Мертвая петля времени. Книга II. Марс популярный

Катастрофа

Начищенный, отполированный и обновленный крупный вседорожник СПБ буднично ехал в сторону космопорта Сидауена. Очередная группа прибывающих беженцев с Земли нуждалась в обеспечении всем необходимым. Шаттл уже совершил посадку, и не волонтеры, но теперь уже сотрудники Службы Помощи Беженцам ехали на вызов, как взаправдашние врачи или спасатели. Какой-то особой гордости на этот счет у Кристал не было. Зато проблем с проездом стало заметно меньше. Патрули их теперь уже легко пропускали без «звонка папе», а это меняло и сам характер и отношение к работе. Даже оклад, отпуск и выходные им теперь полагались, согласно марсианскому табелю о городских службах. Сегодня с ними в выезде был представитель вездесущей ГЛТК хронограф Айзек Пери. Он отнял у них более часа драгоценного времени на сборы и укладку своего тяжелого оборудования. Зачем столько контейнеров хронографу на вроде как обычную гуманитарную поездку к космопорт было не ясно. Однако насчет него Янган питала некоторые иллюзии, что после раскрутки из СПБ в глобальной сети, все волонтерское движение станет более массовым. Пока же все выглядело так, что жители Сидауена больше благотворительствовали, чем помогали делом. Рабочих рук всегда не хватало, а молодой и сильный хронограф мог еще и быть на подхвате в случае чего.

Тем временем новый 8-колесный весьма вместительный мощный вездеход с голографическим логотипом «СПБ» выскочил на дорогу, ведущую к космопорту. Тот располагался в непосредственной близости от города, но с восточной небогатой его стороны. В этот раз все было не так. Кристал переглянулась с остальными, когда они заметили усиленные патрули на въезде. Кроме привычных «красных копов» тут еще присутствовали воинские части Федерации. Силуэт 4-метрового 10-тонного «Стража» сложно было спутать с какой башней или еще чем-то обычным.

На КПП их остановили, проверили и почти тотчас отпустили дальше. На попытки Янган прояснить необходимость в усиленной охране космопорта, те ничего не ответили, но лишь махнули рукой следовать, куда ехали, мол, там вам все расскажут и покажут. Кристал почувствовала что-то неладное сразу же. Судя по выражениям лиц Макса и Яны, они так же волновались и плохо скрывали это. Айзек все время с кем-то коммуницировал через нейро-линк. Это было заметно при внимательном прочтении его резко меняющейся мимики и морщин. Он это и не скрывал. Хронограф из ГЛТК преследовал свои собственные цели, известные одному ему, ну, может, еще и его руководству.

В приоткрытое окно 8-колесного крупного вытянутого «верзилы» донеслись сначала тихие, потом все более и более громкие отзвуки чего-то шумного, словно воя сильного ветра. Это напомнило Кристал тот самый стадион во время бури с сотней голосов воющих от горя людей. Тогда они смогли решить проблему, хоть и не без помощи оружия. Вой со стороны пока еще невидимой взлетки наводил на дурные мысли. Кристал гнала их от себя и лишь молча всматривалась вдаль в надежде побыстрее увидеть опровержение.

Первым в поле зрения попал крупный транспортный корабль Звездного Патруля. Он сильно выдавался вверх и вширь, из-за чего был заметен уже издали. «Хм… Странно. Обычно «Мотыль» привозил беженцев. Что-то у них поменялось?». Кристал вопросительно посмотрела на Янган, которая так же всматривалась вдаль. Макс отвлекся на какой-то вопрос Айзека, но она его все равно не расслышала. Тем временем вой ветра же отчетливо перерос в нечто большее и до боли знакомое. Преодолев очередной поворот «верзила» выскочил к самой взлетке по объездной трассе. Они так делали всегда, чтобы миновать охранные системы космопорта для тех, кто регистрировался на вылет или ожидал пассажиров, прилетающих на Марс. Внезапный очередной КПП на этот раз произвел гнетущее впечатление. Еще 2 4-метровых «Стража» выхаживали вдоль забора, будто охраняли нечто по ту сторону. Вой окончательно перерос в море, море людских голосов. Внутри Кристал все похолодело, когда ворота автоматически отъехали в сторону, пропуская их 8-колесную машину внутрь. Впереди по всей взлетке сколько хватало глаз колыхалось людское море. Бледное лицо Янган красноречиво говорило о том, что не только Кристал была в шоке. Макс и Айзек так же припали к экрану, который передавал картинку происходящего на взлетке с увеличением.

– Что это!? – вымолвил хронограф, прижимая ладонь ко рту. – И часто у вас такие… хм… приливы?

– Такие… Нет – не глядя на него ответила Янган.

Их машину снова остановили фигуры с оружием и в форме Федерации.

– Стойте. Дальше небезопасно.

Кристал высунулась в окно первой, так как была ближе всего.

– У нас гуманитарный груз, еда, теплые вещи, предметы гигиены… Нужно им помочь.

Кристал говорила, не отрывая взгляда от шевелящейся массы людей, которая по больше части сидела прямо на плацу, на взлетке, из-за чего, возможно, их, казалось, еще больше. От «людского моря» приехавших волонтеров отделял импровизированный силовой барьер в виде столбиков, выставленных по периметру силами ФСМ. Тот, с кем она говорила, был не человеком, а дроном «Ганраном». Он указывал рукой, куда отъехать машине, но вмешалась Янган.

– Там ведь старики и дети! Их надо обеспечить едой!

– Сколько там людей? – внезапно спросила Кристал, обращаясь к роботу.

– 8626, мэм.

Высунувшийся следом Макс присвистнул от изумления. Айзек выпустил небольшого круглого компактного дрона и уже начал вести свой репортаж.

– Пропустите нас, срочно! – взвыла Янган. – Мы из СПБ, Службы Помощи Беженцам! У нас есть официальный допуск!

«Ганран» замер на мгновение, видимо изучая разрешительные документы, скинутые ему Янган по нейро-линку.

– Хорошо. Но на ваш страх и риск.

Дрон вскинул термо-ударное оружие на плечо и отошел в сторону. Импульсный барьер отключился между двумя столбами, пропуская внутрь периметра крупный вездеход. Однако на этом проблемы не закончились. Впереди по курсу движения несколько фигур оттесняли людей подальше от корабля. ИИ обруча Кристал выдал некоторую информацию о транспортном судне. Им оказался 75-тысячетонный почти 250-метровый в длину горбатый «Тартис». Такой «официально» мог взять на борт тысячи 2 пассажиров, не больше.

На этот раз уже внутри периметра путь им преградила фигура в серебристо-сером броне-скафандре Звездного Патруля. Человек или «болван» в экзо-костюме не давал им следовать дальше.

– Стой! Дальше опасно! – монотонно выдал он, чтобы вездеход остановился.

Кристал поняла, что это скалтон-дрон в броне. Услышанный голос ИИ даже несмотря на жуткий гул множества других голосов звучал у нее в уме четко и лаконично. Тот использовал усилитель и вдобавок транслировал через нейро-линк. Его трубный громогласный голос прямо таки ворвался в мозг и Кристал, и остальных, кто был в машине. Однако почти сразу же вмешался еще некто с по-человечески более окрашенным тембром и эмоциями:

– Пропусти их… А вы возьмите левее. Сюда. К «Мотылю».

Левее действительно находился еще один «разогретый» орбитальный шаттл Звездного Патруля класса «Мотыль». Вот только этот был еще и обозначен специальными дипломатическими гравировками, что говорило о том, что на его борту перемещался некий высокоранговый офицер с полномочиями принимать решения уровня звездной системы или даже созвездия. Кристал заметила, что Янган тяжко вздохнула, когда услышала его. По всему выходило, что она его знала и не ждала ничего хорошего.

– В чем дело!? Почему так много!? – обратилась к нему Янган через нейро-линк, дублируя в общий канал, чтобы и остальные из ее команды слышали.

Она выскочила из машины в надежде увидеть его, но не смогла, хоть и внимательно осмотрелась.

– Захвати свой мед-кейс, Тина! – добавила Янган мысленно, уже обращаясь приватно к напарнице. – Ты знаешь, о чем я!

Кристал согласилась, достала из-под сидения небольшой прямоугольный рюкзак с магнитными крепежами и зацепила его сзади. Спереди она прицепила еще один с минимально необходимыми мед-препаратами. Выждав немного Янган махнула Кристал и остальным следовать за ней. Лишь только Айзек делал свои дела и не следовал жестам Яны. Все трое вышли навстречу роботу Патруля. Они не видели общавшегося с ними, пока тот сам не вышел навстречу остановившемуся вездеходу в окружении свиты из двух «болванов» в таких же экзо-костюмах и не обозначил себя. Он откинул забрало своего шлема и строго посмотрел на волонтеров. Кристал его не знала, потому что не имела счастья с ним быть знакомой, но по грустному выражению лица Янган поняла, что ждать от этой встречи ничего хорошего не стоит.

– Это Берримор Васко, чтоб его! – пояснила Янган Кристал в уме. – Он тут главный от Патруля!

– Почему он не пропускает нас дальше!? – уточнила та у нее.

– А ты видела это людское море за оградой!?

Кристал кивнула.

– Ну так и не спрашивай! – огрызнулась Яна.

Кристал ее не узнавала. Произошло незапланированное. Количество беженцев, доставленных на этот раз, зашкаливало. Тем временем они втроем, без Айзека, подошли вплотную к офицеру.

– Берримор, сэр, что происходит!? Мы же просили вас не привозить более 100 за раз! Как мы оформим такое количество!? Куда мы их разместим!?

Лицо с сильными признаками усталости того перекосилось от злобы. Он подступил к Янган и буквально накрыл ее своей массивной тенью.

– А меня это не волнует! Вы же официально уполномоченная Служба Помощи Беженцам! Я вам скинул список, все данные и теперь улетаю отсюда к Земле, пока есть коридор!

– Заберите их с собой! Мы физически не сможем оформить и разместить столько переселенцев! Сидауен уже заполонен доверху после недавнего урагана!

– Куда мне их забрать!? Обратно на Землю!? Не выйдет! Там сейчас ад! … Теперь это ваши проблемы, а не мои! – рявкнул офицер Патруля в ответ. – Вы ж официально-уполномоченные, вот и решайте проблемы с вашим правительством, которое слишком заигралось в Стар-Дартс!

Кристал слышала их разговор на повышенных тонах, который транслировался через нейро-канал. Заметила она и небольшой круглый шар летающего дрона, снимавшего «людское море» сверху вниз. Кристал обернулась и обнаружила Макса и Айзека, которые вышли следом. Если на первом буквально не было лица, то второй просто светился, как от победы на судьбоносном конкурсе или выигрыше в лотерею.

– А как же наши договоренности!? – возмутилась Янган, не желая сдаваться.

– Договоренности!? – возмутился он еще сильнее и даже принялся жестикулировать. – А что мне прикажешь делать, когда из-под земли, как по волшебству, вылезла вот такенная куча аборигенов с воплями и плачем, а!? Когда их пещера, где они жили вдали от всех, развалилась к чертовой матери от очередного землетрясения, похоронив заживо около половины их немаленького племени!

Под напором Берримора Янган как-то будто скукожилась, стала в раза два меньше и даже отступила на шаг. Она отвернулась в сторону Кристал. Та заметила следы слез на ее лице. Янган плакала редко, но если это случалось, то дело было действительно сквернее некуда. Она смахнула их и снова бросилась в «атаку» на офицера Патруля, перейдя на «ты»:

– Берри, твою мать, ты же видел, что людей много! Почему не попросил у руководству Марса коридор до Ганимеда!? Там межзвёздный транспорт Федерации на Би-Проксиму!

Берримор нервно засмеялся и включил короткую запись с неким чужим голосом. Кристал этот голос слышала раньше, но не могла сразу вспомнить, кто это. Зато Янган сразу узнала главного зама планетатора Марса Гельмута Бланка, который «успокоил» офицера Патруля о специальной службе помощи беженцам, готовой принять и обеспечить до отбытия всех этих переселенцев. Янган слушала и бледнела прямо на глазах. Она замерла, как статуя, и не шевелилась.

– Яна, все плохо, да? – почти шепотом через нейро-линк спросила у нее Кристал, догадавшись о неладном.

– Какой же он подлец! – вырвалось у Яны в ответ через приватный канал нейро-линка, чтобы оба: и Кристал, и Макс, слышали. – Они просто подставили нас, моего отца, все волонтёрское движение! Ребята, мы по уши в дерьме!

– Кто они? – подавленно уточнила Кристал.

– Все они! Этот Гельмут, Меркури! … Они создали из нас официальную структуру, наделили полномочиями и закинули в уготованное «пекло»! А мы предсказуемо облажались! … Сидауен физически не потянет еще почти 9 тысяч беженцев. Они обречены. Эти люди обречены… Начнется хаос, жертвы, а вся вина падет на нас, как на ответственных.

– Ты преувеличиваешь, Яна – вмешался Макс. – Они ж видели, что нас совсем мало, что ресурсов нет.

Янган плакала, уже не стесняясь:

– Это я дура. Папа говорил мне не ехать в департамент и не регистрироваться… Я ж его не послушалась, как всегда.

– Как!? – ахнула Кристал. – Ты ж говорила, что папа помог! Наврала!?

Ее эмоциональный выпад остался без внимания. И Макс, похоже, знавший об этом, и Янган сделали вид, что эта ложь – всего лишь незначительная и уже несущественная мелочь. Вот только для Кристал внезапно эта мелкая деталь расставила все на свои места. Весь общий замысел сложился и воссиял, как утреннее солнце. Она тут же им поделилась:

– Вооруженные силы Федерации не спроста. Эти мех-доспехи «Стражи» за оградой… Мы ж не сможем всем беженцам помочь. Нас разорвет толпа, а они в качестве возмездия и наведения порядка откроют огонь на поражение – грустно пояснила Кристал. – Звездный Патруль это знает, а потому хочет побыстрее убраться… Это договорняк, где мы выступаем в роли ягненка на заклание… Я такое уже видела у нас на Парпланде. Тогда наемники за час уничтожили более 10-и тысяч.

Кристал поздно спохватилась, что снова сболтнула лишнего, но ее, как оказалось, совсем не слушали. Макс отвлекся на Айзека, а Янган, отвернувшись, продолжала спорить с офицером Патруля. Тон ее при этом изменился на более доброжелательный и уважительный. Янган заискивала, унижалась и искала хоть какой-то помощи в его лице.

– Берри, прошу вас, умоляю, заберите их себе обратно на борт! Хотя бы половину! – взмолилась она, буквально умываясь слезами.

Ее руки дрожали мелкой дрожью. Ноги слегка подкашивались. Кристал видела, что та уже готова упасть перед ним на колени, чтоб упросить. Ей самой стало от всего этого не по себе. Однако тот был неумолим. Его усталое лицо, красные впалые невыспавшиеся глаза горели огнем.

– Рехнулась, да!? На шаттле они, как селедки в бочке! … Все запасы провизии и медикаментов за несколько часов прикончили! … Ты их смерти хочешь!? Чтобы потом Конвент обвинил в трагедии Звездный Патруль, а ГЛТК раздул этот инцидент до уровня вселенской трагедии колыбели Человечества! Какой отличный черный пиар для Звездного Патруля, который из кожи вон лезет, чтобы спасти землян, в то время, как ваша сволочная и паскудная власть продолжает играть в самолетики!

– Тут они тоже не выживут… Им нужно на Би-Проксиму – перешла Янган жалостливый скулеж и шепот, не в силах переубедить Берримора.

Офицер Патруля нервно рассмеялся, развернулся на месте и развел руками.

– Посмотри вокруг, Яна! Вы на Марсе тут совсем охренели от загулов, как я посмотрю! … Где, вашу мать, зеленый коридор на вывоз всех этих несчастных хотя бы до Ганимеда, а!? Орбита ж большая! Разве трудно открыть путь в облет треков «Стар-Дартс»!? Легко! Это ж космос! Евклидово, чтоб его, пространство! А оно, сука, 3-мерное! Места полно! … Нет же, вашу мать, перекрыли орбиту полностью! «А вдруг кто-то из космо-гонщиков решит сойти с траектории»! Тфу! Аж тошно!

Он резко осекся, умолк, покрутил головой, успокаивая скорее самого себя, чем собеседницу. Кристал все слышала, но не вмешивалась. Берримор встретился с ней глазами, потом вернулся к Янган и, разведя руками, сказал:

– Мне больше нечего добавить, Яна! Свою часть сделки мы честно выполнили! … Я 3 цикла без сна и отдыха, так что бывай!

На этой фразе Берримор резко развернулся и направился в сторону «Мотыля». Фигуры роботов-болванов из его свиты так же начали медленное движение в сторону командира, по-военному перекрывая секторы, как опытная охрана. Вдали в стороне орбитального транспортника «Тартис» так же началось движение. В нейро-линк вклинился Айзек, раскрыл ладонь с холо-куб проектором и продемонстрировал кадры со своего дрона того, что творилось за забором в непосредственной близости от «Тартиса». Увиденное потрясло всех. Сам Айзек комментировал происходящее в прямом эфире, умело манипулировал эмоциями, чтобы подыграть их горю, чтоб втереться в доверие. Кристал закрылась в себе в попытки уйти от реальности. Все происходящее походило на какой-то жуткий ненастоящий ночной кошмар. Ей стало страшно, очень страшно. Людское море волновалось, шумело и бурлило. Орали женщины и дети. Вой теперь уже стоял такой, что в пору было сойти с ума. Среди сидящих и лежащих было много раненных и покалеченных землетрясением. Саму Кристал от увиденного сковал страх. Она стояла, как парализованная, не в силах сойти с места. «Мирэн! Сестричка! Помоги мне!». Который раз в жизни она испугалась так сильно, что вспомнила свою старшую сестру, которая заменила ей рано умершую мать. Внезапный вопрос вывел ее из ступора:

– Тина, где оружие?

Это была Янган. Ее вопрос встряхнул Кристал. Однако ответной реакции на него не последовало. Кристал зачем-то сделала вид, что не услышала ее. Тем временем хроно-дрон Айзека привлек ее внимание, зависнув в небе прямо над головой и снимая растерянное побледневшее лицо. Захотелось спрятаться куда-нибудь, исчезнуть, раствориться в воздухе. «Что тебе надо!? Почему я!? Почему он меня транслирует, будто я тут какая главная!?». Из-за чего Кристал восприняла все так буквально, она и сама не могла понять. Ее накрыла новая волна самокопания. От отчаяния и безысходности ей показалось, что спасением беженцев от бури из окрестностей Сидауена, она породила нынешнюю ситуацию, проблему. «Дура! Дура! Вообразила себя великой спасительницей! … Если бы я не дергалась и не металась по помойкам, спасая всех вокруг, сейчас бы у нас было место в городе хотя бы для раненых!». Она замерла в исступлении, не моргая наблюдая за снимающим ее хроно-дроном. Решение пришло ей в голову, как озарение. Она сжалась, будто взведенная пружина, понимая прекрасно, что за ним последует необратимость, после которого не будет прежней жизни. От этого осознания ей стало совсем плохо. Захотелось все вернуть вспять или раствориться на месте, исчезнуть отсюда хоть куда. На рефлексах непроизвольно из ее сердца вырвался мысленный зов:

– «Харро! Где-ты!? Помоги мне!».

Вот только ответа на него, предсказуемо, не последовало. Зато Яна, возмутившись, повторила вопрос более категорично:

– Тина, не спи! Где оружие!?

Кристал, будучи все еще погруженной в собственные переживания, механически указала на ранец за спиной. Янган быстро вытащила оттуда бластер, прикрывшись собственной спиной, и активировала его. Кристал смотрела ей в лицо и, казалось, видела теперь там саму себя, будто в зеркале. «Это конец!». Она запустила руку следом сбоку за спиной и коснулось холодного металло-полимера роторного пистолета. Осознание, что делать пришло само собой. Оно в момент вытеснило все страхи и самокопания, вернув ясность мысли. По всему телу разлилось некое неестественное к происходящему вокруг спокойствие.

Янган тем временем резко вскинула ствол, навела оружие на удаляющегося офицера Патруля и громко «крикнула» через нейро-канал:

– Стой! … Прикажи забрать их на борт, иначе я выстрелю!

Внезапный очередной ее переход на «ты» возымел эффект. Берримор остановился. Он успел отойти от нее всего где-то шагов на 20, как неспешно повернулся и вздохнул. Он даже не поднял руки, словно ожидая или предчувствуя нечто подобное.

– Яна, ты с ума сошла! Немедленно убери бластер! – сказал Берримор громко, но спокойно.

Он демонстративно покосился на дронов свиты, которые «проспали» выпад, не ожидая, видимо, «подвоха» со спины. Договорить офицер едва успел, как на угрозу командиру наконец среагировали закованные в броню человекоподобные дроны Патруля. Они действовали стремительно, выхватывая бластеры и направляя дула на Янган. Кристал их опередила. Роторный пистолет в ее руке произвел два выстрела от бедра, даже почти из-за спины, не выцеливая. Ярко-оранжевые прогретые вольфрамовые «гвозди» по самые «шляпки» вонзились в туши закованных в тяжелые броне-костюмы дронов. Шлем на голове первого дрона лопнул и разлетелся на мелкие яркие обломки, осыпав взлетку каскадом искр. Он раскинул в стороны руки и неспешно завалился на спину. Второй поймал раскаленный стержень грудью и, свернувшись калачиком, будто от боли, так же осел на плац. Не дожидаясь реакции от Янган или кого-то еще Кристал навела оружие на офицера Патруля и громко объявила в нейро-эфир:

– Берримор, медленно отстегните и сбросьте пояс с оружием и гранатами левой рукой! Дайте сигнал остальным роботам у транспортника сделать то же самое, иначе вы последуете за этими двумя, быстрее, чем «живые» из свиты успеют подумать о том, чтобы мне помешать!

Когда пояс с оружием Берримора лязгнул о плац, она мельком глянула на Янган и Макса. Оба стояли словно пораженные сильным разрядом тока. Лица их были бледны, а глаза широко открыты. В воздухе повис немой вопрос, на который Кристал ответила сама:

– Яна, брось оружие! Тебе это не надо, поверь! … Я ж тут чужая, и должна буду уйти рано или поздно! А раз так, то сейчас именно то самое время, чтобы уйти! … Тут ваша жизнь, но не моя! Не надо ее губить! Лучше я сама за вас! Простите меня, ребята! Простите за всё! Я вас очень люблю!

По щекам Кристал тоненькими струйками потекли слезы. Она их не хотела, но они полились из ее глаз сами собой. Разозлившись Кристал резко и даже больно смахнула их с лица и направилась следом за Берримором, который судя по виду и выражению лица, испытал шок ничуть не меньше, чем Янган и Макс.

– Ты понимаешь, что делаешь? – спросил ее Берримор тихо, почти шепотом. – Какие будут последствия?

Кристал лишь кивнула головой и стволом роторного пистолета приказала ему занять место между собой и остальными дронами, которые наблюдали за происходящим на некотором отдалении, не решаясь теперь на какие-либо действия. То, что следом за ними в «Мотыль» заскочил хронограф Айзек, Кристал сразу не заметила, а обратила внимание лишь уже по факту его нахождения внутри шаттла.

– Каков план? – спросил тот с нескрываемым восторгом, будто на его глазах разворачивалась очередная нейро-опера, снятая где-то на одной из многочисленных студий ГЛТК.