Мертвецкий Круиз

Глава 14

Самое сложное в спецоперации — разработка этой самой спецоперации. Какой бы она ни была изначально проработанной. Как бы на бумаге ни складывалось, как бы здорово мы ни начали — всегда есть непредвиденный фактор, который может всё поломать и испортить. Предсказать будущее не дано никому. Можно лишь предвидеть какие-то моменты и пытаться построить свой план исходя из этого.

И не важно, что это за спецоперация: будь то освобождение захваченных в плен террористами заложников, зачистка захваченного лайнера безбашенными зомби, устранение забаррикадировавшихся в банке грабителей, вычисление и предотвращение хакерской атаки, способной обесточить часть страны, или спецоперация по походу в магазин за подгузниками молодого отца, едва отошедшего от бурных празднований торжества. Каким бы надёжным ни был план — всегда есть шанс обделаться.

Обделались и мы.

Нет, изначально всё проходило не просто хорошо — а даже замечательно. Подобно урагану мы пронеслись по помещениям, защищённые экипировкой, вооружённые с головы до ног пистолетами, винтовками, оружием ближнего боя. Каюта за каютой, номер за номером, помещение за помещением. Мы не стеснялись шуметь и слышали крики в ответ. Иногда панически-тревожные, с ноткой радости, иногда голодные с ноткой первобытного рычания. Отряд поддержки только и успевал, что вытаскивать раненых и здоровых, напуганных и волевых людей к зачищенной палубе. Патроны исправно находили свои цели, раз за разом отправляясь в головы прущих в нашу сторону зомбаков. Всё шло слишком хорошо. Настолько, что мы потеряли бдительность, — типичная ошибка новичка.

Проходя очередной поворот, уже практически в ста метрах от ворот казино, мы дошли до большого холла-развилки, откуда нам требовалось спуститься на ярус ниже. Внизу было много зомби — мы о них знали. Мы готовились встретить их и шаг за шагом приближались к лестнице. Мы поддерживали строй, не допуская варианта с открытием перекрёстного огня, что мог бы наградить впереди стоящего шальной пулей коллеги. Приблизились и открыли огонь по выскочившим тварям. Они бежали, спотыкались, ловили телом пули, падали, получали контрольный выстрел в голову и отправлялись в царство спокойствия и умиротворения. Лучше смерть, чем такая псевдожизнь.

И так весело мы вели отстрел по всё вытекающим с лестницы зомби, что все наши мысли и взгляды упёрлись исключительно в эту злосчастную лестницу. Мы начали понемногу отступать, так как зомби уже сложились кучкой и нам не хватало пространства для отстрела.

Первая четвёрка вела огонь, пока не заканчивались патроны, затем их сменяла вторая четвёрка и в конце тройка добавляла запаха пороха в этот окровавленный широкий коридор. Вот во время одной из таких смен, когда у одних патроны уже закончились, а другие только стали на их место, к нам и прилетел подарок. Большой, ломающий перила подарочек весом явно за сотню килограмм. И прилетел он с не зачищенной центральной части судна, высоты десять метров. Внутренняя палуба и развилка смогли соединить слишком многие коридоры друг с другом. Вот и упал сверху нежданный гость. То была первая «ласточка» от толпы, припёршейся на звуки боя двумя ярусами выше, чем тот, на котором сейчас были мы.

От его падения я увернулся в последний момент, услышав предупреждение Афины. А вот сосед мой, Хван, не успел. И на этом наши проблемы не закончились. Где один зомби полетел, там и другие подоспели. Припёрлись на шумные звуки стрельбы, что перебивали играющую для прикрытия музыку, и моментально присоединились к «веселью». Отлаженная операция превратилась в хаос, стрельба велась во все стороны, а твари из коридора будто почувствовали момент нашей слабости и навалились как будто из последних сил.

Резервный отряд быстро помог справиться с проблемой, вклинились в бой обладатели холодного оружия, разбивались головы, расходовались как сумасшедшие патроны. И когда поток тварей практически иссяк, когда остались одни подранки — мы оценили наши потери.

Один тяжелораненый с разбитой головой — тут же получил имеющуюся у нас среднюю аптечку. Наталье шальная пуля, отрикошетив, прошила ногу. Благо — кость не задета. Ещё одна аптечка. Хван с переломом ноги сразу достал и применил свою малую аптечку, но она не справилась. Требовалась как минимум средняя. Да и ногу надо в правильное положение привести, чтобы срослось нормально, а не как у инвалидов. Ещё одну пулю мне отковыряли со спины. Она пробила армейскую экипировку, но пиджачок, оставленный под низом, — подарок от китайца, — не пробила. Других травм, царапин и ушибов тоже хватало. В общем, облажались мы знатно и в этой суматохе истратили половину от наших запасов передовых аптечек.

Благо на этом наплыв зомби практически закончился, и лишь десяток подковылял и прибежал с разных сторон, пока мы оказывали первую помощь.

— Эй! Не стреляйте! Это люди. Зомби кончились, вы всех убили! — донёсся крик со стороны лестницы.

Раскидав и растаскав трупы зомби от лестницы, к нам выбрался один из охранников того наглого индуса. Он меня не узнал. А я его без проблем.

— Вы из отряда спасения? — Он явно перепутал нашу экипировку и принял за тех, кого так ждал его босс.

— Вроде того. Веди внутрь, — отдал я команду, отправляя в «эвакуацию» трёх лишившихся мобильности и возможности продолжать операцию бойцов. Им на замену нужны были другие люди, но в этой части корабля мы закончили.

Осталось лишь перегруппироваться и, следуя подсказкам Афины, выдвинуться по маршруту к машинному отделению. Для этого придётся опуститься в ту часть лайнера, где мы ещё не были, либо пройти по всему борту до кормовой части судна. Посмотрим, что решит мой интеллектуальный помощник.

В казино мы вошли как освободители и спасители. Индус, само собой, выжил, а вот другие люди не могли похвастаться такой удачей. Хватало раненых, были и убитые. Возле дедка, который был готов шпалы гнуть, вертелась какая-то худая и молодая девчушка. Я даже не был уверен, что ей есть восемнадцать. Она была похожа на внучку деда, что ухаживала за ним, перебинтовывая плечо. Ковбой сидел с перебинтованной и окровавленной ладонью, а другие люди выглядели… по-разному.

Весь первый этаж был усеян трупами зомби — сразу видно, выжившие дали сдачи. Лестница была завалена телами, по которым, судя по всему, зомби безуспешно пытались карабкаться наверх, но их разумно скидывали длинными деревянными шестами, снятыми с декораций. Так и боролись, пока не пришли мы и не начали шуметь. А как почти все зомби нырнули наружу, так остатки и добили.

— НАКОНЕЦ-ТО! СКОЛЬКО МОЖНО ВАС ЖДАТЬ! МОЙ ОТЕЦ ВАШУ ХАЛАТНОСТЬ… — подскочил ко мне индус, но уже в следующий момент прямо в его наглый хлебальник прилетел кулак Роберто.

Я снял маску с лица, скинул шлем и посмотрел на выживших, что дали бой врагу.

— Выжили всё-таки. Молодцы. Как я и обещал — я пришёл за вами. Поднимайте жопы. Нужно перегруппироваться. Поднимайте раненых и помогите им добраться до носа судна — там по большей части зачищено. Роберто! Ты и твоя четвёрка впереди, ведущие. И смотрите, мать вашу, не только под ноги, но и наверх! Наталья, ты вместе с моей четвёркой — вернее, с тем, что от неё осталось, — прикрываем спину.

Эвакуация продолжалась. Время нещадно истекало. Выслушав предложенный Афиной план, я озвучил его своим соратникам. Восьми, что остались в строю. Да, мы могли бы укомплектовать отряд, добавив ещё одну четвёрку, но нужно было время для боевого слаживания. Подумав и оценив стоящие перед нами задачи, мы решили передать часть своих обязанностей по спасению выживших резервному отряду и тем из любителей азартных игр, что остались в строю или имели минимальные повреждения. Добрались до капитанского мостика и зачищенных кают, до забаррикадированных и охраняемых коридоров. Обсудив варианты дальнейшей операции — подошли к новому капитану корабля и поставили список задач и план зачистки верхних палуб. Всё-таки самые верхние этажи лайнера зачищать проще всего. Да и половина верхней палубы уже была зачищена.

По прикидкам Афины, мы уже так или иначе уничтожили до полутысячи зомби. А значит — медленно, но верно дело близится к нашей первой, пусть и маленькой, но победе. Вообще то, что этот корабль не превратится в братскую могилу, стало понятно изначально, как только мы сумели выбраться из западни и добраться до первого терминала.

На корабле ещё хватает лиц, которые очень близки в отношениях с госпожой Смертью. Я даже кадры бойни в другой части судна через камеры Афины наблюдал. Вскоре после моего объявления, умеющие сражаться и имеющие достаточно храбрости дали прикурить зомбакам в одном из ресторанов, чуть ли не нашинковав свихнувшихся немногочисленных посетителей.

Камеры в машинном отделении работали частично. Мы знали, что из работяг там никого не осталось и что те, кто их прикончил, немного попортили технику. Поэтому с нами шёл электрик. Он же главный инженер. Боевой мужик, бывший в группе прикрытия. Вынужденно он перешёл в наш отряд и набрал с собой полные чемоданы запасных компонентов, плат и электроники. Для этого, правда, ему пришлось вместе с десятком мужиков выбраться на разведку и добраться до ремонтной мастерской, что была на нижних ярусах в передней части судна.

Мы посетили терминал, восстановили аптечки, докупили снадобья, набрали боеприпасов и отправились вперёд. Вернее — вниз. На нижние ярусы по уже «протоптанной» дорожке. Мы могли пройти и по верхней палубе, затем начав спуск, но… Там всё было плохо. Очень большое количество зомби. Так много, что хоть с пулемёта выкашивай. Звуковая ловушка неслабо так нагнала в ту сторону зомбарей.

Ну а число выживших, что добрались до нас всё больше и больше росло. Они переступали через собственную слабость и выбирались из укрытий. Но одно было понятно — едва ли треть от всех, кто находился на судне, останется в живых к моменту прибытия в порт. Зомби продолжали собирать свой кровавый урожай и у нас на лайнере, и во всём мире.

— Моя четвёрка идёт первой, — начал я объяснять им эффективное построение. — Я ведущий. Коридоры узкие — проход держат два ствола. В случае угрозы — садимся на колено, вторая пара в четвёрке прикрывает огнём. Мистер Штоппен — вы в середине, сразу за нами. Четвёрка Натальи прикрывает тыл. Двое замыкающих постоянно контролируют спину, один верх, один низ и боковые проходы.

— И не молчите! Видите врага — дайте знать, откуда он к нам движется, — сурово напомнила всем о недавнем промахе Наталья. — Если понимаете, что не справляетесь — сигнализируйте нам об этом. В этот раз никаких ошибок не допускается. Никаких травм. Никаких пропусков врагов!

— Выживших не трогаем. Убедились, что они в безопасности, — и пошли дальше. На обратном пути, когда расчистим коридоры, тогда и заберём их. Наша главная цель — энергоустановка и машинное отделение. Давайте, у нас меньше трёх часов осталось на то, чтобы превратить этот лайнер из поля битвы в надежду на спасение.

Финальное напутствие зарядило всех. Мы поправили шлемы, затянули разгрузки, проверили оружие, сняв его с предохранителя, и начали откручивать ручку технического шлюза.

Афина выбрала наименее заселённый маршрут, но вместе с тем и хуже всего просматриваемый. Камер здесь практически не было. И живых. Даже до апокалипсиса их здесь было минимум. Технический коридор всё-таки.

— Пошли…

Гулким эхом стучала подошва, разгоняя звуки по коридору. В ответ нам слышались утробные рыки вдалеке и противное шарканье. Накаляло обстановку и имеющееся в этом техническом коридоре для персонала плохое освещение. Увы, с этим мы ничего особо поделать не могли. Линия электроснабжения была повреждена, и требовались заботливые руки ремонтника, чтобы добавить нормальное освещение вдобавок к тусклому свету аварийных ламп.

— Как в фильмах ужасов… — скрипя резиновой подошвой по металлу, проговорил кто-то за моей спиной.

— Разговоры только по делу. Вперёд.

Отряд двинулся следом за мной и уже через двадцать метров оказался перед развилкой.

— Слышу движение впереди. Продвигаться слишком опасно. — мы не стеснялись общаться, понимая, что врагов будет мало, и наоборот их желательно выманить на открытые участки коридора.

Ну а если выживший — само собой надо дать понять, что надежда рядом.

— Вроде к нам ползёт. Подождём? — предложил Фернандо, стоящий в паре со мной, и вскинул пистолет.

— Подождём, — ответил я ему и присел на колено, беря в прицел развилку впереди.

Медленно… Очень медленно из бокового коридора выполз, одной рукой продвигаясь вперёд, бедолага зомби. На такого даже патрон тратить было жалко. Что за калека…

— Штоппен — алебарду, — протянул я назад руку, не спуская глаз с врага.

В мою руку легла холодная сталь, и я выдвинулся вперёд, продолжая прислушиваться к происходящему за углом.

— Гр-р-рррва-а-аа… — злобно и угрожающе ревел снизу зомби, пока я ему не наступил на голову.

— Чисто.

ШМЯК!

Лезвие вонзилось в основание черепа, прерывая муки бедолаги. И кто это с ним так? Интересно…

— Оу… Это Джон, из моей бригады… — узнал его наш электрик. Хотя, для проформы он был больше инженер-электрик, ещё и мотористом на полставки работал. Универсальный человек, знающий свою работу и работу своих подчинённых. Такие обычно занимаются управлением персоналом, но нам попался идейный, любящий своими руками ковыряться в технике эксперт. Судну были нужны не только узкопрофильные спецы. И для мастера его профиля не было особой разницы, что именно чинить и с чем именно работать. Талантливый человек — талантлив во всём. Он обитал на этом корабле с момента его закладки и держал в голове чертежи девяти из десяти устройств, находящихся на судне.

Редкий талант…

— Жаль Джона. Но такова жизнь, — пожал плечами Роберто.

— Да, молодой, только жить начал… Слышал, он чем-то болел, — договорил наш специалист и, тяжело вздохнув, прошёл дальше.

— Слабый иммунитет — первая цель для заразы. Увы, — кивнул я и указал на необходимость сохранять в последующих переходах тишину. А иначе как нам услышать шарканье и рычание зомби?

— Идём…

Шаг за шагом, коридор за коридором… Где оружием стрелковым, где холодным, мы проливали заразную кровь наших врагов, углубляясь в центр захваченного безумцами судна.

В другой части судна в это время три человека, с головы до ног испачканные в крови, проводили своё собственное собрание.

— Кто что думает? Насколько правдиво это сообщение? — Один из них откинул капюшон, демонстрируя всем шрамы на лице, ставшие его визитной карточкой, и поставил взятый в баре алкоголь на стол.

— Ну, я могу с уверенностью сказать, что эти твари не заразны. Уже прошло два часа, как меня поцарапала тварь, никаких следов помешательства нет, — полил второй крепким алкоголем рану, обработанную и прожаренную нагретым на разведённом огне клинком. — Больно…

— Не переводи хороший бренди, — с любопытством посмотрел на рану третий, отмечая, что ранее этот брюнет не сообщал им об столь тесном контакте с заражёнными. — Вот! Лучше канадский виски возьми. Хуже них никто не делает!

— Нет, ну ты их не обижай, — тут же запротестовал «укушенный». — Вот бывал я как-то в Индии…

— Господа, сейчас речь не о том. Правильно ли я понимаю, что все мы оказались тут по одной-единственной причине. И причину эту зовут Михаил Листопадов — гений-миллиардер, одиночка, что получил в один момент любовь и заботу одних правителей мира и ненависть с завистью других? — Принёсший бутылку суровый мужик взял стакан и, щедро плеснув в него янтарного напитка, в два больших глотка осушил его.

— Да, этот Михаэль неплохо зачищал за собой следы. В интернете о нём практически нет никакой информации. Я даже думал отказаться от миссии, но уж слишком сладок гонорар за одно-единственное убийство. — Третий член этого спонтанного смертельного союза, марокканец Изиф, что в основном промышлял в Европе, осторожно понюхал бренди. — Как вы это пьёте…

Жидкость улетучилась, исчезнув в его глотке, а сам он, скривившись, принялся искать глазами, чем бы закусить.

— Связи нет. Если верить тому, что донёс диктор — нашим нанимателям теперь не до нас, а денежки прямо сейчас превращаются в туалетную бумагу, — ухмыльнулся шрамированный наёмный убийца.

— Но это если нам не соврали. — Укушенный, немец Йоган Курт, почесал свою покрывшуюся корочкой рану и потянулся к бутылке, делая пару глотков прямо так, без стакана. — Вполне может быть, что всё это сделали намеренно. США и не на такие жертвы шли ради своих ухищрений. Так что… Быть может, собрав всех любителей высоких гонораров экстракласса на одном судне, они решили нарушить сложившийся теневой баланс?

— Это в их духе. Но… Слишком уж фантастически всё это выглядит. Проще потопить круиз и всё. Выживших на военные суда, проверить. Если есть в базе… То за борт и забыть. — Шрамированный внезапно выхватил пистолет — один-единственный на троих — и направил в сторону входа на кухню.

Там они уже всех прикончили, а потому шум оттуда был неожиданным. Если это зомби — то они поднимутся и прикончат его. Если же кто-то из выживших — пистолета хватит, чтобы прогнать обузу и непрошеного гостя.

— Ну надо же! Какие люди! — Удивилась вся троица.

В помещение вошёл китаец. Хоть гостем он был и нежданным, но его они были готовы принять за свой столик.

— А где же твой братец? Неужели зомби съели? Вот умора! Ха-ха, — рассмеялся марокканец и с вызовом посмотрел на конкурента.

— Уж лучше бы зомби. Тоже за Михаилом, ботаником-изобретателем охотитесь?

— Ну а за кем ещё? — ухмыльнулся Изиф.

С этими братьями-китайцами после одного заказа он был не в лучших отношениях. Неприятно, когда из-под носа воруют добычу.

— Тогда знайте, что вас поимели. Не знаю, что это за «изобретатель» такой, но он — боец экстракласса. Быстрый, сильный, выносливый. Знает особенности нашей специальной «униформы». Мастерски обращается со стрелковым и холодным оружием… В общем, не знаю, кто он, но точно не рядовой ботаник. Чувствуется школа…

— Значит, всё-таки обманули? — посмотрел на остальных «укушенный».

Лицо со шрамом плеснуло себе ещё бренди в стакан и тихо проговорило: «Найдём и спросим. С пристрастием, как мы все любим и умеем».