Мёртвый Магистр

Глава 12: Находка

Глава 12: Находка

Скала посреди леса.

Путь через дикий, незапятнанный цивилизацией лес не был лёгким для вернувшегося к жизни мертвеца. Хоть физической усталости он и не ощущал, но идти от этого легче не становилось. Выступавшие из земли корни словно нарочно подставлялись под его ноги, а низкие ветки так и норовили зацепиться за мантию, невесть как украсившуюся шариками репейника. Колючий кустарник, оставивший в и без того ветхой одежде новую прореху, стал причиной маленького пожара. Благо, взбесившийся из-за неожиданной порчи имущества чародей вовремя взял себя в руки и погасил собственноручно вызванный огонь. Бесу, несущему над головой рюкзак, приходилось гораздо легче, нежели хозяину. Препятствия он просто обходил или перепрыгивал, за минувший день успев немного освоиться на местности.

Ксирдис не пошёл к самому дальнему, крупнейшему выходу на поверхность земли дикой магии, решив для начала проверить пять значительно более близких и слабых точек. Большую часть времени заняли поиски. Заклятье, сотворённое в лагере мародёров, дало представление лишь о примерных местах, а далее во многом приходилось полагаться на память и собственные ощущения. Останавливаясь на привалы, игнорируя вопли и стоны, магистр передавал Гел-Гуппо новые порции знаний о языках, а после при помощи магии обследовал местность. Процесс охоты продолжался прямо на ходу. Нет-нет, да и удавалось демонёнку сбить огненным шариком птичку с ветки. О последствиях промахнувшихся атак заботился уже сам чародей.

На поиски и изучение пяти намеченных целей ушло два дня, за которые мертвец так ни разу и не почувствовал сонливости. Ночную пору он переждал, сидя под деревом, пока рядом мирно сопел спящий слуга. Увы, все интересовавшие чародея места оказались пустышками, располагавшимися под землёй, а размерами едва ли превосходящими маленькую комнату. Как и ожидалось, демонологу удалось обнаружить всего лишь несколько исказившихся под действием дикой магии плетений защитных заклинаний, подобные тем, что сохранили лазарет.

Вспомнить, что в Лифрехте находилось на этих местах, не удалось даже примерно. В конце-концов, демонолог знал планировку сгинувшего города не настолько хорошо. Устраивать почти наверняка бессмысленные раскопки ради испорченного временем хлама желания не имелось, и было принято решение наконец-то отправиться в долгий путь, способный дать хоть какие-то ответы.

Не ев с самого ухода от оврага Ксирдис смог вытерпеть голод, а вместе с ним и нарастающую в теле боль трое суток. На утро четвёртого дня живой мертвец съел заранее заготовленное жареное заячье мясо, после чего самочувствие постепенно улучшилось. После маленькой трапезы, Гел-Гуппо вновь был послан охотиться с наказом поймать что-то крупное.

Единственной пригодной в пищу добычей отказался олень, которому расстаравшийся слуга сумел повредить ноги, но унести ещё живую, пытавшуюся отбиваться добычу не смог, да и не пытался вовсе, сразу побежав за хозяином. Демонолог лично умертвил животное, вытянув душу. Бесу пришлось вырезать куски мяса ржавым кинжалом и заниматься их обжаркой, пополняя запасы провианта.

Ксирдис не использовал в качестве ориентиров стороны света, идя вдоль прилегающего глубоко под землёй подобного реке мощного потока дикой магии, называемого магами лэйлинией. За время неспешного путешествия бархатный мешочек на поясе демонолога постепенно наполнялся россыпью крохотных фиолетовых осколков, а обучение Гел-Гуппо продолжалось. Словарный запас Отванского, наиболее привычного магистру, был полностью записан в голову беса, и настала очередь северного диалекта, использовавшегося в заметках мародёров. Чем-то вроде развлечения стали короткие разговоры с подчинённым на новом языке, основною целью которых было освоение демонёнком полученных знаний.

Вопреки ожидаемым трём или четырём дням, дорога через лес растянулась на полную неделю. Из-за затянувшегося похода на шестые сутки чародей вновь начертил на земле магический круг и провёл поиск выходящей на поверхность дикой магии. Цель оказалась настолько близка, что он шёл всю следующую ночь, игнорируя нытьё вымотавшегося слуги, а на восходе солнца путешествие подошло к концу.

***

– Бездна! И вот ради этого я тащился в такую даль?.. – разочарованно ворчал Ксирдис, стоя перед поросшей мхами и зелёными лозами скалой, вершина которой скрывалась где-то в кронах деревьев.

«Очередные искажённые защитные чары... Вот только плетение не наше. Эльфийское... Но на всю эту скалу растянуто! Зря беса вперёд на разведку посылал, и сам кругами ходил, высматривая кого-нибудь. Нет тут никого живого. Пустая трата времени! Внешне не похоже на строение, хоть по размерам приличному дому соответствует. Да и магия ощущается только если совсем близко подойти, или искать целенаправленно. С другой стороны, защита тут когда-то была весьма мощной. До сих пор держится. Эльфийские лизоблюды что-то спрятали? Не похоже. Маскирующих чар вообще нет. Распались? Возможно. Вероятнее всего, внутри что-то есть, и это место заброшено. Значит, нужно найти вход или проделать самостоятельно».

– Бес, хватит дохлым притворяться! Где-то тут должен быть вход в скалу. Вставай и ищи! – приказал демонолог. Растянувшийся на земле демон вяло пропищал: – Хозяин... Гел-Гуппо устал. Ноги болят и спать хочу. Гел-Гуппо не дохляк, как ты, но сейчас помрёт. Совсем-совсем помрёт...

– Да. Сейчас тебя пришибу! – прорычал магистр, возмущенный очередным именованием "дохляк". Замахнувшись посохом, он всё же взял себя в руки, не став бить слугу, вымотанного ночным переходом, лишь сказав: – Ладно. Отдыхай... Потом с тобой разберусь.

Ответа не последовало. Демонёнок так и остался лежать возле рюкзака. О том, что маленькое существо ещё живо, говорил медленно вздымающийся и опускающийся в такт дыханию живот.

«Так. Слуга сейчас бесполезен. Самому искать вход придётся, – рассуждал Ксирдис, подходя к скале и приступая к тщательному осмотру, – сплошной камень, поросший мхами. Точно не кладка. Проплавить получится. Знать бы, в каком месте. Должен же изначально быть вход. Наверняка под зеленью скрыт. Пройдусь вокруг и прощупаю стену. Быть может, что-то да найду».

Задача была куда сложнее, чем казалась на первый взгляд. Большую часть скалы скрывала растительность, и чтобы добраться до поверхности камня, приходилось сдирать слой мха или избавляться от лоз.

«Проклятье! Ещё и через кустарники продираться! Так... Может быть, спалить всю эту зелень? Нет. Не стоит... Могу не удержать в узде столь большое пламя. Чего доброго, ещё лесной пожар начнётся. Жечь понемногу? Оставлю этот вариант напоследок. И как же сейчас быть? Магия? Чем можно полости в камне искать? Нет у меня подходящих заклинаний... Значит, нужно думать дальше. Скала стоит над лэйлинией. На неё были наложены защитные эльфийские чары. Место это находилось на территории, занятой Союзом света. Глубокий тыл. Наверняка, какой-то дозорный пост или логистический узел. И... Всё это мне не поможет. Хм. Двери не видно, а окна? Могут быть окна! Ладно. Снизу всё заросло – не продраться. Ну а сверху?»

Более часа демонолог ходил кругами, пристально рассматривая поросшую зеленью скалу, а обнаружив что-то приметное, незамедлительно кидал в то место слабый огненный шар. Большая часть заклинаний просто разбивалась о камень. Но последнее, брошенное по едва различимой на уровне второго этажа впадине, видневшейся за усыпанными маленькими листьями лозами, насквозь прожгло препятствие и скрылось во тьме.

«Нашёл! Там точно есть проход вовнутрь! Высоко. Сам не залезу. Беса на разведку пошлю. Пусть изнутри поищет мне вход. Так. Надо его разбудить! Нет... Лучше уж сам пока отдохну. Всю ночь бежал, как на пожар. Отдохну... Вроде как физически не устал. Тогда просто подожду, мысли упорядочу, а то каша в голове. Затем поем и со слугой возьмёмся за дело. Это точно какое-то строение, причём принадлежавшее врагу. Заброшенное вражеское строение... Нужно выяснить, что там внутри. Быть может, получится узнать, что же произошло с городом... Стоп! Я идиот!»

Собиравшийся пойти обратно к бесу, Ксирдис замер на месте, не замечая, как ударяет посохом о землю, будто продолжает идти дальше.

«Какой же я идиот! Так забегался с этой находкой, что сразу не сообразил об очевидном факте! Тут искаженное дикой магией защитное заклинание, как и в Лифрехте! Здесь произошёл такой же катаклизм?! В двух местах на одной лэйлиние?.. Нет. При наличии одного пробоя второй так близко образоваться не мог... Вероятнее всего, прорыв дикой магии был один, но очень масштабный. Между двумя точками несколько дней пути... А где находился эпицентр? Какая область подверглась воздействию? За сколько десятилетий... Нет. За сколько столетий мог сам собой рассеяться столь масштабный выброс дикой магии? Допустим, с территории одного города его ещё как-то могли убрать маги будущего. Но... Сколько я прошёл... Расстояние в неделю пешего пути, покрытое дикой магией?! Если концентрация была, как в городе, то вся округа бы вымерла. Даже растительность! Весь регион стал бы аномальной зоной... Но... Я посреди леса! Если бы под землёй не было знакомого перекрестка лэйлиний, то вполне мог решить, будто подземный лазарет перенесли в другое место. Под землёй... А сверху – дикий лес...»

– И не следа пробоя! Нет. Тут счёт должен идти уже на тысячелетия... – неосознанно заговорив в слух, задумавшийся демонолог двинулся с места, начав ходить кругами, – нужно попробовать вычислить, сколько времени прошло... Но как? Повалить старое дерево и посчитать кольца? Нет. Они в лучшем случае несколько столетий растут. А как ещё?..

Спустя несколько минут, тихо говорящий сам с собой, полностью погрузившийся в размышления чародей уселся возле скалы напротив спящего демонёнка. Гел-Гуппо проснулся только после обеда, обнаружив обнимающего посох неподвижного Ксирдииса с закрытыми глазами.

– Хозяин, ты ведь не подох окончательно? – спросил он, ткнув пальцем в живот мертвеца.

– Сгинь, бес. Не мешай дума... Нет. Пошли за мной. Для тебя работа есть, – сразу отозвался магистр.

«Бездна! Ничего в голову не приходит. Своими силами вычислить прошедшее время не получается. Не за что зацепиться для расчётов. Сюда нужно археологов гнать. Они по слоям земли как-то умеют определять... Так. Ладно. Об этом подумаю потом. Сейчас дело делать нужно».

Поднявшись на ноги, демонолог повел слугу вокруг скалы и указал на участок лоз, за которыми в камне виднелся тёмный провал.

– Видишь ту дыру, бес?

– Да, хозяин.

– Вот, возьми осколок души, – сунув руку в бархатный мешочек на поясе, Ксирдис достал крохотный фиолетовый камушек и кинул его демону, а затем, вовремя спохватившись, заорал: – Не смей жрать!

– Но хозяин... – обиженно протянул бесёнок, едва не успевший засунуть пойманное угощение в рот.

– Никаких "Но"! Не ешь его. Полезай в ту дыру. Там высоковато, так что внутри спустить вниз и поищи проход для меня. Если нет дверей, даже окно сойдёт. Лишь бы я протиснуться смог. Скорее всего, он окажется заросшим или заваленным. Тогда положи в том месте осколок и возвращайся. В крайнем случае, у внешней стены оставь, где поблизости нет вещей. Ничего внутри не трогай. Всё ясно?

– Хозяин... А можно я его лучше съем?

– Нельзя! Если хорошо справишься, получишь два осколка. Теперь лезь наверх.

– Хорошо-хорошо! Ты обещал дат два! Да-да-да!

Приободрившийся обещанным угощением маленький демон проворно вскарабкался по лозам и скрылся в тёмном провале.

«Теперь ждать. Главное сейчас найти, где есть проход. Определю по положению осколка души и прожгу себе путь. Что же там внутри?»

Нервничающий мертвец принялся расхаживать из стороны в сторону, бросая нетерпеливые взгляды на то место, где пропал слуга. К его удивлению, спустя пятнадцать минут бес появился не из скрытой зеленью дыры в камне, а выбежал из-за скалы, радостно крича во всё горло: – Гел-Гуппо нашёл дверь! Гел-Гуппо справился! Дай-дай-дай вкусняшки!

– Да? Тогда сначала покажи её. Своё получишь, когда я окажусь внутри.

– Да-да-да! За мной, хозяин!

Демонёнок привёл Ксирдиса к густому кустарнику, росшему вплотную к скале, и скрылся в зелёных зарослях, из которых донеслось: – Сюда, хозяин! Проход здесь!

Мысленно вздохнув, мертвец последовал за подчинённым.

«Проклятый кустарник! Лишь бы мантию не изодрать о него окончательно... Так. Тут спиной к стене протиснуться можно. Осторожненько... Шажок. Ещё шажок... Уф. Поганая ветка! Прямо по лицу. Нужно было сразу всё сжечь! Спокойнее. Да. Вижу проход! Ага. Это каменные створки дверей приоткрыты. Должно получиться пролезть... Ещё немного...»

Кое-как мысленно ворчащий демонолог сумел пробраться сквозь кустарник и протиснуться через приоткрытые каменные ворота, попав в пыльное, тёмное пустое помещение с двумя проходами – справа и слева. Его встретил слуга, держащий на ладони подрагивающий от малейшего движения воздуха огненный язычок, и сразу потребовал: – Дай два камушка! Дай-дай-дай! Ты обещал, хозяин. Два камушка дай!

Сдерживая раздражение, со словами: – Один уже у тебя, – кинул в протянутую свободную ручку крохотный осколок души.

– Хозяин, ты обещал два камушка, а дал только один!

– Я давал тебе один, когда ты сюда только залез и запретил его есть. Где он?

– Потерял, хозяин... – виновато протянул бесёнок, но я его не ел!

– Я без труда могу найти потерю, если она не сожрана тобой. Ты и правда потерял осколок? Мне его поискать? Учти, если ничего не найду... – угрожающе прорычал раздражённый чародей. Проглотив полученное угощение, Гел-Гуппо отвёл взгляд в сторону и пропищал: – Эм... Ну... Я... Возможно. Да! Только возможно... Я его случайно съел... Ай-ай-ай-ай-ай!!!

Признание демонёнка закончилось воплем боли, вызванным сдавившим маленькое тельце призрачным фиолетовым пламенем.

– Запомни, слуга, ещё раз мне солжёшь, и наказание будет куда суровее! Понятно?

Ответить провинившийся подчинённый не смог, так как полностью сосредоточился на жалобных криках.

***

Закончив с наказанием слуги, Ксирдис приступил к осмотру строения. Если внешние стены являлись сплошной скалой, то внутренние были сложены из обычных кирпичей. Левый проход уходил в подвал, где имелось несколько помещений за невесть как сохранившимися деревянными дверями. Магистр осмотрел только одно из них, заставленное ящиками и бочонками разной степени сохранности, чьё содержимое уже давно превратилось в чёрные высохшие корки гнили.

Правый проход оказался круговым коридором, из которого можно было попасть в несколько комнат и заканчивающийся винтовой лестницей, ведущей наверх. На втором и третьем этажах обнаружилась немного иная картина: от лестницы к лестнице вели прямые коридоры, проходящие по центру строения. Выше подняться мешал плотный слой одеревеневших лоз, свисавших с потолка. Но препятствием они не стали.

Решив не церемониться, демонолог попросту выжег преграду и вышел на крышу. Точнее, он оказался на поросшем разнообразной растительностью том, что осталось от четвёртого этажа. О факте того, что строение когда-то было гораздо выше, говорили почти развалившиеся огрызки стен, и несколько ступенек ведущих в пустоту.

Спустившись вниз, чародей приступил к осмотру помещений. На первом этаже, за распахнутыми настежь покосившимися дверями в двух комнатах обнаружилось несколько развалившихся двухъярусных кроватей, пустые шкафы и сундуки.

Половину второго этажа занимал полукруглый зал со сгнившим длинным столом и развалившимися стульями. Именно сюда, через заросшее растительностью окно влетел огненный шар, оставив подпалину на потолке, а затем и залез бес. В точно таком же помещение напротив обнаружились лишь угли и закопчённые стены, свидетельствующие о давнем пожаре.

Третий этаж порадовал магистра куда более предыдущих. В одной из четырёх просторных одноместных жилых комнат, помимо уцелевшего стола и развалившейся кровати, нашлось несколько книжных полок. Большая часть книг давным-давно истлела, но некоторые оказались вполне читаемыми. За беглым ознакомлением с их содержимым мертвец и провёл остаток дня, игнорируя крутящегося рядом слугу, успевшего сбегать на улицу за рюкзаком.

***

Когда над миром сгустились сумерки, едва сумевший оторваться от чтения и решивший сделать небольшой перерыв, Ксирдис отправился на крышу едва поднимавшегося над деревьями древнего строения. Посох остался в комнате с книгами, а несносный бес был вышвырнут за дверь. Сложив руки на груди, он окинул задумчивым взглядом бескрайнее море шелестящей на ветру листвы.

«Очень странная находка... Похоже, что сооружение когда-то было чем-то вроде башни, вырезанной в цельной скале. Вот только верхние этажи как ветром сдуло... Обломков не видно. Однозначно это место использовалось Союзом света. Большинство книг написана на Отванском языке, но некоторые содержат эльфийские тексты, причём рукописные. Тут жила лесная плесень... Вероятнее всего, когда-то это был наш аванпост, но перед осадой Лифрехта его захватил противник. Для чего же использовалось это строение? На втором этаже был пожар. Похоже на последствия уничтожения архивов... Да и эти защитные чары были наложены эльфами. Их стиль плетения. Судя по всему, крепкую защиту поставили, раз до сих пор кое-как держится. А в купе с гипотетически уничтоженным архивом... Здесь мог быть какой-то штаб, который спешно покинули, избавившись от документации. Действительно. Ни одного трупа не нашёл. Брошенного личного имущества тоже вроде как не наблюдается. Потом ещё поищу... Ни намёка на бой. Бежали от прорыва дикой магии? Скорее всего. Но лучше бы от наших войск улепётывали! И эта зелень поганая будто к концентрации эльфийским чар тянется. Вон как всё снаружи обросло, а внутри её почти нет. Странным образом защитная магия исказилась. На вещах тот же консервирующий эффект, что и в лазарете, но более масштабный. Зато получше рассмотреть получилось. Выглядит так, будто плетение оплавилось, словно воск, а те места, куда он капнул – сохранились лучше всего. В прочем, тут всё сохранилось примерно одинаково... Очень странно... Цельной структуры ведь нет! Аномалия какая-то! Ну вот, не теоретик я, чтобы во всём этом разбираться. Практик с боевым уклоном. А вид то тут красивый...»

Погрузившись в размышления, демонолог сначала присел, а затем и лёг на невесть как растущую из каменного пола травку, подложив руки под голову. Глядя на звёздное небо, мёртвый магистр неспешно продолжал обдумывать результаты минувшего дня.

«Ладно. Есть ещё книги... Книги очень даже интересные. Нашлась там одна с графиком поставок провианта. Нашим разведчикам бы понравилась... Последняя запись сделана незадолго до происшествия с дикой магией в Лифрехте. В другой приход-расход какого-то обмундирования. В бездну этих счетоводов... С датами та же история. Ещё трактат по магии имеется. Вернее, служебная инструкция для использования кое-каких чар. Позже разберусь. Как итог, я имею в наличие полуразвалившуюся башню. И это замечательно! Крыша над головой куда как лучше ночёвки посреди леса. Останусь тут на некоторое время, книги изучу. Да и ещё одного слугу призвать стоит. Беса пока что оставлю. Осколков душ накопил достаточно. Какого же демона выбрать?.. Демона... Стоп! А где Алурум?! Эта изумрудная звезда – родной мир демонов, как появилась в начале войны, так десять лет на небе каждую ночь и светила, а сейчас ее нет! Узнаю созвездия... Но... Ладно. Хватит! С загадкой той звёздочки мои современники так и не разобрались. Как появилась, так и пропала. Приму к сведению. Вопросы-вопросы... Всё, хватит отдыхать! Пойду дальше читать. Или нет... Ещё немного полежу».