Мёртвый Магистр

Глава 23: ... и старая практика

Глава 23: ... и старая практика

Город Сатар. Лавка алхимика.

Получив верёвку от беса, Ксирдис быстро разрезал ее кинжалом на две части и принялся связывать обездвиженной девушке руки за спиной. Оставив похожий на подсвечник светильник под длинной вешалкой, увешенной множеством женских нарядов, Гел-Гуппо, в свою очередь, проделывал то же самое с ногами, пока гончая бродила по дому, всё обнюхивая.

Никого из вторгшихся в чужое жилище троицы не интересовали прелести молодо выглядящей прекрасной эльфийки, одетой лишь в задравшуюся тонкую ночнушку, весьма пикантным образом обнажившую бёдра и сползшую с одного плеча. Если демонов она могла заинтересовать исключительно с гастрономической точки зрения, то древний магистр видел в пленнице только опасного врага, чей народ некогда развязал глобальную войну. В данном случае для него ни имел значения пол противницы. Низменным инстинктам и состраданию попросту не находилось места, занятого укоренившейся ненавистью ко всему эльфийскому роду.

– Крепче вяжи, бес. Она в сознании. В любой момент может снять свои чары и начать пинаться, – шёпотом велел демонолог, туже затягивая узел.

– Готово, хозяин! – вскоре заявил демон. Проверив качество работы слуги, магистр удовлетворённо кивнул. Тем временем бесёнок сдёрнул с вешалки первое попавшееся платье и с тихим треском разорвал на несколько лоскутов. Скомкав один из кусков ткани, Гел-Гуппо засунул его в рот девушке, а другим обвязал нижнюю половину лица.

– Хорошо... Теперь потащили в спальню. Я за плечи. Ты за ноги. Просто держи их на весу. Укажу, куда идти.

С переноской пленницы проблем не возникло. Вдвоём они перенесли живую добычу в соседнюю комнату и небрежно забросили на широкую кровать с балдахином из почти прозрачного, небесно-голубого цвета тюля. Избавившись от ноши, первым делом Ксирдис подобрал с пола свой посох и только потом отдал новый приказ слуге: – Иди на первый этаж в зал магазина. Там за витринами с зельями есть окна, выходящие на главную улицу. Светильник не бери. Спрячься за бутылками, чтобы снаружи тебя не заметили, и наблюдай. Как только увидишь проходящий мимо патруль стражи или кого-то, направляющегося сюда, сразу беги докладывать мне. Незаметно действуй! Если шум услышали, то наверняка сначала попытаются зайти с главного хода. А коли стража мимо пройдёт, значит, всё спокойно. Мне нужно знать обстановку... Всё понял?

– Да-да-да! Сказать хозяину, если кто-то сюда придёт или пройдёт мимо.

– Верно. Иди. Ах да, заднюю дверь проверь, чтобы затворена была. И окон не касайся.

Проводив взглядом ничего не видящего, на ощупь выбравшегося из спальни Гел-Гуппо и оставаясь в полной темноте, мертвец более внимательно осмотрел помещение, обставленное изящной резной деревянной мебелью. Зашторенное окно, столик, окружённый парой мягких кресел и единственным стулом, его не заинтересовали. Зато полки с книгами, шкафы и сундук у кровати привлекли внимание.

«Так. Осмотрюсь, пока бес и гончая не вернётся с отчётами. Не хотелось бы, чтобы в процессе "допроса" меня прерывали. Что тут имеется? Книги... Хм. Эта на северном диалекте написана. И эта. Северный. Северный. Северный... О! А эта на эльфийском. Тьфу! Любовный роман какой-то. Мусор... Следующая... Уже лучше. Эта по алхимие. Но мне бесполезна. Следующая. Не то. Не то... Одни любовные романы на двух языках! Хоть бы что-то историческое или по магии хранила!»

Мысленно ворча, чародей оставил книги в покое, принявшись копаться в шкафах, но и там ничего полезного найти не удалось. Лишь всевозможные бытовые мелочи и кое-какая одежда, вроде нижнего белья.

«Проклятье. Как она охранным плетением дома управляет? Вряд ли напрямую. Для таких целей обычно внешние устройства используют, дабы одним движением включать и выключать. Но тут только всякий хлам! Стоп. Мой осколок душ. Так... Да. Чувствую его в подвале. Быть может, эта плесень все магические приспособления там хранит? Сундук... Что у неё в сундуке? Тряпки... Да сколько же у неё этих тряпок?! Как она сигнал тревоги получать должна? Может и напрямую в разум... Это я не люблю подобных плетений. Отвлекают слишком, особенно когда нужно демонов контролировать».

Пока магистр рылся в чужих вещах, изредка поглядывая на неподвижно лежавшую эльфийку, вернулась Калли, безмолвно сообщив об отсутствии в доме следов ранее не замеченных жильцов.

– Молодец, девочка. Поищи в этой комнате что-нибудь магическое. Вещицу какую-то. Я кроме сторожевых чар больше ничего не ощущаю.

Побродив по спальне, демоническая гончая остановилась у изголовья кровати и ткнула одним из отростков в крайнюю подушку.

Подойдя к указанному месту, мертвец бесцеремонно выдернул подушку из-под головы пленницы, проверил, что под ней, а ничего не обнаружив, принялся мять пуховую набивку.

«Мягкая. Нет там ничего внутри, и магии не ощущаю. Стоп. Калли на угол перины указывает».

Бросив подушку на пол, Ксирдис просунул ладонь между периной и ложем кровати, почти сразу нащупав искомое. Довольно хмыкнув, он достал тонкую прямоугольную хрустальную пластину, размерами немногим меньше книжной страницы.

– Ну надо же, какая находка! Хоть что-то знакомое, – улыбнувшись, вслух произнёс магистр, садясь в ближайшее кресло и прислоняя посох к левому плечу.

– Молодец, Калли. Оставайся рядом. Эта тварь остроухая может в любой момент от своих чар избавиться... Что делать, если начнёт колдовать, ты знаешь.

Увидев согласный кивок, чародей приступил к изучению находки. Демоническая гончая улеглась на полу рядом с хозяином, немного потрепав лапой брошенную подушку, а затем положив на неё голову.

«Да уж. Хоть что-то с прежних времён не изменилось. Эльфы по-прежнему пользуются этими устройствами! Полезная вещица, используемая для хранения сразу нескольких плетений и визуализации магии. Через неё можно легко управлять внешними чарами вроде сторожевых и просматривать их целостность, не полагаясь на собственные ощущения. Понятно, чего сам не нашёл пластинку... Для использования в хрусталь нужно собственную магию вливать, а до этого она не активна. Так. Посмотрим, что у неё тут имеется...»

Минут пять мертвец водил пальцами по гладкому хрусталю, пока его верхнюю половину не заполнила чернота. Ещё пара отрывистых касаний и в показываемом изображении вспыхнул маленький рыжий огонёк на горелке, осветив поставленную над ним круглую металлическую подставку из толстой поблескивающей проволоки, а так же разложенные рядом на столе пустые стеклянные колбы с ретортами разных размеров.

«Понятно. Забила эту "стекляшку" дистанционным управлением своей алхимической лабораторией. Так... Это силу огня регулирует. О! А это температуру состава должно передавать сюда. Хм. Тут что-то с алхимической печью связанное. Понятия не имею, как его настраивать. Плевать. Этот набор мне бесполезен. Плетения связи нет и ладно. Да и для его использования нужно телепатией владеть... Ага! Вот и управление охранными чарами! Посмотрим, что покажет».

После череды отрывистых касаний в хрустале возникло состоящее из голубых линий схематическое изображение всего алхимического магазина с подсвеченными оранжевым сиянием оконных и дверных проёмов.

«Да уж. Наверное, падаль остроухая замучилась делать визуальное отображение свой дома. Хех. Разряженным показывается только окно в её гардеробе. Исчезновение узлов "звонилки" и магии с чёрного хода не замечено. Странно... Мне же лучше. Тревогу не подняло даже после срабатывания магии над окном. Ну да, соответствующие плетения ведь уничтожены. Иначе хрусталь бы зазвенел, если всё правильно понял. Стоп. Тогда как она узнала, что я в доме?! Под щитом ведь вышла! Ещё что-то упустил? Нет... Нету тут других подобных плетений. Да, имеется одно, оповещающее о магической активности в зале магазина, но сейчас то оно выключено...»

Размышления демонолога прервал кое-как на ощупь пробравшийся в погруженную во тьму спальню Гел-Гуппо, неуверенно спросив: – Хозяин, ты тут?

– Тут, – отозвался мертвец.

– Хозяин, я видел, как два стражника по улице мимо прошли! Больше и никого. Да-да-да. А... И там опять дождик начался.

– Замечательно. Молодец. Возвращайся обратно вниз и следи за улицей. Сообщи, если кто-то к магазину придёт.

– Ладно. А когда вкусняшки будут?

– Когда тут со всем закончу. Иди уже.

Вздохнув, вытянув ручки, ощупывая пространство перед собой и едва слышно ворча, слуга поплёлся обратно в зал магазина.

Посмотрев на пленницу, Ксирдис увидел едва заметное движение её связанных за спиной рук.

– Уже сняла свою магию? Можешь не притворяться бревном. Я в темноте вижу отлично. Могла бы понять.

Ответом ему послужило возмущённое мычание.

«Точно, избавилась от паралича. Пора и за допрос браться. Вот только времена ведь изменились... Эта гадина, может быть, ни в чём и не виновата, а мои методы смертельны... Возможно, стоит ее просто расспросить? Если ответит на все вопросы, так и быть, оставлю в живых. Не изверг ведь какой-то? Вдруг она простая, добропорядочная же... Что... Стоп! Что за бред?!»

И вновь раздумия чародея оказались нарушены, на этот раз вскочившей и грозно зарычавшей Калли. Оба гибких отростка гончей направились в пространство между магистром и эльфийкой, а спустя мгновение из пустоты к ним потянулась едва различимая обычному глазу дымка поглощаемой магии.

Видя это, демонолог напряжённо взглянул на пленницу и прислушался к собственным ощущениям. Почти сразу он осознал, что внезапный приступ жалости прошёл.

«Бездна! Тварь мне мысли корректировать пыталась! Менталистка проклятая! Совсем забыл об этой дрянной магии. Привык, что чары на мантии от неё защищали. Сейчас то от них уже почти ничего не осталось... Надо будет восстановить плетение. Потом! Сейчас щит нужно ставить!»

Быстро разобравшись, в чём дело, мертвец сплёл на себе стандартное, но от того не менее эффективное заклятье ментальной защиты, заметив, что, уже не скрываясь, то же самое проделала и связанная девушка.

– Что, считаешь, будто ментальный блок поможет против меня? – с усмешкой и толикой ехидства в голосе поинтересовался Ксирдис. Приняв её подёргивания головой за согласный кивок, мертвец отложил хрустальную пластину на стол, взял посох в левую руку, медленно поднялся из кресла, придвинул единственный стул к кровати и присел на него.

– Много в моей голове увидела?

Никакого подобия ответа не последовало.

– Знаешь, а я ведь добрый... Раз уж разговор навязать хотела, пожалуй, что если ответишь на несколько вопросов – пощажу. От тебя мне нужна только информация. Кивни, если заинтересована.

На этот раз пленница быстро покивала. По крайней мере, демонолог интерпретировал её возню именно так.

– Хорошо. Сейчас вытащу кляп. Попытаешься закричать, и сразу перейду к "допросу". Говори тихо. Помычи, если поняла.

Раздалось глухое мычание, и чародей, протянув свободную руку, осторожно сдёрнул повязку с нижней половины женского лица на шею, а затем вынул из рта кусок ткани.

– Что я тебе сделала, некромант поганый?! – сразу зашипела на него девушка, – что с тобой за твари? На каком языке вы общаетесь?

– Тихо. Вопросы задаю только я, – не убирая далеко кляп и сохраняя готовность в любой момент вернуть его на место, фыркнул Ксирдис, – как узнала, что я в доме. Твоя защита тревогу не подняла.

– Ты идиот? Почувствовала. Твои иллюзии ужасно фонят.

«Действительно... Идиот! Стоило их отключить. Голову другим забил, пока в дом проникал, а о самом очевидном не подумал... Мой просчёт. Ладно хоть обошлось. Потом иллюзии доработаю, как из города уйду».

– Что я тебе сделала, некромант? Стражу ведь не вызвала. За своим камнем вернулся? Бери, что захочешь, и убирайся.

– Спасибо за разрешение, – ехидно усмехнулся демонолог, – и с чего ты, плесень лесная, решила, будто я некромант?

Тихо ругнувшись на родном языке, девушка всё же дала ответ и на этот вопрос: – От тебя и твоего камня тёмной магией разит... На вкус сам как гнилой кусок мяса. Совсем стух, пока с трупами возился? Что за тварей с собой привёл? Какая-то новая нежить?

– Стух? Да... Есть такое, – усмехнулся живой мертвец, – так. Историю мира хорошо знаешь?

Услышав новый вопрос, эльфийка удивлённо уставилась на пленителя. Мысленно вздохнув, демонолог решил спросить о конкретных моментах истории: – Как умер ваш герой Истаиль? Как давно это случилось? Чем закончилась война свободных народов с вашим Союзом света?

– О чём ты? – растерянно спросила пленница.

– Истаиль – блондин с копьём, благословлённый вашей богиней, – пояснил демонолог, – что произошло с Лифрехтом?!

– Не понимаю... О чем ты, некромант?..

– Ты не знаешь эльфа Истаиля? Он был вашим Героем!

– У моего народа нет такого героя... Последний герой Империи жил столетие назад. Он был человеком.

– С божественным благословением?.. – на этот раз растерянно уточнил уже мертвец.

– Что ты считаешь благословением? Я тебя не понимаю! Ты только из-за этой чуши вломился в мой дом?!

Покачав головой, разочарованный Ксирдис впихнул кляп в рот пленницы и натянул повязку обратно ей на рот.

«Не знает или не хочет рассказывать? Ладно. Сам узнаю. Всё равно не собирался живой отпускать...»

– Столько вопросов мне задала, – тихо заговорил чародей, создав на правой ладони маленький рыжий огонёк, дабы пленница могла его видеть, – позволь ответить на них. Ты – эльф. Этим всё сказано... Не думай, будто если все забыли, что вы творили в прошлом, то всё прощено. Мне прекрасно известен истинный лик вашей поганой расы! Я отлично помню, что вы творили на войне... Гибель Лифрехта ведь тоже ваша работа?! У защитников города не было ничего, что могло спровоцировать прорыв лэйлинии. Уж мне это хорошо известно... Ваших поганых ручек это дело! Позволь представиться: я – магистр демонологии Ксирдис Эверхорст! Соответственно, служат мне демоны...

Для пущего эффекта Ксирдис сквозь едва не погасший язычок пламени на ладони щёлкнул пальцами, дистанционно отключая иллюзию стоявшей рядом гончей. Рассмотрев демона, девушка нервно вздрогнула.

– Знакомься, это Калли. Сегодня её хорошо своей магией подкормила. Второй – простой бес...

Глядя на представительницу ненавистного эльфийского народа, чародей чувствовал, как в нём всё сильнее вскипает гнев, разбуженный воспоминаниями о былом.

– Ты называла меня некромантом... В этом ты, тварь лесная, ошиблась. Я не некромант...– коснувшись свободной рукой груди, он развеял и собственную иллюзию живого человека, представ перед задергавшейся, мычащей пленницей в истинном облике мертвеца, – я один из тех, кто погиб в Лифрехте! Я узнаю, что произошло с городом. Узнаю, почему стал таким... Даже если придется вырывать крупинки истины силой! Ты – эльф, заметившая мои иллюзии. В высокомерие своём сообщившая мне об этом факте! Но по глупости не узнавшая "фиолетовый камушек", чем и продлила себе жизнь на несколько часов. Позволь просветить: этот "камушек" называется осколком души... Ах да, ты ведь так любезно позволила мне брать всё, что захочу. Позволь же показать, как он создаётся! Не надейся, ментальная защита не поможет. Я узнаю всё, что тебе известно. Обещаю, будет больно...

Закончив гневную тираду, Ксирдис погасил огонёк на ладони и протянул к пытавшейся вырваться из пут, дергающейся на кровати эльфийке засиявшую фиолетовым руку. Началось то, что демонолог называл "допросом".

***

Спустя четыре часа, массируя правый висок тыльной стороной ладони с зажатым в ней крупным осколком души, мёртвый магистр отошёл от кровати с бездыханным телом эльфийки и обессиленный, рухнул в кресло.

«Бездна... Как же гудит голова... Пить хочется... Впервые в таком мёртвом состоянии пить захотелось... И помыться. Будто в помоях искупался... Но оно того стоило! Совесть точно донимать не будет. Времена изменились. Эльфы тоже могли?.. Как же! Ох, не зря к этой твари в дом забрался. Ещё вечером во мне некроманта признала. Сразу сдать страже собиралась, да только жадность подвела. Понравился ей "камушек"! Один из капитанов стражи ее хороший знакомый... Ну да! Я то точно знаю, что просто голову мужику дурила! Он только утром на дежурство заступает. Плесень лесная хотела именно этого идиота на меня натравить! Потому и решила выждать ночь. Догадалась, что у меня не один "камушек". Собиралась капитанчика своего попросить отдать все найденные при некроманте осколки душ ей "без протокола". Была уверена, что согласится. Началась бы на меня сегодня охота, даже если бы город уже покинул. У стражи есть конные разъезды... Как же! Повезло мужику служивому. В итоге только одна мразь сдохла. Отбиваясь, я бы его подчинённых положил. И ведь не смутил остроухую "запах тьмы" от "камушка"! Ха! Она не знала, что это такое... И о демонологах совершенно ничего не знала. Похоже, что ныне я единственный представитель своего цеха... А о демонах знала! Так. Нужна бумага! Нужно записывать всё, что узнал, пока из головы не выветрилось. Видел вон в том шкафу письменные принадлежности. Нужно пошевеливаться... Скоро рассвет».