Мертвец Его Величества Том 3

Глава 30

Иногда жизнь бросает в лицо совершенно неожиданные ситуации, на которое не знаешь, как реагировать.

Речку мы форсировали относительно быстро, не такая уж большая она была, а толпа скелетов легко превращается из солдат в строители, так что сооружение переправы не заняло и трёх часов. Дальше рыцари смерти переправили на другой берег всё, что не следовало мочить, скелеты прошли в брод, всепроходимые мои, и, собственно, всё, преграда позади. Но не зайти местному правителю в гости я никак не мог. Ну и зашёл. Рыцари смерти вежливо постучали в ворота, после чего вместе со мной пошли искать самого барона с целью спросить: какого корнеплода он творит. Маг у барона если и был, решил сделать вид, что его нет.

Нашли. Мне неловко стало сразу, а уж когда всю историю размотали, так и подавно.

Правил этой землёй ещё не старый, но уже больной и слабый мужчина, барон Саранс. Было у него две дочери. Сам барон уже ничего не решал, лежал в кроватке и болел, всё решали дочери. Полными дурами они не являлись, но и умом с опытом похвастаться не могли. Сведения о происходящем вокруг они старались собирать и как-то обдумывать, а потому начавшуюся войну не прозевали. Да что там, посол, которого я решил не убивать, а отправить восвояси, здесь гостил и красочно описал, как их армия придёт и всех победит. Девочкам превращать свои земли в поле боя не хотелось, они попытались что-нибудь придумать.

И не придумали ничего лучше, чем попытаться не пустить в баронство как меня, так и моих противников. Этой цели способствовали реки, сильно затрудняющие движение армиям (если это не армия нежити, само собой). План был надёжный, как швейцарские часы, что могло пойти не так?

Получилось, что девушки, как и их больной отец, врагами мне не были, просто хотели уберечься от ужасов войны. Ведь ещё не так давно коалиция, шедшая ко мне в гости, к ним тоже заходила, успела похулиганить и оставить неизгладимое впечатление (и это они себя ещё очень хорошо вели по здешним порядкам). Пришлось в прямом смысле понять и простить, потому что максимальное наказание, которое я готов был им выписать — поймать и отшлёпать. Без всякого сексуального контекста, отшлёпать как нашкодивших детей. Да ещё те погибшие всадники с переправы, оказавшиеся отчасти дружиной барона, и в основном нанятыми по случаю окружными рыцарями мелкого пошиба. Тоже на совести этих девочек. Сами они, дружинники, тоже хороши, должны понимать, кого пытались остановить. Нет бы сразу вежливо попросили обойти земли стороной, а они нас чуть ли не матами. В себя слишком поверили. Хорошо ещё, вторая половина дружины точно такую же переправу на другом конце баронства сторожила, моих противников собиралась не пускать. Не останутся местные совсем без защитников.

Короче, отсыпал девочками немного золота и отправился дальше по своим военным делам. Не поход, а цирк на выезде. Разве что мушкеты проверил, работают. Что делать с этими землями, буду думать потом, есть более насущные вопросы.

Дальше таких проблем не было до самой границы герцога как-там-его. Местные, через чьи земли мы шли, на нас, конечно, косились, но сказать ничего не решались. Хотя крестьяне, конечно, меня позабавили не раз. Плохо сначала пугать людей, а затем над ними посмеиваться, но я ничего поделать не мог.

Выглядело это так. Встаём мы лагерем, на ночлег, как и положено. Провианта на людей и лошадей я взял с собой, так что снабжение на месте мне не требовалось вовсе. Но понятное дело, в местных традициях всё было иначе. И вот, приходят к лагерю старосты ближайших деревень. Упираются во внешнюю стражу из мертвецов, к ним выходит кто из живых солдат с вопросом:

— Кто такие? Чего пришли?

Селяне, ещё не чувствуя подвоха, отвечают:

— Так местные мы, староста вот.

И солдат им выдаёт:

— Ну, староста. Чего надо?

На этом моменте селяне обычно подвисают. Им ведь надо только, чтобы мы взяли поменьше да убрались побыстрее. Говорить такое вооружённым людям в лицо селяне не хотели, но и напрямую спрашивать, не хотят ли пришлые их потрясти на тему провианта тоже глупо.

Мои солдаты не мучили бедных людей долго, объясняя, что ничего силой забирать не будут. Если есть излишки — мы, может, чего и купим за золото. Купим! Да, купим, вы не ослышались. По честной цене. Я говорил, что это забавно? Излишков было не так уж и много, но понемногу приносили, а мы покупали. Стояли ночь и уходили дальше, никого не трогая. Создаю себе репутацию, уже не услышанную где-то и от кого-то, а вживую. Мне, возможно, во вполне обозримом будущем эти земли тоже придётся в порядок приводить, чем Гегель не шутит. А лояльное население, оно всяко лучше настроенного враждебно. Тем более, мне это вообще ничего не стоит. Зато какой контраст!

В остальном для меня поход проходил скучно. Связь с крепостью отрезана, но это необходимость. Сейчас никто, кроме меня, вообще ничего не знает о линейной тактике. Я-то имею только общие представления о том, что, как и зачем делать. Радуюсь своему преимуществу. Линейная тактика в любой своей итерации, хоть в ранней, хоть в поздней, очень зависима от муштры. И дело даже не столько в дисциплине и личной выучке, сколько в слаженности действий. Очень важны слаженные, чёткие манёвры всем строем.

А чем у нас хороши скелеты? Правильно, слаженностью и чёткостью действий. Поэтому я без особого труда реализую те приёмы, что требуют от людей максимальной выучки. Это я и опробовал на одном из привалов.

Построил скелетов в четыре шеренги, направил в сторону леса, немного растянул строй, чтобы оставить проход между отдельно стоящими солдатами. И пошли играть в карусельку. Первый ряд отрабатывает выстрел и начинает перезарядку (естественно, без выстрела и перезарядки, только механические действия), четвёртый ряд выходит вперёд и производит выстрел, начиная перезарядку. Третий ряд, ставший четвёртым, выходит вперёд… Сначала были заминки, но с ними я быстро разобрался, раскидывая на всех гвардейцев «апгрейд программного обеспечения». Потом прошлись в обратную сторону. Первый ряд стреляет и уходит за спину строя, перезаряжаться. Получилось даже быстрее. Стрелять двумя и даже тремя шеренгами скелеты и так научились быстро. Вон, на переправе вообще двумя двойками сработали, и ничего, никого из своих не задело.

Попробовал прикинуть, как буду действовать против строя. Со всадниками… Пики бы пригодились, конечно, но можно и стену щитов. Гвардейцы — не люди, прочность и полное отсутствие страха. Так что удар лошади со всадником совсем не гарантирует полный выход из строя гвардейца, не просто так я в свинец и доспехи вкладывался. И возникает вопрос: ставить латников в первые ряды, чтобы сразу были готовы встретить натиск противника, или отодвинуть их назад, ведь до натиска дело может и не дойти. И это реально задачка, потому что в первом ряду они будут банально мешать. А из задних рядов, как бы ни были ловки скелеты, могут банально не успеть. Да и заклинания лучше ловить латниками, если маги противника расщедрятся. Пришёл к компромиссному решению, поставить один ряд, пусть прикрывают мушкетёров щитами. Протестируем на натуре в реальном бою, всё же скелеты создают новую специфику применения огнестрела.

К герцогу как-там-его в гости я шёл не просто так. Вперёд был направлен маленький отряд, маскирующийся под торговцев, имевший в составе пару рыцарей смерти (их маскировать было сложнее всего) и тройки личей, в том числе Эрста и Цвая. Задача перед ними стояла предельно простая — организовать на месте обелиск. Найти тихое место в окрестностях замка и потихоньку займутся подъёмом ретранслятора. Не факт, что успеют к моему приходу, скрытное передвижение займёт времени немногим меньше, чем движение армии, но пока сражение, пока осада, там и связь с крепостью появится.

Мы встали лагерем на самой границе. Последняя спокойная стоянка, дальше пойдём по вражеской территории. Ха! В этом время такие мелочи принципиального значения не имеют, хоть по вражеской, хоть не по вражеской.

Ко мне подсел Марк, ребёнок дикарей, закончивший обучение. Проявил интерес к артиллерийскому делу, поэтому был взят в поход, набирается опыта.

— Арантир, — кивком приветствовал меня, ты обещал рассказать о тактике артиллерийского огня.

— Обещал, было дело, — подтверждаю.

Тактика — это очень громко сказано. Так, делился с парнем своими соображениями.

— Какой вопрос ты мне задал, напомни.

Я, естественно, помню, важно формулировка, которую даст Марк. Надо же убедиться, что не зря я их учил.

— Почему можно не только стрелять по всем противникам, до которых может достать пушка, а выбирать цель.

Эх, нет, никаких выводов за день он не сделал. Или я слишком многого жду? Парень даже ни разу не видел, как артиллерия вообще в бою действует, откуда ему материал для аналитики брать?

— Смотри, Марк. Вы в ближайших боях будете стрелять просто чугунными болванками. В кого попадёт — того и убьёт. Причём чем плотнее строй, тем больше вероятность попадания.

— То есть стреляй туда, где народа больше, не ошибёшься? — предположил Марк.

Я сделал паузу, прикидывая в голове.

— В целом это правда, но война предоставляет совершенно неожиданные ситуации. Например, в бой побежит целая толпа ополченцев. Их много, огромное пятно людей, стреляй не хочу. И именно по ним стрелять не имеет никакого значения, потому что никакой угрозы они не представляют. В то же время расстрелять небольшой отряд всадников, что пытаются обойти с фланга, обстрелять просто необходимо. Неважно, что вы попадёте один раз со всего залпа. Сам обстрел может спугнуть всадников и остановить атаку.

Марк задумался. Считал он хорошо, в качестве наводчика справлялся получше многих, потому и был взят с собой. Сообразительности немного не хватало.

— И стрелять по убегающим не надо, ведь всё равно бегут? — спросил он.

Вроде очевидные же вещи должны быть, но нет. Другое время, другие правила войны, другое мышление.

— Да, чаще всего это лишено смысла. А ещё надо хорошо знать своих врагов. Если тебе известно, что какой-то из отрядов противника не обладает впечатляющей стойкостью, те же ополченцы, ещё не начавшие атаку, а уже готовые разбежаться, пали. Несколько хороших залпов в их сторону, и никакие команды не остановят их от бегства. Особо родовитые господа, к слову, тоже могут быть хорошей целью. Тоже являются прекрасной мишенью, но уже по другой причине. Их будет бесить, что кто-то бьёт их, а они не могут бить в ответ. Это ломает дисциплину, заставляет действовать необдуманно. А отдельная тема — это маги, с которыми вообще нет никакой ясности.

Да, тактика — слишком громкое слово. Какая тактика у расчёта орудия? Делай свою работу, выполняй приказы. До момента, когда у нас появятся отдельные командиры батарей, пройдёт ещё немало времени, я уверен.