Мимик должен умереть!

Четвертая часть. Правда никому не нужна!

На базе меня ждали новости. Да еще какие!

– Нэла очнулась, сказала, что здорова, и сбежала! – с ходу огорошила меня Люба, когда я заглянул в госпиталь.

– Куда сбежала?

– Живет где-то на территории базы в пустующих развалинах, – сообщила врачиха, – а обедать приходит в столовую второго взвода. Про тебя спрашивала…

– И? – заинтересовался я.

– Понарассказывали ей разного, – пожала плечами подруга Стаса, – ты же много что успел натворить, пока её не было. Приврали, естественно. Правда же никому не нужна.

И действительно. Мы же с Нэлой последний раз виделись, еще когда я её на свидание звал. Столько воды с тех пор утекло! Интересно, что ей успели рассказать?

Всё! И, видимо, только плохое.

Наступило время обеда, и я отправил «Комарика» поискать Нэлу в столовой. Она там и была – ела кашу с яблоками. Я осторожно отправился к ней. Но стоило мне приблизиться к расположению второго взвода, как она вскочила из-за стола, оставив недоеденную пищу, и убежала из главного корпуса, затерявшись на территории базы. Это было интригующе: она почувствовала мое приближение сквозь стены! Прямо как штурмовой радар имперцев. Неужели у неё есть такое устройство? Ну а какие еще могут быть объяснения?

Часа два я прочесывал территорию с помощью дрона, но Нэла постоянно двигалась, уходя от поисков. Все равно я нашел её в здании на самом отшибе, у помойки.

Я помнил предупреждение Политова про чувства, гормоны и страх Нэлы по отношению ко мне. Решил действовать нежно, издалека. Сначала сел на камушек перед домом, где она пряталась в подвале. Потом позвал её несколько раз, она выглянула и поняла, что я её нашел. Быстро оценила ситуацию – сбежать не получится – и отступила к дальней стене.

Чтобы наладить контакт, я подошел к дому и начал ей рассказывать свои приключения за последние недели. В процессе рассказа присел и привалился спиной к стене. Сначала говорил громко, а потом потише. Ей стало плохо слышно. Дрон показал мне, как она подошла с той стороны и тоже присела у стены. В принципе, я рывком мог запрыгнуть в комнату через оконный проем и схватить её. Но мне сильно форсировать события не надо. Пусть сама ко мне выйдет. Возможно, и не сегодня. Но скоро. Губы сами расплылись в улыбке от предвкушения встречи.

Следуя необъяснимому порыву, я приземлил «Комарика» ей на плечо. У неё удивленно раскрылись глаза, она явно его почувствовала – стала вглядываться, но, естественно, ничего не увидела. Я давно понял, что «Комарика» вижу только я. Даже подвешивал его в воздухе прямо перед носом у Веника, Училки, Стаса, но никто из них ничего не заподозрил. А Нэла его почувствовала, но смотрела мимо, в никуда.

«Комарик» на девушку подействовал расслабляюще: она перестала быть взведенной струной, постоянно готовой сорваться с места, и, прислонившись к стене, даже откинула голову. Я остановил свой рассказ на описании трофеев с черных штурмовиков и попросил:

– Нэла, мне, правда, очень нужно с тобой поговорить. Расскажешь мне, как было?

Она вздрогнула и замотала головой.

– Я тебе ничего не скажу, – тихо сказала она, но не уходила, продолжала сидеть на месте.

– Могут погибнуть люди… один человек… Гора… мне нужно знать правду о стычке, – еще раз попросил я.

На её лице увидел облегчение, она даже кивнула. Значит, тему перестрелки она табу не считает. Уже хорошо.

– Как ты оказалась в группе, повезшей Янтарь?

Нэла всхлипнула и вскочила. Да твоя ж Караганда! Девушка была готова убежать.

– Стой! – крикнул я и быстро уточнил:

– Кто тебя утвердил в группу? Мне нужно знать, как замешан в этом Гора?

– Никак! – услышал я её тихий голос.

Она постояла, видимо, раздумывая – бежать или остаться – и присела обратно у стены. И тут у меня перед глазами замигала красная предупреждающая надпись интерфейса: «Угроза потери дрона! Уровень заряда 1,5%».

Я быстро отозвал одного «Комарика» и активировал второго, также посадил его девушке на плечо, и она опять расслабилась. И как я забыл дрон зарядить, растяпа! Хорошо, что у меня их два.

– Даша, – впервые за много дней я назвал её именем, которое сам назначил, – давай личные вопросы решим в другой раз! Завтра или на следующей неделе, или вообще никогда. Но сегодня мне нужны честные ответы про сделку.

Ничего не ответила, но я видел с помощью дрона, как она кивнула.

– Кто тебя назначил в группу первого взвода?

– Стас. Я сказала Любе, что хочу пойти в качестве медика вместо неё. Она обрадовалась, и мы с ней пришли к Стасу рассказать про замену. Он согласился.

– Это все, о чем вы говорили со Стасом?

Она замолчала, размышляя.

– Даша, ну! Продолжай, – настаивал я.

– Еще я попросила его предупредить, что к тебе пошел Профессор, – тихо сказала, почти прошептала она. – Стас спросил Гору, можно ли предупредить, и тот запретил…

– Ну и?

– Я предложила Стасу сделку…

– Какую? – напрягся я от того, что тот мне ничего такого не рассказывал.

– Я ему выкладываю ценную информацию о тебе, а он предупреждает тебя о Профессоре. Он согласился. Но договорить в рацию сообщение для тебя не успел, Гора врубил глушилку на полчаса.

– Даша, какую информацию обо мне ты сказала Стасу?

– Что ты попал в темноте трем штурмовикам ровно в голову. И что гранаты ты кинул очень ловко. Предположила, что ты – Ястреб.

– Это неправда! – возразил я.

– Правда никому не нужна, – она вздохнула.

– Мне нужна! – я продолжил вопросы. – Ты знала, что будет перестрелка?

– Да, – она разволновалась так, что аж губу прикусила.

– Ну говори уже, Дарья!

Она даже вздрогнула от этого имени, тряхнула головой и, что-то для себя решив, продолжила:

– В то утро, когда расставались с Профессором, он сказал, что сегодня все решится. Парабеллум устроит перестрелку и попадет в плен на пару месяцев. Сделка будет нарушена, имперцы накажут Гору. Тогда Профессор предложит новую сделку на Янтарь.

– Он решил выступить против Балим? – удивился я. – Он бессмертный?

– Он был не один, – торопливо заговорила девушка, – его заставили.

– Кто? – мне стало понятно, что мои опасения о влиянии извне верны.

– Кто-то из столицы, – она начала вспоминать, – я слышала в их разговорах имя. То ли Магистр, то ли Маг Истра.

– Маг? Какой еще маг?

– Это позывной, а не имя. Почему не может быть Маг?

– Действительно! – согласился я. – Так что там произошло?

– Парабеллум сказал имперцам, что их деньги – фальшивка. Достал спрятанный пулемет и открыл огонь. Все остальные на встрече были вооружены только пистолетами, тяжелое оружие не брали, и у него было преимущество. Он смог положить почти всех имперцев, потом наши парни из первого взвода открыли огонь по нам…

– По кому?

– По Парабеллуму и мне.

– Почему?

– Потому что мы двое были из второго взвода, и оба связаны с Профессором.

– А почему наши стреляли по вам? – не понял я.

– Они подумали, что Парабеллум хочет украсть и товар, и деньги. Сержант из первого взвода видел, что деньги настоящие.

– Дальше!

– Выжившие два имперца тоже начали стрелять по нам. А потом уже все стреляли друг в друга. Умирая, Парабеллум взорвал гранату, чтобы всех добить.

– То есть ты надеялась попасть в плен? После такой перестрелки? Парабеллум явно планировал погибнуть, а не попадаться. «Рассвет» же умеет проводить допросы. Ничего не бьется…

– А может, он хотел сбежать? – предположила Даша.

– От кого? От «Рассвета»? – серьезно переспросил я. – Он – умственно отсталый?

– Я его задания не знала и вообще не должна была знать о перестрелке! – девушка разволновалась из-за моего недоверия. – Профессор рассказал мне в то утро, чтобы удержать. Хотел произвести впечатление. Он планировал после устранения Горы стать командиром базы.

– А мог Профессор еще как-нибудь подставить Гору? Например, в моих глазах?

– Конечно! Даже точно так бы и сделал! – уверенно проговорила Даша. – И наоборот. Тебя в глазах Горы выставить в плохом свете. Если Балимы убили бы друг друга, ему стало бы гораздо легче получить власть.

– Вот же та Караганда! – в сердцах произнес я.

Конечно же, я решил не задавать вопрос про «Гипнодол» и другое, что меня волновало. Постарался избежать личных вопросов. Пусть Даша привыкнет, что со мной можно общаться и бояться не надо.

Я попрощался с ней. Пообещал прийти завтра, после всех дел. Главным событием должна стать встреча с Консулом, и я не представлял, как она пройдет.

До вечера пробыл в «научке», рассказал Венику итоги нашей поездки на симпозиум.

– А че Заноза с Училкой подружками стали? – спросил он, прервав мой импровизированный доклад. – Раньше-то друг друга недолюбливали.

– Коллектив постепенно сплачивается, – пожал я плечами, – люди узнают получше тех, кто рядом. Разве плохо?

Веник посмотрел на меня с недоверием:

– А как они тебя поделили? Обе же упорные как бараны.

– Ну… – неопределенно ответил я, махнув рукой.

– Отдрючил? – вдруг догадался он. – Кого?

– Ну…

– Обеих, – с торжеством сделал вывод он.

–Ну-у… – я запротестовал.

– Да я понял, что с нежностью и любовью. И кто лучше?

– Ну-у-у…

– Обе отпадные, – Веник откровенно завидовал.

– Ну…

– Да, согласен! Нехорошо завидовать! – согласился он. – А правда, у Училки тату?

– Ошибки молодости, – развел я руками, – с кем не бывает. И пирсинг.

– А картинка какая? – полюбопытствовал Веник.

– Не скажу! – возмутился я.

– Ну я же никому, – он замотал головой.

– Нет, – твердо ответил я, – только если сама тебе покажет!

На этом тему закрыли, Веник рассказал, что они закончили трудиться над брониками. И сейчас занимаются экспериментами.

– Слушай, а тебе не кажется, что у нас мало людей в отделе? – спросил я.

– Дак мы же ни хера не делаем! – он даже завис от такого вопроса.

– Ну с большим количеством народа мы будем еще лучше ни хера ни делать! – огорошил я его и был предельно серьезен.

– Что ты придумал? – он понял, что я хочу сказать что-то важное.

– Кристинка не одна такая, – я выложил ему свою идею, – она не преступник, она – умная и не заслуживает скотских условий. Представь, если бы она попала на третий ярус? Точно была бы трагедия! Ведь так?

– К чему ты? – не понял Умник.

– Давай спасем нормальных баб? – я кивнул в сторону химлаборатории, где парни во главе с Котом Василием смешивали газы. – У них есть подруги?

– Да куда там! – покачал головой Веник. – К шлюхам ходят. Потом лечатся.

– Вот! – я поднял указательный палец. – Надежда всей Зеленознаменной Второй армии, величайшие умы не имеют постоянных подруг. Сделаем так: скоро ты лично повезёшь настойку нашему другу в штаб армии и скажешь, что совсем нет лаборанток. В таких условиях работать совершенно невозможно. Попросишь посмотреть пополнение в учебном центре и заберешь нормальных девок.

– Годный план!

– Еще дашь сержанту из Балим, там есть такой белобрысый, десять тысяч рублей, пусть ищет нам таких, как Заноза, – продолжил излагать я. – Со Стасом все согласуй. Спасем хоть немного пропащих жизней, пока штабисты не забыли, как мы их честь на сверхважном научном мероприятии не посрамили.

В кабинете что-то взорвалось, распространилось ужасное зловоние и наши «великие умы» выскочили из кабинета, раздавая друг дружке тумаки.

– Если мы что-нибудь полезное придумаем, будет замечательно, – мечтательно произнес я и потащил Веника за локоть к выходу. – Парни будут днём работать лучше, когда им будет кого любить вечером. Не затягивай с этим, Веник! Мне нужно повышать свое влияние.

Поразмыслив, я добавил:

– И уж коли ты будешь смотреть новобранцев, приглядись к бывшим полицейским, пожарным, спасателям, у которых обвинения и сроки не соответствуют реальной вине. Нам нужен тут свой силовой блок с КПП и жильем.

– А что Балим? Не помогут разве, если что?

– Нам нужны свои люди, – поправил я его, - обязанные чисто нам с тобой. Смышленые и достаточно крепкие мужики. Но бабы вперед! Лично буду отсматривать, кого ты там понабираешь!

– Лично? – переспросил друг. – Каждую будешь мять?

– Да я не это имел в виду!

– Может и не это. Но обеих дам в нашем отделе имеешь «в виду» именно ты.

– Ладно! Сами проверяйте на соответствие, – отмахнулся я, чтобы прекратить его шуточки. Может, наш штабной подполковник еще и не сумеет это организовать. «Тогда хер водку получит, – заржал я, – мотивация у него помогать нам железобетонная».

Потом зашел в гости к Стасу. По моему тяжелому взгляду он понял, что я с претензиями. Квартирка у них с Любой была по сравнению с моей небольшая, но уютная, четырехкомнатная: гостиная, спальня, кухня и оружейная, набитая стволами различного назначения, прямо маленький арсенал. Он быстро и бесцеремонно выставил врачиху из кухни и спросил:

– Что не так?

– Да все! – сурово посмотрел я на него. – День моего первого дозора помнишь?

– Ну да, – он исподлобья посмотрел на меня, – спрашивать за Нэлу пришел? Почему я её отпустил на сделку? Так я отвечу!

– Ну…

– Нэла сказала, что это будет опасная сделка, – он кивнул в сторону спальни, где закрылась его подруга, – мне зачем родной жопой рисковать? А ты бы отправил, если бы тебе сказали, что опасно?

– Ты поверил Нэле? – я пытался понять, честен ли он со мной, но пока вроде все складно.

– Да, ей поверил. А Профессору никогда не доверял. Да и не профессор он сроду!

– Это почему? – удивился я.

– Он говорил, что физику преподавал, а давление в трубах рассчитать не смог. Херни насоветовал, мы пару лет назад зимой чуть систему отопления не взорвали.

– Понятно, – кивнул я, – я вот не успел его проверить… Так что тебе сказала Нэла, можешь вспомнить? В точных формулировках!

– Сделка будет опасной, в тех местах она видела чужих людей, не с базы, – вспомнил Стас, – еще что-то про Парабеллума, типа он тянет одеяло на себя. Все!

– Понятно. Значит, слушай! – я решил выдать ему новую информацию. – Профессор не зря наворовал Янтаря, он знал, что Парабеллум начнет стрельбу и сказал об этом Нэле…

– А зачем она поперлась? – не понял он.

– Хотела попасть в плен и оказаться в империи, чтобы не встречаться ни со мной, ни с Профессором… – начал я.

– Да это полная херня!

– Тоже так думаю. Это я сам с ней порешаю! – я кивнул ему одобрительно. – Речь о другом: Профессор хотел занять место Горы и сам вести дела с имперцами. Возникают вопросы: «Что знал Гора? Зачем он помогал ему? В чем его интерес?».

– Я подумаю. Сейчас не готов ответить, – произнес Стас с облегчением.

Но я еще не закончил, через паузу спросил напрямую:

– Как ты ладил с Профессором? Были общие темы?

– Никогда! – замотал головой Стас. – Я думал, что он гнида.

– Гнида… в смысле из нацбезопасности, – переспросил я.

– Нет, – покачал головой лейтенант, – из британской разведки. Или связан с ней.

– Понятно! – я кивнул, становится все интереснее. – Что Нэла сказала про меня?

Стас замер от этого вопроса, потом разнервничался:

– Это к делу не относится. Что за допрос? Я ничего не скажу!

– Это сделка! – я с улыбкой положил перед ним пистолет бесшумной стрельбы. – Ты любишь оружие? Есть такой красавец?

– Нету, – «поплыл» он, жадно разглядывая образец имперского военпрома, – можно посмотреть?

Он взял шедевр в руки, а я начал «гипнотическим», проникновенным голосом говорить ему, что это трофей с черных штурмовиков, уникальная вещь, обратил его внимание на интегрированный в корпус высококачественный глушитель.

– В качестве сделки – пистолет и запасная обойма в подарок. С патронами повышенного могущества, – в принципе я мог и не продолжать уговаривать, он, наверное, уже готов был рассказать мне не только о том, что сказала Нэла, но и сколько, в каких местах у Любы родинки, татушки и иные украшения тела.

– Что взамен я должен? – спросил Стас, оторвался от созерцания и поднял на меня глаза.

– Что сказала про меня Нэла?

Стас сразу потух, отвернулся и протянул пистолет мне обратно.

– Нет, Ветер, не скажу. Это не касается ни Балим, ни сделки, ни наших с тобой тут дел. Извини.

Твоя вертеть Караганда! Я молча встал и вышел. Упрашивать не буду! Оставил в кухне «Комарика», вдруг что Стас сболтнет на эмоциях. Я вот полностью уверен, что это напрямую касается и Балим, и сделки, и дальнейших дел. Бестолку прождал полчаса, Стас все время пил водку стаканами. Люба, видя его мрачное расположение духа, попыталась уволочь в спальню, но он только отмахнулся. Стало понятно, что он не намерен ни с кем говорить. Я забрал дрон и пошел снова к Нэле.

Странно, но и этот аппарат был с почти пустой батареей. Неполадки какие-то с моим главным инструментом разведки. Пришлось достать уже полностью заряженный первый экземпляр.

Нэла сидела в своем домике и чистила небольшой дамский пистолетик. По её встревоженному лицу я догадался – она знает, что я рядом. Когда её позвал, она сразу откликнулась. По нашему новому обычаю я посадил «Комарика» ей на плечо, и она успокоилась, но категорически отказалась от моего предложение зайти к ней в гости.

– Даша, мне нужно знать, что ты сказала Стасу? – без предисловий начал я с главного. – Иначе его завтра будут пытать.

– Пытать? – переспросила она. – Зачем пытать?

– Ну сыворотки правды у нас нет, – пояснил я. – «Гипнодола» тоже. Разве что, если ты им поделишься.

От изумления у неё даже рот открылся. Она беззвучно глотала воздух.

– Что ты со мной сделаешь? Как ты понял, что я его использовала?

С этими тихушниками и заговорщиками я понял, что лучше всегда молчать: не давить лишний раз, а только внимательно слушать ответы на вопросы, которые потом тщательно сравнивать. Откровенничать с девушкой я не хотел, а вот её послушать следовало.

– Ничего я с тобой не сделаю. От «Гипнодола» еще никто не умирал, – уверил я её самым дружелюбным голосом.

И это была правда, последствий от препарата я не чувствовал. Я ведь ту ночь помню смутно. Мы много занимались любовью, непрерывно, и я действительно не удержал в памяти, как восстанавливался после оргазмов.

– Стас уверял меня, что ты описала мои бои с врагом. Но что еще ты про меня рассказала?

– А могу я все объяснить позже? – вдруг попросила она, практически умоляла. – Через три недели?

– Можешь, конечно, – я согласился, но попросил:

– Скажи сейчас хоть что-то, чтобы мне не захотелось его завтра замордовать до смерти.

Девушка задумалась, внимательно посмотрела на свое плечо, где сейчас сидел «Комарик», опять ничего не увидела и с запинкой спросила:

– Ты знаешь про войну с мимиками?

– В общих чертах. По учебникам истории, – я не понимал, к чему она клонит.

– Мимиков победили особенные люди. Не такие как все. Они обладали большой силой духа, ничего и никого не боялись: ни бога, ни черта.

Она замолчала и собралась с мыслями:

– Мимиков люди считали богами, боялись их и поэтому забрасывали ядерным оружием, уничтожая вместе с пришельцами и свою планету. И только эти особенные люди знали, что мимики – не боги.

– А кто?

– Захватчики, беглецы из другого мира, которые спасались от всемогущего врага.

– Я при чем? – нетерпеливо переспросил я. – Зачем эти истории?

– Ты похож на одного из тех странных и всесильных людей! – выпалила Даша.

– А ты как это определила? – удивился я. – «Гипнодол» помог?

– Нет, на тебя химия не подействовала! – она улыбнулась. – Скорее подействовала совсем не так, как я ожидала. Член стоял камнем три часа, а узнать ничего полезного не удалось.

Лыбится еще, коза такая!

– То есть я тебе – лучшие лекарства, какие только были в наличии, а ты мне Гипнодольчика в стаканчик?

– Почему в стаканчик? В член языком втерла, – пробормотала она, – не было стаканчика. Прости, пожалуйста. Я боялась. Что ты мной воспользуешься.

– И поэтому сделала эрекцию на три часа? Боялась, что воспользуюсь?

– Это звучит неправильно… не так… – заволновалась она, – я скажу потом!

– Через три недели? – немного разозлился я.

– Да!

– Ладно! – я упокоился, мне надоели эти загадки. – На основании чего ты предположила, что я необычный человек?

– Это моя способность, – с облегчением сказала она, – я всегда работала в поисковых группах, потому что чувствую людей на расстоянии. Сквозь стены и препятствия, примерно на полкилометра или чуть больше.

– Ну и?

– И тебя почувствовала. Но ты очень необычный. Похож на тех, кто победил мимиков. Ты как ураган, который еще не набрал силу. Уже понятно, что ты разрушишь и город, и все живое, но пока выглядишь как обычный дождь.

– И это ты сказала Стасу? – уточнил я на всякий случай. – Честно?

– Я обмолвилась, что ты убьешь всех врагов и возвысишь всех друзей, – она замялась. – И что он не должен стоять на твоем пути. Никогда.

– Спасибо за сотрудничество! – я развернулся и пошел. Это бред сумасшедшего! Прав Политов: с ума сходит девочка от гормонов. Сразу бы призналась, что напугала его моей местью. Зачем огород городить про мимиков и странных людей?

Я зашел домой и отозвал «Комарика», у того оставалось менее трети заряда. Мне стало окончательно понятно, что с дронами все в полном порядке, а заряд у них уменьшается, когда они успокаивают Дашу. Возможно, это какая-то функция устройства, мне нужно провести дополнительные эксперименты.

Выспался хорошо, в эту ночь ко мне пришла Заноза и мы с ней чудесно провели время на роскошной кровати, которую я притащил из подземелий.

– Тут мне приданное должны передать, – сказала утром заспанная девушка, – ты бы не мог транспорт организовать? До учебного центра довезут люди из Балим. А как дальше быть, не знаю…

– Какое еще приданое? – не понял я.

– Ну папа с братом передадут. А то чего это у меня пустая комната? Лишь кровать и тумбочка, – прощебетала Кристинка.

– Ты свадьбу хочешь, что ли? – не понял я.

– Ой, а ты тоже? – заволновалась она. – А в штрафбате можно?

– Ну… – сначала хотел возразить, а потом подумал: «Все равно пожизненное у девчонки, так пусть будет лишняя радость».

– Нельзя, но если очень хочется, то можно. Лучше, если никто не узнает. Но не сейчас.

– Нужно время, чтобы узнать друг друга получше? – серьезно поинтересовалась она.

– Ага, – я вдруг забеспокоился. – а как там Училка?

– А она свадьбы не хочет! – захихикала девушка. – У ней другой интерес. Так поможешь с транспортом?

– Да. Нам подполковник должен передать грузовик, и тогда с Умником сгоняете до учебки.

После завтрака пошел к Стасу сверить часы перед прилетом Консула.

– Надумал что-то?

–Никак нет, – твердо ответил он, – спроси у Нэлы сам.

– Не про это! – отмахнулся я. – У неё уже спросил. Я про Гору.

– Думаю, он не при делах, – Стас впервые сегодня надел капитанские погоны и нагрудный знак командира части, был официален донельзя, разве что не выкал, – если Гору использовали, то без его ведома. Просто обманули.

Мы вышли на летное поле – обычный пустырь, расчищенный среди обломков зданий и мусора. В настоящее время он был оцеплен по периметру взводом бойцов. На горизонте показался вертолет сверхтяжелого класса – здоровенная махина с двумя соосными винтами и массивным хвостом. Он стремительно пошел на посадку. Даже у меня, находившегося на земле, дух захватило. Что уж там про пассажиров говорить. Они, наверное, завтрак выблевали. Вертолет сел на площадку перед нами за считанные секунды.

– Пилоты чудят, – я восхитился такой стремительной посадкой.

– Иди, – негромко проговорил Стас, – сначала он будет говорить со старшим.

Я осторожно пошел на встречу к влиятельному армейцу, меня тревожило, что придется отчитываться за проблемы в делах, к которым отношения не имею – наворотили без меня.

Из вертолета навстречу мне выскочила полудюжина суровых бойцов в экипировке элитного спецназа: автоматы с глушителями, внушительная броня, стремительная кошачья походка профессиональных убийц. Когда мы поравнялись, они равнодушно кивнули и ушли к Стасу. А я поднялся на воздушный корабль.

Обстановка там была шикарная. Сверхдорогая бежевая кожа в отделке, благородные сорта дерева в мебели и стеновых панелях, позолота и хрустальные светильники. Выглядело так, как будто это не военный транспорт, а шлюховозка какого-нибудь восточного шейха. Денег тут не только не жалели, но даже стремились специально выставить роскошь на показ.

Консул среди этого великолепия был инородным телом. Крупный, атлетического сложения, лицо с резкими и четкими чертами, словно высеченное из камня. Череп полностью обрит, серые глаза холодные, глубоко посаженные, нос крупный и прямой, подбородок выдается вперед, массивный, квадратный, широкие скулы, высокий лоб. Офицер был олицетворением воли, силы и решимости. Светло-зелёная форма с золотыми звездами на лацканах воротника и массивный бронежилет дополняли общую картину. В общем, жуть какой страшный.

Этот киборг, можно даже сказать, бог войны, резко встал, прыгнул ко мне и буквально заграбастал своими лапами, сжав в объятьях. Чуть позвоночник не сломал.

– Саша, сука, ну, где ты был? Я заколебался без тебя тут рулиться с этими уродами. – Консул лыбился во всю харю.

Он потащил меня к столу и солидно налил в невысокие стаканы коричневого напитка. Я принюхался – виски, это определенно был виски.

– Сначала ты говори про этих сволочей! Потом я тебе новости расскажу печальные, боюсь, ты меня отмудохаешь по хлебалу. Так что это развлечение оставим на потом, – доброжелательно проговорил он.

Я буквально оторопел от такого приема! С самого начала моей новой памяти это был первый человек, который мне искренне рад. Он точно меня знал раньше, мы были друзьями и, видимо, у нас есть общие дела. Еще с удивлением узнал, что я – Саша. Очень интересно!

– Мне же память стерли, Консул, ты забыл? – осторожно спросил я.

– Да все вернется, не ссы! – он сделал глоток на полстакана. – Ну расскажи вкратце, что тут за херня происходит.

– Кто-то из столицы с именем Магистр или Маг Истра пытается заменить нас в сделке по поставкам Янтаря имперцам. Работала их группа на территории базы, совершили кражу добытого за полгода товара, сорвали поставки – устроили стрельбу с трупами. С той стороны аналогичные попытки. Политов сказал, что командир штрафников имперцев тоже хотел сорвать сделку.

– Да, сука, не одно, так другое. Ты поэтому резню у имперцев устроил? Чтобы каждая шваль в округе знала, что шутки кончились? – добродушно спросил здоровяк.

– Нет, так получилось, – я тоже отхлебнул вискаря, – из-за бабы как бы…

– Да я понял, что девкой прикрылся, конспиролог херов, – кивнул Консул и попросил:

– Только давай более тонко дальше играть, а то ты, дурилка, скоро по горло в крови будешь стоять. Мы и так наследили – за нами уже реки крови.

– Ну любит, любит кровушку русская земля, – я пожал плечами. – В любом случае наша сделка с имперцами будет продолжена.

– Пятьсот с лишним жмуров уже! На хера?! – озабоченно проговорил он. – Я серьезно. Не привлекай внимание к этому участку фронта. Нам тут долбодятлов из Особого отдела не нужно. Что с Горой решил?

– Он или дурак, или предатель, – я обдумал заранее ответ на этот вопрос. – Точнее сказать не могу.

– В обоих случаях «кончим» его сегодня, – здоровяк вдруг отошел от меня и встал за широкий стол, как бы отгородился. – Если ты все, тогда я тоже расскажу, как у нас дела.

Он вздохнул, собираясь с мыслями, еще раз прикинул ширину стола и на всякий пожарный взял в руку бутылку. Наверное, Консул боялся, что я его буду сильно бить. Я даже не представлял, как бы мне это удалось. Он здоровенный и явно тренированный боец!

Удовлетворившись своими приготовлениями, он вздохнул и заговорил:

– Ты только не психуй. И мне тоже плохо. У всех проблемы и потери… Так что ты не один. А то, что память не вернулась… Так это даже к лучшему…

– Что ты хочешь сказать?

– Княжна всё, абзац, отмучалась! – он чуть отступил и еще раз вздохнул. – Умерла. На прошлой неделе.

Мне эта информация была совершенно непонятна: какая еще княжна, почему плохо, чего она умерла? Конечно, что-то екнуло в душе, но я как ничего не помнил про свою прошлую жизнь, так и не вспомнил.

– Помянем, – я поднял стакан, глядя на реакцию Консула.

Он выдохнул и отхлебнул из горла сразу полбутылки. Настроение у него мгновенно поменялось, и он непринужденно заявил:

– Ну пойдем. Гора там заждался, сука.

Мы вышли из вертолета и направились к самому краю территории базы. Сразу увидел Гору, стоящего на коленях с сорванными погонами и нагрудными знаками. Он сразу стал каким-то жалким и маленьким. От прежнего Горы не осталось ни капли.

– Стреляй, – он протянул мне пистолет.

– А почему я? – я удивился, но автоматически взял из его рук оружие.

– А кто? Я что ли? Я не живодер! – замотал головой Консул.

– Он без оружия… Не могу… – я замотал головой.

Люди Консула выбрали для казни место прямо у дома Нэлы. И мой «Комарик» показывал, что она смотрит на это действо с крыши, кусая свой кулачок, а глаза полны ужаса. Я не мог стрелять в Гору при ней. Да и в принципе не мог стрелять: он не враг и мы не в бою.

– Дай ему ствол! – попросил Консул своего бойца, и тот, разрядив автомат, сунул его в руки ошеломленному Горе.

– Кто такой Магистр? – жестко спросил я Гору.

– Не знаю! – он замотал головой и выронил автомат из рук.

– Ты либо дурак, либо предатель, – обратился я к нему, – как ты просрал двести пятьдесят килограмм Янтаря?

– Я не предатель, – тихо ответил он, – я, судя по всему, дурак.

– Ну дуракам место не на плахе, – повернулся я к Консулу, – в цирк можешь его определить?

– Шмаляй! Какой, на хер, цирк? – возмутился он. – Я в штаб опаздываю толстожопых генералов ссаными тряпками гонять, а ты тут резину тянешь.

– Не буду его убивать, – я подошел вплотную к Консулу и прошептал:

– На крыше этого дома сидит дама – ты выбрал херовое место казни, друг. Это моя дама. Я не буду стрелять при ней. Выкручивайся сам!

Я сунул ему в руку пистолет, он плюнул, подошел к Горе и с размаху приложил рукояткой тому по голове, тот, оглушенный, завалился в грязь, а Консул заорал своим бойцам:

– Слышали? В цирк этого сдадим! В парадные войска. Дирижером оркестра.

Потом Консул подошел попрощаться:

– Саш, не дери мозги, что с ним делать? Задвухсотить?

– Драть и плакать!

– Поконкретней.

– Спрячь, пусти весть, что он указал на Магистра, и пусть все заказчика ищут, – наконец принял я решение.

– Весть для Балим? – переспросил он.

– Для Балим! – кивнул я. – Если найдут Магистра, пусть стреляют не раздумывая.

– А если не тот?

– Тебе-то, сударь, какая печаль? Пусть потом другого ищут.

– Старина, тебе что-нибудь надо? – поинтересовался здоровяк.

– Чё мне надо, сам возьму! – я пожал плечами.

– Ну тоже верно! Я погнал.

Мы опять обнялись и Консул, мой старинный друг, размашистыми шагами пошел обратно к вертолету, а бойцы потащили следом Гору. Наверху, на крыше, хлюпала носом Даша, а мне хотелось хоть что-то вспомнить. Переговоры с Консулом я провел исключительно на «морально-волевых», судорожно подстраиваясь под его поведение и стараясь выглядеть как настоящий бандит из Балим. Вот только, похоже, мы с ним не бандиты и вообще не Балим. Тогда кто же?

Встреча с Консулом произвела на меня впечатление. Друг у меня был олицетворением брутальности и уверенности в себе. Большими делами ворочает, а я тут вокруг бабы кругами хожу да слова подбираю. Бесит ужасно понимание этой разницы. Надо наводить порядок.

– Сюда иди! – жестким голосом, не терпящим никаких возражений, позвал я.

Дрон показал, мне что мой голос подействовал на Дашу как электрошок. Он вскочила, быстрым шагом спустилась по лестнице и направилась ко мне, как будто боялась вызвать гнев. Страх, конечно, лучший ускоритель, но если переборщу, то девушка сбежит, и я пообещал себе быть поаккуратнее.

Она встала напротив меня на расстоянии метра. Растрепанная, с красными глазами, вся напряженная, тревожно всматривающаяся мне в лицо в попытке угадать что будет дальше.

– Нам нужно обсудить личные вопросы, – настойчиво проговорил я.

Она вопросительно посмотрела на свое плечо – кажется, просила поддержки «Комарика».

Я подошёл и взял её за руку.

– Так даже лучше! – негромко проговорила она, переведя взгляд с плеча на меня.

– Пойдем! – я повел её через всю базу в главный корпус, всю дорогу мы молчали.

– У меня нет трех недель, чтобы ждать у моря погоды, – сказал я, расстегивая ремень на штанах, едва мы переступили порог квартиры.

– У меня тоже, – вздохнула Даша, снимая куртку. Она была без лифа и, увидев мой взгляд на своей груди, добавила: – Всё как тебе нравится…

Я потащил её в душ и до конца раздел уже там.

У нас была масса времени до прихода после работы моих соседей по коммунальной квартире, и мы провели его замечательно. Как кролики. Не вынимая. Девушка была излишне чувствительная, сначала даже вздрагивала от каждого прикосновения к интимным местам. Но я постепенно подстроился под её нежность. Да и ритм сначала у нас был как у спящих, но постепенно обрел мощь отбойного молотка…

Когда пришел Веник с бабами, мы с Дашей, замотанные в полотенца, сидели на кухне и пили чай. Жильцы моей коммуналки вежливо поздоровались и выскользнули в гостиную.

– Это она? – услышал я возбужденный шёпот Занозы.

– Да! – тихо ответил Веник.

– Нам с Училкой что теперь? – девушка была обеспокоена.

– Не отсвечивать. Шеф занят! – Веник все правильно понял, настоящий друг.

Даша посмотрела на меня с обидой, она сразу поняла, что в моей квартире делают Заноза и Училка, но я примирительно поднял руку: «Потом объясню». И ущипнул ее за попу, сунув руку под полотенце. Она взвизгнула, а я, подхватив её на руки, утащил в спальню.

Попозже пришел Стас с Любой, которая притащила смородиновое варенье, и мы пили чай всей компанией. Я видел, как вопросительно и напряженно посмотрела Даша на Стаса, и он замотал головой в отрицании, она после этого сразу же успокоилась. Сто процентов, это он заверил, что ничего мне обо мне не рассказал. Тихушники хреновы.

– Как-то надо оформить наш маленький отпуск? – спросил я нового командира базы.

– Ты – старший офицер, сам себе работу определяешь, – отмахнулся он, – А Нэла…

– …На реабилитации, – понимающе подсказала Люба, – восстанавливает пошатнувшееся здоровье после тяжелых ранений.

И мы все засмеялись. Даже Училка с Занозой. А потом Маша кормила всех блинами, и мы слушали байки Веника про поездку в штаб армии.

– Кто это был? – как бы невзначай спросила Даша уже поздно ночью, после нашего очередного «марафонского забега».

– Кто? – я сделал вид, что не понял.

– Ну тот, с которым ты обнимался? Из вертолёта…

– Друг мой. Из прошлой жизни.

– Из какой прошлой? – осторожно уточнила она.

– Спи давай!

– К тебе память вернулась?

– Нет, – ответил и прислушался к себе, вроде бы не появилось новых воспоминаний. – И не факт, что вернется… Я утром тебе вопросы буду задавать. Спи давай!

Я уснул с легким сердцем, а вот девушка не выспалась. Утром видок у нас был разный: я – довольный жизнью, натрахавшийся и отдохнувший, а вот Даша, натрахавшаяся и поспавшая едва ли пару часов, пребывала в тревожном ожидании.

– Давай так, – предложил я после душа, – поговорим, а потом я уйду по делам, а ты еще отдохнешь.

– Угу.

– Предлагаю, чтобы каждый сказал, что он хочет от отношений, а потом оставим только общие желания. Даша, начинай!

– Может, ты сначала? – робко предложила она.

– Хорошо, – согласился я. – Не рассказывай ничего из прошлого, мы оставим его в покое. Я хочу любви и ласки, чтобы ты жила в моем доме.

– Да, – она кивнула.

– И никого, кроме меня, у тебя не должно быть. Я – собственник.

– Конечно да! – она покраснела. – Ты все не так понял в тот раз…

– Ну я тебя вообще-то на свидание ждал, – напомнил я. – А ты отправилась к старым друзьям.

– Я должна была завершить отношения, – проговорила Даша, чуть не плача, – не хотела, чтобы кто-то пострадал. Думала, что я с ними мирно расстанусь. И уйду к тебе. Ты не должен был ничего узнать.

– Получилось? – строго спросил я.

– Нет, – она отвернулась. – Ты меня простишь?

– Нет, – я покачал головой, – мы должны были пойти вместе. И договориться. И не надо было тебе с ними еще раз спать.

– И что было бы? – зло прищурилась девушка. – Вы все – не самые лучшие переговорщики! Очень паршиво договариваетесь. Мой план, конечно, говно. Но твой еще хуже!

– Это еще почему? – повысил голос я.

– Потому что они схватились бы за оружие, чтобы проучить новичка, который увел у них девушку, – почти закричала Даша, – и получили бы твои страшные урановые пули в свои тупые головы. И эти смерти были бы на моей совести. Они защищали и оберегали меня три года, а я привела к ним убийцу? Так выглядит благодарность?

– Могли бы и договориться, – неуверенно сказал я, обдумывая ситуацию с этой точки зрения.

– Нет, – в голосе девушки сквозила уверенность в своих словах, – я видела, как вчера стоял на коленях Гора! И ты собирался его убить… Я знаю, что вы бы не договорились!

– Ну допустим, – кивнул я, – все равно они мертвы. И умерли тяжело. Но есть нюанс. Если бы действовали по моему плану, я бы всякую херню про тебя почти месяц не думал.

– Лучше, чтобы я всю оставшуюся жизнь думала, что отблагодарила за добро смертью? – спросила девушка со слезами на глазах.

– Давай завяжем с прошлым! Что было, то было, – я взял Дашу за руку.

– Меня заставляют страдать два вопроса, – всхлипнула она.

– Ну… – хотел я её остановить, но потом подумал, что она себя будет терзать бесконечно. Не отпустит. Какие у неё вопросы я примерно догадывался.

– Задавай по очереди, – спокойно попросил я.

– Ты, правда, меня продал? – у неё задрожали губы. – За эту квартиру.

Вот что отвечать на этот вопрос? Лучше всего, конечно, соврать, что такого не было. Потом всю жизнь про это помнить и скрывать следы, чтобы кто-нибудь из тех, кому разболтал Профессор, не донес Даше подробностей. Это он Горе сказал, что они меня «прогнули», но другим людям мог передать полную версию разговора. Я в баре предмет сделки не озвучивал и свои обязательства вслух не произносил. Тем не менее сейчас Даша показала мне, что про какую-то часть сделки знает…

Я выбираю – сказать правду. Если она психанет, то так тому и быть. Как-нибудь верну её потом обратно.

– Правда, – я кивнул, – Стас опоздал с предупреждением. Да еще его оборвали на полуслове, и я не услышал, кто именно ко мне идет. Думал, враги. Я тогда воевал с черными штурмовиками и не ждал нападения с тыла.

Даша внимательно слушала, даже дышать перестала.

– Я сделал бомбу, билет в один конец для нас всех четверых. Никто бы не выжил. Предложил договариваться, чтобы отложить наши разборки на потом. Сделка для них была поганая: я проговорил условия так, чтобы каждый понял свое. Они расценили так, что я тебя продал. А я лишь обещал с тобой поговорить, но не гарантировал твое согласие.

– Ты хотел потом пересмотреть сделку? – с надеждой в голосе спросила Даша.

– Я хотел использовать её как повод для ссоры и очередных переговоров, – честно ответил я, – но получилось по-другому.

– Как? – девушка очень переживала.

– Когда я сказал им, что забираю всё: тебя, эти апартаменты, их имущество и свою винтовку, Витя выстрелил в упор мне в лицо. После этого я их убил плазменным ножом.

– Выстрелил в лицо? Тебя из-за меня могли убить? – Даша, как обычно, поняла все по-своему. – А как ты выжил?

Она положила мне руки на скулы и повертела лицо, тщательно его рассматривая.

– Броня станнума спасла…

Она прижалась и зарыдала. Громко и навзрыд.

– Да харэ! Ну что ты? Хватит. Ты не обижаешься?

– В тебя стреляли-и-и-и… – выла Даша на плече.

Пришлось подождать, пока девушка успокоится. А потом Даша спросила:

– У тебя «StannumHeavy Armor»?

– А ты что-то про неё знаешь? – заинтересовался я.

– Не скажу, – заупрямилась она, а потом добавила:

– Потом скажу, через три недели.

– Какой был твой второй вопрос?

– У тебя есть отношения с Занозой и Училкой? – спросила она почти безразлично.

– Ну были, – кивнул я, – но теперь у меня есть ты.

– Тогда ладно! – покладисто ответила она. – Давай месяц только со мной, а? Хотя бы три недели?

– А почему только три недели? – улыбнулся я. – Давай всю жизнь!

– Не получится, – ответила она грустно.

– Это еще почему? – я напрягся от её ответа. – Я – собственник. Ты только со мной будешь.

– Я-то да! – она посмотрела на меня преданными глазами. – Ты не думай ни о чем. Как оказалось, ты – аристократ. А ваши нравы…

– Ты о чем? – не понял я.

– Ну у вас даже модно быть молочными братьями, – начала свои разъяснения эта новоиспеченная специалистка по аристократам, — это когда разные мужчины – любовники одной замужней дамы. Ну или девушки. Вы же ни одной юбки не пропускаете.

– Это поклеп! – запротестовал я. – Не знаю ни нравов, ни любовниц, ни аристократов. О том, что я баронет, мне уже тут сказали. Я совсем ничего не помню.

– Три недели, – она посмотрела на меня покрасневшими после слез глазами, – всего три недели. Отдай их мне…

Её ротик так призывно приоткрылся. Пришлось дать… прямо сейчас. И понеслось. Дела делать я не пошел. И на следующий день тоже.

А на третье утро пришел Стас.

– Там твои подрались. Дюбель их на гауптвахту отправил под конвоем. А там крысы, клопы и вши. Иди забирай!

Я сразу подумал, что Веник с кем-то подрался, не дай бог с Котом Василием, у того только-только нервно-паралитический газ с эффектом судорог начал получаться, не хватало еще, чтобы он сбежал из «научки».

Но оказалось все еще хуже. Из одноместных камер на меня смотрели Заноза с Училкой и наперебой жаловались друг на друга. Обе были побиты и растрепаны. Я подписал Дюбелю бумаги, выплатил штраф и выпроводил их на улицу.

– Кристина, Елизавета, – укоризненно посмотрел я на них, когда мы вышли из мрачного здания местной «губы», – что вы не поделили?

– Да, а что она..? – закричала Заноза.

– Да я пошутила! – вопила Училка.

– Не ври! – Заноза схватила соперницу за волосы и начала пинать её коленкой.

– Я не буду больше! Это были просто слова, – верещала та, хлеща Занозу по щекам.

Пришлось взять их за шеи, растащить в стороны, и, чтобы не орали, слегка придушить. Вот. Заткнулись!

– Что случилось на завтраке? – строго спросил я. – Сначала говорит Занозина!

– Она собралась к бывшему своему сходить! Лядина такая, – шипела Кристина, – а он непонятно с какими шалавами шляется. Заразит нас всех какой-нибудь гадостью! Мне этого не надо!

Я повернулся к Училке:

– Так?

– Да, я неудачно пошутила, не всерьез, случайно ляпнула, – начала оправдываться она, – не подумала. Я не буду…

– Понятно. Вам нужно конфликт уладить и договориться между собой, – строго, как мог, сказал я, а в душе ржал аки лощадь. – Обеим наряды вне очереди на три дня. Будете наше здание отмывать, мусор выкидывать и наводить красоту.

– А у нас в «научке» нет нарядов, – радостно сообщила мне Училка.

– Теперь есть, и уже не три дня, а неделя. Вопросы?

– Нету! – шмыгнула разбитым носом Заноза и пнула под жопу свою соперницу, типа: «Молчи, неразумная!».

– Будете драться, отправитесь на губу на пару дней! А там крысы, вши и клопы. Может, еще какая зараза и блевотина есть, – застращал я дамочек.

Они сразу притихли, извинились и побежали работать. Построже надо, а то на голову сядут, хулиганки. И так вся база гудит: «Чокнутые бабы из «научки» подрались».

Прошло еще несколько дней, мы с Дашей сгоняли на БТРе на озеро, к водопадам, горному ручью и еще в несколько живописных мест ближайшего горного массива. Объехали все достопримечательности в полусотне километров, стараясь слишком не отдаляться от базы. Принадлежность к научному центру позволяла проходить все посты, а учитывая мое звание лейтенанта, то и вопросов нам сержанты особо не задавали.

Оказывается, несмотря на произошедший катаклизм и засыпанные территории, природа все равно брала свое: мы встречали густые леса, чистые водоемы, различную живность – от зайцев до птиц вроде фазанов, а уж видов растений тут были сотни.

Обратил внимание на такую странность – Даша совершенно не знала природы этих мест. Такое ощущение, что её знания были как бы из книжек. Когда я подарил ей букет ромашек, она сначала радовалась, а потом спросила, что это за цветы. Как можно не знать ромашки?! На мое удивление она отболталась, что на базе такого нет, а она там слишком давно.

Потом она испугалась бельчонка, это надо было видеть! Девушка взвизгнула, когда я приманил его орешками из ИРП. Бояться такого малыша – неправильно. О чем я ей и сказал, но она заверила, что так близко белок никогда не видела. И сначала его даже не узнала. Еще пожаловалась, что очень боится грызунов. Короче, реагирует как ребенок, выросший где-то в пустыне или вакууме.

Мне нравилось смотреть, как она радуется живой природе и познает новые для себя развлечения. Я научил её плавать. Она сперва не хотела лезть в воду, потом стала заходить по плечи и стоять так в глубокой задумчивости. Только когда я показал, как плавать по-собачьи, принялась весело барахтаться. После наших первых поездок я заметил, что ей теперь даже хочется к воде. Ведь организм не обманешь, всем девушкам нравятся пляжные забавы.

В один прекрасный день Веник привез приданное Занозы. Его, похоже, шмонали, так как ничего особо ценного не осталось. Простая мебель, постельное белье, полотенца, посуда, холодильник, ноутбук, правда, полностью пустой, никакой информации, а я надеялся, что капитан-отец пришлет архивы флота.

Хотя одна ценная вещь была. Катер! Ржали всей базой. Четырехметровый скоростной морской катер на пару человек, мощный двигатель, удобные сиденья, системы навигации и измерения глубин. И название красивое – «Наследие».

Вот только зачем катер в степи? «Разве что, если море разольется, – шутили бойцы, – тогда Заноза сможет стать пираткой». Сама девушка на шутников огрызалась, что они ничего не понимают - на нем и на речке можно гонять, и на озере. Но на тех речках и озерцах, где купались мы с Дашей, на таком плавательном средстве не развернуться, ни скорость не набрать.

Заноза, когда никто не видел, тоже недоумевал – зачем рассудительный, скрупулёзный и внимательный отец подарил морской катер.

Да и письмо мне он прислал не менее загадочное:

«Ветер, прости нас, мы тебя плохо приняли. Думали, что ты молодой аристократ, к которому дочь попала в плен. Сейчас навели справки и убедились, что ты взрослый и рассудительный человек, прошедший процедуру омоложения. Да и Кристина нам рассказывала только доброе.

Ты всегда можешь рассчитывать на наше хорошее отношение. Хочу, чтобы ты понимал: я всегда держу свое слово».

Все! Разумей, как хочешь. Уж не знаю, что рассказывает ему Заноза в своих видеопосланиях, я в это не лезу, но отношение ко мне значительно улучшилось.

Внезапно наш отпуск пришлось прервать. В последние дни на базе опять были потери: два бойца погибли, еще два были ранены. Когда закончилось расследование, Стас пришел к нам с Дашей.

– Нужна помощь, – с ходу начал он, – задание опасное и вы можете отказаться. Но если согласитесь, то наши шансы на его выполнение значительно повысятся.

Дальше он рассказал, что в районе Нижнего рынка работает диверсионно-разведывательная группа противника. Первое столкновение было неделю назад, вражеский снайпер обстрелял группу и отогнал наших. Двоих раненых эвакуировали на базу.

На следующий день крупный отряд отправился, чтобы выдавить противника с нашей территории. Но едва зашли в нужный район, то сразу уперлись в минные поля, пока вели разминирование, были убиты двое бойцов. Причем наш отряд не засек атакующий снайперский расчёт противника. Они вообще не увидели врага, как будто там и нет никого, а в открытую атаку противник не пошел. Отряд только отметил минное поле и вернулся на базу.

Теперь понятно: если действовать в лоб, то штурм может обойтись нам слишком большой кровью. Потери будут измеряться десятками убитых и раненых. Возможно, даже положим целый взвод, если снайпер умелый, а вражеская пехота внезапно ударит во фланг.

– Вот что странно: пуля-то наша! Калибр, строение, её состав показывают, что стреляли из винтовки, сделанной в Республике или в странах Союза Европы. Точнее не определить, – рассуждал Стас. – Тебе не кажется, что это странно? Зачем для обычной операции в «серой» зоне имперцы озаботились винтовкой нашего калибра.

– Зачем? – согласился я с его недоумением. – Чтобы мы подумали что? Это дружественный огонь? Так мы знаем, что наших там нет. Решим, что это республиканские бандиты, а не имперские диверсанты? Надеются, что мы откажемся от их поиска?

– Вот я и подумал, что Нэла поможет найти их своим чутьем, а ты – своим биноклем и везением, – предложил Стас. – Если завалишь врага, то отлично. Винтовку ты вернул, может, и в дуэль со снайпером вступишь. Нам ведь нужно время на разминирование и прочесывание территории. Если снайпер отвлечется на тебя, то наши бойцы вполне смогут прорваться.

Проблема заключалась в том, что все территории, примыкающие к зоне Нижнего рынка, простреливались. Это были пустыри семисотметровой ширины в самом узком месте. Для снайпера – простая работа, как в тире нас расстрелять.

Стас попросил что-нибудь придумать, так как бойцов он терять категорически не хотел. А зачистить участок следовало бы, так как вблизи располагалась зона добычи Янтаря, диверсанты могли совершить карательный рейд на копателей.

Я про себя отметил, что во время нашей операции, мне очень важно не раскрыть свои реальные возможности. Дрон, конечно же, пролетит километр, может, чуть дальше и покажет картинку фортификаций врага, зафиксирует позицию стрелка по тепловизору. Допустим, я совру, что засек его из бинокля. А как его достать? Я ведь из снайперской винтовки очень плохо стреляю.

– Стас, нам нужен миномет, который можно дотащить до Нижнего рынка, или ручной гранатомет с дальностью стрельбы не меньше километра, – попросил я, – а лучше и то, и другое. Есть?

– Найдем, – кивнул Стас. – Еще где-то на складе валяются ракетная установка и одна ракета с термобарическим зарядом. Дистанция прицельной стрельбы – до трех километров. Радиус поражения – тридцать метров от точки взрыва. Постройки не помешают поражению живой силы: не осколки убивают, а перепад давления. Коварная штука, если есть вентиляция или окно, то люди и в бункере погибнут. Но ракета всего одна.

– Всё беру! – заявил я, и он пообещал выделить на операцию лучших бойцов первого взвода и два квада из четвертого – для обслуживания миномета.

– Нэла не пойдет, – уверенно заявил я.

– Лучше пусть пойдет, – возразил капитан, – она чувствует присутствие людей в округе, поэтому внезапно на вас не нападут.

– Стас, ты меня пойми, я заколебался ей перевязки делать, – начал спорить я, – боюсь за неё больше, чем за себя.

– Ну оставь в тылу, с минометчиками, – предложил он. – Вам штурмовать можно только с запада или юга. Обе позиции – дрянь, слишком много выходов на поверхность из подземных тоннелей. Если вражеский отряд внезапно появится из-под земли, то он положит всех. А Нэла чувствует людей даже сквозь землю…

В общем, он меня убедил. На этом мы и порешили, а на утро выдвинулись на операцию. Конечно, был риск, что противник будет готов к нашему появлению. Мы не переиграли время выхода с базы, чтобы появиться внезапно. Дойдем до рынка к полудню, как и наши предшественники. Стас только махнул рукой на мое замечание: «У вас двадцать пять бойцов, два пулемета, миномет, гранатомет и ракета. Что ты боишься?».

– Я боюсь противника, который будет тренирован как бойцы «Рассвета», – честно признался я, – даже малая группа может уничтожить весь отряд.

– Да здесь нет таких! – уверил он. – Граф Политов – человек слова, пока действует сделка, я не жду от него подлостей.

…К полудню мы вышли к Нижнему рынку с юга. Cтрелков разместили в крайние дома перед пустырем. В удобном месте развернули миномет, его дальности хватит, чтобы накрыть весь район. Гранатомет и ракетную установку приготовил в моем виртуальном хранилище.

Я всё сделал, как и задумал: Нэла (на людях я её Дашей не называл) остается с минометом и контролирует тылы. Ей оставляю свою вторую по крутости рацию «Радиус-12» с большим количеством каналов, она тоже содержит криптоблок, как и мой «Радиус-18». Я сделал сопряжение раций по кодированному каналу и показал девушке, как им пользоваться. Она немного удивилась моей оснащенности, и быстро освоилась с новым для себя устройством.

Мы поцеловались и пообещали друг другу, что обязательно выживем. Пока миловались с Нэлой, я заметил, что один из сержантов внимательно на нас смотрит. Я подогнал к нему «Комарика» и узнал, это был Максим – друг Веника. Он как будто хотел мне что-то сказать, но никак не решался. Когда я выдвинулся на свою позицию, он было дернулся за мной, но потом резко передумал. Я тоже не стал подходить - позже разберусь, чего он хотел.

Я специально отошел от наших позиций, так как не хотел раскрывать их для врага, и еще мне нужно было скрыть от своих, что я использую дроны. Буду имитировать обычного дозорного с биноклем. А когда скроюсь с глаз союзников, мне уже можно не появляться лишний раз на открытом пространстве, сверкать стеклами бинокля и подставлять свою тушку под пули снайпера.

Разместился на верхнем этаже одного из неприметных зданий на приличном отдалении от наших и начал работу. Сначала выпустил РИ-7 и просканировал минные поля. Дрон показал каждый заряд. Сразу удивило, что все сделано правильно и рационально. Были заблокированы все проходы, где мы бы могли начать штурм. А вот неудачные для атаки направления не получили минного заграждения. Безопасных путей было достаточно. Мы могли прямо сейчас штурмовать, если бы я смог внятно объяснить, как получил подробные данные о минных полях. Правда никому не нужна! Нельзя допустить, чтобы каждая собака на нашей базе узнала мою тайну. Поэтому я продолжил придерживаться своего первоначального плана: засечь снайперский расчет и уничтожить огнем из миномета или ракетой.

«Комарик» с легкостью преодолел пустырь и добрался до построек Нижнего рынка. Я битый час искал снайперов, но все – чисто. Даже попробовал помахать биноклем из окна, чтобы привлечь внимание. Но враг ничем себя не обнаруживал. Я уже более настойчиво покрутил биноклем, выставил в проем каску. Дрон не зафиксировал врага. Тепловизор в самый разгар летнего дня не показывал ничего, отличающегося по температуре от разогретого бетона и песка. Датчик движения, который был гораздо чувствительнее человеческого глаза, тоже не находил целей.

Я уже решил, что враг сделал свои дела и ушел, как услышал сообщение Нэлы:

– Группа людей движется под землей в твою сторону. Быстро. Дорогу знают или хорошо подготовились.

– Сколько их? – меня напрягло, что мои действия с биноклем срисовали, а я даже не понял откуда. У девушки действительно полезное умение.

– Кажется, шесть. Это неточно.

– Если поймешь точнее, то сразу сообщи.

У меня теперь два варианта действий – сразу уходить с этой позиции или дать бой. Если что-то пойдет не так, то Нэла поможет - скоординирует атаку врага из миномета.

– Восемь. – снова услышал я её голос в наушнике, – они близко.

Я заложил на позицию имперскую противопехотную мину, взвел взрыватель и сбежал в соседнее здание, достаточно далеко, чтобы не столкнуться с отрядом врага.

Мой «Комарик» завис над позицией и показал мне, как восемь бойцов в штурмовом порядке забежали в здание. Внутрь дрон заводить не стал, потому что опасался повредить при взрыве. Мина рванула, поднимая столбы пыли из пустых глазниц окон, все окрестности закрыла эта пелена.

– Нэла, сколько видишь целей?

– Восемь.

Та прекрасная Караганда! Как так? Я опустил «Комарика» в пылевое облако, и он показал мне фигуры выбегающих из дома бойцов. То есть они подорвали заряд, сымитировав свою смерть, и теперь ушли с засвеченной позиции. Два квада врага переместились короткими перебежками в здание с желтой крышей.

– Отряд снова ушел под землю, – доложила Нэла.

Вот сейчас я уже встревожился не на шутку, потому что удалось рассмотреть их снаряжение: тяжелые штурмовые бронежилеты неизвестной мне модели, каски с приборами ночного видения, автоматы с мудреными прицелами и глушителями на стволах, но при этом короткие, удобные для боя в помещении. Оружие неизвестной мне марки, такого точно нет у имперцев. Когда хозяйничал на их базе, то видел практически все образцы, и там не засек ничего даже отдаленно похожего.

– Вторая группа под землей. Идет западнее тебя, – опять ожила рация голосом Нэлы.

Это мне уже очень не нравилось. Итак, что мы имеем? Первая группа восточнее. Вторая западнее. Похоже они меня окружают. Враг - непонятные опытные бойцы без шевронов, со сложной тактикой, крутым оружием и броней неизвестного производителя. Британцы?

Неужели британские армейские подразделения работают на территории Республики и проводят силовые операции?

Понятно, это «серая» зона, и мало кто понимает, что происходит тут на самом деле, но всегда остаются следы. Ведь весь наш отряд они не убьют? Останутся свидетели, пойдут рапорты, у бритов не получится скрыть боестолкновение с армией Республики. Хотя-я-я… Штрафбат никому не жалко – наши генералы могут факт стычки «замолчать». Правда кому уперлась?

Срочно надо возвращаться к своим, чтобы отправить часть отряда обратно на базу с донесением. Нас, возможно, постараются всех убить. Нэла уже видит шестнадцать бойцов, нас не намного больше. Штрафбат против кадровых военных бой не вытянет.

И еще, судя по всему, они знают, где я был – у них есть пеленг на мою радиостанцию. А значит, присутствует оборудование радиоэлектронной разведки: они фиксируют места, где я выхожу на связь.

– Семь! – сказал я в рацию Нэле кодовое слово, означающее: «Прекратить радиопереговоры. Меняйте позицию».

Сам я тоже слинял с точки последнего контакта, но оставил следить «Комарика», который и показал мне стремительный штурм помещения двумя группами бойцов. Они ворвались, провели поиск, ничего не обнаружили и также быстро разбежались по соседним постройкам.

Нужно было уходить. И мне, и всему отряду. Конечно, не факт, что британцы хотят нас уничтожить. Но лучше перебдеть… К черту сообщение на базу, нужно весь отряд выводить.

Я добрался до наших, бойцы уже перебазировались. Отправил всех, кроме квада Максима, друга Веника, на точку 4 – место, откуда доставала связь до нашей базы, благодаря установленному ретранслятору, приказал запросить бронегруппу. Всё! Операция завершена.

Нэла порывалась остаться со мной, но я молча показал ей броню станнума, надетую поверх костюма черных штурмовиков, оказалось, что так можно, и она успокоилась. Я заверил её, что проведу только разведку, воевать не буду.

Также попросил никак не реагировать на мои реплики в рации, отвечать мне не надо, пока я не скажу: «Роза».

– Почему роза? – удивилась она.

– Потому что гладиолус! – я её на прощание поцеловал, а сам полез в пекло – играть опасную игру с британской военной разведкой. Или кто они там?

Но сначала разговор с Максимом! Его квад оставался со мной и должен был сидеть в засаде, держать на прицеле пулемета узкий проход между домами.

Я отозвал сержанта, объяснил задачу и спросил самым дружелюбным тоном:

– Ты не хочешь мне что-то рассказать?

– Нет, – энергично замотал он головой.

– Не про эту операцию, а про другое, – попросил я, – чувствую, что тебе есть что сказать.

Он некоторое время помялся, о чем-то пошутил, снова уточнил план. Я уже был готов уйти, оставив разговор на потом, но он наконец сказал:

– Ты – единственный друг Умника, он меня спас когда-то, и я бы хотел, чтобы ты не пострадал, – Максим говорил с волнением. – А то у него опять друзей не будет.

– А ты разве не друг? – уточнил я.

– Что может быть общего у Умника и киллера Балим? – спросил он в ответ.

Так я понял, что он адекватный и продуманный человек. Стоит прислушаться к тому, что он скажет.

– Ты доверяешь Нэле? – сержант спросил с сомнением.

– Ну да. Пока поводов для беспокойства не было, – я подумал, что он мне хочет рассказать то же, что и Умнику, и сообщил: – Веник передавал мне твой рассказ.

– Я сказал ему не все, – покачал головой Максим, – я обелил Нэлу, так как думал, что она погибла в схватке, но все происходило не совсем так.

– А как? – я начал раздражаться.

Как же меня достали воспоминания о том дне! Максим понимал, что разговор мне неприятен, но продолжил:

– Днем Профессор снял номер на вечер, я выдал ему ключи, а потом вечером пришел ты и взял номер. Я не знал, что у вас тёрки из-за девки, а так бы тебя выпроводил. Можно было отказать в номере. Это лучше, чем потом разнимать драку и поножовщину, – он задумался.

– Ну и что?

– Ты снимал номер вечером в субботу, когда аншлаг, и у тебя вопрос не возник – почему он оказался свободен?

– Да я не знал про аншлаг, и что суббота тоже не отфиксировал, – отмахнулся я, – к чему ты клонишь? Говори быстрее, у нас враг рядом! Не береги мои чувства, давай как есть.

– Оба номера, и твой и соседний еще утром бронировала Нэла! – заторопился сержант. – После того, как Профессор выкупил один номер, она пришла и попросила сдать второй номер только тебе. Понимаешь?

– Нет.

– А потом, когда они заселялись вечером, она тайком заглянула в книгу учета. Я видел. Она знала, что ты выкупил соседний номер! – закончил свою мысль он.

– Вот же вам Караганда! - я опять был взбешён.

Вдруг понял, что меня подсознательно смущало все эти дни, когда я узнал о её способности чувствовать людей сквозь препятствия, и о том, что меня она ощущает по-особенному. Она точно знала, что я в соседнем номере! И, судя по всему, все сделала для того, чтобы я туда поселился, но ни слова про это не сказала. Зачем? Чтобы что? Какой был её план?

– А утром что было? – уже спокойно спросил я. – Всё, как Веник рассказал?

– Я не знаю, что тебе передал Веник, – Максим пожал плечами. – Они поругались в холле. Перед ссорой она попросила меня позвать тебя из номера и взбесилась, когда я сказал, что ты уже ушел расстроенный и невыспавшийся. Тогда Профессор сказал Нэле, что её сделка – говно и он сам решит вопрос. Нэла сказала, что тогда тоже сама решит, что ей делать. Ну дальше ты знаешь: она ушла на сделку, которая закончилась стрельбой.

– То есть, когда они вышли из номера, Нэла планировала встретиться со мной? – я переспросил как тупой. Что-то с первого раза не понимаю.

– Ну да! – кивнул сержант. – И я понял, что это должна была быть не стычка. Они не собирались драться, а говорили про какую-то сделку.

– Писец, это вечный муадакийский сериал! – махнул я рукой.

– Теперь ты знаешь. Сможешь разобраться, – сержант вернулся на позицию.

Я прикинул: были ли еще ситуации, где Нэла мне гарантированно соврала или что-то умолчала. Ну тот же «Гипнодол», например. Но стоит ли обо всем этом заморачиваться, особенно когда по твоему следу идет четыре квада опытных бойцов? Бесите вы все! И Максим. И Нэла. И британцы.

Ну, пора! «Комарик» показал приближение врагов. Я проверил целостность доспеха станнума – 68%, наниты его не доделали, ленивые собаки. Накажу на хер. Залью хлоркой засранцев!

Я выскочил на улицу и побежал навстречу противнику. Выскочил на открытый пятачок, чтобы показаться их наблюдателям. Бам! Бам! В доспех прилетели две пули. Вот и снайперы – очень быстрые. Юркнул в удобный проход. Дрон обнаружил ближайшего бойца за стеной. Отозвал устройство и призвал нож. На! Нож пробил стену и, судя по вскрику, вспорол врага вместе с его навороченной броней.

Пробежал дальше и забрался на крышу. Внизу дрон отыскал еще тройку противников. Я активировал взрыватели на трех оставшихся минах и скинул вниз. Ловите! Бух! Бух! Бух! Вверх взметнулась пыль. Я сразу спрыгнул вниз. Цок-цок-цок! Вражеские пули посекли бетонную стену. Горел пластик, завоняло химией. Три тела лежали на земле и шевелили конечностями. Нет уж! Никто не уйдет с этой подводной лодки. Три удара плазменным ножом прямо сквозь шлемы врагов. Успокоились.

Схватил все три их автомата. Отстегнул на бегу рожок, посмотрел, что за патроны – заряжены бронебойки. Отлично, проверим, что у вас насчет пробития. Залег в ближайшем здании. Выпустил РИ-7 – он показал в клубах пыли и черного ядовитого дыма металлические объекты. Четыре штуки – это второй квад врага. Первый уже «спит» – здоровья павшим! Выскочил и дал очередь на весь рожок, сменил автомат – полностью расстрелял обойму и в этом. Впереди раздались стоны и ругань на британском.

Ха! Ну точно бриты. Убрал дрон, снова вызвал плазменный нож. И от души погонял его в пыли туда-сюда: сначала на уровне груди, потом у земли. Снова раздались крики боли и матюки. Да что ж вы ругаетесь, как обычное быдло, а еще джентльмены?!

– Велком, суки, ин Раша! – заорал и довольный перебежал на другую улицу. Так, теперь бегом. Цок-цок-цок! Вражеские пули высекали искры из бетонных стен. В меня кинули гранаты. Красиво кинули. Один долбит из автомата, а трое кидают. Бум! Бум! Бум! Рвануло не слабо. Снова пыль в воздухе и ни черта не видно. Пробегаю вдоль домов и кидаю назад свою гранату. Бум! Ни черта. Понятно, преследовать не пошли.

Когда гнал между зданиями, прилетело от снайперов. Бам! Бам! Прямо в голову. Целостность доспеха – 53%. Черт, а где они? Бам! Бам! Точно работает двойка. Прилетело в грудь. Целостность доспеха – 46%.

А если так? Я кинулся к одному из домов, и обстрел прекратился. Перебежал к другому и снова – бам! Бам! Сука, замешкался, оглядывая окрестности. Бам! Бам! Целостность доспеха – 32%. Понял: они в здании с зеленым гербом или логотипом на верхнем этаже.

Ушел с линии огня, присел на первом этаже ближайшей развалюхи и отправил дрон на позицию стрелков. Так, между мною и снайперами два пустыря. И квад бойцов. Да сколько же их тут всего? Получается: два квада уже в Валгалле. Остались тот, который гонится за мной, и тот, который прикрывает снайперов. Это все?

Нет, не все! Я поднял дрон повыше и увидел бойца, движущегося с востока. По одному они не ходят, значит, там еще один квад. Непонятная возня на севере – в том месте раньше никого не было.

Опять Караганда! Рядом за стеной что-то цокнуло металлическим щелчком и тук-тук-тук, по бетонному полу запрыгала граната. Ба-бам! Засвистели осколки. А это еще кто? И откуда появились так рядом со мной? Хрен его знает, сколько их там под землей. Может, еще рота британцев прячется.

– Камчатка вызывает Ветра! – ожила рация, активировался зашифрованный канал. – Прием!

– Кто ты, Камчатка? Прием! – шепнул я в рацию.

– Ночь заканчивается Рассветом! Прием!

Блин, это черные штурмовики имперцев – отряд «Рассвет». Им-то что надо? Может быть, помогут?

– Уберите снайперов! Прием! – закричал я в рацию.

– Принято! Покинь квадрат! Прием!

Это чем они собираются шибануть, если целый квадрат накроет? Я закинул пару гранат на вероятные позиции британцев и из одного окна, и из другого. Славно забухало. Снова поднялась пыль. Призвал плазменный нож и выскочил наружу. Тук-тук-тук – запрыгали вражеские гранаты по полу за спиной.

Да какие они, твари, быстрые! В грудь прилетела очередь из автомата. Я выскочил прямо на вражеского бойца. Резко упал за бетонный блок. Опять направил нож вдоль земли на высоте десяти сантиметров. Враг вскрикнул и упал.

– Что, турист, тяжело без ножек? – заорал я и быстро отполз за кучу мусора. Ба-бам! Ба-бам! В моем бывшем укрытии раздались два взрыва. Наверху что-то блеснуло, и я поднял глаза. Ничего себе Караганда! Большой беспилотник самолетного типа снижался из-за пояса облаков. От него отделилась ракета и направилась в сторону позиции снайперов.

– Семь секунд! – услышал я Камчатку в рации.

Большой беспилотник и большая ракета. Тоже такой хочу! Где дают? Рванет сейчас не слабо. Точно! Я вспомнил, что просили покинуть квадрат, но времени не оставалось. Спастись я не успевал.

– Максим, уходите на хер! Вниз! – крикнул я своим бойцам в засаде. – Потом точка четыре!

А мне уже поздно дергаться… Целостность брони – 27%. Я побежал, не разбирая дороги. В спину – тук-тук-тук – забарабанили пули. «Комарик» взмыл вверх и показал, как ракета взорвалась яркой вспышкой, поглотившей все здание со снайперами. Соседние постройки мгновенно сложились как карточный домик. Я отозвал и убрал в хранилище дрон, запрыгнул за показавшиеся мне крепкими бетонные развалины в три этажа, обогнул кучу строительного мусора, лег на живот и закрыл руками голову. Все как учили! Ба-дам! До меня дошла ударная волна. Вся грязь, что была на земле, поднялась в воздух, меня отбросило, перевернуло в воздухе несколько раз, а потом сверху прилетела бетонная плита. Перед глазами разноцветные огоньки. Мир потух, я потерял сознание. Всё! Конец баталии…

Очнулся от того, что меня тащили, взяв за руки и за ноги. Перед глазами небо. Синее, синее. Ни облачка. Хотя во время схватки было пасмурно. Это сколько же я провалялся, ну-ка? Целостность брони – 2%. Четыре часа прошло. Я заржал, отхаркивая кровью. Все вернулось на круги своя. Нет у меня больше брони станнума. Недолго послужила. Просто её хозяин лезет во все дыры, такой... Даже слово поприличнее подобрать не могу. Сказочный, в общем, «специалист».

Я сфокусировал взгляд на бойцах, которые меня тащили. Да ваша жесть Караганда! Это был не Максим со своими бойцами. Это были черные штурмовики.

– Куда вы меня тащите, киборги? – только и прохрипел я.

– На вашу точку четыре, – глухо ответил незнакомец из-под закрытого шлема.

– Бросайте! – скомандовал я.

Они и бросили. Спину пробило. Прямо на камень бросили.

– Да что ж такое! – скривился я от боли.

– Мы не смогли пробить твою защиту, чтобы вколоть медицину, на тебе надета энергоброня, – заговорил штурмовик, – сам себе вколи. Есть?

– Есть!

Я достал аптечку и навтыкал инъектором все, что можно. Даже от тромбоза. На всякий случай.

– Жив? – спросил командир штурмовиков. – Почему не покинул квадрат?

– Дак туристы за мной бы ушли, – я закашлялся, легкие болели, – а так все там лежат. Тепленькие…

– Мы уходим, а ты вызывай своих.

– Спасибо, парни.

– Будь!

Попробовал вызвать отряд, в рации – тишина. Рассмотрел свой навороченный аппарат связи – пробит в трех местах осколками. Ну все, отпахал свое. Недолго я пробыл крутым «радиоперехватчиком». Хотя, может быть, Училка починит, если микросхемы не сгорели. Пришлось достать обычный «Радиус-3», еле докричался, он оказался слабенький. Как наши с таким говном воюют?

Ко мне пришел квад с Дашей, она кинулась обниматься, а я зло насупился, вспомнив рассказ Максима.

– Что? – спросила она, удивленная моей реакцией.

Я внимательно посмотрел: она была искренне рада, что я выбрался живым. Взрыв отряд слышал. За четыре часа, пока меня ждали, Даша вся извелась. Да и другие перенервничали. Но приказ на эвакуацию все послушно исполняли.

– Что? – она всматривалась в мое лицо, пытаясь понять, почему я раздражен.

– Ничего, – я постарался ответить нейтрально.

– ДА ЧТО? – она чуть не заревела, ну понятно, нервы.

– Потом, – отмахнулся я.

Меня дотащили до точки четыре, сам я идти пока не мог. Выбрались и ладно. Два стареньких ржавых бэтээра, присланных Стасом, помогли нам с эвакуацией. На базе меня определили в госпиталь из-за травмы позвоночника. Вкололи этот самый дорогущий «КАРМ», которым лечил тогда Дашу, и я сразу выздоровел. Люба говорила, что пару недель пролежу. Но я вышел через два дня. Всё это время Даша просидела в госпитале у моей койки. Держала за руку с печальным видом, все корила себя, что не пошла вместе со мной в этот бой. Но я быстро объяснил ей, что у неё шансов выжить не было.

Убедил всего одним аргументом: «Целостность брони упала с 68 до 2%. Все понятно?». Вроде успокоилась после такого ответа. Но иногда тревожно смотрела на меня с немым вопросом – что в бою вдруг произошло, что я стал таким холодным при нашей встрече?

А вот Максим к точке эвакуации не вышел. Он и на мое предупреждение о взрыве не ответил. Возможно, к этому времени его группа была уже мертва. Нескоро узнаем. Взрыв разрушил все, что можно было разрушить, а что можно засыпать – засыпал.

Как мне сказали, через два часа после того, как меня нашли, империя отбомбилась по зоне Нижнего рынка тяжелыми бетонобойными бомбами и ракетами. Там теперь пустынный ландшафт как на Месяце, спутнике нашей планеты. Думаю, это «Рассвет» заметал следы, чтобы никто никогда не понял, что конкретно случилось во время боя. Оно и понятно, погибли минимум два десятка хорошо подготовленных британских разведчиков. А бриты точно будут искать и крайних, и виноватых. Имперцы сделали все, чтобы искали они долго и с большим трудом.

Про совместную работу с «Рассветом» никому рассказывать не стал, я же не идиот, чтобы так подставляться. Стас поинтересовался, что взорвалось, и я пожаловался на его термобарическую ракету, которая, возможно, подожгла полость с метаном. Он же не знал, что полученную ракету я приберег и она ждет своего часа в моем хранилище. Мне он не очень поверил, но других версий все равно не высказывалось, так что официально зафиксировали эту. Дескать, там мародерами велись раскопки, скопился метан, он и разнес все в пух и прах. А потом имперцы добавили разгрома многотонными бомбами.

Как только вышел из больницы, Даша утащила меня в койку, сначала осторожничала, а потом поняла, что я здоров как бык и началось! Напрыгалась она, как истинная наездница, от души: «лежи-лежи, тебе вредно напрягаться». Как будто больным нельзя сверху …

Она искренне радовалась, что я стал таким как прежде - перестал обижаться непонятно на что. Только раз вздрогнула, когда узнала, что у рынка со мной был Максим. Она что-то тихонечко обдумала, а потом открыто улыбнулась и полезла обниматься. Я решил: она поняла, что мог мне сказать Максим. Расценила, что это сущая ерунда и у неё точно есть внятный ответ. Ну а если она не парится, то мне на фига париться? Жизнь коротка, надо ею наслаждаться, а не о фигне всякой думать.

Стасу я сказал, что операция проведена успешно, враг уничтожен и у меня продолжается отпуск. Главным, чем я занимался в отпуске, была Даша. А ею можно заниматься бесконечно. И вот как-то ночью, когда Даша тихонько сопела на моем плече, я размышлял о приданном Занозы. Натолкнуло меня на эти мысли заявление Веника на ужине, что эхолот на катере оказался неисправным.

Это вообще ни в какие ворота не лезло. Прислать ненужный пустой ноутбук, для которого на фронте контента не найти: ни книжек скачать, ни фильмов. Глобальной сети данных тут попросту нет. И еще вдогонку неисправный катер, на котором даже на наших речках кататься нельзя, потому как сядет на мель или разобьется о камни. Капитан выглядел или дураком, или… продуманным человеком, держащим слово.

– ЗАНОЗА!!! – заорал я, несмотря на поздний час.

Они прибежала, тоскливо посмотрела на голого меня и оттопыренную попку Даши. Я торопливо накрылся простыней.

– Что? – настороженно спросила она, отворачиваясь, но с интересом подсматривая. – К вам залезть?

– Я тебе залезу! – с угрозой в голосе прошептала Даша.

– Да спи ты! Мне по делу, – буркнул я, и она опять засопела в две дырки.

– Кристин, у тебя отец в электронике шарит?

– Нет, – та разочарованно замотала головой, но добавила:

– А вот брат – да! Он пока в морскую пехоту не пошел, учился на технологическом, конструировал вычислительные центры. И ноутбук явно его подарок.

– Почему так думаешь? – началось что-то наклевываться.

– Потому что там стоит криптоблок для сложного шифрования, мощный процессор, память с кодами «свой-чужой» для военных накопителей. Очень необычное устройство. Видно, что собиралось вручную, а значит, это явно его ноутбук.

– А как пропустили такой? – во мне проснулся интерес.

– Там же операционка гражданская, посмотрели – чисто. Может, он нам с тобой для хранения домашнего порно нужен, – разложила по полочкам Заноза, – никто начинку смотреть не стал.

– А ты?

– А я заглянула! – ответила она и покраснела. - Так получилось...

– Что ты с ним делала?

– Ну пару фоток своих, – потупила взгляд она. – На память. Пока молодая.

– Понятно. И что?

– Он не сохранил, гад. А я так позировала, что чуть ногу не вывихнула! – возмутилась она. – Полезла внутрь и увидела, что это не гражданское устройство.

– Как думаешь, что он должен делать? – у меня аж сердце замерло от догадки.

– Он расшифровывает военные данные. Может быть, архив, – она пожала плечами, – а что?

– А то! – я засмеялся. – Завтра с утра демонтируете эхолот с катера, вытащите из него накопитель данных и присоедините к ноутбуку. И не задерживайтесь. Как только, так сразу! Понятно?

– Понятно! – отчеканила Заноза, подошла ко мне и наклонилась. – А поцеловать? Время-то позднее.

– Пошла вон! – зашипела Даша из-под простыни.

Заноза быстро чмокнула меня в губы и убежала.

– Что ты так грубо с ней? – спросил я Дашу, поглаживая за ушком.

– Завидую, – девушка стала грустной, – у неё вся жизнь впереди…

– А ты типа старуха уже? – развеселился я. – Спи давай! Завтра я тебе омолаживающего крема приготовлю.

– Знаю я твой крем… – сквозь сон пробормотала она.