Мертвая петля времени. Книга II. Марс популярный

Встречи и новости

Чрезвычайный прогноз погоды Меркури получил будучи в пути в рем-бокс, где находился его «Хинто». Всю самую важную информацию по Марсу планетатор получал первым и максимально заблаговременно. Сначала новость о надвигающейся очередной буре Меркури воспринял индифферентно. На Марсе жители привыкли. Сидауен был оборудован щитом по периметру города, который своими геометрическими формами разрезал ветер, делил его и рассеивал, пуская вокруг. Однако все же в процессе пути к ремонтным докам космопорта он снова обратил свой взор на полученную информацию. Тем более, что его воздушный шаттл все еще неспешно летел по небу над городом в сторону доков космической гавани Марса, и до прибытия оставалось несколько минут. Ураган был 8-ой категории. «Давненько у нас штормов века не наблюдалось». Город Сидауен располагался в низине на берегу единственного на планете крупного озера-водохранилища, обрамленный как бы горами и холмами, что по прогнозам должны были нейтрализовывать бури еще на подлете. Наибольший удар стихии всегда приходился на прибрежные районы огромного озера, вдоль которого также селились люди. Но за них Меркури не переживал. Все, кто выбрал местом проживания живописные берега водоема, знали на что шли и отдавали себе отчет, обеспечивая безопасность своего жилища самостоятельно, либо оборудуя подземное убежище, либо якорями фиксируя жилые контейнеры. Однако, все же, что-то не давало покоя Меркури, сбивало с мыслей о предстоящей финальной «гонке» Стар-дартс. Звонок от зама прервал его мысли.

– Прошу прощения, что отвлекаю вас, сэр – раздался в уме взволнованный голос заместителя Гельмута Бланка.

– Говори, уж, Гель, раз позвонил!

– По поводу надвигающейся бури. Жители будут в безопасности, но что на счет беженцев с Земли. Более половины из них компактно проживает на загородных свалках и паркингах.

– А что мы можем сделать?

– Можем переселить их временно в доки космопорта. Места должно хватить.

– Совсем сдурел!? А участников Стар-Дартс куда!? А их космолеты, а рем-команды, склады!?

– Мы можем их немного перераспределить. Возможно, они сами согласятся оставить апартаменты у космопорта и временно поселиться в рем-доках.

– Что!? Что с тобой, Гельмут!? Ты сегодня с утра фонтанируешь бредовыми идеями и просто излучаешь паникерство! В космо-флоте Федерации я бы тебя за такое под трибунал отдал бы!

– Сэр, я не паникую. Я просто пытаюсь предотвратить катастрофу… Все эти беженцы с окраин, когда шторм настигнет их, направятся в Сидауен и оккупируют улицы и закоулки жилых кварталов, вызвав еще большее недовольство местных жителей.

– На время шторма обеспечь охрану правопорядка на периферии силами нацгвардии… Разве сам не мог сообразить!? Сдаешь позиции, Гель! Соберись уже и не заставляй меня искать тебе замену!

– Понял, сэр, простите за беспокойство.

Гельмут отключился, хотя последнюю фразу «произнес» очень грустным и подавленным голосом. С другой стороны Меркури стало легче. Переживания на счет надвигающейся бури были возложены на плечи зама, а сам планетатор Меркури мог вернуться к любимому делу, тем более космопорт Сидауена замаячил где-то под брюхом его летающего «всепогодного» шаттла.

Главный тех его команды некто по имени «Вуй» встречал на плацу возле рем-бокса на окраине космопорта среди множества таких «коробочек» по обслуживанию космического транспорта различных форм и размеров. Это был недобрый знак. Весь начавшийся день Меркури проклинал в сердцах, начиная с Тамары которая убежала со спальни, оставив его одного спящим, до Гельмута, который не мог самостоятельно решить, казалось, простые управленческие вопросы. «Ты-то чего вышел!? Тебя мне еще не хватало!». Меркури выпрыгнул из открытой двери шаттла до того, как тот сел на «взлетку», подобно заправскому десантнику.

– «Чемп», рад видеть тебя! – начал низкий ростом жилистый и даже немного тощий смуглый и коротко-стриженный немного раскосый с мелким, но улыбающимся лицом, глава тех команды Меркури по имени Вуй Чан.

Его худоба «просвечивалась» через плотный костюм тех-поддержки, заставляя усомнится в хорошем уходе и питании. Однако это было не так. Питался Вуй вполне себе хорошо, просто не позволял излишков. Да и по большей части свободное время предпочитал проводить среди механизмов и машин, чем среди людей. Вуй был бывшим «заслоновцем» из Юниона, хотя бывших оттуда не бывает. Меркури ценил и по-своему даже любил Вуя и его команду, свою команду инженеров и технарей. Он знал их давно, и прошел с ними огонь и воду еще тогда, лет 7 назад, когда активно участвовал во всех играх Стар-Дартс на просторах освоенной Галактики. Сейчас он собрал их снова. Это было не легко. Сам Вуй со своим бессменным помощником и напарником Пао уже лет 5 как трудился в известном на всю Галактику «Заслоне». Меркури стоило трудов и личной харизмы, чтобы вернуть их снова. Сейчас же они в лице Вуя, похоже, собирались отплатить ему черной неблагодарностью. Меркури это чувствовал, Меркури это знал, потому что видел Вуя насквозь. Он сходу хлопнул главного теха по плечу и буркнул недовольно:

– Знаю, что не рад… Так что давай без прелюдий. У меня и так денек не задался.

– Гаусс всё… Пушка редкая в наших краях. У ГОК-а предзаказы на нее на не один цикл. А с учетом блокады солнечной системы из-за игр, раньше окончания Стар-Дартс поставок ждать не приходится и вовсе.

Меркури зашел внутрь ангара и провел рукой по своему малышу «Хинто», который покоился на магнитных отражателях на высоте где-то в метр от пола. Попутно он поздоровался и с Пао, который активно выпиливал тот самый Гаусс из нижней полусферы космолета.

– И что же? Неужели никак? … Пробовали магнито-резистивную катушку пересобрать?

Вуй кивнул головой и, подойдя к Меркури, встал рядом с ним у стены.

– Пробовали, «Чемп», но там стабилизаторы и кристало-микрухи в труху. Тот, кто по тебе прошелся, или везунчик, или матерый профи. Именно пушка Гаусса в нижней полусфере слабее всего прикрыта плазмо-защитой при разгоне.

– Так что? Каков окончательный вердикт? … Что, если самим пересобрать микрухи и стабы?

– Заказ кристало-схем на Би-Проксиме, плюс перемотка и переборка орудия. Цикл работы, если дронами. Но так как ты им не доверяешь, то 2-3, если мы с Пао вручную.

На Меркури не было лица. Он и сам понимал, что сейчас выглядел ни разу не как будущий чемпион марсианских игр Стар-Дартс. Он медленно присел и обхватил голову руками. Вуй присел рядом и похлопал по плечу «патрона».

– Не узнаю Меркури би-Нову, легендарного «Чемпиона» всех игр подряд 2515 годичного цикла! Выше голову!

Меркури взглянул на него искоса из под пальцев рук.

– Есть что предложить?

– А ты вспомни, как начинал… Разве у тебя были креды на дорогущий Гаусс, а!?

– Да. Было дело… Папик меня даже на порог не пустил, когда я у него денег просил на космолет.

– Вспомни, как мы юнионовского «Хати» резали, чтобы сократить массу до допустимой для участия.

Меркури заметно приободрился. «Эх! Было время! Изгалялся я тогда люто!».

– Что ты предлагаешь? – уже более приободренно спросил Меркури.

Вуй показал рукой на старания напарника Пао.

– Мы ювелирно вырезали Гаусс, не повредив энергомост и не задев подсистемы стабилизации.

Меркури повел глазами вверх, потом вниз, выказывая нежелание слушать технические нюансы.

– Не томи, Вуй.

Тот улыбнулся и снова похлопал Меркури по плечу.

– На складе есть РРП-пушка…

Меркури недовольно поморщился. «Ага. Вот уже точно заявка на победу. Эдак на 3-очковых я окажусь самым последним в списке».

– А есть и обычная роторка.

Меркури снова поморщился, но уже не так уверенно. «Ну, астероиды можно сшибать, а вот оппонентов роторкой даже тяжелой с ее скоростью полета снаряда я, разве что, рассмешу».

– Можем предложить излучатель малой мощности, но с зато с импульсным режимом.

– Мегаватный импульсник? – уточнил Меркури.

Вуй кивнул головой. Меркури рассмеялся.

– Скажи, вот ты знаешь меня столько лет, следишь за состязаниями… Как ты себе видишь мою победу с подобным «зверинцем», а?

– Ты же «Чемпион», а не я. Придумай что-нибудь, как ты делал это раньше, когда возможности были скромнее… Все, что угодно, в пределах того, что есть. Обещаю, мы воплотим любую твою задумку.

Меркури призадумался. Он оживил объемный экран при помощи своего нейро-обруча под самым потолком бокса поверх космолета «Хинто» и вывел туда статистику предыдущих отборочных. Они были еще не завершены, но общая картина при более половине имеющихся результатов читалась легко. Недоставало еще последней группы в полторы тысячи космолетов, которая нарезала круги где-то между Марсом и Юпитером прямо сейчас. Меркури интересовали не столько имена и позывные победителей, сколько способы достижения порога отборочных. «Что ж эти игры, похоже, будут иметь мало общего с гонками. Более ¾ всех прошедших отборочные – это охотники и стрелки. Гонщиков очень мало». Меркури обернулся к Вую, который уже о чем-то спорил с Пао.

– Мне нужно воткнуть РРП-пушку самую компактную, что найдешь на складе. Все свободное пространство заполни лентой с боеприпасами.

– У-у-у, «Чемп», а как же теплоотвод. Сожжешь все цепи, если не поставить отсекатель – зацокал языком Вуй.

К нему присоединился Пао, который, видимо, будучи под впечатлением спора, и тут решил «повозражать».

– А мне нравится! Эдакий «наказатель»! Я б на это посмотрел! – вставил он свои «5 копеек».

– Посмотришь, только мне нужно, чтобы вы вернули экран от повреждённого орудия. Со стороны должно выглядеть все так, будто у меня на борту старый добрый Гаусс.

Теперь уже присвистнул и сам Вуй:

– Я так понимаю со склада мы так же должны забрать РРП тихо, чтобы никто нас не видел.

Меркури кивнул головой и добавил:

– Сделайте это ночью. Так наверняка… Не люблю риски.

Вуй перекинулся взглядом с Пао и почесал затылок.

– Даже не знаю. Сдается мне дружище «Чемп» намекает на «оверворк».

Теперь уже Меркури улыбнулся своей лучезарной улыбкой звезды спорта и похлопал Вуя по плечу.

– В долгу не останусь.

– Это да… Но если мы экранируем РРП, то как быть с перегревом?

Снова вмешался Пао:

– Да нормально все будет с перегревом! Там после Гаусса места, на две реактивные роторки хватит! … Добавим дополнительный контур охлаждения.

Меркури, услышав подобное, оживился еще больше. Улыбка расплылась на все лицо, а глаза заблестели от некоего предвкушения.

– Не… Туда воткни буст-блок.

Тут уже присвистнули оба теха. Их лица так же засветились от предвкушения. Однако Вуй быстро вернулся с «небес на землю» и снова уточнил:

– «Чемп», ты сожжешь и себя и машину, давай сделаю отсекатель на 10 выстрелов… Ну, хотя бы на 20!

Меркури брезгливо покачал головой и глянул недовольно на главного техника. Положение спас Пао.

– Мы сделаем его отключаемым. Захочешь – уберешь, захочешь – вернешь. «Сабанта» натренируем следить за температурой пушки, чтоб не допустил клина газо-вращателя, иначе никакой рем-бот не починит.

Вуй включился и тоже добавил предостережение:

– Буст-блок при активном использовании будет греть не меньше.

Меркури глянул серьезно на техов и похлопал обоих по плечам правой и левой рукой, прижал к себе, как бы обнимая, и негромко и медленно произнес:

– Я в вас верю, парни. Теперь вы знаете мою задумку. Придумайте, как лучше. Импровизируйте, но сделайте все по уму так, чтоб я мог всех этих охотников вот тут и вот так.

На последних словах он снял с их плеч свои руки, демонстративно сжал ладони в кулаки и растер один о другой.

– Ох, это будет эпический финал твоей карьеры в Стар-Дартс, «Чемп»! – так же в полголоса, но с нескрываемым эмоциональным окрасом и блеском в глазах сказал Вуй.

– Я б и не заканчивал ее, раз такое феерическое начало поперло – хмыкнул Пао и демонстративно пожал плечами.

Второй тех, был выше и полнее Вуя. Его рост держался на уровне самого Меркури, и поэтому ужимки плечами трудно было не заметить. Меркури посмотрел ему в глаза, вздохнул и пояснил:

– Дела, дружище Пао, дела… Невеста у меня видали какая, а?

Оба понимающе кивнули.

– Где ж я еще такую красоту отыщу, и чтоб публичность не намного хуже, чем у меня… То-то. Ну, а с уходом из игр придется смириться. А потому сделаем все, чтобы я ушел красиво. Согласны?

И Вуй, и Пао понимающе рассмеялись одновременно.

– Ну, а раз согласны, то вперед за дело! Время не ждет!

Клуб по интересам с говорящим названием «Гонщик» прямо в самом центре складского района космопорта встречал Меркури шумом и музыкой. «Давненько я тут не был». Проходной зал виртуальных тренировок был забит под завязку. Все ячейки там с капсулами для погружения в нейро-схватки были заняты. Меркури, заметив это, улыбнулся. «Ничего не меняется». Меркури высокомерно считал, что махать кулаками после драки, удел «лузеров», не прошедших отборочные и теперь доказывавших друг-другу свою «компетентность» и правоту в виртуальном аналоге «Стар-Дартс». Меркури никогда не прибегал к подобному, даже когда проигрывал. У него имелся другой «бзик» на этот счет. Он просто бросал гонку, не дожидаясь финала и улетал восвояси, чтобы не терять время на лицемерные радования победам других. Были у него и такие периоды, но это по молодости. Тогда 7 лет назад он стал единственным в истории полным чемпионом всех 12-и систем, одна за одной, где проводились игры. С тех пор он не участвовал и не знал поражений, а потому и носил гордо комбинезон чемпиона. На фоне других форм и одежд его наряд привлекал внимание, вызывал зависть и, в то же время, уважение. Меркури встречали овациями. Он шел через весь зал к центральному столику, который оказался естественно занят. Однако прерогатива звания чемпиона была и в том, чтобы занять любой из них, а если мест нет, то изгнать кого-то, чтобы освободить для себя.

Его взгляд скользнул на лица тех самых центровых, что заняли его законное место. На лице Меркури засияла улыбка. «Почти все в сборе. Кого не хватает? Ах, да… Не вижу «Приговора», зато есть и «Кувалда» и «Кьюзак». И даже красотка «Старта». Все так же хороша. Эта дива украсит своей рыжей гривой любую компанию». Узнал Меркури и хронографа Найджела «Дабл-Эн», который о чем-то беседовал с «Кувалдой», собирая, видимо, сплетни для своих репортажей.

Меркури неспешно подошел к столику и, поймав обрадованный взгляд «прессы» на своем лице, посмотрел строго в ответ и махнул рукой, изгоняя его, как назойливое насекомое. Хронограф тут же откланялся и, не подав совершенно виду, что чем-то обижен или унижен, исчез с «радаров» матерых пилотов. «Хорошо, что он придержал мне местечко, иначе даже не знаю, кого бы мне пришлось прогонять».

– Всем привет! Сто зим, сто лет! – поприветствовал Меркури присутствующих и собрал такие же «здрасьте» в ответ.

С его приходом компашка оживилась, или же ему так просто показалось. Однако Меркури решил разобраться с тем, что не давало ему покоя с самих отборочных.

– И так, господа хорошие! – начал громко и с неизменной улыбкой он, осматривая сверху вниз собравшихся вокруг теперь уже за его столиком. – Поговаривают, что вы скатились до коллективных засад.

–У-у-у! Не-е-е-е! … Что ты, «Чемп»! Безбожно врут! – загудели именно те двое, «Кувалда» и «Кьюзак».

Остальные же, а это рыжая Сибил Сохо по кличке «Старта» и низенький совсем незаметный длинноволосый раскосый Марасаки по кличке «Пепел». Они оба сделали вид, что им это совсем не интересно. «Ах, вы, паскудники! Надо бы мне статистику предыдущих игр проверить! Не удивлюсь, если на каждой из них в победителях был кто-то из вас!».

– Так у меня и записи имеются – снова закинул удочку Меркури.

Внезапно рыжая Сибил отвлеклась и, хитро улыбнувшись, посмотрела на Меркури, сверкнув зелено-синими глазами. Она подалась к гостю и обвила его шею своей правой рукой.

– Мерки, сколько лет мы не виделись, а? Когда ты успел стать таким занудой?

Он же посмотрел на нее, улыбнулся в ответ, медленно снял руку с плеча и сказал:

– Ты ж знаешь меня, «Старта», я могу и опозорить… Так что лучше сами прекратите. Я вам не вчерашний курсантик, чтобы не видеть очевидное.

Теперь уже включились в разговор и остальные.

– Эй, Мерки! Ты, конечно, можешь это эскалировать! Пуп Марса, бессменный чемпион 12-и игр подряд, и все такое, но ты ж не будешь!

На последней фразе мелкий и щуплый волосатый Марасаки, сощурив и без того маленькие глазки, с ехидной ухмылкой посмотрел на Меркури и, выдержав паузу, дополнил:

– Потому что это ниже твоего достоинства непревзойденного чемпиона опускаться до жалоб на соперников.

Меркури тут же умолк, как воды в рот набрал. Этой фразой он оказался «связанным» по рукам и ногам. «Мелкий ты гадёныш!». Его язык онемел, а сам он уже не знал, как вырулить из неприятной ситуации. Вмешался здоровяк Джем Нокс по кличке «Кувалда»:

– Мерки, кончай! Выпей с нами! Охота – это охота! Она правилами не запрещена! Финал все расставит по местам и нас всех рассудит, потому что победитель может быть только один, и ты знаешь это не хуже меня!

Он даже внешне походил на «громилу» с головой, растущей сразу из плеч в обход шеи. Сама «соломенная» кучерявая его башка была как-то уж слишком поперек, чем ввысь. Раньше у Меркури это вызывало смех, но потом он попривык и зауважал «Кувалду». Видимо, потому что тот никогда по нему не промахивался, хоть по касательной, но задевал. Это был злой рок или некая превратность судьбы, но с тех давних пор, когда пару раз еще по молодости «Кувалда» выбил всю гордость и спесь из его нутра одним метким выстрелом, которым развалил «Хамела» Меркури на куски. Тот самый переломный момент в своей карьере он запомнил на всю жизнь.

Бокал «Чемпиона» очень быстро был наполнен рыжей Сибил. Меркури натужно улыбнулся, но чокнулся и выпил за победу. Ему стало немного легче. Он даже слегка отвлекся на ее пышные рыжие, как языки огня локоны, взяв один и пропустив себе между пальцев. «Сиб-то определенно за эти 7 лет похорошела!». Однако, поборов искушение, он вернулся к разговору. Теперь уже Меркури, пользуясь всеобщим расслабоном, мог разузнать побольше без ненужных запугиваний и наездов.

– Почему же вы меня не добили, а? – спросил он выпив до дна. – Ведь, считай, самый главный конкурент, не?

– Хотели, Мерки, очень хотели – прижался к нему с другой стороны «Кувалда» и похлопал по плечу. – Но…

Он снова сделал многозначительную паузу. Меркури за долгие годы привык к его этой недосказанной форме общения, но 7-летний перерыв, все же, сказался. «Давай уже, договаривай! Не тяни полимер за конец!».

– Что «но»? – не удержался Меркури.

– Мы ж знаем тебя, Мерки, много лет… Повстречать твой уникальный «Хинто» там на выходе из Пояса, да и еще из засады, мы, конечно же, не ждали. Ты ж «Гиттер» Абрахама приговорил так, что мы и опомниться не успели. А у него широкополосной дальний радар.

– Обмен данными между участниками запрещен! – тут же возмутился Меркури.

– Конечно запрещен! – похлопал его снова Джем. – Но ведь он из наших, из бывалых, понимаешь? Жалко его потерять.

Меркури вздохнул и пояснил:

– У меня выбора не было. По балам я не сгораем. Просто он оказался на моем пути.

– Ага. Я ж не спорю. Просто мы-то думали, что «Чемп» – не охотник, нападает только, если в ответ. А тут такое… В общем, мы немного обделались.

Тут уже вмешался стройный и подтянутый, словно по военному, Кентерий «Кьюзак», которого друзья и знакомые называли просто «Кент»:

– Это ты обделался. Отвечай за себя.

Затем он повернулся к Меркури и добавил:

– Я б тебя догнал и приговорил бы, но ты слегка переиграл меня своим торможением… Мы ж тоже немного поотвыкли от тебя, «Чемп» … А потом эта ошибка буст-блока на моем «Крыле», как специально… Вот, веришь нет, а ты, наверное, какой-то заговоренный.

«Кувалда» усмехнулся и махнул рукой на Кента.

– Заговоренный! Ха-ха-ха! … Это ответ лузера, когда он соснул горький леденец и скривился! … Все банально и просто. И виной всему твой мерзопакостный Гаусс. Знаешь ли, вот, не улыбается как-то сходить с дистанции от одного единственного тычка с твоей стороны, когда под комбезом уже греет кожу несгораемая соточка, … А ты, сука, еще тогда 7 лет назад всему свету показал, что с этой своей дорогущей волыны не промахиваешься!

Меркури покивал головой, затем улыбнулся, потом хмыкнул и пояснил:

– Вот, не поверишь! Какой-то хитро-сделанный персонаж на «Либоле» ушел от моего 5-очкового!

– Да ты что!? – заулыбались сразу все присутствующие. – Ну и как ощущения!? Больно!?

Меркури слегка потупил взор. «Вы даже не представляете, как он меня потом отчихвостил! Правда, и я в долгу не остался!». В слух же ничего не сказал, но лишь кивнул головой.

– Кстати, а где «Приговор» и «Викинг»? – сменил он тему.

– Слабо раскладку глянуть!? – тут же отреагировал Кент, которому единственному было обидно и несмешно после высказываний «Кувалды».

– Ой, ну что вы, как маленькие! – вставила свою реплику «Старта» и, посмотрев искоса с загадочной улыбкой на Меркури, добавила:

– У них отборочные… Вообще, много народу в этом сезоне стартануло. Наверное твое, Мерки, громкое возвращение повлияло… Это уже 5-ые отборочные.

Меркури вздохнул и внезапно сказал:

– Это мои последние игры. Ухожу в семью и политику. Так что не унывайте, вам меня осталось один раз потерпеть в финале.

– Ой! Какая жалость! Мерки уходит! Как же мы без него! – начали паясничать сразу все присутствующие за столом.

Меркури тут же замахал руками, чтобы их успокоить. Он уже и сам не рад был, что сказал то, что от того хронографа Найджела и его «спортивного альманаха» все и так знали. «Еще бы вам не радоваться! Некому теперь будет погонять вас по просторам Галактики!».

– За это надо выпить! – Марасаки, не скрывая улыбки, взял бутыль меты и разлил по стаканам.

Все дружно чокнулись и выпили. Только Меркури лишь пригубил и вернул стакан на стол. Собственное напоминание о том, что скоро для него всем играм конец, украло приподнятое настроение. Рыжая Старта покинула их на время. То же самое сделал и Марасаки. Меркури допил свою мету и, помахав всем ручкой и похлопав по спинам, двинулся к выходу. По пути он зашел в уборную и там столкнулся с «Пеплом», который внезапно пожелал ему не изменять себе. «Хм… Что бы это значило?». Закончив с туалетом Меркури неспешно вышел и прямо носом столкнулся с Сибил. Она снова загадочно улыбнулась и хотела было вернуться к остальным, но Меркури придержал ее, взяв за плечо:

– Сиб, не торопись, побудь со мной.

Она рассмеялась, но ее смех утонул в общем шуме и музыке заведения.

– А как же будущая миссис би-Нова, а!? Небось постель тебе греет!

Меркури же даже глазом не повел. Он лишь сильнее прижал к себе Сибил и поцеловал в губы. Она резко отстранилась и принялась озираться вокруг, будто опасаясь слежки или подглядывания.

– Сдурел!? Не тут!

Меркури прикоснулся губами к ее щеке, потом шее, а потом прошептал на ушко:

– Полетели. Покажу тебе сказочное место. Лучшее на всем Марсе.

Она снова оглянулась по сторонам и, успокоившись, поддалась его уговорам. Они оба выскочили наружу и трусцой побежали к взлетке.

– Так что с будущей миссис би-Нова? Или уже не мила? 7 лет назад ты слюной исходил и даже думать обо мне не хотел. Что изменилось, а? – промурлыкала она ему через нейро-линк.

– Ты сказочно похорошела Сиб! … А миссис би-Нова, еще пока не миссис, чтобы не мешать нам.

Заскочив во флай-шаттл он поймал на себе ее заигрывающий взгляд и снова поцеловал. Пока шаттл летел, Меркури раздел ее до пояса, стянув сверху комбинезон, и оголил свою часть тела следом. Он прижал ее к широкому пассажирскому креслу. Спинка автоматически разъехалась, приняв форму небольшой, но весьма удобно для лежки тахты. Сиб громко задышала под его напором. Меркури прижал ее со спины, слегка придавил к сидушке и, немного покряхтев, как старый дед, соединился с ней и расслабился.

Машина, не сбавляя ход, летела в сторону самого высокого небоскреба Сидауена. Шаттл совершил посадку прямо на плоской взлетке на самом верху. Сиб и Мерки лежали на разложенном сидении голые, плотно прижавшись и посматривая в иллюминаторы. Изредка их глаза встречались через отражения в стекле. Ладонь Меркури легла на ее украшение на шее. Весьма крупный, ровный круглый, матовый, видимо из дорогого сплава, кулон или медальон смотрелся на Сибил восхитительно. Меркури провел по его идеально ровным спиральным бороздкам пальцем, затем перескочил на волосы, брови и щеку. Их взгляды встретились. Сибил загадочно улыбнулась.

Стремительно опускались сумерки. Где-то вдалеке почерневшее небо, рисовало в воображении жуткие образы надвигающегося «конца света».

– Буря. На Марс идет буря – тихо произнес ей на ушко Меркури.

– Нам конец? – пошутила и засмеялась Сибил.

Меркури также рассмеялся.

– Мне тебя не хватало, Сиб. Очень не хватало.

– Врешь ты все, Мерки. Ты за 7 лет обо мне ни разу не вспомнил.

– Я не мог. Меня выбрали планетатором… Дел невпроворот. Я ж и в гонках даже перестал участвовать.

– А что теперь изменилось?

– Я снова встретил тебя… Побежали внутрь.

Он встал, застегнул комбинезон. Сиб сделала то же самое. Они оба выскочили из шаттла и быстро пробежались до лестницы, ведущий в «рабочие» апартаменты планетатора.

Через огромное полукруглое панорамное окно открывался вид на весь Марс и далеко за его пределы. Где-то вдали в лучах заходящего солнца действительно чернело небо, не предвещая ничего хорошего для тех, кто оказался за «стенами» города. Они оба разделись и вбежали в большой рекреационный зал. Там, нежно колыхая бирюзовой водой, располагался 30-метровый бассейн с прозрачным дном. Сибил, оголившись, нырнула первой и тут же закричала, потом рассмеялась. Меркури нырнул следом, прижал ее к бортику и произнес:

– Не бойся «Старта», «Чемпион» спасет тебя от всех невзгод и опасностей.

Они снова поцеловались. Меркури не хотел ее отпускать, прижимая сильнее к себе и попутно раздвигая ноги.

– Погоди, неугомонный, я должна открыться перед тобой! – принялась извиваться под его натиском Сиб, выставляя вперед то колени, то локти. – Я не могу больше так. Я не могу молчать.

– Да! Да! Откройся прямо сейчас, и мне довольно! – рассмеялся он, игнорируя последнюю часть ее фразы.

– «Приговор» и остальные замыслили засаду в Поясе, чтоб убить тебя в финале – смогла наконец закончить то, что силилась она сказать, преодолевая его поцелуи.

Радостное выражение лица, застывшее и закрепленное, будто цементом, отказывалось меняться. Зато его глаза говорили о многом. В том числе и о том, что он все прекрасно понял. Меркури не хотел слышать то, что он уже услышал. Он отпрянул от Сибил, как от чумы.

– Как убить!? Нелепица! … Просто вывести из игры, наверное!? – растерялся он, посматривая в глаза Сибил с некой надеждой. – Ведь мы ж столько прошли вместе! Мы ж все, как братья и сёстры, как семья!

Рыжая девушка потупила взор. Намокшие волосы спадали ей на лицо, частично скрывая глаза. Она, будучи в воде вместе с ним, неспешно развернулась и, подтянувшись к бортику, вылезла наружу.

– Ты не ответила! – резко обратился он к ней.

– Я сказала тебе даже больше, чем должна была! – так же резко ответила она. – Это ты думаешь, что мы семья! А по факту, ты со своими придумками никому не оставляешь шансов! … Зачем ты «Ветра» обнулил!?

Меркури так возмутился последнему вопросу, что растерялся и не сразу смог ответить. Его переполняли эмоции.

– Это ж игра! Состязание!

– Абрахам сказал, что ты его протаранил со спины! – парировала Сиб.

– А если бы не я, то он меня! – попытался возразить Мерки.

– У него только ЭМИ-излучатель! Твоему «Хинто», что мастодонту дробина! … «Ветер» ни разу не выходил в финал! Его постоянно рубили на отборочных! В этот раз у него была несгораемая сумма, а ты просто развалил его на кусочки!

– Да, едрить-колотить! Это, мать ее, игра! Пусть тренируется лучше, а не ноет на каждом углу! – еще больше возмутился Меркури.

Сибил подошла к лежавшему комбинезону, тяжко вздохнула и принялась натягивать его на голое мокрое тело. Ее плотный и обтягивающий полимерный костюм с мышечным тонусом делал это явно неохотно. В итоге она поскользнулась и шмякнулась на плиточный пол, выдав тираду отборных ругательств. Меркури последовал к бордюру, то ли в желании помочь, то ли чтобы еще сильнее возмутиться. Она придержала его прыть:

– Меркури, ты гениальный пилот-асс, которому нет равных! … Но иногда ты поступаешь слишком уж неблагородно, как урод! … «Ветер», к сожалению, вернется в игры очень нескоро, если, вообще, вернется. Он был душой компании, когда ты свалил от нас. На нем висит незакрытый кредит, плюс уничтоженный тобой вхлам неподлежащий восстановлению «Гиттер».

– Ой-ой-ой! Сейчас расплачусь! Зачем он лез в игры, если это не его!? – начал хохмить Меркури. – Не хочу даже слушать про этого нытика!

Сиб наконец справилась с комбинезоном и направилась к выходу на крышу, где стоял шаттл, который доставил их сюда. Меркури нагнал ее голым, пытаясь так же на ходу нацепить свой «прикид».

– Да, погади ты! … Что мне ваша засада! Я за себя могу постоять!

Сиб ничего не ответила, но лишь грустно улыбнулась. Он вышел следом на взлетку и крикнул вдогонку уже запрыгивающей в шаттл рыжеволосой «Старте»:

– Скажи хоть, кто именно хочет моей смерти!?

Она обернулась, строго посмотрела на него и ответила:

– Все, Мерки, все! Твое возвращение в звездный биатлон никому не нужно!

– Так я ж только на одну игру!

– Тебе никто не верит, Мерки! … Ходят слухи, что ты снова планируешь полный цикл из 12-и игр. На Марсе как раз первый этап.

Меркури рассмеялся:

– Я ж женюсь!

Сиб брезгливо поморщилась:

– Вижу я, как ты женишься! Не обманывай самого себя, Мерки!

Он наконец достиг выхода и встал на крыше, будто вкопанный, не отрывая свой взгляд от лица Сибил. Ее подсохшие огненно-рыжие волосы на фоне заходящего марсианского солнца развевались на ветру. Меркури очень хотелось вернуть время вспять, хотя бы на эти 15 минут, чтоб закончить то, что захотел.

– Зачем же ты мне все это выдала!? – крикнул он громко и взволнованно, пытаясь заглушить собственную грусть.

– Потому что я люблю тебя!

По завершению всех «дел» Меркури вернулся поздно, как обычно. Он был хмур, словно надвигающаяся марсианская буря. На нем буквально не было лица. Тамара действительно ждала в постели и не могла заметить его мрачности и уныния. Меркури, чтоб не пересекаться взглядами и не нарываться на ненужные вопросы, нырнул в душевую.

– Мерки, иди ко мне, у меня есть новости – произнесла Тома и улыбнулась, заметив его улизнувшим в уборную.

«Чемпион» неспешно, будто избегая ее, окончил телесные процедуры, вышел и лег в постель. Тамара обвила его руками, потом ногами и крепко прижалась. Меркури немного ее отстранил от себя.

– Тома, блин, душишь меня своей этой любовью. Давай уже поспокойнее, а? Знаешь же, что я не люблю так.

– Ну не бурчи, Мерки, у меня есть кое-что для тебя.

Он привстал чуть на кровати, вздохнул и искоса посмотрел на нее. Тамара слегка расстроилась или же сделала такой вид, будто тот ее обидел. Меркури снова вздохнул, закатил глаза к потолку и, не глядя в ее сторону, прижал к своей груди.

– Ладно… Давай свою новость.

Тамара лихо перекинула ногу и уселась сверху, затем слегка приподнялась на локтях, уперевшись в его бежевую и идеально ровную, как слоновья кость, грудь с правильными очертаниями мышц своими запястьями. Набрав воздуха она сказала:

– Я беременна.

Меркури потер немного ее своими руками за плечи и, отведя глаза в сторону, сказал:

– Новость, конечно, приятная, но несвоевременная… Куда ты торопишься? Свадьбу еще не сыграли. Узнают хронографы, попортят тебе кровь всякими домыслами и сплетнями… Советоваться надо! Поди не маленькая!

Тамара грустно отвернулась в сторону и хотела уже слезть с него, но он придержал ее на себе.

– Ладно. На самом деле я рад, просто тут эти соревнования. Не хочу вообще ни на что отвлекаться, понимаешь?

Тамара кивнула головой и улыбнулась, но сделала это с натяжкой, через силу.

– Отец обрадуется – подыграл ей внезапно Меркури. – Он же тебя любит больше, чем меня… Через неделю сыграем свадьбу. Потом пойдешь на УРП и через полтора месяца родишь. Никто и не догадается, что зачали до свадьбы. Будут еще нас с тобой в пример ставить, как образцовую пару. Ну, а раскопки твои немного подождут.

Тамара снова улыбнулась и нежно поцеловала его в губы. Меркури хотел еще что-то сказать, но Тома уже не слезала с него и не отпускала его губ, решив явно, что сейчас в такие минуты лучше молчать, чем говорить.