шь, — протянул он. — Ты подписываешь себе смертный приговор.

— Я его подписала тем, что родилась в этом мире.

Хотелось закончить этот бесполезный разговор, который дальше угроз и предостережений не приведет. Я так и не узнала секрет ключа.

— Ты видишь это? — он резко вскинул руку в перчатке, показывая два золотых ключа, похожих на мои, только эти висели на его пальцах. — Два полубога уже погибли за них, не согласившись со мной, — оскалился наследник Змея, убирая в рукава драгоценность. — Вашему зверлингу удалось скрыться, но это ненадолго… ты — следующая.

Окончательная смерть тут?..

Он действительно убил двух игроков? Это возможно?..

— Сейчас мы выходим из этих ворот и идем на север… ты не оглядываеш-шься… — заговорил тихо незнакомец. — Одно неверное движение и все…

Мне угрожали? Уже серьезно. Надо думать. Быстро. Меня же в ловушку собирались вести, даже не интересуясь, просто поставили перед фактом, уже предчувствуя победу.

«Ребята! Срочно! Что известно об этом ключе? А то тут какой-то наемник-змей из-за него хочет меня окончательно убить…»

Только крикнула это в чат вместе с ссылкой на описание задания, как с десяток голосов обеспокоено отозвались, спрашивая, где я.

«Западные ворота Цитадели».

И пять из них уже в пути.

— Идем… — ухмылялся убийца, выходя из тени и хватая за предплечье.

Что делать?..

«У него пятидесятый уровень».

Я ему на один зубок.

«Кто он? Откуда?» — серьезно спросил брат.

«Я ничего не вижу о нем, кроме уровня. Но он говорил про Длань».

«Это орден с Доминиона. Орден НПСов, но туда через сложные экзамены принимают и игроков» заговорила быстро Амина. «Орден наемных убийц и искателей истины. Что они тут делают?»

«Они правда окончательно убивают?..» — кто-то поинтересовался.

«Возможно. По крайне мере, на збт еще опасались их. Игроки часто интересовались, зачем компания ввела такой опасный орден, — слегка запыхаясь, выдала девушка. — Я видела их издалека. Они мастера».

«Я не знаю, что делать. Он уводит меня на север, — выдала. — Шанса убежать нет».

Точней, я еще стояла как вкопанная у ворот, но змей был настойчивый.

«Там кучу стражи. Зови ее!» — недоуменно сказал незнакомый голос.

«Не успею».

«Не недооценивайте его. Архай, лучше послушай этого Юань-Ти, — предостерегла Амина. — Я все равно тебя найду, да и тут со мной отличный следопыт тридцатого уровня. Не переживай. Может, и вытянешь из него информацию», — в ней явно зажегся огонек исследователя.

И словно после этих слов, когда я медленно зашагала, как на приговоре, за этим в робе, пришла мысль.

— У меня тоже есть предложение. Которое пойдет нам обоим на пользу, — уверенность в голосе была, хоть в глазах все так же и скользил страх.

Змей даже не обернулся. Насколько я знала, у Юань-Ти обычный гуманоидный вид, лишь отголоски в виде хладнокровности, змеиных глаз, раздвоенного языка, клыков, шершавой кожи. Он легко скользил, ведя за предплечье, а я чуть отставала, время от времени нагоняя. Леон грустно следовал за нами, с мольбой в глазах.

— Представителю ордена находится в наших землях опасно. Что если я буду собирать эти ключи?..

— Что ты этим хочешь сказать? — он остановился и посмотрел желтыми глазами.

От ворот мы уже прошли достаточно.

— Тем, что я могу быть вашим агентом тут. Только скажите, чем важны эти ключи. Я легко их соберу. Ведь кто обратит внимание на такую шаманку, как я?

— Нет, — брезгливо искривил губы и продолжил путь.

Не повезло. Снова.

— Зачем вам так забирать их?.. Можно же сотрудничать, — настаивала я.

— А мы итак предлагаем сотрудничество. Жизнь в обмен на ключ, — его голос заставил передернуть плечами.

— Я слишком важная фигура, чтобы сотрудничать именно так, — поиграем, ага. Главное, понять, куда он меня ведет. Чтобы забить без свидетелей?

— И чем же ты важна?.. — хитро посмотрел змей. — Я знаю, кто ты, ш-шаман. Тебе покровительствуют великие духи. Но они не сравнятся со Змеем.

Змей. Змей… прародитель Юань-Ти. Дух, который был настолько силен, что материализовался в Мире Живых. Его приняли за бога, поэтому первых своих последователей он перевоплотил в змееподобных гуманоидов. Только Змей недолго правил на Южном материке, нашлись существа еще хитрей змей. Ратонги. Их мистики смогли прогнать духа, тем самым заполучив себе врагов. До сих пор сильная вражда между двумя расами приносит немало смертей, и Планарный Доминион никак не в силах примирить их, даже единой целью. Благо у нас нет таких рас, которые ненавидят друг друга, это доставило бы немало хлопот.

— Твой Змей не сравнится с Койотом, — с твердой ноткой произнесла, заставив прошипеть наемника.

— Койот не властвует над нами!

— Зато он властвует надо мной! — в тон ему ответила.

Впереди показались горы. Черные и угрюмые, пустынные и опасные. А ведь когда-то там цвели долины, на которых пасся скот, жили кочующие кланы орков. Теперь же все выгорело, оставив пустую горячую землю и камень.

Там впереди был Трехглавый Пик, место, где меня ждал Дух Воздуха.

— Куда ты меня ведешь? — с подозрением посмотрела.

— В горы.

— Зачем?

— Скоро узнаешь, — усмехнулся змей.

— Нет, — упрямо затормозила, чем вызвала раздражение на желтоватом лице убийцы.

Тонкий, как игла, кинжал уперся между ребер, предупреждающе.

— Этот яд способен убить вас, полубогов. Нам дал его Змей, против вас, — тихо заговорил он. — Так что, если хочешь умереть как простой смертный, давай. Я ведь веду тебя к более гуманной смерти, которой заслуживает любой проводник, да, ш-шаман?..

Великая смерть у алтаря. Последний день настоящего шамана. Откуда он это знает?..

Дальше я шла молча. Что мне стоило взять и отдать ключ? Интерес. Какую тайну он скрывал, и почему за него такая борьба, что даже представитель другой фракции с другого материка явился сюда по нашу душу. Поэтому так просто отдать ключ и не узнать…

Этот мир воплощение наших мыслей. Только сильный сможет править им.

Уверенно прошептала про себя то, что донес до меня Койот.

— Я могу помочь вам с поиском и собиранием ключей, — твердо, уверено и строго произнесла. — Вы ведь два раза пожалеете, если откажете мне. Единственному существу на планете, которое умеет воскрешать.

Змей застыл. Он с недоверием посмотрел в глаза, ища там так привычное для него коварство и подвох. Но я абсолютно серьезна.

— Воскрешать?

— Видимо, вы не все знаете обо мне. Духи даровали мне способность возвращать ушедших в их мир. Я могу вернуть к жизни любое существо.

— Даже Змея?..

Ой. Кажется, я нарвалась.

— Змей — дух, живущий изначально не в нашем мире.

— Змей когда-то был человеком, могущественным колдуном. Но после смерти стал сильнейш-шим духом. Я знаю, где хранятся его останки, как и любой последователь ордена Длани. Ты поможеш-шь вернуть нам его к жизни. Пробудить наш-шего Бога.

Вот же…

— Наша сделка совершится, если вы расскажите, какие цели преследуете. И после того, как я закончу поиски, моя часть свершится, — пытаясь сохранить лицо, я еле сдерживалась, чтобы не выдать свое отношение к ситуации крайне невоспитанным образом. Она вышла из-под контроля!

— Сделка соверш-шилась! — одним резким движением он надрезал мне кисть, и себе, скрепляя договор кровью.

Алая легкая вспышка, и неизвестная печать оказалась на месте пореза. Она сильно жгла, заставляя чесать ее, но змей отстранил мою руку.

— Ты вступила в наш-ш орден, и мы будем видеть каждый твой ш-шаг, сестра. И смерть ждет тебя за ложь, — он отпустил кисть. — А теперь я расскажу тебе, чем так важен ключ…

Мир встретил меня восходом. Далеко, за самой границей вечной ночи, хорошо различались теплые утренние лучи. Надежда. Что придет новый день. Что проблемы решатся. И что все плохое останется позади. Так же, как и этот мир. Мир, который несет за собой боль, отравляет сознание, сеет коварство и хитрость. Мир, у которого еще нет своих правил и законов, и где нам представилась возможность их писать. Мир, где можно все, главное успей схватить.

Трехглавый Пик. Я не знала, почему эту ровную площадку почти под самым небом так назвали. Но к ней вела тонкая лестница из тысяч узких ступенек, выбитых в самой горе. К вершине, усыпанной снегом, но холод совсем не ощущался. Ветер легко поднимал крошки, взвивая вверх и ударяя по телу. Так свежо и хорошо. Легко и беззаботно. Все осталось внизу. Где-то там, под ногами…

Высокая каменная арка стояла в центре площадки. Рисунок и письмена на ней давно побились, и что-то разгадать не представляло возможности. Суровый ветер сделал свое дело за сотни лет. Я легко провела пальцами по шершавой поверхности, ощущая отголоски древней запечатанной в ней силы, дикой и непостижимой, ровеснице самой духовной энергии.

Подошла почти к самому краю и прикрыла глаза, вдохнув прохладный воздух. Присутствие духа ощущалось слабым прикосновением на коже, заставляющим покрываться ее мурашками. Земля внизу была покрыта облаком пепла, серым и тяжелым, закрывающим звездное небо, алеющее на востоке. Так и хотелось направить ветер вниз, чтобы он развеял черноту и подарил защитникам этой земли надежду чистого неба.

Казалось, что я держала весь мир в руках. Что он мой. Только мой… И даже хитрый смех на краю сознания никак не гасил мысли.

— И вот ты познала нас. Познакомилась с каждым… — тихий шепот у самого уха, и ветер обвил в плотное, но ласковое одеяло. Обнял.

Я улыбнулась.

— Ты познала духов… — говорил с другой стороны. — Прошла все наши уроки. Теперь время выбрать своего духа-покровителя. Но выбрав одного, ко второму ты не сможешь обратиться, пока он не обратится к тебе сам. Не сможешь взывать к его силе без жертвы. Решай, чьей проводницей ты станешь.

Посмотрела вдаль. Если бы была возможность взлететь и покорить небо…

Я всегда любила небо. Ведь Огонь обманчив и опасен, как бы ни был красив, он обязательно обожжет. Вода. Приятно и тепло, но зайдя глубже можно утонуть. Хоть она и подходила целителю больше, ведь даже Илис — учитель лекарей, но нет, не подходило моей натуре. Земля. Слишком спокойна и предсказуема. Она, как ни что другое, лучше всего подходит мне. Но я слишком люблю небо…

— Воздух, — уверенно и твердо.

Надеюсь, я сделала правильный выбор.

— Будь свободна и стремительна! — пожелал Дух и растаял.

Я расправила плечи и устремила взгляд в небо. Вдаль. Что ж… Моя история начиналась. Полная опасности и неизвестного. Но я буду стремиться только вперед, легкой и свободной, как ветер! Мне предстояло еще столько всего сделать, и теперь, когда я знала недоступную другим правду…

Сжала в ладони холодный золотой ключик, один из тех, который открывал дверь к забытому могуществу, способному переписать весь Мир под себя.

Наша эра началась!