Мир Алинды. т.1. Пробуждение

Глава 16. Город Эльан

Я неловко погладил девушку по голове.

А затем...

Пока Мирра утешала Лику, я отошёл и присел на пригорок.

Если девушка сказала правду - а ведь получается... получается, что я убил человека. Та голова, которая некогда была Борисом, другом нашей спасённой. Меня передёрнуло. Я вспомнил, как меч вошёл в неё - точно между глаз. Да, он давно погиб. Давно сошёл с ума, а может, даже превратился в живой комок нервов - смерь принесла ему долгожданное освобождение. Но... что, если его ещё можно было спасти? Абилка-способность, "полное исцеление", наподобие той, что использовала Лика пару минут назад? И отросли бы ноги, восстановилось тело, быть может - даже вернулись бы мыслительные способности. Психическое здоровье. Но теперь слишком поздно - я сам разрубил эту голову, сам - решив, что именно здесь находится уязвимая точка Короля. Сам, своими руками убил друга Лики.

Холодная, леденящая волна прокатилась по телу - и будто заморозила всё на своём пути. Внезапно затряслись руки. Ужасно захотелось чем-то их занять - и сейчас я понял курильщиков, которые в момент стресса хватаются за сигарету. И, самое главное - я не могу попросить прощения, индульгенции, искупления - этой свежей новости Лика сейчас просто не перенесёт. Так что я останусь с ней один на один - со стальными клыками, вгрызающимися в сердце. Смогу ли я себя простить? Никогда. Смогу ли я с этим жить? Я не знаю. Это уже не шутки, не глупость и не блажь.

Это уже давно не игра.

Недавнее воодушевление схлынуло, как волна. Осталась только тупая, оцепенелая усталость. Мирра вдруг проницательно взглянула на меня - иногда мне кажется, что она читает мои мысли. До Эльана было пара часов пути - но всё это вдруг показалось мне бессмысленным и ненужным. Я не верю в принцип меньшего зла. Зло есть зло, маленькое или большое, упитанное или промежуточное. Наверно, я бы даже не смог подняться, если бы не знал, что нам нужно идти в Эльан.

Как просто было в деревушке Флира.

Никаких решений.

Никакой ответственности.

Никаких убийств.

Раз за разом передо мной всплывала та голова - мой меч входил в неё легко, как нож в масло, будто это была не плоть, а какая-то губчатая субстанция, глаза - мутные, покрытые белёсой плёнкой, губы бескровны. Мне захотелось впиться ногтями себе в голову и содрать с себя скальп - вместе с воспоминаниями.

- Саша, хватит, - вдруг шепнули мне чьи-то губы на ухо. - ты не мог ничего изменить.

- Мог, - возразил я.

- И убить нас всех.

- Мог придумать другую уязвимую точку...

- И не поверить в неё, обрекая на смерть Лику - и всю нашу пати.

- Но всё-таки я - убийца...

- Да, - неожиданно легко согласилась Мирра. - Это крест, который тебе придётся нести... Вместе с крестом спасителя мира. Подумай, готов ли ты остановиться на полпути.

Что ж, это было жестоко.

- Я готов на что угодно, - грустно улыбнулся я. - Алинда... да, она прекрасна, но это - просто картинки, просто деревья, просто поля. Но вас - вас я не могу теперь потерять.

- Ты не хочешь быть спасителем мира?

- Нет, - просто сказал я. - Но боюсь, никто этого не сделает, кроме меня.

Мирра помолчала.

- Знаешь, Саш, - наконец, сказала она. - Тебе не стоит сегодня спать одному. Но и со мной спать не стоит. Я слишком много знаю - а моя боль, это не то, что поможет тебе исцелиться. Или хотя бы получить отдохновение.

- Нам не стоит сегодня идти в Эльан?

- Пожалуй, не стоит, - легко согласилась она. - У вас обоих изрядный шок, да и девушки устали. Не стоит обрушивать на Лику шум и галдёж города. Долго ждать мы не можем - но один день подарить ей можем.

Мирра озабоченно посмотрела на меня.

- Но вот и посреди дороги спать мне представляется опасным...

Я согласился.

- И что же ты предлагаешь? Вернуться на Волчью Пустошь?

- Не такая уж и плохая идея, - признала Мирра. - Но я имела в виду другое.

Она повернулась и задумчиво уставилась на домишки вдоль дороги.

- Смотри.

Прямо перед нами стоял домик - два этажа, чистенький и ухоженный, с круглым окошком, как в хоббичьем жилище из "Властелина колец". Читой воды декорация - хотя за окном кто-то ходил и даже напевал. Мирра подошла вплотную к дверям... и, вдохнув... постучала.

Реальность вздрогнула и пошла рябью.

А затем дверь медленно, со скрипом, будто преодолевая сопротивление воздушного океана, распахнулась.

- А вы кто такие будете? - уставилась на нас любознательная конопатая девушка.

На вид ей было года двадцать два. Девушка была в этаком народном польском наряде - белая блуза, пышные юбки, расшитые красным и зелёным. Густые каштановые волосы бурнопенным потоком стекали по спине и плечам.

- Обычные странники, - улыбнулась ей Мирра. - Пустите переночевать?

- Ой! - сказала девушка. - Ой, ой! Да тут сейчас разбойники сплошь шастают!

- Это верно, - согласилась НПС. - Но мы ведь не разбойники, верно? Смотрите - у нас вот в отряде одни девушки, эээ, тролль, Краб и эээ... собачка! Краба мы снаружи оставим, собачку тоже - лежать у порога. Тролль... эээ... думаю, тоже может прикорнуть на пригорке. А у нас вот, видите - подруга заболела. Лихорадит её...

Нарисованная девушка, до этого оторопело взирающая на нашу пёструю компанию. Перевела взгляд на Лику и звонко прищёлкнула языком. Вид у спасенной и впрямь был не очень - её всё ещё бил озноб, взгляд был затравленный и страшный.

- Эк её приложило! - с сочувствием сказала хуторянка.

- Вот! - согалсилась Мирра. - А на дорогах сами говорите, беспокойно...

- Что есть, то есть!

- Так пустите-то?!

- Дак... - засмущалась девушка. - Отца сейчас нет, он за сеном поехал, в деревушку Тибби. А будет только к завтрему!

- Нас тут уже завтра не будет, - заверила её Мирра.

- Ага, а он мне горяче-еньких как всыплет! За то, что пускаю чужаков без спроса.

- А как он узнает? - резонно вопросила Мирра.

Этот вопрос поставил девушку в тупик.

- Да и парень у нас только один, все девушки, вашей чести ничто не угрожает!

- Ну-у... коли ништо... - несколько разочарованно протянула девушка.

Она махнула рукой:

- Ладно, заходите!

Мирра повернулась украдкой подмигнула мне:

- Ну как, понравилось?!

- Алинда создаёт сценарии, заточенные специально под меня? - буркнул я.

Настроение было такое, что шутить не хотелось.

- А то как же!

Внутри дом был такой, что я просто ахнул. Теперь понятно, что ещё недавно он был простой декорацией - отделка внутренних помещений ещё не устоялась. Сенцы перегораживали громадные контекстные меню, которые намертво зависли в воздухе - приходилось их огибать. Кое-где в стенах клубились дыры, заполненные фиолетово-звёздным Ничто. Понятно, что Мирра силой своей воли и помощью Алинды создала это место за несколько мгновений из пустоты. Девушка, когда отвернулась от нас - стало видно, что она плоская. Как изображение на экране.

- Что за халтура? - возмутился я.

Мирра только развела руками.

- За это место, едва-едва рождённое, наверняка недоступно для всяческих монстров.

Каждая новая комната повергала меня в ступор. Стулья росли на потолке; окна показывали солнечные пасторальные пейзажи в полу; кое-где изображение подёргивалось, как в телевизоре при плохой связи. Впрочем, там, где мы проходили, реальность мало-помалу упорядочивалась, становилась более тривиальной. Лику мы уложили на широкую кровать, застеленную паутинно-мерцающим шёлком, под роскошным изумрудно-зелёным балдахином. Интересно, откуда его скопировала игровая реальность? Из покоев какой-нибудь королевы?

Здесь тоже было окно в полу, но оно уже почти не отвлекало. За ним вечерело - вот загорелись яркими фиалами звёзды, высветились на небе луны, образовав этакую V - гигантскую космическую "виктори". По ночному небу ползли призрачно-молочные облачка. Интересно, на улице и впрямь ночь - или эти окна с обычной погодой не синхронизированы? Я вяло присел на край постели. Меня охватила какая-то апатия - думать, принимать решения, даже шевелиться - не хотелось.

Внезапно дверь моей комнаты скрипнула, и вошла она.

Биппи.

Она держала свечку, от чего казалась озарённой каким-то ясным ореолом.

- Как там она, Лика, - машинально спросил я.

- Хорошо. С ней Мирра и Салли, - присела на краешек постели Бип.

Она немного испуганно посмотрела на меня:

- А ты как, Саш?

Я молча откинулся на спину.

А я как? А разве может быть какое-то "как"? Разве я могу что-то чувствовать, о чём-то думать? Всё это осталось позади, после рассказа Лики. Как я? Вот как-то так. Лежу на спине. Глаза болят, будто в них кто-то насыпал песка. Только вот сна ни в одном глазу - вместо него проворачивается в голове какая-то серая муть.

- Саш, - тихонько сказала Бип, ложась рядом и проводя рукой по моей груди. - ну нельзя же так.

- А как можно? - просто спросил её я.

- Не знаю, - помолчав, сказал она.

- Вот и я.

- Тебя Мира попросила придти?

- Ага. Сказала, тебе нельзя быть сейчас одному.

- Понятно. Да, она права.

Вот только беда в том, что я теперь навсегда один - навсегда со своими мыслями, которые не объяснить, не разделить, с серой мутью в голове, с навечно застрявшим в оперативной памяти видеофайлом удара меча...

- Знаешь, Саш, - немножко сердито сказала Биппи, - хватит!

- Хватит? - удивился я.

- Да!!

Она прижалась ко мне, и обняла меня, и пристроила мою голову у себя на груди. Я на миг утонул в её мягком тепле, бесконечно доверчивой ласке. Она гладила меня по волосам и тёрлась щекой о щеку; перебирала мои красно-коричневые пиксели волос. Она была как океан - океан тепла.

- Всё хорошо, - просто сказала она. - Я не оттолкну тебя, не разлюблю. Рассказывай, Саш.

И тогда я рассказал.

Я смутно помню, что там было. Кажется, я рыдал, как ребёнок, дрожал в её объятиях, а она целовала мои щёки, а потом губы, солёная от моих же слёз. А она что-то шептала, ласковое и глупое, обнимала меня и не отпускала. И от её жара, любви, всепрощения и всепринятия меня отпускало. Я выговорился, кажется, на столетия вперёд - рассказал ей всё, признался во всём, вплоть до грехов студенческой молодости. Растоптал себя в грязь. Но она - не оттолкнула меня, не презирала. Как и обещала. Всё же, в женщинах есть что-то такое, отчего они похожи на море, на ветер, на звёзды, на солнце - извечное, древнее течение сущего, мудрость природы и улыбка забвения. И, когда слёзы закончились - мы занимались любовью. А потом - я спал, и не помню ничего из этого сна. Но боли в нё было, это я помню точно.

А затем настало утро.

Солнце уже поднялось - окошко наконец-то переместилось с пола на стену и там, где вчера клубились мерцающие шлейфы волшебных созвездий, сегодня простирались зелёные, покрытые жёлтыми мячиками одуванчиков поля. Солнце уже плеснуло ярко-жёлтым расплавом на кровать, и подбиралось жёлтыми зайчиками к укромным местечкам Биппи, которая во сне замоталась в одеяло так, что умудрилась открыть всё самое неприкосновенное. А затем я понял, что не сплю не один я.

На краешке кровати сидела Мирра и с улыбкой смотрела на меня.

- Ну что, Саш - ты уже в порядке?

Я прислушался к себе.

Боль ушла куда-то внутрь, затаилась - но и впрямь, уже не терзала так сильно. Так ноет старая, но заживающая рана.

- Всё в порядке, - улыбнулся я.

- Вот и ладно, - наклонилась и вдруг быстрым, обжигающим движением коснулась моего лба губами. - Спускайся вниз, на завтрак. Надеюсь, ты помнишь - нас ждёт Эльан!

Развернулась, хлестнув меня по лицу мягким потоком своих волос - и ушла.

Утро было и впрямь неплохим. Лика более или менее пришла в себя - я вдруг ощутил острейший укол совести, что вчера так ушёл с головой в свои переживания, что даже не смог подбодрить её. А ведь она должна страдать неимоверно, намного больше меня... Девушка сидела на лавке, насупившаяся и слегка безучастная, бледная, даже несмотря на своё полностью восстановившееся здоровье, губы искусаны, глаза снова покраснели, опухли - ночью плакала?

- Ты как? - спросил я.

Лика отвернулась.

- Я - никак, - глухо сказала она.

- Послушай...

- Я - никак, - ещё более горько сказала она. - И закроем эту тему.

Я помолчал.

- Что будешь делать, когда достигнешь Эльана?

Она облизнула губы.

- Использую Артефактумный Ключ.

- Что-то? - изумился я.

- Ключ, позволяющий выйти из Срыва и вернуться в реальность, - буркнула она.

- Это невозможно! - вырвалось у меня. - Если бы это было так...

- То люди бы толпами возвращались назад, - подхватила Мирра, тотчас понявшая меня.

Девушка скривила губы:

- Это и было невозможно. Но я нашла обходной путь. Мой знакомый, хакер... раньше работавший на команду по изучению компьютерных аспектов Срыва, написал программу, которая должна была возвращать людей домой. Пробная версия - Артефактумный Ключ версии 0.1. И она, разумеется, не работала. Но я нашла, как решить проблему. Он сбросил мне её, когда понял, что я пропала - ушла в Срыв, в дурацкой игре "Инферно". Всё дело в том, что нельзя вернуться - откуда угодно - из Друмира, Алинды, Евы-4 - используя лишь законы нашего, земного мира. Мы должны создать сплав технологий, гибрид, тончайшее соединение магии и программного инструментария. И я отдала ключ гномам и магам-портальщикам. Они ведь ежедневно создают Врата в другие миры... Шло время, и однажды по ЛС мне пришло сообщение - Ключ создан и работает. Но увы, в этот момент я была всего лишь игрушкой для Некрокороля.

Лика сипло рассмеялась:

- Знаете, какой я раньше была? Три тонны пирсинга, вся в татуировках - инфаркт бабушек на скамейках и радость панкам! Я думала, что знаю всё лучше всех, я нарочно выбрала такую игру - максимально жёсткую и жестокую - из чувства противоречия. Ну и дура! Могла бы пасти овечек в Фаэвелле или танцевать ночи напролёт - в Городе Мамбы! Я сама выбрала судьбу. Н больше я этого не повторю.

За столом воцарилось неловкое молчание.

- Но, Лика, - наконец, сказал я. - А как же твоё тело? Больше года прошло. Где гарантия...

- Молчи! - сипло крикнула она. - Молчи! Я ни за что и никогда здесь и не останусь! И ты, если в тебе есть хотя бы капля ума - пойдёшь за мной!

У меня пересохло в горле.

- Моё тело недавно отключено от аппарата, - сумел выдавить я.

- Давно?

- Вчера...

- Тогда ещё есть шанс! - такого полубезумного, фанатичного огонька в глазах я давно не видел.

- Шанс? - горько рассмеялся я. - Шанс вернуться и обнаружить, что ты инвалид с неработающими ногами? Что пищеварительная система повреждена - и тебе придётся всю жизнь питаться через трубочку? Что тебе понадобиться нянечка, чтобы сходить в туалет?

- Ты дурак!

Она так стиснула нарисованную кружку, что я на миг испугался.

- Медицина не стоит на месте! А этот мир - не вечный! Монстры идут сюда!

- Так что же - оставить его им?! - неожиданно вспылил я. - А как же они? Мирра, Биппи, Салли? Девушка, что наливает тебе чай?

- Они?! - с ядом ответила мне девица. - Красивые грудастенькие НПС? Те, кого ты отправил утешать меня вместо себя? Умненькие программы? Ты здорово их настроил -я даже сразу не поняла, что они неживые! Вот только их речевой синтезатор иногда сбоит! Оставил меня с ими, а сам отправился развлекаться - с той, что посмазливее! Что, в реальности не получается?! Задрот или импотент?!

Я слегка опешил от такого напора.

- Да нет же... - виновато поднял я руки. - Всё не так!

- А как?!

Я на миг растерялся.

- Они... Лика... они не программы! Они - живые!

- Ах, вот как! - рассмеялась она сиплым, каркающим смехом. - Живые, значит!

- Да, но...

- Я-то думала, я сошла с ума! Но ты, похоже, ещё безумнее, чем я! Кстати, что это за место? Брошенная, наполовину разработанная локация?

- Типа того, - вздохнул я.

Правду она бы сейчас всё равно не приняла...

На беду и мои электронные девушки застыли - видимо, настолько поражённые её напором, что не знали, что сказать. Хорошо, хоть не начали заикаться. Тогда бы их сходство с машинами ещё бы увеличилось.

- Лика, - осторожно сказал я. - Ты читала о феномене Срыва? Оживают не только вещи, но и...

- А ты читал о Робинзоне Крузо? - весело сказала она. - Он там тоже... мог разговаривать с вещами. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Напавшее на неё веселье было таким же неестественным, какой глубокой была до этого печаль.

- Словом, поступай как знаешь, - сплюнула она. - Хочется играться в спасителя мира, настраивать НПС так, чтобы они казались живыми, жить и умереть в этом Королевстве Иллюзий - твоя правда. Мне же нужно всего лишь добраться до ближайшего банка, чтобы оформить сюда перевод Ключа. Это возможно?

Я вопросительно посмотрел на Мирру:

- Да, в Эльане есть банковская ячейка, - деревянно сказала она.

И я её понимаю...

- Вот и отлично, - возрадовалась девица. Она довольно потирала руки. - А теперь попрошу меня не трогать...

Лика отвернулась и что-то забормотала.

Я вздохнул. По правде говоря, в один момент и мне стало от её отповеди не по себе. Что, если она права? Если я действительно обманываю себя? Если Салли, Биппи, Мирра - действительно лишь программы, а вся их якобы жизнь - лишь продукт моего воспалённого воображения? Впрочем, мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Достаточно вспомнить, как Биппи вела себя ночью. Никто не может так настроить программу - тем более, что я и сам не знал, как надо. Встретившись глазами с Миррой, я махнул рукой.

- Ладно, выходим.

- Вот и чудно, вот и ладно, - бормотала Лика себе под нос, не поднимая глаз. - Сколько нам до Эльана?

- Пару часов пути, - со смесью жалости и раздражения ответил я.

- Плащ я верну, не сомневайся - шмотка упадёт с меня, когда я дезинтегрируюсь в пространстве.

Я только махнул рукой.

Мы подошли к двери - любознательная нарисованная девушка, что всё это время следила за нами, робко топталась у входа.

- Хочешь с нами? - внезапно спросил я.

- Нет-нет, меня папенька ждёт, - забормотала она.

- Ну, ладно.

Я потянулся и аккуратно поцеловал её в лоб.

- Прощай.

Лика следила за этим с непередаваемой усмешкой.

- Да, да, ты её ещё всю облобызай.

- Здесь на нас напали монстры? - с закипающим раздражением спросил я.

- Нет, - буркнула она.

- Ты не считаешь, что мы должны быть благодарны?

- Пхах, - только вырвался из неё смешок.

Наконец, мы выли на улицу.

Да, уже ранее утро; сегодня облачно, и солнце будто купается в сметанных облаках. А вот и что-то новенькое: сразу над солнцем парит парочка Воздушных Городов и с пяток дирижаблей - мы и впрямь уже неподалёку от Эльана. Дорога медленно, но неумолимо пошла в гору, несколько раз вильнула между холмами. Домишек на пригорках - и тех стало больше: окошки у них, как в месте нашего последнего пристанища (ух, звучит-то как мрачно!) тоже были круглыми, как в фильмах про хоббитов. По дороге начали встречаться НПС на телегах, которые ехали куда-то (хм, интересно, куда?!) из города. Может, они лишь часть антуража - и растворяются в воздухе сразу за холмами?! Если так, что мне их жаль. На одной из телеге из сена торчали сразу две пары ног - одни были очень даже ничего, стройненькие, женские - а ко вторым я не присматривался. Баффи проследила мой взгляд, и хихикнула. Надеюсь, когда мир Алинды окончательно оживёт - то оживут и они - вот эти самые статисты, у которых пока что, наверняка, ничего и не нарисовано, кроме ног. Эх, всё-таки хорошо, что Алинда - с рейтингом 18+ игра! А то я бы тут окончательно затосковал... Дорога тянулась медленно, но мы никуда особенно и не торопились - прогуливались, наслаждаясь местными красотами и дуновением ветерка. Вообще компания у нас была та ещё - тролль, Краб, волк - ну, вы помните, да?! Не удивляюсь, что многие из миловидных НПС-очек останавливались, глядя вслед нам, раздвинув рот, а бородатые селяне сдвигали шляпы на лоб, почёсывая затылок. Антураж был не совсем славянский, скорее, этакий среднеевропейский, с вкраплениями той или иной этнографии.

- А ты уверена, что твой Артефактумный Ключ сработает? - решил наконец-то разбавить тишину я.

Девушка зыркнула на меня.

- Всё-таки, если он был создан в мире Инферно-8, а у нас тут Алинда...

Лику так перекосило, что я счёл за лучшее не продолжать расспросы.

Зато, неожиданно, ответила Мирра:

- Если удастся портировать его через банковскую ячейку, но велика вероятность, что необходимые свойства будут подстроены автоматически.

Лицо девушки немного просветлело, но она промолчала.

А я сообразил, о чём идёт речь: в последнее время набирал популярность ТрансмедиаБанк, позволяющий напрямую переводить средства не только из реала в игровую вселенную, но и из одной MMORPG в другую. Например, можно было продать замок в Друмире и сразу же купить себе на вырученные средства в Ева-4 звездолёт. Удобно, ничего не скажешь... Передавать через службы банка можно было не только деньги, но и вещи - большая часть которых, правда, при портировании в другую сетевую реальность, не работала, или примитивно рассыпалась единицами и нулями. Велись работы в направлении унификации, но пришёл Срыв - и всё это стало уже никому не нужно... Надо же, а я и не знал, что в Эльане есть филиал этого самого банка. Кому он нужен в обучающей локации? Тем более, что система доната подключается впервые в Золотом Граде? Ну, разве что все города Алинды были более или менее однотипны и возводились-проектировались по одному лекалу - тогда это становилось более или менее понятно.

- Я. Ненавижу. Компьютерные игры, - вдруг сказала Лика.

Хм. Странно было бы, если б она их любила.

- Знаешь, как я попалась? Мы пошли одной разбитной компанией на мощного рейд-босса. Там была важная привязка по времени - босса можно было атаковать только в пятницу, 13-го, и никак иначе. Вернее, именно в пятницу с него падали легендарные шмотки и редкие ингредиенты, зато и сила чудовища увеличивалась безмерно. Легко - думали мы! Сможем - думали мы!

Она помолчала, с каким-то остервенением выбивая пыль из дороги ногами.

- Я была к тому моменту в виртуале уже почти полтора дня. Как-то так вот - заигралась. Но ведь и экзамены иногда учат по две-три бессонных ночи. Ерунда - думала я. Потом отосплюсь - думала я.

Лика подбила кончиком сапожка мелкий камешек.

- Тогда я была уже в Срыве, но об этом не знала. Тогда вообще о Срыве ещё было известно мало - и ещё меньше - понятно. Я знала, что Виталик в Срыве, но как это произошло - никто толком не понимал. Связывали с какими-то неполадками оборудования, нестабильностью психики. Но ведь у меня - сплошная лицензия, думала я! Нервы как канаты - думала я.

Я слушал и молчал.

- Мы вышли в рейд, изрядно набаффленные, все в эпичных и сетовых вещах. С крутыми, зачарованными клинками, петами-любимцами нехилого уровня, на мощнейших маунтах, способных наравне с петами вступать в бой. У нас были полные бары жизни, куча эликсиров и магических эссенций. Мы изучили гайды, туториалы и закрытые форумы топовых гильдий. Мы были уверены в победе. Да, жаль потерять персонажа навсегда, но ведь без риска - нет и роста уровней, нет прокачки. Мы не были идиотами - мы были молодыми. А кругом была игра.

Лика прикрыла глаза, вышагивая рядом с нами на слух.

- Мы прошли Изгарное Плато, перебрасываясь шутками и прибаутками. Мы вспоминали о новой подружке Макса - той ещё стервозине, что запрещает ему играть - так думали мы. Обсуждали выход нового мистического сериала - весьма крутой примочки про Чернокнижников из Ада, реально рулит чертяка - думали мы!

Девушка закусила губу.

- Мы преодолели Разрыв Сатаны и увидели Лавовое Море Крови. Как это красиво - думали мы. Вот молодцы дизайнеры - думали мы.

Мои подружки слушали её с неослабевающим вниманием.

- Можно было наложить на себя ещё и Благословение Света, но мы поленились. И так сойдёт - думали мы. Да мы круты! - думали мы.

Лика вздохнула.

- А затем вышел Он. Царь Смерти - Вельзофарон. 345-го уровня. Чудовище, пышущее пламенем, отравляющее воздух серой, сжигающее всё на своём пути. Он был ужасен - и прекрасен, как может быть прекрасна сама смерть - ох, долгожданная смерть. Но смертью он одарил не всех.

Она облизнула тонкие губы.

- Мы забыли, не учли один крохотный фактор. Мы решили атаковать Царя Смерти в тот миг, когда Сатурн находился в Поясе Ориона, и сила его возрастала безразмерно. Он буквально прошёл по нашей пати и стёр её с лица земли.

Лика смотрела сквозь холмы.

- Он убил Марину, разорвав её за ноги. К счастью, она была не в Срыве - и попала домой, на Землю. Он убил Антона, впечатав его чара-персонажа кулаком в пыль. Он перекусил Ольгу пополам - хруст, кровь, смерть. Он выбросил Михаила прямо в озеро лавы - там где его персонаж кричит до сих пор. Все они умерли для мира Инферно. Все они вернулись на Землю. А я не смогла.

Она шумно выдохнула и сжала кулаки:

- Как последние идиоты, мы установили привязку на Изгарном Плато. Нужно бить босса, пока непобедим - решили мы. Фу, бегать по часу за шмотками в Лондиниум - моветон, решили мы. Выбраться из плато такой крутой пати - пара пустяков, решили мы. Ну, а если персонажи погибнут от рук рейд-босса - тем более, чего париться, решили мы.

Она помолчала.

- Когда я возродилась, Вельзофарон уже ждал меня. Он убил меня огромным когтем, и шрам от этого удара как будто ещё болит. А затем он взял меня в ладонь, и отнёс в свой Замок на вершине Безумных Гор, и там впервые пожалела, что жива.

Лика бросила огненный взгляд на меня:

- И жалею до сих пор.

После её исповеди мы долго шли молча.

- Лик, - наконец, неуверенно сказала ей Мирра. - Нельзя всегда смотреть назад. Нельзя всегда видеть смерть. Иди вперёд и родись для новой жизни, как это сделали мы.

- Идиот, - пробормотала Лика, но её лицо слегка разгладилось.

На первый момент я опешил, но потом понял, что с ей точки зрения, сейчас говорил я - через меню управления НПС. Сами НПС, по её мнению, на такие прочувствованные речи были неспособны. Да уж, сказать, что её речь произвела на нас впечатление - ничего не сказать. Я положил ей руку на плечо. Лика дёрнулась, но не стал вырываться.

- Знаешь, - шепнул я. - Воспользуйся Артефакторным Ключом.

Она судорожно вздохнула:

- Ничто не остановит меня.

После этого напряжение, царящее в группе, понемногу рассеялось. Первое время мрачная тень от её рассказа ещё лежала на нас, но затем красоты Алинды её понемногу сгладили...

До Эльана осталось всего ничего - если я правильно помню дорогу. Мягкая музыка, словно специально подобранная для релаксации, красивые пейзажи - к счастью, на этот раз никаких гор или пещер - всё это ложилось бальзамом на наши израненные души и приносило успокоение. Атмосферу ещё больше разрядила Мирра, сказав:

- Скажите-ка мне, дети Астрала, а вы хоть знаете, почему вас называют Небесными Всадниками?

Мы с Ликой переглянулись.

Скажу честно - я никогда не был поклонником всяких там мануалов и туториалов, предпочитая добираться до сути самостоятельно - иначе игра для меня теряла половину очарования. Словом, насчёт Небесных Всадников я совершенно не был в курсе... Лика же, впервые очутившаяся в Алинде, и подавно не могла этого знать.

Мирра принялась объяснять:

- Считается, что в древности, все человекообразные разумные существа Алинды, к которым относимся и мы - жили на луне Тиш. Там у них были города и храмы, и высокоразвитая цивилизация. Луна Тиш была прекрасна - там Музыкальные Деревья склоняли свои ветви над озёрами зелёной воды, звёзды рассыпали свой жемчуг в водах речных, а громадная луна - Алинда светила по ночам, как большой фонарь. Но однажды луна Тиш оказалась перенаселена, ибо была мала - и два сильнейших Царства вступили в бой за владение ей. И пришёл огонь и мечи туда, где росли священные рощи, и пали храмы, и колесницы прокатились по мирным деревням... И тогда те из последователей Богини Ферии, что остались в живых, вложили все свои средства, что скопили за тысячи лет, и построили Небесные Корабли, что могли пересечь безвоздушные пространства. И сотни, десятки сотен людей погрузились на них - и достигли Алинды, оставив позади лишь пылающие города и мёртвые поля. Здесь они заложили Эльан, Фивирию, и Золотой Город, Нанари и Фиан, но вот ирония - спустя столетия оставшиеся последователи богини Ферии на луне Тиш тоже победили и пришли к власти. Враги были повержены и изгнаны на луну Ольво. Но дело в том, что за прощедшие века потомки последователей Ферии на Алинде сильно изменились - под воздействием иных потоков магических сил - и уже перестали быть такими, как жители Тиш. Их пути разошлись: жители Тиш смогли освоить Астральную концентрацию, благодаря которой перемещались между мирами - просто-напросто создавая аватар, свою копию в Мире Алинды. Именно так в этот мир пришли Вы - Небесные Всадники.

Мирра помолчала:

- Зато в мир Алинды ушли почти все высшие жрецы Ферии, и здесь её мощь особенно сильна. Последователи Богини Жизни миролюбивы, и прекрасно уживаются с другими расами. Небесных Всадников нельзя убить, ибо на Алинде присутствует лишь их аватар, а настоящее тело дремлет в Саркофагах Восстановления на луне Тиш. Их сила заметно превосходит исконных, автохтонных рас Алинды - и именно потому они спесивы и полны гордыни.

НПС лукаво посмотрела на меня.

- Разве не так?

Лика, которая внимательно слушала её, только вздохнула:

- Увы, обитатели Нижних Миров, кажется, научились таки убивать спесивых болванов из Астрала, - после чего опять надолго замолчала.

Мы с Миррой переглянулись.

Первая попытка развеселить Лику провалилась, но НПС не собиралась сдаваться.

- Слушай, ну ты же всё-таки девушка! - выпалила она.

- И?! - изумилась Лика.

- А давай тебя приоденем!

И здесь ей, кажется, впервые удалось пробить броню Ликиного равнодушия. Девушка есть девушка - даже если она провела целый год на Адском Плато, без возможности примерить новые наряды.

Лика жалобно посмотрела на меня.

- А... можно?

Она робко поддёрнула, по правде сказать, непрезентабельный плащ.

- Нужно, - заверил её я. - Ведь скоро мы достигнем Эльана!

- Я стесняюсь, - запунцовела она.

- Мы устроим тебе своего рода кабинку для переодевания, - заверил я.

- Ладно, - сдалась она.

Девушка выглядела в этот момент, как измученный долгой перевозкой из зоомагазина зверёк, которому вдруг показали удобную новую клетку с кормушкой, полной вкуснячего звериного корма с витаминами.

- С другой стороны, я ведь не собираюсь задерживаться в Эльане...

- Ну и что! - возразил я. - Пусть у тебя останутся от Алинды хорошие воспоминания.

- Ладно, ладно, - впервые улыбнулась она счастливо. - А что у вас есть?

И вот тут я встал в тупик.

А что у нас есть, действительно?

То есть, кое-какой выбор платьев имеется, и это всяко лучше, чем на голое тело походный плащ! Но ведь хотелось нечто такое изумительное, особое, чтобы недавно нами спасённая поняла - она, наконец-то, жива.

- Мирр, - в некоторой растерянности обернулся к ней я.

- Ща!

Девушка воздела палец и усиленно просматривала что-то невидимое перед собой, шевеля губами.

- Да, всё в порядке, - наконец, улыбнулась она. - С учётом имеющихся у нас финансов, мы можем подключить Магазин Заказов от Ателье Матушки Крольчихи! Доступен обширный ассортимент блуз, капри, кардиганов, болеро, бальных платьев, туник, пеплосов, химатионов, гетр, шортиков и парео!

- Название мня уже пугает... - вздохнула Лика.

- Не дрейфь, - весело хихикнула Мирра.

Она по-хозяйски хлопнула девушку пониже талии.

- Сейчас приоденем твои верхние и нижние девяносто!

Моя "главная жена" быстро взяла происходящее в свои руки:

- Так, девчата, ну-ка, встали в круг, и растянули плащи - устроим ей небольшую кабинку для переодевания, как на пляже!

Девушки, готовящиеся к походу по магазинам - даже виртуальным! - это что-то. Лику подхватило и унесло с собой потоком, прежде чем она успела и рот раскрыть.

Ну, вот и отлично!

Вообще, многое в поведении Лики меня удивляло.

Как можно отрицать самоочевидное? Как можно не понимать, что феномен Срыва - это уже нечто большее, чем просто сбой в программе? Повторюсь, чисто программными средствами можно создать виртуальную копию личности - но никто и никогда не слышал о способах ПОЛНОГО переноса создания в компьютер.

Хотя... если следовать принципу Бора - "Что бы что-то до конца познать (в данном случае - скопировать), нужно его до конца разрушить"... Хммм! Это следовало обдумать. Кстати, на этом же принципе основана теория телепортации, которая, в виду последних открытий в физике (эффект спутанных фотонов, и так далее, и тому подобное) - выглядит всё реальнее. Разрушаем объект на Земле, превращаем его в пакет волн, где "записаны"-закодированы все его характеристики - и посылаем на другой конец Вселенной. Срыв, по сути дела тоже самое: копируем сознание носителя, полностью разрушая его - и вуаля! - переводим в последовательность единиц и нулей. В результате имеем тело человека в виде беспомощного "растения" - и его личность, гуляющую по виртуальным мирам. Точно так же, как копируем файл в Total commander"е: удалить из исходного места, перенести в нужную директорию. Законы физики не нарушены. Только вот... а идентична ли копия оригиналу?

Но и это - лишь первый слой правды, так сказать.

То, что я увидел за последние две недели - в законы физики не вписывается. Законы физики НАШЕГО мира, по крайней мере... Миры оживают. Алинда оживает. Никакой принцип Бора не сможет этого объяснить. Магия? Или просто иная реальность - с другими законами и принципами существования... А что мы знаем о Вселенной? Всякие десятилетиями циркулирующие "теории струн", "гипотезы торсионных полей", которые не подтверждаются и не опровергаются. Впрочем, так ли уж это важно? Сейчас мы здесь - в новом, рождающемся и умирающем мире, и не так уж принципиально, почему именно он родился. Важно, что он - есть.

Почему Лика так это отрицает?

Хорошо, я допускаю: она сочла монстров самообучающимися программами - но всё-таки, не живыми. Странно, правда, что её не удивило попадание в мир Алинды. Хотя, чисто теоретически, это объяснимо стационарными порталами... К тому же, у боссов локаций неплохой ИИ - они могут самообучаться, пусть не так, как люди - но всё-таки, способны на многое! Но всё же, как не видеть того, что происходит? Мир уже изменился, слишком многое не укладывается в традиционные представления. Как можно не видеть, что Мирра, Лиса, Биппи - они же совершенно живые?!

Думаю - она боится.

Несчастная землянка провела год на Плато Инферно, где ей было, мягко говоря, не до рассуждений, и теперь ей хочется одного - в тишину и покой. Уйти, спрятаться, найти безопасное место, вернуться домой. Вот почему она так торопиться бежать. Это бегство не только от чудовищ - это бегство от самой себя, от воспоминаний, от того, какой она стала. Быть может, однажды она сможет остановиться и принять новую себя.

Что ж, я могу и подождать.

А вот ждать переодевания становилось совершенно нестерпимо!

Мои преданные подопечные хихикали и перешёптывались, изредка роняя малопонятные или совершенно непонятные фразы вроде: "Этот блеск губ не подходит к милистари-стилю, отягощённому казуальным выбором балеток", "Пуш-ап не годится для принцесс-стиля с закрытым топом", "Треггинсы отлично подходят к этим танкеткам!". Впрочем, от некоторых фраз таки всё же образовывалось приятное томление: "Снимай трусики, кто тебя научил их носить под облегающие вечерние платья?! Будут же проступать!", или "Балконеты тем и хороши, что можно даже небольшую грудь подавать, как на блюдечке - всем желающим!". Да уж, быстро недавние враги нашли общий язык! На мой взгляд, время, которое они потратили на переодевание, можно было бы с успехом потратить на экипировку целой роты солдат!

Они что там, на бал собираются?!

Наконец, девушки, шушукаясь и смеясь, разошлись в разные стороны, опуская плащи.

- Ну как тебе?!

А вид у девушки и впрямь был совершено шикарен!

Мои креативные подчинённые постарались!

Платье её было с невероятно пышными рукавами и оборками, но пр этом - коротенькое по самое не могу, с ажурными чулками, чуть-чуть не достигающими подола и оставляющими соблазнительную полоску нагой кожи, и с декольте, которому позавидовала бы Анфиса Чехова - оно открывало столько великолепной, восхитительной, подрагивающей, юной, матово-золотистой кожи, что легко посрамило бы Аню Семенович. Кстати, не припоминаю у Лики таких уже пышных форм - неужели Мирра поигралась с её изначальными настройками чара-персонажа?! Волосы девушки были заколоты массивной золотой брошью, с аметистами и фиолетовыми перьями, а на плече лежал здоровенный, совершенно стимпанковский ружьё-шотган. Оно напоминало старинный мушкетон, снабжённый множеством непонятных рычажков и колёсиков, и украшенное золочёной резьбой. Композицию завершали сапожки на высоком каблучке и шпага, притороченная в поясу.

Девушка стояла красная, как рак - но с надеждой взирала на меня.

- Ну, как?! - хором вопросили её мучительницы.

- Офигенно! - выдохнул я.

Даже троллю, по-моему, понарвилось.

Лика благодарно улыбнулась.

- Теперь... идём в Эльан? - предположил я.

- Размечтался!! - расхохотались девушки. - Наивный! А примерить все остальные примечательные модели?!

Лика в ужасе пискнула, но от неё уже ничего не зависело.

Спустя минут пятнадцать мне явили новый образ: на этот раз спасённая нами красотка была затянута в экстраоблегающее платье из алой ткани с блёстками, которое обтекало её как языки пламени, лизало, как вода. Никакого нижнего белья под такой гардероб одеть точно нельзя было - платье прорисовало бы каждую складочку.

- Изумительно, - честно сказал я.

- Жди дальше!!!

Третий костюм побил по экстравагантности оба предыдущих. На девушке были совершенно крохотные ажурные трусики, которые порой можно увидеть на эльфийках из LineAge-IV, и небольшой топ, куда меньше скрывавший, чем открывавший. Её голову венчала диадемка, а ноги почти до бёдер были затянуты в длинные вельветовые сапоги, в сочетании с трусишками выглядящие, откровенно говоря, весьма своеобразно!

- Э-э-э, девушки, - сказал я.

- Ясно, виноваты, щас исправимся!!!

Лика явно сравнялась по цвету с перезревшим помидором и уже не знала, куда девать глаза. Следующее платьице было этаким костюмчиком секси-горничной: передничек, колготочки, все дела.

Его я тоже забраковал.

Затем пошли: традиционный русский сарафан; платье с ползающим по его поверхности прозрачным пятном; латексный костюм женщины-кошки; монокини цвета перламутра; леггинсы и полупрозрачная блуза-рубашка. Наконец, я взмолился и попросил моих прекрасных дам умерить свою креативность, и мы остановились на вполне приемлемом, скромном варианте: синее платьице-колокольчик с пышными волнами внизу и открытой спиной. Да и Лика вроде осталась довольна, вызывав заклинанием из глубин Небытия висящее в воздухе серебряное зеркало, и любуясь собой.

Вот теперь мы были готовы для Эльана!

Вообще-то, конечно, в Обучающей Локации, напрямую, через меню, ничего купить нельзя - нужно сначала пешочком дойти до соответствующего здания, получить регистрацию и потому подобное - но тут уж Мирра постаралась!

- А может, ещё оценим её в пеньюаре? - злодейски улыбаясь, предложила она.

Лика в ужасе мне делала за её спиной знаки остановиться.

- Ты просто Чёрный Властелин, - хмыкнул я.

- Я скромная, белая и пушистая, - оскалила зубки коварная НПС.

- Ага... Северный зверь Песец?!

- Не исключено, ага!

И снова блеснула усмешкой. Недаром говорят, что улыбка позволяет говорить на 50% больше гадостей, чем обычно!

А я рад, что Лика, наконец, пришла в себя. В обычном мире она бы так быстро не отправилась, но Алинда диктует свои законы. Да и "полное исцеление" явно неплохо постаралось!

- Открой свои слоты на вещи, - улыбаясь, попросил я.

Девушка на миг насторожилась, а затем махнула рукой.

"Доступ получен".

А я скинул туда то, что выбирал в Ювелирном магазинчике дядюшки Слоу -последние полчаса. Пустячок, ерунда, безделица - но пусть девушке будет приятно!

- Ой! - пискнула Лика, увидев, что она получила.

Колье из кости динозавра, метеорита и золота: + 15 000 к популярности!

Не стоит быть слишком требовательным.

Чудо ещё, что она способна самостоятельно ходить, трезво мыслить и внятно говорить - что немалое достижение после года в компании монстров Инферно... Она конечно же, видела правду - просто ещё не была готова её принять... Но выбор нового платья, казалось, примирил её с действительностью. Наконец-то Лику, кажется, немного отпустило.

Она улыбнулась и коротко поцеловала меня в щёку:

- Спасибо.

- Да не за что, - в ответ улыбнулся ей я.

Землянка тряханула головой, будто выгоняя из себя дурные мысли.

- Ну, расскажите мне наконец, где же я очутилась...

И мы принялись рассказывать.

А что такое, по сути, Алинда?

Многопользовательская RPG, такая же, как популярная Ева, Друмир, "Линейка", World of Warcraft, Айон или Альвегия. В ней реализована система PvP - сражения между игроками, и PvE - сражение против компьютера. Обширные локации, полное погружение в виртуала после прохождения Обучающего Нубленда - множество рас, приятная графика, хорошее музыкальное сопровождение.

Наш дом - мой, Мирры, Салли, Биппи.

И многих тысяч других существ.

- А как я тут вообще оказалась?!

Ага, наконец-то поинтересовалась!

Ну, во-первых, в Алинде очень развитая система перемещения между мирами. Недавно разработанная технология Portal 8.0 - возможность переноса, портирования персонажа из одной многопользовательской игры в другую, с некоторой необходимой доработкой, конечно. Крайне удобная прога-утилита, которая, увы, в случае с Алиндой сыграла дурную шутку... Потому что облегчила формирование дыр между мирами.

Чем больше я рассказывал, тем больше вытягивалось лицо у Лики.

Что ж, не знаю - поверила ли она, но задумалась - определённо.

И мы опять зашагали в сторону Эльана.

Продолжение

Топали и топали...

Вообще, если подумать, то наша компания наверняка выглядела со стороны выглядела как бы это сказать... прикольно. Здоровенный верзила-тролль, с костью вместо дубинки, краб, выше всех прочих на голову, ало-золотой, с лёгким стрёкотом выхаживающий позади, и с любопытством осматривающий всё новое и необычное своими глазами на стебельках; загадочная "собачка", с невинными восемью лиловыми глазами, шесть девушек - и я! Неудивительно, что все НПС - количество которых, кстати, увеличилось вблизи от города - провожали нас удивлёнными глазами. Чтобы как-то разрядить обстановку и убить время...

Я рассказывал по дороге анекдоты.

Половину из них мои любимые НПС понимали, а половину - не очень.

- А вы знаете, что ваш муж гуляет?

- Пусть гуляет, он тепло одет!

- Ой, знаете, а я видела вашего мужа на курорте, и у него на руке висела какая-то девица!

- А что, вы хотите, чтобы у него на руке висело ведёрко с песком?!

Девушки, если вы хотите предложить остаться друзьями, но вас мучает совесть, попробуйте переспать с ним! Высока вероятность того, что он сам после этого предложим вам тоже самое, а то и внезапно исчезнет с горизонта вовсе!

Девушки озадаченно переглянулись - этакие реалии реала им явно были глубоко непонятны. Ладно... Пойдём обходным путём!

- Итак, - откашлялся я. - представьте себе ситуацию. Плыл как-то корабль в южных морях и потерпел крушение. Выживших выловили туземцы. Ну и запихнули их в яму. Попали в одну яму тролль, гном и эльф - все, кто выжили после затопления корабля. Ну и вот, говорят им туземцы: вот вам каждому по три кокоса. Кто сможет нас удивить - того оставляем в живых, а остальных - съедаем. Времени на размышления - два дня. Эльф думал, думал и вырезал на кокосах удивительной красоты узор. Туземцы посмотрели на него, пожали плечами, и сказали, что жук-древоточец рисует ничуть не хуже. И съели его. Гном долго-долго думал, наконец, порезал скорлупу на мелкую стружку и сплёл из неё "кольчужную" рукавицу. Туземцы посмотрели на его творчество, покрутили пальцем у виска - и съели его. Настала пора тролля. Приходят они к нему - а кокосов то и нет! Один он съел, один потерял, а один сломал.

Мои девушки неуверенно хихикнули.

- Ну а дальше? - спросила Мирра.

- Ну а что дальше, - пожал плечами я. - Разозлились туземцы и выпустили тролля из ямы, чтобы поджарить на костре. Тут-то им и каюк пришёл...

Лютик, который, как оказалось, внимательно слушал, удовлетворённо хмыкнул и вытащил свою кость - для разминки, помахать.

А я тем временем, решил изучить вопрос, который меня мучил уже давно. Меня не оставляла в покое мысль: когда мы были в доме той девушки, всё понятно - его воплотила в реальность Мирра. Но что, если войти в такой дом без её помощи? Что я увижу? Мне стало страшно.

Но теперь я точно знал - если я не попробую, то мне не будет покоя.

- Погодите минутку, - остановил я жестом девушек. - Я хочу кое-что проверить...

Я принялся взбираться по косогору.

Вначале идти было тяжело, будто я шёл навстречу сильному, штормовому ветру. Затем - и вовсе невозможно. В узком проходе между двумя пряничными домиками я уже не смог идти дальше - ноги впустую скользили по траве. Усилия ничего не дали - болели все мышцы, которых в виртуальности, вроде бы, и не существовало - будто бы только что преодолел стометровку по плаванию.

Я протянул верёд руку... и уткнулся в Ничто.

Пальцы упирались в Пустоту.

Она была податливой, мягкой, пружинящей (как грудь Мирры!) - но не пропускала дальше. Всё, что было за ней - оказалось простой картинкой. Горы, поле, небеса... просто изображение, как постер, повешенный перед носом. Когда я надавил на неё - перспектива искажалась, как если бы я и впрямь нажал на бумагу; или, вернее, на резину, поверх корой был изображён пейзаж. Всё исказилось и поплыло, будто я проделал на пейзаже вмятину.

Стоило мне убрать руку - как всё вернулось на своё место.

- Вот чёрт!

- Саш, возвращайся! - крикнула мне явно обеспокоенная Мирра.

Ну уж нет!

Если Фудзияма не идёт к Александру...

Что ж... тогда попробуем другой путь.

Преодолевая давление воздушной подушки, я ухватил ближайшую дверную ручку. Поначалу она никак не хотела даваться - рука то походила сквозь неё, то соскальзывала, будто та была намазана подсолнечным маслом. Наконец, я разозлился и рывком уцепился за ускользающую деталь. Ручка провернулась, но двери не хотели открываться. Либо дом был заперт, либо, что более вероятно - мне мешала та самая воздушная плёнка. Но злость будто придала мне сил.

Я сжал зубы и разорвал её.

И двери распахнулись, приглашая меня в Никуда.

Я глубоко вдохнул и вошёл.

И в изумлении остановился.

Так вот что это было!

Изнанка игрового мира.

Здесь не было ни верха, ни низа, ни запада, ни востока. Стулья стояли на мраморном потолке, а канделябры росли из пола. На стенах висели перекособоченные картины, а сквозь окна слепая, седая, клубящаяся пустота жадно всматривалась в меня. На миг там рождались образы, тут же размываемые беспорядочным кружением. Возле окна стоял стол - и он был каким-то зеленоватым, ярко выделяясь из серости Задверного Мира. Склонившись, я с удивлением обнаружил, что это была та самая, простенькая, 8-биттная трава: она прорастала сквозь щели пола, взобралась на стол и явно намеревалась шагнуть за окно. Я немедленно проникся к ней жгучей любовью. Мир Алинды не собирался смиряться с ограниченностью своего существования - он просачивался за Изнанку. Ещё немного я походил по этому удивительному месту.

Оно странно, гипнотически действовало на меня.

Я даже не подумал, что дверь может закрыться - и что тогда?

Не знаю, сколько я там пробыл.

Но, наконец, увидел брешь в стене - и вышел в неё.

И тогда... Я повис в Пустоте.

Между домами клубилось серое Ничто. Деревья и вездесущая трава уже проникали туда, предусмотрительно занимая место под солнцами. Порой в этом Ничто угадывали некие силуэты, возникала тротуарная плитка или видения иных, недоступных пока пространств. Крайне странно было видеть Серебряные Акации, висящие прямо в воздухе посреди серой пустоты. Мир Алинды боролся, сражался, отвоёвывал пядь за пядью от Несуществующего и Неоформленного. И превращая его в Безвестное и Неизведанное.

Вздохнув, я решил возвращаться назад.

Мирра и девушки отсюда выглядели как картинка на полотне. Я надавил на него изо всех сил - и провалился в реальный мир. Пространство а мной жалобно поскуливая, засасывало рану.

- Саша!! - подбежала ко мне Мирра. - Ты в порядке?!

Остальные девушки смотрели на меня так, будто умер и вернулся из Ада.

- Э-э-э, вроде да, - сказал я. - А что?!

- Да так, - отступила она.

Немного помолчала.

- У тебя раньше меч висел за правым плечом, а теперь за левым. Это точно ты?!!

Э-э-э, ну всё правильно, за левым! Я же правша... и всегда им был.

Или нет?!!!

- Всё нормально, - утешил их я. - Двигаемся дальше!

Какое-то время мы шли в молчании. Ну я-то, понятно, почему: всё размышлял, а не запер ли меня настоящего мир Алинды в этом своеобразном зазеркалье, с Той Стороны, создав копию, почти неотличимую от оригинала - и способную в это поверить? Или всё же просто инвертировал мои параметры. И если да, то какие? В конце концов, я решил оставить решение этого вопроса на потом: вот спасу Алинду, вернусь сюда и начну с этим разбираться! А чтоб мой предполагаемый двойник (или оригинал?!) не сошёл там с ума, придётся, видимо, спасти её побыстрее...

Неожиданно моего плеча коснулась Лика:

- Саш...

- А?!

- Ты там побывал... И что там?

Я вздохнул:

- Там Ничто, в которое прорастает Нечто.

- Понятно, - зябко поёжилась она.

- Всё не так плохо, - улыбнулся я.

И подмигнул ей:

- Это самое Нечто - мир Алинды... и мне это очень нравится!

Вот так, за разговорами, мы и пришли.

А за поворотом нам открылся Эльан!

Все мои девушки выдохнули, как одна:

- Ух ты, красота!

И даже тролль что-то одобрительно буркнул; а Краб вытянул к горизонту свои длинные глазищи И я их понимаю. На меня Стартовая Локация Обучалки тоже в своё время произвела неизгладимое впечатление...

Издали Эльан казался этаких сахарным замком - из тех, что американцы любят помещать сверху на торты.

Его крыши и башенки были крыты черепицей, выглядящей, как леденцы - жёлтые карамельки, зелёные сосульки, красные мармеладки, коричневые ириски. Окна были забраны стеклом цвета густого янтаря; стены были рафинадно-зефирной белизны и чистоты. Изумительные воздушные замки, ажурные лестницы, с серебряными перилами и ступенями, выложенными мрамором.

В общем, замок из заставки Disney, да и только...

А ведь это далеко не самый большой город Алинды!

И даже не самый красивый.

О том, что Эльан был маленьким городишкой, говорило даже отсутствие защитной сферы - переливающегося золотого купола, похожего то ли на патоку, то ли на янтарь - магического щита, спасающего от большинства атак. Что, кстати, странно, ибо по туториалам, тут мы были вроде как на фронтире - чисто формально, разумеется, потому что локаций вокруг Эльана просто не существовало.

- Ух ты, - повторила Лика. - Ух ты.

- Да, - улыбнулся я ей. - Алинда - она такая.

Великолепных, пафосных, роскошных вплоть до рококо городов хватает и в других играх; но только в Алинде я всегда ощущал себя как дома. Сколько же души, усилий, стараний вложили в неё дизайнеры? К слову, мне всегда было интересно - люди, что придумывают нечто подобное - они действительно изобретают всё сами, или идеи и образы им приносит некий Ветер, что дует из Золотых Врат? Ведь помниться, о чём-то подобном писал Флетчер Претт в своём "Колодце Единорога", Толкин утверждал, что не он написал "Властелин колец", да и Киммерия явилась Говарду единочасно. Что, если где-то и впрямь, в ином пространстве и времени, и впрямь существуют все эти города - с башнями из оникса, лестницами из лазурита и домами цвета солнечного дня? Дома, где дородные хоббитянские хозяйки связываются друг с другом по хрустальному шару, чтобы обсудить последние сплетни из Барад-Дура, а соблазнительные эльфийки выпекают кексы с изюмом и смотрят телесериал "Фродо против Назгула!"?

Впрочем, хватит отвлечённых мыслей - что-то воображение и вовсе унесло меня в неизведанные дали.

Тут же выскочило оповещение:

Внимание! Стартовый город Обучающей игры - Эльан.

Вы желаете загрузить новую локацию?

Да/Нет.

Ну, наконец-то!!! Честно говоря, я уже решил что мы вообще никогда к нему не доберёмся - со всеми этими бесконечными приключениями. То Волки с невероятной новой способностью - скрытом, то нападение каких-то злобных монстров, а то на тебе, на закуску - изнанка Игровой Вселенной. Я обвёл глазами всех собравшихся - кажется, они ждали этого не с не меньшим нетерпением.

С замиранием сердца, жму "Да".

В воздухе разливается прекрасная симфония.

Благодарим за принятие решения!

Ждите, пока вас не перенаправит к Вратам!

Рывок, толчок, кратковременная темнота. Кажется, вскрикнули Лиса и Лика. Вот ещё одна условность игрового мира - только что казалось, что Эльан далеко - и вдруг нас перебросило прямо к воротам. А затем они медленно, величественно отворились, и перед нами предстал Эльан!

А внизу тоненькой строчкой загорелось:

Город Эльан ╘ Copyright Acsoft

Внимание: Безопасная зона! Нападение на игроков запрещено!

Что ж... вот и он - наше долгожданное Эльдорадо. С нашими приключениями в последнее время я уж начал бояться, что мы вообще в него никогда не дойдём! Но... оно того стоило! Гейм-дизайнеры отлично постарались.

Выглядел город Стартовой Локации действительно шикарно!