Миллион миров с тобой

Глава 18

Вокруг меня раздаются крики, когда красная спортивная машина врезается в толстую бетонную опору уличного фонаря. Оглушительный грохот металла переходит в шипение разбитого двигателя и сквозь густой дым я вижу машину, почти разорванную надвое.

Как Тео мог разбить машину? Ошеломлённо думаю я, прежде чем снисходит истина.

Тео нарочно разбился.

Моё тело и мозг не могут договориться о том, что делать. Я стою, покачиваясь, желая упасть в обморок, затем делаю несколько неуверенных шагов вперёд, прежде чем упереться в фонарный столб, чтобы не упасть. Однако уже через несколько секунд я могу заставить себя двигаться дальше и бежать к обломкам. Кто-то кричит на меня по-испански, вероятно, предупреждая, чтобы я отступила в безопасное место, но Тео однажды объяснил, что разбитые машины взрываются только в фильмах. Ничто, кроме взрыва, не могло меня удержать.

Я подхожу со стороны пассажира, где была выбита дверь, и Конли…

Я делаю всё что могу, чтобы меня не вырвало. Я ненавижу этого человека… Я имею в виду, что ненавидела его, когда он был жив. Но теперь, глядя на него, я чувствую тошноту. Я в жизни не хотела видеть, как раскалывается голова Конли. Я никогда не хотела узнать, как пахнет мозговая жидкость. Теперь я никогда этого не забуду.

Самая холодная, расчётливая часть моего сознания, та, что понимает Ведьму, знает, что это резко меняет шансы. В этом измерении у Триады был только один лидер, который также был их единственным совершенным путешественником. Этот мир больше никогда не будет представлять опасности для моего.

И всё же ничто из этого не кажется важным по сравнению с тем фактом, что Тео находится где-то среди этих обломков. Он сделал это специально, и инстинктивно я знаю, что он сделал это для меня.

— Тео? — мой голос срывается, когда я осторожно огибаю заднюю часть машины. Пожалуйста, пусть он не будет разорван вот так, пожалуйста, только не это, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. — Тео, ты меня слышишь?

— Мэг?

Наконец я добираюсь до водительской двери. Тео резко падает в своё кресло, которое неестественно сильно откинулось назад, должно быть, от удара у него сломана шея. Его лицо уже распухло и побагровело. Из носа и ушей у него сочится кровь. Одна рука, очевидно сломанная в нескольких местах, безвольно лежит поперёк рычага переключения передач. Другой рукой он тянется ко мне.

Я беру его за руку, делая вид, что не замечаю, как между нашими ладонями скапливается кровь. Это тот же самый человек, который убил другую меня, те же самые пальцы, которые сжимали шарф, который он затянул вокруг моего горла. И всё же я не могу смотреть в его избитое, отчаявшееся лицо, не принимая его руку. Его рука в моей слаба и дрожит.

— Тео, что ты сделал?

— Я знал… я знал, что смогу его уничтожить, — Тео пытается ухмыльнуться, но потом кашляет и морщится от боли. — Этот сукин сын никогда… не пристегивался. Всегда… всегда пристегивай…

Ремень безопасности так неестественно врезается в его торс. Должно быть, у него сломано несколько рёбер. Может быть, и грудина тоже.

— Держись. Должно быть, они вызвали скорую помощь, так что врачи будут здесь с минуты на минуту. Хорошо? Дождись.

— Всё будет… не так, — его голова наклоняется ко мне. Его глаза, кажется, встречаются с моими, но я не уверена, что он вообще меня видит. — Я отнял у тебя жизнь. Можно… можно заплатить за жизнь только жизнью.

— О боже, Тео, — я так ненавижу этого Тео. Я била его, проклинала, даже пыталась убить. Но я не из того теста сделана, чтобы с удовольствием смотреть, как он умирает.

Мой разум показывает мне образ моей второй ночи в другом измерении: Лондонская вселенная, где я была в теле девушки, которая уже мертва. Я верила, что моего отца убили, и шаталась пьяная по ночному клубу в тщетной надежде, что алкоголь заглушит бесконечную боль внутри. Тогда Тео подошёл ко мне, взял меня на руки и обнимал прямо там, в клубе, прижимая к груди, пока я рыдала, даже когда барабанный бой пульсировал вокруг, и танцоры качались вокруг нас. Он притворялся моим Тео, манипулировал мной, даже использовал меня, но в ту ночь, я знаю, он тоже искренне страдал за меня. Этот момент, возможно, был самым реальным, что я когда-либо делила с этим Тео, до этого момента, прямо сейчас.

— Конли… он… он сказал другой, чтобы она шла дальше, — он сглатывает, морщится, задыхается. — Ты должна следовать за ней.

— Обязательно, — обещаю я. — Сразу же.

— Ты спрашивала меня…что она чувствовала. Другая ты. Пока я убивал её, — Тео пытается улыбнуться, но его разбитая губа делает это нелепым. — Теперь я знаю.

Он вздрагивает, нет, судороги. Он снова кашляет, и струйка крови из его носа превращается в густой поток. Его глаза закатываются, а дыхание с шумом вырывается из груди.

— Нет, — я крепче сжимаю его руку. Как бы сильно я его ни ненавидела, оказывается, мне невыносимо смотреть, как он умирает. — Нет, Тео, держись. Ты всё ещё можешь нам помочь. Ты можешь быть работать с нами из вселенной Триады! Ты мог бы исправить всё, ты мог бы помочь… — мой голос затихает, когда я понимаю, что он меня больше не слышит

Стук в его груди прекращается, и на мгновение я думаю, что это всё, пока Тео не шепчет:

— Мэг…

Его рука расслабляется в моей. Кровь, вытекающая из его носа и ушей, замедляется, затем останавливается. Голова Тео откидывается назад, освобождаясь от сломанного автомобильного сиденья. Здесь больше никого нет.

Дрожа, я убираю вынимаю руку из его и касаюсь его лица. С закрытыми глазами, он кажется невероятно странным, его веки тонкие и хрупкие на моих кончиках пальцев. Когда я отстраняюсь, то вижу пятна крови, которые оставила.

Я ухожу прочь от обломков, не обращая внимания на кровь, капающую с моей руки. Вдалеке я слышу сирены. Какой бы водитель лимузина или охранник Конли ни следил за мной, он, очевидно, думает, что я больше не являюсь приоритетом, или считает, что он больше ни у кого не работает. Во всяком случае, никто не пытается схватить меня или причинить мне вред. Я одна в Эквадоре, совершенно одна.

Размышляя, я добираюсь до кофейни на углу, где все посетители собрались поглазеть на меня, и опускаюсь в одно из плетёных тростниковых кресел.

«Ты можешь связаться по стационарному телефону с родителями. Они приедут и заберут тебя.»

Я имею в виду, что они приедут и заберут Маргарет из вселенной Триады. Как только я буду уверена, что с ней всё в порядке, я намерена последовать совету Тео и вернуться к преследованию Ведьмы.

Нет, мне нужен Пол. Он здесь, в этом самом городе. Но как мне найти Пола в центре огромного города, который я не знаю, и где я не могу произнести больше трёх десятков слов на местном языке?

Я снова сосредотачиваюсь на развалинах, тлеющих передо мной, и понимаю, что один из богатейших людей мира только что жестоко умер на публике. Это будет на YouTube в течение нескольких минут, если это ещё не так. Репортёры прибудут сюда раньше, чем машины скорой помощи. Пол узнает об этом так же быстро, как и все остальные на земном шаре, и, если я окажусь на какой-нибудь фотографии или видео, сделанными миллионами смартфонов, которые я вижу подняты бормочущей толпой, он увидит, что я здесь.

Пол обязательно придёт за мной.

У меня все руки в крови Тео. Эта мысль кажется одновременно невероятно важной и невозможно отдалённой. На соседнем столике остались бумажные салфетки. Я хватаю парочку и начинаю оттирать красное. Так много красного. Пол не должен это видеть, он не может узнать, что случилось с парнем, который называл его младшим братом.

Кровь у меня на рубашке джинсах, кожа, но на Жар-птице нет ни пятнышка. Причина всей этой суматохи блестит в полуденном свете, яркая, как всегда.

Тео сказал, что Конли уже дал сигнал Ведьме. Как же так? Они не могут общаться так, как мы, иначе они бы уже знали…подождите. Конечно. Ромола. Он позвонил ей, она успела перескочить в другую вселенную, чтобы сделать телефонный звонок, и всё готово. Может быть, у него есть другие приспешники, другие несовершенные путешественники, готовые прыгать между мирами и портить всё остальное для нас, но я держу пари, что Ромола — единственная, кто участвует во всей этой схеме.

Дело в том, что Ведьма ушла. Теперь у меня есть шанс прыгнуть в эту так называемую «нейтральную вселенную», поскольку эта Жар-птица напала на её след, как только я добралась сюда. Затем гонка начнётся снова.

В настоящий момент нейтральная вселенная кажется почти невероятной роскошью.

Я беру ручку и свой потрёпанный посадочный талон на рейс Сан-Франциско-Киото и делаю несколько заметок. Хотя я знаю, что мои другие «я» помнят моё время в их телах, это может быть слишком сильным шоком для моего «я» из вселенной Триады, с этим не справиться за несколько минут. Я записываю название отеля и номер комнаты и подчёркиваю слова «Пол скоро будет здесь». Какая-то часть меня хочет задержаться, пока он не придёт, чтобы на мгновение утешиться в его объятиях… но он должен быть со своей собственной Маргарет, когда увидит это. Они нужны друг другу.

Нет нужды упоминать, что Конли мёртв, что Тео отдал свою жизнь, чтобы защитить нас, или что она не должна возвращаться к машине и заглядывать внутрь. То, что я там увидела… то, что сделал Тео… ни она, ни я никогда не сможем забыть этого, пока мы живы.

Я засовываю посадочный талон в передний карман футболки, делаю глубокий вдох и прыгаю.

После того, как я увидела, как два человека погибли в жестокой автокатастрофе, мне очень неприятно оказаться в версии себя, сидящей за рулём автомобиля.

Но эта машина не на дороге.

Она в воде.

О, боже мой! О, боже мой! Я отчаянно цепляюсь за дверь, смотрю на реку, залив или что там сейчас плещется по капоту, и чувствую, как первые струйки воды смачивают мои ноги. Вместе с водой врывается паника. Я оглядываюсь в поисках люка, у нашей новой машины дома он есть, но не здесь. Вода полностью закрывает капот, и автомобиль наклоняется, когда начинает тонуть.

Мои пальцы сжимают ручку прежде, чем я успеваю вспомнить, что нельзя её открывать.

Ещё в конце ноября, когда мы считали, что моего отца убили, мы думали, что он утонул, когда его неисправная машина упала в воду. Оказалось, что вместо этого папу похитили в параллельное измерение, но никто из нас не обнаружил этого в течении месяца.

И дело в том, что, когда ты так долго оплакиваешь чью-то смерть, ты не можешь сразу же прийти в себя, даже если всё возвращается на свои места.

Мне снились кошмары о папиной катастрофе больше шести недель после того, как он вернулся домой целым и невредимым. Пол настаивал, что знание — это ответ, что если я пойму, что делать в такой ситуации, то в конце концов спасусь во сне, и кошмары прекратятся. Это было не совсем так, дурные сны прекратились сами по себе. Но те десятки видеороликов экспертов по безопасности или телевизионных репортёров, которые я просмотрела, все они объясняли, как выбраться из тонущего автомобиля, они говорили, что давление воды затрудняет открытие двери. Вместо этого следует попытаться выбраться через окно.

Мой палец находит панель управления окном, и стекло скользит вниз наполовину, а затем останавливается. В то же самое мгновение вся приборная панель становится тёмной. Вода закоротила электрическую систему автомобиля.

Отверстие в верхней части окна достаточно широкое, чтобы я могла протиснуться наружу.

Наверное.

Я просовываю голову, наклоняю плечи и начинаю вытаскивать себя наружу. Но стекло цепляется за мой ремень, и даже когда я отчаянно извиваюсь, машина продолжает тонуть. Одной рукой я нащупываю ремень, ухитряюсь расстегнуть его, а потом упираюсь обеими ладонями в дверцу машины и изо всех сил выталкиваю себя наружу. Сила тянет мои джинсы вниз к бёдрам, но теперь я могу просунуть свои бёдра в окно. Почти свободна.

Машина наклоняется, и я плюхаюсь в воду, мои голени всё ещё зажаты между окном и дверью. Я борюсь, но мои ноги цепляются за отверстие. На одно тошнотворное мгновение мне кажется, что машина вот-вот утащит меня вниз, как якорь, на самое дно. В последний момент перед тем, как уйти под воду, я делаю глубокий вдох.

Я иду ко дну. Все вокруг становится таким холодным. Волосы кружатся вокруг меня тёмным облаком. Солнечный свет окрашивает мутную воду в янтарный цвет. Машина всё ещё тащит меня за ноги, её вес наверняка приведёт меня к смерти, если я не смогу выбраться. Я отчаянно брыкаюсь, брыкаюсь и да! Мои ноги свободно выскальзывают. Мои джинсы и туфли уплывают вместе с машиной и теперь я могу плыть вверх.

Когда моя голова поднимается над поверхностью, я жадно хватаю ртом воздух. Небольшая толпа собралась на дороге, возле разбитого фонаря, который должен был показать, куда провалилась моя машина. Никакое сильное течение не тянет меня вниз, и слава богу, потому что я не уверена, что смогу бороться с ним. Недостаток кислорода в сочетании с экстремальными физическими нагрузками вызывает у меня головокружение, но адреналин уже начал действовать. У меня есть силы продолжать двигаться. Борясь, я направляюсь к берегу.

«Спасибо, папа», — думаю я, чувствуя под босыми ногами первую речную слизь. «Спасибо тебе, Пол.» Все эти кошмары и видео только что спасли мне жизнь.

Какое-то время я просто лежу на берегу реки, слишком измученная, чтобы даже прикрыться. Если мир хочет посмотреть на мою задницу сквозь мокрое нижнее белье, он может идти к чёрту. На данный момент меня это не заботит.

Я могу справиться со многим. Теперь я уже знаю это о себе. Но эти мгновения оставили меня такой измотанной и усталой, что я уже не могу действовать. Это уже не моя забота. Какая-то добрая женщина, которая держит в машине аптечку первой помощи, накрывает меня серебристым защитным одеялом. Поэтому я позволяю себе несколько мгновений просто существовать. Я не могу ничего сказать себе в этот момент, кроме того, что мне тепло.

Но к тому времени, как приезжает полиция, я уже снова могу говорить.

— Свидетели говорят, что вы специально съехали с обочины, — говорит полицейский, который сидит на корточках передо мной с блокнотом в руках. — Но потом вы отчаянно боролись, чтобы выбраться оттуда.

— Я вовсе не собиралась съезжать в воду, — капелька стекает по одному из моих локонов, прежде чем упасть на щёку. — Я.… мне кажется, я заснула за рулём.

— Заснули? Если я проведу тест на трезвость в полевых условиях, что он мне покажет?

Я бы не отказалась от того, чтобы выпить пару шотов перед тем, как въехать в реку, но я чувствую себя абсолютно, почти зверски трезвой.

— Я чиста. Клянусь вам. Но я уже не первый раз не могу заснуть ночью…

— Вам повезло, что вы не причинили вреда кому-то ещё, — похоже, коп мне поверил, но всё равно отправился за алкотестером. — Держитесь. Кому нам следует позвонить?

Мой телефон, если он был у меня в момент аварии, сейчас лежит на дне реки, полностью мёртвый. Поэтому я даю копам свой домашний номер, но, когда никто не отвечает, а я не могу вспомнить ни одного другого номера, они соглашаются подвезти меня домой. Если все ушли, что ж, я знаю, где хранится запасной ключ.

Во всяком случае, в моей вселенной. Но эта выглядит близкой. Все номерные знаки — Калифорнийские, хотя я не уверена, что видела этот район раньше. Больших отличий от моего дома в Беркли быть не может. Тем более такой же свитер есть у меня дома.

Нейтральная вселенная, сказал Конли. Та, что не была отмечена для уничтожения, та, где Маргарет не должна была умереть. Ведьма всё равно попыталась её убить.

Неужели Конли солгал мне? Он никогда не колебался, когда это служило его целям. Но на этот раз, я думаю, он говорил правду.

Я думаю, что Ведьма пыталась убить эту Маргарет… просто ради удовольствия.

Она называет это формой искусства, сказал мне Пол в Главном Офисе. Как кисти и краски для меня, манипуляция и убийство для неё.

И я знаю, из своего собственного сердца и из опыта многих других Маргарет, что никогда не откажусь от своего искусства.

Когда мы подъезжаем к дому, мамина машина стоит у входа, но почта застряла в ящике, как будто её не проверяли уже несколько дней. Полицейский, который привёл меня сюда, хмурится.

— Ваши родители в командировке?

— Они ездят на множество научных конференций, — что верно, то верно, хотя они всегда помнят, что нужно сделать отказ от почты на этот период. Ну, я думаю, что сейчас они забыли. Я наклоняю один из цветочных горшков, чтобы увидеть запасной ключ именно там, где он всегда находится, очерченный пылью почвы.

— Вот видите! У меня всё в порядке.

Коп проводит меня внутрь, читает мне целую лекцию, чтобы я завтра же приехала в участок и поговорила с ним обо всём. Хотя я не думаю, что у меня будут серьёзные неприятности, я подозреваю, что эту Маргарет ждёт приостановленная лицензия на вождение. Но она не будет возражать. Не тогда, когда я уйду отсюда и она вспомнит, что случилось, и что почти случилось. Звонки в Uber в течение шести месяцев — это небольшая цена по сравнению с утоплением.

Как только полицейская машина наконец отъезжает, я закрываю за собой дверь и иду в свою комнату. Мои шаги замедляются, когда я внимательно осматриваюсь вокруг. Это мой дом, но что— то здесь не так.

На самом деле, что-то очень, очень неправильно.

Мамины комнатные растения, её гордость и радость… они все умирают. Некоторые уже мертвы. Их листья стали коричневыми и свернулись по краям от недостатка воды. Это зрелище настолько шокирует меня, что я поворачиваюсь, чтобы взять лейку, прежде чем подумать о том, что сначала следует принять душ и переодеться. Я всё ещё одета в серебристое одеяло, обернутое вокруг меня, и ничего больше.

А потом я слышу мамин голос из спальни.

— Кто там?

— Мама? Ты что, спала? — всё это не имеет для меня никакого смысла. — Я попала в автомобильную аварию, я в порядке, но машина утонула…

Мои слова замолкают, когда в поле зрения появляется мама. Она никогда не была модницей, она носит свитера почти такого же возраста, как я, и, насколько я знаю, у неё аллергия на косметику. Но бесформенные спортивные штаны и футболка, которые на ней сейчас одеты, грязны и испачканы едой, её волосы, кажется, не мыли по меньшей мере неделю.

— Маргарет? Что случилось?

— По-моему, я заснула за рулём.

Это должно было выбить её из дремоты. Она подойдёт ко мне, начнёт задавать вопросы о траекториях и скоростях, гладить меня по волосам и советовать принять тёплую ванну.

Вместо этого мама приходит в ярость.

— Ты даже не можешь позаботиться о себе! Ты кричишь на меня за то, что мне всё равно, а потом идёшь и делаешь что-то вроде этого?

— Я не хотела этого делать! — моя мать настолько уравновешенна, что мне почти никогда не приходилось иметь с ней дело в ярости. Может даже никогда. Её глаза горят лихорадочным огнём и мне вдруг становится страшно. Но я не боюсь её. Я боюсь за неё. Потому что кем бы ни была эта неуравновешенная особа, она не та София Коваленко, которую я знаю. — Прости меня, мама. Извини. Я продам несколько картин, может быть, начну платить тебе за машину…

— Верно. Всё будет хорошо, как только ты снова начнешь рисовать, и я вернусь в университет. Новая машина будет так же хороша, как и старая, — её ухмылка полна горечи. — Теперь уже не важно.

А что я могу сказать?

— Я постараюсь загладить свою вину. Я смогу. Как-нибудь.

Тогда она обнимает меня, и я поражаюсь, насколько она худая. Мы обе костлявые, далеко за пределами «модной худобы», в той области, где врачи спрашивают об анорексии, даже если вы пришли на прививку от гриппа. Именно так мы и живём. Но моя мать похудела ещё больше, до такой степени, что это не может быть здоровым, даже для неё.

— Прости меня, милая, — мама что-то бормочет в мои влажные волосы. — Мне очень жаль. Ты же знаешь, что я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Хотя я и имею в виду эти слова, я говорю их главным образом потому, что думаю, что она должна их услышать.

— Если с тобой что-нибудь случится…

— Не случится, я обещаю. Смотри, видишь? Я в порядке, — я пытаюсь улыбнуться ей.

Но выражение лица мамы мрачнеет.

— Ты не можешь обещать мне, что ничего не случится. И никто не может.

Мы стоим лицом друг к другу в течение нескольких долгих ужасных секунд, пока я наконец не говорю:

— Мне нужно принять душ.

— И надень что-нибудь сухое, — на одно короткое мгновение она стала похожа на саму себя. — Тогда мы сможем немного поспать.

— Пицца, — неожиданно для себя говорю я. — Пицца, а потом спать.

— Хорошо, — мама возвращается в свою спальню. Хотя она может пойти за своим телефоном, чтобы позвонить курьеру, я подозреваю, что мне придётся это сделать самой.

Почему мама выглядит так ужасно, и почему она так странно вела себя из-за моей аварии? Как она вообще могла позволить своим растениям погибнуть? Я не вижу никаких уравнений на доске, те, что были давным-давно, остаются лишь тенями белой пыли. Разве Пол и Тео не приходят сюда, как и другие аспиранты?

И где мой отец?

Как только я ополоснусь и оденусь снова, я должна начать исследовать каждый из этих вопросов. Но я уже подозреваю, что ответы мне не понравятся.

Всё, что я знаю, это то, что эта версия моей матери самая слабая, самая сломленная, из тех, что я когда-либо находила. Если бы Ведьма убила эту версию меня, я уже знаю, что мама не смогла бы продолжать жить.

Но Ведьма всё равно попыталась. Даже в нейтральном мире, где не было причин для насилия, не было приказов от Ватта Конли, Ведьма всё равно пошла на убийство.