Мертвая петля времени. Книга II. Марс популярный

Внезапный финал

– «Дабл-Эн», Айзек на линии… Извини, что не вовремя, но тебе придется свернуть трансляцию да и сам финал.

– Что!? Кто!? Почему!? … Айзек, ты в своем уме!?

– Не совсем, но прямо сейчас «Мотыль» Патруля занял низкую орбиту Юпитера аккурат на разгонной дуге твоих гонщиков… Сам понимаешь, долго не продержимся и будем маневрировать то выше, то ниже, чтобы не свалиться в гравитационный штопор. Юпитер – это тебе не Марс… Просто объяви всем участникам финала Стар-Дартс, что лететь к финишу небезопасно.

– Айзи, ты сдурел!? Это же Галактическая Серия! Миллионы людей в эфире!

– Я!? А при чем тут я!? Меня взяли в заложники! … Я просто передаю тебе требования похитителя.

– Блин! Жесть! Нужно срочно вызвать Звездный Патруль на помощь и вытащить тебя!

– Ага! Они уже в курсе, прикинь! И службы на Марсе – тоже! … Тут в заложниках сам Берримор Васко из Патруля! … Для начала выполни ее требования, а потом доживем – увидим!

– Ее!? Террористка она!? – удивился «Дабл-Эн».

– У тебя с этим проблемы, Найдж!?

– Нет.

– Ну так давай, объявляй! … Да, и сами эти твои игры придется свернуть!

На той стороне произошла короткая пауза. Айзек прекрасно понимал, что Найджел переваривал полученную информацию. Его всего прямо колотило от предвкушения. Молодую террористку он, само собой, уже ни разу не боялся и даже где-то рулил ею для будущего шоу, убедив, что так будет лучше для дела. Эта наивная Тина сейчас стояла у него за спиной, приставив к виску пистолет. Такой кадр угрозы жизни непременно должен был подействовать отрезвляюще. «Дабл-Эн», видимо, наконец, переварив полученную картинку, взволновано выдал:

– Капец у вас там все жестко!

– И не говори! … И нам нужен выход на аварийный канал для связи с планетатором, сечешь? … Иначе террористка начнет убивать заложников, начиная с меня!

– Связь с «Чемпионом»!? … Блин! Тут он такое наворотил! Просто топ! … Айзи, может подождете немного? По старой дружбе… Прошу! …Конец уже не за горами!

– Найдж, окстись! Нас с Берримором сейчас грохнут, а ты про рейтинг! Бегом, пока не поздно!

– Ладно. Понял тебя. Будет канал… Только позволь мне вести переговоры!

– Тю, Найдж, какой из тебя переговорщик! Ты ж вне политики! Просто спортивный комментатор! Это не твой уровень, дружище!

– Ага! А ты, значит, под дулом бластера, конечно, можешь!

– Точно, приятель! И могу и буду!

– Ладно. Хрен с тобой, хитрый ты ублюдок.

– Но-но! … Давай без оскорблений. Я, все-таки, в заложниках, а не ты. На твой век игрищ еще хватит.

– Имею право причитать! Ты сейчас оседлаешь мою аудиторию! Прояви уважение!

– Ладно! Не кипятись! Сделай, как говорю, вместе все проведем, чтоб и мне в копилку, и твоей публике зашло… Такой конец никто ж не ожидает, а!?

– Это да! … Хорошо, Айзи! Я в деле!

Диск Юпитера давно так не радовал Меркури своим видом, как сейчас. «Чемпион» вернулся. Внутри него все ликовало. Оставалось дело за малым – дождаться окончания ремонта ускорителя тех-дроном и финишировать на орбите Марса и как можно скорее. Если Меркури окажется первым, то он победил, иначе – на второй круг. Вряд ли хоть кто-то из оставшихся в строю соперников смог хотя бы приблизиться к нему по балам. Единственной неразрешённой дилеммой, даже дилеммкой, была Сибил на своём «Хамеле». Она с разбитым орудием не представляла совершенно никакой угрозы ему, но гипотетически она могла обогнать его на вираже, поймав гравитационную волну Юпитера чуть лучше, чем он. Меркури понимал, что это смешно с учетом его собственного опыта и мастерства, но все же шанс такой был у нее, а глупо рисковать «Чемпион» не любил.

Вместо того, чтобы улететь к финишу, помахав на прощание крылышками, Меркури отправил «Хинто» на еще один вираж вокруг дрейфующего «Хамела», приходящего в себя при помощи рем-дрона. Его «Хинто» лег на ту же траекторию атаки, по которой он уже пролетел мимо космолета «Старты», чтоб снова столкнуться с той же самой дилеммой: стрелять или не стрелять.

«Эх, малышка, ты, конечно, молодец, сдержала слово! Не то, что я! Ты ж знаешь, как я не люблю рисковать!».

Меркури специально шел на второй вираж атаки, как бы уговаривая Сибил покинуть космолет на капсуле и освободить его от муки выбора. Он даже сделал предупредительный выстрел, но та, словно тупица, не понимала его или делала вид, что не понимала. Меркури это начинало злить. Он выругался в сердцах на ее непонятливость и медлительность. «Ладно, крошка. Это последний заход. Только для тебя… Не отстрелишься сама, снесу к чертям!». Он заложил еще один вираж, не меняя траектории. Зашел на тот же самый угол атаки и приготовился на этот раз отстрелить «Хамелу» рем-бота и что-нибудь из ускорителей, чтоб случайно не убить.

Внезапный удар сотряс его «Хинто». Космолет раскрутило. Перед умными глазами разверзлось мельтешение из многочисленных ярких маркеров и точек. Мозг заполонили сообщения о выходе из строя авто-пушки, а так же проблемах в правом маневровом ускорителе. Основной двигатель так же выдал предупреждение и отключился.

– «Чемп», в нас прилетела фотонная торпеда! Повреждения серьезные!

– Чини! – взревел Меркури.

– Извини, «Чемп», я собираю статистику и оцениваю возможность для ремонта.

– Насколько все плохо? – чуть тише подавленно спросил Меркури.

– Пытаюсь перезапустить двигатель!

– Вот, рыжая сука! Откуда у нее торпеда, если аппарат в труху!?

– Предполагаю, что она использовала одну из ранее сброшенных боеголовок.

– Как!? Почему мы проморгали прилет!?

– Слишком большая скорость, «Чемп». Радар не успел среагировать. Мне жаль… Двигатель не отвечает на сигналы. Это конец.

– Нет! Рем-дрона наружу!

Меркури собственноручно отключил все борт-системы и запустил их снова. Внезапно ожил правый маневровый и, выдавая ошибки и предупреждения, искрясь и «пыхтя», сбил раскрутку космолета и погасил импульс вращения. Космолёт замедлился настолько, что Меркури смог рассмотреть удаляющийся в сторону Юпитера «Хамел» Сибил.

Рем-дрон вылетел наружу, чтобы приступить к починке, но внезапно что-то хлопнуло со стороны подбрюшья космолета и отлетело в сторону в виде большого обломка. Здоровенный кусок чего-то врезался в рем-дрона, приговорив его на месте.

– Что это было!? – взволновано и с придыханием спросил Меркури своего ИИ.

– Разгонная катушка, «Чемп». Она перегрелась. От перезапуска систем произошел температурный коллапс с последующей детонацией… Мне жаль, но это конец.

Система игрового контроля «Стар-Дартс» еще не отправила подтверждения о выбывании Меркури из соревнований, собирая через ИИ «Сабанта» данные о повреждениях для принятия решения. Секунды казались «Чемпиону» вечностью. Он в уме лихорадочно перебирал варианты, что сделать, чтобы остаться в игре, но не мог.

Однако переживать долго не пришлось, потому что внезапно включилась аварийная связь. В уме Меркури увидел весьма странную картинку, разделенную на 2 секции. В одной из них, сделав наигранно грустную мину, смотрел ведущий шоу и игры Стар-Дартс «Дабл-Эн» прямо из своего кокпита арбитражного шаттла ГЛТК, а в другой – три человеческие фигуры в совершенно разных костюмах. Старшего уполномоченного офицера Патруля Берримора Меркури знал, а потому догадался на счет него быстро. Мужчину в форме ГЛТК он тоже где-то раньше видел и весьма быстро вспомнил где. Он был из свиты его Тамары. А вот третья фигурка с оружием в руках прямо всколыхнула его изнутри.

– Меркури, сэр – начал, слегка запинаясь «Дабл-Эн». – Мы вынуждены экстренно прервать игру по независящим от нас причинам.

Его подхватил второй хронограф из другой секции нейро-экрана в уме:

– Уважаемый планетатор Марса, шаттл Патруля «Мотыль» с нами всеми на борту сейчас автоматически маневрирует где-то вдоль низкой орбиты Юпитера прямо через разгонные траектории участников соревнований. Ситуация может вот-вот окончится внезапной трагедией кого-то из космо-гонщиков, возможно даже вас лично… Все из-за этой юной особы, которая держит нас на мушке и обещает пристрелить, если не будут выполнены ее требования!

Меркури офигел, и это мягко говоря. Он молчал и всматривался в лицо юной террористки, которая была немного поодаль в тени за спинами офицера Патруля и хронографа ГЛТК. «Тоже мне террористка! Это ж наша волонтерка!». Он почти на уровне рефлексов осознал, что вся эта чрезвычайная ситуация очень ему на руку. Меркури заметил, что игро-система «Стар-Дартс» перешла в режим ЧП и больше не обсчитывала его на предмет выбывания. «Не побежден! Я не побежден! Выкуси, рыжая сука!». Меркури с шумом от облегчения выдохнул через дыхательные трубки в полимерной «ванной» своей капсулы. «Такой шанс нельзя упускать! Тина – ты мой ангел!».

– А чего вы за преступника говорите!? Пусть сама скажет, что ей надо! … Чего ты там прячешься, а!? Боишься что ли меня!? Не бойся, я ж не кусаюсь! – смело набросился «Чемпион» на террористку, пользуясь и своим положением, и создавшейся «благоприятной» ситуацией.

Настроение у Меркури заметно улучшилось из-за появления легального повода полностью прервать неудачный для него финал Стар-Дартс. Ведь теперь появилась почти невероятная возможность официально остановить игру из-за инцидента.

– Меня зовут Тина… Сэр… Я требую открыть коридор для эвакуации беженцев с Марса… На Марсе катастрофа прямо сейчас!

Светловолосая голубоглазая девушка говорила живо, но сбивчиво, хотя в конце она даже взяла себя в руки и повысила голос. Меркури улыбнулся собственным мыслям, потирая в уме руки от предвкушения. Эта Тина сейчас сама собственноручно одарила его вторым шансом на финал, который он теперь несомненно прервет и перенесет, не дав этой рыжей лисице Сибил финишировать.

– Так от меня-то что надо, Тина!? … На Марсе есть Служба Помощи Беженцам. Недавно зарегистрировали. Лично формуляр акцептировал… Тебе нужно туда, к ним.

– Я из СПБ, сэр! … Вы спихнули на нас проблему, зная, что мы не потянем… Вы подлец! Немедленно прекратите игру и займитесь прямыми служебными обязанностями планетатора, которыми вас наградили избиратели! Как вам нестыдно развлекаться, когда население города уже который месяц страдает от неадекватного количества переселенцев с Земли! Разве вы, как планетатор Марса, не должны сначала обеспечить потребности своего населения, а потом уже заниматься собственным досугом!?

Меркури обомлел повторно, но уже не столько от ситуации, сколько от внезапного наката на свою «героическую» персону. Он не растерялся и запросил у ИИ связь с Марсом, однако тот ему ее не акцептировал, потому что система «Стар-Дартс» все еще не аннулировала игру, но лишь приостановила для разбора ЧП. Меркури понял, что ему нужно срочно попасть на арбитраж, чтобы принять решение, в котором он не сомневался. Вот только слова этой худой девушки в костюме СПБ больно задели его за живое. Его задетое и замаранное эго требовало сатисфакции за моральный урон, а потому согласиться с выдвинутыми террористкой условиями он мог теперь только после обдумывания.

– Заберите меня. Иначе я сам не скоро достигну арбитражного шаттла – обратился он к Найджелу.

Затем переключился на общий канал и добавил:

– Я сейчас не в лучше кондиции, и мне нужно попасть на арбитраж откуда я смогу принять решения об остановке игры… Идет!?

Говорил в уме Меркури спокойно, но финальный вопрос он задал на повышенной ноте, обращаясь к террористке. Хотя, как-то понять, что этот вопрос именно к ней, она все равно не могла. Однако почему-то поняла это и кивнула головой, соглашаясь.

Уже меньше чем через час Меркури был на арбитражном шаттле ГЛТК, сидел рядом с Найджелом будучи на его шоу в прямом эфире. Несмотря на ситуацию, оно не только не затухло, но наоборот почти удвоило аудиторию за счет политических зрителей Айзека. Меркури же быстро смекнул, что эта юная особа очень больно прошлась по его личности.

– Дайка мне рейтинг вашего шоу и побыстрее – обратился он к «Дабл-Эн».

– Зачем вам, сэр? Вообще-то не положено – попытался отшутиться тот.

– Мне нужно знать, кто на Марсе смотрит меня сейчас, и слышал все эти инсинуации террористки в мой адрес.

Цифры появились на экране. Меркури кашлянул от неожиданности. Выглядело так, что буквально вся рыжая планета припала к приемникам. «Вот те раз!». Его ИИ тоже порадовал, что на связи зам Гельмут. Меркури принял его в приватный нейро-канал, чтоб избежать попадания разговора в общий эфир.

– Гельмут, тварь неблагодарная, что случилось! Почему я как говном измазанный тут за тебя отдуваюсь, а!? – взревел он в мыслях на своего заместителя.

Тот проглотил оскорбления и даже никак не отреагировал, но лишь выдал скупые факты:

– Сэр, в Сидауене и пригородах беспорядки. Сил службы охраны и гвардейцев Федерации просто не хватает. Вдобавок у нас угнан шаттла Патруля с заложниками, а мы космопорт фактически не контролируем.

– Что!? Как!? Куда ты смотрел, дурья твоя башка! Разве я не приказал тебе ввести в город силы Федерации, урод старый!?

– Все так, сэр. Я все сделал, как вы советовали… Но к сожалению этих сил слишком мало. У нас ЧП планетарного масштаба. Центр города уже подвергся атаке и разграблению бандами из переселенцев. После стычки со службой охраны они захватили оружие.

Меркури умолк. На лице и руках выступили капельки пота. Он отвернулся и спрятал ладони, чтобы хронограф не заметил его волнения. Его охватила паника от незнания, что делать. Вмешался Айзек, который вел свое шоу под дулом пистолета с захваченного шаттла Патруля:

– А на Марсе сейчас беспорядки! … Мы получаем горячие кадры от зрителей!

На общем большом проекционном экране появились кадры стычки беженцев с силами охраны порядка. Айзек, не стесняясь, комментировал происходящее:

– Пока всеми любимый народный планетатор «Чемпион» думает и гадает останавливать ли игры, которые по факту нашего присутствия тут на основной разгонной траектории уже не могут продолжаться, планета заливается кровью! … У меня лишь только один вопрос к его марсианскому величеству сколько еще смертей должно произойти, чтобы Меркури би-Нова наконец соизволил достать свою симпатичное личико из задницы и принять волевое решение!? Может он ждет, когда кто-то из его обидчиков тут в игре на полной скорости врежется в нас, чтобы погиб уважаемый офицер Звездного Патруля и не менее уважаемый хронограф, а!?

Меркури замер, не моргая поглядывая на экран. Прямо оттуда на него смотрело лицо с тем самым застывшим вопросом, явно наигранным для предания большего эмоционального окраса, как и всегда в таких случаях у ГЛТК. «Вот же, змеи! Вырву все ваши жала!». Он снова вернулся к Гельмуту, проигнорировав вопрос от хронографа до времени:

– Гельмут, молчаливая ты морда, у тебя есть идеи, что делать!?

Его голос звучал теперь предательски гнусно и напугано.

– Да, сэр. Запросите рейтинг доверия… Хронографы на политических шоу, как у Айзека, всегда ведут его и демонстрируют – все так же спокойно пояснил зам.

И тут Меркури снова переключился на экран с Айзеком и заметил яркий красочный чарт, где были в объеме и с анимацией, будто живые, изображены различные персонажи, один из которых, но внизу таблицы, уж больно напоминал его самого. Глаза Меркури поднялись в топ, и там, повыше в рейтинге, шла та самая голубоглазая террористка. Рейтинг доверия многомиллионной по большей части фанатично настроенной к самому Меркури аудитории постоянно менялся, но стремительно падал напротив его персоны и так же стремительно рос напротив этой Тины. «Да ладно! Она же не космо-гонщица, а так, волонтерка из Марса! Вы чего!?». Про рейтинг на самой красной планете и говорить было нечего.

– Гельмут, ты ж знаешь, если меня снимут, то голова полетит и у тебя! – принялся Меркури за угрозы своему заместителю.

– Сэр, окно возможностей сужается с каждой минутой! Нужно перетащить эту девушку на свою сторону любой ценой! … Вы спрашивали про идеи!? Так это, вот, она и есть!

Меркури задумался, затем буркнул что-то и отключился. В его голове созрел план действий.

Тина теперь уже вместо главной зачинщицы и террористки медленно и верно превращалась в звезду некоего политического шоу. Как произошла сия метаморфоза Берримор и сам не понял. Были ли моральные угрызения у преступницы Берри не знал. Вдобавок теперь внезапно вместо бандита она, вдруг, оказалась еще и жертвой. Это на большую голову Берри вообще никак не налезало. Планетатор Меркури выглядел теперь в глазах собственной общественности совсем ужасно и намного хуже этой Тины. Зато «Чемпион» определенно сделал выводы и шел на уступки.

– Тина, ты молодец! – обратился к ней Айзек, сделав паузу в шоу.

– Иди ты! – вмешался молчавший до этого и не отсвечивающий на экране Берри. – С каких это пор террорист стал молодцом!? Хотя чему я удивляюсь!

Он всем своим видом давал понять, что думал обо всех этих лайф-шоу хронографов. Айзек лишь снисходительно улыбнулся Берри и пояснил:

– Ой, не будь таким манерным! Общее доброе дело делаем! Просто тебе завидно, что мы из ГЛТК знаем, как оформить все в лучшем виде! Как из шлака и дерьма вытащить самородок!

– Да ну!

– Конечно! … Посуди сам, Берри. Ну прилетит сюда твоя группа захвата. Ну, освободит она нас от этой бедной девочки, и что? Кому от этого станет лучше? Проблема же не решится, а?

Айзек был убедителен. На последнем вопросе он специально повернулся к Тине, которая и бластер уже не держала в руках, а стояла уперевшись к стенке в весьма милой и фотогеничной позе и посматривала на них по-доброму как бы со стороны. Девушка кивнула, соглашаясь с хронографом.

– Вот! И Тина со мной согласна! … Ну и пусть у нее преступные методы для достижения цели, но ведь сама цель благородна, а!? Ведь она – молодец! Она – наш герой, а не этот зажравшийся от собственной власти и безнаказанности гонщик-планетатор!

Берри покривил лицом и покачал головой, не желая все это слушать. Он уважал любую официальную власть, потому что та в его понимания не могла быть, ни хорошей, ни плохой. Она была выбранной тем самым народом, которая и руководила им. В его понимания слова «плохая» или «хорошая» были в принципе некорректны. Власть могла быть заслуженной или незаслуженной, официально-избранной или захваченной, отжатой. На Марсе по его мнению с действующей властью в целом все было в порядке, потому что Меркури был признан народом и одобрен Би-Проксимой. А по другому быть не могло. Фамилия «би-Нова» с приставкой «би» входила в тот самый неприкасаемый пул тех самых героических фамилий, которые отстояли первую колонию вне солнечной системы для остальных людей. Сам Берри не питал какого-то особенного восторга насчет возвышенности всех этих «би», да и Меркури с его ручным правительством откровенно не поддерживал все из-за того же кризиса беженцев, но уважал выбор марсиан и не считал правильным унижать планетатора Меркури на всю Галактику да и еще таким наглым способом передергивания фактов.

– Ты мне завидуешь, Берри. Вот увидишь, сейчас я и мое шоу все разрулит и спасет не один десяток, а то и сотню жизней… Согласись, вы, Патрули, конечно, хороши, но не хватает вам некой творческой импровизации что ли. Все проблемы вы пытаетесь решать прямолинейно или через бюрократические процедуры, которые не работают, особенно тут на Марсе… Ведь согласись вся это трагедия с беженцами с захватом заложников случилась по вашей вине. Вы все хотите делать по инструкции даже, когда знаете, что это не сработает.

Берри снова молчал в ответ и думал о своем. Он внутренне ощущал, что Айзек был не прав, но доказать или пояснить не мог из-за косноязычия и нежелания спорить, тем более с хронографом, тем более на многомиллионную аудиторию. Его грустные думы прервал Меркури, который вышел в эфире из арбитражного шаттла ГЛТК и объявил:

– В связи со сложившейся чрезвычайной ситуацией, захватом заложников и угрозой их жизни, я к великому моему сожалению вынужден пойти на уступки террористу и прервать финал игр «Стар-Дартс» до разрешения ситуации!

Берри усмехнулся. Уже даже он, далекий от политики, понял, что этот планетатор би-Нова снова сел в лужу, к тому же громко и звонко, проявив слабость в переговорах. Зато это его поведение задело Тину, которая, видимо, «зазвездилась» от дифирамб Айзека и приняла его слова на свой счет буквально:

– Как вам не стыдно! Разве вы не на Марсе живёте!? Разве не видите, во что превращается красивый город Сидауен с каждым новым шаттлом с беженцами!? Разве не понимаете, что эти все несчастные с Земли, все такие же живые люди, которым нужен кров, хлеб, работа! Вы же их сгоняете, как скотину, на помойки! Кидаете их на произвол в случае урагана! … Как вам не стыдно, что-то говорить о сожалении к гонкам, когда гибнут люди! Подумайте лучше, что если марсианам придется улетать!? Хотели бы вы такой доли своим гражданам, а!?

Берри поймал себя на мысли, что девчонка-то права. Айзек же просто порхал вокруг нее, как бабочка вокруг распущенного цветка. Сам Берримор посматривал на экран, сидя в кресле-ковше за пультом управления. Он не поменял своего места с тех пор, как они сюда прилетели, и не хотел этого делать. Когда начался весь этот прямой квантовый эфир, он, изначально представившись, сразу ушел в тень. Планетатор Меркури, конечно, выглядел обескураженно от такого резкого выпада в свою сторону, но явно не собирался сдаваться. Берри знал такую породу людей. Они добивались своего всегда и везде, а если этого не получалось, то все равно шли до конца, прогибая все вокруг или прогибаясь самим.

– Если ты, Тина, действительно так радеешь за марсиан, как посмела бросить службу и пойти на преступление!? – напал на девушку Меркури в ответ, но, видимо, уже более обдуманно.

– Я бы очень хотела сделать все по-другому, если бы только могла вернуться назад или получить второй шанс! … Я и пыталась, как могла, изо всех сил! … Но вы ж даже не видели, какое море беженцев доставил на Марс последний шаттл! … Поймите наконец, сэр, Марс не в силах принять всех этих людей! Прошу вас, умоляю, все что угодно, только откройте транспортный коридор хотя бы до Ганимеда! Оттуда шаттлы смогут увести этих несчастных на Би-Проксиму! … Ведь ваша эта игра, она не так важна, как тысячи жизней людей! Вы же живой человек, у вас есть близкие родственники! У этих переселенцев они тоже есть!

Берри даже затаил дыхание. Слова этой Тины западали прямо внутрь, прямо в самое сердце. «Проникновенно говорит, словно через себя пропускает. Этим словоблудам-хронографам бы у нее поучиться». Берри покосился на девушку. Тина плакала. Он тяжко вздохнул. «Что за гребаная служба! Зачем весь наш Звездный Патруль с мощными крейсерами, шаттлами, если этот ребенок делает все, а мы ничего!». Его взгляд упал на Айзека, который буквально сиял, как новая молодая звезда на небосводе. «А этот лицемерный счастливец даже не понимает, чему на самом деле надо удивляться и радоваться!». Берри совсем позабыл о Меркури с экрана и вспомнил о нем лишь, когда тот снова сделал выпад:

– Рад бы согласиться с тобой, Тина, но не могу, извини… Методы твои слишком коварные: захват заложников, угроза их жизням! Красиво поешь, а на самом деле это все – лишь твои слова на публику! Ты сейчас просто уничтожаешь меня и мою карьеру! Уничтожаешь лояльность моих избирателей, доверие марсиан!

– Нет! Это не так! Простите, если обидела вас или кого-то из этих, что со мной! … Я не хотела, честно, я и сейчас не хочу… Хотите, сэр, я и всех прямо сейчас отпущу! Я их и не задерживаю! Посмотрите у меня и оружия нету! … Я тут только ради людей, и за слова свои готова ответить!

Тина действительно убрала роторный пистолет за пояс, показав чистые руки.

– Что ж… Видать ты хорошая, милая и даже красивая девушка, которая по глупости совершила ошибку, выбрав путь преступления вместо диалога… Жаль, если спец-силы Патруля сделают что-то с тобой. Я должен непременно взять тебя под свою опеку.

– Вы сейчас о чем, сэр? – удивилась Тина его резко сменившемуся тону.

Меркури выдержал некоторую паузу, в течение которой все, включая миллионную аудиторию, затаив дыхание, ждали его пояснения не меньше, чем сама «террористка».

– Выходи за меня – негромко, но четко произнес Меркури.

Повисла тишина. Берри даже слегка дернулся, услышав столь внезапное предложение со стороны Меркури. «Вот, мерзавец! А еще планетатор!».

– Я… Я не могу, сэр… У вас есть невеста, а у меня муж – залепетала Тина.

– Хм… Странно, а в регистрате указано, что ты свободна… Значит, все таки, пустые слова, чтобы одурачить доверчивую публику… Узнаю подчерк хронографов… Жаль. Я тебе почти поверил.

– Нет! … Я! … Да! … Нет! … Это неправильно, сэр! Мое или ваше личное ничто в сравнении с судьбами тысяч!

– Так я не понял, готова ли ты сделать все ради людей или нет!? Или, опять, лишь слова для рейтинга!? … Готова или нет!? – искренне судя по мимике возмутился Меркури.

Его лицо прямо всецело превратилось в вопрос, на который он ждал ответа. Берримор поперхнулся собственной слюной и закашлял. Айзек шикнул на него, будто это тот был в гостях, в личной студии ГЛТК. На Тину же вообще жалко было смотреть. Загнанный в ловушку зверь и тот, кажись, больше вызывал уважение, чем потупившая взор, стушевавшаяся и покрасневшая, как спелый томат, девушка.

– Да, сэр! – внезапно встрепенулась она и выпалила, как курсант на плацу во время построения.

– Тогда в чем причина твоего отказа!? … Ты мне нравишься, Тина. Я полюбил тебя сразу, как увидел.

Берри закашлял и отвернулся. Даже Айзек замер, выпучив глаза на говорившую фигуру планетатора. Сама Тина прижалась к стене, будто ее приговорили и поставили на расстрел. Она силилась что-то сказать, но, видимо, не могла собраться с духом или мыслями.

– А как же ваша невеста? Как же Тамара? – все же, чуть запинаясь, спросила девушка.

– А что Тамара!? … Я ее никогда не любил! Готовился политический союз, затеянный моими именитыми родственниками!

– Вы поступаете подло по отношению к ней, сэр! – не унималась Тина.

– А ты поступаешь подло в отношении меня! … Я раздавлен тобой и унижен, по сути, ни за что! … Все, что ты мне предъявила тут, не правда. Могу это доказать. А еще… Я ведь тоже человек, и хочу жениться по любви. Разве не имею на это права, как обычный человек?

– Имеете – как-то неуверенно будто не ему ответила Тина.

– А разве не ты только что пообещала все, что я попрошу, в обмен на помощь беженцам?

– Разве вы не хотите сами им помочь, сэр? – совсем растерялась девушка.

– Конечно хочу! Но я политик, и мыслю на несколько шагов вперед! … Поздравляю! Жители Марса хотят тебя, Тина, больше, чем меня! … Вот поэтому в заботе о марсианах я делаю тебе предложение и признаюсь в своих чувствах.

– Но вы меня совсем не знаете! Я – не картинка на вашем экране, а живой человек! И меня никак нельзя брать в жены! Есть на то причины!

– Хм… Странно… В твоем регистрате ничего такого не указано. Может ты больна?

– Нет… Да… Нет, сэр. Я здорова.

– Ну вот. И я здоров… Значит ты просто отказываешься от моего предложения, чтобы помочь не только беженцам, но и жителям Марса, которые судя по рейтингу за тебя уже двумя руками?

– Нет… Да… Нет, сэр.

– Тогда так… Тина Лост, согласна ли ты выйти за меня, Меркури би-Нову и разделить со мной жизнь в горе и радости правления планетой-колонией «Марс»!? – громко и совсем уже официально объявил Меркури на многомиллионную аудиторию.

Повисла тишина. Глазок сенсора, казалось, приклеился к девушке, игнорируя остальных на шаттле. Берри видел, как замер на месте, будто статуя и даже задержал дыхание Айзек. Он специально звонко хлопнул ладонью перчатки о свой лоб и покачал головой. «Что за цирк! Когда это все кончится, и я смогу немного поспать!». Ответ девушки его окончательно «добил».

– Да – тихо сказала Тина, будто самой себе.

– Что? Я не расслышал? Зрители шоу, думаю, тоже – возмутился Меркури, просто буравя ее глазами с экрана.

– Да, сэр, ради них всех я согласна!

– Только ради них, а ради меня!? – не переставал «добивать» ее Меркури.

– И ради вас – тихо сказала Тина.

– Что!? Я снова не слышу! Это ж судьбоносное признание! Говори громче!

– Да, сэр, я согласна выйти за вас! … Только дайте коридор хотя бы до Ганимеда!