Мир для Бога

Глава 13. Тропы

Утро добрым не бывает не только в реальности, но и в игре. Ну, а что я собственно хотела, попав в Цитадель. Подъем в шесть утра, а сон после одиннадцати вечера, когда большая часть ребят заходила поиграть. Хотя мне ли говорить, когда на нашу с Клифом долю пришлось меньше трудов, не считая мороки с лекарством. Остальную часть ребят гоняли на опасные вылазки, за один день успели два раза отправить на зачистку, вполне успешную. А ведь кое-кто жаловался про упущенную прокачку…

А нам дали свободу в стенах замка ради выполнения задания, правда, без надзора воинов не обошлось, но это не так сильно напрягало, как с какого конца начать действовать.

Мы уже провели сутки под карантином, если это так можно назвать, и остался последний день отведенной недели. Не особо верилось, что ситуация с зависанием в этом мире чудесным образом решится за двадцать четыре часа, ведь ободряющих вестей с внешнего мира так и не поступало.

Честно, как бы я не старалась заниматься самовнушением, но апатия уверенней охватывала мысли.

— Если ты еще пару дней так просидишь, то поднимешь навык разрушения стен взглядом, — спокойно проговорил Клиф, раскладывая на столе разные камушки и кристаллы, словно гадалка карты. — Или откроешь.

— Я думаю, — устало протянула и потерла переносицу. — Голова от всего этого раскалывается. Совсем никаких идей.

— А у меня есть несколько.

Я с интересом посмотрела на гоблина.

— Почему бы тебе не переговорить с духами места? Они наверняка помогут.

— Ты думаешь, до этого никто не делал подобного? — прозвучало слегка скептически.

Но ведь вправду, за двести лет ни один шаман не говорил на этот счет с духами? Не верилось. Либо НПС оставили все на долю игроков, что более логично, если так можно выразиться. Хм… а на збт никто с этим не сталкивался? Не один же месяц длилось, могли бы все легендарки открыть.

— Но попробовать стоит, — пожал плечами Клиф. — А я пока проверю одну теорию, — сказав это, он подкинул в воздух один из темно-алых камней и ловко поймал.

Леон, до этого с детским любопытством следивший за действиями гоблина, подпрыгнул и замахал хвостом, на который я посмотрела с настороженностью, ведь жало уже хранило в себе, хоть и не смертельный, но яд. Пришлось занять виверну, пока кому-нибудь из нас не пришлось бегать в поисках противоядия от паралича. Достала из сумки недавно купленный для звереныша кожаный мячик, размерами с теннисный, и бросила в сторону просторного зала. Точнее, не просторного, а пустого, за исключением стола и стульев в центре. Даже окна нет, только дверь.

— Ладно, — вздохнула и поднялась на ноги. — Все равно хотела познакомиться с местным шаманом, а он тут недалеко живет…

В соседнем доме. Точнее юрте. Даже в Цитадели, где все из, казалось бы, сплошного камня, нашелся кусочек оркской культуры.

Под карантином застряли не мы одни. Я насчитала еще шесть игроков, которые слонялись по нижней, охраняемой, части замка, и которые с нашими ребятами отправлялись на вылазки в Ущелье. Игроков, как самых крайних, отправляли в наиболее опасную зону, ведь, все равно заражены, так что ни за кого не боялись. А нашим на радость, опыт валился приличный, так что за день два уровня набрали в темпе, на зависть, а я все так и сидела на десятом.

Юрта шамана и его помощников стояла на живом клочке земли, которую покрывала зеленая трава до колен. Высокое дерево с широкой кроной приятно шелестело листвой, заглушая шум улиц. А еще под ним сидели два орка, девушка и парень, облокотившись о ствол и заливисто смеясь над чем-то. Игроки. Они мне сразу не понравились. Может, яркими эмоциями, создающими лишь плохое впечатление, или вызывающим видом, с которым можно встретить только отморозков, бандитов или хулиганов.

Девушка особенно отличалась таким видом. Тонкие шрамы на лице, горящие темные глаза и улыбка, больше смахивающая на оскал хищника. Короткие темные волосы торчали в стороны на макушке, но на плечи ниспадали тонкие косички с яркими бусинами. Черные доспехи, разрисованные алой краской в непонятные узоры, создающие явную агрессию, и которые плотно прикрывали грудь, плечи и ноги, а вот на руках браслеты с тонкими шипами. Очень вызывающе выглядела, приковывая внимание. Как и меч с нее ростом, бережно приставленный к дереву.

Парень, по сравнению с ней, сильно отличался видом. Словно его цель наоборот не отсвечивать и теряться в пейзаже в песочного цвета чешуйчатом доспехе. Короткий лук у ног, и колчан прицеплен к бедру. Высокий хвост темных волос на выбритой голове, и хитрый взгляд, которому ни капли не поверишь.

Приглядевшись, я заметила отметку на правых сторонах лиц. Взлохмаченные головы диких псов.

Псы Войны?.. Главные соперники нашей гильдии…

Первая пришедшая мысль гласила — развернуться и уйти, откуда пришла, пока не заметили. А вторая — упрямо идти по делам. Поступила, как и гласила вторая, ибо они все равно не узнают с какой я гильдии, мой знак скрыт под перчаткой, да и не будут же они посреди города нападать на каждого врага, так и отношения с местными испортить можно.

Леон, как только заметил траву, мигом бросился в ней валяться и играться, да еще и с мячиком в зубах, гоняя по полю. Я оставила звереныша без внимания, привыкшая к таким игривым порывам, и подошла к распахнутым дверям юрты, узнавая приятные ароматы трав и полумрак. Но только хотела войти, как неожиданно вперед шагнул из помещения орк с мрачным лицом, заставив отшатнуться. Тоже из Псов. Он одарил меня безразличным взглядом черных глаз и направился к согильдийцам, которые, при его появлении, подскочили с мест, как по негласной команде.

Его внешний вид также заставлял молчать и беспрекословно слушать. Высокий, спину держал прямо, несмотря на анатомию классических орков, которые сутулятся. Волосы собраны на затылке и перевязаны кожаным ремешком, имели густо черный цвет. Твердые уверенные шаги. Доспех смутно похож на мой, только сине-серого цвета, без юбки, а брюки и не застегнутый жилет.

Странно, что тут ошивались они, как-то на совпадение похоже, хоть и не хотелось о таком думать. Может, просто шаман зашел отдать дань уважения хранителю здешних земель, как и я, поднимая репутацию, а не узнать насчет лекарства от демонической лихорадки.

Я передернула плечами, скидывая неприятное ощущение враждебности, и уверенней вошла в юрту, где сидели орки вокруг пылающего очага и мирно пили чай из глиняных пиал. Главный шаман находился в центре на троне из светлых шкур напротив входа, держа в руках чашку из белой глины и цепко оглядывая меня. Это заставило спохватиться, прекращая осмотр, и уважительно склонить голову.

— Посвященная, — глухо произнес одетый в бурые шкуры седой орк. — Духи уже донесли о твоем прибытии в эти земли.

— Меня интересует, — все так же, не поднимая глаз, заговорила я. Этот шаман отличался от моего учителя. В нем чувствовалось больше власти и силы. — Место хранителя этих земель.

— М-м, — задумчиво выдохнул собеседник. — Так ты хочешь стать Проводником… Тогда тебе следует отыскать Илис Звонкую.

Ох, чуялось, так просто ее не найти, и задание предстояло долгое и неприятное.

— Ее дитя покажет тебе дорогу, где раньше обитала Илис, — шаман взмахнул левой рукой, твердо, и послышался плеск.

Я любопытно подняла голову и заметила скользнувшего из бадьи у стены духа. Рыбка. Маленькая, пузатая, чем-то похожая на золотую. Она пронеслась по воздуху, плывя, ко мне и закружилась, забавно взмахивая хвостиком.

— Благодарю за помощь, — снова поклонилась старому шаману, который почти незаметно улыбнулся и так же еле уловимо кивнул.

Ставлю сто золотых на то, что данный потерянный дух принадлежал к водяным.

Рыбка выпрыгнула за порог и бросилась по только ей известному пути. Уже выбегая за территорию шамана, я отметила, что Леон где-то запропастился, поэтому вернулась назад, но на зеленой поляне лишь ветер ворошил травы и листья дерева. Ни виверны, ни тех орков.

И почему я как всегда подумала о плохом?.. А ведь другое на ум прийти не могло, ведь известно, что животное, привязанное к хозяину, само убежать не в силах, оно будет бегать только рядом на невидимом поводке. А вызов о похищении не поступит из-за того, что в их группе есть прокаченный дрессировщик.

Вот же…

Дух вернулся и замер в ожидании.

Единственное, что оставалось сделать, обратиться в группу.

— Ребят… — включила кристалл. — А у меня Леона украли…

— Кто? — первым делом отозвался вездесущий Немо.

Он-то откуда тут?.. На работе же должен быть.

— Псы. Трое орков, — ответила и следом добавила. — Я так думаю.

— Черт, — выругался и дальше Коля, но опустим подробности. — А нас в Ущелье забрали…

— Всех? — мне что, теперь одной решать проблему?..

— Я с ними ушел сам, надо теорию проверить, — вставил Клиф.

— Ладно, я с гильдией свяжусь, далеко не уходи от Цитадели, — быстро протараторил брат и переключился на другой канал.

— Угу, — вздохнула и кивнула, возвращая кристалл в кармашек на юбке. Очень удобно сделали, чтобы в сумке не рыться по полчаса.

Рыбка нетерпеливо ударила хвостом по воздуху, вызывая брызги. Я же слегка нервно дернулась и достала книгу персонажа, распахивая на странице питомцев. Хозяином все еще значилась я, а вот местоположение не указывалось. Где же теперь их искать?..

Посмотрела на вертящуюся вокруг рыбку, которая стала порядком раздражать.

— Ты сможешь найти Леона? Виверну? — невзначай спросила у духа, который в ответ снова взмахнул хвостом и стрелой бросился вглубь города, еле различимо переливаясь на свету.

На выходе из южной части, конечно, меня остановили, и я в который раз поняла, как сложно спорить с существом с ограниченным интеллектом. Минут десять по кругу ходили, пока не использовала самый очевидный прием. Шаманов в этом мире уважали, а тех, которые и старались ради блага нации, еще больше. Видимо, от последней речи стражи прониклись и отпустили, дав разрешение покинуть стены Цитадели.

А еще, как бы забавно не было, рыбка двигалась по прямой, не обращая внимания на препятствия, которые порой приходилось оббегать. Сквозь стены еще не научилась ходить, к сожалению.

За воротами все та же черная действительность, то есть, выжженная пустыня, по которой и ходить-то боязно. Но дух не терял скорости и несся только вперед, а я за ним, радуясь, что от бега сильно не уставала, хотя бы потому, что довольно медленно бежала. Нет, юбка как раз, к великому удивлению, не мешала, а просто целителю ни к чему быстро бегать, другие навыки поднимать надо. Хотя, убегать от погони весьма полезно.

Страшное однообразие без единой живой души, вот, что представляли собой земли. Камень хрустел под ногами, зловещее давление и ощущение, что вот из-под ног сейчас кто-нибудь выскочит и нападет. Да и брат еще не обрадовал, позвонив по дороге и сообщив, что ближайшие ко мне ребята — Амина и Алек, — в тридцати минутах пути на ездовых. Коле, конечно, не сообщила, что отправилась одна, ведь знала, что ждало в таком случае. Глупо, да, но кто эту чертову рыбину остановит?! Да и, видимо, это семейное, совершать опрометчивые поступки и нестись сломя голову.

Уже издалека я заметила черную глыбу, вокруг которой стояли давешние орки. Их разговоры еще были не различимы, но это не главное, ведь я заметила жавшегося к земле Леона, который своим рыжим цветом на фоне мрачной пустыни, мелькал как знак для привлечения внимания. Ну, и Псы меня тоже, естественно, заметили, а рыбка замедлилась.

Я замерла, внимательно смотря перед собой. Сразу плохо заметно, что в этой части территорию покрывали неглубокие овраги, смутно напоминавшие русла нескольких речушек, которые обхватили островок с тем валуном. И догадка сама пришла, даже думать не надо, что когда-то тут на самом деле проходили горные речушки, а землю покрывали травы и цветы, тот же валун являлся еще и святилищем для духа.

Из этого выходило, что и орки выполняли схожий с моим квест.

Только… какого черта им понадобился мой Леон?!

Так. Ладно. Они вроде не враждебно настроены, и я не знала с какого бока подойти, а такая пауза могла вызвать еще больше вопросов, тем более в их группе стрелок, поэтому, если бы хотели, то давно убили. Выглядели ребята серьезно, да и вещи на бойцах, скорее всего, тоже подарок за участие в збт.

Я аккуратно спустилась в высохшее русло, следя за переговаривающейся троицей, правда, разговаривали только воин и стрелок, а шаман буравил мрачным взглядом валун. Леон боязливо жался к черной земле, нервно дергая хвостом и крыльями, но он заметил меня, поэтому часто рывками пытался броситься в побег, только что-то его останавливало.

Ступив на островок, звереныш будто с невидимой цепи сорвался и бросился мне на шею, чуть не завалив на землю, забавно размахивая крыльями и мяукая жалобы. Я, воин и стрелок смотрели на это с широко открытыми глазами от изумления.

— Так все-таки ты хозяйка этой виверны, — первым пришел в себя охотник и хищно улыбнулся. — А не хочешь продать его?..

— Что? — недоуменно выпалила я, пытаясь отодрать от себя испуганного Леона, а то тяжелый.

— Четыре сотни золотых за зверушку, ну как?

— Что? — очень красноречиво, ничего не сказать, но я в шоке от такой наглости.

— Сколько раз говорила, если что-то хочешь — бери! А ты еще и торгуешься, видишь же, что девушка не в себе, — фыркнула орчанка и вызывающе встала, опустив на землю тяжелый двуручный меч. В знаке угрозы, или просто держать устала…

В таких ситуациях я невольно ощущала себя лишней, да так, что бери и уходи, не заметят. Не тут-то было. В дело включилась рыбка, которой надоел игнор. Она щелкнула хвостом перед лицом, привлекая внимание, и поднырнула к валуну, около которого что-то мудрил третий суровый орк. Точней он задумчиво смотрел на руну в центре камня в виде стрелки, только перевернутую. В принципе оно и ясно значение, стрела показывала течение бывшей реки, вниз, в долину, но, а мне надо найти хозяйку этих мест, значит, и следовать за руной. В таких играх каждая мелочь — знак, этим и все просто. Поэтому — идем вниз, пока не заметим что-то похожее на следующую подсказку, в этом деле спешило на помощь зрение орков.

Рыбка сделала сальто и исчезла в ярких брызгах.

В точку!

Вот теперь, когда стрелку и воительнице было не до меня, а шаман что-то понял, пора и исчезать. Незаметно так, бочком, от камня подальше с непринужденным видом.

— Архай, ты где? — ну, когда к тебе обращался сам глава гильдии никакие «не беспокоить» не помогут.

— На восток от Цитадели будет русло высохшей реки. Там стоит валун, и вниз по стрелке от него, — дала указание, плавно уходя за спины Псов.

Но навык маскировки слишком мал, а играла за шамана, поэтому укрыться не смогла.

— Эй! — окликнул стрелок. — Куда собралась? Мы же еще насчет цены не договорились!

— Смею вас огорчить, Леон не продается, — бросила ему, спрыгнув в русло с островка.

— Я же говорила тебе, хочешь — забирай! — громко выразилась воительница, а я уже бросилась бежать вниз по бывшему течению, стараясь хоть что-то зацепить взглядом.

Леон умудрился обогнать меня, мчась с высунутым языком и неловко хлопая крыльями, будто они помогут ускориться.

Что же ты, малец, им яду не впрыснул-то? Трусишка…

Ой! Не думала, что в игре можно споткнуться и…

М-да. Это и имела в виду. Стрела пронеслась над головой и глухо стукнулась с землей впереди, упав.

Слабоват выстрел, стрелок…

Так и знала, что что-нибудь такое могли выкинуть, но проблема в том, что они еще и просекли, что я из враждебной гильдии, ведь в обратном случае просто система не дала бы выстрелить.

Следующую атаку я снова пропустила, и даже посмеялась бы, будь время и кто-нибудь другой на моем месте.

В меня влетел железный вихрь, сбив с ног и заставив упасть на колени оглушенной и не в силах пошевелиться. Перед глазами все плясало и не давало сосредоточиться. Но тихий хруст насторожил меня, и его, видимо, не расслышала замахнувшаяся для удара воительница.

Треск повторился и уже отчетливей, что заставило орчанку замереть с занесенным мечом над головой и помрачнеть. В следующую секунду опора под нами исчезла, и мы отправились в свободный полет. Приземление было болезненным и почти фатальным. Перед глазами все покраснело, тело отозвалось с трудом, но облегчение принес глоток зелья.

Клуб поднятой нами пыли ухудшил видимость, хотя итак кругом темно. Леон расчихался, а я поднялась на ноги, не отрывая взгляда от верха. Небо казалось таким далеким. Орчанка по соседству вскочила, сопроводив все яркими эпитетами, на выражение которых мне не позволило воспитание, бросила на меня гневный взгляд, но нападать передумала.

— Нерзка! Ты как там? — последний клочок света закрыт чьей-то головой, но оклик заставил девушку поднять голову.

— Прыгай, нам туда, — следующим, не дав ответить ей, произнес тот мрачный шаман.

Ну, и голос у него. Такого и в реальности встречать не захочется, даже насильно. Вероятно, и взгляд такой же холодный, точней, промозглый, и мрачный во внешнем мире. Неприветливый тип, наводящий если не страх, то опасение, а встретив такого ночью за углом, дашь обещание никогда после захода солнца не выходить на улицу.

Та-ак, если они все сюда собрались… то мне пора. Но куда?

Я отошла, чтобы ненароком не задели при спуске, ощупывая стены, сухие, крошащиеся от прикосновения, поднимая в итак тяжелый спертый воздух пыль.

— Есть у кого факел? — спросил шаман, но ответом была тишина и шуршание. Тяжелый вздох. — Следующий раз возьму с собой мага, чтобы толк был… а то досталась мне парочка конфликтных идиотов.

Парочка возмущенно засопела, но промолчала. Выходило, что он у них что-то вроде лидера. Офицер гильдии? Возможно. Да и такого типа не слушать для своего же блага и здоровья опасно.

Пожала плечами, ведь все равно бежать некуда с этой лодки, наверх не забраться, а в бою против них шансов ноль, лишь ждать ребят. Кстати…

— Вниз по течению будет дыра в русле. Мы все там, — сказала Алеку, получив в ответ недоуменное восклицание. — Да вот… рухнули под землю.

Говорила тихо, хоть личное общение и не доступно для слуха Псов, но подозрения не нужны. И так хватило с лихвой.

Взмахнула топором, призывая силу ледяного элементаля, и пещерка озарилась бледным светом. Хоть что-то. Это дало разглядеть проход размерами с Леона в соседний туннель. Не представившемуся шаману хватило только махнуть рукой своим, как воительница в один удар пробила ход.

Так. Меня поставили на игнор, но это плюс, что не порывались тут прибить, отобрать виверну и свалить, ведь от обелиска до туннеля не так далеко. Хотя… им на радость будет каждый раз меня убивать, только шаман почему-то удержал своих от вспышек агрессии.

Первыми в открывшийся проход пошли Нерзка и стрелок, потом шаман, и я в хвосте с Леоном у ног. Забавно вышло, что задания на проводника и лекарство схожи между собой, и можно понять, что оно как-то связано больше с шаманами, а не профессией фармацевтов.

— Ты из «Золотой Орды»? — неожиданно спросил лидер группы, заставив насторожиться, что вызвало у него косую ухмылку. — У нашей гильдии каждая вторая враги, а из всех гильдий только одна не выставляет свой знак на показ, когда остальные стараются сделать его более заметным, ведь гордость же. Следовательно, ты из их рядов.

Этот человек, точнее орк, хорошо знал мир, и моя настороженность лишь веселила его.

— Тебе сейчас выгодно с нами сотрудничать, ведь мы можем помочь друг другу.

Теперь ясно.

— Только из-за этого вы не дали им меня убить? — кивнула на умчавшихся вперед двух орков, которые с веселыми криками доводили местных мобов змей, растирая по стенам и полу.

— В любом другом случае, ты бы оказалась в ловушке тут с нами, — кивнул поравнявшийся орк.

И им совсем не нужен мой Леон. Значит…

Я с подозрением посмотрела на собеседника, вызвав очередную ухмылку.

— Ты удивительно догадлива, поэтому должна знать, что требуется от тебя.

— Ничем помочь не могу, — помотала головой. — Сама ничего не знаю.

Леон был приманкой, которая все-таки пришлась по душе их дрессировщику, а меня просто загоняли. Но черт…

— Тоже надеешься на подсказку духа? — улыбка спала с лица орка, и он задумчиво посмотрел в пол.

Если сейчас узнается о лекарстве… тогда между нашими гильдиями точно холодная война начнется, а между нами битва за первенство. В голове ни одного приличного слова.

Но тогда поднимался вопрос — как они узнали, что этим занимается наша гильдия, в особенности я? Из наших кто-то на радостях сдал, или система оповестила? Хотелось бы знать…

— Тралтар! — позвала воительница шамана.

Что? Как она его назвала?

Невольно захотелось поддаться смеху, но совесть не позволила, отчего резко отвернулась, чтобы веселой улыбки не увидели, вдруг снова на неадекватную реакцию нарвусь, таким ребятам лучше лишний раз не противоречить и не перечить.

Орк же оставался с абсолютно равнодушным лицом.

— Впереди глубокая пещера, на дне которой спит огромная змея, — девушка широко улыбалась, скорее всего, представляя скорую битву.

— Знаю, — кивнул их лидер. — Это, должно быть, и есть дух.

Забавно, если змея олицетворяет воду, ведь огонь явился в виде лиса. А остальные две стихии в каком представлении?..

— Нам надо в группу, — повернулся шаман, протягивая руку.

Я снова насторожилась.

— А разве можно? Мы — враги.

— Ты высокого звания?

В ответ помотала головой.

— Вот и все. Иначе ты не справишься.

Разумно, но я не верила этим ребятам. Глупо им верить, после всего могут легко убить, когда до духа доберемся, чтобы не узнала про лекарство.

— Я, пожалуй, откажусь, — отошла на шаг, чем вызвала ухмылку на лицах орков.

— Как хочешь, — хмыкнул шаман.

Пошла в самом хвосте с Леоном у ног. Туннель закончился широкой пещерой утопающей в приятом голубом свете торчащих у стен кристаллов. На дне, свернувшись клубком, спала гигантская синяя змея с белыми овальными пятнами на спине. Бока мерно поднимались и опускались под спокойным дыханием. Тихий шорох.

Мы стояли на балкончике над воплощением духа, а орки переговаривались, обсуждая дальнейшие действия. Я присела на край, обдумывая, как разбудить змею, но идеи, кроме как бросить камушек, не возникало.

— А давайте ее… — начала ехидно воительница, смотря на меня, но ее остановил шаман.

— Из-за таких поступков нашу гильдию и считают отморозками, — звучало грубо и резко, но правдиво.

Его спутники дернулись, попытавшись оправдаться, только под взглядом Тралтара замолкли.

— Илис Звонкая, — я позвала змею, оставив их разборки им.

По коже змеи прошла рябь.

Вроде работало.

Села удобней и положила руки на колени, прикрыла глаза и спокойно вдохнула воздух, медленно выдыхая. Я же шаман, так что и будем вести себя так же.

— Илис…

Снова ответ легкой рябью.

— Доверяй своей интуиции, — с насмешкой произнес орк и сел рядом.

— Слушай Силу, — вторила ему, вызвав смех.

— Хотелось бы сыграть в «Звездные Войны» виртуально.

— Одним ситхом стало бы больше…

Что-то мы отвлеклись.

Вроде моментами казалось, что он обычный и простой парень, который может легко поддержать даже такую нелепость, как выше прошедший диалог. Но, как при встрече, орк выставлял себя с очень впечатляющей стороны, суровость, строгость и серьезность, когда от одного голоса страх закрадывался. Да, авторитет дело трудное, особенно, чтобы держать гильдию в нужном ладе.

И почему у нас все проще? Словно одна большая семья, а тут, как заметила, держалось все на силе. Хотя, не мне судить, я же встретила лишь трех представителей Псов.

Сосредоточилась на духе, тихо проговаривая имя-зов, и отклик приходил, погружая пещеру в шорох и шелест змеиного тела по камням.

— Тралтар, осторожней! — из мыслей и неглубокого транса вывел крик воительницы, и страшный грохот опадающих камней.

Я распахнула глаза и растерянно завертела головой, пытаясь понять, что за хаос творился. Леон прыгал по мне и жалобно мяукал, облизывая руки и лицо. Видимо, пытался привести в чувства ранее. Пещера рушилась от пробуждения гигантской змеи, которая принялась подниматься к нам, агрессивно шипя.

Дух злится? Из-за чего? Почему?

Подскочила, хватая звереныша на руки, но не успела отбежать от края, как что-то хлестнуло по нему, вызвав хорошо различимый треск камня под ногами.

Только не это, — скользнуло в голове за мгновение, как опора потерялась.

Но упасть не дали. Кто-то схватил за плащ и попытался подтащить наверх. Леон испугано вцепился когтями в мои руки, и попытки перепрыгнуть или перецепить не увенчались особым успехом. Застежка плаща впилась в горло, мешая дышать, а беснующаяся змея продолжала хлестать хвостом по пещере, руша ее и не давая нам сосредоточиться.

— Дай руку! — сквозь зубы выдохнула воительница, которая и держала. — Тяжело так, не вытащу.

— Леон! Мать твою, прыгай на край! — уже не выдержала я и грозно прохрипела. Постаралась грозно…

Виверна мяукнула и отцепилась, когтями хватаясь на скалу и весьма проворно взбираясь наверх. Я оперлась на выступы, приподнимаясь и протягивая правую руку, за которую тут же схватились и помогли выбраться одним рывком.

— Не стреляй, идиот, еще больше ее злишь! — различила крик шамана.

Можно предположить, что стрелок попытался открыть огонь, чем заставил змею сильней зайтись в хаотичных атаках. М-да, этому орку лишь бы пострелять.

— Уходим в туннель! — скомандовал Тралтар, а Нерзка помогла встать, пока я откашливалась и протирала горло.

Первым скрылся охотник, потом орчанка, шаман ждал, пока я подбегу, уворачиваясь от летящих осколков, после чего и следом побежал, раскидывая на группу исцеление. Да, камни успели знатно задеть всех.

— Мне кажется… что она… сюда пролезет, — донеслось впереди от воительницы.

— Ну, конечно, под ее же размеры делали! — ответил охотник.

— Хватит болтать! Ищите выход! — шаман явно злился.

— А почему бы… не принять бой?.. — глубокомысленно раздалось от Нерзки.

— Да потому что обвалит туннель, и лишняя смерть!

Темный туннель, освещаемый лишь баффом на оружии. Бежали почти вслепую, поэтому не понятно, как выход искать, ведь мы рухнули сюда с высоты.

— Но впереди тупик, — произнесла я.

— Пока мы шли… то натыкались и на другие ходы, — донеслось от орчанки.

Хм. Я не заметила.

А еще забавно… что они не бросили меня там. Ведь никто не заставлял спасать, а тем более доставать оттуда, но орчанка помогла, да еще и не возмущалась. Хотя не стоило оставлять без внимания их личный канал общения, где они и без меня могли все решить. Да, я снова шла на крайности и везде подозрительно относилась к мелочам.

Так, сейчас не до этого. Явно не до этого. Отношения Псов — это самая последняя вещь, которая должна волновать меня, тогда как другие проблемы неслись прямо за спиной…

Правда, озадачило отношение духа. Причина его агрессии не могла крыться в нарушенном сне. Тут что-то другое…

Отчего же может прийти в ярость дух?

Убийство Илис ничего нам не даст, хотя бы потому, что ее не убить. Можно атаковать, но толку не будет.

Я резко затормозила, заставив бедного Леона кувыркнуться от неожиданности и вернуться к ногам. Шаман проскочил мимо, но тоже через несколько метров замер:

— Что задумала? — донесся его крик.

Но я уже достала из сумки бутылку с водой, той самой, необычной, из колодца в шахте, где впервые умерла. Капля магической жидкости существенно усиливала зелья и эликсиры, а глоток мгновенно восстанавливал всю ману. Что-то, но должно было выйти из моей сумасшедшей задумки.

Змея быстро двигалась по туннелю, глаза горели безумным огнем, пасть приоткрыта. Я крепко сжала бутылку с остатками воды и приготовилась.

Каких-то двадцать метров…

Зажмурилась и плеснула мерцающей жидкостью прямо в лицо приблизившейся змее. Земля под ногами резко прекратила дрожать, горячее дыхание било по мне, словно ветром.

— Какие нестандартные решения… — прошептал за спиной орк. В голосе чувствовалось одобрение.

Я приоткрыла глаза, смотря на застывшую змею, которая гипнотизировала желтыми глазами. Вода стекала с ее острого носа в рот…

Тонкое шипение пронеслось неожиданно, заставив вздрогнуть и отступить.

Неужели не помогло? Ведь вода…

Молниеносное движение, и все вокруг окутал мрак.

Великолепно! Всегда мечтала быть проглоченной гигантской змеей!

Очень красочное объявление…

Все затянуло белым туманом, и я возникла около высокого ониксового обелиска, около которого стоял вечный часовой — дух-проводник. Посмотрев на сутулую фигуру в черном плаще, получила указание, куда бежать. Он махнул длинной рукой влево и снова застыл. Нам, шаманам, повезло на счет смерти, другие классы, оказывается, платили духу за указание пути. Чем-то наводило на мысль о древних мифах и Хароне, а имя «дух-проводник» — о будущей судьбе шаманов с развитием в проводников.

Непродолжительный бег по туманной местности, и я рухнула под землю, где лежало тельце. Но возродиться не дали…

Вот, значит, что…

— Спасибо, что вернулась, — произнесла высокая призрачная эльфийка в лишь легком напоминании развивающихся одежд и слабо поклонилась. — Прости меня за столь грубое приветствие…

— Вы — Илис? — уточнила.

— Да, — звонкий и журчащий голосок. — Я знаю, зачем ты пожаловала сюда… Ты хочешь пойти по пути проводника? Исцелять нуждающихся, быть помощницей для друзей? Я могу помочь тебе в этом… Там, в мире живых… вернись в мою пещеру, и найди целительный источник… испей воды из него, и станешь единой с силой Воды…

Я растерянно кивнула, думая, как обойти там змею в тесном туннеле и вернуться в разрушенную пещеру.

— Так же я чувствую, что тебя тревожит демоническая лихорадка, окутавшая эти земли и изничтожившая мои источники… — печально выдохнула эльфийка. — После их вторжения я от горя сошла с ума, поэтому в мире живых напала на вас. Надеюсь, вы простите меня… Но возьми это, — она протянула маленький камушек, речную гальку. — Он подскажет тебе верный путь… А теперь… возвращайся! — Илис взмахнула рукой, и туманный мир исчез, явив меня в пещере.

Я умерла и возродилась. Значило ли это, что демоническая зараза не захватила меня? Или это было частью задания, поэтому болезнь не проявилась?

— Архай? — знакомый обеспокоенный голос.

Амина?

Я присела и огляделась. Алек с факелом в руке, зверлинг и Леон с любопытством смотрели на меня. Туннель пуст, змеи нет.

— А где?.. — я не договорила.

— Они ушли и оставили тебя, — ответил гильдмастер.

— Зря, — вздохнула и поднялась при поддержке Амины.

— Очень зря, — нахмурилась она. — Я им дуэль предложила, а они лишь окатили презрительным взглядом. Правда, тот шаман сказал… — девушка нахмурилась. — Попросил передать тебе — «Не забывай о чести и уважении». Хотя какая честь? Какое уважение? Если они совершили все это! — эмоционально всплеснула руками Амина. — Убью, как только встречу! Всех!

Что-то она разгорячилась слишком. Но доля истины есть в ее словах, которая и беспокоила все это время меня.

Но, выходило, Тралтар ролевик, если так цеплялся за «уважение и честь»?.. Или это подсказка? Или всего лишь ради пафоса?..

Р-рр, опять я все усложняла.

Помотала головой, пытаясь отвлечься и выбросить из головы все лишние мысли. И это удалось тревожному вызову кристалла.

— Архай, — раздался голос брата.

Срочный звонок?

— У Арра проявилась демоническая лихорадка!..

Что?..