Миллион долларов и сомбреро

Глава 3. Краб на галерах

На месте на удивление разобрался быстро. Как только прошмыгнул мимо шумной толпы и оказался в спасительной прохладе и тишине офиса Империи, сразу стало спокойнее.

Осмотрелся. Стрелки, и правда, были. Также туда-сюда сновали консультанты с бейджиками. Пока один из них не подошел ко мне (почему вот в консультанты идут люди, от оскала улыбки которых среднестатистический ребенок заплачет и с криком «Мама, мама, там бабайка!» убежит в неизвестном направлении?), по стрелкам стал рулить к нужному месту.

Этим самым «нужным местом» оказалась огромная просторная комната, наполненная капсулами.

— Если на всех не хватит, еще на втором этаже есть… — услышал я дружелюбный голос за спиной.

Обернулся. Мне приветливо улыбался незнакомый дед. Ну надо же! Тоже в турнире участвует? Или работает здесь?

Дед, почуяв мой немой вопрос, представился и пояснил:

— Меня Севастеем зовут. Первый раз участвую. Внук надоумил за последнее место побороться. Вижу, ты тоже новичок, вот и подошел к тебе поздороваться. Я, кстати, уже все успел тут осмотреть! Разобрался, вроде…

В голосе седого сухонького старичка с живыми глазами прозвучала гордость. Так-то да. Сам разобрался. Без внука. Есть чем гордиться. Я смущенно спросил:

— А что? Сильно по мне видно, что я новичок?

— Сильно… — не жалея меня, ответил дед, а потом весело добавил: — Ты — новичок, я — старичок. Ну и кому какое дело? Эх… Внешность жаль нельзя менять на время турнира. Я бы босоногой эльфиечкой побегал по лугам… Мне внучок столько картинок напоказывал, чтобы турниром заинтересовать…

— Эм… — пробубнел я, чтобы уйти от темы «босоногих эльфиечек», — наверное, так сделали, чтобы следить было удобнее за игроками, чтобы зрители не путались… Вот и раса одна для всех — люди.

— Ага… Люди. — выдохнул дед, мечтательно добавляя. — Вот закончу турнир, выиграю лям, капсулу себе куплю. Буду целыми днями босоногой эльфиечкой бегать. Что еще на старости лет надо?

«Действительно…» — меланхолично подумал я про себя и, кивнув на прощание мечтательно задумавшемуся моему новому знакомому, принялся осматривать капсулы.

Комната постепенно заполнялась игроками. Народ, сверяя свой регистрационный номер в турнире с номером капсулы, запрыгивал в нужную, ожидая начала. Где-то через час все начнется. Я, не теряя времени даром, также нашел свою капсулу.

Запрыгнул внутрь, приметил буклетик с правилами. Открыл. В принципе, ничего нового. Первое место получает тот, кто заработает в игре миллион игровой валютой. Миллион за последнее будет разыгрываться на протяжении турнира ежедневным голосованием зрителей среди игроков на последних местах. Деньги получит тот, кто на сайте Империи соберет больше всего зрительских просмотров и лайков за весь турнир.

Отложив в сторону бумажный буклетик, улегся поудобнее в капсулу. Странное дело, но как только очутился внутри, почувствовал себя спокойнее и увереннее. Болтаться сейчас в общей шумной толпе игроков не хотелось. Быстро разобравшись с интерфейсом, включил в капсуле какую-то приятную мягкую музыку и стал ждать.

Когда мир перед глазами начал темнеть, не сразу сообразил, что это начало.

Сообразил, что к чему, когда музыка прервалась и послышался отдаленный шум большой воды. Море. Потом прорвались запахи — соли, сырости, пота. Добавилось ощущение качки. Сбоку в темноте послышался чей-то кашель. Кто-то из таких же, как и я, тугодумов брякнул:

— Ого! Уже началось, да?

В ответ на реплику послышались смешки, цыканье и дурацкие шуточки из разряда «Кто здесь?! Всем выйти из сумрака»…

Вялый треп прервался, когда прямо над головой резко распахнулась дверь трюма. К нам прорвался солнечный свет, в ареоле которого тут же появилась усатая рожа:

— Пираты мертвы. Теперь вы свободные граждане нашего Острова. Возблагодарите за это лорда Дрына.

Лицо солдата, которое до этого пафосно продекламировало нам эту речь, скрылось из вида. В трюм упала веревочная лестница, по которой шустро начали подниматься игроки.

Все как один — вне зависимости от возраста и пола — были облачены в легкую серую рубашку и штаны. Я глянул на себя, благо прилив солнечного света в трюм позволял хоть немного осмотреться.

Да. Также рубашка и простые штаны. На ногах простенькие сандалии. На плече — потрепанная сумка для инвентаря. Открыл сумку и глянул внутрь — сразу перед глазами появилось десять пустых слотов, один из которых подсвечивался золотистым светом. Тот самый, который неприкасаемый для денег — сообразил я. Удобно.

Ущипнул себя. Ойкнул. Больно.

Почувствовал, как меня накрывает волной повсеместного офигевания. Ну надо же! Настолько все реально вокруг! Действительно, как будто вторая жизнь!

Долго офигевать мне не дали. Добрый пендель из темноты и голос: «Твоя очередь, поднимайся. Не задерживай всех…» стал прямым руководством к действию.

Взобрался по веревочной лестнице и ахнул — цвета, краски, звуки. Всего этого было так много, что даже закружилась голова!

Сразу отошел в сторону, чтобы осмотреться, не мешая другим выбираться из трюма. Как оказалось, наш корабль был не единственным. Еще пять таких же — изрядно потрепанных — стояли у берега острова, а из трюмов цепочкой выбирались люди, спускаясь на прибрежный белый песок.

Подумалось, что все это из-за количества участников турнира. В трюме одного корабля мы все явно не поместились.

Взгляд упал на берег острова. За полоской белого песка сбоку виднелось пару рыбацких домишек. Мелкие лодки, сети, вялая человеческая возня. Хотя… С чего я решил, что «человеческая»? Слишком мелкие фигурки, чтобы делать выводы.

Прямо у бедных рыбацких домишек виднелась небольшая деревянная пристань. Видно было, что эти берега не привыкли к наплыву такого количества кораблей. Тем удивительнее, что нас хотят «высадить» именно здесь. Почему? Еще одна фишка турнира? Ну и ладно…

За деревенькой рыбаков виднелась дорога с развилками и старый лес с высочезными соснами, в кронах которых шумел ветер. У самого начала дороги торчал указатель. Что это именно он я сообразил из логики — туда стекался с кораблей весь народец. Участники турнира останавливались, читали написанное и, сделав какие-то свои выводы, направлялись по одной из дорожных развилок.

Обернулся назад. Цепочка игроков, выходящих из трюма, не спешила иссякать. Все спускались на берег, где о чем-то беседовали с поджидавшими там солдатами. Решил также присоединится к остальным.

— Как тебя зовут, освобожденный раб? — услышал я вопрос от солдата на берегу и ойкнул от неожиданности, когда прямо перед глазами всплыло системное окошко.

Точно! Это же игра! А в игре у моего персонажа должно быть свое имя!

Блин, как неожиданно все! Как назло, в голове не было вообще не одной мысли. Решил попробовать свое реальное имя:

— Алексей…

Солдат, услышав это, раскрыл в руках огромную амбарную книгу (и откуда взялась?), щурясь, стал что-то искать…

— Книги учета Империи рассказывают, что Алексей уже есть. Ты не похож на него. Вас могут перепутать с ним. Вспомни, может матушка тебя еще как-нибудь называла?

Я смутился. Так-то да. Должен был сразу догадаться. В игрушках всегда придумывают своему персонажу оригинальное имя. Вот засада! Сейчас придется изобретать велосипед! Называться «Алешенька658» или «Леха943» не хочется. Нужно какое-то средневековое имя, чтобы органично вписаться в фентезийный красочный мир вокруг.

Солдат, ожидая от меня ответа, застыл, нервируя своим выжидательно-вопросительным взглядом. В голове, как назло, звенела пустота. Уверен, заняты уже не только простые имена вроде моего, но и имена сколь либо известных исторических личностей.

Решение пришло в голову неожиданно. Наша домашняя аптечка! Начал навскидку называть солдату названия препаратов, которые смог вспомнить.

— Вагисил?.. Хм… Прекрасный выбор! В Империи нет еще ни одного Вагисила! — порадовал меня, наконец, солдат, и окошко для ввода имени перед моим взглядом исчезло.

Я же, донельзя гордый за свою сообразительность и «древнеримское» звучание своего нового имени, с облегчением выдохнул.

— Чем ты занимался, Вагисил, пока тебя не схватили подлые пираты?

Только я услышал этот вопрос, как перед моим взглядом выпало второе окошко, где перечислялись многочисленные игровые классы. Я болезненно застонал… Да блин!.. Если я с именем столько мучился, выбирая покрасивше, то что уже говорить про класс персонажа. До вечера сейчас читать буду…

На мое счастье, собеседник подал голос:

— Если пленение пиратов оказалось для тебя таким тяжелым ударом, что ты обо всем забыл, не печалься, Вагисил! Поброди по окрестностям, посмотри, вспомни. Однако учти, если не вспомнишь до завтра, мы тебя в книгах учета Империи запишем, как рыбака. Рыбаки нам всегда нужны на острове. Если вспомнишь, найди меня на этом же берегу. Мы как раз пробудем здесь ровно сутки, пока разгружаются пиратские корабли.

Я, довольный таким поворотом событий, согласно кивнул. То, что надо! Как раз, прогуляюсь и решу, кем мне лучше быть.

Как только солдат отошел от меня, вспыло следующее окошко:

«Добро пожаловать на игровой турнир Империи, Вагисил!

Очки здоровья персонажа — 10;

Очки выносливости — 10;

Магия — не известно, так как не выбран игровой класс.

Внимание! Как только будет выбран игровой класс, очки выносливости, здоровья и манны могут быть перераспределены.

Пока не выбран игровой класс, ваш персонаж не может прогрессировать. Выберите класс своему персонажу в ближайшие сутки, или это будет сделано за вас автоматически.

Приятной игры.»

Как только мысленно свернул это окошко, приметил как все поменялось вокруг.

Система. Игровая система изменила мой взгляд на мир. В верхнем правом уголке обзора появились три полоски — красная, зеленая и синяя. Синяя, кстати, была полностью пустой. Так я догадался, что это магия.

Имена. Как только обернулся вокруг, сразу увидел имена стоящих близко солдат и игроков. Имена игроков из реала подсвечивались для меня золотистым светом. Имена остальных игровых персонажей были серые.

«Здорово! Так и буду их отличать!» — решил про себя я, и направился к тому самому дорожному указателю.

Подошел. Прочел:

«Деревня Окуньки — 10 метров влево;

Замок лорда Дрына — 200 метров прямо по дороге;

Город Дрынберг — 300 метров по развилке направо.»

Задумался. Окуньки — это, видимо, та самая деревенька, которую я еще с кораблей приметил. Вот она, и правда, рядом в десяти метрах. Можно, конечно, туда зайти, но смысл? Класс рыбака мне присвоят автоматически, если сам не разберусь, что и как вокруг. Нужно так куда-то идти. Куда? В замок или в Дрынберг? Там толпа меня только запутает. Надо рядом где-то побродить. Вот и лес тут у дороги — самое оно.

Решительно направился к высоким лесным соснам, которые густой стеной возвышались сразу за деревушкой.

Как только оказался в тени деревьев, ощутил легкую прохладу и накрывающую меня волну запахов хвои и лесных трав. Потрясающе! Какой уровень реализма! Видимо, этот день сулит мне много чудных открытий.

Споткнулся. Глянул под ноги. Гриб! Ух ты! Наверняка дорогущий! И нафига куда-то идти, когда такие дары леса под ногами растут?

— Интересно, а в игре есть класс «грибник»?.. — невольно стал рассуждать я вслух.

Так-то я и в реале люблю коллекционировать всякое — аниме там, красивые пакетики из-под кефира, фигурки лошадок… Ну а собирание грибов — это тоже своего рода коллекционирование. Мне подходит!

Как только сорвал гриб, перед глазами появилось сообщение «Вы нашли Белый гриб. Положить в инвентарь?»

Ну конечно! Дурацкий вопрос! Я люблю грибочки. Эх… Набрать бы может целую кучу, а потом найти в рыбацкой деревушке какую-нибудь добрую женщину, чтобы она мне их закатала в баночку… Авось, не откажет.

Брякнувшись на корячки, стал шариться по кустам.

— Идите ко мне, мои денежки!.. — бубнел я сам себе тихонько под нос.

Ща я насобираю полный инвентарь грибов, продам их и в два счета стану игровым олигархом! Посмотрим, может и за первое место посражаюсь…

Наверное то, что я ползал в высокой траве на корячках и спасло меня. Два человека. Игроки. Метрах в пятнадцати от меня. Тихо между собой беседовали.

— Ты уверен, что именно так все работает?.. — спросил высокий худощавый парнишка, над которым виднелась табличка с именем «Пупа».

— На все сто… — уверено ответил низенький плотный игрок «Лупа» и добавил, — Когда я пробовал там перед солдатом выбрать игровой класс «разбойника», он был не активен. Я сообразил, что противозаконные классы вроде того же разбойника, убийцы или вора нужно получать как-то так. Скорее всего, их нам предложит сама игра, как только мы кого-нибудь убьём и ограбим. Сечешь, о чем я?

— Ну да… — понятливо подтвердил собеседник, а потом спросил: — Только с чего ты взял, что нужно именно в лес идти? Все игроки пошли по дороге…

— Вот именно! — перебил Лупа Пупу (видимо, он был в их парочке мозговым центром) — Все пошли туда и, если чего, нас же толпой и завалят. В лес — вернее идти. Тем более, что нам не обязательно игрок нужен. Может какой непись-охотник или рыбак из соседней деревушки за хворостом придет…

Я дальше их уже не слушал. Как можно тише постарался отползти подальше за деревья. Как только оказался вне досягаемости этих двоих, бодрой рысцой направился в лесную глубь. Ну их нафиг — Пупу и Лупу!

Когда перед моими глазами показалось укрытие — дверь в пещеру «Затхлого жмыха» — я не поверил своему счастью. Вот здорово! Видимо, разработчики игр подумали о таких вещах заранее. Мало ли — вдруг мимо проходящему игроку понадобится место для ночлега или появится желание спрятаться от лишних глаз… То, что мне нужно!

Открыл старую скрипучую дверь — пахнУло затхлостью и жмыхом.

Когда из темноты подземелья на меня выпрыгнула огромная крыса, в моей башке мелькнула запоздалая мысль — а может это все-таки не укрытие? Крыса размером с огромную собаку угрожающе пищала и лязгала желтыми зубищами.

Ну что тут сказать? К своему стыду я заверещал, как девчонка. Нет, я по жизни крыс и мышей не боюсь, но нормальных крыс и мышей. Одно дело, когда что-то там такое мелкое бегает на полу, а другое дело, когда оно увеличивается до размера сторожевой собаки!

Рванувшись к ближайшему дереву, я сам не заметил, как оказался на самой его верхушке. Сердце от ужаса колотилось. Как только сумел немного успокоится, стало стыдно. В первую очередь за свой визг. Меня же смотрят! Как я мог забыть?!

Откашлявшись, решил объясниться с невидимым зрителем:

— Я не испугался… Нет… На самом деле я возмутился. Животных нельзя так перекармливать. Вот!..

Решив, что на этом достаточно — и так мое объяснение было слишком дурацким — я резко захлопнул рот и глянул вниз. Как там моя крыса?

Ах ты ж блин! Кажется, я дятел. С чего я вообще взял, что лезть на дерево — хорошая идея? Крысы прекрасно лазят по трубам, по канатам… Вот что помешает огромной крысе залезть на сосну? Правильно. Ни-че-го…

Глядя на то, как по стволу медленно, цепляясь когтями, лезет ко мне эта вонючая зубастая тварь, я почему-то (видимо, сказались нервы) невольно стал напевать песенку из мультика про Винни-Пуха.

— Пум-пурум-пурум-пум-пум…

Рука сама потянулась к шишке.

Сорвал. Кинул в крысу. Над ее башкой сразу появилась какая-то полоска, заполненная почти на девяносто процентов.

— Так это жизнь! — догадался я, и стал лихорадочно срывать все висящие рядом со мной шишки.

На крысу посыпался град ударов. Полоска медленно стала ползти вниз. У меня появился шанс!

В крысу стали лететь не только шишки, но и еловые ветки и, кажется, даже мимо пробегающая по своим делам белка. Наверное, эта белка и стала последней каплей. Грызун офигел от того факта, что в него кинули другим грызуном и, сорвался вниз.

Как только полоска жизни над поверженным монстром полностью опустела, перед глазами появилось системное окошко:

«С помощью сподручных средств вы убили зверя. Хотите выбрать игровой класс охотника?

Класс охотника добавит вашему персонажу бонус к выносливости, метательному и стрелковому оружию».

После сообщения я, если честно, немного растерялся — уж слишком я оказался вымотан эмоционально случившимся. Однако уже через мгновенье, когда пришел в себя, согласно кивнул и оповестил лесные кусты вокруг:

— Да, я хочу выбрать класс охотника.

Сразу после моих слов характеристики моего персонажа изменились. Пришло сообщение.

«Вы выбрали игровой класс охотника. Теперь вы охотник первого уровня Вагисил.

Здоровье — 10;

Выносливость — 12;

Магия — 3.

В арсенале вашего персонажа появилось одна уникальная магическая способность — ночное зрение (пассивное).

Также появилось одно магическое заклинание — поиск жизни на 20 метров.

Второе заклинание и вторая уникальная способность для вашего персонажа станут доступными только после десятого уровня.

Приятной игры».

Следующее системное сообщение оповестило меня о том, что я получил за убитую крысу 20 очков опыта, также получил «+ 1» к меткости.

Прочитав всё, удовлетворенно кивнул.

Не то, чтобы я был уверен на все сто процентов в своем выборе. Наверняка в игре много годных классов. Просто почувствовал, что мне лень разбираться с этим всем. Охотник — звучит не плохо. В города я, и правда, идти не хочу. Там уйма игроков, шум, гам. Каждый норовит обмануть новичка вроде меня. Нет. Не пойду.

Лес — другое дело. Буду в свое удовольствие бродить по округе, собирать грибы, охотится на зверье. Норм.

Решительно направился обратно к солдатам, чтобы сообщить о том, что я чудесным образом «вспомнил», чем занимался до того, как попасть в рабство. Не сомневаюсь, что это все уже не обязательно — класс рыбака вряд ли мне присвоит игра, я ведь уже получил класс охотника — просто подумалось, что так правильно. Опять же — солдаты. Вдруг именно у них уже смогу раздобыть какой-нибудь старый не нужный им лук. Было бы здорово.