Между Тьмой и Ночью

Глава 18

Весь следующий месяц превратился для наследника Империи в одно сплошное испытание сил, воли и терпения. Постоянные изматывающие тренировки прерывались только на еду и не слишком продолжительный сон. Смешно было подумать о том, что когда-то ему казалось сложным, держать на лице маску светской любезности, слыша, даже не оскорбления, а только намеки на них! Дерс младший намеками ограничивался только в присутствии полковника.

Эта игра, разумеется была взаимной, но совершенно не честной. Обмануть Рико невозмутимым выражением лица было невозможно, в отличии от Кардо, которого больше всего бесил, абсолютно безучастный тон Дерса младшего во время споров, чем тот с удовольствием пользовался. Иногда Иртасу все же удавалось, пробить завесу безразличия Рико, и целых два раза довести сына Блистательного до шипения, но это были сущие мелочи, по сравнению с тем, как часто выходило у Дерса, спровоцировать Кардо на бесполезные попытки драться. При этом от полковника доставалось обычно тому кто сорвался, что Кардо считал в корне не справедливым, но вынужден был терпеть.

Пару раз, за все это время, он мельком вспоминал о том, что находится здесь по поручению господина Дерса, что должен был писать какие-то отчеты, и о том что отправлял его Блистательный сюда всего на месяц, но уехать теперь — означало сдаться. Даже понимая в полной мере, что ему никогда не сравняться в ловкости, выносливости и умении фехтовать двумя мечами с Рико, он просто не мог позволить себе, доставить такую радость Дерсу младшему! А мысль об отчетах, сталкиваясь с мыслью о сложностях отправки, угасала столь же быстро, как и появлялась, успокаиваемая тем, что он и без того написал достаточно, для понимания обстановки.

Вообще само его пребывание в крепости, к концу первого месяца, начало казаться наследнику Империи бессмысленным. Какой толк с того, что он изо дня в день, до полного изнеможения сражается с дровами, если по мнению как полковника, так и Дерса младшего, он все еще не способен справиться даже с одним харфом? Впрочем, посмотрев однажды, как в Рико с пяти сторон швыряют камни, иллюзий по поводу собственного мастерства он и сам не испытывал.

Так все и продолжалось, пока однажды, поднимаясь к себе, после очередной изматывающей тренировки, Кардо вдруг понял, что не слышит за спиной тихих шагов Дерса младшего, давно уже ставших привычным фоном. Обернувшись, он обнаружил Рико напряженно застывшим, пятью ступенями ниже. С не человечески горящими глазами, он вглядывался куда-то в сторону Земель Тьмы.

— Дрожь? — устало спросил Кардо, не дождавшись пояснений.

Рико шумно втянул носом воздух, и качнул головой:

— Нет. Мне… надо туда… Я на четверть энтима вас оставлю… — отстраненным голосом, заторможено произнес он, не глядя на Иртаса, и растворился в тени.

Кардо подумал, что если сейчас вернуться к полковнику, то по возвращении Дерса обязательно будет ждать строгий выговор, и возможно даже пара затрещин. Эта мысль радовала своими перспективами, но до четвертого этажа оставался какой-то десяток ступенек, а до второго и обратно несравнимо больше, и махнув рукой на подвернувшуюся возможность устроить пакость, Иртас продолжил путь наверх.

Он уже привык спать в полном снаряжении. Поначалу было сложно уснуть, не снимая перевязи с когтями, но такова была здешняя необходимость. Теперь же подобное начинало казаться удобным. Никакой возни с застежками. Добрался до кровати, после тяжелой тренировки, упал, и спишь. Вот и сейчас, он уснул едва лицо коснулось мягких шкур постели. И моментально проснулся от навалившейся тяжести душного и вязкого воздуха Тьмы. Тут же дисциплинированно вскочил, и прижался спиной к стене, натягивая на лицо платок и гадая успела пройти обещанная Дерсом четверть энтима, или все же нет…

Обычно он будил Кардо до наступления Дрожи…

— Рико, — позвал он, — вы здесь?

Ответом ему была тишина и отдаленный скрип когтей по камню. По спине скатилась струйка холодного пота.

— Рико, уверяю вас, эта шутка отнюдь не забавна! — как он ни старался, а голос все равно прозвучал предательски жалко.

С трудом успокоив себя мыслью о том, что если он умрет, полковник таки оторвет Дерсу уши, Кардо обнажил когти и скорее инстинктивно, чем осознанно, отклонился в право, поймав клинком, летящую слева тень, чуть более густую, чем окружающее пространство. Раздавшийся у самого уха визг, сводил зубы, но отвлекаться на это было некогда. Четко, как на тренировке с дровами, слегка развернув кисти, рубанул еще дважды по раненой твари. Главное не дать чужим когтям добраться до него.

Визг оборвался. Осторожно выдохнув, и усилием воли уняв, внезапно возникшую дрожь в руках, наследник Империи выпрямился, буквально обратившись в слух, устремив взгляд прямо перед собой, старательно пытаясь его не напрягать, как учил Ларс.

Справа, где-то на уровне головы послышался торопливый перестук когтей. Мгновенно отскочив, он наотмашь рубанул клинком снизу вверх, вдоль стены. Снова визг. Попал! Теперь еще раз и еще. И снова спиной к стене, сосредоточившись на звуках и движении…

Каждый удар собственного сердца казался через чур громким, а время растянулось на бесконечность. Еще три раза он только чудом успевал заметить приближающиеся тени харфов, уже простившись с жизнью, надеялся лишь отдать ее подороже, и совершенным потрясением для него оказался отход Тьмы.

Два десятка ударов сердца он непонимающе смотрел, как рассыпаются пеплом останки мертвых тварей, а после нервно усмехнувшись бездумно сел на развороченные и изрезанные шкуры. Просидев так еще немного, вдруг громко расхохотался и раскинув руки упал на спину, не переставая смеяться.

Он выжил! Сам! Они больше месяца твердили, что он не сможет убить и одного харфа! А он убил целых четверых! И одного мизаика! Сам!!!

Мельком взглянув на временную пластину, Кардо убедился, что проспать он успел не только четверть энтима, но и два часа сверху! Что ж, на этот раз Рико сам виноват! От полковника ему перепадет изрядно! Иртас счастливо улыбнулся своим мыслям, и отправился к полковнику.

— Я выжил! — с порога заявил он, сияя, как начищенная монета.

— Какой-то ты больно радостный… — подозрительно прищурившись, заметил Амаро, — а Дерс где?

— Не могу знать! — еще шире растянув улыбку, ответил Кардо, — меня он не соизволил об этом уведомить.

— То есть с харфами ты, вот сейчас, один справился? — на всякий случай уточнил Ларс.

— Совершенно верно! — радостно кивнул он, и добавил, — четверых убил! И одного мизаика!

— Это ты молодец, конечно… — задумчиво потянул Амаро, — а Дерса чем, так обидел, что он тебя бросить решил?

— Совершенно ничем! — не переставая улыбаться, ответил Иртас, — могу поклясться! Он два часа назад, заверил меня, что вернется через четверть энтима, и исчез без пояснения своих планов.

— Бедаааа… — покачал головой Амаро, и вдруг резко хлопнул ладонью по столу, — все! Хватит с меня ваших склок! К Маринесу перебирайся. Рано тебе еще одному сражаться… Твою ж кавалерию, надо было сразу так сделать.

Кардо и не подумал возражать. Сегодня он в полной мере осознал, что защищать человечество от тварей Тьмы самостоятельно еще не готов!

У Рико и в мыслях не было снова нарушать приказ полковника, и бросать во время Дрожи, пусть и неприятного лично, но все же соратника по оружию. Если точнее, то как раз мыслей, не было никаких. Просто в какой-то момент появилось уверенность, что он идет не туда. Не правильно. Он не должен быть здесь. Ему нужно и даже жизненно необходимо сейчас быть в совсем другом месте, с гладкими как стекло, зелеными стенами. И он точно знал как эти стены пахнут, хотя никогда раньше такого странного запаха не чувствовал.

— Дрожь? — разрушил видение чужой голос, но необходимость незамедлительно оказаться в том странном месте никуда не пропала.

— Нет, — ответил Рико, с трудом собирая мысли в связные слова, — мне… надо туда… Я на четверть энтима вас оставлю.

В конце-то концов, ничего с Кардо не случится, если он только прыгнет туда, посмотрит и вернется обратно. Ему это действительно нужно!

Мгновенно отыскав соответствующий запаху поток, Дерс младший нырнул в помещение с зелеными стенами.

Зелеными здесь были не только стены, правда в отличии от них — гладких, сплошных, без дверей, и каких-либо видимых стыков странного материала, пол и потолок, того же цвета, были разделены, ровными черными линиями на множество квадратов, три на три локтя каждый. В центре одного из таких квадратов и оказался Рико. Его окружали харфы. Их было очень много, но они не толпились, как у границы, не дрались, ничего не выискивали, просто спокойно стояли или лежали, обернув вокруг тела все три своих лапы, и каждый занимал только один из нарисованных квадратов. Однако все это не вызывало никакого удивления или любопытства. На душе было так легко, спокойно и уютно, что не хотелось думать совершенно ни о чем, только наслаждаться этим уютом и непоколебимой уверенностью, что все правильно. Все так, как и должно быть. Главное не выходить за границы своего квадрата. Его место здесь. И нигде более.

Сколько времени он так простоял он не знал. Время просто перестало иметь значение. В какой-то момент сквозь стену проскочило небольшое существо. Меньше локтя высотой. Оно было похоже на сморщенный шар с шестью маленькими, подвижными лапками, толстым хоботом, и узкими глазками прямо над ним. Оно деловито перебегало из квадрата в квадрат. Останавливалось. Из хобота на пол извергалась бесформенная куча серой массы, не пропорционально большой для такого маленького существа, а само оно торопливо семенило в следующий квадрат, чтобы выплюнуть еще одну, ничуть не меньшую серую кучку. Оставив по куче в каждом квадрате, оно деловито побежало дальше, сквозь противоположную стену.

Все это Рико отмечал лишь краем сознания, как бессмысленные картинки из скучной книги. Ему не было никакого дела до странного существа. Не возникало вопроса откуда оно пришло и куда отправилось. Не вызывали интереса и харфы в соседних квадратах. И даже серая бесформенная субстанция, наваленная прямо перед ним, оставляла лишь отстраненное чувство удовлетворенности. Все происходит так, как и должно происходить.

Стены сменили цвет на синий, хотя пол и потолок остались зелеными в клетку. Неуловимо изменился и общий аромат окружающего пространства. Пришло осознание того, что серое нечто перед ним — это еда, и ее нужно съесть.

Дерс младший уселся на пол, и равнодушно, зачерпнув ладонью горсть липкой массы, сунул ее в рот. Эта «еда» не имела ни вкуса, ни собственного запаха, но Рико добросовестно съел всю, предназначенную ему порцию, до последней капли. Благо к пальцам она липла сильнее, чем к гладкому полу. Подняться после чересчур плотного обеда, не хватало ни сил, ни желания, впрочем и необходимости в том не было. Границ своего квадрата он и сидя не нарушал. Как только последний харф слизал с пола остатки своей еды, стены вновь окрасились зеленым.

Рико еще очень долго так сидел, бездумно уставившись прямо перед собой. Еще несколько раз пробегал тот сморщенный шарик с хоботом и едой, и он как и все в этой огромной комнате, послушно ел, как только стены меняли цвет. Весь мир сжался до размеров его личного квадрата. И в этом мире не было ни суеты, ни мыслей, ни прошлого, ни будущего. Все было правильно, закономерно и однообразно, пока однообразность не разрушил на мелкие осколки, удивленный возглас:

— А ты как сюда приписался?! — этот голос раздавался как будто отовсюду одновременно. Насквозь пронизывал все его существо! Звучал мелодичными колокольчиками в каждой частице его сознания. Этот голос невозможно было забыть! И он помнил. Он уже слышал его. Год назад.

Юноша мгновенно вскочил на ноги, волчком крутясь на месте, сгорая от желания еще раз, хоть краем глаза, хоть издали, увидеть небесную покровительницу Земель Тьмы. Но Ее нигде не было. Только эхо Ее голоса все еще звучало в голове.

Внезапно его окружили сотни черных, гибких жгутов. Они со скоростью летящей стрелы взвились вверх, образовав собой почти непроницаемые стены, строго по границе квадрата от пола к потолку. Затем, на несколько мгновений, ему показалось, что глаза его обманывают. Как будто нет никакого пола, никакого потолка и никаких живых стен — они ему только мерещатся, а на самом деле он сейчас стоит на спине взлетающего рафрана, и могучий зверь вот вот взмахнет крылом, в очередной раз, вздумается ему вдруг развернуться в воздухе, и лейтенант Дерс полетит обратно вниз. Только уже самостоятельно.

От неожиданности он даже свалился на колени, нелепо расставив руки, пытаясь нашарить костяные выступы крыльев невидимого рафрана, но под ладонями скользила все та же гладкая поверхность зеленого пола. Ощущение полета исчезло столь же внезапно. Жгуты опали, вновь спрятавшись в границах квадрата. Рико поднял голову и почти уткнулся носом в обнаженную коленку самой прекрасной женщины во всех существующих мирах!

Сегодня она была другой. Длинные, густые волосы, тщательно собранные в высокий хвост, как драгоценный камень, переливались всеми оттенками пурпура. По-прежнему завораживающий взгляд пурпурных глаз, на идеальном лице. Снова черное платье, но теперь со строгим воротом плотно обхватывающим длинную шею, чуть ни до самого подбородка, и при этом без рукавов! Совсем! Тонкие руки истинной леди, в соседстве с таким строгим воротом казались еще более обнаженными, чем были на самом деле. Непроницаемо-черная ткань, без каких-либо украшений, туго стягивая пышную грудь, точеную талию и крутые бедра, не могла скрыть ни единого изгиба тела. Она плавно стекала к пяткам, но зачем-то была разрезана с боку до самого бедра, оставляя обнаженной одну стройную, гладкую ногу. А то, что должно было быть обувью, язык бы никогда не повернулся назвать таковой! Прозрачная, стеклянная подошва держалась на ногах посредством нескольких ниток кроваво-красных самоцветов, даже не думая прятать ни кусочка, бледной, шелковой кожи, изящных лодыжек, и аккуратных, ухоженных пальцев. Отдельной россыпью драгоценных камней виделись и пурпурные, отполированные ноготки…

Рико Дерс считал себя взрослым мужчиной. Ему доводилось видеть дам в ночных пеньюарах… Случалось и быть наедине с обнаженными дамами, но ТАКОЕ… он не смог бы себе раньше вообразить и в самых смелых фантазиях!!!

Не в силах шевельнуться или хотя бы сделать вдох, он застыл мечтая лишь о том, чтобы и время вот также застыло навечно вместе с ним. Чтобы он до скончания времен мог находиться здесь, у Ее ног, чувствовать Ее запах, совсем не похожий на человеческий, но возможно от этого, еще более прекрасный! Он ужасно боялся моргнуть и пропустить даже малейшее движение покровительницы Тьмы. Однако время неумолимо, а молча стоять и разглядывать непрошеного гостя, хозяйка харфов отнюдь не собиралась.

— Встань! — властно приказала Она, и Рико вскочил, вытянувшись, насколько был способен. Она склонила голову набок. Глаза светились любопытством, — скажи что-нибудь.

Она обратилась к нему?! Она желает выслушать его?! Мысли в панике заметались по всем уголкам сознания. Что Она желает от него услышать?!

— Дозвольте… — он судорожно сглотнул. Собственный голос, рядом с Ней казался сухим, шершавым, отвратительным, и оскорбляющим само Ее присутствие, но Она все так же требовательно ждала продолжения, — Молю… дозвольте узнать… как звучит Ваше имя… Госпожа…

Яркие, алые губы растянулись в счастливой улыбке:

— Ну надо же! Разумен! — восторженно воскликнула Она. На прекрасном лице отразилось умиление. Она провела пальцем по шрамам на его щеке, затем легонько почесала его за ухом и нежно мурлыкнула, — какой милашка!

Рико безумно, до боли в сведенных скулах, хотел целовать Ее руку, прижаться лицом к Ее ладони, коснуться Ее — неземной, прекрасной… Но страх оскорбить или, что еще хуже, разочаровать покровительницу, все таки пересилил, неуместные желания.

— Кто бы мог подумать… — негромко продолжила Она, обходя его по кругу, восхищенно рассматривая со всех сторон, — три зеркала класса Х.Р.Ф., двести первой модификации, одно единственно чистое зеркало класса А-ноль… и какой невероятный результат! О! Я гений! Я само совершенство! А ты! — Она вновь остановилась перед ним и легко щелкнула юношу по носу, — ты — мой шедевр! Как жаль, что никто теперь не может по достоинству оценить мой талант… — Она на мгновение задумалась, и наконец-то вспомнив о просьбе своего шедевра, соизволила ответить, — Ах да! Имя мое Аналитический Координатор Зеркал Личностей 3759803258… Впрочем, можешь называть Селестией, — пурпурный свет глаз, разгорелся нестерпимо ярко, голос снова зазвучал со всех сторон одновременно, — а вот тебя я, не подумав, в Х.Р.Ф. класс записала… надо перебить.

Висок пронзила резкая, острая боль и Дерс младший провалился в черный омут беспамятства.

Сознание вернулось рывком. Он открыл глаза и обнаружил себя лежащим на гладкой, холодной поверхности. Совершенно раздетым. А над ним с сосредоточенным выражением на лице склонилась Она… Селестия — вспомнил Рико. Ее ладонь лежала на его груди, и это было уже за гранью того, что можно выдержать. Он потянул руку — коснуться Ее, но Она лишь раздраженно приказала:

— Спать.

И мир снова погрузился во тьму.

Следующее пробуждение отличалось от предыдущего только тем, что Селестии в непосредственной близости не было. Она стояла дальше. В трех локтях от него, у второго такого же… стола? на котором и лежал он. Там были аккуратной стопкой сложены его вещи. Хозяйка тварей держала в руке один из его мечей. Не за рукоять, а за кончик клинка, чуть покачивая его в воздухе.

— Это зачем? — спросила Она с любопытством рассматривая коготь.

— Оружие… — растерянно пояснил Дерс младший.

Интерес в глазах прекраснейшей сменился разочарованием:

— Мда… — потянула Она, укладывая коготь поверх стопки с вещами, — люди в зоне И.Р.17 совсем одичали… Одевайся. Иди за мной.

Не став ждать, пока он исполнит первый приказ, Она, плавно покачивая бедрами прошла к стене. Легко взмахнула рукой, и перед ней образовался тоннель.

Так быстро Рико еще никогда не одевался. Дважды он чудом не упал, в попытках на ходу одеть штаны, зажав под мышкой остальной свой скарб. Еще сложнее оказалось справится с ремнями перевязи, так как взгляд никак не мог оторваться от совершенной фигуры Селестии.

Один тоннель сменился другим, затем еще одним. Размеренный звон стеклянных подошв, по гладкой поверхности пола, казался юному Дерсу самой прекрасной музыкой, какую ему доводилось слышать.

Их путь закончился внезапно — крохотной комнаткой без окон, площадью наверное с тот квадрат где он провел первые часы… дни? или годы? до встречи с Ней. Только стены здесь были мягкого фиолетового цвета, а потолок настолько низким, что касался драгоценного пурпура волос Селестии, когда она стояла. Из обстановки лишь два маленьких мягких диванчика сиротливо жались к стенам, на один из которых села Она, кивнув юноше на противоположный:

— Садись.

Он сел, и тоннель по которому они сюда пришли исчез, превратившись в сплошную стену, без каких-либо различий от остальных трех, а тело Рико мгновенно оплели и прижали к дивану мягкие черные ленты. То же самое произошло с его госпожой. Он задергался в бесплодных попытках вырваться. Не ради того чтоб обрести свободу, а затем чтобы освободить Ее, но Она лишь звонко и весело рассмеялась:

— Совсем дикий! Сиди спокойно.

Ослушаться прямого приказа он бы не смог, даже будь у него на то желание, и он напряженно замер, с ненавистью глядя на хищный предмет мебели, позволивший себе такое обращение с самой покровительницей Земель Тьмы! А потом пришло ощущение полета, как будто что-то невероятно огромное, взяло всю их комнатку и переставило на спину летящего по прямой рафрана, или кого-то, еще более быстрого. Это пугало, смущало, но вместе с тем приводило в восторг.

Спустя не более чем пол энтима, ощущение полета исчезло, вместе с хищными лентами, вновь затаившимися в складках мягких диванов. А в стене опять непонятным образом возник тоннель… И опять Рико шел за Ней, внимательно следя за ритмичным покачиванием ее волос, вслушиваясь в звон Ее шагов, мечтая раствориться в Ее волшебном запахе…

Он не заметил, как очередной тоннель закончился глухой стеной и квадратом перед ней с угольно-черными границами, только вздрогнул, когда черные жгуты… или все те же ленты? молниеносно взметнулись к потолку, по периметру квадрата. Покачнулся от резкого взлета, но усилием воли заставил себя оставаться на ногах.

Здесь нет рафранов — напомнил себе Дерс младший, а полы и комнаты летают ровно! На этот раз взлет продолжался дольше. Через четыре десятка ударов сердца, они оказались на краю большого, идеально круглого поля. Не менее пятисот шагов в диаметре. Здесь не было совершенно ничего и никого кроме них. Гладко отполированный белый камень поверхности, без каких-либо стыков, переходил в высокий купол. И в этом пустом, слепящим белизной, пространстве, Селестия в своем черном платье, казалась чем-то нереальным и даже неуместным.

Отойдя на несколько шагов от квадрата с черными границами, Она остановилась и повернулась к юноше:

— Стой здесь.

Еще два шага, и между ними возникла призрачная желтая пленка.

— Кричи, — приказала Она.

Из речей Селестии, Рико понимал в лучшем случае половину слов, редко связанных между собой хоть каким-нибудь смыслом, однако приказы она могла и вовсе не произносить вслух. Ее требования всегда безошибочно угадывались, на уровне внутреннего чутья, и сейчас юного Дерса охватила настоящая паника. Она желала слышать его шипение.

Шипеть на Нее?! Все его чувства восставали против подобного! Но Хозяйка тварей выжидательно на него смотрела… И он коротко шикнул. Насколько мог аккуратно и тихо. Она недовольно сморщила носик и оценила:

— Плохо.

Желтая пленка исчезла. Покровительница Земель Тьмы приблизилась к нему и положила руку чуть ниже гортани.

— Вот здесь напрягай, когда кричишь.

До сознания Рико, опьяненного близостью, наконец-то достучалась мысль: «плохо» — от того, что тихо. Она желает, чтобы он шипел громче! Их снова разделила желтая завеса.

— Кричи, — последовал приказ.

Он зашипел. Теперь в полную силу. Не стесняясь более звука пугающего людей и тварей. Селестию звук не пугал. Она скептически приподняла бровь:

— Это все, что ты можешь?

Стало обидно, и он зашипел так как никогда раньше. Отчаянно напрягаясь, вложив в крик-шипение все свои чувства, всего себя. Однако когда крик стих Она покачала головой и вынесла окончательный вердикт:

— Слабо. Не серьезно.

Она не довольна! Она разочарована! Рико готов был провалиться на месте от стыда. Он может громче! В этот раз точно лучше получится! Он набрал в грудь побольше воздуха, но Она коротко велела:

— Молчи, — вновь шагнула к нему, — подними голову и стой смирно.

Ее пурпурные ногти сменили цвет на серебристый, вытянулись иглами, длиной с пол пальца и поочередно вонзились в его шею от основания черепа до плеч. В глазах потемнело от боли, скулы свело судорогой, а по горлу казалось потек сплошным потоком раскаленный металл, остывая и растворяясь лишь где-то на уровне груди. Кричать он не мог, а потерять сознание не давал, бьющийся медным колоколом в голове, приказ — стоять…

Вечность боли закончилась ласковыми словами:

— Хороший мальчик, — и страстным, но к сожалению недолгим поцелуем, — заслужил.

Рико подумал, что готов выдержать еще столько же боли, если за нее Она наградит его еще одним поцелуем, но покровительница Тьмы, подобной возможности выслужиться, ему больше не предоставила. Их снова разделяли два шага и желтая завеса.

— Кричи.

Он зашипел. Хотя теперь это был уже совсем другой звук. Если раньше самому Дерсу он казался просто неприятным, то теперь, в разы более глубокий и мощный он по-настоящему пугал. Наверное теперь даже полковник Ларс не назвал бы это «шипением»… Камень поверхности под ногами, вплоть до желтой пелены, покрылся многочисленными трещинами. Рико испуганно взглянул на свою госпожу, но она лишь удовлетворенно кивнула:

— Уже лучше… Но надо смотреть как приживется… Все. Свободен. Можешь идти тестировать. Как понадобишься — позову.

Она развернулась. Все так же ритмично звеня стеклянными подошвами, прошла к квадрату с черными границами. Тот на мгновение провалился, унося Ее под землю, и вернулся на место.

Дерс младший остался один. Совершенно несчастный и потерянный. Зачем ему свобода без Нее? В дали от Нее не хотелось даже жить! Лишь тлела в груди смутная, призрачная надежда на то, что он Ей действительно когда-нибудь понадобится, и Она позовет. Что ж, он будет ждать. Хоть до скончания времен, или до конца жизни…

Он сел на покрытую трещинами каменную поверхность, и бездумно уставился на квадрат, укрывший в своих недрах его госпожу.