МИМ-1. Оникс

Глава 22

Страховочный карабин звонко щелкнул по обшивке, веревка натянулась и удержала Стаса, но сейчас это было слабое утешение. Судя по тому, как расслабилось его тело и как он выпустил из рук свои инструменты (один остался зажатым между листами обшивки, а второй просто упал вниз, издавая глухой звук при столкновении с металлической поверхностью), он, похоже, потерял сознание от удара электричеством, прошедшим через листы обшивки.

Или того хуже…

Как только мысль о том, что он мог быть мертвым, пронзила мой разум, я ощутил дикую злость и досаду. Ну вот как им пришло в голову решать проблему с неработающим клапаном таким образом?! Даже если бы меня не было, и Стас полез бы один — как он успел бы до того, как щит дирижабля полностью иссякнет?! На что они надеялись?! Понятно, что у них не было никакого другого выбора, но все равно — досадно, с-сука!

Я тихо выругался, и, перебирая ледорубами, подобрался ближе к точке крепления страховки. Попробовал подтянуть Стаса к себе, но он был слишком тяжелым, чтобы я смог его поднять даже двумя руками, а уж одной — вообще забей!

А еще я не был уверен, что страховочный карабин выдержит наш общий вес, если я сейчас на нем закреплюсь. Вряд ли он была рассчитан на двух человек одновременно. Слишком уж ненадежным выглядел способ крепления между стальными листами обшивки, чтобы всерьез верить в это.

Тогда я спустился по обшивке пониже, чтобы оказаться вровень с бездыханным телом Стаса. Его неистово качало и трепало ветром, и вскоре могло раскачать настолько, что его стало бы колотить об обшивку баллона… А это опасно и для человека, и для обшивки, которая неминуемо пострадает от такого обращения. А то вовсе порвется, выпуская наружу последний оставшийся газ.

Я понимал, что время не на нашей стороне.

Но у меня уже был готов план действий. Когда очередной порыв ветра качнул Стаса ко мне, я повис на одном ледорубе, вытянул второй и зацепил его за ботинок. Острый крюк зацепился за шнурки, и я подтянул Стаса к себе, не боясь, что он выпадет из обвязки — они на дирижабле были полными, и на плечи, и на бедра, из такой не выпадешь, даже если захочешь. Я чувствовал, как адреналин бурлит в венах, придавая мне сил.

Я подтянул Стаса к себе, перекинул ногу через его веревку, чтобы зафиксировать, и проверил пульс на шее. Техник был жив, хоть и в шоке. А даже если бы он был мертв — я не мог бы оставить его здесь! Это опасно и для него, и для обшивки.

А значит — и для всех, кто в дирижабле… Я понимал, что если что-то пойдет не так, последствия могут быть катастрофическими.

Но как его отсюда вытащить? Я не смогу освободить нагруженную веревку от всех карабинов, в которые он вщелкивался по пути сюда. А даже если и мог бы — дальше-то что с ним делать? Мысли метались в голове, как дикие звери, и я понимал, что что-то делать все-таки придется.

И я придумал. Удерживая веревку Стаса ногой и вися на одной руке, я полез в карман и нашел то, что нужно. То, что я не выкладывал из кармана даже дома у Идзуми. То, что и сюда взял с собой в кармане, надев сверху спортивный костюм. Артефакт, который я забрал с экзаменационной площадки — обычный и недорогой «антиграв», никому не интересный. Только мне.

А теперь — еще и Стасу. Хоть он об этом и не знает…

Я крепко сжал «антиграв» его в руках, отломил зубами «хвостик», активируя артефакт (спасибо, Виварий, за то, что в тебе есть сведения обо всем этом!) и положил его в карман Стаса, закрыв на клапан, чтобы не выпал. Хрен знает, как должно проявиться то, что он заработал, и должно ли проявиться вообще, но вроде я все сделал правильно.

Я снова попробовал поднять Стаса за карабин — и о, чудо! Он стал легче в несколько раз, и теперь я будто поднимал пятилитровую бутылку с водой, а не здорового взрослого мужчину! А такую тяжесть и одной рукой нетрудно потаскать. Я почувствовал, как нервное напряжение слегка отпускает, и с облегчением выдохнул. — как минимум первая часть плана увенчалась успехом.

Снова сверкнула молния, но, к счастью, уже далеко и высоко от нас. Да и ветер как-то незаметно стал слабее, хотя и не стих пока еще окончательно. Да и небо вокруг вроде бы посветлело и перестало напоминать облако чернил от испуганной каракатицы.

Значит, все сработало — мы спускаемся! И, возможно, уже находимся ниже грозы!

Но все равно не стоит терять время. Каждая секунда уменьшает шансы Стаса на выживание… Да и мои тоже, чего уж греха таить…

Я защелкнул его карабин на своем, притягивая его к себе. Внутри меня разгорелось чувство решимости, но я придавил его в себе, стараясь сохранить мышление трезвым.

Нет, так крепить не пойдет. Слишком близко — я же так лезть не смогу! Пришлось вытягивать страховочную веревку Стаса, вязать из нее фал и прикреплять его к своему карабину, а потом отрезать ее ледорубом и опускать тело вниз. Чтобы болталось на моем поясе, как карандаш на интересном конкурсе от хорошего тамады. Я старался не думать о том, как это выглядит, сосредоточившись на задаче. Все равно никто не видит, так какой смысл переживать?

Я снова полез вверх, чтобы освободить последнюю точку страховки, а потом — вниз. Я следил, чтобы Стаса не сильно качало и не ударило о борт дирижабля. Каждый раз, когда ветер начинал его качать, приходилось останавливаться и пережидать, вжимаясь в обшивку.

Да, это не было похоже вообще ни на что! Я лазил по горам с рюкзаком за спиной. Я лазил по горам даже с двумя рюкзаками, один из которых висел спереди. Но мне никогда не доводилось лазать по горам с грузом, который болтается у меня под ногами, закрепленный при этом на поясе!

И это оказался самый неудобный из всех вариантов! Даже несмотря на то, что груз этот весил чуть больше кошки!

Тело Стаса потеряло в весе, но не потеряло в парусности, и каждый порыв ветра заставлял меня снова и снова вжиматься в обшивку. Как воздушный змей, безвольный техник пытался утянуть меня за собой, и лезть в такие моменты было просто невозможно — меня бы с гарантией сдуло! Если я хотя бы один порыв ветра пропущу мимо своего внимания — быть беде!

И один раз это почти произошло. Мои ноги уже устали, и одну из них свела судорогой. Я сжал зубы от боли, повис на руках и несколько раз ударил здоровой ногой по больной. На третьем ударе боль отступила, и я смог разогнуть ногу. Но если это повторится, будет очень плохо, ведь с каждым метром угол наклона увеличивался, и лезть становилось все тяжелее.

Я снова вернулся на потолок, по которому мне предстояло пролезть не просто вниз головой, но еще и с дополнительным грузом.

Для Стаса это хорошо, ведь его больше не будет бить об обшивку… Но для меня — плохо. Хотя бы дождь перестал донимать, ведь я снова спрятался от него под брюхом дирижабля. Так что я продолжал ползти, осторожно спускаясь ногами вперед и надеясь, что судорога не настигнет меня вновь.

До конца маршрута оставалось преодолеть всего две страховочные оттяжки — каких-то семь метров, — когда я вдруг услышал крики. Я остановился и посмотрел в ту сторону, откуда доносились звуки. Из люка торчала голова женщины с короткими седыми волосами. Она явно что-то кричала и махала мне руками, но из-за расстояния и ветра я не мог разобрать, что именно она говорит. Я просто махнул ей рукой, показывая, что у нас все в порядке, и снова взялся за ледоруб, готовясь продолжать.

И в этот момент артефакт выпал из кармана Стаса. Или его действие закончилось. Или произошло что-то еще, не знаю. Главное, что меня вдруг потянуло вниз с такой силой, что я чуть не сорвался! Ноги оторвались от обшивки, и я повис над бездной на руках! На одних только рефлексах я зацепился крюком ледоруба за страховочный карабин, из которого только что выщелкнул веревку, и это меня спасло.

Если бы я держался только за лист обшивки, он бы точно не выдержал нашего веса и просто отогнулся, сбросив нас вниз!

Но и карабин, похоже, не был рассчитан на такой вес. Я чувствовал, как он вытягивается из обшивки, и понимал, что он может вывалиться в любой момент!

Женщина закричала, когда я чуть не упал, и подняла руки, вытянув их наружу. Над ее руками потянулись какие-то полупрозрачные нити, но они так и не сформировались во что-то конкретное. Они растаяли в воздухе, и женщина злобно выругалась, да так, что даже ветер стих от смущения, позволяя мне расслышать каждое слово.

Я был с ней согласен. Ситуация была именно такой, как она описала. Может, даже чуточку хуже.

Руки под тяжестью Стаса соскользнули до конца рукояток, и только темляки удержали меня. Тонкие, но прочные ремешки врезались в кожу до боли, но я был рад этой боли. Она означала, что я еще жив, что не все потеряно. Что я еще поборюсь.

Очередной порыв ветра качнул нас, и карабин еще больше вылез из обшивки — я уже видел его крепление.

Камень в груди нагрелся, да так сильно, что от мокрой насквозь рубашки повалил пар.

Да, ты прав. Остался только один шанс выжить.

У меня все еще была натянутая веревка, вщелкнутая в последний страховочный карабин, и я решил ее использовать. Когда ветер качнул тело Стаса к гондоле, а потом стих, я качнулся всем телом в противоположную сторону, превращая нас в маятник. Снова качнулся к гондоле, снова обратно, снова к гондоле…

И, почти в верхней точке дуги я напрягся и выдернул из шва между листами обшивки ледоруб!

А рукоять второго я просто отпустил, понимая, что вытащить его, намертво закусившийся зубцами лезвия в карабине, уже не получится.

Мы упали вниз, веревка натянулась, обвязка врезалась в тело, меня рвануло, ремни затрещали, но выдержали!

И страховочный карабин тоже выдержал, но только одну секунду.

А затем он вылетел из обшивки дирижабля с громким звоном!

Но этой секунды нам хватило. Благодаря карабину наша траектория падения изменилась, и, как я и рассчитывал, тело Стаса закинуло прямо в руки женщины, которая высунула голову из люка. Она ловко подхватила его и втянула внутрь.

А я не попал в люк. Я был на два метра выше Стаса, поэтому я врезался в верхнюю часть обшивки и сгруппировался, принимая удар на плечо. В нем громко хрустнуло, и от боли у меня снова посыпались искры из глаз. Рука повисла, как тряпка. Хорошо, что я держал последний ледоруб в другой руке.

Отвлекшись от боли, я ударил ледорубом по обшивке, пытаясь найти шов между плитами, но неудачно — клюв просто скользнул по гладкому металлу.

А потом я тоже скользнул по обшивке, прямо вниз, мимо люка, который был в метре от меня! В последний момент я успел махнуть ледорубом, зацепившись за край люка. Металл громко встретился с металлом, и я повис над бездной на одной руке.

По веревке бесшумно соскользнул вырванный из обшивки карабин, как будто намекая, что я могу расслабиться и позволить страховочной системе сделать свое дело… Но нет! Если я сейчас повисну на веревке, то внутрь уже не попаду!

Я попытался подтянуть себя на одной руке, но мое тело, уставшее от всего, что произошло, не могло справиться с такой задачей. А сломанной рукой, которая пульсировала от боли, я не мог даже пошевелить.

Вдруг из люка снова вынырнула седая женщина, покрутила головой, а потом посмотрела вниз. Ее глаза расширились от ужаса, когда она увидела меня, повисшего на одной руке.

— Черные небеса! — воскликнула она. — Я сейчас!

Она снова исчезла в люке, а через секунду я почувствовал, как страховочная веревка натянулась еще больше и медленно потащила меня наверх, в люк. Несколько секунд подъема — и я перевалился через край, оказавшись внутри дирижабля. Я упал на пол, и боль в плече пронзила меня, как молния, да так, что аж искры из глаз посыпались похлеще всех сегодняшних молний.

Ко мне тут же подскочила седая женщина, помогая мне отползти подальше от люка и причитая:

— Что же это такое… Что же это такое?!

— Это рука… — сказал я, когда она коснулась моей сломанной конечности. — И она с!.. Сломана!

Она сразу отдернула от меня руки, как от огня:

— Простите! Простите!.. Вы кто? Как вас зовут?

— Оникс, — ответил я, садясь рядом со Стасом, который лежал на полу в луже воды, натекшей с одежды. Я чувствовал, что и подо мной тоже образуется лужа, но это уже было неважно.

Уже все было неважно.

— Зовите меня Оникс. — повторил я, глядя в глаза женщине.

— Вы… — женщина нахмурилась. — Погодите, вы так молоды… Вы что, студент?

_ Если в уставе Урмадана нет пункта «отчислить за спасение дирижабля и всех, кто на борту», то да, — усмехнулся я, стараясь скрыть боль. Я понимал, что это не время для шуток, но не мог сдержать улыбку.

— Спасение?! — женщина всплеснула руками. — Как вы вообще там оказались?!

— Стреляли, — улыбнулся я еще шире. — Техник не успел бы, ни при каких раскладах. Я уже все закончил, когда он только начал. И почти сразу же ударила молния. Вы бы просто потеряли члена экипажа, и все.

— Хм… — седая дама явно смягчилась. — Может, вы и правы… Но это не означает!..

— Вы знаете, что я прав, — покачал я головой, не давая ей договорить. — И, пожалуй, даже лучше меня знаете, что, если бы не я, дирижабль до сих пор висел бы посередине грозы. Или, вернее, уже не висел бы. Какая-то молния наверняка бы воспламенила газ в баллоне, превращая «би-би» в новый Гиндебург.

— Гинде… Что? — дама нахмурилась.

Понятно. Знаменитого крушения в этом мире не произошло. Поэтому дирижабли, похоже, дожили до современности… По крайней мере, один точно дожил.

— Ладно, неважно. — я махнул здоровой рукой. — Я говорю, плохо было бы всем.

Я осторожно поднялся с пола, бережно держа сломанную руку, и кивнул на Стаса:

— Ему досталось. Есть кто-то, кто сможет помочь?

— Только в Урмадане, — женщина покачала головой. — И вас это касается тоже, Оникс. Так что подождите здесь минуту, а я сейчас вернусь… И, пожалуйста, не выходите больше наружу!

— Ну вот, — криво усмехнулся я, чувствуя, как ледяная дрожь охватывает тело, едва я попал в тепло. — Как раз хотел еще разок полюбоваться звездами и луной на сон грядущий!

— Не смейте! — женщина строго погрозила пальцем и быстро скатилась по лестнице в гондолу дирижабля. Я остался один, и в тишине, которая воцарилась после ее ухода, я начал осознавать, что произошло.

Я подполз к Стасу, еще раз проверил его пульс, убедился, что он есть, и оставил бедолагу в покое. У меня не было ничего, чем я мог бы ему помочь.

Женщина не обманула. Ровно через минуту с лестницы послышались голоса, один из которых был женским. Второй голос я тоже узнал — это был ехидный Виктор из рубки управления. В другой ситуации, возможно, я бы их не услышал, но после воя ветра снаружи, и грохота работающего щита, тишина в дирижабле казалась абсолютной. В этой тишине даже писк комарика звучал бы как набат, не то что голоса двух людей, которые не очень-то и старались, чтобы их не услышали.

— Петя, что ты мне мозги канифолишь?! Какой студент?! Какие руки?! Какие молнии?!

Петя?!

Я чуть не хихикнул от абсурдности ситуации.

— Витя, ты дурак? — тихо и серьезно спросила у него женщина. — Ты заметил, что мы вышли из грозы? Заметил, сколько высоты потеряли?

— Так разве это сделал не Стас?

— Нет, представь себе! Стас сам там при смерти лежит, так что поторопись!

Через несколько секунд, когда я едва успел принять вид максимальной безмятежности, в люк поднялись двое. Женщина без слов кивнула на меня и Стаса, и Виктор сначала посмотрел на техника, нахмурился, а потом перевел взгляд на меня и нахмурился еще больше.

— Ладно, — медленно начал он. — Верю. Хотя что там «верю»… Честно говоря, я даже не очень-то и удивлен!