Метаморфоз

Похищение

Кэн вывернул ручку газа до упора. Мотоциклетка, натужно ревя двигателем, мчалась сквозь ночь, тусклый свет фары едва прорисовывал круг света на мостовой. Кэн сам не знал, от кого он удирает. От Хэно? Или... самого себя?

Сказать, что разговор в кабинете привел его в смятение, значит ничего не сказать. Все его аргументы вроде «ты спятил», «я не смогу», «я не хочу» Хэно встретил равнодушной усмешкой. Все получится, сказал он. Ничего особенного не потребуется, сказал он. Можно не беспокоиться, сказал он. Ага, как же!

До сих пор Кэн был уверен, что не останется здесь надолго. Да, в какой-то момент размечтался, но не успел всерьез свыкнуться с этим желанием. Он до сих пор думал, что просто сделает свое дело, получит награду и будет свободен. Но императором! Это же на всю жизнь!

Поняв, что Хэно не переспорить, Кэн пробормотал, что хочет прогуляться, переоделся в гоночный костюм, взял мотоциклетку и умчался, будто за ним сам Рах гнался. И продолжал гнать, едва видя дорогу, благо по ночному времени улицы были пусты. Он знал, что подвернись ему под колесо булыжник или бутылка, выскочи собака или человек, и он костей не соберет. Знал, но даже не думал убавлять газ.

Императором! Жуть подумать! Какой из него, неотесанного бродяги, может выйти император? Смех да и только. Ладно, а как им сделаться, императором этим? Это ж ввязаться в войнушку, какой он себе и представить не может. А тут еще правящий Дом со своими монстрами эфира. Вот проснется он однажды, а у кровати чудище... А теперь он еще и напортачил, и все поймут, что он Тэро. И о нем точно позаботятся. Как о тех, в энциклопедии.

Ну а если, допустим, получится? Это что же, перерезать весь Императорский клан до последнего человека? А кто резать будет, он? Он же тут оружие. Кэн представил, как берет меч и перерезает горло младенцу в кроватке, и его передернуло. Да, он необразованный бродяга, малолетний бандит, демон, но всему же есть предел!

Может, все-таки, удрать? Взять сейчас рвануть из города и гнать, сколько хватит бензина? Только ведь Хэно ни за что не допустит. Вычислит и догонит. А он, бестолочь, не сумеет защититься, потому что понятия не имеет, как наводить туман. И даже если прямо сейчас вернется в школу, возьмет свои учебники и найдет в них формулу тумана, все равно ведь не сумеет воспользоваться, потому что практические занятия проспал. Отлупить Хэно так же легко, как Кахату, едва ли выйдет. Кахата пацан, к тому же не ожидал ничего подобного. Хэно — опытный маг и знает, с чем имеет дело. Понарисует своих значков, и попробуй вякни. Еще и рожу спалит второй раз, чтоб неповадно было.

А еще Кэн ловил себя на мысли, что удирать ему не хочется. Это снова на улицу? Это будто ничего не было? Взвоешь ведь, вкусив уже хорошей жизни, снова голодать. Даже если отпустят. Даже если удастся затеряться. Чему он в школе научился? То-то и оно, что ничему. Разве что пером владеть навострился чуточку побыстрее. В писари податься? Для неграмотных сочинять письма и прошения? Он чуть не рассмеялся. Нет уж, не выйдет. Тут мало уметь буквы, тут надо формы знать, какую бумагу как составить, а он даже не был уверен, что пишет без ошибок. Если в моряки и в море... Заодно и Хэно не достанет... Нет уж, этот в порту дождется.

Без толку все, не удрать — ни от Хэно, ни от себя. Вот разве что выпустить пар, сжечь бензин, а потом... потом обратно, видимо. Но нужно что-то придумывать, как-то выкручиваться, потому что вот так — невозможно. Просто совсем невозможно никак.

И тут за спиной послышался рев еще одного двигателя. Он приближался, и скоро на мостовой прорисовались два световых пятна, поярче, чем от фары мотоциклетки. Кэн сдал левее, чтобы пропустить автомобиль, но тот поравнялся с ним и сбавил ход. Водительское окно было открыто, а за рулем сидел Хэно.

— Долго собираешься кататься? — невозмутимо поинтересовался он.

— Отстань от меня! — в ярости заорал Кэн.

Хотя он только что думал, что придется вернуться, теперь при виде Нэйбо в нем поднялся гнев. Он не хотел больше видеть эту рожу. Хотя бы до утра. И чего он привязался?!

— Я только хотел спросить, понял ли ты, что кататься одному, да еще по ночам, опасно? Это в школе, у всех на виду, едва ли кто-то решится причинить вред наследнику Дома Хэно. А в городе что угодно может случиться. Пальнут из подворотни... Думаешь, ты неуязвим?

— Сам разберусь, — зло бросил Кэн и попытался прибавить газу. Не тут-то было! Ручка уже вывернута до упора, а маломощному двигателю мотоциклетки не равняться с мотором авто.

Кэн резко свернул в переулок. Заднее колесо скользнуло, и пришлось упереться в землю ногой, но маневр прошел. Хэно пропустил поворот и задержался, разворачиваясь, но скоро все равно нагнал. От автомобиля было не удрать.

— Кончай за мной гоняться! — крикнул Кэн через плечо. Хэно не отозвался. В узком переулке ему не хватало места, чтобы поравняться с мотоциклеткой, и он гнал точно за ней.

Кэн огляделся, пытаясь понять, куда его занесло. Они мчались через рабочие кварталы, хорошо знакомые ему с детства. Он сообразил, что можно сделать. Еще пара поворотов, и вот они на широкой прямой улице, застроенной тесно прижавшимися друг к другу двухэтажными бараками. А вон там, чуть впереди, узкий проход для пешеходов. Кэн не был вполне уверен, что руль мотоциклетки там пролезет. Зато если пролезет, он сможет оторваться.

Снова лихой разворот с упором на ногу. Руль протиснулся, и даже с запасом, и Кэн снова выкрутил газ. В мгновение ока он оказался на соседней улице, нажал на тормоза и обернулся. Машина стояла прямо напротив проулка. Что теперь сделает Хэно? Вылезет из авто и попытается добежать пешком? Тогда Кэн просто нажмет на газ и уедет от него. Но машина тронулась. До следующей улицы, где она сможет проехать, прилично. Кэн выждал немного, прикидывая, когда Хэно скроется за углом, а потом поехал назад через проход. Едва ли Хэно сообразит искать его здесь.

***

Двигатель вдруг зачихал и заглох. Кэн слез с седла и слегка покачал мотоциклетку, но вместо сытого бульканья полного бака услышал жалкое хлюпанье. Что ж, этого следовало ожидать. Вот только он застрял в далекой дали от поместья, и топать ему теперь туда пешком, да еще и катя мотоциклетку. Он даже огляделся в надежде, что Хэно все-таки последовал за ним и сейчас вывернет из-за поворота. Но все было тихо.

Кэн поставил машину на подножку, оперся задом на седло и загрустил. Никакого плана действий у него так и не появилось, никаких аргументов, чтобы отмазаться от предназначенной ему миссии. Но и торчать на улице не дело, он уже порядком устал и проголодался. Все же он медлил. Вдруг его вот-вот осенит?

И тут вдалеке заурчал двигатель. Кэн встрепенулся. Хэно, конечно, вычислил его и догнал, как же иначе. Он ведь сразу говорил себе, что не скрыться. Но сейчас это кстати, Хэно будет ворчать, но домой-то отвезет. Из-за угла вывернул небольшой желтый автомобиль, и Кэн тут же скис. Не за ним.

Но машина остановилась. Из нее вышел незнакомец в коротком пальто и деловито направился к Кэну. Он оторвался от своей мотоциклетки и напружинился. Что бы это значило? Убегать или как?

— Здравствуй, Тэнэби, — ласково сказал незнакомец. — Ты меня, видимо, не помнишь? Я Самэти. Рэи Самэти.

Это же тот рыжий, вспомнил Кэн. Который был наблюдателем у Кахаты. То есть, у того тоже была фамилия Самэти. А этот, значит, родственник. А надо-то ему чего? Кэн ведь не рыжего бил. Он предпочел промолчать, только выпятил челюсть и недобро сощурился.

— Кажется, ты оказался в затруднительном положении, — все так же ласково продолжал Самэти.

— Да ладно, ничего такого, — с достоинством ответил Кэн. Пусть не думают, что он тут страдает.

— Из-за чего ты поссорился с отцом? — огорошил его Самэти. Кэн заморгал, потом подозрительно прищурился.

— А вы-то откуда знаете? — И тут же сам догадался: — Следили, да?

— Не за тобой, — улыбнулся Самэти. — Сказать по правде, мы пытались, но твой отец, видимо, окружил тебя особенно непроницаемым туманом. Мы так и не сумели тебя вычислить. А вот к самому Нэйбо нам все же удалось пробиться. Наверное, он слишком увлекся преследованием и не заметил, как мы аккуратно обошли его защиту. Потом-то, когда мы тебя увидели, тогда, конечно, смогли наблюдать. Просто сверху, если ты помнишь, что это значит.

— Не помню, — помотал головой Кэн. Сейчас, по правде, ему это было не слишком интересно.

— Это когда просто смотришь на улицы сверху и передвигаешься по ним вслед за объектом. Разумеется, для этого сначала надо вычислить изначальное местоположение объекта. — Самэти усмехнулся. — Ну и чтобы тумана не было, тоже желательно.

— Ладно, а теперь что? — спросил Кэн зло. Выследили, догнали, а зачем? Бить будут? Было бы за что!

— Я просто подумал, что ты мог бы воспользоваться моим гостеприимством. Наше поместье здесь, недалеко.

— Это еще в каком смысле?

— Зайдешь к нам, отдохнешь, поужинаешь, — улыбался Самэти. — Расскажешь, что приключилось. Может быть, я смогу тебе помочь.

Кэн сощурился еще подозрительнее, чем до сих пор.

— В каком это смысле — помочь?

— С отцом серьезная размолвка? — Самэти пристально смотрел ему в лицо. — Может быть, тебе нужна... защита? Мы могли бы предложить тебе укрытие и безопасность.

Кэн недоуменно таращился на собеседника и лихорадочно соображал. Укрытие? Можно спрятаться от Хэно? Но почему они ему это предлагают? Ведь для них он Тэнэби, сын Хэно! Наверное, тот рыжий наблюдатель порассказал дома, чего насмотрелся тогда, во время дуэли. А Ройбэ сказал: «Тэро ждут в нашем поколении». И эти теперь догадались, что он Тэро. Но ведь для них Тэро не он, Кэнми Тахара, а Тэнэби Хэно! И Хэно, выходит, повезло, Тэро уже у них. Но он всем нужен. Вот они теперь и надеются использовать его ссору с «отцом». То-то так масляно подкатываются, защита, мол, убежище... Только переметнись.

Да, но для него-то, Кэна, все не так, как для них! Ему что Хэно, что Самэти, одни вэдины дети. Вот только не верит он ни тем, ни другим. Но если подумать, заручиться помощью мага — дело стоящее. Может, эти не захотят делать его императором. Они-то уже не смогут его выдать за своего сына. Только ведь и здесь, скорее всего, не отвертеться от этой борьбы за престол. Потребуют плату за защиту. Но может быть, здесь он дешевле отделается?

— А вы точно сможете меня защитить? — спросил он недоверчиво.

— Мы приложим к этому все усилия, — заверил его Самэти. — Но нам лучше поторопиться, чтобы спрятаться за туманом поместья, пока твой отец не начал слежку.

— Точно, — всполошился Кэн. — Но у меня бензин кончился.

— Не страшно.

Самэти вернулся к машине и что-то сказал шоферу. Тот вышел из авто, достал из багажника здоровенную емкость и перелил часть содержимого в бензобак мотоциклетки.

— Но мы поедем на этом, — Самэти указал на автомобиль. — Так будет быстрее. Шофер пригонит твой транспорт попозже.

Он держал открытой пассажирскую дверцу, жестами приглашая Кэна внутрь. Тот повиновался. Тогда Самэти сел за руль и рванул с места.

— Что все-таки у вас произошло, расскажешь? — спросил он вежливо.

Кэн на мгновение заколебался. А потом подумал: что ему за корысть хранить секреты Хэно? Взять и рассказать все, чтоб он уже не смог осуществить свои планы. Так даже лучше: все всполошатся, Император тоже, подошлет Хэно чудище в дом, да и готово дело. Поэтому выпалил:

— А он хочет, чтобы я стал императором! А я не хочу.

Похоже, Самэти нисколько не удивился. Покосился с улыбкой, кивнул.

— Понимаю. Хлопотная должность.

— Если я останусь с вами, вы ведь меня не заставите? — уточнил Кэн.

— Ни в коем случае! — заверил Самэти.

Кэн медленно выдохнул. Кажется, появился шанс вывернуться. Машина тем временем пронеслась по улице, свернула и почти сразу оказалась перед воротами. Они были открыты. Самэти проехал вглубь поместья по широкой аллее и остановился перед большим нарядным домом, немного похожим на общий дом поместья Хэно.

— Пойдем внутрь, Тэнэби, — все так же ласково предложил Самэти. — Здесь ты будешь в безопасности.

— Ага, ладно, — буркнул Кэн и вылез.

Они миновали большой темный холл, свернули в еще более темный коридор, где приходилось двигаться едва не ощупью, а потом Самэти толкнул дверь и щелкнул, наконец, выключателем. Зажглась тусклая лампочка и осветила крохотную комнатушку, в которую уместилось буквально только кресло и маленький столик перед ним.

— Посиди пока в комнате для медитаций, хорошо? — сказал Самэти. — Сейчас кто-нибудь принесет тебе поесть. Что ты будешь?

— Да все равно! — отмахнулся Кэн. Он уже так проголодался, что сожрал бы объедки из мусорного бака.

Самэти куда-то сходил, видимо, отдать распоряжения, но скоро вернулся. А потом намертво прилип к Кэну: расскажи да расскажи о дуэли, о странной магической вспышке, и что об этом думают врачи. Кэн довольно быстро понял: из него пытаются выудить признание, что он Тэро. И он уперся. Он вдруг засомневался, стоит ли сознаваться, можно ли доверять этим Самэти. В конце концов, если он скажет об этом со всей определенностью, то дать задний ход уже не получится. А ему, пожалуй, следовало бы еще поразмыслить обо всем в более спокойной обстановке. Так что он говорил, что сам не знает, как это у него вышло, и во всем обвинял эфир. В конце концов Самэти сдался.

— Ладно, — сказал он, — отдыхай пока. А мы займемся нашей защитой. Нужно создать особенно плотный туман, чтобы твой отец не смог через него пробиться.

И он ушел. А Кэн остался сидеть в кресле, поеживаясь и не зная, правильно ли поступает.

Слуга принес поднос, уставленный горшками и мисочками, и Кэн с удовольствием наелся. Но потом нервное напряжение погнало его на разведку. Стоило оглядеться, выяснить, кто здесь еще есть, что они задумали. Может быть, удастся что-то подслушать или подсмотреть.

Кэн осторожно скользил темным коридором, дальше и дальше, пока не различил свет, пробивающийся через какую-то щель. Тогда он затаил дыхание и крался на цыпочках, пока не нашел закрытую дверь. Из-за двери слышались голоса, и Кэн прилип к ней ухом.

— ...похоже, как Раха его боится, — говорил Рэи Самэти. В голосе слышались досада и беспокойство. — Так ничего из него и не вытряс.

— И все-таки ты продолжаешь настаивать, — сказал другой голос, старческий, — что он Тэро?

— Ну а кто же еще? — горячился Рэи.

— Но он так и не признался?

— Я напрямую так и не спросил. Мальчишка слишком напуган. Попозже, когда он немного освоится. Думаю, нам стоит доказать ему, что мы сумеем защитить его от Нэйбо, тогда он начнет нам доверять.

Старик недоверчиво хмыкнул.

— А тебе это все не кажется странным? Нэйбо его отец. С чего ему удирать? Искать помощи у чужих?

— Но ты подумай! Вспомни, что произошло! Его память стерта, так? Отец для него теперь — чужой человек. Такой же чужой, как и мы. А что делает Нэйбо? Отправляет его в школу, где его едва не убивают. А потом еще заявляет, мол, ты Тэро и должен завоевать для меня престол. Не вижу ничего удивительного, что он сбежал. Мальчишка совершенно дезориентирован. Ему страшно подумать о власти, ему бы в себе разобраться.

— И ты полагаешь, что мы сумеем заставить его поработать на нас, если предложим иную цену? Что же ты думаешь ему предложить?

— Свободу и безопасность, когда все закончится. Мне показалось, что он хочет именно этого.

— И все-таки... все-таки... — В старческом голосе по-прежнему звучало сомнение. — Ты не подумал о том, что Нэйбо его к нам подослал?

За дверью повисла долгая пауза. Потом Рэи неуверенно рассмеялся.

— Подослал! Зачем? Почему к нам?

— Как к союзникам клана Кахата, например.

— Но... теперь нам вовсе не обязательно оставаться союзниками семьи Кахата, правда?

За дверь снова помолчали. Потом заговорил старик:

— Пока мы их союзники. И Хэно могут действовать против нас именно в этом ключе. Что, если ты привел домой бомбу с часовым механизмом?

— Брось! — Рэи явно начинал сердиться. — Я сам наблюдал, как они поцапались. Чего действительно стоит опасаться, так это того, что Нэйбо вот-вот начнет поиск. Давай лучше позаботимся об этом.

Послышался шелест одежд, и Кэн поспешно отскочил от двери. Побежал на цыпочках и успел скрыться за углом, прежде чем дверь отворилась. Потом вернулся в свою комнату и прикрыл дверь, снова прилипнув ухом к щели. Скоро мимо по коридору прошли двое, и снова все стихло.

Кэн принялся маршировать вокруг кресла, заложив руки за спину. Свобода и безопасность. Да, это действительно то, чего он хочет. Пожалуй, стоит держаться этих ребят. Может быть, еще и удастся вывернуться.

Тут откуда-то издали донеслись взволнованные голоса. Они звучали приглушенно, слов не разобрать, но впечатление производили нехорошее. Кэн высунулся за дверь и понял, что говорят неподалеку, где-то со стороны выхода. Он поколебался, а потом пошел на голос. В конце концов, он тут не пленник. Он же добровольно присоединился.

Скоро он набрел на дверь, распахнутую настежь. За дверью простирался большой, ярко освещенный зал. В середине его изгибался овалом огромный черный стол, вокруг которого в беспорядке стояли легкие кресла. Несколько человек столпились у стола и что-то рисовали прямо на нем мелками, оживленно переговариваясь. Вот только слов было не понять.

— Вэн, ки, хара! — восклицал один, совсем седой. На каждый возглас он быстро что-то зарисовывал на столе.

Другой косился на него и диктовал третьему:

— Тиа, зэн, то.

Третий старательно зарисовывал.

— Не выходит! — вскрикнул седой. — Сэй!

— Да не может быть, — пробурчал второй. — Кэ, сун.

— Толку с кэ!

— Да, верно. Бери ху.

— Он через тои зашел!

— Да что у вас там происходит?!

Теперь Кэн увидел Рэи. Он выбрался из-за спин и подошел к седому. Вгляделся в его рисунок, потом в рисунок, который изображали другие двое, нахмурился.

— Не понимаю, — пробормотал он. — Почему не выходит? Все же правильно.

— Да ты посмотри! — вскричал седой. — Это не формула поиска человека! Тои! Откуда тои?

— Да, ты прав. Что же он делает?

Кэн ничего не понимал, но общая тревога передалась и ему. Слова, если вдуматься, не были ему так уж незнакомы. Это ж названия потоков, которыми ему в школе все уши прожужжали. Но тему наведения тумана он пропустил, да и слежение слушал вполуха, потому никак не мог разобраться, в происходящем.

Напряжение меж тем нарастало. Седой выкрикивал все новые и новые названия потоков, остальные дружно схватились за мелки и что-то судорожно чертили. Кэн, постепенно припоминая все, что слышал в школе, начал соображать. Седой, конечно, смотрит в эфир и чувствует движение этих самых потоков. Их и называет. А остальные, значит, пытаются высчитать, какие потоки задействовать, чтобы остановить те. Но кто атакует? И что случится, когда он сумеет закончить свое дело?

— Тэро! — вдруг завопил Рэи, и Кэн вздрогнул. — Он использует формулу поиска Тэро! Ну конечно! Поэтому мы и не можем угадать!

Он бросился к Кэну, схватил его за плечи и встряхнул.

— Ты должен нам помочь.

— Но как?! — изумился тот.

— Сделай что-нибудь! Ты же Тэро. Нет, не отрицай. Это понятно. Твой отец ищет тебя не так, как искал бы человека. Эта формула нам незнакома, мы не можем предугадать, что он сделает в следующий миг. Он один в мире знает эту формулу. Она для того, чтобы найти тебя! Понимаешь?

— Н-нет...

— Пока мы вычисляем один поток, он запускает следующий. Мы не успеваем за ним. Мы не можем угадать, что он сделает. А он уже решил эту задачу, решил давно, чтобы вычислить Тэро. То есть тебя. Но ты можешь ему противостоять. Эфир подчиняется тебе абсолютно. Просто сделай туман!

— Но я же... не умею, — промямлил Кэн.

— Умеешь! Скорее! — Рэи тряс его за плечи и не давал собраться с мыслями.

— Он прорывается! — вскрикнул седой от стола.

— Давай же! — взревел Рэи.

И вдруг воцарилась тишина. Полная. Затихли выкрики и скрип мелков. Рэи выпустил Кэна и отпрянул.

— Он здесь! — страшным голосом прошептал седой.

— Замри! — зашипел на Кэна Рэи.

— Он нас видит? — еле слышно выдавил Кэн.

— Да!

Кэн шагнул вперед и заорал в потолок:

— Я отсюда не уйду, понял?! Убирайся! Кончай меня преследовать!

Потолок не ответил. Седой вздохнул и положил мелок на стол.

— Ушел...

— Это было неплохо, — Рэи похлопал Кэна по плечу. — Но, конечно, не сработает. Думаю, нам стоит приготовиться к осаде.

— Какой еще осаде? — севшим голосом спросил Кэн.

— Скоро у нас под стенами будет полно Хэно.

***

Ждать было страшно. Кэна никто не выгонял из зала, и он слонялся у дальней от входа стены, мучительно размышляя о том, что должен был сделать, но не смог. Может быть, если б на лекциях ушами не хлопал... Да нет, куда там, даже опытные маги не смогли ничего сделать со своими формулами. Тут нужно было что-то другое, на что способен он один, но... он не знает, как это делается!

Тем временем Рэи куда-то сбегал и снова вернулся. С ним пришло еще несколько человек, все деловито расселись вокруг стола, положили перед собой мечи и взяли мелки. Некоторые таращились в пустоту застывшими взглядами, другие что-то чертили на столешнице. Паники не было, только деловитая собранность.

Кэн, пользуясь тем, что на него не обращают внимания, осторожно вышел на улицу и постоял на пороге. В темноте за деревьями царила какая-то невнятная суета. Наверное, это подняли по тревоге всю охрану. Кэн пытался разглядеть, что происходит, но Рэи примчался, схватил его за плечо и поволок в дом.

— Не надо тебе тут стоять. Будет стрельба. Еще зацепит.

Стрельба! Кэн сглотнул. Ох, и кашу он заварил!

И снова он слонялся по залу, не зная куда себя деть. От нечего делать разглядывал составленные у стены столики, стулья и даже что-то вроде лекторской кафедры. Бездумно поколупал ногтем резную панель на стене. Скорей бы, думал он, хоть что-то произошло. С ума сойдешь вот так ждать.

— Вот они, — вдруг сказал кто-то.

Кэн подпрыгнул. Но выстрелов снаружи не слышалось.

Все маги как по команде застрочили мелками. Они стирали написанное рукавами и снова рисовали знаки. Они что-то бормотали под нос. Это совсем не было похоже на битву, но в воздухе висело напряжение. Кэн силился понять, что происходит снаружи, но ничего не было слышно, кроме невнятного бормотания магов. Тогда он все-таки решился и снова вышел на крыльцо. Но и там было тихо, только раздавались иногда негромкие команды. Кэн вернулся в зал.

И тут снаружи грохнул взрыв. Кэн вскрикнул, но его крик потонул в других возгласах, частью испуганных, но больше гневных.

— Прорвались! — крикнул кто-то.

— Держите, кого сможете! — скомандовал Рэи.

Вот теперь снаружи слышались выстрелы, вопли и беготня. Шум неотвратимо приближался. Кэн прижался к дальней стене, колени его дрожали. А что, если они все-таки прорвутся сюда? Хэно с него шкуру спустит за побег. Да его тут запросто пристрелить могут по ошибке! Надо как-то помогать, что ли. Кэн пытался сосредоточиться и как-то вызвать снова свои силы, но ничего не выходило. Теплилось внутри дурацкое: это не взаправду, это не со мной. Но вряд ли это могло помочь.

Вдруг топот ног послышался совсем рядом, и через секунду в зал ворвался Нэйбо Хэно собственной персоной. В кожаной шоферской куртке, с мечом в руке. Сидящие вскрикнули, схватили оружие и бросились навстречу. Хэно встретил меч первого, отбросил в сторону, а левой ухитрился вцепиться в запястье второго. Схваченный заорал дурным голосом, и Кэну показалось, что он увидел легкий дымок из-под ладони Нэйбо. А Хэно уже проткнул первого нападавшего и встречал очередного, успевшего на свою беду добежать. А в следующий миг на пороге возникли еще два силуэта. Два ружейных дула синхронно взлетели и уставились прямиком в Кэна. Нервы его не выдержали. Заорав от ужаса, он ничком рухнул за кафедру.

В зале творилось что-то невообразимое. Гремели выстрелы, слышались вопли и лязг металла. Отчетливо потянуло паленым вперемешку с пороховым дымом. Пули свистели над головой. От резных панелей летели щепки. Кэн сжался в комок и закрыл голову руками. Этот ужас тянулся и тянулся, нескончаемо... несколько десятков совершенно бесконечных секунд. Но когда сердце уже готово было выскочить из груди, все затихло.

Еще несколько секунд стояла мертвая, звенящая тишина. А потом послышались твердые, неотвратимые шаги. Ближе. Ближе. И знакомый голос:

— Вылезай оттуда.

Кэн выглянул из-под руки. Над ним стоял, облокотившись на кафедру, Нэйбо. В руке меч, на лице кровь. И совершенно спокойный взгляд. Кэн засопел и, стараясь не смотреть в глаза, сел.

— Не зацепило? — спросил Нэйбо. Вроде бы даже участливо.

— Не, — буркнул Кэн. Что уж теперь. Теперь трепки не избежать. Попробуй удрать от такого. А там еще двое стрелков у двери.

— Ладно, идем, — поторопил Хэно. — Думаю, коридор нам обеспечат.

Кэн поднялся на ноги. От одного беглого взгляда на побоище его затошнило. Кажется, в живых здесь никого не осталось, но он не стал разглядывать и поспешно перевел взгляд на двери. Там действительно стояли двое с ружьями.

— Все чисто, Нэйбо-дан! — отрапортовал один из них.

Хэно крепко взял Кэна за плечо и повел к выходу. Тот не сопротивлялся. Только зажмурил глаза, чтобы не увидеть случайно лишнего. Открыл их, только почуяв на лице холодный воздух. В глубине сада мелькали тени, и он поблагодарил темноту, скрывшую от него подробности. Ему не особенно хотелось знать, сколько народу здесь сегодня перебили.

— Подержи-ка, — вдруг сказал Нэйбо и сунул Кэну свой меч. Тот в полном изумлении взялся за рукоять. А Хэно принялся что-то чертить пальцем на левом рукаве. Теперь только Кэн заметил, что рукав распорот.

— Ого, вот это тебя располосовали, — сказал он, морщась.

— Сложно отбиваться от нескольких сразу, — невозмутимо отозвался Нэйбо.

— Но ты их всех положил!

— Только некоторых.

— Ага, остальных постреляли, — проворчал Кэн. — Это обязательно надо было делать?

— Конечно. Я должен был разобраться со всеми, кто слышал, что ты орал. Из тех, вроде бы, никто не ушел.

Нэйбо взял свой меч и зашагал дальше. Кэн, чуть помедлив, последовал за ним.

— Ладно, а теперь что? — пробурчал он.

— Теперь мы будем долго и нудно объясняться.

— Объясняться?

— Мы только что сильно сократили численность клана Самэти, — усмехнулся Хэно. — Это не так чтобы очень законно.