Месть Артефактора — 2

Глава 14

— Что, так запросто? — Поинтересовалась Лена.

Вопрос был риторическим. Она и сама прекрасно знала, как это делается во время высшей необходимости — вот так вот, запросто.

Их встреча состоялась через два дня после того как Алексей получил "уведомление". Странная традиция, вместо личного разговора посылать письмо в подобных случаях. Однако сейчас парень был искренне ей благодарен. К этому вопросу стоило подходить с умом. И холодным. А он мог бы и не сдержаться.

А вот лишнего сейчас было бы выдать совсем не к месту. Особенно перед человеком, которого он собирался попросить о помощи.

— Вот так запросто, — кивнул Алексей. — Взяли и решили.

Однако взгляд он от своей собеседницы не отвел. Та тонко улыбнулась в ответ. В конце концов, он ей действительно ничего не обещал, а дальше определенных границ их едва зараждающиеся отношения, естетственно, не продвинулись. Что, в общем, было правильно. А то было бы сейчас проблем...

— И что будешь делать ты? — Поинтересовалась девушка, легко проведя рукой по шее.

Собственной. Движение было неосознанно и выдавало напряжение. А еще возбуждало фантазию. И это без малейшего воздействия на разум и чувства, на которые Воронцова была мастерицей.

На миг Приимков присмотрелся к своей собеседнице. В легком светлом платье она смотрелась просто потрясающе. Удивительно, но "простенький" летний наряд ничуть не терялся и не выглядел аляповато в интерьерах какого-то модного ресторана. Парень даже не стал запоминать название. Ему хватило рекомендации от Долгорукой и адреса. Надо же в конце концов и приличия соблюсти!

— Пока не знаю. — Честно признался парень, поднимая бокал с вином.

Девушка не поморщилась. Она поняла чуть больше, чем было произнесено вслух, а потому ничуть не удивилась, когда парень закончил свою мысль:

— Мало данных, — признал он. — И ситуация запутанная. Скажем так, мои родичи находятся в довольно конфликтных отношениях с Державиными. В общем, пока рано делать какие-то выводы...

"... Тем более, что случаи, когда после такого "письма счастья" удавалось уклониться от брака все-таки случались!", — закончил про себя Алексей. Вслух этого озвучивать пока не стоило. Все-таки за последние несколько лет истории всех ветвей рода Ростовых таких случаев насчитывается всего лишь пара десятков. А те, где выжили оба участника "сделки", можно вообще пересчитать по пальцам руки. Одной.

Сознание "царапала" и еще одна не слишком приятная мысль: если ему объяснят, что это необходимо роду, то он... Подчинится. Да, всю свою жизнь он рвался вперед ради того, чтобы стать относительно свободным в рамках своей семьи. Однако не ценой ее предательства. Увы, но понятие ответственности воспитывается в каждом дворянине. Беда только в том, что каждый понимает ее по-своему.

— Приложу все усилия, чтобы эту ситуацию разрешить. — Закончил мысль он.

Вообще-то можно было пока не сообщать Воронцовой об изменениях в его жизни, но ему вот совершенно не хотелось "играться" с девушкой.

Та, кстати, проявила себя умницей. Тему продолжать не стала (все равно сказать парню больше было вовсе и нечего!), обвинять его во всех смертных и бессмертных грехах, а так же великом предательстве (на втором свидании, ага), тоже не спешила. Напротив, как-то понимающе кивнула. Работай, мол, старайся. Ну и возвращайся скорее. Желательно не на щите.

— Замотивировать тебя, что ли? — Нежно мурлыкнула она.

Алексей мгновенно почувствовал, как контроль над собственным телом уплывает у него из рук. Сознание сфокусировалось на лице девушки, а желание почти лишило способности связно мыслить.

— Не стоит... — С трудом протянул он, не без усилия шевельнув пересохшими неожиданно губами.

Отпустило его мгновенно. Буквально в ту же секунду. Девушка опомнилась.

— Действительно! — Повела плечиками Воронцова, ничуть не смущенно улыбнувшись.

Приимков ничуть не стесняясь резко выдохнул. Это. Было. Сильно. Вот уж точно можно быть уверенным, что если ему таки удастся затащить под венец именно эту красотку, то о скуке в семейной жизни можно будет забыть. Во всяком случае, в сексуальном плане совершенно точно.

— Тебе надо поработать над этим. — Нейтрально сообщила Лена, берясь за бокал с сухим красным вином.

С одной стороны, парень вполне неплохо противостоял ее воздействию. Во всяком случае, он не попытался разложить ее прямо здесь. А ведь Воронцова, пусть она и сама не призналась бы в этом даже самой себе, неосознанно предприняла попытку проверить тот предел, после которого Приимков сорвется. По счастью, она "оборвала" сама себя гораздо раньше, чем ситуация вышла из-под контроля.

— Я знаю. — Хрипло подтвердил парень. — Не с кем.

Вино не помогло справится с сухостью в горле. Пришлось обращаться к официанту.

— Стакан воды, пожалуйста. — Попросил он.

— Я помогу. — Просто предложила Лена, едва официант отправился выполнять заказ.

Теперь уже настала очередь парня вскинуть брови. Он прекрасно осознавал, как именно тренируется способность противостоять "женским чарам". Но это процесс был... Кхм. Довольно интимен. Ту же Долгорукую, не смотря на их отношения, о таком не попросишь. Скажем так, если легкое повышение своей сексуальности в глазах окружающих ничуть не умаляло дворянской чести, то вот прямое и целенаправленное воздействие на представителя противоположного пола — уже куда ближе к прелюдии чем к тренировке. Если быть откровенным, то это очень недалеко от тех самых тренировках на помидорках и огурцах... Только в паре. И если они не удержат контроль... Оба, то это может закончиться... Хм.

Короче, к Татьяне с такими просьбами не подкатишь. Да и к Елене тоже. Ровно до того мига, пока не будет ясны перспективы развития их отношений. А к девочкам, с которым Алексей спал подходить с такими вопросами просто бессмысленно. Такие навыки редко передаются простолюдинкам. Обычно они передаются внутри рода от старших женщин младшим в рамках "секспросвета". Одного из самых важных предметов как для молодых мужчин, так и для юных леди. Хотя у парней, конечно, были свои учителя и свои же методы подготовки.

А отказываться от подобного предложения Алексею очень не хотелось.

— Почему? — Спросил он почти нормальным тоном, выпив почти залпом принесенную воду.— Ты же понимаешь, что обещать я тебе ничего не могу. Очень хочу — да. Приложу все усилия — безусловно. Однако...

— Ну, должна же я тебя отблагодарить за кофе? — Пожала плечами девушка, а Приимков на ответе настаивать не стал.

Его вполне устраивал и сам факт подобного желания.

— А еще, может быть, мне очень бы хотелось, чтобы ты добился успеха... В своей борьбе. — Чуть улыбнувшись закончила Воронцова. — Ну а по поводу "не сдержаться"... Я проконтролирую!

Алексею, честно говоря, это показалось не слишком надежным решением. Примерно как метод прерывания против барьерной контрацепции, но и отказываться он не стал. Очень уж хотелось.

— Отец?!

Алексей редко позволял себе проявление таких эмоций с этим человеком. Не на столько они были близки. Да, он позаботился о нем и даже как-то поддерживал, но назвать это полноценной связью отца и сына было достаточно сложно. Приимков относился к этому человеку с уважением, да. Но все же без особой любви. Впрочем, Игорь Ростиславович Ростов отвечал ему тем же.

Подобный подход устраивал обоих более чем.

— Да, сын! — Негромко ответил мужчина, ныне наслаждавшийся апельсиновым соком из высокого стакана за небольшим столиком в столичной резиденции Приимковых.

— Скажешь что-нибудь? — Обычно почтительный сын без приглашения уселся в плетеное кресло напротив и окинул взглядом сад.

Требовалось несколько секунд на то чтобы собраться и прямо посмотреть отцу в глаза.

— Ваш Кирилл прекрасно готовит. Я заказал салат. Ты что-нибудь будешь? — Спокойно произнес мужчина, поигрывая стаканом.

Ну что ж, каков вопрос, таков и ответ. Сам виноват.

Сделав несколько разминочных движений шеей, Алексей уточнил:

— Державина. — Коротко сообщил он. — Что это значит?

Орденец кивнул, признавая сразу две вещи: вопрос он понял и сын явно имеет право на ответ.

— Прогуляемся? — предложил мужчина, указывая на небольшой лесок, в глубине которого и находилась резиденция.

Про салат он уже забыл. Или не придал значения.

— Ну, пойдем. — Согласился парень, поднимаясь.

Ему ли было не знать, сколько сил потратили техники рода, вплетая в ветви деревьев различные системы, обеспечивающие приватность любого разговора. Причем нашлось место как техническим новшествам, так и артефакторным удумкам. Да что там говорить, если сам Ростов-старший нередко назначал переговоры со своими партнерами именно здесь. Ну кто бы мог подумать, что глава рода почитает самым защищенным местом для бесед вовсе не собственный кабинет, а вот этот самый лесок... Тем более, официально он принадлежал младшей ветви.

Прихватив со стола прохладную стеклянную бутылку с какой-то дорогой и пафосной минералкой, он первым зашагал в сторону "зеленки". "Молодежь!", — негромко буркнул себе под нос отец, направившись следом.

— Итак, что все это значит?! — Сегодня, вопреки обыкновению, у Алексея не было желания демонстрировать свою выдержку.

Ему хотелось получить объяснения. И как можно скорее. Тогда ситуация станет чуть более понятной и с ней можно будет работать.

— Державины — древний род, богатое приданное, да и невеста, говорят, хороша собой. Что тебя не устраивает? — Поинтересовался Игорь Ростиславович.

— Отец. — В голосе обычно почтительного сына лязгнул металл, заставив мужчину внутренне улыбнуться.

Психологи, рассчитывая операцию, прекрасно спрогнозировали реакцию парня.

— Хорошо, Леш, — развел руками он. — Так надо. Да, именно Державины причастны к вашему похищению и стоят за нападениями на наших людей. И это не говоря еще про пару акций, которые нашим службам удалось предотвратить.

Приимков молчал. Он прекрасно понимал, что список "прегрешений" рода гораздо больше. Ему озвучили только те моменты, которые касались его лично. Все-таки отец в первую очередь орденец, а там меры секретности были буквально драконовские в некоторых моментах.

— Однако именно их производства завязаны во множестве технологических цепочек, которые императору необходимо сохранить.

Парень кивнул. Он прекрасно понимал, о чем говорит его отец. Производственные площадки и оборудование можно отписать в счет казны, но как быть с коллективами? Сумеют ли "сменщики" запустить процессы? А уж тем более сделать это быстро... И это если не рассматривать вариантов саботажа. Рукописи, говорят, не горят. А вот техническая документация и техпроцессы вполне таки да. Ну вот случайно так. А если еще и кое-какое оборудование из строя вывести... Восстановление может занять годы.

— При чем тут я? — Свернул разговор в практическую плоскость Алексей.

Игорь Ростиславович встал неожиданно. Алексею даже пришлось чуть качнуться, чтобы не врезаться в широкую спину отца.

— Глава Державиных вышел на императора с предложением. Он готов на отправку старшего поколения Державиных в ссылку ради возможности дать будущее "смене". Ради этого он готов выплатить виру. Нам. Теми самыми производствами. Однако имя рода не должно быть опозорено, чтобы "молодежь" могла восстановить его позже. Так как передать под наш контроль объекты, за которыми очень многие и очень пристально следят? Пока самым оптимальным вариантом видится вариант с приданным Екатерины Державиной.

— Ну да, ну да... А как же дуэль с Игнатом? Тоже Державиным, между прочим! — Поинтересовался парень.

Отец пожал плечами и сделал еще несколько шагов. Парень же остался на месте, так что пришлось остановиться и орденцу.

— Увы, у них там своя игра идет. — Пожал плечами он, весьма успешно скрывая легкое беспокойство — ему ситуация тоже не нравилась. — Никак не могут подавить внутреннюю оппозицию.

Алексей негромко хмыкнул. Ну да, рассуждать с таким лицом о траблах в чужом роду пока не пойман предатель (высокопоставленный!) в собственных рядах — то еще занятие.

Отец, прекрасно поняв, что именно его сын не сказал вслух, развел руками.

— Значит, вам с Олегом Ростиславовичем так нужны эти производства. — Протянул задумчиво Приимков.

К немалому удивлению парня, отец в ответ только поморщился.Ему понадобилась пара секунд, чтобы сформулировать ответ.

— Не слишком, — наконец выдал он. — Этакий белый слон и чемодан без ручки в одном флаконе получается. Не переварим мы их. Без помощи императора.

Приимков задумался. Недосказанное он понял прекрасно. Императорский контроль — штука такая. С одной стороны, никто предприятия из особого списка Е.И.В. особо беспокоить не будет. Однако постоянное присутствие канцеляристов и проверки рода соответствующими службами... СЛИШКОМ УЖ зависеть от воли самодержца не хотел никто. Пусть об этом и не стоило говорить вслух. Даже здесь.

— Прекрасно. — Выдал вердикт парень. — А чего ж тогда?..

И не стал заканчивать вопрос. Все, в общем, понятно. Иногда в силу вступает такое замечательное слово "надо". А воспитание дворян это далеко не только про права, но еще и про обязанности. Что ж, одно радует.

— Спасибо. — Негромко произнес Приимков, слегка склонив голову.

Отец кивнул в ответ. А повод для благодарности у парня был. Это не отец и его брат отказались от негласного, но вполне очевидного соглашения. Не было ни у кого желания отнимать у него свободу, путем "размена" в политических интригах. Просто так сложилось. Ярмо легло на весь род Ростовых. И "достанется" тем или иным образом всем. Просто ему вот в такой форме.

— Есть ли какой-то шанс мне избежать этого... Ярма? — Поинтересовался парень негромко.

Очень уж ему в душу запала Леночка Воронцова. Конечно, на этом его попытки изменить ситуацию не закончатся, но... В конце концов, за спрос ведь не бьют, верно? Он просто поинтересовался. Возможно, отец подскажет что-то дельное. И тогда жить легче будет всем.

— Я его не вижу. — Сообщил орденец, честно глядя парню в глаза.

Что-что, а врать на своей должности он научился великолепно. Вернее, не договаривать, юлить и плести интриги. Да, Игорь Ростиславович ничего из этого не любил. Однако умел превосходно "во все". Просто потому что это был вопрос его личного выживания в том числе. Нет, сами взаимоотношения внутри Ордена не требовали столь специфических навыков. Однако работать-то им приходилось в миру. А, например, боярская Дума была тем еще террариумом. Оглянуться не успеешь, а тебя уже сожрут и не подавятся.

Алексей кивнул. Он своего отца знал прекрасно. Тот не сказал "нет". Стало бы побарахтаться еще можно. Легко не будет совершенно точно. Каждый такой момент орденец превращал в своеобразное испытание. Экзамен на выживание. Однако шанс был. Приимковы это было достаточно.

— Каковы условия аннулирования... Вот этого! — Алексей не поленился достать из внутреннего кармана конверт и письмо.

— "Вира" Державиных, тот самый список производств, должна быть выплачена империи без остановки, срыва либо уничтожения производственного цикла. Вот и все. Лично я... Да и Олег тоже, будем очень благодарны, если ты снимешь ярмо с шеи нашего рода. Озолотить не обещаю, но на домик можешь рассчитывать однозначно... И на брак по своему усмотрению тоже.

Парень вздрогнул. Ему вдруг стало оооочень интересно, в курсе ли отец его последних достижения на сердечном фронте, либо последняя ремарка была сказана просто так? "Впрочем, когда такое было, чтобы отец говорил просто так!", — вздохнул он, честно признавая, что прямо сейчас понять, что именно хотел сказать ему отец, он не способен. А тот повторять не будет.

Приз — тоже знатный. Если раньше они "играли" по неписанным правилам, то теперь приз был ясен и маячил перед носом. Очень желанный. Было за что побороться.

— Понял. — Вздохнул молодой человек, уставившись в сторону столика, возле которого уже колдовал повар Приимковых. — Перекусим?

Есть действительно хотелось. В ресторане кусок в горло не лез. Так что сейчас мозг требовал калорий. И тело тоже.

— Иди, я следом.

Парень намек понял и двинулся прочь с полянки. Едва он вышел из леса Игорь Ростов достал из кармана коммуникатор. Обычным мобильным телефоном сие чудо инженерии было назвать сложно. Да и большинство технологий в нем к гражданским ничуть не относились.

— Олег! — Негромко произнес он через несколько секунд. — Да, с сыном поговорил. Он все понял правильно, и если я его хоть чуть-чуть знаю, сейчас он землю рыть будет, лишь бы найти способ сорваться с крючка. Может... Ему подсказать?

Несколько секунд ответом орденцу служило лишь молчание.

— Рано, — наконец ответил глава Ростовых. — Империи не нужны Державины в нынешним виде. Императору потребен относительно лояльный род без внутренней оппозиции. А для окончательной ее зачистки требуется, чтобы она себя проявила во всей красе, после чего уже можно будет заниматься любимым делом императора — казнить и миловать.

— Брат! — Не слишком обрадовался услышанному мужчина. — Ты о моем сыне говоришь, не забыл?

Глава, после очередной паузы, веско ответил:

— Не забыл. Но и ты помни, что стоит на кону. Для всех нас. А парня учить надо. Хочешь ему всю жизнь сопли подтирать?! Он великолепно Еговкин и Добромиров меня в голос уверяют, что он прекрасно подготовлен. Хочет быть самостоятельным — вот и пускай соответствует!

— Засранец ты! — Негромко и как-то грустно ответил отец Алексея. — Все никак простить не можешь, что я у тебя игрушки в детстве отбирал?

На этот раз тишина звучала несколько дольше.

— А ты отбирал? — Наконец поинтересовался Ростов-старший.

— Нет, но простить ты все равно не можешь... — Констатировал орденец. — Ладно, тут все понятно. Что по дуэли?

— Нет, но простить ты все равно не можешь... — Констатировал орденец. — Ладно, тут все понятно. Что по дуэли?

— Состоится. — Раздался в трубке твердый голос. — Уж если это не заставит их шевелиться...

"Ну да, ну да... Красиво флажки расставили!", — оценил мужчина. Дуэль и новость о браке, соглашение о котором глава Державиных уже демонстративно подписал... Это должно заставить шевелиться всех интересантов. Вот только отчего же так получается, что большую часть времени под ударом оказывается Алексей? Чтобы слегка успокоиться, он начал измерять шагами полянку. В который уже раз.

Однако тут в его голове мелькнула еще одна мысль.

— Подожди-ка... — Протянул он. — И вот это все ну совершенно никак не связано с упорством Последнего Опричника?!

В динамике раздался негромкий смех.

— Догадался-таки, — довольно подтвердил его мысль брат. — Вот и подумай! Сможет Лешка перекинуть ярмо с наших плеч на государевого человека — так тому и быть. Нет — тоже вытянем. И он в одной упряжке со всеми. Согласен?

Мужчина не сказал бы, что уж слишком доволен таким исходом событий. Все-таки его сын в любом случае оказывается под ударом. А с другой стороны, когда было иначе? Да и все они в одной лодке сейчас. А так неплохой шанс виднеется решить нынешний кризис с минимумом потерь.

— Олег, но чтобы!..

— Игорь, ну что ты, а! — Уже всерьез начал заводиться собеседник. — Три сменные команды и пара "теней" за твоим сыном присматривают постоянно. Кстати, если тебе интересно, девку он себе выбрал — загляденье! Даже командир контура отчитался, что пришлось чуть "откатиться", иначе высок риск обнаружения!

Теперь настал черед улыбнуться и орденцу.

— А какая еще внучка, да еще и любимая, могла получиться у Воронцова?!

Теперь мужчины смеялись вместе. Больше над тем, представляет ли Лешка во что ввязался, когда положил взгляд на Елену.

— Ну, во всяком случае, коль справится, жизнь его ждет интересная. — Заключил Игорь.

— Слушая, "затворник", — возмутился его брат. — А чего ты вообще в дела рода лезешь, а? Ты давай своими глобальными проблемами занимайся, а мы тут уж как-нибудь сами!

— Ну-ну! — Покивал тот, не став напоминать, что похищение было организовано как средство давления именно на него.

Таких вещей его брат не забывал. Значит, просто шутит. "Нашел время, как всегда!", — буркнул он про себя. И через миг расстроился:

— Это, наверное, старость! — Решил он и отправился к сыну.

Обедать.