Меридиан

Глава 13

Лучший способ понять, является ли она Фенестрой, это узнать дату ее рождения. Она всегда та, кто издает первый крик после полуночи 21 декабря. Наши родственники рождаются 20 и 22, но Фенестра до сей поры и навсегда встречает первый рассвет человеком в день зимнего солнцестояния. Самое темное утро года рождает ярчайший свет.

— Кесси Эйсли, 8 Января 1876

Я проснулась от полноценного умывания, один длинный язык следовал за другим. — Кустос! — Я открыла глаза, ощущая на лице липкую волчью слюну, как будто маску из глины. Я стала хихикать, когда она начала толкать и пинать меня к краю кровати.

Холод пробежал по моим босым ногам. Пробка в нагревателе выскочила. Дрожа, я потерла руки и натянула свитер поверх пижамы.

Дом был тих. Я не слышала ни Тенса ни тетушку внизу. Я вспомнила вчерашнюю исповедь Тенса и печаль перехватила мое дыхание. Тетушка умирала, а мне предстояло помочь ей на пути. Пройти. Умереть. Смогу ли я это сделать?

Вместе с Кустос мы протопали на кухню за стаканом сока. Меня смущали познания Тенса в кулинарии. Почти наверняка где дожидается меня кувшин свежевыжатого апельсинового сока. Недавно он не смог заставить меня поесть, но этим утром я и впрямь проголодалась.

Я схватила черничный кекс и решила немножко побродить по дому, пока еще было тихо. Я не знала который час, но было еще достаточно рано и свет пока еще оставался мягким.

Краем глаза я заметила чью-то тень, но, повернувшись к ней, я ничего не увидела. Я потянула первую дверь вниз по лестнице, она скрипнула под моими пальцами. В замочной скважине не было старомодного ключа.

В дальнем конце комнаты было нарисовано окно с видом на заснеженную равнину. Комната была отделана благородным красным деревом, вдоль одной стены расположились книжные полки, а вдоль противоположной стены располагались шкафы с картинами и фотографиями. Я взяла расшитое бархатом одеяло и укутала свои плечи. Морозный воздух проникал через разбитые стеклянные панели, и мне было холодно.

Огромные позолоченные рамки стояли рядом с совсем простыми деревянными. Тут было изображено очень много людей. Пораженная, я увидела маму — еще совсем маленькую девочку — рядом с тетушкой. Рядом была свадебная фотография моих родителей, за ней висела еще одна в старинных тонах. Я отнесла ее к свету чтобы разглядеть получше.

— Это день моей свадьбы. — Я подпрыгнула, когда в комнату вошла тетушка.

— Правда? Ты здесь такая счастливая, — я показала на остальные фотографии. — Кто все эти люди?

— Семья, некоторые друзья. — Она подошла и встала возле моего плеча.

— Моя свадебная фотография оказалась первой, которая хорошо получилась, — тетушка дотронулась до стекла кончиком пальца.

— Как это? Это тоже одна из штучек Фенестры?

Она метнула в меня удивленный взгляд.

— Ну да, так и есть. Есть кое-что в процессе съемки — или, на данный момент, цифровой съемки — что запечатлевает наш свет.

— Но, ведь, это возможно?

— Знаешь, люди говорят, что привидения и духи оставляют светящиеся блики или пятна на фотографиях?

— Да, пожалуй, — я понимала, как мало я знаю о мире. На всех моих фотографиях лицо всегда оказывалось в тени, как при солнечном затмении. Казалось, будто солнце всегда было точно сзади меня, оставляя мое лицо в тени. В фильмах так показывают, когда у человека нет личности.

— Это делаем мы. Пока ты не научишься открывать путь для духов, тогда единственное, что смогут запечатлеть люди — свет позади тебя.

Меня затмевает моя роль в этом мире.

— А у тебя получается управлять им?

— Да и ты сможешь научиться. Примерно так же, как ты научилась держать себя в потоках другой энергии. Мой муж красивый, правда? — Она улыбнулась сквозь слезы.

— Да, очень. Как его звали?

— Это был мой Чарльз. Мой бесстрашный пилот. Он был одним из первых людей, летавших на экспериментальных моделях самолетов.

— Разве это не опасно?

— Конечно, но он не боялся смерти. Он говорил, что взлетая он не боялся смерти, потому что мог увидеть мое лицо.

— Он знал?

— О, да. Мы познакомились в полевом госпитале во время войны во Франции. Я уже давно вышла из возраста, когда в то время выходили замуж, но я была медсестрой. Я шла туда, где во мне нуждались, а мальчишки, сражающиеся за нас, нуждались в мирном окончании пути, если они не возвращались домой.

— Значит, ты ухаживала за ним?

Ее глаза наполнились печалью.

— Иногда. Я часто ходила в дозор, и вместе с отрядами Сопротивления на линию фронта. Делая себя доступной для всех, кому была нужна. Умения медсестры были не так востребованы, как возможности Фенестры. Атерности при помощи Гитлера выстроили целую империю в Европе. Или наоборот.

— Мальчишки стали называть меня ангелом, потому что крики затихали, когда я оказывалась рядом. Чарльз обратил на это внимание. Он слышал истории своей бабушки о людях света, которые являлись ангелами на земле. Он вызвался меня сопровождать.

— Когда война близилась к завершению, мы нашли лагерь в Германии. Адское место.

— Нацисты?

— Хмм. В тот первый день я шла вместе с отрядами. Я не боялась, но не была готова. К этому нельзя подготовиться. Их было так много. Так близко. Мои глаза болели от света, я почти не видела себя, моя кожа пылала. Я сосредоточилась на дыхании и на том, чтобы пропускать их, одного за другим.

— Что произошло?

— Почти все солдаты знали, что я не совсем такая, как остальные. Но в военное время легче верится во всякую чушь, чудеса, сверхъестественное. Они по очереди помогали мне обходить лагерь, чтобы я могла добраться до людей, которые во мне нуждались, которые уже не поправятся. Но Чарльз всегда был рядом. Прошло несколько часов, и я была настолько измучена, что едва стояла на ногах. Я стала терять сознание, и Чарльз меня подхватил. Отнес меня к лагерю и отпаивал меня виски, пока я не выплакалась и не рассказала ему то, что никогда никому не говорила. Но он слушал очень внимательно, продолжая подливать.

— Он не испугался?

— Ох, дитя, вот поживешь подольше, да посмотришь побольше, и смерть перестанет быть страшной. Война откладывает ничтожные людские страхи на перспективу. Кроме того, он видел, чего мне это стоит. Неделю я не могла встать с кровати. Врачи поставили какой-то дурацкий диагноз, вроде женской истерики или депрессии.

Я не могла удержаться от смеха, видя насколько это оскорбляет ее до сих пор.

— Чарльз приносил мне свежий хлеб и сыр с окрестных ферм. Он узнал, что я сладкоежка, и выменивал сладости, которые в то время было очень тяжело достать. Он дарил мне розы и букеты полевых цветов. Он ухаживал за мной пока я не смогла встать на ноги. Он был младше меня на десять лет. Это было достаточно необычно в то время, но война есть война, и связь, образующаяся между теми, кто прошел все это, неподвластна законам приличия. Он сказал, что любит меня, и хочет провести остаток своей жизни со мной, чтобы я помогла ему, когда время придет, чтобы он смог защищать меня и помогать мне во всем.

Интересно, познаю ли я когда-нибудь такую любовь и преданность. Или смогу ли пройти через сегодняшний аналог нацистского концлагеря по той причине, что это благое дело для душ, запертых там.

— Ты когда-нибудь изучала труп человека? — спросила тетушка.

— Человека? Нет, — пока ближе всего была Селия.

— Хмм… — Она пошла вдоль рамок к портрету маленькой девочки, прекрасной картины в масле.

— Мне было пять, когда рисовали эту картину. Мне надо было сидеть смирно, и это было ужасно. — На картине была изображена маленькая девочка с самым искренним лицом в мире. Такая серьезная и сосредоточенная. Ее глаза были как буравчики — я почти ощутила тепло ее взгляда на лице. Картина странным образом казалась живой, наполненной смыслом. Темные блестящие кудри окаймляли лицо цвета слоновой кости, а глаза были непостижимо голубыми, как летние сумерки.

Тетушка провела кончиками пальцев по маленькой картине.

— Твоя прабабушка была на семь лет старше меня. Это она тут. — Вокруг нее возникло легкое свечение.

Хотела бы я, чтобы моя мама тоже решила сделать мой портрет.

— Так ты на самом деле, моя пра-пра-тетя?

— Да.

— Сколько тебе тогда лет?

— Сто шесть. Все Фенестры живут столь же долго, если мы проходим по пути. Мой папа тоже нарисовал портрет.

— Он знал?

— Он, конечно, знал, что со мной что-то не так. Он знал, когда моя мама призвала меня тогда, когда она рожала мою младшую сестру. Она знала, кем я была. Ее мама была Фенестрой. Но она скрывала это от моего отца, думая, что сможет защитить меня от перешептываний и обвинений в колдовстве.

— Что произошло?

— В то время детям нельзя было заходить в родильные комнаты. Но папа не мог ей ни в чем отказывать.

Я поняла, что уже знаю окончание этого рассказа.

— Она умерла?

— Хмм, да, она была первым человеком, который попытался пройти через меня. Мне было всего шесть, но если душа знает окно, им обоим легче. Но она бы не смогла пройти не убив меня; она поняла, что для меня это было слишком, и сбежала. Не представляю, как трудно было ей это сделать. Тем не менее, я потом долго и трудно выздоравливала. В последующие недели меня мучили сильнейшие боли в животе. Вызвали доктора через три города от нас, и он собрался меня оперировать, но отец не позволил ему прикоснуться ко мне.

— Твоя сестра тоже умерла?

— Нет. Мама родила ее чисто и быстро. Но что-то надорвалось внутри мамы, и кровь не остановилась. Она держала меня за руку и не отпускала. Она попросила спеть колыбельную, что она всегда мне пела. Я забыла второй куплет. Но тогда это было не важно, я пела так, как будто вся моя жизнь зависела от этого. Снова и снова я пела эту колыбельную. Акушерка вымыла мою сестру и отправилась в город чтобы найти ей сиделку. А папа в ту ночь сломался. И уже не смог вернуться к нормальной жизни.

— Мне жаль.

Она продолжала, как будто не слыша меня.

— Я услышала голос мамы в своей голове. Она говорила, что любит меня и чтобы я верила в себя несмотря ни на что. Затем ее рука ослабла. Ее глаза повернулись ко мне, но я знала, что ее уже нет. Так постельное белье остается теплым когда ты встаешь утром — ты еще там, но тебя уже нет. Мама отдала старшей сестре дневник, но я была единственной Фенестрой в семье, так что он перешел ко мне.

— Мне очень жаль. — Я не знала, что сказать. По крайней мере, насколько я знала, мои родители были живы в другом городе или штате.

— Не стоит. Смерть дает возможность нашей жизни. Это равновесие, Меридиан. Всегда должно быть равновесие. Ты поймешь. Ты можешь чувствовать души, которым ты нужна, прежде чем они сами осознают это, так что ты будешь готова к их переходу, а не захвачена врасплох.

— Это становится второй натурой?

— Как дыхание или глотание. Тебе придет осознание, и ты сможешь делать это осознанно, но ты также всегда сможешь отдохнуть и просто быть собой.

— Зачем мне тогда надо закрывать окно?

— Это часть обучения тому, как это работает, как ощущается. Будут времена, когда тебе захочется закрыть окно. Тебе придется защищаться когда ты будешь больна или уязвима.

Если я закроюсь, смогу ли я стать полностью человеком? Вернуться в семью?

— Есть ли способ закрыться полностью, чтобы стать обычным человеком?

— Да, можно создать видимость обычной жизни, но ты всегда будешь Фенестрой. Это то, кем ты являешься. — она провела рукой по моим волосам. — Рыжий — твой естественный цвет волос?

— Что? Нет, они русые. — Совсем невзрачные, грязно-русые.

— Так ты красишь их? Придаешь им видимость рыжих или светлых, так?

— Ну да.

— Именно так мы закрываемся — это временная маскировка.

— Я когда-нибудь увижу свою семью снова?

— Будем надеяться, маленькая, но я не могу тебе обещать. Я знаю каково терять любимых людей. Я до сих пор их теряю. Как бы я хотела тебя от этого уберечь. — Ее голос наполнился тоской и безысходностью. Она снова дотронулась до фотографии Чарльза.

— Что с ним случилось?

Она помрачнела, подбородок задрожал.

— Он умер.

Это было не все, но я не решалась спрашивать.

— Ты была…

— Меня не было рядом. Я ушла в комнату отдыха. Я оставила его на мгновение. Всего на одно мгновение. — Она взяла меня за руку.

— Я уверена… — я остановилась, понимая, что мне уже нечего сказать. — Есть возможность?

Я едва расслышала ее шепот.

— Я не знаю.

Чарльз попал на небеса или вернулся обратно в новую жизнь? Или, хуже того, он был в аду?

— Бери пальто. — сказала она.

— Зачем?

— Ты можешь водить?

— Я еще учусь.

— Хорошо, тогда это послужит тебе практикой.

— Куда мы собираемся?

— Навестить мою подружку Винии.

— Я думала она умерла.

— Так и есть.