Мина в плохой игре

Глава 12

Мина

Утром я открыла глаза с ощущением, что проспала сигнал будильника и опаздываю на работу. Вскочила с кровати, побежала в сторону ванной и вдруг обнаружила, что ее нет. Остановилась, осмотрелась и вспомнила, что на работу спешить пока не нужно.

За окном медленно появлялось местное солнце. Оно не поднималось из-за горизонта, как привыкли земляне, а пробивалось сквозь плотный слой темноты. Зрелище было невероятным. Мне даже захотелось как-то объяснить это с точки зрения науки, но физику у нас в школе преподавали слабо, поэтому оставалось только хлопать глазами и наслаждаться.

Я стояла возле открытого окна и рассматривала небольшой сад. Зеленая трава, несколько деревьев, каменные дорожки – все выглядело аккуратным, как будто нарисованным, и эта картина заставила меня улыбнуться.

Никуда спешить не нужно было, но и уснуть я уже не смогла, поэтому привела себя в порядок, переоделась, с полчаса походила по комнате и только потом решилась выйти из комнаты. Хозяйничать в чужом доме было неудобно, но и сидеть в спальне тоже было неуютно. Дверь послушно среагировала на команду, и я вышла в коридор.

Сейчас, когда рядом никого не было, я смогла расслабиться и рассмотреть интерьер. Первое, что бросилось в глаза – картины. Больше дюжины пейзажей с изображением одних и тех же качелей висели в гладких синих рамах. Качели были изображены в разное время года, в разную погоду, с разными сюжетами. Сначала на этих качался карапуз-кардалец в синем теплом комбинезоне. Кажется, это была осень, или ранняя весна? Местное солнце светило ярко, но листья на дереве, к которому были привязаны качели, как будто трепал ветер и трава клонилась к земле. На второй картине было уже двое мальчишек постарше. Они валялись на траве, смотрели в небо, кажется, о чем-то разговаривали. На следующем изображении детей было уже трое. Они стояли далеко от качелей – художник нарисовал их фигуры схематично. Но зрителю по настроению и краскам было понятно, что герои были в хорошем настроении, а может, даже счастливы. Сами стены были покрыты светлой краской, матовой на вид и идеально гладкой под пальцами.

Я бы с удовольствием продолжила рассматривать пейзажи – задумка неизвестного художника показать жизнь качелей оказалась такой простой и одновременно гениальной, что я даже словами не смогла бы описать восторг от простой картины. Но тревога внутри погнала меня из коридора, напоминая, что задерживаться здесь не стоит. Почему? Может, потому, что дома я старалась как можно меньше времени проводить там, где можно встретиться с хаятами – коридорах офисов, больницах, центральных кварталах и торговых центрах.

Рассуждать об этом не было никакого желания. Я попыталась отогнать от себя мысли о Земле и спустилась на первый этаж в гостиную, где вчера встретила кардальцев. Экранов уже не было. Зато была деревянная мебель. Сначала я не поверила глазам, а потом поняла, что перила лестницы, за которые я все это время держалась, тоже были деревянными. Не металлическими, не пластиковыми, даже не из биосмолы, а из дерева.

Полы тоже были застелены красивой ровной доской белого цвета. Я всегда считала, что деревянные полы в доме – признак ветхости и непригодности для жилья. Покрытия в хороших квартирах были из бетона или металла для зон, где регулярно происходили землетрясения, но никак не дерево. Правда, ходить по бетону было не так приятно, как по теплым доскам.

Я прошла вглубь комнаты. В доме было тихо, и казалось, что он пуст. На высоком столе стояли три пустых стакана и тарелка с остатками круглых шариков. Кажется, это были какие-то снеки, которые ели хозяева дома прежде чем уйти спать. Я подошла к стойке, села на высокий стул и взяла один из шариков. И тут случилось то, чего я никак не ожидала: освещение в комнате стало как будто ярче, а в воздухе снова вспыхнули экраны с портретами детей.

Как это отключить, я не знала. Начала панически искать какой-нибудь пульт или панель управления – ничего в комнате не напоминало предмет, который мог бы отключить экраны.

Я сидела неподвижно, боясь всматриваться в лица детей. Но время шло, никто не спускался в гостиную, я наконец-то набралась смелости и подняла глаза. На всех портретах были мальчикам. Разного возраста, разной внешности, разного характера – кажется, ничего, кроме пола, их не связывало.

Я слезла со стула, закинула в рот шарик и начала внимательнее рассматривать портреты и надписи внизу экрана, где были указаны данные ребенка, место похищения, статус «мертв» или «неизвестно». Мертвы были больше половины детей.

По спине пробежал холодок. Сложно было поверить, что на Кардале могли твориться такие страшные вещи. Пока планета представлялась мне чем-то вроде библейского рая. Ну, или почти.

– Простите, Мина. Я забыл отключить программу вчера.

Я не заметила, как в гостиную вошел Варадар. Кардалец улыбнулся и провел ладонью по волосам. В этот раз на нем уже не было того синего костюма. Вместо него он надел тонкие серые брюки и футболка.

– Ничего страшного. Это же работа. Что с ними случилось?

– Похищения. Я еще не до конца изучил материалы.

– Вы не расследуете его?

– Еще не решил, – кардалец подошел к стойке и собрал пустые бокалы. – Вы голодны?

– Да, наверное. Что значит «еще не решили»?

– Я не занимаюсь делами о детях. Не мой профиль.

– Тогда почему это… почему вы этими делами заинтересовались?

– Байрон попросил найти сына своего друга – Ронни. Вы с ним знакомы.

Я вспомнила мальчика, которого встретила вчера в парке и кивнула.

– Вы решили, что его тоже похитили?

– Мы почти уверены, что его похитили те же ублюдки, что и этих детей. Но не понимаем, как ему удалось сбежать. Сам ребенок не помнит ничего с момента, как лег спать, до встречи с вами, Мина.

Я сглотнула ком замешательства, поняв, что могла вляпаться в еще более скверную историю, чем рабство у хаятов.

– Вы подумали, что я…

– Мы проверили ваш рейс. Вы никак не можете быть причастной к похищениям, но, возможно, вы смогли бы нам помочь.

– Чем? Я только вернула мальчика родителям.

– Вар! – сзади раздался мужской голос, полный неодобрения.

Я вздрогнула и обернулась. За спиной, между висящими экранами, стоял второй кардалец, Майрад.

– Не успел проснуться, а уже напал на гостью.

– Мы просто беседовали.

– Ты это Байрону расскажешь, когда он вернется.

– Байрона нет дома? – почему-то в этот момент щеки запылали от стыда.

Мне стало жутко неудобно, что я здесь, а того, кто привел меня в этот дом, на месте не было.

– Он скоро вернется, – успокоил кардалец. – А ты все-таки решил взять это дело? – теперь он обратился к товарищу.

– Если только с тобой, как в старые добрые времена.

– Угу, как в добрые… Плохая еда, засады, ночная беготня по всему Кардалу…. А ты романтик, Вар.

Варадар

Варадар посмотрел на Мину и позавидовал Байрону – чувствовал, что девушка тому если не доверяет, то воспринимает как знакомого или друга. Варадару тоже отчаянно захотелось, чтобы она стала и его воспринимать как друга. И не придумал лучшего способа сблизиться, чем заговорить с ней о работе, пока рядом не было Атави. Вар хорошо знал, что побратим не одобрит допрос. Но тут в разговор вмешался Майрад.

– Мина, Байрон рассказал, что с вами произошло на Земле.

Девушка густо покраснела, а Варадар с трудом сдержался, чтобы не влепить побратиму хорошую затрещину. Он хотел, чтобы женщина расслабилась, отвлеклась, забыла о том, как жила на родной планете. Но Майрад, как обычно, решил играть в свою игру.

– Мы хотели сказать, что вам не о чем волноваться, Мина.

– А Байрон вам сказал, что я в розыске? – в голосе девушке Варадар услышал агрессивный вызов.

– Сказал, – серьезно ответил Майрад. – Но это не важно.

– И вы не спросите, за что меня разыскивают?

– Официально?

Мина кивнула, а Варадар напрягся и на всякий случай встал рядом с побратимом, чтобы вовремя его заткнуть.

– Официально вы в розыске за кражу прамада у мастера Юса.

– За что?

Женщина побледнела и от удивления приоткрыла рот. Алые губы сравнялись с цветом лица, руки задрожали. Варадар бросился к автомату с водой, Майрад спрыгнул со стула и обхватил лицо девушки двумя ладонями.

– Мина! Мина! Вы в порядке?

Девушка сделала глубокий вдох и попыталась кивнуть. Сделать это было сложно из-за Майрада. Но как только тот понял, что это не истерика, которую любили устраивать некоторые кардали, а настоящий шок, отпустил девушку и беспомощно посмотрел на Варадара.

– Вы уверены, что за кражу?

– Такой запрос мастер Юс подал на Юпитер, Венеру и Сатурн, – подтвердил слова побратима Варадар.

– И они… Они знают, что я здесь?

– Нет.

– Но вы знаете, за что меня разыскивают. Значит, они догадаются, – голос девушки дрожал.

Она пыталась взять себя в руки, но получалось плохо. С каждой минутой ее состояние ухудшалось, и Варадар бросил в стакан с водой успокаивающую шипучку – такие давали жертвам нападений или родственникам пострадавших, чтобы погасить первый шок и иметь возможность провести допрос.

– О том, что вы на Кардале, никто не узнает, – заверил Варадар и поставил стакан на стол. – Мой брат – возможно, вы слышали о докторе Райси – работает на Земле. Он сообщил Байрону, куда хаяты отправили запросы, а мы уже переговорили с друзьями на этих планетах.

– Юпитер не даст информацию хаятам о месте вашего пребывания.

Девушку это не успокоило. Варадар сунул ей в руку стакан.

– Пейте, – приказал кардалец. – И вам не стоит беспокоиться о таких мелочах.

– Кража у хаята карается смертной казнью, – хрипло произнесла Мина. – Если меня найдут…

– Вы что-то брали у мастера Юса?

– Нет, – девушка помотала головой и сделала первый глоток из стакана. – Он… Я… Я его видела только один раз. Когда он… Я ничего не брала.

– Значит, доказать кражу они не смогут.

– Им ничего доказывать не нужно.

Побратимы переглянулись.

– Что значит «не нужно доказывать»?

– Преступления, совершенные людьми в отношении хаятов, не расследуются – дела носят исключительно заявительный характер. Считается, что просто так ни один уважающий себя хаят не станет обвинять человека, если тот не виноват.

В комнате на несколько секунд повисло молчание. Варадар, который с юного возраста посвятил себя работе в управлении, даже мысли допустить не мог, что такие нормы хоть где-то во вселенной еще действуют. Майрад был не настолько ошарашен – он чуть больше своего побратима интересовался судебными принципами других планет. Его больше удивила мера наказания за обычную кражу.

– Вам в любом случае не о чем беспокоиться, – Варадар первым нарушил тишину. – Сегодня вы получите полную защиту Кардала.

– Но… Я же теперь официально воровка.

– На Кардале воровство не считается социально опасным преступлением. А учитывая планету, с которой вы прибыли, и некоторые нюансы….

– Какие нюансы?

– Бюрократические, – перебил Варадара Майрад.

– Да, бюрократические. Можно их и так назвать, – Мина кивнула. – Так вот, вам не о чем беспокоиться. Думаю, что Байрон скоро привезет ваши новые документы.

Девушка недоверчиво сощурилась, а у Райси одновременно сжались горло, живот и пах – такой сексуальной землянка показалась ему в этот момент. Подозрительные глаза стали насыщенно-синими, как грозовое небо. Радужка как будто сконцентрировала в себе эмоции, прятавшиеся в этой маленькой женщине. Непослушные волосы делали ее чуть-чуть дикой. Такими Варадар в детстве представлял древних воительниц. О такой паре он мечтал чуть ли не со школы и сейчас с трудом сдерживался, чтобы не дотронуться до девушки.

Байрон

Из дома Байрон ушел еще до рассвета. Ему нужно было как можно раньше оформить защиту для Мины и их брак. Майрад и Варадар отправили свои заявления на признание брака в виртуальный реестр. А Байрон, так как он не был кардальцем, должен был лично подтвердить согласие принять Мину в семью. Заодно он планировал на месте оформить защиту для землянки и новый коммуникатор.

Первая часть плана прошла без задержек: Байрон подписал нужные формы, получил поздравительный пакет и заказал новый гаджет для Мины. А вот дальше день пошел не по плану. Когда он забирал готовый браслет, пришло сообщение от менеджера рыбной фермы – в одном из блоков возникли проблемы, которые не могли решить без личного присутствия Байрона. Атави сквозь зубы выругался, отправил голосовое сообщение Майраду – попросил, чтобы Мину пока не оставляли без присмотра – и полетел на объект. Он надеялся к обеду вернуться домой и почти молился, чтобы за это время ничего плохого не произошло.

Рыбные фермы находились в двух часах полета от города. В комплексах, раскинувшихся на много километров, были сконструированы каналы, имитирующие экосистему крупных рек Кардала. В искусственных водоемах рыба выводилась в условиях, максимально приближенных к естественной среде обитания. Чтобы этого достичь, в каналы были запущены рыбы-спутники и высажены речные растения. Все эти заморочки с добавлением правильного маркетинга увеличили прибыль ферм в несколько раз и избавили Атави от нападок экологов. Он мог бы гордиться еще одним удачным проектом в копилке достижений, если бы не одно «но» – Байрон ненавидел рыбу и все, что с ней связано. Владельцем ферм бизнесмен стал случайно – они достались ему за долги. Избавиться от активов, которыми погасили кредит, закон запрещал. Все, что оставалось бизнесмену – выжать из чужого дела что возможно и заставить того самого должника, слившего ему неликвидный проект, кусать локти.

С высоты полета кара рыбные комплексы казались кусочком райских садов под прозрачным куполом. Новейшая климат-система поддерживала идеальные условия для роста и размножения рыбы – имитировала смену сезонов, четко по часам меняла дневные циклы на ночные, и отслеживала численность промысловых рыб в канале.

Байрон пролетел над каналами, сделал несколько пометок с замечаниями к работе и направил кар к офису на окраине комплекса. Он был предназначен исключительно для менеджеров, которые координировали работу разных отделов.

На посадочной площадке его уже ждала Лира – старший менеджер блока Б, где занимались разведением адамантовых гребешков. Это был совершенно новый продукт, который еще не запустили в продажу, но у Атави на него были большие планы.

– Доброе утро, мистер Атави, – поздоровалась менеджер, когда Байрон подошел достаточно близко.

– Доброе утро. Что у нас случилось?

Атави изо всех сил старался сдержать раздражение и дать подчиненным шанс доказать, что повод вызвать его на место был достаточно серьезным.

– Вам нужно это увидеть.

Лира не стала ничего объяснять. Единственное, что заставляло Атави контролировать злость – репутация менеджера: девушка работала у него больше трех лет, и за это время ни разу не побеспокоила его без веских оснований.

– Не будем терять времени, – сказал мужчина и пошел вперед.

Менеджер кивнула и быстрыми короткими шагами обогнала шефа. Байрон автоматически оценил новый костюм сотрудницы – такой яркий, что не было ни единого шанса его не заметить. Плотная лимонная ткань хорошо облегала фигуру, подчеркивала все округлости и скрывала то, что хозяйка костюма хотела бы убрать. А еще девушка изменила прическу – Байрон точно помнил, что в прошлый раз волосы менеджера были длиннее и другого цвета. Вот только какого именно Атави вспомнить не мог. Зато сразу вспомнил растрепанные волосы ноара и улыбнулся. Ему до безумия захотелось скорее вернуться домой к Мине и побратимам.

– Нам нужно спуститься вниз.

– Зачем?

Байрон удивился, потому что точно помнил: на нижних уровнях здания не было ничего, кроме архивов.

– Там образцы гребешков, присланных утром. Я не хотела, чтобы их кто-то видел.

Гребешки действительно должны были прийти сегодня – Атави помнил, как подписывал накладные и разрешения на перевод средств.

– Что с ними?

– Сейчас увидите.

Они зашли в лифт. Кабинка бесшумно скользнула вниз, а внутри бизнесмена все напряглось. Интуиция человека подсказывала, что что-то не так, а наблюдательность хаята требовала принять какие-то меры, чтобы обезопасить себя. От чего, Байрон пока не понимал, но незаметно активировал на коммуникаторе систему наблюдения и записи всего, что происходило вокруг.

– Пятый сектор, – пояснила менеджер.

– Там бухгалтерский архив. Вы спрятали гребешков там? – еще больше удивился Байрон.

– Да, это единственное надежное место.

Атави промолчал. Они прошли по ярко освещенному коридору, дошли до двери, менеджер ввела пароль для входа и пара вошла внутрь. Ничего необычного в комнате не было. Мужчина осмотрел помещение: стеллажи, коробки с переносными серверами и мелкие накопители – все было рассортировано по датам и размещено на широких полках. А вот контейнеров с гребешками Байрон не увидел. Но спросить об этом сотрудницу не успел – менеджер истошно заорала, разорвала на груди тонкую блузку и спиной ударилась о стеллаж.

– Да быть этого не может! – прошипел Атави и сделал несколько шагов назад.