Мир для Бога

Глава 14. Забытое

Еще никогда в жизни так не спешила. Быстро выпить воды, завершив задание на специализацию и открыв три заклинания. Принять приглашение в группу от Алека, и на их ездовых в мгновение ока доехать до Цитадели.

По моим подсчетам прошло не больше десяти минут, только после сообщили, что все тридцать. Но влетела в нашу часть я не менее эпично — запыхавшаяся, с умаявшимся Леоном за спиной и растерянным взглядом, тогда как мысленно строила возможные выходы из ситуации.

Никаких идей. Кроме заоблачных.

В зале сидел только Клиф, задумчиво разглядывая семь алых камней, напоминавших рубины, разве что немного размерами больше. Он вертел их в руках, изредка подбрасывая и делая пометки в журнале черным пером.

— Где они? — отдышавшись, спокойней спросила гоблина.

— В тюремной части, — отвлеченно ответил он. — Стражи хотели убить Арра, но Немо не дал это сделать и теперь с ним сидит у клетки. Нэль там же ломает голову.

Угу, а Чоппа заходит только по ночам в игру. Алек и Амина сразу же исчезли в пустом коридоре, направляясь на нижние уровни, меня же задержал гоблин.

— А я вот проверил свою теорию, — и Клиф поднял взгляд, в котором читалось недоумение. — С демонов после получения задания стали падать эти камни, — показал один из рубинов. — Доступны только алхимику.

Я достала из поясной сумки гальку, которую дала Илис, и в два шага подошла к столу, кладя камушек.

— Это дал мне дух.

Размерами, что галька, что рубины, одинаковы.

— Мне кажется это странным, — признался гоблин.

Более чем.

Но, мы итак задержались.

Клиф одним движением сложил камни в сумку, я забрала свой, убирая в кармашек.

— У тебя есть какие-нибудь идеи по их использованию? — спросила я, когда мы уже поспешно покинули комнату и направились вниз.

— Если раньше и были, то сейчас ничего.

— А в книге рецептов на использование тоже нет? — я кивнула стражу, который открыл нам дверь в тюремные камеры.

— Только очистка.

Тон Клифа слегка вводил в заблуждение, будто он не проблему обсуждал, а погоду, или лекцию по философии читал, ровным обыденным голосом.

Я задумалась. Камни носили название «камень душ», как бы странно не звучало. У меня простая галька с припиской «подарок от Илис Звонкой». Что же объединяло их?

Мы спускались по винтовой лестнице, освещенной факелами через каждые два метра. Мрачно и тихо, создавалось ощущение старых классических ужастиков про приключенцев. Хорошая атмосфера, точно для обдумывания сложившейся ситуации, только брата, походу, слышно на всю пустующую тюрьму.

— Коля, — я подошла к кучке из четырех игроков, которые толпились около решетки в одну из камер у самого входа. — Мне нужно твое неординарное мышление.

— Есть, что может помочь? — загорелся оптимизмом брат.

— Есть подсказки, — я вздохнула.

Все притихли и смотрели на нас, я же направила взгляд за решетку, где у стены на скамье сидел Арр с закрытыми глазами и массивными наручниками, прикованными толстой цепью к полу. Тихий, спокойный, без признаков на агрессию. Хм-м, странно.

— Нэль постарался, — ответил на невысказанный вопрос Немо.

— Заклинание спокойствия, — добавил названный эльф.

— Так что у тебя там? — вернул к насущному брат.

— Камни душ и галька от духа, — я пожала плечами. — Илис, дух, сказала, что это поможет. Только как?

— А Илис твоя дух чего?

— Дух этих земель, и воды.

— Что будет, если гальку бросить в воду? — парень выжидающе уставился на меня.

— Как демоны на воду реагируют?

— Как кошки.

Хотя тут логично, все-таки они больше связанны с огненной стихией и на воду будут шипеть, только какое это могло иметь отношение к лекарству? Причем тут камни?

— Нам стражи сказали, если мы не исцелим его, то после полуночи они от него избавятся, — в окружившей тишине и в метающихся мыслях заявление от Нэля звучало слишком фатально.

— Вы должны понимать, что это рядом с невозможным, — покачала головой.

— А что будет, если убить зараженного? Мы же игроки, воскреснем ведь, — голос брата всегда разбивал тяжкие моменты, только я все еще хуже усугубляла.

— Можем и не воскреснуть, — ответила и нахмурилась.

Хотя я сама недавно воскресла без проблем, что вызывало еще больше вопросов. Но возможно, что я и не была заражена, поэтому все так без проблем прошло, несмотря на близкий контакт с кровью демонов при ее сборе.

Думать можно долго и нудно, только ни к чему не приведет без проверки теории. Но вот после сегодняшней смерти поняла одну вещь. Проводник. Он мог просто и не указать путь погибшему…

— Мне кажется, у тебя появилась идея? — хлопнул по плечу Коля, заставив отвлечься.

Я усмехнулась.

— Ага, тащи ведро с водой.

Во мне проснулся экспериментатор. Есть зараженный объект, есть подсказки, и есть люди, которые случайно оброненным словом подадут новую идею. Почему бы и не использовать все это?..

— Стоп, — резко замахал руками брат. — Ты хочешь нашего друга как крысу лабораторную использовать?!

— А у нас выхода нет, — пожала плечами. — Тут уже не до морали, если есть шанс после полуночи потерять его в мире Духов.

Ребята помрачнели, понимая, что положение не очень радужное вырисовывалось. Зависание людей одно, а потеря друга совсем другое. Мы должны помогать.

Поэтому…

— Неужели на збт никто не касался этой легендарки, проходя задания? Явно жертвы лихорадки были.

Брат вздохнул.

— Эти задания ввели ближе к концу збт, когда основная масса людей уже прокачалась и не касалась этих локаций. Народ просто не успел раскрыть, какие вообще легендарки были. А демоническая лихорадка не приносила никаких неудобств в игре, ведь только после открытия серваков это и стало проблемой.

— Можно сказать, что только после выпуска, они легендарки сделали активными до конца, а не для галочки, — кивнула Амина.

— Чтобы было интересней играть, и реальней жить, — пробормотала я и задумалась.

В таком случае все сложней. Все, как и в реальности.

— Вот вода, — раздался голос гоблина, и ведро опустили на пол с тихим звоном.

Пока мы тут спорили и обсуждали, Клиф занялся делом.

Я устроилась прямо на полу, потому что ни скамеек, ни стульев рядом нет. Овальный гладкий камушек с тихим всплеском упал в воду, оставляя круги. Все напряглись, всматриваясь в ведро, словно должно явиться чудо, или еще чего неведомое, но вода быстро утихла, а галька покоилась на дне.

— Что теперь? — прошептала Амина, словно боялась нарушить некое таинство.

— Клиф, брось-ка туда те рубины, — предложила я и закусила губу, наблюдая, как гоблин сбросил горсть камней.

Тихое шипение, и сизая дымка окутала нас, заставив щуриться и зажимать носы. Неприятный запах паленой пластмассы и смолы.

— Я ощущаю себя юным химиком, — прокашлявшись, выдала Амина.

— Что у нас там? — между тем спросил Алек.

Дым рассеивался, а новая заметка не могла ни радовать. Клиф тут же полез в книгу, вычитывать новое сообщение, я заглянула в ведро.

Семь сверкающих сапфиров, горящих холодным огнем спокойствия изнутри и маленькая галька, ничуть не изменившаяся после реакции.

— А давайте пойдем в пожарники? — задумчиво выдал брат и коснулся пальцем воды. — Тогда точно всех демонов выгоним.

— И Ущелье превратим в озеро, — хмыкнул Нэль.

— Это идея, — отозвал Коля.

— Главное, что нам удалось закончить первый этап этого задания, — я сунула руку в ведро, чтобы достать камни, но вода слегка обжигала, заставляя морщиться и терять по единице здоровья.

— «Вам удалось очистить камни душ от скверны, что теперь позволит сдерживать развитие болезни на некоторое время, пока не будет найдено лекарство. Работать начинает только после проявления симптомов», — процитировал гоблин и захлопнул книгу. — Ну, легких путей нам не обещали…

— Но и за это спасибо, — кивнул брат.

— Ладно, надо Арру дать камень, — убрав гальку и взяв один сапфир, я передала остальные Клифу и поднялась на ноги, подходя к клетке.

Но тут оживился отдыхающий Леон. Он резко поднялся с пола, где поймав сквознячок, дремал, и схватил зубами за подол юбку, оттягивая назад.

— Ты чего, мелочь? — я потянула ткань на себя, заставив животное подняться на задние лапы. — Не время играться.

Правда, слова мало чем помогли, виверна продолжала скакать, только теперь доставая остальных. Брат открыл решетку, пропуская вперед, а Нэль остался на страже, обновляя заклинание спокойствия. Ощущение, словно в клетку с диким зверем входила. Хотя, не далеко от правды.

Народ внимательно следил за мной, готовый в любую секунду ринуться спасать, а у меня вот зажегся интерес — что будет, если снять заклинание? Как будет себя вести Арр? Как сильна эта агрессия, которую все так боятся?

Нет, не время, надо убить в себе исследователя и заняться делом.

Подошла к сидящему орку, который не подавал активных признаков жизни, лишь еле заметно вздымалась грудь от дыхания. Я вложила ему в руку камень и отошла спиной к выходу. Эльф кивнул и сбросил заклинание, а я с замиранием следила за реакцией.

Вот друг открыл слегка алые глаза и помотал головой, хмурясь. Дернул руками, которые оказались закованы, и перевел внимание на них, медленно сжимая и разжимая в ладони камень.

— Арр? — позвала парня, который вздрогнул и резко поднял взгляд на меня, а потом и на ребят посмотрел.

— Все-таки надо было тебе играть за эльфа, как я и говорил еще тогда, — улыбнулся брат и хихикнул, снова разряжая обстановку. — Любые эмоции орков выглядят угрожающе, и не разберешь, улыбается или скалится.

— С ним точно все в порядке? — беспокойство чувствовалось в голосе Алека.

— Да видишь, не бросается на нас, значит, нормальный, — махнула рукой Амина. — По глазам видно, что соображает.

— Только не убирай далеко камень, — спохватилась я, как только орк принялся разглядывать, поблескивающий синим, сапфир.

— Хорошо… — хмурился орк. — А… что случилось?..

— Все позади! — радостно ответил брат. — Просто у тебя лихорадка проявилась. Но Архай и Клиф быстро собрались и забацали такой камушек, который не дает болезни разрастаться.

— Спасибо, — устало улыбнулся Арр, смотря на меня и гоблина.

— Требую банкет! — выкрикнул Немо и рассмеялся, хватая всех.

— Коль, мне кажется очень странным то, что ты постоянно онлайн, да и еще столь активный, необычно активный, — прямо высказывала все свои подозрения брату. Пришлось для этого отвести его в сторону, пока группа весело праздновала хоть небольшой, но такой нужный успех. — Ты о маме вообще перестал рассказывать, как и любые другие новости из реальности.

Парень недовольно поморщился. Видно, как он сторонился этого разговора, что теперь хотел избежать всеми силами.

— Можно сказать, что я оказался в добровольной группе, где проводят экспериментальное частичное погружение, — вздохнул брат.

Я продолжала требовательно смотреть на него.

— Меня подключили к аппарату, который фиксирует эмоции и движения, передавая их моему аватару. Можно сказать, что это что-то вроде зеркала. Раз полное погружение провалилось, они решили не стоять и выкручиваться. Вами же занялся очень серьезный отдел, к которому никого, кроме создателей, не подпускают, — теперь уже тяжелый вздох. — А мама… ее состояние ухудшается. И если через два дня ничего не изменится, то папа хочет подать заявление на отключение.

Застыла в изумлении. Двояких чувствах, что обуревали меня. Если же сначала я хотела навалять брату за его беспечность, то сейчас уже хотелось рухнуть на ветхий стул и зарыться руками в волосы, сдерживая порывы зарыдать.

Мама… неужели все так плохо? Неужели нет ничего, что могло помочь ей?

— Ир, — парень обнял за плечи, — не переживай. Не ты ли постоянно твердишь про надежду?.. Да и есть у меня одна безрассудная идея. Как, в принципе, и всегда.

— Что? — готовая хвататься за любую ниточку, произнесла я.

— Подключить ее сюда. В Штатах практикуют такое с теми, кто в коме, — он только начал говорить, и все стало ясно.

Но идти на такое, когда шансов так мало…

— Многие уже увидели, хоть и через экран или через вирт, своих родных… Я думаю, что мы тоже можем так сделать. Ты как? — и с вопросом заглянул в глаза.

А я бессильно опустила плечи и вздохнула.

— Что-то мне до сих пор не верится, что все так серьезно, — призналась. — Кажется будто это сплошной дурной сон, и буквально через несколько часов я проснусь и забуду об этом… Я не хочу принимать эту реальность такой, какая она есть. Я не хочу думать, что где-то там, далеко, страдает мама… Я хочу спокойствия, былое течение жизни. Понимаешь?..

Брат прикрыл глаза и кивнул.

— Я надеюсь, что все получится, — произнес парень и пошел в сторону бурно празднующих ребят.

Я осталась стоять у выхода, обхватив плечи руками, а Леон тыкался мокрым носом в ноги, пытаясь подбодрить.

Дала слабину. После всего нервы сдавали, и сохранять спокойствие крайне проблематично.

Открыла дверь и вышла в коридор, в котором стояли без движения стражи. Следовало прогуляться, освежиться, выкинуть из головы негативные мысли и вернуть душе равновесие. Как бы ни было больно или страшно, но надо жить и идти вперед.

Из печальных мыслей вывела тихая музыка, которая еле доносилась. Я вскинула голову и любопытно посмотрела на деревянную дверь чуть дальше по коридору. Остановилась, прислушиваясь легкому приятному мотиву флейты, который вызывал ассоциацию с плеском воды, журчанием рек и накату волн. Но неожиданно игра прекратилась, и раздались шаги. Когда дверь распахнулась, я растерянно замерла, смотря на симпатичную смуглую эльфийку с большими зелеными глазами, в которых угадывался интерес. Пшеничного цвета волосы аккуратно убраны за тонкие острые ушки и собраны на затылке в две косички. Одета в легкое голубое платье без рисунка и тонкий кожаный корсет с поясом.

— Извини, если помешала, — выдавила я и легко кивнула, отступая на шаг.

— Не страшно, — улыбнулась она и опустила взгляд, замечая зверюшку. — Я просто не люблю, когда стоят за дверью, кажется, будто подслушивают, — призналась и повела плечами. — А еще не люблю, когда над душой стоят. Проходи, — отошла в сторону, пропуская в маленькую теплую комнату. — Я — Калли. Бард тринадцатого уровня. Ты тоже здесь из-за заражения?

Кивнула:

— Я — Архай. Шаман — проводник духов.

— Лекарь? — удивленно приподняла брови девушка, а после приятно улыбнулась. — Я тоже! Раскачиваю ветку Музы. Не часто встретишь наших…

Присела на край заправленной кровати, а питомец запрыгнул и улегся рядом, положив мордочку на колени, которую я принялась гладить, перебирая пока короткую рыжую гриву.

— И тебя сюда привела моя музыка? — эльфийка закрыла дверь и села напротив на стул.

— Да.

— Хм-м… — она задумчиво смотрела на меня, вертя в руках инструмент. — Тебя что-то беспокоит?

С вопросом глянула на нее.

— Я просто играла мелодию исцеления, — принялась оправдываться девушка. — Выходит, у тебя ранение. Или еще что-то такое… — замялась под конец Калли.

Задумчиво нахмурилась, пытаясь переварить произошедшее.

Разве игровые заклинания способны исцелить бушующую душу?.. Снять беспокойство, негативные эмоции?..

— Так у тебя проблемы? Я могу помочь? — она мягко улыбнулась, заглядывая в саму душу, отчего я невольно дернулась и опустила глаза.

— Возможно и проблемы, — я кивнула. — Но вряд ли ты в силах помочь, — не имела привычки раскрывать душу незнакомым людям, даже таким милым эльфийкам.

Калли пожала плечами и сложила руки на коленях:

— Мы сейчас все в очень затруднительном положении из-за зависания. Каждого из нас гложут и терзают муки, обида, совесть, ответственность. Но не стоит предаваться всему этому, а лучше ждать и надеяться на лучшее, — девушка снова светло улыбнулась, подбадривая.

— Ты в какой гильдии?

— Я? — недоуменно моргнула она. — Я без гильдии. Играю по вечерам с другом. Он с экрана заходит, не часто, но составляет компанию. А так сижу тут целыми днями, — она повела плечами.

— Пошли к нам в гильдию? — я махнула головой. — Тебе там будут рады.

С чего-то эта девушка казалась очень светлой, приятной. И что-то внутри так и тянуло ее не отпускать. Нет, не из-за выгоды к способностям, или жалости, что она тут одна, или еще чего, просто эта встреча произошла не зря, мне так казалось…

— А вы?..

— Золотая Орда.

— Оу… Не знаю даже… Это вполне разумно, в свете происходящих событий, и истечению срока. Но, если признаться, я боюсь, — Калли вздохнула.

— От этого никто не защищен, — заключила я. — Только бродить тут одной с висящей над головой болезнью тоже не очень приятно. А у меня есть лекарство.

В глазах мелькнули заинтересованные искорки. Всего лишь тень любопытства, совсем не похожая на те открытые мысли троицы из Псов.

— Ты смотрела анимационный фильм «Паприка»?

Я отрицательно качнула головой. Когда-то слышала это название, кажется, от брата, но никак не хватало времени познакомиться с этим творением японцев.

— Жаль. Тут есть некоторые сходства… — неожиданно ее лицо стало печальным. — Кто у тебя остался в том мире?..

— Брат, отец и мама… — с трудом произнесла последнее слово, не в силах сказать ее положение. — Брат же играет целыми днями, с экрана. Он — офицер в гильдии.

— А у меня никого, — вздохнула девушка. — Сердце мамы не выдержало… она была очень впечатлительной, да и слаба здоровьем, и сильно поражена той новостью…

У кого-то все еще хуже, чем у меня. Я не знала, как ее утешить, хотя по виду, Калли уже не нуждалась в сожалениях или помощи. Она приняла все это и старалась держаться. Сама. Без поддержки.

— Нам дали вторую жизнь, второй шанс. По-моему, ее загадочность более притягательна, чем серый реальный мир, — слабо улыбнулась эльфийка. — И этим надо пользоваться. Я согласна вступить в вашу гильдию.

Кивнула и поднялась с кровати, заставив задремавшего Леона возмущенно мякнуть.

— Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.

Стоило нам войти в зал, где устроилась самая авантюрная часть гильдии, как путь преградил повеселевший Немо. На фоне него остальные казались весьма понурыми, кроме Чоппы. Ну, да, люди с экрана, им каждая новость и сообщение в радость.

— Мы сегодня снова идем в Ущелье! Вы с нами, — улыбался брат, но взгляд все равно казался тревожным. Он искал во мне прошлую печаль.

— Я вам тут новенькую привела. Знакомьтесь, Калли, — указала на смутившуюся таким вниманием эльфийку. — Коль, прими ее в гильдию.

— Сегодня мы будем зачищать третью часть Ущелья, — вещал один из командующих, высокий зверлинг тигриным окрасом в бледных доспехах. Система подсказывала — Мийрам. — В тех местах много чародеев демонов и чернокнижников, сила которых для нас до сих пор остается загадкой, поскольку они сражаются из-за спин воинов. Следует быть крайне осторожными, поскольку мы не знаем, чего ждать, и нам следует избегать лишних жертв в наших рядах.

— Это он говорит игрокам, которые воскреснут у ближайшего обелиска, — тихо усмехнулся кто-то с задних рядов.

Стоило ли их обрадовать, что зараженные лихорадкой не смогут воскреснуть?..

Нас собрали в рейд, около двадцати человек, отмеченных болезнью и посланных на карантин, мотались по Цитадели, хотя Коля утверждал, что, буквально, пару дней назад больных было куда меньше. Да, народ качается, идет вперед и вляпывается в лихорадку, о которой толком ничего не известно и даже не предупреждается, чтобы избегать лишних проблем. А тут, пока не найдешь лекарство, не выберешься. Зато можно просидеть в этих местах аж до тридцатого уровня, если тебя, конечно, лихорадка раньше не заберет. По-моему, все могло бы сложиться не так плохо, если бы не неизвестные последствия от неприятного дебафа болезни.

— Мне вот одно интересно, зачем мы выступаем по ночам? Когда демоны особенно активны, — перешептывания на задних рядах продолжались.

— Я вообще спать хочу, — следом раздался зевок.

— Не мешайте! Нам же указания раздают! — шиканье в сторону говорливых.

— Вы отправляетесь в два рейда по десять человек. Лидер первой группы — Ролн, состав… — зверлинг принялся перечислять десять счастливцев, где засветились все наши ребята, которые застряли здесь из-за карантина, и та троица Псов.

Брат нахмурился, горя желанием возмутиться, ведь мы враждующие гильдии, и сможем легко задеть друг друга. Это неразумно. Меня же больше удивило то, что Ролн как неигровой персонаж в лидерах выступал.

— Где Амина с прокаченной дипломатией… — пробормотал Нэль, устав слушать бурчание Коли, Калли же тихо хихикала.

— Я могу помочь, — предложила эльфийка и обратилась к зверлингу. — Командующий Мийрам, разрешите?

В ответ сдержанный кивок и хмурость.

— Гильдии «Золотая Орда» и «Псы Войны» состоят в крайне враждебных отношениях. Пребывание их в одном рейде может отрицательно сказаться на задании. Не могли бы вы пересмотреть свое предложение?

Ух, вот и закрутила она, не перестаралась ли с оборотами?..

— Во время рейда никто не сможет напасть друг на друга, даже будь вы заклятыми врагами. Опасность перед общим врагом стирает любые границы, — недовольно ответил ветеран и отвернулся.

Вот как. Перед одним врагом мы сплачиваемся… Занятно…

— А теперь, если больше нет вопросов, разошлись по группам! — скомандовал Мийрам и отступил, разрешая дальше собирать нас ответственным лицам.

Ролн с клыкастой улыбкой и тяжелой походкой двинулся к нам.

— Готовы к жаркой битве?

Какая там битва?.. Всего лишь зачистка места от мобов, которые снова появятся через определенное время. Но ребята активно поддакивали ему. Им бы развлечься.

С одной стороны, ясно рвение, ибо за такие походы не только опыт давали, но еще и что-то вроде медалек, фишек, за которые можно приобрести приличное обмундирование или оружие, не считая еще и репутацию с Цитаделью.

В первую очередь это игра, а уж потом тюрьма для нас, застрявших в ней, как выразился кто-то из ребят, обозвав после этого меня негативисткой. И не поспоришь.

Очередная проверка, ничего ли не забыли, а потом спуск в Ущелье.

Внутри Цитадели, со стороны Портала, имелась огромная металлическая платформа, служащая лифтом, который опускал во тьму разрыва. Там могло уместиться чуть более пятидесяти представителей фракции в разнообразном обмундировании. Четыре огромных металлических колонн и несколько толстых цепей делали свое дело, тихо скрипя.

Первые пять минут мы спускались почти в полной темноте, изредка перешептываясь, а вот потом вид открылся весьма любопытный. Я будто оказалась в центре огромной кузни, где отовсюду разносился грохот и скрежет, воздух обжигал легкие, а дым заставлял слезиться глаза. Котлы с расплавленным металлом стояли в ряд над огнем, а сложные механизмы перевозили чаши меньших размеров.

Я завороженно наблюдала за непонятной системой, отмечая все доступные детали.

— Интересно, да? — усмехнулся подошедший Ролн. — Это то, на чем держится вся Цитадель. А также замечательная ловушка для прорвавшихся демонов. Было пару раз при начале строительства.

— Среда-то для них почти родная, условия для житья идеальные, так почему ловушка? — поинтересовался Арр, который сидел недалеко.

— Почему вы думаете, что идеальные? Если они живут среди лавы и огня, не значит, что раскаленный металл для демонов, как для нас свежая вода, — насмешливо посмотрел на нас ветеран, а после нахмурился. — Мы должны успеть зачистить Ущелье до очередного прорыва через Портал. Если не успеем, то еще большие легионы двинутся на нас.

— А когда намечается прорыв? — поинтересовался Немо.

— Вот этого точно не знаем, но медлить нельзя. С прошлого вторжения прошло девять лет и семь месяцев, так что надо ждать изо дня в день. Хотя по вашему же сообщению, следующего прихода можно ожидать и в другой точке.

А может и в двух одновременно…

На такой не шибко оптимистичной ноте мы проехали уровень кузни. Последняя часть Цитадели более прохладна и пуста и представляла собой больше оружейно-оборонительный склад.

— Вот врата в Ущелье, — кивнул Ролн на огромные с острыми металлическими кольями ворота.

Впечатляло. Такие открыть не так легко, и видно, что для вылазок существовали отдельные, поменьше, врата, через которые мы и прошли.

— Ух, а тут ветрено, — это было первым, что произнесла Калли, когда мы все вышли на улицу, и запахнулась в серый плащ.

И правда, песчаные вихри разносились по всей территории, которую удавалось увидеть. Непредсказуемые порывы трепали одежду и волосы, бросали песок и пепел в лицо, заставляя щуриться и тихо ругаться.

Мне уже тут не нравилось. Как и Леону, который чихнул и поморщил мордашку, прячась мне за ноги под юбку.

— А в прошлый раз такого не было, — заметила Чоппа, кривя лицо. А вот у нее такие эмоции удивили. Она тоже с частичным погружением?..

— Так, рейд первый, мы идем по левой стороне Ущелья! — крикнул басом Ролн, заставив всех замолчать и внимать его. — Объединение со вторым рейдом, только после того, как в одной из групп будет меньше шести бойцов! А теперь… Вперед!

Чоппа кивнула и вскинула оружие и щит, после чего нашла взглядом меня и махнула рукой. Ах, да. Я же ее лекарь, персональный, поэтому следовало следить за ней.

Всего в рейде насчитывалось три целителя, я, Тралтар и Калли, Клиф помощник по рейду. Танков у нас два — Чоппа и Нэль, как ОТ. Остальной народ занимается уроном.

Все быстро построились, заняв свои позиции. Я стояла в центре группы с остальными хилами, окруженная дамагерами, а Чоппа и Нэль шли впереди с Ролном.

— Не забываем про верха, — говорил Немо. — Орки, выискивайте там спрятавшихся демонов. Они часто там сидят. Снимайте сразу же.

— А снимать-то некому, — усмехнулся охотник из Псов. — Кроме меня.

— Молодец, значит, этим и займешься, — брат одарил орка недовольным оскалом. В форме зверлинга смотрелось очень внушительно. — Времени острить не останется, — после чего продолжил для остальных. — Действуем, как в предыдущие походы. Главное, защищать наших целителей, у нас их не так много, чтобы раскидываться и жертвовать ими. На данном этапе нас ждет встреча с представителями магического общества демонов. По источникам — очень живучие гады, особенно чернокнижники, любят отлечиваться на последнем проценте, или же воскресать в ненужный момент. Это из общего. Но на самом деле очень мало известно об их способностях, ведь прошлые наши стычки были с обычными вояками, солдатами. Можно сказать, что данный круг идет вторым по сложности, назовем его «среднячок», следовательно, и монстры тут непредсказуемы.

— Еще и от него инструкции, — мучительно вздохнула Нерзка.

— Для тебя будет индивидуальное задание в таком случае! — повысил голос Коля, выразительно посмотрев на орчанку. — Защита от прислужников демонов наших хилов. Лучше пожертвуй собой, но твои подопечные должны выжить! — звучало жестко и грубо.

— Полегче, парень, не тебя назначали главным, — принялась огрызаться воительница.

— По решению главы гильдии он отвечает за походы в подземелья, и вообще за сбор рейдов. А поскольку представителей нашей гильдии много больше, он и занялся своей работой, — усмехнулся и развел руки в стороны Нэль, обернувшись на наш спор. — Лучше слушать его, процент выживаемости рейда повысится сразу.

Нерзка фыркнула и покосилась на молчаливого Тралтара.

Явно не в том положении, чтобы споры затевать. И почему вспоминался тот совместный поход к Илис, когда я себя так же ощущала среди них.

Я подняла голову, всматриваясь в черное, казавшееся пыльным отсюда, небо. Отвесные скалы, испещренные тонкими разломами, они напоминали больше базальтовые горы, отчего не понимала, как демоны могли устраивать ловушки или засады там. Разве что рептилии всякие цепляться будут, чтобы спикировать нам на головы.

— По твоему выражению лица кажется, будто ты нас всех похоронила, — тихо произнес брат, подойдя.

— Просто думаю, что будет, если на нас спикируют мини-драконы…

— Каркуша, не каркай, — покосился Коля, не забыв потрепать по макушке. — Таких еще тут не встречали. Из летающих только мелкие бесы. И то высоко не летают, если не пнешь.

— Ты как эксперт, — отметила, улыбнувшись и поправляя мелкие косички, которые он раскидал в стороны по голове.

— А ведь только третий заход, — вздохнул он. — На збт тут особо не задерживался. На верха хотелось. Ладно, держись ближе к нам, с остальным справимся, — подмигнул и умчался вперед, раздавать указания остальным.

Калли мило улыбнулась и пожала плечами, доставая из кожаного футляра на поясе флейту и начиная наигрывать бодрый мотив, отлично поднимающий настрой.

Тралтар усмехнулся и, как только брат отошел на достаточную дистанцию, обратился:

— Кто он тебе?

— Брат, родной, — недоуменно посмотрела на орка, который задумался.

— Понятно, — кивнул.

Все-таки мы в центре группы шли, разве что Леон постоянно отставал, спотыкаясь и пачкаясь в пыли.

— Ваша гильдия дружней нашей…

Я удивленно посмотрела на шамана:

— Мы преследуем разные цели. Ты даже сейчас видишь, что у вас все держится на авторитете, а у нас на взаимовыручке. Мы никогда никого не бросаем…

Какие громкие речи. Но я на самом деле за десять дней привыкла к этим ребятам. Кого не попроси — всегда поможет. И наоборот. Это правильно, не так ли? В нашем-то положении…

— Всем приготовиться! — услышали команду Ролна, который двинулся к приметному валуну. — Мы почти на месте! Ждите команды о нападении!

— И никаких засад? Так не интересно… — пробормотал охотник, высматривая верхи скал.

— Будет тебе мясо, парень, — хмыкнул Немо и принял форму льва.

— Всегда интересовало, как зверлинги в таком виде говорят, — задумчиво покосилась Нерзка на Колю, который довольно оскалился.

— Игра, же, — пожал он плечами и обратился к рейду, останавливая всех. — Всем обновить баффы, проверить все необходимое и быть готовыми ко всему! Если есть зелья — пейте!

Я кивнула и активировала все нужные заклинания, с удивлением взирая на призванного тотемного духа, которым оказался волк. Призрачный. Ростом мне по пояс и с очень угрожающим видом, совсем не типичным для спутника лекаря. Жуткий блеск в черных глазах и морозное дыхание из чуть приоткрытой пасти, полной острых зубов. Благо, что видел эту махину только Тралтар, который медлил с призывом своего тотемного духа клана.

По виду Арра, самочувствие которого заметно колебалось последний час от активности до меланхолии, можно утвердить, что он почувствовал появление духа, оглядываясь на меня из передних рядов. Серый Волк — хранитель нашего клана, в который друг тоже входил, наверное, поэтому и ощутил влияние или какую-то надбавку к статам, которой меня обделили.

— Слушайте сюда, народ, — дернув головой, обратился Немо. — Предупреждаю сразу — все мы тут вероятно заражены демонической лихорадкой, поэтому, если у кого она проявится — не убиваем зараженного! Ибо последствия после смерти могут быть необратимы, а нам этого не надо, ведь есть способ сдержать болезнь. Еще… у меня есть нехорошее предположение насчет чернокнижников и нашей болезни, так что будьте начеку. Записи из тех подземелий предупреждали нас…

— Странно все это, — пробормотала Нерзка.

— Особенно, когда все привыкли считать демонов безмозглыми тварями, а тут раз… и оказывается, что у них правящая верхушка есть, — усмехнулся Нэль. — И как бы эти чернокнижники не оказались одной из каст демонов. Мы же их толком не встречали.

— Могу сказать одно, я проходил тут задания на збт, и теперь понимаю, чего вы опасаетесь. Тогда мы были с группой в пять человек из нашей гильдии, нынешние офицеры, и столкнулись при зачистке, которую сами и организовали на двадцатом уровне ради опыта и репутации с Цитаделью, с этими чернокнижниками. Они использовали заклинания призыва и контроля разума, только последнее заклинание подействовало на нашего танка, Хори, на котором и висел на тот момент дебаф лихорадки, — произнес Тралтар, заставив почти всех удивиться, а после еще больше невзлюбить за умалчивание информации.

— Тогда, быть крайне осторожными… — мрачно произнес брат. — Варгар, не ты ли веселья хотел?

Теперь уже и сам стрелок не рад таким новостям.

Мы действительно походили на рейд смертников…

Оптимизм, которым пылал почти каждый в группе, заметно иссяк, поскольку все столкнулись с реальной сложностью, ведь выходило, что чернокнижники теперь смогут легко нас контролировать из-за болезни, плюс активировать ее не к месту.

— Клиф, сколько у тебя камней? — спросила у малефикара.

— Шесть, седьмой у Арра, — отчитался гоблин.

— Явно не хватает на всех, — неутешительный вывод. — А новые сделать возможности не имеем.

— Ну, на согильдийцев хватит, — оскалился Немо, за что получил недовольный взгляд. — Да-да, я понимаю, что удар внутри группы много хуже. Но теперь вся тактика рухнула, новую думать времени нет, когда враги уже мелькают на горизонте.

И в доказательство мотнул головой в сторону кострищ в узком ущелье, где нам надо провести зачистку. А хорошо устроились, сдерживать нападение в таком узком проходе много легче, чем на открытой территории, по которой мы передвигались. Лично я, даже с расовой пассивкой и хорошим освещением в виде огненных разломов вдоль стен, не видела противоположной стороны Ущелья, что доказывало его не малые размеры, а сколько таких тесных карманчиков оно в себе хранило — неизвестно. Ясно только, что чем ближе к порталу, тем больше живности на пути встречается, а поскольку тут зачистки постоянно, вот мы и дошли до следующей точки тихо и спокойно, успевая поговорить.

Вообще Ущелье на дне и ближе к Порталу напоминало русло лавовой реки, только окаменевшей. Такие же неровности, цвета, и подобие «лестницы». Все полыхало то тут, то там, жаркий ветер с черной пылью и пеплом, высокие серые валуны, служившие неплохим укрытием для таких групп, как наша.

Мы же остановились от места примерно в шестидесяти метрах, за одним из таких камней. Средняя дистанция, чтобы оставаться незамеченным для мобов и не нервировать их.

— Из ущелья кто-то выходит! — неожиданно подал голос охотник, который продолжал все высматривать. — Скорее всего, зараженный, точнее больной под властью демонов. Он один, безоружен, только факел в руке.

— Возможно, маг, — активировался Немо, вглядываясь в неизвестную жертву, но бесполезно. — А может, курьер. Встречали таких, часто имеют при себе странные, не поддающиеся расшифровке, послания. Снимаем без вопросов, как только отойдет на достаточное расстояние, чтобы из ущелья не заметили, — дал добро брат.

Никогда не считала себя неудачницей, и наоборот не утверждала, что удачлива. Только могу заметить, что, когда что-то относительно хорошо начинается, не всегда так и заканчивается. Пятьдесят на пятьдесят.

Мы были настроены, сосредоточены, каждый знал свою роль и что должен делать. Но нет, косяк должен случиться! И да, случиться, почему-то, именно со мной.

В тот момент, как тренькнула тетива лука Варгара, и жертва пала от прицельного выстрела в голову, нас взяли в кольцо. Вот так вот просто. Окружили, выскочив из неизвестно откуда взявшегося дымного облака, не очень приятной внешности существа в количестве десяти штук. Они напоминали чем-то макак, которых заживо варили или держали над открытым пламенем, только эти от этого не померли, а стали агрессивными и научились всяким боевым фокусам.

Первой отреагировала Чоппа, использовав крик, как оглушающее, а после того, как угроза явно закрепилась на ней, оттянула большую часть демонов на себя. Нэль захватил оставшихся, отправляя их в царство сна. Бойцы с криками заклинаний и умений бросились разносить макак, которых удерживала Чоппа, а я вот стояла и лихорадочно исцеляла ее, ведь урона проходило прилично. Я только успевала произнести «Духовное исцеление», как требовалось снова его использовать. Даже стало страшно, что из-за моей медлительности можем лишиться Чоппы, которую очень больно пробивали.

Сосредоточив все внимание на исцелении, вся суматоха вокруг превратилась лишь в сплошной гул, неразборчивый, неотличимый, раздражающий и мешающий делу. Мелькали заклинания, лица ребят, появлялись из ниоткуда новые макаки, словно телепортировались. А я стояла и как заведенная использовала исцеление, совсем не обращая внимание на оставшуюся ману, лишь злясь, что танк плохо одет, поэтому и получает много урона, вокруг все мельтешат, отвлекая от работы, что-то кричат, отдают глупые команды. Черная кровь врагов брызгала в стороны, размазываясь по нашим лицам и доспехам.

А после появился странный высокий демон с длинным посохом и татуировками на лице и теле, которые горели черным и зеленым, завораживая и гипнотизируя. Пугая и подчиняя… Чоппа ринулась на него, пытаясь отвлечь от лекарей, к которым он развернулся, не отрывая бездонного взгляда от меня.

Все слилось в одно сплошное алое пятно с неровными линиями движений. Гнев всколыхнул душу, порождая желание ворваться в эту мясорубку, добивать врагов топором, ведь ни маны, ни откликов духов не было.

И с чего этого одна из макак бросилась на меня?!

Яркий ревущий огонь, которой окружил со всех сторон, отделяя от группы, вихрем добрался до меня и лизнул тело, заполняя мир небывалым жаром. А после… я, каким-то боком или чудом, оказалась в Мире Духов.

Умерла.