Мертвы изначально

Китеж

– Что это такое? – Удивлённо посмотрел на стоявшего перед ним голову тайной службы король Иван Пятый, медленно переведя свои воспалённые глаза с странного письма, запечатанного знакомым ему до боли гербом, на этого разумного, который молчаливо пожал плечами, докладывая своему господину о том, что задание было выполнено. – Ты хотя бы сам знаешь, о чём здесь речь идёт? Ты видел, что тут написано?

– Ваше Величество… Это письмо было адресовано вам. – Равнодушно удивился в ответ граф де Карц, и медленно положил перед королём на стол небольшой свёрток с весьма ценным грузом. – Вот тот самый корень женьшеня, который нам пришлось купить. За тысячу золотых. Я уже приказал, чтобы выписали специальный вексель агенту. Всё же он потратил свои деньги.

– Я не об этом тебе говорю! – Снова попытался повысить голос король, но сразу же закашлялся, что сбило его настрой буквально до минимума. – Я говорю о том, что в этом письме граф де Арн банально отказывается от нашего родства! Он обвиняет меня в том, что случилось! Обвиняет в смерти своего деда. Ты хотя бы понимаешь, что это означает?

– Понимаю… Ваше Величество. – Снова пожал плечами дворянин, медленно отодвинувшись от стола короля, и сев в кресло, где он обычно проводил эти минуты встреч со своим сюзереном. – Семён де Арн не забыл о том, чьи егеря и стражники старательно за ним гонялись. Он не забыл и того, кто разрешил гвардейцам короны заявиться в его замок, и требовать выдачи, как какого-то преступника. А я вам говорил, Ваше Величество, когда вы ещё свое письмо писали, что всё это бессмысленно. Вы постарались обвинить его в том, что случилось. Вы обвинили дворянина, который и так пострадал от ваших действий. Зачем вы это сделали? Ведь он ваш родственник? Он мог бы вас простить. А там, глядишь, и это проклятие отступило бы? Однако вы начали его обвинять. К тому же, судя по всему, он даже не захотел читать ваше письмо? Так как печать на том письме, которое мы давали нашему агенту, осталось целой. И поэтому можно понять, что он даже не стал интересоваться содержимым послания. К тому же, встреча с ним оказалась связана с определенным риском. Нашему агенту пришлось себя раскрыть. И настоятельно попросить о встрече с ним, клятвенно пообещав, что будут отсутствовать какие-либо кары…

– Ну, он хотя бы выследил этого мальчишку? – Не дождавшись конца высказывания верного дворянина, раздражённо ткнул пальцем в письмо молодого графа король, показав слуге, чтобы тот забрал корень женьшеня, и отнёс к тем, кто сейчас занимался приготовлением отваров для хозяина государства. – Тогда мы могли бы его там поймать. И он был бы вынужден просить прощения! За всё и сразу!

– Ваше Величество… Вы меня не слушаете? – В очередной раз тяжело вздохнул дворянин, заметив тут же сверкнувший со стороны короля злой взгляд. – Я же вам говорю… Попытка встретиться с ним связана с большим риском. Нашему агенту пришлось обратиться напрямую к управляющему графством де Арн. После чего он отправился на ближайший постоялый двор. А уже оттуда, каким-то неведомым образом, только ночью, его доставили на территорию Дикого леса. Где к нему навстречу вышел сам молодой граф де Арн. Сам вышел. И только потому, что хотел передать вам вот это послание. Послание о том, что вы больше не родственники. Как он там сказал? Графский род де Арн не признаёт родство с предателем. Это дословно. И тут ничего не поделаешь. Вы можете попытаться его обвинить ещё в чём-то? Например, в нарушении вассальной клятвы… Но и тут вы ничего поделать не сможете. Хотя бы по той простой причине, что для этого вам надо собрать Дворянское собрание. И на нём вы окажетесь в меньшинстве. Именно из-за того, что все дворяне королевства уже про эту историю знают. И даже в подробностях. К тому же, в чём вы его обвините? В том, что он не захотел умирать в угоду святошам? А вы знаете о том, сколько денег они украли у казны нашего государства? За счет тех самых средств, которые должны были вернуть дворянам. Сотни тысяч золотых! Сейчас идёт судебная тяжба. И в ближайшие дни королевский суд примет решение. Я уже его знаю. Единая Церковь будет обязана вернуть, как молодому графу де Арн, так и герцогу де Мирд, как минимум по сто пятьдесят тысяч золотых… Каждому! И с этой суммы десять процентов – это налог в казну королевства. По пятнадцать тысяч золотых с каждого. Вы только представьте себе то, сколько денег Единая Церковь украла у нас? А вы послали своих гвардейцев, чтобы те отдали дворянина королевства, вашего родственника, на растерзание… Инквизиторам! А вы знаете о том, что инквизиторы тайком пытались проникнуть на территорию Дикого леса? Судя по всему, они там все погибли? Три десятка человек инквизиторов было послано. Три десятка! Вы можете себе представить такую численность инквизиторов? Причём, если вы не знали, то сообщу… Все они несли точно такое же письмо, как и в наши агенты. Но только от Вселенского Патриарха Аристарха. И в этом письме, как ни странно, указывалось именно то, что виновны во всём были вы. А никак не Вселенский Патриарх. Он только хотел встретиться с молодым дворянином. А вы неправильно его поняли. И из-за своего религиозного рвения сделали эту ошибку.

– Как это я во всём виноват? – Видимо, всё то, что говорил до этого дворянин, банально пролетало мимо ушей монарха, но этот факт, что его кто-то обвинил, Иван Пятый всё же успел ухватить своим воспалённым сознанием. – Так этот старый ублюдок именно меня обвиняет во всём? Вот же старая сволочь! Сам же умолял в письме задержать Семёна! И сразу передать… Пришельцам! А эти тоже хороши! Хотя… Красотки у них хороши! Только какая теперь мне разница? Где мне брать лекарства? Раньше я мог надавить на этого мальчишку хотя бы родственными связями. А теперь что я могу сделать?

– Ваше Величество, теперь у вас только один вариант. – Уже в который раз глубоко вздохнув, граф де Карц медленно наклонился вперёд и как бы таинственным шёпотом попытался донести до своего сюзерена важную мысль. – Нужно просто дать этому мальчишке успокоиться. Давайте пошлём ему с тем же агентом письмо, в котором вы просто напишите о том, что не имеете к этой семье никаких претензий. Пусть живёт, как ему хочется. Представители короны не будут появляться на территории графства де Арн лишний раз. Только сборщики налогов и не более того. Давайте дадим ему полностью успокоится. Пусть вернётся обратно. Начнёт торговать теми же самыми ресурсами, которые раньше продавал. Мы же постепенно зашлём к нему наших агентов, которые узнают все эти секреты. Узнают всё о том, где он берёт те же лекарственные травы, получает ту самую паучью ткань, и паучью нить… Мёд, в конце концов! После чего сможем всё это у него забрать, буквально по щелчку пальцев. Мой агент уже наладил там своеобразный контакт. Так что это должно получиться. Пусть просто передаст этот официальный документ от вас. С вашей подписью и печатью. И всё. Семён де Арн молодой парень. Успокоится, и вернётся в свой замок. А мы получим то, что нам нужно. Мы будем за ним внимательно следить, и выясним все подробности. И, в конце концов, возьмём его за горло. Так что он уже никуда не денется. Тем более, если нам удастся узнать, то самое место в Диком лесу, где он так старательно скрывается. Ведь вы тоже должны понимать, что в той местности, по сути, жить особо негде? А значит, этот молодой индивидуум имеет какое-то убежище. Кроме того, надо выяснить тот факт, кто ему туда еду носит. То же самое вино, хлеб, мясо… Вы же не думаете, что он там живёт именно только тем, что добывает на месте? Я в этом не уверен. Так давайте дадим возможность нашим агентам получить всё фактически из первых рук? Сейчас, когда этот мальчишка сидит безвылазно в Диком лесу, мы найти его там не можем. Мы не можем ни проследить за ним, ни попытаться кого-то подкупить тех, кто постоянно с ним контактирует. Потому что мы их выследить не можем. Управляющего графством подкупить не получится. Я пробовал. Это ублюдок за своё место держится с такой силой, что его даже пытать бессмысленно. Он не выдаст ничего. К тому же, есть у меня подозрение, что он даже и не знает ничего о местонахождении главного логова молодого графа. Скорее всего, туда бегает кто-то из особо доверенных слуг. Ну, помните тех двух стариков, что были у вашего крёстного? Кажется… Прохор и Егор? Скорее всего, у его внука точно так же есть доверенный слуга, который всё это делает. А мы ничего не знаем о том, кто он. Можно, конечно, попытаться за ними проследить? Но в данной ситуации такая активность с нашей стороны будет слишком слишком заметна. А это значит, что у нас просто нет возможности это сделать. Потому что любой чужак на территории графства сразу привлечёт к себе лишнее внимание. Однако если молодой граф вернётся на территорию своего замка, его люди так же успокоятся и расслабятся. И начнут делать ошибки. Мы же выследим того, кто с ним контактирует, и кто регулярно ходит в лес. Кто помогает ему всё это добывать. Даже если это делает сам граф, вряд ли он туда ходит один… Хотя бы до Дикого леса… А заметив то, с кем именно он туда ходит, мы сможем начать работать. Сейчас же вы злитесь, и даже если вы прикажете нам принять меры, мы ничего сделать не сможем. После того, что там погибли ещё три десятка инквизиторов, в Дикий лес вообще соваться не стоит. Скорее всего, поблизости уже есть пара-тройка стай волков. Как факт, любая попытка вторгнуться в ту местность для нас закончится катастрофически. И нам придётся отступить. И с большими потерями. Только вот после такого шага молодой дворянин вряд ли поверит в нашу добрую волю. Он просто поймёт, что мы продолжаем играть в свои собственные игры. А значит, и доверять нам он вообще никогда не будет. Однако, если он вернется в замок, и всё же успокоится, и начнёт снова торговать теми самыми ресурсами, мы всё же сможем, хотя бы в качестве своеобразных налогов, брать у него необходимые вам лекарства и другие ресурсы. Потом можно будет попытаться всё-таки как-то сыграть на том, что он молод. Подставим ему молоденькую симпатичную дворянку, которую просто уговорим надавить на него, чтобы тот простил вас. И, в конце концов, вынудим его признать свои ошибки. Но давить сейчас бессмысленно. Мы только людей потеряем.

Несмотря на то, что старый дворянин говорил всё правильно, Иван Пятый продолжала возмущаться. И даже после того, как верный слуга принёс ему только что сваренный отвар из корня женьшеня, он не стал отвлекаться. А продолжил кричать. Хотя буквально спустя полчаса, он сам заметил тот факт, что ему стало куда легче. После приёма этого отвара. А начальник тайной службы снова принялся уговаривать своего сюзерена не делать глупостей. Ведь он и сам понимал, что всё то, что он сейчас говорит, не просто так сказано. Его новый помощник, который и был тем самым агентом, всё же добравшимся до молодого графа де Арн, пару часов расписывал старому дворянину то, через что ему пришлось пройти, чтобы добраться до нужного места. И всё же найти того, кто может ему в этом вопросе помочь. Также он сразу уточнил и тот факт, что, скорее всего, сам этот молодой граф в лесу находится далеко не один! Судя по всему, с ним находится ещё кто-то. Возможно, его особо доверенные слуги или стражники? Потому что опытный агент, имеющие достаточно хорошо развитое чутьё опасности, чувствовал себя там так, как будто бы за ним смотрят сразу несколько разумных, с натянутыми луками и готовые пустить свои стрелы в полёт в любое мгновение. А его предчувствиям начальник тайной службы короля привык доверять. Этот безземельный барон его ещё никогда не подводил. И фактически всегда делал своё дело превосходно. Одни только заговорщики, которых он сумел раскрыть до того момента, как эти умники умудрились хоть как-то навредить королю, чего стоили? А тут мальчишка… Хотя… Об этого мальчишку уже многие зубы свои поломали. Взять хотя бы того же Вселенского Патриарха Аристарха? Сначала угрожал, и что-то требовал… А сейчас… Вон, даже унижаться и просить стал! Причём, просил он практически то же самое, что и король? Лекарственные травы, те же самые смолы для церковного ладана, а также и корень женьшеня. Известия, которые получали все верующие из Центра Веры, были не очень радостными. Вроде бы Вселенский Патриарх Аристарх стал себя хуже чувствовать? Что заставило сразу же насторожиться и всех церковных иерархов, которые занимали более или менее значимые должности в Единой Церкви. Ведь в любой момент это место могло стать вакантным? И тогда между ними начнётся грызня, которая иногда могла затянуться сразу на несколько лет. Всё зависело от того, как быстро эти церковные иерархи найдут общий язык и выберут единственного среди них, кто будет самым главным. Но был уже такой случай в истории этого мира. Когда почти десяток лет никак не могли выбрать одного. И постоянно ссорились между собой. Дошло даже до полноценных интриг и попыток отравления конкурентов. Хотя об этом представители Единой Церкви старались не особо распространяться. Но неожиданно скорые смерти, которые вдруг посыпались на архиереев Единой Церкви, просто так со счетов не скинешь. А граф де Карц был слишком опытным в таких делах, чтобы не понять того, что происходит.

Сейчас же он понимал, что этот мальчишка неожиданно для всех оказался очень важен. Важен также не только для них. Им заинтересовались даже соседние государства. Ну, ещё бы! Ведь даже те самые аграфы, которые прибыли из Содружества, открыто и недвусмысленно намекали на тот факт, что хотели бы пообщаться с этим молодым разумным. Но, при этом, полностью добровольно. Чтобы его никто ни к чему не принуждал. Почему? Да просто потому, что им нужно было его согласие для чего-то там ещё. А станет ли этот мальчишка соглашаться на сотрудничество, если его в цепях притащат, когда вокруг одни враги? Нет, конечно же… Именно поэтому можно было понять, что с этим пареньком будет сложно договориться под давлением. Или силой. Тем более, что он уже сам продемонстрировал, что сила против него не всегда действует? Этот мальчишка был достаточно хитёр, и быстр. Принимал решения очень споро. Да так, что за ним просто не успевали даже опытные агенты тайной службы. Именно поэтому можно было понять, что против него нужно действовать также. Хитростью. Хитростью и скоростью. Но сначала надо дать ему возможность успокоиться и поверить в свою безнаказанность и безопасность. Если же у него такого ощущения не будет, этот паренёк точно не выйдет из Дикого леса. Возможно, именно жизнь в Диком лесу и привила ему такие инстинкты к выживанию? А как иначе понять то, как быстро он принимает фактически судьбоносные решения? Любой другой молодой дворянин его возраста, столкнувшись с подобным казусом, банально потерял бы время на размышления, и на попытку найти защиту и достучаться до справедливости. Этот же мальчишка сразу всё бросил всё, и бросился в бега. Почему? Может быть потому, что он сам инстинктивно понимал главное… Защищать его в сложившемся положении никто не будет. По сути, в тот момент, когда всё это случилось, он был никому не нужен. А значит, вариантов, как таковых, у него просто не было. Но обычные дворяне, которых хватало при дворе короля раньше, потеряли бы время, пытаясь понять всё то, что происходит, и старательно взывая о помощи. Этот же паренёк звать на помощь не собирался. Он явно привык сам бороться за свою жизнь. И результат был на лицо. Он сумел сохранить и свою свободу, и жизнь. Причём сделал он это настолько эффективно, что теперь даже самым могущественным разумным в этом мире приходилось пытаться с ним договариваться. Потому, что, как оказалось, этот самый Семён де Арн был настолько важен, что без него у них у всех возникли определённые проблемы… И это приходилось признавать.

Вспомнив о том, какой интерес к нему стали проявлять представители соседних государств, старый дворянин тихо вздохнул. Ну, а что ещё ему оставалось? Он уже знал о том, что послы соседних государств получили специальные инструкции от своих руководителей. В этих инструкциях говорилось коротко. В случае необходимости обеспечить безопасность этого молодого дворянина, и даже оказать всю возможную посильную помощь при его бегстве на территорию сопредельного государства. По сути, эти разумные собирались помочь этому молодому парню, в случае нужды, сбежать в их государство! И даже обещали равнозначный титул и земли. Почему? Да потому, что в данной ситуации важны были именно знания этого мальчишки! Ведь, как оказалось, всеми этими ресурсами занимался лично он. А значит, он всё это знает. Если он исчезнет с территории королевства Китеж, то их казна потеряет очень большие деньги. Те самые деньги, которые можно было легко заработать при помощи торговли такими ресурсами, как та самая паучья ткань! Не говоря уже обо всём остальном!

Кстати… Тщательно перепроверив законы королевства, старый дворянин так и не обнаружил там нигде упоминания о том, что торговля с Церковью не должна облагаться налогами! И вот же сюрприз… Как только церковники об этом узнали, то у них случилась самая настоящая истерика. Ещё бы! Их итак в последнее время пытаются прищемить как следует! А тут новый способ вынудить тех же торговцев поднять закупочные цены? Конечно, узнав о том, что случилось в королевском суде, сам граф де Карц с радостью бы тоже подал бы встречный иск? Но была одна проблема. На территориях его земель не было подобных церквей. Священники не дураки. В тех землях тяжело выживать. А про просто жить тут и говорить не приходится. Поэтому туда никто из них и не желал направляться. А вот для тех дворян, у которых имелись церкви на землях, это был шанс добавить в свою казну неплохие деньги. Да, королевство заберёт десятую часть от подобного дохода? Но и общая сумма получается не маленькая! И уже только поэтому можно понять, что королевская казна, буквально по щелчку пальцев, получит сотни тысяч золотых. В виде этих самых налогов. А то, что Единая Церковь должна будет за всё это заплатить, так это дело такое… Наживное. А нажились они за эти сотни лет достаточно. Жаль, конечно, что не у всех дворян эти самые договора сохранились? Всё только по той причине, что некоторые земли переходили из рук в руки. Замки горели. А пергамент – это такая штука, которая неплохо горит. И у многих таких договоров уже и в помине не осталось. Да, кто-то сейчас мог бы сказать о том, что священникам на тех землях можно теперь вздохнуть свободно? Да. Можно попытаться… Но проблема сейчас для них будет даже не в этом. Их основная проблема больше будет заключаться именно в том, что этим священникам теперь нужно думать о том, на что именно они вообще жить будут? Ведь, как оказалось, всё то, что им ранее платили дворяне на содержание храмов, на самом деле являлось, так сказать, предоставлением денег в долг? И их тоже будет необходимо вернуть. То есть, все дворяне королевства, даже если не смогут вернуть те деньги, которые выдавали на содержание и строительство церквей, просто больше ничего не дадут. Более того… Оказалось, что вот эти вот регулярные поборы, которые устраивали священники при входе в храм со всех прихожан, кем бы ты там не был бы, на самом деле незаконны. По внутренним правилам самих представителей Единой Церкви, эти взносы должны быть полностью добровольными. То есть, даже если у тебя нет денег, ты всё равно можешь зайти в храм и помолиться. Но священники таких обычно в храм не пускают. Старый дворянин сам проверил. Пришёл к центральному храму в столице, и хотел было зайти внутрь без взноса в виде десяти золотых. Служки, как всегда стоявшие на дверях храма, попытались перегородить ему путь, и тогда граф де Карц заявил им о том, чтобы они немедленно показали ему документ, в котором он лично расписывался за то, что обязан им давать деньги каждый раз, когда хочет Богу помолиться? Естественно, что у них ничего такого не было. Так что его они в храм всё же пустили. Хотя и были буквально в бешенстве. Но буквально спустя несколько минут от входных дверей снова раздался возмущённый крик. В этот раз уже простолюдинов в храм не пускали. Которые увидели тот факт, что его пропустили без взносов, и тоже захотели войти. Ну, естественно, что их просто выкинули из храма. Однако это не прошло незаметно. В столице уже пошли слухи. И поток верующих в храм сильно уменьшился. Конечно, были и фанатично верующие, которые были готовы и жизнь отдать за Господа Бога. А, тем более, за его Наместника на этой земле? Однако, их было не так уж и много, как хотелось бы думать тому самому архиерею Варфоломею. Так что, этим разумным уже сейчас стоило бы задуматься о последствиях? А в том, что они будут можно было и не сомневаться. Так как люди никогда не хотели расставаться, без особой на то нужды, со своими деньгами. Особенно если есть повод ничего и никому не платить.

Сейчас же старому дворянину приходилось прилагать просто невероятно огромные усилия, чтобы всё-таки попытаться уговорить короля перестать маяться дурью. Потому что подобная попытка надавить на этого мальчишку может довести того только до одного. До того, что этот молодой граф действительно покинет территорию королевства Китеж. И тогда они потеряют буквально всё. А вот другое государство приобретёт такую возможность. Возможность получать в собственную казну приличные средства, и даже полноценный шанс взять под свой контроль всю добычу таких ресурсов. А это очень важно. И вроде бы ему всё это удалось… Так как после выпитого отвара из корня женьшеня, Иван Пятый хоть немножко, но успокоился. И начал было что-то планировать.

Но потом снова началось… И в этот раз речь пошла о королеве Анастасии и принце-Наследнике Матвее. Ну… Тут глава тайной службы короля просто ничего не мог поделать. Это его семья. И король сам решает, жить им или умереть! Естественно, что последние доклады агентов о том, что королева старательно усилила своё общение с родственниками в соседнем государстве, а также и практически каждый день беседует с принцем Матвеем о политической целесообразности действий его отца, буквально выводили короля из себя. Ему хотелось уже всё это прекратить. К тому же, видимо уже на уровне инстинктов, Иван Пятый чувствовал, что теряет любую возможность контролировать то, каким Наследником вырастет принц Матвей? И поэтому он хотел все это прекратить.

Тяжело вздохнув в очередной раз, глава тайной службы снова принялся уговаривать короля не предпринимать поспешных действий. Ведь он понимал, что если тот поступит глупо, и банально прикажет ликвидировать Анастасию и Матвея, то династия прервётся. Чего он таким образом добьётся? Да, ему судорожно начнут пытаться подсунуть молодых дворянок, чтобы породниться с королём. И, по возможности, приблизиться к трону? Таких умников будет много. Вот только, зная о том, в каком состоянии сейчас был его сюзерен, старый дворянин сам прекрасно понимал, что в этой ситуации рассчитывать на появление нового Наследника даже не приходится. Судя по состоянию здоровья, королю совсем недолго оставалось? И в этот момент оставлять королевство без потенциального короля, даже пусть и очень молодого, граф де Карц просто не мог. Он и сам прекрасно понимал, что это глупо. Ведь тогда будет гражданская война. Все герцоги начнут пытаться занять трон. Будет просто кровопролитная резня. И их соседи воспользуются этим, чтобы попытаться отхватить себе кусок земли повкуснее. В результате всего этого королевство Китеж вообще может быть уничтожено? Были уже такие случаи, когда от когда-то могущественного государства оставались разорванные ошмётки каких-то там вольных герцогств, или княжеств. А в конце концов и они исчезали, вливаясь в какое-нибудь из соседних государств. Тут даже воевать не приходилось. Обычно такие разумные властвовали на своей земле всего лишь лет двадцать от силы. А потом сам понимали, что натворили. И пытались найти себе нового сюзерена. Но они не учитывали главного. Когда они приходили в чужую страну, то, по крайней мере несколько поколений, им приходилось терпеть насмешки и различные издевательства. Особенно тычки в спину. Никто не воспринимал нормально предателей и трусливых разумных, которые пытались натянуть себе на голову корону, а оказались банально её недостойны.

Исходя именно из всего этого, старый дворянин и пытался остановить короля от ошибки. Не стоит убивать молодого Наследника и его мать. Как отреагирует сам принц Матвей, если что-то случится с его матерью, и он об этом потом узнает? Этого никто сказать не может. Именно поэтому старый дворянин и не хотел, чтобы хоть один из его агентов принимал участие в такой глупости. Ведь, он во время присяги будет вынужден рассказать Наследнику, как новому королю, о том какое участие принял он сам, и его сотрудники, в том, что случилось с его матерью? А графу де Карц этого бы не хотелось. Тем более, что смерть королевы Анастасии, являющейся ещё и родной сестрой короля соседнего государства, может привести к серьёзным политическим проблемам. Вплоть до полноценного вторжения. А её братец, король Дмитрий, был очень скор на подъём. И, насколько было известно, в последнее время начал достаточно много денег вкладывать в армию? Словно хотел развязать какую-нибудь захватническую войну! Ну, а как иначе это понимать? Например, увеличившийся набор в войско короля среди молодежи? Это становилось уже само по себе подозрительно. Поэтому самому графу и не хотелось бы попасть в жернова войны. Тем более, по глупости умирающего.

Хотя… Этот отвар их корня женьшеня даже заставил лицо короля немного порозоветь. Именно на это сейчас и упирал старый дворянин. Старательно указывая своему сюзерену на то, что им нужны услуги молодого графа де Арн по доставке таких лекарственных растений. Даже если они будут дорого стоить. Да, это просто дикая цена – две тысячи золотых за один корешок? Но тут ничего не поделаешь. У других травников и этого нет. Поэтому и приходится идти на подобные уступки. Потом можно будет попытаться всё это вернуть на прежние позиции. Тем более, что все эти деньги будут облагаться королевским налогом. Так что хоть что-то, но в казну всё-таки вернётся. Можно даже, например, налог с этой территории брать именно корнями женьшеня? Например, пять – десять корешков в месяц? А что? Учитывая то, что одного корня может хватить на несколько приготовлений подобного отвара, то есть, по сути, его хватит как минимум на неделю жизни короля, можно понять, что такой товар будет просто бесценным.

Однако, для всего этого сначала нужно уговорить короля успокоиться. А то в последнее время он стал слишком уж нестабильным в эмоциональном плане. И это всё пугало руководителя тайной службы. Ведь он прекрасно понимал, что король в любой момент может подозвать к себе любого другого агента, который находится по должностной лестнице ниже самого графа де Карц. И дать ему это задание, всего лишь пообещав должность главы тайной службы. Как факт, старый дворянин может просто не уследить за подобными нюансами. И в один прекрасный момент окажется не у дел. Да, он бы с радостью сам эти дела передал, лишь бы всего этого не происходило! Сколько нервов и сил ему приходилось тратить на то, чтобы уговорить короля не совершать тотальных ошибок? Из-за всего этого ему самому каждый вечер приходилось пить лекарственные настойки и отвары, чтобы успокоиться. Чтобы выспаться спокойно, и не кричать по ночам, когда ему снилось то, что Иван Пятый всё-таки предпринял какую-то глупость, вплоть до личного и полностью самостоятельного убийства Наследника. Собственными руками… Это всё было достаточно тяжело. И именно поэтому старый дворянин и понимал, что сейчас фактически на его плечах лежит вся эта нагрузка. А ведь всего-то и нужно было не спешить с решением помочь инквизиторам в охоте на этого мальчишку? Всего-то… А теперь страдать приходится кому угодно, но только не тем, кто был на самом деле виноват. Не Вселенскому Патриарху. Единственное, на что надеялся сейчас старый дворянин, так это именно на то, что все эти инквизиторы, из-за которых всё это заварилось, оказались сейчас в желудках тварей из Дикого леса? Это была бы хоть какая-то, но всё же компенсация его уже ослабленным нервам. Хотя он и сам понимал, что такой шанс очень невелик? Но всё же… Ему хотелось в это верить. Точно так же, как и в то что этот мальчишка, который сейчас спрятался в Диком лесу, сам понимает то, что делает? Ведь это письмо, которое он прислал, было достаточно жёстким. Настолько жёстким, что даже сам граф де Карц испугался. Так как, по сути, этот парень, видимо недолго думая, банально ткнул пальцем в короля и заявил о том, что именно Иван Пятый виноват в гибели его деда. Да ещё и отрёкся от этой родовой линии, заявив о том, что требует прекратить напоминать ему об этом, как о каком-то позоре. Жуть! По сути, если бы так сказал сам король, то никто бы и слова ему против не сказал бы. По той простой причине, что король всё-таки по положению стоит куда выше, чем тот же граф? Пусть даже и коронный. А графу пришлось бы просто смириться с этим. Разве что ненадолго можно было бы изобразить обиду… Разочарование… Ну, или ещё что-нибудь. Но потом бы успокоились все. И пришли бы к какому-либо решению. Но тот факт, что об этом сказал молодой дворянин, причём написал в письме, которое отменить или как-то убрать уже не получится, говорил о том, что он решил обрубить подобную связь между ними навсегда. А это глупо. Учитывая то, сколько раз представители этой графской семьи помогали данной династии, ошибочность подобного шага была видна невооруженным глазом. И это был просчёт… Просчёт именно со стороны короля. Тот самый просчёт, который может ещё очень больно аукнуться его потомком, если таковые вообще будут… И именно ради них сейчас старый дворянин и пытался успокоить своего сюзерена, и перевести его внимание на какие-нибудь другие цели. Ведь всегда можно найти какого-нибудь другого разумного, которого проще приговорить к смерти, чем представителей королевской фамилии? Лучше уж какой-нибудь провинившийся дворянин, замеченный в попытках заговора, отправится на плаху для успокоения воспаленного болезнью разума короля, чем прольётся кровь его Наследника. Так как в этом случае безумие короля станет явно видно всем. И тогда без мятежа дело просто не обойдётся. Причём тут можно сразу понять тот факт, что мятеж будет очень сильный. И, скорее всего, даже сам граф де Карц, со всеми своими помощниками, просто не сможет ничего поделать. Потому что ему придётся просто отойти в сторону и ждать. Ждать развязки… А он не хотел бы этого…