Милость Грасса

Глава 1

Идеальное утро. Универсум деликатно высчитал мои биоритмы и разбудил в самый удачный момент. Умопомрачительный запах свежезаваренного кофе на кокосовом молоке с корицей, утренний круассан, обильно приправленный фруктовым муссом. Достойный райского названия вид на бирюзовую лагуну. И бесконечный мир спокойствия, песка и безмятежности. Существовал я здесь, похоже, в одиночестве, нарушитель идеальной ровности пляжа и водной глади.

В какой-то момент даже показалось, что мне всё это снится. Настолько отвык я в Эруфуме от благ цивилизации. Кодер постучался ко мне в универсум, как раз когда я заканчивал утренний заплыв в райском заливе. Бунгало на берегу моря, идеальный песок под ногами. Придётся всё откладывать и идти на обсуждение.

Дальше предстоит многое испытать. Провести долгую и, скорее всего, кошмарную жизнь, полную убийств и борьбы с демоном. Может, поэтому мне хотелось без отвлечений провести хотя бы четыре дня в раю. Или просто вспоминал, как это бывает, когда всё готовое, всё чисто, никаких ползающих и летающих гадов.

Собрание Кодер73 устроил в том же кабинете. На этот раз я получил прямое приглашение и ощутил на себе каково прыгать телепортом из одной точки вселенной в другую. И мне это понравилось. Мне оставили привязку для возврата, поэтому, сразу после работы, я вновь перенесусь в рай. И продолжу свой одинокий отдых.

Трое ответственных за Вортайф людей уже сидели на местах, ожидая лишь меня.

— Дуглас, присаживайтесь скорее! Ваш отдых продолжится быстрее, да и нам некогда устраивать длительные препарации задачи.

Улыбнувшись, словно старым друзьям, я поспешил занять своё место.

— Давайте тогда сразу же приступим.

Граб, как и вчера, взял слово и начал разжёвывать всю информацию.

— Покопавшись в архивах, пересмотрев несколько ключевых моментов, я до сих пор не могу сказать наверняка, что это за демон. Но одно я вам сообщу для понимания положения в целом. Демоны играют двоякую роль. Первая, она же положительная для Анисоул, они привлекают внимание зрителей и игроков. Вторая сторона — сознание человека приходится подтирать, а это уже плохо, в частности, для наших трёх лет сотрудничества. Если вы забудете всё, что делали в предыдущий период, то как сможете развивать успех?

— Значит, проблемы не будет, если я сам буду привлекать внимание наблюдателей и действовать так же, как демон?

— А проблем при любом раскладе не будет. Это лишь вопрос эффективности, не более.

Он явно лукавил. Не могло такого быть, чтоб три специалиста Ани работали на мой прогресс и не были заинтересованы в доходах. Даже если там нелинейная зависимость, всё равно какие-то бонусы им предоставить должны. А если они не смогут контролировать зрелищность, то и работу свою выполнят не целиком, как мне кажется. Хотя, кто знает в чём заключается их цель.

— Хорошо, что выбирать самому, это уже радует. За эффективность не переживайте, моя прокачка только началась. Постараюсь найти способ, как противостоять демону и при этом зрелищно всё отыгрывать.

Кодер прервал меня, чтоб не углубляться в детали раньше времени.

— Дуглас, мы подготовили для вас полную программу работы, включая взаимодействие с иными сущностями. И прошу, не забывайте о наградах, когда будете по ту сторону реальности. Дориан, теперь послушаем твоё выступление.

— Спасибо. Мистер Сеппайзек, у нас собраны сотни примеров по взаимодействию с природными духами, со зверьми и представителями разумных рас. Включив анализ данных, мы сделали вывод, что механика вашего демона не должна кардинально отличаться. Всё на самом деле очень просто. Чем больше нужно выжать от конкретной ситуации, тем больше силы эльфы заимствуют у демона.

— Но от таких условий никто не застрахован. Особенно когда нужно успевать исполнить свои планы, загоняя себя в гущу сражения.

— Нет, вы не поняли, Дуглас. Мы не просим вас приостанавливаться. Просто трезво оценивайте свои силы, а не как в последнем сражении перед порталом. Более чёткий план может поправить положение. Найдите себе верных помощников. Привлеките к выполнению своих целей, управляйте ими! Ведь у вас, насколько я знаю, должен быть врождённый талант к управлению.

— Талант-то в игре и впрямь есть. А вот в реальности...

— Учитесь! Вы же знаете основной принцип. Только делами чего-то добиваются. Рассуждая о возможностях, вы лишь множите свои страхи.

— Да всё я помню. Но ведь сейчас я в Отокаре. Сбежал намеренно, для прокачки и передышки.

— А теперь нужно использовать этот мир в своих целях, Дуглас. — продолжил мысль Кодер.

— Что если сразу возвращаться в Эруфум? И там уже продолжать раскачку.

— У нас есть точная информация, что портал уже запечатали. — вставил Граб.

— И статистически хотелось бы подтянуть под твоей активностью Отокар. Подготовить полноценный запуск нового мира для всех, а не только для зрителей. — тут же дополнил Дориан. — Сейчас у нас по инерции перешли в Отокар за последние две минуты около пяти тысяч человек. Это эффект открытого подключения. Наблюдатели любят самые оживлённые события смотреть не в записи, а вживую. Система распознала приближение активных действий и анонсировала для заинтересованных людей включение. Просчитано, по прошествии суток наберётся около двухсот тысяч зрителей.

— К такому фурору мы не были готовы. Поэтому в Отокаре никаких интересных событий не заложили. Просто не было времени на подготовку. Эффект после твоей самодеятельности не сработал в должной мере и теперь нужно поправлять положение.

— Вот, значит, как это действует. Вы запускаете своих специалистов и они вам готовят площадку для продаж. Ну или тестов.

— Давайте не будем больше обсуждать очевидные вещи, мистер Сеппайзек. — вновь вмешался Кодер.

— Статистически Отокар провальный мир. Да, в него перебрались некие... сущности из других миров. Но интерес реальных игроков по-прежнему очень низкий. Там нет возможности изучения активной магии, только подобие экзорцизма. Программно мир людей отличается от эльфийского — там нет духов, вам неоткуда будет брать стихийные проявления. Однако, есть более приземлённое взаимодействие с окружением. Вам придётся самому во всём разбираться, как и в Эруфуме. Так больше шансов наткнуться на что-то редкое и привлечь ещё больше наблюдателей.

— Здесь мы не ждём от вас никаких прорывов по тестам заказчиков. Да и ни одна программа к Отокару не подключена. Прогнозы показали, что самое эффективное сейчас — это получение прибыли, основанное на вашей активности.

— Ладно, Дориан, я понял, куда вы клоните. Коммерческое направление.

— Нет, Дуглас, Анисоул никогда не ставила перед собой цель заработать все деньги мира. Сейчас мы заинтересованы в подключении новых зрителей. — Кодер взял в свои руки дальнейший инструктаж.

— И что же вы хотите от меня?

— Изменения поведения, возможно. Быть кровавым убийцей — это лишь небольшая часть образа. Чтоб привлечь больше вы должны стать многограннее, выдавать всяческие события. Помимо войн и кровопролития, людям интересно всё, что касается человеческих чувств, политики и управления.

Ещё лучше! Сделать из меня политика — это предел моих мечтаний! Хоть и соглашусь, предложение проще, по человеческим меркам, чем игра в симуляцию маньяка.

— Но не нужно забывать и про зрелищность. Войны, сражения, магия. Всё это должно стать вашей визитной карточкой, Дуглас. И если вы в одиночку вывернете целый виртуальный мир, будьте уверены, мы замолвим слово для сокращения срока вашего договора.

— Звучит как-то не убедительно. Никаких гарантий не будет?

— Не будет. Вы не в том положении, мистер Сеппайзек.

Пока перед кроликом маячит морковка, он бежит как сумасшедший. Всё понятно, но осадочек неприятный. Хотя, мне ли жаловаться? Бессмертие тоже нужно заработать. И пусть это займёт больше времени, но впереди ведь целая вечность!

— Могу ли я тогда остаток времени провести на том пляже? Это не будет противоречить вашим планам?

— О, это ваше право. Кстати, мне жаль, что у вас не вышло провести это время с сестрой. Никого другого перенести уже не успеем. Придётся довольствоваться красивой обстановкой в одиночестве.

— Да я уже привык, — посмеиваясь, ответил я.

Наверняка они всё просчитали заранее. И сейчас лицемерно сочувствуют.

— Хотя, знаете, Кодер, я, пожалуй, воспользуюсь библиотекой для изучения кое-чего нового. Вряд ли получится полноценно отдохнуть в одиночестве столько дней.

— Эти занятия вы спокойно сможете объединить. Просто откройте на браслете предметы. Найдёте нужную категорию и система предоставит вам любую книгу из библиотеки. Если же и книги вам наскучат, то у нас есть отдельные миры с общими пространствами отдыха. Не забывайте — это всего лишь рай Анисоул, Дуглас. Здесь возможно всё.

— Спасибо, я решу, чем мне заняться в оставшиеся четыре дня.

***

Не вставая из-за стола, я прикоснулся к браслету и скомандовал возврат, мгновенно телепортировавшись из тесного помещения. На пляже было по-прежнему завораживающе прекрасно. Только восторженное впечатление немного уменьшилось. Видимо, не зря этот мир пустует. Чего-то ему всё же не хватает... Возможно, людей? Плюсы есть в каждой ситуации, так что нужно просто воспользоваться спокойствием этого места.

Книги я запросил по психологии и управлению. Желания их читать не было, но и слушать записанные лекции по ним ещё тошнее. Отбросив книги, я улёгся прямо на песок, глядя в бескрайнее небо. Наконец-то я осознал чего так не хватает этому миру. Жизни! Птиц, рыб, хотя бы насекомых.

Как я раньше этого не заметил? Но раз уж это настраиваемая виртуальность, то я смогу приложить ко всему руку. Добавить эмоций, живости и красок. Любых живых существ, а может, даже научусь создавать разумных. Это неосвоенная целина виртуального мира манила и завораживала меня.

Ещё четыре дня? К чёрту всё! Пора действовать. Я уже не в состоянии сидеть сложа руки, даже столь малое время. Пора очнуться и вновь слиться с Грассом.

Снова взявшись за браслет, я секунду помедлил и решительно нажал на вызов Кодера73.

— Знаете, мне надоело отдыхать. Отправьте меня в Вортайф. Туда, где я и должен быть.

— Дуглас, сейчас не самый удобный момент. Нужно немного времени, чтоб подготовить установку погружения. Мы с вами свяжемся через несколько часов. Будьте на связи.

Странная причина отложить мою работу. Зачем им это понадобилось? Хотя да, мы же в мире с ускорением. Невозможно что-то сделать в реальности за пару минут местного времени. Поэтому и выливается всё в часы.

Убедив себя таким простеньким объяснением, я побрёл к лифту. Раз этот мир мне наскучил, можно поискать что-то более подходящее настроению. А здесь я лишь выискивал огрехи в работе создателей виртуального мира. Ничего не находя, выдумывал неточности и докручивал фантазией несуществующие факты. Так и умом поехать можно. Что же за мания? Нет бы просто наслаждаться тем временем что выпало, а я всё копаю, примеряю на себя новую работу.

Придя к лифу, я не стал тратить время на подбор миров — какая разница, если всё равно от своих мыслей никуда не деться? Потому зашёл без определённой цели, случайным образом направляемый автоматической системой рая.

Заглядывать в разные миры, осматривать первые достопримечательности и уходить обратно не найдя ничего для себя интересного. А может я искал совсем не место по душе, а сражений, оставшихся в Эруфуме? И ещё этот загадочный Отокар, в котором мне предстоит развернуть целый ураган событий. Внутри всё клокотало от желания скорейшего погружения.

Ощущения были двойственными. С одной стороны, я хотел бессмертия в виртуальном раю, с другой же, жаждал провести яркую, хоть и короткую жизнь. Найти способ хоть как-то повлиять на мир. Улучшить хотя бы небольшую его часть. И начать всё больше хотелось с того места, в которое меня отправили работодатели. С Эруфума.

Да, этот необычный, яркий, наполненный живыми духами, мир до сих пор стоял перед глазами. Величественные летающие ящеры, грациозные ракенты, столько необычных и открытых зверей, к душам которых я прикоснулся. И ведь это не все прелести мира! Эльфы — самобытный народ, почитающий духов природы и вне зависимости от происхождения, по-своему уважающий жизнь.

Я сам не заметил, как попал на улицы какого-то старинного города двадцатого или даже двадцать первого века. Здания, увешанные рекламой, моросящий дождь в природных сумерках, но светлые улицы, мерцающие вывесками разных заведений, зазывающих к себе.

Правда, наши технологии внедрили и сюда. Универсум копировался вместе с телом, поэтому я попробовал включить корректор погоды и визуальный подсказчик. Лишь заинтересовавшись какой-то вывеской, передо мной появлялась голограмма с образами внутреннего пространства.

Я даже пару раз наткнулся на заведения для взрослых. Хотя и детей вокруг совсем не было. Сотни людей, шли по своим делам. Или они как и я бесцельно шатались? Вряд ли, скорее загруженные копии или искусственно созданные личности.

И ни у кого здесь не было универсума, который корректировал внешние воздействия, исключая потоки воды, проливающейся с небес. Все шли под прозрачными зонтиками, добавляющими бликов общей какофонии блеска и мерцания. Дойдя до площади, я двинулся к просторному месту вне людского потока. Постоянные столкновения не доставляли больших проблем, но дискомфорт от близости незнакомцев постоянно перетягивал на себя моё внимание.

Я встал у абстрактной скульптуры, которую от чего-то все обходили на почтительном расстоянии. Под ногами захлюпало, видимо, слив в этом месте был особенно забит и стокам некуда было деться. Присев на бетонный бортик чаши фонтана, устроенной перед арт-объектом, я намочил и штаны сзади. Универсум тут работал с отклонениями, но я и так отвык от его воздействия. Одно то, что дождь не мочил меня — уже было удивительно. В лесах Эруфума по-настоящему избежать дождя получалось только под мохнатыми деревьями. И то не под всеми.

Я смотрел на плотную улицу, на молчаливых и торопливых людей. Но не верил в этот мир. Нет, проработка, детализация — всё это есть. Всё отлично выполнено. Я бы даже сказал на самом высоком уровне, до которого я пока ещё недотягиваю. Эмоции — вот чего не хватает этому миру. Красивая, но скучная картинка наевшихся виртуальностью людей. Снова приступ желания разобраться в недостатках и добавить нужных фрагментов. Какое интересное ощущение.

Сзади что-то плюхнуло, я рефлекторно обернулся. В чаше неработающего фонтана стоял Граб. Откуда он здесь? И как меня нашёл?

— Дуглас, прошу прощения за вторжение. Тут так не принято, без предупреждения и разрешения отслеживать сотрудников. Но ведь и вы пока неофициальный коллега по раю Ани.

Видимо, у Кодера всё же были способы отследить меня. Вот и отправил своего подчинённого. Тот шёл к моему бортику по колено в воде, ничуть не смущаясь. Сверху на него лил дождь, так что, спустя минуту, он весь вымок.

— И что же вам надо, Граб? Вроде моё погружение в Вортайф ещё нескоро. Или время пришло?

— О, нет-нет, конечно, ещё не пришло! Но кое-что мы совсем не обсудили. И я полагаю, что вам будет интересно узнать, в какой же мир вы попадёте и какие опасности вас там ждут.

— А... Вы об этом. Ну, допустим, мир этот я всё равно увижу очень скоро. А опасности? Вы вправду считаете, что демона, способного поглощать души и делать из них оружие и совершенную защиту можно чем-то напугать или победить?

— Не будьте столь самоуверенны, Дуглас.

Абсолютно мокрый, по колено в воде, Граб совсем не пользовался универсумом.

— Смотрите на меня как на сумасшедшего, а я, между прочим, люблю миры со всеми их особенностями. И зачем проходить в симуляцию тропических дождей древнего Токио, но при этом, пользоваться корректором погоды? Это скорее на вас можно смотреть как на человека со странностями, — усмехнулся Граб.

— Но и уходить мне отсюда прямо сейчас не хочется. Дождь успокаивает, знаете ли, — с этими словами, я отключил универсум, потоки воды полились по голове, плечам и ногам. Через минуту я полностью вымок, но холода не ощущалось, погода была тёплой, хоть и дождливой, что мне напомнило Эруфум.

— Ладно, перейдём к сути. В Отокаре нет такого же проявления магии как в Эруфуме.

Но я жестом остановил его. Совсем не хотелось слушать лекции по новому миру.

— Давайте обойдёмся без этого, Граб. Я осознаю опасности. Но в то же время привык слушать интуицию, а не вымучивать из себя решения. Нет, не стоит рассказывать и про опасности. Сам столкнусь, выясню и отреагирую, как смогу. Ведь именно для моих непредсказуемых реакций вы меня привлекли, верно?

— Может и так, Дуглас. Просто будьте осторожны. Я по вашей реакции на первом собрании подумал, что внезапные данные стали препятствием к быстрому развитию. Поэтому решил, что на этот раз лучше обговорить заранее по Отокару.

— Я бы тоже так подумал ещё день назад. Но за сутки многое переосмыслил. Чем привлекли мои поступки наблюдателей? Не тем ли, что необдуманные действия вели к неожиданностям? И как дальше поддерживать тот же уровень интереса? Если я буду всё знать заранее и лишь механически выполнять ответные действия, то и смотреться это будет наиграно, без искры и адреналина.

— Интересно мыслите, Дуглас. Думаю, вы правы и вмешиваться в вашу игру не следует. Держите, — с этими словами, Граб протянул мне сложенный зонт из прозрачного материала.

Кивком его поблагодарив, я встал с бетонного бортика и укрылся за физической оболочкой от дождя. Совершенно иное ощущение, не похожее на действие универсума. Более настоящее, что ли. Чёрт, да я так совсем от цивилизованного мира отвернусь. Но чертовски приятно идти в толпе таких же хмурых людей, погружённых в мир сияющей романтики дождя и свои мысли.

— Мистер Сеппайзек, готовы к новому погружению? — голос Кодера73 застал меня на улице того же дождливого города, правда, с совершенно иным настроением. Я уже получал истинное наслаждение от прогулки по столь нереальному, но притягательно-атмосферному городу.

— Уже не могу сказать наверняка, но дела не ждут. Да и отказываться от своих слов не в моих правилах, — я щёлкнул по браслету и мир вокруг изменил свою картинку.