Метка Зверя: Ассимиляция

Глава 20

Хоть это и удивительно, но внутри машины оказалось даже холоднее чем снаружи. Первые полчаса пути Валентин только и делал, что растирал свои руки в тщетной попытке согреться. Одно хорошо, низкие температуры напрочь отбивали сон, а засыпать ему никак нельзя.

Поначалу из-за озвученной выше причины беседа с водителем как-то не заладилась. Студент отвечал на его вопросы односложно, однако чуть погодя они разговорились. Мужик оказался офтальмологом по профессии, но работал обычным терапевтом в московской клинике.

По его словам работа сутки через трое в столице приносила куда как больший доход, чем полная неделя в родном городе, а обязанности те же самые. При этом состоятельным он не выглядел. Даже очки носил, а еще глазной. Вот и верь после этого в лазерную коррекцию зрения.

Парень раньше предполагал, что врачи деньги лопатой гребут, учитывая ценники на платный прием, ан нет, все как везде. Любая работа может быть тяжелой и высокооплачиваемой или нелегкой и малооплачиваемой, тут уж от самого человека зависит. Как он к своей профессии относится, развивает ли связанные с ней компетенции или нет.

По салону разнеслась противная полифония а-ля привет из прошлого века. Ломов мрачно посмотрел на водителя. Да тот конечно был за рулем и вроде как не должен брать трубку, но неужели у него самого уши не вянут от этого звучащего кошмара?

— Может, ответишь? — сказал он Валентину, и тут до парня дошло, что все это время звонок раздавался из его кармана. Гребанный «пионер».

Впервые ему кто-то с момента покупки звонит, вот и не признал, но все равно весьма неловко вышло. Пробормотав извинения под нос, Ломов посмотрел на дисплей, где отобразилось имя контакта: «Юля Общага». Хорошо, что номера он по старой привычке на симку сохранял.

— Виват предателям! — начал разговор студент, не дав вставить и слова — А как мне еще к тебе обращаться?.. Действительно, мне-то на что обижаться, ты ведь единственная кто разочаровался в друге, не так ли? И это несмотря на то, что когда тебе было плохо, рядом находился именно я, а не этот смазливый гамадрил из ящика.

Если бы Юлия в этот момент видела лицо Ломова, то поняла, что обиды парень на неё не держал. И все же сказать это стоило. Ей просто необходимо правильно расставлять приоритеты, а то вот так, кидать человека, с которым знакома не первый год, даже не дав возможности объясниться просто в высшей степени неправильно. И ради кого? Актера, которого она и вживую-то не видела!

Он, конечно, тоже хорош, мог бы и сам позвонить, да рассказать, что именно произошло, но в тот день Валентин сам был на взводе и скорее всего они только наговорили бы друг другу лишнего, о чем наверняка пожалели уже на следующий день. Так что, что ни делается, то к лучшему!

—… Не за тем звонишь? А зачем?.. О… ОГО! От души поздравляю Юль, как это тебя так угораздило?.. Вот это да! Никогда бы не поверил… Не, я всегда знал, что ты уникальна и все такое, но чтобы НАСТОЛЬКО, я поражен!.. Ах, это, видишь ли я сейчас не в том положении, чтобы обещать что-либо, но постараюсь приехать.

Распрощавшись с Юлией Валентин еще с минуту смотрел на мобильный в руках находясь под впечатлением от новостей. Это же надо умудриться трёшку в центре Москвы за победу в каком-то конкурсе отхватить! Вот что называется, повезло, так повезло. Еще и его на обмывку пригласила.

Вместе с этим пришла и другая мысль. А не будет ли у неё проблем из-за этого, причем проблем немедленных? Даже если его не слушают, то как-то же та компашка его находила. Да и Александр признался, что сам от Исаака пришел, а тому он точно местоположения не раскрывал.

Выключив мобильный, парень призадумался. Будет ли этой меры достаточно? Он же не шпион какой, в третьем поколении, а потому понятия не имел, как все эти отслеживающие штуки функционируют. Тем не менее, Ломов допускал, что сигнал может работать и автономно.

— Твоя паранойя когда-нибудь тебя погубит Валя — прошептал студент, открывая окно — ладно, это всего лишь пионер — утешал себя парень, выбрасывая телефон на обочину.

Когда все закончится, симку можно будет и восстановить. Ждать от него чего-то хорошего в текущей обстановке явно не приходилось, а так меньше знаешь крепче спишь. Даже если Свету вновь возьмут в заложники, то, не сумев с ним связаться, навряд ли сделают ей что-то.

Уж на это у того школьника должно здравомыслия хватить. По крайней мере, Ломов на это надеялся. Да и его прошлые действия свидетельствуют о том же. В конечном счете, на бывшей невесте не было и царапинки.

К тому же когда они сидели в кафе, она не жаловалась на время, проведенное в плену, да и тогда на улице её без проблем отпустили. Если только никто не поджидал за углом. Хоть это и маловероятно учитывая, что паренек всегда был в сопровождении лишь парочки охранников, но все же полностью исключать такую возможность нельзя.

Валентин с грустью посмотрел на пролетающие за окном деревья. Эх, надо было на всякий случай Светке позвонить, перед тем как выбрасывать. Сейчас куда бы спокойней себя чувствовал.

Вспомнил он и покоящейся в кармане «Берии», но толку от него неработающего да без симки? Выбросить почти двести штук у парня просто рука не поднялась. Да и кого поднялась бы? Будь он даже беспросветно сломан, а в этом студент убедился еще будучи в гостях у бабы Даши.

Он тогда пробовал зарядить его, но впустую, а все чекистка со своим поганым шокером виновата, такую вещь сгубила!

Машина начала замедляться. Ломов сначала вопросительно посмотрел на водителя, а затем на дорогу. Как говорится, вспомнишь кого вот и оно. Впереди маячил наряд ДПС.

Ё-маё. Этого только еще не хватало. Спрятав лицо за спинкой кресла, парень притворится спящим в тщетной надежде на авось. Увы, на этот раз не прокатило.

Переговорив с водителем снаружи, один из гайцов подошел к пассажирскому сидению и, взяв документы парня для проверки, попросил проследовать за ним в припаркованную на обочине патрульную машину.

Понурив голову, Валентину не оставалось ничего другого кроме как подчиниться. Вот и все. Приплыли. Финита ля комедия. Сейчас пробьют его по базе и возьмут под белы рученьки. Без вариантов. У них машина и оружие. У него ничего. Гейм овер.

Первая часть прогноза сбылась на все сто. Его действительно усадили в машину и сотрудник, сидящий на водительском кресле, раскрыв перед собой рабочий ноутбук, принялся одним пальцем что-то в него забивать.

Наблюдая за тем, как он в задумчивости водит пальцем над клавиатурой, выискивая очередную букву, Валентин нервничал все больше. Произошедшая заминка ничуть не радовала, напротив неопределенность лишь угнетала.

Наконец, помедитировав перед энтером, гаишник нажал на клавишу и уставился на экран. Чтобы он там не обнаружил, но результат ему явно не понравился. Это в свою очередь вселило робкую надежду в сердце Валентина.

— Где-то же я его точно видел — задумчиво проговорил он и с удвоенными усилиями принялся пыхтеть над ноутбуком — Вот оно! Похож ведь? — обратился он к коллеге.

— Не, не похож — с сомнением в голосе проговорил второй.

— Не похож! — раздался по салону третий, уверенный голос. Оба сотрудника посмотрели на вытянувшего голову Валентина, заглядывающего в ноутбук — Что? Написано же — волосы черные, а у меня коричневые.

— А вдруг покрасил? — не унимался тот, что за рулем.

— На руках я тоже покрасил? — ответил парень, задирая кофту вместе с курткой.

— Ну-ка задери повыше.

Валентин подчинился. Убедившись, что вены студента не исколоты, они успокоились и старший закрыл ноутбук. Стало быть руки у того мальца не такие уж и длинные, раз дальше Обнинска информация о нем не пошла. Это очень даже хорошо.

Возвращая документы, гаишник поинтересовался плачевным видом Ломова. Мол, на наркомана со стажем похож, что не удивительно. Стресс и недостаток сна могут и не так на лице сказаться.

Будучи в приподнятом настроении из-за благополучно разрешившейся ситуации парень поначалу хотел пошутить, сказав нечто вроде «Каждый год, 31 декабря, мы с друзьями…», но серьезные лица гайцов быстро вернули его на землю.

Поэтому, со всей возможной серьезностью Валентин рассказал о нелегкой студенческой доле в преддверии защиты диплома. Готовится приходиться так, что и глаз сомкнуть некогда. Удовлетворившись этим ответом, парня отпустили восвояси.

Как и следовало ожидать машины доктора уже и след простыл. Никто не станет ждать постороннего человека, когда и своих дел хватает.

— Ну спасибо вам мужики! — обратился Ломов к следом вышедшему ДПС-нику — И как мне теперь до столицы добраться? В кармане ни шиша.

— Серьезно? Что даже пару сотен не наскребешь?

— С каких это пор студенты жируют? — ответил вопросом на вопрос Валентин. Ну не признаваться же ему, что было как-то стрёмно в город возвращаться и искать банкомат, где гарантированно камеры стоят, а попадать на них ему противопоказано. Точнее, он так думал до сих пор.

— Может с тех самых, когда они рабочие мобильные стали на ходу выбрасывать? Знаешь, не скажи нам об этом водитель, поехал бы дальше без проблем.

Блорк! Не везет, так не везет. С другой стороны он узнал, что не в розыске и то хлеб. Остается лишь радоваться, что он ствол одного из тех головорезов не захватил, а ведь мелькала такая мысль. Как знал, что ничем кроме проблем это не обернется.

— Да много этот водитель знает? — насмешливым тоном ответил парень — Там динамики барахлили, а это «пионер». Сам понимаешь проще новый купить, чем старый починить.

— Надо же! А я-то думал они не убиваемые…

— Брешут! — Уверенно сказал Валентин, заканчивая разговор.

Спустя полчаса, наблюдая как парень начал пританцовывать от холода, гаишник сжалился над ним. Остановив одну из машин, он попросил водителя подбросить студента, предварительно уточнив, что тот также направляется в столицу.

До новой квартиры Юлии Ломов добрался лишь под вечер. Солидный такой домище, железным забором обнесен. Пришлось огибать, чтобы добраться до самого настоящего КПП. Шлагбаум, будка с мониторами, все дела.

Парень здраво рассудил, что если в общаге его еще может кто-то ждать, то тут уж точно нет. Догадка оказалась верной и непредупрежденный о визите студента охранник напрочь отказался пускать «оборванца» внутрь.

Первой мыслью было набить ему за «оборванца» морду. Да, Валентин признавал, что выглядел он сейчас далеко не ахти, но за словами надо все-таки следить. Однако усталость, перетекающая в хроническую фазу, и предшествующие ей события сумели вбить в него толику здравого смысла.

— У вас же домофон в будке должен быть. Наберите 36 квартиру. Скажите Юлии, что пришел Валентин. Она поймет.

Недоверчиво посмотрев на Ломова, охранник все же вернулся на пост, где исчез на минуту, после чего оттуда высунулась одна голова, и он без лишних слов качнул ей в сторону дома. Кивнув в ответ, студент направился ко второму подъезду, где и надлежало быть квартире Юлии.

Зла на охранника парень не держал. Человек всего лишь исполнял свой долг, действуя в соответствии с инструкциями. Пусть и излишне усердно. Ну, набил бы он ему морду и что дальше? На шум сбежится еще пяток его коллег, и тогда уже на земле будет валяться сам Валентин. От этой мысли даже слегка обидно стало. Сашка их, наверное, вмиг бы раскидал.

Как только разберется с полицейским произволом и Александром с его отцом, надо будет возобновить тренировки, а то после встречи с теми уродцами уверенности в собственных силах как-то поубавилось чутка.

Ну ладно, может и не чутка. Все-таки встать после того как в тебя на полном ходу врезалась машина это нечто из разряда невероятного. Тут уж, сколько не тренируйся, такой трюк не повторишь. Разве что он эксперт в той самой железной рубашке? Надо будет с ней тщательно ознакомиться на досуге,… а вот и тридцать шестая.

Отметив, как много планов накопилось на будущее, студент нажал на звонок. Изнутри раздался бодрый рык — Открыто! — Максим, сразу же узнал голос однокурсника Валентин, заходя внутрь. Видать точно поправился, раз так горло дерет.

— Какие люди! Разувайся Валь и давай к нам! — по-хозяйски махнул рукой качек в своей неизменной синей майке. Они и познакомились-то с ним в секции бокса. Как-то раз во время совместной тренировки он рассказал, что с ним так после одной халтурки рассчитались, дав с сотню комплектов. Что-то он раздал, что-то продал, а остальное вот уже который год донашивает.

— Здаров, Макс — поднял руку в приветствии Ломов — Привет, Игорек — пожал он руку соседу по комнате, попутно хлопая его по спине и шепотом добавил — спасибо, что не сдал. Больше не приходили? — тот, практически не размыкая губ, ответил «нет».

Кивнув Ольге, что прижималась к плечу Максима и, казалось, не замечала ничего вокруг, разглядывая кольцо на безымянном пальце, парень, распахнув руки, направился к Юлии. Та приподнялась из-за стола и шагнула навстречу, позволяя себя обнять.

Ну а как еще поздравить дорогого друга? Не рукопожатием же! Прошептав ей на ухо слова поздравления, Валентин прижал её к себе покрепче и несколько секунд они простояли так прежде чем он её отпустил.

— Ну что? Еще по одной? — возбужденно потирая руки, спросил Макс, стоило лишь Ломову усесться на свободное место между Игорем и Ольгой, тут же принявшись разливать напиток по рюмкам. — Ты уж прости, что без тебя начали. Юлька тебе вон раз десять звонила!

В ответ новая хозяйка квартиры одарила его красноречивым взглядом, после чего уткнулась к себе в тарелку.

— Ой, нашла чего смущаться, давно не школьница уже — тут не выдержала уже Ольга, толкнув его локтем в бок — Всё, молчу-молчу. Ну что Юль, выпьем за твои успехи сегодняшние и будущие!

Все присутствующие подняли свои рюмки и лишь один Игорь, стакан с соком. Алкоголь он на дух не переносил, постоянно про разрушение мозговых клеток болтал, будто с него убудет. Хотя между ними он как-то признался, что ему попросту не нравится вкус, вот и вся причина.

Чокнувшись, Валентин поднес рюмку ко рту, слегка дернул рукой, да так и застыл, едва не расплескав содержимое. Сделав еще пару безуспешных попыток, парень с неохотой поставил рюмку на стол.

— Валь, ты что, закодировался что ли? — не удержался от комментария, Максим — Впервые такое вживую вижу!

— Что-то типа того — не желая вдаваться в подробности, ответил Валентин. Он и сам не знал, что с ним творится.

— Тебе бы тоже не помешало — сказала его подруга или теперь уже правильней невеста?

— Да я трезв как стеклышко! — Возмущенно сказал Максим и добавил — А теперь за то, что все мы здесь сегодня собрались — и принялся разливать, дойдя до Ломова, он придвинул к Валентину стакан сока. Обижаться тут не на что, все равно не лезет.

Вновь зазвенев посудой, парень придвинул стакан к себе и вновь застыл не в силах опорожнить его внутрь. Захрустевший огурчиком качок задумчиво разглядывал сокурсника, а затем произнес:

— Не, ну ты только посмотри на него — слегка толкнул он Ольгу — И впрямь работает!

— Ты что туда налил?! — прошипела она в ответ.

— Да там на донышке — извиняющимся тоном сказал Макс — Буквально грамм 50 добавил.

Валентин сомневался, что дело именно в этом, но спорить не стал, поставив полный стакан рядом с рюмкой. Игорек ни с того ни с сего дернулся на стуле, затем еще раз, после чего выразительно посмотрев на хозяйку вернулся к еде. На третий раз он не выдержал и во всеуслышание заявил:

— Юль ты что пинаешься? — но та, проигнорировав вопрос, отвернулась, будто не при делах. Ольга в этот момент постучала себя кулаком по голове. Сосед по комнате совершенно растерялся, обводя присутствующих недоумевающим взглядом, но тут ему на помощь пришел Максим.

— Она хочет, чтобы ты с Валей местами поменялся — похрюкивая, сказал он, за что вместо «спасибо» удостоился лишь гневного взгляда Юлии — Вот и помогай после этого людям — с притворной грустью констатировал Максим.

— А, ну так бы и сказала — наконец понял, что от него требуется Игорь и без лишних вопросов уступил своё место Валентину.

Стоило парню присесть, как Юлия тут же придвинулась ближе, щедро подкладывая ему в тарелку курицу с ананасами, его любимую, между прочим. Мама всегда готовила её на праздники. Мама… перед глазами промелькнули события предыдущих дней.

В попытке отогнать непрошенные воспоминания, Ломов тряхнул головой и, не желая портить настроение окружающим своей кислой миной вымученно улыбнулся, постаравшись сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.

Быстро придя в себя, Максим уже приготовил рюмки к третьему кругу, но тут в процесс вмешалась Ольга, отбирая бутылку:

— Хватит с тебя за сегодня, а то, как выпьешь, совсем дурной становишься — посетовала подруга.

— Во-во — поддакнул Игорь — забыл, что в прошлый раз учудил?

— Игорек, ну что ты завелся опять — непривычно смущенно промямлил качок — Я же извинился и очки тебе куплю, обещаю.…

— Да что ты купишь? У меня там «эсилоры» стояли! Где ты их теперь найдешь?

— А какая разница?..

Прислушиваясь к этой мирной перепалке, Валентин чувствовал себя по-настоящему хорошо. Казалось, что все наконец-то вернулось на круги своя и теперь его кошмарные приключения далеко позади.

Да, завтра стоит разыскать адрес главного управления МВД и написать обстоятельную жалобу на их коллег из Обнинска, но это все завтра, сегодня же он может позволить себе просто отдохнуть в старом добром кругу друзей.

Вечер омрачало лишь одно. Несмотря на обилие самых разных блюд и закусок, к еде Валентин так и не притронулся. Он честно пытался запихнуть в себя хоть что-то, но тело упорно сопротивлялось. Это не ускользнуло и от внимания Юлии, поэтому, когда все разошлись, она спросила:

— Ты какой-то грустный весь вечер сидел, даже не съел ничего. Что случилось?

— Много чего. Слушай Юль, могу я переночевать у тебя сегодня?

Ломов выжидающе посмотрел девушке в глаза. Юлия стушевалась от столь пристального внимания, но быстро взяла себя в руки.

— Зачем спрашиваешь? Конечно, оставайся. Тут целых две спальни.

Поблагодарив, парень попросил разрешения воспользоваться ванной, куда без промедления отправился и, сняв с себя грязную одежду, погрузился в теплую воду.

Хорошо, что она не стала расспрашивать его. Что-то ей объяснять и тем самым втягивать в свои проблемы парень не хотел. Тогда он просто вернулся бы в общагу, несмотря на возможные риски. Игорек ведь говорил, что там они уже появлялись раз, а значит, вполне могли и во второй.

Здесь же Валентин ощущал себя в относительной безопасности. Поди, найди его тут, а даже если так, то, что дальше? Связей в столице тот пацан явно не имеет, иначе Ломова просто в федеральный розыск объявили бы, как и Александра.

Следовательно, максимум, что он может так это прислать парочку головорезов, но на этот случай тут полно охраны. Как минимум четверых — одного на посту, двоих совершающих обход во дворе и еще одного в подъезде — он заметил, когда поднимался сюда и, судя по всему, они тоже не пальцем деланы. Да и полиция, чуть что, должна быстро приехать. Райончик-то не из простых!

К тому же он собирался остаться здесь лишь на одну ночь, а завтра все уже закончится. Как только все факты будут изложены в заявлении, то любые поползновения в его адрес лишь усугубят положение виновника. Успокоившись на этом, Валентин хотел расслабиться, но рука не дала.

От поднимающегося пара, проникающего под повязку, она заныла с удвоенной силой. Памятуя наставления Игоря о том, что открытые раны не следует мочить, парень все время держал её над водой, положив на край ванны, но от боли это не спасло.

Некогда белые бинты окрасились в грязно-серый цвет с темно-бурыми пятнами. Не нужно быть квалифицированным медиком, чтобы понять, что подобное ничего хорошего не предвещало. Наспех закончив с мытьем, Валентин встал на коврик и утеревшись подошел к раковине.

С зеркала на него смотрело худое, изможденное лицо с красными глазами и мешками под ними. Завершали образ всклоченные волосы на голове и недельная щетина. Не удивительно, что гайцы его за нарика приняли. И как только на улице студента с таким лицом не задержали?

Сделав глубокий вдох, Валентин разорвал узел на руке и принялся разматывать повязку. Местами она прилипла к слоям ниже и к коже так сильно, что доставляла чудовищные страдания, но парень лишь крепче стиснув зубы продолжал.

Надежда увидеть засохшую корочку испарилась в тот же миг, как он добрался до первых, все еще влажных мотков. Одним движением сбросив остатки бинтов прямо в раковину, Ломов посмотрел на раны. Они стали больше и глубже. Более того, кожа по краям почернела.

Некроз! От осознания этой мысли внутри парня все похолодело. Ему же так руку оттяпать могут! Господи, за что же мне все это?! — думал Валентин, промывая раны под проточной водой и помогая пальцем вычищать сгнившие останки. К черту все дела, завтра же в больницу!

Закончив с этим, Ломов осмотрел раковину, но кроме мыла да стаканчика с зубной щеткой и пастой на ней ничего не было. Бросившись к ящику с символично намалеванным красным крестом, парень резко раскрыл его.

Масла, крема, гели, шампуни, кондиционеры… вот и все что он обнаружил там. В отличие от бабы Даши, аптечка молодой девушки пустовала. Не нашлось даже бинта.

Бросив тоскливый взгляд на серую массу в центре умывальника на которую все еще продолжала течь из-под крана вода Валентин схватив её двумя пальцами поднес к глазам.

Конечно, можно было все оставить как есть и не забинтовывать уже пользованным бинтом руку опять, но тогда он попортил бы Юлии всю мебель в доме, а это совсем не хорошо.

Поэтому максимально тщательно очистив места, которые соприкасались с ранами, парень вновь наложил повязку стараясь покрыть углубления наиболее чистыми участками.

Схватив первый же попавшийся ему халат с цветочками, оказавшийся ему маловатым, Ломов, покрепче завязав пояс, покинул ванную и, усевшись на кресло в уже прибранной гостиной, запрокинув голову, устало уставился на потолок.

Блорк! Ну что за попадалово? Обычно когда героя кусает какая-то неведомая хрень, он получает кучу бонусов. Ему же достались отсутствие аппетита да кошмары, а теперь еще и некроз прибавился. Вот уж спасибо и без этих радостей отлично обходился.

— Валя, ты бы хоть запахнулся — раздался голос Юлии сбоку — а то смотри, не удержусь и забуду, что у тебя невеста есть.

— Да нет уже её — поднял руку Валентин, демонстрируя пустой безымянный палец.

— О, так ты теперь свободный мужчина — сказала она, заходя парню за спину и положив ладонь ему на грудь, принялась медленно поглаживать.

Это было приятно и в иной момент он, может быть, и отдался бы этому чувству, благо никаких моральных обязательств перед невестой более не имел, но сейчас ему хотелось лишь одного — крепкого здорового сна.

— Не до того мне сейчас, Юль — сказал парень, накрывая её ладонь своей — Плохо мне.

— А я сделаю хорошо — горячо прошептала она на ухо, при этом опуская свою ладонь ниже, игнорируя робкие попытки Ломова остановить её.

— Я серьезно — парень крепко сжал её руку заставив ойкнуть. Намеков она не понимала.

— Ну и вали тогда назад к своей Свете! — крикнула она, вырывая руку и потрясая ей в воздухе.

— Не нагнетай. Мне действительно плохо и отнюдь не из-за расставания, но не будем об этом. Лучше скажи, что это за конкурс такой, в котором ты выиграла?

— Какая тебе вообще разница? — взбрыкнула девушка, но чуть погодя смягчилась — Битву Экстрасенсов. Вот только ты же все равно не веришь во всю эту «муру» как ты её называешь.

— Не верю — подтвердил Валентин сомневающимся голосом. В данный момент парень находился в шаге от того, чтобы изменить своим убеждениям и происходящее с ним по ночам очень активно этому способствовало — но знаешь, Юль, это напомнило мне, что ты ведь в этой теме достаточно хорошо разбираешься, не так ли?

— И? — выгнула она бровь — только не говори мне, что интересуешься приворотом для бывшей. Вот если венец безбрачия, тогда другое дело…

— Да нет же! — повысил голос парень, перебивая её на полуслове. Эти домыслы уже начали его раздражать. И откуда у неё столько яда к Свете, они ведь даже не знакомы! — Меня другое беспокоит — спокойным тоном продолжил он — Я вторые сутки выспаться не могу. Кошмары мучают и все об одном и том же. Не знаешь, с чем это может быть связано?

— У тебя точно ничего не случилось? Может, переживаешь о чем-то? Это наиболее частая причина для кошмаров, если выражаться без всякой «муры». Просто поделись этим со мной и тебе сразу же станет легче — Юлия внимательно посмотрела на парня, но тот сохранял мрачный вид — Ладно, расслабься тогда и постарайся вспомнить, что тебе снилось.

Сказав это, девушка положила руки ему на голову, касаясь пальцами висков. По телу пробежала приятная прохлада и Валентин, следуя рекомендациям, постарался вспомнить то темное пространство вместе с собакоголовой тварью. Внутри стал растекаться жар. Он все нарастал и нарастал, пока Ломов не услышал вскрик Юлии.

— Что-то не так? — оглянулся парень на тут же спрятавшую за спину руки девушку.

— Нет, ничего — в подтверждение своих слов она даже активно закачала головой — просто ты такой горячий…

— Правда? — студент приложил ладонь ко лбу, но никаких изменений в температуре не заметил — вроде как всегда.

— В любом случае я думаю, тебе следует показаться старшим. Завтра как раз один из них будет присутствовать на церемонии вступления для новичков. Может, заглянешь туда? Заодно и тебя посмотрят, вдруг в тебе дремлет нераскрытый потенциал, что думаешь, а?

— Ты знаешь, как я ко всему этому отношусь — вздохнул Валентин — но ладно, зайду.

— Правда? Обещаешь? — Ломов кивнул — Отлично — не скрывая своей радости, сказала Юлия — тогда бегом в кровать. Завтра тебе потребуется уйма сил.

Валентин проводил взглядом направляющуюся в свою спальню девушку, и, когда за ней закрылась дверь, восхищенно цокнул языком. Поразительно, после стольких попыток ей все-таки удалось заманить его туда. Вот это упорство.

Хотя, признаться честно, сейчас он на что угодно готов лишь бы избавиться от кошмаров. Если же у него еще и обнаружат эти самые скрытые способности, то тоже неплохо. Может даже и в битве экстрасенсов поучаствует.

А что такого? Вон, какую квартирку Юлька отхватила: отделка под ключ, с техникой и мебелью уже. Да он бы за такую не то, чтобы экстрасенсом притворился, а питона вы… так, что-то мысли не туда пошли. Точно спать пора.

***

В просторном, обставленном дорогой мебелью кабинете собрались трое.

За широким деревянным столом сидел худой, болезненного вида мужчина, большую часть головы которого занимала огромная плешь, оставляя после себя лишь тонкую полоску седых волос, обрамлявших её на манер лаврового венка от виска до виска.

Рядом с ним находилась внушительного размера пепельница доверху набитая окурками, а сам он смолил сигареты одну за другой, заполняя едким дымом все окружающее пространство.

Только одного полного вида человека с кустистыми коричневыми бровями он огибал по широкой дуге, будто боясь приблизиться.

Этот лы… то есть бритоголовый человек обратился к третьему, единственному обладателю полноценной шевелюры участнику, который, впрочем, не давал ей и шанса разрастись, придерживаясь короткого армейского ежика.

— Ну и что ты там устроил? — донесся до Михаила Евгеньевича голос Николая.

— К действиям коменданта я никакого отношения не имею — разом пресек обвинения в свой адрес полковник.

— Комендант значит? Ну-ну — одной лишь интонацией Николай сумел передать весь свой скепсис по отношению к заявлению Беркутова — За Степана не переживай. Я уже отозвал посланцев Леонарда. Его, конечно, тоже можно понять. Все-таки он убежден, что именно твой друг повинен в смерти собственной жены. Жаль Веронику. Хорошая была женщина — Николай замолчал.

— Неужели вы тоже так думаете, Николай?

Удивительно, но за столько лет общения этот человек оставался единственным чьего настоящего имени Михаил не знал. По какой-то неведомой причине он скрывал его, предпочитая называться Николаем и только так.

Какое-то время назад Беркутов даже предполагал, что в их именах содержится некая сила, что позволила бы их контролировать. Однако учитывая, с какой легкостью Николай упоминал имена своих собратьев/коллег в речи, а также их собственные оговорки, гипотеза не выдержала критики и от нее, в конечном счете, пришлось отказаться.

— Я допускаю такую возможность — сказал Николай, и, прежде чем Беркутов открыл рот, добавил — Ровно, как и возможность того, что все это не более чем трагическая случайность. В любом случае в конце следующего месяца все встанет на свои места.

Михаил вопросительно посмотрел на колдуна. Все-таки, несмотря на то, что их пути со Степаном разошлись, Вероника оставалась его дорогим другом, с которым он пусть изредка, но поддерживал связь и поиск её настоящих убийц, был для него делом чести!

Однако Николай не удостоил его прямым ответом сославшись на то, что это их внутренние «штучки» при этом изобразив кавычки пальцами, а заодно указав, что сейчас куда как важнее успокоить народ.

На разумное замечание Михаила о том, как их можно успокоить, если жители продолжат умирать, маг ответил, что они отправят туда молодняк. Решение выглядело здравым, учитывая, что тогда один из них, походя, устроил на кладбище. Заодно и потренируются, как отметил Николай.

Самому Михаилу следовало сосредоточиться на усилении агитационной работы. Мол, год уж больно хороший. Две двойки и ничего лишнего, будто сам зверь благоволит им, а потому к его концу кровь из носу требовалось добиться поддержки трех четвертей населения в отношении хорошо ему известного, стратегически важного вопроса.

Ранние же действия полковника лысый колдун признал неэффективными, и на это Беркутову возразить было нечего. За трое суток операции им удалось истребить всего с десяток этих тварей, при этом потеряв едва ли не двое больше.

Семнадцать ребят больше не увидят своих матерей и в этом только его вина. Знал же на какого противника идут и все равно не решился ввести технику в город. Еще и охотник за головами этот где-то шляется, но о нем Николаю не нужно знать. Сам разберется.

К тому же кое-какие догадки касаемо его личности у полковника имелись. Еще тогда в Обнинске, когда он сопровождал Софию в комендатуру, «толстовщик» появился перед ним во второй раз в окружении нескольких тварей, по неизвестной причине отказывающихся разорвать его на части.

Он до сих пор помнил как замер, почувствовав чужой взгляд. После чего разглядев угрозу, закрыл собой девочку, а она в это время дергала его за рукав, не переставая спрашивать, почему они остановились. Вот только «толстовщик» почему-то отказался нападать и более того, когда один из образцов попытался, он схватил его за шею прямо в полете и прижал к земле.

Та тварь неистово пыталась вырваться, расчищая снег всеми четырьмя конечностями, но парень держал крепко. Дождавшись, когда создание успокоится, он вновь посмотрел на полковника и дернул головой в сторону комендатуры.

Тогда еще Михаил ошибочно предположил, что «толстовщик» пытается играть по правилам, не втягивая в их конфликт других, но его дальнейшие действия все расставили на свои места.

Похищение Анастасии, а затем нападение на неё посреди безлюдной улицы говорили сами за себя. Следовательно, причиной его поведения выступила не просто девочка, а именно София.

Это существенно сужало круг подозреваемых. Все-таки за годы службы полковнику пришлось разрушить немало судеб и врагов у него набралось предостаточно. Тут непременно должна прослеживаться связь с Орловыми.

Это мог быть как отец Софии, чудом выбравшийся из лаборатории, так и иной представитель их рода. Возможно даже брат, хоть таковых в документах и не числилось. Не зря же он ведь упоминал об отце перед ударом? Привет передавал, умник эдакий.

От воспоминаний шея Беркутова вновь заныла. Хорошенько же он его приложил при знакомстве. В любом случае распоряжение о расследовании обстоятельств их смерти полковник уже отдал. Теперь оставалось только подождать. Пускать это дело на самотек он не собирался.

Николай же в это время все продолжал говорить и говорить. Больше всего Михаила покоробило то, что его отчитали за самодеятельность как какого-нибудь мальчишку. Видите ли, Биаджио крайне расстроен потерей образцов, а то, что они людей жрали, это так, производственные издержки. Что же он к Патрицио претензий не предъявляет?

— Уж со своим сватом я как-нибудь разберусь — ставя точку в разговоре, сказал Беркутов.

— Ты разберись, разберись. Конфликты на пустом месте нам ни к чему, особенно перед таким серьезным шагом как ввод кланов в политическую структуру, не так ли господин президент?

— Так — коротко ответил доселе молчавший человек.