Месть Блэка #1

Глава 31

С самого утра было решено развить кипучую деятельность. Первым делом, я навестил семейное хранилище разного рода артефактов, которые в основном относились к проклятым вещам, но и среди них можно было найти кое-что интересное, не убивающее при первой же попытке взаимодействия.

— Вот ты где! — покрытые пылью руки в перчатках из драконьей кожи наконец сомкнулись на золотистом медальоне, выполненном в виде песочных часов, посаженных на ось. Разумеется, подобный артефакт был инкрустирован стилизованным изображением герба рода Блэк и представлял собой один из редчайших артефактов магического мира — хроноворот.

После разговора с дедом и короткой тренировки с новыми палочками я понял, что мне действительно не хватает банальнейшей практики в заклинаниях, даже в тех, что входят в старшие курсы школьной программы Хогвартса, про что-то более сложное говорить не приходилось и вовсе. Изо всех переделок я выходил с помощью грубой силы и толики удачи, но так дальше продолжаться не могло, полагаться на что-то настолько эфемерное как удача было нельзя, она имела свойство подводить в самый неожиданный момент. Те чары, о которых говорил Поллукс, действительно в краткосрочной перспективе могли помочь избавиться от многих проблем, но вместе с тем и требовали многого. В рабочем дневнике Арктуруса я нашел информацию, которую пытался мне донести дед, но то ли не стал этого делать умышленно, не то просто забыл, увлекшись пересказом баек рода.

Информация о чарах тьмы, тем временем, не очень радовала — заклинание, будучи, по факту, призываемой частичкой извечной тьмы, которую подавляли надежные цепи привязки к родовому алтарю, развивалось и питалось как своими жертвами, так и магией самого призывателя. Если в начале выполнять его становилось все проще и проще, а действие тьмы — все сильнее и разрушительней, затем, как и многие другие темные заклинания, чары начинали вызывать привыкание, желание применить не только в случае сильной опасности, но и просто так. После — тьма исподволь подтачивает силы и разум мага, все больше воздействуя на него даже в физическом плане и эмоциональном плане.

Перепады настроения от полного безразличия до частых вспышек гнева, утрата контроля, сильная усталость и апатичность, кратковременное сильное усиление, а затем полная деформация магического ядра на придаток тьмы, уменьшение срока жизни, изменения во внешности, а затем и полная смерть, если ничего похуже с собой маг сделать не успел… Когда прочитал все это, добив себя небольшими заметками отца, описывающего уже собственные ощущения, я был в ужасе. Это даже не безобидные «непростительные», которые просто при использовании вызывали сильное привыкание, а самое настоящее безумие, магический наркотик, как бы не опаснее, чем все непростительные вместе взятые.

И при этом — универсальный щит и меч в руках представителя рода Блэк, который нередко доставался во время войны как очень хороший аргумент. Заклинание, которым может пользоваться только глава, так как именно он стоит самым первым по степени связи с источником и единственный, кто способен выдержать подобную близость с первозданной тьмой.

Из положительных новостей хотя бы стало ясно, почему Орион ушел так рано даже для обычного маггла, что уж говорить о волшебниках, живущих веками. Разрушительное влияние фамильных чар, то, чего я хотел бы избежать всеми силами, оставляя как козырную карту для безнадёжных ситуаций. А для того, чтобы действительно быть способным оставаться в живых без использования такого удобного заклинания мне нужно было только одно — время, которое за всеми делами рода, казалось бы, ускользало сквозь пальцы.

Маховик времени — это опасная вещь, несомненно, даже не читая книг можно было это понять, но при грамотном использовании он может дать столь необходимое время прямо сейчас, без лишнего ожидания. И плата в данном случае вполне умеренна — всего лишь раннее старение, чего можно было не слишком-то опасаться, и небольшое истощение, которое можно было убрать зельями. В целом — действительно допустимый обмен, наверняка есть и другие способы, но никто не ручался, что плата не станет больше, так что рисковать и лезть глубже в дебри этой отрасли магии смысла я не видел.

Хроноворот работал по довольно простому принципу, на сколько ты назад вернёшься, столько времени у тебя и прибавится. Если следовать инструкции и не пытаться изменить прошлое, которое на самом деле статично и с трудом поддается изменению, можно было очень выгодно распоряжаться внезапно найденным свободным временем. Поразмыслив, я решил ограничиться тремя часами в день, от меньшего не было бы особо толку, а больше брать уже получалось не слишком комфортно, ведь усталость накапливалась, так что оставалась только учеба и минимум практики. Единственная сложность возникла с Кричером, ему пришлось объяснить всё, чтобы бедный домовик не сошел с ума, ощущая сразу двух хозяев в разных местах.

Но, помимо учебы у меня все еще оставалось очень много дел, которые требовали срочного вмешательства, так что за завтраком я только и успевал бегло просматривать разные письма, на которые, к своему стыду, немного подзабил, вечно откладывая магическую корреспонденцию в дальний угол.

— Приглашение на прием, еще одно, заверения в дружбе, спам, приглашение на интервью… — в пол голоса бормотал я, раскладывая письма по стопкам, изредка глотая кофе, — Гринготтс, письмо от Люпина, гильдия наемников, еще одно письмо от Люпина… М-мда.

Наверное, все же следовало проведать старого приятеля, раз уж он так настырно пытался что-то сделать сам. Хоть прошлая обида и была слишком сильна, сейчас я нуждался в верных людях как никогда прежде, одного несчастного Сири Блэка не хватало на всё сразу. Вопрос был только в том, стоит ли Люпину вообще доверять.

Быстро черканув приглашение встретиться Люпину и ответ Ликбаху, я начал просматривать почту дальше. Больше всего меня интересовали ответы от старых вассалов рода Блэк. На самом деле у нашей семьи было не слишком много вассальных семей, это было просто не нужно. Род Блэк издревле считался одним из самых многочисленных, вплоть до конца второй половины двадцатого века, когда война с Гриндевальдом, а после Волдемортом знатно проредили и молодняк, и старшее поколение, в сухом остатке теперь насчитывавших по одному человеку и паре родственников, как те же Малфои и Поттеры.

Конечно, личный вассалитет такой семьи считался честью для представителей не таких древних и богатых семей, но именно что личный. Часто данная связь была некоторым гарантом для безопасности разного рода предприятий, принадлежащих семье полностью или на паях с доверенным человеком. По сведениям, которые предоставил Ликбах, и которые также согласовались с отчетом Джефри и несколько его дополняли, после смерти матушки практически все активы были либо заморожены министерством, либо поделены и поглощены другими крупными игроками. И если с министерством в данном случае медленно, но верно воевал Джефри, практически уже вернув, например, пай в двадцать пять процентов у концерна «Черный лес», основанный Эллерби и Спадмор (его по счастливой случайности не перепродали, а решили перевести в активы именно министерства по причине низкой, но стабильной ликвидности), откуда их выцепить было чуть легче, то вот контрольный пай фирмы «Нимбус», к моему немалому удивлению, ушел с торгов именно Малфою в карман, ещё и по заниженной цене. А сам Малфой, чудесная змеюка, об этом и словом не обмолвился. Похоже, на следующей встрече у нас действительно будет что обсудить помимо прошлого Тома Реддла и планов относительно политики партии.

Еще несколько производств ингредиентов, а также три пустующих ныне здания бывших производств тоже сейчас принадлежали министерству, отойдя туда после продажи своих паев бывших вассалов семьи, Снайдов и Фоссетов, и последующих проверок, при которых выявили определенные нарушения, с помощью которых и арестовали оставшиеся активы. Как написал мне адвокат, некоторые из этих сделок можно было оспорить, но дело это не быстрое, министерство с приходом ко власти Нобби Лича утонуло в бюрократии и утопило всех причастных.

Другой вариант захвата был более наглым. Так, например, я с удивлением узнал, что фирма Шерри-лайнс, производившая неплохое вино и полностью принадлежащая нашей семье, теперь принадлежит семье Трелони. При этом прошлый держатель двадцати процентов акций — Джарис Мунтон, по совместительству также являющийся личным вассалом рода Блэк, бесследно исчез.

Таким же образом приобретателями по выгодным ценам двух лавок ингредиентов в Косом переулке, одной зельеварни, парочки магазинов тканей и аксессуаров, ресторана и еще нескольких торговых точек в Хогсмите и Лютном стали МакКиннон, Фенвики, Динглы, Прюэтты и Даскинсы соответственно. Читая отчёты, я только усмехался, ведь какие знакомые фамилии. Очень даже знакомые.

Но кое-что все же осталось. Через объединённые данные от поверенного и Томаса, я узнал, что в Лютном до сих пор стоял принадлежащий Блэкам брокерский клуб со странным названием «Msaw Ætare», которым управляет мой весьма дальний родственник Винсент Блишвик, сын Майкла Блишвика — вассала нашего рода, который также трагически исчез, оставив своему сыну дело в ресторане, а также огромные долги, которые двадцатилетний Винсент выплачивает до сих пор, находясь под внешним управлением Министерства.

— А вот это уже интересно… — я вчитался в документы, которые послал Джефри.

Надо сказать, что Блишвик-младший — это единственный из всех вассалов, который ответил на мое письмо заверениями о готовности прибыть куда угодно и подтвердить старые клятвы. Некоторые другие бывшие вассалы, конечно же, имели вполне уважительную причину не отвечать — нахождение в лучшем из миров не слишком способствовало ведению переписки. Но вот те же Снайды и Фоссеты, вполне здравствовавшие, хранили гордое молчание, рискнув не ответить на мои письма.

Из добытой за мои деньги информации следовало, что официально «Msaw Ætare» — это брокерский клуб, как и упоминалось в отчёте. Неофициально же — местечковый клуб по интересам, где собираются провести время некоторые из обитателей средней прослойки Лютного. Не аристократы и даже не представители чистокровных родов, но и не всякая шваль, которой полнятся темные уголки, средний класс — мелкие лавочники, члены банд, хотя в таких местах это зачастую одно и тоже. И в этом всем варится двадцатилетний Винсент буквально с окончания Хогвартса.

— Очень интересно… — я решил назначить встречу Блишвику-младшему сегодня на вечер, давая ему немного времени. Сейчас же меня ждала другая встреча, а именно — с главой гильдии наемников, и Краучем, который за хлопотами в министерстве и наращивании своего влияния наконец нашел время, чтобы поговорить с глазу на глаз. — Кричер!

— Да, господин, — тут же возник передо мной домовик. — Вот ваши зелья, — с этими словами он поставил на стол несколько флаконов, пить содержимое которых после вкусного завтрака не было никакого желания, однако, чтобы вернуть себя в удобоваримые кондиции, придётся пренебречь их мерзопакостным вкусом и сделать вид, что меня всё устраивает.

— Необходимо расконсервировать северное крыло Блэк-хауса и подготовить его для проживания, — сморщившись от тошнотного запаха, я залпом махнул несколько флаконов. — А также скрыть доступ к библиотеке, подземельям, хранилищу артефактов и вообще всему опасному, что еще осталось в доме. Что не сможешь сам убрать — напомни мне, я помогу как вернусь.

— Будет сделано, — скрипучим голосом ответил домовик, немного поклонившись. — Мы ожидаем гостей?

— Да, я надеюсь нанять телохранителей и кое-кого из прислуги, — подумав, ответил я и допил остаток зелий, покривившись.

Меда при нашей прошлой встрече, кажется, намекнула что все-таки положительно рассматривает мое предложение о возвращении в род, благо, места в Блэк-хаусе действительно хватило бы и сотне человек. Особняк был рассчитан на куда большее количество жильцов, но основная часть комнат пустовала и была запечатана, чтобы не тратить силы и время. А раз Андромеда с мужем всё-таки переедут сюда, то нужно было расширить штат прислуги. В целом, конечно, Кричер мог бы и сам всем заняться, но для удобства будет разумнее нанять ему помощников. Все-таки, для такого количества магов одного домовика было недостаточно, да и охране также нужно будет где-то разместиться. — Так что сначала обеспечь сокрытие всех помещений, которые гости не должны посещать, и разберись со всем опасным и потенциально-опасным, дальше получишь в свое распоряжение помощников.

— Со всем уважением, лорд Блэк, я вполне могу справиться сам, без каких-то… — согнувшись в гордом поклоне, домовик буквально выплюнул следующее слово: — Помощников.

— Это не обсуждается, — было строго отрезал я, но затем, взглянув на старого эльфа, смягчился, поняв его негодование. — Конечно же ты можешь справиться со всем сам, просто моя кузина, возможно, скоро переедет в дом, и ей понадобятся свои личные слуги. Ты же, как достойный из достойнейших представителей домовых эльфов дома Блэк, возьмешь над ними шефство, обучишь всему, что требуется для хорошей службы, и будешь исполнять только мои приказы. Все понятно?

— Я не подведу благороднейшее семейство, лорд, можете на меня рассчитывать! — сразу же преисполнился гордости старый эльф, согнувшись в еще более глубоком поклоне. Видимо, тот действительно не хотел показаться бесполезным, я же — сглупил, немного забыв о том, что отнять у домовика работу — всё равно что наказать беднягу.

— Ну ладно тебе, разогнись, я уже говорил, что не люблю раболепство, — поднялся я с кресла, переводя хроноворот ровно на три часа назад.

— Совершенно точно, лорд Блэк, — медленно, с достоинством разогнулся упрямый эльф. — Я запамятовал. Вас ждать к ужину?

— Да, пожалуй, — я ненадолго задумался. — Скорее всего, буду около девяти. Слуг пошлю прямо сюда, так присмотри за ними до моего появления. Все, я ушел.

— До свидания, лорд Блэк, — проговорил уже в пустоту домовик и спустя пару секунд отправился выполнять поставленное задание, мысленно радуясь от того, сколько ему приказали сделать.

Косой переулок встретил меня ежедневным веселым шумом, обилием магов, спешащих по каким-то своим делам, а также еще не исчезнувшим духом рождественского настроения.

Сколько себя помню — здесь всегда было людно, но и не мудрено, Косой — одно из самых главных и популярных мест магической Британии, можно сказать, торговая артерия, не только улица, куда школьники и их родители приходят перед началом учебного года за покупками, и не просто туристическая мекка, а одно из немногих практически полностью безопасных мест для путешествий иностранных магов. Косой переулок — это место представительства практически всех нужных организаций. Банк, посольства различных магических стран, филиалы квиддичных клубов, а также представительства гильдий, все это можно найти здесь, главной шуткой было знать, где искать и куда смотреть.

В данный момент меня интересовала гильдия наемников. На самом деле, название у гильдии наемников было вполне себе цивильным и шагало в ногу со временем, что-то вроде «профессиональное объединение для найма и услуг», но я не слишком запоминал длинное, официальное название, потому как более простое вполне отражало суть и не требовало уточнений.

Наемники — они и в Африке наемники. Если хочешь продать свою палочку для выполнения какой-либо работы — юристы гильдии предложат для тебя достойный контракт по профилю, хоть телохранителем, хоть няней, хоть курьером. Достаточно иметь хорошую репутацию и подходящие навыки. Ну и, разумеется, оплатить процент из заключенного контракта. Найм, как он есть, существовавший во все времена. Но, разумеется, корни организации уходили в куда более боевитое прошлое, которое, впрочем, не было забыто и до сих пор, и наемников в самом прямом смысле этого слова тоже можно было найти.

Дело было скорее в том, что лучшие боевые команды практически все находились под крылышком способных их потянуть родов, либо стоили астрономические для простого обывателя суммы. Впрочем, обычным людям незачем было нанимать группу опытных боевых магов, увешанную артефактами как новогодние елки игрушками, берущую за свои услуги пятизначные цифры в золоте, так что было вполне понятно, почему профиль гильдии сделался несколько шире, чем подразумевал под собой изначально.

Но для меня гильдия была чуть ли не единственной возможностью прямо сейчас получить в распоряжение если не верных, то опутанных грамотным магическим контрактом людей, которые в случае чего могут прикрыть спину мне или сохранить жизни моих близких. Верные вассалы служат некоторым магическим родам столетиями, но, к сожалению, род Блэк лишился большей их части еще в войне с Гриндевальдом, а с падением и заключением последнего в роду, то есть меня, под стражу, и вовсе растерял практически всех. Если же информация из письма поверенного не подтвердится, то мне ничего не останется, кроме как попробовать на рабском рынке выкупить пару контрактов, если там найдется кто-нибудь с хотя бы минимальным боевым опытом. Но дело это было неблагодарное и оставленное только на самый крайний случай, ведь помимо официального запрета, этических норм и прочего, с чем я сталкиваться совершенно не желал, рабский контракт — это не лучший мотиватор для любого разумного, и именно поэтому любителей подобного было не слишком много в последний век.

За размышлениями не заметил, как подошёл к крепкому каменному зданию, вход в которое, впрочем, никто не охранял. Наверное, желающих ограбить столь авторитетную гильдию находилось еще меньше, чем пытавшихся ограбить гоблинский банк, так что отсутствие на входе даже видимости линии обороны было ясно.

— Добро пожаловать, лорд Блэк, — прежде чем я приблизился к двери, она распахнулась сама, и меня встретил молодой мальчишка — портье, одетый во вполне современный костюм-тройку. — Мастер уже вас ожидает.

Я усмехнулся и проследовал за бойким парнем, который по пути в кабинет руководителя британского филиала гильдии успел провести небольшую экскурсию, выдать коротенькую историческую справку и завалить меня комплиментами, явно пытаясь заслужить хорошие чаевые от богатого гостя.

Это выглядело несколько комично, однако я не стал его разочаровывать, не совсем же чудовище, и после того, как я был представлен главе гильдии, мальчишка быстро испарился из кабинета, зажимая в руке полновесный галлеон.

— Лорд Блэк! — поднялся из-за стола высокий мужчина в классическом костюме и с широкой улыбкой протянул мне ладонь для рукопожатия. — Рад видеть вас в добром здравии!

— И я вас, мистер Бакер — крепко пожал я протянутую руку, после чего по приглашению хозяина кабинета уселся в роскошное кресло напротив рабочего стола, вглядываясь в лицо сидящего передо мной мужчины.

Почему-то я подсознательно ожидал, что он будет старше, но глава британского филиала был не старым, вполне себе статным мужчиной, лет тридцати пяти-сорока на вид. Короткая стрижка с густыми рыжими бакенбардами, голубые пронзительные глаза, шрам над нижней губой и волевой подбородок едва ли старили его, не слишком обычная для Туманного Альбиона внешность скорее добавляла изюминки и свежести. Возможно, именно так и должен быть выглядеть глава одной из влиятельнейших организаций, но вот насчет возраста я вполне мог кардинально ошибаться. Как известно, маги живут довольно долго, а сильные маги — еще дольше, и что тому же Дамблдору в каноне мешало выглядеть на пятьдесят с небольшим при его силе — оставалось загадкой.

— Чаю, кофе, может быть, виски? — еще раз заразительно улыбнулся маг, кивая на початую бутылку Блишена[1].

— Я бы предпочел сразу к делу, — в ответ улыбнулся я, качнув головой. — К сожалению, у меня не так много времени, в ином случае, я бы разумеется продегустировал с вами хороший напиток. Может быть, в другой раз.

— К делу так к делу, — хлопнул по столу Бакер, ничуть не задетый отказом. — Но есть небольшая проблема… Ндас-с. Помните, я вам писал по поводу отряда Марии?

— Да, разумеется, — ответил я, чуть приподняв брови. — Именно пятерку Марии я и хотел бы нанять, слышал, они хороши в своем деле. Насколько я понял, у них пару дней назад должен был истекать срок предыдущего договора и, как вы и предлагали, я бы хотел выкупить их контракт. Что-то изменилось?

— В целом, да, — нахмурился маг, побарабанив пальцами по столу. — Дело в том, что у нашей гильдии есть некоторые обязательства перед министерствами ряда стран. А именно — право первоочередного выкупа услуг боевых групп, в случае возникновения, эм… определенного рода обстоятельств.

— И такие обстоятельства, как я понимаю, возникли именно сейчас? — вежливо предположил я после небольшой паузы. На самом деле, это было странно, так как в последние дни вроде бы ничего не происходило, особо громких новостных заголовков не было, и пусть контракта мы не заключали, но устные договоренности уже были достигнуты.

— Все верно, — плеснул себе виски в пустой стакан хозяин кабинета. — Как вы понимаете, детали я раскрывать не могу, профессиональная тайна-с, но вы сами должны были слышать о вчерашнем инциденте в Германии. Может быть, все-таки виски?

— Нет, спасибо, — повторно отказался, внутренне несколько подобравшись. Кажется, я начинал понимать, о каком инциденте идет речь. — А что там случилось?

— Сильнейший со временем войны с Гриндевальдом темномагический ритуал прямо посреди Бранденбургского тракта! Правда не слышали? — удивленно посмотрел на меня маг. Я же в ответ лишь покачал головой, с трудом сохраняя на лице лишь вежливое любопытство, когда на деле очень хотелось приложиться лбом о стену и хорошенько постучать по каменной кладке. — Сейчас колбасники там землю носом роют, вот и привлекли моих парней для некоторого, э-э, содействия.

— И надолго? — безнадежно вздохнув, я откинулся на спинку кресла.

— Пока что контракт подписан на два месяца, но, возможно его продлят. Говорят, — доверительно склонившись вперед, Бакер понизил голос на несколько тонов, — что там вроде нашли след Османов. Но это только слухи, — а после, бросив выразительный взгляд, тоже откинулся в кресле.

— Неужели? — выразил негромко вежливую обеспокоенность прозрачным намеком. На самом деле, я был действительно обеспокоен. Не то чтобы я был особенно беспечен в заметании следов, но если на это дело привлекают даже иностранных наемников, то дело дрянь. Успокаивало лишь то, что, похоже, германский аврорат все же пошел по ложному пути, взяв след с, видимо, найденных следов от трупов. Не сказал бы, что в любой другой ситуации этот факт меня порадовал, но сейчас то неудавшееся покушение было весьма кстати. Сто из ста, портал, которым я переместился из британского министерства, уже не отследить никакими методами, в отличие от официальных портключей, которые все были строго под учет.

— Но у меня есть для вас несколько других вариантов, — продолжил тем временем Бакер уже обычным тоном, магией доставая из ящика стола небольшую папку. — И, так как я все же чувствую за собой некоторую ответственность, мы ведь практически договорились, лично отобрал некоторых специалистов, которые должны вам подойти. Это, конечно, не боевая пятерка, но что есть — то есть.

— Да, конечно, спасибо, — вынырнув из мрачных размышлений, я взял протянутую папку, вдумчиво пролистывая небольшие удобные карточки с описанием магов, их колдографией, специальностью и особенными условиями.

На самом деле, наемников было всего шесть, как будто то, что работали они в основном в одиночестве, Бакер постарался компенсировать количеством… Но двое из них сразу отпали, так как соглашались только на краткосрочные контракты до месяца, хотя, судя по всему, были достаточно опытными ликвидаторами проклятий с боевым опытом и могли пригодиться. Еще один я отложил в сторону из-за слишком большой цены, профессионал профессионалом, но восемьдесят тысяч в месяц или контракт до пяти лет за пол миллиона золотых авансом — это слишком дорого даже с моими ресурсами. Из оставшейся тройки двое работали вместе и в целом подходили по всем параметрам, но было одно но. Шестая карточка порадовала меня вменяемой ценой, однако…

— Подмастерье трансфигурации и чар, мастер боевой магии, опыт экспедиций в Африканский сектор, Шумер, Египет, в течение трех лет, вменяемая цена и практически никаких дополнительных условий, — с интересом зачитал я вслух. — В чем заковыка, в его ксенофобии?

— Да, он совершенно не переносит другие расы, особенно оборотней, — виновато развел руками Бакер. — Последних ненавидит лютой ненавистью, что-то связанное с семейными делами, а большего и сам не знаю, конфиденциально.

— А эти двое? — поднял я оставшиеся две карточки. — Брат и сестра, один — с мастерством в чарах, другая — подмастерье зельеварения, также опыт ликвидаторов проклятий, телохранителей, репетиторов, более чем адекватная цена, но они…

— Оборотни, — подтвердил хозяин кабинета, пригубив огневиски. — Но, смею заметить профессионалы в своем деле. В периоды, кхе, лунатизма — принимают аконитовое зелье, собственно, сестра сама его и варит.

— И вместе их контракты подписать не получится, — подтвердил свои мысли я, мрачно вздохнув.

— Совершенно точно, — вновь развёл руками Бакер. — Но если вам нужны телохранители, я бы вам посоветовал взять именно их, у Тайлера все же немного другой профиль. Да и последний контракт они закрыли выше всяких похвал, как раз на роли телохранителей. В целом достойные люди, хоть и оборотни, да-с. Ну, и подписать Дейва и Кайла, пока кто-нибудь еще не освободился, чтобы перекрывали во время «неудобств», даже такого небольшого срока должно вполне хватить.

Итого, выбор между телохранителями-учителями, пусть и с проблемами, и машиной для уничтожения в лице ксенофоба… Я уже очень скучал по отряду Марии.

— А что насчет… Альберта Стампа? — вновь поднял отложенную карточку, пробегаясь взглядом по цене. — Я понимаю, что мастерство в двух дисциплинах и подмастерье ритуальной магии в возрасте неполных тридцати лет — это огромное достижение, но такая цена кажется несколько завышенной. Раз в пять, точнее. Даже Тайлер берет пятьдесят тысяч за полгода, и если считать по месяцам, выходит гораздо дешевле!

— Да, тут вы, конечно, правы, — поморщился Баркер. — Я бы даже сказал, что его желания довольно абсурдны, являйся он каким угодно представителем древней фамилии. Но он действительно профессионал практически во всем, не только в указанных дисциплинах, а тому же имеет за плечами более пятидесяти закрытых контрактов за последние пятнадцать лет. Ни в одном, конечно, не было и подобия таких расценок, но… Сейчас он в довольно затруднённом положении, вот и хватается за соломинки. Зря я, наверное, положил его карточку…

— Да нет, — ухмыльнулся я, разглядывая краткую биографию Стампа. — Наоборот, я бы хотел услышать о нем немного поподробнее, если, разумеется, это не засекречено.